JP2003004968A - 光ファイバ融着接続機および該接続機における放電ビーム判定法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 放電ビーム形状が歪んでいる場合でも光ファ
イバ同士を低損失に融着接続する。 【解決手段】 接続すべき光ファイバ１０、２０を、そ
れぞれ端面同士が突き合うようにセットするＶ溝ブロッ
ク５２、５２と、アーク放電を形成して光ファイバ１
０、２０を加熱する放電電極４１、４２とを備える光フ
ァイバ融着接続機において、光ファイバ１０、２０が放
電領域内にない状態で予放電を行い、その放電ビームの
画像をＴＶカメラ３２により撮像し、画像処理装置３３
によってその放電ビーム画像上で、Ｘ方向での異なる位
置に設定されたＺ方向の複数のライン上の輝度分布を求
め、この複数の輝度分布から放電中心を判定し、制御装
置３４によって駆動装置３５を制御して光ファイバ１
０、２０の突き合わせ部がその中心に位置するようにし
た上で本放電を行い光ファイバ１０、２０の先端同士を
融着接続する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、接続すべき２本
の光ファイバの各々の端面同士を突き合わせ該突き合わ
せ部をアーク放電により加熱して両者を融着接続する光
ファイバ融着接続機およびこの光ファイバ融着接続機に
おける放電ビームの判定法に関する。

【０００２】

【従来の技術】光ファイバ融着接続機は、接続すべき２
本の光ファイバの各々の端面同士を突き合わせた後、こ
の突き合わせ部をアーク放電により加熱して、両端面を
溶融させ、両者を融着接続するものである。この光ファ
イバ融着接続機において、つねに少ない接続損失で安定
した接続を行うためには、接続すべき２本の光ファイバ
の両方の端面を均一に加熱することが肝要である。すな
わち、放電ビームが両光ファイバに均等にかかるように
２本の光ファイバをセットすることが必要である。その
ため、従来では放電ビームの中心位置を求め、その位置
に合わせて光ファイバを突き合わせるようにしている。

【０００３】放電ビームの中心位置を求める方法として
は、従来つぎのようなものが知られている。まず第１の
方法は、光ファイバの端面を溶融して融着接続するため
にアーク放電を発生させる１対の放電電極の先端を観察
し、両方の先端を結ぶ直線上に放電中心位置があるとし
てこれを検知する、というものである。

【０００４】第２の方法では、２本の光ファイバを放電
電極間に突き合わせた後、アーク放電を一定時間生じさ
せ、その熱により両光ファイバの各々の先端を溶融させ
る。このとき、光ファイバの先端は溶融することによっ
て表面張力により、その先端位置が後退する。その後退
量は、溶融量つまり加熱量に対応していると考えられる
ため、両方の光ファイバ先端後退量を測定し、その後退
量の差から相対的に放電ビームの中心位置を計算するこ
とにより、中心位置を検知する。

【０００５】第３の方法では、接続すべき２本の光ファ
イバの各々の端面同士を突き合わせた後、この突き合わ
せ部をアーク放電により加熱して、両端面を溶融させ、
両者を融着接続する際の放電時に、その放電ビームの画
像を撮像し、その画像において、放電電極を結ぶ直線を
横切る方向の１本のライン上で輝度分布を求め、放電ビ
ームの中心位置を検知する（特開平２−２８６０５号参
照）。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
いずれの方法もつぎのような問題を抱えている。第１の
方法では放電電極の先端を観察することが必要である
が、光ファイバ融着接続機の構造上放電電極先端を観察
することができない装置では実現不可能である。通常の
光ファイバ融着接続機には、突き合わせ部を観察するた
めのＴＶカメラなどの撮像装置が備えられているが、そ
の撮像装置は突き合わせられた光ファイバ先端を観察し
調心がなされているか等を観察するためのものであり、
電極先端は視野外になって撮像できない場合が多い。ま
た、かりに電極先端を観察できたとしても、電極の先端
に塵埃などの異物が付着していたり、先端が摩耗してそ
の形状が不均一となっていたりした場合は、放電ビーム
の形状自体が不整形なものとなるため、放電電極先端を
結ぶ直線が必ずしも放電ビームの中心になるというわけ
ではない。そのため、こうして求めた位置に光ファイバ
を突き合わせても、両光ファイバ先端を均等に加熱する
ことはできない。

【０００７】第２の方法は、２本の光ファイバを実際に
融着接続する前に、それらの先端をいったん加熱して後
退量を測定するという方法であるから、その先端はその
まま再度加熱して融着接続するというわけにはいかな
い。先端がいったん溶融して丸くなって後退してしまえ
ば、その部分は切断して捨て去り、新たな切断端面を加
熱溶融して接続する必要がある。そのため、後退量測定
のためと、融着接続するための２回にわたり、２本の光
ファイバの端面処理（被覆の除去、清掃、切断）を繰り
返す必要があり、手間と時間がかかるという欠点があ
る。また、放電が弱すぎる場合には、光ファイバ先端が
十分に溶融しないので、後退量の差が明確に現れず、放
電中心位置を正確に求めることができない。反対に放電
が強すぎる場合も、２本の光ファイバの先端の両方が溶
融しきってしまい、やはり後退量の差がはっきり現れな
いこととなり、放電中心位置を正確に求めることができ
ない。

【０００８】第３の方法は、融着接続のための放電中に
放電中心位置を求めるというものであるから、融着接続
のための放電に先立って放電中心位置を知ることができ
ない。前回に行われた融着接続のための放電時に求めた
放電中心位置が今回も同様であることを前提とするもの
であるから、その前提がなりたたない場合に無意味とな
り、前回求めた放電中心位置に今回の光ファイバ突き合
わせ位置を合わせても、接続品質は保証されない。しか
も、撮像した放電ビームの画像において１本のライン上
で輝度分布を求め、放電中心を求めるというものである
から、放電ビームの形状が、電極先端の劣化や塵埃など
の付着状態により、傾いたり歪んだりした場合には対処
のしようがなく、不正確な中心位置しか求められない。
また、光ファイバを放電領域内に置いた状態で放電ビー
ムの画像を観察すると、光ファイバの存在する部分と存
在しない部分との間で輝度差が生じ、さらに、光ファイ
バに塵埃等が付着している場合には、その部分のみ輝度
が著しく変化するため、結果として放電中心位置を誤っ
て求めてしまうことがある。

【０００９】この発明は上記に鑑み、手間や時間がかか
らずに放電中心位置を正確に求めることができ、接続す
べき２本の光ファイバの両先端を均等に加熱して低接続
損失で接続することができるように改善した、光ファイ
バ融着接続機を提供することを目的とする。

【００１０】さらに、光ファイバ融着接続機において放
電ビーム形状を判定し、それによって低接続損失に寄与
するだけでなく、電極の劣化・塵埃の付着等の異常検出
にも道を開く、放電ビーム判定法を提供することも目的
とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、請求項１記載の発明による光ファイバ融着接続機に
おいては、接続すべき２本の光ファイバを、それぞれ端
面同士が突き合うようにセットする手段と、２本の放電
電極間にアーク放電を生じさせて該放電ビームにより上
記の突き合わせ部を加熱する加熱手段と、上記放電ビー
ムの画像を撮像する撮像手段と、光ファイバが放電領域
内にない状態で予め放電電極間にアーク放電を生じさせ
て上記撮像手段より得た画像信号から、該放電電極を結
ぶ直線方向での異なる位置に設定された該方向に対して
実質的に直角な方向の複数のライン上の輝度分布を求
め、該複数の輝度分布から加熱中心を判定し、後に２本
の光ファイバの突き合わせ部が上記の加熱中心に位置す
るよう上記セット手段を制御し、つぎにアーク放電を生
じさせて放電ビームにより該突き合わせ部を加熱するよ
う上記加熱手段を制御する制御手段とが備えられること
が特徴となっている。

【００１２】放電ビームの画像を撮像し、その画像にお
いて、放電電極を結ぶ直線に対して実質的に直角な複数
のラインを、その各ラインが放電電極を結ぶ直線方向で
異なる位置となるように、設定して、その各ライン上で
の輝度分布を求める。すなわち、輝度分布を求める複数
のラインの位置は、それぞれ異なったものとなってい
る。そのため、放電電極が劣化したり塵埃などが付着す
ることが原因となって放電ビームが傾いたり、歪んだり
したとしても、そのような不整形の放電ビーム形状をと
らえて、加熱中心を正確に求めることが可能となる。そ
して、こうして求めた加熱中心に合わせて光ファイバの
突き合わせ部の位置を調整するので、両光ファイバ端面
の均等な加熱ができ、その結果、良好な接続損失特性で
の融着接続することができる。さらに、融着接続のため
の放電に先立って測定用の放電を行うので、融着接続時
には適切な位置への光ファイバのセットが可能となる。
また、そのように２度放電を行うが、１度目の測定用放
電時には光ファイバは放電領域内に位置せず溶融したり
しないので、端面処理を２度行わなければならないとい
う煩雑さ、手間および時間を避けることができる。

【００１３】請求項２の発明による光ファイバ融着接続
機では、上記の構成に加え、制御手段が、輝度分布を求
めるための予放電の電流を、突き合わせ部加熱のための
本放電の電流よりも小さくして、予放電を行うよう、加
熱手段を制御するものであることが特徴となっている。

【００１４】本放電は突き合わせ部加熱のためのもので
あるから、その電流は諸条件により左右され、一般には
その電流は大きなものとなる。そこで、同じ電流を予放
電時にも流すと、放電ビームを撮像した画像の輝度が高
くなり、その輝度レベルが画像処理可能なレベルを超え
てしまう。そのため、このように予放電の電流を本放電
の電流よりも小さくして、予放電を行うようにすれば、
輝度レベルが飽和してしまうことを避けて、各ライン上
の輝度分布から加熱中心を正確に求めることが可能とな
る。

【００１５】請求項３の発明の放電ビーム判定法は、接
続すべき２本の光ファイバを、それぞれ端面同士が突き
合うようにセットする手段と、２本の放電電極間にアー
ク放電を生じさせて該放電ビームにより上記の突き合わ
せ部を加熱する加熱手段とを備える光ファイバ融着接続
機において、光ファイバが放電領域内にない状態で放電
電極間に発生させられたアーク放電の画像を撮像し、該
画像上で、該放電電極を結ぶ直線方向での異なる位置に
設定された該方向に対して実質的に直角な方向の複数の
ライン上の輝度分布を求め、該複数の輝度分布から放電
ビーム形状を判定することが特徴となっている。

【００１６】アーク放電は、放電電極間を結ぶように円
柱状に発生する。放電ビームの画像は、この円柱状の陽
光柱を撮像したものであるから、その中心軸は放電電極
を結ぶ直線と一致するのが正常であるが、放電電極が劣
化して摩耗したり塵埃などが付着すると、それらが原因
となって放電ビームが傾いたり、歪んだりする。そのた
め、放電ビームの画像上で輝度分布を求めるラインが１
本であるなら、これらの形状の歪を捉えることはできな
い。そこで、上記のように、放電ビーム画像において、
放電電極を結ぶ直線に対して実質的に直角な複数のライ
ンを、その各ラインが放電電極を結ぶ直線方向で異なる
位置となるように、設定して、その各ライン上での輝度
分布を求める。すなわち、輝度分布を求めるラインは複
数とするとともに、それらのラインの位置は、それぞれ
異なったものとする。これにより、放電ビームが傾いた
り歪んでいたりしても、その形状を正確に判定すること
ができる。その結果、放電による加熱中心を正確に求め
ることができるとともに、放電電極の劣化や、放電電極
に塵埃などの異物が付着している異常状態を判定し、メ
ンテナンスに生かすことが可能となる。

【００１７】

【発明の実施の形態】つぎに、この発明の実施の形態に
ついて図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、こ
の発明の実施形態にかかる光ファイバ融着接続機を概念
的に示す模式図である。この図１において、Ｖ溝ブロッ
ク５２、５２は、接続しようとする２本の光ファイバ１
０、２０をそれぞれセットするためのもので、移動ブロ
ック５１、５１上に搭載されている。これらの移動ブロ
ック５１、５１はＸ，Ｙ，Ｚの３軸方向に移動可能なも
のである。なお、ここでは、光ファイバ１０、２０の軸
方向（水平方向）をＺ軸、光ファイバ１０、２０の軸に
直角な水平方向をＸ軸、光ファイバ１０、２０の軸に直
角な鉛直方向をＹ軸としている。これらの移動ブロック
５１、５１は、ベース５６上に載置されていて、駆動装
置３５によってベース５６上でＸ，Ｙ，Ｚ方向に移動さ
せられる。

【００１８】放電電極（棒）４１、４２がここではＸ方
向に対向配置され、図では省略した適宜な機構によって
固定されている。これらの放電電極４１、４２には、放
電用電源装置３６から高電圧が供給されて、放電電極４
１、４２の間にアーク放電が発生させられる。このアー
ク放電の熱で光ファイバ１０、２０の突き合わせ部が加
熱されてこれらの融着接続がなされる。

【００１９】ＴＶカメラ（撮像装置）３２は、両光ファ
イバ１０、２０の突き合わせ部の画像を撮像するように
配置される。ＴＶカメラ３２からの映像信号出力は画像
処理装置３３に送られて画像処理がなされる。画像処理
によって得られる情報は制御装置３４に送られ、駆動装
置３５が制御されるとともに、放電用電源装置３６が制
御される。

【００２０】図２に示すように、Ｖ溝ブロック５２、５
２は移動ブロック５１、５１上に搭載されている。この
移動ブロック５１、５１にはこれらに加えてシースクラ
ンプ５３、５３が搭載される。このシースクランプ５
３、５３は、光ファイバ１０、２０のシース（保護膜）
をクランプして固定するためのものである。移動ブロッ
ク５１、５１は、モーター５４、５４の回転を直線運動
に変換するマイクロメータ５５、５５などの運動伝達機
構により矢印で示すように、光ファイバ１０、２０の軸
方向（Ｚ軸方向）に相互に近づきまたは離れるように移
動させられる。なお、移動ブロック５１、５１は、Ｘ軸
およびＹ軸にも移動させられるようになっているが、こ
こではその機構の説明は省略する（図でも省略されてい
る）。これらモーター５４、５４等による機構が図１で
示した駆動装置３５に相当する。

【００２１】２本の光ファイバ１０、２０を接続しよう
とするとき、これらをＶ溝ブロック５２、５２にセット
しシースクランプ５３、５３でクランプする前に、つま
り光ファイバが放電領域内にない状態で、放電用電源装
置３６から放電電極４１、４２に高電圧を印加しアーク
放電を生じさせる（なお、この光ファイバがない状態で
の放電を予放電と呼ぶことにする）。この予放電によっ
て図３に示すように放電電極４１、４２間に放電ビーム
４３が形成される。

【００２２】ＴＶカメラ３２による撮像領域（撮像視
野）３１は、図３に示すようなものであるため、放電ビ
ーム４３の画像が撮像される。ＴＶカメラ３２からの映
像出力は画像処理装置３３に送られ、この画像処理装置
３３（あるいは制御装置３４）に備えられたモニター装
置（図示しない）では、図４に示すように画面４５上に
放電ビーム画像４４が表われる。この画面ではたとえば
縦方向が撮像空間のＸ方向、横方向がＺ方向となってい
る。画像処理装置３３は、Ｘ方向に異なる位置に設定さ
れた、複数本（この例では４本）のＺ方向のラインＡ，
Ｂ，Ｃ，Ｄ上の輝度分布を求める。こうして求められた
輝度分布は図５の曲線ａ，ｂ，ｃ，ｄのようになる。曲
線ａ，ｂ，ｃ，ｄの各々は、ラインＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対
応する。

【００２３】ここで、Ｘ方向というのは放電電極４１、
４２を結ぶ直線の方向であり、Ｚ方向というのはこの直
線を直角に横切る方向となっている。そのため、図４に
示すように放電ビーム画像４４が傾いていても、複数の
ライン上の輝度分布ａ〜ｄから、その傾きも判定できる
とともに、突き合わせられる光ファイバ１０、２０のＸ
方向位置がどこであっても、その同じＸ座標上で輝度ピ
ークつまり加熱中心がＺ方向のどこにあるかを判定でき
る。

【００２４】こうして加熱中心が求められた後、接続し
ようとする２本の光ファイバ１０、２０をセットする。
２本の光ファイバ１０、２０の端部のシースを剥離して
心線の状態とした光ファイバ１０、２０をＶ溝ブロック
５２、５２にセットしシースクランプ５３、５３でシー
スの部分を固定した後、突き合わせられた光ファイバ１
０、２０の軸が一致するよう、たとえばＴＶカメラ３２
から得られた画像を用いることによって、制御装置３４
が駆動装置３５を制御して移動ブロック５１、５１の
Ｘ，Ｙ方向での位置調整を行う。制御装置３４はこの軸
心合わせに加えて、上記の加熱中心情報を用いてＺ方向
の位置調整を行って、突き合わせ部が放電ビームの中心
に位置し、放電ビームが光ファイバ１０、２０の両方に
均等にかかるようにする。

【００２５】位置調整が終了したとき、制御装置３４の
制御の下で放電用電源装置３６が放電電極４１、４２に
対して高電圧を印加して光ファイバ１０、２０の突き合
わせ部を加熱する。その突き合わせ部が放電ビーム４３
の加熱中心に位置するようＺ方向位置が調整されている
ため、両光ファイバ１０、２０は確実に均等に加熱され
ることとなり、低接続損失の良好な融着接続ができる。

【００２６】なお、この融着接続のための本放電時に
は、放電電流を大きくするなど放電パワーを調節して光
ファイバ１０、２０を確実に加熱するようにする。その
ため、一般にこの本放電時には制御装置３４が放電用電
源装置３６を制御して放電電流を予放電時よりは大きく
する。このことは逆に言うと、予放電時の放電電流は一
般に本放電時よりは小さいものに制御されているという
ことである。

【００２７】これはつぎのような理由による。予放電
は、先に述べたように輝度分布を求めそれから加熱中心
を判定するために行われる。つまり、ピーク位置が容易
に求められるような、サチレーションしない輝度分布を
得る必要がある。仮に予放電時に放電電流が大きくて輝
度が大き過ぎ、図５の曲線ｆのような飽和した輝度分布
しか得られないなら、ピーク位置を求めることは難しく
なってしまう。そこで、映像信号の処理系の輝度のダイ
ナミックレンジにちょうど収まるような輝度分布を求め
るために、放電電流を小さくすることが必要である。こ
れに対して本放電は光ファイバを加熱溶融させるために
行うのであるから、十分なパワー、加熱量が得られるよ
うな放電電流に調節するのが通常である。本放電時の放
電強度は、接続損失を最小にするような最適な値（放電
電流値）に設定され、その最適放電強度は接続する光フ
ァイバの種類や電極４１、４２の状態などによって変る
が一般には予放電時よりも大きくなる。

【００２８】実際に単心用光ファイバ融着接続機を用い
てシングルモード光ファイバを接続する実験を行ってみ
たところ、この実験例では本放電の最適放電電流は１
２．３ｍＡ〜１３．２ｍＡほどに変動したが、予放電時
の放電電流は１２．３ｍＡに固定したところ飽和しない
範囲で適切な輝度分布が得られた。

【００２９】上記では複数ライン上の輝度分布から放電
ビームの中心・加熱中心を求めたが、輝度分布が位置の
異なる複数ライン上で求められていることから、放電ビ
ーム形状を判定し、その異常を検知することもできる。
すなわち、Ｘ方向に異なる位置にあるラインＡ，Ｂ，
Ｃ，Ｄ上の輝度分布ａ，ｂ，ｃ，ｄを求めるということ
は、Ｘ方向の輝度分布も求めたことを意味しており、放
電ビーム４３のＺ−Ｘ方向での形状を判定するができ
る。その結果、放電ビーム４３があまりにも傾いていた
り、部分的な低輝度スポットが生じていたりする状態を
検知して、放電ビーム４３の異常を判定できる。したが
って、放電電極４１、４２の交換、塵埃を除去するため
の放電電極４１、４２の清掃などのメンテナンスが必要
かどうかの判断が容易となる。

【００３０】ＴＶカメラ３２は、通常、光ファイバ１
０、２０の軸合わせ（調心）のために備えられる。すな
わち、図では省略しているが、セットされた光ファイバ
１０、２０の突き合わせ部を挟んでＴＶカメラ３２に対
向するよう光源を配置し、その光源からの光が光ファイ
バ１０、２０を透過することによって得られる側面から
の透過像を撮像するために用いられる。この透過像によ
ってセットされた光ファイバ１０、２０の両先端の軸心
が合っているかどうかが観察され、その結果によって駆
動装置３５が制御装置３４によって制御されて、軸心が
合うように移動ブロック５１、５１が移動させられる。
そのため、撮像領域３１は、通常、図３で示すように放
電電極４１、４２の先端まで撮像できるほどには大きく
ないことが多いが、放電ビーム４３の画像を撮像するに
は十分な大きさとなっている。そこで、このように通常
の光ファイバ融着接続装置に備えられている撮像系を利
用することによって、加熱中心を求めたり、放電ビーム
の異常を判定することができるので、既存の光ファイバ
融着接続装置の構成を大きくは変更せずに本発明を適用
できることも本発明の利点となっている。

【００３１】なお、上記の構成は説明の便宜のための一
例に関するものであるから、具体的な構成などは、上記
以外の種々の構成をとり得ることももちろんである。た
とえば、上記では予放電時には光ファイバ１０、２０は
セットしないこととしたが、Ｖ溝ブロック５２、５２、
シースクランプ５３、５３によりセットしておいて単に
後退させて光ファイバ１０、２０の先端が放電領域にか
からないように待避させておくようにしてもよい。ま
た、輝度分布を求めるラインは４本としたが、それ以上
の多数とすることもできるし、この数に限定されない。
さらに、上記の説明および図面では、セットする光ファ
イバの本数は、左右１本ずつとしているが、複数の光フ
ァイバ同士を一括融着接続する多心融着接続機に適用す
ることもできる。その他、この発明の趣旨を逸脱しない
範囲で変更することは可能である。

【００３２】

【発明の効果】以上説明したように、この発明の光ファ
イバ融着接続機およびその放電ビーム判定法によれば、
放電電極の先端の劣化・摩耗・塵埃付着などにより放電
ビームの形状が歪んでも正確に放電ビーム中心を求める
ことができ、接続しようとする両光ファイバに均等に熱
を加え、低接続損失での接続を安定に行うことができ
る。融着接続のための放電に先立って測定用の放電を行
うので、融着接続時には適切な位置への光ファイバのセ
ットが可能となる。また、予放電と本放電の２度放電を
行うが、１度目の予放電時には光ファイバは放電領域内
に位置せず溶融したりしないので、端面処理を２度行わ
なければならないという煩雑さ、手間および時間を避け
ることができる。放電電極先端を観察する必要がないた
め、撮像装置が構造上放電電極先端を観察できない光フ
ァイバ融着接続機でも、適用可能である。また、複数ラ
イン上の輝度分布から放電ビームの形状をとらえるの
で、放電ビームが傾いたり歪んでいたりする異常を検知
でき、放電電極などのメンテナンスが容易になる。本放
電時よりは放電電流を低くして予放電を行う場合には、
輝度分布を求めるのに適した輝度の画像を得ることがで
きて、画像処理が容易になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の実施の形態を概念的に示す模式図。

【図２】Ｖ溝ブロックおよびその保持機構の具体例を示
す側面図。

【図３】予放電時の放電ビームと撮像領域を概略的に示
す正面図。

【図４】画面上に表われる放電ビーム画像と輝度分布を
求めるラインを示す図。

【図５】各ライン上での輝度分布を示すグラフ。

【符号の説明】

１０、２０ 光ファイバ ３１ 撮像領域 ３２ ＴＶカメラ ３３ 画像処理装置 ３４ 制御装置 ３５ 駆動装置 ３６ 放電用電源装置 ４１、４２ 放電電極 ４３ 放電ビーム ４４ 放電ビーム画像 ４５ 画面 ５１ 移動ブロック ５２ Ｖ溝ブロック ５３ シースクランプ ５４ モーター ５５ マイクロメータ ５６ ベース

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 接続すべき２本の光ファイバを、それぞ
   れ端面同士が突き合うようにセットする手段と、２本の
   放電電極間にアーク放電を生じさせて該放電ビームによ
   り上記の突き合わせ部を加熱する加熱手段と、上記放電
   ビームの画像を撮像する撮像手段と、光ファイバが放電
   領域内にない状態で予め放電電極間にアーク放電を生じ
   させて上記撮像手段より得た画像信号から、該放電電極
   を結ぶ直線方向での異なる位置に設定された該方向に対
   して実質的に直角な方向の複数のライン上の輝度分布を
   求め、該複数の輝度分布から加熱中心を判定し、後に２
   本の光ファイバの突き合わせ部が上記の加熱中心に位置
   するよう上記セット手段を制御し、つぎにアーク放電を
   生じさせて放電ビームにより該突き合わせ部を加熱する
   よう上記加熱手段を制御する制御手段とを有することを
   特徴とする光ファイバ融着接続機。
2. 【請求項２】 上記制御手段は、輝度分布を求めるため
   の予放電の電流を、突き合わせ部加熱のための本放電の
   電流よりも小さくして、予放電を行うよう、上記加熱手
   段を制御するものであることを特徴とする請求項１記載
   の光ファイバ融着接続機。
3. 【請求項３】 接続すべき２本の光ファイバを、それぞ
   れ端面同士が突き合うようにセットする手段と、２本の
   放電電極間にアーク放電を生じさせて該放電ビームによ
   り上記の突き合わせ部を加熱する加熱手段とを備える光
   ファイバ融着接続機において、光ファイバが放電領域内
   にない状態で放電電極間に発生させられたアーク放電の
   画像を撮像し、該画像上で、該放電電極を結ぶ直線方向
   での異なる位置に設定された該方向に対して実質的に直
   角な方向の複数のライン上の輝度分布を求め、該複数の
   輝度分布から放電ビーム形状を判定することを特徴とす
   る放電ビーム判定法。