JP2019086594A - 画像形成装置 - Google Patents

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Abstract

【課題】プロセスカートリッジ１０に備えられたメモリ２１が故障しても、プロセスカートリッジ１０の累積使用量を把握できる構成を提供する。【解決手段】メモリ２１は、プロセスカートリッジ１０に設けられ、プロセスカートリッジ１０の累積使用量に関する情報を記憶する。プロセスカートリッジ１０が着脱可能な装置本体には、累積使用量に関する情報を記憶するメモリが設けられている。メモリ２１が故障していない場合にはメモリ２１に記憶された情報に基づいて画像形成装置を制御する。一方、メモリ２１が故障した場合には装置本体のメモリに記憶された情報に基づいて画像形成装置を制御する。【選択図】図２

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関する。
画像形成装置として、感光ドラムなどがユニット化されたカートリッジや、補給用のトナーを収容したトナーカートリッジなどの交換部品を交換可能とした構成が従来から知られている。
このような画像形成装置では、交換部品が所定の累積使用量に到達すると、交換部品を交換する旨を例えば画像形成装置の表示部に表示する。このために、画像形成装置が備える記憶部に画像形成装置の動作枚数を記憶し、動作枚数が所定の枚数に到達したらドラムユニットなどの交換を促す旨を表示する構成が提案されている（特許文献１）。特許文献１に記載の構成の場合、交換部品に新品であるか否かを検知する手段を設け、交換部品が新品である場合には、記憶部の動作枚数をリセットするようにしている。
特開２００５−１５７２０１号公報
ここで、交換部品の累積使用量に関する情報を記憶する記憶部を、画像形成装置に配置する構成の場合、交換部品の使用途中に、別の使用途中の交換部品と交換した場合、その交換部品の累積使用量が分からなくなってしまう状況が発生する。このため、交換部品の累積使用量を記憶する記憶部を、画像形成装置ではなく、交換部品に備えることが好ましい。
しかしながら、交換部品に備えられた記憶部が破損などにより故障した場合、この記憶部に記憶された情報を読み取ったり、記憶部に情報を書き込むことができなくなり、交換部品の累積使用量が分からなくなってしまう。
そこで、本発明は、交換部品に備えられた記憶部が故障しても、交換部品の累積使用量を把握できる構成を提供することを目的とする。
本発明は、画像を形成する画像形成装置であって、装置本体と、前記装置本体に着脱可能な交換部品と、前記交換部品に設けられ、前記交換部品の累積使用量に関する情報を記憶する第１記憶部と、前記装置本体に設けられ、前記累積使用量に関する情報を記憶する第２記憶部と、前記第１記憶部が故障していない場合には前記第１記憶部に記憶された情報に基づいて前記画像形成装置を制御し、前記第１記憶部が故障した場合には前記第２記憶部に記憶された情報に基づいて前記画像形成装置を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置にある。
また、本発明は、画像を形成する画像形成装置であって、装置本体と、前記装置本体に着脱可能な交換部品と、前記交換部品に設けられ、前記交換部品の累積使用量に関する情報を記憶する第１記憶部と、前記装置本体に設けられ、前記累積使用量に関する情報を記憶する第２記憶部と、前記第１記憶部が故障していない場合には前記第１記憶部に記憶された情報を表示し、前記第１記憶部が故障した場合には前記第２記憶部に記憶された情報を表示する表示部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置にある。
また、本発明は、画像を形成する画像形成装置であって、装置本体と、前記装置本体に着脱可能な交換部品と、前記交換部品に設けられ、前記交換部品の累積使用量に関する情報を記憶する第１記憶部と、前記装置本体に設けられ、前記累積使用量に関する情報を記憶する第２記憶部と、前記第１記憶部が故障していない場合には前記第１記憶部に記憶された情報に基づいて前記交換部品を交換する旨の報知を行い、前記第１記憶部が故障した場合には前記第２記憶部に記憶された情報に基づいて前記交換部品を交換する旨の報知を行う報知手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置にある。
本発明によれば、交換部品に備えられた記憶部が故障しても、交換部品の累積使用量を把握できる。
第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。 第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの概略構成図。 第１の実施形態に係る制御ブロック図。 第１の実施形態に係るトナー残量補正の第１例を説明するためのグラフ。 第１の実施形態に係るトナー残量補正の第２例を説明するためのグラフ。 第１の実施形態に係る制御フローを示すフローチャート。 第２の実施形態に係るプロセスカートリッジ及びトナーカートリッジの概略構成図。 第２の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。 第２の実施形態に係る制御フローを示すフローチャート。 第３の実施形態に係るドラムカートリッジ、現像カートリッジ及びトナーカートリッジの概略構成図。 第４の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。 第４の実施形態に係る制御フローを示すフローチャート。
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし図６を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。
［画像形成装置］
本実施形態の画像形成装置１００は、例えば、ブラックのトナー像を形成するモノクロプリンタである。画像形成装置１００は、画像形成装置の装置本体１０１に接続された原稿読み取り装置（図示せず）又は画像形成装置１００に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器からの画像データに応じてトナー像（画像）を記録材Ｐに形成する。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。
画像形成装置１００は、像担持体としての感光ドラム１を備える。感光ドラム１は、例えば表層がＯＰＣ（有機光半導体）からなる円筒型の感光体であり、矢印方向へ回転駆動される。感光ドラム１の周囲には帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、転写ローラ５、クリーニング装置６が配置されている。これら感光ドラム１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、転写ローラ５、クリーニング装置６によりトナー像形成部１１０を構成する。
帯電手段としての帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を一様に帯電する。具体的には、帯電ローラ２は、所定の帯電バイアスが印加された状態で感光ドラム１と接触し、従動回転することで、感光ドラム１の表面を所定の帯電電位に帯電する。帯電された感光ドラム１は、露光手段としての露光装置３による露光光（レーザ光等）による露光が行われて、入力された画像データに対応した静電潜像が形成される。
現像手段としての現像装置４は、現像ローラ４ａで帯電したブラックのトナーを用いて静電潜像の現像を行い、静電潜像に対応したトナー像を感光ドラム１の表面に形成する。このような現像装置４は、現像剤としてのトナーを収容するトナー容器４ｂと、トナー容器４ｂの開口部に感光ドラム１と対向するように支持され、回転する現像剤担持体としての現像ローラ４ａとを有する。現像ローラ４ａは、トナー容器４ｂ内のトナーを担持して感光ドラム１と対向する領域に搬送し、直流電圧に交流電圧が重畳された現像バイアスが印加されることで、感光ドラム１上の静電潜像を現像する。
記録材Ｐは、カセット８内から一枚ずつ給送され、レジストレーションローラ対９によって、感光ドラム１上のトナー像に合わせた所定の制御タイミングで、感光ドラム１と転写手段としての転写ローラ５との接触部（転写ニップ部Ｔ）に供給される。そして、感光ドラム１上のトナー像は、転写ニップ部Ｔにおいて、転写手段としての転写ローラ５に印加されたトナーと逆極性の転写バイアスによって、感光ドラム１上から記録材Ｐ上に転写される。
記録材Ｐへのトナー像の転写後、感光ドラム１上の転写残トナーは、ブレード又はブラシ等が配置された清掃手段としてのクリーニング装置６により回収される。そして、転写残トナーが除去された感光ドラム１は、再び帯電ローラ２により一様に帯電されて、繰り返し作像に供される。
トナー像を担持した記録材Ｐは、定着手段としての定着装置７に導入される。定着装置７は、定着ローラ７ａと加圧ローラ７ｂを有し、記録材Ｐは、回転する定着ローラ７ａと加圧ローラ７ｂとの圧接部に挿入され、加熱・加圧される。これにより、記録材Ｐ上にトナー像が定着されて、画像形成装置１００の装置本体１０１外に出力され、プリント画像が完成する。
［プロセスカートリッジ］
本実施形態の画像形成装置１００は、図２に示す交換部品としてのプロセスカートリッジ１０が装置本体１０１に対して着脱可能としている。プロセスカートリッジ１０は、感光ドラム１、帯電ローラ２、現像装置４、クリーニング装置６が一体化している一体型カートリッジである。なお、本実施形態の場合、クリーニング装置６は、感光ドラム１上のトナーを掻き落とすウレタン等の弾性体のクリーニングブレード６ａと、クリーニングブレード６ａにより掻き落されたトナーを収容するクリーニング容器６ｂとを有する。
本実施形態のプロセスカートリッジ１０は、第１記憶部としてのメモリ２１が設けられている。このようなプロセスカートリッジ１０は、装置本体１０１に設けられた第１接点と接触可能な第２接点を有する。そして、プロセスカートリッジ１０が装置本体１０１に装着された状態で、第１接点と第２接点とが接触し、次述する画像形成装置１００の制御部２００によりメモリ２１に記憶された情報の読み出しや、メモリ２１への情報の書き込みが可能となる。なお、このような制御部２００とメモリ２１の通信は、無線により行っても良い。
［制御部］
画像形成装置１００は、図１に示すように、制御手段としての制御部２００を有する。制御部２００は、第２記憶部としてのメモリ２０を有し、装置本体１０１に設けられている。このような制御部２００は、図３に示すように、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ：中央演算装置）２０１及びメモリ２０が設けられている。メモリ２０内にはＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０２が設けられている。ＲＯＭ２０２には、制御手順に対応するプログラムなどが格納されている。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に格納されたプログラムを読み出しながら各部の制御を行うようになっている。また、メモリ２０内には、作業用データや入力データが格納されたＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３も設けられている。ＣＰＵ２０１は、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭ２０３に収納されたデータを参照して制御を行うようになっている。
また、画像形成装置１００は、表示部２１０を有し、制御部２００は、画像形成装置１００の各種情報を表示部２１０に表示可能である。表示部２１０は、例えば、装置本体１０１に設けられた操作部の操作パネルである。なお、表示部２１０は、装置本体１０１に接続されたパーソナルコンピュータなどのホスト機器であっても良い。
また、詳しくは後述するように、制御部２００のＣＰＵ２０１は、装置本体１０１に装着されたプロセスカートリッジのメモリ２１の情報を読み取ったり、メモリ２１に情報を書き込むことが可能である。更に、詳しくは後述するように、ＣＰＵ２０１は、トナー残量検知センサ２２１、電流検知部２２２からそれぞれの信号を受信可能である。
［プロセスカートリッジの交換］
本実施形態の場合、プロセスカートリッジ１０は、現像装置４のトナー容器４ｂに収容されたトナー（現像剤）の残量が所定量以下、或いは、感光ドラム１が寿命に達した場合に交換される。まず、トナーの残量について説明する。
本実施形態では、トナー残量は、トナー容器４ｂのトナーの容量が１００％である場合から、トナー消費量を引いた値としている。トナー消費量は、静電潜像の画像データに関する情報を積算したビデオカウント値（累積ドット数）から求めている。ビデオカウント値は、入力された画像データの１画素（ドット）毎のレベル（例えば、０〜２５５レベル）を画像１面分積算した値であり、ＣＰＵ２０１は、画像形成毎にビデオカウント値を積算している。例えば、トナー消費量は、総ドット数Ｍｍ（トナー残量がゼロになるドット数）に対する累積ドット数Ｍの割合（Ｍ／Ｍｍ）を％で求める。そして、１００［％］からトナー消費量［％］を引いた値がトナー残量［％］となる。即ち、トナー残量及びトナー消費量は、以下の式で求められる。
トナー残量［％］＝１００［％］−トナー消費量［％］ ・・・式１
トナー消費量［％］＝（Ｍ／Ｍｍ）×１００ ・・・式２
本実施形態では、累積ドット数Ｍは、プロセスカートリッジ１０に設けられたメモリ２１に記憶され、制御部２００のＣＰＵ２０１がプリント開始前に累積ドット数Ｍを読み込み、プリント終了後に更新された累積ドット数Ｍを書き込む。ＣＰＵ２０１は、メモリ２１から読み込んだ累積ドット数Ｍにより、上述のようにトナー残量［％］を計算する。したがって、本実施形態では、累積ドット数Ｍが、交換部品としてのプロセスカートリッジ１０の累積使用量に関する情報に相当し、且つ、現像剤（トナー）の残量に相当する。
このトナー残量［％］は、画像形成装置１００の表示部２１０に表示される。例えば、累積ドット数Ｍから算出されるトナー残量が２０［％］で、トナーＬＯＷ（トナー少ない）の表示を行い、ユーザに新品のプロセスカートリッジ１０の準備を促す。また、トナー残量０［％］でトナーＯＵＴ（トナー無し）の表示（報知）を行い、ユーザにプロセスカートリッジ１０の交換を促す。即ち、表示部２１０は、プロセスカートリッジ１０を交換する旨の報知を行う報知手段でもある。
次に、感光ドラム１の交換寿命について説明する。ＣＰＵ２０１は、感光ドラム１の回転回数をカウントする。感光ドラム１の寿命値（交換寿命）は、例えば、感光ドラム１の総回転回数Ｌｍ（感光ドラムの表層削れによる画像不良が発生する感光ドラムの回転回数）に対する感光ドラム１の累積回転回数Ｌの割合（Ｌ／Ｌｍ）で求める。即ち、感光ドラム１の寿命値は、以下の式で求められる。
感光ドラム１の寿命値［％］＝（Ｌ／Ｌｍ）×１００ ・・・式３
感光ドラム１の累積回転回数Ｌは、プロセスカートリッジ１０に設けられたメモリ２１に記憶され、制御部２００のＣＰＵ２０１がプリント開始前に累積回転回数Ｌを読み込み、プリント終了後に更新された累積回転回数Ｌを書き込む。ＣＰＵ２０１は、メモリ２１から感光ドラム１の累積回転回数Ｌを読み込み、上述のように感光ドラム１の寿命値［％］を計算する。したがって、本実施形態では、感光ドラム１の累積回転回数Ｌが、交換部品としてのプロセスカートリッジ１０の累積使用量に関する情報に相当し、且つ、感光ドラム１の交換寿命（寿命値（Ｌ／Ｌｍ））に相当する。
この感光ドラム１の寿命値［％］は、画像形成装置１００の表示部２１０に表示される。例えば、感光ドラム１の累積回転回数Ｌから算出される感光ドラム１の寿命値が８０［％］で、寿命ニアＥＮＤ（寿命に近い）の表示を行い、ユーザに新品のプロセスカートリッジ１０の準備を促す。また、感光ドラム１の寿命値が１００［％］で寿命ＥＮＤ（寿命到達）の表示を行い、ユーザにプロセスカートリッジ１０の交換を促す。
なお、本実施形態では、トナー残量と感光ドラム１の寿命値の何れか一方が早く表示、又は交換する値に到達したら、プロセスカートリッジ１０の交換を促すようにしている。即ち、感光ドラム１の寿命値が１００［％］に到達する前であっても、トナー残量が０［％］に到達すれば、制御部２００は、プロセスカートリッジ１０の交換をユーザに促す。同様に、トナー残量が０［％］に到達する前であっても、感光ドラム１の寿命値が１００［％］に到達すれば、制御部２００は、プロセスカートリッジ１０の交換をユーザに促す。
また、画像形成装置１００の設定は、トナー残量０［％］、又は、感光ドラム１の寿命値１００［％］を検知した時の画像形成装置１００の動作を選択できるようにすることが好ましい。即ち、上述の何れかの条件を満たした場合に、例えば、プリント継続、一時停止、停止の３つの動作設定から選択できる構成とすると、ユーザによって動作を選択できるので、より好適である。なお、上述の「プリント継続」とは、表示のみで何もしない状態、「一時停止」とは、プリントを停止するが、操作部の所定のボタンを押すことでプリントが継続される状態、「停止」とは、プロセスカートリッジ交換までプリントを停止する状態である。
［プロセスカートリッジの有無検知］
プロセスカートリッジ１０を交換する場合、画像形成装置１００は、プロセスカートリッジ１０が装置本体１０１に装着されているか否か、即ち、プロセスカートリッジ１０の有無を検知する。本実施形態では、このような検知を２段階で行うようにしている。即ち、有無検知手段としての制御部２００は、第１記憶部としてのメモリ２１に記憶されている情報を読み取れるか否かを判断する（第１検知）。そして、情報が読み取れない場合には、トナー残量検知センサ２２１、電流検知部２２２の何れかにより検知される値に基づいてプロセスカートリッジ１０が装置本体１０１に装着されているか否かを検知する（第２検知）。
具体的には、第１検知で、メモリ２１の有無検知を行う。即ち、ＣＰＵ２０１がメモリ２１の情報を正常に読み取ることができれば（読み取りＯＫ）、プロセスカートリッジ１０が装着されている（カートリッジ有り）とする。ＣＰＵ２０１がメモリ２１の読み取りができない（読み取りＮＧ）場合には、次の第２検知に行く。
第２検知は、プロセスカートリッジ１０の状態を検知して、所定の閾値であることを検知する。例えば、メモリ２１が破損している場合や、プロセスカートリッジ１０にメモリ２１が無い場合には、第２検知として、例えば、帯電電流検知、転写電流検知、トナー残量検知の何れかを行う。ここで、電流検知手段としての電流検知部２２２は、感光ドラム１に流れる電流を検知する。残量検知手段としてのトナー残量検知センサ２２１は、詳しくは後述するように、現像装置４のトナー容器４ｂ内のトナーの残量を物理的に（ハードウェアで）検知する。
帯電電流検知は、感光ドラム１に接触する部材である帯電ローラ２に所定の帯電バイアス（電圧）を印加して、感光ドラム１に流れる電流を電流検知部２２２により検知する。そして、検知した電流値が所定値以上でカートリッジ有り、所定値未満でプロセスカートリッジ１０が装着されていない（カートリッジ無し）とする。なお、この場合、電流検知部２２２は、帯電ローラ２に流れる電流を検知するようにしても良い。
転写電流検知は、感光ドラム１に接触する部材である転写ローラ５に所定の転写バイアス（電圧）を印加して、感光ドラム１に流れる電流を電流検知部２２２により検知する。そして、検知した電流値が所定値以上でカートリッジ有り、所定値未満でカートリッジ無しとする。なお、この場合、電流検知部２２２は、転写ローラ５に流れる電流を検知するようにしても良い。
ここで、例えば、電流検知部２２２は、装置本体１０１内に配置され、かつ感光ドラム１の導電基材（不図示）と接地（アース）との間に配置して、感光ドラム１に流れる電流（帯電電流、又は転写電流）の値を検知する。
トナー残量検知は、例えば、後述するトナー残量検知センサ２２１が静電容量を検知する構成の場合には、トナー残量を検知する静電容量が所定値未満でカートリッジ無し、静電容量が所定値以上でカートリッジ有りとする。
したがって、メモリ２１が破損した場合、第１検知でメモリ２１の読み取りＮＧを検知しても、次の第２検知で、カートリッジ有りを検知することができるため、メモリ２１が故障しても、画像形成装置１００により画像形成が可能である。なお、プロセスカートリッジ１０の有無検知は、例えば、プロセスカートリッジ１０の装着動作に伴って動作する簡単な機構を有するセンサを設けることで行っても良い。
［プロセスカートリッジの新品検知］
ここで、交換されたプロセスカートリッジ１０が新品であるか否かは、次のように検知する。即ち、装置本体１０１に装着されたプロセスカートリッジ１０のメモリ２１に記憶された累積使用量に関する情報が、プロセスカートリッジ１０が使用されていない状態に相当する情報である場合に、プロセスカートリッジ１０が新品であると検知される。例えば、プロセスカートリッジ１０が装置本体１０１に装着されると、ＣＰＵ２０１は、メモリ２１に記憶された累積使用量に関する情報である累積ドット数Ｍが０であること（プロセスカートリッジ１０が使用されていない状態に相当する情報）を検知する。
なお、プロセスカートリッジ１０の新品検知は次のように行っても良い。プロセスカートリッジ１０が新品である場合、ＣＰＵ２０１がメモリ２１から「新品検知＝０」の信号を読み込んで新品であることを検知する。この際、ＣＰＵ２０１は、「新品検知＝１」の信号をメモリ２１に書き込む。一方、装着されたプロセスカートリッジ１０のメモリ２１からＣＰＵ２０１が「新品検知＝１」の信号を読み込んだ場合には、新品でないと判断する。
［トナー残量検知センサ］
上述したトナー残量検知センサ２２１は、静電容量センサ、光学センサ、圧電センサ、磁気センサの何れであっても良い。本実施形態では、トナー残量検知センサ２２１として静電容量センサを採用した。静電容量センサは、交流電圧が印加された金属製の現像ローラ４ａと平行に金属線４ｃ（図２参照、例えば、約φ２ｍｍ、現像ローラとの距離約５ｍｍ）を配置して、現像ローラ４ａと金属線４ｃとの間の静電容量を測定する。ＣＰＵ２０１は、静電容量センサであるトナー残量検知センサ２２１で検知した静電容量を所定の閾値と比較して、トナー残量を検知する。
なお、例えば、光学式センサの場合（不図示）は、トナー容器４ｂの近傍に光源と受光センサを配置し、光源と受光センサとの間のトナー容器４ｂに光透過窓を形成することで構成される。そして、トナー容器４ｂ内のトナー量が多い時は、トナーが光透過窓を遮光して、受光センサが光源からの光を受光できない。一方、トナー量が少ない時は、トナーが光透過窓を遮光しないので、光源からの光が受光センサに到達する。これにより、トナー残量を検知することができる。
［トナー残量表示］
画像形成装置１００は、トナーがトナー容器４ｂなどの収容部に収容され、収容部に残っているトナー残量を検出、又は算出して、その値を画像形装置の表示部２１０に表示する。ここで、トナー残量検知センサによりトナー容器４ｂのトナー残量を検知する場合、センサは、コスト面を考慮して、例えば１００％、２０％、０％のように、離散的に検知を行うことが好ましい。この場合、トナー残量表示においても、例えば１００％、２０％、０％のように、離散的に表示する。
例えば、静電容量センサは、プロセスカートリッジ１０が新品の時は、メモリ２１から新品を検知して、トナー残量をリセットする（トナー残量１００［％］）。そして、画像形成を行うと、トナーが減少し、現像ローラ４ａと金属線との間にトナーが無いところが増加すると共に、この間の静電容量が減少する。例えば、静電容量は、トナー残量１００［％］＝１６．０［ｐＦ］、２０［％］＝１１．０［ｐＦ］、０［％］＝８．０［ｐＦ］である。なお、トナー残量０［％］は、画像に白抜け（欠け）が発生する状態であり、トナー容器４ｂ内のトナーが０［ｇ］という意味では無い。この場合には、例えば、白抜けが発生する前のトナー残量２０［％］＝１１．０［ｐＦ］でトナーＬＯＷ（トナー少ない）表示を行う。
これに対して本実施形態では、トナー残量検知を離散的に行う上述の構成を採用しつつ、表示部２１０においては、トナー残量を連続的に、例えば１％刻みで表示する方法を採用している。例えば、トナー消費量＝１７［％］の時、トナー残量＝８３［％］が、トナー残量として表示される。
即ち、本実施形態では、画像形成を行った際の累積ドット数（ビデオカウント値）に基づいて、トナー残量の予測値を算出し、その値をトナー残量の値として表示する。この際、補正手段としての制御部２００は、累積ドット数から予測したトナーの残量の予測値を、トナー残量検知センサ２２１により検知したトナーの残量に基づいて補正する。以下、具体的に説明する。
まず、ＣＰＵ２０１は、メモリ２１から、新品のプロセスカートリッジ１０に交換した時点から今までに計測した累積ドット数（ビデオカウント値）を読み出す。そして、この累積ドット数に新たに画像形成により計測した累積ドット数を加え、新たな累積ドット数として、メモリ２１に保存する。
ここで、１ドット当たりのトナー重量は、画像によって異なる。例えば、６００［ｄｐｉ］の４ドットライン画像や、文字画像は、１ドット当たりのトナー重量が多く、ベタ画像（画像比率１００％の画像）は、１ドット当たりのトナー重量が少ない。これは、画像のエッジ部にトナーが多く載ってしまうエッジ効果によるものである。このように、画像に応じて、１ドット当たりのトナー量の差が発生する。したがって、累積ドット数のみでトナー残量を算出する場合には、プリントする画像によっては、実際のトナー残量と乖離してしまう。このため、画像に応じて１ドット当たりのトナー量を補正する方法、例えば、エッジを検出して重み付けを行う方法などが従来から提案されている。
これに対して本実施形態では、上述した様に、累積ドット数から予測したトナーの残量の予測値を、トナー残量検知センサ２２１により検知したトナーの残量に基づいて補正するようにしている。図４及び図５は、本実施形態でのトナー残量補正の説明図である。図４及び図５の横軸は「実際のトナー残量［％］」、縦軸は「表示のトナー残量［％］」である。実際のトナー残量は、トナー残量検知センサ２２１によって検知される値であり、本実施形態では、実際のトナー残量＝２０［％］のみ検知できる。表示のトナー残量［％］は、累積ドット数に基づいて上述の式１から算出される値である。図４の実線は、「表示のトナー残量［％］」であり、図４の点線は、「表示のトナー残量［％］」と「実際のトナー残量」が比例する理想的な場合を示している。
本実施形態でのトナー残量補正は、実際のトナー残量［％］よりも、表示のトナー残量［％］の方が早く残量が減るように検知される場合、例えば、図４に示すように、表示のトナー残量を補正する。即ち、トナー残量検知センサ２２１で実際のトナー残量＝２０［％］を検知するよりも、表示のトナー残量＝２０［％］を検知する方が早い場合には、トナー残量の表示を２０［％］で停止する。同時に、累積ドット数のカウントを停止して、トナー残量検知センサ２２１で実際のトナー残量＝２０［％］を検知するのを待つ。そして、トナー残量検知センサ２２１で実際のトナー残量＝２０［％］を検知した時点から、累積ドット数のカウントを再開すると共に、トナー残量＝２０［％］表示での停止を解除する。図４の例は、１ドット当たりのトナー重量が少ない、例えば、ベタ黒画像が多い場合に発生し易い現象を説明している。
一方、実際のトナー残量［％］よりも、表示のトナー残量［％］の方が遅く残量が減るように検知される場合、例えば、図５に示すように、表示のトナー残量を補正する。即ち、トナー残量検知センサ２２１で実際のトナー残量＝２０［％］を検知するよりも、表示のトナー残量＝２０［％］を検知する方が遅い場合には、実際のトナー残量＝２０［％］を検知した時点で、表示のトナー残量を２０［％］に変更する。ここで、図５の実線は、「表示のトナー残量［％］」であり、図５の点線は、「表示のトナー残量［％］」と「実際のトナー残量」が比例する理想的な場合を示している。
例えば、表示のトナー残量＝３０［％］の時に、トナー残量検知センサ２２１で実際のトナー残量＝２０［％］を検知した場合、その時点で、表示のトナー残量を３０［％］から、２０［％］に変更する。そして、累積ドット数Ｍは、トナー残量＝３０［％］に対応する累積ドット数Ｍ（３０）を、トナー残量＝２０［％］に対応する累積ドット数Ｍ（２０）に変更して、トナー残量＝２０［％］、即ちトナー消費量＝８０［％］から、累積ドット数を積算する。
このように、本実施形態では、累積ドット数によるトナー残量（算出値＝表示値）を、センサ等のハード検知によるトナー残量（実測値）の検知によって補正する構成にするようにしている。これにより、トナー残量表示を、離散的な表示（センサ検知）から、連続的な表示（累積ドット数検知）に変更して、更に途中で補正するこができるので、より実際のトナー残量と等しい値を、表示部２１０に表示することができる。
［メモリ故障］
上述したように、本実施形態では、通常の画像形成時は、プロセスカートリッジ１０のメモリ２１に対して、累積使用量に関する情報として、トナー残量値（累積ドット数）や感光ドラム１の寿命値（累積回転回数）の読み込み及び書き込みを行っている。しかしながら、プロセスカートリッジ１０の使用途中に、メモリ２１が破損してしまうなどして故障する場合がある。例えば、プロセスカートリッジ１０は、ジャム処理等で、装置本体１０１から脱着する可能性があるので、その際に、メモリ２１の破損や読み取り・書き込み不良が発生する可能性がある。
このようにメモリ２１が故障した場合、プロセスカートリッジ１０の使用履歴（累積使用量に関する情報）が分からなくなってしまう。このため、プロセスカートリッジ１０のメモリ２１にのみ上述の累積使用量に関する情報を記憶した場合、メモリ２１の故障により、累積使用量に関する情報を使用して画像形成装置１００を制御したり、これらを表示部２１０に表示できなくなってしまう。
そこで、本実施形態では、制御部２００は、メモリ２１（第１記憶部）が故障していない場合にはメモリ２１に記憶された情報に基づいて画像形成装置１００を制御する。一方、制御部２００は、メモリ２１が故障した場合にはメモリ２０（第２記憶部）に記憶された情報に基づいて画像形成装置１００を制御する。また、表示部２１０は、メモリ２１が故障していない場合には、メモリ２１に記憶された情報を表示したり、メモリ２１に記憶された情報に基づいてプロセスカートリッジ１０を交換する旨の報知を行う。一方、表示部２１０は、メモリ２１が故障した場合には、メモリ２０に記憶された情報を表示したり、メモリ２０に記憶された情報に基づいてプロセスカートリッジ１０を交換する旨の報知を行う。以下、具体的に説明する。
本実施形態では、通常時の場合、プロセスカートリッジ１０のメモリ２１をメインメモリとして、情報の読み込み及び書き込みを実施する。更に、装置本体１０１に配置したメモリ２０をバックアップメモリとして、プロセスカートリッジ１０の情報（トナー残量値や感光ドラムの寿命値等）の書き込みを実施する。そして、メモリ２１が故障した場合には、メインメモリをメモリ２１からメモリ２０に切り換えるようにしている。メモリ２１の故障の検知は、ＣＰＵ２０１がメモリ２１と通信できるか否かで行う。即ち、ＣＰＵ２０１は、メモリ２１の情報の読み込み、又は、メモリ２１への情報の書き込みができない場合に、メモリ２１が故障したと判断する。
より具体的に説明する。ＣＰＵ２０１がメモリ２１の故障を検知した場合、バックアップメモリとしてメモリ２０に記憶していた情報を参照する。そして、プロセスカートリッジ１０のトナー残量値や感光ドラム１の寿命値を表示部２１０に表示する。これと同時に、ＣＰＵ２０１は、メモリ２０をバックアップメモリからメインメモリに変更して、情報の読み込み及び書き込みを実施する。これにより、メモリ２１が故障しても、トナー残量値や感光ドラム１の寿命値を、継続して算出し、正確に表示することが可能となる。
また、画像形成装置１００の制御では、例えば、感光ドラム１の寿命値によって、画像形成条件を変更する。画像形成条件としては、例えば、帯電バイアス、現像バイアス（直流電圧値、交流電圧値、周波数値）、露光装置３のレーザーパワーなどである。ＣＰＵ２０１は、感光ドラム１の寿命値から、プロセスカートリッジ１０の使用レベルに応じた画像形成条件で画像形成を行う。本実施形態では、メモリ２１が故障しても、メモリ２０から感光ドラム１の寿命値を読み込むことで適切な画像形成条件で画像形成を継続できる。この結果、プロセスカートリッジ１０が寿命に達するまで、高品質な画像を継続して形成することが可能となる。
ここで、例えば、感光ドラム１の寿命値が規定値を超える場合、又は、トナー残量値がゼロになった場合には、ＣＰＵ２０１は、プロセスカートリッジ１０を新品に交換するように催促することを表示し、新品に交換してもらう。そうすると、メモリ２１も新品になる。この際、メモリ２１が故障していなければ、再び、ＣＰＵ２０１は、メモリ２１をメインメモリに変更して、情報の読み込み及び書き込みを実施する。一方、装置本体１０１のメモリ２０は、再びバックアップメモリに戻る。
また、ＣＰＵ２０１は、装置本体１０１に装着されたプロセスカートリッジ１０が新品である場合には、装置本体１０１のメモリ２０に記憶された累積使用量に関する情報をリセットする。即ち、プロセスカートリッジ１０の新品検知により、メモリ２０がリセットされる。具体的には、メモリ２０にバックアップされた感光ドラム１の寿命をリセット（累積回転回数＝０［回］）すると共に、トナー残量がリセット（トナー残量＝１００［％］）される。そして、感光ドラム１の寿命値、及び、累積ドット数が再び算出される。
このような本実施形態の制御フローの一例について、図６を用いて説明する。ＣＰＵ２０１は、画像形成装置１００の電源ＯＮ、スリープ復帰、又は、画像形成装置１００の開閉ドアのオープン・クローズの動作で（Ｓ１）、メインメモリとしてのプロセスカートリッジ１０のメモリ２１が通信可能か確認する（Ｓ２）。なお、開閉ドアは、装置本体１０１に開閉自在に設けられ、プロセスカートリッジ１０の着脱時に開閉するものである。また、画像形成装置１００のスリープとは、画像形成ジョブ（プリント信号に基づいて行う一連の画像形成動作）の入力を待機している待機状態よりも消費電力が少ない状態であり、スリープ復帰は、この状態から画像形成可能な状態となった場合である。
Ｓ２で、通信可能（Ｓ２のＹｅｓ）の場合、プロセスカートリッジ１０の新品検知を行うためにメモリ２１を読み取る（Ｓ３）。プロセスカートリッジ１０が新品でない場合（Ｓ３のＮｏ）、メインメモリとしてのメモリ２１から、累積値（累積ドット数、累積回転回数等）を読み取る（Ｓ４）。
次に、画像形成装置１００にプリント情報（画像形成ジョブ）が入力されると、プリントを開始する（Ｓ５）。この時、例えば、メモリ２１から読み取った感光ドラム１の累積回転回数から、ＣＰＵ２０１がプロセスカートリッジ１０の使用時期の初期・中期・末期を判断して、使用時期に応じた画像形成条件を決定した後、プリントが開始される。
プリント終了後（Ｓ６）、ＣＰＵ２０１は、累積値を算出して（Ｓ７）、メモリ２０とメモリ２１のそれぞれに累積値を書き込む。これと同時に、画像形成装置１００の表示部２１０に表示される、累積値から算出されるトナー残量や感光ドラム１の寿命値等の表示が更新される（Ｓ８）。なお、その後、プリント情報が入力されれば、Ｓ４以降を実行する。
一方、Ｓ２で、通信不可能（Ｓ２のＮｏ）の場合、ＣＰＵ２０１は、メモリ２１が故障していると判断して、メインメモリを、プロセスカートリッジ１０のメモリ２１から、装置本体１０１のメモリ２０に変更する（Ｓ９）。この時、Ｓ３の新品検知ではメモリ２０を確認する。また、Ｓ４のメインメモリの読み込みは、メモリ２０からの読み込みとなる。更に、Ｓ８の累積値の書き込みは、メモリ２１は故障して通信不可能なので、メモリ２０のみに書き込みが実施される。
また、Ｓ３で、プロセスカートリッジ１０が新品の場合には（Ｓ３のＹｅｓ）、バックアップメモリとしてのメモリ２０の累積値をリセットする。例えば、累積ドット数＝０、累積回転回数＝０とする（Ｓ１０）。メモリ２１が新品の場合には、累積値がリセットされているので、トナー残量＝１００［％］、感光ドラム寿命＝０［％］に、表示部２１０の表示を更新する。
このように本実施形態では、プロセスカートリッジ１０のメモリ２１の故障を検知すると、装置本体１０１のメモリ２０を使用するようにしている。これにより、トナー残量や感光ドラムの寿命値の表示を継続でき、画像形成条件も適切に制御して画像形成を継続可能である。また、メモリ２１が故障しても、プロセスカートリッジ１０を新品に交換すること無く、継続して使用することができる。
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図７ないし図９を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、装置本体１０１に着脱可能な交換部品がプロセスカートリッジ１０である場合について説明した。これに対して本実施形態では、装置本体１０１Ａに着脱可能な交換部品がプロセスカートリッジ１０Ａと、現像剤収容部としてのトナーカートリッジ１１である。その他の構成及び作用は、第１の実施形態と同様であるため、同様の構成については同じ符号を付して説明及び図示を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
まず、本実施形態のプロセスカートリッジ１０Ａ及びトナーカートリッジ１１について、図７を用いて説明する。プロセスカートリッジ１０Ａは、第１の実施形態と同様に、感光ドラム１、帯電ローラ２、現像装置４Ａ、クリーニング装置６が一体化している一体型カートリッジである。これら感光ドラム１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４Ａ、転写ローラ５、クリーニング装置６によりトナー像形成部１１０Ａを構成する。但し、本実施形態では、次述するトナーカートリッジ１１を備えるため、現像装置４Ａのトナー容器４Ａｂは、第１の実施形態のトナー容器４ｂよりも容量が小さい。プロセスカートリッジ１０Ａのこれ以外の構成は、第１の実施形態と同じである。
トナーカートリッジ１１は、補給トナー容器１２が配置され、補給トナー容器１２内のトナーが無くなって空になると、補給用トナーが充填された新品と交換する構成である。また、本実施形態では、トナーカートリッジ１１は、現像装置４Ａのトナー容器４Ａｂに直接取り付けて、補給トナー容器１２からトナー容器４Ａｂにトナーを補給する構成となっている。
なお、トナーカートリッジ１１を装置本体１０１Ａ（図８）内のトナー容器４Ａｂとは別の場所に配置しても良い。この場合、補給トナー容器１２とトナー容器４Ａｂとを、スクリューやエアー等のトナー搬送路（不図示）で接続して、補給トナー容器１２からトナー容器４Ａｂにトナーを搬送補給する。このタイプの場合には、トナーカートリッジ１１は、例えばトナーボトルと称して、トナー補給時にはトナーボトル自体が回転して、トナーボトルからトナーを排出して、トナー容器４Ａｂに補給する構成としても良い。
このようなプロセスカートリッジ１０Ａ及びトナーカートリッジ１１は、画像形成装置１００Ａの装置本体１０１Ａ（図８）に対して、それぞれ着脱可能である。なお、図８に示すように、本実施形態の画像形成装置１００Ａも第１の実施形態と同様に、装置本体１０１Ａに第２記憶部としてのメモリ２０が設けられている。
ここで、プリントする画像の印字率（画像比率）にもよるが、標準的な印字率（約５％）の場合には、一般的に、トナーカートリッジ１１に比べて、プロセスカートリッジ１０Ａの方が寿命が長い。プロセスカートリッジ１０Ａの寿命は、例えば、Ａ４サイズの用紙に５％印字率で画像形成した場合、３００００枚である。一方、トナーカートリッジ１１の寿命は、Ａ４サイズの用紙に５％印字率で画像形成した場合、例えば、１００００枚である。このように、平均５％の印字率の画像をプリントすると、トナーカートリッジ１１を３回交換する間に、プロセスカートリッジ１０Ａを１回交換することになる。
このような場合、クリーニング装置６のクリーニング容器６ｂは、感光ドラム１上から回収した転写残トナー（廃トナー）で早期に一杯になってしまう。したがって、本実施形態では、図８に示すように、装置本体１０１Ａ内に廃トナーを収容可能な廃トナーボックス６０を配置し、クリーニング容器６ｂと廃トナーボックス６０を廃トナー搬送路６１により接続している。そして、例えば、クリーニング容器６ｂに配置されたスクリュー（不図示）によりクリーニング容器６ｂから廃トナーを排出し、廃トナー搬送路６１を介して廃トナーを廃トナーボックス６０に搬送するようにしている。廃トナーボックス６０が満杯になったら、中の廃トナーを廃棄して廃トナーボックス６０を空にして再利用するか、又は新品の空の廃トナーボックス６０と交換する。
一方で、トナーカートリッジ１１の寿命は、Ａ４サイズの用紙に５％印字率で画像形成して１００００枚となる場合、Ａ４サイズの用紙に１％印字率に画像形成すると５００００枚となる。よって、印字率を小さくすると、トナーカートリッジ１１の寿命は、プロセスカートリッジ１０Ａの寿命より長くなる場合もある。このようにプロセスカートリッジ１０Ａとトナーカートリッジ１１は、ユーザの使い方によって寿命が異なる。このため、本実施形態のように、トナーを収容するトナーカートリッジ１１をプロセスカートリッジ１０Ａと別にすることで、その時点で交換しないカートリッジを無駄無く使用できる。
本実施形態の場合、図７に示すように、プロセスカートリッジ１０Ａは、第１記憶部としてのメモリ２２が設けられている。本実施形態の場合も、プロセスカートリッジ１０Ａが装置本体１０１Ａに装着された状態で、画像形成装置１００Ａの制御部２００によりメモリ２２に記憶された情報の読み出しや、メモリ２２への情報の書き込みが可能となる。
メモリ２２には、感光ドラム１の寿命値（感光ドラム１の累積回転回数）が記憶され、制御部２００のＣＰＵ２０１（図３）がプリント開始前に累積回転回数を読み込み、プリント終了後に更新された累積回転回数を書き込む。感光ドラム１の寿命値が所定値を超えると、プロセスカートリッジ１０Ａの交換を促す警告を、表示部２１０（図３）に表示する。
また、トナーカートリッジ１１は、第１記憶部としてのメモリ２３が設けられている。トナーカートリッジ１１は、装置本体１０１Ａに設けられた第１接点と接触可能な第２接点を有する。そして、トナーカートリッジ１１が装置本体１０１Ａに装着された状態で、第１接点と第２接点とが接触し、制御部２００によりメモリ２３に記憶された情報の読み出しや、メモリ２３への情報の書き込みが可能となる。
メモリ２３には、トナーカートリッジ１１のトナー残量（累積ドット数）が記憶され、ＣＰＵ２０１がプリント開始前に累積ドット数を読み込み、プリント終了後に更新された累積ドット数を書き込む。このトナー残量［％］は、画像形成装置１００の表示部２１０に表示される。例えば、累積ドット数から算出されるトナー残量が２０［％］で、トナーＬＯＷ（トナー少ない）の表示を行い、ユーザに新品のトナーカートリッジ１１の準備を促す。また、トナー残量０［％］でトナーＯＵＴ（トナー無し）の表示を行い、ユーザにトナーカートリッジ１１の交換を促す。即ち、表示部２１０は、トナーカートリッジ１１を交換する旨の報知を行う報知手段でもある。
ここで、交換されたプロセスカートリッジ１０Ａが新品であるか否かは、第１の実施形態と同様に検知する。また、交換されたトナーカートリッジ１１が新品であるか否かも、プロセスカートリッジ１０Ａと同様に検知する。即ち、装置本体１０１Ａに装着されたトナーカートリッジ１１のメモリ２３に記憶された累積使用量に関する情報が、トナーカートリッジ１１が使用されていない状態に相当する情報である場合に、トナーカートリッジ１１が新品であると検知される。例えば、トナーカートリッジ１１が装置本体１０１Ａに装着されると、ＣＰＵ２０１は、メモリ２３に記憶された累積使用量に関する情報である累積ドット数が０であること（トナーカートリッジ１１が使用されていない状態に相当する情報）を検知する。
なお、プロセスカートリッジ１０Ａが装置本体１０１Ａに装着されているか否か、即ち、プロセスカートリッジ１０Ａの有無を検知する方法は、第１の実施形態と同様である。一方、トナーカートリッジ１１が装置本体１０１Ａに装着されているか否か、即ち、トナーカートリッジ１１の有無の検知は、例えば、トナーカートリッジ１１の装着動作に伴って動作する簡単な機構を有するセンサを設けることで行っても良い。これにより、メモリ２２又はメモリ２３が故障しても、画像形成装置１００Ａにより画像形成が可能である。
なお、トナーカートリッジ１１の有無の検知は、例えば、次のように行っても良い。第１の実施形態のトナー残量検知センサ２２１のように、トナーカートリッジ１１内のトナー残量を物理的に検知可能なセンサをトナーカートリッジ１１に設ける。これにより、第１の実施形態のプロセスカートリッジ１０の有無の検知と同様に、カートリッジの有無の検知を２段階で行える。即ち、制御部２００は、メモリ２３に記憶されている情報を読み取れるか否かを判断する（第１検知）。そして、情報が読み取れない場合には、トナー残量検知センサにより検知される値に基づいてトナーカートリッジ１１が装置本体１０１Ａに装着されているか否かを検知する（第２検知）。
本実施形態では、通常時の場合、プロセスカートリッジ１０Ａのメモリ２２及びトナーカートリッジ１１のメモリ２３をメインメモリとして、情報の読み込み及び書き込みを実施する。更に、装置本体１０１Ａに配置したメモリ２０をバックアップメモリとして、プロセスカートリッジ１０Ａ及びトナーカートリッジ１１の情報（トナー残量値や感光ドラムの寿命値等）の書き込みを実施する。そして、メモリ２２又はメモリ２３が故障した場合には、メインメモリをメモリ２２又はメモリ２３からメモリ２０に切り換えるようにしている。メモリ２２、２３の故障の検知は、ＣＰＵ２０１がメモリ２２、２３と通信できるか否かで行う。即ち、ＣＰＵ２０１は、メモリ２２又はメモリ２３の情報の読み込み、又は、メモリ２２又はメモリ２３への情報の書き込みができない場合に、情報の読み込み又は書き込みができないメモリが故障したと判断する。
より具体的に説明する。ＣＰＵ２０１がメモリ２２又はメモリ２３の故障を検知した場合、バックアップメモリとしてメモリ２０に記憶していた情報を参照する。そして、トナーカートリッジ１１のトナー残量値やプロセスカートリッジ１０Ａの感光ドラム１の寿命値を表示部２１０に表示する。これと同時に、ＣＰＵ２０１は、メモリ２０をバックアップメモリからメインメモリに変更して、情報の読み込み及び書き込みを実施する。これにより、メモリ２２又はメモリ２３が故障しても、トナー残量値や感光ドラム１の寿命値を、継続して算出し、正確に表示することが可能となる。
なお、メモリ２２とメモリ２３の一方が故障した場合には、メモリ２０は、故障したメモリのメインメモリとして動作し、故障していないメモリのバックアップとして動作する。そして、故障していないメモリは、継続してメインメモリとして動作する。また、メモリ２２とメモリ２３の両方が故障した場合には、メモリ２０は、故障した両方のメインメモリとして動作する。
即ち、本実施形態の場合も、制御部２００は、メモリ２２（第１記憶部）が故障していない場合にはメモリ２２に記憶された情報に基づいて画像形成装置１００Ａを制御する。一方、制御部２００は、メモリ２２が故障した場合にはメモリ２０（第２記憶部）に記憶された情報に基づいて画像形成装置１００Ａを制御する。また、表示部２１０は、メモリ２２が故障していない場合にはメモリ２２に記憶された情報を表示したり、メモリ２２に記憶された情報に基づいてプロセスカートリッジ１０Ａを交換する旨の報知を行う。一方、表示部２１０は、メモリ２２が故障した場合にはメモリ２０に記憶された情報を表示したり、メモリ２０に記憶された情報に基づいてプロセスカートリッジ１０Ａを交換する旨の報知を行う。メモリ２３（第１記憶部）とメモリ２０との関係も、上述のメモリ２２とメモリ２０との関係と同様である。
ここで、例えば、ＣＰＵ２０１は、感光ドラム１の寿命値が規定値を超える場合にはプロセスカートリッジ１０Ａを、トナー残量値がゼロになった場合にはトナーカートリッジ１１を新品に交換するように催促することを表示し、新品に交換してもらう。そうすると、交換されたカートリッジのメモリも新品になる。この際、このカートリッジのメモリが故障していなければ、再び、ＣＰＵ２０１は、このメモリをメインメモリに変更して、情報の読み込み及び書き込みを実施する。一方、装置本体１０１Ａのメモリ２０は、再びバックアップメモリに戻る。
また、ＣＰＵ２０１は、装置本体１０１Ａに装着されたプロセスカートリッジ１０Ａ又はトナーカートリッジ１１が新品である場合には、装置本体１０１Ａのメモリ２０に記憶された累積使用量に関する情報をリセットする。即ち、プロセスカートリッジ１０Ａ又はトナーカートリッジ１１の新品検知により、メモリ２０がリセットされる。具体的には、プロセスカートリッジ１０Ａが新品である場合、メモリ２０にバックアップされた感光ドラム１の寿命をリセット（累積回転回数＝０［回］）する。また、トナーカートリッジ１１が新品である場合、トナー残量がリセット（トナー残量＝１００［％］）される。そして、感光ドラム１の寿命値、又は、累積ドット数が再び算出される。
このような本実施形態の制御フローの一例について、図９を用いて説明する。ＣＰＵ２０１は、画像形成装置１００Ａの電源ＯＮ、スリープ復帰、又は、画像形成装置１００の開閉ドアのオープン・クローズの動作で（Ｓ２１）、メインメモリとしてのメモリ２２、２３が通信可能か確認する（Ｓ２２）。なお、開閉ドアは、装置本体１０１Ａに開閉自在に設けられ、プロセスカートリッジ１０Ａ又はトナーカートリッジ１１の着脱時に開閉するものである。
Ｓ２２で、通信可能（Ｓ２２のＹｅｓ）の場合、プロセスカートリッジ１０Ａ及びトナーカートリッジ１１の新品検知を行うためにメモリ２２、２３を読み取る（Ｓ２３）。プロセスカートリッジ１０Ａが新品でない場合（Ｓ２３のＮｏ）、メインメモリとしてのメモリ２２から、累積値（累積回転回数等）を読み取る（Ｓ２４）。同様に、トナーカートリッジ１１が新品でない場合（Ｓ２３のＮｏ）、メインメモリとしてのメモリ２３から、累積値（累積ドット数等）を読み取る（Ｓ２４）。
次に、画像形成装置１００Ａにプリント情報（画像形成ジョブ）が入力されると、プリントを開始する（Ｓ２５）。この時、例えば、メモリ２２から読み取った感光ドラム１の累積回転回数から、ＣＰＵ２０１がプロセスカートリッジ１０の使用時期の初期・中期・末期を判断して、使用時期に応じた画像形成条件を決定した後、プリントが開始される。
プリント終了後（Ｓ２６）、ＣＰＵ２０１は、累積値を算出して（Ｓ２７）、メモリ２０、２２、２３のそれぞれに累積値を書き込む。これと同時に、画像形成装置１００Ａの表示部２１０に表示される、累積値から算出されるトナー残量や感光ドラム１の寿命値等の表示が更新される（Ｓ２８）。なお、その後、プリント情報が入力されれば、Ｓ２４以降を実行する。
一方、Ｓ２２で、メモリ２２とメモリ２３の少なくとも一方が通信不可能（Ｓ２２のＮｏ）の場合、ＣＰＵ２０１は、通信不可能なメモリが故障していると判断する。そして、メインメモリを、メモリ２２とメモリ２３のうちの故障しているメモリから、装置本体１０１Ａのメモリ２０に変更する（Ｓ２９）。例えば、メモリ２２が故障した場合には、プロセスカートリッジ１０Ａのメインメモリを、メモリ２２から、装置本体１０１Ａのメモリ２０に変更する。この時、Ｓ２３の新品検知ではメモリ２０を確認する。
例えば、メモリ２２が故障し、メモリ２３が故障していない場合、Ｓ２３で、故障していないメモリ２３を確認すると共に、故障しているメモリ２２の代わりにメモリ２０を確認する。また、Ｓ２４のメインメモリの読み込みは、故障していないメモリ２３とメモリ２０からの読み込みとなる。更に、Ｓ２８の累積値の書き込みは、メモリ２２は故障して通信不可能なので、故障していないメモリ２３とメモリ２０に書き込みが実施される。メモリ２３が故障し、メモリ２２が故障していない場合も、上述の説明のメモリ２２とメモリ２３が入れ替わるだけで、同様の制御が行われる。また、メモリ２２、２３の両方が故障している場合、メインメモリが両方のメモリ２２、２３からメモリ２０に変更されるため、Ｓ２３の確認、Ｓ２４の読み込み、Ｓ２８の書き込みは、全てメモリ２０に対して行われる。
また、Ｓ２３で、プロセスカートリッジ１０Ａ又はトナーカートリッジ１１が新品の場合には（Ｓ２３のＹｅｓ）、バックアップメモリとしてのメモリ２０の新品である方の累積値をリセットする（Ｓ３０）。例えば、プロセスカートリッジ１０Ａが新品である場合、累積回転回数＝０とする。また、トナーカートリッジ１１が新品である場合、累積ドット数＝０とする。メモリ２２又はメモリ２３が新品の場合には、累積値がリセットされているので、トナー残量＝１００［％］又は感光ドラム寿命＝０［％］に、表示部２１０の表示を更新する。
このように本実施形態では、プロセスカートリッジ１０Ａ又はトナーカートリッジ１１のメモリ２２又はメモリ２３の故障を検知すると、装置本体１０１Ａのメモリ２０を使用するようにしている。これにより、トナー残量や感光ドラムの寿命値の表示を継続でき、画像形成条件も適切に制御して画像形成を継続可能である。また、メモリ２２又はメモリ２３が故障しても、プロセスカートリッジ１０Ａ又はトナーカートリッジ１１を新品に交換すること無く、継続して使用することができる。
＜第３の実施形態＞
第３の実施形態について、図１０を用いて説明する。上述の第２の実施形態では、装置本体１０１Ａに着脱可能な交換部品がプロセスカートリッジ１０Ａ及びトナーカートリッジ１１である場合について説明した。これに対して本実施形態では、装置本体に着脱可能な交換部品がトナーカートリッジ１１、ドラムカートリッジ１３及び現像カートリッジ１４である。その他の構成及び作用は、第２の実施形態と同様であるため、同様の構成については同じ符号を付して説明及び図示を省略又は簡略にし、以下、第２の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
まず、本実施形態のトナーカートリッジ１１、ドラムカートリッジ１３及び現像カートリッジ１４について、図１０を用いて説明する。トナーカートリッジ１１は、第２の実施形態と同様である。感光体カートリッジとしてのドラムカートリッジ１３は、感光ドラム１、帯電ローラ２、クリーニング装置６が一体化したカートリッジである。現像カートリッジ１４は、第２の実施形態と同様の現像装置４Ａが配置されている。即ち、本実施形態の構成は、第２の実施形態のプロセスカートリッジ１０Ａを、ドラムカートリッジ１３と現像カートリッジ１４に分割したものに相当する。
このようなトナーカートリッジ１１、ドラムカートリッジ１３及び現像カートリッジ１４は、画像形成装置の装置本体に対して、それぞれ着脱可能である。なお、本実施形態の画像形成装置１００も第２の実施形態と同様に、装置本体に第２記憶部としてのメモリ２０が設けられている（図８参照）。
ここで、交換部品としてのカートリッジには様々なタイプがあるが、第１の実施形態の図２に示したプロセスカートリッジ１０は、画像形成速度が低速で、ユーザによるプリント枚数が少ないと想定される装置に主として適用される。そして、プロセスカートリッジ１０を交換するのみで、画像形成を行うための多くの構成が同時に交換されるため、カートリッジの交換により高品質の画像を得ることができる利点を持つ。但し、プロセスカートリッジ１０は、感光ドラム１、現像ローラ４ａ、トナーのそれぞれ寿命が異なる部品を１体として交換するため、ランニングコスト（１枚当たりの費用）が高くなる。
これに対して、本実施形態の場合、画像形成を行うための構成を、トナーカートリッジ１１、ドラムカートリッジ１３、現像カートリッジ１４に分割している。このため、画像形成速度が高速で、ユーザによるプリント枚数が多いと想定される装置に主として適用される。そして、３つのカートリッジをそれぞれの寿命が来た時点で交換するので、交換の手間がかかってしまう。但し、感光ドラム１、現像ローラ４ａ、トナーのそれぞれ寿命が異なる部品を、寿命に応じて交換する構成のため、ランニングコストを低くできる。
交換する手間とランニングコストは、トレードオフであり、ランニングコストは一般的に、図７に示すカートリッジは、図２に示すカートリッジと、図１０に示すカートリッジとの間に位置する。
本実施形態の場合、図１０に示すように、ドラムカートリッジ１３は、第１記憶部としてのメモリ２４が設けられている。本実施形態の場合も、ドラムカートリッジ１３が装置本体に装着された状態で、画像形成装置の制御部２００（図３）によりメモリ２４に記憶された情報の読み出しや、メモリ２４への情報の書き込みが可能となる。
メモリ２４には、感光ドラム１の寿命値（感光ドラム１の累積回転回数）が記憶され、ＣＰＵ２０１（図３）がプリント開始前に累積回転回数を読み込み、プリント終了後に更新された累積回転回数を書き込む。感光ドラム１の寿命値が所定値を超えると、ドラムカートリッジ１３の交換を促す警告を、表示部２１０（図３）に表示する。即ち、表示部２１０は、ドラムカートリッジ１３を交換する旨の報知を行う報知手段でもある。
また、トナーカートリッジ１１は、第２の実施形態と同様に、第１記憶部としてのメモリ２３が設けられ、制御部２００によりメモリ２３に記憶された情報の読み出しや、メモリ２３への情報の書き込みが可能となる。また、メモリ２３には、第２の実施形態と同様に、トナーカートリッジ１１のトナー残量（累積ドット数）が記憶され、ＣＰＵ２０１がプリント開始前に累積ドット数を読み込み、プリント終了後に更新された累積ドット数を書き込む。このトナー残量［％］は、画像形成装置１００の表示部２１０に表示される。
現像カートリッジ１４は、第１記憶部としてのメモリ２５が設けられている。本実施形態の場合も、現像カートリッジ１４が装置本体に装着された状態で、制御部２００によりメモリ２５に記憶された情報の読み出しや、メモリ２５への情報の書き込みが可能となる。なお、制御部２００と、ドラムカートリッジ１３のメモリ２４及び現像カートリッジ１４のメモリ２５との通信は、第１の実施形態と同様に、装置本体に設けられた第１接点と、それぞれのカートリッジに設けられた第２接点により行う。
メモリ２５には、現像手段としての現像装置４Ａの交換寿命である現像ローラ４ａの寿命値が記憶される。ＣＰＵ２０１は、現像ローラ４ａの回転回数をカウントする。現像ローラ４ａの寿命値は、例えば、現像ローラ４ａの総回転回数Ｎｍ（例えば、現像ローラの表層削れによる表面粗さ低下による画像不良が発生する現像ローラの回転数）に対する現像ローラ４ａの累積回転回数Ｎの割合（Ｎ／Ｎｍ）で求める。即ち、現像ローラ４ａの寿命値は、以下の式で求められる。
現像ローラ４ａの寿命値［％］＝（Ｎ／Ｎｍ）×１００ ・・・式４
現像ローラ４ａの累積回転回数Ｎは、現像カートリッジ１４に設けられたメモリ２５に記憶され、ＣＰＵ２０１がプリント開始前に累積回転回数Ｎを読み込み、プリント終了後に更新された累積回転回数Ｎを書き込む。ＣＰＵ２０１は、メモリ２５から現像ローラ４ａの累積回転回数Ｎを読み込み、上述のように現像ローラ４ａの寿命値［％］を計算する。したがって、本実施形態では、現像ローラ４ａの累積回転回数Ｎが、交換部品としての現像カートリッジ１４の累積使用量に関する情報に相当し、且つ、現像装置４Ａの交換寿命に相当する。
この現像ローラ４ａの寿命値［％］は、画像形成装置の表示部２１０（図３）に表示される。例えば、現像ローラ４ａの寿命値＝０［％］は現像カートリッジ１４が新品で、現像ローラ４ａの寿命値＝１００［％］は現像カートリッジ１４が寿命到達で、新品との交換を促す。即ち、現像ローラ４ａの寿命が所定値を超えると、現像カートリッジ１４の交換を促す警告を、表示部２１０に表示する。即ち、表示部２１０は、現像カートリッジ１４を交換する旨の報知を行う報知手段でもある。
ここで、交換されたトナーカートリッジ１１が新品であるか否かは、第２の実施形態と同様に検知する。また、交換されたドラムカートリッジ１３又は現像カートリッジ１４が新品であるか否かは、第１の実施形態のプロセスカートリッジ１０と同様に検知する。即ち、装置本体に装着されたドラムカートリッジ１３のメモリ２４に記憶された累積使用量に関する情報が、ドラムカートリッジ１３が使用されていない状態に相当する情報である場合に、ドラムカートリッジ１３が新品であると検知される。現像カートリッジ１４についても、メモリ２５に記憶された累積使用量に関する情報が、現像カートリッジ１４が使用されていない状態に相当する情報である場合に、現像カートリッジ１４が新品であると検知される。
なお、ドラムカートリッジ１３が装置本体に装着されているか否か、即ち、ドラムカートリッジ１３の有無を検知する方法は、第１の実施形態と同様である。但し、第１の実施形態のトナー残量検知は除く。
また、トナーカートリッジ１１又は現像カートリッジ１４が装置本体に装着されているか否か、即ち、トナーカートリッジ１１又は現像カートリッジ１４の有無を検知する方法は、第２の実施形態と同様である。この場合に、トナーカートリッジ１１又は現像カートリッジ１４に、第１の実施形態のトナー残量検知センサ２２１のように、トナーカートリッジ１１内又は現像カートリッジ１４内のトナー残量を物理的に検知可能なセンサを設けても良い。これにより、第１の実施形態のプロセスカートリッジ１０の有無の検知と同様に、カートリッジの有無の検知を２段階で行える。この結果、メモリ２３、メモリ２４、メモリ２５の何れかが故障しても、画像形成装置により画像形成が可能である。
本実施形態では、通常時の場合、トナーカートリッジ１１のメモリ２３、ドラムカートリッジ１３のメモリ２４及び現像カートリッジ１４のメモリ２５をメインメモリとして、情報の読み込み及び書き込みを実施する。更に、装置本体に配置したメモリ２０をバックアップメモリとして、トナーカートリッジ１１、ドラムカートリッジ１３及び現像カートリッジ１４の情報（トナー残量値や感光ドラムの寿命値、現像ローラの寿命値等）の書き込みを実施する。そして、メモリ２３、メモリ２４、メモリ２５の少なくとも何れかが故障した場合には、メインメモリを故障したメモリからメモリ２０に切り換えるようにしている。メモリ２３、２４、２５の故障の検知は、ＣＰＵ２０１がメモリ２３、２４、２５と通信できるか否かで行う。即ち、ＣＰＵ２０１は、メモリ２３、２４、２５の情報の読み込み、又は、メモリ２３、２４、２５への情報の書き込みができない場合に、情報の読み込み又は書き込みができないメモリが故障したと判断する。
より具体的に説明する。ＣＰＵ２０１がメモリ２３、２４、２５の少なくとも何れかの故障を検知した場合、バックアップメモリとしてメモリ２０に記憶していた情報を参照する。そして、トナーカートリッジ１１のトナー残量値やドラムカートリッジ１３の感光ドラム１の寿命値、現像カートリッジ１４の現像ローラ４ａの寿命値を表示部２１０に表示する。これと同時に、ＣＰＵ２０１は、メモリ２０をバックアップメモリからメインメモリに変更して、情報の読み込み及び書き込みを実施する。これにより、メモリ２３、２４、２５の少なくとも何れかが故障しても、トナー残量値や感光ドラム１の寿命値、現像ローラ４ａの寿命値を、継続して算出し、正確に表示することが可能となる。
なお、メモリ２３、２４、２５の何れかが故障した場合には、メモリ２０は、故障したメモリのメインメモリとして動作し、故障していないメモリのバックアップとして動作する。そして、故障していないメモリは、継続してメインメモリとして動作する。また、全てのメモリ２３、２４、２５が故障した場合には、メモリ２０は、故障した全てのメインメモリとして動作する。
即ち、本実施形態の場合も、制御部２００は、メモリ２４（第１記憶部）が故障していない場合にはメモリ２４に記憶された情報に基づいて画像形成装置を制御する。一方、制御部２００は、メモリ２４が故障した場合にはメモリ２０（第２記憶部）に記憶された情報に基づいて画像形成装置を制御する。また、表示部２１０は、メモリ２４が故障していない場合にはメモリ２４に記憶された情報を表示したり、メモリ２４に記憶された情報に基づいてドラムカートリッジ１３を交換する旨の報知を行う。一方、表示部２１０は、メモリ２４が故障した場合にはメモリ２０に記憶された情報を表示したり、メモリ２０に記憶された情報に基づいてドラムカートリッジ１３を交換する旨の報知を行う。メモリ２３（第１記憶部）とメモリ２０との関係は第２の実施形態と同様であり、メモリ２５（第１記憶部）とメモリ２０との関係も、上述のメモリ２４とメモリ２０との関係と同様である。
また、画像形成装置の制御では、例えば、感光ドラム１の寿命値、又は、現像ローラ４ａの寿命値によって、画像形成条件を変更する。画像形成条件としては、例えば、帯電バイアス、現像バイアス（直流電圧値、交流電圧値、周波数値）、露光装置３のレーザーパワーなどである。ＣＰＵ２０１は、感光ドラム１の寿命値、又は、現像ローラ４ａの寿命値から、ドラムカートリッジ１３又は現像カートリッジ１４の使用レベルに応じた画像形成条件で画像形成を行う。本実施形態では、メモリ２４又はメモリ２５が故障しても、メモリ２０から感光ドラム１の寿命値又は現像ローラ４ａの寿命値を読み込むことで、適切な画像形成条件で画像形成を継続できる。この結果、ドラムカートリッジ１３又は現像カートリッジ１４が寿命に達するまで、高品質な画像を継続して形成することが可能となる。
ここで、例えば、ＣＰＵ２０１は、感光ドラム１の寿命値が規定値を超える場合にはドラムカートリッジ１３を、現像ローラ４ａの寿命値が規定値を超える場合には現像カートリッジ１４を新品に交換するように催促することを表示し、新品に交換してもらう。また、トナー残量値がゼロになった場合にはトナーカートリッジ１１を新品に交換するように催促することを表示し、新品に交換してもらう。そうすると、交換されたカートリッジのメモリも新品になる。この際、このカートリッジのメモリが故障していなければ、再び、ＣＰＵ２０１は、このメモリをメインメモリに変更して、情報の読み込み及び書き込みを実施する。一方、装置本体のメモリ２０は、再びバックアップメモリに戻る。
また、ＣＰＵ２０１は、装置本体に装着されたトナーカートリッジ１１、ドラムカートリッジ１３、現像カートリッジ１４の少なくとも何れかが新品である場合には、装置本体のメモリ２０に記憶された累積使用量に関する情報をリセットする。即ち、トナーカートリッジ１１、ドラムカートリッジ１３、現像カートリッジ１４の新品検知により、メモリ２０がリセットされる。具体的には、ドラムカートリッジ１３が新品である場合、メモリ２０にバックアップされた感光ドラム１の寿命をリセット（累積回転回数＝０［回］）する。また、現像カートリッジ１４が新品である場合、メモリ２０にバックアップされた現像ローラ４ａの寿命をリセット（累積回転回数＝０［回］）する。また、トナーカートリッジ１１が新品である場合、トナー残量がリセット（トナー残量＝１００［％］）される。そして、感光ドラム１の寿命値、現像ローラ４ａの寿命値、又は、累積ドット数が再び算出される。
このような本実施形態の制御フローは、図９のメモリ２２、２３をメモリ２３、２４、２５に置き換えることで、第２の実施形態と同様に実施される。
このように本実施形態では、トナーカートリッジ１１、ドラムカートリッジ１３又は現像カートリッジ１４のメモリ２３、メモリ２４又はメモリ２５の故障を検知すると、装置本体のメモリ２０を使用するようにしている。これにより、トナー残量や感光ドラムの寿命値、現像ローラの寿命値の表示を継続でき、画像形成条件も適切に制御して画像形成を継続可能である。また、メモリ２３、メモリ２４又はメモリ２５が故障しても、トナーカートリッジ１１、ドラムカートリッジ１３又は現像カートリッジ１４を新品に交換すること無く、継続して使用することができる。
＜第４の実施形態＞
第４の実施形態について、図１１及び図１２を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、装置本体１０１に着脱可能な交換部品がプロセスカートリッジ１０である場合について説明した。これに対して本実施形態では、装置本体１０１Ｂに着脱可能な交換部品が定着手段としての定着装置７Ａである。その他の構成及び作用は、第１の実施形態と同様であるため、同様の構成については同じ符号を付して説明及び図示を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
定着装置７Ａは、第１の実施形態と同様に、定着ローラ７ａと加圧ローラ７ｂを有し、記録材Ｐは、回転する定着ローラ７ａと加圧ローラ７ｂとの圧接部に挿入され、加熱・加圧される。これにより、記録材Ｐ上にトナー像が定着される。このような定着装置７Ａは、画像形成装置１００Ｂの装置本体１０１Ｂに対して着脱可能である。なお、図１１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００Ｂも第１の実施形態と同様に、装置本体１０１Ｂに第２記憶部としてのメモリ２０が設けられている。
定着装置７Ａは、画像形成装置１００Ｂ（定着装置７Ａ以外）と寿命が同等以上の場合は交換部品にならないが、画像形成装置１００Ｂより寿命が短い場合には、交換部品となる。例えば、Ａ４サイズの用紙に対する画像形成枚数で、画像形成装置１００Ｂの寿命＝２０万枚、定着装置７Ａの寿命＝２０万枚の場合には、定着装置７Ａの交換は無い。但し、画像形成装置１００Ｂの寿命＝６０万枚、定着装置７Ａの寿命＝２０万枚の場合には、画像形成装置１００Ｂが寿命に到達するまでに、定着装置７Ａが３個必要となり、定着装置７Ａは、２回交換されることになる。以下の説明では、画像形成装置１００Ｂが寿命に到達するまでに、定着装置７Ａの交換を２回行う場合について説明する。
本実施形態の場合、図１１に示すように、定着装置７Ａは、第１記憶部としてのメモリ２６が設けられている。定着装置７Ａは、装置本体１０１Ｂに設けられた第１接点と接触可能な第２接点を有する。そして、定着装置７Ａが装置本体１０１Ｂに装着された状態で、第１接点と第２接点とが接触し、制御部２００によりメモリ２６に記憶された情報の読み出しや、メモリ２６への情報の書き込みが可能となる。
メモリ２６には、例えば、定着装置７Ａの交換寿命である定着装置７Ａの寿命値が記憶される。ＣＰＵ２０１（図３参照）は、定着装置７Ａの圧接部（定着ニップ部）を通過した記録材の枚数をカウントする。定着装置７Ａの寿命値は、例えば、定着ニップ部を通過した記録材の総通過枚数Ｒｍに対する定着ニップ部を通過した記録材の累積通過枚数Ｒの割合（Ｒ／Ｒｍ）を求める。即ち、定着装置７Ａの寿命値は、以下の式で求められる。
定着装置７Ａの寿命値［％］＝（Ｒ／Ｒｍ）×１００ ・・・式５
なお、総通過枚数Ｒｍは、例えば、記録材が紙である場合、定着ニップ部に通紙される紙コバによる定着ローラ７ａの表層削れによって画像不良が発生する枚数である。定着ニップ部を通過する記録材の通過枚数は、以下のように、記録材のサイズや坪量に応じて重み付けをしてカウントすることが好ましい。
例えば、Ａ３サイズに対応した画像形成装置の場合には、Ａ４サイズの用紙を横通紙（長手方向が搬送方向と直交する方向で通紙）する場合を基準として、記録材のサイズや坪量に応じて通過枚数に重み付けをすると、実際の定着装置の寿命により近くなる。Ａ４サイズに対応した画像形成装置（Ａ４機）の場合には、Ａ４サイズの用紙を縦通紙（長手方向が搬送方向と平行となる方向で通紙）する場合を基準として、同様に重み付けをすると、実際の定着装置の寿命により近くなる。
例えば、Ａ４機の場合に、坪量：７０［ｇ/ｍ２］のＡ４サイズの縦通紙時に「１」枚とすると、坪量：７０［ｇ/ｍ２］のＡ５サイズの横通紙時は、長さが半分で紙コバ削れが半分になるため、「０．５」枚とする。また、坪量：１５０［ｇ/ｍ２］のＡ４サイズの縦通紙時は、紙の厚みが厚くて、定着温度も高くなるため、紙コバ削れが大きくなるため、「１．５」枚とする。
定着装置７Ａの累積通過枚数Ｒは、定着装置７Ａに設けられたメモリ２６に記憶され、ＣＰＵ２０１がプリント開始前に累積通過枚数Ｒを読み込み、プリント終了後に更新された累積通過枚数Ｒを書き込む。ＣＰＵ２０１は、メモリ２６から定着装置７Ａの累積通過枚数Ｒを読み込み、上述のように定着装置７Ａの寿命値［％］を計算する。したがって、本実施形態では、定着装置７Ａの累積通過枚数Ｒが、交換部品としての定着装置７Ａの累積使用量に関する情報に相当し、且つ、定着装置７Ａの交換寿命に相当する。
この定着装置７Ａの寿命値［％］は、画像形成装置の表示部２１０（図３）に表示される。例えば、定着装置７Ａの寿命値＝０［％］は定着装置７Ａが新品で、定着装置７Ａの寿命値＝１００［％］は定着装置７Ａが寿命到達で、新品との交換を促す。即ち、定着装置７Ａの寿命が所定値を超えると、定着装置７Ａの交換を促す警告を、表示部２１０に表示する。即ち、表示部２１０は、定着装置７Ａを交換する旨の報知を行う報知手段でもある。
ここで、交換された定着装置７Ａが新品であるか否かは、以下のように検知する。即ち、装置本体１０１Ｂに装着された定着装置７Ａのメモリ２６に記憶された累積使用量に関する情報が、定着装置７Ａが使用されていない状態に相当する情報である場合（定着装置７Ａの寿命値＝０［％］）に、定着装置７Ａが新品であると検知される。
なお、定着装置７Ａが装置本体に装着されているか否か、即ち、定着装置７Ａの有無の検知は、例えば、定着装置７Ａの装着動作に伴って動作する簡単な機構を有するセンサを設けることで行っても良い。これにより、メモリ２６が故障しても、画像形成装置１００Ｂにより画像形成が可能である。
但し、定着装置７Ａの有無の検知は、次のように行っても良い。例えば、定着装置７Ａの定着ローラ７ａが、通電により発熱するヒータを有し、このときの通電量を検知可能な電流検知部（不図示）を設ける。これにより、第１の実施形態のプロセスカートリッジ１０の有無の検知と同様に、定着装置７Ａの有無の検知を２段階で行える。即ち、制御部２００は、第１記憶部としてのメモリ２６に記憶されている情報を読み取れるか否かを判断する（第１検知）。そして、情報が読み取れない場合には、例えば、電流検知部により検知される値に基づいて定着装置７Ａが装置本体１０１Ｂに装着されているか否かを検知する（第２検知）。
本実施形態では、通常時の場合、定着装置７Ａのメモリ２６をメインメモリとして、情報の読み込み及び書き込みを実施する。更に、装置本体１０１Ｂに配置したメモリ２０をバックアップメモリとして、定着装置７Ａの情報（定着装置の寿命値等）の書き込みを実施する。そして、メモリ２６が故障した場合には、メインメモリを故障したメモリ２６からメモリ２０に切り換えるようにしている。メモリ２６の故障の検知は、ＣＰＵ２０１がメモリ２６と通信できるか否かで行う。即ち、ＣＰＵ２０１は、メモリ２６の情報の読み込み、又は、メモリ２６への情報の書き込みができない場合に、メモリ２６が故障したと判断する。
より具体的に説明する。ＣＰＵ２０１がメモリ２６の故障を検知した場合、バックアップメモリとしてメモリ２０に記憶していた情報を参照する。そして、定着装置７Ａの寿命値を表示部２１０に表示する。これと同時に、ＣＰＵ２０１は、メモリ２０をバックアップメモリからメインメモリに変更して、情報の読み込み及び書き込みを実施する。これにより、メモリ２６が故障しても、定着装置７Ａの寿命値を、継続して算出し、正確に表示することが可能となる。
即ち、本実施形態の場合も、制御部２００は、メモリ２６（第１記憶部）が故障していない場合にはメモリ２６に記憶された情報に基づいて画像形成装置１００Ｂを制御する。一方、制御部２００は、メモリ２６が故障した場合にはメモリ２０（第２記憶部）に記憶された情報に基づいて画像形成装置１００Ｂを制御する。また、表示部２１０は、メモリ２６が故障していない場合にはメモリ２６に記憶された情報を表示したり、メモリ２６に記憶された情報に基づいて定着装置７Ａを交換する旨の報知を行う。一方、表示部２１０は、メモリ２６が故障した場合にはメモリ２０に記憶された情報を表示したり、メモリ２０に記憶された情報に基づいて定着装置７Ａを交換する旨の報知を行う。
ここで、例えば、定着装置７Ａの寿命値が規定値を超える場合には、ＣＰＵ２０１は、定着装置７Ａを新品に交換するように催促することを表示し、新品に交換してもらう。そうすると、メモリ２６も新品になる。この際、メモリ２６が故障していなければ、再び、ＣＰＵ２０１は、メモリ２６をメインメモリに変更して、情報の読み込み及び書き込みを実施する。一方、装置本体１０１Ｂのメモリ２０は、再びバックアップメモリに戻る。
また、ＣＰＵ２０１は、装置本体１０１Ｂに装着された定着装置７Ａが新品である場合には、装置本体１０１Ｂのメモリ２０に記憶された累積使用量に関する情報をリセットする。即ち、定着装置７Ａの新品検知により、メモリ２０がリセットされる。具体的には、メモリ２０にバックアップされた定着装置７Ａの寿命をリセット（累積通過枚数＝０［回］）する。そして、定着装置７Ａの寿命値が再び算出される。
このような本実施形態の制御フローの一例について、図１２を用いて説明する。ＣＰＵ２０１は、画像形成装置１００Ｂの電源ＯＮ、スリープ復帰、又は、画像形成装置１００の開閉ドアのオープン・クローズの動作で（Ｓ４１）、メインメモリとしてのメモリ２６が通信可能か確認する（Ｓ４２）。なお、開閉ドアは、装置本体１０１Ｂに開閉自在に設けられ、定着装置７Ａの着脱時に開閉するものである。
Ｓ４２で、通信可能（Ｓ４２のＹｅｓ）の場合、定着装置７Ａの新品検知を行うためにメモリ２６を読み取る（Ｓ４３）。定着装置７Ａが新品でない場合（Ｓ４３のＮｏ）、メインメモリとしてのメモリ２６から、累積値（累積通過枚数等）を読み取る（Ｓ４４）。
次に、画像形成装置１００Ｂにプリント情報（画像形成ジョブ）が入力されると、プリントを開始する（Ｓ４５）。プリント終了後（Ｓ４６）、ＣＰＵ２０１は、累積値を算出して（Ｓ４７）、メモリ２０、２６のそれぞれに累積値を書き込む。これと同時に、画像形成装置１００Ｂの表示部２１０に表示される、累積値から算出される定着装置７Ａの寿命値等の表示が更新される（Ｓ４８）。なお、その後、プリント情報が入力されれば、Ｓ４４以降を実行する。
一方、Ｓ４２で、メモリ２６が通信不可能（Ｓ４２のＮｏ）の場合、ＣＰＵ２０１は、メモリ２６が故障していると判断して、メインメモリを、メモリ２６から、装置本体１０１Ｂのメモリ２０に変更する（Ｓ４９）。この時、Ｓ４３の新品検知ではメモリ２０を確認する。また、Ｓ４４のメインメモリの読み込みは、メモリ２０からの読み込みとなる。更に、Ｓ４８の累積値の書き込みは、メモリ２６は故障して通信不可能なので、メモリ２０に書き込みが実施される。
また、Ｓ４３で、定着装置７Ａが新品の場合には（Ｓ４３のＹｅｓ）、バックアップメモリとしてのメモリ２０の累積値をリセットする（Ｓ５０）。例えば、累積通過枚数＝０とする。メモリ２６が新品の場合には、累積値がリセットされているので、定着装置寿命＝０［％］に、表示部２１０の表示を更新する。
このように本実施形態では、定着装置７Ａのメモリ２６の故障を検知すると、装置本体１０１Ｂのメモリ２０を使用するようにしている。これにより、定着装置の寿命値の表示を継続できる。また、メモリ２６が故障しても、定着装置７Ａを新品に交換すること無く、継続して使用することができる。
＜他の実施形態＞
上述の各実施形態では、モノクロの画像形成装置について説明したが、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像をそれぞれ形成可能な４つの画像形成部を有するフルカラーの画像形成装置にも、本発明は適用可能である。この場合、例えば、装置本体に着脱可能で、それぞれが各色に対応したプロセスカートリッジ１０、１０Ａを４つ有するような構成としても良い。或いは、装置本体に着脱可能で、それぞれが各色に対応したドラムカートリッジ１３及び現像カートリッジ１４を４つずつ有するような構成としても良い。更には、装置本体に着脱可能で、それぞれが各色に対応したトナーカートリッジ１１を４つ有するような構成としても良い。
また、第４の実施形態の定着装置７Ａを着脱する構成を、第１ないし第３の実施形態の構成と組み合わせても良い。この場合に、上述のフルカラーの画像形成装置に第４の実施形態の構成を組みあわても良い。
また、感光ドラムに形成したトナー像を、一旦、中間転写ベルトなどの中間転写体に転写してから記録材に転写するような画像形成装置にも、本発明は適用可能である。この場合に、上述の４つの画像形成部を有する画像形成装置であっても良いし、モノクロの画像形成装置であっても良い。更に、この構成で、中間転写体を装置本体から着脱可能な交換部品とし、中間転写体に、例えば、中間転写体の累積回転回数（累積使用量に関する情報）を記憶する第１記憶部を設けて、本発明を適用するようにしても良い。
また、上述の各実施形態では、表示部２１０を交換部品を交換する旨の報知を行う報知手段としたが、報知手段は、表示部２１０以外に、例えば、音で行うものであっても良い。
また、プロセスカートリッジ或いはドラムカートリッジにクリーニング装置がないクリーナーレスのカートリッジにおいては、クリーニング装置６、廃トナー搬送路６１、廃トナーボックス６０を削除した構成においても、本発明を適用できる。
１・・・感光ドラム（感光体）／２・・・帯電ローラ（帯電手段）／３・・・露光装置（露光手段）／４、４Ａ・・・現像装置（現像手段）／５・・・転写ローラ（転写手段）／６・・・クリーニング装置（清掃手段）／７、７Ａ・・・定着装置（定着手段）／１０、１０Ａ・・・プロセスカートリッジ（交換部品）／１１・・・トナーカートリッジ（交換部品、現像剤収容部）／１３・・・ドラムカートリッジ（交換部品、感光体カートリッジ）／１４・・・現像カートリッジ（交換部品）／２０・・・メモリ（第２記憶部）／２１、２２、２３、２４、２５、２６・・・メモリ（第１記憶部）／１００、１００Ａ、１００Ｂ・・・画像形成装置／１０１、１０１Ａ、１０１Ｂ・・・装置本体／１１０、１１０Ａ・・・トナー像形成部／２００・・・制御部（制御手段、補正手段、有無検知手段）／２０１・・・ＣＰＵ／２１０・・・表示部（報知手段）／２２１・・・トナー残量検知センサ（残量検知手段）／２２２・・・電流検知部（電流検知手段）

Claims (15)

  1. 画像を形成する画像形成装置であって、
    装置本体と、
    前記装置本体に着脱可能な交換部品と、
    前記交換部品に設けられ、前記交換部品の累積使用量に関する情報を記憶する第１記憶部と、
    前記装置本体に設けられ、前記累積使用量に関する情報を記憶する第２記憶部と、
    前記第１記憶部が故障していない場合には前記第１記憶部に記憶された情報に基づいて前記画像形成装置を制御し、前記第１記憶部が故障した場合には前記第２記憶部に記憶された情報に基づいて前記画像形成装置を制御する制御手段と、を備えた、
    ことを特徴とする画像形成装置。
  2. 前記累積使用量に関する情報を表示する表示部を有し、
    前記表示部は、前記第１記憶部が故障していない場合には前記第１記憶部に記憶された情報を表示し、前記第１記憶部が故障した場合には前記第２記憶部に記憶された情報を表示する、
    ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 画像を形成する画像形成装置であって、
    装置本体と、
    前記装置本体に着脱可能な交換部品と、
    前記交換部品に設けられ、前記交換部品の累積使用量に関する情報を記憶する第１記憶部と、
    前記装置本体に設けられ、前記累積使用量に関する情報を記憶する第２記憶部と、
    前記第１記憶部が故障していない場合には前記第１記憶部に記憶された情報を表示し、前記第１記憶部が故障した場合には前記第２記憶部に記憶された情報を表示する表示部と、を備えた、
    ことを特徴とする画像形成装置。
  4. 画像を形成する画像形成装置であって、
    装置本体と、
    前記装置本体に着脱可能な交換部品と、
    前記交換部品に設けられ、前記交換部品の累積使用量に関する情報を記憶する第１記憶部と、
    前記装置本体に設けられ、前記累積使用量に関する情報を記憶する第２記憶部と、
    前記第１記憶部が故障していない場合には前記第１記憶部に記憶された情報に基づいて前記交換部品を交換する旨の報知を行い、前記第１記憶部が故障した場合には前記第２記憶部に記憶された情報に基づいて前記交換部品を交換する旨の報知を行う報知手段と、を備えた、
    ことを特徴とする画像形成装置。
  5. 前記装置本体に装着された前記交換部品が新品である場合には、前記第２記憶部に記憶された前記累積使用量に関する情報をリセットする、
    ことを特徴とする、請求項１ないし４のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
  6. 前記装置本体に装着された前記交換部品の前記第１記憶部に記憶された累積使用量に関する情報が、前記交換部品が使用されていない状態に相当する情報である場合に、前記交換部品が新品であるとして、前記第２記憶部に記憶された情報をリセットする、
    ことを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
  7. 前記交換部品は、感光体と、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、前記感光体の表面に形成された静電潜像を現像剤により現像する現像手段と、前記感光体の表面を清掃する清掃手段と、を有するプロセスカートリッジであり、
    前記累積使用量に関する情報は、前記感光体の交換寿命、前記現像手段に収容された現像剤の残量の少なくとも何れかである、
    ことを特徴とする、請求項１ないし６のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
  8. 前記装置本体は、感光体の表面に形成された静電潜像を現像剤により現像する現像手段を有し、
    前記交換部品は、前記現像手段に現像剤を補給するための現像剤を収容した現像剤収容部であり、
    前記累積使用量に関する情報は、前記現像剤収容部に収容された現像剤の残量である、
    ことを特徴とする、請求項１ないし６のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
  9. 前記静電潜像の画像データに関する情報を積算したビデオカウント値から前記現像剤の残量を予測する、
    ことを特徴とする、請求項７又は８に記載の画像形成装置。
  10. 前記交換部品の前記現像剤の残量を物理的に検知する残量検知手段と、
    前記ビデオカウント値から予測した前記現像剤の残量の予測値を、前記残量検知手段により検知した前記現像剤の残量に基づいて補正する補正手段と、を有する、
    ことを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
  11. 前記交換部品が前記装置本体に装着されているか否かを検知する有無検知手段を有し、
    前記有無検知手段は、前記第１記憶部に記憶されている情報を読み取れるか否かを判断し、前記情報が読み取れない場合には、前記残量検知手段により検知される値に基づいて前記交換部品が前記装置本体に装着されているか否かを検知する、
    ことを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成装置。
  12. 前記交換部品は、感光体と、前記感光体の表面を帯電させる帯電手段と、前記感光体の表面を清掃する清掃手段と、を有する感光体カートリッジであり、
    前記累積使用量に関する情報は、前記感光体の交換寿命である、
    ことを特徴とする、請求項１ないし６のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
  13. 前記感光体に流れる電流を検知する電流検知手段と、
    前記交換部品が前記装置本体に装着されているか否かを検知する有無検知手段と、を有し、
    前記有無検知手段は、前記第１記憶部に記憶されている情報を読み取れるか否かを判断し、前記情報が読み取れない場合には、前記感光体に接触する部材に電圧を印加して前記電流検知手段により検知される値に基づいて前記交換部品が前記装置本体に装着されているか否かを検知する、
    ことを特徴とする、請求項７又は１２に記載の画像形成装置。
  14. 前記装置本体は、感光体を有し、
    前記交換部品は、前記感光体の表面に形成された静電潜像を現像剤により現像する現像手段を有する現像カートリッジであり、
    前記累積使用量に関する情報は、前記現像手段の交換寿命である、
    ことを特徴とする、請求項１ないし６のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
  15. 前記装置本体は、記録材にトナー像を形成するトナー像形成部と、前記トナー像形成部でトナー像が形成された記録材に該トナー像を定着させる定着手段と、を有し、
    前記交換部品は、前記定着手段であり、
    前記累積使用量に関する情報は、前記定着手段の交換寿命である、
    ことを特徴とする、請求項１ないし６のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
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