JP2024047741A - 画像形成装置、情報処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】故障箇所の推定を行う画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、シートへの画像形成に用いられる現像剤補給容器ＴＢａと、シートへの画像形成に用いられる現像剤補給容器ＴＢｄと、現像剤補給容器ＴＢａ、ＴＢｄの動作のエラーを検知する稼働状態検知部２０８と、エラーの原因となる可能性のある故障箇所とエラーの発生間隔との関係を示す故障推定テーブルを記憶するＲＯＭ２０２と、稼働状態検知部２０８で検知された解析対象のエラーと該解析対象のエラーに関連する関連エラーとの発生間隔と所定の閾値とから故障パターンを判定し、故障推定テーブルと判定した故障パターンとにより、該解析対象のエラーの故障箇所を推定するＣＰＵ２０１と、を備える。閾値は、現像剤補給容器ＴＢａのエラーを解析対象とする場合と、現像剤補給容器ＴＢｄのエラーを解析対象とする場合とで、異なる値である。【選択図】図２

Description

本発明は、複写機、複合機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置及び画像形成装置の管理システムに関する。

画像形成装置は、故障の発生時に、画像形成装置の設置場所に出向いたカスタマーエンジニア（以下「ＣＥ」という。）により修理される。故障原因の特定や対処を正確に終了するまでの時間は、ＣＥの能力に応じて差がある。そのために、ＣＥによって画像形成装置の修理にかかる時間にバラツキが生じる。修理にかかる時間を短縮するために、画像形成装置の状態を表す機内データに基づいて故障原因を推定して、必要な処理を通知する技術が提案されている（特許文献１）。機内データは、例えば画像形成装置に設けられたセンサによる検出値や、エラー発生情報等の装置内の状態を示す情報である。

特開２０１７－０１７６１１号公報

特許文献には、所定の故障の原因と特徴的な出力値の変化を示すセンサとの対応関係から生成された診断モデルを使用する故障診断方法が開示されている。この故障診断方法は、故障が発生する前の各センサの出力値の変化から、予め決まった出力値の変化（データパターン）となるセンサを探索することで、該センサに対応する故障の原因を特定している。

しかしながら、引用文献に記載の故障診断方法は、故障の原因とセンサとの対応関係が予め決まっていなければ故障の原因を診断することができないという問題があった。本発明は、上述の問題に鑑み、画像形成装置に生じた異常の原因を高精度に判定することを主たる目的とする。

本発明の画像形成装置は、シートへの画像形成に用いられる第１部品と、シートへの画像形成に用いられる第２部品と、前記第１部品と前記第２部品の動作のエラーを検知する検知手段と、前記エラーの原因となる可能性のある故障箇所とエラーの発生間隔との関係を示す故障推定情報を記憶する記憶手段と、前記検知手段で検知された解析対象のエラーと該解析対象のエラーに関連する関連エラーとの発生間隔と所定の閾値とから故障パターンを判定し、前記故障推定情報と判定した前記故障パターンとにより、該解析対象のエラーの故障箇所を推定する制御手段と、を備え、前記閾値は、前記第１部品のエラーを解析対象とする場合と、前記第２部品のエラーを解析対象とする場合とで、異なる値であることを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置に生じた異常の原因を高精度に判定することができる。

画像形成装置の構成図。 コントローラの構成図。 現像剤補給システムの全体構成図。 現像剤補給容器の外観図。 現像剤補給システムの断面図。 現像剤補給システムの断面図。 （ａ）～（ｃ）は、現像剤補給容器が着脱不可とされた状態を示す図。 （ａ）～（ｃ）は、現像剤補給容器を着脱可能とした状態を示す図。 エラーコードの説明図。 エラー関連情報の例示図。 （ａ）～（ｄ）は、故障パターンの説明図。 故障推定テーブルの例示図。 エラー関連情報の蓄積処理と故障箇所の推定処理を表すフローチャート。 故障パターンの判定処理を表すフローチャート。 エラーコードの説明図。 故障推定テーブルの例示図。 故障推定システムの構成図。 管理装置の構成図。

以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について説明する。実施例を挙げて本発明をより具体的に説明するが、これら実施例は本発明における好適な実施形態の一例ではあるものの、本発明はこれら実施例の構成のみに限定されるものではない。

（画像形成装置の構成）
図１は、本実施形態の画像形成装置の構成図である。画像形成装置１００は、電子写真方式で動作し、シートＳにカラー画像を形成する。画像形成装置１００は、中間転写ベルト７の画像が転写される面に沿って複数の画像形成部が配置された中間転写タンデム方式を採用する。本実施形態の画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の画像を形成するために、４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを備える。このような画像形成装置１００は、プリンタ、複写機、複合機、ファクシミリ等により実現される。

シートＳは、シート収納庫６０に収納されており、画像形成部Ｐａ～Ｐｄによる画像形成のタイミングに応じて、摩擦分離方式を採用した給紙ローラ６１により給紙される。給紙ローラ６１は、シート収納庫６０から給紙したシートＳを、搬送パスを介してレジストローラ６２へ搬送する。レジストローラ６２は、シートＳの斜行を補正し、タイミングを調整して二次転写部Ｔ２へシートＳを搬送する。

画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、形成する画像の色が異なるのみであり、同様の構成で同様の動作により画像を形成する。画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、感光体１ａ～１ｄ、帯電器２ａ～２ｄ、露光器３ａ～３ｄ、現像器１０ａ～１０ｄ、一次転写部Ｔ１ａ～Ｔ１ｄ、及び感光体クリーナ６ａ～６ｄを備える。以下、色を区別せずに説明する場合には、符号末尾のａ、ｂ、ｃ、ｄを省略する。

感光体１は、表面に感光層を有するドラム形状であり、ドラム軸を中心に回転駆動される。帯電器２は、回転する感光体１の表面を一様に帯電させる。露光器３は、形成する色の画像データに応じて変調された光を、一様に帯電した感光体１ａ～１ｄの表面に照射する。これにより感光体１の表面には、画像データに応じた静電潜像が形成される。

現像器１０は、感光体１に形成された静電潜像を現像剤により現像する。本実施形態では、現像剤としてトナーを用いる。現像器１０は、感光体１上の静電潜像にトナーを付着させることで、感光体１上にトナー像を形成する。画像形成部Ｐａは、現像器１０ａがイエローの現像剤を収容し、イエローのトナー像を生成する。画像形成部Ｐｂは、現像器１０ｂがマゼンタの現像剤を収容し、マゼンタのトナー像を生成する。画像形成部Ｐｃは、現像器１０ｃがシアンの現像剤を収容し、シアンのトナー像を生成する。画像形成部Ｐｄは、現像器１０ａがブラックの現像剤を収容し、ブラックのトナー像を生成する。なお、画像形成装置１００において形成されるトナー像の色数は、４色に限定されるものではない。

本実施形態の現像器１０ａ～１０ｄは、非磁性トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤を収容するが、磁性トナー又は非磁性トナーのみの一成分現像剤であってもよい。現像器１０ａ～１０ｄは、画像形成により内部に収容する現像剤の量が所定量よりも低下することで、現像剤貯留部から現像剤が繰り返し補給される。現像剤貯留部は、内部に収容する現像剤の量が所定量よりも低下すると、現像剤の補給容器である現像剤補給容器ＴＢａ～ＴＢｄから、対応する色の現像剤が繰り返し補給される。現像剤補給容器ＴＢ、現像剤貯留部、及び現像器１０から成る現像剤補給システムの構成の詳細については後述する。

現像剤補給システムにより、現像器１０ａ～１０ｄは、収容する現像剤の量が所定の基準量に安定する。収容する現像剤の量が安定化することにより、現像器１０ａ～１０ｄは、感光体１ａ～１ｄに付着させるトナー量を安定化することができる。そのために感光体１ａ～１ｄに形成されるトナー像のトナー量が安定し、画像濃度が安定する。

一次転写部Ｔ１は、中間転写ベルト７方向への所定の加圧量及び静電的負荷バイアスが与えられることで、感光体１ａ～１ｄから中間転写ベルト７にトナー像を転写する。この際、感光体１ａ～１ｄの各々に形成されたトナー像は、中間転写ベルト７で重畳される。転写後に感光体１ａ～１ｄに残留するトナーは、感光体クリーナ６ａ～６ｄにより回収される。

中間転写ベルト７は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が重ねて転写されることで、多色のトナー像を担持する。中間転写ベルト７は、不図示の中間転写ベルトフレームに設けられ、二次転写内ローラ８、テンションローラ１７、及び二次転写上流ローラ１８によって張架される無端ベルトである。中間転写ベルト７は、二次転写内ローラ８、テンションローラ１７、及び二次転写上流ローラ１８により矢印Ｒ７方向に回転駆動される。多色のトナー像が転写された中間転写ベルト７は、回転することで二次転写部Ｔ２へ該多色のトナー像を搬送する。

シートＳ及び中間転写ベルト７に形成された多色のトナー像は、それぞれ二次転写部Ｔ２で合致するタイミングで搬送される。二次転写部Ｔ２は、対向して配置される二次転写内ローラ８及び二次転写外ローラ９により形成される転写ニップ部である。二次転写部Ｔ２は、所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられることで、中間転写ベルト７からシートＳ上に多色のトナー像を吸着させる。このようにして二次転写部Ｔ２は、中間転写ベルト７上の多色のトナー像をシートＳに転写する。転写後に中間転写ベルト７に残留するトナーは、転写クリーナ１１により回収される。

多色のトナー像が転写されたシートＳは、二次転写外ローラ９により、二次転写部Ｔ２から定着器１３へ搬送される。定着器１３は、対向するローラにより形成される定着ニップ内でシートＳに所定の圧力及び熱量を与えて、シートＳ上に多色のトナー像を溶融固着させる。多色のトナー像は、溶融固着の際に発色して、フルカラーのトナー像となる。定着器１３は、熱源となるヒータを備え、常に最適な温度を維持するように制御される。

フルカラーのトナー像が定着されたシートＳは、排紙トレイ６３上に排出される。両面印刷の場合、一方の面に画像が形成されたシートＳは、反転搬送機構７０により反転してレジストローラ６２へ搬送され、他方の面への画像形成が行われる。以上のように、画像形成装置１００は、画像データに基づく画像をシートに形成する画像形成処理を行う。

（コントローラ）
図２は、以上のような構成の画像形成装置１００の全体動作を制御するコントローラの構成図である。このコントローラ２００は、現像剤の補給に関する制御を行う構成について示しており、他の機能、例えば画像形成処理の制御を行う機能についての構成は省略してある。

コントローラ２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、及びＲＡＭ（Random Access Memory）２０３を備える情報処理装置である。ＣＰＵ２０１には、容器駆動制御部２０６、容器検知部２０９、残量検知部２１２、開閉検知部２１５、機内データ蓄積メモリ２０４、及び操作部２０５が接続される。

ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に格納されるコンピュータプログラムを実行することで、画像形成装置１００による各種処理を行う。これによりＣＰＵ２０１は、画像形成装置１００の各デバイスを制御する。例えばＣＰＵ２０１は、画像データに基づくフルカラーの画像をシートＳに形成する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１が処理を行う際のワークエリアを提供し、一時データの保存等を行う。機内データ蓄積メモリ２０４は、エラー発生時の日時、カウンタ値、エラーコード等の機内データを保存（蓄積）する記憶装置である。カウンタ値は、画像形成装置１００のエラー発生時の稼働状態を示す値（パラメータ）である。カウンタ値は、例えば、画像形成装置１００による累積印刷枚数や現像剤補給容器ＴＢの累積補給回数等である。

操作部２０５は、入力インタフェースと出力インタフェースとを備えるユーザインタフェースである。入力インタフェースは、各種キーボタン、タッチパネル等である。出力インタフェースは、ディスプレイ、スピーカ等である。ユーザは、操作部２０５の入力インタフェースにより各種指示やデータの入力を行う。ユーザは、操作部２０５の出力インタフェースにより画像形成装置１００の状態や通知を確認することができる。

容器駆動制御部２０６は、ＣＰＵ２０１の指示により容器駆動部２０７を制御する。容器駆動部２０７は、現像剤補給容器ＴＢの駆動及び容器交換扉２１３の開放を行うための駆動源を含む。容器駆動部２０７は、１つの駆動源の正回転と逆回転を切り替えることで異なる２つの負荷、ここでは現像剤補給容器ＴＢと容器交換扉２１３とへ排他的に駆動力を伝達する。容器駆動部２０７は、容器駆動制御部２０６により電流を供給されて駆動し、現像剤補給容器ＴＢを駆動する。容器駆動部２０７は、容器駆動制御部２０６により現像剤補給容器ＴＢ駆動時とは逆方向の電流を供給されることで、現像剤補給容器ＴＢ駆動時とは逆回転方向に駆動し、容器交換扉２１３を開放する。容器交換扉２１３は、現像剤補給容器ＴＢの交換時に開放される扉であり、例えば画像形成装置１００の前面に設けられる。

容器検知部２０９は、ＣＰＵ２０１の指示により稼働状態検知部２０８を制御する。稼働状態検知部２０８は、現像剤補給容器ＴＢが駆動していることを検知するセンサを含む稼働監視部である。稼働状態検知部２０８が備えるセンサは、例えば光学式のフォトセンサ等である。稼働状態検知部２０８は、現像剤補給容器ＴＢの駆動状態を検知して、該駆動状態を表す検知信号を容器検知部２０９へ送信する。容器検知部２０９は、稼働状態検知部２０８による検知結果をＣＰＵ２０１へ送信する。

ＣＰＵ２０１は、容器駆動制御部２０６へ駆動信号を送信して容器駆動部２０７を駆動している間に、稼働状態検知部２０８による検知結果を取得する。ＣＰＵ２０１は、容器駆動制御部２０６へ駆動信号を送信しているにもかかわらず、稼働状態検知部２０８の検知結果が、現像剤補給容器ＴＢが駆動していないことを示す場合に、故障が発生したと判断して操作部２０５へエラー表示を行う。同時にＣＰＵ２０１は、エラーの種類に応じて予め割り当てられたエラーコード、エラーの発生した日時、及び画像形成装置１００の稼働状態を示すカウンタ値を、機内データとして機内データ蓄積メモリ２０４へ蓄積する。

現像剤補給容器ＴＢが駆動していないことを示すエラーは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色で異なるエラーコードが設定される。つまり、イエローの現像剤補給容器ＴＢａの駆動エラー、マゼンタの現像剤補給容器ＴＢｂの駆動エラー、シアンの現像剤補給容器ＴＢｃの駆動エラー、ブラックの現像剤補給容器ＴＢｄの駆動エラーは、それぞれ異なるエラーコードが割り当てられる。

残量検知部２１２は、ＣＰＵ２０１の指示により残量検知センサ２１１を制御する。残量検知センサ２１１は、現像剤貯留部２１０内の現像剤の量を検知するセンサである。残量検知センサ２１１は、例えば、圧電セラミックスと振動構造体を備えた圧電素子方式の粉体レベルセンサ等のセンサである。

残量検知センサ２１１は、現像剤貯留部２１０内の現像剤量の検知結果を表す検知信号を残量検知部２１２へ送信する。残量検知部２１２は、残量検知センサ２１１による検知結果をＣＰＵ２０１へ送信する。ＣＰＵ２０１は、画像形成動作中に残量検知センサ２１１の検知結果を取得する。ＣＰＵ２０１は、残量検知センサ２１１の検知結果が、現像剤貯留部２１０内の現像剤量が少ないことを示す場合に、容器駆動制御部２０６へ駆動信号を送信し、容器駆動部２０７を駆動して現像剤貯留部２１０へ現像剤を供給する。

現像剤補給容器ＴＢが空になった場合、ユーザ或いはＣＥによって現像剤補給容器ＴＢの交換操作が行われる。その際、ＣＰＵ２０１は、操作部２０５に交換ボタンを表示する。ＣＰＵ２０１は、この交換ボタンが押下されたことを検知すると、容器駆動制御部２０６へ、容器駆動部２０７が現像剤補給容器ＴＢを駆動するときとは逆回転するように、駆動信号を送信する。これにより容器駆動部２０７は、容器交換扉２１３を開放する。

容器交換扉２１３は、現像剤補給容器ＴＢが空になった場合のみ交換作業が行われるように、現像剤補給容器ＴＢへの外部からのアクセスを防止する扉である。容器交換扉２１３の開閉状態は、開閉検知センサ２１４により検知される。開閉検知センサ２１４は、例えば光学式のフォトセンサ等による状態監視部である。開閉検知センサ２１４は、容器交換扉２１３の開閉状態の検知結果を表す検知信号を開閉検知部２１５へ送信する。開閉検知部２１５は、開閉検知センサ２１４による検知結果をＣＰＵ２０１へ送信する。

ＣＰＵ２０１は、容器駆動制御部２０６へ駆動信号を送信して容器交換扉２１３を開放した際に、開閉検知センサ２１４による検知結果を取得する。ＣＰＵ２０１は、開閉検知センサ２１４の検知結果が、容器交換扉２１３が開状態になったことを示す場合に容器駆動制御部２０６への駆動信号を停止する。

なお容器駆動制御部２０６へ駆動信号を所定時間送信したにもかかわらず、開閉検知センサ２１４の検知結果が、容器交換扉２１３が開状態ではないことを示す場合、ＣＰＵ２０１は、故障が発生したと判断して操作部２０５へエラー表示を行う。同時にＣＰＵ２０１は、エラーの種類に応じて予め割り当てられたエラーコード、エラーの発生した日時、及び画像形成装置１００の稼働状態を示すカウンタ値を、機内データとして機内データ蓄積メモリ２０４へ蓄積する。

（現像剤の補給動作）
現像剤補給システムおよび補給動作について、図３～図６を用いて説明する。図３は、現像剤補給システムの全体構成図である。図４は、現像剤補給容器ＴＢの外観図である。図５及び図６は、現像剤補給システムの断面図である。

図３に示すように、本実施形態の現像剤補給システムは、主に、容器駆動部２０７、現像剤補給容器ＴＢを画像形成装置１００内に保持する容器保持部３０１、現像剤貯留部２１０から構成される。容器駆動部２０７は、現像剤補給容器ＴＢを駆動する。現像剤貯留部２１０は、現像剤Ｔを一定量貯留しており、現像器１０へ現像剤を供給する。

現像剤補給容器ＴＢは、画像形成装置１００に着脱自在である。図４に示すように、現像剤補給容器ＴＢは、画像形成装置１００に装着された状態で容器保持部３０１に保持される被保持部４０２と、被保持部４０２に対して相対回転可能な現像剤収容部４０１と、から構成される。

図５に示すように、容器駆動部２０７は、ＣＰＵ２０１からの駆動信号により駆動する駆動モータ２０７１と、駆動モータ２０７１の駆動力を現像剤補給容器ＴＢのへ伝達する駆動伝達部２０７２と、を備える。現像剤収容部４０１は、内部に補給用の現像剤Ｔを収容する。現像剤収容部４０１は、外周部の一部に容器駆動部２０７からの駆動力を受け付ける駆動受け部４０１２と、突起部４０１１と、が設けられている。突起部４０１１は、後述の検知フラグ２０８２に当接する。

現像剤貯留部２１０は、現像器１０へ現像剤Ｔを安定的に供給するために、一定量の現像剤Ｔを貯留するように設けられている。現像剤貯留部２１０は、受入れ部２１０１、残量検知センサ２１１、搬送部２１０２、及び吐出口２１０３を備えている。受入れ部２１０１は、現像剤貯留部２１０の上部に設けられ、現像剤補給容器ＴＢから吐出された現像剤Ｔを受け入れる。残量検知センサ２１１は、現像剤貯留部２１０の略中央部に設けられ、内部の現像剤Ｔの残量を検知する。搬送部２１０２及び吐出口２１０３は、残量検知センサ２１１の下部に設けられ、現像器１０へ現像剤Ｔを搬送する。

現像剤貯留部２１０の上部には容器保持部３０１（図３参照）が設けられている。容器保持部３０１は、現像剤補給容器ＴＢの稼働状態を監視する上記の稼働状態検知部２０８を備える。稼働状態検知部２０８は、フォトセンサ２０８１と、現像剤補給容器ＴＢの回転動作に連動してフォトセンサ２０８１の検知面を遮蔽或いは解放する検知フラグ２０８２と、を備える。

ユーザによって画像形成動作が指示されると、画像形成処理が実行される。その結果、図５に示すように、現像器１０内の現像剤Ｔは、感光体１へ付着して消費される。ＣＰＵ２０１は、現像器１０内の現像剤Ｔが一定量消費されたと判断すると、現像剤貯留部２１０から現像器１０へ現像剤Ｔを供給する。

現像器１０へ現像剤が供給されることで、図６に示すように、現像剤貯留部２１０内の現像剤Ｔが減少し、残量検知センサ２１１の検知レベルが低下する。残量検知センサ２１１による検知結果から現像剤貯留部２１０内の現像剤Ｔが所定量よりも低下したことを検知したＣＰＵ２０１は、容器駆動部２０７を駆動させ、現像剤補給容器ＴＢから現像剤貯留部２１０への現像剤Ｔの供給動作を行う。本実施形態では、現像剤補給容器ＴＢが矢印ｍ方向へ回転することによって、現像剤Ｔが現像剤貯留部２１０へ供給される。

現像剤補給容器ＴＢが回転しているかどうかの稼働状態は、稼働状態検知部２０８によって監視されている。具体的には、ＣＰＵ２０１は、容器駆動部２０７の駆動信号を送信してから一定時間内に、検知フラグ２０８２によってフォトセンサ２０８１の遮蔽或いは解放が行われるかを監視している。一定時間内にフォトセンサ２０８１の遮蔽或いは解放が行われない場合、ＣＰＵ２０１は、現像剤補給動作に何らかの故障があったと判断し、現像剤補給容器ＴＢの補給動作を停止させる。

その後、ＣＰＵ２０１は、異常状態が発生して画像形成装置１００が停止したことを、操作部２０５に表示することでユーザに通知する。また、画像形成装置１００がネットワーク接続されている場合、ＣＰＵ２０１は、異常状態が発生して画像形成装置１００が停止したことを、ネットワークを介してＣＥ或いは販売会社へ通知する。現像剤補給動作の異常は、主に２つ故障状態により発生する。

第１の故障状態は、現像剤補給容器ＴＢが容器駆動部２０７から駆動力を受けても回転しない状態である。このような故障モードを、以降、「故障モードＡ」と呼称する。故障モードＡは、例えば以下のようにして発生する。現像剤補給容器ＴＢ内の現像剤Ｔは、物流の振動によって圧密化することがある。これは、被保持部４０２に対する現像剤収容部４０１の回転負荷の増加につながる。現像剤収容部４０１の回転負荷が増加することで、容器駆動部２０７の駆動力では現像剤収容部４０１を回転させることができない故障モードＡの状態となる。また、単に容器駆動部２０７が故障して、現像剤補給容器ＴＢに駆動力が伝達されない状態の場合にも故障モードＡが発生する。

この場合、現像剤補給容器ＴＢが回転しないため、検知フラグ２０８２がフォトセンサ２０８１の遮蔽或いは解放を行えず、稼働状態検知部２０８が異常を検知する。また、現像剤補給容器ＴＢから現像剤貯留部２１０へ現像剤Ｔは供給されない。したがって、故障モードＡの場合、現像剤貯留部２１０の残量検知センサ２１１の検知レベルは回復しない。

第２の故障状態は、現像剤補給容器ＴＢが容器駆動部２０７から駆動力を受けて回転するが、稼働状態検知部２０８が稼働を検知できない状態である。このような故障モードを、以降、「故障モードＢ」と呼称する。故障モードＢは、例えば、稼働状態検知部２０８のフォトセンサ２０８１の検知面が現像剤によって汚染されている状態である。この場合、フォトセンサ２０８１が検知フラグ２０８２によって遮蔽或いは解放されたことが検知されない。なお、故障モードＢの場合、上記したように現像剤補給容器ＴＢは回転しているため、現像剤Ｔは現像剤貯留部２１０へ一定量供給される。つまり故障モードＢの場合、現像剤貯留部２１０の残量検知センサ２１１の検知レベルは回復する。

画像形成装置１００の復旧作業は、ＣＥによって速やかに行われることが望ましい。例えば故障モードＡの場合、現像剤補給容器ＴＢ或いは容器駆動部２０７の修理が必要があり、故障モードＢの場合、容器保持部３０１の稼働状態検知部２０８を修理する必要がある。しかしながら、通知を受けてからメンテナンス作業を行うまでは、修理箇所の特定や、修理部品の手配を考えると、数時間から数日間のブランクが発生するのが実態である。

したがって、ユーザに対して、画像形成装置１００の電源を入れ直すことによって再起動させ、画像形成装置１００が再稼働可能かどうか、再稼働後にどのような状態になるか確認してもらうオペレーションを指示することがある。その第１の目的は、画像形成装置１００を再起動させることにより、故障箇所を特定するための情報を収集することである。第２の目的は、故障の具合や種類によっては、再起動によって画像形成装置１００が少なからず画像形成を行える場合があり、ユーザの機会損失を最小限に抑えられる可能性があるためである。

具体的な例として、故障モードＡが発生した場合、現像剤貯留部２１０に現像剤Ｔが供給されない状態で、ＣＰＵ２０１は画像形成装置１００を停止する。ユーザによる再起動後に画像形成処理が始まると、ＣＰＵ２０１は、現像剤貯留部２１０内の現像剤Ｔの残量が少ないことを検知し、現像剤Ｔを供給するために現像剤補給容器ＴＢを駆動する。結果として、再稼働前と同様に補給動作異常が検知されて画像形成装置１００が停止する。この場合、ＣＥによる故障修理処置が行われるまで画像形成装置１００が稼働できないが、すぐに再発する故障状態であることが機内データとして入手される。

一方で、故障モードＢが発生していた場合、現像剤貯留部２１０には現像剤Ｔが一定量供給されている。したがって、現像剤貯留部２１０の残量検知センサ２１１は、現像剤貯留部２１０内に現像剤Ｔが十分にあると検知している可能性がある。この場合、画像形成装置１００の再起動後に画像形成処理が実行されると、一定量の現像剤Ｔが消費されるまでは滞りなく稼働が可能になる。この場合、ユーザの機会損失を最低限にできるとともに、再稼働によりすぐに再発する故障状態でないことが機内データとして入手される。

上述したように画像形成処理が実行されることで、現像剤Ｔが消費され、現像剤Ｔが現像剤補給容器ＴＢから供給される。ここで、現像剤補給容器ＴＢ内の現像剤Ｔが所定量よりも少なくなると、現像剤貯留部２１０に十分な現像剤Ｔが供給されなくなる。現像剤貯留部２１０内の現像剤量が一定時間内に復帰しない場合、ＣＰＵ２０１は、現像剤補給容器ＴＢ内の現像剤Ｔが空になったと判断する。現像剤貯留部２１０内の現像剤量が一定時間内に復帰しない場合とは、具体的には、現像剤補給容器ＴＢの現像剤Ｔの供給動作を行っているにも関わらず残量検知センサ２１１の検知レベルが回復しない場合である。その後、ＣＰＵ２０１は、その旨を操作部２０５へ表示してユーザ或いはＣＥに通知する。ユーザ或いはＣＥは、通知に応じて現像剤補給容器ＴＢの交換を行う。

現像剤補給容器ＴＢの交換操作について、図７及び図８を用いて説明する。図７は、現像剤補給容器ＴＢが画像形成装置１００に装着され、着脱不可とされた状態を示す図である。図８は、現像剤補給容器ＴＢを画像形成装置１００から着脱可能とした状態を示す図である。なお、図７（ａ）、図８（ａ）は斜視図である。図７（ｂ）、図８（ｂ）は上面図である。図７（ｃ）、図８（ｃ）は、側面図である。説明の便宜上、図７（ｂ）、図７（ｃ）、図８（ｂ）、図８（ｃ）は構成を簡略化している。

図７（ａ）に示すように、画像形成装置１００が稼働している状態では、現像剤補給容器ＴＢが容器ハウジング７００に内包される。現像剤補給容器ＴＢは、容器ハウジング７００に設けられた容器交換扉２１３によって外部からアクセスできくなっている。

図７（ｂ）に示すように、容器交換扉２１３は、容器ハウジング７００に沿って延在するリンクシャフト７００１と容器保持部３０１に設けられたリンク部材３０１１を介して、容器駆動部２０７の駆動伝達部２０７２に連結される。また、容器ハウジング７００には、容器交換扉２１３の開閉を検知する開閉検知センサ２１４が設けられている。

現像剤補給容器ＴＢが空になった場合、ユーザ或いはＣＥによって現像剤補給容器ＴＢの交換操作が行われる。その際、操作部２０５上に表示される現像剤補給容器ＴＢの交換ボタンが押下されることで、容器駆動部２０７の駆動モータ２０７１及び駆動伝達部２０７２が現像剤補給容器ＴＢの現像剤Ｔの補給動作時とは逆回転する（図６の矢印ｎとは逆方向の回転）。なお、駆動伝達部２０７２の一部には不図示のクラッチが設けられており、逆回転時にはクラッチにより現像剤補給容器ＴＢに駆動力が伝達されないよう構成されている。

駆動伝達部２０７２が逆回転することで、図８（ｂ）に示すように、駆動伝達部２０７２の一部がリンク部材３０１１に当接し、リンク部材３０１１が矢印Ｐ方向に回動する。続いて、リンク部材３０１１の動作にともない、リンクシャフト７００１が矢印Ｙ方向に変位する。リンクシャフト７００１の変位に伴い、容器交換扉２１３が図８（ｃ）の矢印Ｓ方向に開放される。図８（ａ）に示すように、容器交換扉２１３が開放されると、ユーザ或いはＣＥは、現像剤補給容器ＴＢをＹ方向に脱着し、新しい現像剤補給容器と交換することができる。

現像剤補給容器ＴＢの交換動作では、容器交換扉２１３が正しく開放されたかどうかの状態が、開閉検知センサ２１４により監視されている。開閉検知センサ２１４の異常を検知した場合、ＣＰＵ２０１は何らかの故障により現像剤補給容器ＴＢの交換動作に異常があったと判断し画像形成装置１００を停止する。開閉検知センサ２１４の異常は、例えば交換ボタンの押下にも関わらず一定時間内に開閉検知センサ２１４の検知状態に変化がなかった場合に検知される。その後、ＣＰＵ２０１は、異常状態が発生して画像形成装置１００を停止したことを操作部２０５に表示することでユーザに通知する。また、画像形成装置１００がネットワーク接続されている場合、ＣＰＵ２０１は、ネットワークを介して、ＣＥ或いは販売会社へ異常状態が発生して画像形成装置１００を停止したことを通知する。

現像剤補給容器ＴＢの交換動作の異常は、主に以下の３つの故障状態により発生する。

第３の故障状態は、容器駆動部２０７の故障である。このような故障を、以降、「故障モードＣ」と呼称する。故障モードＣは、具体的には、駆動モータ２０７１が動作しない、或いは駆動伝達部２０７２が負荷重になり駆動力が伝達されない等により発生する。この場合、リンク部材３０１１及びリンクシャフト７００１に駆動力が伝達されないため、容器交換扉２１３は開放されない。

第４の故障状態は、容器駆動部２０７から駆動力を受けたリンク部材３０１１或いはリンクシャフト７００１自体の故障である。このような故障を、以降、「故障モードＤ」と呼称する。故障モードＤは、具体的には、リンク部材３０１１とリンクシャフト７００１とが、組み立て不良や物流の衝撃等で非連結状態となることで発生する。この場合、故障モードＣと同様に、リンクシャフト７００１に駆動力が伝達されないため、容器交換扉２１３は開放されない。

第５の故障状態は、開閉検知センサ２１４の故障である。このような故障を、以降、「故障モードＥ」と呼称する。故障モードＥの場合、容器駆動部２０７の駆動力によって容器交換扉２１３は開放されるが、その開放状態が検知されない。

なお、上記したように、停止した画像形成装置１００の復旧作業はＣＥによって速やかに行われることが望ましい。例えば故障モードＣの場合は容器駆動部２０７を修理する必要があり、故障モードＤの場合は容器保持部３０１のリンク部材３０１１或いはリンクシャフト７００１を修理する必要がある。故障モードＥの場合は、開閉検知センサ２１４の修理が必要である。しかしながら、通知を受けてからメンテナンス作業を行うまでは、修理箇所の特定や、修理部品の手配を考えると、数時間から数日間のブランクが発生するのが実態である。したがって、上記したように、ユーザに対して、画像形成装置１００の電源を入れ直すことによって再起動させ、画像形成装置１００が再稼働可能かどうか、再稼働後にどのような状態になるか確認してもらうオペレーションを指示することがある。

例えば交換動作の異常が故障モードＣもしくは故障モードＤの場合、画像形成装置１００を再稼働した際に、現像剤補給容器ＴＢの交換を促す通知が再度出力される。その際、前回と同様に操作部２０５を操作すると、状態が変化していないためすぐに同様の動作異常が発生する可能性が高い。動作異常が発生した場合、ユーザ或いはＣＥにその旨が再度通知される。言い換えれば、すぐに動作異常が再発生することで、ＣＥは、今回の動作異常が故障モードＣの要因である駆動伝達部２０７２の異常、或いは故障モードＤの要因であるリンク部材３０１１かリンクシャフト７００１の異常であることを想定することができる。

故障モードＥが発生していた場合、画像形成装置１００は停止したが、容器交換扉２１３は開放されているため、現像剤補給容器ＴＢが交換されている可能性がある。この場合、画像形成装置１００を再稼働させると、現像剤補給容器ＴＢが交換されたことをＣＰＵ２０１が検知するため、交換を促す通知は行われない。つまり、通常通り画像形成装置１００を稼働し、交換した現像剤補給容器ＴＢが空になった際に再度同様の動作異常が発生する可能性が高い。ＣＥは、すぐに動作異常が再発生しないことを受けて、前回の動作異常の要因が故障モードＥの要因である開閉検知センサ２１４の故障可能性が高いと判断することができる。

（第１実施例）
図９は、エラーコードの説明図である。図９は、ＣＰＵ２０１がエラーを検知した際に操作部２０５へ表示するエラーコード、その検知内容、発生する現象、故障モード、故障箇所、再稼働時に再びエラーが発生するまでの稼働期間を示している。図９を用いて、各エラーと故障内容の関係、再稼働時にエラーが再発生するまでの期間について説明する。

エラーコードＥｒｒ００１のエラーは、容器駆動部２０７を駆動しているにもかかわらず、稼働状態検知部２０８によって現像剤補給容器ＴＢの稼働が検知できない場合に発出されるエラーである。上記のように、現像剤補給容器ＴＢを駆動しているにもかかわらず、稼働状態検知部２０８が現像剤補給容器ＴＢの稼働を検知できない場合、故障モードＡと故障モードＢのどちらかが発生している。故障モードＡの場合には、現像剤補給容器ＴＢもしくは容器駆動部２０７が故障しており、故障モードＢの場合には、稼働状態検知部２０８が故障している。どちらの故障モードであっても、ＣＰＵ２０１は、現像剤補給容器ＴＢの稼働が検知できないため、同じエラーコードＥｒｒ００１を発出する。

故障モードＡでは、現像剤補給容器ＴＢが稼働しておらず、現像剤貯留部２１０へ現像剤Ｔは供給されない。よって、エラー発生後に画像形成装置１００を再起動及び再稼働させると、残量検知センサ２１１が現像剤貯留部２１０内の現像剤Ｔの量の減少を検知して、ＣＰＵ２０１が現像剤供給動作を実行する。そのため短い稼働期間、具体的には印刷枚数が０枚以上且つ１０枚以下でエラーコードＥｒｒ００１のエラーが再度発生する。印刷枚数１０枚という閾値は、エラー判断が行われるまでの画像形成装置１００の稼働期間に基づき算出された、エラーコードＥｒｒ００１のエラーが再発するまでの値である。

故障モードＢでは、稼働状態検知部２０８が現像剤補給容器ＴＢの稼働状態を検知できないものの、現像剤補給容器ＴＢは稼働するため、現像剤貯留部２１０へ現像剤が供給される。よって、エラー発生後に画像形成装置１００を再起動及び再稼働させても、画像形成動作により現像剤貯留部２１０内の現像剤Ｔが消費されて残量検知センサ２１１が現像剤量の減少を検知するまで、ＣＰＵ２０１は現像剤供給動作を実行しない。そのため故障モードＡよりも長い稼働期間、具体的には１０枚よりも多く且つ１０００枚以下の印刷枚数でエラーコードＥｒｒ００１のエラーが再度発生することとなる。

エラーコードＥｒｒ００２のエラーは、容器駆動部２０７を逆回転駆動しているにもかかわらず、開閉検知センサ２１４によって容器交換扉２１３の開状態が検知できない際に発出されるエラーである。上記のように、この場合、故障モードＣ、故障モードＤ、及び故障モードＥのいずれかが発生している。故障モードＣもしくは故障モードＤが発生している場合には、容器駆動部２０７、リンク部材３０１１、リンクシャフト７００１のいずれかが故障している。故障モードＥが発生している場合には、開閉検知センサ２１４が故障している。どちらの故障においても、ＣＰＵ２０１は、容器交換扉２１３の開状態が検知できないため、同じエラーコードＥｒｒ００２を発出する。

故障モードＣもしくは故障モードＤでは、容器交換扉２１３が開放されないために現像剤補給容器ＴＢは交換されずに空のままとなる。そのために、エラー発生後に画像形成装置１００を再起動及び再稼働させると、ＣＰＵ２０１は、現像剤補給容器ＴＢが空であることを認識せず、現像剤貯留部２１０内のトナーを用いて画像形成を行う。現像剤補給容器ＴＢから補給リトライ動作が行われるが、現像剤補給容器ＴＢが空であるために、現像剤は補給されない。補給リトライは複数回、本実施形態では５回行われる。現像剤の補給が行われないため、ＣＰＵ２０１は、再度、現像剤補給容器ＴＢが空である事を操作部２０５へ表示する。

ＣＰＵ２０１は、再び容器交換扉２１３を開放させるために容器駆動部２０７を駆動させる。しかし容器交換扉２１３の開状態が検知できないため、再びエラーコードＥｒｒ００２のエラーが発生する。エラーコードＥｒｒ００２のエラーは、短い稼働期間、具体的には印刷枚数が０枚以上５０枚以下で再度発生する。印刷枚数５０枚という閾値は、エラー判断が行われるまでの画像形成装置１００の稼働期間に基づき算出した、エラーコードＥｒｒ００２のエラーが再発するまでの値である。

故障モードＥでは、開閉検知センサ２１４が開状態を検知できないが、容器交換扉２１３は開放されるため、現像剤補給容器ＴＢの交換作業は実行可能である。現像剤補給容器ＴＢが交換されると、再び容器交換扉２１３を開放するのは、交換された現像剤補給容器ＴＢが空になるタイミングである。そのために、故障モードＣ、Ｄよりも長い稼働期間、具体的には５０枚よりも多く１０００枚以下の印刷枚数でエラーコードＥｒｒ００２のエラーが再発することとなる。

（エラー関連情報）
図１０は、機内データ蓄積メモリ２０４に蓄積されるエラー関連情報の例示図である。エラー関連情報は、エラーの発生した日時、画像形成装置１００の稼働状態を示すカウンタ値、及びエラーの種類に応じて予め割り当てられたエラーコードを含む。本実施形態では、カウンタ値は画像形成装置１００の累積印刷枚数である。

ＣＰＵ２０１は、エラーを検知するたびに、図１０に例示するエラー関連情報を、１行追加する形で機内データ蓄積メモリ２０４に蓄積する。例えば図１０の１行目のエラー関連情報は、２０２２／６／１ １２：００に累積印刷枚数１０００１０枚の稼働状態でエラーコードＥｒｒ００１のエラーが発生したことを示している。後述の故障推定では、ＣＰＵ２０１がこのエラー関連情報を参照し、累積印刷枚数とエラーコードから故障箇所の推定を行う。

（故障推定）
故障推定では、故障パターンを複数（ここでは３つ）に分類し、エラーの発生状況がどの故障パターンに当てはまるかの判定が行われる。判定した故障パターンに応じて故障箇所が推定される。図１１は、故障パターンの説明図である。図１１の横軸は、画像形成装置１００のカウンタ値である。三角形のマークは、エラーが発生したタイミングを示している。白色の三角形のマークは、故障推定の解析対象のエラーを示している。黒色の三角形のマークは、解析対象のエラーよりも過去に発生したエラーを示している。

故障推定では、所定の１つのエラーを解析対象として着目する。解析対象のエラーのエラーコード及びカウンタ値と、解析対象のエラーに関連する関連エラーのエラーコード及びカウンタ値を用いて、故障推定が行われる。関連エラーとは、解析対象のエラーが発生し得る故障箇所と同様の故障箇所によって発生する可能性のあるエラーであり、且つ解析対象のエラーよりも過去に発生しているエラーである。

例えば、エラーコードＥｒｒ００１のエラーであれば、現像剤補給容器ＴＢ或いは容器駆動部２０７と、稼働状態検知部２０８と、のいずれかが故障箇所であるので、容器駆動部２０７を故障箇所とするエラーコードＥｒｒ００２のエラーが関連エラーとなり得る。また、エラーコードＥｒｒ００１のエラーが過去に発生していた場合にも、該エラーが関連エラーと定義される。

故障推定は、過去に関連エラーが発生したときのカウンタ値と、画像形成装置１００が再起動及び再稼働され、再び解析対象のエラーが発生したときのカウンタ値と、の差分に基づいて行われる。このカウンタ値の差分を「稼働期間」と呼称する。稼働期間が所定範囲内であるか否かが判断され、判断結果に基づいて故障箇所が推定される。

図１１（ａ）は、解析対象のエラーと関連エラーとの間の稼働期間が短く、再稼働後すぐにエラーが発生するような故障状態を表している。エラーが続いて発生することから、このような故障パターンを「連続」と定義する。ＣＰＵ２０１は、稼働期間の閾値Ａの範囲内に関連エラーが発生しているかどうかを判断し、閾値Ａの範囲内に関連エラーが発生している場合に故障パターンが連続であると判定する。閾値Ａは、故障パターンが連続であることを判断するために予め設定され、ＲＯＭ２０２に記憶される値である。閾値Ａは、多数のエラー発生情報と故障箇所とを対応付けたデータに基づいて、統計的に確率の高い値を算出して決定されてもよい。

図１１（ｂ）は、連続の故障パターンよりも解析対象のエラーと関連エラーとの間の稼働期間が長い故障状態を表している。エラー間隔が空いていることから、このような故障パターンを「間欠」と定義する。ＣＰＵ２０１は、閾値Ａよりも大きく、閾値Ｂの範囲内に関連エラーが発生しているかどうかを判断する。閾値Ａよりも大きく、閾値Ｂの範囲内に関連エラーがある場合、ＣＰＵ２０１は、故障パターンが間欠であると判定する。閾値Ｂは、故障パターンが間欠であることを判断するために予め設定され、ＲＯＭ２０２に記憶される値である。閾値Ｂは、閾値Ａよりも長い期間である。閾値Ｂは、多数のエラー発生情報と故障箇所とを対応付けたデータに基づいて、統計的に確率の高い値を算出して決定されてもよい。

図１１（ｃ）は、間欠の故障パターンよりも解析対象のエラーと関連エラーとの間の稼働期間がさらに長い状態を表している。このような場合、安定して稼働している期間が長いことから、所定の故障状態がずっと続いている可能性は低いと判断される。よって解析対象のエラーと関連エラーは、同一の故障要因によって発生しているものではなく、各々独立した故障要因によって発生したと判断される。

即ち、ＣＰＵ２０１は、解析対象のエラーと同一の故障要因で発生した関連エラーはないと判断する。関連エラーの発生が無いことから、このような故障パターンを「発生無し」と定義する。この場合、故障推定を行うための情報が無いため、カウンタ値に基づいた故障推定を行うことはできない。ＣＰＵ２０１は、閾値Ａの範囲内に関連エラーが無いこと、及び閾値Ａよりも大きく、閾値Ｂの範囲内に関連エラーが無いことを判断し、故障パターンを発生無しと判定する。

図１１（ｄ）は、関連エラーが発生していない状態を表している。このような場合、故障推定を行うための情報が無いため、カウンタ値に基づいた故障推定を行うことはできない。このような故障パターンは図１１（ｃ）と同じく発生無しと定義される。ＣＰＵ２０１の処理としては、図１１（ｃ）と同様となる。ＣＰＵ２０１は、閾値Ａの範囲内に関連エラーが無いこと、及び閾値Ａよりも大きく、閾値Ｂの範囲内に関連エラーが無いことを判断し、故障パターンを発生無しと判定する。

図１２は、故障推定テーブルの例示図である。図１２の故障推定テーブルは、解析対象のエラーと関連エラーのエラーコードの組み合わせ毎に、閾値Ａ及び閾値Ｂに基づく判定条件、故障パターン、エラー原因となる可能性のある故障箇所の関係を示す情報がまとめられた故障推定情報である。ＣＰＵ２０１は、故障推定テーブルに基づいて故障推定を行う。故障推定テーブルは、ＲＯＭ２０２に記憶され、故障推定実行時に読み出される。故障推定テーブルの詳細について説明する。

Ｎｏ．１は、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００１」で関連エラーコードが「Ｅｒｒ００１」であり、且つ故障パターンが連続のケースである。これは図９の故障モードＡに相当する。連続か間欠かを判断する閾値Ａは１０枚である。ＣＰＵ２０１は、解析対象のエラーコードＥｒｒ００１のエラーが発生したときを基準として、１０枚以下の範囲内で関連エラーコードＥｒｒ００１のエラーが発生している場合に、Ｎｏ．１に該当すると判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、故障箇所を現像剤補給容器ＴＢもしくは容器駆動部２０７のいずれかであると推定する。

Ｎｏ．２は、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００１」で関連エラーコードが「Ｅｒｒ００１」であり、且つ故障パターンが間欠のケースである。これは図９の故障モードＢに相当する。間欠か発生無しかを判断するための閾値Ｂは１０００枚である。ＣＰＵ２０１は、解析対象のエラーコードＥｒｒ００１のエラーが発生したときを基準として、１０枚より大きく１０００枚以下の範囲内で関連エラーコードＥｒｒ００１のエラーが発生している場合に、Ｎｏ．２に該当すると判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、故障箇所を稼働状態検知部２０８であると推定する。

Ｎｏ．３は、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００１」で関連エラーコードが「Ｅｒｒ００１」であり、且つ故障パターンが発生無しのケースである。ＣＰＵ２０１は、解析対象であるエラーコードＥｒｒ００１のエラーが発生したときを基準として１０００枚以下の範囲内で関連エラーコードＥｒｒ００１のエラーが発生していない場合に、Ｎｏ．３に該当すると判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、故障推定を行うための情報が無いため、故障箇所を解析対象のエラーコードＥｒｒ００１と関連するすべての箇所のいずれかであると推定する。エラーコードＥｒｒ００１と関連するすべての箇所のいずれかは、現像剤補給容器ＴＢ、容器駆動部２０７、及び稼働状態検知部２０８のいずれかである。

Ｎｏ．４は、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００２」で関連エラーコードが「Ｅｒｒ００２」であり、且つ故障パターンが連続のケースである。これは図９の故障モードＣ、Ｄに相当する。連続か間欠かを判断する閾値Ａは５０枚である。ＣＰＵ２０１は、解析対象であるエラーコードＥｒｒ００２のエラーが発生したときを基準として５０枚以下の範囲内で関連エラーコードＥｒｒ００２のエラーが発生している場合に、Ｎｏ．４に該当したと判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、故障箇所を容器駆動部２０７、リンク部材３０１１、及びリンクシャフト７００１のいずれかであると推定する。

Ｎｏ．５は、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００２」で関連エラーコードが「Ｅｒｒ００２」であり、且つ故障パターンが間欠のケースである。これは図９の故障モードＥに相当する。間欠か発生無しかを判断する閾値Ｂは１０００枚である。ＣＰＵ２０１は、解析対象であるエラーコードＥｒｒ００２のエラーが発生したときを基準として５０枚より大きく１０００枚以下の範囲内で関連エラーコードＥｒｒ００２のエラーが発生している場合に、Ｎｏ．５に該当したと判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、故障箇所を開閉検知センサ２１４であると推定する。

Ｎｏ．６は、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００２」で関連エラーコードが「Ｅｒｒ００２」であり、且つ故障パターンが発生無しのケースである。ＣＰＵ２０１は、解析対象であるエラーコードＥｒｒ００２のエラーが発生したときを基準として１０００枚以下の範囲内で関連エラーコードＥｒｒ００２のエラーが発生していない場合に、Ｎｏ．６に該当したと判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、故障推定を行うための情報が無いため、故障箇所を解析対象エラーＥｒｒ００２と関連するすべての箇所のいずれかであると推定する。解析対象エラーＥｒｒ００２と関連するすべての箇所のいずれかは、容器駆動部２０７、リンク部材３０１１、リンクシャフト７００１、及び開閉検知センサ２１４のいずれかである。

図１３は、エラー関連情報の蓄積処理と故障箇所の推定処理を表すフローチャートである。この一連の処理は、画像形成装置１００にエラーが発生した際に実行される。

ＣＰＵ２０１は、過去に発生したエラー関連情報を機内データ蓄積メモリ２０４から取得する（Ｓ１０１）。ＣＰＵ２０１は、新たに発生したエラー関連情報を機内データ蓄積メモリ２０４に蓄積する（Ｓ１０２）。ＣＰＵ２０１は、故障推定テーブルをＲＯＭ２０２から取得する（Ｓ１０３）。

ＣＰＵ２０１は、過去のエラー関連情報に基づいて関連エラーの故障パターンの判定を行う（Ｓ１０４）。この判定は、関連エラー毎に行われる。例えば解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００２」である場合、ＣＰＵ２０１は、故障推定テーブルに基づいて、「Ｅｒｒ００２」に対応する関連エラーコードが「Ｅｒｒ００２」であると判断して、故障パターンを判定する。故障パターンの判定方法の詳細は後述する。

ＣＰＵ２０１は、故障推定テーブルに基づいて、エラーコードと故障パターンとから故障箇所を推定する（Ｓ１０５）。例えば、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００１」、関連エラーコードが「Ｅｒｒ００１」、故障パターンが連続の場合、ＣＰＵ２０１は、故障箇所を現像剤補給容器ＴＢ及び容器駆動部２０７のいずれかであると推定する。関連エラーが複数種類発生しており、複数の故障パターンに該当する場合、ＣＰＵ２０１は、各々の故障パターンで推定した故障箇所を合わせて推定結果とする。例えば、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００２」であり、関連エラーコードが「Ｅｒｒ００２」、故障パターンが連続である判定結果と、関連エラーコードが「Ｅｒｒ００２」、故障パターンが間欠である判定結果の両方が得られるとする。この場合、ＣＰＵ２０１は、各々の故障箇所である容器駆動部２０７、リンク部材３０１１、リンクシャフト７００１、及び開閉検知センサ２１４のいずれかを故障箇所として推定する。

ＣＰＵ２０１は、故障推定処理による推定結果に基づいて、故障箇所に関する情報を操作部２０５へ表示する（Ｓ１０６）。以上によりＣＰＵ２０１は、一連の処理を終了する。なお操作部２０５への表示は、故障箇所のみでなく、メンテナンス関連情報もあわせて行われてもよい。メンテナンス関連情報は、例えば部品交換手順やメンテナンスに要する作業時間目安である。故障箇所と対応するメンテナンス関連情報は、例えば予めＲＯＭ２０２に記憶される。ＣＰＵ２０１は、故障推定後にＲＯＭ２０２から該当するメンテナンス関連情報を読み出して、操作部２０５へ表示する。また、画像形成装置１００がネットワーク接続されている場合、ＣＰＵ２０１は、ネットワークを介して、故障箇所やメンテナンス関連情報をＣＥへ通知する。

図１４は、Ｓ１０４の故障パターンの判定処理を表すフローチャートである。ここでは、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００１」、関連エラーコードが「Ｅｒｒ００１」の場合について説明する。

ＣＰＵ２０１は、解析対象のエラーと関連エラーとの間のカウンタ値の差分を算出し、算出した差分が閾値Ａ以内であるかどうかを判断する（Ｓ２０１）。閾値Ａは、上記の通り、本実施形態では印刷枚数１０枚である。例えば、解析対象のエラーの累積印刷枚数が１０００００枚、関連エラーの累積印刷枚数が９９９９９枚である場合、差分は１枚である。ＣＰＵ２０１は、この差分が閾値Ａである１０枚以内の値であるかどうかを判断する。

差分が閾値Ａ以内である場合（Ｓ２０１：Y）、ＣＰＵ２０１は、故障パターンが連続であると判定し（Ｓ２０２）、故障パターンの判定処理を終了する。差分が閾値Ａより大きい場合（Ｓ２０１：N）、ＣＰＵ２０１は、Ｓ２０１の処理で算出した差分が閾値Ａより大きく閾値Ｂ以内であるかどうかを判断する（Ｓ２０３）。閾値Ｂは、上記の通り本実施形態では印刷枚数１０００枚である。差分が閾値Ｂ以内である場合（Ｓ２０３：Y）、ＣＰＵ２０１は、故障パターンが間欠であると判定し（Ｓ２０４）、故障パターンの判定処理を終了する。差分が閾値Ｂより大きい場合（Ｓ２０３：N）、ＣＰＵ２０１は、故障パターンが発生無しであると判定し（Ｓ２０５）、故障パターンの判定処理を終了する。

（第２実施例）
図１５は、第２実施例のエラーコードの説明図である。図１５は、ＣＰＵ２０１がエラーを検知した際に操作部２０５へ表示するエラーコード、その検知内容、発生する現象、故障モード、故障箇所、再稼働時に再びエラーが発生するまでの稼働期間を示している。図１５を用いて、各エラーと故障内容の関係、再稼働時にエラーが再発生するまでの期間について説明する。

エラーコードＥｒｒ００１０のエラーは、イエロー、マゼンタ、シアンの各有彩色の画像を形成する画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃで発生したエラーコードＥｒｒ００１のエラーである。エラーコードＥｒｒ００１０のエラーは、画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃのそれぞれで、容器駆動部２０７を駆動しているにもかかわらず、稼働状態検知部２０８によって現像剤補給容器ＴＢの稼働が検知できない場合に発出されるエラーである。

エラーコードＥｒｒ００３０のエラーは、ブラックの画像を形成する画像形成部Ｐｄで発生したエラーコードＥｒｒ００１のエラーである。エラーコードＥｒｒ００３０のエラーは、画像形成部Ｐｄで容器駆動部２０７を駆動しているにもかかわらず、稼働状態検知部２０８によって現像剤補給容器ＴＢの稼働が検知できない場合に発出されるエラーである。

上記のように、現像剤補給容器ＴＢを駆動しているにもかかわらず稼働状態検知部２０８が現像剤補給容器ＴＢの稼働を検知できない場合、故障モードＡと故障モードＢのどちらかが発生している。故障モードＡでは現像材補給容器ＴＢが駆動せず、故障モードＢでは稼働状態検知部２０８が現像剤補給容器ＴＢの稼働を検知できない。故障モードＡの場合には、現像剤補給容器ＴＢもしくは容器駆動部２０７が故障しており、故障モードＢの場合には、稼働状態検知部２０８が故障している。どちらの故障においてもＣＰＵ２０１は現像剤補給容器ＴＢの稼働が検知できないため、同じエラーを発出する。

故障モードＡでは、現像剤補給容器ＴＢが稼働しておらず、現像剤貯留部２１０へ現像剤Ｔは供給されない。よって、エラー発生後に画像形成装置１００を再起動及び再稼働させると、残量検知センサ２１１が現像剤貯留部２１０内の現像剤Ｔの量の減少を検知して、ＣＰＵ２０１が現像剤Ｔの供給動作を実行する。そのため短い稼働期間、具体的には印刷枚数が０枚以上且つ１０枚以下でエラーコードＥｒｒ００１０のエラー又はエラーコードＥｒｒ００３０のエラーが再度発生する。印刷枚数１０枚という閾値は、エラー判断が行われるまでの画像形成装置１００の稼働期間に基づき算出された、エラーコードＥｒｒ００１０のエラー又はエラーコードＥｒｒ００３０のエラーが再発するまでの値である。

故障モードＢでは、稼働状態検知部２０８が現像剤補給容器ＴＢの稼働状態を検知できないものの、現像剤補給容器ＴＢは稼働するため、現像剤貯留部２１０へ現像剤が供給される。よって、エラー発生後に画像形成装置１００を再起動及び再稼働させても、画像形成動作により現像剤貯留部２１０内の現像剤Ｔが消費されて残量検知センサ２１１が現像剤Ｔの減少を検知するまで、ＣＰＵ２０１は現像剤供給動作を実行しない。そのため故障モードＡよりも長い稼働期間の印刷枚数でエラーコードＥｒｒ００１０のエラー又はエラーコードＥｒｒ００３０のエラーが再発することとなる。

故障モードＢは、有彩色の画像を形成する画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃによるエラーコードＥｒｒ００１０のエラーと、ブラックの画像を形成する画像形成部ＰｄによるエラーコードＥｒｒ００３０のエラーとで、再発までの稼働期間（印刷枚数）が異なる。これは、印刷枚数のカウンタが、カラー印刷と白黒印刷を区別することなく、一律に印刷した印刷枚数をカウントするためである。例えば、印刷枚数が１０００枚のうち、カラー印刷が３００枚、白黒印刷が７００枚となる。

エラーが再発するタイミングは、故障箇所が稼働するタイミングである。印刷枚数のカウンタでエラーの再発タイミングを表す場合、カラー印刷と白黒印刷の使用状況を加味した印刷枚数を用いる必要がある。カラー印刷と白黒印刷の使用状況は、統計的には、上記の通り、白黒印刷の使用頻度が多く、カラー印刷の使用頻度が少ない。そのために、エラーが再発するタイミングは、有彩色の画像を形成する画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃとブラックの画像を形成する画像形成部Ｐｄとで異なる。

例えば、有彩色の画像を形成する画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃが３００回の稼働の間に故障が再発する場合、画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃのエラーが再発するタイミングは、白黒印刷の枚数分を加算した印刷枚数以内となる。具体的には、１０００枚の印刷がカラー印刷３００枚と白黒印刷７００枚により行われる場合、画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃのエラーが再発するタイミングは、白黒印刷の枚数分を加算した印刷枚数である１０００枚以内となる。ブラックの画像を形成する画像形成部Ｐｄが３００回の稼働の間に故障を再発する場合、画像形成部Ｐｄのエラーが再発するタイミングは、統計的に白黒印刷の頻度が高いことから、印刷枚数３００枚以内となる。

解析対象エラーの種類と再発するエラーの種類毎に閾値を設定することで、カラー印刷と白黒印刷の使用状況を加味した閾値が設定される。これにより、故障箇所の推定精度を上げることができる。

図１６は、第２実施例の故障推定テーブルの例示図である。図１６の故障推定テーブルは、解析対象のエラーと関連エラーのエラーコードの組み合わせ毎に、閾値Ａ及び閾値Ｂに基づく判定条件、故障パターン、エラー原因となる可能性のある故障箇所の関係を示す情報がまとめられた故障推定情報である。ＣＰＵ２０１は、故障推定テーブルに基づいて故障推定を行う。故障推定テーブルは、ＲＯＭ２０２に記憶され、故障推定実行時に読み出される。故障推定テーブルの詳細について説明する。

Ｎｏ．１は、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００１」で関連エラーコードが「Ｅｒｒ００１」であり、且つ故障パターンが連続のケースである。これは図１５の故障モードＡに相当する。連続か間欠かを判断する閾値Ａは１０枚である。ＣＰＵ２０１は、解析対象のエラーコードＥｒｒ００１のエラーが発生したときを基準として、１０枚以下の範囲内で関連エラーコードＥｒｒ００１のエラーが発生している場合に、Ｎｏ．１に該当すると判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、故障箇所を、有彩色の画像を形成する画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃの、現像剤補給容器ＴＢもしくは容器駆動部２０７のいずれかであると推定する。

Ｎｏ．２は、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００１」で関連エラーコードが「Ｅｒｒ００１」であり、且つ故障パターンが間欠のケースである。これは図１５の故障モードＢに相当する。間欠か発生無しかを判断するための閾値Ｂは１０００枚である。ＣＰＵ２０１は、解析対象のエラーコードＥｒｒ００１のエラーが発生したときを基準として、１０枚より大きく１０００枚以下の範囲内で関連エラーコードＥｒｒ００１のエラーが発生している場合に、Ｎｏ．２に該当すると判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、故障箇所を、有彩色の画像を形成する画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃの稼働状態検知部２０８であると推定する。

Ｎｏ．３は、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００１」で関連エラーコードが「Ｅｒｒ００１」であり、且つ故障パターンが発生無しのケースである。ＣＰＵ２０１は、解析対象であるエラーコードＥｒｒ００１のエラーが発生したときを基準として１０００枚以下の範囲内で関連エラーコードＥｒｒ００１のエラーが発生していない場合に、Ｎｏ．３に該当すると判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、故障推定を行うための情報が無いため、故障箇所を解析対象のエラーコードＥｒｒ００１と関連するすべての箇所のいずれかであると推定する。エラーコードＥｒｒ００１と関連するすべての箇所のいずれかは、有彩色の画像を形成する画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃの、現像剤補給容器ＴＢ、容器駆動部２０７、及び稼働状態検知部２０８のいずれかである。

Ｎｏ．４は、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００３０」で関連エラーコードが「Ｅｒｒ００３０」であり、且つ故障パターンが連続のケースである。これは図１５の故障モードＡに相当する。連続か間欠かを判断する閾値Ａは１０枚である。ＣＰＵ２０１は、解析対象であるエラーコードＥｒｒ００３０のエラーが発生したときを基準として１０枚以下の範囲内で関連エラーコードＥｒｒ００３０のエラーが発生している場合に、Ｎｏ．４に該当したと判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、故障箇所を、ブラック画像を形成する画像形成部Ｐｄの、現像剤補給容器ＴＢ及び容器駆動部２０７のいずれかでかあると推定する。

Ｎｏ．５は、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００３０」で関連エラーコードが「Ｅｒｒ００３０」であり、且つ故障パターンが間欠のケースである。これは図１５の故障モードＢに相当する。間欠か発生無しかを判断する閾値Ｂは３００枚である。ＣＰＵ２０１は、解析対象であるエラーコードＥｒｒ００３０のエラーが発生したときを基準として１０枚より大きく３００枚以下の範囲内で関連エラーコードＥｒｒ００３０のエラーが発生している場合に、Ｎｏ．５に該当したと判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、故障箇所を、ブラック画像を形成する画像形成部Ｐｄの稼働状態検知部２０８であると推定する。

Ｎｏ．６は、解析対象エラーコードが「Ｅｒｒ００３０」で関連エラーコードが「Ｅｒｒ００３０」であり、且つ故障パターンが発生無しのケースである。ＣＰＵ２０１は、解析対象であるエラーコードＥｒｒ００３０のエラーが発生したときを基準として３００枚以下の範囲内で関連エラーコードＥｒｒ００３０のエラーが発生していない場合に、Ｎｏ．６に該当したと判断する。この場合、ＣＰＵ２０１は、故障推定を行うための情報が無いため、故障箇所を解析対象エラーＥｒｒ００３０と関連するすべての箇所のいずれかであると推定する。解析対象エラーＥｒｒ００３０と関連するすべての箇所のいずれかは、ブラック画像を形成する画像形成部Ｐｄの、現像剤補給容器ＴＢ、容器駆動部２０７、及び稼働状態検知部２０８のいずれかである。

ＣＰＵ２０１は、図１５に例示するエラーコード及び図１６に例示する故障推定テーブルを用い、第１実施例と同様に、図１３、図１４の処理を実行することで、故障箇所の推定を行う。ＣＰＵ２０１は、故障推定処理による推定結果に基づいて、故障箇所に関する情報を操作部２０５へ表示する。操作部２０５への表示は、故障箇所のみでなく、メンテナンス関連情報もあわせて行われてもよい。メンテナンス関連情報は、例えば部品交換手順やメンテナンスに要する作業時間目安である。故障箇所と対応するメンテナンス関連情報は、例えば予めＲＯＭ２０２に記憶される。ＣＰＵ２０１は、故障推定後にＲＯＭ２０２から該当するメンテナンス関連情報を読み出して、操作部２０５へ表示する。また、画像形成装置１００がネットワーク接続されている場合、ＣＰＵ２０１は、ネットワークを介して、故障箇所やメンテナンス関連情報をＣＥへ通知する。

（第３実施例）
第１、第２実施例では、エラー関連情報を画像形成装置１００内の機内データ蓄積メモリ２０４に蓄積し、ＣＰＵ２０１が機内データ蓄積メモリ２０４からエラー関連情報を読み出して故障箇所を推定する構成について説明した。第３実施例では、これらの処理を画像形成装置１００の外部に設けられる情報処理装置で行う場合について説明する。

図１７は、外部の情報処理装置により画像形成装置の故障箇所を推定する故障推定システムの構成図である。故障推定システム１５００は、１台以上の画像形成装置１５０１、１５０２と、サーバ１５０３と、管理装置１５０４とを備える。ここでは、２台の画像形成装置１５０１、１５０２が故障推定システム１５００に設けられる。画像形成装置１５０１、１５０２は、画像形成装置１００にネットワークインタフェースが追加された構成であり、シートＳに画像を形成して成果物を作成する。サーバ１５０３及び管理装置１５０４が、機内データに基づいて故障箇所を推定する情報処理装置として機能する。

画像形成装置１５０１、１５０２、サーバ１５０３、及び管理装置１５０４は、ネットワークを介して通信可能である。ここでは、ネットワークは、インターネット１５０５である。ネットワークは、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の電気通信回線であってもよい。故障推定システム１５００は、画像形成装置１５０１、１５０２からそれぞれのデータを収集し、収集したそれぞれのデータに基づいて、画像形成装置１５０１、１５０２毎に故障の原因を推定する。

画像形成装置１５０１、１５０２は、それぞれ、エラーが発生すると発生したエラーに関するエラー関連情報をサーバ１５０３へ送信する。

サーバ１５０３は、画像形成装置１５０１、１５０２のそれぞれから取得した機内データであるエラー関連情報を、取得した画像形成装置１５０１、１５０２毎に蓄積する。また、サーバ１５０３は、受信したエラー関連情報と過去に同じ画像形成装置で発生したエラーのエラー関連情報とを、管理装置１５０４へ送信する。

図１８は、管理装置１５０４の構成図である。管理装置１５０４は、ＣＰＵ１６０１、メモリ１６０２、ストレージ１６０３、ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）１６０４、及び操作部１６０６を備える。ＣＰＵ１６０１、メモリ１６０２、ストレージ１６０３、及びネットワークＩ／Ｆ１６０４は、システムバス１６０５を介して通信可能に接続されている。

ＣＰＵ１６０１は、管理装置１５０４全体の動作を制御する。メモリ１６０２は、ＣＰＵ１６０１の起動用プログラム及び該起動用プログラムの実行に必要となるデータを格納する。ストレージ１６０３は、メモリ１６０２より大容量の記憶装置であり、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）等である。ストレージ１６０３は、ＣＰＵ１６０１が実行する制御用プログラム等を格納する。

ＣＰＵ１６０１は、管理装置１５０４の起動時にメモリ１６０２に格納されている起動用プログラムを実行する。起動用プログラムは、ストレージ１６０３に格納された制御用プログラムをメモリ１６０２に展開するためのプログラムである。ＣＰＵ１６０１は、メモリ１６０２に展開された制御用プログラムを実行し、各種制御を行う。また、ＣＰＵ１６０１は、ネットワークＩ／Ｆ１６０４により、インターネット１５０５を介してサーバ１５０３等の他の機器と通信を行う。操作部１６０６は、操作部２０５と同様の機能を有する。操作部１６０６は、故障推定結果表示の指示をＣＰＵ１６０１へ入力する。また操作部１６０６は、ＣＰＵ１６０１の制御により、故障推定結果を表示する。

ＣＰＵ１６０１は、サーバ１５０３から受信したエラー関連情報に基づいて、図１３及び図１４の処理を実行して故障箇所を推定する。ＣＰＵ１６０１は、故障箇所の推定結果をサーバ１５０３へ送信する。サーバ１５０３は、受信した故障箇所の推定結果を保存する。

ＣＰＵ１６０１は、操作部１６０６から故障推定結果表示の指示が入力されると、サーバ１５０３から故障箇所の推定結果を取得し、操作部１６０６へ故障箇所に関する情報を表示する。なおＣＰＵ１６０１は、故障箇所のみでなく、メンテナンス関連情報もあわせて操作部１６０６に表示してもよい。メンテナンス関連情報は、例えば部品交換手順やメンテナンスに要する作業時間目安である。このようにして、故障推定システム１５００の管理対象となる画像形成装置１５０１、１５０２の故障箇所が推定され、メンテンナンス作業が行われる。

以上のような本実施形態の画像形成装置１００及び故障推定システム１５００は、エラーの発生原因となった故障箇所の推定を、エラー関連情報に含まれるカウンタ値のみを用いて判定したエラーの発生パターン（エラーの発生間隔）に基づいて行う。そのために、センサによる検出値や画像形成装置の制御値等の大量の機内データを用いずに、高精度に故障箇所の推定が可能となる。

Claims (10)

1. シートへの画像形成に用いられる第１部品と、
   シートへの画像形成に用いられる第２部品と、
   前記第１部品と前記第２部品の動作のエラーを検知する検知手段と、
   前記エラーの原因となる可能性のある故障箇所とエラーの発生間隔との関係を示す故障推定情報を記憶する記憶手段と、
   前記検知手段で検知された解析対象のエラーと該解析対象のエラーに関連する関連エラーとの発生間隔と所定の閾値とから故障パターンを判定し、前記故障推定情報と判定した前記故障パターンとにより、該解析対象のエラーの故障箇所を推定する制御手段と、を備え、
   前記閾値は、前記第１部品のエラーを解析対象とする場合と、前記第２部品のエラーを解析対象とする場合とで、異なる値であることを特徴とする、
   画像形成装置。
2. 前記エラーの種類を表すエラーコードを含むエラー関連情報が蓄積される蓄積手段をさらに備え、
   前記故障推定情報は、前記解析対象のエラーのエラーコードと前記関連エラーのエラーコードの組み合わせ毎に、前記解析対象のエラーの原因となる可能性のある故障箇所と前記故障パターンとの関係を示す情報を含むことを特徴とする、
   請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記エラー関連情報は、前記画像形成装置のエラー発生時の稼働状態を示すカウンタ値をさら含み、
   前記制御手段は、前記解析対象のエラーのエラー関連情報に含まれるカウンタ値と前記関連エラーのエラー関連情報に含まれるカウンタ値とから前記故障パターンを判定し、該故障パターンに応じた故障箇所を推定することを特徴とする、
   請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記解析対象のエラーのエラー関連情報に含まれるカウンタ値と前記関連エラーのエラー関連情報に含まれるカウンタ値との差分と、前記閾値とにより、前記故障パターンを判定することを特徴とする、
   請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記故障推定情報は、故障パターンを判定するための第１閾値と前記第１閾値よりも大きい第２閾値を含み、
   前記制御手段は、前記解析対象のエラーのエラー関連情報に含まれる前記カウンタ値と前記関連エラーのエラー関連情報に含まれるカウンタ値との差分と、前記第１閾値と前記第２閾値とにより、故障パターンを判定し、
   前記第１閾値と前記第２閾値は、前記第１部品のエラーを解析対象とする場合と、前記第２部品のエラーを解析対象とする場合とで、異なる値であることを特徴とする、
   請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記閾値は、エラー判断が行われるまでの前記画像形成装置の稼働期間に基づいて、前記第１部品のエラーを解析対象とする場合と、前記第２部品のエラーを解析対象とする場合とで、異なる値として算出されることを特徴とする、
   請求項４記載の画像形成装置。
7. 前記故障推定情報は、前記記憶手段に記憶されるテーブルであることを特徴とする、
   請求項１記載の画像形成装置。
8. 前記制御手段は、推定された前記故障箇所に関する情報を所定のディスプレイに表示することを特徴とする、
   請求項１記載の画像形成装置。
9. 前記第１部品は、前記シートへ有彩色の画像を形成するための第１画像形成手段であり、
   前記第２部品は、前記シートへのブラックの画像を形成するための第２画像形成手段であり、
   前記閾値は、前記有彩色の画像の形成と前記ブラックの画像の形成の使用状況に応じて、前記第１部品のエラーを解析対象とする場合と、前記第２部品のエラーを解析対象とする場合とで、異なる値に設定されることを特徴とする、
   請求項１記載の画像形成装置。
10. シートへの画像形成に用いられる第１部品と、シートへの画像形成に用いられる第２部品と、前記第１部品と前記第２部品の動作のエラーを検知する検知手段と、を備える１台以上の画像形成装置にネットワークを介して接続される情報処理装置であって、
    前記ネットワークを介して前記画像形成装置から取得する前記エラーに関するエラー関連情報を蓄積する蓄積手段と、
    前記エラーの原因となる可能性のある故障箇所と前記エラーが発生する間隔との関係を示す故障推定情報を記憶する記憶手段と、
    前記検知手段で検知された解析対象のエラーと該解析対象のエラーに関連する関連エラーとの発生間隔と所定の閾値とから故障パターンを判定し、前記故障推定情報と判定した前記故障パターンとにより、該解析対象のエラーの故障箇所を推定する制御手段と、を備え、
    前記閾値は、前記第１部品のエラーを解析対象とする場合と、前記第２部品のエラーを解析対象とする場合とで、異なる値であることを特徴とする、
    情報処理装置。

Images