JP2001096845A - ディジタル印刷装置における交換可能モジュールの処理システム - Google Patents

ディジタル印刷装置における交換可能モジュールの処理システム

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Abstract

(57)【要約】 【課題】 電子写真印刷または複写機械の機能モジュー
ルを容易に取り外して交換する方法を提供する。 【解決手段】 電子写真印刷または複写機械は、容易に
取り外して交換できる機能モジュールを具備している。
前記モジュールは、電子的に読み取り可能な記憶装置形
式のモニタを具備し、その記憶装置は、前記特定のモジ
ュールを如何に作動させるべきかの情報を保有する。再
生過程において、前記記憶装置内のあるコードの組み合
わせが注目され、前記モジュール内の個々の部品が交換
されるべきか否かを決定する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ディジタル電子写
真印刷機／複写機のような印刷装置において、「使用者
交換可能ユニット」またはＣＲＵとしても知られている
ような交換可能モジュールを制御するためのシステムに
関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】複写機
や印刷機のようなオフィス用設備の製造者、サービス提
供業者、および使用者における多様な作業形態を容易に
実行するために、電子的に読み取り可能なチップを有す
るモジュールを準備し、そのモジュールが機械に装着さ
れた場合、記憶部から情報を読み取り、さらに印刷枚数
のような情報をモジュールに書き込むことを可能にして
いることは周知の通りである。
【０００３】米国特許第４，５８６，１４７号は、「履
歴情報提供装置」を具備する電子写真印刷装置を開示し
ている。この装置は、紙づまりの発生回数のような最近
の故障の情報や、印刷した用紙の総合計ページ数のよう
な最近の保守情報を取り出し、この情報を内部に記憶す
るための不揮発性記憶装置を具備している。この不揮発
性記憶装置内に、このようにして記憶された情報は、こ
れをプリンタで印刷させることによってアクセスされ
る。
【０００４】米国特許第５，５３３，１９３号は、与え
られた機械の故障に関するデータが記録されているディ
ジタル印刷装置とそれに関連する記憶装置を開示してい
る。故障またはソフトウエアの破壊のような事故が発生
すると、そのような動作不良を識別するコードが記憶装
置内に記憶される。定期的に、または、ある条件の結果
として発生した故障のコードの記録（ログ）は、第１の
記憶装置から、不揮発性記憶装置またはディスクのよう
な第２の記憶装置に転送される。この特許では、また、
明細書の第７欄で、機械性能の遠隔監視に有効なある構
想を開示している。例えば、機械内の様々な部品を識別
するためのコード欄と、最近の記録期間以後の特定の部
品の実際の故障または遠隔機能の回数を記録するための
カウント欄と、実際の故障回数の故障機会の総合計数に
対する率または比を表示するための現在故障比率欄とを
有する表を記憶装置の中に記憶することができる。
【０００５】米国特許第５，８６４，７３０号は、光受
容体ベルトの磨耗挙動を診断する方法を開示している。
系統的な試験解析計画では、センサシステム、ピンポイ
ント（ｐｉｎｐｏｉｎｔ）部品、交換を必要とする構成
部品に基づいて、機械の作動を評価する。解析には、第
１レベルの試験があり、第１レベルの部品破損を、その
他のいずれの試験とも無関係に識別することが可能であ
る。一連の第２レベルの試験は、第１レベルの試験と他
の試験との組み合わせに基づいて、第２レベル、第３レ
ベルの部品故障を識別することが可能である。コードは
記憶され、表示されて、特定の部品の故障が示される。
【０００６】本発明は、印刷機や複写機の環境におい
て、モジュールと機械との間の情報交換のための汎用シ
ステムを指向したものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】本発明によれば、印刷装
置に装着可能で、第１の部分と、第２の部分と、記憶部
分とを有するユニットの処理方法が提供される。
【０００８】一組のコードが記憶部分から読み取られ、
第１のコードは複数の故障の条件の少なくとも一つに関
連し、第２のコードはそのユニットの累積使用回数に関
連する。前記第１のコードと第２のコードは、アルゴリ
ズムの中に取り込まれ、第１のアルゴリズムに基づい
て、ユニット内の第１の部分を交換することが決定され
る。
【０００９】
【発明の実施の形態】図１は、電子写真印刷装置（以後
「機械」と呼ぶ）の簡略化した部分的立面図、部分的概
要図である。この場合は、該電子写真印刷装置は、複合
ディジタル複写/印刷機として構成されるが、これは、
種々の態様により具体化することができる。（本明細書
の特許請求の範囲内で用いられているように、「印刷装
置」という用語は、光学レンズ複写機、ディジタルプリ
ンタ、ファクシミリ、または多機能装置のように、印刷
物をいずれかの様式で出力し、かつ、静電写真的に、イ
ンクジェット、溶融、またはその他のいずれかの方法に
よって画像を創成することができるような如何なる機械
にも適合するものである。）この機械におけるハードウ
エアの２個の主要部分は、１０の電子写真モジュールと
１２の溶融モジュールである。静電写真印刷の技術分野
において周知のように、電子写真モジュール１０内に
は、所要の画像を電子写真的に創成するのに欠くことの
できない多くのハードウエア要素が収納されている。こ
の画像は、図示されているように、一組のローラ上に取
り付けられた回転式光受容体１４の表面上に創成され
る。光受容体１４の周囲に沿った様々な位置には、「ト
ナー再生ボトル」１０２に通じる全般的に１００で示し
た清掃装置と、帯電コロトロン（ｃｏｒｏｔｒｏｎ）１
０４または同等な装置と、現像装置１０６と、および伝
達コロトロン１０８とが配置されている。勿論、電子写
真印刷機の如何なる特定の実施態様においても、前述の
全般的概要に対しては、追加のコロトロン、または清掃
装置（または、カラープリンタの場合であれば多重現像
装置）のような変更を加えることができる。
【００１０】現像装置１０６について特に参照すれば、
この技術分野では普通であるように、装置１０６は一般
にハウジングを有し、その中には現像剤（一般にトナー
粒子とキャリヤ粒子を含む）が、光受容体１４またはそ
の他の電荷受容体の表面上に創成された静電潜像に供給
される。現像装置１０６は、電子写真モジュール１０と
一体に作ることも、または独立して作ることもできる
し、本発明のカラー可能実施態様においては、多重現像
装置１０６として構成され、各現像装置は、光受容体１
４を異なる原色トナーを用いて現像する。トナーボトル
１１０は、純トナーか、またはキャリヤ粒子との混合物
を収納することが可能で、連続的または選択的に、トナ
ーまたは現像剤を現像装置１０６の主要部内に供給す
る。電子写真印刷機のある特定の実施態様においては、
さらに、１１２で示された現像剤容器が備えられ、これ
は現像装置１０６のハウジングから直接、余分な現像剤
を受け取る。この特定の実施態様においては、現像剤容
器１１２と、伝達されなかったトナーを清掃装置１００
から回収する再生ボトル１０２とは、区別するべきであ
る。このように、図示された実施態様においては、使用
済みおよび余分な現像剤またはトナーに対して２種類の
別個な容器が設けられている。
【００１１】溶融モジュール１２については、本実施態
様においては、電子写真モジュール１０によって用紙に
静電的に伝達されたトナー画像を溶融するためのサブシ
ステムに必要な要素の全てが具備されている。そのよう
なものとして、前記溶融モジュール１２は、圧力ロール
１２０、コア部に加熱要素１２４を有する加熱ロール１
２２、およびウエブ供給装置１２６を含み、これは加熱
ロール１２２の外表面に分離剤を提供し、加熱ロール１
２２と圧力ロール１２０の間を通過している用紙が加熱
ロール１２２に固着しないようにする。本明細書の特許
請求範囲の目的に対しては、加熱ロールも圧力ロールも
「溶融ロール」と考えることができる。また、溶融サブ
システムの中には、一般的に、１２８のようなサーミス
タが配置され、このサブシステムの関連する部分の温度
を監視する。
【００１２】その上に画像を印刷したい紙またはその他
の媒体は、１個またはそれ以上の用紙スタック上に保持
される。用紙は、一般的には、一度に１枚ずつ、１６ａ
と１６ｂのような送りロールによって、前記スタックか
ら引き出される。用紙の上に画像を印刷しようとする
時、モータ（図示せず）は、どの種類の用紙を希望する
かに応じて、送りロール１６ａ、１６ｂの一方を起動
し、引っ張られた用紙は前記スタックから取り出され、
図中破線で示された用紙径路を通って移動され、最終的
には、電子写真モジュール１０内の光受容体１４に接触
する。伝達コロトロン１０８において、前記用紙は、こ
の技術分野では周知のように、未溶融画像を受け取る。
用紙は、それからさらに、用紙径路に沿って前記圧力ロ
ール１２０と前記加熱ロール１２４間のロール間隙を通
過して前進する。溶融サブシステムは、このようにし
て、この技術分野では周知のように、トナー画像を用紙
に永久的に固着させる。
【００１３】ディジタル印刷装置においては、ディジタ
ルプリンタの形式においても、ディジタルコピー機の形
式においても、光受容体１４の表面を帯電コロトロン１
０４などによって全般的に帯電させた直後、その表面上
のピクセル大の領域を選択的に放電させることによっ
て、画像は創成される。一般的に、この選択放電は、１
８のラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）によって実行され、
周知のように、これは変調レーザ装置を備え、回転反射
ポリゴンの光線を反射する。ＬＥＤバーまたはロナグラ
フィックヘッド（Ｌｏｎａｇｒａｐｈｉｃ ｈｅａｄ）
のような、光受容体１４の画像関連放電に対するその他
の装置もまた周知の通りである。前記ＲＯＳ１８または
他の装置によって操作される画像データは、一般に、本
明細書において「電子サブシステム」またはＥＳＳと呼
び、２０で示されている装置によって、創成される。
（明瞭にするため、ＥＳＳ２０とＲＯＳ１８との間に必
要な接続は図示していない。）
【００１４】前記ＥＳＳ２０は、元の画像データを、１
台のパーソナルコンピュータ、またはネットワーク上の
数台のパーソナルコンピュータまたは他の装置の１台か
ら、またはその装置がディジタルコピー機として用いら
れている場合は、２２の感光体バーを経由して、受信す
る。簡単に言えば、感光体バー２２は、一般に、画素大
の感光体のリニアーアレイを含み、その上に、連続した
元のハードコピー画像上の微小領域が焦点を合わせる。
前記リニアーアレイ内の感光体は、前述の元の画像の暗
および明の反射領域を電気信号に変換し、これらはＥＳ
Ｓ２０によってコンパイルかつ保存され、最終的には、
ＲＯＳ１８を通って複製される。
【００１５】この装置がディジタルコピーモードで使用
されている場合は、一般に、全般的に２４で示されてい
る、元の文書の取り扱い装置を備えることが望ましく、
一連のハードコピーの元のページのどちらか一方の面、
または両面を感光体バー２２に向けさせる。周知のよう
に、２４のような文書取り扱い装置は、数個のローラや
突き出し具等を備えることができ、それらの一つが、こ
こでは、２６で示されている。
【００１６】電子写真印刷／複写装置の中には、さら
に、本明細書では「分配ボード」３０と呼ばれているも
のが備えられている。この分配ボード３０は、後述する
ようにＥＳＳ２０と同じネットワークチャンネルを通し
て、または、電話またはファクシミリ回線（図示せず）
を通して、メッセージを送信または受信することがで
き、あるいは、この分配ボード３０は、メッセージをデ
ィスプレイ３２を通して表示させることができ、このデ
ィスプレイ３２は、一般的には、この装置の外部に配置
されたタッチスクリーンの形式を取っている。
【００１７】この分配ボード３０は、本明細書では、
「使用者交換可能ユニットモニタ」またはＣＲＵＭと呼
ばれている特別に適応された記憶装置と対話し、このモ
ニタは、この装置内の１個またはそれ以上の使用者交換
可能モジュールに関連付けられている。この図示された
実施態様においては、電子写真モジュール１０と溶融モ
ジュール１２とは、それぞれ使用者による交換が可能な
ように設計されている。すなわち、アフターサービスの
目的に対しては、モジュール１０または１２の全体は、
そのまま簡単に装置から取り外され、その後、直ちに同
じ型式の別のモジュールと交換することができる。コピ
ー機またはプリンタの業界では周知のように、消費者
は、個々のモジュールを、必要に応じて購入または賃借
することができ、一般には、何ら特別な訓練を必要とせ
ずに、これらのモジュールを交換することができる。図
示されているように、電子写真モジュール１０は、それ
に対応するＣＲＵＭ１１を具備し、一方、溶融モジュー
ル１２は、それに対応するＣＲＵＭ１３を具備してい
る。ある特定の実施態様においては、電子写真モジュー
ル１０は、さらに、それに対応する前記トナー再生ボト
ル１０２および前記現像剤容器１１２を具備することが
でき、これらは共に分離可能なユニットである。
【００１８】詳細については後述するが、各ＣＲＵＭ１
１と１３の全体としての目的は、特定のモジュールが機
械内部でどのように用いられているかについての情報を
保持することである。各ＣＲＵＭ１１または１３は、小
さい「メモ帳」と考えることができ、その上にある種の
キーデータが入力、保存され、さらに周期的に更新され
る。このようにして、もし特定のモジュール１０または
１２が、装置から取り外されると、前記情報はそのモジ
ュールと共に残留する。特定の時刻に、ＣＲＵＭ内部に
保持されているデータを読み取ることによって、そのＣ
ＲＵＭのある種の使用特性を発見することができる。
【００１９】本発明の好適な実施態様によれば、前記Ｃ
ＲＵＭ１１または１３は、基本的に、２キロビットのシ
リアルＥＥＰＲＯＭ（電気的に消去可能な読取り専用記
憶装置）の形式をとっている。各ＣＲＵＭ１１または１
３は、２線シリアルバスアーキテクチャを用いて分配ボ
ード３０に連結されている。このＣＲＵＭ内部の不揮発
性記憶装置は、ＲＯＭ、ＰＲＯＭおよびＥＥＰＲＯＭモ
ードでのデータ記憶を要求する特別な用途のために設計
されている。また、その装置の中には、１回だけ起動す
ることができる特別な保護回路が含まれることが好適で
ある。この保護回路が使用される場合は、記憶内容は、
電源またはバスの状態に関わらずアクセスすることがで
きない。１１または１３のような各ＣＲＵＭは、バスプ
ロトコルに応じて分配ボード３０とデータの同期伝達を
行う時、発信機と受信機の両方として機能することがで
きる。
【００２０】前記ＣＲＵＭ１１または１３の一方とバス
で接続されている分配ボード３０は、２個の２方向伝送
路を具備し、その１個はデータ信号用、他の１個はクロ
ック信号用である。本発明の好適な実施態様によれば、
各データの伝達は、データが前記ＣＲＵＭに送り込まれ
る場合、すなわち記録される場合であっても、またはそ
れを読み取るために前記ＣＲＵＭから送り出される場合
であっても、特別な「データ伝達開始」条件によって開
始され、その条件は、例えば、クロック信号が高いまま
である時、データ回線の状態が、高から低へ変化するよ
うな条件として、指定することができる。各データの伝
達は、いずれの伝達方向においても、停止条件によって
終了し、その１例は、クロックが高である時、データ回
線の状態が低から高へ変化するような条件であって良
い。分配ボード３０とＣＲＵＭとの間を通過するシリア
ルデータは、従って、開始条件から停止条件までの間に
存在する。好適な実施態様においては、前記２条件の間
のデータのバイト数は、データを前記ＣＲＵＭ内で更新
する場合は、８バイトに制限され、ＣＲＵＭから読み出
す場合は、制限されない。一般的に、８ビットの各バイ
トには、１個の受け取りビットが付属している。この受
け取りビットは、前記ＣＲＵＭによってバス上に配置さ
れた低レベルビットであり、一方、データを受信してい
る分配ボードは、特別な受け取り関連クロックパルスを
発生する。米国特許第４，９６１，０８８号は、ディジ
タル印刷装置における交換可能モジュールに関連する記
憶装置からの数値コードを読み取るために要求されるハ
ードウエア全般について教示する。
【００２１】１１または１３のようなＣＲＵＭ内に記憶
され、分配ボード３０によって読み取られ、または更新
されることができる異なる種類のデータについては、各
種のデータについての下記の詳細な記述が、ＣＲＵＭ１
１に対しても、またＣＲＵＭ１３に対しても適用するこ
とができる。勿論、ある種のデータは、電子写真モジュ
ール１０か、または溶融モジュール１２か、いずれか１
種類のモジュールに特に関係することも有り得る。
【００２２】（再生工程）本発明は、電子写真モジュー
ル１０または溶融モジュール１２のような交換可能ユニ
ットが、例えば再生設備として一旦受け入れられてしま
えば、全自動保守手順に従って取り扱われるような方法
を目指したものである。簡単に言えば、本発明は、各Ｃ
ＲＵＭ１１または１３を形成している前記ＥＥＰＲＯＭ
からの一組のコードを読み取ること、および、そのＣＲ
ＵＭデータ内に、特定の再生手順、特に部品の交換が指
示されたことを示すコードの組み合わせを認識すること
に関する。このような訳で、本発明を用いれば、この分
野の機械から回収された１０のようなモジュールは、自
動化された組立ライン工程を通って送られ、その工程中
に、前記モジュール内の様々な特定の部品が交換され
る。しかし、ある種の部品の交換については、その部品
の交換が必要でないことを判別できるから、その特定の
再生工程においてこれを省略することができる。本発明
の前述の方法は、このように、１０や１２のようなモジ
ュールに対する最小コストの再生手順を容易に提供す
る。
【００２３】例えば、図１に示されているような電子写
真モジュール１０を取り上げれば、そのモジュール１０
内の３個の部品、すなわち、光受容体ベルト１４、清掃
装置１００、および伝達コロトロン１０８は、それぞれ
取り替えの対象となり得る。前記光受容体ベルト１４の
ような、ある種の部品は、一般的に、正規の機能の一部
分であっても予想可能な割合で消耗するのに対して、一
方、伝達コロトロン１０８のような他の部品は、それら
が故障した場合にのみ交換を必要とするであろう。清掃
装置１００のような他の部品は、予想可能な割合で消耗
するが、同時に、特定の部品は、まだ充分動作可能であ
るのに、効力の部分的な減少の影響を受け、交換の指示
を受けやすい。このように、電子写真モジュール１０の
ようなモジュール内の様々な個々の部品は、予想可能な
消耗、突然の故障、またはそれらの組み合わせを示すも
のに分類することができる。溶融モジュール１２に対し
ては、様々な場合に交換を必要とする部品には、この技
術分野では周知のように、溶融ロール１２２、圧力ロー
ル１２０、ウエブ１２６、およびこれらのロール上の任
意の数のストリッパフィンガ（図示せず）が含まれる。
【００２４】一方、コピー機またはプリンタ内の電子写
真モジュール１０のようなモジュールの作動において
は、前記電子写真モジュール１０のような前記モジュー
ルと前記機械の残りの部分との間のインタフェースを特
徴づけるある種の測定可能な入力および出力パラメータ
が存在する。この技術分野では周知のように、前記電子
写真モジュール１０のようないずれかの電子写真処理装
置に関連して、数個のフィードバック制御システムがあ
り、前記処理装置の全体の動作を最適化する。さらに、
前記光受容体ベルト１４に関連して、現像装置１０６に
よって現像され人為的に発生された試験用パッチの「暗
さ」を光学的に測定するトナー領域センサ（図示せず）
のような、または、光受容体ベルト１４の表面の静電位
を所定の位置で測定する静電電圧計（図示せず）のよう
なセンサが、光受容体ベルト１４の周囲に沿った様々な
位置に配置される。また、静電電圧計は、運動中のベル
ト１４の継ぎ目１５が、静止している静電電圧計を過ぎ
て移動する場合、その静電電圧計は、継ぎ目１５がそこ
を通過することによって生じる特徴的な輪郭を出力する
ので、光受容体１４の継目１５の通過を、それによっ
て、検出することも周知のことである。また、電子写真
モジュール１０（および溶融モジュール１２）内の様々
な位置には、数個の温度センサまたはサーミスタ（図示
せず）を配置することもできる。
【００２５】１０または１２のようなモジュール内に、
あるいは関連付けられて設けられる様々なセンサの出力
は、ＥＳＳ２０または分配ボード３０内のような機械自
身の内部に存在するフィードバック制御システムに関係
する。様々なセンサからの出力は、中央制御システムに
よって使用され、前記モジュールの出力をこの中央制御
システムに最適化させる。一般的には、これらのモジュ
ールは、入力パラメータ、特に１０４および１０８のよ
うなコロトロンに対して印加されるバイアス、現像装置
１０６、およびＲＯＳ１８に関連するレーザ出力などを
変化させることによって最適な性能に調整される。この
ようにして、電子写真モジュール１０のようなモジュー
ルの作動においては、様々なセンサからの出力と、印加
されたバイアスやレーザ出力のような制御システムによ
って決定された最終的入力の両方が、そのモジュール内
の各種の特定の部品の条件を決定するための表示器とし
て使用することができる。例えば、もし１個またはそれ
以上のバイアスまたはレーザ出力が所定の「正規の作動
範囲」外にあれば、これは、光受容体１４が満足な画像
を出力するためには、もっと大きな電荷またはレーザ出
力が必要であり、従って、その光受容体１４は、交換さ
れるべきことを示しているであろう。同様に、例えば、
もし、帯電コロトロン１０４が正規の範囲外の電荷を要
求し、一方前記ＲＯＳ１８が大きなレーザ出力を必要と
していなければ、これは、帯電コロトロン１０４にだけ
関係する問題であって、光受容体１４の問題ではないこ
とを示しているであろう。勿論、各種特定部品の交換を
指定する出力と要求の様々な組み合わせは、その印刷装
置特有の設計に依存するであろう。
【００２６】本発明によれば、様々なこれらの入力と出
力のパラメータを測定および記録し、さらに、これらの
測定したパラメータとＣＲＵＭ１１内に記憶されている
ような前記モジュールの累積使用記録とを組み合わせる
ことによって、モジュール１０内の様々な特定の部品の
条件の「プロファイル（ｐｒｏｆｉｌｅ）」として認識
することができ、これらの条件は、前記モジュール１０
内の個々の部品が、特別な再生過程中に交換されるべき
か否かを決定するのに使用することができる。もし、そ
の「プロファイル」を見ることによって、特別な部品が
まだ満足できる条件にあることが判別されれば、その部
品は前記再生過程中に交換される必要はない。
【００２７】本発明の特定の実施態様によれば、前記電
子写真モジュール１０内のＣＲＵＭ１１は、その中に、
この機械の全体の動作に関連し、かつ本発明のこの方法
を容易にさせるようなある特別な情報を保持するように
（その結果、特定のモジュール１０が特定の機械から取
り外される場合、その情報は、その特別なモジュール１
０と「共に移動」する。）適応させることができる。
【００２８】図２は、交換の可能性のある３個の部品を
有するモジュールの例に対する所要の再生ステップ（言
い換えれば、前記モジュール内の特定の部品の交換）を
決定するための全体の過程を示すフローチャートであ
る。このフローチャートに示されているように、第１ス
テップは、１１のようなＣＲＵＭを形成するＥＥＰＲＯ
Ｍを読み取ることであり、その中に記憶されている様々
なコードは１連のアルゴリズムに適用される。各アルゴ
リズム（以下に詳述）は、このモジュール内の交換の可
能性のある特定の部品に関係する。これらのアルゴリズ
ムは、次々に適用され、もし各部品に対するアルゴリズ
ムが、その部品は交換されるべきであると判別すれば、
その部品は交換される。もし、そのアルゴリズムが、そ
の部品は交換する必要がないと判別すれば、その部品は
交換されない。最後に、前記アルゴリズムが適用された
後、ＥＥＰＲＯＭはリセットされる（故障のコードや誤
りのコードはいずれも消去され、ある印刷カウントまた
はピクセルカウントのコードはゼロに戻される）。ある
実施態様においては、前記ＣＲＵＭの「リセット」は、
実際に、古いＥＥＰＲＯＭ全体を交換することを意味す
る。
【００２９】図３は、図２の例において３回発生してい
るような、前記モジュール内の特定の部品に関する特定
のアルゴリズムを示すテンプレートフローチャートであ
る。図３のフローチャートは、この機械は、分配ボード
３０内の場合と同様に、予め定められた可能性のある故
障コードのリストから任意の数の故障コードをＣＲＵＭ
１１内に配置することができることを前提としている。
各故障コードは、それぞれ所定の意味を持ち、特にその
機械がそのモジュール１０と相互作用をする場合は、そ
の機械内で検出された特定の条件を表示する。前述した
特許出願において記述したように、特定の故障コードと
矛盾しないような、その機械内の条件が一旦検出されて
しまえば、その故障コードは、前記分配ボード３０によ
って前記ＥＥＰＲＯＭ内の特定の場所またはＣＲＵＭ１
１または１３に関連する他のメモリにロードされる。ま
た、これらの故障コードは、検出された故障の時刻と共
に前記ＣＲＵＭ１１内にロードされるのが好適である。
本発明の好適な実施態様によれば、この故障コードは、
必ずしも機械またはモジュール内で直ちに故障に至るよ
うな条件を表す必要はなく、特に、検出された条件が将
来に起こりそうな故障を表示している場合には、単に
「勧告的」なものであって良い。
【００３０】さらに、ＣＲＵＭ１１の内部では、周期的
に、変動しつつある印刷カウントまたは出力されたペー
ジまたは前記特別のモジュールを用いて印刷された画素
のピクセルカウントが更新される（これは前記溶融モジ
ュール１２の前記ＣＲＵＭ１３を用いても同様に実行す
ることができる）。実際には、最近の再生以後の印刷ま
たはピクセルのカウントのような数個のカウントを、そ
のモジュールの元の製造以後の印刷とピクセルの総合計
と共に、前記ＣＲＵＭ内に保持することができる。本発
明の１実施態様によれば、前記ＣＲＵＭは、ピクセルカ
ウントまたは印刷カウント（特許請求の範囲では、これ
は「累積使用回数」として、一般化して表現している）
を、前記モジュール内の複数の個々の部品の各々に対し
て、同時に保持することができる。このようにして、も
し、前記モジュール内の第１の部品が交換され、第２の
部品が交換されない場合は、前記第１の部品を追跡する
第１の印刷カウントはリセットされ、一方前記第２の部
品を追跡する第２の印刷カウントはリセットされず、そ
のモジュールのその後の使用によって増加し続けるよう
にされる。この様にして、個々の部品の累積使用回数を
１個のＣＲＵＭ内において追跡することができる。
【００３１】図３において、一組の故障コードがＣＲＵ
Ｍから読み取られた後の各種ステップを見れば、第１の
ステップは、前記故障コードのいずれかが、それ自身に
おいて、そのアルゴリズムが関連する特定の部品の交換
と矛盾しないかどうか決定することである。図３のステ
ップ３００に示されているように、もし、あるＣＲＵＭ
から読み出されたある故障コードが、故障の発生または
故障が差し迫っていることに相当する故障コードの
「Ａ」リストと呼ばれているものに関するものである場
合は、問題の部品は、無条件に即刻交換させられる。も
し、そのような故障コードが検出されない場合は、様々
な印刷またはピクセルカウントを、前記ＥＥＰＲＯＭか
ら読み取ることができる。再度述べるように、これらの
カウントは、製造後、または最近の再生後、または特定
の部品の交換後のカウントのいずれかまたは全部とな
る。もし、前記印刷カウントまたはピクセルカウント
が、ステップ３０２に示されているように、その特定の
部品に対する所定の寿命を超えている場合は、その部品
は直ちに交換される。
【００３２】３０４のステップは、特定の印刷カウント
またはピクセルカウントが、特定の検出された故障コー
ドと組み合わせて、その部品の交換を指定するものかど
うかを判別するためのものである。この判別は、ある故
障コードが特定の部品の早期老化と矛盾しない状況の下
では、その部品がまだ充分使用に耐える時であっても、
有益であろう。このようにして、ステップ３０４におい
て、前記印刷カウントまたはピクセルカウントがチェッ
クされ、さらに、いずれの故障コードも「勧告的」故障
コードのリストと対比される。前記部品は、特定の実施
態様に対して規定されているように、その後、印刷カウ
ントまたはピクセルカウントと故障コードとの組み合わ
せに基づいて交換される。ステップ３０６においては、
２個またはそれ以上の「勧告的」故障コードの組み合わ
せに対して、チェックが行われ、その組み合わせは、前
記部品の交換を指令するように決定することができる。
勿論、このフローチャートは、故障コードの異なるリス
ト「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」を示しているけれども、異な
るリスト上の故障コードは、異なるリストの中で部分的
または完全に重複しても差し支えないことは明白であろ
う。再度述べるように、もし、印刷カウントまたはピク
セルカウントおよび故障コードの正しい形式が検出され
ない場合は、その部品は交換されない。
【００３３】前記故障コードには、何らかの所定の意味
を持たせることができ、様々な程度で「結論的」なもの
にすることができる。例えば、もし、ある起り得る故障
の条件が、レーザ出力が許容範囲外であるということで
ある場合は、前記分配ボード３０によって前記ＣＲＵＭ
１１内に設定されたコードは、単に、レーザ出力が所定
の範囲外にあることを報告し、処理アルゴリズム（図３
に示すような）に、どんな目的に対してもその基本的情
報を使用させることができる。これと異なり、もし、前
記レーザ出力が所定の範囲内にあり、帯電コロトロン１
０４上のバイアスが別の所定範囲内にある場合は、光受
容体１４の交換を指示するような方法で、前記分配ボー
ド３０は、単にレーザ出力とコロトロンバイアスをＣＲ
ＵＭ１１に報告するか、または、「光受容体を交換せ
よ」という意味のコードをＣＲＵＭ１１に記録させるこ
とができる。ある部品を交換するべきかどうかを決定す
る特定の意志決定アルゴリズムを分配ボード３０内（ま
たはネットワーク上のようなその他のオンラインの場所
内）に存在させるべきか、または、単にオフラインの再
生過程の一部として実行させるかは、設計上の問題であ
る。
【００３４】電子写真印刷装置の電子写真モジュールま
たは溶融モジュール内で使用するための本発明の特定の
実施態様に関しては、勧告的故障コードを前記ＣＲＵＭ
内に配置するのに使用することができる幾つかの検出可
能な条件には、下記のことを単独または組み合わせて含
んでいる。 ・１０４または１０８のようなコロトロン上のアーキン
グ（ａｒｃｈｉｎｇ）の電気的フィードバック特性 ・どんな理由であっても、ＲＯＳ１８内のレーザの必要
な出力を生じさせるか、または前記モジュール内のどれ
か他の部品上のバイアスを所定のしきい値以上または以
下にさせるか、または異なる部品上のバイアスの所定の
組み合わせにさせるような前記機械のフィードバックシ
ステム ・継ぎ目１５が電圧計を通過することによって引き起こ
される継ぎ目の輪郭の明確さの欠如。
【００３５】検出され、溶融モジュール１２のＣＲＵＭ
１３内にロードされるべき勧告的故障コードを引き起こ
すことができるいくつかの条件は、単独または組み合わ
せて下記のことを含んでいる。 ・前記モジュール内のいずれかのサーミスタの何らかの
所定の「危険」温度条件、または、急激な温度変化、ま
たは１個のサーミスタが、別のサーミスタによって検出
されている温度とは著しく異なった温度を検出している
ような、サーミスタの挙動の所定のパターンに関係する
故障 ・いずれかのローラ引き出しウエブ１２６に関連するト
ルクまたはフィードバック（またはその様式）。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１は、本発明の態様を実施することができ
る電子写真印刷装置の簡略化した部分的立面、部分的概
要の図である。
【図２】 図２は、図１に示されているような印刷装置
に組み込み可能なモジュールに対する再生過程の概要の
フローチャートである。
【図３】 図３は、図１に示されているような印刷装置
に組み込み可能なモジュール内の特定の部品を交換する
かどうかを決定するための過程のフローチャートであ
る。
【符号の説明】
１０ 電子写真モジュール、１１ 使用者交換可能ユニ
ットモニタ（ＣＲＵＭ）、１２ 溶融モジュール、１３
使用者交換可能ユニットモニタ（ＣＲＵＭ）、１４
光受容体、１５ 継ぎ目、１６ａ 送りロール、１６ｂ
送りロール、１８ ラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）、
２０ 電子サブシステム（ＥＳＳ）、２２ 感光体バ
ー、２４ 文書取り扱い装置、２６ ローラまたは突き
出し具、３０ 分配ボード、３２ ディスプレイ、１０
０ 清掃装置、１０２ トナー再生ボトル、１０４ 帯
電コロトロン、１０６ 現像装置、１０８ 伝達コロト
ロン、１１０ トナーボトル、１１２ 現像剤容器、１
２０ 圧力ロール、１２２加熱ロール、１２４ 加熱要
素、１２６ ウエブ供給装置、１２８ サーミスタ。
フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/00 １０６ Ｇ０３Ｇ 15/00 ５５６ (72)発明者 ディレンドラ シー ダムジ アメリカ合衆国 ニューヨーク州 ウェブ スター メドウ リッジ レーン 903 (72)発明者 アーノルド ジー レオン アメリカ合衆国 カリフォルニア州 パー ム デザート モジャブ セイジ ストリ ート 37495 (72)発明者 ポーフィリィオ ジェイ ペレツ アメリカ合衆国 ニューヨーク州 ワルワ ース エバーグリーン サークル 3298

Claims (3)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 印刷装置に装着可能なユニットの取り扱
    い方法であって、前記ユニットは第１の部分と、第２の
    部分と、記憶部を具備し、 複数の故障の条件の少なくとも一つに関係する第１のコ
    ードと、前記ユニットの累積使用回数に関係する第２の
    コードとからなる一組のコードを、前記記憶部から読み
    取るステップと、 前記第１のコードと前記第２のコードを第１のアルゴリ
    ズムに入力するステップと、 前記第１のアルゴリズムに基づき、前記ユニット内の前
    記第１の部分を交換することを決定するステップと、 前記第１のコードと前記第２のコードを第２のアルゴリ
    ズムに入力するステップと、 前記第２のアルゴリズムに基づき、前記ユニット内の前
    記第２の部分を交換することを決定するステップと、 を含むことを特徴とするユニットの処理方法。
  2. 【請求項２】 請求項１に記載のユニットの処理方法に
    おいて、前記第２のコードは、前記第１の部分の最近の
    交換後の前記ユニットの累積使用回数に関係することを
    特徴とするユニットの処理方法。
  3. 【請求項３】 印刷装置に装着可能なユニットの処理方
    法であって、前記ユニットは第１の部分と、第２の部分
    と、記憶部を具備し、 前記記憶部内に第１のコードと第２のコードを準備する
    ステップであって、前記第１のコードは前記第１の部分
    の累積使用回数に関係し、前記第２のコードは前記第２
    の部分の累積使用回数に関係するステップと、 再生過程において、前記第１の部分を交換し、前記第２
    の部分を交換しないステップと、 前記再生過程において、前記第１のコードをリセット
    し、前記第２のコードをリセットしないステップと、 を含むことを特徴とするユニットの処理方法。
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