JP2010069770A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インク供給経路内における熱損失を最小限に抑えるとともに、インク温度の制御を容易に行えるようにしたインクジェット記録装置を提供すること。
【解決手段】インクジェットヘッドとインクタンクの間に置ける少なくとも一色のインク供給管路において、インクタンクからインクジェットヘッドに向かう循環往路およびインクジェットヘッドからインクタンクに向かう循環復路を接触させることによりこれらの間での熱交換を行わせるようにしたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【選択図】図５

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関し、より具体的には、インクの温度を所定範囲内に保持することによりインクの吐出量の変動を防止して、安定したインクの吐出を可能とし、これにより高画質の画像形成を実現するインクジェット記録装置に関する。

近年、インクジェットプリンタを用いて縁なし印刷を行う需要が高まっている。これはインクジェットプリンタが、基本的に乾式処理に近い手軽な処理であることに加えて、インクジェットプリント技術等の発展に伴って、これにより形成される画像の質（画質）が著しく向上し、銀塩写真材料を用いるプリントの画質に迫り、その差が殆んどなくなってきていることによる。

これに応じて、業務用のインクジェットプリンタも使用されるようになっている。業務用のインクジェットプリンタでは、記録材料のコスト並びに画像間の中間部カットに伴うロスの発生防止の点から、画像形成前にロール紙を画像形成に対応する長さにカットし、シート状態で印刷（すなわち、インクジェットプリント）するのが好ましい。
しかし、インクジェットプリンタで、シート状の記録材料に縁なし印刷を行う際には、後述するように問題が多いので、現状では、ロール紙に連続的に画像を形成した後、これを画像毎にカットする方式が一般的である。

インクジェットプリンタの基本的な構成は、記録媒体の記録面と対向する面に、この記録媒体に向かってインクを吐出する複数のノズル列を有する記録ヘッドと、上記記録媒体を下方から支えて上記記録ヘッドと記録媒体との間の距離を保つプラテンと、上記記録ヘッドの走査並びにインク吐出を制御する手段と、上記記録媒体の搬送（副走査に当たる）を制御する手段等を有して構成される。

なお、インクジェットプリンタを用いて縁なし印刷を行う際には、記録媒体の端部から外れて打たれた（以下、これを、「打ち捨てられた」ともいう）インクが印刷ユニットのプラテンの表面に付着して、このインクが記録媒体に再付着して記録媒体を汚すことがある。そこで、これを防止するため、通常、プラテンの表面にインクを吸収する吸収体や開口部が設けられる。

ところで、インクジェットプリンタを用いて、いかなる環境化においても高画質な画像を記録する際に必要となることの一つに、プリントヘッドへのインクの供給時におけるインク特性を安定に維持することが挙げられる。特に、インクの粘度はプリントヘッドから安定した吐出を行うために、十分な管理・制御が必要である。
インクの粘度を安定に保つには、インク温度を制御すればよいのであるが、インク供給路内においてインクの温度変動が大きいと、インク特性が不安定になり、高画質プリントは期待できない。

このような問題に対しては、例えば、特許文献１には、流体リザーバと流体噴射装置との間において流体を循環させることにより、ヘッド内温度を所定温度範囲内になるように調整することが開示されている。この技術は、より具体的には、流体噴射装置によって噴射されない流体を再循環させることによって、流体噴射装置から熱を取り去ることで流体噴射装置の温度を所定温度範囲内に調節というものである。

また、特許文献２には、インクジェットペンでのインク循環、特にプリントヘッドが同時に動作してインク滴を放出していると否とにかかわらず、プリンタが作動している間、インクがプリントヘッドノズルに対して循環するようにして、インクをプリントヘッドに供給するシステムとしたものが開示されている。これにより、インクの温度のみならず、インク中の染料および溶媒の相対的濃度が変化しないように調整することができる。

さらに、特許文献３には、インクタンクから記録ヘッドへ供給されるインク供給路に、インクを連続的もしくは断続的に加熱する手段を備えたことにより、インク供給系のインクの温度を一定に保つことによってインクの粘度を均一にすることで、安定したインク吐出を可能としたインクジェットプリンタが開示されている。

特開２００５−２３１３６７号公報 特許第３５０７１６９号公報 特開２００３−２２０７１５号公報

上記各特許文献にも示されている通り、プリントヘッドとインクタンクとの間のインク供給経路内において、フレキシブルな熱伝導性のいい材料を用いるのが一般的である。また、これと同時に、設置環境の温度の影響を受けやすい供給経路が一般的である。
そこで、プリンタヘッドとインクタンクとの間においてインク循環が必要な経路において、一個所の加熱部を用いて上記経路内におけるインク熱損失を少なくするためには、単純に経路内全てに断熱材を用いることが想定されるが、プリントヘッドが移動しながら記録を行うプリンタでは、極力プリントヘッド重量を軽くすることが課題である。

このため、通常は、プリントヘッドに十分な量の断熱材料を用いることはできない。しかしながら、前述の通り、プリントヘッドが移動することによりここからの放熱が発生するので、循環経路としては熱損失が大きいところである。従って、この熱損失を被ったインクを、断熱材で被覆するなどしてインクタンクに戻しても、インクタンクにおいて加熱し規定範囲内でプリントヘッド内へ送り込むには、相当量の加熱が必要になるという問題がある。

本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、上述の従来技術に基づく問題点を解消し、インク供給経路内における熱損失を最小限に抑えるとともに、インク温度の制御を容易に行えるようにしたインクジェット記録装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明に係るインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドとインクタンクの間に置ける少なくとも一色のインク供給管路において、インクタンクからインクジェットヘッドに向かう循環往路およびインクジェットヘッドからインクタンクに向かう循環復路を接触させることを特徴とする。

本発明に係るインクジェット記録装置においては、前記循環往路および循環復路内を循環するインクの間での熱交換を行わせることが好ましい。
また、本発明に係るインクジェット記録装置においては、前記循環往路および循環復路内を循環するインクの温度制御を、前記インクタンク内で行うようにすることが好ましい。
また、本発明に係るインクジェット記録装置においては、前記インクタンクからインクジェットヘッドに向かう循環往路内に、脱気手段を備えることが好ましい。

また、本発明に係るインクジェット記録装置においては、前記インクタンクからインクジェットヘッドに向かう循環往路のインクタンク側の供給口と、前記インクジェットヘッドからインクタンクに向かう循環復路のインクタンク側の入口におけるインクの温度差を２℃以内になるように制御することが好ましい。

本発明によれば、インク供給経路内における熱損失を最小限に抑えるとともに、インク温度の制御を容易に行えるようにしたインクジェット記録装置を実現できるという顕著な効果を奏する。

より具体的には、本発明によれば、インクタンク内での発熱電力を削減するために、インク供給経路内の往復管路を熱伝導性のよい材料から構成し、双方を接触させることにより、双方の管路間で熱交換を行わせ、インクタンク付近ではプリントヘッド内のインク温度に近くなるようにすることができるという効果が得られる。

以下、本発明の画像記録装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。

図１に、本発明の画像記録装置を利用するインクジェットプリンタの一例の概念図を示す。

図１に示すように、画像記録装置１０は、記録媒体装填部１２、記録媒体供給部１４、画像記録部１６、乾燥部１８、排出部２０とを備える。
また、画像記録装置１０は、画像記録装置１０全体の動作の制御や管理、動作履歴の管理等を行う制御部２４を有する。

記録媒体装填部１２は、ロール記録媒体装填部３２と、記録シートカセット３６とを有する。ロール記録媒体装填部３２は、装置内の下段に配置され、その上方に記録シートカセット３６が配置されている。
ロール記録媒体装填部３２は、図１に示されるように、画像記録装置１０の下方に設けられており、マガジン３８と、フランジ４０と、フランジ回転ローラ４２および４４と、フィードローラ４６とを有する。フランジ４０、フランジ回転ローラ４２、４４、フィードローラ４６は、マガジン３８の中に配置されている。
マガジン３８は、内部に、印刷媒体としてのロール状の記録媒体４８が装填される。また、マガジン３８は、装置筐体から引出可能な構造であり、装填するロール状記録媒体４８を交換することができる。

ロール状記録媒体４８は、円筒状の芯部材（図示しない）の周囲に、外周面側が画像記録面となるように巻き付けられて構成されている。ロール状記録媒体４８の長さや幅方向の寸法は、特に限定はなく、例えば、８９ｍｍ〜２１０ｍｍの範囲のいずれかの幅の長尺の記録媒体を用いることができる。また、記録媒体として任意の表面種別の記録媒体を用いることができ、例えば、光沢面またはマット面を有する記録紙、基材表面に熱可塑性樹脂を有する記録紙を用いることができる。
また、幅の狭いロール状の記録媒体を使用する場合は、マガジン３８の内部に複数のロール状記録媒体を、紙面奥行き方向（回転軸方向）に複数並べて装填してもよい。複数のロール状記録媒体を装填することで、幅の狭い記録媒体を２列以上の多列搬送させながら画像記録することが可能となり、印刷効率を高めることが可能となる。

フランジ４０は、マガジン３８内に回転自在に配置された芯部材と、芯部材の両端に外径がロール状記録媒体４８の最大外径よりも大きいつば部とで構成されている。フランジ４０の芯部材には、ロール状記録媒体４８が巻き付けられており、両端のつば部でロール状記録媒体４８の端部の幅方向を規制し、その幅方向にガイドする。

フランジ回転ローラ４２および４４は、フランジ４０の下方の位置で、水平方向に所定間隔はなれて互いに平行に配置されており、フランジ４０のつば部の外周と接触している。また、それぞれのフランジ回転ローラ４２および４４は、図示しない回転駆動部に接続されている。回転駆動部によりフランジ回転ローラ４２および４４を順方向または逆方向の回転させることで、フランジ４０を回転させ、ロール状記録媒体４８を送り出したり巻き取ったりすることができる。
フィードローラ４６は、制御部２４による制御の下、引出されたロール状記録媒体４８を挟持して、後述する記録媒体供給部１４に搬送する。

記録シートカセット３６は、所定のサイズに予めカットされた記録シート５０を積載して収容するための収容部材であり、画像記録装置１０に着脱可能に構成されている。
記録シート５０は、画像記録面が下側に位置するように、記録シートカセット３６内に積載されている。記録シートカセット３６内の記録シート５０は、記録シートカセット３６の上方に配置されている給紙ローラ５２によって、１枚ずつ捌かれて、後述する記録媒体供給部１４に送り出される。

記録媒体供給部１４は、記録媒体装填部１２から送り出された長尺の記録媒体または記録シートを画像記録部１６まで搬送するために設けられる。記録媒体供給部１４は、カッタ５４と、裏印字ユニット５６と、幅ガイド５８と、ターンローラ６２と、８つのフィードローラ６４，６６，６８，７０，７２，７４，７６，７８とを有する。

ターンローラ６２は、ロール記録媒体装填部３２から略水平に送り出された長尺のロール状記録媒体４８の向きを変えて、ロール状記録媒体４８を上方に位置する裏印字ユニット５６に向けて搬送させるためのローラである。
また、フィードローラ６４は、ロール状記録媒体４８の搬送経路においてターンローラ６２の搬送方向下流側に設けられ、記録媒体装填部１２から引き出されたロール状記録媒体４８を搬送する。また、フィードローラ６６は、フィードローラ６４の搬送方向下流側に、フィードローラ６４とは、所定間隔離されて配置されている。また、フィードローラ６８は、フィードローラ６６の搬送方向下流側に、フィードローラ６６とは所定間隔離れて配置されている。
カッタ５４は、ロール状記録媒体４８の搬送経路において、フィードローラ６４とフィードローラ６６との間に配置され、ロール状記録媒体４８を所定の長さの記録媒体に切断する。また、カッタ５４は、所定の処理が終了したとき、または、長尺の記録媒体を途中で交換するときに、ロール状記録媒体４８を切断する。

ループ形成部６９は、フィードローラ６６とフィードローラ６８との間に設けられている。ループ形成部６９は、搬送面に対して垂直な方向に設けられている搬送ガイド（図示しない）を解放することにより、ループ形成部６９において記録媒体のループが形成される。ここで、カッタ５４で記録媒体を切断する際は、記録媒体の搬送を一時的に停止させる必要があるため、フィードローラ６４は、記録媒体を間欠的に搬送するが、ループ形成部６９を設けることで、カッタ５４による記録媒体の切断動作の影響を及ぼす負荷が、ループ形成部６９より下流側の搬送経路に与えられることを防止でき、後述する裏印字ユニット５６で安定して裏印字を行うことができる。

フィードローラ７０および７２は、記録シートカセット３６から送り出された記録シート５０を裏印字ユニット５６に向けて搬送する。

裏印字ユニット５６は、フィードローラ６８から搬送された所定長さに切断されたロール状記録媒体４８またはフィードローラ７２から供給された記録シート５０（以下、単に「記録媒体Ｐ」という）の画像記録面の反対側に所定の裏印字情報を記録するための印字装置であり、フィードローラ７２の搬送方向下流側に設けられている。
裏印字ユニット５６は、例えば、ドットインパクトプリンタやインクジェットプリンタを用いて構成される。また、裏印字情報としては、画像ファイル名や画像補正情報等を例示される。
また、裏印字ユニット５６よりも搬送方向上流側には、フィードローラ７４が配置され、搬送方向下流側には、フィードローラ７６が配置されている。

フィードローラ７８は、裏印字ユニット５６により裏印字が記録された記録媒体Ｐを幅ガイド５８に向けて搬送する。
幅ガイド５８は、後に詳しく説明する画像記録部１６のフィードローラ８０の上流側に配置され、画像記録部１６に進入する記録媒体Ｐの幅方向の位置を調整する。幅ガイド５８は、記録媒体Ｐが画像記録部１６の所定位置に搬送されるよう（位置ずれが生じないよう）に、記録媒体Ｐの幅方向の位置と向きを調整する。

つぎに、画像記録部１６について詳細に説明する。
ここで、図２は、画像記録装置１０の画像記録部１６の周辺の概略構成を模式的に示す正面図であり、図３（Ａ）は、図２のIIIＡ−IIIＡ線断面図であり、図３（Ｂ）は、図２のIIIＢ−IIIＢ線断面図である。
画像記録部１６は、フィードローラ８０と、インク吐出手段８２と、プラテン８４と、搬送ベルト８６と、マスク機構９０とを備える。
フィードローラ８０は、幅ガイド５８の下流側に配置されたローラであり、幅ガイド５８により幅方向の位置が規制された記録媒体Ｐをプラテン８４に搬送する。
画像記録部１６は、フィードローラ８０と、インク吐出手段８２と、プラテン８４と、搬送ベルト８６と、マスク機構９０とを備える。

インク吐出手段８２は、記録媒体の幅方向（以下、主走査方向ともいう）に往復移動しながら記録媒体に画像を形成するシリアルタイプの画像記録手段であり、記録媒体Ｐに向けてインク液滴を吐出する記録ヘッドユニット１００と、記録ヘッドユニット１００を副走査方向に移動させるヘッド走査機構１０２と、位置検出センサ１０４とを有する。

記録ヘッドユニット１００は、図２および図３に示されるように、記録媒体Ｐに対向して配置されており、フィードローラ８０によって搬送される記録媒体Ｐ上にインク液滴を滴下して画像を形成する。
記録ヘッドユニット１００は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、および黒（Ｋ）の各色に対応するインク液滴を吐出する４種類のインクジェットヘッドを有している。この４種類のインクジェットヘッドは、主走査方向に並んで配置されている。
また、インクジェットヘッドは、それぞれ、記録媒体Ｐに対向する面にインクを吐出する複数の吐出口が形成されている。また、インクジェットヘッドの駆動方式（つまり、インク液滴を吐出する方式）としては、ピエゾ素子（圧電素子）による振動を利用するピエゾ方式、発熱体によってインクに生じる気泡の圧力を利用するサーマル方式、インク液滴に与えた電荷を利用する静電方式の何れの駆動方式も利用することができる。

ヘッド走査機構１０２は、記録ヘッドユニット１００を支持するヘッド支持体１０６と、ヘッド支持体１０６に挿通され、主走査方向と軸が平行となる向きに配置されたシャフト１０８ａ、１０８ｂと、ヘッド支持体１０６をシャフト１０８に沿って移動させる駆動部１１０とを有する。
ヘッド支持体１０６は、板状部材であり、記録ヘッドユニット１００の記録媒体Ｐに垂直で、副走査方向に平行な面を支持している。
シャフト１０８ａは、ネジ溝が形成された棒状部材であり、ヘッド支持体１０６に螺合されており、シャフト１０８ｂは、ネジ溝が形成されていない棒状部材であり、ヘッド支持体１０６に主走査方向に移動自在に挿通されている。また、シャフト１０８ａとシャフト１０８ｂとは、所定間隔離間して平行に配置されている。

駆動部１１０は、シャフト１０８ａを回転させる回転機構であり、シャフト１０８ａを回転させることで、シャフト１０８ａに螺合しているヘッド支持体１０６を主走査方向に移動させる。
このように、ヘッド走査機構１０２は、駆動部１１０により、シャフト１０８ａを回転させ、シャフト１０８ａおよび１０８ｂに沿って主走査方向にヘッド支持体１０６を移動させることで、記録ヘッドユニット１００を主走査方向に往復移動させる。
なお、記録ヘッドユニット１００を主走査方向に移動させるヘッド操作機構は、本実施形態のような、ネジ伝動による方法に限定されず、例えば、ベルトやプーリを用いる方法、静電力を利用した方法など、シリアルスキャン方式のインクジェットプリンタで用いられる方法を利用することができる。

位置検出センサ１０４は、記録ヘッドユニット１００の主走査方向の端部に隣接してヘッド支持体１０６に固定されている。位置検出センサ１０４は、対向する位置（後述するプラテン８４上に）に記録媒体Ｐが有るか否かを検出する。また、位置検出センサ１０４は、記録媒体Ｐの有無を検出することで、記録媒体Ｐの端部も検出することができる。
インク吐出手段８２は、基本的に以上のような構成である。

ここで、記録ヘッドユニット１００とインクタンク１１４、並びにこれらを接続するインク供給／インク循環系について、図４に基づいて説明しておく。
図４に示すように、記録ヘッドユニット１００とインクタンク１１４とを接続するインク供給／インク循環系中には、脱気装置１１２が配置されており、インクタンク１１４には補充用のインクカートリッジ１１６が接続されている。なお、矢印はインクの流れる方向を示している。

記録ヘッドユニット１００は、前述のように、ヘッド走査機構１０２上にセットされており、インクタンク１１４との間は、インク輸送配管（往復分）により接続されている。インクタンク１１４は記録ヘッドユニット１００にインクを供給するための基タンクである。なお、ここでは、インク輸送のためのポンプ等の公知の部品については図示を省略している。

インクタンク１１４は、記録ヘッドユニット１００に供給するインクの温度を所定の温度範囲内に保つための、インク温度調整機能を備えたインクタンク加熱装置１１５を備えており、高粘度インクを、ヘッド内温度センサ（図示省略）による温度検出結果に基づいて例えば５５℃になるように温度調節することでインク粘度を下げる機能を有している。

また、上述のインク輸送配管（往復分）は、図４中に示す熱交換領域１１８内において、互いに接触するように配置され、これにより高効率な熱交換を行わせるように構成されている。
なお、ここでの温度制御の精度としては、２℃以内に制御できることが好ましい。
この具体的な構成例を図５に示す。

図５（Ａ）は、インク輸送配管１１８ａと１１８ｂとを線接触させる形で組み合わせた例であり、インク輸送配管１１８ａと１１８ｂとを密着するように配置したものを、さらにその外側に配置した保温材１１９により保温した構造としたものである。
ここで、保温材としては公知の発泡ポリウレタン等の軟質発泡樹脂が用いられる。
また、インク輸送配管１１８ａと１１８ｂとが密着するように、配管途中において複数個所で締結する等の方法で、隙間が生じないようにすることが好ましい。

また、図５（Ｂ）は、インク輸送配管１１８ｃと１１８ｄとを二重管構成としたものであり、さらに外側の配管１１８ｃの外側から保温材１１９により保温した構造としたものである。
なお、この場合には、図５（Ｂ）に示すように、内側の配管を、インクを記録ヘッドユニット１００に送る方向に用いることが好ましい。

また、いうまでもなく、インク輸送配管１１８ａ〜１１８ｄとその周囲に配置される保温材１１９とを含めた配管全体は、記録ヘッドユニット１００の滑らかな移動（走査）に支障とならないように十分な可撓性を持たせることが必要である。
上記構成を有するインク供給／インク循環系によれば、インクの温度を、インクタンク１１４付近ではインクタンク１１４内のインク温度に極力近づけ、また、記録ヘッドユニット１００付近では記録ヘッドユニット１００内のインク温度に極力近づけることが可能な、インク循環温度制御系を実現できる。

図１に戻って、画像記録部１６についての説明を続ける。
プラテン８４は、記録媒体Ｐの搬送方向において、フィードローラ８０の下流側に、記録ヘッドユニット１００が走査される領域に対向して、配置されており、フィードローラ８０から搬送された記録媒体Ｐを所定位置で支持する。
また、プラテン８４の記録媒体Ｐと接触する面には、複数の吸引孔８５が、搬送方向に一定間隔で並んで形成されている。
プラテン８４により記録媒体Ｐを支持することで、記録媒体Ｐと記録ヘッドユニット１００との距離を一定距離にすることができ、記録ヘッドユニット１００から吐出されたインク液滴の着弾精度をより高くすることができる。

ファン８８は、プラテン８４の記録媒体Ｐが接触している面とは反対側に面に配置され、その上方に位置するプラテン８４から下方に向かう方向に空気の流れを発生させる。なお、ファン８８は、１つでも複数でもよい。
ファン８８により、空気の流れを発生させることで、プラテン８４に形成された吸引孔８５からプラテン８４に接触している記録媒体Ｐをプラテン８４側に吸引することができ、記録媒体Ｐをプラテン８４に吸着させることができる。
なお、プラテン８４に形成された吸引孔８５の吸着力が強すぎると記録媒体Ｐを搬送させることが困難になる恐れがあるので、プラテン８４に形成された吸引孔８５の吸着力は、フィードローラ８０または後述する搬送ベルト８６により記録媒体Ｐを搬送することができる程度の吸着力であることが望ましい。

搬送ベルト８６は、記録媒体Ｐの搬送方向において、プラテン８４の下流側に配置され、フィードローラ８０から送り出され、プラテン８４を通過した記録媒体Ｐを、さらに下流へ搬送する機能を有するものである。

次に、マスク機構９０は、インク吐出手段８２により記録媒体Ｐに画像が形成される領域（以下、単に「画像形成領域」という）の４辺にそれぞれ配置された、上流側マスク１２０、下流側マスク１２２および２つの端部マスク１２４、１２６と、端部マスク１２４、１２６をそれぞれ支持するマスク支持体１３０、１３２と、マスク支持体１３０および１３２と螺合したシャフト１３４とシャフト１３４を回転させるシャフト回転機構１３６とで構成される。

上流側マスク１２０は、主走査方向に平行な方向が長辺となる板状部材であり、記録媒体Ｐの搬送経路に垂直な方向において、プラテン８４と記録ヘッドユニット１００との間で、かつ、プラテン８４の記録媒体Ｐが接触する面と所定間隔離間した位置に固定されている。また、上流側マスク１２０は、副走査方向において、画像形成領域の搬送方向上流側の辺（つまり領域の縁）に接触する位置に固定されている。
また、上流側マスク１２０の記録ヘッドユニット１００側の面には、凹部が形成されており、この凹部には、インクを吸収する材料で構成された吸収部材１３８が載置されている。吸収部材１３８は、上流側マスク１２０の画像形成領域と接触している縁まで配置されている。
なお、吸収部材１３８としては、スポンジ等インクを吸収する種々の物質を用いることができる。

下流側マスク１２２は、主走査方向に平行な方向が長辺となる板状部材であり、上流側マスク１２０に対して平行で、かつ、プラテン８４と平行な面において、上流側マスク１２０と同一平面上に固定されている。つまり、下流側マスク１２２も、プラテン８４の記録媒体Ｐが接触する面と所定間隔離間した位置に固定されている。また、下流側マスク１２２は、副走査方向において、画像形成領域の搬送方向下流側の辺（つまり領域の縁）に接触する位置に固定されている。
また、下流側マスク１２２の記録ヘッドユニット１００側の面にも凹部が形成されており、凹部には、吸収部材１４０が載置されている。また、吸収部材１４０も画像形成領域と接触している縁まで配置されている。

端部マスク１２４および端部マスク１２６は、板状部材であり、上流側マスク１２０と下流側マスク１２２との間に配置され、上流側マスク１２０、下流側マスク１２２およびプラテン８４と摺動可能な状態で接触している。また、端部マスク１２４と端部マスク１２６は、上流側マスク１２０の長辺の中点と下流側マスク１２２の長辺の中点とを結んだ線を対称線として、対向して配置されている。
また、端部マスク１２４および端部マスク１２６も、それぞれ記録ヘッドユニット１００側の面に凹部が形成されており、凹部には、吸収部材１４２、１４４が載置されている。
吸収部材１４２は、端部マスク１２４のプラテン８４の中心側の縁まで配置されており、吸収部材１４４は、端部マスク１２６のプラテン８４の中心側の縁まで配置されている。

マスク支持体１３０は、Ｌ字型の板状部材であり、一方の端部が、端部マスク１２４の記録媒体Ｐと対向する面とは反対側の面と接合され、他方の端部近傍が後述するシャフト１３４と螺合している。また、マスク支持体１３０は、端部マスク１２４と接合している側の直線部分がプラテン８４の表面と平行で、シャフト１３４と螺合している側の直線部分がプラテン８４の表面と垂直となる向きで配置されている。
マスク支持体１３２は、上流側マスク１２０の長辺の中点と下流側マスク１２２の長辺の中点とを結んだ線を対称線として、マスク支持体１３０と対称な形状であり、一方の端部が、端部マスク１２６の記録媒体Ｐと対向する面とは反対側の面と接合され、他方の端部近傍が後述するシャフト１３４と螺合している。

シャフト１３４は、ファン８８よりもプラテン８４から離れた位置に、主走査方向に平行な方向が軸と平行なる向きに配置されている。シャフト１３４は、ネジ溝が形成されており、このネジ溝は、中央で螺旋の方向が逆になる（つまり、時計回りの螺旋が反時計回りの螺旋となる）ように形成されている。
シャフト回転機構１３６は、シャフト１３４を所定位置を支持し、シャフト１３４を任意の方向に回転させる。

マスク機構９０は、以上のような構成であり、シャフト回転機構１３６により、シャフト１３４を回転させることで、シャフト１３４に螺合しているマスク支持体１３０、１３２を主走査方向に移動させ、マスク支持体１３０が支持している端部マスク１２４およびマスク支持体１３２が支持している端部マスク１２６を主走査方向に移動させる。
ここで、シャフト１３４は、中央で螺旋の向きが逆になっているため、シャフト１３４を回転させることで、端部マスク１２４と端部マスク１２６とを対称軸に対して対称に（つまりセンター基準で）移動させることができ、端部マスク１２４と端部マスク１２６との距離を調整することができる。
これにより、マスク機構９０は、記録媒体Ｐの幅に応じて、端部マスク１２４と端部マスク１２６との距離を調整することで、端部マスク１２４および端部マスク１２６とプラテン８４上を移動する記録媒体Ｐの端部とを接触させることができる。
これにより、記録ヘッドユニット１００によりインク液滴が吐出される領域のプラテン８４上の四方を、上流側マスク１２０、下流側マスク１２２、端部マスク１２４および端部マスク１２６で囲うことができる。

次に、図１を参照して乾燥部１８について説明する。
乾燥部１８は、搬送ベルト８６（の記録媒体Ｐが載置される面）に対向して配置された乾燥ファン９２を有し、画像記録部１６によって画像が記録された記録媒体上のインクを乾かす。乾燥ファン９２は、搬送される記録媒体の画像形成面に空気を吹き付けてインクの乾燥を促進させる。

ここで、本実施形態では、乾燥ファンでインクを乾燥させる構成としたが、乾燥ファンの代わりにインクの乾燥を促進させるためのヒータを用いてもよく、乾燥をより一層促進させるために乾燥ファンとヒータとを併用してもよい。
なお、記録媒体Ｐ上に記録された画像のインクをより短時間で乾燥させることができるため乾燥部を設けることが好ましいが、使用する記録媒体やインクの種類によっては、インクの乾燥状態が異なるため、例えば、インクが直ぐに乾いてしまうような記録媒体またはインクを使用する場合は、乾燥部１８を設けなくてもよい。

排出部２０は、フィードローラ９４と、直交搬送ベルト９６とを備える。フィードローラ９４は、搬送ベルト８６の搬送方向下流側に設けられ、搬送ベルト８６により搬送されたプリントを画像記録装置の筐体の排出口（図示しない）から外部に排出する。直交搬送ベルト９６は、排出口から排出されたプリントを、図１の紙面に対して垂直な方向（手前側）に搬送することができる。
直交搬送ベルト９６によって搬送されたプリントは集積トレイ（図示しない）に集積される。集積トレイは、オーダーごとにプリントを仕分けする循環式ソータで構成されていても良い。
画像記録装置１０は、基本的に以上のように構成される。

次に、画像記録装置１０の動作を説明することで、本発明の画像記録装置についてより詳細に説明する。以下では、ロール状記録媒体４８に画像を記録（描画）する場合について説明する。なお、記録シート５０に画像を記録する場合も記録媒体を所定長さに切断する動作がないことを除いて基本的には同様の工程で画像を記録する。

まず、画像記録部１６は、使用する記録媒体Ｐの幅に応じて、マスク機構９０のシャフト回転機構１３６によりシャフト１３４を回転させ、端部マスク１２４と端部マスク１２６との距離（間隔）が記録媒体Ｐの幅となるように、端部マスク１２４と端部マスク１２６を移動させる。
次に、マガジン３８の内部のフランジ回転ローラ４２、４４およびフィードローラ４６を回転させ、マガジン３８からロール状記録媒体４８を引き出す。
引き出されたロール状記録媒体４８は、ターンローラ６２で方向転換され、フィードローラ６４、６６で搬送される。
引き出されたロール状記録媒体４８がフィードローラ６８に到達したとき、フィードローラ６８は、回転されておらず、フィードローラ６６とフィードロール６８との間にロール状記録媒体４８のループが形成される。そして、フィードローラ６８からカッタ５４までのロール状記録媒体４８の長さが一定距離となったら、カッタ５４によりロール状記録媒体４８が切断され、所定長さの記録媒体Ｐとなる。

カッタ５４により切断された記録媒体Ｐは、フィードローラ６８、７４、７６により搬送され、裏印字ユニット５６に対向する位置を通過する際に、記録媒体Ｐの一方の面（つまり裏面）に裏印字情報が記録される。

その後、記録媒体Ｐは、フィードローラ７６、７８により搬送され、幅ガイド５８により、幅方向の位置と向きが調整された後、画像記録部１６のフィードローラ８０まで搬送される。

画像記録部１６まで搬送された記録媒体Ｐは、さらに搬送され、プラテン８４と上流側マスク１２０との間を通過し、幅方向の両端が端部マスク１２４、１２６と接触した状態となる。
記録媒体Ｐは、さらに搬送され、先端が下流側マスク１２２に到達したら、記録ヘッドユニット１００によるインク吐出を開始する。なお、記録媒体Ｐが下流側マスク１２２に到達したか否かの検出は、位置検出センサ１０４により記録媒体Ｐの先端を検出し、その後搬送された距離から算出してもよく、下流側マスク１２２に記録媒体Ｐの到達を検出するセンサを配置してもよい。

画像記録部１６は、インク吐出手段８２の記録ヘッドユニット１００を主走査方向に移動させながら記録ヘッドユニット１００からインク液滴を記録媒体Ｐに吐出し、そして、記録ヘッドユニット１００が一往復するごとにまたは片方向に移動するごとに、フィードローラ８０または搬送ベルト８６により、記録ヘッドユニット１００による描画領域の長さの分だけ記録媒体Ｐを搬送方向（以下、「副走査方向」ともいう）に間欠的に送り出す。このような動作を繰り返すことによって記録媒体Ｐに画像を記録することができる。
ここで、記録ヘッドユニット１００は、記録媒体Ｐに画像を形成する際に、記録媒体Ｐの両端部よりも外側にもインクを吐出して、画像が記録媒体Ｐの縁（端部）まで記録される縁無し印刷を行う。なお、記録媒体Ｐの両端部よりも外側に吐出されたインクは、記録媒体Ｐの端部に接触している端部マスク１２４，１２６上の吸収部材１４２，１４４に着弾する。
また、インク吐出手段８２は、位置検出センサ１０４により記録媒体Ｐの端部を検出することで、確実に記録媒体Ｐの端部まで画像を記録している。
また、画像記録時、記録媒体Ｐは、ファン８８によりプラテン８４に吸引されている。

画像記録部１６により画像が形成された記録媒体Ｐは、搬送ベルト８６によりさらに搬送される。搬送ベルト８６により搬送される際に、乾燥部１８によりインクの乾燥が促進され、記録媒体Ｐに記録された画像は乾燥される。

ここで、インクタンク１１４から記録ヘッドユニット１００に向かう循環往路および記録ヘッドユニット１００からインクタンク１１４に向かう循環復路については、前述のように、インク温度の保持機構が設けられているため、インク温度が極めて精度よく保持される。
記録媒体Ｐは、前述の通り、図中左側から画像記録部１６に送り込まれる。この状況では、記録媒体Ｐはファン８８によりプラテン８４上に吸着されつつ、フィードローラ８０により挟持されて搬送される。この搬送は、記録ヘッドユニット１００が一往復するごとにまたは片方向に移動するごとに、記録ヘッドユニット１００による描画領域の長さの分だけ副走査方向に間欠的に送り出すものであることは前述の通りである。

記録媒体Ｐは、その後、フィードローラ９４により排出され、図示されていない図の紙面に垂直な方向の直交搬送ベルト９６により所定の集積トレイに集積される。
画像記録装置１０は、以上のようにして記録媒体Ｐに画像を記録する。

上記実施形態によれば、インク供給経路内における熱損失を最小限に抑えるとともに、インク温度の制御を容易に行えるようにしたインクジェット記録装置を実現できるという効果を奏するものである。

なお、上記実施形態は、本発明の一例を示したものであり、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更や改良を行ってもよいことはいうまでもない。

本発明の画像記録装置の一実施形態の概略構成を示す正面図である。 図１に示す画像記録装置の画像記録部の周辺部を模式的に示す平面図である。 （Ａ）は、図２のIIIＡ−IIIＡ線断面図であり、（Ｂ）は、図２のIIIＢ−IIIＢ線断面図である。 記録ヘッドユニットとインクタンク、並びにインク供給／インク循環系の部分を示す概略構成図である。 実施形態に係る熱交換用配管の例を示す斜視図である。

符号の説明

１０ 画像記録装置
１２ 記録媒体装填部
１４ 記録媒体供給部
１６ 画像記録部
１８ 乾燥部
２０ 排出部
２４ 制御部
３２ ロール記録媒体装填部
３６ 記録シートカセット
３８ マガジン
４０ フランジ
４６ フィードローラ
４８ ロール状記録媒体
５０ 記録シート
５２ 給紙ローラ
５４ カッタ
５６ 裏印字ユニット
５８ 幅ガイド
６４，６６，６８，７０，７２，７４，７６，７８，８０ フィードローラ
８２ インク吐出手段
８４ プラテン
８６ 搬送ベルト
８８ ファン
９０ マスク機構
９２ 乾燥ファン
９４ フィードローラ
９６ 直交搬送ベルト
１００ 記録ヘッドユニット
１０２ ヘッド走査機構
１０４ 位置検出センサ
１０６ ヘッド支持体
１０８ シャフト
１１０ 駆動部
１１２ 脱気装置
１１４ インクタンク
１１５ インクタンク加熱装置
１１６ インクカートリッジ
１１８ 熱交換領域
１１８ａ〜１１８ｄ インク輸送配管
１１９ 保温材
１２０ 上流側マスク
１２２ 下流側マスク
１２４，１２６ 端部マスク
１３０，１３２ マスク支持体
１３４ シャフト
１３６ シャフト回転機構
１３８，１４０ 吸収部材

Claims (4)

1. インクジェットヘッドとインクタンクの間に置ける少なくとも一色のインク供給管路において、
   インクタンクからインクジェットヘッドに向かう循環往路およびインクジェットヘッドからインクタンクに向かう循環復路を接触させることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記循環往路および循環復路内を循環するインクの温度制御を、前記インクタンク内で行うようにした請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記インクタンクからインクジェットヘッドに向かう循環往路内に、脱気手段を備えた請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記インクタンクからインクジェットヘッドに向かう循環往路のインクタンク側の供給口と、前記インクジェットヘッドからインクタンクに向かう循環復路のインクタンク側の入口におけるインクの温度差を２℃以内になるように制御する請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。

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