JP2002072652A - 現像剤補給容器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プロセスカートリッジの補給開口及びトナー
補給容器の排出部からのトナー飛散を防止できる構造を
提供する。 【解決手段】 トナーが収納可能な現像剤収容部を形成
する枠体５ｇと、プロセスカートリッジ１の補給開口部
１ｂに接続可能な排出開口部５ｆを有し、電子写真画像
形成装置本体１００に着脱自在なトナー補給容器５にお
いて、排出開口部５ｆは、トナーを排出する第１開口５
ｆ５と、第１開口５ｆ５の周りを囲んでシールするシー
ル部材（５ｆ６，５ｆ８）と、排出開口部５ｆの第１開
口５ｆ５を封止自在な排出口シャッター５ｆ３と、排出
口シャッター５ｆ３を覆う押さえ部材５ｆ２を有し、押
さえ部材５ｆ２は枠体５ｇに対して、上下若しくは左右
又は傾斜方向に可動に取り付けられているトナー補給容
器５である。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば電子写真複
写機や電子写真プリンター等の電子写真画像形成装置に
使用される現像剤補給容器に関する。

【０００２】ここで、電子写真画像形成装置とは、電子
写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成す
るものである。そして、電子写真画像形成装置の例とし
ては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンター
（ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンターな
ど）、ファクシミリ装置、および、ワードプロセッサー
などが含まれる。

【０００３】また、プロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光ド
ラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジ
を電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするも
のである。および、帯電手段、現像手段、クリーニング
手段の少なくとも１つと電子写真感光ドラムとを一体的
にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱
可能とするものである。更に、少なくとも現像手段と電
子写真感光ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子
写真画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。

【０００４】また、現像装置とは、現像剤収納部と現像
手段を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを
画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。

【０００５】

【従来の技術】電子写真画像形成プロセスを用いた電子
写真画像形成装置においては、電子写真感光体および電
子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカート
リッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装
置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採
用されている。このカートリッジ方式により操作性が一
層向上され、上記プロセス手段のメンテナンスをユーザ
自身が容易に行うことが可能となった。そのため、この
プロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置に
おいて広く用いられている。

【０００６】また、プロセス手段を、寿命が長いものと
短いものに分け、それぞれのプロセス手段をカートリッ
ジ化し、主要プロセス手段の寿命に則して使用できるカ
ートリッジ構成も実現されている。例えば、トナー収容
部と現像手段を一体的に構成した現像カートリッジ、ま
たは電子写真感光体及び帯電手段、クリーニング手段を
一体的に構成したドラムカートリッジなどが採用されて
いる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】近年、カラー画像の形
成を行うことができるカラー電子写真画像形成装置の需
要が増大しており、 （１）低ランニングコスト （２）小スペース （３）低電力 （４）高画質 （５）ハイスピード （６）操作性の向上 の６項目が達成できるカラー画像形成装置の投入が期待
されている。このような要望の中の、例えば（１）の低
ランニングコストに対応する一つの方法として、前述し
たプロセス手段の寿命を更に延ばすことが考えられる。

【０００８】しかし、プロセス手段の寿命に相当するト
ナー量は、前記寿命に比例倍した量となる。この多量の
トナーをプロセスカートリッジに一体的に収納すると、
カートリッジ全体の重量や容積が著しく大きくなり、操
作性が低下する懸念がある。

【０００９】また、カートリッジ全体の占有スペースが
増えるため、画像形成装置本体の小サイズ化が困難にな
る恐れがある。更に、大重量のカートリッジを高精度に
支持するためのフレーム構成などが必要になり、総合的
にコストアップとなる可能性がある。

【００１０】このような問題点を解決するために、本発
明においては、トナーが収容された独立したトナー補給
容器と、このトナー補給容器と接続可能なカートリッジ
（プロセスカートリッジ又は現像カートリッジ）を画像
形成装置本体に対して各々独立して装着可能に構成した
ものである。

【００１１】その目的とするところは、消耗品のスペー
ス効率を向上させ、先に説明した６項目（１）〜（６）
を実現できる現像剤補給容器を提供することにある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本出願に係る第１の発明は、現像剤が収納可能な現
像剤収容部を形成する枠体と、プロセスカートリッジの
補給開口部に接続可能な排出開口部を有し、電子写真画
像形成装置本体に着脱自在な現像剤補給容器において、
前記排出開口部は、現像剤を排出する第１の開口と、第
１の開口の周りを囲んでシールする弾性体と、前記排出
開口部の第１の開口を封止自在で第１の開口と連通して
現像剤を排出する第２の開口を有する排出口シャッター
と、該排出口シャッターを覆う押さえ部材を有し、前記
押さえ部材は前記枠体に対して、上下若しくは左右又は
傾斜方向に可動に取り付けられていることを特徴とする
現像剤補給容器である。

【００１３】また、本出願に係る第２の発明は、前記弾
性体は、第１の開口の周りを囲んでシールする第１のシ
ール部材と、前記排出口シャッターに形成された第２の
開口の周りを囲んでシールする第２のシール部材で構成
され、第１のシール部材と第２のシール部材の間には、
第１の開口及び第２の開口と連通する第３の開口が形成
されたシール板が配置されていることを特徴とする第１
の発明に記載の現像剤補給容器である。

【００１４】更に、本出願に係る第３の発明は、前記シ
ール板には、取り外し可能なテープ部材が貼り付けら
れ、前記シール板の第３の開口を封止していることを特
徴とする第２の発明に記載の現像剤補給容器である。

【００１５】また、本出願に係る第４の発明は、前記押
さえ部材には、前記プロセスカートリッジの補給開口部
に設けられた係合部に係合可能な溝と、第１の開口と連
通する第４の開口が形成されていることを特徴とする第
１から３の発明の何れか１つに記載の現像剤補給容器で
ある。

【００１６】更に、本出願に係る第５の発明は、前記押
さえ部材は、前記プロセスカートリッジの補給開口部に
接続されると、前記補給開口部に形成された補給口の周
囲を囲うシール部材に密着しイコライズすることを特徴
とする第１から４の発明の何れか１つに記載の現像剤補
給容器である。

【００１７】また、本出願に係る第６の発明は、前記押
さえ部材と前記排出口シャッターと前記シール板は、前
記枠体に対して上下又は左右に一体で移動可能であるこ
とを特徴とする第２又は第３の発明に記載の現像剤補給
容器である。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係わるカラー電子
写真画像形成装置を図面に沿って説明する。以下の説明
で長手方向とは電子写真感光体ドラム（以下、感光ドラ
ム２）の軸線方向と同一な方向をいう。また、電子写真
画像形成装置にカートリッジを挿入する方向を基準にし
て、挿入方向を奥側、抜き出す方向を手前側と呼ぶ。さ
らに上、下はカートリッジの装着状態における、上、下
である。

【００１９】［画像形成装置の全体の説明］まずカラー
電子写真画像形成装置の全体構成について、図１を参照
して概略説明する。図１はカラー電子写真画像形成装置
の一形態であるカラーレーザービームプリンタの全体構
成説明図である。

【００２０】このカラーレーザービームプリンタの画像
形成部は、像担持体である感光ドラム２を備えた４つの
プロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ（イエロ
ー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色）と、このプ
ロセスカートリッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの上方に、
各色に対応した露光手段５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１
Ｋ（レーザビーム光学走査系）が夫々並列配置されてい
る。

【００２１】上記画像形成部の下方には、記録媒体５２
を送り出す給紙部と、感光ドラム２上に形成されたトナ
ー像を転写する中間転写ベルト５４ａ、及び中間転写ベ
ルト５４ａ上のトナー像を記録媒体５２に転写する２次
転写ローラ５４ｄが配置されている。

【００２２】更に、記録媒体５２に転写されたトナー画
像を定着させるための定着手段、記録媒体５２を装置外
へ排出し積載する排出手段が配置されている。ここで記
録媒体５２としては、例えば用紙、ＯＨＰシート、ある
いは布等である。

【００２３】本実施の形態の画像形成装置はクリーナレ
スシステムの装置であり、感光ドラム２上に残存した転
写残トナーは現像手段に取り込んでおり、転写残トナー
を回収貯蔵する専用のクリーナーは、プロセスカートリ
ッジ１内には配置していない。

【００２４】次に上記画像形成装置の各部の構成につい
て順次詳細に説明する。

【００２５】［給紙部］給紙部は、画像形成部へ記録媒
体５２を給送するものであり、複数枚の記録媒体５２を
積載収納した給送カセット５３ａと、給送ローラ５３
ｂ、重送防止のリタードローラ５３ｃ、給送ガイド５３
ｄ、レジストローラ５３ｇから主に構成される。

【００２６】給送ローラ５３ｂは画像形成動作に応じて
駆動回転し、給送カセット５３ａ内の記録媒体５２を一
枚ずつ分離給送する。記録媒体５２は、リタードローラ
５３ｃによって重送が防止され、給送ガイド５３ｄによ
ってガイドされて、搬送ローラ５３ｅ，５３ｆを経由し
てレジストローラ５３ｇに搬送される。

【００２７】画像形成動作中にレジストローラ５３ｇ
は、記録媒体５２を静止待機させる非回転の動作と、記
録媒体５２を中間転写ベルト５４ａに向けて搬送する回
転の動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である転
写工程時のトナー像と記録媒体５２との位置合わせを行
う。

【００２８】記録媒体５２が搬送された直後は、レジス
トローラ５３ｇは回転を停止しており、このニップ部に
突き当たることにより記録媒体５２は斜行が矯正され
る。

【００２９】［プロセスカートリッジ］プロセスカート
リッジ１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、像担持体である感光
ドラム２の周囲に、帯電手段と現像手段を配置し、一体
的に構成している。そして、このプロセスカートリッジ
１は電子写真画像形成装置の本体（以下、装置本体１０
０と称す）に対して、ユーザが容易に取り外しでき、感
光ドラム２が寿命に至った場合に交換する。本実施の形
態においては、例えば、感光ドラム２の回転回数と帯電
時間をカウントし、所定カウント数を越えた場合に、プ
ロセスカートリッジ１が寿命に至ったことを報知するよ
うにしている。

【００３０】本実施の形態の感光ドラム２は負帯電の有
機感光体で、直径約３０ｍｍの中空円筒形のアルミニウ
ム製のドラム基体２ｈ上に、通常用いられる感光体層を
有しており、最表層に電荷注入層を設けている。そし
て、所定のプロセススピード、本実施例では約１１７ｍ
ｍ／ｓｅｃで回転駆動される。

【００３１】電荷注入層は、絶縁性樹脂のバインダーに
導電性微粒子として、例えばＳｎＯ ₂超微粒子を分散し
た材料の塗工層を用いている。

【００３２】図４に示すように、感光ドラム２のドラム
基体２ｈの長手方向奥側端部（図４右側端部）にはドラ
ムフランジ２ｂが固定され、手前端部（図４左側端部）
には非駆動フランジ２ｄが固定されている。ドラムフラ
ンジ２ｂと非駆動フランジ２ｄの中心にはドラム軸２ａ
が貫通しており、ドラム軸２ａと非駆動フランジ２ｄは
一体回転するように係合している。そして、ドラム基体
２ｈとドラム軸２ａとドラムフランジ２ｂ及び非駆動フ
ランジ２ｄは一体となって回転される。すなわち、感光
ドラム２はドラム軸２ａの軸を中心に回転される。

【００３３】ドラム軸２ａの手前側端部は軸受２ｅに回
転自在に支持され、軸受２ｅは軸受ケース２ｃに対して
固定されている。そして、軸受ケース２ｃはプロセスカ
ートリッジ１のフレーム１ａに対して固定されている。

【００３４】［帯電手段］帯電手段は接触帯電方法を用
いたものである。図２に示すように、本実施の形態にお
いては、帯電部材として帯電ローラ３ａを用いている。
この帯電ローラ３ａは芯金３ｂの両端部をそれぞれ不図
示の軸受部材により回転自在に保持させると共に、圧縮
コイルばね３ｄによって感光ドラム方向に付勢して感光
ドラム２の表面に対して所定の押圧力をもって圧接させ
ており、感光ドラム２の回転に従動して回転する。

【００３５】３ｃは帯電ローラクリーニング部材であ
り、本実施の形態では支持部材３ｆに可撓性を有するク
リーニングフィルム３ｅを取り付けたものである。この
クリーニングフィルム３ｅは帯電ローラ３ａの長手方向
に並行に配置され、かつ同長手方向に対し一定量の往復
運動をする支持部材３ｆに一端を固定され、自由端側近
傍の面において帯電ローラ３ａと接触ニップを形成する
ように配置されている。支持部材３ｆが図示しない駆動
手段により長手方向に一定量往復駆動されて帯電ローラ
３ａの表面がクリーニングフィルム３ｅで摺擦される。
これにより帯電ローラ３ａ表面の付着物（微粉トナー、
外添剤など）の除去がなされる。

【００３６】なお本実施の形態の画像形成装置はクリー
ナレスシステムを採用している。以下に、このクリーナ
レスシステムに関して説明する。

【００３７】［クリーナレスシステム］本実施の形態の
画像形成装置におけるクリーナレスシステムの概要につ
いて図２を用いて説明すると、転写後の感光ドラム２上
の転写残トナーを、引き続く感光ドラム２の回転に伴い
帯電部ａ、露光部ｂを通過させ現像部ｃに持ち運び、現
像手段により現像同時クリーニング（回収）するもので
ある。

【００３８】感光ドラム２表面上の転写残トナーは露光
部ｂを通るので露光工程はその転写残トナー上からなさ
れるが、転写残トナーの量は少ないため、大きな影響は
現れない。ただし、転写残トナーには正規極性のもの、
逆極性のもの（反転トナー）、帯電量が少ないものが混
在しており、その内の反転トナーや帯電量が少ないトナ
ーが帯電部ａを通過する際に帯電ローラ３ａに付着する
ことで帯電ローラ３ａが許容以上にトナー汚染された場
合には、帯電不良を生じる事も考えられる。また、感光
ドラム２表面上の転写残トナーの現像装置による現像同
時クリーニングを効果的に行わせるためには、現像部ｃ
に持ち運ばれる感光ドラム２上の転写残トナーの帯電極
性が正規極性であり、かつその帯電量が現像装置によっ
て感光ドラム２の静電潜像を現像できる帯電量である事
が必要である。反転トナーや帯電量が適切でないトナー
については感光ドラム上から現像装置に除去・回収でき
ず、不良画像の原因となってしまう。

【００３９】また、近年のユーザニーズの多様化に伴
い、写真画像などといった高印字率の画像などの連続印
字動作などにより、一度に大量の転写残トナーが発生
し、上述したような問題を更に助長させてしまうのであ
る。

【００４０】そこで、本実施の形態においては、転写部
ｄよりも感光ドラム回転方向下流側の位置において、感
光ドラム２の転写残トナーを均一化するための、転写残
トナー（残留現像剤像）均一化手段３ｇを設け、また、
この転写残トナー均一化手段３ｇよりも感光ドラム回転
方向下流側で且つ帯電部ａよりも感光ドラム回転方向上
流側の位置において、転写残トナーの帯電極性を正規極
性である負極性に揃えるためのトナー（現像剤）帯電制
御手段３ｈを設けている。

【００４１】転写残トナー均一化手段３ｇを設けること
により、転写部ｄからトナー帯電制御手段３ｈへ持ち運
ばれる感光ドラム２上のパターン状の転写残トナーはト
ナー量が多くても、そのトナーが感光ドラム面に分散分
布化され、非パターン化されるので、トナー帯電制御手
段３ｈの一部にトナーが集中することがなくなり、トナ
ー帯電制御手段３ｈによる転写残トナーの全体的な正規
極性帯電化処理が常に十分になされて、転写残トナーの
帯電ローラ３ａへの付着防止が効果的になされる。ま
た、転写残トナー像パターンのゴースト像の発生も防止
される。

【００４２】本実施の形態では、上記転写残トナー均一
化手段３ｇとトナー帯電制御手段３ｈは、適度の導電性
を持ったブラシ状部材であり、ブラシ部を感光ドラム面
上に接触させて配置してある。

【００４３】またこれらの手段は、図示しない駆動源に
より感光ドラム２の長手方向に沿って移動（往復運動）
するようになっている。このようにすることで、転写残
トナー均一化手段３ｇとトナー帯電制御手段３ｈが感光
ドラム２上で同一個所に位置し続けることがなくなり、
たとえばトナー帯電制御手段３ｈの抵抗ムラによる過帯
電部、帯電不足部が存在したとしても、常に同じ感光ド
ラム面部分で起こるわけではないため、極小的な転写残
トナーの過帯電によって感光ドラム上に融着が発生する
こと、また帯電不足によって帯電ローラ３ａに転写残ト
ナーが付着することが防止あるいは緩和される。

【００４４】［露光手段］本実施の形態においては、上
記感光ドラム２への露光は、レーザー露光手段を用いて
行っている。即ち、画像形成装置本体１００から画像信
号が送られてくると、この信号に対応して変調されたレ
ーザー光Ｌが、感光ドラム２の一様帯電面に対して走査
露光される。そして、感光ドラム２面には画像情報に対
応した静電潜像が選択的に形成される。

【００４５】図１に示すようにレーザー露光手段は、固
体レーザー素子（不図示）、ポリゴンミラー５１ａ、結
像レンズ５１ｂ、反射ミラー５１ｃ等から構成されてい
る。入力された画像信号に基づき発光信号発生器（不図
示）により固体レーザー素子が所定タイミングでＯＮ／
ＯＦＦ発光制御される。固体レーザー素子から放射され
たレーザー光Ｌは、コリメーターレンズ系（不図示）に
より略平行な光束に変換され、高速回転するポリゴンミ
ラー５１ａにより走査される。そして、結像レンズ５１
ｂ、反射ミラー５１ｃを介して感光ドラム２にスポット
状に結像される。

【００４６】この様に感光ドラム２面上には、レーザー
光走査による主走査方向の露光と、更に感光ドラム２が
回転することによる副走査方向の露光がなされ、画像信
号に応じた露光分布が得られる。即ち、レーザー光Ｌの
照射及び非照射により、表面電位が落ちた明部電位と、
そうでない暗部電位が形成される。そして、明部電位と
暗部電位間のコントラストにより、画像情報に対応した
静電潜像が形成される。

【００４７】［現像装置］現像装置４は、２成分接触現
像装置（２成分磁気ブラシ現像装置）であり、図２に示
すように、マグネットローラ４ｂを内包した現像剤担持
体である現像スリーブ４ａ上にキャリアとトナーからな
る現像剤を保持している。この現像スリーブ４ａが現像
手段であり、現像スリーブ４ａには所定間隙を有して規
制ブレード４ｃが設けられ、現像スリーブ４ａの矢印方
向への回転に伴い、現像スリーブ４ａ上に薄層の現像剤
を形成する。なお、本実施の形態においては、現像装置
４として２成分磁気ブラシ現像装置を用いているが、現
像装置はこれに限定されるものではない。

【００４８】図４に示すように、現像スリーブ４ａは、
その両側の縮径されたジャーナル部４ａ１にコロ状のス
ペーサ４ｋを回転可能に嵌合させることで感光ドラム２
と所定間隙を有するように配置され、現像時においては
現像スリーブ４ａ上に形成された現像剤が、感光ドラム
２に対して接触する状態で現像できるように設定されて
いる。図２に示すように、現像スリーブ４ａはその周面
が、現像部において感光ドラム２の周面の移動方向に対
してカウンター方向に移動するように矢示の反時計方向
に所定の周速度で回転駆動される。

【００４９】本実施の形態において用いたトナーは、平
均粒径６μｍのネガ帯電トナーを用い、磁性キャリアと
しては飽和磁化が２０５ｅｍｕ／ｃｍ³ の平均粒径３
５μｍの磁性キャリアを用いた。また、トナーとキャリ
アを重量比６：９４で混合したものを現像剤として用い
ている。なお、現像剤としては、トナーと磁性キャリア
を混合したものに限られず、磁性トナーを用いることも
できる。

【００５０】図２に示すように現像剤が循環している現
像剤収納部４ｈは、両端部を除いて長手方向に亘って設
けられた隔壁４ｄで２つに仕切られている。そして、撹
拌スクリュー４ｅＡ，４ｅＢがこの隔壁４ｄを挟んで配
置されている。

【００５１】トナー補給容器５から補給されたトナー
は、図４に示すように、撹拌スクリュー４ｅＢの奥側
（図４右側）に落下し、長手方向の手前側（図４左側）
に送られながら撹拌され、手前側端の隔壁４ｄのない部
分を通過する。そして、撹拌スクリュー４ｅＡで更に長
手方向の奥側（図４右側）に送られ、奥側の隔壁４ｄの
ない部分を通り、再度撹拌スクリュー４ｅＢで送られな
がら撹拌されて、循環を繰り返している。

【００５２】ここで、感光ドラム２に形成された静電潜
像を、現像装置４を用いて２成分磁気ブラシ法により顕
像化する現像工程と現像剤の循環系について図２に基づ
いて説明する。現像スリーブ４ａの回転に伴い、現像剤
収納部４ｈ内の現像剤がマグネットローラ４ｂの汲み上
げ極で現像スリーブ４ａ面に汲み上げられて搬送され
る。

【００５３】その搬送される過程において、現像剤は現
像スリーブ４ａに対して垂直に配置された規制ブレード
４ｃによって層厚が規制され、現像スリーブ４ａ上に薄
層現像剤が形成される。薄層現像剤が現像部に対応する
現像極に搬送されると、磁気力によって穂立ちが形成さ
れる。感光ドラム２面の静電潜像は、この穂状に形成さ
れた現像剤中のトナーによってトナー像として現像され
る。なお、本例においては、静電潜像は反転現像され
る。

【００５４】現像部を通過した現像スリーブ４ａ上の薄
層現像剤は引き続き現像スリーブ４ａの回転に伴い現像
剤収納部４ｈ内に入り、搬送極の反発磁界によって現像
スリーブ４ａ上から離脱して現像剤収納部４ｈに戻され
る。

【００５５】現像スリーブ４ａには、不図示の電源から
直流（ＤＣ）電圧および交流（ＡＣ）電圧が印加され
る。本実施の形態では、−５００Ｖの直流電圧と、周波
数２０００Ｈｚでピーク間電圧１５００Ｖの交流電圧が
印加され、感光ドラム２の露光部にのみ選択的に現像し
ている。

【００５６】一般に２成分現像法においては交流電圧を
印加すると現像効率が増し画像は高品位になるが、逆に
かぶりが発生しやすくなるという危険も生じる。このた
め、通常、現像スリーブ４ａに印加する直流電圧と感光
ドラム２の表面電位間に電位差を設けることによって、
かぶりを防止することを実現している。より具体的に
は、感光ドラム２の露光部の電位と非露光部の電位との
間の電位のバイアス電圧を印加している。

【００５７】現像によりトナーが消費されると、現像剤
中のトナー濃度が低下する。本実施の形態では、図２に
示すように撹拌スクリュー４ｅＢの外周面に近接した位
置にトナー濃度を検知するセンサー４ｇを配置してい
る。現像剤内のトナー濃度が所定の濃度レベルよりも低
下したことをセンサー４ｇで検知すると、トナー補給容
器５から現像装置４の現像剤収納部４ｈ内にトナーを補
給する命令が出される。このトナー補給動作により現像
剤のトナー濃度が常に所定のレベルに維持管理される。

【００５８】［トナー補給容器］トナー補給容器５Ｙ，
５Ｍ，５Ｃ，５Ｋはそれぞれ、プロセスカートリッジ１
Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの上方に並列配置されており、画
像形成装置本体１００正面より装着される。

【００５９】図２に示すように、トナー補給容器５はト
ナー収容部（現像剤収容部）である枠体５ｇの内部に、
トナー又はトナーと磁性キャリアの混合物を収容し、撹
拌軸５ｃに固定された撹拌板５ｂとスクリュー５ａが配
置され、容器底面にはプロセスカートリッジ１との接続
部である排出開口部５ｆが形成されている。スクリュー
５ａと撹拌軸５ｃは図５に示すように、その両端を軸受
５ｄで回転可能に支持され、奥側（図５右側）最端部に
は駆動カップリング（凹）５ｅが配置されている。駆動
カップリング（凹）５ｅは装置本体１００の駆動カップ
リング（凸）６２ｂから駆動伝達を受け、回転駆動され
る。スクリュー５ａの外形部は、らせんリブ形状となっ
ており、排出開口部５ｆを中心に、らせんのねじれ方向
を反転させている。駆動カップリング（凸）６２ｂの回
転により、所定の回転方向にスクリュー５ａは回転され
る。そして、排出開口部５ｆに向かってトナーは搬送さ
れ、排出開口部５ｆに形成された第１開口５ｆ５よりト
ナーを自由落下させ、プロセスカートリッジ１にトナー
を補給する。

【００６０】撹拌板５ｂの回転半径方向の先端部は傾斜
しており、トナー補給容器５の壁面と摺接する際には、
上記先端部はある角度をもって当接される。具体的に
は、撹拌板５ｂの先端側はねじられて、らせん状態にな
る。このように、撹拌板５ｂの先端側がねじれ傾斜する
ことにより軸方向への搬送力が発生して、トナーが長手
方向に送られる。

【００６１】なお、本実施の形態のトナー補給容器５
は、２成分現像法に限らず、１成分現像法を用いるプロ
セスカートリッジまたは現像カートリッジにおいても補
給可能である。また、トナー補給容器内に収納される粉
体は、トナーだけに限らず、トナー及び磁性キャリアが
混合された、いわゆる現像剤であってもよいことは言う
までもない。

【００６２】［転写手段］図１に示す転写手段である中
間転写ユニット５４は、感光ドラム２から順次に１次転
写されて重ねられた複数のトナー像を、一括して記録媒
体５２に２次転写するものである。

【００６３】中間転写ユニット５４は、矢印方向に走行
する中間転写ベルト５４ａを備えており、矢印の時計回
り方向に感光ドラム２の外周速度と略同じ周速度で走行
している。この中間転写ベルト５４ａは、周長約９４０
ｍｍの無端状ベルトであり、駆動ローラ５４ｂ，２次転
写対向ローラ５４ｇ，従動ローラ５４ｃの３本のローラ
により掛け渡されている。

【００６４】さらに、中間転写ベルト５４ａ内には、転
写帯電ローラ５４ｆＹ，５４ｆＭ，５４ｆＣ，５４ｆＫ
が夫々感光ドラム２と対向する位置に回転可能に配置さ
れ、感光ドラム２の中心方向に加圧されている。

【００６５】転写帯電ローラ５４ｆＹ，５４ｆＭ，５４
ｆＣ，５４ｆＫは不図示の高圧電源より給電され、中間
転写ベルト５４ａの裏側からトナーと逆極性の帯電を行
い、感光ドラム２上のトナー像を順次中間転写ベルト５
４ａの上面に１次転写する。

【００６６】２次転写部には転写部材として２次転写ロ
ーラ５４ｄが、２次転写対向ローラ５４ｇに対向した位
置で中間転写ベルト５４ａに転写時圧接している。２次
転写ローラ５４ｄは、図１の上下方向に揺動可能で且つ
回転する。そして、中間転写ベルト５４ａ上に逐次画像
が重ねて転写されて、多色画像が完成されるまでは２次
転写ローラ５４ｄは中間転写ベルト５４ａ上の画像を害
さないように中間転写ベルト５４ａから離れている。

【００６７】中間転写ベルト５４ａと２次転写ローラ５
４ｄは各々駆動されており、記録媒体５２が２次転写部
に突入すると、所定のバイアスが２次転写ローラ５４ｄ
に印加され、中間転写ベルト５４ａ上のトナー像は記録
媒体５２に２次転写される。

【００６８】このとき、両者に挟まれた状態の記録媒体
５２は転写工程が行われると同時に、図１左方向に所定
の速度で搬送され次工程である定着器５６にむけて搬送
される。

【００６９】転写工程の最下流側である中間転写ベルト
５４ａの所定位置には、中間転写ベルト５４ａの表面に
接離可能なクリーニングユニット５５が設けてあり、２
次転写後に残った転写残トナーを除去する。

【００７０】図１に示すようにクリーニングユニット５
５内には、転写残トナーを除去するためのクリーニング
ブレード５５ａが配置されている。クリーニングユニッ
ト５５は不図示の回転中心で揺動可能に取りつけられて
おり、クリーニングブレード５５ａは中間転写ベルト５
４ａに食い込む方向に圧接されている。クリーニングユ
ニット５５内に取りこまれた転写残トナーは、送りスク
リュー５５ｂにより除去トナータンク（不図示）へ搬送
され貯蔵される。

【００７１】ここで中間転写ベルト５４ａとしてはポリ
イミド樹脂からなるものを用いることができる。その他
の材質としてはポリイミド樹脂に限定されるものではな
く、ポリカーボネイト樹脂や、ポリエチレンテレフタレ
ート樹脂、ポリフッ化ビニリデン樹脂、ポリエチレンナ
フタレート樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂、ポ
リエーテルサルフォン樹脂、ポリウレタン樹脂などのプ
ラスチックや、フッ素系、シリコン系のゴムを好適に用
いることができる ［定着部］前述のように現像手段によって感光ドラム２
に形成されたトナー像は、中間転写ベルト５４ａを介し
て記録媒体５２上に転写される。そして、定着器５６
は、記録媒体５２に転写されたトナー像を熱を用いて記
録媒体５２に定着させる。

【００７２】図１に示すように、定着器５６は、記録媒
体５２に熱を加えるための定着ローラ５６ａと記録媒体
５２を定着ローラ５６ａに圧接させるための加圧ローラ
５６ｂを備えており、各ローラは中空ローラになってい
る。その内部には、それぞれヒータ（不図示）を有して
いる。そして、回転駆動されることによって同時に記録
媒体５２を搬送する。

【００７３】即ち、トナー像を保持した記録媒体５２は
定着ローラ５６ａと加圧ローラ５６ｂとによって搬送さ
れると共に、熱及び圧力を加えられることによりトナー
像が記録媒体５２に定着される。定着後の記録媒体５２
は、排出ローラ５３ｈ及び５３ｊにより排出され、装置
本体１００上のトレー５７に積載される。

【００７４】［プロセスカートリッジ及びトナー補給容
器の装着］次に、プロセスカートリッジ１及びトナー補
給容器５を装置本体１００に装着する手順について、図
２〜図５を用いて説明する。図３は画像形成装置本体１
００の外観を模式的に示した斜視図である。図３に示す
ように、画像形成装置本体１００の正面には、開閉自在
な前ドア５８が配置されており、この前ドア５８を手前
に開くと、プロセスカートリッジ１Ｙ〜１Ｋ及びトナー
補給容器５Ｙ〜５Ｋを挿入する開口部が露出される。

【００７５】プロセスカートリッジ１を挿入する開口部
には、回動可能に支持された芯決め板５９が配置されて
おり、プロセスカートリッジ１を挿抜する場合は、この
芯決め板５９を開放した後に行う。図２に示すように画
像形成装置本体１００内には、プロセスカートリッジ１
の装着を案内するガイドレール６０と、トナー補給容器
５の装着を案内するガイドレール６１が設けられてい
る。

【００７６】プロセスカートリッジ１及びトナー補給容
器５の装着方向は、感光ドラム２の軸線方向に平行な方
向であり、ガイドレール６０及び６１も同様な方向に配
置されている。プロセスカートリッジ１及びトナー補給
容器５は、上記ガイドレール６０，６１に沿って装置本
体１００内の手前側から奥側にスライドされて挿入され
る。

【００７７】プロセスカートリッジ１が最奥部まで挿入
されると、図４に示すようにドラムフランジ２ｂの中心
穴２ｆに装置本体１００の芯決め軸６６が挿入され、感
光ドラム２の奥側の回転中心位置が装置本体１００に対
して決められる。またこれと同時に、ドラムフランジ２
ｂに形成された駆動伝達部２ｇと装置本体１００の駆動
カップリング（凹）６２ａが連結され、感光ドラム２の
回転駆動が可能となる。本実施の形態において用いた駆
動伝達部２ｇはねじれた三角柱形状をなしており、装置
本体１００からの駆動力が加わることで感光ドラム２に
駆動が伝達されると共に、感光ドラム２を奥側に引き込
む力を発生させている。

【００７８】さらに、図４に示すように後側板６５に
は、プロセスカートリッジ１を位置決めする支持ピン６
３が配置されており、この支持ピン６３がプロセスカー
トリッジ１のフレーム１ａに挿入され、プロセスカート
リッジのフレームの位置が固定される。

【００７９】図４に示すように装置本体１００の手前側
（図４左側）には、回動可能な芯決め板５９が配置され
ており、この芯決め板５９に対してプロセスカートリッ
ジの軸受ケース２ｃが嵌合して支持固定される。これら
一連の挿入動作により、感光ドラム２とプロセスカート
リッジ１は装置本体１００に対して位置決めされる。

【００８０】一方、図５に示すように、トナー補給容器
５もプロセスカートリッジと同様に最奥部まで挿入され
ると、後側板６５から突出した支持ピン６４に対して固
定される。またこれと同時に駆動カップリング（凹）５
ｅと駆動カップリング（凸）６２ｂが連結され、スクリ
ュー５ａおよび撹拌軸５ｃの回転駆動が可能となる。

【００８１】また、プロセスカートリッジ１またはトナ
ー補給容器５を装置本体１００から抜き出すには、上記
と反対の手順を行えばよい。本実施の形態においては、
プロセスカートリッジ１及びトナー補給容器５を順不同
に画像形成装置本体１００に着脱することができる。す
なわち、プロセスカートリッジ１を先に装置本体１００
に装着してからトナー補給容器５を装置本体１００に装
着することも、トナー補給容器５を先に装置本体１００
に装着してからプロセスカートリッジ１を装置本体１０
０に装着することもできる。また、プロセスカートリッ
ジ１を先に装置本体１００から抜き出して、次にトナー
補給容器５を装置本体１００から抜き出すことも、トナ
ー補給容器５を先に装置本体１００から抜き出して、次
にプロセスカートリッジ１を装置本体１００から抜き出
すこともできる。

【００８２】

【実施例】次に本発明の実施例について、図６〜図１７
を用いて説明する。

【００８３】図６は本発明のトナー補給容器５を奥側の
斜め底面側から見た斜視図である。同図に示すようにト
ナー補給容器５のトナー収容部を形成する枠体５ｇの両
側面には、トナー補給容器５を装置本体１００に挿入す
る際の案内となるガイド部５ｇ１を設けている。ガイド
部５ｇ１は、トナー補給容器５の両側面から容器の外側
に向かって突出して設けられた凸状をなし、長手方向に
亘って直線状に設けられている。そのガイド部５ｇ１の
下面は滑らかな平面状であり、トナー補給容器５を装置
本体１００に装着した際には、ガイド部５ｇ１の底面が
装置本体１００に設けられたガイドレール６１の上面に
載置された状態で係合し（図２参照）、位置決めされ
る。

【００８４】トナー補給容器５の底面部の排出開口部５
ｆには、排出開口部５ｆを覆う排出口カバー５ｆ１が長
手方向に移動可能に配設されている。図１４に示すよう
に排出口カバー５ｆ１は上側に開いたコの字状をしてお
り、コの字状の側壁内面の前後端には、内側に向けて４
つの係合部５ｆ１ａ，５ｆ１ａ′が突出して設けてあ
る。排出口カバー５ｆ１の後部には間隔を空けて２枚の
後部壁５ｆ１ｂが設けられ、２枚の後部壁５ｆ１ｂ間の
中央には、引張りコイルばね６７の一端を引っ掛けるた
めのカギ部５ｆ１ｃが設けられている。

【００８５】図１５はトナー補給容器５の側面を示した
図であり、挿入奥側を右方に向けた状態を表している。
トナー補給容器５の左右両側面には、前記排出口カバー
５ｆ１に設けられた係合部５ｆ１ａ，５ｆ１ａ′が係合
するための凹状の溝であるレール部５ｈ，５ｈ′を設け
ている。それぞれのレール部５ｈ，５ｈ′は、長手方向
に平行に直線状に形成された第一レール形状５ｈ１，５
ｈ１′と、第一レール形状５ｈ１，５ｈ１′に連続して
長手方向に対して斜めに形成された第二レール形状５ｈ
２，５ｈ２′を有する。図１５に向かって左側に位置す
るレール部５ｈ′は、その右側端部が止まり溝に形成さ
れており、また、左側端部には上方に向けて突起５ｈ２
ａ′が形成されている。

【００８６】前記排出口カバー５ｆ１に設けられた凸状
の係合部５ｆ１ａと凹状のレール部５ｈとが係合し、ま
た係合部５ｆ１ａ′とレール部５ｈ′とが係合してお
り、排出口カバー５ｆ１はレール部５ｈ，５ｈ′に沿っ
て移動する。

【００８７】図８（ａ）に示すように、装置本体１００
に装着する前は、排出口カバー５ｆ１は排出開口部５ｆ
を覆う第一位置にある。この状態では、排出口カバー５
ｆ１に設けられた係合部５ｆ１ａ′が、レール部５ｈ′
の右側端部に当接して、排出口カバー５ｆ１がそれ以上
右側に移動しないようになっている。

【００８８】トナー補給容器５は装置本体１００に挿入
される際、前述したように装置本体１００に設けられた
ガイドレール６１とトナー補給容器５に設けられたガイ
ド部５ｇ１が係合してスライドするが、この途中で図７
に示すように装置本体１００に形成された凸部６８と排
出口カバー５ｆ１の挿入側前端部が当接する。さらにト
ナー補給容器５が挿入されると、排出口カバー５ｆ１は
凸部６８に当接して止まった状態を維持するため、図８
（ｂ）に示すように排出口カバー５ｆ１はトナー補給容
器５に対して相対的に挿入方向後方に移動する。同時に
引張りコイルばね６７は伸長する。そして、排出口カバ
ー５ｆ１はレール部５ｈ，５ｈ′に沿って移動し、プロ
セスカートリッジ１との連結部である押さえ部材５ｆ２
を開放する第二位置に至る（図８（ｃ））。

【００８９】さらに、この動作について図８を用いて詳
細に説明する。図８はトナー補給容器５を装置本体１０
０に挿入する様子を示した長手側面図であり、挿入動作
が進むにしたがって図８（ａ）から（ｃ）に進行してい
く。前述したように装置本体１００に設けられた凸部６
８と当接した排出口カバー５ｆ１は、第一レール形状５
ｈ１，５ｈ１′に沿ってトナー補給容器５の挿入方向で
ある略水平方向に移動した後、第二レール形状５ｈ２，
５ｈ２′に沿って本実施例の現像手段であるプロセスカ
ートリッジ１から退避する方向である上方向に移動し、
押さえ部材５ｆ２を開放した状態となる。

【００９０】このとき、当然のことながら装置本体１０
０に対しては、排出口カバー５ｆ１は略水平方向に移動
するのではなく、第二レール形状５ｈ２，５ｈ２′に案
内されて上方へ退避するだけである。また、排出口カバ
ー５ｆ１の一側面における２個の係合部５ｆ１ａと５ｆ
１ａ′同士の間隔と、トナー補給容器５の一側面におけ
る２本の第二レール形状５ｈ２と５ｈ２′同士の間隔と
が等しいため、排出口カバー５ｆ１は第一位置にあると
きの状態とほぼ平行状態を保ったまま上方へ退避し第二
位置に移動する。

【００９１】また、図１５に示すように、レール部５
ｈ′の左端部に突起５ｈ２ａ′を設けることにより、排
出口カバー５ｆ１が移動した際に係合部５ｆ１ａ′が突
起５ｈ２ａ′に突き当たりストッパーとしての役目を果
たしている。

【００９２】このような構成をとることにより、排出口
カバー５ｆ１が本実施例の現像手段であるプロセスカー
トリッジ１から離れる方向（図８上方）に移動して退避
した状態になるため、装置本体１００内に装着された際
に排出口カバー５ｆ１の収納位置がプロセスカートリッ
ジ１に及ぶことはなく、スペースを有効活用できる。

【００９３】また、本実施の形態においては、プロセス
カートリッジ１及びトナー補給容器５は順不同に装置本
体１００に挿抜可能であるため、プロセスカートリッジ
１よりも先にトナー補給容器５が装置本体１００に装着
されていることもある。この場合に、排出口カバー５ｆ
１が第一位置から水平方向に退避するだけでは、排出口
カバー５ｆ１がプロセスカートリッジ１側の補給開口部
１ｂに接触してしまうという問題が発生する。これをプ
ロセスカートリッジ１側の構成で対処するには、プロセ
スカートリッジ１の補給開口部１ｂを退避させる必要が
あり、補給開口部１ｂの構成が極めて複雑になる恐れが
ある。これに対し本発明の構成によれば、排出口カバー
５ｆ１をプロセスカートリッジ１から離れる方向に退避
させることにより上記問題点を解決している。

【００９４】トナー補給容器５を装置本体１００から取
り外すときには、引張りコイルばね６７のばね力で排出
口カバー５ｆ１は装着時とは逆に作動して復元する。な
お、トナー補給容器５を装置本体１００へ装着する際、
後述する排出口シャッター５ｆ３の閉から開への動作の
前に排出口カバー５ｆ１の開放が行われる様に、また、
トナー補給容器５を装置本体１００から取り外す際、排
出口シャッター５ｆ３の開から閉への動作の後に排出口
カバー５ｆ１による封止が行われる様に、排出口シャッ
ター５ｆ３を配置している。

【００９５】次に本発明のトナー補給容器５のトナー漏
れ防止構成について説明する。図２及び図５に示すよう
にトナー補給容器５の底面の一部には、トナーをプロセ
スカートリッジ内に排出するための排出開口部５ｆが配
置され、その中心部に第１開口５ｆ５が形成されてい
る。排出開口部５ｆには、上記第１開口５ｆ５の周囲を
囲む形でシール部材５ｆ６が、トナー補給容器５の底面
部に接着されている。本実施例においては、排出開口部
５ｆはスクリュー５ａの駆動伝達側であり、トナー補給
容器５の挿入方向奥側（図５右側）に配置されている。

【００９６】ここで、第１開口５ｆ５の近辺の構成につ
いて図１６を用いて詳細に説明する。図１６はトナー補
給容器５の排出開口部５ｆをトナー補給容器５の挿入側
から見た場合の縦断面を示す断面図である。スクリュー
５ａの下に貫通穴である第１開口５ｆ５を設け、その第
１開口５ｆ５の下に第１シール部材５ｆ６を設けてい
る。第１シール部材５ｆ６は第１開口５ｆ５の周りから
トナーが洩れるのを防止するために設けられたものであ
り、ある程度の厚みを有する弾性部材に第１開口５ｆ５
と同形状の開口を形成したものである。第１シール部材
５ｆ６はその上面が第１開口５ｆ５の下面に貼り付けら
れて支持されている。第１シール部材５ｆ６として本実
施例ではウレタンフォームを用いているが、弾性を有す
る部材であればウレタンフォームに限らず適用すること
ができる。

【００９７】さらに、第１シール部材５ｆ６の下にはシ
ール板５ｆ７が設けられている。シール板５ｆ７は、そ
の上面が第１シール部材５ｆ６の下面に貼り付けられて
おり、第１シール部材５ｆ６によって支えられているた
め、第１シール部材５ｆ６の弾性に従って上下及び傾斜
方向に動くことができる。また、シール板５ｆ７は、第
１開口５ｆ５に対応する位置に貫通穴である第３開口５
ｆ７ａを設けており、第１開口５ｆ５→第１シール部材
５ｆ６の開口→シール板５ｆ７の第３開口５ｆ７ａ、を
通ってトナーが落下する仕組みになっている。

【００９８】トナー補給容器５の底面部には、第１開口
５ｆ５を開閉する排出口シャッター５ｆ３を備え、この
排出口シャッター５ｆ３の脱落を防止する機能とプロセ
スカートリッジ１の補給開口部１ｂとの連結機能とを兼
ね備えた押さえ部材５ｆ２が配置されている。図１６に
示すように排出口シャッター５ｆ３はシール板５ｆ７の
下方に備えられ、排出口シャッター５ｆ３とシール板５
ｆ７の間には第２シール部材５ｆ８が挟まれている。第
２シール部材５ｆ８は、排出口シャッター５ｆ３に形成
された後述の第２開口５ｆ３ｂの周りからトナーが洩れ
るのを防止するためのものであり、第２開口５ｆ３ｂに
対応する位置に開口を設けた弾性部材である。第２シー
ル部材５ｆ８はその下面が排出口シャッター５ｆ３に貼
り付けられて固定されているが、第２シール部材５ｆ８
の上面はシール板５ｆ７の下面に固定されておらず摺動
可能となっている。第２シール部材５ｆ８の材質として
は、弾性を有し、シール板５ｆ７に対して摺動抵抗が低
いものが好ましく、ウレタンフォームやウレタンフォー
ムの表面に摺動シートを貼り付けたもの等を使用するこ
とができる。

【００９９】図９はトナー補給容器５の排出口カバー５
ｆ１及び排出口シャッター５ｆ３が開いた状態を底面の
奥側から見た斜視図の部分拡大図であり、視認性のため
排出口カバー５ｆ１、押さえ部材５ｆ２を長手中央にて
切断した状態の図である。同図に示すように排出口シャ
ッター５ｆ３は回転中心５ｆ３ａを有しており、この回
転中心５ｆ３ａに対称な位置に２箇所の第２開口５ｆ３
ｂと、この第２開口５ｆ３ｂに対し４５°位相がずれた
４箇所の位置に前記シャッターを回転させるための係合
部であるスリット５ｆ３ｃが配置されている。

【０１００】図１７を用いて押さえ部材５ｆ２について
説明する。図１７は押さえ部材５ｆ２をトナー補給容器
５から取り外した状態を示す斜視図である。押さえ部材
５ｆ２には、前記排出口シャッター５ｆ３を回転可能に
支持するための回転中心となるピン５ｆ２ａと、トナー
補給用の貫通穴である第４開口５ｆ２ｂと、長手方向に
略直線状をなすスリット５ｆ２ｃが設けられている。ピ
ン５ｆ２ａは押さえ部材５ｆ２の底面５ｆ２ｈに対して
垂直に立設されており、排出口シャッター５ｆ３の中心
に形成された穴である回転中心５ｆ３ａにピン５ｆ２ａ
が嵌合することにより排出口シャッター５ｆ３を回転可
能に支持している。押さえ部材５ｆ２の四隅には、上方
に向かってカギ爪５ｆ２ｄが設けられている。図１６に
示すように押さえ部材５ｆ２がトナー補給容器５の底板
５ｉに取り付けられた際に、カギ爪５ｆ２ｄが底板５ｉ
に形成された穴部５ｉ１に嵌入され、カギ爪５ｆ２ｄの
内側に突出した爪５ｆ２ｅが底板５ｉに係合して吊るさ
れた状態となる。

【０１０１】このとき、カギ爪５ｆ２ｄはその腕部５ｆ
２ｆがやや長めに形成されているため、第１シール部材
５ｆ６の弾性力によって下方に加圧されて保持された状
態になる。また、カギ爪５ｆ２ｄは、押さえ部材５ｆ２
が底板５ｉに対して左右方向の移動及び傾斜できる遊び
をもつように、底板５ｉの穴部５ｉ１に係合しいる。そ
のため、押さえ部材５ｆ２はトナー補給容器５の底板５
ｉに上下左右及び傾斜方向に若干の遊びをもたせて係合
され、枠体５ｇに対して若干の上下動若しくは左右動又
は傾斜動（図１６参照）を許容するように取り付けられ
ている。この傾斜動は図１６矢印に示す左右方向の傾斜
のみではなく、前後方向にも傾斜することができる。ま
た、押さえ部材５ｆ２と排出口シャッター５ｆ３とシー
ル板５ｆ７は、枠体５ｇに対して上下若しくは左右又は
傾斜方向に、一体で移動可能であるトナー補給容器５に
は、前述した押さえ部材５ｆ２を覆うように排出口カバ
ー５ｆ１が、トナー補給容器５に設けられたレール５
ｈ，５ｈ′により挿入方向手前側に移動でき且つ上方向
に退避可能となるように取り付けられている。トナー補
給容器５を装置本体１００へ装着する前は、排出口シャ
ッター５ｆ３の第２開口５ｆ３ｂが第１開口５ｆ５に対
し９０°位相がずれた第１の位置にあり、第１開口５ｆ
５は排出口シャッター５ｆ３により塞がれている。な
お、押さえ部材５ｆ２には引張りばね６７の一端を係合
させるためのカギ部５ｆ２ｇを設けており、排出口カバ
ー５ｆ１は引張りばね６７により、押さえ部材５ｆ２を
覆う第一位置に付勢されている（図６参照）。

【０１０２】次にトナー補給容器５を装置本体１００へ
挿抜するときの動作について説明する。

【０１０３】図８を用いて説明したように装置本体１０
０側にはトナー補給容器５の挿入経路上に凸部６８が形
成されており、トナー補給容器５を挿入するとこの凸部
６８が排出口カバー５ｆ１の前端面に当接する。更に、
トナー補給容器５を引張りコイルばね６７のばね力に抗
して挿入すると、排出口カバー５ｆ１はトナー補給容器
５に形成されたレール５ｈ，５ｈ′に導かれ、見かけ上
トナー補給容器５の挿入方向後側へ移動するとともに上
方に退避する。

【０１０４】図１０は本実施例におけるプロセスカート
リッジ１上面部の斜視図である。トナー補給容器５から
供給されるトナーの補給部である補給開口部１ｂには、
補給口１ｂ１が形成されている。補給口１ｂ１はトナー
補給容器５から供給されるトナーが落下して通過する通
路をなす貫通穴である。補給口１ｂ１には、補給口１ｂ
１と同形状の開口を有する弾性体よりなるシール部材１
ｅ３を設けてあり、補給口１ｂ１の周囲からトナーが洩
れるのを防止している。また、シール部材１ｅ３の横に
は、トナー補給容器５に備えられた排出口シャッター５
ｆ３を回転させるための二本のガイドピン１ｅ４が配設
されている。補給口１ｂ１は貫通穴であり、その周囲を
覆うようにシール部材１ｅ３を設けている。シール部材
１ｅ３は、トナー補給容器５の押さえ部材５ｆ２と接触
した際にシール性を保つためのものであり、弾性を有す
るのみならず、トナーの拭き取り性能が高く、摺動抵抗
の低いものが望ましい。シール部材１ｅ３としては、例
えば、テフロン（登録商標）フェルトやテフロンパイ
ル，ウレタンフォーム又は静電植毛等を用いることがで
きる。

【０１０５】図１１は排出口シャッター５ｆ３の動作状
態を示した図であり、図１１（ａ）〜（ｃ）は装置本体
１００内にあらかじめトナー補給容器５が装着されてお
り、ここにプロセスカートリッジ１が挿入されるときの
状況を示した状態遷移図である。また、図１１（ｄ）〜
（ｆ）は装置本体１００内にあらかじめプロセスカート
リッジ１が装着されており、ここにトナー補給容器５が
挿入されるときの状態を示した状態遷移図である。

【０１０６】図１１の（ｄ）〜（ｆ）に示すように既に
プロセスカートリッジ１が装置本体１００に装着されて
いる場合は、ガイドピン１ｅ４は不動とされている。ト
ナー補給容器５を図示矢印方向に挿入すると、プロセス
カートリッジ１に形成された手前側のガイドピン１ｅ４
と排出口シャッター５ｆ３に設けられたスリット５ｆ３
ｃが係合する（図１１（ｄ））。この状態では、第２開
口５ｆ３ｂは第１開口５ｆ５に対して９０°の位相をな
しているため、第１開口５ｆ５は排出口シャッター５ｆ
３により塞がれた状態である。

【０１０７】更に、トナー補給容器５を挿入すると排出
口シャッター５ｆ３は回転中心５ｆ３ａを中心にβ方向
に回転を開始し（図１１（ｅ））、完全に装着位置まで
挿入されると、排出口シャッター５ｆ３は図１１（ｆ）
に示す位置まで回転し、トナー補給容器５に形成された
第１開口５ｆ５と排出口シャッター５ｆ３に形成された
第２開口５ｆ３ｂが一致し、トナーの排出が可能とな
る。

【０１０８】同様に図１１の（ａ）〜（ｃ）に示すよう
に、すでにトナー補給容器５が装置本体１００に装着さ
れている場合には、排出口シャッター５ｆ３は不動の位
置で回転可能となっている。そして、プロセスカートリ
ッジ１を図示矢印方向に挿入すると、プロセスカートリ
ッジ１に形成された奥側のガイドピン１ｅ４と排出口シ
ャッター５ｆ３に設けられたスリット５ｆ３ｃが係合す
る（図１１（ａ））。この状態では、第２開口５ｆ３ｂ
は第１開口５ｆ５に対して９０°の位相をなしているた
め、第１開口５ｆ５は排出口シャッター５ｆ３により塞
がれた状態である。

【０１０９】更に、プロセスカートリッジ１を挿入する
と排出口シャッター５ｆ３は回転中心５ｆ３ａを中心に
α方向に回転を開始し（図１１（ｂ））、完全に装着位
置まで挿入されると、排出口シャッター５ｆ３は図１１
（ｃ）に示す位置まで回転し、トナー補給容器５に形成
された第１開口５ｆ５と排出口シャッター５ｆ３に形成
された第２開口５ｆ３ｂが一致し、トナーの排出が可能
となる。

【０１１０】なお上記図１１（ｃ）及び（ｆ）の状態に
おいてトナー補給容器５に形成された第１開口５ｆ５と
プロセスカートリッジ１に形成された補給口１ｂ１の位
置が一致している事は言うまでもない。

【０１１１】また、押さえ部材５ｆ２は、前述したよう
にトナー補給容器５の底板５ｉに対し若干の上下動及び
傾斜動が許容された構造で取り付けられているため、挿
入時にはプロセスカートリッジ１のシール部材１ｅ３
（図１０参照）の形状に倣って密着しながら挿入され、
トナーが容器外に飛散することがない。

【０１１２】一方、排出開口部５ｆのトナー漏れ防止構
成が排出口シャッター５ｆ３だけの場合には、排出口シ
ャッター５ｆ３の第２開口５ｆ３ｂの壁面についたトナ
ーの漏れを完全に防ぐことはできない。また、排出口カ
バー５ｆ１だけの場合、ユーザーの誤動作等によって排
出口カバー５ｆ１を開放位置へ移動させてしまいトナー
洩れを起す可能性がある。

【０１１３】しかし、上述してきたように排出口シャッ
ター５ｆ３と排出口カバー５ｆ１を設けることにより、
トナー漏れ防止手段を二重構造とすることで、第２開口
５ｆ３ｂの壁面に付いたトナーは排出口カバー５ｆ１に
よって外部に漏れることもなく、また、排出口シャッタ
ー５ｆ３を回転駆動するための係合部であるスリット５
ｆ３ｃは排出口カバー５ｆ１によって覆われているので
誤動作等によって排出開口部５ｆが開放されてしまう恐
れもない。

【０１１４】図１２は本実施例における新品時のトナー
補給容器５の排出口シャッター５ｆ３及び排出口カバー
５ｆ１が閉じた状態、図１３は排出口シャッター５ｆ３
及び排出口カバー５ｆ１が開いた状態を底面奥側から見
た部分拡大図の斜視図である。また、同図において視認
性のため、排出口カバー５ｆ１、押さえ部材５ｆ２、排
出口シャッター５ｆ３を長手方向で切断して示してい
る。

【０１１５】図１２に示すようにトナー補給容器５が新
品のときは、排出口カバー５ｆ１及び排出口シャッター
５ｆ３が閉じた状態で、排出開口部５ｆの第１開口５ｆ
５の周囲部はシール部材５ｆ６によって覆われてシール
板５ｆ７が接着されている。シール板５ｆ７の第３開口
５ｆ７ａの表面は引き剥がし可能な可撓性のテープ部材
５ｆ４によって密閉されている。テープ部材５ｆ４はシ
ール板５ｆ７とシール部材５ｆ８（図１６参照）との間
に配置されており、一端５ｆ４ａをトナー補給容器５の
底板５ｉに固定して図１２に示すように第３開口５ｆ７
ａの周りに剥離可能に接着又は溶着して第３開口５ｆ７
ａを封止し、折り曲げ部５ｆ４ｂで折り返して第３開口
５ｆ７ａを封した部分に重ね、他端５ｆ４ｃを排出口カ
バー５ｆ１に固定している。

【０１１６】前述したように装置本体１００にトナー補
給容器５を挿入すると排出口カバー５ｆ１はレール部５
ｈ，５ｈ′に沿って移動し開放されるので、図１３に示
すようにテープ部材５ｆ４は折り返し部より引き剥がさ
れ、第３開口５ｆ７ａが開封される。なお、一端開封さ
れたテープ部材５ｆ４は、排出口カバー５ｆ１が閉じた
位置に再度戻った場合にも、シール板５ｆ７とシール部
材５ｆ８との間に戻ることはない。

【０１１７】このような構成を採用することで、トナー
補給容器５は製造されて物流を経てユーザー又はサービ
スマンにより装置本体１００に挿入されるまで、第３開
口５ｆ７ａがテープ部材５ｆ４により密閉されているた
め衝撃や過大な振動が加わっても外部にトナーが漏れる
ことはない。

【０１１８】さらに、本構成においてテープ部材５ｆ４
は装置本体１００にトナー補給容器５を挿入する動作の
みで自動的に引き剥がされるため、ユーザーの操作性を
損なわないばかりか前述したようにテープ部材５ｆ４を
引き剥がす機能を持つ排出口カバー５ｆ１の軌跡はレー
ル部５ｈ，５ｈ′によって規制されているため、テープ
部材５ｆ４を引き剥がす際、想定外の方向にテープ部材
５ｆ４を引っ張ることにより、テープ部５ｆ４周囲の部
品を破損したり、テープ部材５ｆ４の引き剥がし力が重
くなることもない。

【０１１９】以上の通り、本発明は、トナーが収納可能
な現像剤収容部を形成する枠体５ｇと、プロセスカート
リッジ１の補給開口部１ｂに接続可能な排出開口部５ｆ
を有し、電子写真画像形成装置本体１００に着脱自在な
トナー補給容器５において、排出開口部５ｆは、トナー
を排出する第１開口５ｆ５と、第１開口５ｆ５の周りを
囲んでシールするシール部材（５ｆ６，５ｆ８）と、排
出開口部５ｆの第１開口５ｆ５を封止自在な排出口シャ
ッター５ｆ３と、排出口シャッター５ｆ３を覆う押さえ
部材５ｆ２を有し、押さえ部材５ｆ２は枠体５ｇに対し
て、上下若しくは左右又は傾斜方向に可動に取り付けら
れているトナー補給容器５である。

【０１２０】また、上記シール部材は、トナー補給容器
に形成された第１開口５ｆ５の周りを囲んでシールする
第１シール部材５ｆ６と、排出口シャッター５ｆ３に形
成された第２開口５ｆ３ｂの周りを囲んでシールする第
２シール部材５ｆ８で構成され、第１シール部材５ｆ６
と第２シール部材５ｆ８の間には、第１開口５ｆ５及び
第２開口５ｆ３ｂと連通する第３開口５ｆ７ａが形成さ
れたシール板５ｆ７が配置されている。

【０１２１】更に、シール板５ｆ７には、取り外し可能
なテープ部材５ｆ４が貼り付けられ、シール板５ｆ７の
第３開口５ｆ７ａを封止している。

【０１２２】また、押さえ部材５ｆ２には、プロセスカ
ートリッジ１の補給開口部１ｂに設けられたガイドピン
１ｅ４に係合可能なスリット５ｆ２ｃと、トナー補給容
器５に形成された第１開口５ｆ５と連通する第４開口５
ｆ２ｂが形成されている。

【０１２３】更に、押さえ部材５ｆ２は、プロセスカー
トリッジ１の補給開口部１ｂに接続されると、補給開口
部１ｂに形成された補給口１ｂ１の周囲を囲うシール部
材１ｅ３に密着しイコライズする。

【０１２４】また本発明は、押さえ部材５ｆ２と排出口
シャッター５ｆ３とシール板５ｆ７は、枠体５ｇに対し
て上下又は左右に一体で移動可能であることを特徴とす
るトナー補給容器５である。

【０１２５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のカートリ
ッジ及びトナー補給容器及び画像形成装置は、以下に述
べる効果を得る。 （１）プロセスカートリッジの補給開口及びトナー補給
容器の排出部からのトナー飛散を防止でき、ユーザの取
り扱いを良好にすることができる。また、画像形成装置
本体を飛散トナーで汚すことによる、動作不良や画像不
良が生じることを防止できる。 （２）画像形成装置本体に複雑な開閉機構を特別に設け
ることなくプロセスカートリッジの補給開口及びトナー
補給容器の排出開口部を連結でき、コスト低減が可能と
なる。 （３）プロセスカートリッジ及びトナー補給容器を任意
の順序で各々独立して着脱できるため、優れた操作性を
提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係わるカラー電子写真画像形成装置本
体の縦断面図である。

【図２】本発明に係わるプロセスカートリッジ及びトナ
ー補給容器の縦断面図である。

【図３】本発明に係わる画像形成装置本体の前ドアを開
けた状態の概略を示す斜視図である。

【図４】本発明に係わるプロセスカートリッジの長手方
向の横断面図である。

【図５】本発明に係わるトナー補給容器及びプロセスカ
ートリッジの長手方向の縦断面図である。

【図６】本発明に係わるトナー補給容器の排出口カバー
が閉じた状態を示す斜視図である。

【図７】本発明に係わるトナー補給容器を装置本体に挿
入している状態を示す斜視図である。

【図８】（ａ）から（ｃ）は、本発明に係わるトナー補
給容器の排出口カバーの動作状態を示す長手側面図であ
る。

【図９】本発明に係わるトナー補給容器の排出開口部を
示す斜視図の部分拡大図である。

【図１０】本発明に係わるプロセスカートリッジの斜視
図である。

【図１１】（ａ）から（ｆ）は、本発明に係わるトナー
補給容器の排出口シャッターの動きを示す模式図であ
る。

【図１２】本発明に係わるトナー補給容器の排出口カバ
ーが閉じた状態の排出開口部を示す斜視図の部分拡大図
である。

【図１３】本発明に係わるトナー補給容器の排出口カバ
ーが開いた状態の排出開口部を示す斜視図の部分拡大図
である。

【図１４】本発明に係わるトナー補給容器の排出口カバ
ーの斜視図である。

【図１５】本発明に係わるトナー補給容器の排出口カバ
ーを外した状態を示す長手側面図である。

【図１６】本発明に係わるトナー補給容器の排出開口部
の縦断面図である。

【図１７】本発明に係わるトナー補給容器の押さえ部材
の斜視図である。

【符号の説明】

１…プロセスカートリッジ １ａ…フレーム １Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ…プロセスカートリッジ １ｂ…補給開口部 １ｂ１…補給口 １ｅ３…シール部材 １ｅ４…ガイド
ピン ２…感光ドラム ２ａ…ドラム軸 ２ｂ…ドラムフランジ ２ｃ…軸受ケ
ース ２ｄ…非駆動フランジ ２ｅ…軸受 ２ｆ…中心
穴 ２ｇ…駆動伝達部 ２ｈ…ドラム基体 ３ａ…帯電ローラ ３ｂ…芯金 ３ｃ…帯電ローラクリ
ーニング部材 ３ｄ…圧縮コイルばね ３ｅ…クリーニ
ングフィルム ３ｆ…支持部材 ３ｇ…転写残トナー均
一化手段 ３ｈ…トナー帯電制御手段 ４…現像装置 ４ａ…現像スリーブ ４ａ１…ジャーナル部 ４ｂ…マ
グネットローラ ４ｃ…規制ブレード ４ｄ…隔壁 ４
ｅＡ，４ｅＢ…撹拌スクリュー ４ｇ…センサー ４ｈ
…現像剤収納部 ４ｋ…スペーサ ５…トナー補給容器 ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ…トナー補給容器 ５ａ…スクリュー ５ｂ…撹拌板 ５ｃ…撹拌軸 ５ｄ
…軸受 ５ｅ…駆動カップリング（凹） ５ｆ…排出開
口部 ５ｆ１…排出口カバー ５ｆ１ａ，５ｆ１ａ′…係合部 ５ｆ１ｂ…後部壁 ５
ｆ１ｃ…カギ部 ５ｆ２…押さえ部材 ５ｆ２ａ…ピン ５ｆ２ｂ…第４開口 ５ｆ２ｃ…スリ
ット ５ｆ２ｄ…カギ爪 ５ｆ２ｅ…爪 ５ｆ２ｆ…腕
部 ５ｆ２ｇ…カギ部 ５ｆ２ｈ…底面 ５ｆ３…排出口シャッター ５ｆ３ａ…回転中心 ５ｆ３ｂ…第２開口 ５ｆ３ｃ…
スリット ５ｆ４…テープ部材 ５ｆ４ａ…一端 ５ｆ５…第１開口 ５ｆ６…第１シール部材 ５ｆ７…シール板 ５ｆ７ａ…第３開口 ５ｆ８…第２シール部材 ５ｇ…枠体 ５ｇ１…ガイド部 ５ｈ，５ｈ′…レール部 ５ｈ１，５ｈ１′…第一レール形状 ５ｈ２，５ｈ２′…第二レール形状 ５ｈ２ａ′…突起 ５ｉ…底板 ５ｉ１…穴部 ５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ…露光手段 ５１ａ…ポリゴンミラー ５１ｂ…結像レンズ ５１ｃ
…反射ミラー Ｌ…レーザー光 ５２…記録媒体 ５３ａ…給送カセット ５３ｂ…給送ローラ ５３ｃ…
リタードローラ ５３ｄ…給送ガイド ５３ｅ，５３ｆ
…搬送ローラ ５３ｇ…レジストローラ ５３ｈ，５３
ｊ…排出ローラ ５４…中間転写ユニット ５４ａ…中間転写ベルト ５４ｂ…駆動ローラ ５４ｃ
…従動ローラ ５４ｄ…２次転写ローラ ５４ｆＹ，５４ｆＭ，５４ｆＣ，５４ｆＫ…転写帯電ロ
ーラ ５４ｇ…２次転写対向ローラ ５５…クリーニングユニット ５５ａ…クリーニングブレード ５５ｂ…送りスクリュ
ー ５６…定着器 ５６ａ…定着ローラ ５６ｂ…加圧ローラ ５７…トレー ５８…前ドア ５９…芯決め板 ６０，６１…ガイドレール ６２ａ，６２ｂ…駆動カップリング ６３，６４…支持ピン ６５…後側板 ６６…芯決め軸 ６７…引張りコイルばね ６８…凸部 １００…装置本体 ａ…帯電部 ｂ…露光部 ｃ…現像部 ｄ…転写部。

フロントページの続き (72)発明者 松田 健司 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 矢作 高志 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 2H071 BA04 BA13 BA14 BA23 BA29 BA34 BA35 DA05 DA08 DA15 EA18 2H077 AA02 AA05 AA06 AA09 AA33 CA11 GA04 GA13

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】現像剤が収納可能な現像剤収容部を形成す
   る枠体と、プロセスカートリッジの補給開口部に接続可
   能な排出開口部を有し、電子写真画像形成装置本体に着
   脱自在な現像剤補給容器において、 前記排出開口部は、現像剤を排出する第１の開口と、第
   １の開口の周りを囲んでシールする弾性体と、前記排出
   開口部の第１の開口を封止自在で第１の開口と連通して
   現像剤を排出する第２の開口を有する排出口シャッター
   と、該排出口シャッターを覆う押さえ部材を有し、 前記押さえ部材は前記枠体に対して、上下若しくは左右
   又は傾斜方向に可動に取り付けられていることを特徴と
   する現像剤補給容器。
2. 【請求項２】前記弾性体は、 第１の開口の周りを囲んでシールする第１のシール部材
   と、 前記排出口シャッターに形成された第２の開口の周りを
   囲んでシールする第２のシール部材で構成され、 第１のシール部材と第２のシール部材の間には、第１の
   開口及び第２の開口と連通する第３の開口が形成された
   シール板が配置されていることを特徴とする請求項１に
   記載の現像剤補給容器。
3. 【請求項３】前記シール板には、取り外し可能なテープ
   部材が貼り付けられ、前記シール板の第３の開口を封止
   していることを特徴とする請求項２に記載の現像剤補給
   容器。
4. 【請求項４】前記押さえ部材には、前記プロセスカート
   リッジの補給開口部に設けられた係合部に係合可能な溝
   と、第１の開口と連通する第４の開口が形成されている
   ことを特徴とする請求項１から３の何れか１つに記載の
   現像剤補給容器。
5. 【請求項５】前記押さえ部材は、前記プロセスカートリ
   ッジの補給開口部に接続されると、前記補給開口部に形
   成された補給口の周囲を囲うシール部材に密着しイコラ
   イズすることを特徴とする請求項１から４の何れか１つ
   に記載の現像剤補給容器。
6. 【請求項６】前記押さえ部材と前記排出口シャッターと
   前記シール板は、前記枠体に対して上下又は左右に一体
   で移動可能であることを特徴とする請求項２又は３に記
   載の現像剤補給容器。