JP2004262204A - インクジェットプリンタ - Google Patents
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Abstract
【課題】搬送方向長さが互いに異なる複数種類の用紙を縁なし印刷する場合に、用紙の非印刷面がインクで汚れないようにする。
【解決手段】印刷ヘッドと対向した状態で用紙３０、３１を搬送する搬送ベルト１０の外周面には、その全幅にわたった横溝２７、２８と、全周にわたった縦溝２９とが設けられている。用紙３０、３１を搬送ベルト１０上に供給するタイミングが適宜制御されることにより、搬送方向長さの異なる２種類の用紙３０、３１の前端部はいずれも横溝２７内に位置させられる。横溝２８は、その内部に搬送方向長さの短い用紙３０の後端部が位置するように設けられている。また、用紙３１の後端部は横溝２７内に位置する。用紙３１の両側部の一方は縦溝２９内にあって他方は搬送ベルト１０からはみ出している。
【選択図】 図３
【解決手段】印刷ヘッドと対向した状態で用紙３０、３１を搬送する搬送ベルト１０の外周面には、その全幅にわたった横溝２７、２８と、全周にわたった縦溝２９とが設けられている。用紙３０、３１を搬送ベルト１０上に供給するタイミングが適宜制御されることにより、搬送方向長さの異なる２種類の用紙３０、３１の前端部はいずれも横溝２７内に位置させられる。横溝２８は、その内部に搬送方向長さの短い用紙３０の後端部が位置するように設けられている。また、用紙３１の後端部は横溝２７内に位置する。用紙３１の両側部の一方は縦溝２９内にあって他方は搬送ベルト１０からはみ出している。
【選択図】 図３
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷媒体上にインク滴を吐出して所望画像を印刷することが可能なインクジェットプリンタに関し、特に、印刷媒体に余白を残さずに画像を印刷することが可能なインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタでは、各ノズルからインク滴を吐出させて記録紙などの印刷媒体に所望画像を印刷している。このようなインクジェットプリンタには、画像を記録紙に余白無く記録する、いわゆる縁なし印刷を行うものがある。
【０００３】
特許文献１に記載されているインクジェット記録装置は、複数枚の用紙が積載可能な給紙部を有し、その給紙部から搬送ベルト上に設けられた搬送部に用紙を載せて搬送する。そして、インクジェットヘッドから用紙上にインクを吐出して印刷を行う。ここで、搬送部は、搬送ベルト上に突出部（凸部）として形成されている。この搬送部に用紙を載せる場合は、用紙先端検知センサで用紙の先端部を検知し、搬送ベルト位置検知センサで搬送ベルト上の搬送部の位置を検知して、制御部によって制御された給紙搬送ローラが回転して用紙を給紙部から送り出すことによって、用紙をその搬送方向両端が搬送部からはみ出すように搬送部上に載せている。そして、制御部によって記録ヘッドが用紙の大きさよりも大きい領域にわたってインクを吐出するように制御されて、用紙上に余白を残すことなく縁なし印刷が行われる。
【０００４】
このように複数の搬送ベルト上に突出部である搬送部が形成され、搬送部の上面が露出せずに用紙によって被覆されるので、搬送方向長さが搬送部より長い用紙を用いたときに、用紙の前端部及び後端部からはみ出したインクを搬送部に付着させることなく縁なし印刷を行うことができる。
【０００５】
また、特許文献１に記載されているインクジェット記録装置においては、互いの間に隙間を有するように並べて配置された複数の搬送ベルトが用いられている。従って、搬送方向と直交する方向に沿った長さが異なる複数種類の用紙に対して縁なし印刷を行う際に、用紙の搬送方向に沿った両側部をそれら複数の搬送ベルトの隙間内に位置させることで、用紙の両側部からはみ出たインクを搬送部に付着させずに縁なし印刷を行うことができる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−２１１０６０号公報（第４−６頁、図１〜図３）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１のインクジェット記録装置には、以下のような問題がある。まず、搬送方向長さが搬送部より短い用紙を搬送部に載せて縁なし印刷を行うと、用紙の前端部及び／又は後端部からはみ出したインクが搬送部に付着する。従って、その後に搬送方向長さが搬送部より長い用紙を搬送部に載せると、搬送部に付着していたインクが用紙の非印刷面（裏面）に転写することにより用紙が汚されてしまうことがある。
【０００８】
次に、搬送方向長さが搬送部よりもある程度長い用紙が搬送部で搬送される場合、用紙が搬送方向の前後で下方に湾曲して用紙の前端部及び／又は後端部の近傍が搬送部以外の部分で搬送ベルトと接触する。すると、それよりも前に行われた縁なし印刷時に用紙の前端部及び／又は後端部からはみ出して搬送部以外の部分に付着していたインクが用紙の裏面に転写することにより用紙が汚されてしまうことがある。
【０００９】
このように、特許文献１の技術では、搬送方向長さが互いに異なる複数種類の用紙を用いることが考慮されていないため、ある用紙をインクで汚すことなく印刷できたとしても、種類が異なる別の用紙をインクで汚すことになってしまう。
【００１０】
次に、複数の搬送ベルトが並列配置されているために、各搬送ベルトの幅が必然的に狭くなってしまい各搬送ベルトの強度を十分に大きくすることができず、搬送ベルトの寿命が短くなってしまうと共に、各搬送ベルト間における張力のバラツキに起因して用紙が搬送に伴って傾いてしまいやすく、良好な印刷品質を確保するのが困難となる。
【００１１】
そこで、本発明は、搬送方向長さが互いに異なる複数種類の印刷媒体を縁なし印刷する場合に、印刷媒体の非印刷面をインクで汚すことがないインクジェットプリンタを提供することを主な目的とする。
【００１２】
また、本発明は、搬送方向と直交する方向に沿った長さが互いに異なる複数種類の印刷媒体を縁なし印刷する場合に、印刷媒体の非印刷面をインクで汚すことがなく、しかも搬送ベルトの強度劣化が小さく且つ搬送に伴う印刷媒体の傾き量が小さいインクジェットプリンタを提供することを更なる目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載のインクジェットプリンタは、複数のローラと、前記複数のローラに架け渡されており、印刷媒体の搬送方向と直交する方向に延在する第１の凹部を外周面に複数有しているエンドレスの搬送ベルトと、前記搬送ベルトに対して回転力を付与するベルト回転機構と、前記搬送ベルトの表面に対向配置されるとともに、前記搬送ベルトの表面に対してインク滴を吐出するインクジェットヘッドと、前記搬送ベルト上に印刷媒体を供給するための印刷媒体供給機構と、互いに搬送方向長さが異なる複数種類の印刷媒体のいずれについても、その前端部及び後端部のいずれか一方が前記搬送ベルト上において底面から離隔しつつ前記第１の凹部内に位置するように、前記ベルト回転機構及び前記印刷媒体供給機構の少なくともいずれか一方を制御する制御手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１４】
このような構成によると、縁なし印刷を行う場合に、搬送方向長さが互いに異なる複数種類の印刷媒体のいずれについても、印刷媒体の前端部又は後端部からはみ出たインクが搬送ベルトの搬送面（第１の凹部を除く領域の表面）に付着すること、及び、印刷媒体の前端部又は後端部が第１の凹部内において下方に湾曲して前端部又は後端部の近傍が第１の凹部内で搬送ベルトと接触することを防止できる。従って、搬送ベルトの搬送面に付着したインクが後で印刷される印刷媒体の非印刷面に転写により付着しないようにすることができると共に、前に行われた縁なし印刷によって第１の凹部内に付着していたインクが転写により印刷媒体の非印刷面に付着しないようにすることができる。このように、搬送方向長さが互いに異なる複数種類の印刷媒体を縁なし印刷する場合に、印刷媒体の非印刷面がインクで汚されることがなくなる。
【００１５】
請求項２に記載のインクジェットプリンタは、前記搬送ベルトが、印刷媒体の前端部及び後端部の他方に対応し且つ前記他方が前記搬送ベルト上において底面から離隔した状態となる位置に第１の凹部を有していることを特徴とするものである。
【００１６】
このような構成によると、縁なし印刷時に印刷媒体の前端部及び後端部の他方からはみ出たインクが搬送ベルトの搬送面に付着するのを防止すること、及び、印刷媒体の前端部及び後端部の他方が第１の凹部内において下方に湾曲してその他方の近傍が第１の凹部内で搬送ベルトと接触することを防止できる。
【００１７】
請求項３に記載のインクジェットプリンタは、前記搬送ベルトの幅方向に沿った長さが互いに異なる複数種類が存在するように前記第１の凹部が形成されていることを特徴とするものである。
【００１８】
このような構成によると、第１の凹部が必要以上に長くなっておらず、搬送ベルトの強度劣化を小さくすることが可能となる。
【００１９】
請求項４に記載のインクジェットプリンタは、前記第１の凹部の底面がインク吸収性部材からなることを特徴とするものである。
【００２０】
このような構成によると、第１の凹部の底面におけるインクの跳ね返りによって搬送ベルトの搬送面が汚されるのを防止することができる。
【００２１】
請求項５に記載のインクジェットプリンタは、前記搬送ベルトの外周面には、印刷媒体の搬送方向に延在し且つ前記第１の凹部と連結された第２の凹部が少なくとも２つ形成されており、前記印刷媒体供給機構は、前記搬送ベルトの全幅よりも小さい幅を有する印刷媒体の搬送方向に沿った両側部が前記搬送ベルト上において底面から離隔しつつ共に前記第２の凹部内に位置するように、前記搬送ベルト上に印刷媒体を供給することを特徴とするものである。
【００２２】
このような構成によると、搬送ベルトの全幅よりも小さい幅を有する印刷媒体に対して縁なし印刷を行う場合に、印刷媒体の両側部からはみ出たインクが搬送ベルトの搬送面に付着すること、及び、印刷媒体の両側部が第２の凹部内において下方に湾曲して両側部の近傍が第２の凹部内で搬送ベルトと接触することを防止できる。従って、搬送ベルトの搬送面に付着したインクが後で印刷される印刷媒体の非印刷面に転写により付着しないようにすることができると共に、前に行われた縁なし印刷によって第２の凹部内に付着していたインクが転写により印刷媒体の非印刷面に付着しないようにすることができる。このように、搬送ベルトの全幅よりも小さい幅を有する印刷媒体に対して縁なし印刷する場合であっても、印刷媒体の非印刷面がインクで汚されることがなくなる。また、複数本の搬送ベルトを用いる場合と異なり、搬送ベルトの強度劣化及び搬送に伴う印刷媒体の傾き量を小さくすることが可能となる。
【００２３】
請求項６に記載のインクジェットプリンタは、前記搬送ベルトの外周面には、印刷媒体の搬送方向に延在し且つ前記第１の凹部と連結された第２の凹部が少なくとも１つ形成されており、前記印刷媒体供給機構は、前記搬送ベルトの全幅よりも小さい幅を有する印刷媒体の搬送方向に沿った両側部の一方が前記搬送ベルト上において底面から離隔しつつ前記第２の凹部内に位置し且つ他方が前記搬送ベルトの一側部からはみ出すように、前記搬送ベルト上に印刷媒体を供給することを特徴とするものである。
【００２４】
このような構成によると、搬送ベルトの全幅よりも小さい幅を有する印刷媒体に対して縁なし印刷を行う場合に、印刷媒体の両側部からはみ出たインクが搬送ベルトの搬送面に付着すること、及び、印刷媒体の一側部が第２の凹部内において下方に湾曲してその一側部の近傍が第２の凹部内で搬送ベルトと接触することを防止できる。従って、搬送ベルトの搬送面に付着したインクが後で印刷される印刷媒体の非印刷面に転写により付着しないようにすることができると共に、前に行われた縁なし印刷によって第２の凹部内に付着していたインクが転写により印刷媒体の非印刷面に付着しないようにすることができる。このように、搬送ベルトの全幅よりも小さい幅を有する印刷媒体に対して縁なし印刷する場合であっても、印刷媒体の非印刷面がインクで汚されることがなくなる。また、複数本の搬送ベルトを用いる場合と異なり、搬送ベルトの強度劣化及び搬送に伴う印刷媒体の傾き量を小さくすることが可能となる。
【００２５】
請求項７に記載のインクジェットプリンタは、前記第１及び第２の凹部の底面がインク吸収性部材からなることを特徴とするものである。
【００２６】
このような構成によると、各凹部の底面におけるインクの跳ね返りによって搬送ベルトの搬送面が汚されるのを防止することができる。
【００２７】
請求項８に記載のインクジェットプリンタは、前記制御手段が、印刷媒体が前記印刷媒体供給機構によって前記搬送ベルト上に供給される場合に、前記複数種類の印刷媒体のいずれについても、印刷媒体の前端部及び後端部の前記いずれか一方が常に特定の前記第１の凹部内に位置するように、前記ベルト回転機構及び前記印刷媒体供給機構の少なくともいずれか一方を制御することを特徴とするものである。
【００２８】
このような構成によると、制御手段による制御に基づいて印刷媒体の前端部及び後端部のいずれか一方が位置する第１の凹部を印刷媒体の種類ごとに設ける必要がなくなるので、第１の凹部の数を最小限にすることができ、よって、搬送ベルトの強度劣化を小さくすることが可能となる。
【００２９】
請求項９に記載のインクジェットプリンタは、前記特定の第１の凹部が前記搬送ベルトの全幅にわたって設けられていることを特徴とするものである。
【００３０】
このような構成によると、搬送ベルトの全幅以上の幅を有する印刷媒体に対して縁なし印刷を行う場合に、印刷媒体の前端部又は後端部からはみ出たインクが搬送ベルトの搬送面に付着するのを防止することができる。
【００３１】
請求項１０に記載のインクジェットプリンタは、前記搬送ベルトの幅方向両外側にインク吸収性部材が配置されていることを特徴とするものである。
【００３２】
このような構成によると、搬送ベルトの全幅以上の幅を有する印刷媒体に対して縁なし印刷を行う場合に、印刷媒体の両側部からはみ出たインクがプリンタ内部にある他の部材に付着するのを防止することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の好適な一実施の形態を説明する。
【００３４】
図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの全体的な構成を示す側面図である。図１に示すインクジェットプリンタ１は、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。このプリンタ１には、図中左方に給紙部３が、図中右方に排紙部４が、それぞれ設けられている。
【００３５】
プリンタ内部には、給紙部３から排紙部４に向かって流れる用紙搬送経路が形成されている。給紙部３のすぐ下流側には、印刷媒体である用紙を狭持搬送する一対の送りローラ５が配置されている。本実施の形態において、給紙部３及び送りローラ５が印刷媒体供給機構を構成している。一対の送りローラ５によって用紙は図中左方から右方（搬送方向）へ送られる。用紙搬送経路の中間部には、二つのベルトローラ７，８を含むベルト回転機構６と、両ローラ７，８間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト１０とが配置されている。搬送ベルト１０の表面である外周面であって後述する横溝２７，２８及び縦溝２９を除く領域の表面（以下、「搬送面」と称する）１０ａにはシリコーン処理が施されており、一対の送りローラ５によって搬送されてくる用紙を、搬送ベルト１０の搬送面１０ａにその粘着力により保持させながら、一方のベルトローラ７の図中時計回りへの回転駆動（矢印Ａ）によって下流側（右方）に向けて搬送できるようになっている。
【００３６】
２つのベルトローラ７，８は、搬送ベルト１０の内周面と接する外周面を有する円筒形状の筒体７ａ，８ａと、それら筒体７ａ，８ａの両端部に設けられ、搬送ベルト１０の厚みと筒体７ａ，８ａの半径とでなす半径と略同等の半径を有する図３に示すフランジ部７ｂ，８ｂとでなる。ベルト回転機構６の２つのベルトローラ７，８のうち、用紙搬送経路の下流側に位置するベルトローラ７は搬送モータと接続されており、後述する制御手段である制御部７０（図８参照）により回転駆動される。また、上流側に位置するベルトローラ８は、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト１０に対して回転力が付与され、その搬送ベルト１０の回転力によって回転する従動ローラである。搬送ベルト１０は、ベルトローラ７，８により張力をかけられつつ架け渡されている。
【００３７】
なお、用紙搬送経路と対向するベルトローラ８の反対側位置には、押さえローラ１１が配置されている。押さえローラ１１は、ベルトローラ８の長手方向の長さと略同等の長さを有する回転自在の筒体を備えてなる。この押さえローラ１１は、搬送ベルト１０上の用紙が搬送面１０ａから浮かないように、搬送ベルト１０の搬送面１０ａに用紙を押し付けて搬送面１０ａ上に確実に粘着させるためのものである。また、ベルトローラ８のフランジ部８ｂに押さえローラ１１の両端部が当接し、後述する搬送ベルト１０の横溝２７，２８（図３参照）に落ち込まないようになっている。
【００３８】
搬送ベルト１０の図中右方には剥離機構１２が設けられている。剥離機構１２は、搬送ベルト１０の搬送面１０ａに粘着されている用紙を搬送面１０ａから剥離して、右方の排紙部４へ向けて送るように構成されている。
【００３９】
搬送ベルト１０によって囲まれた領域内には、インクジェットヘッド２と対向する位置、つまり上側にある搬送ベルト１０の下面と接触することによって内周側からこれを支持するほぼ直方体形状（図４に示すように搬送ベルト１０と同程度の幅を有している）のガイド部材１３が配置されている。
【００４０】
このガイド部材１３の両側面からは、板形状の受け部材１４が突出している。受け部材１４は、インクジェットヘッド２が存在する領域の用紙の搬送方向の長さと同程度の長さを有している。受け部材１４の上面には、その上面全体を覆うようにして直方体形状のインク吸収性部材１５が配置されている。また、インク吸収性部材１５の上面とインクジェットヘッド２の用紙搬送経路に対向する面までの距離は、６ｍｍ〜８ｍｍであることが好ましい。この範囲であれば、縁なし印刷の際に用紙からはみ出して吐出されたインク滴が、プリンタ内に浮遊して他の部材に付着するのを防止しやすいからである。
【００４１】
４つのインクジェットヘッド２は、その下端にヘッド本体１８（圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室内のインクに圧力を与えるアクチュエータユニットとが貼り合わされたものである）を有している。ヘッド本体１８は、それぞれが矩形断面を有しており、その長手方向が用紙の搬送方向に垂直な方向（図１の紙面垂直方向）となるように互いに近接配置されている。つまり、このプリンタ１は、ライン式プリンタである。４つのヘッド本体１８の各底面は用紙搬送経路に対向している。これら底面には、ノズルに相当する、微小径を有する多数のインク吐出口１８ａ（図２参照）が設けられている。４つのヘッド本体１８からは、それぞれマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのインクが吐出される。
【００４２】
ヘッド本体１８は、その下面と搬送ベルト１０の搬送面１０ａとの間に僅かな隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト１０上を搬送される用紙が４つのヘッド本体１８のすぐ下方側を順に通過する際、この用紙の上面（印刷面）に向けて吐出口１８ａから各色のインクが吐出されることで、用紙上に所望のカラー画像が形成されるようになっている。
【００４３】
図２に示すように、給紙部３は、図中の矢印Ｂ方向（搬送ベルト１０の幅方向）にスライドする可動ガイド２１と用紙搬送方向（図２中の矢印Ｃ方向）に平行に調整可能な固定ガイド２２とを備える用紙セット部２０、及び、用紙を送りローラ５側へ向けて送り出す給紙ローラ２３を有している。そして、用いる用紙幅に応じて可動ガイド２１をスライドさせることにより、可動ガイド２１と固定ガイド２２との間に用紙を挟持することができる。なお、図２には、縦横の長さが共に異なる２種類の用紙３０，３１が例として描かれている。
【００４４】
可動ガイド２１は、用紙セット部２０に多数の用紙３０，３１が重畳積載される方向に幅を、矢印Ｂ方向に厚みを有し、用紙搬送方向に長さを有する板形状の部材からなる。可動ガイド２１は、用紙接触面２１ａが用紙搬送方向と平行な状態を保ちつつ矢印Ｂ方向に可動となっている。
【００４５】
断面がＬ字形状である固定ガイド２２には、用紙３０，３１と接触する用紙接触面２２ａを用紙搬送方向に平行に調整する長穴形状の調整孔（図示せず）が設けられている。それら調整孔にそれぞれ調整ネジ２２ｂが取付けられており、調整ネジ２２ｂを緩めて用紙３０，３１と接触する用紙接触面２２ａを搬送方向に平行に微調整し、調整ネジ２２ｂを締め付けて固定ガイド２２を固定している。
【００４６】
給紙ローラ２３は、固定ガイド２２の用紙接触面２２ａから給紙ローラ２３の中心までの距離が略３０ｍｍ離れた位置で、送りローラ５の中心軸から給紙ローラ２３の中心までの距離が略５０ｍｍ離れた位置に設けられ、用紙セット部２０に積載された用紙３０，３１のうち最上部に位置する用紙上に載置されている。給紙ローラ２３の回転軸は、図２に示すように用紙３０，３１が搬送される搬送方向と直交となる方向から時計回り（図２の紙面上右回り）に３°傾いている。
【００４７】
このような給紙ローラ２３が、第１給紙モータ７９（図８参照）で駆動されて用紙３０，３１を送りローラ５側へ向けて送り出すと共に、用紙前端部が送りローラ５に達する前に用紙３０，３１が固定ガイド２２側に強制的に寄せられて用紙３０，３１の幅方向の一端部が固定ガイド２２の用紙接触面２２ａと接触して搬送方向に平行にされる。そして送りローラ５に用紙３０，３１が狭持されて、搬送ベルト１０上に搬送される。
【００４８】
本実施の形態では、給紙ローラ２３の回転軸が上記のように３°傾いているため、用紙の斜行補正のために用紙搬送を停止させる必要がなく、用紙を連続して搬送可能とすることができ、さらに、用紙に過度な斜行修正力がかからず、コシの弱い薄い用紙でも撓むことなく搬送することができるという利益が得られる。
【００４９】
搬送ベルト１０は、図４に示すように内側と外側とにシート状部材を貼り合わせた２層構造を有している。内側シート状部材２５は、ポリウレタンを含浸させた不織布からなるが、特に限定するものでない。例えば、織布又は不織布にポリエステルなどを含浸させたものを適用することが可能である。外側シート状部材２６は、シリコンゴムからなるが、特に限定するものではなく、例えば、ＥＰＤＭ、ウレタンゴム、ブチルゴムなどのゴム材料なども適用することができる。なお、本実施の形態において、内側シート状部材２５は０．２ｍｍの厚みを有し、外側シート状部材２６は１．５ｍｍの厚みを有しており、内側シート状部材２５より外側シート状部材２６の方が分厚い構造となっている。なお、本実施の形態において内側及び外側シート状部材２５，２６は、０．２ｍｍと１．５ｍｍの厚みを有するものを適用しているが、特に限定するものではなく、内側シート状部材より外側シート状部材の方が分厚いものであればよい。
【００５０】
図３に示すように、内側シート状部材２５の一部分が外側シート状部材２６によって被覆されていないことにより、搬送ベルト１０の外周には、外側シート状部材２６の厚さと同じ高さを有する２つの横溝（第１の凹部）２７，２８と、１つの縦溝（第２の凹部）２９とが設けられている。なお、後で詳述するように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１においては、用紙の長さに拘わらず用紙の前端部が横溝２７内に位置するように、送りローラ５による用紙の送り出しタイミングが制御されている。
【００５１】
搬送ベルト１０の外周面には、図３に示すように搬送ベルト１０の幅方向（用紙の搬送方向と直交する方向）にその全幅にわたって２つの横溝２７，２８が設けられている。さらに搬送ベルト１０の外周面には、用紙の搬送方向に沿ってその全周にわたる１つの縦溝２９が設けられている。これらの横溝２７，２８と縦溝２９は、互いに交わる部分で連結している。なお、図３に示す鎖線は搬送ベルト１０の全幅より大きい幅を有する用紙３０と、搬送ベルト１０の全幅より小さい幅を有する用紙３１を示している。また、用紙３１の搬送方向長さは、用紙３０より長く、搬送ベルト１０の周長と同程度である。
【００５２】
搬送ベルト１０上に鎖線で示す用紙３０，３１が搬送されてくると、その前端部が、２つの横溝２７，２８のうち、図３に示す状態において搬送ベルト１０の上側に位置する横溝２７内に位置させられる。そして、図３に示す状態において下側に位置する横溝２８が上側に移動してきたときには、用紙３０の後端部が横溝２８内に位置させられる。また、用紙３１の後端部は、用紙３１の前端部と同じく横溝２７内に位置させられる。横溝２７、２８は、用紙３０、３１の前端部及び後端部が横溝２７、２８内において搬送ベルト１０の底面から離隔するような幅に形成されている。
【００５３】
このように用紙３０，３１の前端部と後端部とが横溝２７，２８内に位置するように横溝２７，２８が設けられている。従って、用紙３０，３１のいずれのサイズの用紙に縁なし印刷した際にも、用紙３０，３１の前端部及び後端部からはみ出たインク滴を横溝２７，２８で受け取ることができる。つまり、搬送ベルト１０の搬送面１０ａにインクが付着しないので、後から印刷される用紙の裏面に搬送面１０ａからインクが転写されることがなくなる。また、用紙３０、３１の前端部及び後端部が横溝２７，２８内において下方に湾曲して横溝２７，２８底部と接触することがないので、前に行われた縁なし印刷によって横溝２７，２８内に付着していたインクが転写により用紙３０、３１の裏面に付着することがない。
【００５４】
また、搬送ベルト１０上に搬送された用紙３０は、図４に示すように、その搬送方向に沿う両側部が、搬送ベルト１０の搬送方向に沿う両側部からはみ出すようにして配置される。従って、インクジェットヘッド２からインク滴が吐出されて用紙３０に所望画像を縁なし印刷する際に、用紙サイズより若干大きい印刷領域でインク滴を吐出しても用紙３０の両側部からはみ出したインクが搬送面１０ａを汚すことがない。
【００５５】
そして、用紙サイズより大きい印刷領域でインク滴を吐出したことで用紙３０の前端部及び後端部からはみ出たインク滴は横溝２７，２８内で受け取られ、用紙３０の両側部からはみ出たインク滴は前述したガイド部材１３の側面から突出した受け部材１４上に配置されたインク吸収性部材１５により吸収される。
【００５６】
また、搬送ベルト１０の全幅より小さい幅を有する用紙３１は、図５に示すように、その搬送方向に沿った両側部の一方が縦溝２９内に位置し、他方が搬送ベルト１０の一側部からはみ出すようにして配置される。従って、インクジェットヘッド２からインク滴が吐出されて用紙３１に所望画像を縁なし印刷する際に、用紙サイズより若干大きい印刷領域でインク滴を吐出しても用紙３１の両側部からはみ出したインクが搬送面１０ａを汚すことがない。そのため、搬送ベルト１０の搬送面１０ａに付着したインクが後で印刷される用紙の裏面に転写により付着することがない。
【００５７】
また、縦溝２９は、用紙３１の一側部が縦溝２９内において搬送ベルト１０の底面から離隔するような幅に形成されている。従って、用紙３１の一側部が縦溝２９内において下方に湾曲してその一側部の近傍が縦溝２９内で搬送ベルト１０と接触することがない。よって、前に行われた縁なし印刷によって縦溝２９内に付着していたインクが転写により用紙３１の裏面に付着することがない。
【００５８】
また、横溝２７，２８と縦溝２９の底面には、外側シート状部材２６の厚みより薄いシート状のインク吸収性部材３２が配置されている。このインク吸収性部材３２の材質はウレタンフォームからなり、内部に複数の微小の空洞部を有している。また、前述したガイド部材１３の側方に設けられているインク吸収性部材１５の材質も同様のウレタンフォームからなっている。
【００５９】
このようなインク吸収性部材３２が横溝２７，２８と縦溝２９の底面に配置されていることで、用紙３０，３１の前端部、後端部及び縦溝２９内に位置する一端部からはみ出して、各底面に吐出されたインク滴を吸収することができる。従って、インクが各溝内に溜まった状態でインクジェットヘッド２より吐出されたインク滴によって、跳ね返って搬送ベルト１０の搬送面１０ａや横溝２７，２８と縦溝２９内に位置する用紙３０，３１の下面を汚すのを防止することができる。
【００６０】
また、インクジェットプリンタ１には、図５に示すように、外周部が縦溝２９内に位置する中心軸の周りを回転可能な円柱型のクリーニングローラ３３が設けられている。このクリーニングローラ３３の外周部にはウレタンフォームからなるインク吸収性部材が周設されている。クリーニングローラ３３をその外周面３３ａが縦溝２９の底面となるインク吸収性部材３２と接する位置に配置することで、搬送ベルト１０がベルトローラ７，８の回転で用紙搬送方向に循環運動させられると、クリーニングローラ３３の外周面３３ａとインク吸収性部材３２との摩擦力でクリーニングローラ３３も回転する。そして、横溝２７，２８と縦溝２９内のインクをクリーニングローラ３３からの毛管力で排出させることができる。
【００６１】
つまり、横溝２７，２８と縦溝２９とは連結されており、各溝の底面に配置されたインク吸収性部材３２も連結しているため、縦溝２９内に位置するインクが浸透したインク吸収性部材３２からクリーニングローラ３３でインクを吸収すると、横溝２７，２８内のインク吸収性部材３２からのインクが縦溝２９内のインク吸収性部材３２側に毛管力で引き寄せられ、最終的には、各凹部のインク吸収性部材３２に浸透したインクをクリーニングローラ３３によって排出させることができる。
【００６２】
なお、ここでいう毛管力とは、インクの溜まったインク吸収性部材の一部分からインクを吸収すると、他の部分のインクをその一部分に引き寄せて移動させる力、またはインクを吸収する吸収体をインクの溜まったインク吸収性部材の一部分に当接させると吸収体にインクを吸収させる力をさす。
【００６３】
また、クリーニングローラ３３を図示しない廃液フォームと当接させることで、クリーニングローラ３３に浸透したインクが廃液フォームの毛管力で廃液フォーム側に吸引されるため、クリーニングローラ３３に浸透したインクを排出することが可能となる。
【００６４】
また、クリーニングローラ３３は一時的に縦溝２９内のインク吸収性部材３２と接する機構を有するものでもよく、特に限定するものではない。つまり、各凹部内のインク吸収性部材３２からインクを排出することが可能な機構であればよい。このような機構を設けることで、廃液フォーム内に浸透されるインク量まで各溝内のインク吸収性部材３２からインクを排出することが可能となる。さらに、廃液フォーム内に浸透したインクをインクジェットプリンタ１の外部に排出する機構を設けることで、各凹部内のインク吸収性部材３２に向かって吐出されたインクが無制限に排出されることになる。
【００６５】
また、搬送ベルト１０における溝の形状は、前述したものに限定されない。例えば、本実施の形態の変形例として、図６（ａ）〜（ｄ）に示すような搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａとすることも可能である。これら搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａも前述した搬送ベルト１０と同様に内側シート状部材と外側シート状部材とを貼り合せた２層構造を有しており、内側シート状部材を外側シート状部材で被覆していない部分に横溝及び縦溝が設けられている。なお、図６（ａ）〜（ｄ）は、搬送ベルトの平面図であり、実際の搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａはエンドレスベルトである。
【００６６】
図６（ａ）に示す搬送ベルト６０は、搬送ベルトの全幅よりも大きい幅を有する鎖線で示す用紙５０及びこれよりも縦横とも小さい寸法を有する用紙５１の前端部を位置させる横溝６１と、用紙５１の後端部を位置させる横溝６２と、用紙５１の幅方向の両側部のうち一方が搬送ベルト６０の一側部からはみ出すように配置されたときに他方を位置させる縦溝６３とを有している。
【００６７】
横溝６１は、搬送ベルト６０の幅方向にその全幅にわたって設けられている。また、横溝６２は、搬送ベルト６０の幅方向に搬送ベルト６０の一側部から縦溝６３と交わるまで設けられており、縦溝６３は、搬送方向に平行に横溝６２の一端部に交わるようにして設けられている。これら各溝の搬送ベルト６０の幅方向の長さや搬送方向の長さは、用紙５０，５１の前後端部や用紙５０，５１の幅方向の両側部の長さに応じて設けられている。
【００６８】
また、搬送ベルト６０の上流側（図中の左方）には、前述した各溝６１〜６３と同様の各溝６１ａ，６２ａ，６３ａが形成されている。これら各溝６１ａ，６２ａ，６３ａのうち横溝６１ａは、用紙５０の後端部を位置させるように設けられている。横溝６１ａ内には、用紙５０の後端部を位置させつつ、続いて搬送される用紙の前端部も位置させることができる。
【００６９】
図６（ｂ）に示す搬送ベルト６５は、用紙５０、５１の前端部を共に位置させる横溝６６と、用紙５１の後端部を位置させる横溝６７と、用紙５１の幅方向の両側部を縦溝６８，６９とを有している。
【００７０】
横溝６６は、搬送ベルト６５の幅方向にその全幅にわたって設けられている。また、横溝６７は、搬送ベルト６５の両側部から離れた位置より搬送ベルト６５の幅方向に設けられており、縦溝６８，６９の一端部とそれぞれ連結されている。縦溝６８，６９は、横溝６６の途中位置と横溝６７の端部とを連結するように搬送方向に平行に設けられている。これら各溝の搬送ベルト６５の幅方向の長さや搬送方向の長さは、用紙５０，５１の前後端部や用紙５０，５１の幅方向の両側部の長さに応じて設けられている。
【００７１】
また、搬送ベルト６５の上流側（図中の左方）には、前述した各溝６６〜６９と同様の各溝６６ａ，６７ａ，６８ａ，６９ａが形成されている。これら各溝６６ａ，６７ａ，６８ａ，６９ａのうち横溝６６ａは、用紙５０の後端部を位置させるように設けられている。横溝６６ａ内には、用紙５０の後端部を位置させつつ、続いて搬送される用紙の前端部も位置させることができる。
【００７２】
図６（ｃ）に示す搬送ベルト６０ａは、図６（ａ）の搬送ベルト６０に設けられた溝６２，６３，６２ａ，６３ａの上流側位置と下流側位置とを横溝６１，６１ａを軸として上下対称に入れ替えたものである。また、図６（ｄ）に示す搬送ベルト６５ａは、図６（ｂ）の搬送ベルト６５に設けられた溝６７，６８，６９，６７ａ，６８ａ，６９ａの上流側位置と下流側位置とを横溝６６，６６ａを軸として上下対称に入れ替えたものである。なお、これらの搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａの各溝は、特に限定するものではなく、用いられる用紙種類の数に合わせて追加することができる。例えば、はがきサイズ、Ｂ５サイズ、Ａ４サイズ等さまざまな用紙サイズに合わせて各溝を追加することができる。
【００７３】
これらの搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａのうち、図６（ａ）、（ｃ）に示す搬送ベルト６０，６０ａは、２種類の用紙５０，５１を搬送ベルト６０，６０ａの一側部側に寄せて搬送方向に平行にする給紙部３が用いられたインクジェットプリンタ１に適用するのに適している。このような搬送ベルト６０，６０ａでは、用紙５０、５１がそれぞれ搬送ベルト６０，６０ａの一側部からはみ出した状態で搬送されるために、縦溝６３，６３ａを設ける数を少なくすることができる。つまり、搬送ベルト６０，６０ａの全幅より小さい幅を有する用紙５１に対して縁なし印刷を行う場合に、用紙５１の搬送方向に沿った両側部の一方が搬送ベルト６０，６０ａの一側部からはみ出しているため、用紙の他方の側部が位置する縦溝を設ける必要がなくなり、縦溝の数を少なくすることができる。従って、搬送ベルト６０，６０ａの強度劣化を小さくすることが可能となる。また、特許文献１のものとは異なり搬送ベルトが複数本に分割されていないため、その強度が比較的強く、しかも搬送に伴う用紙５０，５１の傾き量を小さくすることが可能となる。
【００７４】
また、図６（ｂ）、（ｄ）に示す搬送ベルト６５，６５ａは、２種類の用紙５０，５１を搬送ベルト６５，６５ａの幅方向中心に寄せて搬送方向に平行にする給紙部３が用いられたインクジェットプリンタに適用するのに適している。このような搬送ベルト６５，６５ａでも、縁なし印刷を行う場合に用紙５０、５１からはみ出したインクが搬送ベルト６５，６５ａの搬送面に付着することがない。
【００７５】
このような図６（ａ）〜（ｄ）に示す搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａを有するインクジェットプリンタにおいては、互いに搬送方向長さが異なる２種類の用紙５０、５１のいずれについても、その前端部又は後端部が特定の横溝６１，６１ａ，６６，６６ａ内に常に位置させられるため、横溝の数を最小限にすることができる。従って、搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａの強度劣化を小さくすることが可能となる。また、特許文献１のものとは異なり搬送ベルトが複数本に分割されていないため、その強度が比較的強く、しかも搬送に伴う用紙５０，５１の傾き量を小さくすることが可能となる。
【００７６】
また、横溝６１，６１ａ，６６，６６ａが搬送ベルトの全幅にわたって設けられているために、用紙５０に対して縁なし印刷を行う場合に、用紙５０の前端部及び後端部からはみ出したインク滴を横溝６１，６１ａ，６６，６６ａでそれぞれ受け取ることができるので、搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａの搬送面にインク滴が付着するのを防止する。
【００７７】
さらに横溝６２，６２ａ，６７，６７ａが用紙５１の幅に応じた長さになっているので、横溝６２，６２ａ，６７，６７ａが必要以上に長くなっておらず、搬送ベルトの強度劣化が小さい。
【００７８】
また、本実施の形態のインクジェットプリンタ１内には、タイミングよく用紙３０、３１を送り出して搬送ベルト１０の横溝２７内に用紙３０，３１の前端部を位置させるために、図２に示すような第１紙面センサ４０と第２紙面センサ４１とが、送りローラ５と押さえローラ１１との間で用紙３０，３１上面を検知できる位置に配置されている。また、図１に示すように搬送ベルト１０の下方でベルトローラ８側の位置には、横溝２７、２８の位置を検出するための搬送ベルト位置検知センサ４２が設けられている。
【００７９】
第１紙面センサ４０は、固定ガイド２２側に設けられており、固定ガイド２２側に寄せられて搬送方向に平行に送られてくる用紙３０，３１の前端部の一方の角部を検知する小円状の検知範囲を有している。また、第２紙面センサ４１は、搬送方向に平行に送られてくる用紙３０，３１の前端部の他方の角部を検知するために可動ガイド２１側に設けられており、搬送ベルト１０の幅方向に平行に長い矩形状の検知範囲を有している。
【００８０】
従って、２種類の用紙３０，３１を給紙部３から送る際は、いずれの用紙も前述した給紙ローラ２３で固定ガイド２２側に寄せられるため、第１紙面センサ４０の検知範囲内のほぼ一定箇所を用紙３０，３１の前端部の一角部が通過することになり、その一角部を検知することで用紙の位置が検知されつつ、第２紙面センサ４１で用紙３０，３１の他の一角部を検知して用紙サイズ及び用紙３０，３１の搬送方向の平行状態を検知することができる。
【００８１】
搬送ベルト位置検知センサ４２は、搬送ベルト１０の幅方向の一方に配置されている。この搬送ベルト位置検知センサ４２の搬送ベルト１０に向く検知面４２ａから搬送ベルト１０の搬送面１０ａまでの距離と検知面４２ａから横溝２７，２８の底面までの距離の差を検知して、搬送ベルト１０の全幅にわたって設けられた横溝２７，２８を検知している。
【００８２】
第１紙面センサ４０と第２紙面センサ４１とで用紙３０，３１が検知されると、その時点で送りローラ５による用紙搬送が一時停止させられる。そして、搬送ベルト位置検知センサ４２で横溝２７が検知されると、用紙３０，３１の前端部が横溝２７内に位置することになるようなタイミングで送りローラ５が再び回転を開始して用紙３０、３１が送り出される。送り出された搬送ベルト１０上の用紙３０，３１は、縁なし印刷された後に排出部４から排出される。なお、送りローラ５をタイミングよく回転させて用紙３０，３１を送り出す制御は、図８に示す制御部７０で行われる。
【００８３】
用紙３０，３１に対して通常印刷（用紙の周辺部に余白を残した印刷）する際は、各用紙３０，３１の用紙サイズよりも一回り小さい領域（図示せず）が印刷領域となる。これに対して、縁なし印刷を施す際の印刷領域（インク吐出領域）は、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、各用紙３０，３１の用紙サイズよりも一回り大きい領域５３，５４となっている。ここでは、用紙３０，３１を上下左右の各方向について距離αだけ拡大したのが領域５３、５４となっている。
【００８４】
通常印刷する際は、図２に示される用紙３０，３１が各センサ４０，４１で検知された位置から距離β（センサ４０、４１からこれに最も近いヘッド本体１８の最も近いインク吐出口１８ａまでの距離に相当する）だけ用紙３０、３１が搬送された時点から、インク吐出口１８ａからのインク吐出が開始させられる。
【００８５】
また、縁なし印刷する際は、図２に示される用紙３０，３１が各センサ４０，４１で検知された位置から（距離β−距離α）だけ用紙３０、３１が搬送された時点から、インク吐出口１８ａからのインク吐出が開始させられる。このようにすることで、用紙の周囲に余白ができることなく用紙３０、３１に対して確実に縁なし印刷を施すことができる。
【００８６】
なお、用紙のサイズは、用紙がセンサ４０、４１を通過した時点で検出される。そして、この時点で検出された用紙サイズと、印刷が通常印刷又は縁なし印刷のどちらであるかとに基づいて、印刷を施す際の印刷領域のサイズと印刷開始タイミングが決定される。印刷領域のサイズが決定されると、それに応じて印刷対象画像データの拡大縮小処理が図８に示す制御部７０で行われる。
【００８７】
続いて、インクジェットプリンタ１の制御系について、図８に示す概略ブロック図を参照して説明する。図８に示すように、インクジェットプリンタ１に含まれる制御部７０は、ＣＰＵ（中央処理措置）７１と、インターフェース７２と、ＲＯＭ７３と、ＲＡＭ７４と、入力ポート８２と、出力ポート８３とを有している。インクジェットプリンタ１では、制御部７０に含まれるＣＰＵ（中央処理措置）７１がインターフェース７２を介して入力される印刷指令信号に応じて、ＲＯＭ７３に格納された制御プログラムに従って動作することによって、用紙の給紙、搬送、排紙やインク吐出などの印刷動作の制御が行われる。
【００８８】
ＣＰＵ７１は、必要に応じてＲＡＭ７４を使って各種処理を行う。また、インターフェース７２を介して外部（例えば、パーソナルコンピュータなど）からの印刷データを受信し、必要に応じてＲＯＭ７３に格納された画像データなどを使って、印刷画像データを作成しＲＡＭ７４に格納する。
【００８９】
そして、ＣＰＵ７１は、用紙セット部２０に積載された用紙３０，３１を搬送方向に平行にしつつ送り出す給紙ローラ２３に接続された第１給紙モータ７９をモータドライバ７８を介して駆動し、搬送ベルト１０上に用紙３０，３１を送り出す送りローラ５に接続された第２給紙モータ８１をモータドライバ８０を介して駆動し、搬送ベルト１０に回転力を付与するベルトローラ７に接続された搬送モータ７７をモータドライバ７６を介して駆動する。また、４つのインクジェットヘッド２はヘッド駆動回路７５を介してそれぞれ駆動され、印刷画像データに応じた画像の印刷を行う。なお、前述した第１紙面センサ４０、第２紙面センサ４１及び搬送ベルト位置検知センサ４２なども入力ポート８２を介してＣＰＵ７１に接続されており、ＣＰＵ７１はこれらの検知信号に応じて所定の処理を行う。
【００９０】
次に、インクジェットプリンタ１での用紙への縁なし印刷動作の一例について以下に説明する。まず、給紙部３の用紙セット部２０に複数枚の用紙３１を積載しつつ可動ガイド２１を固定ガイド２２側にスライドさせて、用紙３１の幅方向の両側部が用紙搬送方向に平行となるように用紙３１をセットする。このときに用紙３１の上面には給紙ローラ２３が接している。
【００９１】
次にパーソナルコンピュータなどからインターフェース７２を介してＣＰＵ７１に印刷指令が送信され、その印刷指令に応じて給紙ローラ２３で最上部の用紙３１が搬送方向に送られる。給紙ローラ２３で送られた用紙３１は、固定ガイド２２側に寄せられて搬送方向と平行にされつつ、一対の送りローラ５間に送られる。そして、用紙前端部の両角部が第１および第２紙面センサ４０，４１に検知される位置まで送りローラ５で用紙３１を送り出す。なお、印刷指令は予め用紙サイズデータも含んでおり、用紙サイズデータと各紙面センサ４０，４１からの検知信号とがＣＰＵ７１内で確認され、用紙３１が平行に搬送されたかどうかを認識するとともに用紙３１の前端部位置を認識する。また、送りローラ５で用紙３１が送られると共に搬送ベルト位置検知センサ４２で搬送ベルト１０の横溝２７、２８の位置を検知している。
【００９２】
次に、用紙３１の前端部が横溝２７内に位置するようなタイミングで第２給紙モータ８１の駆動を開始することで送りローラ５を回転させ始め、搬送方向と平行に用紙３１を送り出す。すると、送り出された用紙３１は、押さえローラ１１で搬送ベルト１０の搬送面１０ａに粘着させられた状態で搬送ベルト１０上を搬送方向に送られる。
【００９３】
なお、用紙３１が搬送ベルト１０上に送り出される際に、用紙３１は給紙ローラ２３で固定ガイド２２側に寄せられているため、用紙３１の幅方向の両側部のうち一方が搬送ベルト１０の一側部からはみ出した状態となる。
【００９４】
こうして用紙３１が搬送ベルト１０の搬送面１０ａに粘着して下流側に搬送される。そして、各センサ４０，４１の位置から（距離β−距離α）を差引いた距離だけ用紙３１が送られた時点で、ＣＰＵ７１がヘッド駆動回路７５を介して４つのインクジェットヘッド２のうち、上流側に位置するインクジェットヘッド２を駆動させ始めて、前述した印刷領域５３内にインク滴が吐出されて用紙３１に縁なし印刷が行われる。なお、用紙３０も前述と同様にして搬送ベルト１０に搬送されて、前述した印刷領域５４内にインク滴が吐出されて縁なし印刷が行われる。
【００９５】
用紙３１の各端部からはみ出たインク滴は、搬送ベルト１０の各溝内２７〜２９に配置されているインク吸収性部材３２及びガイド部材１３の側方に配置されているインク吸収性部材１５に吸収される。このようにして縁なし印刷された用紙３１は、剥離機構１２で搬送面１０ａから剥離させられた後、排紙部４から排紙される。用紙３０についても同様にして縁なし印刷が行われる。
【００９６】
以上のように本実施の形態によるインクジェットプリンタ１においては、搬送ベルト１０に横溝２７、２８を設けて適切なタイミングで用紙３０、３１を搬送ベルト１０上に供給することにより、搬送方向長さが互いに異なる２種類の用紙３０、３１に対して、用紙３０、３１の裏面がインクで汚されることなく縁なし印刷を施すことが可能である。
【００９７】
また、縦溝２９を設けることにより、搬送ベルト１０の全幅よりも小さい幅を有する用紙３１に対して縁なし印刷する場合であっても、用紙の非印刷面がインクで汚されることがなくなる。また、複数本の搬送ベルトを用いる場合と異なり、搬送ベルト１０の強度劣化及び搬送に伴う用紙の傾き量を小さくすることが可能となっている。
【００９８】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいてさまざまな設計変更が可能なものである。例えば、搬送ベルトには縦溝（第２の凹部）を設けなくてもよい。さらに、それぞれに横溝を設けた搬送ベルトを複数本並列に用いてもよい。また、用いられるすべての種類の用紙について前端部が横溝内に位置するように制御される場合、すべての種類の用紙の後端部に対応する位置に必ずしも横溝が設けられていなくてもよい。ただし、すべての種類の用紙について前端部及び後端部が共に横溝内に位置するように横溝を設けることにより、どの種類の用紙であってもインクによる用紙の汚れを大幅に減少させることができる。
【００９９】
また、上述の実施の形態では印刷媒体供給機構の一部である送りローラ５の駆動開始タイミングを制御することで用紙の前端部を横溝内に位置させているが、給紙ローラ２３の駆動開始タイミングを制御することで用紙の前端部を横溝内に位置させてもよいし、或いは、搬送ベルト１０に対して回転力を付与するベルト回転機構の駆動開始タイミングを制御することで用紙の前端部を横溝内に位置させてもよい。さらに代替的には、送りローラ５又は給紙ローラ２３とベルト回転機構との駆動開始タイミングを同時に制御することで上記のような構成を実現してもよい。
【０１００】
また、縦溝、横溝内にインク吸収性部材を配置しなくてもよい。また、搬送ベルトに形成される横溝は搬送方向長さが異なる用紙に共通になっていなくてもよい。また、搬送ベルトに形成される溝の数は、用いられる用紙の種類に応じて適宜増減させてよい。
【０１０１】
また、インク吸収性部材１５，３２にウレタンフォーム以外で形成されたものを用いてもよい。さらに、搬送ベルト１０は必ずしも２層構造を有している必要はなく、例えば３層以上または１層だけの層構造を有し、横溝及び縦溝が設けることができるものであればよい。また、本発明はライン式だけでなく、シリアル式のインクジェットプリンタにも適用可能である。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、搬送方向長さが互いに異なる複数種類の印刷媒体を縁なし印刷する場合に、印刷媒体の非印刷面がインクで汚されることがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンタの全体的な構成を示す側面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタに含まれる用紙セット部近傍の概略図である。
【図３】図１に示すインクジェットプリンタに含まれる搬送ベルトの斜視図である。
【図４】搬送ベルトの全幅よりも大きな幅を有する用紙が搬送されているときの、図３におけるＡ−Ａ断面図である。
【図５】搬送ベルトの全幅よりも小さな幅を有する用紙が搬送されているときの、図３におけるＡ−Ａ断面図である。
【図６】搬送ベルトの変形例を示す平面図である。
【図７】図１に示すインクジェットプリンタで縁なし印刷を行う際の印刷領域を描いた模式図である。
【図８】図１に示すインクジェットプリンタの制御系を示すブロック図である。
【符号の説明】
１ インクジェットプリンタ
２ インクジェットヘッド
３ 給紙部
６ ベルト回転機構
７，８ ベルトローラ
１０，６０，６０ａ，６５，６５ａ 搬送ベルト
１０ａ 搬送面
１５ インク吸収性部材
２０ 用紙セット部
２７，２８ 横溝（第１の凹部）
２９ 縦溝（第２の凹部）
３０，３１，５０，５１ 用紙（印刷媒体）
３２ インク吸収性部材
６１，６１ａ，６２，６２ａ，６６，６６ａ，６７，６７ａ 横溝（第１の凹部）
６３，６３ａ，６８，６８ａ，６９，６９ａ 縦溝（第２の凹部）
７０ 制御部（制御手段）
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷媒体上にインク滴を吐出して所望画像を印刷することが可能なインクジェットプリンタに関し、特に、印刷媒体に余白を残さずに画像を印刷することが可能なインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタでは、各ノズルからインク滴を吐出させて記録紙などの印刷媒体に所望画像を印刷している。このようなインクジェットプリンタには、画像を記録紙に余白無く記録する、いわゆる縁なし印刷を行うものがある。
【０００３】
特許文献１に記載されているインクジェット記録装置は、複数枚の用紙が積載可能な給紙部を有し、その給紙部から搬送ベルト上に設けられた搬送部に用紙を載せて搬送する。そして、インクジェットヘッドから用紙上にインクを吐出して印刷を行う。ここで、搬送部は、搬送ベルト上に突出部（凸部）として形成されている。この搬送部に用紙を載せる場合は、用紙先端検知センサで用紙の先端部を検知し、搬送ベルト位置検知センサで搬送ベルト上の搬送部の位置を検知して、制御部によって制御された給紙搬送ローラが回転して用紙を給紙部から送り出すことによって、用紙をその搬送方向両端が搬送部からはみ出すように搬送部上に載せている。そして、制御部によって記録ヘッドが用紙の大きさよりも大きい領域にわたってインクを吐出するように制御されて、用紙上に余白を残すことなく縁なし印刷が行われる。
【０００４】
このように複数の搬送ベルト上に突出部である搬送部が形成され、搬送部の上面が露出せずに用紙によって被覆されるので、搬送方向長さが搬送部より長い用紙を用いたときに、用紙の前端部及び後端部からはみ出したインクを搬送部に付着させることなく縁なし印刷を行うことができる。
【０００５】
また、特許文献１に記載されているインクジェット記録装置においては、互いの間に隙間を有するように並べて配置された複数の搬送ベルトが用いられている。従って、搬送方向と直交する方向に沿った長さが異なる複数種類の用紙に対して縁なし印刷を行う際に、用紙の搬送方向に沿った両側部をそれら複数の搬送ベルトの隙間内に位置させることで、用紙の両側部からはみ出たインクを搬送部に付着させずに縁なし印刷を行うことができる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−２１１０６０号公報（第４−６頁、図１〜図３）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１のインクジェット記録装置には、以下のような問題がある。まず、搬送方向長さが搬送部より短い用紙を搬送部に載せて縁なし印刷を行うと、用紙の前端部及び／又は後端部からはみ出したインクが搬送部に付着する。従って、その後に搬送方向長さが搬送部より長い用紙を搬送部に載せると、搬送部に付着していたインクが用紙の非印刷面（裏面）に転写することにより用紙が汚されてしまうことがある。
【０００８】
次に、搬送方向長さが搬送部よりもある程度長い用紙が搬送部で搬送される場合、用紙が搬送方向の前後で下方に湾曲して用紙の前端部及び／又は後端部の近傍が搬送部以外の部分で搬送ベルトと接触する。すると、それよりも前に行われた縁なし印刷時に用紙の前端部及び／又は後端部からはみ出して搬送部以外の部分に付着していたインクが用紙の裏面に転写することにより用紙が汚されてしまうことがある。
【０００９】
このように、特許文献１の技術では、搬送方向長さが互いに異なる複数種類の用紙を用いることが考慮されていないため、ある用紙をインクで汚すことなく印刷できたとしても、種類が異なる別の用紙をインクで汚すことになってしまう。
【００１０】
次に、複数の搬送ベルトが並列配置されているために、各搬送ベルトの幅が必然的に狭くなってしまい各搬送ベルトの強度を十分に大きくすることができず、搬送ベルトの寿命が短くなってしまうと共に、各搬送ベルト間における張力のバラツキに起因して用紙が搬送に伴って傾いてしまいやすく、良好な印刷品質を確保するのが困難となる。
【００１１】
そこで、本発明は、搬送方向長さが互いに異なる複数種類の印刷媒体を縁なし印刷する場合に、印刷媒体の非印刷面をインクで汚すことがないインクジェットプリンタを提供することを主な目的とする。
【００１２】
また、本発明は、搬送方向と直交する方向に沿った長さが互いに異なる複数種類の印刷媒体を縁なし印刷する場合に、印刷媒体の非印刷面をインクで汚すことがなく、しかも搬送ベルトの強度劣化が小さく且つ搬送に伴う印刷媒体の傾き量が小さいインクジェットプリンタを提供することを更なる目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載のインクジェットプリンタは、複数のローラと、前記複数のローラに架け渡されており、印刷媒体の搬送方向と直交する方向に延在する第１の凹部を外周面に複数有しているエンドレスの搬送ベルトと、前記搬送ベルトに対して回転力を付与するベルト回転機構と、前記搬送ベルトの表面に対向配置されるとともに、前記搬送ベルトの表面に対してインク滴を吐出するインクジェットヘッドと、前記搬送ベルト上に印刷媒体を供給するための印刷媒体供給機構と、互いに搬送方向長さが異なる複数種類の印刷媒体のいずれについても、その前端部及び後端部のいずれか一方が前記搬送ベルト上において底面から離隔しつつ前記第１の凹部内に位置するように、前記ベルト回転機構及び前記印刷媒体供給機構の少なくともいずれか一方を制御する制御手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１４】
このような構成によると、縁なし印刷を行う場合に、搬送方向長さが互いに異なる複数種類の印刷媒体のいずれについても、印刷媒体の前端部又は後端部からはみ出たインクが搬送ベルトの搬送面（第１の凹部を除く領域の表面）に付着すること、及び、印刷媒体の前端部又は後端部が第１の凹部内において下方に湾曲して前端部又は後端部の近傍が第１の凹部内で搬送ベルトと接触することを防止できる。従って、搬送ベルトの搬送面に付着したインクが後で印刷される印刷媒体の非印刷面に転写により付着しないようにすることができると共に、前に行われた縁なし印刷によって第１の凹部内に付着していたインクが転写により印刷媒体の非印刷面に付着しないようにすることができる。このように、搬送方向長さが互いに異なる複数種類の印刷媒体を縁なし印刷する場合に、印刷媒体の非印刷面がインクで汚されることがなくなる。
【００１５】
請求項２に記載のインクジェットプリンタは、前記搬送ベルトが、印刷媒体の前端部及び後端部の他方に対応し且つ前記他方が前記搬送ベルト上において底面から離隔した状態となる位置に第１の凹部を有していることを特徴とするものである。
【００１６】
このような構成によると、縁なし印刷時に印刷媒体の前端部及び後端部の他方からはみ出たインクが搬送ベルトの搬送面に付着するのを防止すること、及び、印刷媒体の前端部及び後端部の他方が第１の凹部内において下方に湾曲してその他方の近傍が第１の凹部内で搬送ベルトと接触することを防止できる。
【００１７】
請求項３に記載のインクジェットプリンタは、前記搬送ベルトの幅方向に沿った長さが互いに異なる複数種類が存在するように前記第１の凹部が形成されていることを特徴とするものである。
【００１８】
このような構成によると、第１の凹部が必要以上に長くなっておらず、搬送ベルトの強度劣化を小さくすることが可能となる。
【００１９】
請求項４に記載のインクジェットプリンタは、前記第１の凹部の底面がインク吸収性部材からなることを特徴とするものである。
【００２０】
このような構成によると、第１の凹部の底面におけるインクの跳ね返りによって搬送ベルトの搬送面が汚されるのを防止することができる。
【００２１】
請求項５に記載のインクジェットプリンタは、前記搬送ベルトの外周面には、印刷媒体の搬送方向に延在し且つ前記第１の凹部と連結された第２の凹部が少なくとも２つ形成されており、前記印刷媒体供給機構は、前記搬送ベルトの全幅よりも小さい幅を有する印刷媒体の搬送方向に沿った両側部が前記搬送ベルト上において底面から離隔しつつ共に前記第２の凹部内に位置するように、前記搬送ベルト上に印刷媒体を供給することを特徴とするものである。
【００２２】
このような構成によると、搬送ベルトの全幅よりも小さい幅を有する印刷媒体に対して縁なし印刷を行う場合に、印刷媒体の両側部からはみ出たインクが搬送ベルトの搬送面に付着すること、及び、印刷媒体の両側部が第２の凹部内において下方に湾曲して両側部の近傍が第２の凹部内で搬送ベルトと接触することを防止できる。従って、搬送ベルトの搬送面に付着したインクが後で印刷される印刷媒体の非印刷面に転写により付着しないようにすることができると共に、前に行われた縁なし印刷によって第２の凹部内に付着していたインクが転写により印刷媒体の非印刷面に付着しないようにすることができる。このように、搬送ベルトの全幅よりも小さい幅を有する印刷媒体に対して縁なし印刷する場合であっても、印刷媒体の非印刷面がインクで汚されることがなくなる。また、複数本の搬送ベルトを用いる場合と異なり、搬送ベルトの強度劣化及び搬送に伴う印刷媒体の傾き量を小さくすることが可能となる。
【００２３】
請求項６に記載のインクジェットプリンタは、前記搬送ベルトの外周面には、印刷媒体の搬送方向に延在し且つ前記第１の凹部と連結された第２の凹部が少なくとも１つ形成されており、前記印刷媒体供給機構は、前記搬送ベルトの全幅よりも小さい幅を有する印刷媒体の搬送方向に沿った両側部の一方が前記搬送ベルト上において底面から離隔しつつ前記第２の凹部内に位置し且つ他方が前記搬送ベルトの一側部からはみ出すように、前記搬送ベルト上に印刷媒体を供給することを特徴とするものである。
【００２４】
このような構成によると、搬送ベルトの全幅よりも小さい幅を有する印刷媒体に対して縁なし印刷を行う場合に、印刷媒体の両側部からはみ出たインクが搬送ベルトの搬送面に付着すること、及び、印刷媒体の一側部が第２の凹部内において下方に湾曲してその一側部の近傍が第２の凹部内で搬送ベルトと接触することを防止できる。従って、搬送ベルトの搬送面に付着したインクが後で印刷される印刷媒体の非印刷面に転写により付着しないようにすることができると共に、前に行われた縁なし印刷によって第２の凹部内に付着していたインクが転写により印刷媒体の非印刷面に付着しないようにすることができる。このように、搬送ベルトの全幅よりも小さい幅を有する印刷媒体に対して縁なし印刷する場合であっても、印刷媒体の非印刷面がインクで汚されることがなくなる。また、複数本の搬送ベルトを用いる場合と異なり、搬送ベルトの強度劣化及び搬送に伴う印刷媒体の傾き量を小さくすることが可能となる。
【００２５】
請求項７に記載のインクジェットプリンタは、前記第１及び第２の凹部の底面がインク吸収性部材からなることを特徴とするものである。
【００２６】
このような構成によると、各凹部の底面におけるインクの跳ね返りによって搬送ベルトの搬送面が汚されるのを防止することができる。
【００２７】
請求項８に記載のインクジェットプリンタは、前記制御手段が、印刷媒体が前記印刷媒体供給機構によって前記搬送ベルト上に供給される場合に、前記複数種類の印刷媒体のいずれについても、印刷媒体の前端部及び後端部の前記いずれか一方が常に特定の前記第１の凹部内に位置するように、前記ベルト回転機構及び前記印刷媒体供給機構の少なくともいずれか一方を制御することを特徴とするものである。
【００２８】
このような構成によると、制御手段による制御に基づいて印刷媒体の前端部及び後端部のいずれか一方が位置する第１の凹部を印刷媒体の種類ごとに設ける必要がなくなるので、第１の凹部の数を最小限にすることができ、よって、搬送ベルトの強度劣化を小さくすることが可能となる。
【００２９】
請求項９に記載のインクジェットプリンタは、前記特定の第１の凹部が前記搬送ベルトの全幅にわたって設けられていることを特徴とするものである。
【００３０】
このような構成によると、搬送ベルトの全幅以上の幅を有する印刷媒体に対して縁なし印刷を行う場合に、印刷媒体の前端部又は後端部からはみ出たインクが搬送ベルトの搬送面に付着するのを防止することができる。
【００３１】
請求項１０に記載のインクジェットプリンタは、前記搬送ベルトの幅方向両外側にインク吸収性部材が配置されていることを特徴とするものである。
【００３２】
このような構成によると、搬送ベルトの全幅以上の幅を有する印刷媒体に対して縁なし印刷を行う場合に、印刷媒体の両側部からはみ出たインクがプリンタ内部にある他の部材に付着するのを防止することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の好適な一実施の形態を説明する。
【００３４】
図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの全体的な構成を示す側面図である。図１に示すインクジェットプリンタ１は、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。このプリンタ１には、図中左方に給紙部３が、図中右方に排紙部４が、それぞれ設けられている。
【００３５】
プリンタ内部には、給紙部３から排紙部４に向かって流れる用紙搬送経路が形成されている。給紙部３のすぐ下流側には、印刷媒体である用紙を狭持搬送する一対の送りローラ５が配置されている。本実施の形態において、給紙部３及び送りローラ５が印刷媒体供給機構を構成している。一対の送りローラ５によって用紙は図中左方から右方（搬送方向）へ送られる。用紙搬送経路の中間部には、二つのベルトローラ７，８を含むベルト回転機構６と、両ローラ７，８間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト１０とが配置されている。搬送ベルト１０の表面である外周面であって後述する横溝２７，２８及び縦溝２９を除く領域の表面（以下、「搬送面」と称する）１０ａにはシリコーン処理が施されており、一対の送りローラ５によって搬送されてくる用紙を、搬送ベルト１０の搬送面１０ａにその粘着力により保持させながら、一方のベルトローラ７の図中時計回りへの回転駆動（矢印Ａ）によって下流側（右方）に向けて搬送できるようになっている。
【００３６】
２つのベルトローラ７，８は、搬送ベルト１０の内周面と接する外周面を有する円筒形状の筒体７ａ，８ａと、それら筒体７ａ，８ａの両端部に設けられ、搬送ベルト１０の厚みと筒体７ａ，８ａの半径とでなす半径と略同等の半径を有する図３に示すフランジ部７ｂ，８ｂとでなる。ベルト回転機構６の２つのベルトローラ７，８のうち、用紙搬送経路の下流側に位置するベルトローラ７は搬送モータと接続されており、後述する制御手段である制御部７０（図８参照）により回転駆動される。また、上流側に位置するベルトローラ８は、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト１０に対して回転力が付与され、その搬送ベルト１０の回転力によって回転する従動ローラである。搬送ベルト１０は、ベルトローラ７，８により張力をかけられつつ架け渡されている。
【００３７】
なお、用紙搬送経路と対向するベルトローラ８の反対側位置には、押さえローラ１１が配置されている。押さえローラ１１は、ベルトローラ８の長手方向の長さと略同等の長さを有する回転自在の筒体を備えてなる。この押さえローラ１１は、搬送ベルト１０上の用紙が搬送面１０ａから浮かないように、搬送ベルト１０の搬送面１０ａに用紙を押し付けて搬送面１０ａ上に確実に粘着させるためのものである。また、ベルトローラ８のフランジ部８ｂに押さえローラ１１の両端部が当接し、後述する搬送ベルト１０の横溝２７，２８（図３参照）に落ち込まないようになっている。
【００３８】
搬送ベルト１０の図中右方には剥離機構１２が設けられている。剥離機構１２は、搬送ベルト１０の搬送面１０ａに粘着されている用紙を搬送面１０ａから剥離して、右方の排紙部４へ向けて送るように構成されている。
【００３９】
搬送ベルト１０によって囲まれた領域内には、インクジェットヘッド２と対向する位置、つまり上側にある搬送ベルト１０の下面と接触することによって内周側からこれを支持するほぼ直方体形状（図４に示すように搬送ベルト１０と同程度の幅を有している）のガイド部材１３が配置されている。
【００４０】
このガイド部材１３の両側面からは、板形状の受け部材１４が突出している。受け部材１４は、インクジェットヘッド２が存在する領域の用紙の搬送方向の長さと同程度の長さを有している。受け部材１４の上面には、その上面全体を覆うようにして直方体形状のインク吸収性部材１５が配置されている。また、インク吸収性部材１５の上面とインクジェットヘッド２の用紙搬送経路に対向する面までの距離は、６ｍｍ〜８ｍｍであることが好ましい。この範囲であれば、縁なし印刷の際に用紙からはみ出して吐出されたインク滴が、プリンタ内に浮遊して他の部材に付着するのを防止しやすいからである。
【００４１】
４つのインクジェットヘッド２は、その下端にヘッド本体１８（圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室内のインクに圧力を与えるアクチュエータユニットとが貼り合わされたものである）を有している。ヘッド本体１８は、それぞれが矩形断面を有しており、その長手方向が用紙の搬送方向に垂直な方向（図１の紙面垂直方向）となるように互いに近接配置されている。つまり、このプリンタ１は、ライン式プリンタである。４つのヘッド本体１８の各底面は用紙搬送経路に対向している。これら底面には、ノズルに相当する、微小径を有する多数のインク吐出口１８ａ（図２参照）が設けられている。４つのヘッド本体１８からは、それぞれマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのインクが吐出される。
【００４２】
ヘッド本体１８は、その下面と搬送ベルト１０の搬送面１０ａとの間に僅かな隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト１０上を搬送される用紙が４つのヘッド本体１８のすぐ下方側を順に通過する際、この用紙の上面（印刷面）に向けて吐出口１８ａから各色のインクが吐出されることで、用紙上に所望のカラー画像が形成されるようになっている。
【００４３】
図２に示すように、給紙部３は、図中の矢印Ｂ方向（搬送ベルト１０の幅方向）にスライドする可動ガイド２１と用紙搬送方向（図２中の矢印Ｃ方向）に平行に調整可能な固定ガイド２２とを備える用紙セット部２０、及び、用紙を送りローラ５側へ向けて送り出す給紙ローラ２３を有している。そして、用いる用紙幅に応じて可動ガイド２１をスライドさせることにより、可動ガイド２１と固定ガイド２２との間に用紙を挟持することができる。なお、図２には、縦横の長さが共に異なる２種類の用紙３０，３１が例として描かれている。
【００４４】
可動ガイド２１は、用紙セット部２０に多数の用紙３０，３１が重畳積載される方向に幅を、矢印Ｂ方向に厚みを有し、用紙搬送方向に長さを有する板形状の部材からなる。可動ガイド２１は、用紙接触面２１ａが用紙搬送方向と平行な状態を保ちつつ矢印Ｂ方向に可動となっている。
【００４５】
断面がＬ字形状である固定ガイド２２には、用紙３０，３１と接触する用紙接触面２２ａを用紙搬送方向に平行に調整する長穴形状の調整孔（図示せず）が設けられている。それら調整孔にそれぞれ調整ネジ２２ｂが取付けられており、調整ネジ２２ｂを緩めて用紙３０，３１と接触する用紙接触面２２ａを搬送方向に平行に微調整し、調整ネジ２２ｂを締め付けて固定ガイド２２を固定している。
【００４６】
給紙ローラ２３は、固定ガイド２２の用紙接触面２２ａから給紙ローラ２３の中心までの距離が略３０ｍｍ離れた位置で、送りローラ５の中心軸から給紙ローラ２３の中心までの距離が略５０ｍｍ離れた位置に設けられ、用紙セット部２０に積載された用紙３０，３１のうち最上部に位置する用紙上に載置されている。給紙ローラ２３の回転軸は、図２に示すように用紙３０，３１が搬送される搬送方向と直交となる方向から時計回り（図２の紙面上右回り）に３°傾いている。
【００４７】
このような給紙ローラ２３が、第１給紙モータ７９（図８参照）で駆動されて用紙３０，３１を送りローラ５側へ向けて送り出すと共に、用紙前端部が送りローラ５に達する前に用紙３０，３１が固定ガイド２２側に強制的に寄せられて用紙３０，３１の幅方向の一端部が固定ガイド２２の用紙接触面２２ａと接触して搬送方向に平行にされる。そして送りローラ５に用紙３０，３１が狭持されて、搬送ベルト１０上に搬送される。
【００４８】
本実施の形態では、給紙ローラ２３の回転軸が上記のように３°傾いているため、用紙の斜行補正のために用紙搬送を停止させる必要がなく、用紙を連続して搬送可能とすることができ、さらに、用紙に過度な斜行修正力がかからず、コシの弱い薄い用紙でも撓むことなく搬送することができるという利益が得られる。
【００４９】
搬送ベルト１０は、図４に示すように内側と外側とにシート状部材を貼り合わせた２層構造を有している。内側シート状部材２５は、ポリウレタンを含浸させた不織布からなるが、特に限定するものでない。例えば、織布又は不織布にポリエステルなどを含浸させたものを適用することが可能である。外側シート状部材２６は、シリコンゴムからなるが、特に限定するものではなく、例えば、ＥＰＤＭ、ウレタンゴム、ブチルゴムなどのゴム材料なども適用することができる。なお、本実施の形態において、内側シート状部材２５は０．２ｍｍの厚みを有し、外側シート状部材２６は１．５ｍｍの厚みを有しており、内側シート状部材２５より外側シート状部材２６の方が分厚い構造となっている。なお、本実施の形態において内側及び外側シート状部材２５，２６は、０．２ｍｍと１．５ｍｍの厚みを有するものを適用しているが、特に限定するものではなく、内側シート状部材より外側シート状部材の方が分厚いものであればよい。
【００５０】
図３に示すように、内側シート状部材２５の一部分が外側シート状部材２６によって被覆されていないことにより、搬送ベルト１０の外周には、外側シート状部材２６の厚さと同じ高さを有する２つの横溝（第１の凹部）２７，２８と、１つの縦溝（第２の凹部）２９とが設けられている。なお、後で詳述するように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１においては、用紙の長さに拘わらず用紙の前端部が横溝２７内に位置するように、送りローラ５による用紙の送り出しタイミングが制御されている。
【００５１】
搬送ベルト１０の外周面には、図３に示すように搬送ベルト１０の幅方向（用紙の搬送方向と直交する方向）にその全幅にわたって２つの横溝２７，２８が設けられている。さらに搬送ベルト１０の外周面には、用紙の搬送方向に沿ってその全周にわたる１つの縦溝２９が設けられている。これらの横溝２７，２８と縦溝２９は、互いに交わる部分で連結している。なお、図３に示す鎖線は搬送ベルト１０の全幅より大きい幅を有する用紙３０と、搬送ベルト１０の全幅より小さい幅を有する用紙３１を示している。また、用紙３１の搬送方向長さは、用紙３０より長く、搬送ベルト１０の周長と同程度である。
【００５２】
搬送ベルト１０上に鎖線で示す用紙３０，３１が搬送されてくると、その前端部が、２つの横溝２７，２８のうち、図３に示す状態において搬送ベルト１０の上側に位置する横溝２７内に位置させられる。そして、図３に示す状態において下側に位置する横溝２８が上側に移動してきたときには、用紙３０の後端部が横溝２８内に位置させられる。また、用紙３１の後端部は、用紙３１の前端部と同じく横溝２７内に位置させられる。横溝２７、２８は、用紙３０、３１の前端部及び後端部が横溝２７、２８内において搬送ベルト１０の底面から離隔するような幅に形成されている。
【００５３】
このように用紙３０，３１の前端部と後端部とが横溝２７，２８内に位置するように横溝２７，２８が設けられている。従って、用紙３０，３１のいずれのサイズの用紙に縁なし印刷した際にも、用紙３０，３１の前端部及び後端部からはみ出たインク滴を横溝２７，２８で受け取ることができる。つまり、搬送ベルト１０の搬送面１０ａにインクが付着しないので、後から印刷される用紙の裏面に搬送面１０ａからインクが転写されることがなくなる。また、用紙３０、３１の前端部及び後端部が横溝２７，２８内において下方に湾曲して横溝２７，２８底部と接触することがないので、前に行われた縁なし印刷によって横溝２７，２８内に付着していたインクが転写により用紙３０、３１の裏面に付着することがない。
【００５４】
また、搬送ベルト１０上に搬送された用紙３０は、図４に示すように、その搬送方向に沿う両側部が、搬送ベルト１０の搬送方向に沿う両側部からはみ出すようにして配置される。従って、インクジェットヘッド２からインク滴が吐出されて用紙３０に所望画像を縁なし印刷する際に、用紙サイズより若干大きい印刷領域でインク滴を吐出しても用紙３０の両側部からはみ出したインクが搬送面１０ａを汚すことがない。
【００５５】
そして、用紙サイズより大きい印刷領域でインク滴を吐出したことで用紙３０の前端部及び後端部からはみ出たインク滴は横溝２７，２８内で受け取られ、用紙３０の両側部からはみ出たインク滴は前述したガイド部材１３の側面から突出した受け部材１４上に配置されたインク吸収性部材１５により吸収される。
【００５６】
また、搬送ベルト１０の全幅より小さい幅を有する用紙３１は、図５に示すように、その搬送方向に沿った両側部の一方が縦溝２９内に位置し、他方が搬送ベルト１０の一側部からはみ出すようにして配置される。従って、インクジェットヘッド２からインク滴が吐出されて用紙３１に所望画像を縁なし印刷する際に、用紙サイズより若干大きい印刷領域でインク滴を吐出しても用紙３１の両側部からはみ出したインクが搬送面１０ａを汚すことがない。そのため、搬送ベルト１０の搬送面１０ａに付着したインクが後で印刷される用紙の裏面に転写により付着することがない。
【００５７】
また、縦溝２９は、用紙３１の一側部が縦溝２９内において搬送ベルト１０の底面から離隔するような幅に形成されている。従って、用紙３１の一側部が縦溝２９内において下方に湾曲してその一側部の近傍が縦溝２９内で搬送ベルト１０と接触することがない。よって、前に行われた縁なし印刷によって縦溝２９内に付着していたインクが転写により用紙３１の裏面に付着することがない。
【００５８】
また、横溝２７，２８と縦溝２９の底面には、外側シート状部材２６の厚みより薄いシート状のインク吸収性部材３２が配置されている。このインク吸収性部材３２の材質はウレタンフォームからなり、内部に複数の微小の空洞部を有している。また、前述したガイド部材１３の側方に設けられているインク吸収性部材１５の材質も同様のウレタンフォームからなっている。
【００５９】
このようなインク吸収性部材３２が横溝２７，２８と縦溝２９の底面に配置されていることで、用紙３０，３１の前端部、後端部及び縦溝２９内に位置する一端部からはみ出して、各底面に吐出されたインク滴を吸収することができる。従って、インクが各溝内に溜まった状態でインクジェットヘッド２より吐出されたインク滴によって、跳ね返って搬送ベルト１０の搬送面１０ａや横溝２７，２８と縦溝２９内に位置する用紙３０，３１の下面を汚すのを防止することができる。
【００６０】
また、インクジェットプリンタ１には、図５に示すように、外周部が縦溝２９内に位置する中心軸の周りを回転可能な円柱型のクリーニングローラ３３が設けられている。このクリーニングローラ３３の外周部にはウレタンフォームからなるインク吸収性部材が周設されている。クリーニングローラ３３をその外周面３３ａが縦溝２９の底面となるインク吸収性部材３２と接する位置に配置することで、搬送ベルト１０がベルトローラ７，８の回転で用紙搬送方向に循環運動させられると、クリーニングローラ３３の外周面３３ａとインク吸収性部材３２との摩擦力でクリーニングローラ３３も回転する。そして、横溝２７，２８と縦溝２９内のインクをクリーニングローラ３３からの毛管力で排出させることができる。
【００６１】
つまり、横溝２７，２８と縦溝２９とは連結されており、各溝の底面に配置されたインク吸収性部材３２も連結しているため、縦溝２９内に位置するインクが浸透したインク吸収性部材３２からクリーニングローラ３３でインクを吸収すると、横溝２７，２８内のインク吸収性部材３２からのインクが縦溝２９内のインク吸収性部材３２側に毛管力で引き寄せられ、最終的には、各凹部のインク吸収性部材３２に浸透したインクをクリーニングローラ３３によって排出させることができる。
【００６２】
なお、ここでいう毛管力とは、インクの溜まったインク吸収性部材の一部分からインクを吸収すると、他の部分のインクをその一部分に引き寄せて移動させる力、またはインクを吸収する吸収体をインクの溜まったインク吸収性部材の一部分に当接させると吸収体にインクを吸収させる力をさす。
【００６３】
また、クリーニングローラ３３を図示しない廃液フォームと当接させることで、クリーニングローラ３３に浸透したインクが廃液フォームの毛管力で廃液フォーム側に吸引されるため、クリーニングローラ３３に浸透したインクを排出することが可能となる。
【００６４】
また、クリーニングローラ３３は一時的に縦溝２９内のインク吸収性部材３２と接する機構を有するものでもよく、特に限定するものではない。つまり、各凹部内のインク吸収性部材３２からインクを排出することが可能な機構であればよい。このような機構を設けることで、廃液フォーム内に浸透されるインク量まで各溝内のインク吸収性部材３２からインクを排出することが可能となる。さらに、廃液フォーム内に浸透したインクをインクジェットプリンタ１の外部に排出する機構を設けることで、各凹部内のインク吸収性部材３２に向かって吐出されたインクが無制限に排出されることになる。
【００６５】
また、搬送ベルト１０における溝の形状は、前述したものに限定されない。例えば、本実施の形態の変形例として、図６（ａ）〜（ｄ）に示すような搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａとすることも可能である。これら搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａも前述した搬送ベルト１０と同様に内側シート状部材と外側シート状部材とを貼り合せた２層構造を有しており、内側シート状部材を外側シート状部材で被覆していない部分に横溝及び縦溝が設けられている。なお、図６（ａ）〜（ｄ）は、搬送ベルトの平面図であり、実際の搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａはエンドレスベルトである。
【００６６】
図６（ａ）に示す搬送ベルト６０は、搬送ベルトの全幅よりも大きい幅を有する鎖線で示す用紙５０及びこれよりも縦横とも小さい寸法を有する用紙５１の前端部を位置させる横溝６１と、用紙５１の後端部を位置させる横溝６２と、用紙５１の幅方向の両側部のうち一方が搬送ベルト６０の一側部からはみ出すように配置されたときに他方を位置させる縦溝６３とを有している。
【００６７】
横溝６１は、搬送ベルト６０の幅方向にその全幅にわたって設けられている。また、横溝６２は、搬送ベルト６０の幅方向に搬送ベルト６０の一側部から縦溝６３と交わるまで設けられており、縦溝６３は、搬送方向に平行に横溝６２の一端部に交わるようにして設けられている。これら各溝の搬送ベルト６０の幅方向の長さや搬送方向の長さは、用紙５０，５１の前後端部や用紙５０，５１の幅方向の両側部の長さに応じて設けられている。
【００６８】
また、搬送ベルト６０の上流側（図中の左方）には、前述した各溝６１〜６３と同様の各溝６１ａ，６２ａ，６３ａが形成されている。これら各溝６１ａ，６２ａ，６３ａのうち横溝６１ａは、用紙５０の後端部を位置させるように設けられている。横溝６１ａ内には、用紙５０の後端部を位置させつつ、続いて搬送される用紙の前端部も位置させることができる。
【００６９】
図６（ｂ）に示す搬送ベルト６５は、用紙５０、５１の前端部を共に位置させる横溝６６と、用紙５１の後端部を位置させる横溝６７と、用紙５１の幅方向の両側部を縦溝６８，６９とを有している。
【００７０】
横溝６６は、搬送ベルト６５の幅方向にその全幅にわたって設けられている。また、横溝６７は、搬送ベルト６５の両側部から離れた位置より搬送ベルト６５の幅方向に設けられており、縦溝６８，６９の一端部とそれぞれ連結されている。縦溝６８，６９は、横溝６６の途中位置と横溝６７の端部とを連結するように搬送方向に平行に設けられている。これら各溝の搬送ベルト６５の幅方向の長さや搬送方向の長さは、用紙５０，５１の前後端部や用紙５０，５１の幅方向の両側部の長さに応じて設けられている。
【００７１】
また、搬送ベルト６５の上流側（図中の左方）には、前述した各溝６６〜６９と同様の各溝６６ａ，６７ａ，６８ａ，６９ａが形成されている。これら各溝６６ａ，６７ａ，６８ａ，６９ａのうち横溝６６ａは、用紙５０の後端部を位置させるように設けられている。横溝６６ａ内には、用紙５０の後端部を位置させつつ、続いて搬送される用紙の前端部も位置させることができる。
【００７２】
図６（ｃ）に示す搬送ベルト６０ａは、図６（ａ）の搬送ベルト６０に設けられた溝６２，６３，６２ａ，６３ａの上流側位置と下流側位置とを横溝６１，６１ａを軸として上下対称に入れ替えたものである。また、図６（ｄ）に示す搬送ベルト６５ａは、図６（ｂ）の搬送ベルト６５に設けられた溝６７，６８，６９，６７ａ，６８ａ，６９ａの上流側位置と下流側位置とを横溝６６，６６ａを軸として上下対称に入れ替えたものである。なお、これらの搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａの各溝は、特に限定するものではなく、用いられる用紙種類の数に合わせて追加することができる。例えば、はがきサイズ、Ｂ５サイズ、Ａ４サイズ等さまざまな用紙サイズに合わせて各溝を追加することができる。
【００７３】
これらの搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａのうち、図６（ａ）、（ｃ）に示す搬送ベルト６０，６０ａは、２種類の用紙５０，５１を搬送ベルト６０，６０ａの一側部側に寄せて搬送方向に平行にする給紙部３が用いられたインクジェットプリンタ１に適用するのに適している。このような搬送ベルト６０，６０ａでは、用紙５０、５１がそれぞれ搬送ベルト６０，６０ａの一側部からはみ出した状態で搬送されるために、縦溝６３，６３ａを設ける数を少なくすることができる。つまり、搬送ベルト６０，６０ａの全幅より小さい幅を有する用紙５１に対して縁なし印刷を行う場合に、用紙５１の搬送方向に沿った両側部の一方が搬送ベルト６０，６０ａの一側部からはみ出しているため、用紙の他方の側部が位置する縦溝を設ける必要がなくなり、縦溝の数を少なくすることができる。従って、搬送ベルト６０，６０ａの強度劣化を小さくすることが可能となる。また、特許文献１のものとは異なり搬送ベルトが複数本に分割されていないため、その強度が比較的強く、しかも搬送に伴う用紙５０，５１の傾き量を小さくすることが可能となる。
【００７４】
また、図６（ｂ）、（ｄ）に示す搬送ベルト６５，６５ａは、２種類の用紙５０，５１を搬送ベルト６５，６５ａの幅方向中心に寄せて搬送方向に平行にする給紙部３が用いられたインクジェットプリンタに適用するのに適している。このような搬送ベルト６５，６５ａでも、縁なし印刷を行う場合に用紙５０、５１からはみ出したインクが搬送ベルト６５，６５ａの搬送面に付着することがない。
【００７５】
このような図６（ａ）〜（ｄ）に示す搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａを有するインクジェットプリンタにおいては、互いに搬送方向長さが異なる２種類の用紙５０、５１のいずれについても、その前端部又は後端部が特定の横溝６１，６１ａ，６６，６６ａ内に常に位置させられるため、横溝の数を最小限にすることができる。従って、搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａの強度劣化を小さくすることが可能となる。また、特許文献１のものとは異なり搬送ベルトが複数本に分割されていないため、その強度が比較的強く、しかも搬送に伴う用紙５０，５１の傾き量を小さくすることが可能となる。
【００７６】
また、横溝６１，６１ａ，６６，６６ａが搬送ベルトの全幅にわたって設けられているために、用紙５０に対して縁なし印刷を行う場合に、用紙５０の前端部及び後端部からはみ出したインク滴を横溝６１，６１ａ，６６，６６ａでそれぞれ受け取ることができるので、搬送ベルト６０，６５，６０ａ，６５ａの搬送面にインク滴が付着するのを防止する。
【００７７】
さらに横溝６２，６２ａ，６７，６７ａが用紙５１の幅に応じた長さになっているので、横溝６２，６２ａ，６７，６７ａが必要以上に長くなっておらず、搬送ベルトの強度劣化が小さい。
【００７８】
また、本実施の形態のインクジェットプリンタ１内には、タイミングよく用紙３０、３１を送り出して搬送ベルト１０の横溝２７内に用紙３０，３１の前端部を位置させるために、図２に示すような第１紙面センサ４０と第２紙面センサ４１とが、送りローラ５と押さえローラ１１との間で用紙３０，３１上面を検知できる位置に配置されている。また、図１に示すように搬送ベルト１０の下方でベルトローラ８側の位置には、横溝２７、２８の位置を検出するための搬送ベルト位置検知センサ４２が設けられている。
【００７９】
第１紙面センサ４０は、固定ガイド２２側に設けられており、固定ガイド２２側に寄せられて搬送方向に平行に送られてくる用紙３０，３１の前端部の一方の角部を検知する小円状の検知範囲を有している。また、第２紙面センサ４１は、搬送方向に平行に送られてくる用紙３０，３１の前端部の他方の角部を検知するために可動ガイド２１側に設けられており、搬送ベルト１０の幅方向に平行に長い矩形状の検知範囲を有している。
【００８０】
従って、２種類の用紙３０，３１を給紙部３から送る際は、いずれの用紙も前述した給紙ローラ２３で固定ガイド２２側に寄せられるため、第１紙面センサ４０の検知範囲内のほぼ一定箇所を用紙３０，３１の前端部の一角部が通過することになり、その一角部を検知することで用紙の位置が検知されつつ、第２紙面センサ４１で用紙３０，３１の他の一角部を検知して用紙サイズ及び用紙３０，３１の搬送方向の平行状態を検知することができる。
【００８１】
搬送ベルト位置検知センサ４２は、搬送ベルト１０の幅方向の一方に配置されている。この搬送ベルト位置検知センサ４２の搬送ベルト１０に向く検知面４２ａから搬送ベルト１０の搬送面１０ａまでの距離と検知面４２ａから横溝２７，２８の底面までの距離の差を検知して、搬送ベルト１０の全幅にわたって設けられた横溝２７，２８を検知している。
【００８２】
第１紙面センサ４０と第２紙面センサ４１とで用紙３０，３１が検知されると、その時点で送りローラ５による用紙搬送が一時停止させられる。そして、搬送ベルト位置検知センサ４２で横溝２７が検知されると、用紙３０，３１の前端部が横溝２７内に位置することになるようなタイミングで送りローラ５が再び回転を開始して用紙３０、３１が送り出される。送り出された搬送ベルト１０上の用紙３０，３１は、縁なし印刷された後に排出部４から排出される。なお、送りローラ５をタイミングよく回転させて用紙３０，３１を送り出す制御は、図８に示す制御部７０で行われる。
【００８３】
用紙３０，３１に対して通常印刷（用紙の周辺部に余白を残した印刷）する際は、各用紙３０，３１の用紙サイズよりも一回り小さい領域（図示せず）が印刷領域となる。これに対して、縁なし印刷を施す際の印刷領域（インク吐出領域）は、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、各用紙３０，３１の用紙サイズよりも一回り大きい領域５３，５４となっている。ここでは、用紙３０，３１を上下左右の各方向について距離αだけ拡大したのが領域５３、５４となっている。
【００８４】
通常印刷する際は、図２に示される用紙３０，３１が各センサ４０，４１で検知された位置から距離β（センサ４０、４１からこれに最も近いヘッド本体１８の最も近いインク吐出口１８ａまでの距離に相当する）だけ用紙３０、３１が搬送された時点から、インク吐出口１８ａからのインク吐出が開始させられる。
【００８５】
また、縁なし印刷する際は、図２に示される用紙３０，３１が各センサ４０，４１で検知された位置から（距離β−距離α）だけ用紙３０、３１が搬送された時点から、インク吐出口１８ａからのインク吐出が開始させられる。このようにすることで、用紙の周囲に余白ができることなく用紙３０、３１に対して確実に縁なし印刷を施すことができる。
【００８６】
なお、用紙のサイズは、用紙がセンサ４０、４１を通過した時点で検出される。そして、この時点で検出された用紙サイズと、印刷が通常印刷又は縁なし印刷のどちらであるかとに基づいて、印刷を施す際の印刷領域のサイズと印刷開始タイミングが決定される。印刷領域のサイズが決定されると、それに応じて印刷対象画像データの拡大縮小処理が図８に示す制御部７０で行われる。
【００８７】
続いて、インクジェットプリンタ１の制御系について、図８に示す概略ブロック図を参照して説明する。図８に示すように、インクジェットプリンタ１に含まれる制御部７０は、ＣＰＵ（中央処理措置）７１と、インターフェース７２と、ＲＯＭ７３と、ＲＡＭ７４と、入力ポート８２と、出力ポート８３とを有している。インクジェットプリンタ１では、制御部７０に含まれるＣＰＵ（中央処理措置）７１がインターフェース７２を介して入力される印刷指令信号に応じて、ＲＯＭ７３に格納された制御プログラムに従って動作することによって、用紙の給紙、搬送、排紙やインク吐出などの印刷動作の制御が行われる。
【００８８】
ＣＰＵ７１は、必要に応じてＲＡＭ７４を使って各種処理を行う。また、インターフェース７２を介して外部（例えば、パーソナルコンピュータなど）からの印刷データを受信し、必要に応じてＲＯＭ７３に格納された画像データなどを使って、印刷画像データを作成しＲＡＭ７４に格納する。
【００８９】
そして、ＣＰＵ７１は、用紙セット部２０に積載された用紙３０，３１を搬送方向に平行にしつつ送り出す給紙ローラ２３に接続された第１給紙モータ７９をモータドライバ７８を介して駆動し、搬送ベルト１０上に用紙３０，３１を送り出す送りローラ５に接続された第２給紙モータ８１をモータドライバ８０を介して駆動し、搬送ベルト１０に回転力を付与するベルトローラ７に接続された搬送モータ７７をモータドライバ７６を介して駆動する。また、４つのインクジェットヘッド２はヘッド駆動回路７５を介してそれぞれ駆動され、印刷画像データに応じた画像の印刷を行う。なお、前述した第１紙面センサ４０、第２紙面センサ４１及び搬送ベルト位置検知センサ４２なども入力ポート８２を介してＣＰＵ７１に接続されており、ＣＰＵ７１はこれらの検知信号に応じて所定の処理を行う。
【００９０】
次に、インクジェットプリンタ１での用紙への縁なし印刷動作の一例について以下に説明する。まず、給紙部３の用紙セット部２０に複数枚の用紙３１を積載しつつ可動ガイド２１を固定ガイド２２側にスライドさせて、用紙３１の幅方向の両側部が用紙搬送方向に平行となるように用紙３１をセットする。このときに用紙３１の上面には給紙ローラ２３が接している。
【００９１】
次にパーソナルコンピュータなどからインターフェース７２を介してＣＰＵ７１に印刷指令が送信され、その印刷指令に応じて給紙ローラ２３で最上部の用紙３１が搬送方向に送られる。給紙ローラ２３で送られた用紙３１は、固定ガイド２２側に寄せられて搬送方向と平行にされつつ、一対の送りローラ５間に送られる。そして、用紙前端部の両角部が第１および第２紙面センサ４０，４１に検知される位置まで送りローラ５で用紙３１を送り出す。なお、印刷指令は予め用紙サイズデータも含んでおり、用紙サイズデータと各紙面センサ４０，４１からの検知信号とがＣＰＵ７１内で確認され、用紙３１が平行に搬送されたかどうかを認識するとともに用紙３１の前端部位置を認識する。また、送りローラ５で用紙３１が送られると共に搬送ベルト位置検知センサ４２で搬送ベルト１０の横溝２７、２８の位置を検知している。
【００９２】
次に、用紙３１の前端部が横溝２７内に位置するようなタイミングで第２給紙モータ８１の駆動を開始することで送りローラ５を回転させ始め、搬送方向と平行に用紙３１を送り出す。すると、送り出された用紙３１は、押さえローラ１１で搬送ベルト１０の搬送面１０ａに粘着させられた状態で搬送ベルト１０上を搬送方向に送られる。
【００９３】
なお、用紙３１が搬送ベルト１０上に送り出される際に、用紙３１は給紙ローラ２３で固定ガイド２２側に寄せられているため、用紙３１の幅方向の両側部のうち一方が搬送ベルト１０の一側部からはみ出した状態となる。
【００９４】
こうして用紙３１が搬送ベルト１０の搬送面１０ａに粘着して下流側に搬送される。そして、各センサ４０，４１の位置から（距離β−距離α）を差引いた距離だけ用紙３１が送られた時点で、ＣＰＵ７１がヘッド駆動回路７５を介して４つのインクジェットヘッド２のうち、上流側に位置するインクジェットヘッド２を駆動させ始めて、前述した印刷領域５３内にインク滴が吐出されて用紙３１に縁なし印刷が行われる。なお、用紙３０も前述と同様にして搬送ベルト１０に搬送されて、前述した印刷領域５４内にインク滴が吐出されて縁なし印刷が行われる。
【００９５】
用紙３１の各端部からはみ出たインク滴は、搬送ベルト１０の各溝内２７〜２９に配置されているインク吸収性部材３２及びガイド部材１３の側方に配置されているインク吸収性部材１５に吸収される。このようにして縁なし印刷された用紙３１は、剥離機構１２で搬送面１０ａから剥離させられた後、排紙部４から排紙される。用紙３０についても同様にして縁なし印刷が行われる。
【００９６】
以上のように本実施の形態によるインクジェットプリンタ１においては、搬送ベルト１０に横溝２７、２８を設けて適切なタイミングで用紙３０、３１を搬送ベルト１０上に供給することにより、搬送方向長さが互いに異なる２種類の用紙３０、３１に対して、用紙３０、３１の裏面がインクで汚されることなく縁なし印刷を施すことが可能である。
【００９７】
また、縦溝２９を設けることにより、搬送ベルト１０の全幅よりも小さい幅を有する用紙３１に対して縁なし印刷する場合であっても、用紙の非印刷面がインクで汚されることがなくなる。また、複数本の搬送ベルトを用いる場合と異なり、搬送ベルト１０の強度劣化及び搬送に伴う用紙の傾き量を小さくすることが可能となっている。
【００９８】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいてさまざまな設計変更が可能なものである。例えば、搬送ベルトには縦溝（第２の凹部）を設けなくてもよい。さらに、それぞれに横溝を設けた搬送ベルトを複数本並列に用いてもよい。また、用いられるすべての種類の用紙について前端部が横溝内に位置するように制御される場合、すべての種類の用紙の後端部に対応する位置に必ずしも横溝が設けられていなくてもよい。ただし、すべての種類の用紙について前端部及び後端部が共に横溝内に位置するように横溝を設けることにより、どの種類の用紙であってもインクによる用紙の汚れを大幅に減少させることができる。
【００９９】
また、上述の実施の形態では印刷媒体供給機構の一部である送りローラ５の駆動開始タイミングを制御することで用紙の前端部を横溝内に位置させているが、給紙ローラ２３の駆動開始タイミングを制御することで用紙の前端部を横溝内に位置させてもよいし、或いは、搬送ベルト１０に対して回転力を付与するベルト回転機構の駆動開始タイミングを制御することで用紙の前端部を横溝内に位置させてもよい。さらに代替的には、送りローラ５又は給紙ローラ２３とベルト回転機構との駆動開始タイミングを同時に制御することで上記のような構成を実現してもよい。
【０１００】
また、縦溝、横溝内にインク吸収性部材を配置しなくてもよい。また、搬送ベルトに形成される横溝は搬送方向長さが異なる用紙に共通になっていなくてもよい。また、搬送ベルトに形成される溝の数は、用いられる用紙の種類に応じて適宜増減させてよい。
【０１０１】
また、インク吸収性部材１５，３２にウレタンフォーム以外で形成されたものを用いてもよい。さらに、搬送ベルト１０は必ずしも２層構造を有している必要はなく、例えば３層以上または１層だけの層構造を有し、横溝及び縦溝が設けることができるものであればよい。また、本発明はライン式だけでなく、シリアル式のインクジェットプリンタにも適用可能である。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、搬送方向長さが互いに異なる複数種類の印刷媒体を縁なし印刷する場合に、印刷媒体の非印刷面がインクで汚されることがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインクジェットプリンタの全体的な構成を示す側面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタに含まれる用紙セット部近傍の概略図である。
【図３】図１に示すインクジェットプリンタに含まれる搬送ベルトの斜視図である。
【図４】搬送ベルトの全幅よりも大きな幅を有する用紙が搬送されているときの、図３におけるＡ−Ａ断面図である。
【図５】搬送ベルトの全幅よりも小さな幅を有する用紙が搬送されているときの、図３におけるＡ−Ａ断面図である。
【図６】搬送ベルトの変形例を示す平面図である。
【図７】図１に示すインクジェットプリンタで縁なし印刷を行う際の印刷領域を描いた模式図である。
【図８】図１に示すインクジェットプリンタの制御系を示すブロック図である。
【符号の説明】
１ インクジェットプリンタ
２ インクジェットヘッド
３ 給紙部
６ ベルト回転機構
７，８ ベルトローラ
１０，６０，６０ａ，６５，６５ａ 搬送ベルト
１０ａ 搬送面
１５ インク吸収性部材
２０ 用紙セット部
２７，２８ 横溝（第１の凹部）
２９ 縦溝（第２の凹部）
３０，３１，５０，５１ 用紙（印刷媒体）
３２ インク吸収性部材
６１，６１ａ，６２，６２ａ，６６，６６ａ，６７，６７ａ 横溝（第１の凹部）
６３，６３ａ，６８，６８ａ，６９，６９ａ 縦溝（第２の凹部）
７０ 制御部（制御手段）
Claims (10)
- 複数のローラと、
前記複数のローラに架け渡されており、印刷媒体の搬送方向と直交する方向に延在する第１の凹部を外周面に複数有しているエンドレスの搬送ベルトと、
前記搬送ベルトに対して回転力を付与するベルト回転機構と、
前記搬送ベルトの表面に対向配置されるとともに、前記搬送ベルトの表面に対してインク滴を吐出するインクジェットヘッドと、
前記搬送ベルト上に印刷媒体を供給するための印刷媒体供給機構と、
互いに搬送方向長さが異なる複数種類の印刷媒体のいずれについても、その前端部及び後端部のいずれか一方が前記搬送ベルト上において底面から離隔しつつ前記第１の凹部内に位置するように、前記ベルト回転機構及び前記印刷媒体供給機構の少なくともいずれか一方を制御する制御手段とを備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。 - 前記搬送ベルトが、印刷媒体の前端部及び後端部の他方に対応し且つ前記他方が前記搬送ベルト上において底面から離隔した状態となる位置に第１の凹部を有していることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
- 前記第１の凹部は、前記搬送ベルトの幅方向に沿った長さが互いに異なる複数種類が存在するように形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
- 前記第１の凹部の底面がインク吸収性部材からなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
- 前記搬送ベルトの外周面には、印刷媒体の搬送方向に延在し且つ前記第１の凹部と連結された第２の凹部が少なくとも２つ形成されており、
前記印刷媒体供給機構は、前記搬送ベルトの全幅よりも小さい幅を有する印刷媒体の搬送方向に沿った両側部が前記搬送ベルト上において底面から離隔しつつ共に前記第２の凹部内に位置するように、前記搬送ベルト上に印刷媒体を供給することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。 - 前記搬送ベルトの外周面には、印刷媒体の搬送方向に延在し且つ前記第１の凹部と連結された第２の凹部が少なくとも１つ形成されており、
前記印刷媒体供給機構は、前記搬送ベルトの全幅よりも小さい幅を有する印刷媒体の搬送方向に沿った両側部の一方が前記搬送ベルト上において底面から離隔しつつ前記第２の凹部内に位置し且つ他方が前記搬送ベルトの一側部からはみ出すように、前記搬送ベルト上に印刷媒体を供給することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。 - 前記第１及び第２の凹部の底面がインク吸収性部材からなることを特徴とする請求項５又は６に記載のインクジェットプリンタ。
- 前記制御手段は、印刷媒体が前記印刷媒体供給機構によって前記搬送ベルト上に供給される場合に、前記複数種類の印刷媒体のいずれについても、印刷媒体の前端部及び後端部の前記いずれか一方が常に特定の前記第１の凹部内に位置するように、前記ベルト回転機構及び前記印刷媒体供給機構の少なくともいずれか一方を制御することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
- 前記特定の第１の凹部が前記搬送ベルトの全幅にわたって設けられていることを特徴とする請求項８に記載のインクジェットプリンタ。
- 前記搬送ベルトの幅方向両外側にインク吸収性部材が配置されていることを特徴とする請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
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