JP2007168387A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体を複数列にして搬送する並列搬送の状態で、縁なし印刷を行う場合に好適な、インク受け配置切り替え機能付きプラテンを有する画像記録装置を提供する。
【解決手段】記録ヘッドと、複数の記録媒体支持面を有する回動自在なプラテン部材と、このプラテン部材を回動させる駆動手段とを有する画像記録装置であって、前記複数の記録媒体支持面は、搬送される記録媒体の両側端近傍に相当する位置に、複数種の記録媒体の搬送パターンに対応するインク吸収部材を有し、前記駆動手段は、搬送される記録媒体の搬送パターンまたは前記記録ヘッドの駆動条件に応じて、前記プラテン部材の有する複数の記録媒体支持面のうち、所定の記録媒体支持面を前記記録ヘッドに対向する位置に停止させる制御手段を備えることを特徴とする画像記録装置。
【選択図】図２

Description

本発明は、インクジェットプリンタなどの画像記録装置の技術分野に関し、より詳細には、記録媒体を単列または複数列として搬送しつつ縁なし印刷を行う場合に好適に利用可能な、インク受け配置切り替え機能付きプラテンを有する画像記録装置に関する。

インクジェットを用いた記録装置において、記録ヘッドを搭載したキャリッジを往復動しながらインクを吐出させて記録を行う方式では、上記キャリッジを記録位置から退避させてインク目詰まり防止のための予備吐出動作（いわゆる、フラッシング）を行うことが可能である。

また、記録ヘッドを固定したまま記録媒体を搬送しながらインクを吐出させて記録を行う方式においては、ヘッドを記録位置から退避させると装置のスペースを大きく要する不都合があるので、特許文献１に開示されているように、ヘッドと対向するプラテンにインク吸収面を設けて、予備吐出を行わせることが考えられている。

一方、いわゆる縁なしプリントを作製するために、記録媒体に対して幅方向全域に画像記録を行いたいとする要請があり、この場合、インク吐出幅を記録媒体の幅寸法よりも大きくする必要があるので、上記特許文献１に開示されているようなプラテン構成では、被記録媒体支持面をヘッド方向に向けて記録を行うとき、記録媒体の両側端縁の外側にもインクを吐出することになり、プラテンにインク汚れをもたらす不具合が生じる。

さらに、インクジェットプリンタなどの各種の画像記録装置において、生産能力を向上する方法の１つとして、１台の装置で幅の異なる複数種の記録媒体への画像記録を行うこと、あるいは、記録媒体を搬送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の複数列として搬送（以下、並列搬送という）し、この並列搬送の状態で画像記録（描画）や画像記録後の後処理を行うことが知られている。

特開２００３−３４１１５８号公報

ところで、当然のことであるが、上述のように、１台の装置で幅の異なる複数種の記録媒体への画像記録を行う場合には、各種のサイズの記録媒体の利用あるいはそれらの組み合わせが考えられるので、これらの種々の組み合わせについて、前述のようなインク汚れに対する対策を講ずる必要が生ずるという問題がある。

本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決し、インクジェットプリント方式により縁なしプリントを作製する際に好適に利用可能であり、しかも、１台の装置で幅の異なる複数種の記録媒体への画像記録を行うこと、あるいは、記録媒体を幅方向の複数列として搬送し、この並列搬送の状態で画像記録を行うことが可能な、インク受け配置切り替え機能付きプラテンを有する画像記録装置を提供することにある。
本発明の他の目的は、インクジェットプリントを行う際に用いる記録ヘッドの記録方式に左右されない、すなわち、ラインヘッド方式もしくはシャトル方式のいずれに対しても容易に適用可能な画像記録装置を提供することにある。

前記目的を達成するために、本発明に係る画像記録装置は、インクを吐出して画像記録を行う記録ヘッドと、この記録ヘッドに対向して記録媒体搬送方向に直交する方向に延在し、複数の記録媒体支持面を有する回動自在なプラテン部材と、このプラテン部材を回動させる駆動手段とを有する画像記録装置であって、前記複数の記録媒体支持面は、搬送される記録媒体の両側端近傍に相当する位置に、複数種の記録媒体の搬送パターンに対応するインク吸収部材を有し、前記プラテン部材を回動させる駆動手段は、前記搬送される記録媒体の搬送パターンまたは前記記録ヘッドの駆動条件に応じて、前記プラテン部材の有する複数の記録媒体支持面のうち、所定の記録媒体支持面を前記記録ヘッドに対向する位置に停止させる制御手段を備えることを特徴とする。

ここで、本発明に係る画像記録装置においては、前記複数の記録媒体支持面には、前記記録媒体を吸着支持するための吸引孔が設けられていることが好ましい。
また、前記プラテン部材は、前記複数の記録媒体支持面に加えて、前記記録ヘッドの予備吐出を受けるインク吸収部材面を有し、前記制御手段は、前記複数の記録媒体支持面の停止位置制御に加えて、前記インク吸収部材面の停止位置制御を行うものであることが好ましい。

本発明に係る画像記録装置によれば、インクジェットプリント方式により縁なしプリントを作製する際に好適に利用可能であり、しかも、１台の装置で幅の異なる複数種の記録媒体への画像記録を行うこと、あるいは、記録媒体を幅方向の複数列として搬送し、この並列搬送の状態で画像記録を行うことが可能な、インク受け配置切り替え機能付きプラテンを有する画像記録装置を実現できるという効果が得られる。
なお、本発明に係る画像記録装置は、インクジェットプリントを行う際に用いる記録ヘッドの記録方式に左右されない、すなわち、ラインヘッド方式もしくはシャトル方式のいずれに対しても容易に適用可能な画像記録装置である。

以下、本発明の画像記録装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明をする。

図１に、本発明の画像記録装置を利用するインクジェットプリンタの一例の概念図を示す。
図１に示すインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタともいう）１０は、記録媒体としての記録紙Ｓに、インクジェットによる画像記録のみならず、必要に応じて、裏印字や写真相当の品質を実現するための表面処理を行ってプリントを出力するものであり、基本的に、記録紙供給部１２と、裏印字ユニット１４と、画像記録部１６と、表面処理部１８と、切断部２０と、排出部２２とを有して構成される。
また、プリンタ１０は、プリンタ１０全体の動作の制御や管理、動作履歴の管理等を行う制御部２４を有する。
なお、プリンタ１０には、図示した部材以外にも、必要に応じて、搬送ローラ対、ガイドローラ、ガイド部材、記録紙Ｓ等を検出するためのセンサ等、公知のプリンタが有する各種の部材が配置されてもよいのは、もちろんである。

記録紙供給部１２は、記録媒体である記録紙Ｓを裏印字ユニット１４に供給する部位であり、第１装填部３０、第２装填部３２、シート紙装填部３４、ガイドローラ３６および３８、ギロチンカッタ４０、給紙ローラ４４、２つの搬送ローラ対５０（５０ａおよび５０ｂ）を有して構成される。

第１装填部３０および第２装填部３２は、共に、長尺な記録紙Ｓを芯材に巻回してなる記録紙ロールＳｒを装填して、後述するカッタ４０を経て裏印字ユニット１４（およびそれ以降の各部位）に送り出すものである。なお、記録紙Ｓがインク受容層を有するものである場合には、記録紙Ｓはインク受容層を外側にして巻回される。
なお、第１装填部３０および第２装填部３２は、プリンタ１０内における位置が異なる以外は、同じ構成を有するので、同じ部材には同じ符号を付し、以下の説明は第１装填部３０を代表例として行う。

第１装填部３０（第２装填部３２）は、回転方向を記録紙Ｓの送り出し方向に一致して（すなわち軸線方向は図１の紙面と垂直方向）、所定間隔だけ離間して搬送方向に配列される２つのフランジ回転ローラ４６と、フィードローラ対５２とを有する。
フィードローラ対５２は、公知の搬送ローラ対である。また、フランジ回転ローラ４６およびフィードローラ対５２は、共に、図示しない公知の回転駆動源に係合されて、正転（送り出し方向）もしくは逆転（巻き戻し方向）される。

図示例のプリンタ１０において、記録紙ロールＳｒは、芯材に挿嵌する円筒部Ｆｃを中心に有する２枚の円盤状のフランジＦに挟持（軸線方向に挟持）された状態で、フランジＦを２つのフランジ回転ローラ４６に載置されることにより、プリンタ１０（第１装填部３０および第２装填部３２）の所定位置に装填される。なお、フランジＦの外径は、対応する最大径の記録紙ロールＳｒよりも大きい。
また、後述する２列の並列搬送によってプリントを作成する場合には、このフランジＦに挟持された状態の記録紙ロールＳｒを、フランジ回転ローラ４６上に軸線方向（図１の紙面と垂直方向）に並べて２つ載置する。

第１装填部３０（第２装填部３２）では、フランジ回転ローラ４６でフランジＦを回転し、同期して、フィードローラ５２で記録紙Ｓを搬送することにより、記録紙ロールＳｒから記録紙Ｓを送り出す。この際、フランジＦは、記録紙Ｓの送り出しのガイド部材としても作用する。

なお、本発明において、記録紙ロールＳｒの装填方法は、これに限定はされず、中心で記録紙ロールＳｒを回転自在に軸支して、記録紙ロールＳｒを収容するマガジンを用い、このマガジンを所定の装填位置に装填する方法等、各種のプリンタで実施されているロール紙の装填方法が、全て利用可能である。

第１装填部３０に装填された記録紙ロールＳｒの記録紙Ｓはガイドローラ３６で案内されて、カッタ４０を経て裏印字ユニット１４〜記録部１６へ、第２装填部３２に装填された記録紙ロールＳｒの記録紙Ｓはガイドローラ３８で案内されて、同じくカッタ４０を経て裏印字ユニット１４〜記録部１６へ、それぞれ搬送される（送り出される）。

カッタ４０は、公知のギロチンカッタである。ここで、カッタ４０は、プリント１枚毎に記録紙Ｓを切断するものではなく、１件毎、プリント作成を中断（終了）する際、プリンタ１０の可動を停止する際のように、予め設定（あるいは選択）された所定のタイミングで、記録紙Ｓを切断する。
すなわち、図示例のプリンタ１０においては、記録紙ロールＳｒの記録紙Ｓを用いてプリントを作成する際には、長尺な記録紙Ｓのまま、裏印字ユニット１４による裏印字、画像記録部１６における画像記録、表面処理部１８における表面処理（必要に応じて）を行い、その後、切断部２０において切断を行って、１枚毎のプリントＰとする。

従って、記録紙ロールＳｒの記録紙Ｓを用いてプリントを作成する際には、ロール状に巻回された記録媒体（いわゆるロール紙）を用いる公知のプリンタと同様にして、第１装填部３０もしくは第２装填部３２の使用する方の記録紙ロールＳｒから記録紙Ｓを送り出し、ガイドロール３６もしくは３８、カッタ４０等を経た所定の経路で、先端を所定の位置（例えば、画像記録部１６の最上流の搬送ローラ対）まで通紙される。
また、カッタ４０によって記録紙Ｓを切断し、その後のプリント作成で、切断した記録紙Ｓを使用しない場合には、フランジ回転ローラ４６およびフィードローラ５２を逆転して、記録紙Ｓを所定の位置まで巻き戻す。この際に、フランジＦは、記録紙ロールＳｒへの記録紙Ｓの巻取りを適正にするガイドとしても作用する。

シート紙装填部３４は、予め所定サイズに切断されたカットシート状の記録紙Ｓを装填する部位である。
カットシート状の記録紙Ｓは、各種のプリンタで利用されている公知のカセット４８に収容され、カセット４８がシート紙供給部３４の所定位置に装填されることにより、プリンタ１０の所定位置に装填される。なお、図示例においては、インク受容層を有するものである場合には、記録紙Ｓはインク受容層を下にしてカセット４８に収容される。
カセット４８に収容された記録紙Ｓは、側周面が平面状に切り欠かれた半月状ローラである給紙ローラ４４によってカセット４８から取り出されて搬送され、さらに、搬送ローラ対５０ａおよび５０ｂによって搬送され、図示しない搬送ガイド等によって裏印字ユニット１４に供給される。

図示例のプリンタ１０において、記録紙Ｓには、特に限定はなく、普通紙（プレーンペーパー）、表面にマット状や光沢状のインク受容層を有するインクジェット記録用紙、熱可塑性樹脂粒子からなるインク受容層およびインク受容層の下層の顔料インク溶媒吸収層を有するインクジェット記録用紙（特開２００５−３５０５０号公報等参照）や親インク性の熱可塑性樹脂層をインク受容層として有するインクジェット記録紙のような写真画質プリント用のインクジェット記録用紙等、公知の記録紙Ｓ（受像紙（受像媒体））が各種利用可能である。

なお、写真画質プリント用のインクジェット記録用紙に用いられる熱可塑性樹脂としては、ポリアクリルエステル、ポリカーボネート、ポリアクリロニトリル、ポリスチレン、ポリブタジエン、ポリ（メタ）アクリル酸、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリ酢酸ビニル、ポリエステル、ポリアミド、ポリエーテル、これらの共重合体等が例示される。中でも、ポリアクリルエステル共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル−アクリル酸エステル共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体、ＳＢＲラテックス等が好適に例示される。

また、本発明のプリンタ１０は、このようなロール紙とカットシートとを併用するものに限定はされず、ロール紙のみを用いるものであっても、カットシートのみを用いるものであってもよい。
また、ロール紙を用いる場合には、最後に個々のプリントに切断するのではなく、記録紙ロールから引き出した直後に記録紙Ｓを切断して、カットシート状にした後に裏印字や画像記録を行うものであってもよい。

裏印字ユニット１４は、例えば、ドットインパクトプリンタ等によって、記録紙Ｓの裏面（非画像記録面（インク受容層を有する記録紙Ｓの場合には、インク受容層の裏面））に、裏印字（バックプリント）を行うものである。あるいは、インクジェットプリンタや感熱プリンタによって、裏印字を行ってもよい。
なお、裏印字の内容には、特に限定はなく、一例として、写真プリントにおいて規格化されている各種の情報が例示される。

画像記録部１６は、このような長尺な記録紙Ｓおよびカットシート状の記録紙Ｓに、インクジェットによって画像を記録する部位であり、上流から下流に向かって、規制ガイド５４と、記録紙Ｓに画像を記録する記録ユニット５６と、画像を記録した記録紙Ｓの乾燥手段５８とを有する。また、規制ガイド５４の上流には搬送ローラ対５０ｃが、規制ガイド５４と記録ユニット５６との間には搬送ローラ対５０ｄが、記録ユニット５６と乾燥手段５８との間には搬送ローラ対５０ｅが、それぞれ配置される。

なお、記録ユニット５６の上流（搬送ローラ対５０ｃと搬送ローラ対５０ｄとの間）に配置される規制ガイド５４は、インクジェットによって画像を記録する記録ユニット５６に供給する記録紙Ｓの搬送方向と直交する方向（すなわち、幅方向）の位置を規制して、記録紙Ｓを所定の位置に搬送するためのものである。

規制ガイド５４（搬送ローラ対５０ｄ）の下流に配置される記録ユニット５６は、インクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッドとする）を用いる公知のインクジェットによる記録手段１００と、これに対向する記録紙Ｓの支持手段であるプラテン（回転プラテン：詳細は後述する）１０２とを有するもので、インクジェットによる公知のフルカラー画像の画像記録を行うものである。

記録手段１００による画像記録（描画）の方法自体は、インクジェットプリンタで行われている公知の方法でよく、特に限定はない。
従って、記録手段１００は、最大幅の記録紙Ｓよりも長尺なノズル列（インク液滴を吐出するノズルの列）を有するラインヘッドを用い、このラインヘッドをノズル列と幅方向と一致して配置／固定して、記録紙Ｓを連続的に搬送（走査搬送）しつつ画像記録を行う、いわゆるＦＷＡ(Full Width Array)方式の画像記録を行うものでもよい。

また、記録手段１００は、小型の記録ヘッドをノズル列を記録紙Ｓの搬送方向に一致させてキャリッジ（走査手段）に搭載し、記録紙Ｓを断続的に搬送しつつ、記録紙Ｓの搬送を停止した状態で幅方向に記録ヘッドを走査して画像記録を行う、いわゆるＰＷＡ(Partial Width Array)方式の画像記録を行うものであってもよい。
従って、記録手段１００がＦＷＡ方式による画像記録を行うものである場合には、搬送ローラ対５０ｃ〜５０ｅ（および、後述する５０ｆ）による記録紙Ｓの搬送は連続的になり、記録手段１００がＰＷＡ方式による画像記録を行うものである場合には、搬送ローラ対５０ｃ〜５０ｅ（および後述する５０ｆ）による記録紙Ｓの搬送は断続的になる。

また、プラテン１０２は、詳細は後述するが、ここでは四角柱状に形成され、その表面（記録紙Ｓの搬送面）に複数の記録媒体支持面と、前記記録ヘッドの予備吐出（フラッシング）されるインクを受けるインク吸収部材面とを有し、このうち、記録媒体支持面には吸引孔が設けられ、内部からの吸引する等の手段で記録紙Ｓの浮き等を防止して、より確実かつ正確に記録紙Ｓを所定位置に規制するものである。
さらに、プラテン１０２の上記記録媒体支持面は、プリントの端部まで画像が記録された、いわゆる縁なしプリントを作成する際におけるインクによる汚染を防止するために、対応する記録紙Ｓの各種の幅に応じて形成された溝状等のインク受けを有している。

記録ユニット５６（すなわち、プラテン１０２および記録手段１００）の下流には、乾燥手段５８が配置される。
乾燥手段５８は、インクジェットによって画像記録された記録紙Ｓのインクを乾燥するものである。乾燥手段５８には、特に限定はなく、ヒータを用いる方法、ファンによって風を吹きつける方法、ヒータとファンを併用する方法等、公知の手段が各種利用可能である。
なお、プラテン１０２と乾燥手段５８との間に配置される搬送ローラ対５０ｅは、接離可能になっており、必要に応じて離間して、未乾燥のインクの付着を防止する。

乾燥手段５８によってインクの乾燥が行われた記録紙Ｓは、搬送ローラ対５０ｆおよび５０ｇによって表面処理部１８に搬送される。なお、搬送ローラ対５０ｆおよび５０ｇの間は、記録紙Ｓのループの形成部となっている。この点に関しては、後に詳述する。
表面処理部１８は、記録紙Ｓとして、前述の熱可塑性樹脂粒子からなるインク受容層や親インク性の熱可塑性樹脂層をインク受容層として有する写真画質プリント用のインクジェット記録用紙を用いた際に、このインク受容層（熱可塑性樹脂）の表面処理を行うものである。

なお、これ以外の記録紙Ｓを使用する場合には、基本的に、表面処理部１８での表面処理は不要であるので、好ましくは後述するニップローラ６６を表面処理ベルト６０から離間した状態で、表面処理部１８では、何の処理もせずに下流に搬送する。
但し、必要に応じて、写真画質プリント用のインクジェット記録用紙以外の記録紙Ｓにも、後述する表面処理を施してもよいのは、もちろんである。

表面処理部１８では、表面処理ベルト６０を用い、その表面に記録紙Ｓの表面（インク受容層）を当接して押圧／加熱して、その後、冷却することにより、記録紙Ｓの表面処理を行う。
図示例において、表面処理部１８は、前記表面処理ベルト６０に加え、加熱ローラ６２、ローラ６４、ニップローラ６６、および、冷却部６８を有して構成される。また、表面処理ベルト６０はエンドレスベルトであり、加熱ローラ６２およびローラ６４に張架される。

表面処理ベルト６０は、表面（外面）の平滑性が非常に高いベルトである。加熱ローラ６２は、記録紙Ｓの加熱処理に対応する温度に発熱する、公知の加熱ローラである。冷却部６８は、表面処理ベルト６０に内面から当接して冷却することにより、表面処理ベルト６０に搬送される記録紙Ｓを冷却する。さらに、ニップローラ６６は、加熱ローラ６２に対応する位置で表面処理ベルト６０に当接して押圧することにより、記録紙Ｓを表面処理ベルト６０に押圧し、かつ、表面処理ベルト６０と共に記録紙Ｓを挟持搬送する。
なお、加熱ローラ６２における加熱手段、および、冷却部６８における冷却手段には特に限定はなく、公知の手段が全て利用可能である。また、ニップローラ６６も加熱手段を有するものであってもよい。

図１より明らかなように、インクジェットによって画像を記録された記録紙Ｓは、画像形成面を表面処理ベルト６０側に向けて、表面処理部１８に搬送される。
表面処理部１８では、まず、記録紙Ｓを表面処理ベルト６０（加熱ローラ６２）とニップローラ６６とで挟持搬送することにより、記録紙Ｓの表面（インク受容層）を表面処理ベルト６６の表面に当接して押圧すると共に、記録紙Ｓを加熱ローラ６２によって加熱する。

この加熱／押圧によって、記録紙Ｓは、熱可塑性樹脂からなるインク受容層が溶融して、表面処理ベルト６０に弱く貼着した状態となって、表面処理ベルト６０によって搬送される。表面処理部１８では、この搬送中に、冷却部６８によって記録紙Ｓを冷却して、溶融したインク受容層を凝固する。
冷却された記録紙Ｓは、ローラ６４による折り返し部で、表面処理ベルト６０から剥離され、下流の搬送ローラ対５０ｈに供給される。

記録紙Ｓのインク受容層（熱可塑性樹脂）は、このように表面処理ベルト６０に押圧されて加熱／溶融されて貼着状態となり、その後、冷却／凝固することで、表面処理ベルト６０の表面性状が転写される。前述のように、表面処理ベルト６０は、非常に高い表面平滑性を有する。そのため、表面処理ベルト６０の表面性状が転写された記録紙Ｓは、表面の平滑性が高く良好な光沢性を有するものとなり、銀塩写真プリントと同等の品質のプリントを得ることができる。
また、この記録紙Ｓの表面処理によれば、表面処理ベルト６０の表面性状を選択することで、このような光沢性を付与する処理のみならず、マット（粗面化）処理等の各種の表面処理を行うことができる。

プリンタ１０においては、この表面処理部１８における加熱条件および／または冷却条件を調整可能とし、これにより、記録紙Ｓ（プリント）の表面に付与する光沢性等を調整可能にしてもよい。
また、図示例においては、記録紙Ｓの、いわゆるコシを利用して表面処理ベルト６０から記録紙Ｓを剥離する。従って、好ましくは、図１に示すように、表面処理部１８から記録紙Ｓを排出する位置で表面処理ベルト６０を張架するローラ６４を小径にすることにより、表面処理ベルト６０からの記録紙Ｓの剥離性を向上できる。

表面処理部１８において表面処理を施された記録紙Ｓは、あるいは、表面処理部１８を通過した記録紙Ｓは、次いで、搬送ローラ対５０ｈおよび５０ｉによって、切断部２０に搬送される。なお、搬送ローラ対５０ｈおよび５０ｉの間は、記録紙Ｓのループの形成部となっている。この点に関しては、後に詳述する。

切断部２０は、公知のギロチンカッタであるカッタ４２を用いて、第１装填部３０および第２装填部３２から供給され、画像記録部１６においてインクジェットによって画像を記録され、必要に応じて表面処理部１８において表面処理を施された長尺な記録紙Ｓを幅方向に切断して、１枚のプリントとする（プリントを１枚ずつ切り出す）ものである。
なお、プリンタ１０において、切断部２０は、長尺な記録紙Ｓ（ロール紙）の切断のみを行うものに限定はされない。例えば、切断部２０は、シート紙装填部３４から供給されたカットシート状の記録紙Ｓを用いる際において、出力するプリントサイズに応じた記録紙Ｓの先／後端（搬送方向）の切断や、端部まで画像が記録されたいわゆる縁なしプリントを作成するための記録紙Ｓの先／後端の切断を行ってもよい。

ここで、図示例のプリンタ１０では、切断部２０はカッタ４２のみを有し、記録紙Ｓを幅方向にのみ切断するものであるが、本発明は、これに限定はされない。
例えば、記録ユニット５６において、幅方向に２以上の画像を記録する、幅方向にいわゆる多面付を行う場合には、切断部２０にスリッタ等の記録紙Ｓを搬送方向に切断する切断手段を有してもよい。

前述のように、画像記録部１６から表面処理部１８に記録紙Ｓを搬送する搬送ローラ対５０ｆおよび５０ｇの間、ならびに、表面処理部１８から切断部２０に記録紙Ｓを搬送する搬送ローラ対５０ｈおよび５０ｉの間は、記録紙Ｓによるループ（記録紙Ｓの撓み）を形成する、ループの形成部となっている。

表面処理部１８では、記録紙Ｓのインク受容層を加熱／溶融して、表面処理ベルト６０に弱く貼着した状態で、記録紙Ｓを搬送／冷却して、表面処理を行う。
そのため、表面処理部１８において記録紙Ｓの搬送を停止すると、過加熱や過冷却の状態が生じ、その結果、表面処理にムラが生じてプリントの光沢ムラ等を生じてしまう。そのため、表面処理部１８での処理中には、記録紙Ｓの搬送を停止することはできない。
さらに、表面処理部１８で記録紙Ｓを処理している途中で、記録紙Ｓを表面処理部１８に押し込む、表面処理部１８から引っ張る等の記録紙Ｓの搬送に負荷変動が生じると、表面処理ベルト６０に貼着した状態の記録紙Ｓがズレてしまい、やはり、光沢ムラを生じてしまう。

ところが、記録手段１００がＰＷＡ方式による画像記録を行う場合には、記録紙Ｓの搬送は断続的である。また、記録手段１００がＦＷＡ方式による画像記録を行う場合でも、記録手段１００による画像記録に対応する搬送速度（走査搬送速度）と、表面処理部１８による表面処理に対応する搬送速度とが、異なる場合も有る。
他方、切断部２０はギロチンカッタ４２を利用するものであるので、切断時には、記録紙Ｓの搬送を停止する必要がある。

これに対応して、プリンタ１０においては、第１装填部３０および第２装填部３２から供給された長尺な記録紙Ｓ（ロール紙）を用いてプリント作成を行う場合には、記録紙Ｓの先端を搬送ローラ対５０ｇで停止して、表面処理部１８における記録紙Ｓの搬送を停止する必要がなく、かつ、表面処理部１８での記録紙Ｓの搬送に負荷変動を与えない、充分な量の記録紙Ｓのループを搬送ローラ対５０ｆおよび５０ｇの間に形成した後に、搬送ローラ対５０ｇによる搬送を開始して、表面処理部１８に記録紙Ｓを搬送する。

また、長尺な記録紙Ｓを用いてプリント作成を行う場合には、記録紙Ｓの先端を搬送ローラ対５０ｉで停止して、先と同様に、表面処理部１８での搬送停止が不要で、かつ、負荷変動を与えない量の記録紙Ｓのループを搬送ローラ対５０ｉおよび５０ｈの間に形成した後に、搬送ローラ対５０ｉによる搬送を開始して、切断部２０（ギロチンカッタ４２）に記録紙Ｓを搬送する。

また、表面処理部１８における記録紙Ｓの搬送に負荷変動を与えないように、搬送ローラ対５０ｇおよび５０ｈの搬送速度は、表面処理部１８における記録紙Ｓの搬送速度と一致するように制御される。
さらに、搬送ローラ対５０ｉおよび５０ｊの搬送は、ギロチンカッタ４２の駆動に応じた断続的な搬送となる。

切断部２０（ギロチンカッタ４２）で切断された記録紙Ｓすなわちプリントは、搬送ローラ対５０ｊおよび５０ｋによって排出部２２に排出される。
排出部２２は、図１の紙面に奥手方向に搬送する直交搬送ベルト（ベルトコンベア）７０を用いて、プリントを１件毎に仕分け（ソート）する。プリントは、搬送ローラ対５０ｋによって排出部２２の直交搬送ベルト７０の上に排出され、積層される。直交搬送ベルト７０は、１件分のプリントが積層されたら、プリント１枚分（幅方向のサイズ）だけ、奥手方向にプリントの積層体を搬送して、ベルトのプリント未積層の部分を、搬送ローラ対５０ｋからの排出位置とする。直交搬送ベルト７０は、この積層／搬送を繰り返し行うことにより、プリントを件毎に仕分けする。

ここで、図２〜図５に、本実施形態に係るプリンタ１０の画像記録部１６の要部である記録ユニット５６の詳細な構成例を示し、公知のインクジェットによる記録手段１００と、矢印Ｆ方向に搬送される記録紙Ｓを支持する回転プラテン１０２とについて、その具体的構成を説明する。
なお、以下に示す例では、記録手段１００として、前述のＦＷＡ方式による画像記録を行うものを用いる例を示すが、これは例示であり、ＰＷＡ方式による画像記録を行うものであってもよいのはいうまでもない。

図２〜図５（各（ｂ））に示すように、本実施形態に係るプリンタ１０の記録ユニット５６は、記録手段１００を構成する記録ヘッド１００ａと、この記録ヘッド１００ａに対向するように配置された回転プラテン１０２から構成されている。

ここで、記録ヘッド１００ａは、前述の制御部２４により、記録紙搬送方向における所望の領域にのみインクを吐出する（すなわち、印刷する領域を、必要に応じて所望の領域に限定するよう制御する）ことができるように構成されている。これは、並列搬送される記録紙Ｓに縁なし印刷を行う際に、各記録紙Ｓの所定の印刷領域のみへの効率的な印刷を行うためである。

以下、図２〜図５に基づいて、回転プラテン１０２について詳細に説明する。
前述の通り、回転プラテン１０２は、基本的には、複数の記録媒体支持面を備えるものであり、ここに示す例では、四角柱状に構成された回転プラテン１０２が、３面の記録媒体支持面に加えて、さらに、記録ヘッドの予備吐出を受ける１面のインク吸収部材面を備えている。

すなわち、図２〜図５に示す具体的構成例は、回転プラテン１０２の、上述の複数の記録媒体支持面（図２〜図４）もしくはインク吸収部材面（図５）を、記録ヘッド１００ａに対向する面に位置付けた状態を示すものであり、各図において（ａ）は、この場合における上述の記録媒体支持面もしくはインク吸収部材面周辺の上面図、また、（ｂ）はこれに対応する、（ａ）のＹ−Ｙ矢視図（要部のみを示している）であり、記録ヘッド１００ａとの位置関係を含めて示している。

以下、図２に示す第１の記録媒体支持面（以下、これを回転プラテン１０２のＡ面と呼ぶことにし、同様に、図３，図４にその詳細を示す第２，第３の記録媒体支持面をそれぞれＢ面，Ｃ面、図５に示すインク吸収部材面をＤ面と呼ぶことにする）を例として、記録媒体支持面並びにインク吸収部材面の構成を説明する。

図２（ａ）に例示されているように、回転プラテン１０２のＡ面には、後述するＢ面，Ｃ面に形成されているものとは異なるパターンとして形成されているインク受け１０４ａ〜１０４ｆ、並びにこのインク受け１０４ａ〜１０４ｆと重ならないように形成されている記録紙Ｓを吸着するための多数の吸引孔１０６が配置されている。

回転プラテン１０２のＡ面に形成されているインク受け１０４ａ〜１０４ｆについて説明すると、ここでは、３種類の異なる幅（Ｐ，ＱおよびＲ）を有する記録紙Ｓにセンター基準でインクジェットによる縁なし記録を行うために、幅Ｐの記録紙Ｓの両側端縁に対応する第１のインク受け対として、インク受け１０４ｃとインク受け１０４ｄが、幅Ｑの記録紙Ｓの両側端縁に対応する第２のインク受け対として、インク受け１０４ｂとインク受け１０４ｅが、また、幅Ｒの記録紙Ｓの両側端縁に対応する第３のインク受け対として、インク受け１０４ａとインク受け１０４ｆが、それぞれ配置されている。

なお、ここでは、回転プラテン１０２を４面の記録媒体支持面並びにインク吸収部材面を有する四角柱状の形状を有するように構成しているが、この回転プラテン１０２の周囲の面数はこれに限らず、任意の数の面を有する正多角形柱状とすることができることはいうまでもない。

回転プラテン１０２の内部には、図６に示すように、前述の吸引孔１０６を介して記録紙Ｓを吸着するための、例えば真空ポンプのような吸気手段１０８に接続される吸気ダクト１１０が備えられており、上述の４面の記録媒体支持面並びにインク吸収部材面を有する四角柱状の部分（回転プラテン１０２の回転可能な部分）１０２ａは、この吸気ダクト１１０の周囲を回転可能に構成されていて、制御部２４の制御により吸気ダクト１００の周囲を回動して、所定の記録媒体支持面もしくはインク吸収部材面を、記録ヘッド１００ａに対向する位置に配置することができるように構成されている。

なお、図６中の１１０ａは、上述の吸気ダクト１１０に設けられたスリットを示している。このスリット１１０ａは、記録ヘッド１００ａに対向する位置において、吸気を行う対象であるインク吸収部材面Ａ〜Ｃの内面に接する（実際には、インク吸収部材面Ｄの場合にもその内面に接する）ように配置されている。
また、図２〜図６に示すように、回転プラテン１０２の回転部分１０２ａを回転させるための駆動機構は、ここでは、上記回転部分１０２ａの中空回転軸部分１０２ｂを支承する軸受１１４と、上記中空回転軸部分１０２ｂとモータ１１２ａの軸との間を繋ぐギア１１２ｂ，と１１２ｃとを有する駆動手段１１２から構成されている。

なお、ここでは、回転プラテン１０２の上記回転部分１０２ａについては、例えば図２（ｂ）に示すように四角柱形状のコーナー部分がカットされており、回転部分１０２ａを回転させる際に、最外周が図中に二点鎖線で示すような回転軌跡を辿るようにして、記録ヘッド１００ａとの接触を防止するとともに、記録ヘッド１００ａと回転プラテン１０２との間の距離を最小とするように構成されている。

続いて、図３に示す第２の記録媒体支持面（Ｂ面），図４に示す第３の記録媒体支持面（Ｃ面）について説明する。
図３に示す第２の記録媒体支持面（Ｂ面），図４に示す第３の記録媒体支持面（Ｃ面）は、基本的には、図２に示した第１の記録媒体支持面（Ａ面）とはインク受け１０４ｇ〜１０４ｋ，１０４ｍ〜１０４ｒの配置位置が異なるのみで、この他の主たる構成については、上述のＡ面と同様である。

すなわち、図３に示す第２の記録媒体支持面（Ｂ面）は、中央のインク受け１０４ｉの両側にそれぞれ二種類の幅の記録紙Ｓ（Ｐ_１，Ｐ_２およびＱ_１，Ｑ_２）を通過させてこの記録紙Ｓにインクジェットによる縁なし画像の記録を可能としているものであり、また、図４に示す第３の記録媒体支持面（Ｃ面）は、インク受け１０４ｑを基準として、その一方の側には幅Ｐの記録紙Ｓ、他の側には３種類の幅Ｑ（Ｑ_１，Ｑ_２，Ｑ_３）Ｐの記録紙Ｓを通過させてこの記録紙Ｓにインクジェットによる縁なし画像の記録を可能としているものである。

次に、図５に示すインク吸収部材面（Ｄ面）について説明する。
インク吸収部材面（Ｄ面）は、図５（ａ）に示すように、記録紙Ｓの幅方向全幅にわたるインク受け１０４ｓを有するものである。このインク吸収部材面（Ｄ面）は、インクジェットによる縁なし画像の記録開始に先立って、いわゆる予備吐出動作（フラッシング）を行う際に、吐出されるインクを受けるようにして、プラテンにインク汚れを防止するためのものである。

ところで、上述のような種々の機能を有する回転プラテン１０２の回転部分１０２ａの回転停止位置の制御は、例えば、回転プラテン１０２の固定部分側と回転部分１０２ａの側端縁部との間に光電式のエンコーダを取り付けておき、これにより回転量を計測して制御する方法や、回転プラテン１０２をサーボモータにより駆動する方法等、公知の方法が適宜用い得る。

本実施形態に係るプリンタ（インクジェットプリンタ）１０は、基本的に上述のように構成される。
以下、このように構成されるプリンタ１０の特徴的動作について説明する。

例えば、記録紙Ｓの搬送パターンとして、図３に示したような２列搬送される記録紙Ｓ（幅Ｐ_２，Ｑ_２）を用いるインクジェットプリントによる縁なし印刷を行う場合、この印刷前に、かなり時間が空いていたとする。この場合、制御部２４は、まず、最初に、回転プラテン１０２のインク吸収部材面（Ｄ面）を、記録ヘッド１００ａに対向する位置（角度）に配置するよう、駆動手段１１２を駆動する。

制御部２４は、次いで、この状態で、記録ヘッド１００ａに予備吐出動作（フラッシング）を行わせる。この際吐出されるインクは、全て回転プラテン１０２のインク吸収部材面（Ｄ面）に吸収されるので、プラテン面がインクで汚されることはない。
所定の予備吐出動作が終了したら、制御部２４は、回転プラテン１０２の第２の記録媒体支持面（Ｂ面）を記録ヘッド１００ａに対向する位置（角度）に配置するよう、駆動手段１１２を駆動する。

制御部２４は、次いで、この状態で、２列搬送される記録紙Ｓの搬送を開始し、略同時に記録ヘッド１００ａによる縁なし印刷を開始する。
ここでは、用いられる記録紙Ｓ（幅Ｐ_２，Ｑ_２）の幅に合致する位置にインク受け１０４ｋ，１０４ｉ及び１０４ｇが配置されているので、この記録紙Ｓに対する縁なし印刷を好適に実施することが可能である。

すなわち、ロール状の記録紙Ｓの先端部が回転プラテン１０２（記録ヘッド１００ａ）に到達した時点以降は、回転プラテン１０２のインク吸収部材面（Ｄ面）は不要となり、記録紙Ｓの両側端縁の外側に配置されているインク受け１０４ｇ〜１０４ｋによるインク吸収作用により、インク汚れを生ずることなしに縁なし印刷を好適に実施することが可能になる。

以下、印刷を継続的に行って、記録紙Ｓの後端部が回転プラテン１０２（記録ヘッド１００ａ）に到達する時点が近づいたら、制御部２４は、印刷終了のタイミングを計って、回転プラテン１０２のインク吸収部材面（Ｄ面）を、記録ヘッド１００ａに対向する位置（角度）に配置するよう、駆動手段１１２を駆動する。これにより、何らかの理由により、記録ヘッド１００ａから吐出されるインクが記録紙Ｓの後端部が通過した後に吐出された場合にも、プラテンを汚す恐れがなくなる。

次に、記録紙Ｓの搬送パターンとして、上記動作例に示したものとは異なる搬送パターンによる縁なし印刷を行う場合には、制御部２４は、上述の、回転プラテン１０２のインク吸収部材面（Ｄ面）を、記録ヘッド１００ａに対向する位置（角度）に配置した状態で、記録ヘッド１００ａに予備吐出動作（フラッシング）を行わせる。なお、この予備吐出動作は、先の印刷動作終了時からの経過時間により、省略することが可能である。

所定の予備吐出動作が終了したら、制御部２４は、新たな記録紙Ｓの搬送パターン（ここでは、図２に示す、３種類の異なる幅（Ｐ，ＱおよびＲ）を有する記録紙Ｓにセンター基準でインクジェットによる縁なし記録を行う場合を例に挙げる）に対応する回転プラテン１０２の第１の記録媒体支持面（Ａ面）を記録ヘッド１００ａに対向する位置（角度）に配置するよう、駆動手段１１２を駆動する。

そして、制御部２４は、この状態で、所定の幅（例えば、上記Ｐ，ＱおよびＲのうちのＱ）を有する記録紙Ｓの搬送を開始し、略同時に記録ヘッド１００ａによる縁なし印刷を開始する。
以降の動作については、前述の動作例と同様である。

上記実施形態によれば、記録紙Ｓの搬送パターンが異なる縁なしプリントを作製する際においても、採用される記録紙Ｓの搬送パターンに応じた回転プラテン１０２の記録媒体支持面を、記録ヘッド１００ａに対向する位置ように回転プラテン１０２を回転させることにより、容易に対応することができる。

上記実施形態に係る画像記録装置によれば、インクジェットプリント方式により縁なしプリントを作製する際に好適に利用可能であり、しかも、１台の装置で幅の異なる複数種の記録媒体への画像記録を行うこと、あるいは、記録媒体を幅方向の複数列として搬送し、この並列搬送の状態で画像記録を行うことが可能な、インク受け配置切り替え機能付きプラテンを有する画像記録装置を実現できるという効果が得られる。

なお、ＰＷＡ方式による画像記録においては、上述の効果の他に下記の効果も奏する。
すなわち、回転プラテン１０２の記録媒体支持面を変更する際に、記録ヘッドを搭載したキャリッジを、回転プラテン１０２の回転部分１０２ａ上から記録紙Ｓの搬送方向に退避した状態とすれば、回転プラテン１０２は記録ヘッドと干渉することなく、記録媒体支持面を変更することができるので、記録ヘッドと記録媒体間の距離を縮めることが可能である。

以上、本発明に係る画像記録装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、各種の変更や改良を行ってもよいことはいうまでもない。

本発明の一実施形態に係る（インクジェット）プリンタの一例の概念図である。 本実施形態に係るプリンタの画像記録部の要部である記録ユニットの詳細な構成を示す図（その１）で、（ａ）は上面図、（ｂ）は（ａ）のＹ−Ｙ矢視要部説明図である。 本実施形態に係るプリンタの画像記録部の要部である記録ユニットの詳細な構成を示す図（その２）で、（ａ）は上面図、（ｂ）は（ａ）のＹ−Ｙ矢視要部説明図である。 本実施形態に係るプリンタの画像記録部の要部である記録ユニットの詳細な構成を示す図（その３）で、（ａ）は上面図、（ｂ）は（ａ）のＹ−Ｙ矢視要部説明図である。 本実施形態に係るプリンタの画像記録部の要部である記録ユニットの詳細な構成を示す図（その４）で、（ａ）は上面図、（ｂ）は（ａ）のＹ−Ｙ矢視要部説明図である。 本実施形態に係るプリンタの画像記録部の要部である記録ユニットの詳細な構成を示す図（その５）で、（ａ）は一部断面上面図、（ｂ）は（ａ）のＺ−Ｚ矢視断面図である。

符号の説明

１０ （インクジェット）プリンタ
１２ 記録紙供給部
１４ 裏印字ユニット
１６ 画像記録部
１８ 表面処理部
２０ 切断部
２２ 排出部
２４ 制御部
３０ 第１装填部
３２ 第２装填部
３４ シート紙装填部
３６，３８ ガイドローラ
４０，４２ カッタ
４４ 給紙ローラ
４６ フランジ回転ローラ
４８ カセット
５０（５０ａ〜５０ｋ） 搬送ローラ対
５２ フィードローラ対
５４ 規制ガイド
５６ 記録ユニット
５８ 乾燥手段
６０ 表面処理ベルト
６２ 加熱ローラ
６４ ローラ
６６ ニップローラ
６８ 冷却部
７０ 直交搬送ベルト
１００ 記録手段
１００ａ 記録ヘッド
１０２ 回転プラテン
１０２ａ 回転部分
１０２ｂ （回転部分の）中空回転軸部分
１０４ａ〜１０４ｓ インク受け
１０６ 吸引孔
１０８ 吸気手段
１１０ 吸気ダクト
１１０ａ スリット
１１２ 駆動手段
１１２ａ モータ
１１２ｂ ギア
１１２ｃ ギア
１１４ 軸受
Ａ，Ｂ，Ｃ 記録媒体支持面
Ｄ インク吸収部材面
Ｓ 記録紙

Claims (3)

1. インクを吐出して画像記録を行う記録ヘッドと、
   この記録ヘッドに対向して記録媒体搬送方向に直交する方向に延在し、複数の記録媒体支持面を有する回動自在なプラテン部材と、
   このプラテン部材を回動させる駆動手段とを有する画像記録装置であって、
   前記複数の記録媒体支持面は、搬送される記録媒体の両側端近傍に相当する位置に、複数種の記録媒体の搬送パターンに対応するインク吸収部材を有し、
   前記プラテン部材を回動させる駆動手段は、前記搬送される記録媒体の搬送パターンまたは前記記録ヘッドの駆動条件に応じて、前記プラテン部材の有する複数の記録媒体支持面のうち、所定の記録媒体支持面を前記記録ヘッドに対向する位置に停止させる制御手段を備えることを特徴とする画像記録装置。
2. 前記複数の記録媒体支持面には、前記記録媒体を吸着支持するための吸引孔が設けられている請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記プラテン部材は、前記複数の記録媒体支持面に加えて、前記記録ヘッドの予備吐出を受けるインク吸収部材面を有し、
   前記制御手段は、前記複数の記録媒体支持面の停止位置制御に加えて、前記インク吸収部材面の停止位置制御を行うものである請求項１または２に記載の画像記録装置。

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