JP4669148B2 - 現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば電子写真複写機や電子写真プリンター等の電子写真画像形成装置に使用されるプロセスカートリッジまたは現像装置、そしてこれらを用いる電子写真画像形成装置に関する。
【0002】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するものであって、これには電子写真複写機、LEDプリンタ、レーザービームプリンタ等の電子写真プリンタ、電子写真ファクシミリ装置、電子写真ワードプロセッサ等が含まれる。
【0003】
【従来の技術】
従来、電子写真感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を一体にまとめてカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【0004】
このプロセスカートリッジ方式によれば、操作性が一層向上し、プロセス手段のメンテナンスをユーザー自身が容易に行うことが可能となった。そこで、このプロセスカートリッジ方式は画像形成装置において広く用いられている。
【0005】
【発明が解決しようとする課題】
従来の画像形成装置及びプロセスカートリッジを図1、図2、図4及び図7に示す。
【0006】
画像形成装置本体100に着脱可能なプロセスカートリッジ1(1Y,1M,1C,1K)に一体的に構成されるプロセス手段には現像装置4があり、この現像装置4は2成分接触現像装置(2成分磁気ブラシ現像装置)であり、図2に示すように、現像容器4f に固定されたマグネットローラ4bを内包した現像剤担持体である現像スリーブ4a上にキャリアとトナーから成る現像剤を保持している。現像スリーブ4aには所定間隙を設けて規制ブレード4cが設けられ、該現像スリーブ4aの図示矢印方向への回転に伴ってその上に薄層の現像剤が形成される。
【0007】
現像スリーブ4aは、図4に示すように、その両側の縮径されたジャーナル部4a1にスペーサ4kを回転可能に嵌合させることによって感光ドラム2との間に所定間隙を形成するよう配置され、現像時においては現像スリーブ4a上に形成された現像剤が感光ドラム2に対して接触する状態で現像できるように設定されている。この現像スリーブ4aは、図7に示すように、両端に設けた軸受4j によって回転自在に支持され、現像部において感光ドラム2の回転方向に対してカウンター方向に所定の周速度で回転駆動される。
【0008】
現像スリーブ4aには、その機能を働かせるために高圧の電流供給が必要であり、図7に示すように、マグネットローラ4bの端部軸4b1と給電板金210との接続により現像スリーブ4aに給電される。マグネットローラ4bは端部軸4b1に圧入固定支持され、これには電気的に接続された接点バネ200が当接している。
【0009】
上記接点バネ200と、現像スリーブ4a内に固定支持されて現像スリーブ4a内面に接触している接点板金201とが回転摺動し、接点バネ200を接点板金201とマグネットローラ4bの端面4b2との隙間Zに挟んで圧縮することによって接点圧を得てマグネットローラ4bと現像スリーブ4aとを電気的に接続し、これによって現像スリーブ4aに給電する。このとき、マグネットローラ4bの端部軸4b1は導電性材料又は導電性材料を外周に設けて構成され、接点板金201は板金支持部材202によって現像スリーブ4a内に固定されている。
【0010】
このような構成では、現像容器4fに固定されているマグネットローラ4bは、現像容器4fに対して図7に示すように部品公差上必要な隙間X,Yを設けて固定されており、この隙間X,Yがあるためにマグネットローラ4bは図7の左右方向に移動可能に支持されている。
【0011】
又、現像スリーブ4aにも部品公差上必要な隙間を設けているため、前述の接点バネ200を圧縮する隙間Zが変動して接点圧の変化が起こる。これを回避するためには、隙間Zの変動が影響しないバネの設計が必要であった。
【0012】
更に、マグネットローラ4bは現像容器4fに固定支持され、その外周を両端の軸受4j に回転可能に支持されるため、図8に示すように、マグネットローラ4bの中心と軸受4j の中心の芯ズレが部品精度上発生したり、図9に示すように、現像スリーブ4aの大径部と端部の縮径されたジャーナル部4a1との芯ズレがあった場合には、現像スリーブ4aの回転に伴って接点バネ200と接点板金201も芯ズレ分のラジアル方向の摺動位置ズレを起こし、接点の摩耗性、安定性に十分注意した設計が必要であった。
【0013】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、現像スリーブへの安定した給電を実現することができる現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することにある。
【0014】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項1記載の発明は、画像形成装置に用いられ、像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像装置において、回転可能に設けられ、前記現像剤を担持する現像スリーブと、前記現像スリーブの内部に設けられ、前記現像スリーブの長手方向の一端側に設けられた端面と、前記画像形成装置の装置本体と電気的に接続されており前記端面から前記一端側の方向に突出するように設けられた軸部と、を有し、前記軸部における前記一端側とは反対側の他端側が固定されるように設けられたマグネットローラと、前記端面よりも前記一端側の方向の位置において前記軸部に取り付けられ、前記軸部と電気的に接続している接点ばねと、前記接点ばねにおける前記一端側で前記接点ばねと電気的に接続しており、前記現像スリーブと電気的に接続している接点部材と、前記接点部材よりも前記一端側の方向の位置において前記現像スリーブに固定され、前記接点部材を支持する支持部材と、前記マグネットローラを前記一端側の方向に付勢することにより、前記接点ばねが前記端面と前記接点部材とで圧縮された状態で、前記軸部を前記支持部材に突き当てる付勢手段と、を有することを特徴とする。
【0018】
本発明によれば、接点ばねの圧縮量が変動することがなく、これによって常に一定の接点圧が確保されて現像スリーブへの安定した給電を実現することができる。
【0019】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【0020】
尚、以下の説明で長手方向とは記録媒体の搬送方向に直交する方向であって、電子写真感光体(以下、感光ドラムと称する)の軸線方向と同一の方向を言う。又、左右とは記録媒体の搬送方向から見ての左右、上下はプロセスカートリッジの装着状態における上下を言う。
【0021】
[画像形成装置の全体の説明]
図1はカラー電子写真画像形成装置の一形態としてのカラーレーザービームプリンタの全体構成を示す縦断面図、図2は本発明に係るプロセスカートリッジとトナー補給容器の縦断面図、図3はカラーレーザービームプリンタの斜視図、図4はプロセスカートリッジの長手方向平断面図、図5は本発明に係る現像装置とトナー補給容器の長手方向縦断面図である。
【0022】
先ず、カラーレーザービームプリンタの全体構成を図1に基づいて説明する。
【0023】
図1に示すカラーレーザービームプリンタの画像形成部は、像担持体である感光ドラム2を備えた4つのプロセスカートリッジ1Y(イエロー),1M(マゼンタ),1C(シアン),1K(ブラック)と、これらのプロセスカートリッジ1(1Y,1M,1C,1K)の上方に各色に対応して並列配置された露光手段(レーザービーム光学走査系)51Y, 51M, 51C, 51Kを備えている。
【0024】
又、上記画像形成部の下方には、記録媒体52を送り出す給送手段、感光ドラム2上に形成されたトナー像を転写する中間転写ベルト54a、該中間転写ベルト54a上のトナー像を記録媒体52に転写する2次転写ローラ54d、トナー像が転写された記録媒体52にトナー画像を定着する定着器56、記録媒体52を装置外へ排出して積載する排出ローラ53h,53jが配置されている。
【0025】
ここで、記録媒体52としては、例えば用紙、OHPシート、布等が使用される。
【0026】
ところで、本実施の形態に係るカラーレーザービームプリンタはクリーナレスシステムを採用する装置であり、感光ドラム2上に残存する転写残トナーは現像装置4に取り込み、転写残トナーを回収貯蔵する専用のクリーナーはプロセスカートリッジ1(1Y,1M,1C,1K)内には配置されていない。
【0027】
次に、上記各部の構成について順次詳細に説明する。
【0028】
[給送手段]
前記給送手段は、画像形成部へ記録媒体52を給送するものであり、複数枚の記録媒体52を積載収納した給送カセット53aと、給送ローラ53bと、重送防止のためのリタードローラ53cと、給送ガイド53d及びレジストローラ53gから主に構成されている。
【0029】
上記給送ローラ53bは、画像形成動作に応じて駆動回転し、給送カセット53a内の記録媒体52を1枚ずつ分離給送する。記録媒体52は、給送ガイド53dによってガイドされ、搬送ローラ53e,53fを経由してレジストローラ53gに搬送される。
【0030】
記録媒体52が搬送された直後はレジストローラ53gは回転を停止しており、記録媒体52はレジストローラ53gのニップ部に突き当たることによって斜行が矯正される。
【0031】
レジストローラ53gは、画像形成動作中に記録媒体52を静止待機させる非回転の動作と、記録媒体52を中間転写ベルト54aに向けて搬送する回転の動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時のトナー像と記録媒体52との位置合わせを行う。
【0032】
[プロセスカートリッジ]
プロセスカートリッジ1(1Y,1M,1C,1K)は、像担持体である感光ドラム2の周囲に帯電装置3と現像装置4を配置して一体的に構成されており、これらのプロセスカートリッジ1(1Y,1M,1C,1K)は装置本体100に対してユーザーが容易に取り外しすることができ、感光ドラム2が寿命に至った場合には新しいもの交換される。
【0033】
本実施の形態においては、例えば感光ドラム2の回転回数をカウントし、所定カウント数を超えた場合にプロセスカートリッジ1(1Y,1M,1C,1K)が寿命に至ったことを報知するようにしている。
【0034】
本実施の形態に係る感光ドラム2は負帯電の有機感光体であって、これは直径約30mmのアルミニウム製のドラム基体上に通常用いられる感光体層を形成して構成されており、最表層に電荷注入層が設けられている。そして、この感光ドラム2は所定のプロセススピード(本実施例では、約117mm/sec)で回転駆動される。尚、電荷注入層は、絶縁性樹脂のバインダーに導電性微粒子として例えばSnO2 超微粒子を分散した材料の塗工層を用いている。
【0035】
図4に示すように、感光ドラム2の奥側端部にはドラムフランジ2bが固定され、手前端部には被駆動フランジ2dが固定されている。ドラムフランジ2bと被駆動フランジ2dの中心にはドラム軸2aが貫通しており、このドラム軸2aとドラムフランジ2b及び被駆動フランジ2dは一体となって回転駆動される。即ち、感光ドラム2はドラム軸2aの軸心を中心として回転される。
【0036】
又、ドラム軸2aの手前側端部は軸受2eに回転自在に支持され、軸受2eは軸受ケース2cに対して固定されている。そして、軸受ケース2cはプロセスカートリッジ1(1Y,1M,1C,1K)のフレーム1aに対して固定されている。
【0037】
[帯電手段]
帯電手段としての前記帯電装置3は接触帯電方式を採用するものであって、本実施の形態においては、図2に示すように、帯電部材として帯電ローラ3aを用いている。
【0038】
図2に示すように、帯電ローラ3aは、芯金3bの両端部をそれぞれ不図示の軸受部材によって回転自在に保持されるとともに、押しバネ3dによって感光ドラム2の方向に付勢されて該感光ドラム2の表面に対して所定の押圧力をもって圧接されて感光ドラム2の回転に従動して回転する。
【0039】
3cは帯電ローラクリーニング部材であり、これは可撓性を有するクリーニングフィルム3eとこれを支持する支持部材3fで構成されている。ここで、クリーニングフィルム3eは、帯電ローラ3aの長手方向に並行に配置され、同長手方向に対して一定量の往復運動を行う支持部材3fにその一端が固定され、自由端側近傍の面が帯電ローラ3aと接触ニップを形成するよう配置されている。そして、支持部材3fが不図示の駆動手段によって長手方向に一定量往復駆動され、これによって帯電ローラ3a表面がクリーニングフィルム3eで摺擦される。これにより帯電ローラ3a表面の微粉トナーや外添剤等の付着物が除去される。
【0040】
ところで、本実施の形態に係るカラーレーザービームプリンタは以下に説明するクリーナレスシステムを採用している。
【0041】
[クリーナレスシステム]
本実施の形態に採用されたクリーナレスシステムは、転写後の感光ドラム2上の転写残トナーを引き続く感光ドラム2の回転に伴って帯電部a及び露光部bを通過させて現像部cに持ち運び、現像装置4により現像同時クリーニング(回収)するものである。
【0042】
感光ドラム2面上の転写残トナーは露光部bを通るために露光工程はその転写残トナー上からなされるが、転写残トナーの量は少ないために大きな影響は現れない。但し、転写残トナーには正規極性のもの、逆極性のもの(反転トナー)、帯電量が少ないものが混在しており、その内の反転トナーや帯電量が少ないトナーが帯電部aを通過する際に帯電ローラ3aに付着することによって帯電ローラ3aが許容以上にトナー汚染して帯電不良を生じることになる。
【0043】
又、感光ドラム2面上の転写残トナーの現像装置4による現像同時クリーニングを効果的に行うためには、現像部cに持ち運ばれる感光ドラム2上の転写残トナーの帯電極性が正規極性であり、且つ、その帯電量が現像装置4によって感光ドラム2の静電潜像を現像できる帯電量であることが必要である。反転トナーや帯電量が適切でないトナーについては感光ドラム2上から現像装置4に除去・回収できず、不良画像の原因となってしまう。
【0044】
又、近年のユーザーニーズの多様化に伴い、写真画像等の高印字率の画像の連続印字動作等によって一度に多量の転写残トナーが発生し、このために前述のような問題を更に助長させてしまう結果となる。
【0045】
そこで、本実施の形態においては、転写部dよりも感光ドラム2の下流側の位置に、感光ドラム2の転写残トナーを均一化するための転写残トナー(残留現像剤像)均一化手段3gを設け、この転写残トナー均一化手段3gよりも感光ドラム回転方向下流側で帯電部aよりも感光ドラム回転方向上流側の位置に、転写残トナーの帯電極性を正規極性である負極性に揃えるためのトナー(現像剤)帯電制御手段3hを設けている。
【0046】
上記転写残トナー均一化手段3gを設けることにより、転写部dからトナー帯電制御手段3hへ持ち運ばれる感光ドラム2上のパターン状の転写残トナーが多くても、その転写残トナーが感光ドラム2面に分散分布化されて非パターン化されるため、トナー帯電制御手段3hの一部にトナーが集中することがなくなり、該トナー帯電制御手段3hによる転写残トナーの全体的な正規極性帯電化処理が常に十分になされ、転写残トナーの帯電ローラ3aへの付着が効果的に防がれるとともに、転写残トナー像パターンのゴースト像の発生も防がれる。
【0047】
本実施の形態では、転写残トナー均一化手段3gとトナー帯電制御手段3hは、適度の導電性を有するブラシ状部材で構成されており、そのブラシ部を感光ドラム2面上に接触させて配置されている。
【0048】
又、転写残トナー均一化手段3gとトナー帯電制御手段3hは、不図示の駆動源によって感光ドラム2の長手方向に移動(往復運動)するよう構成されており、このようにすることによって転写残トナー均一化手段3gとトナー帯電制御手段3hが感光ドラム2上で同一箇所に位置し続けることがなくなり、例えばトナー帯電制御手段3hの抵抗ムラによる過帯電部や帯電不足部が存在したとしても、これらは常に同じ感光ドラム2面部分で起こる訳ではないため、局所的な転写残トナーの過帯電によって感光ドラム2上に融着が発生したり、帯電不足によって帯電ローラ3aに転写残トナーが付着することが防がれ或は緩和される。
【0049】
[露光手段]
本実施の形態においては、感光ドラム2への露光はレーザー露光手段51Y,51M,51C,51Kを用いて行っている。即ち、装置本体100から画像信号が送られてくると、この信号に対応して変調されたレーザー光Lによって感光ドラム2の一様帯電面が走査露光される。そして、感光ドラム2面には画像情報に対応した静電潜像が選択的に形成される。
【0050】
レーザー露光手段51Y,51M,51C,51Kは、図1に示すように、不図示の固体レーザー素子、ポリゴンミラー51a、結像レンズ51b、反射ミラー51c等から構成されている。入力された画像信号に基づいて不図示の発光信号発生器により固体レーザー素子が所定タイミングでON/OFF発光制御される。固体レーザー素子から放射されたレーザー光Lは、不図示のコリメーターレンズ系により略平行な光束に変換され、高速回転するポリゴンミラー51aにより走査される。そして、結像レンズ51bと反射ミラー51cを介して感光ドラム2にスポット状に結像される。
【0051】
このように感光ドラム2面上には、レーザー光走査による主走査方向の露光と感光ドラム2が回転することによる副走査方向の露光がなされ、これによって画像信号に応じた露光分布が得られる。
【0052】
即ち、レーザー光Lの照射及び非照射によって各感光ドラム2上には表面電位が落ちた明部電位とそうでない暗部電位が形成され、明部電位と暗部電位間のコントラストによって各感光ドラム2上に画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【0053】
[現像手段]
現像手段である現像装置4は、2成分接触現像装置(2成分磁気ブラシ現像装置)であり、図2に示すように、現像容器4fに固定されたマグネットローラ4bを内包した現像剤担持体である現像スリーブ4a上にキャリアとトナーから成る現像剤を保持している。現像スリーブ4aには所定間隙を設けて規制ブレード4cが設けられ、現像スリーブ4aの矢印方向への回転に伴って該現像スリーブ4a上に薄層の現像剤が形成される。
【0054】
現像スリーブ4aは、図4に示すように、その両側の縮径されたジャーナル部4a1にスペーサ4kを回転可能に嵌合することによって感光ドラム2との間に所定間隙を形成するよう配置され、現像時においては現像スリーブ4a上に形成された現像剤が感光ドラム2に対して接触する状態で現像できるように設定されている。そして、図6に示すように、現像スリーブ4aは、両端に設けた軸受4j によって回転自在に支持され、現像部c(図2参照)において感光ドラム2の回転方向に対してカウンター方向である図2の矢印方向(時計方向)に所定の周速度で回転駆動される。
【0055】
本実施の形態においては、トナーとして平均粒径6μmのネガ帯電トナーを用い、磁性キャリアとしては飽和磁化が205emu/cm3 の平均粒径35μmの磁性キャリアを用いた。又、トナーとキャリアを重量比6:94で混合したものを現像剤として用いた。
【0056】
現像剤が循環している現像剤収納部4hは、両端部を除いて長手方向の隔壁4dで2つに仕切られており、撹拌スクリュー4eA, 4eBが隔壁4dを挟んでその両側にそれぞれ配置されている。
【0057】
トナー補給容器5(5Y,5M,5C,5K)から補給されたトナーは、図4に示すように、撹拌スクリュー4eBの奥側に落下し、長手方向の前側に送られながら撹拌され、前側端の隔壁4dの無い部分を通過する。そして、トナーは撹拌スクリュー4eAで更に長手方向の奥側に送られ、奥側の隔壁4dの無い部分を通り、撹拌スクリュー4eBで送られながら撹拌されて循環を繰り返す。
【0058】
ここで、感光ドラム2に形成された静電潜像を現像装置4を用いて2成分磁気ブラシ法により顕像化する現像工程と現像剤の循環系について説明する。
【0059】
現像スリーブ4aの回転に伴って現像容器4f内の現像剤がマグネットローラ4bの汲み上げ極で現像スリーブ4a面に汲み上げられて搬送される。この現像剤が搬送される過程において、現像剤は現像スリーブ4aに対して垂直に配置された規制ブレード4cによって層厚が規制され、現像スリーブ4a上に薄層現像剤が形成される。そして、薄層現像剤が現像部cに対応する現像極に搬送されると、磁気力によって現像剤の穂立ちが形成される。感光ドラム2面の静電潜像は、この穂状に形成された現像剤中のトナーによってトナー像として現像される。尚、本実施の形態においては、静電潜像は反転現像される。
【0060】
現像部を通過した現像スリーブ4a上の薄層現像剤は、引き続き現像スリーブ4aの回転に伴って現像容器4f内に入り、搬送極の反発磁界によって現像スリーブ4a上から離脱して現像容器4f内の現像剤溜りに戻される。
【0061】
現像スリーブ4aには、不図示の電源から直流(DC)電圧及び交流(AC)電圧が印加される。本実施の形態では、−500Vの直流電圧と周波数2000Hzでピーク間電圧1500Vの交流電圧が印加され、感光ドラム2の露光部のみを選択的に現像する。
【0062】
一般に2成分現像法においては交流電圧を印加すると現像効率が増して画像は高品位になるが、逆にかぶりが発生し易くなるという不具合を生じる。このため、通常、現像スリーブ4aに印加する直流電圧と感光ドラム2の表面電位間に電位差を設けることによってかぶりを防止するようにしている。より具体的には、感光ドラム2の露光部の電位と非露光部の電位との間の電位のバイアス電圧を印加している。
【0063】
而して、現像によりトナーが消費されると、現像剤中のトナー濃度が低下する。本実施の形態では、撹拌スクリュー4eBの外周面に近接した位置にトナー濃度を検知するセンサー4g(図2参照)を配置している。現像剤内のトナー濃度が所定の濃度レベルよりも低下したことをセンサー4gで検知すると、各トナー補給容器5(5Y,5M,5C,5K)から現像装置4内にトナーを補給する命令が出力される。このトナー補給動作により現像剤のトナー濃度が常に所定のレベルに維持管理される。
【0064】
[トナー補給容器]
トナー補給容器5(5Y, 5M, 5C, 5K)は、プロセスカートリッジ1(1Y,1M,1C,1K)の上方に並列配置されており、装置本体100の正面から装着される。
【0065】
図2に示すように、トナー補給容器5(5Y,5M,5C,5K)の内部に撹拌軸5cに固定された撹拌板5bとスクリュー5aが配置され、容器底面にはトナーを排出する排出開口部5fが形成されている。スクリュー5aと撹拌軸5cは、図5に示すように、その両端を軸受5dで回転可能に支持され、片方の最端部には駆動カップリング(凹)5eが配置されている。この駆動カップリング(凹)5eは、装置本体100の駆動カップリング(凸)62bから駆動伝達を受けて回転駆動される。
【0066】
スクリュー5aの外形部は螺旋リブ形状となっており、排出開口部5fを中心に螺旋の捩れ方向を反転させている。そして、駆動カップリング(凸)62bの回転によって所定の回転方向にスクリュー5aが所定の回転方向に回転駆動され、これによって排出開口部5fに向かってトナーが搬送され、排出開口部5fの開口よりトナーを自由落下させて各プロセスカートリッジ1(1Y,1M,1C,1K)にトナーを補給する。
【0067】
撹拌板5bの回転半径方向の先端部は傾斜しており、該先端部がトナー補給容器5(5Y,5M,5C,5K)の壁面と摺接する際には、該撹拌板5bの先端部は或る角度をもって当接される。具体的には、撹拌板5bの先端側は捩られて螺旋状態になる。このように撹拌板5bの先端側が捩れて傾斜することにより軸方向への搬送力が発生してトナーが長手方向に送られる。
【0068】
尚、本実施の形態に係るトナー補給容器5(5Y,5M,5C,5K)は、2成分現像法に限らず、1成分現像法を用いるプロセスカートリッジ又は現像カートリッジにおいても補給可能であり、又、トナー補給容器5(5Y,5M,5C,5K)内に収納される粉体はトナーだけに限られず、トナーと磁性キャリアが混合された現像剤であっても良い。
【0069】
[転写手段]
転写手段である中間転写ユニット54は、感光ドラム2から順次1次転写されて重ねられた複数のトナー像を一括して記録媒体52に2次転写するものである。
【0070】
図1に示すように、中間転写ユニット54は、図示矢印方向に走行する前記中間転写ベルト54aを備えており、中間転写ベルト54aは図示矢印方向(時計方向)に感光ドラム2の外周速度と略同じ周速度で走行する。この中間転写ベルト54aは、周長約940mmの無端状ベルトであり、駆動ローラ54bと2次転写対向ローラ54g及び従動ローラ54cの3本のローラに掛け渡されている。
【0071】
又、中間転写ベルト54a内には、転写帯電ローラ54fY,54fM,54fC,54fKがそれぞれ感光ドラム2の対向位置に回転可能に配置され、これらは感光ドラム2の中心方向に加圧されている。
【0072】
上記転写帯電ローラ54fY,54fM,54fC,54fKは、不図示の高圧電源より給電されて中間転写ベルト54aの裏側からトナーと逆極性の帯電を行い、感光ドラム2上のトナー像を中間転写ベルト54aの上面に順次1次転写する。
【0073】
2次転写部には転写部材として前記2次転写ローラ54dが2次転写対向ローラ54gに対向した位置で中間転写ベルト54aに圧接されている。2次転写ローラ54dは、図1の上下に揺動可能で且つ回転する。このとき、同時に中間転写ベルト54aにはバイアスが印加されるため、中間転写ベルト54a上のトナー像は記録媒体52に転写される。
【0074】
ここで、中間転写ベルト54aと2次転写ローラ54dは各々駆動されており、記録媒体52が2次転写部に突入すると所定のバイアスが2次転写ローラ54dに印加され、中間転写ベルト54a上のトナー像は記録媒体52に2次転写される。このとき、両者に挟まれた状態の記録媒体52は転写工程が行われると同時に図1の左方向に所定の速度で搬送され、次工程である定着処理のために定着器56に向かって搬送される。
【0075】
転写工程の最下流側である中間転写ベルト54aの所定位置には、中間転写ベルト54aの表面に接離可能なクリーニングユニット55が設けられており、2次転写後に残った転写残トナーはクリーニングユニット55によって除去される。
【0076】
上記クリーニングユニット55内には、転写残トナーを除去するためのクリーニングブレード55aが配置されている。クリーニングユニット55は不図示の回転中心で揺動可能に取り付けられており、クリーニングブレード55aは中間転写ベルト54aに食い込む方向に圧接されている。クリーニングユニツト55内に取り込まれた転写残トナーは、送りスクリュー55bによって不図示の廃トナータンクへ搬送されて貯蔵される。
【0077】
ここで、中間転写ベルト54aとしてはポリイミド樹脂から成るものを用いることができる。この中間転写ベルト54aの材質としては、ポリイミド樹脂に限定されるものではなく、ポリカーボネイト樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリフッ化ビニリデン樹脂、ポリエチレンナフタレート樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂、ポリエーテルサルフォン樹脂、ポリウレタン樹脂等のプラスチックやフッ素樹脂、シリコン系のゴム等を好適に用いることができる。
【0078】
[定着部]
前記現像装置4によって感光ドラム2に形成されたトナー像は、中間転写ベルト54aを介して記録媒体52上に転写される。そして、定着器56は、記録媒体52に転写されたトナー像を熱を用いて記録媒体52に定着させる。
【0079】
図1に示すように、定着器56は、記録媒体52に熱を加えるための定着ローラ56aと記録媒体52を定着ローラ56aに圧接させるための加圧ローラ56bを備えており、各ローラ56a,56bは中空ローラで構成され、その内部にはそれぞれ不図示のヒータが設けられている。そして、これらの定着ローラ56aと加圧ローラ56bは、回転駆動されることによって同時に記録媒体52を搬送する。
【0080】
即ち、トナー像を保持した記録媒体52は、定着ローラ56aと加圧ローラ56bによって搬送されるとともに、熱及び圧力を加えられることによってトナー像の定着を受ける。そして、定着後の記録媒体52は、前記排出ローラ53h,53jによって排出されて装置本体100上のトレー57に積載される。
【0081】
[プロセスカートリッジ及びトナー補給容器の装着]
次に、プロセスカートリッジ1(1Y,1M,1C,1K)及びトナー補給容器5(5Y,5M,5C,5K)の装着手順を図2〜図5に基づいて説明する。
【0082】
図3に示すように、装置本体100の正面には、開閉自在な前ドア58が配置されており、この前ドア58を手前に開くと、プロセスカートリッジ1Y〜1K及びトナー補給容器5Y〜5Kを挿入する開口部が露出される。
【0083】
プロセスカートリッジ1Y〜1Kを挿入する開口部には回動可能に支持された芯決め板59が配置されており、プロセスカートリッジ1Y〜1Kを挿抜する場合は、この芯決め板59を開放した後に行う。
【0084】
装置本体100内には、図2に示すように、プロセスカートリッジ1Y〜1Kの装着を案内するガイドレール60とトナー補給容器5Y〜5Kの装着を案内するガイドレール61が固定されている。
【0085】
プロセスカートリッジ1Y〜1K及びトナー補給容器5Y〜5Kの装着方向は、感光ドラム2の軸線方向と平行な方向であり、ガイドレール60、61も同様な方向に配置されている。プロセスカートリッジ1Y〜1K及びトナー補給容器5Y〜5Kは、一旦、前記ガイドレール60,61に沿って装置本体100内の手前から奥側にスライドによって挿入される。
【0086】
プロセスカートリッジ1Y〜1Kが最奥部まで挿入されると、図4に示すように、ドラムフランジ2bの中心穴2fに装置本体の芯決め軸66が挿入され、感光ドラム2の奥側の回転中心位置が装置本体100に対して決められる。又、これと同時にドラムフランジ2bに形成された駆動伝達部2gと駆動カップリング(凸)62aが連結され、感光ドラム2の回転駆動が可能となる。
【0087】
本発明で用いた駆動伝達部2gは捩れた三角柱形状を成しており、装置本体100からの駆動力が加わることによって駆動力が伝達されるとともに、感光ドラム2を奥側に引き込む力が発生する。
【0088】
又、後側板65には、プロセスカートリッジ1Y〜1Kを位置決めする支持ピン63が配置されており、この支持ピン63がプロセスカートリッジ1Y〜1Kのフレーム1aに挿入され、プロセスカートリッジ1Y〜1Kのフレーム1aの位置が固定される。
【0089】
装置本体100の手前側には、回動可能な芯決め板59が配置されており、この芯決め板59に対してプロセスカートリッジ1Y〜1Kの軸受ケース2cが支持固定される。これら一連の挿入動作により、感光ドラム2とプロセスカートリッジ1Y〜1Kは装置本体100に対して位置決めされる。
【0090】
一方、トナー補給容器5Y〜5Kは最奥部まで挿入されると、後側板65から突出した支持ピン63に対して固定される。又、これと同時に駆動カップリング(凹)5eと駆動カップリング(凸)62b(図5参照)が連結され、スクリュー5a及び撹拌軸5cの回転駆動が可能となる。
【0091】
次に、本発明の要旨を図6に基づいて説明する。尚、図6は現像装置の現像スリーブ部分の長手方向断面図である。
【0092】
現像スリーブ4aには、その機能を働かせるために高圧の電流と電圧が必要であり、図6に示すように、マグネットローラ4bの端部軸4b1と給電板金210との接続により現像スリーブ4aに給電し、端部軸4b1に圧入固定支持されたマグネットローラ4bの端面4b2に接点バネ200を当接させてマグネットローラ4bと接点バネ200とを電気的に接続する。
【0093】
上記接点バネ200と、現像スリーブ4a内に固定支持されて現像スリーブ4a内面に接触している接点板金201とが回転摺動し、接点バネ200が接点板金201とマグネットローラ4bの端面4b2との隙間Zに挟まれ、圧縮されることによって接点圧を得てマグネットローラ4bと現像スリーブ4aとを電気的に接続し、これによって現像スリーブ4aに給電する。このとき、マグネットローラ4bの端部軸4b1は導電性材料で構成され、或は導電性材料がその外周に設けられる。
【0094】
本実施の形態では、上記構成に加え、接点バネ200を取り付けるマグネットローラ4bの端部軸4b1を、接点板金201を支持する板金支持部材202で現像スリーブ4aとマグネットローラ4bが同軸になるよう嵌合支持する構成を採用しており、この構成によれば、マグネットローラ4bの中心と板金支持部材202の芯ズレは板金支持部材202の部品精度のみに起因するため、両者のラジアル方向の摺動位置ズレを小さく抑えることができる。
【0095】
又、接点バネ200を取り付ける側とは反対側から端部軸4b1とマグネットローラ4bを接点バネ200の取付側方向(矢印K方向)へ付勢する付勢手段206が設けられている。尚、付勢手段206は付勢力を発生する樹脂バネ部206aを有している。
【0096】
而して、矢印K方向の付勢力を受けた端部軸4b1とマグネットローラ4bは、端部軸4b1の接点バネ200取付側端面が板金支持部材202に設けられたマグネットローラ嵌合支持穴底面Lに突き当たるため、該端部軸4b1とマグネットローラ4bの付勢力が板金支持部材202を介して現像スリーブ4aを常に同方向(矢印K方向)に付勢することとなる。この結果、現像スリーブ4aの内面に接触して板金支持部材202に支持された接点板金201とマグネットローラ4bの端面4b2の隙間Zは変動することがなく、従って、接点バネ200の圧縮量は変動せず、常に一定の接点圧を確保することができる。
【0097】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、接点ばねの圧縮量が変動することがなく、常に一定の接点圧が確保されて現像スリーブへの安定した給電が実現されるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明に係る画像形成装置(カラーレーザープリンタ)の全体構成を示す縦断面図である。
【図2】本発明に係るプロセスカートリッジとトナー補給容器の縦断面図である。
【図3】本発明に係る画像形成装置(カラーレーザープリンタ)の斜視図である。
【図4】本発明に係るプロセスカートリッジの長手方向平断面図である。
【図5】本発明に係る現像装置とリトナー補給容器の長手方向縦断面図である。
【図6】本発明に係る現像装置の現像スリーブ部分の断面図である。
【図7】従来の現像装置の現像スリーブ部分の断面図である。
【図8】従来の現像装置の現像スリーブ部分の断面図である。
【図9】従来の現像装置の現像スリーブ部分の断面図である。
【符号の説明】
1(1Y,1M,1C,1K) プロセスカートリッジ
2 感光ドラム(像担持体)
4 現像装置
4a 現像スリーブ
4b マグネツトローラ(マグネット)
4b1 端部軸(軸)
100 画像形成装置本体
200 接点バネ
201 接点板金(接点部材)
202 板金支持部材(支持部材)
206 付勢手段
210 給電板金(給電部材)
Z 軸方向隙間
Claims (5)
- 画像形成装置に用いられ、像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像装置において、
回転可能に設けられ、前記現像剤を担持する現像スリーブと、
前記現像スリーブの内部に設けられ、前記現像スリーブの長手方向の一端側に設けられた端面と、前記画像形成装置の装置本体と電気的に接続されており前記端面から前記一端側の方向に突出するように設けられた軸部と、を有し、前記軸部における前記一端側とは反対側の他端側が固定されるように設けられたマグネットローラと、
前記端面よりも前記一端側の方向の位置において前記軸部に取り付けられ、前記軸部と電気的に接続している接点ばねと、
前記接点ばねにおける前記一端側で前記接点ばねと電気的に接続しており、前記現像スリーブと電気的に接続している接点部材と、
前記接点部材よりも前記一端側の方向の位置において前記現像スリーブに固定され、前記接点部材を支持する支持部材と、
前記マグネットローラを前記一端側の方向に付勢することにより、前記接点ばねが前記端面と前記接点部材とで圧縮された状態で、前記軸部を前記支持部材に突き当てる付勢手段と、を有することを特徴とする現像装置。 - 前記接点ばねが前記軸部に圧入されることにより、前記接点ばねと前記軸部が電気的に接続していることを特徴とする請求項1に記載の現像装置。
- 前記支持部材は、前記マグネットローラと前記現像スリーブとが同軸になるように前記軸部と嵌合していることを特徴とする請求項1に記載の現像装置。
- 請求項1乃至3のいずれかに記載された現像装置と前記像担持体とを有するプロセスカートリッジ。
- 請求項1乃至3のいずれかに記載された現像装置を有する画像形成装置。
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