JP2004145312A - 現像剤補給ユニットの再生方法 - Google Patents

Abstract

【課題】　簡単かつ部品の損傷なく完全に再生を可能とする現像剤補給ユニットの再生方法を提供する。
【解決手段】　まず、トナー補給容器５に設けた排出口シャッター５ｆ３を回転し、トナー排出開口部５ｆを開放する。次に、トナー補給容器５をトナー排出開口部５ｆが上面を向くような姿勢で固定し、トナー再充填用ジグ２００を第１開口５ｆ５に差し込み、トナー排出開口部５ｆから再充填トナーを注入する（図１６矢印Ａ）。この注入時に、トナー補給容器５内に設けたスクリュー５ａを現像装置４へのトナー供給方向とは逆に回転させ、注入された再充填トナーをトナー補給容器５内に奥まで送り込む（図１６矢印Ｂ，Ｃ，Ｄ）。
【選択図】　図１６

Description

　本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像剤補給ユニットの再生方法に関するものである。

　ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

　ここで、現像剤補給ユニットとは、現像手段に現像剤を補給する、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なものである。

　従来、電子写真複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置には現像剤としてトナーが使用されている。そしてトナーは、トナー収容部とトナー排出部とを有するトナー補給容器（現像剤補給装置、現像剤補給ユニット）内に収容されている。ユーザはこのトナー補給容器を電子写真画像形成装置に装着し、これを使用する。

　さらに、トナー補給容器内のトナーが消費された時には、このトナー補給容器をトナーが充填された他のトナー補給容器又は新品のトナー補給容器に交換することでトナーの補給作業を簡便化している。

　一方、電子写真感光体及び帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を一体にまとめてカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。

　このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そのため、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。

　このように、プロセスカートリッジとトナー補給容器を別体で構成し、各々の交換時期で交換を行う構成が広く用いられている。

　一方、トナー補給容器にはいくつかの形態があるが一般的な形態の一つとして、トナー排出部にトナー補給部との連結部を配設し、トナー排出部を覆うべく移動可能なカバー部材を配設するものがある。そして、画像形成装置本体内に装着される際には、このカバー部材が移動してトナー排出口を開放し、例えば現像手段やトナーバッファー等にトナー補給が可能となる構成が広く知られている。

　また、トナー補給容器へのトナー充填は、現像装置へのトナー排出口とは別に、トナー充填口を設け、そのトナー充填口から充填し、充填完了後トナー充填口を塞ぐトナーキャップを取り付け、トナーが漏れることを防止している。

　近年、環境問題がクローズアップされ、リサイクルの必要性が高まっている。このような要望の中、使用し終わったトナー補給容器を再利用する必要性が高まっている。

　このため、使用し終わったトナー補給容器やプロセスカートリッジ等を再生する方法が種々考えられている（特許文献１〜７参照）。
特開平０９−０８１０１３号公報 特開２０００−１４７８７８号公報 特開２００１−１２５４６０号公報 特開２００１−１２５４６６号公報 特開２００１−１２５４６７号公報 特開２００１−１２５４６９号公報 特開２００２−１８９３９９号公報

　本発明の目的は、現像剤補給ユニットに対して簡単でかつ確実に現像剤を充填して現像剤補給ユニットの再生をすることができる、現像剤補給ユニットの再生方法を提供することである。

　本発明の他の目的は、現像剤補給ユニットを破損させることなく現像剤を充填して現像剤補給ユニットの再生をすることができる、現像剤補給ユニットの再生方法を提供することである。

　本発明の他の目的は、部品を取り外しすることなく現像剤を充填して現像剤補給ユニットの再生をすることができる、現像剤補給ユニットの再生方法を提供することである。

　本発明の他の目的は、現像剤補給ユニットに対して短時間で現像剤を充填して現像剤補給ユニットの再生をすることができる、現像剤補給ユニットの再生方法を提供することである。

　本発明の他の目的は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像手段への現像剤を供給する、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像剤補給ユニットであって、現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像手段への現像剤を供給するための現像剤供給口と、前記現像剤収納部から前記現像剤供給口へ現像剤を搬送する搬送部材と、を有する現像剤補給ユニットの再生方法であって、前記現像剤供給口から現像剤を注入する注入工程と、前記現像剤供給口から前記現像剤収納部へ現像剤を搬送する方向に前記搬送部材を駆動させる駆動工程と、を有し、前記現像剤供給口から前記現像剤収納部へ現像剤を搬送させて、前記現像剤収納部へ現像剤を充填する現像剤補給装置の再生方法を提供することである。

　本発明は、現像剤補給ユニットに対して簡単でかつ確実に現像剤を充填することができる。さらに、現像剤補給ユニットを破損させることなく、現像剤を充填することができる。

　以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

　図１〜図１８を参照して、実施の形態について説明する。

　以下、本実施の形態に係るカラー電子写真画像形成装置を図面に沿って説明する。以下の説明で長手方向とは電子写真感光体ドラム（以下、感光ドラム２）の軸線方向と同一な方向をいう。また、電子写真画像形成装置にカートリッジを挿入する方向を基準にして、挿入方向の下流側を奥側、抜き出す方向の下流側即ち挿入方向の上流側を手前側と呼ぶ。さらに上方、下方はカートリッジの装着状態における、上方、下方である。

　［画像形成装置の全体の説明］
　まずカラー電子写真画像形成装置の全体構成について、図１を参照して概略説明する。図１はカラー電子写真画像形成装置の一形態であるカラーレーザービームプリンタ（以下、画像形成装置）１００の全体構成説明図である。

　この画像形成装置１００の画像形成部は、像担持体（電子写真感光体）である感光ドラム２を備えた４つのプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ（イエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色）を備えている。そしてさらに、このプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの上方で各色に対応した露光手段５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ（レーザビーム光学走査系）が夫々並列配置されている。

　上記画像形成部の下方には、記録媒体５２を送り出す給送部並びに感光ドラム２上に形成されたトナー像を転写する中間転写ベルト５４ａ及び中間転写ベルト５４ａ上のトナー像を記録媒体５２に転写する２次転写ローラ５４ｄを有する中間転写ユニット５４が配置されている。

　更に、記録媒体５２に転写されたトナー画像を定着させるための定着器５６及び記録媒体５２を装置外へ排出し積載する排出ローラ５３ｈ，５３ｊ手段が配置されている。

　ここで、記録媒体５２としては、例えば用紙、ＯＨＰシート、あるいは布等である。

　本実施の形態の画像形成装置１００は、クリーナレスシステムの装置である。よって、感光ドラム２上に残存した転写残トナーは現像手段に取り込んでおり、転写残トナーを回収貯蔵する専用のクリーナーは、プロセスカートリッジ１内には配置していない。

　次に上記画像形成装置１００の各部の構成について順次詳細に説明する。

　［給送部］
　給送部は、画像形成部へ記録媒体５２を給送するものであり、複数枚の記録媒体５２を積載収納した給送カセット５３ａ、給送ローラ５３ｂ、重送防止のリタードローラ５３ｃ、給送ガイド５３ｄ、レジストローラ５３ｇから主に構成される。

　給送ローラ５３ｂは画像形成動作に応じて駆動回転し、給送カセット５３ａ内の記録媒体５２を一枚ずつ分離給送する。

　給送される記録媒体５２は、リタードローラ５３ｃによって重送が防止され、給送ガイド５３ｄによってガイドされて、搬送ローラ５３ｅ，５３ｆを経由してレジストローラ５３ｇに搬送される。

　画像形成動作中にレジストローラ５３ｇは、記録媒体５２を静止待機させる非回転の動作と、記録媒体５２を中間転写ベルト５４ａに向けて搬送する回転の動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時のトナー像と記録媒体５２との位置合わせを行う。

　記録媒体５２が搬送された直後は、レジストローラ５３ｇは回転を停止しており、このニップ部に突き当たることにより記録媒体５２は斜行が矯正される。

　［プロセスカートリッジ］
　プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。および、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に、少なくとも現像手段と電子写真感光ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。本実施の形態においては、画像形成装置１００が後述のようにクリーナレスシステムを採用しているため、プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは帯電手段及び現像手段と電子写真感光ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置１００に対して着脱可能としたものである。

　プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、像担持体（電子写真感光体）である感光ドラム２の周囲に、帯電手段と現像手段を配置し、一体的に構成している。そして、このプロセスカートリッジ１は画像形成装置１００に対して、ユーザが容易に取り外しでき、感光ドラム２が寿命に至った場合に交換する。

　本実施の形態においては、例えば、感光ドラム２の回転回数をカウントし、所定カウント数を越えた場合に、プロセスカートリッジ１が寿命に至ったことを報知するようにしている。

　本実施の形態の感光ドラム２は負帯電の有機感光体で、直径約３０ｍｍの中空円筒形のアルミニウム製であるドラム基体２ｈ上に、通常用いられる感光体層を有しており、最表層に電荷注入層を設けている。そして、所定のプロセススピード、本実施の形態では約１１７ｍｍ／ｓｅｃで回転駆動される。

　電荷注入層は、絶縁性樹脂のバインダーに導電性微粒子として、例えばＳｎＯ_２超微粒子を分散した材料の塗工層を用いている。

　図４に示すように、感光ドラム２のドラム基体２ｈの長手方向奥側端部（図４右側端部）にはドラムフランジ２ｂが固定され、手前端部（図４左側端部）には非駆動フランジ２ｄが固定されている。ドラムフランジ２ｂと非駆動フランジ２ｄの中心にはドラム軸２ａが貫通しており、ドラム軸２ａと非駆動フランジ２ｄは一体回転するように係合している。そして、ドラム基体２ｈとドラム軸２ａとドラムフランジ２ｂ及び非駆動フランジ２ｄは一体となって回転される。すなわち、感光ドラム２はドラム軸２ａの軸を中心に回転される。

　ドラム軸２ａの手前側端部は軸受２ｅに回転自在に支持され、軸受２ｅは軸受ケース２ｃに対して固定されている。そして、軸受ケース２ｃはプロセスカートリッジ１のフレーム１ａに対して固定されている。

　［帯電手段］
　帯電手段は接触帯電方法を用いたものである。図２に示すように、本実施の形態においては、帯電部材として帯電ローラ３ａを用いている。この帯電ローラ３ａは芯金３ｂの両端部をそれぞれ不図示の軸受部材により回転自在に保持させる。さらに帯電ローラ３ａは圧縮コイルばね３ｄによって感光ドラム方向に付勢して感光ドラム２の表面に対して所定の押圧力をもって圧接させており、感光ドラム２の回転に従動して回転する。

　３ｃは帯電ローラクリーニング部材であり、本実施の形態では支持部材３ｆに可撓性を有するクリーニングフィルム３ｅを取り付けたものである。このクリーニングフィルム３ｅは帯電ローラ３ａの長手方向に並行に配置されている。そしてさらに、長手方向に対し一定量の往復運動をする支持部材３ｆに一端を固定され、自由端側近傍の面において帯電ローラ３ａと接触ニップを形成するように配置されている。支持部材３ｆが図示しない駆動手段により長手方向に一定量往復駆動されて帯電ローラ３ａの表面がクリーニングフィルム３ｅで摺擦される。これにより帯電ローラ３ａ表面の付着物（微粉トナー、外添剤等）の除去がなされる。

　なお、本実施の形態の画像形成装置１００はクリーナレスシステムを採用している。以下に、このクリーナレスシステムに関して説明する。

　［クリーナレスシステム］
　本実施の形態の画像形成装置１００におけるクリーナレスシステムの概要について図２を用いて説明する。転写後の感光ドラム２上の転写残トナーを、引き続く感光ドラム２の回転に伴い帯電部ａ、露光部ｂを通過させ現像部ｃに持ち運び、現像手段により現像同時クリーニング（回収）するものである。

　感光ドラム２表面上の転写残トナーは露光部ｂを通るので露光工程はその転写残トナー上からなされるが、転写残トナーの量は少ないため、大きな影響は現れない。

　ただし、転写残トナーには正規極性のもの、逆極性のもの（反転トナー）、帯電量が少ないものが混在している。その内の反転トナーや帯電量が少ないトナーが帯電部ａを通過する際に帯電ローラ３ａに付着することで帯電ローラ３ａが許容以上にトナー汚染された場合には、帯電不良を生じる事も考えられる。

　また、感光ドラム２表面上の転写残トナーの現像装置による現像同時クリーニングを効果的に行わせるためには、現像部ｃに持ち運ばれる感光ドラム２上の転写残トナーの帯電極性が正規極性であり、かつその帯電量が現像装置によって感光ドラム２の静電潜像を現像できる帯電量である事が必要である。反転トナーや帯電量が適切でないトナーについては感光ドラム上から現像手段に除去・回収できず、不良画像の原因となってしまう。

　また、近年のユーザニーズの多様化に伴い、写真画像などといった高印字率の画像などの連続印字動作などにより、一度に大量の転写残トナーが発生し、上述したような問題を更に助長させてしまう。

　そこで、本実施の形態においては、転写部ｄよりも感光ドラム回転方向下流側の位置において、感光ドラム２の転写残トナーを均一化するための、転写残トナー（残留現像剤像）均一化手段３ｇを設けている。また、この転写残トナー均一化手段３ｇよりも感光ドラム回転方向下流側で且つ帯電部ａよりも感光ドラム回転方向上流側の位置において、転写残トナーの帯電極性を正規極性である負極性に揃えるためのトナー（現像剤）帯電制御手段３ｈを設けている。

　転写残トナー均一化手段３ｇを設けることにより、転写部ｄからトナー帯電制御手段３ｈへ持ち運ばれる感光ドラム２上のパターン状の転写残トナーはトナー量が多くても、そのトナーが感光ドラム面に分散分布化され、非パターン化される。よって、トナー帯電制御手段３ｈの一部にトナーが集中することがなくなり、トナー帯電制御手段３ｈによる転写残トナーの全体的な正規極性帯電化処理が常に十分になされて、転写残トナーの帯電ローラ３ａへの付着防止が効果的になされる。また、転写残トナー像パターンのゴースト像
の発生も防止される。

　本実施の形態では、転写残トナー均一化手段３ｇとトナー帯電制御手段３ｈは、適度の導電性を持ったブラシ状部材であり、ブラシ部を感光ドラム面上に接触させて配置してある。

　またこれらの手段は、図示しない駆動源により感光ドラム２の長手方向に沿って移動（往復運動）するようになっている。このようにすることで、転写残トナー均一化手段３ｇとトナー帯電制御手段３ｈが感光ドラム２上で同一個所に位置し続けることがなくなる。よってトナー帯電制御手段３ｈの抵抗ムラによる過帯電部、帯電不足部が存在したとしても、常に同じ感光ドラム面部分で起こるわけではない。即ち、極小的な転写残トナーの過帯電によって感光ドラム上に融着が発生すること、また帯電不足によって帯電ローラ３ａに転写残トナーが付着することが防止あるいは緩和される。

　［露光手段］
　本実施の形態においては、上記感光ドラム２への露光は、レーザー露光手段を用いて行っている。即ち、画像形成装置１００から画像信号が送られてくると、この信号に対応して変調されたレーザー光Ｌが、感光ドラム２の一様帯電面に対して走査露光される。そして、感光ドラム２面には画像情報に対応した静電潜像が選択的に形成される。

　図１に示すようにレーザー露光手段は、固体レーザー素子（不図示）、ポリゴンミラー５１ａ、結像レンズ５１ｂ、反射ミラー５１ｃ等から構成されている。

　入力された画像信号に基づき発光信号発生器（不図示）により固体レーザー素子が所定タイミングでＯＮ／ＯＦＦ発光制御される。固体レーザー素子から放射されたレーザー光Ｌは、コリメーターレンズ系（不図示）により略平行な光束に変換され、高速回転するポリゴンミラー５１ａにより走査される。そして、結像レンズ５１ｂ、反射ミラー５１ｃを介して感光ドラム２にスポット状に結像される。

　この様に感光ドラム２面上には、レーザー光走査による主走査方向の露光と、更に感光ドラム２が回転することによる副走査方向の露光がなされ、画像信号に応じた露光分布が得られる。即ち、レーザー光Ｌの照射及び非照射により、表面電位が落ちた明部電位と、そうでない暗部電位が形成される。そして、明部電位と暗部電位間のコントラストにより、画像情報に対応した静電潜像が形成される。

　［現像装置］
　現像装置４は、２成分接触現像装置（２成分磁気ブラシ現像装置）であり、図２に示すように、マグネットローラ４ｂを内包した現像剤担持体である現像スリーブ４ａ上にキャリアとトナーからなる現像剤を保持している。この現像スリーブ４ａが現像手段であり、現像スリーブ４ａには所定間隙を有して規制ブレード４ｃが設けられ、現像スリーブ４ａの矢印方向への回転に伴い、現像スリーブ４ａ上に薄層の現像剤を形成する。

　なお、本実施の形態においては、現像装置４として２成分磁気ブラシ現像装置を用いているが、現像装置はこれに限定されるものではない。

　図４に示すように、現像スリーブ４ａは、その両側の縮径されたジャーナル部４ａ１にコロ状のスペーサ４ｋを回転可能に嵌合させることで感光ドラム２と所定間隙を有するように配置されている。即ち、現像時においては現像スリーブ４ａ上に形成された現像剤が、感光ドラム２に対して接触する状態で現像できるように設定されている。図２に示すように、現像スリーブ４ａはその周面が、現像部ｃにおいて感光ドラム２の周面の移動方向
に対してカウンター方向に移動するように矢示の反時計方向に所定の周速度で回転駆動される。

　本実施の形態において用いたトナーは、平均粒径６μｍのネガ帯電トナーを用い、磁性キャリアとしては飽和磁化が２０５ｅｍｕ／ｃｍ^３の平均粒径３５μｍの磁性キャリアを用いた。また、トナーとキャリアを重量比６：９４で混合したものを現像剤として用いている。なお、現像剤としては、トナーと磁性キャリアを混合したものに限られず、磁性トナーを用いることもできる。

　図２に示すように現像剤が循環している現像剤収納部４ｈは、両端部を除いて長手方向に亘って設けられた隔壁４ｄで２つに仕切られている。そして、撹拌スクリュー４ｅＡ，４ｅＢがこの隔壁４ｄを挟んで配置されている。

　トナー補給容器（現像剤補給装置）５から補給されたトナーは、図４に示すように、撹拌スクリュー４ｅＢの奥側（図４右側）に落下する。そして、長手方向の手前側（図４左側）に送られながら撹拌され、手前側端の隔壁４ｄのない部分を通過する。そして、撹拌スクリュー４ｅＡで更に長手方向の奥側（図４右側）に送られ、奥側の隔壁４ｄのない部分を通り、再度撹拌スクリュー４ｅＢで送られながら撹拌されて、循環を繰り返している。

　ここで、感光ドラム２に形成された静電潜像を、現像装置４を用いて２成分磁気ブラシ法により顕像化する現像工程と現像剤の循環系について図２に基づいて説明する。

　現像スリーブ４ａの回転に伴い、現像剤収納部４ｈ内の現像剤がマグネットローラ４ｂの汲み上げ極で現像スリーブ４ａ表面に汲み上げられて搬送される。

　その搬送される過程において、現像剤は現像スリーブ４ａに対して垂直に配置された規制ブレード４ｃによって現像剤の層厚が規制され、現像スリーブ４ａ上に薄層現像剤が形成される。

　薄層現像剤が現像部ｃに対応する現像極に搬送されると、磁気力によって穂立ちが形成される。感光ドラム２面の静電潜像は、この穂状に形成された現像剤中のトナーによってトナー像として現像される。なお、本例においては、静電潜像は反転現像される。

　現像部ｃを通過した現像スリーブ４ａ上の薄層現像剤は引き続き現像スリーブ４ａの回転に伴い現像剤収納部４ｈ内に入り、搬送極の反発磁界によって現像スリーブ４ａ上から離脱して現像剤収納部４ｈに戻される。

　現像スリーブ４ａには、不図示の電源から直流（ＤＣ）電圧および交流（ＡＣ）電圧が印加される。本実施の形態では、−５００Ｖの直流電圧と、周波数２０００Ｈｚでピーク間電圧１５００Ｖの交流電圧が印加され、感光ドラム２の露光部にのみ選択的に現像している。

　一般に２成分現像法においては交流電圧を印加すると現像効率が増し画像は高品位になるが、逆にかぶりが発生しやすくなるという危険も生じる。このため、通常、現像スリーブ４ａに印加する直流電圧と感光ドラム２の表面電位間に電位差を設けることによって、かぶりを防止することを実現している。より具体的には、感光ドラム２の露光領域の電位と非露光領域の電位との間の電位のバイアス電圧を印加している。

　現像によりトナーが消費されると、現像剤中のトナー濃度が低下する。本実施の形態で
は、図２に示すように撹拌スクリュー４ｅＢの外周面に近接した位置にトナー濃度を検知するセンサー４ｇを配置している。現像剤内のトナー濃度が所定の濃度レベルよりも低下したことをセンサー４ｇで検知すると、トナー補給容器５から現像装置４の現像剤収納部４ｈ内にトナーを補給する命令が出される。このトナー補給動作により現像剤のトナー濃度が常に所定のレベルに維持管理される。

　［トナー補給容器］
　トナー補給容器５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋはそれぞれ、プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの上方に並列配置されており、画像形成装置１００正面より装着される。

　図２に示すように、トナー補給容器５はトナー収容部（現像剤収容部（現像剤収納部））である枠体５ｇの内部に、トナー又はトナーと磁性キャリアの混合物を収容する。そしてトナー補給容器５には、撹拌軸５ｃに固定された撹拌板５ｂとスクリュー（搬送部材）５ａが配置されている。そして、容器底面にはトナーをプロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに供給するための現像剤供給口としての排出開口部５ｆが形成されている。

　スクリュー５ａと撹拌軸５ｃは図５に示すように、その両端を軸受５ｄで回転可能に支持され、奥側（図５右側）最端部にはカップリング部としての駆動カップリング（凹）５ｅが配置されている。駆動カップリング（凹）５ｅは画像形成装置１００の本体カップリング部としての駆動カップリング（凸）６２ｂと係合して、本体カップリング部から駆動伝達を受け、回転駆動される。

　スクリュー５ａの外形部は、らせんリブ形状となっており、排出開口部５ｆを中心に、らせんのねじれ方向を反転させている。駆動カップリング（凸）６２ｂの回転により、所定の回転方向にスクリュー５ａは回転される。

　そして、排出開口部５ｆに向かってトナーは搬送され、排出開口部５ｆの第１開口（現像剤排出口）５ｆ５よりトナーを自由落下させ、プロセスカートリッジ１にトナーを補給する。

　撹拌板５ｂの回転半径方向の先端部は傾斜しており、トナー補給容器５の壁面と摺接する際には、上記先端部はある角度をもって当接される。具体的には、撹拌板５ｂの先端側はねじられて、らせん状態になる。このように、撹拌板５ｂの先端側がねじれ傾斜することにより軸方向への搬送力が発生して、トナーが長手方向に送られる。

　なお、本実施の形態のトナー補給容器５は、２成分現像法に限らず、１成分現像法を用いるプロセスカートリッジまたは現像カートリッジにおいても補給可能である。また、トナー補給容器内に収納される粉体は、トナーだけに限らず、トナー及び磁性キャリアが混合された、いわゆる現像剤であってもよいことは言うまでもない。

　また、図６はトナー補給容器５を奥側の斜め底面側から見た斜視図である。同図に示すようにトナー補給容器５のトナー収容部を形成する枠体５ｇの両側面には、トナー補給容器５を画像形成装置１００に挿入する際の案内となるガイド部５ｇ１を設けている。

　ガイド部５ｇ１は、トナー補給容器５の両側面から容器の外側に向かって突出して設けられた凸状をなし、長手方向に亘って直線状に設けられている。そのガイド部５ｇ１の下面は滑らかな平面状であり、トナー補給容器５を画像形成装置１００に装着した際には、ガイド部５ｇ１の底面が画像形成装置１００に設けられたガイドレール６１の上面に載置された状態で係合し（図２参照）、位置決めされる。

　トナー補給容器５の底面部の排出開口部５ｆには、排出開口部５ｆを覆う供給口カバーとしての排出口カバー５ｆ１が長手方向に移動可能に配設されている。

　図８（ａ）に示すように、画像形成装置１００に装着する前は、排出口カバー５ｆ１は排出開口部５ｆを覆う第一位置（閉鎖位置）にある。この状態では、排出口カバー５ｆ１に設けられた係合部５ｆ１ａ′が、レール部５ｈ′の右側端部に当接して、排出口カバー５ｆ１がそれ以上右側に移動しないようになっている。

　トナー補給容器５は画像形成装置１００に挿入される際、前述したように画像形成装置１００に設けられたガイドレール６１とトナー補給容器５に設けられたガイド部５ｇ１が係合してスライドする。そして、トナー補給容器５の挿入の途中で図７に示すように画像形成装置１００に形成された凸部６８と排出口カバー５ｆ１の挿入側前端部が当接する。

　さらにトナー補給容器５が挿入されると、排出口カバー５ｆ１は凸部６８に当接して止まった状態を維持するため、図８（ｂ）に示すように排出口カバー５ｆ１はトナー補給容器５に対して相対的に挿入方向後方に移動する。同時に引張りコイルばね６７は伸長する。

　そして、排出口カバー５ｆ１はレール部５ｈ，５ｈ′に沿って移動し、プロセスカートリッジ１との連結部である押さえ部材５ｆ２を開放する第二位置（開放位置）に至る（図８（ｃ））。

　さらに、この動作について図８を用いて詳細に説明する。図８はトナー補給容器５を画像形成装置１００に挿入する様子を示した長手側面図であり、挿入動作が進むにしたがって図８（ａ）から（ｃ）に進行していく。

　前述したように画像形成装置１００に設けられた凸部６８と当接した排出口カバー５ｆ１は、第一レール形状５ｈ１，５ｈ１′に沿ってトナー補給容器５の挿入方向である略水平方向に移動する。そしてその後に、第二レール形状５ｈ２，５ｈ２′に沿って本実施の形態の現像手段を有するプロセスカートリッジ１から退避する方向である上方向に移動し、押さえ部材５ｆ２を開放した状態となる。

　このとき、当然のことながら画像形成装置１００に対しては、排出口カバー５ｆ１は略水平方向に移動するのではなく、第二レール形状５ｈ２，５ｈ２′に案内されて上方へ退避するだけである。

　また、排出口カバー５ｆ１の一側面における２個の係合部５ｆ１ａと５ｆ１ａ′同士の間隔と、トナー補給容器５の一側面における２本の第二レール形状５ｈ２と５ｈ２′同士の間隔とが等しい。よって、排出口カバー５ｆ１は第一位置にあるときの状態とほぼ平行状態を保ったまま上方へ退避し第二位置に移動する。

　このような構成をとることにより、排出口カバー５ｆ１が現像手段であるプロセスカートリッジ１から離れる方向（図８上方）に移動して退避した状態になる。よって、画像形成装置１００内に装着された際に排出口カバー５ｆ１の収納位置がプロセスカートリッジ１に及ぶことはなく、スペースを有効活用できる。

　また、本実施の形態においては、プロセスカートリッジ１及びトナー補給容器５は順不同に画像形成装置１００に挿抜可能であるため、プロセスカートリッジ１よりも先にトナー補給容器５が画像形成装置１００に装着されていることもある。

　この場合に、排出口カバー５ｆ１が第一位置から水平方向に退避するだけでは、排出口カバー５ｆ１がプロセスカートリッジ１側の補給開口部１ｂに接触してしまうという問題が発生する。

　これをプロセスカートリッジ１側の構成で対処するには、プロセスカートリッジ１の補給開口部１ｂを退避させる必要があり、補給開口部１ｂの構成が極めて複雑になるおそれがある。これに対し本実施の形態の構成によれば、排出口カバー５ｆ１をプロセスカートリッジ１から離れる方向に退避させることにより上記問題点を解決している。

　トナー補給容器５を画像形成装置１００から取り外すときには、図示しない引張りコイルばねのばね力で排出口カバー５ｆ１は装着時とは逆に作動して復元する。

　なお、トナー補給容器５を画像形成装置１００へ装着する際、後述する排出口シャッター５ｆ３の閉から開への動作の前に排出口カバー５ｆ１の開放が行われる様に、また、トナー補給容器５を画像形成装置１００から取り外す際、排出口シャッター５ｆ３の開から閉への動作の後に排出口カバー５ｆ１による封止が行われる様に、排出口シャッター５ｆ３を配置している。

　次にトナー補給容器５のトナー漏れ防止構成について説明する。図２及び図５に示すようにトナー補給容器５の底面の一部には、トナーをプロセスカートリッジ内に排出するための排出開口部５ｆが配置され、その中心部に第１開口５ｆ５が形成されている。

　排出開口部５ｆには、上記第１開口５ｆ５の周囲を囲む形でシール部材５ｆ６が、トナー補給容器５の底面部に接着されている。

　本実施の形態においては、排出開口部５ｆはスクリュー５ａの駆動伝達側であり、トナー補給容器５の挿入方向奥側（図５右側）に配置されている。

　ここで、第１開口５ｆ５の近辺の構成について図１４を用いて詳細に説明する。図１４はトナー補給容器５の排出開口部５ｆをトナー補給容器５の挿入側から見た場合の縦断面を示す断面図である。スクリュー５ａの下に貫通孔である第１開口５ｆ５を設け、その第１開口５ｆ５の下に第１シール部材５ｆ６を設けている。

　第１シール部材５ｆ６は第１開口５ｆ５の周りからトナーが洩れるのを防止するために設けられたものであり、ある程度の厚みを有する弾性部材に第１開口５ｆ５と同形状の開口を形成したものである。第１シール部材５ｆ６はその上面が第１開口５ｆ５の下面に貼り付けられて支持されている。第１シール部材５ｆ６として本実施の形態ではウレタンフォームを用いているが、弾性を有する部材であればウレタンフォームに限らず適用することができる。

　さらに、第１シール部材５ｆ６の下にはシール板５ｆ７が設けられている。シール板５ｆ７は、その上面が第１シール部材５ｆ６の下面に貼り付けられており、第１シール部材５ｆ６によって支えられている。よって、シール板５ｆ７は、第１シール部材５ｆ６の弾性に従って上下及び傾斜方向に動くことができる。また、シール板５ｆ７は、第１開口５ｆ５に対応する位置に貫通穴である第３開口５ｆ７ａを設けており、第１開口５ｆ５→第１シール部材５ｆ６の開口→シール板５ｆ７の第３開口５ｆ７ａ、を通ってトナーが落下する仕組みになっている。

　トナー補給容器５の底面部には、第１開口５ｆ５を開閉する排出口シャッター５ｆ３を備えている。そして、この排出口シャッター５ｆ３の脱落を防止する機能とプロセスカー
トリッジ１の補給開口部１ｂとの連結機能とを兼ね備えた押さえ部材５ｆ２が配置されている。

　図１４に示すように排出口シャッター５ｆ３はシール板５ｆ７の下方に備えられ、排出口シャッター５ｆ３とシール板５ｆ７の間には第２シール部材５ｆ８が挟まれている。

　第２シール部材５ｆ８は、排出口シャッター５ｆ３に形成された後述の第２開口５ｆ３ｂの周りからトナーが洩れるのを防止するためのものであり、第２開口５ｆ３ｂに対応する位置に開口を設けた弾性部材である。第２シール部材５ｆ８はその下面が排出口シャッター５ｆ３に貼り付けられて固定されているが、第２シール部材５ｆ８の上面はシール板５ｆ７の下面に固定されておらず摺動可能となっている。第２シール部材５ｆ８の材質としては、弾性を有し、シール板５ｆ７に対して摺動抵抗が低いものが好ましく、ウレタンフォームやウレタンフォームの表面に摺動シートを貼り付けたもの等を使用することができる。

　図９はトナー補給容器５の排出口カバー５ｆ１及び排出口シャッター５ｆ３が開いた状態を底面の奥側から見た斜視図の部分拡大図である。分かりやすくするため排出口カバー５ｆ１、押さえ部材５ｆ２を長手中央にて切断した状態の図である。同図に示すように排出口シャッター５ｆ３は回転中心５ｆ３ａを有している。そして、この回転中心５ｆ３ａに対称な位置に２箇所の第２開口５ｆ３ｂと、この第２開口５ｆ３ｂに対し４５°位相がずれた４箇所の位置に前記シャッターを回転させるための係合部であるスリット５ｆ３ｃが配置されている。

　図１５を用いて押さえ部材５ｆ２について説明する。図１５は押さえ部材５ｆ２をトナー補給容器５から取り外した状態を示す斜視図である。押さえ部材５ｆ２には、前記排出口シャッター５ｆ３を回転可能に支持するための回転中心となるピン５ｆ２ａと、トナー補給用の貫通穴である第４開口５ｆ２ｂと、長手方向に略直線状をなすスリット５ｆ２ｃと、が設けられている。

　ピン５ｆ２ａは押さえ部材５ｆ２の底面５ｆ２ｈに対して垂直に立設されており、排出口シャッター５ｆ３の中心に形成された穴である回転中心５ｆ３ａにピン５ｆ２ａが嵌合することにより排出口シャッター５ｆ３を回転可能に支持している。

　押さえ部材５ｆ２の四隅には、上方に向かってカギ爪５ｆ２ｄが設けられている。図１４に示すように押さえ部材５ｆ２がトナー補給容器５の底板５ｉに取り付けられた際に、カギ爪５ｆ２ｄが底板５ｉに形成された穴部５ｉ１に嵌入され、カギ爪５ｆ２ｄの内側に突出した爪５ｆ２ｅが底板５ｉに係合して吊るされた状態となる。

　このとき、カギ爪５ｆ２ｄはその腕部５ｆ２ｆがやや長めに形成されているため、第１シール部材５ｆ６の弾性力によって下方に加圧されて保持された状態になる。また、カギ爪５ｆ２ｄは、押さえ部材５ｆ２が底板５ｉに対して左右方向の移動及び傾斜できる遊びをもつように、底板５ｉの穴部５ｉ１に係合している。

　そのため、押さえ部材５ｆ２はトナー補給容器５の底板５ｉに上下左右及び傾斜方向に若干の遊びをもたせて係合され、枠体５ｇに対して若干の上下動若しくは左右動又は傾斜動（図１４参照）を許容するように取り付けられている。この傾斜動は図１４矢印に示す左右方向の傾斜のみではなく、前後方向にも傾斜することができる。

　また、押さえ部材５ｆ２と排出口シャッター５ｆ３とシール板５ｆ７とは、枠体５ｇに対して上下若しくは左右又は傾斜方向に、一体で移動可能である。

　トナー補給容器５には、前述した押さえ部材５ｆ２を覆うように排出口カバー５ｆ１が、トナー補給容器５に設けられたレール部５ｈ，５ｈ′により挿入方向手前側に移動でき且つ上方向に退避可能となるように取り付けられている。

　トナー補給容器５を画像形成装置１００へ装着する前は、排出口シャッター５ｆ３の第２開口５ｆ３ｂが第１開口５ｆ５に対し９０°位相がずれた第１の位置にあり、第１開口５ｆ５は排出口シャッター５ｆ３により塞がれている。

　なお、押さえ部材５ｆ２には引張りばね６７の一端を係合させるためのカギ部５ｆ２ｇを設けており、排出口カバー５ｆ１は引張りばね６７により、押さえ部材５ｆ２を覆う第一位置に付勢されている（図６参照）。

　次にトナー補給容器５を画像形成装置１００へ挿抜するときの動作について説明する。

　図８を用いて説明したように画像形成装置１００側にはトナー補給容器５の挿入経路上に凸部６８が形成されており、トナー補給容器５を挿入するとこの凸部６８が排出口カバー５ｆ１の前端面に当接する。更に、トナー補給容器５を引張りコイルばね６７のばね力に抗して挿入すると、排出口カバー５ｆ１はトナー補給容器５に形成されたレール部５ｈ，５ｈ′に導かれ、見かけ上トナー補給容器５の挿入方向後側へ移動するとともに上方に退避する。

　図１０は本実施の形態におけるプロセスカートリッジ１上面部の斜視図である。トナー補給容器５から供給されるトナーの補給部である補給開口部１ｂには、補給口１ｂ１が形成されている。

　補給口１ｂ１はトナー補給容器５から供給されるトナーが落下して通過する通路をなす貫通孔である。補給口１ｂ１には、補給口１ｂ１と同形状の開口を有する弾性体よりなるシール部材１ｅ３を設けてあり、補給口１ｂ１の周囲からトナーが洩れるのを防止している。

　また、シール部材１ｅ３の横には、トナー補給容器５に備えられた排出口シャッター５ｆ３を回転させるための二本のガイドピン１ｅ４が配設されている。

　補給口１ｂ１は略平行四辺形状の貫通孔であり、対向する一組の辺を長手方向に平行に配置し、その周囲を覆うようにシール部材１ｅ３を設けている。

　シール部材１ｅ３は、トナー補給容器５の押さえ部材５ｆ２と接触した際にシール性を保つためのものであり、弾性を有するのみならず、トナーの拭き取り性能が高く、摺動抵抗の低いものが望ましい。シール部材１ｅ３としては、例えば、テフロン（登録商標）フェルトやテフロンパイル，ウレタンフォーム又は静電植毛等を用いることができる。

　図１１は排出口シャッター５ｆ３の動作状態を示した図であり、図１１（ａ）〜（ｃ）は画像形成装置１００内にあらかじめトナー補給容器５が装着されており、ここにプロセスカートリッジ１が挿入されるときの状況を示した状態遷移図である。また、図１１（ｄ）〜（ｆ）は画像形成装置１００内にあらかじめプロセスカートリッジ１が装着されており、ここにトナー補給容器５が挿入されるときの状態を示した状態遷移図である。

　図１１の（ｄ）〜（ｆ）に示すように既にプロセスカートリッジ１が画像形成装置１００に装着されている場合は、ガイドピン１ｅ４は不動とされている。

　トナー補給容器５を図示矢印方向に挿入すると、プロセスカートリッジ１に形成された手前側のガイドピン１ｅ４と排出口シャッター５ｆ３に設けられたスリット５ｆ３ｃが係合する（図１１（ｄ））。この状態では、第２開口５ｆ３ｂは第１開口５ｆ５に対して９０°の位相をなしているため、第１開口５ｆ５は排出口シャッター５ｆ３により塞がれた状態である。

　更に、トナー補給容器５を挿入すると排出口シャッター５ｆ３は回転中心５ｆ３ａを中心にβ方向に回転を開始し（図１１（ｅ））、完全に装着位置まで挿入されると、排出口シャッター５ｆ３は図１１（ｆ）に示す位置まで回転する。そして、トナー補給容器５に形成された第１開口５ｆ５と排出口シャッター５ｆ３に形成された第２開口５ｆ３ｂが一致し、トナーの排出が可能となる。

　同様に図１１の（ａ）〜（ｃ）に示すように、すでにトナー補給容器５が画像形成装置１００に装着されている場合には、排出口シャッター５ｆ３は不動の位置で回転可能となっている。

　そして、プロセスカートリッジ１を図示矢印方向に挿入すると、プロセスカートリッジ１に形成された奥側のガイドピン１ｅ４と排出口シャッター５ｆ３に設けられたスリット５ｆ３ｃが係合する（図１１（ａ））。この状態では、第２開口５ｆ３ｂは第１開口５ｆ５に対して９０°の位相をなしているため、第１開口５ｆ５は排出口シャッター５ｆ３により塞がれた状態である。

　更に、プロセスカートリッジ１を挿入すると排出口シャッター５ｆ３は回転中心５ｆ３ａを中心にα方向に回転を開始し（図１１（ｂ））、完全に装着位置まで挿入されると、排出口シャッター５ｆ３は図１１（ｃ）に示す位置まで回転する。そして、トナー補給容器５に形成された第１開口５ｆ５と排出口シャッター５ｆ３に形成された第２開口５ｆ３ｂが一致し、トナーの排出が可能となる。

　なお、上記図１１（ｃ）及び（ｆ）の状態においてトナー補給容器５に形成された第１開口５ｆ５とプロセスカートリッジ１に形成された補給口１ｂ１の位置が一致している事は言うまでもない。

　また、押さえ部材５ｆ２は、前述したようにトナー補給容器５の底板５ｉに対し若干の上下動及び傾斜動が許容された構造で取り付けられている。よって、挿入時にはプロセスカートリッジ１のシール部材１ｅ３（図１０参照）の形状に倣って密着しながら挿入され、トナーが容器外に飛散することがない。

　一方、排出開口部５ｆのトナー漏れ防止構成が排出口シャッター５ｆ３だけの場合には、排出口シャッター５ｆ３の第２開口５ｆ３ｂの壁面についたトナーの漏れを完全に防ぐことはできない。また、排出口カバー５ｆ１だけの場合、ユーザの誤動作等によって排出口カバー５ｆ１を開放位置へ移動させてしまいトナー洩れを起す可能性がある。

　しかし、上述してきたように排出口シャッター５ｆ３と排出口カバー５ｆ１を設けることにより、トナー漏れ防止手段を二重構造とすることで、第２開口５ｆ３ｂの壁面に付いたトナーは排出口カバー５ｆ１によって外部に漏れることがない。また、排出口シャッター５ｆ３を回転駆動するための係合部であるスリット５ｆ３ｃは排出口カバー５ｆ１によって覆われているので誤動作等によって排出開口部５ｆが開放されてしまうおそれもない。

　図１２は本実施の形態における新品時のトナー補給容器５の排出口シャッター５ｆ３及び排出口カバー５ｆ１が閉じた状態、図１３は排出口シャッター５ｆ３及び排出口カバー５ｆ１が開いた状態を底面奥側から見た部分拡大図の斜視図である。また、同図において視認性のため、排出口カバー５ｆ１、押さえ部材５ｆ２、排出口シャッター５ｆ３を長手方向で切断して示している。

　図１２に示すようにトナー補給容器５が新品のときは、排出口カバー５ｆ１及び排出口シャッター５ｆ３が閉じた状態で、排出開口部５ｆの第１開口５ｆ５の周囲部はシール部材５ｆ６によって覆われてシール板５ｆ７が接着されている。

　シール板５ｆ７の第３開口５ｆ７ａの表面は引き剥がし可能な可撓性のテープ部材５ｆ４によって密閉されている。

　テープ部材５ｆ４はシール板５ｆ７とシール部材５ｆ８（図１４参照）との間に配置されている。そして、テープ部材５ｆ４の一端５ｆ４ａをトナー補給容器５の底板５ｉに固定して図１２に示すように第３開口５ｆ７ａの周りに剥離可能に接着又は溶着して第３開口５ｆ７ａを封止している。そしてさらに、テープ部材５ｆ４の折り曲げ部５ｆ４ｂで折り返して第３開口５ｆ７ａを封した部分に重ね、他端５ｆ４ｃを排出口カバー５ｆ１に固定している。

　前述したように画像形成装置１００にトナー補給容器５を挿入すると排出口カバー５ｆ１はレール部５ｈ，５ｈ′に沿って移動し開放される。即ち、図１３に示すようにテープ部材５ｆ４は折り返し部より引き剥がされ、第３開口５ｆ７ａが開封される。なお、一端開封されたテープ部材５ｆ４は、排出口カバー５ｆ１が閉じた位置に再度戻った場合にも、シール板５ｆ７とシール部材５ｆ８との間に戻ることはない。

　このような構成を採用することで、トナー補給容器５は製造されて物流を経てユーザ又はサービスマンにより画像形成装置１００に挿入されるまで、第３開口５ｆ７ａがテープ部材５ｆ４により密閉されているため衝撃や過大な振動が加わっても外部にトナーが漏れることはない。

　さらに、本構成においてテープ部材５ｆ４は画像形成装置１００にトナー補給容器５を挿入する動作のみで自動的に引き剥がされるため、ユーザの操作性を損なわない。それに加えて前述したようにテープ部材５ｆ４を引き剥がす機能を持つ排出口カバー５ｆ１の軌跡はレール部５ｈ，５ｈ′によって規制されているため、テープ部材５ｆ４を引き剥がす際、想定外の方向にテープ部材５ｆ４を引っ張ることにより、テープ部材５ｆ４周囲の部品を破損したり、テープ部材５ｆ４の引き剥がし力が重くなったりすることもない。

　また、新品時のトナー補給容器へのトナー充填は、図５に示すようにトナー補給容器５に設けたトナー充填口５ｋから行う。充填後は、その充填口５ｋを塞ぐトナーキャップ８０を取り付けることで充填したトナーの漏れを防止している。

　更に本実施の形態では、トナーキャップ８０を覆うように把手部材８１を設けている。このため、ユーザは、この把手部材８１の把手部８１ａを用いてトナー補給容器５を取り扱っている。

　［転写手段］
　図１に示す転写手段である中間転写ユニット５４は、感光ドラム２から順次に１次転写されて重ねられた複数のトナー像を、一括して記録媒体５２に２次転写するものである。

　中間転写ユニット５４は、矢印方向に走行する中間転写ベルト５４ａを備えており、矢印の時計回り方向に感光ドラム２の外周速度と略同じ周速度で走行している。この中間転写ベルト５４ａは、周長約９４０ｍｍの無端状ベルトであり、駆動ローラ５４ｂ，２次転写対向ローラ５４ｇ，従動ローラ５４ｃの３本のローラにより掛け渡されている。

　さらに、中間転写ベルト５４ａ内には、転写帯電ローラ５４ｆＹ，５４ｆＭ，５４ｆＣ，５４ｆＫが夫々感光ドラム２と対向する位置に回転可能に配置され、感光ドラム２の中心方向に加圧されている。

　転写帯電ローラ５４ｆＹ，５４ｆＭ，５４ｆＣ，５４ｆＫは不図示の高圧電源より給電され、中間転写ベルト５４ａの裏側からトナーと逆極性の帯電を行い、感光ドラム２上のトナー像を順次中間転写ベルト５４ａの上面に１次転写する。

　２次転写部には転写部材として２次転写ローラ５４ｄが２次転写対向ローラ５４ｇに対向した位置で中間転写ベルト５４ａに転写時圧接している。２次転写ローラ５４ｄは、図１の上下方向に揺動可能で且つ回転する。そして、中間転写ベルト５４ａ上に逐次画像が重ねて転写されて、多色画像が完成されるまでは２次転写ローラ５４ｄは中間転写ベルト５４ａ上の画像を害さないように中間転写ベルト５４ａから離れている。

　中間転写ベルト５４ａと２次転写ローラ５４ｄは各々駆動されており、記録媒体５２が２次転写部に突入すると、所定のバイアスが２次転写ローラ５４ｄに印加され、中間転写ベルト５４ａ上のトナー像は記録媒体５２に２次転写される。

　このとき、両者に挟まれた状態の記録媒体５２は転写工程が行われると同時に、図１左方向に所定の速度で搬送され、次工程である定着器５６に向けて搬送される。

　転写工程の最下流側である中間転写ベルト５４ａの所定位置には、中間転写ベルト５４ａの表面に接離可能なクリーニングユニット５５が設けてあり、２次転写後に残った転写残トナーを除去する。

　図１に示すようにクリーニングユニット５５内には、転写残トナーを除去するためのクリーニングブレード５５ａが配置されている。クリーニングユニット５５は不図示の回転中心で揺動可能に取り付けられており、クリーニングブレード５５ａは中間転写ベルト５４ａに食い込む方向に圧接されている。クリーニングユニット５５内に取りこまれた転写残トナーは、送りスクリュー５５ｂにより除去トナータンク（不図示）へ搬送され貯蔵される。

　ここで、中間転写ベルト５４ａとしてはポリイミド樹脂からなるものを用いることができる。その他の材質としてはポリイミド樹脂に限定されるものではなく、ポリカーボネイト樹脂や、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリフッ化ビニリデン樹脂、ポリエチレンナフタレート樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂、ポリエーテルサルフォン樹脂、ポリウレタン樹脂などのプラスチックや、フッ素系、シリコン系のゴムを好適に用いることができる。

　［定着部］
　前述のように現像手段によって感光ドラム２に形成されたトナー像は、中間転写ベルト５４ａを介して記録媒体５２上に転写される。そして、定着器５６は、記録媒体５２に転写されたトナー像を熱を用いて記録媒体５２に定着させる。

　図１に示すように、定着器５６は、記録媒体５２に熱を加えるための定着ローラ５６ａ
と記録媒体５２を定着ローラ５６ａに圧接させるための加圧ローラ５６ｂを備えており、各ローラは中空ローラになっている。その内部には、それぞれヒータ（不図示）を有している。そして、回転駆動されることによって同時に記録媒体５２を搬送する。

　即ち、トナー像を保持した記録媒体５２は定着ローラ５６ａと加圧ローラ５６ｂとによって搬送されると共に、熱及び圧力を加えられることによりトナー像が記録媒体５２に定着される。

　定着後の記録媒体５２は、排出ローラ５３ｈ及び５３ｊにより排出され、画像形成装置１００上のトレー５７に積載される。

　［プロセスカートリッジ及びトナー補給容器の装着］
　次に、プロセスカートリッジ１及びトナー補給容器５を画像形成装置１００に装着する手順について、図２〜図５を用いて説明する。図３は画像形成装置１００の外観を模式的に示した斜視図である。図３に示すように、画像形成装置１００の正面には、開閉自在な前ドア５８が配置されており、この前ドア５８を手前に開くと、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋ及びトナー補給容器５Ｙ〜５Ｋを挿入する開口部が露出される。

　プロセスカートリッジ１を挿入する開口部には、回動可能に支持された芯決め板５９が配置されており、プロセスカートリッジ１を挿抜する場合は、この芯決め板５９を開放した後に行う。図２に示すように画像形成装置１００内には、プロセスカートリッジ１の装着を案内するガイドレール６０と、トナー補給容器５の装着を案内するガイドレール６１が設けられている。

　プロセスカートリッジ１及びトナー補給容器５の装着方向は、感光ドラム２の軸線方向に平行な方向であり、ガイドレール６０及び６１も同様な方向に配置されている。プロセスカートリッジ１及びトナー補給容器５は、上記ガイドレール６０，６１に沿って画像形成装置１００内の手前側から奥側にスライドされて挿入される。

　プロセスカートリッジ１が最奥部まで挿入されると、図４に示すようにドラムフランジ２ｂの中心穴２ｆに画像形成装置１００の芯決め軸６６が挿入され、感光ドラム２の奥側の回転中心位置が画像形成装置１００に対して決められる。

　またこれと同時に、ドラムフランジ２ｂに形成された駆動伝達部２ｇと画像形成装置１００の駆動カップリング（凹）６２ａが連結され、感光ドラム２の回転駆動が可能となる。本実施の形態において用いた駆動伝達部２ｇはねじれた三角柱形状をなしており、画像形成装置１００からの駆動力が加わることで感光ドラム２に駆動が伝達されると共に、感光ドラム２を奥側に引き込む力を発生させている。

　さらに、図４に示すように後側板６５には、プロセスカートリッジ１を位置決めする支持ピン６３が配置されており、この支持ピン６３がプロセスカートリッジ１のフレーム１ａに挿入され、プロセスカートリッジのフレームの位置が固定される。

　図４に示すように画像形成装置１００の手前側（図４左側）には、回動可能な芯決め板５９が配置されており、この芯決め板５９に対してプロセスカートリッジの軸受ケース２ｃが嵌合して支持固定される。これら一連の挿入動作により、感光ドラム２とプロセスカートリッジ１は画像形成装置１００に対して位置決めされる。

　一方、図５に示すように、トナー補給容器５もプロセスカートリッジ１と同様に最奥部まで挿入されると、後側板６５から突出した支持ピン６４に対して固定される。またこれ
と同時に駆動カップリング（凹）５ｅと駆動カップリング（凸）６２ｂが連結され、スクリュー５ａおよび撹拌軸５ｃの回転駆動が可能となる。

　また、プロセスカートリッジ１またはトナー補給容器５を画像形成装置１００から抜き出すには、上記と反対の手順を行えばよい。本実施の形態においては、プロセスカートリッジ１及びトナー補給容器５を順不同に画像形成装置１００に着脱することができる。

　すなわち、プロセスカートリッジ１を先に画像形成装置１００に装着してからトナー補給容器５を画像形成装置１００に装着することも、トナー補給容器５を先に画像形成装置１００に装着してからプロセスカートリッジ１を画像形成装置１００に装着することもできる。

　また、プロセスカートリッジ１を先に画像形成装置１００から抜き出して、次にトナー補給容器５を画像形成装置１００から抜き出すことも、トナー補給容器５を先に画像形成装置１００から抜き出して、次にプロセスカートリッジ１を画像形成装置１００から抜き出すこともできる。

　[トナー補給容器へのトナー再充填方法]
　図１６には使用済みトナー補給容器５へのトナー再充填方法を示す。すなわち、使用済みトナー補給容器５へのトナー再充填を行うことにより、トナー補給容器５を再生するトナー補給容器５の再生方法を説明する。

　まず、図６に示す供給口カバーである排出口カバー５ｆ１をスライドさせて、さらにトナー補給容器５に設けた排出口シャッター５ｆ３を回転し、現像剤供給口であるトナー排出開口部５ｆを開放する（供給口開放工程）。

　次に、トナー補給容器５をトナー排出開口部５ｆが上面を向くような姿勢で固定する。そして、トナーを第１開口５ｆ５へ案内する案内部材であるトナー再充填用ジグ２００を第１開口５ｆ５に差し込み、トナー排出開口部５ｆから再充填トナーを注入する（図１６矢印Ａ　注入工程）。

　この注入時に、トナー補給容器５内に設けた、トナーを搬送する搬送部材であるスクリュー５ａを現像装置４へのトナー供給方向とは逆に回転させ、注入された再充填トナーをトナー補給容器５内に奥まで送り込む（図１６矢印Ｂ，Ｃ，Ｄ　駆動工程）。即ち、トナー排出開口部５ｆより現像剤収納部である枠体５ｇ内部へスクリュー５ａを駆動することによって、トナーを搬送する。トナーは、スクリュー５ａの軸線方向である矢印Ｃ方向に搬送される。

　尚、注入工程と駆動工程とはどちらを先に行っても良い。即ち、トナーを第１開口５ｆ５に注入した後にスクリュー５ａに駆動力を与えてもよく、また、スクリュー５ａに駆動力を与えてからトナーを第１開口５ｆ５に注入しても良い。また、トナーを第１開口５ｆ５に注入すると同時に、スクリュー５ａに駆動力を与えてもよい。

　そして、スクリュー５ａは、駆動カップリング（凹）５ｅに駆動力を与えることによって、駆動させることができる。スクリュー５ａに駆動力を与える時は、図１７に示すように駆動力発生装置５１０によって駆動を伝達する方法と、図１８に示すように回転駆動伝達部材５２０によって手回しで駆動を伝達する方法とがある。

　駆動力発生装置５１０によって駆動を伝達する場合は、図１７に示すように、まず、駆動力発生装置５１０に設けられたカップリング５１０ａと駆動カップリング（凹）５ｅを
連結させる。そして、スクリュー５ａがトナーを矢印Ｃ方向に搬送するように、駆動力発生装置５１０から駆動カップリング（凹）５ｅへ回転駆動力を伝達する。即ち、トナー補給容器５がプロセスカートリッジ１にトナーを補給する際に駆動カップリング（凹）５ｅを回転させる方向とは反対の方向に、駆動力発生装置５１０で駆動カップリング（凹）５ｅを回転させることになる。

　また、回転駆動伝達部材５２０によって手回しで駆動を伝達する場合は、図１８に示すように回転駆動伝達部材５２０に設けられたカップリング５２０ａと駆動カップリング（凹）５ｅを連結させる。そして、同様にスクリュー５ａがトナーを矢印Ｃ方向に搬送するように、手でノブ５１０ｂを回転させて駆動カップリング（凹）５ｅへ駆動を伝達する。

　以上のように、使用時のトナー供給の流れとは逆にトナー排出口開口部５ｆからトナーの再充填を行う単純な構成であるので、トナー補給容器５を簡単に完全に再生可能とする。

　また、前述したように、トナー補給容器５に設けたトナー排出開口部５ｆには、トナー排出開口部５ｆを覆うべく移動可能な排出口カバー５ｆ１を配設してある。よって、この排出口カバー５ｆ１を開くことにより、トナーの再充填を行うことができ、再充填した後も、排出口カバー５ｆ１を閉じること（供給口閉鎖工程）により再充填トナーの漏れを防止できる。このため、複数回の再充填が可能になる。

　また、トナーキャップ８０を取り外しトナー充填口５ｋから再充填を行う場合は、トナーキャップ８０を外すときに、トナーキャップ８０を傷つけて損傷させる場合がある。よって、トナーキャップ８０が再利用できなくなることがあった。これに対し、本実施の形態では、トナーキャップ８０を再充填時に取り外すことが無いため、トナーキャップ８０を確実に再利用でき、部品の損傷なくトナー補給容器５を完全に再生可能とする。

　以上説明したように、本実施の形態では、使用時の現像剤供給の流れとは逆に現像剤排出開口部５ｆからトナーの再充填を行うので、簡単に完全に再生を可能とする。また、部品を再充填時に取り外すことが無いため、部品を確実に再利用でき、部品の損傷なく完全に再生を可能とする。

実施の形態に係るカラー電子写真画像形成装置本体の縦断面図である。 実施の形態に係るプロセスカートリッジ及びトナー補給容器の縦断面図である。 実施の形態に係る画像形成装置の前ドアを開けた状態の概略を示す斜視図である。 実施の形態に係るプロセスカートリッジの長手方向の横断面図である。 実施の形態に係るトナー補給容器及びプロセスカートリッジの長手方向の縦断面図である。 実施の形態に係るトナー補給容器の排出口カバーが閉じた状態を示す斜視図である。 実施の形態に係るトナー補給容器を装置本体に挿入している状態を示す斜視図である。 実施の形態に係るトナー補給容器の排出口カバーの動作状態を示す長手側面図である。 実施の形態に係るトナー補給容器の排出開口部を示す斜視図の部分拡大図である。 実施の形態に係るプロセスカートリッジの斜視図である。 実施の形態に係るトナー補給容器の排出口シャッターの動きを示す模式図である。 実施の形態に係るトナー補給容器の排出口カバーが閉じた状態の排出開口部を示す斜視図の部分拡大図である。 実施の形態に係るトナー補給容器の排出口カバーが開いた状態の排出開口部を示す斜視図の部分拡大図である。 実施の形態に係るトナー補給容器の排出開口部の縦断面図である。 実施の形態に係るトナー補給容器の押さえ部材の斜視図である。 実施の形態に係るトナー補給容器の排出開口部からの再充填方法を示すトナー補給容器の長手方向の縦断面図である。 実施の形態に係る駆動力発生装置を用いてトナー補給容器の排出開口部からの再充填方法を示すトナー補給容器の長手方向の縦断面図である。 実施の形態に係る回転駆動伝達部材を用いて手回しすることによってトナー補給容器の排出開口部からの再充填方法を示すトナー補給容器の長手方向の縦断面図である。

符号の説明

　１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ　プロセスカートリッジ
　１ａ　フレーム
　１ｂ　補給開口部
　１ｂ１　補給口
　１ｅ３　シール部材
　１ｅ４　ガイドピン
　２　感光ドラム
　２ａ　ドラム軸
　２ｂ　ドラムフランジ
　２ｃ　軸受ケース
　２ｄ　非駆動フランジ
　２ｅ　軸受
　２ｆ　中心穴
　２ｇ　駆動伝達部
　２ｈ　ドラム基体
　３ａ　帯電ローラ
　３ｂ　芯金
　３ｅ　クリーニングフィルム
　３ｆ　支持部材
　３ｇ　転写残トナー均一化手段
　３ｈ　トナー帯電制御手段
　４　現像装置
　４ａ　現像スリーブ
　４ａ１　ジャーナル部
　４ｂ　マグネットローラ
　４ｃ　規制ブレード
　４ｄ　隔壁
　４ｅＡ，４ｅＢ　撹拌スクリュー
　４ｇ　センサー
　４ｈ　現像剤収納部
　４ｋ　スペーサ
　５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ　トナー補給容器
　５ａ　スクリュー
　５ｂ　撹拌板
　５ｃ　撹拌軸
　５ｄ　軸受
　５ｆ　トナー排出口開口部
　５ｆ１　排出口カバー
　５ｆ１ａ　係合部
　５ｆ２　押さえ部材
　５ｆ２ａ　ピン
　５ｆ２ｂ　第４開口
　５ｆ２ｃ　スリット
　５ｆ２ｄ　カギ爪
　５ｆ２ｅ　爪
　５ｆ２ｆ　腕部
　５ｆ２ｇ　カギ部
　５ｆ２ｈ　底面
　５ｆ３　排出口シャッター
　５ｆ３ａ　回転中心
　５ｆ３ｂ　第２開口
　５ｆ３ｃ　スリット
　５ｆ４　テープ部材
　５ｆ４ａ　一端
　５ｆ４ｂ　折り曲げ部
　５ｆ４ｃ　他端
　５ｆ５　第１開口
　５ｆ６　第１シール部材
　５ｆ７　シール板
　５ｆ７ａ　第３開口
　５ｆ８　第２シール部材
　５ｇ　枠体
　５ｇ１　ガイド部
　５ｈ，５ｈ′　レール部
　５ｈ１，５ｈ１′　第一レール形状
　５ｈ２，５ｈ２′　第二レール形状
　５ｉ　底板
　５ｉ１　穴部
　５ｋ　トナー充填口
　５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ　露光手段
　５１ａ　ポリゴンミラー
　５１ｂ　結像レンズ
　５１ｃ　反射ミラー
　５２　記録媒体
　５３ａ　給送カセット
　５３ｂ　給送ローラ
　５３ｃ　リタードローラ
　５３ｄ　給送ガイド
　５３ｅ，５３ｆ　搬送ローラ
　５３ｇ　レジストローラ
　５３ｈ，５３ｊ　排出ローラ
　５４　中間転写ユニット
　５４ａ　中間転写ベルト
　５４ｂ　駆動ローラ
　５４ｃ　従動ローラ
　５４ｄ　次転写ローラ
　５４ｆＹ，５４ｆＭ，５４ｆＣ，５４ｆＫ　転写帯電ローラ
　５４ｇ　２次転写対向ローラ
　５５　クリーニングユニット
　５５ａ　クリーニングブレード
　５５ｂ　送りスクリュー
　５６　定着器
　５６ａ　定着ローラ
　５６ｂ　加圧ローラ
　５７　トレー
　５８　前ドア
　５９　芯決め板
　６０，６１　ガイドレール
　６３，６４　支持ピン
　６５　後側板
　６６　芯決め軸
　６８　凸部
　８０　トナーキャップ
　８１　把手部材
　８１ａ　把手部
　１００　画像形成装置
　２００　トナー再充填用ジグ

Claims (11)

1. 　電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像手段への現像剤を供給する、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像剤補給ユニットであって、現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像手段への現像剤を供給するための現像剤供給口と、前記現像剤収納部から前記現像剤供給口へ現像剤を搬送する搬送部材と、を有する現像剤補給ユニットの再生方法であって、
   　前記現像剤供給口から現像剤を注入する注入工程と、
   　前記現像剤供給口から前記現像剤収納部へ現像剤を搬送する方向に前記搬送部材を駆動させる駆動工程と、
   を有し、
   　前記現像剤供給口から前記現像剤収納部へ現像剤を搬送させて、前記現像剤収納部へ現像剤を充填することを特徴とする現像剤補給ユニットの再生方法。
2. 　前記注入工程と前記駆動工程とは同時に開始することを特徴とする請求項１記載の現像剤補給ユニットの再生方法。
3. 　前記駆動工程が開始した後に、前記注入工程が開始することを特徴とする請求項１記載の現像剤補給ユニットの再生方法。
4. 　前記注入工程は、前記現像剤補給ユニットを、前記現像剤供給口が略上方になるような姿勢にして、前記現像剤供給口から現像剤を注入することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の現像剤補給ユニットの再生方法。
5. 　前記搬送部材は、前記現像剤収納部から前記現像剤供給口へ現像剤を搬送する際には、所定の回転方向に回転して前記搬送部材の軸線方向に現像剤を搬送するものであって、
   　前記駆動工程は、前記搬送部材を前記所定の回転方向とは逆方向に回転させることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の現像剤補給ユニットの再生方法。
6. 　前記現像剤補給ユニットは、
   　前記現像剤補給ユニットが前記画像形成装置本体に装着した際に、前記画像形成装置本体に設けられた本体カップリング部と係合して、前記搬送部材に駆動力を伝達するためのカップリング部を有し、
   　前記駆動工程は、前記カップリング部から回転駆動力を伝達して、前記搬送部材を駆動させることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の現像剤補給ユニットの再生方法。
7. 　前記駆動工程は、前記カップリング部に回転駆動力を発生する駆動力発生装置を連結して、前記駆動力発生装置から前記搬送部材へ前記回転駆動力を伝達して駆動させることを特徴とする請求項６記載の現像剤補給ユニットの再生方法。
8. 　前記駆動工程は、前記カップリング部に回転駆動伝達部材を連結して、前記回転駆動伝達部材を手動で回転させて、前記搬送部材へ回転駆動力を伝達して駆動させることを特徴とする請求項６記載の現像剤補給ユニットの再生方法。
9. 　前記現像剤補給ユニットは、
   　前記現像剤供給口を開放する開放位置と、前記現像剤供給口を閉鎖する閉鎖位置とを取り得る供給口カバーであって、前記現像剤補給ユニットを前記装置本体に装着した際に前記装置本体に係合して、前記閉鎖位置から前記開放位置へと移動する供給口カバーを有し、
   　前記再生方法において、
   　前記注入工程をおこなう前に、前記供給口カバーを前記開放位置に移動させる供給口開放工程を有することを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の現像剤補給ユニットの再生方法。
10. 　前記再生方法において、
    　前記注入工程が終了した後に、前記供給口カバーを前記開放位置から前記閉鎖位置に移動させる供給口閉鎖工程を有することを特徴とする請求項９記載の現像剤補給ユニットの再生方法。
11. 　前記注入工程は、前記現像剤供給口に現像剤を注入するための案内部材を挿入して、前記案内部材を通して現像剤を注入することを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の現像剤補給ユニットの再生方法。

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