JP4550240B2 - ディジタル印刷装置における交換可能モジュールの処理システム - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、ディジタル電子写真印刷機/複写機のような印刷装置において、「使用者交換可能ユニット」またはCRUとしても知られているような交換可能モジュールを制御するためのシステムに関するものである。
【0002】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
複写機や印刷機のようなオフィス用設備の製造者、サービス提供業者、および使用者における多様な作業形態を容易に実行するために、電子的に読み取り可能なチップを有するモジュールを準備し、そのモジュールが機械に装着された場合、記憶部から情報を読み取り、さらに印刷枚数のような情報をモジュールに書き込むことを可能にしていることは周知の通りである。
【0003】
米国特許第4,586,147号は、「履歴情報提供装置」を具備する電子写真印刷装置を開示している。この装置は、紙づまりの発生回数のような最近の故障の情報や、印刷した用紙の総合計ページ数のような最近の保守情報を取り出し、この情報を内部に記憶するための不揮発性記憶装置を具備している。この不揮発性記憶装置内に、このようにして記憶された情報は、これをプリンタで印刷させることによってアクセスされる。
【0004】
米国特許第5,533,193号は、与えられた機械の故障に関するデータが記録されているディジタル印刷装置とそれに関連する記憶装置を開示している。
故障またはソフトウエアの破壊のような事故が発生すると、そのような動作不良を識別するコードが記憶装置内に記憶される。定期的に、または、ある条件の結果として発生した故障のコードの記録(ログ)は、第1の記憶装置から、不揮発性記憶装置またはディスクのような第2の記憶装置に転送される。この特許では、また、明細書の第7欄で、機械性能の遠隔監視に有効なある構想を開示している。例えば、機械内の様々な部品を識別するためのコード欄と、最近の記録期間以後の特定の部品の実際の故障または遠隔機能の回数を記録するためのカウント欄と、実際の故障回数の故障機会の総合計数に対する率または比を表示するための現在故障比率欄とを有する表を記憶装置の中に記憶することができる。
【0005】
米国特許第5,864,730号は、光受容体ベルトの磨耗挙動を診断する方法を開示している。系統的な試験解析計画では、センサシステム、ピンポイント(pinpoint)部品、交換を必要とする構成部品に基づいて、機械の作動を評価する。解析には、第1レベルの試験があり、第1レベルの部品破損を、その他のいずれの試験とも無関係に識別することが可能である。一連の第2レベルの試験は、第1レベルの試験と他の試験との組み合わせに基づいて、第2レベル、第3レベルの部品故障を識別することが可能である。コードは記憶され、表示されて、特定の部品の故障が示される。
【0006】
本発明は、印刷機や複写機の環境において、モジュールと機械との間の情報交換のための汎用システムを指向したものである。
【0007】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、印刷装置に装着可能で、第1の部分と、第2の部分と、記憶部分とを有するユニットの処理方法が提供される。
【0008】
一組のコードが記憶部分から読み取られ、第1のコードは複数の故障の条件の少なくとも一つに関連し、第2のコードはそのユニットの累積使用回数に関連する。前記第1のコードと第2のコードは、アルゴリズムの中に取り込まれ、第1のアルゴリズムに基づいて、ユニット内の第1の部分を交換することが決定される。
【0009】
【発明の実施の形態】
図1は、電子写真印刷装置(以後「機械」と呼ぶ)の簡略化した部分的立面図、部分的概要図である。この場合は、該電子写真印刷装置は、複合ディジタル複写/印刷機として構成されるが、これは、種々の態様により具体化することができる。(本明細書の特許請求の範囲内で用いられているように、「印刷装置」という用語は、光学レンズ複写機、ディジタルプリンタ、ファクシミリ、または多機能装置のように、印刷物をいずれかの様式で出力し、かつ、静電写真的に、インクジェット、溶融、またはその他のいずれかの方法によって画像を創成することができるような如何なる機械にも適合するものである。)この機械におけるハードウエアの2個の主要部分は、10の電子写真モジュールと12の溶融モジュールである。静電写真印刷の技術分野において周知のように、電子写真モジュール10内には、所要の画像を電子写真的に創成するのに欠くことのできない多くのハードウエア要素が収納されている。この画像は、図示されているように、一組のローラ上に取り付けられた回転式光受容体14の表面上に創成される。光受容体14の周囲に沿った様々な位置には、「トナー再生ボトル」102に通じる全般的に100で示した清掃装置と、帯電コロトロン(corotron)104または同等な装置と、現像装置106と、および伝達コロトロン108とが配置されている。勿論、電子写真印刷機の如何なる特定の実施態様においても、前述の全般的概要に対しては、追加のコロトロン、または清掃装置(または、カラープリンタの場合であれば多重現像装置)のような変更を加えることができる。
【0010】
現像装置106について特に参照すれば、この技術分野では普通であるように、装置106は一般にハウジングを有し、その中には現像剤(一般にトナー粒子とキャリヤ粒子を含む)が、光受容体14またはその他の電荷受容体の表面上に創成された静電潜像に供給される。現像装置106は、電子写真モジュール10と一体に作ることも、または独立して作ることもできるし、本発明のカラー可能実施態様においては、多重現像装置106として構成され、各現像装置は、光受容体14を異なる原色トナーを用いて現像する。トナーボトル110は、純トナーか、またはキャリヤ粒子との混合物を収納することが可能で、連続的または選択的に、トナーまたは現像剤を現像装置106の主要部内に供給する。電子写真印刷機のある特定の実施態様においては、さらに、112で示された現像剤容器が備えられ、これは現像装置106のハウジングから直接、余分な現像剤を受け取る。この特定の実施態様においては、現像剤容器112と、伝達されなかったトナーを清掃装置100から回収する再生ボトル102とは、区別するべきである。このように、図示された実施態様においては、使用済みおよび余分な現像剤またはトナーに対して2種類の別個な容器が設けられている。
【0011】
溶融モジュール12については、本実施態様においては、電子写真モジュール10によって用紙に静電的に伝達されたトナー画像を溶融するためのサブシステムに必要な要素の全てが具備されている。そのようなものとして、前記溶融モジュール12は、圧力ロール120、コア部に加熱要素124を有する加熱ロール122、およびウエブ供給装置126を含み、これは加熱ロール122の外表面に分離剤を提供し、加熱ロール122と圧力ロール120の間を通過している用紙が加熱ロール122に固着しないようにする。本明細書の特許請求範囲の目的に対しては、加熱ロールも圧力ロールも「溶融ロール」と考えることができる。
また、溶融サブシステムの中には、一般的に、128のようなサーミスタが配置され、このサブシステムの関連する部分の温度を監視する。
【0012】
その上に画像を印刷したい紙またはその他の媒体は、1個またはそれ以上の用紙スタック上に保持される。用紙は、一般的には、一度に1枚ずつ、16aと16bのような送りロールによって、前記スタックから引き出される。用紙の上に画像を印刷しようとする時、モータ(図示せず)は、どの種類の用紙を希望するかに応じて、送りロール16a、16bの一方を起動し、引っ張られた用紙は前記スタックから取り出され、図中破線で示された用紙径路を通って移動され、最終的には、電子写真モジュール10内の光受容体14に接触する。伝達コロトロン108において、前記用紙は、この技術分野では周知のように、未溶融画像を受け取る。用紙は、それからさらに、用紙径路に沿って前記圧力ロール120と前記加熱ロール124間のロール間隙を通過して前進する。溶融サブシステムは、このようにして、この技術分野では周知のように、トナー画像を用紙に永久的に固着させる。
【0013】
ディジタル印刷装置においては、ディジタルプリンタの形式においても、ディジタルコピー機の形式においても、光受容体14の表面を帯電コロトロン104などによって全般的に帯電させた直後、その表面上のピクセル大の領域を選択的に放電させることによって、画像は創成される。一般的に、この選択放電は、18のラスタ出力スキャナ(ROS)によって実行され、周知のように、これは変調レーザ装置を備え、回転反射ポリゴンの光線を反射する。LEDバーまたはロナグラフィックヘッド(Lonagraphic head)のような、光受容体14の画像関連放電に対するその他の装置もまた周知の通りである。前記ROS18または他の装置によって操作される画像データは、一般に、本明細書において「電子サブシステム」またはESSと呼び、20で示されている装置によって、創成される。(明瞭にするため、ESS20とROS18との間に必要な接続は図示していない。)
【0014】
前記ESS20は、元の画像データを、1台のパーソナルコンピュータ、またはネットワーク上の数台のパーソナルコンピュータまたは他の装置の1台から、またはその装置がディジタルコピー機として用いられている場合は、22の感光体バーを経由して、受信する。簡単に言えば、感光体バー22は、一般に、画素大の感光体のリニアーアレイを含み、その上に、連続した元のハードコピー画像上の微小領域が焦点を合わせる。前記リニアーアレイ内の感光体は、前述の元の画像の暗および明の反射領域を電気信号に変換し、これらはESS20によってコンパイルかつ保存され、最終的には、ROS18を通って複製される。
【0015】
この装置がディジタルコピーモードで使用されている場合は、一般に、全般的に24で示されている、元の文書の取り扱い装置を備えることが望ましく、一連のハードコピーの元のページのどちらか一方の面、または両面を感光体バー22に向けさせる。周知のように、24のような文書取り扱い装置は、数個のローラや突き出し具等を備えることができ、それらの一つが、ここでは、26で示されている。
【0016】
電子写真印刷/複写装置の中には、さらに、本明細書では「分配ボード」30と呼ばれているものが備えられている。この分配ボード30は、後述するようにESS20と同じネットワークチャンネルを通して、または、電話またはファクシミリ回線(図示せず)を通して、メッセージを送信または受信することができ、あるいは、この分配ボード30は、メッセージをディスプレイ32を通して表示させることができ、このディスプレイ32は、一般的には、この装置の外部に配置されたタッチスクリーンの形式を取っている。
【0017】
この分配ボード30は、本明細書では、「使用者交換可能ユニットモニタ」またはCRUMと呼ばれている特別に適応された記憶装置と対話し、このモニタは、この装置内の1個またはそれ以上の使用者交換可能モジュールに関連付けられている。この図示された実施態様においては、電子写真モジュール10と溶融モジュール12とは、それぞれ使用者による交換が可能なように設計されている。すなわち、アフターサービスの目的に対しては、モジュール10または12の全体は、そのまま簡単に装置から取り外され、その後、直ちに同じ型式の別のモジュールと交換することができる。コピー機またはプリンタの業界では周知のように、消費者は、個々のモジュールを、必要に応じて購入または賃借することができ、一般には、何ら特別な訓練を必要とせずに、これらのモジュールを交換することができる。図示されているように、電子写真モジュール10は、それに対応するCRUM11を具備し、一方、溶融モジュール12は、それに対応するCRUM13を具備している。ある特定の実施態様においては、電子写真モジュール10は、さらに、それに対応する前記トナー再生ボトル102および前記現像剤容器112を具備することができ、これらは共に分離可能なユニットである。
【0018】
詳細については後述するが、各CRUM11と13の全体としての目的は、特定のモジュールが機械内部でどのように用いられているかについての情報を保持することである。各CRUM11または13は、小さい「メモ帳」と考えることができ、その上にある種のキーデータが入力、保存され、さらに周期的に更新される。このようにして、もし特定のモジュール10または12が、装置から取り外されると、前記情報はそのモジュールと共に残留する。特定の時刻に、CRUM内部に保持されているデータを読み取ることによって、そのCRUMのある種の使用特性を発見することができる。
【0019】
本発明の好適な実施態様によれば、前記CRUM11または13は、基本的に、2キロビットのシリアルEEPROM(電気的に消去可能な読取り専用記憶装置)の形式をとっている。各CRUM11または13は、2線シリアルバスアーキテクチャを用いて分配ボード30に連結されている。このCRUM内部の不揮発性記憶装置は、ROM、PROMおよびEEPROMモードでのデータ記憶を要求する特別な用途のために設計されている。また、その装置の中には、1回だけ起動することができる特別な保護回路が含まれることが好適である。この保護回路が使用される場合は、記憶内容は、電源またはバスの状態に関わらずアクセスすることができない。11または13のような各CRUMは、バスプロトコルに応じて分配ボード30とデータの同期伝達を行う時、発信機と受信機の両方として機能することができる。
【0020】
前記CRUM11または13の一方とバスで接続されている分配ボード30は、2個の2方向伝送路を具備し、その1個はデータ信号用、他の1個はクロック信号用である。本発明の好適な実施態様によれば、各データの伝達は、データが前記CRUMに送り込まれる場合、すなわち記録される場合であっても、またはそれを読み取るために前記CRUMから送り出される場合であっても、特別な「データ伝達開始」条件によって開始され、その条件は、例えば、クロック信号が高いままである時、データ回線の状態が、高から低へ変化するような条件として、指定することができる。各データの伝達は、いずれの伝達方向においても、停止条件によって終了し、その1例は、クロックが高である時、データ回線の状態が低から高へ変化するような条件であって良い。分配ボード30とCRUMとの間を通過するシリアルデータは、従って、開始条件から停止条件までの間に存在する。好適な実施態様においては、前記2条件の間のデータのバイト数は、データを前記CRUM内で更新する場合は、8バイトに制限され、CRUMから読み出す場合は、制限されない。一般的に、8ビットの各バイトには、1個の受け取りビットが付属している。この受け取りビットは、前記CRUMによってバス上に配置された低レベルビットであり、一方、データを受信している分配ボードは、特別な受け取り関連クロックパルスを発生する。米国特許第4,961,088号は、ディジタル印刷装置における交換可能モジュールに関連する記憶装置からの数値コードを読み取るために要求されるハードウエア全般について教示する。
【0021】
11または13のようなCRUM内に記憶され、分配ボード30によって読み取られ、または更新されることができる異なる種類のデータについては、各種のデータについての下記の詳細な記述が、CRUM11に対しても、またCRUM13に対しても適用することができる。勿論、ある種のデータは、電子写真モジュール10か、または溶融モジュール12か、いずれか1種類のモジュールに特に関係することも有り得る。
【0022】
(再生工程)
本発明は、電子写真モジュール10または溶融モジュール12のような交換可能ユニットが、例えば再生設備として一旦受け入れられてしまえば、全自動保守手順に従って取り扱われるような方法を目指したものである。簡単に言えば、本発明は、各CRUM11または13を形成している前記EEPROMからの一組のコードを読み取ること、および、そのCRUMデータ内に、特定の再生手順、特に部品の交換が指示されたことを示すコードの組み合わせを認識することに関する。このような訳で、本発明を用いれば、この分野の機械から回収された10のようなモジュールは、自動化された組立ライン工程を通って送られ、その工程中に、前記モジュール内の様々な特定の部品が交換される。しかし、ある種の部品の交換については、その部品の交換が必要でないことを判別できるから、その特定の再生工程においてこれを省略することができる。本発明の前述の方法は、このように、10や12のようなモジュールに対する最小コストの再生手順を容易に提供する。
【0023】
例えば、図1に示されているような電子写真モジュール10を取り上げれば、そのモジュール10内の3個の部品、すなわち、光受容体ベルト14、清掃装置100、および伝達コロトロン108は、それぞれ取り替えの対象となり得る。前記光受容体ベルト14のような、ある種の部品は、一般的に、正規の機能の一部分であっても予想可能な割合で消耗するのに対して、一方、伝達コロトロン108のような他の部品は、それらが故障した場合にのみ交換を必要とするであろう。清掃装置100のような他の部品は、予想可能な割合で消耗するが、同時に、特定の部品は、まだ充分動作可能であるのに、効力の部分的な減少の影響を受け、交換の指示を受けやすい。このように、電子写真モジュール10のようなモジュール内の様々な個々の部品は、予想可能な消耗、突然の故障、またはそれらの組み合わせを示すものに分類することができる。溶融モジュール12に対しては、様々な場合に交換を必要とする部品には、この技術分野では周知のように、溶融ロール122、圧力ロール120、ウエブ126、およびこれらのロール上の任意の数のストリッパフィンガ(図示せず)が含まれる。
【0024】
一方、コピー機またはプリンタ内の電子写真モジュール10のようなモジュールの作動においては、前記電子写真モジュール10のような前記モジュールと前記機械の残りの部分との間のインタフェースを特徴づけるある種の測定可能な入力および出力パラメータが存在する。この技術分野では周知のように、前記電子写真モジュール10のようないずれかの電子写真処理装置に関連して、数個のフィードバック制御システムがあり、前記処理装置の全体の動作を最適化する。さらに、前記光受容体ベルト14に関連して、現像装置106によって現像され人為的に発生された試験用パッチの「暗さ」を光学的に測定するトナー領域センサ(図示せず)のような、または、光受容体ベルト14の表面の静電位を所定の位置で測定する静電電圧計(図示せず)のようなセンサが、光受容体ベルト14の周囲に沿った様々な位置に配置される。また、静電電圧計は、運動中のベルト14の継ぎ目15が、静止している静電電圧計を過ぎて移動する場合、その静電電圧計は、継ぎ目15がそこを通過することによって生じる特徴的な輪郭を出力するので、光受容体14の継目15の通過を、それによって、検出することも周知のことである。また、電子写真モジュール10(および溶融モジュール12)内の様々な位置には、数個の温度センサまたはサーミスタ(図示せず)を配置することもできる。
【0025】
10または12のようなモジュール内に、あるいは関連付けられて設けられる様々なセンサの出力は、ESS20または分配ボード30内のような機械自身の内部に存在するフィードバック制御システムに関係する。様々なセンサからの出力は、中央制御システムによって使用され、前記モジュールの出力をこの中央制御システムに最適化させる。一般的には、これらのモジュールは、入力パラメータ、特に104および108のようなコロトロンに対して印加されるバイアス、現像装置106、およびROS18に関連するレーザ出力などを変化させることによって最適な性能に調整される。このようにして、電子写真モジュール10のようなモジュールの作動においては、様々なセンサからの出力と、印加されたバイアスやレーザ出力のような制御システムによって決定された最終的入力の両方が、そのモジュール内の各種の特定の部品の条件を決定するための表示器として使用することができる。例えば、もし1個またはそれ以上のバイアスまたはレーザ出力が所定の「正規の作動範囲」外にあれば、これは、光受容体14が満足な画像を出力するためには、もっと大きな電荷またはレーザ出力が必要であり、従って、その光受容体14は、交換されるべきことを示しているであろう。同様に、例えば、もし、帯電コロトロン104が正規の範囲外の電荷を要求し、一方前記ROS18が大きなレーザ出力を必要としていなければ、これは、帯電コロトロン104にだけ関係する問題であって、光受容体14の問題ではないことを示しているであろう。勿論、各種特定部品の交換を指定する出力と要求の様々な組み合わせは、その印刷装置特有の設計に依存するであろう。
【0026】
本発明によれば、様々なこれらの入力と出力のパラメータを測定および記録し、さらに、これらの測定したパラメータとCRUM11内に記憶されているような前記モジュールの累積使用記録とを組み合わせることによって、モジュール10内の様々な特定の部品の条件の「プロファイル(profile)」として認識することができ、これらの条件は、前記モジュール10内の個々の部品が、特別な再生過程中に交換されるべきか否かを決定するのに使用することができる。もし、その「プロファイル」を見ることによって、特別な部品がまだ満足できる条件にあることが判別されれば、その部品は前記再生過程中に交換される必要はない。
【0027】
本発明の特定の実施態様によれば、前記電子写真モジュール10内のCRUM11は、その中に、この機械の全体の動作に関連し、かつ本発明のこの方法を容易にさせるようなある特別な情報を保持するように(その結果、特定のモジュール10が特定の機械から取り外される場合、その情報は、その特別なモジュール10と「共に移動」する。)適応させることができる。
【0028】
図2は、交換の可能性のある3個の部品を有するモジュールの例に対する所要の再生ステップ(言い換えれば、前記モジュール内の特定の部品の交換)を決定するための全体の過程を示すフローチャートである。このフローチャートに示されているように、第1ステップは、11のようなCRUMを形成するEEPROMを読み取ることであり、その中に記憶されている様々なコードは1連のアルゴリズムに適用される。各アルゴリズム(以下に詳述)は、このモジュール内の交換の可能性のある特定の部品に関係する。これらのアルゴリズムは、次々に適用され、もし各部品に対するアルゴリズムが、その部品は交換されるべきであると判別すれば、その部品は交換される。もし、そのアルゴリズムが、その部品は交換する必要がないと判別すれば、その部品は交換されない。最後に、前記アルゴリズムが適用された後、EEPROMはリセットされる(故障のコードや誤りのコードはいずれも消去され、ある印刷カウントまたはピクセルカウントのコードはゼロに戻される)。ある実施態様においては、前記CRUMの「リセット」は、実際に、古いEEPROM全体を交換することを意味する。
【0029】
図3は、図2の例において3回発生しているような、前記モジュール内の特定の部品に関する特定のアルゴリズムを示すテンプレートフローチャートである。図3のフローチャートは、この機械は、分配ボード30内の場合と同様に、予め定められた可能性のある故障コードのリストから任意の数の故障コードをCRUM11内に配置することができることを前提としている。各故障コードは、それぞれ所定の意味を持ち、特にその機械がそのモジュール10と相互作用をする場合は、その機械内で検出された特定の条件を表示する。前述した特許出願において記述したように、特定の故障コードと矛盾しないような、その機械内の条件が一旦検出されてしまえば、その故障コードは、前記分配ボード30によって前記EEPROM内の特定の場所またはCRUM11または13に関連する他のメモリにロードされる。また、これらの故障コードは、検出された故障の時刻と共に前記CRUM11内にロードされるのが好適である。本発明の好適な実施態様によれば、この故障コードは、必ずしも機械またはモジュール内で直ちに故障に至るような条件を表す必要はなく、特に、検出された条件が将来に起こりそうな故障を表示している場合には、単に「勧告的」なものであって良い。
【0030】
さらに、CRUM11の内部では、周期的に、変動しつつある印刷カウントまたは出力されたページまたは前記特別のモジュールを用いて印刷された画素のピクセルカウントが更新される(これは前記溶融モジュール12の前記CRUM13を用いても同様に実行することができる)。実際には、最近の再生以後の印刷またはピクセルのカウントのような数個のカウントを、そのモジュールの元の製造以後の印刷とピクセルの総合計と共に、前記CRUM内に保持することができる。本発明の1実施態様によれば、前記CRUMは、ピクセルカウントまたは印刷カウント(特許請求の範囲では、これは「累積使用回数」として、一般化して表現している)を、前記モジュール内の複数の個々の部品の各々に対して、同時に保持することができる。このようにして、もし、前記モジュール内の第1の部品が交換され、第2の部品が交換されない場合は、前記第1の部品を追跡する第1の印刷カウントはリセットされ、一方前記第2の部品を追跡する第2の印刷カウントはリセットされず、そのモジュールのその後の使用によって増加し続けるようにされる。この様にして、個々の部品の累積使用回数を1個のCRUM内において追跡することができる。
【0031】
図3において、一組の故障コードがCRUMから読み取られた後の各種ステップを見れば、第1のステップは、前記故障コードのいずれかが、それ自身において、そのアルゴリズムが関連する特定の部品の交換と矛盾しないかどうか決定することである。図3のステップ300に示されているように、もし、あるCRUMから読み出されたある故障コードが、故障の発生または故障が差し迫っていることに相当する故障コードの「A」リストと呼ばれているものに関するものである場合は、問題の部品は、無条件に即刻交換させられる。もし、そのような故障コードが検出されない場合は、様々な印刷またはピクセルカウントを、前記EEPROMから読み取ることができる。再度述べるように、これらのカウントは、製造後、または最近の再生後、または特定の部品の交換後のカウントのいずれかまたは全部となる。もし、前記印刷カウントまたはピクセルカウントが、ステップ302に示されているように、その特定の部品に対する所定の寿命を超えている場合は、その部品は直ちに交換される。
【0032】
304のステップは、特定の印刷カウントまたはピクセルカウントが、特定の検出された故障コードと組み合わせて、その部品の交換を指定するものかどうかを判別するためのものである。この判別は、ある故障コードが特定の部品の早期老化と矛盾しない状況の下では、その部品がまだ充分使用に耐える時であっても、有益であろう。このようにして、ステップ304において、前記印刷カウントまたはピクセルカウントがチェックされ、さらに、いずれの故障コードも「勧告的」故障コードのリストと対比される。前記部品は、特定の実施態様に対して規定されているように、その後、印刷カウントまたはピクセルカウントと故障コードとの組み合わせに基づいて交換される。ステップ306においては、2個またはそれ以上の「勧告的」故障コードの組み合わせに対して、チェックが行われ、その組み合わせは、前記部品の交換を指令するように決定することができる。勿論、このフローチャートは、故障コードの異なるリスト「B」、「C」、「D」を示しているけれども、異なるリスト上の故障コードは、異なるリストの中で部分的または完全に重複しても差し支えないことは明白であろう。再度述べるように、もし、印刷カウントまたはピクセルカウントおよび故障コードの正しい形式が検出されない場合は、その部品は交換されない。
【0033】
前記故障コードには、何らかの所定の意味を持たせることができ、様々な程度で「結論的」なものにすることができる。例えば、もし、ある起り得る故障の条件が、レーザ出力が許容範囲外であるということである場合は、前記分配ボード30によって前記CRUM11内に設定されたコードは、単に、レーザ出力が所定の範囲外にあることを報告し、処理アルゴリズム(図3に示すような)に、どんな目的に対してもその基本的情報を使用させることができる。これと異なり、もし、前記レーザ出力が所定の範囲内にあり、帯電コロトロン104上のバイアスが別の所定範囲内にある場合は、光受容体14の交換を指示するような方法で、前記分配ボード30は、単にレーザ出力とコロトロンバイアスをCRUM11に報告するか、または、「光受容体を交換せよ」という意味のコードをCRUM11に記録させることができる。ある部品を交換するべきかどうかを決定する特定の意志決定アルゴリズムを分配ボード30内(またはネットワーク上のようなその他のオンラインの場所内)に存在させるべきか、または、単にオフラインの再生過程の一部として実行させるかは、設計上の問題である。
【0034】
電子写真印刷装置の電子写真モジュールまたは溶融モジュール内で使用するための本発明の特定の実施態様に関しては、勧告的故障コードを前記CRUM内に配置するのに使用することができる幾つかの検出可能な条件には、下記のことを単独または組み合わせて含んでいる。
・104または108のようなコロトロン上のアーキング(arching)の電気的フィードバック特性
・どんな理由であっても、ROS18内のレーザの必要な出力を生じさせるか、または前記モジュール内のどれか他の部品上のバイアスを所定のしきい値以上または以下にさせるか、または異なる部品上のバイアスの所定の組み合わせにさせるような前記機械のフィードバックシステム
・継ぎ目15が電圧計を通過することによって引き起こされる継ぎ目の輪郭の明確さの欠如。
【0035】
検出され、溶融モジュール12のCRUM13内にロードされるべき勧告的故障コードを引き起こすことができるいくつかの条件は、単独または組み合わせて下記のことを含んでいる。
・前記モジュール内のいずれかのサーミスタの何らかの所定の「危険」温度条件、または、急激な温度変化、または1個のサーミスタが、別のサーミスタによって検出されている温度とは著しく異なった温度を検出しているような、サーミスタの挙動の所定のパターンに関係する故障
・いずれかのローラ引き出しウエブ126に関連するトルクまたはフィードバック(またはその様式)。
【図面の簡単な説明】
【図1】 図1は、本発明の態様を実施することができる電子写真印刷装置の簡略化した部分的立面、部分的概要の図である。
【図2】 図2は、図1に示されているような印刷装置に組み込み可能なモジュールに対する再生過程の概要のフローチャートである。
【図3】 図3は、図1に示されているような印刷装置に組み込み可能なモジュール内の特定の部品を交換するかどうかを決定するための過程のフローチャートである。
【符号の説明】
10 電子写真モジュール、11 使用者交換可能ユニットモニタ(CRUM)、12 溶融モジュール、13 使用者交換可能ユニットモニタ(CRUM)、14 光受容体、15 継ぎ目、16a 送りロール、16b 送りロール、18 ラスタ出力スキャナ(ROS)、20 電子サブシステム(ESS)、22 感光体バー、24 文書取り扱い装置、26 ローラまたは突き出し具、30 分配ボード、32 ディスプレイ、100 清掃装置、102 トナー再生ボトル、104 帯電コロトロン、106 現像装置、108 伝達コロトロン、110 トナーボトル、112 現像剤容器、120 圧力ロール、122 加熱ロール、124 加熱要素、126 ウエブ供給装置、128 サーミスタ。
Claims (3)
- 印刷装置に装着可能なユニットの取り扱い方法であって、前記ユニットは、交換可能な複数の部品と、記憶部と、を具備し、
前記部品の故障に関する故障コードと、前記部品の累積使用回数に関する消耗コードとを、前記記憶部から読み取るステップと、
部品毎に用意され、当該部品の交換の必要性を判断するアルゴリズムを実行する実行ステップを有し、
前記アルゴリズムは、
読み取られた当該部品の故障コードから当該部品の故障の発生をまたは故障が差し迫っていることを検出した場合に、前記ユニットの再生工程において当該部品を交換するべき部品として決定するステップと、
読み取られた当該部品の故障コードと消耗コードとの組み合わせから、前記ユニットの再生工程において当該部品を交換するか否かを決定するステップと、
を含むことを特徴とするユニットの処理方法。 - 請求項1に記載のユニットの処理方法において、
前記消耗コードは、当該部品の最近の交換後の当該部品の累積使用回数に関する情報であることを特徴とするユニットの処理方法。 - 請求項1に記載のユニットの処理方法において、
前記アルゴリズムは、さらに、
交換すると決定された場合に、前記記憶部に設定されている当該部品に関する消耗コードをリセットするステップを含むことを特徴とするユニットの処理方法。
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