JP2000512039A - プログラム可能なコンピュータグラフィックオブジェクト - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 コンピュータにより動かされるグラフィックディスプレイにアニメーションシーケンスを作成する方法であって、動画化されたキャラクターに幾何学的記述及びキャラクターの社会的挙動の特性を含むオブジェクトを定義する過程と、特性に対応するキャラクターのイメージを動画化する過程とからなる。キャラクターは、外部からオブジェクトに起こることについての感じやすさの条件に対し、例えばキャラクターの動作を支配する規則のような所定の対応がプログラムされている。オブジェクトの幾何学的記述は、ジョイントにより連結された副オブジェクトの階層により特徴づけられる幾何学的スケルトンを含み、動作を支配する規則はジョイントの動きを定義する。

Description

【発明の詳細な説明】 プログラム可能なコンピュータグラフィックオブジェクト 発明の分野 本発明は一般にはコンピュータアニメーションに関し、具体的には動画化され たコンピュータグラフィックオブジェクトの相関的な作成及び処理に関する。 発明の背景 動くイメージの作成及び／または処理にコンピュータが用いられる広範囲のア プリケーションを提供するコンピュータアニメーションシステム及び方法は公知 である。近年の急激な演算処理速度の向上及びパーソナルコンピュータ（ＰＣ） の低コスト化によりコンピュータアニメーションが甚だしく身近なものとなった 。３次元（３Ｄ）イメージの表現に関する演算処理の負荷が比較的重いため、Ｐ Ｃ用のアニメーションプログラムは２Ｄイメージまたは非常に限定的な３Ｄ効果 を提供することしかできなかった。同様に２Ｄアニメーションはインターネット 及び他のネットワークシステムを介してあるコンピュータから他のコンピュータ へ伝達されるが、少なくとも最近まではインターネットのバンド幅が狭いために ３Ｄアニメーションの伝達は実行不能であった。 ソフトウェアのツール及び言語は３Ｄアニメーションのプログラムを支援する ために入手可能である。例えば、カンザス州トピーカのニューテック社製の「ラ イトウェイブ５．０は、ユーザーをしてコンピュータアニメーション環境内で３ Ｄグラフィックオブジェクトの幾何学的モデル及びアニメーションを定義し処理 できるようにするソフトウェア商品である。このオブジェクトはジョイントで相 互に連結された幾何学的形状のスケルトン（skeleton）または階層として表現さ れる。これらのオブジェクトはジョイントの基本的な動きを定義する方法または プログラムルーティンを含む。こうして動画化された人間型キャラクターは相互 に接合された胴、頭、腕、脚、手、足及び他の特徴を含むスケルトン及び歩行、 走行、手の振り及び他の動作を表現する方法により定義される。３Ｄ仮想空間の 所望の経路に沿ったキャラクターの動きは、２またはそれ以上のキーフレーム内 のオブジェクトの位置を示すことにより発生され、キーフレーム間のオブジェク トの中間位置はオブジェクトに備えられた適切な方法を用いて書き込まれる。 オブジェクトの３Ｄ幾何学的定義を基礎として動画化されたキャラクターのイ メージがコンピュータスクリーン上に提供される。例えば、英国サリー州のクラ イテリオンソフトウェア社製の「レンダーウェア、Ｖ２．０」のように様々なソ フトウェア商品が３Ｄの提供に有効である。３Ｄを提供するソフトウェアは通常 、光、影、色彩、表面の質感、遠近及び他の視覚的要素を計算に入れて平面のコ ンピュータスクリーン上に納得のいくように「３Ｄ」イメージを創り出している 。一般に、適切な背景にしたがって多数の３Ｄオブジェクトが一緒に表現され、 スクリーン上に１つのイメージを形成する。 引用文献であるサスマンの米国特許第5,261,041号は、動画化されたオブジェ クトの取り扱いに基づいて、コンピュータに制御されるアニメーションシステム を示している。各オブジェクトはオブジェクトの挙動を定義する状態データ及び 方法または機能を含んでいる。また、オブジェクトは、アニメーションシーケン スプログレスとしてどのように相互作用するかを決定する作用容積及び作用因子 または方法を有する。アニメーションシーケンスは、一組の規則、図表または脚 本により支配される。シーケンスの中のオブジェクトの行動はディスプレイスク リーン上に形に提供され、記述される。 引用文献であるウエムラらの米国特許第5,483,630号は、コンピュータアニメ ーションに使用され、多連結オブジェクトの動きを表現する方法を示している。 多連結オブジェクトの複数のジョイントの曲がる角度は、ジョイント間の距離の 関数によりそれぞれ表される。ジョイントの動きを表し、コンピュータシーケン スの中でオブジェクトを表現するのにどのデータを使用するかを表すスケルトン データが、その関数に基づいて生成される。ジョイントの動きが例えば歩行や走 行、または感情的な感じを与えるような動きといった所望のものとなるよう関数 のパラメータが調節される。 引用文献であるタケウチらの米国特許第5,267,154号は、例えば人間や動物の 類の動画化されたコンピュータイメージといった「生物学的イメージ」を創り出 すシステムを示している。形、動き及び外部的な特徴と質感とが蓄積されたいく つかのデータベースからのデータを結びつけることでイメージが合成される。前 記システムは３Ｄの動画化された様々なキャラクターを創り出すのに用いられ、 コンピュータで動画化されたイメージシーケンスに貢献する。 引用文献であるタネルらの米国特許第5,577,185号は、コンピュータで動画化 されたパズルを創り出す方法及び装置を示している。コンピュータスクリーン上 に表されたスケルトン部分やキャラクターのような動画化されたオブジェクトに より構成される。各オブジェクトはプログラムされた一組の身体的及び行動的性 質を有し、その結果としてオブジェクトはスクリーン上に現れて相互に認識しあ い作用しあう。それらは重力及び運動の法則のような物理法則に従い、かつ、空 腹や親近感等の自然な傾向を表わすようにプログラムされている。コンピュータ スクリーン上に表されたメニューから所望のオブジェクトを選ぶことによりパズ ルが創り出される。 コンピュータで動画化されたイメージはコンピュータディスプレイスクリーン上 で他のイメージ及び／またはウィンドウと重ねられることがある。例えば、引用 文献であるブラッサムらの米国特許第5,546,518号は、多数の重ねられたグラフ ィック「妖精（sprite）」の表示機構を構成するシステム及び方法を示している 。妖精はコンピュータディスプレイスクリーン全体の一部または一領域を形成す るグラフィックイメージである。妖精は他の妖精上に重ねられる。妖精は好まし くはある領域に透過画素を含み、透過画素を通じて下に重ねられているイメージ を見ることができる。妖精のシステムはビデオ及び／または動画化されたイメー ジを単一のスクリーン上でさらに他のイメージと合併するのに使用される。 最近、例えば「ムービングワールズ」内のアドレスhttp://vrml.sgi.com（シ リコングラフィック社）に開示され、ここで引用文献とされる仮想的現実モデル 化言語の第２版（ＶＲＭＬ２．０）のようにインターネットのようなコンピュー タネットワークを介して３Ｄアニメーションを送受信するツールが出現した。Ｖ ＲＭＬ２．０はインターネットを介して送信し、受信末端で見るのに便利なコン パクトな形態のアニメーションを創り出す言語を提供する企業集団により発達さ せられた。ＶＲＭＬ２．０は情報源のコンピュータのユーザーに対して相互に関 連するアニメーションイメージの例えば３Ｄオブジェクトの形状、表面質感、運 動及び行動規則などの要素を表示し、組織するとともにこれらの要素をインター ネット送信に際して保護するという規定を有する。保護された要素はＶＲＭＬに 適合可能なネットワーク検索ソフトウェアを有する届け先のコンピュータに受信 され、情報源のコンピュータで作成された動画化されたイメージは目標のコンピ ュータのスクリーン上に提供される。 ３Ｄアニメーションを見る者は通常、動画化されたイメージを観察し操作する ことを可能とするユーザーインターフェースソフトウェアを必要とする。かかる ソフトウェアとして、例えば上述したようにＶＲＭＬ２．０に適合可能なネット ワークブラウザで、シリコングラフィックス社のアドレスhttp://vrml.sgi.com から入手可能な「コスモプレイヤー」が公知である。コスモプレイヤーはネット スケープ「ナビゲータ」や「マイクロソフトインターネットエクスプローラ」の ようにインターネットウェブブラウザに対する「プラグイン」として機能する。 コスモプレイヤーはユーザーが３Ｄオブジェクトイメージを見て、イメージがユ ーザーのコンピュータに表示される視点を仮想３Ｄ空間内の「フリーナビゲーシ ョン」により変化させることを可能とする。コンピュータスクリーン及びユーザ ーの操作が本質的に２次元であるので、「フリーナビゲーション」は熟練してい ないユーザーにとって習得が一般に困難であると認識されるだろう。 コンピュータで動画化されたイメージは例えば、引用文献であるニッタの米国 特許第5,347,306号に開示されているように動画化された電子会議室を創り出す ために使用されることができる。会議の各参加者は、局部的なアニメーショング ラフィックスが予め蓄積された端末を有する。端末は会議が行われるネットワー クに接続されている。参加者の動きや表情、発言をリアルタイムで表す動画化さ れた３Ｄグラフィックキャラクター及び音声を用いて、各端末のディスプレイ上 に会議が表示される。アニメーションに際して各参加者は参加者によって選択可 能な人格を有する動画化されたキャラクターの１つにより表現される。動画化さ れた会議におけるキャラクターは実際の参加者の動きや発言を検知するセンサに より動かされる。また、参加者は観察の遠近をズームしまたは変化させるジョイ スティックのような観察コントローラを使用してもよい。 発明の要約 本発明はオブジェクト、より好ましくは３次元（３Ｄ）オブジェクトの動画化 されたイメージをコンピュータグラフィックディスプレイ上に作成する改善され た方法及び装置を提供することを目的とする。 本発明の好適な態様によれば、公知のコンピュータアニメーションとは異なり 、動画化されたオブジェクトは自律的、即ち、オブジェクトは好ましくは脚本言 語の形で規則を含み、この規則は所定の状況でオブジェクトがどのように挙動す べきかを決定することができる。本発明のいくつかの態様においてオブジェクト は人間型のキャラクターであり、規則はアニメーションキャラクターに人間的な 性格のタイプを与えた場合のキャラクターの社会的挙動を定義する。さらに規則 を有するアニメーションオブジェクトは挙動が共通のタイプのオブジェクト間で 自由に移転されるモジュール形式である。自律の実行方法及び密接な関係のある もの及びアニメーションオブジェクトの挙動のモジュール形式が以下に示される 。 例えばインターネットウェブブラウザのようなシーンマネージャープログラム と必ずしも関連せずに、３Ｄオブジェクトのイメージを別のソフトウェアアプリ ケーションにより作成されたディスプレイに重ねて記述されることを可能にする ことが本発明のいくつかの態様における目的である。 コンピュータネットワークを介して情報源のコンピュータから届け先のコンピ ュータに伝達されるモジュール形式のパラメータ及び／または一組のデータによ りオブジェクトを表す方法及び装置を提供することが本発明のいくつかの態様に おけるさらに他の目的である。これにより届け先のコンピュータのアニメーショ ンコンピュータグラフィックディスプレイにオブジェクトのイメージが作成され る。 より好ましくは一組のパラメータ及び／またはデータが保護され、電子メール メッセージの形で伝達される。 相互に影響し合うコンピュータアニメーションの観察及び制御に使用されるユ ーザーインターフェース方法及び装置を提供することが本発明のいくつかの態様 における他の目的である。 ユーザーが特にコンピュータアニメーションを作成するときに有用なコンピュ ータグラフィックオブジェクトのデータベースまたはライブラリを利便性よく検 索することを可能とする視覚的方法及び装置を提供することが本発明のいくつか の態様におけるさらに他の目的である。 本発明の好適な態様において、コンピュータアニメーション装置は通常は例え ばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）のようなコンピュータであるアニメーション 作成装置を有する。公知のようにコンピュータは接続されたビデオグラフィック ディスプレイ、メモリ及びキーボード、マウス及び／またはジョイスティックの ようなユーザー入力装置を有する。好ましくは、コンピュータは例えばコンピュ ータをインターネットに接続するモデムなどのネットワーク接続手段を有する。 コンピュータは以下に記述する方法により動画化されたグラフィックシーケンス を作成するようにプログラムされ、シーケンスはディスプレイに表示される。 本発明の好適な態様において、動画化されたグラフィックシーケンスは以下に 記述するように３Ｄスマートオブジェクトを用いて作成される。本特許出願の記 載中「オブジェクト」という語は、モジュール、グラフィック及び／またはイメ ージ要素（一般に写実的または空想的であってよい身体的オブジェクトの画像） の数値的記述を意味すべく使用される。イメージ要素の記述はアニメーションシ ーケンスに現れることができる。本発明の好適な態様で、「スマートオブジェク ト」という語は、要素についてイメージ要素のグラフィック的／数値的な表現の 両方を含み要素についての補助的な情報が埋め込まれたオブジェクトをさす。こ の補助的な情報は好適には、以下で記述するように、要素の性質、動作及び挙動 を説明する脚本形式の手順を含み、またテキスト参照データのような他の情報も 含む。「３Ｄオブジェクト」は対応するイメージ要素の３Ｄイメージを提供する 際に使用される形状及び動作の特質を含む。 各スマートオブジェクトは好ましくは副オブジェクト間の関係を定義する所定 の階層における一組の副オブジェクトを含む。階層は、好ましくは、イメージ要 素の身体のパーツと、パーツを連結するジョイントと、アニメーションにおける パーツの動きとを定義する「スケルトン」を含む。スマートオブジェクトの他の 構成要素は音声及びスマートオブジェクトの挙動を支配する規則を記述する。ス マートオブジェクトの階層的構成により、ユーザーは共通の階層を共有するスマ ートオブジェクト間で、挙動と同様にオーガン（organ）及び副オーガンを交換 することができる。新しいスマートオブジェクトは既存のスマートオブジェクト から受け継いだ特質により作成される。 スマートオブジェクトに対応するキャラクターのイメージ要素はコンピュータ アニメーションシーケンスに現れてスマートオブジェクトに埋め込まれた挙動規 則に基づいて自律的に動作・機能する。例えばスマートオブジェクトの副オブジ ェクトは、好ましくは、「待機」挙動、即ち所定の時間にわたりスマートオブジ ェクトが他のプログラムの指示を受けなかったとき対応するイメージ要素がなす 動作及び他の所作を詳細に示す。好ましくは、階層中の副オブジェクトがスマー トオブジェクトに「特性」を添えるために選ばれ、この特性はユーザーによりあ るタイプの性格に結びつけられる外見、表情、感情的な動作やしぐさ、声及び他 の特性を含む。さらに好適には、ユーザーは以下に記述する方法を用いてスマー トオブジェクトを設計し、特定のキャラクターを表現する。 好ましくは、スマートオブジェクトは、コンピュータディスプレイにおける他 のオブジェクトの存在のような、外部からスマートオブジェクトに起こることに ついての感じやすさの条件に対する対応を定義する副オブジェクトを含む。副オ ブジェクトは、例えば男性のスマートオブジェクトが女性のスマートオブジェク トに引き寄せられるというようなスマートオブジェクト間の相互作用及び挙動を 明示する。付加的または二者択一的に、副オブジェクトは例えばアニメーション を含まず、スマートオブジェクトを利用しないような他のソフトウェアアプリケ ーションにより生成され静止しているか、または動いているアイコンのようなコ ンピュータディスプレイに示された別のイメージ要素に対する対応を明示する。 さらに、スマートオブジェクトはコンピュータで動画化された環境からの入力に 対応して適応するようにスマートオブジェクトの挙動が補正される学習能力を有 する副オブジェクトを含んでいてもよい。 スマートオブジェクトはスマートオブジェクトに対応するイメージ要素を含む 動画化されたイメージシーケンスを生成するプログラムにより読まれる幾何学的 パラメータ及び脚本のようなデータを含む。本出願の明細書及び請求項において かかるプログラムはシーンマネージャーと記載される。シーンマネージャーは、 好ましくは、スマートオブジェクトからデータを読み込んだ上でスマートオブジ ェクトの幾何学的及び挙動的パラメータに基づいてスマートオブジェクトの動画 化された数値的表現を生成するプログラムモジュールを含む。この表現は、好ま しくは公知の３Ｄ表現技術を駆使して、シーンマネージャー内にモジュールを提 供する方法によりコンピュータディスプレイに提供される。 本発明のいくつかの好適な態様において、シーンマネージャーはネットワーク ブラウザソフトウェアへの「プラグイン」を含む。シーンマネージャープラグイ ンは、公知のアニメーションプラグインに類似したやり方でブラウザソフトウェ アのユーザーによりインストールされ操作される。これらの好適な態様において 、シーンマネージャーはスマートオブジェクト、好ましくは３Ｄオブジェクトを ネットワークを介して受信することができ、コンピュータディスプレイのブラウ ザウィンドウの中またはそれに重ねてスマートオブジェクトのイメージを表現す ることができる。 本発明の別のいくつかの好適な態様において、シーンマネージャーは公知のよ うに操作システム、好ましくはウィンドウに基づく操作システムの枠内で動くア プリケーションプログラムを含む。これらの好適な態様において、シーンマネー ジャーは、ワードプロセッサープログラムのような通常は無関係な別のアプリケ ーションがコンピュータで同時に動いているときに、アニメーションイメージを 作成するよう機能する。 本発明のいくつかの好適な態様において、コンピュータアニメーションシーケ ンスはスマートオブジェクト自身により定義された特性に対応してシーケンスに おけるスマートオブジェクトの動作を制御する脚本により制御される。脚本は、 好ましくは上述したようにスマートオブジェクト内に埋め込まれるが、付加的ま たは二者択一的に、スマートオブジェクトと相関するとともにスマートオブジェ クトを制御するシーンマネージャープログラムに属する。脚本は、好ましくは１ つのアニメーションフレームから次へと至る間にスマートオブジェクトの位置、 向き及び他の特性を修正する指示を有する動作脚本を含んでいてもよい。付加的 または二者択一的に、脚本はマウスや３Ｄ指示装置のようなディスプレイでスマ ートオブジェクトを操縦するのに使用される入力装置にスマートオブジェクトを 接続する接続脚本を含んでいてもよい。さらに、付加的または二者択一的に、脚 本は例えばディスプレイでのスマートオブジェクト同士の衝突またはスマートオ ブジェクトの選択等の所定の感じやすさの条件または出来事が起こったときに呼 び出される引き金となる脚本を含んでいてもよい。 本発明のいくつかの好適な態様においてオブジェクト、好ましくは３Ｄスマー トオブジェクトはディスプレイのウィンドウに重ねられたイメージ要素を表現す るのに使用される。例えば適切なスマートオブジェクトは、インターネットブラ ウザまたはワードプロセッサプログラムのような他のソフトウェアアプリケーシ ョンにより作成されたウィンドウを横切って歩く人間の姿の３Ｄイメージを作成 するために使用されてもよい。イメージ要素が重ねられているウィンドウは例え ばインターネットウェブページであってもよく、また、テキストや２次元もしく は３次元グラフィックス、またはテキストやグラフィックスとの組み合わせを含 んでいてもよい。ウィンドウに関連するソフトウェアアプリケーションは、好ま しくはスマートオブジェクトが動いているときも機能し続ける。好ましくはスマ ートオブジェクトの特性及び／またはそれに関連する脚本は、例えばウィンドウ に表示されたテキストを読み、またはスクリーン上の押しボタン制御装置を指定 することによりスマートオブジェクトにウィンドウ中の要素と反応し相関しあう ようにする。 好ましくは、ウィンドウに重ねられたイメージ要素は他の部分は覆い隠さずに 要素のすぐ後ろのウィンドウ部分のみを覆い隠し、ウィンドウに関連するアプリ ケーションは機能し続ける。スマートオブジェクトを含むコンピュータアニメー ションシーケンスの各フレームに対し、イメージ要素が表現されたとき、イメー ジ要素に覆い隠されないディスプレイの領域を定義する透過マスクが付随して作 成される。マスクはイメージ要素を取り囲む境界に合わせて正確に形作られるス マートオブジェクトに対してウィンドウを生成するために使用される。ウィンド ウの形状はスマートオブジェクトの完全な３Ｄ動作に対応して調整され、これは 妖精の透過領域における変化が実質的に２Ｄ効果に限られるような、公知の妖精 を重ねる方法とは異なる。 本実施形熊のいくつかの好適な態様において、ユーザーをして、スマートオブ ジェクト及びスマートオブジェクトを用いるコンピュータアニメーションシーケ ンスをプログラムし制御することを可能とさせるユーザーインターフェースが提 供される。ユーザーは、好ましくは、ライブラリからスマートオブジェクトを選 択することにより、及び／またはスマートオブジェクトを上述したようにスマー トオブジェクトの姿や挙動の特性を定義する副オブジェクトのライブラリから作 成することによりアニメーションを作成する。さらに好ましくは、ユーザーイン ターフェースはユーザーをして脚本を作成できるようにし、そうでなければユー ザーをして例えば動作経路と、音と、スマートオブジェクト相互間及び／または スマートオブジェクトと観察者との間の関係とを含むアニメーションシーケンス を定義できるようにする。さらに加えて、ユーザーインターフェースは、好まし くは、ユーザーをして、コンピュータディスプレイにアニメーションシーケンス を表現するために適用されるカメラ角度及び仮想の照明特性を定義することがで きるようにする。 本発明の好適な態様において、ユーザーはユーザーまたは他の人物の分身とし てかかわるスマートオブジェクトを創り出す。ユーザーまたは他の人物のイメー ジは、好ましくは、公知のようにコンピュータ内に走査され、スマートオブジェ クトに対応するイメージ要素の表面に、好ましくは、イメージ要素の頭部に重ね られる。 これらの好適な態様において、ユーザーインターフェースは、ユーザーをして 、仮想３Ｄ空間において予め定義された視点の中から選んだり操作したりするこ とができるようにする。各視点に対してアニメーションの光景のイメージは、視 点の位置からのシーンを撮影するカメラによりとらえられる光景のイメージに対 応して提供され表示される。各視点においてユーザーは実質的なカメラ角度を上 ／下、左／右に変化させ、さらにズームインまたはアウトすることが可能である 。視点は静的であってもよいが、好ましくは仮想的カメラの位置が変化するよう に視点が移動する経路が３Ｄ空間内の基準点の間で定義される。付加的または二 者択一的に、３Ｄ空間内の基準点を指定し、視点がその点の周りに旋回し、及び ／またはその点に向かって近づいたりその点から遠ざかったりするよう指示して もよい。ユーザーにとってこれらの方法は、例えば上述したＶＲＭＬ２．０ブラ ウザプログラムに一般的に有効な「コスモプレイヤー」のような、公知の「フリ ーナビゲーション」ユーザーインターフェースツールよりも概念化または制御す ることが実質的に容易である。 これらの好適な態様のうちいくつかにおいて、ユーザーインターフェースは好 ましくはユーザーがアニメーションを制御するために、公知のマウスまたは３Ｄ 指示装置を使用しながら操作するスクリーン上のグラフィック装置を含む。これ らの装置は、好ましくはひとつまたは複数の滑動装置、押しボタン、ダビングス トリップ及び公知の他の要素を含む。好ましくは、ユーザーがアニメーションの 表示されているコンピュータスクリーンのウィンドウの大きさや形状を変化させ たときに、それに適応して装置の大きさ、形状及び問隔が調整されるようにスク リーン上のユーザーインターフェース装置が自動的に大きさを調節する。スクリ ーン上の装置の大きさ及び位置を調整することにより、ウィンドウの最大限の部 分がアニメーションを表示するのに使用され、ディスプレイの見た目が良くなる 。ユーザーインターフェースの大きさを調節することによりウィンドウが実質的 に縮小されているときでも全ての制御装置がスクリーンに同時に表示され、これ はかかる条件下でいくつかまたは全ての制御装置がウィンドウから消えてしまう 公知のユーザーインターフェースと異なる。 スクリーン上の装置の中で、ユーザーインターフェースは好ましくはユーザー が３Ｄ空間内で操作するための３Ｄジョイスティックを含む。３Ｄジョイスティ ックは２つの自由度を制御しながら平面上を動く。好ましくは、その視点から光 景が表現される仮想的カメラの傾き及び左右の回転を制御するためにジョイステ ィックが使用され、その一方滑動装置がカメラのズームを制御する。二者択一的 または付加的に、ジョイスティックは光景中で選択された基準点に関して仮想的 カメラの回転を制御するのに使用される。 好ましくは、アニメーションを表示するのに使用されているウィンドウの部分 は厳密に長方形ではなく、むしろユーザーインターフェース装置を含む動画化さ れた要素ではないものにより取り囲まれる。ユーザーインターフェース装置は、 動画化されたイメージを含むフレームの端に入り込む。非長方形のフレームは好 ましくは動画化された光景に例えばあたかも観客席またはテレビスタジオ内で起 こったような、より現実的な記述を与えるようにされている。 本発明のいくつかの好適な態様において、コンピュータアニメーションに組み 込まれる要素を選択するときユーザーの助けとなる関連的な視覚検索エンジンが 提供される。このエンジンは他のアニメーションや静止オブジェクト、背景や境 界イメージと同様に、スマートオブジェクト及び副オブジェクトのイメージ表示 を包含するイメージデータベースを検索する際に使用される。ひとつまたは複数 のキーワード、通常は複数のキーワードは、データベースの各イメージに関連し ている。キーワードは好ましくはイメージの実体、内容、容姿、色彩及び他の特 性を含むイメージの多様な面を説明する。各イメージに関連するキーワードは、 好ましくは、イメージを最も記述的なキーワードから、徐々に記述的ではないキ ーワードに、階層的に整列する。 検索エンジンを使用するためユーザーは好ましくはキーワードを入力し、また はコンピュータスクリーンに表示された最初のイメージ集団からイメージを選択 する。この手段は入力されたキーワードに適合する、または選択されたイメージ に関連するひとつまたは複数のキーワードに適合するイメージのためデータベー スを検索する。ユーザーは関連する選択イメージについて例えば実体または色彩 のような特徴を明示することで検索を狭めてもよい。ひとつまたは複数のキーワ ードに適合するように前記手段により探し出されたデータベース中のイメージは 、階層に応じた、好ましくは一般的に内容に応じたパターンでコンピュータスク リーンに表示される。好ましくはひとつまたは複数のキーワードに最も近接して 適合するイメージ、即ちイメージの関連キーワードの階層のそれぞれにおいて最 高の位置を占めるひとつまたは複数のキーワードが検索されたイメージは、ディ スプレイの中心に最も近く配置され、また、相対的に大きくされる。ひとつまた は複数のキーワードに適合性が低いイメージはその周囲に配置される。 ユーザーは、例えばマウスを用いて興味を持ったイメージを指定することによ りスクリーンに表示されたイメージを見ることができる。ユーザーがイメージを 指定したとき、その映像は、好ましくは拡大及び／または膨張される。イメージ が３Ｄイメージ要素を表しているとき、好ましくはそのイメージは３次元で記述 される。イメージが例えばスマートオブジェクトのようにアニメーションまたは 動画化されたオブジェクトを表しているとき、少なくともアニメーションの一部 またはオブジェクトの動作が表示される。ユーザーはアニメーションシーケンス を検索してそこに含まれる映像を選択し、付加的または二者択一的に、新たな検 索の開始点とすべくイメージを選択する。 上述した検索エンジン及び検索方法により、ユーザーは、公知の検索エンジン 及び方法で可能であったよりもさらに直感的なやり方でイメージデータベースを 検索することができ、適切なイメージをより効率よくかつ迅速にできることが認 識されるだろう。上述した関連的な視覚的検索エンジンは、好ましくはコンピュ ータアニメーションシーケンスを作成するために使用され、本発明の他の好適な 態様において前記エンジンは別種のイメージデータベースを別の目的で検索する ために好都合に使用される。 本発明のいくつかの好適な態様において、コンピュータアニメーションを作成 するためにユーザーが情報源のコンピュータを使用した後、アニメーションは保 護された上でネットワーク、好ましくはインターネットを介して届け先のコンピ ュータに伝達される。これに関連して「コンピュータアニメーション」という語 は、好ましくは上述したようにユーザーに作成されるコンピュータアニメーショ ンシーケンスまたは動作特性を有するスマートオブジェクトを意味する。アニメ ーションを保護して伝達する過程は、アニメーションに関するファイルをネット ワークを介して、好ましくは電子メールメッセージまたは別のネットワーク通信 の形で伝達する過程を含む。好ましくは上述したようにアニメーションファイル は３次元ＶＲＭＬに適合するアニメーションファイルとして保護され、或いは二 者択一的にＪＡＶＡアプレットまたはＨＴＭＬファイルまたはインターネットブ ラウザプログラムに適する別の標準的なファイルフォーマットとして保護される 。アニメーションが受信されたとき、それはアニメーションシーケンスとして届 け先のコンピュータのディスプレイで再生され、または届け先のコンピュータで 動いているアニメーションシーケンスに組み込まれる。 これらの好適な態様のいくつかにおいて、情報源のコンピュータから届け先の コンピュータに送られるアニメーションは例えばグリーティングカードの等の電 子メールで送られる動画化された「レター」を含む。レターは好ましくは所望の メッセージを伝達し、及び／または届け先のコンピュータで活性化されたときに 所望の挙動を示すよう情報源のコンピュータでプログラムされたひとつまたは複 数のスマートオブジェクトを含む。 この種の別の好適な態様において、情報源のコンピュータから届け先のコンピ ュータに送られるアニメーションは、ネットワークサーバーにより複数の顧客の コンピュータに伝達される娯楽または教育プログラムを含む。各顧客はサーバー により作成され、かつ、送られたままのアニメーションを受信するが、顧客のユ ーザーは例えば視点、照明及びキャラクターの容姿を変化させるといったように 顧客のコンピュータスクリーンに表示された動画化されたイメージの性質を調節 してもよい。好ましくは顧客には、情報源からアニメーションを受信するが相対 的にわずかしかアニメーションを調節することができない観察者と、アニメーシ ョンに現れるキャラクターを実際に制御することができる参加者との両方が含ま れる。最も好ましくは、各参加者はキャラクターに対応するスマートオブジェク トの外見及び挙動を定義することにより各キャラクターを制御する。 この種のさらに別の好適な態様において、情報源のコンピュータから届け先の コンピュータに送られるアニメーションはスマートオブジェクト、好ましくは上 述したようにユーザーの分身としてプログラムされた３Ｄスマートオブジェクト を含む。好ましくは分身は届け先のコンピュータのユーザーに電子メールメッセ ージを伝達する。付加的または二者択一的に、例えばインターネットまたは他の ネットワークを介して行われる会議、インタビューまたはパネルディスカッショ ンの参加者として、届け先のコンピュータ上の相互に関連がある動画化されたプ ログラムの参加者として分身が組み込まれてもよい。 本発明の好適な態様によれば、コンピュータにより動かされるグラフィックデ ィスプレイ上にアニメーションシーケンスを作成する方法であって、 動画化されたキャラクターの幾何学的記述及び該キャラクターの社会的挙動の 特性を含むデータを有するオブジェクトを定義する過程と、 前記特性に対応して前記キャラクターのイメージを動画化する過程とからなる ことを特徴とする方法が提供される。 好ましくは、前記オブジェクトを定義する過程は、外部から該オブジェクトに 起こることについての感じやすさの条件に対する前記キャラクターの所定の対応 をプログラムする過程からなる。 さらに好ましくは、前記オブジェクトとその外部との相互作用に対する前記所 定の対応をプログラムする過程は、前記条件に対する前記オブジェクトの動作を 支配する規則をプログラムする過程からなる。 付加的にまたは二者択一的に、前記オブジェクトを定義する過程は外部から該 オブジェクトへのアニメーション指示とは無関係に実質的にイメージが動画化さ れるのに十分な前記キャラクターの挙動の特徴を定義する過程からなる。 好ましくは、前記イメージを動画化する過程は前記キャラクターの３次元イメ ージを記述する過程からなる。 また、本発明の好適な態様によれば、アニメーションシーケンスをコンピュー タにより動かされるグラフィックディスプレイに作成する方法であって、 各オブジェクトが動画化されたそれぞれのキャラクターに関連するとともに、 ジョイントにより連結される副オブジェクトの階層により集団にされ、特徴づ けられる全てのオブジェクトに共通の幾何学的スケルトンと、 各キャラクターの挙動を支配し、ジョイントの動きを定義するとともに、複数 のオブジェクト間で交換可能な規則とを含むデータを有するオブジェクトの集団 を定義する過程と、 前記規則に対応するキャラクターの少なくとも１つのイメージを動画化する過 程とからなることを特徴とする方法が提供される。 好ましくは、前記オブジェクトの集団を定義する過程は３次元スケルトンを定 義する過程を含み、イメージを動画化する過程は３次元イメージを提供する過程 を含む。 付加的または二者択一的に、前記オブジェクトの集団を定義する過程は、ひと つまたは複数の動画化されたキャラクターに関して、所定の性格のタイプの挙動 を支配する規則を定義する過程を含む。 好ましくは、前記オブジェクトの集団を定義する過程は、第１及び第２オブジ ェクトを定義する過程を含み、第２オブジェクトは第１オブジェクトから受け継 いだものにより定義される。 本発明の好適な態様によれば、コンピュータグラフィックディスプレイにおい てユーザーインターフェースを提供する方法であって、 該ディスプレイ中のウィンドウにひとつまたは複数のユーザー制御手段のアイ コンを表示する過程と、 該ウィンドウの大きさの変化に対応して該ひとつまたは複数のアイコンの大き さを調節する過程とからなることを特徴とする方法が提供される。 また、本発明の好適な態様によれば、コンピュータにより動かされるグラフィ ックディスプレイ上にアニメーションシーケンスを作成する方法であって、 非長方形の透過領域を有するフレームイメージを作成する過程と、 アニメーションシーケンスを前記ディスプレイに作成する過程と、 該アニメーションが該透過領域に収まるように該フレームイメージを該アニメ ーションに重ねる過程とからなることを特徴とする方法が提供される。 本発明の別の好適な態様によれば、コンピュータにより動かされるグラフィッ クディスプレイ上にアニメーションシーケンスを作成する方法であって、 アニメーションの光景の３次元幾何学的記述を定義する過程と、 前記光景に関連した第１及び第２の基準点を選択するとともに該基準点に依存 する幾何学的経路を定義する過程と、 該幾何学的経路上の第１の位置における視点から見られるように、該光景の第 １のイメージを提供する過程と、 該視点を該幾何学的経路に沿って第２の位置まで移動させる過程と、 該第２の位置から見られるように、該光景の第２のイメージを提供する過程と からなることを特徴とする方法が提供される。 本発明の好適な態様によれば、コンピュータにより動かされるグラフィックデ ィスプレイ上に動画化されて重ねられるイメージを作成する方法であって、 ３次元の動画化されたイメージ要素を作成する過程と、 前記動画化されたイメージ要素の作成には実質的に無関係のソフトウェアアプ リケーションにより動かされる前記グラフィックディスプレイ中のウィンドウに 該動画化されたイメージ要素を重ねる過程とからなることを特徴とする方法が提 供される。 好ましくは、あたかもイメージ要素がウィンドウに重ねられなかったかのよう に前記実質的に無関係なソフトウェアアプリケーションが動き続けるように、該 イメージ要素を重ねる。 本発明の他の好適な実施形態によれば、アニメーションを情報源のコンピュー タから届け先のコンピュータへ伝達する方法であって、 前記アニメーションに包含される要素のグラフィック記述及び該要素の動作の 特性を有するオブジェクトを前記情報源のコンピュータで定義する過程と、 前記オブジェクトをネットワークを介して前記情報源のコンピュータから前記 届け先のコンピュータに伝達する過程と、 前記届け先のコンピュータにより動かされるディスプレイに動画化されたイメ ージを表示する過程とからなり、該イメージは前記特性に従って動く前記要素の グラフィック表現（rendition）を含むことを特徴とする方法が提供される。 好ましくは、前記ネットワークを介して前記オブジェクトを伝達する過程は該 オブジェクトを保護する過程と、該保護されたオブジェクトを電子メールメッセ ージの形で伝達する過程とからなる。 二者択一的にまたは付加的に、前記要素を含むアニメーションシーケンスを定 義する脚本がネットワークを介して伝達され、前記オブジェクトを伝達する過程 及び該脚本を伝達する過程は該オブジェクト及び該脚本を複数の届け先のコンピ ュータに伝達する過程からなる。 本発明の他の好適な態様によれば、コンピュータ内に蓄積されたイメージのラ イブラリから所望のイメージを見出す方法であって、 前記コンピュータに接続されたディスプレイ上の前記ライブラリから複数の第 １のイメージを表示する過程と、 前記第１の複数のイメージから第１のイメージを選択する過程と、 ひとつまたは複数の特性において該第１のイメージと類似するイメージからな る第２の複数のイメージを見出すために前記ライブラリを検索する過程とからな る方法が提供される。 好ましくは、前記ディスプレイ上にカーソルが表示され、カーソルが前記イメ ージの１つを指定したとき該イメージの１つが変化される。 さらに本発明の好適な態様によれば、アニメーションシーケンスを作成するシ ステムであって、 キャラクターの幾何学的記述及び該キャラクターの社会的挙動の特性を有する オブジェクトに対応して該キャラクターの動画化されたイメージを作成するアニ メーション作成装置と、 前記アニメーション作成装置により動かされ前記動画化されたイメージを表示 するディスプレイとを備えたことを特徴とするシステムが提供される。 さらに本発明の他の好適な態様によれば、アニメーションシーケンスを作成す るシステムであって、 オブジェクトの集団のそれぞれに対応してキャラクター集団の少なくとも１つ のキャラクターの動画化された要素を生成するアニメーション作成装置と、 前記アニメーション作成装置に動かされ前記動画化された要素を表示するディ スプレイとを備え、 前記オブジェクトはジョイントにより結合された副オブジェクトの階層により 集団にされ、特徴づけられる全てのオブジェクトに共通の幾何学的スケルトンの データと、各キャラクターの挙動を支配する規則からなり、該規則はジョイント の動きを定義しいかなるオブジェクト間でも交換可能であることを特徴とするシ ステムが提供される。 本発明の好適な態様によれば、グラフィックイメージを作成するシステムであ って、 大きさ可変のグラフィックウィンドウを、該ウィンドウに含まれ該ウィンドウ の大きさに応じて大きさが変化されるひとつまたは複数のユーザーインターフェ ースアイコンとともに作成するアニメーション作成装置と、 前記ウィンドウの大きさを変化させるユーザー入力装置と、 前記アニメーション作成装置により動かされ前記ウィンドウを前記アイコンと ともに表示するディスプレイとが備えられたことを特徴とするシステムが提供さ れる。 本発明の好適な態様によれば、アニメーションシーケンスを作成するシステム であって、 アニメーションシーケンスを生成するとともに非長方形の透過領域を有するフ レームイメージを作成し、該アニメーションが該透過領域に収まるように該フレ ームイメージを該アニメーションシーケンスに積層されるようにするアニメーシ ョン作成装置と、 前記アニメーション作成装置により動かされ、前記透過領域に収められた前記 アニメーションシーケンスを表示するディスプレイとからなることを特徴とする システムが提供される。 本発明の好適な態様によれば、アニメーションシーケンスを作成するシステム であって、 所定の幾何学的経路に沿った第１の視点から見た第１の光景のイメージ及び該 経路に沿った第２の視点から見た第２の光景のイメージを含む３次元の光景の動 画化されたイメージを、各イメージが各視点から見られるように表現するアニメ ーション作成装置と、 前記幾何学的経路を定義する第１及び第２の基準点を選択するユーザー入力装 置と、 前記アニメーション作成装置により動かされ前記動画化されたイメージを表示 するディスプレイとが備えられたことを特徴とするシステムが提供される。 本発明の好適な態様によれば、動画化されたイメージを作成するシステムであ って、 ３次元の動画化されたイメージ要素を作成し、該動画化されたイメージ要素の 作成と実質的に無関係なソフトウェアアプリケーションにより動かされるディス プレイウィンドウを作成し、該動画化されたイメージ要素を該ウィンドウに重ね るアニメーション作成装置と、 前記アニメーション作成装置により動かされて前記動画化されたイメージが重 ねられた前記ウィンドウを表示するディスプレイとを備えたことを特徴とするシ ステムが提供される。 さらに本発明の好適な態様によれば、ネットワークを介してアニメーションを 伝達するシステムであって、ネットワークに接続され、該アニメーションに含ま れるイメージ要素のグラフィック表現及び該要素の動作の特性を含むオブジェク トを有するアニメーションファイルを定義し、該オブジェクトを電子メールメッ セージの形式で該ネットワークを介して伝達する情報源のアニメーション作成装 置が備えられたことを特徴とするシステムが提供される。 本発明の好適な態様によれば、ネットワークを介してアニメーションを伝達す るシステムであって、アニメーションオブジェクトのテキスト文書を受け取り、 それに基づいてアニメーションファイルを作成し、該アニメーションファイルを 届け先のコンピュータに配送するネットワークアニメーションサーバーが備えら れたことを特徴とするシステムが提供される。 本発明の好適な態様によれば、アニメーションを見るシステムであって、 ネットワークに接続され、該ネットワークを介して該アニメーションに含まれ るイメージ要素の幾何学的記述及び該要素の動作の特性を有するオブジェクトと ともに前記アニメーションを定義する脚本を受け取り、これに対応して動画化さ れたイメージを表示する届け先のアニメーション作成装置と、 前記届け先のアニメーション作成装置に接続され、前記動画化されたイメージ の表示に使用されるユーザー制御装置と、 前記届け先のアニメーション作成装置により動かされ前記動画化されたイメー ジを表示するディスプレイとを備えたことを特徴とするシステムが提供される。 本発明の好適な態様によれば、イメージのライブラリを検索するシステムであ って、 前記イメージのライブラリを蓄積し、表示されるイメージの第１の複数のイメ ージを選択するイメージ蓄積装置と、 該イメージ蓄積装置に動かされ該装置に選択されたイメージを表示するディス プレイと、 前記イメージ蓄積装置と連結され、表示された前記イメージの第１の複数のイ メージから第１のイメージを指定して選択するユーザー入力装置とを備え、 前記イメージ蓄積装置は前記ライブラリを検索し、ひとつまたは複数の特性に ついて前記第１のイメージに類似し、イメージの第２の複数のイメージに含まれ るイメージを選択することを特徴とするシステムが提供される。 図面の簡単な説明 図１は、本発明の好適な態様に従って、アニメーションシーケンスを作成し表 示するためのコンピュータシステムの概要図である。 図２は、本発明の好適な態様に従って、３Ｄスマートオブジェクトに対応した シーンマネージャーによるコンピュータディスプレイスクリーン上に作成された コンピュータイメージ要素の図である。 図３は、本発明の好適な態様に従って、スマートオブジェクトによりコンピュ ータディスプレイスクリーン上に生成され、相互に対応する要素のアニメーショ ンを示すコンピュータイメージ要素の図である。 図４は、本発明の好適な態様に従って、３Ｄスマートオブジェクトのプログラ ムスケルトンを示すブロック図である。 図５は、本発明の好適な態様に従って、図４の３Ｄスマートオブジェクトを含 むコンピュータアニメーションシーケンスを作成する方法のフローチャートであ る。 図６Ａ及び６Ｂは、本発明の好適な態様に従って、３Ｄスマートオブジェクト によりコンピュータディスプレイスクリーン上に作成され、別のソフトウェアア プリケーションにより作成されたディスプレイウィンドウに重ねられたイメージ 要素の図である。 図７は、本発明の好適な態様に従って、図６Ａ及び６Ｂのディスプレイウィン ドウにイメージ要素を積層する方法を示すフローチャートである。 図８は、本発明の好適な態様に従って、スクリーン上のウィンドウ中に存在す るグラフィックユーザーインターフェースの要素を示すコンピュータディスプレ イスクリーンの図である。 図９Ａ及び９Ｂは、本発明の好適な態様に従って、ウィンドウの大きさ及び形 状が変化されたときのグラフィックユーザーインターフェースの要素の大きさ及 び形状の変化を示す図である。 図１０Ａ及び１０Ｂは、本発明の好適な態様に従って、異なる視点からコンピ ュータアニメーションシーケンスを表現する仮想的カメラの機能を理解するため のコンピュータアニメーションの光景の概要図である。 図１１Ａ及び１１Ｂは、本発明の好適な態様に従って、図１０Ａ及び１０Ｂの 仮想的カメラの選択及び動きに対応した光景の表示の変化を示す図８のコンピュ ータディスプレイスクリーンの図である。 図１２は、本発明の好適な態様に従って、図８のコンピュータディスプレイス クリーン上に示され、図１０Ａ及び１０Ｂの仮想的カメラの機能を制御するのに 使用される３Ｄジョイスティックの図である。 図１３Ａ及び１３Ｂは、本発明の好適な態様に従って、関連的な視覚検索エン ジンと接続して使用されるグラフィックユーザーインターフェースを示すコンピ ュータディスプレイスクリーンの図である。 図１４は、本発明の好適な態様に従って、そのユーザーインターフェースが図 １３Ａ及びｌ３Ｂに示される視覚検索エンジンの機能を示すフローチャートであ る。 図１５は、本発明の好適な態様に従って、コンピュータネットワークを介して アニメーションメッセージを伝達するシステムの構成を示すブロック図である。 図１６は、本発明の好適な態様に従って、コンピュータネットワークを介して アニメーションメッセージを伝達するシステムの構成を示すブロック図である。 図１７Ａは、本発明の好適な態様に従って、アニメーションメッセージの準備 を示すコンピュータディスプレイスクリーンの図である。 図１７Ｂは、本発明の好適な態様に従って、図１７Ａのアニメーションメッセ ージの準備方法を示すフローチャートである。 図１８Ａは、本発明の好適な態様に従って、受け取り側による図１７Ａのアニ メーションメッセージの再生を示すコンピュータディスプレイスクリーンの図で ある。 図１８Ｂは、本発明の好適な態様に従って、図１８Ａのアニメーションメッセ ージの再生方法を示すフローチャートである。好適態様の詳細な記述 本発明の好適態様に従って、コンピュータアニメーションシーケンスを作成し 、表示することに使用されるアニメーション作成装置、好ましくはコンピュータ システム４０を示す図１が参照される。コンピュータ４０は、プロセッサ４２と 、従来公知のＲＡＭ及びディスクメモリの両方からなるメモリ４６とを含む制御 装置４２からなる。コンピュータはまた、キーボード４８と、例えばマウス等の 指示装置５０等のような、ユーザ入力装置を含む。 コンピュータ４０は、ディスプレイ５２上に見られる動画化されたコンピュー タグラフィックイメージ５１をプロセッサ４４に作成させる上述したレンダーウ ェアのようなイメージ提供ソフトウェアを含む。動画化されたイメージ５１は、 好ましくは、アニメーションプログラムに対応して作成される。このプログラム は、プロセッサ４４により動き、好ましくはシーンマネージャープログラムであ って、ここで記述するように、３Ｄスマートオブジェクトに基づいてイメージを 創り出すものである。好ましくは、前記イメージは、プロセッサに連結されたス ピーカーのような音声装置５６により作成される音と一緒にされる。 コンピュータ４０は、好ましくはモデム５４を経由してコンピュータネットワ ーク６０に連結され、該コンピュータネットワーク６０は好ましくはインターネ ットであり、以下に記述するように該ネットワークを介してアニメーションファ イルを送受信する。さらに好ましくは、コンピュータは、ネットワークを介して 搬送されるアニメーションを見るために適したブラウザソフトウェア、例えばＶ ＲＭＬ互換ブラウザを含む。 図２はディスプレイ５２のグラフィック表示であり、３Ｄスマートオブジェク トに基づいてプロセッサ４４により作成された動画化されたイメージを示す。図 ２は若い女性キャラクター６４を示している。３Ｄイメージとして提供される動 画化されたキャラクターは画面上から歩み出るように見え、アプリケーションウ ィンドウ６６の前の位置を占めている。ウィンドウ６６を動かすアプリケーショ ンは、通常はシーンマネージャーアニメーションプログラム及びスマートオブジ ェクトに無関係であり、アプリケーションは、動画化されたイメージに実質的に 遮られることなく動き続ける。キャラクター６４はキャラクターが直接的に覆わ れるウィンドウ６６の部分でのみ不明瞭であり、ウィンドウの残りの部分は通常 のように、まるでキャラクター６４が無かったかのように活動的で明瞭である。 ソフトウェアの構成と、アニメーションを作成し、ウィンドウにキャラクターを 重ねるのに用いられる方法とは、以下に記述される。 上述のように、本発明の好適態様に従ってここで用いられる「スマートオブジ ェクト」との用語は、イメージ要素のグラフィックまたは数値的な記述と、該要 素について嵌め込まれた補助的情報との両方からなるオブジェクトまたはモジュ ールを言う。そのような補助的情報は、好ましくは特性を記述する手順と、下記 のような要素の動作及び挙動とからなり、また文字通りの参照データを含んでも よい。これらの手順は好ましくは脚本の形態であり、すなわち、読まれて、シー ンマネージャーにより実行される説明書の一覧である。「３Ｄスマートオブジェ クト」は、好ましくは対応するイメージ要素の３Ｄイメージを提供するのに用い られる形状及び動作の特性を含む。 図３Ａ及び３Ｂは、ディスプレイ５２のグラフィック表示であり、プロセッサ ４４により作成される動画化されたイメージを示す。図３Ａ及び３Ｂは、３Ｄス マートオブジェクトの挙動のさらに他の面を示している。図３Ａにおいて、若い 女性キャラクター６４は画面上を歩み出そうとしているが、男性キャラクター６ ８は外側に立っている。男性キャラクター６８に対応するスマートオブジェクト は、若い女性キャラクターに応じてキャラクターの挙動を定義するアニメーショ ンの脚本を含む。これらの脚本は、男性キャラクター６８に近接した所定範囲内 で女性キャラクター６４の存在により引き金とされる。キャラクター６８の近接 した範囲は、ディスプレイ５２の全部の領域であるように決められる。 図３Ｂに示すように、女性キャラクター６４の近接に応じて、引き金とされた 脚本は、最初に男性キャラクター６８が女性キャラクターを見つめ、次いで興奮 して飛び上がるものである。これらの挙動を決定する脚本はスマートオブジェク トの全部を含み、女性キャラクター６４に対する男性キャラクター６８の対応は スマートオブジェクトにより本質的に自主的に創り出される。挙動を創造するた めに、スマートオブジェクト以外の脚本またはプログラムは必要ではないが、そ のような他の脚本を用いてスマートオブジェクトを操ることは可能である。 さらに、この場合、キャラクター６８は若い男性の特性である挙動を示すが、 該挙動は、身体的外観及び他の特性と独立に、一つのスマートオブジェクトから 他のものに規定の仕方で変換されてもよい。このようにして、例えば、キャラク ター６８により仮定される若い、男性の「性格」を形成する行動に関するルーテ ィンのいくつかまたは全部は、老人または老婦人の、またはロボットの外観を持 つ他のキャラクターに変換されてもよい。女性キャラクター６４の近接により引 き起こされる特定のルーティンを変換することは、他のキャラクターが女性キャ ラクターを見つめ、興奮して飛び上がるようにするために十分である。好ましく ない公知のアニメーションプログラムは、他の再プログラムまたは通常必要とさ れる他のキャラクターのアニメーションの修正が何も無い。 ３Ｄスマートオブジェクト 図４は、本発明の好適態様に従って、３Ｄスマートオブジェクト７０のデータ 構成を示すブロック図である。スマートオブジェクト７０の階層的な構成は、図 ３Ａ及び３Ｂに関して上述したように、スマートオブジェクトの自主性及び規律 性を可能にさせるものである。 スマートオブジェクト７０は、表面７６、オーガン７８の階層、挙動７４を含 むスケルトンからなる。オーガン７８は、順に３Ｄオブジェクト８６により構成 される副オーガン９０により構成され、公知のように、ジョイントにより連結さ れる３Ｄ幾何学的形状からなる。ここで用いられるように「オーガン」との用語 は、スマートオブジェクトの身体的表示の一部を形成する３Ｄオブジェクト８６ の首尾一貫した集団を言う。表面７６及び表面の詳細９４は、以下に記述するよ うに、対応する３Ｄオブジェクト８６に関連し、スマートオブジェクトがディス プレイ５２に提供されるときにこれらのオブジェクトの表面の外観を決定する。 スマートオブジェクト７０のスケルトンは、与えられた階級のスマートオブジェ クト、例えば人間型スマートオブジェクトの全てに共通であり、その階級の各ス マートオブジェクトは、該スマートオブジェクトに属する３Ｄオブジェクト８６ と表面の詳細９４との組により決定される、それ自身の特定の幾何学的形状７２ を持つ。 挙動７４はスマートオブジェクトの３Ｄアニメーション８８を含み、それとの 結合でオーガン７８及び副オーガン９０の動作を決定する。挙動はまた、例えば ある所定の環境下で選択された表面の色を変えることにより、表面７６を操作し てもよい。アニメーション８８は、好ましくは、必須アニメーション８０、条件 付きアニメーション８２及び任意アニメーション８４のような集団にされる。集 団にすることの意義は、以下で議論される。好ましくは、与えられたスマートオ ブジェクトに属する挙動７４は、スマートオブジェクトがキャラクター６８の「 若い男性」の特性（図３Ａ及び３Ｂ）のような所望の特性を示すように、選択さ れプログラムされる。本出願の状況及び請求項において、スマートオブジェクト またはそこで関連づけられる動画化されたキャラクターに用いられる「特性」と の用語は、キャラクターに動作を起こさせる一方、典型的にはあるタイプの人間 である実在のキャラクターの挙動を思い出させるような方法で態度及び表情を示 す一組の挙動を言う。 幾何学的図形７２及び挙動７４の階層は離れているにも関わらず、３Ｄアニメ ーション８８の組と、３Ｄオブジェクト８６の組との間には完全な相関がある。 換言すれば、各アニメーション８８は、幾何学的階層中で、あるオブジェクト８ ６を所定の方法で演じさせるための操作を規定する数値的記述からなる。各アニ メーション８８は、あるオーガン７８と、副オーガン９０と、それらを連結する ジョイントとを操作する。 幾何学的図形及び挙動の同一の階層は、例えば人間型キャラクターあるいは四 つ足の生き物のようなあるタイプのスマートオブジェクトの全てのために、また は机や椅子のような動画化されない（しかし可能であれば動画化される）オブジ ェクトのために用いられる。従って、３Ｄオブジェクト８６及び３Ｄアニメーシ ョン８８は、そのタイプのスマートオブジェクト全てについて、規定の仕方の中 で、自由に変えられて良い。すなわち、スマートオブジェクトは、個々のオブジ ェクト及びアニメーションのレベルか、またはオーガン７８もしくはアニメーシ ョン８０，８２及び８４の集団のレベルかで、同一のスケルトンから出ている。 そのようなアニメーションの集団を変換することにより、ある人間型キャラクタ ーに対応するスマートオブジェクトの特性は変換され、あるいは他のスマートオ ブジェクトにより受け継がれてもよい。以下に記述するように、同様の条件が表 面７６及び副オーガン９０にも当てはめられる。 スマートオブジェクト７０の階層的構成は、上述のように、公知の３Ｄアニメ ーションソフトウェアツール、例えばライトウェーブ５．０を用いて組み立てら れる。しかしながら、スマートオブジェクトの挙動の全規定は、公知のアニメー ションオブジェクト及びシステムにより達成されず、初めに例えばライトウェー ブを用いて創り出されたスマートオブジェクトに対応するファイルは、スマート オブジェクトの様式に転換されなければならない。スマートオブジェクトはオブ ジェクトに順応するプログラミングシステムの全特徴を備えている。それらは、 階層をそのまま残して、異なるスマートオブジェクトの間で、またはあるスマー トオブジェクトと身体的及び／または挙動的性質のライブラリとの間で、身体的 及び／または挙動的性質を変換することにより、動画化されたキャラクターを創 り出すことができる。新しいスマートオブジェクト及びスマートオブジェクトの 階級は現在のスマートオブジェクトを受け継ぐことにより創り出されてもよく、 オブジェクトに順応するプログラミングで従来公知のように、多数の承継物を含 む。 オーガン７８及び副オーガン９０の中に３Ｄオブジェクト８６を集団にするこ とは、そのスマートオブジェクトに対応する動画化されたイメージ要素の自然な 動作の外観が保たれるというような方法で、オブジェクトがスマートオブジェク トにより交換されることができるとの効果を提供し、近接して関連づけられた３ Ｄオブジェクト８６と、そのようなオブジェクトの集団との間に適切な比率が維 持される。副オーガン９０はそれ自体オーガンとして扱われ、さらにある副オー ガンは階層中でそれより下に他の副オーガンを含んでもよいことが理解されるだ ろう。このようにして、例えば、人間型スケルトンの手は、両手が単一の単位に 交換されるというように、一つの副オーガンとして定義される。人間型スマート オブジェクトのスケルトン７０の中のオーガン７８と、副オーガン９０と、３Ｄ オブジェクト８６との基本的階層は、好ましくは次のファイル構成により定義さ れる。ここで、それぞれの場合における「ネーム」との用語は、次のように、オ ーガン、副オーガン及びオブジェクトが関連づけられるスマートオブジェクトの 参照名を言う。 基本のゼロ点（null） カメラのゼロ点（null） ネーム＿腹 ネーム＿体 ネーム＿背中 ネーム＿手＿左＿０１＿上膊 ネーム＿手＿左＿０２＿下膊 ネーム＿手＿左＿０３＿手のひら ネーム＿手＿左＿０４＿指 ネーム＿手＿左＿０５＿親指 ネーム＿手＿右＿０１＿上膊 ネーム＿手＿右＿０２＿下膊 ネーム＿手＿右＿０３＿手のひら ネーム＿手＿右＿０４＿指 ネーム＿手＿右＿０５＿親指 ネーム＿首 ネーム＿頭 ネーム＿ａｎ＿頭 ネーム＿ａｎ＿口髭 ネーム＿眉＿左 ネーム＿眉＿右 ネーム＿目＿左 ネーム＿目＿右 ネーム＿まぶた＿左 ネーム＿まぶた＿右 ネーム＿口 ネーム＿ポニーテール＿０１ ネーム＿ポニーテール＿０２ ネーム＿ポニーテール＿０３ ネーム＿足＿左＿０１＿もも ネーム＿足＿左＿０２＿すね ネーム＿足＿左＿０３＿靴の前 ネーム＿足＿左＿０４＿靴の後 ネーム＿足＿右＿０１＿もも ネーム＿足＿右＿０２＿すね ネーム＿足＿右＿０３＿靴の前 ネーム＿足＿右＿０４＿靴の後 ネーム＿尾＿０１ ネーム＿尾＿０２ ネーム＿尾＿０３ オーガン７８及び副オーガン９０の上記階層は、主として自己説明的であるが 、多くの独特の特徴を含んでいる。上記オーガンのあるもの、例えば、「ネーム ＿ａｎ 頭」において、省略形の「ａｎ」は、ネーム ａｎ 頭の場合の帽子の ような、関連づけられたオーガンに対する外部的装飾を付加するための「装飾的 ゼロ点（accessory null）」を言う。「カメラのゼロ点」との語句は、アニメー ションの光景のイメージがスマートオブジェクトの視点から見られるようにする ために、スマートオブジェクトに対して「仮想的カメラ」を付加するための選択 的な連結点を言う。「基本のゼロ点」との語句は、一つのスマートオブジェクト が所望により他のものに連結されてもよい仮空の点を言う。 表面７６は、オーガン７８、副オーガン９０及び３Ｄオブジェクト８６の外観 の数値的記述からなる。表面は、それぞれのオーガンに属する幾何学的アイテム を含むことができる。例えば、シャツの表面は、体及び腕の両方に対する幾何学 的データを含む。スマートオブジェクト７０のイメージがコンピュータのスクリ ーン５２に提供されるとき、表面は上述のレンダーウェア等の適切な提供ソフト ウェアにより３Ｄオブジェクト上に精密に描かれ、それぞれの３Ｄオブジェクト ８６は対応する副表面及び表面の詳細により定められる表面の外観によりスクリ ーン上に示される。 類似の３Ｄオブジェクト８６、表面７６及び表面の詳細９４は交換されてもよ く、同一のタイプのスマートオブジェクトを自由に受け継いでもよい。「受け継 ぐ」との用語は、本出願及び請求項において、オブジェクトに順応するプログラ ミングで公知の用語の意味で、３Ｄオブジェクト及び表面が一つのスマートオブ ジェクトから受け継ぐことを意味するために用いられ、直接的には付加的な改造 なしに、新しいスマートオブジェクトを創り出すことに用いられる。アニメーシ ョン８８は、以下に記述するように、同様に交換され、受け継がれることができ る。好ましくは、人間型スマートオブジェクトの表面は、次のものを含む。 ネーム 皮膚 ネーム 上半身（一般的にシャツ） ネーム 下半身（一般的にスカートまたはズボン） ネーム 毛髪 ネーム 目（虹彩） ネーム 靴 ネーム 口唇 表面の詳細９４は、スマートオブジェクトがディスプレイスクリーン５２に提 供されるときに、３Ｄオブジェクト８６上に精密に描かれる色、形状、スケルト ン及び他の特徴を、ユーザーに編集できるようにするように定義される。例えば 、人間型スマートオブジェクトの表面の詳細９４は、次のものなどを含む。 ネーム 目 瞳 ネーム 皮膚 顔 ネーム 皮膚 顔 鼻 ネーム 皮膚 顔 耳 表面の詳細９４は、さらに、スクリーン５２に提供されるキャラクターのシャ ツに表示されるために、例えば文字または記章のようなロゴを含んでもよい。 全てのスマートオブジェクト７０は、そのスマートオブジェクトに関連づけら れる動画化されたキャラクターの基本的な挙動を定義する一組の必須アニメーシ ョン８０を含む。好ましくは、人間型スケルトンのための必須アニメーション８ ０は、次の動作を含む。 １．出現 ２．消滅 ３．前進（早く、遅く、スローモーションの３つの変形） ４．待機（３つの変形） ５．話す ６．陽画 ７．陰画 ８．挨拶（２つの変形） ９．不明（当惑または確信のない） １０．肯定 １１．否定 １２．特殊 それぞれの必須アニメーション８０は、一般的にアニメーションのネームによ り指示される所定の挙動のタイプに対応するスマートオブジェクトの動作の数値 的記述からなる。「待機」は、そのスマートオブジェクトが選択されていないか 、所定の期間にその位置、方向及び他の属性の変更が活性化されていないときに 、スマートオブジェクト７０に関連づけられる動画化されたキャラクターにより 仮に行われる挙動をいう。キャラクター６８の待機挙動（図３Ａ及び３Ｂ）は、 例えば、もし女性キャラクター６４が現れないなら、腕を組んだり足踏みするこ とを含むことができる。それぞれのスマートオブジェクトはまた、そのキャラク ターのタイプに特定の「特殊」アニメーションを含む。好ましくは、スマートオ ブジェクト７０はまた任意アニメーション８４を含む。任意アニメーションは、 ３つの必須の「前進」アニメーションに加えて、必須アニメーションの変形例、 例えば、アニメーションを見るひとが「冷淡」または「性的」挙動に関連づける ような歩行を含むことができる。付加的または二者択一的に、任意アニメーショ ン８４は、あるタイプのスマートオブジェクトに特定のアニメーションを含むこ とができる。例えば、サッカー選手のスマートオブジェクトは「キック」アニメ ーションを持つことができる。好ましくはスマートオブジェクト７０はまた、「 感じやすさの条件」、すなわちアニメーションの引き金となる出来事または相互 作用に対するスマートオブジェクトの対応を定義する一組の条件付きアニメーシ ョ ン８４を含む。そのような出来事及び条件は、例えば、他のオブジェクト（スマ ートオブジェクトであるかもしれず、そうでないかもしれない）に対する接近ま たは衝突またはユーザーによるスマートオブジェクトの選択を含んでもよい。条 件付きアニメーションは、好ましくは、感じやすさの条件に対応する所定の必須 及び／または任意アニメーションを呼び出す脚本からなる。このようにして、図 ３Ａ及び３Ｂに示す女性キャラクター６４に対する若い男性キャラクター６８の 対応は、女性キャラクターの近接に対応する男性キャラクター６８に関連づけら れるスマートオブジェクト内の適切な条件付きアニメーションにより制御される ことが理解されるだろう。他の実施例として、マウス５０（図１）を用いてキャ ラクターを指定すること及び／またはキャラクターの上でクリックすることによ るキャラクター６８の選択は、好ましくは、キャラクターをしてユーザーに顔を 向けさせ、または二者択一的もしくは付加的に色を変えさせ、笑わせ、手を振ら せ、もしくは何か所望の挙動を示させる条件付きアニメーションの引き金となる 。 条件付きアニメーション８２は、スマートオブジェクトの幾何学的図形７２の 特徴であるスマートオブジェクト７０の一部と等しいことが理解されるだろう。 必須アニメーション８０と任意アニメーション８４とが一緒にされると、条件付 きアニメーションは、スマートオブジェクトに本質的に自主的な「特性」を加え る挙動の規則を定義する。スマートオブジェクトが該スマートオブジェクトの外 部にある脚本等のプログラムを用いて動画化されてもよいにもかかわらず、自主 的動作を生じたり、該スマートオブジェクトのアニメーションに対応するために 、そのような外部的脚本は全く必要とされない。外部的脚本が用いられるとき、 脚本がスマートオブジェクトのキャラクターに話しをさせる台詞と、キャラクタ ーがある光景の中で仮定される位置とを含むことは一般的に十分であり、脚本は スマートオブジェクトが請け負うアニメーション８０及び８４を呼び出す。 上述のように、人間型キャラクターのような、あるタイプのスマートオブジェ クトの挙動７４を定義する全ての３Ｄアニメーション８８はそのタイプに属する オーガン７８及び副オーガン９０のスケルトンに厳格に対応する。スケルトンが 変わらない限り、それぞれのアニメーション８８は、特定のオーガン７８、副オ ーガン９０及び３Ｄオブジェクト８６を、その形状及び大きさに関わり無く操作 する。結果として、スマートオブジェクトの挙動は、ちょうど、その幾何学的及 び身体的外観の要素がそうであるかのように、全く規律的になる。スマートオブ ジェクトの挙動は、その挙動が変えられるか交換されるときに再プログラミング するための必要なしに、それ自体、キャラクターの間で自由に交換され、受け継 がれてもよいオブジェクトである。 図５は、本発明の好適態様に従って、スマートオブジェクトの自主的挙動７４ に基づくアニメーションの光景の中で一つまたはそれ以上のスマートオブジェク ト７０を動画化するための方法を示すフローチャートである。上述のように、該 方法は、光景の中でスマートオブジェクト７０及び他のオブジェクトの動作を調 整するために、「シーンマネージャー」プログラムを用いる。シーンマネージャ ーは、それぞれのスマートオブジェクト７０から幾何学的データ７２及びアニメ ーション８８を読み、シーンマネージャーにより制御され、スマートオブジェク トの動いている幾何学的な画像を含む、実行可能なプログラムモジュールのため の入力データとしてそれらを用いる。好ましくは、シーンマネージャーは、その 光景の中の全てのスマートオブジェクトについて、それらの位置及び感じやすさ 、すなわちそれぞれのスマートオブジェクトに属する条件付きアニメーション８ ２の引き金となることができる状態及び出来事を含む地位を示すテーブルを持っ ている。さらに好ましくは、シーンマネージャーは、ディスプレイ５２にスマー トオブジェクトの幾何学的画像に基づくイメージを提供するためのルーティン、 例えばレンダーウェアに属する実行可能なコードを提供するイメージを含む。 シーンマネージャーは、好ましくは、ネットスケープ「ナビゲータ」バージョ ン３．０またはそれ以上、またはマイクロソフト「インターネットエクスプロー ラ」バージョン３．０またはそれ以上のような、公知のネットワークブラウザソ フトウェアと一緒に動く。二者択一的または付加的に、シーンマネージャーは、 従来公知の、好ましくはウィンドウズに基づくオペレイティングシステム内、最 も好ましくはマイクロソフト「ウィン３２」型のオペレイティングシステム内で スタンドアローンアプリケーションとして動くことができる。 図５に示すように、最初のアニメーションがアニメーションの光景の中でそれ ぞれのスマートオブジェクトのために選択された後で、アニメーションの光景を 動かすシステムクロックの「針の動き（tick）」または増加的前進により、この 方法のそれぞれのサイクルが始まる。光景の中のそれぞれのスマートオブジェク トはインデックスＩにより示される。以下に記述するように、それぞれの針の動 きで、シーンマネージャーは、それぞれのスマートオブジェクトから順番に選択 されたアニメーションが、最初に選択されたアニメーションか、後で選択された 他のアニメーションかを読む。シーンマネージャーは、選択されたアニメーショ ンを実行するスマートオブジェクトに対応するプログラムモジュールを活性化さ せる。アニメーションは、プログラムモジュールに、スマートオブジェクトの幾 何学的画像の地位、例えば、その位置、方向、表情またはその身体的外観の他の 面を変えさせる。プログラムモジュールは、順番に、その新しい地位を示すメッ セージをシーンマネージャーに返送し、それによってスマートオブジェクトの地 位のテーブルを更新する。この過程は、その光景の中の全てのスマートオブジェ クトが活性化されるまで続く。そして、シーンマネージャーは、幾何学的画像の 新しい地位に基づいて、スマートオブジェクトのイメージを提供する。 全てのスマートオブジェクトが活性化された後で、シーンマネージャーは、感 じやすさの条件が創り出されたかどうかを決定するために、そのアニメーション の光景の中のスマートオブジェクトの更新された地位のテーブルを調べる。好ま しくは、シーンマネージャーはまた、ユーザーが、例えば指示装置５０（図１） を用いてスマートオブジェクトの一つを選択するといった、いずれかのスマート オブジェクトに影響を持つ入力を行ったかどうかを調べる。もし、新しい感じや すさの条件が何も創り出されず、ユーザーの入力が何も行われなかったならば、 システムクロックが前進し、サイクルが繰り返される。 しかしながら、もし、新しい感じやすさの条件がいずれかのスマートオブジェ クトに創り出されたことをシーンマネージャーが検出すると、その変化をスマー トオブジェクトに通知し、そのスマートオブジェクトの適切な条件付きアニメー ションの引き金となる。そして、クロックが前進し、サイクルが繰り返される。 再び図３Ｂに言及すると、女性キャラクター６４が男性キャラクター６８に十分 に近接して動いたことをシーンマネージャーが検出すると、シーンマネージャー は男性キャラクターの適切な「興奮した」アニメーションの引き金となる。男性 キャラクターのその後の挙動は、シーンマネージャーが女性キャラクターの位置 に大きな変化を検出するまで、或いは何か新しい感じやすさ条件が起きるまで、 スマートオブジェクトそれ自体により制御される。 図５に示す方法は、説明を明快にするために単純化される。シーンマネージャ ーは、上述したこと以外にも他の機能を果たすことが認識されるだろう。例えば 、上述のように、シーンマネージャーは、スマートオブジェクトに対して外部の アニメーションの脚本を適用してもよい。同様に、他のアニメーション及びプロ グラムの提供が、スマートオブジェクトを動画化するために用いられてもよい。 また、上述の方法は、複数の相互作用するスマートオブジェクトと同様に、単一 のスマートオブジェクトに適用されてもよいことが認識されるだろう。 透明な３Ｄグラフィックの重ね合わせ 図２に戻って、３Ｄキャラクター６４はアプリケーションウィンドウ６６に重 ねられていることが観察されるが、これは直接にキャラクターの背景であるウィ ンドウの部分だけを覆っている。キャラクター６４はウィンドウ６６上に影９８ を投げているように見えるが、影は好ましくは少なくとも部分的に透明であり、 ウィンドウの文字１００は影を通して見られる。 キャラクター６４は、「透明な３Ｄ」としてここで述べる方法を用いて、ウィ ンドウ６６上に重ねられる。通常、妖精と呼ばれる透明なイメージの重ね合わせ は公知であるが、一般的には、提供する２Ｄにより作成されるイメージに限定さ れ、イメージの中のキャラクターまたはオブジェクトの２Ｄ動作を許すだけであ る。深さの感覚は、２Ｄ妖精が他の上に重ねられるときに達成されるだけである 。対照してみると、図２における透明な３Ｄイメージ要素６４は、以下に記述す るように、それが請け負うことができる動画化された動作の範囲内と同様に、そ の提供するものにおいて十分に３次元的である。 図６Ａ及び６Ｂは、本発明の好適態様に従って、透明な３Ｄグラフィックの重 ね合わせの原理をさらに例示するコンピュータスクリーン５２のグラフィック画 像である。これらの図において、旋回する飛行機１１０に対応する３Ｄオブジェ クトは飛行機の透明な３Ｄ積層イメージを創るために用いられ、アプリケーショ ンウィンドウ１１２、例えばインターネットのウェブページに重ねられる。飛行 機１１０は、矢印１１６で示す３Ｄ経路に沿って、ウィンドウ１１２の上を連続 して旋回する。図６Ａの位置から図６Ｂの位置までの飛行機の「飛行」として、 飛行機の周囲を囲む境界線１１４により映されるように、飛行機の形状が飛行機 が見られる角度及び遠近法による距離の変化に敏感に反応して変わることが観察 されるだろう。それでも、境界線１１４により定義されるような飛行機１１０の イメージの直接の背景だけは、ウィンドウ１１２の文字１００のはっきりしない 部分である。 図７は、本発明の好適態様に従って、透明な３Ｄイメージの積層を創り出す方 法を示す。この方法は、コンピュータディスプレイスクリーン５２上の不規則な すなわち非長方形の形状のウィンドウ、特にウィンドウズ９５及びウィンドウズ ＮＴ４．０のようなマイクロソフトのウィン３２形式オペレイティングシステム により定義され、支援されるようなものの使用に基づく。しかしながら、この方 法はまた、不規則な形状のウィンドウを支援する他のオペレイティングシステム を用いるコンピュータアニメーションシステムに適用することができる。 透明な３Ｄ積層体を創り出すために、３Ｄオブジェクト、好ましくは上述のよ うな図６Ａ及び６Ｂの飛行機１１０に対応するような３Ｄスマートオブジェクト が選択される。オブジェクトの挙動、特に動作が決定され、一般的に視点及び視 角からなる３Ｄ視野が、オブジェクトを提供するために選択される。例えば、好 ましくは上述のレンダーウェアソフトウェアを用いるシーンマネージャーの提供 モジュールのような３Ｄ提供エンジンが、スクリーンに出ないビットマップにオ ブジェクトのイメージを提供する。このビットマップ内で、提供エンジンまたは 他のソフトウェアモジュールは、書かれる画素、即ちオブジェクトのイメージで 占められる画素と、そうでないものとを見分ける。この情報は、イメージの境界 線１１４と境界線の外側の透明な領域とを定義するように、書かれる画素を正確 に覆うマスクを創り出すために用いられる。境界線１１４により囲まれるマスク は、このように３Ｄオブジェクトのイメージに正確に適合するウィンドウ形状を 定義する。 このウィンドウの定義は、プロセッサ４４上で動くオペレイティングシステム に回され、ウィン３２及び他の同様の不規則な形状のウィンドウを創り出すオペ レイティングシステムを使用して、境界線１１４に正確に適合するオブジェクト のためのウィンドウを形成するために、オペレイティングシステムにより用いら れる。オペレイティングシステムは、このようにして、例えば飛行機１１０のイ メージのようなイメージを含むスクリーン５２にウィンドウを描く。このウィン ドウは、アプリケーションウィンドウ１１２のようなスクリーン上で、他のウィ ンドウの上に重ねられる。飛行機１１０を含むウィンドウは、境界線１１４の形 状に正確に適合するので、アプリケーションウィンドウ１１２の残余は、実質的 にはっきりしないものではなくなる。 ３Ｄオブジェクトのイメージを含むウィンドウの形状及び位置は、オブジェク トの挙動と、位置と、オブジェクトのイメージを提供する３Ｄ視野が変わらない 間は、ずっと、変化しない状態を維持する。しかしながら、一般に、透明な３Ｄ イメージの積層体は、実質的に連続して変化する動画化されたイメージからなる 。図７に示すように、シーンマネージャーは、３Ｄ視野またはオブジェクトの挙 動が変化したかどうかを決定するために規則正しく調べる。例えば、図５を参照 して上述したように、感じやすさの条件がスマートオブジェクトの挙動の変化の 引き金となってもよい。そのような場合に、新しい３Ｄ視野及び／または新しい オブジェクトの挙動が決定され、新しい３Ｄオブジェクトの適切な形状のウィン ドウを描く過程が繰り返される。同様に、例えば図６Ａ及び６Ｂに示すように、 もし、３Ｄ視野及びオブジェクトの挙動は変えられていないが、動画化されたオ ブジェクトが動作中であれば、そのときはオブジェクトのイメージを含むウィン ドウが再描写されなければならない。おのおののケースにおいて、オブジェクト の新しいイメージは、スクリーンに出ないビットマップに提供されて、古いビッ トマップに上書きされ、上述のように新しいビットマップがオブジェクトウィン ドウの再形成に用いられる。 オブジェクトウィンドウの形状及び／または位置が変わるときはいつでも、ア プリケーションウィンドウ１１２の異なる部分が見えるようにされる。ディスプ レイ５２の新しく見えるようにされた部分は、ウィンドウ１１２を操作するアプ リケーションに従って、素早く再描写される。飛行機１１０の透明な３Ｄ積層イ メージを描写し、表示する過程を通じて、ウィンドウ１１２のアプリケーション は実質的に途切れなく動き続ける。 上述のように、妖精の重ね合わせが従来公知であるにも関わらず、実時間のア ニメーションで３Ｄイメージの重ね合わせができるものは何も無く、ウィン３２ 形式の不規則な形状のウィンドウにより提供される３Ｄイメージを結合するもの は何も無い。透明な３Ｄオブジェクトは、幾何学的モデルの操作に基づき、オブ ジェクトの動作、挙動の任意の変化を含み、かつ提供するアニメーションから完 全に自由である。公知の動画化されたイメージの重ね合わせは、予めプログラム されたアニメーションに用いられ、重ねられたイメージの外観において非常に限 られた変形例を許すに過ぎない。 ユーザーインターフェース 本発明の好適態様に従って、ディスプレイ５２のグラフィック画像であり、コ ンピュータアニメーションアプリケーションウィンドウ１４０を示す図８を参照 する。ウィンドウ１４０はアニメーション領域１４２を含み、アニメーション領 域１４２はグラフィックユーザーインターフェース制御装置１３８を含むフレー ム１３６内に含まれる。コンピュータアニメーションシーケンスはアニメーショ ン領域１４２に表示され、好ましくは個々の３Ｄスマートオブジェクトに対応す る女性キャラクター４及びホストキャラクター６０を含む。図８からもたらされ るシーケンスは、上述のように脚本と、関連づけられたスマートオブジェクトの 適切な挙動とに基づいて、ホスト１６０がキャラクター６４に「インタビュー」 するテレビの「トークショー」を表現する。トークショーの脚本は、ダビングス トリップ１５４に１行ずつ現れ、キャラクター６４及び１６０もまた見られ、好 ましくは彼らの割り当てられた台詞で話すことを間くことができる。 フレーム１３６は３Ｄ静止イメージからなり、アニメーション領域１４２を定 義する透明な部分を持つ。図８に示すように、透明な部分は、好ましくは非長方 形である。フレーム１３６はアニメーション領域１４２の上に積層体として提供 され、その結果、アニメーションは、フレームにより定義された対応する非長方 形の「ウィンドウ」の内側でディスプレイ５２に見られる。アニメーション領域 の不規則な形状が光景に興味の対象を加え、その光景に関係するユーザー制御装 置１３６の機能を強調することを提供する。この方法を用いて、アニメーション 領域１４２は所望の形状を与えられてもよく、フレーム１３６は適切な静止イメ ージから構成されてもよい。例えば、フレームは観客席の外観を持ってもよく、 アニメーション領域はステージとして形成されてもよい。 ユーザーインターフェース制御装置１３８は、スクリーンでのジョイスティッ ク１４４、滑動装置１５６、選択押しボタン１４６、開始ボタン１５２、停止ボ タン１５０及びユーザー対応ボタン１４８を含む。これらの制御装置は、以下に さらに詳しく記述するように、主として、アニメーション領域１４２内の光景が 提供される３Ｄ視野を定義する仮想的「カメラ」の操作を制御するために用いら れる。ユーザー制御装置１３８は、好ましくはそれ自体３Ｄグラフィックオブジ ェクトであり、フレーム１３６のイメージの一部として提供される。従って、ユ ーザー制御装置の大きさ及び形状と、それらの間の距離とは、その機能及び使い やすさを高めるために所望により変えられてもよい。 図９Ａ及び９Ｂは、ディスプレイ５２のグラフィック画像であり、本発明の好 適態様に従って、アニメーションアプリケーションウィンドウ１４０の大きさに 対応して、ユーザー制御装置１３８の大きさ及び間隔の変更を含む。図９Ａにお いて、ウィンドウ１４０は、垂直にスケールダウンされる。結果として、滑動装 置１５６の高さが、ウィンドウの次元に適合するように低減される。同様に、図 ９Ｂにおいて、ウィンドウ１４０の幅が低減され、押しボタン１４６の間隔が付 随的に狭くなる。同時に、ダビングストリップ１５４が狭くなる。 図８、９Ａ及び９Ｂにおいて、ユーザー制御装置１３８の個々の大きさ及び間 隔は、ユーザーをして、指示装置５０を用いて、より容易かつ正確に該制御装置 を操作することを可能にする。制御装置の大きさ及び間隔における変形はまた、 より満足する美的外観をウィンドウ１４０に与える。対照的に、公知のグラフィ ックユーザーインターフェース制御装置は、一般に、制御装置が含まれるウィン ドウの大きさを考慮すること無く、大きさ及び間隔に適合している。 図１０Ａ及び１０Ｂは、本発明の好適態様に従って、３Ｄ動画化された光景１ ７０において３Ｄオブジェクトの位置を示すと共に、ディスプレイ５２（図８に 示す）のイメージ領域１４２にその光景を提供する仮想的カメラ１７２，１７４ 及び１７６の操作を図示する概要図である。図１０Ａは光景１７０を上から見て おり、図１０Ｂは光景１７０を側面から見ている。３Ｄオブジェクトは、イメー ジ領域１４２に、それぞれキャラクター６４及び１６０のイメージとして提供さ れるスマートオブジェクト６４’及び１６０’と、イメージにそれぞれカウチ１ ６２及びテーブル１６４として提供される家具のオブジェクト１６２’及び１６ ４’とからなる。 それぞれの仮想的カメラ１７２，１７４及び１７６は、光景１７０の３Ｄ視野 に対応し、定義する。それぞれのカメラは押しボタン１４６の適切な一つを押す ことにより選択される。本発明の好適態様では、５台の仮想的カメラが用いられ 、５個の選択ボタン１４６に対応しているが、図示の簡略化のために、図１０Ａ には１７２，１７４及び１７６の３台のカメラが示されるだけであり、図１０Ｂ にはカメラのうちの２台が示されるだけである。従って、図８に提供される視野 は、一般的にカメラ１７６により見られる視野に対応する。 図１０Ａ及び１０Ｂに示すように、それぞれのカメラ１７２，１７４及び１７ ６は、カメラの視点（空間的位置）、ズーム角度及び方向を変えることにより、 仮想的な動作の範囲とすることができる。例えば、図１０Ａに示すように、カメ ラ１７４は矢印１７８で示すようにその視点１７５を左右に回転させてもよい。 矢印１８０で示すカメラのズーム角度は、広角と望遠との間で変えられてもよい 。ズームは好ましくはシフト滑動装置１５６で制御される。 カメラ１７４はまた、例えばカメラが出発点１８４から終点１８６まで移動し ていることを示す矢印１８２で示すように、空間内で直線または曲線経路に沿っ て動かされてもよい。好ましくは、これらの経路は、現実のテレビスタジオにお ける本当のビデオカメラの動きに類似して、カメラの位置をよく制御できる範囲 を与えるように予め定義される。カメラ１７４が選択されるとき、ユーザーは開 始ボタン１５２を押すことにより、矢印１８２により示される経路に沿ってカメ ラを動かし始める。カメラの動きを止めるには、ユーザーは停止ボタン１５０を 押す。 カメラの他の動きが図１０Ｂに示される。例えば、カメラ１７２は、矢印１９ ０で示すように、その視点１９５を上下に傾ける。点１９６のような空間内の１ 点が選ばれてよく、カメラ１７６は例えば位置１９３で始まる軌道内に視点を移 動させるように制御されてよく、矢印１９４で示されるように続けられる。カメ ラの傾き、左右の回転及び旋回は、以下にさらに記述されるように、好ましくは ジョイスティック１４４を用いて制御される。同様に、カメラ１７２は矢印１９ ２で示す直線的経路に沿って点１９６に向けて接近せしめられてよく、同様に反 対の経路に沿って光景１７０から離れるように後退されてもよい。点１９６は光 景１７０の３Ｄオブジェクトのどこかであるように選ばれて良く、光景内のオブ ジェクトの一つの中またはその付近であることを含む。 あるカメラの動きは、ここではカメラ１７２，１７４及び１７６の特定の１台 について記述されているが、図示しない付加的な仮想的カメラと同様に、提供さ れてもよいカメラの全てに等しく適用されてよいことが理解されるだろう。 図１１Ａ及び１１Ｂは、ディスプレイ５２のグラフィック画像であり、イメー ジ領域１４２に提供されるイメージの上に描かれるカメラの動き及びカメラの選 択の効果を示す。図１１Ａは、カメラ１７４に対応する視点を示し、カメラ１７ ４の通常の位置及びズーム角度は図１０Ａに示される。 図１１Ａはまた、動画化された光景に重ねられたカメラ１７２の図形的な、輪 郭画像を含む。通常、このカメラの画像は動画化されたイメージ領域に示されな い。しかしながら、ユーザーは、カメラの視覚化及びシフトを補助するために、 カメラの輪郭を表示することを選んでもよい。図１１Ｂは、図１１Ａに示す位置 にカメラ１７２により「捕らえられた」視野を示す。すなわち、図１１Ｂは、上 述のようにカメラが点１９６（図１０Ｂ）に向けて接近した後のカメラ１７２の 視野を示す。 上述のスクリーン上の制御装置１３８と、仮想的カメラ１７２，１７４及び１ ７６からなるユーザーインターフェースは、コンピュータアニメーションシステ ム４０のユーザーをして、実質的に正確かつ柔軟に、また比較的容易に、提供さ れた光景１７０から視点を選び、操作できるようにすることが評価されるだろう 。公知の相互作用するコンピュータアニメーションシステムでは、ユーザーは一 般的に、比較的少ない柔軟性を与える視点に適合するか、３Ｄ空間内の「自由な ナビゲーション」により仮想的カメラを移動させねばならないかのどちらかに限 定される。自由なナビゲーションは、指示装置及びスクリーン上の制御装置が典 型 的には２つの自由度しか持たないのに対して、仮想的カメラは３つ持っているの で、制御することが難しい。しかしながら、本発明の原理に従って、３Ｄ空間内 のナビゲーションは、予め定義された視点と、該視点に集まるズーム、左右の回 転及び傾きの角度と、予め定義された直線的及びアーチ状の経路に沿った該視点 の動きとに基づいて選択される。視点及び経路は、好ましくは予めプログラムさ れ、アニメーションソフトウェアパッケージの一部としてユーザーに供給される 。二者択一的または付加的に、ユーザーは好ましくは指示装置５０（図１）を用 いて視点及び経路を独立にデザインしてもよい。 図１２は、ディスプレイ５２の一部に示されるグラフィック画像であり、スク リーン上のジョイスティック１４４の操作を示す。ジョイスティックは、好まし くは指示装置５０を用いてそれを選択することにより操作され、所望の量により 所望の方向にそれをドラッグする。図１２において、ジョイスティック１４４は 左側にドラッグされている。 ジョイスティック１４４は、選択された仮想的カメラの１つの左右の回転及び 傾きか、光景１７０内の１点について選択されたカメラの旋回かという２つの二 者択一的な機能を持つ。ジョイスティックがカメラの旋回を制御するために用い られるとき、ジョイスティックの左右の動きは水平面内での旋回を操り、上下の 動きは垂直面内の旋回を操る。好ましくは、ユーザー対応ボタン１４８は、選択 されたカメラの傾きまたは左右の回転と、旋回する動きとの間で留め棒に用いら れる。 関連的な視覚的検索 図１３Ａ及び１３Ｂは、ディスプレイ５２のグラフィック画像であり、本発明 の好適態様に従って、視覚的検索エンジンに関連づけられるユーザーインターフ ェースウィンドウ２００を図形的に示す。検索エンジンは、好ましくはアニメー ション及び／または動画化されたオブジェクト、最も好ましくは３Ｄスマートオ ブジェクトのライブラリを検索するために用いられ、コンピュータアニメーショ ンを創り出すことにおいて特に有用である。しかし、それは、二者択一的または 付加的に、静止イメージ、特に背景及びコンピュータアニメーションを創り出す ことにおいて使用される境界イメージのデータベースを検索するために用いられ る。 図１４は花の図であり、本発明の好適態様に従って、視覚的検索エンジンの操 作の方法を示す。 検索されるライブラリまたはデータベースの各アイテムは、それに関連づけら れるキーワードを少なくとも１つ、好ましくは複数持たねばならない。好ましく はキーワードは、その名前及び形式、従属するもの、性格、外観、容姿、色、大 きさ等のようなアイテムの異なる面を描く。各アイテムのキーワードはそのアイ テムの第１のキーワードとなるように選択されたキーワードの１つに階層的に並 べられる。好ましくは、各アイテムはまた、それが見分けられる独特の名前を持 つ。 図１３Ａに示すように、検索を始めるために、ユーザーはウィンドウ２００の 登録欄に最初のキーワードまたは名前を記入する。最初のキーワードまたは名前 に基づいて、第１の検索がライブラリまたはデータベースに対して行われる。検 索エンジンは記入されたキーワードに合致する、ライブラリ中のアイテムに関連 づけられるキーワードまたは名前を見つけ、合致欄２１８に合致するキーワード または名前を表示する。好ましくは、検索エンジンは、特に最初のキーワードが ライブラリまたはデータベースのキーワードに見つからないときに、エンジンを して、最初のキーワードと同義の他のキーワードを選択し、検索することを可能 にする辞書を含む。 一旦、第１の検索が完了すると、その結果がウィンドウ２００のイメージ領域 ２１０に表示される。花束２０８の場合、最初のキーワードに最も近く合致した アイテムのイメージがイメージ領域の中央部分２１６に表示される。最初のキー ワードに合致した他のアイテムのイメージはまた領域２１０内に、通常は中央部 分２１６の周りの同心円の配置で表示される。花２１２のイメージのように、最 初のキーワードに最も近く合致したアイテムのイメージは中央部分２１６に極め て近接して表示され、旗印２１４のようにより少なく接近して合致したものは離 れて表示される。 本出願及び請求項の文脈内で、検索されたキーワードがアイテムに関連づけら れるキーワードの階層に高い階級を占めるとき、そのアイテムは検索されたキー ワードに近く合致すると考える。しかしながら、本発明の他の好適態様において 、ここに記述された検索エンジンの原理、特にウィンドウ２００により例示され るように、そこに関連づけられるグラフィックユーザーインターフェースは公知 の他の検索アルゴリスムを使用するようにしてもよいことが評価されるだろう。 二者択一的に、ユーザーは「ランダム」ボタン２０６を選択することにより検 索を始めてもよい。この場合、検索エンジンはライブラリまたはデータベースの でたらめな検索を行い、ウィンドウ２００にイメージのでたらめな雑多なものの 集まりを表示する。このでたらめな検索の特徴は、ユーザーがより直接的にキー ワードの検索を用いるよりもむしろ直感的に関連するものを捜すように、ライブ ラリまたはデータベースを漁ることを望むときに有用である。 一旦、第１の検索またはでたらめな検索が行われたならば、ユーザーは、ウィ ンドウ２００内のイメージを視覚的に再調査する。好ましくは、図１３Ｂに示す ように、ユーザーがカーソル２２０によりイメージ２２２の１つを指定すると（ イメージを選択する必要はない）、そのイメージ、この場合は花を持った男性が 大きくなる。もし、イメージ２２２が動画化されたオブジェクトを表わすならば 、ユーザーがそのイメージを指定すると、それに関連づけられるアニメーション が動かされる。同様に、もし、イメージ２２２が３Ｄオブジェクトを表わすなら ば、好ましくは大きくなったイメージが３Ｄイメージとして提供される。図１３ Ｂに例示される検索エンジンの特性が、スマートオブジェクト、特に好ましくは ３Ｄスマートオブジェクトのライブラリの検索を特に有用にすることが評価され るだろう。他方ではまた、検索エンジンの独特の面及びそれに関連づけられるユ ーザーインターフェースが他のイメージライブラリ及びデータベースの検索のた めに、同様に有用であることが理解されるだろう。 図１４のフローチャートを振りかえって、第１またはでたらめな検索の後で、 結果が表示され、ユーザーがイメージ領域２１０に示されるアイテム、例えばイ メージ２２２を、好ましくは指示装置５０を用いてそのアイテムを「クリック」 することにより選択する。選択されたアイテムは、ウィンドウ２００の中央部分 ２１６に、前にそこに表示されていたイメージの代わりに表示される。検索エン ジンは、好ましくは、第１の検索を参照して上述されるキーワード合致の原理に 基づいて第２の検索を行う。イメージ２２２に関連づけられるアイテムは、一般 的に、第１の検索で用いられたものとは異なるキーワードの組を持つので、第２ の検索はライブラリまたはデータベース内で新しいアイテムを発見する。新しい アイテムは、上述と同一の同心円の配列で、イメージ領域２１０に表示される。 ユーザーは、第２の検索で見つかった新しいアイテムを再調査する。もし、ユ ーザーが所望のアイテム、例えばアニメーションに用いられるべきオブジェクト を見つけたならば、そのアイテムが選択され、検索は終了する。もし、所望のア イテムが見つからなかったならば、好ましくはユーザーは、ユーザーが心の中に 持っているアイテムまたは概念の形式に関連づけられる何かを持つ、イメージ領 域２１０内のアイテムの新しい１つを選択する。この新しいアイテムは、上述の 第２の検索のような他の検索の出発点として提供される。（ユーザーによる）関 連付けと、（検索エンジンによる）検索とのこの反復サイクルは、所望のアイテ ムが見つかるまで、無期限に繰り返されてよい。このタイプの関連のある検索は 、特定のアイテムまたはライブラリもしくはデータベース内のアイテムの形式を 見つけるためと、新しい、まだ形を伴っていない考えの検索において、ライブラ リまたはデータベースを漁るためとの両方に有用であることが評価されるだろう 。 ネットワークを介するアニメーションの送信 本発明の好適態様に従って、コンピュータネットワーク２３６、好ましくはイ ンターネットを介して、相互作用コンピュータアニメーションを送信するための システム構成２３１を示すブロック図である図１５を参照する。アニメーション 、例えば、図８に関して上述したようなトークショーは、サーバ２３０により作 成され、ネットワーク２３６を介して複数の顧客２３２及び２３４に供給される 。顧客は、図１示のコンピュータ４０のような、サーバからアニメーションを受 信して、端末のディスプレイ５２でアニメーションをみるためのコンピュータを 使用する視覚者２３４を含む。顧客はまた、アニメーションを見るだけでなく、 例えば、トークショーの中で個々の分身を制御することによりアニメーションに 参加する参加者２３２を含んでもよい。上述のように、アニメーションは、好ま しくはスマートオブジェクト、最も好ましくは３Ｄスマートオブジェクトに基づ く。 説明の簡略化のために、以下の図１５の記述は、ネットワーク２３６を介して 送信されるアニメーションは上記で図示及び記述されたようなトークショーから なると仮定する。しかしながら、トークショーに関して記述される本発明の原理 は、同様に、ネットワークを介する他の形式のアニメーション、娯楽及びプログ ラムの広告を送信するために適用されてもよいことが評価されるだろう。従って 、アニメーションは、例えばゲームショー、メロドラマあるいは相互ショッピン グプログラムからなり、好ましくはスマートオブジェクトを用いて実現される。 視覚者２３４のひとりに図８のトークショーを送信するために、女性キャラク ター６４及びホスト１６０を表現するスマートオブジェクトは、サーバ２３０に よりネットワーク２３６を介して送信され、視覚者のコンピュータ４０の好まし くは端末メモリ４６に格納される。スマートオブジェクトは、ただ１度だけ送信 される必要がある。実際、サーバ２３０により送信される一連のトークショープ ログラムに現れるホスト１６０を仮定すれば、ホストのスマートオブジェクトは 端末メモリから再呼び出しされればよく、それぞれ新しいトークショーの送信の ためにネットワークを介して再送信される必要は無い。 ショーにおけるスマートオブジェクトのこの使用の結果として、ネットワーク ２３６を介してそれぞれのショーを送信するために必要とされる時間及びバンド 幅は実質的に低減される。アニメーションの脚本を送信することだけが必要であ る。脚本に従って、動画化されたスマートオブジェクトは図１０Ａ及び１０Ｂに 示す光景１７０のようなアニメーションの光景の中で、彼らの台詞を話し、適切 な所定の位置の間を動く。スマートオブジェクトの本質的な自主性、外観の実体 的な部分により、キャラクターの身振り及び表情は、ネットワークを介して送信 される必要はなく、スマートオブジェクトそれ自体により充足される。動画化さ れたトークショーは、上述のようにコンピュータ４０で動く提供エンジンにより ディスプレイ５２に提供される。上述のようにスマートオブジェクト及びアニメ ーションの脚本は、好ましくは、アニメーション交換ツール及び公知の慣習、最 も好ましくはＶＲＭＬ２．０により、互換である。そのような互換性は、視覚者 ２３４をして、アニメーションのプラグインに適した、公知の普通に入手できる インターネットブラウザソフトウェアを用いてアニメーションを受信して見るこ とができるようにする。 さらに好ましくは、視覚者２３４は、図８に示すスクリーン上の制御装置１３ ８のようなユーザーインターフェース制御装置を供給される。上述のように、制 御装置１３８は、仮想的カメラ１７２，１７４及び１７６（図１０Ａ及び１０Ｂ ）の選択及び視点を変えるために用いられ、そうすることによって、視覚者は、 例えば、図１１Ａの広角の視野と図１１Ｂのクローズアップとを選んでもよい。 ユーザー制御装置はまた、照明または背景のようなアニメーションの他の面を変 えるために提供されてもよい。 しかしながら、視覚者２３４は、アニメーションの脚本に相互に作用しあい、 影響を及ぼす限られた機会を持つに過ぎない。そのような相互作用は、典型的に は、例えば、トークショーのホスト１６０により与えられる多肢選択の質問の答 えを、ユーザー対応ボタン１４８を「クリックする」ことにより、サーバに返送 する選択を示すことに限定される。 参加者２３２は、サーバ２３０の顧客であって、アニメーションにおいて、よ り積極的な役割を与えられる。例えば、参加者は、トークショーに現れる個々の スマートオブジェクトキャラクターを制御してよく、ここで好ましくはスマート オブジェクトは参加者の個々の分身からなる。各参加者２３２は、参加者の個々 のスマートオブジェクトに属するアニメーションの組から適切なアニメーション に沿って、テキストを入力する。テキスト及びアニメーションはネットワーク２ ３６を介してサーバ２３０に伝達され、視覚者２３４に発信される。参加者２３ ２は、好ましくは指示装置５０（図１）または公知の他の手段のような指示装置 を用いて、自分の分身の動きを制御してもよい。 参加顧客２３２及び視覚顧客２３４により必要とされるソフトウェアを提供す る端末コンピュータのハードウェア及びアニメーションは実質的に同一である。 一般に参加者２３２は、アニメーションに参加することを可能にする付加的なソ フトウェアを持っている。サーバ２３０によりネットワーク２３６を介して送信 されるアニメーションプログラムのさらに他の特徴は、ひとりまたはそれ以上の 視覚者２３４がそのようなプログラムで参加者となることを請われてもよいこと である。 図１６は、本発明の好適態様に従って、ネットワーク２３６を介するコンピュ ータアニメーションの送信のための他のシステム構成２３９を示すブロック図で ある。システム構成２３９は、ネットワーク２３６を経由して、情報源の顧客２ ４０と受け入れ側の顧客２５４とをつなぐネットワークサーバ２４６を含む。こ のシステムは、情報源の顧客２４０により、アニメーション、例えば以下に記述 するような動画化されたメッセージを準備し、見るための受け入れ側に電子メー ルの形で送るために用いられる。 図１６に示す好適態様において、アニメーションは情報源２４０で準備され、 従来周知の慣用技術を用いて、受け入れ側２５４に送られる。情報源２４０及び 受け入れ側２５４は、好ましくは、図１に示すようなコンピュータ４０または同 様の装備を持っている。好ましくは、図１６に示すように、受け入れ側に送られ るアニメーションは、ＪＡＶＡ言語及びＨＴＭＬファイルフォーマットに基づい ている。図１６に例示されると共に参照して記述されるように、本発明の原理は 、例えばＶＲＭＬを用いて３Ｄアニメーションを含む電子メールを準備して送信 することと同様に適用されてよいことが評価されるだろう。 情報源の顧客２４０は、受け入れ側２５４のための動画化されたメッセージを 準備するために、以下に記述するように、メッセージ編集手段２４２と、アニメ ーション要素のライブラリからなる資産（asset）２４４とを用いる。メッセー ジは、アニメーションとしてよりもむしろカプセル化されたテキスト文書（en-c apsulated textual description）として、ネットワーク２３６を経由してサー バ２４６に送られ、受け入れ側２５４に提出され、この結果、メッセージを取り 込むために必要とされる送信時間及びメモリを実質的に低減する。 サーバ２４６は、ＪＡＶＡメッセージ作成プログラム２４８を含む。サーバは そのメモリにＪＡＶＡのクラス２５０を保持していて、公知のアニメーション、 音及びテキスト作成のためのプログラムルーティンと、一般的に情報源の顧客２ ４０の資産２４４の組に合致する資産２５２を含む。メッセージ作成手段２４８ は情報源の顧客のメッセージをＨＴＭＬに変換する。メッセージ作成手段２４８ は情報源の顧客２４０からアニメーションのテキスト記述を受けて、ＨＴＭＬド キュメントを作成するためにそれを用いる。サーバ２４６は、ＨＴＭＬに関する ＵＲＬを、公知の方法で、電子メール形式によりネットワーク２３６を介して受 け入れ側２５４に送る。受け入れ側２５４がメッセージを開けるときに、ＨＴＭ Ｌドキュメントは、サーバ２４６のＪＡＶＡアプレットを活性化する。アプレッ トは、情報源の顧客２４０により準備されたアニメーションを、受け入れ側のコ ンピュータスクリーンで再演させるようにし、この結果、動画化されたメッセー ジが送られる。システム２３９は、情報源のコンピュータ２４０のユーザーをし て、動画化されたメッセージを作り、ＪＡＶＡ言語及びＨＴＭＬファイルの慣習 を理解し、あるいはそれに従うことの必要無しに、電子メールに類似した方法で 受け入れ側２５４に送れるようにする。 図１７Ａは、ディスプレイ５２のグラフィック画像であり、本発明の好適態様 に従って、動画化されたメッセージを創り出す編集手段２４２により用いられる スクリーン上のウィンドウ２６０を示す。ウィンドウ２６０は、アニメーション キャラクター２６４、テキスト２６６及びメッセージに含まれる他の要素を含む 動画化された光景を表示するアニメーション領域２６２を含む。ウィンドウはま た、メッセージの作成及び編集に用いられるメニュー２７２及びユーザー制御装 置２６８を含む。 図１７Ｂは、本発明の好適態様に従って、図１７Ａのメッセージを創り出し、 編集するための方法を示すフローチャートである。編集手段２４２のユーザーは 、動画化された光景を作るために、メニュー２７２及びユーザー制御装置２６８ を用いる。ユーザーは、題名と、その光景の背景及び境界線のための色を選択す る。好ましくは、テキスト２６６のようなメッセージに属するキャラクター２６ ４のような少なくとも一つのアニメーションオブジェクトが選択される。背景、 境界線及びアニメーションオブジェクトは、図１３Ａ、１３Ｂ及び１４に関して 上述したように、好ましくは、関連する検索エンジンを用い、資産２４４から選 ばれる。しかしながら、背景及び境界線を選ぶ段階は任意であり、ユーザーが背 景及び／または境界線を選ばなかった出来事において、編集手段２４２は省略さ れた背景及び境界線を提供することが理解されるだろう。 ユーザーは次に、メッセージに含まれるべき、アニメーションキャラクターの 動作、声及び／または音響効果の性質を入力する。好ましくはアニメーションキ ャラクターはスマートオブジェクトからなり、ユーザーはオブジェクトが動くた めである光景内の経路を定義することのみを必要とする。さらに好ましくは、ユ ーザーは、出来事に対するあるタイプの対応と、例えば、受け取り側がオブジェ クトを選択するときに呼びかけられるオブジェクトの対応を定義するユーザーの 相互作用とを、アニメーションオブジェクトに割り当ててもよい。スマートオブ ジェクトの場合には、そのような対応は、図４に関して上述するように、条件及 び／またはスマートオブジェクトに対する任意のアニメーションを加えることに より割り当てられてもよい。 一旦、アニメーション領域２６２の光景の要素が作られると、ユーザーはその 光景を観察し、編集して、所望の変化を加える。ユーザーは、また、順に付加的 な光景を加えてもよく、そうすることによって多くの光景のメッセージが創り出 される。 アニメーションメッセージが完成すると、ユーザーは図１７Ａに示すスクリー ン上の制御バー２７０を用いて、アニメーションを試写してもよい。メッセージ はまた、ＨＴＭＬファイルとしてディスクに保存されてもよい。メッセージが送 るために準備されると、ユーザーは「メール」ボタン２７２を選択し、上述のよ うに、メッセージのテキスト記述がサーバ２４６に送られる。 図１８Ａは受け入れ側２５４（図１６）に属するディスプレイ５２のグラフィ ック画像であり、本発明の好適態様に従って、情報源の顧客２４０から送られる メッセージを示す。ディスプレイ５２のスクリーン上のウィンドウ２８０は周知 のインターネットブラウザにより創り出される。情報源の顧客により創り出され たアニメーションキャラクター２６４及びテキストメッセージ２６６は、ウィン ドウ２８０内のアニメーション領域２８２内に現れる。 図１８Ｂは、本発明の好適態様に従って、メッセージがディスプレイ５２に表 示される方法を示すフローチャートである。受け入れ側２５４は、サーバ２４６ により送られる電子メールメッセージを受け取る。メッセージが開けられると、 情報源の顧客２４０により創り出された動画化されたメッセージを表示するため に、サーバ２４６により創り出されたＵＲＬに対する連動装置を提供する「ホッ トリンク」が、公知のように、メッセージの中に現れる。ホットリンクが選択さ れると、ウィンドウ２８０に関連づけられるインターネットブラウザが（もし、 既に開かれていないならば）開かれ、図１８Ａに示すように動画化されたメッセ ージがウィンドウに表示される。二者択一的に、受け取り側のユーザー自身が、 メッセージがＨＴＭＬファイルを含むことを決定し、アニメーションを表示する ブラウザを開くようにしてもよい。他のＨＴＭＬのない電子メールメッセージが 受け取り側２５４に受信されたときメッセージは単にテキストとして読まれる。 図１８Ａの動画化された電子メールメッセージが、献呈されたアニメーション 領域２８２に表示されるアニメーションを操るＪＡＶＡアプレットからなるにも かかわらず、本発明の原理は、他の形式の動画化されたメッセージをカプセル化 し、送るために、同様に採用されてもよい。例えば、３Ｄスマートオブジェクト は、ユーザーの動画化された分身を提供するために、ＶＲＭＬ互換形式で創り出 されてもよい。この分身は、ユーザーにより送られるメールメッセージ中に一緒 にされてもよく、そうすることにより、受け取り側がＶＲＭＬ互換ブラウザを用 いてメッセージを開くときに、動画化された３Ｄ分身が受け取り側のコンピュー タディスプレイに現れるだろう。所望により、分身はユーザーのメッセージを話 す（または歌う）。好ましくは、３Ｄスマートオブジェクトは、例えば図２に示 すようにブラウザのウィンドウに、透明な３Ｄ積層体として提供される。 スマートオブジェクトは、カプセル化及びコンピュータネットワークを介する 送信に特に良く適合されることが評価されるだろう。スマートオブジェクトの規 律性は、それを容易に特別注文で作れるようにし、分身のような所望の動画化さ れたイメージを提供できるようにし、及び／またはユーザーにより選ばれたメッ セージを送れるようにする。さらに、スマートオブジェクトの実質的な自主性は 、スマートオブジェクトを含むアニメーションファイルを比較的コンパクトにす る。これは、スマートオブジェクト自体の効果以上に、そのようなファイルが通 常、脚本のみを含み、アニメーションの詳細を含む必要がないことによる。 さらに、上述の好適態様は例として引用されるものであり、本発明の完全な範 囲は請求項によってのみ限定されることが評価されるだろう。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，Ｓ Ｄ，ＳＺ，ＵＧ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＴ ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ， ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＥ，ＤＫ，Ｄ Ｋ，ＥＥ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＧＨ ，ＨＵ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ， ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，Ｍ Ｄ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ， ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，Ｕ Ｚ，ＶＮ，ＹＵ (72)発明者 テイヤー ギル イスラエル国 ギブアタイム53319 ジャ ボティンスキーストリート69 (72)発明者 レシェフ エイロン イスラエル国 テルアビブ63114 メルチ ェットストリート31 (72)発明者 ギル ドロン イスラエル国 ギブアタイム53373 アル ロゾロブストリート24 (72)発明者 フォイアステイン アディ イスラエル国 テルアビブ65211 バルフ ルストリート33 (72)発明者 キャネティ ヤロン イスラエル国 テルアビブ64259 カーミ アーストリート16 (72)発明者 オッペンハイム ロイ イスラエル国 テルアビブ63264 ハーハ シモナーイムストリート18 (72)発明者 エタム エラン イスラエル国 テルアビブ69494 レカナ ティストリート１ (72)発明者 シュペイザー ゾハー イスラエル国 テルアビブ69023 ラーホ バーストリート３ (72)発明者 ボラー ヨアフ イスラエル国 テルアビブ69103 ホフヤ ンストリート５ (72)発明者 リビネ エヤル イスラエル国 ケイファーサバ44421 カ ールネターストリート８ (72)発明者 キキン ルース イスラエル国 テルアビブ63407 ゴード ンストリート33 (72)発明者 ツッカーマン オレン イスラエル国 ラマトガン52541 ヘルト ストリート５ (72)発明者 カース ロン イスラエル国 ベンシェメン73115 モシ ャブ５

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．コンピュータにより動かされるグラフィックディスプレイ上にアニメーショ ンシーケンスを作成する方法であって、 動画化されたキャラクターの幾何学的記述及び該キャラクターの社会的挙動の特 性を含むデータを有するオブジェクトを定義する過程と、 前記特性に対応して前記キャラクターの画像を動画化する過程とからなることを 特徴とする方法。 ２．前記オブジェクトを定義する過程は外部から該オブジェクトに起こることに ついての感じやすさの条件に対する前記キャラクターの所定の対応をプログラム する過程からなることを特徴とする請求項１記載の方法。 ３．前記オブジェクトとその外部との相互作用に対する前記所定の対応をプログ ラムする過程は前記条件に対する前記オブジェクトの動作を支配する規則をプロ グラムする過程からなることを特徴とする請求項２記載の方法。 ４．前記オブジェクトを定義する過程はジョイントにより連結された副オブジェ クトの階層により特定される該オブジェクトの幾何学的スケルトンを定義する過 程からなり、前記動作を支配する規則をプログラムする過程は該ジョイントの動 きを定義する過程からなることを特徴とする請求項３記載の方法。 ５．前記キャラクターに人間に特有の性格のタイプを指定する過程と、該性格の タイプに対する適切な一組の対応をプログラムする過程とを含み、該一組の対応 が前記所定の対応を含むことを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１つ に記載の方法。 ６．前記所定の対応をプログラムする過程はディスプレイ中に示された他のアイ テムに対する前記キャラクターの対応をプログラムする過程からなることを特徴 とする請求項２乃至請求項５のいずれか１つに記載の方法。 ７．前記他のアイテムに対する対応をプログラムする過程は、該アイテムが前記 キャラクターに近接したことに応じて引き起こされるように、該他のアイテムに 対する該キャラクターの対応をプログラムする過程からなることを特徴とする請 求項６記載の方法。 ８．前記他のアイテムに対する前記キャラクターの対応をプログラムする過程は 、 該キャラクターが人間の感情を表して他のアイテムに対する対応を示すように対 応をプログラムする過程からなることを特徴とする請求項６または請求項７に記 載の方法。 ９．前記他のアイテムに対する前記キャラクターの対応をプログラムする過程は 、前記オブジェクトに実質的に無関係にコンピュータ上で動いている他のプログ ラムに実質的に支配されたディスプレイにイメージが表示されたアイテムに対す る該キャラクターの対応をプログラムする過程からなることを特徴とする請求項 ６乃至請求項８のいずれか１つに記載の方法。 １０．前記所定の対応をプログラムする過程は、前記コンピュータグラフィック ディスプレイのユーザーにより選択される前記キャラクターの対応をプログラム する過程からなることを特徴とする請求項２乃至請求項９のいずれか１つに記載 の方法。 １１．前記所定の対応をプログラムする過程は、別の感じやすさの条件が起こら ずに所定時間が経過したときに、前記キャラクターによりなされる待機挙動をプ ログラムする過程からなることを特徴とする請求項２乃至請求項１０のいずれか １つに記載の方法。 １２．前記キャラクターのイメージを動画化する過程は、該キャラクターの前記 所定の反応を引き出す感じやすさの条件を含む脚本に対応して該イメージを動画 化する過程からなることを特徴とする請求項２乃至請求項１１のいずれか１つに 記載の方法。 １３．ネットワークを介して情報源のコンピュータから届け先のコンピュータに 前記オブジェクトを伝達する過程を含み、前記イメージを動画化する過程は該届 け先のコンピュータと連結したディスプレイ上の前記キャラクターのイメージを 該キャラクターの該届け先のコンピュータにより作成された感じやすさの条件に 対する前記所定の対応に従って動画化する過程からなることを特徴とする請求項 ２乃至請求項１２のいずれか１つに記載の方法。 １４．前記オブジェクトを定義する過程は外部から該オブジェクトへのアニメー ション指示とは無関係にイメージが実質的に動画化されるのに十分な前記キャラ クターの挙動の特徴を定義する過程からなることを特徴とする請求項１乃至請求 項１３のいずれか１つに記載の方法。 １５．前記イメージを動画化する過程は前記キャラクターの３次元イメージを記 述する過程からなることを特徴とする請求項１乃至請求項１４のいずれか１つに 記載の方法。 １６．前記３次元イメージを記述する過程は、前記オブジェクトから実質的に独 立してコンピュータ上で動いているプログラムにより作成されたディスプレイの ウィンドウにイメージを重ねる過程からなることを特徴とする請求項１５記載の 方法。 １７．前記ウィンドウにイメージを重ねる過程は、覆い隠されたウィンドウ部分 のみが実質的に前記キャラクターのイメージに隠れた部分となるようにイメージ を重ねる過程からなることを特徴とする請求項１６記載の方法。 １８．前記オブジェクトを定義する過程は、第１の動画化されたキャラクターの 幾何学的記述及び社会的挙動の特性を含む第１オブジェクトを定義する過程と、 第２の動画化されたキャラクターの幾何学的記述及び社会的挙動を含む第２オブ ジェクトを少なくとも第１オブジェクトの要素を第２オブジェクトに移転するこ とで定義する過程とからなることを特徴とする請求項１乃至請求項１７のいずれ か１つに記載の方法。 １９．アニメーションシーケンスをコンピュータにより動かされるグラフィック ディスプレイに作成する方法であって、 各オブジェクトがそれぞれの動画化されたキャラクターに関連するとともに、 ジョイントにより連結される副オブジェクトの階層により集団にされ、特徴づ けられる全てのオブジェクトに共通の幾何学的スケルトンと、 各キャラクターの挙動を支配し、ジョイントの動きを定義するとともに、複数 のオブジェクト間で交換可能な規則とを含むデータを有するオブジェクトの集団 を定義する過程と、 前記規則に対応するキャラクターのうち少なくとも１つのイメージを動画化す る過程とからなることを特徴とする方法。 ２０．前記幾何学的スケルトンを含むオブジェクトの集団を定義する過程は、３ 次元スケルトンを定義する過程からなり、イメージを動画化する過程は３次元イ メージを記述する過程からなることを特徴とする請求項１９記載の方法。 ２１．前記オブジェクトの集団を定義する過程は、ゼロ点装飾が少なくとも１つ のオブジェクトに連結される前記幾何学的スケルトン内で装飾的ゼロ点（access ory null）を定義する過程からなることを特徴とする請求項１９または請求項２ ０に記載の方法。 ２２．前記オブジェクトの集団を定義する過程は、少なくとも１つのオブジェク トに関する視点からの光景のイメージを提供するようにする少なくとも１つのオ ブジェクトに仮想的カメラを結合するために、前記幾何学的スケルトン内でカメ ラゼロ点（camera null）を定義する過程からなることを特徴とする請求項１９ 乃至請求項２１のいずれか１つに記載の方法。 ２３．前記挙動を支配する規則を有するオブジェクトの集団を定義する過程は、 ひとつまたは複数の動画化されたキャラクターに関して所定の性格のタイプの挙 動を支配する規則を定義する過程からなることを特徴とする請求項１９乃至請求 項２２のいずれか１つに記載の方法。 ２４．前記オブジェクトの集団を定義する過程は第１及び第２オブジェクトを定 義する過程からなり、第２オブジェクトは第１オブジェクトから受け継いだもの により定義されることを特徴とする請求項１９乃至請求項２３のいずれか１つに 記載の方法。 ２５．コンピュータグラフィックディスプレイでユーザーインターフェースを提 供する方法であって、 前記ディスプレイ中のウィンドウにひとつまたは複数のユーザー制御装置のア イコンを表示する過程と、 前記ウィンドウの大きさの変化に対応して該ひとつまたは複数のアイコンの大 きさを調節する過程とからなることを特徴とする方法。 ２６．前記ひとつまたは複数のアイコンを表示する過程は２つのアイコンを相互 に近接させて表示する過程からなり、前記ひとつまたは複数のアイコンの大きさ を調節する過程は該２つのアイコン間の距離を変化させる過程からなることを特 徴とする請求項２５記載の方法。 ２７．前記ひとつまたは複数のアイコンを表示する過程は所定長さの伸長アイコ ンを表示する過程からなり、前記ひとつまたは複数のアイコンの大きさを調節す る過程は該伸長アイコンの長さを変化させる過程からなることを特徴とする請求 項２５または請求項２６に記載の方法。 ２８．前記ひとつまたは複数のユーザー制御装置のアイコンを表示する過程は、 該アイコンを含むとともに透過領域を有するフレームイメージを作成する過程と 、前記ディスプレイに作成されたアニメーションが該透過領域に収められるよう に該フレームイメージを該アニメーションに重ねる過程とからなることを特徴と する請求項２５乃至請求項２７のいずれか１つに記載の方法。 ２９．前記透過領域を有するフレームイメージを作成する過程は、非長方形の透 過領域を有するフレームイメージを作成する過程からなることを特徴とする請求 項２８記載の方法。 ３０．アニメーションシーケンスをコンピュータにより動かされるグラフィック ディスプレイ上で作成する方法であって、 非長方形の透過領域を有するフレームイメージを作成する過程と、 アニメーションシーケンスを前記ディスプレイ上に作成する過程と、 前記アニメーションが前記透過領域に収められるように前記フレームイメージ を該アニメーションに重ねる過程とからなることを特徴とする方法。 ３１．アニメーションシーケンスをコンピュータにより動かされるグラフィック ディスプレイ上に作成する方法であって、 アニメーションの光景の３次元幾何学的記述を定義する過程と、 前記光景に関連した第１及び第２の基準点を選択するとともに該基準点に依存 する幾何学的経路を定義する過程と、 前記幾何学的経路上の第１の位置を視点としたときの前記光景の第１のイメー ジを記述する過程と、 前記視点を前記幾何学的経路に沿って第２の位置まで移動させる過程と、 前 記第２の位置から見た光景の第２のイメージを記述する過程とからなることを特 徴とする方法。 ３２．前記幾何学的経路を定義する過程は前記第１及び第２の基準点を結ぶ実質 的に直線の経路を定義する過程からなることを特徴とする請求項３１記載の方法 。 ３３．前記幾何学的経路を定義する過程は前記第１及び第２の基準点を結ぶ一般 にアーチ形状の経路を定義する過程からなることを特徴とする請求項３１記載の 方法。 ３４．前記幾何学的経路を定義する過程は前記第２の基準点を中心とし前記第１ の基準点を通って回転する経路を定義する過程からなることを特徴とする請求項 ３１記載の方法。 ３５．前記第２の基準点を選択する過程は光景の中のキャラクターの位置に一致 する点を選択する過程からなることを特徴とする請求項３１乃至請求項３４のい ずれか１つに記載の方法。 ３６．前記視点を移動させる過程はスクリーン上のジョイスティックを用いて該 視点を移動させる過程からなることを特徴とする請求項３１乃至請求項３５のい ずれか１つに記載の方法。 ３７．前記幾何学的経路上の第１の位置における視点から見たときの前記光景の 第１のイメージを記述する過程は第１の視点から見たときの該光景のイメージを 記述する過程からなり、第２の視点を定義する過程と、制御されたときに第２の 視点から該光景のイメージがとらえられるようにスクリーン上の制御装置を提供 する過程とを含むことを特徴とする請求項３１乃至請求項３６のいずれか１つに 記載の方法。 ３８．動画化されて重ね合わされたイメージをコンピュータにより動かされるグ ラフィックディスプレイ上に作成する方法であって、 ３次元の動画化されたイメージ要素を作成する過程と、 前記動画化されたイメージ要素の作成には実質的に無関係のソフトウェアアプリ ケーションにより動かされる前記グラフィックディスプレイ中のウィンドウに該 動画化されたイメージ要素を重ねる過程とからなることを特徴とする方法。 ３９．前記ウィンドウに前記イメージ要素を重ねる過程はあたかもイメージ要素 が該ウィンドウに重ねられなかったかのように前記実質的に無関係なソフトウェ アアプリケーションが動き続けるよう該イメージ要素を重ねる過程からなること を特徴とする請求項３８記載の方法。 ４０．前記ウィンドウに前記イメージ要素を重ねる過程は前記グラフィックディ スプレイ上で該ウィンドウの覆い隠された部分のみが実質的に該イメージ要素に 直接隠れた部分となるよう該イメージ要素を重ねる過程からなることを特徴とす る請求項３８または請求項３９に記載の方法。 ４１．前記動画化されたイメージ要素を重ねる過程は該イメージ要素を取り囲む 境界を見出す過程と、該境界に適合するように形成されたアニメーションウィン ドウを定義する過程と、該境界が変化しているときは実質的に常に該アニメーシ ョンウィンドウの形状を変化させる過程とからなることを特徴とする請求項３８ 乃至請求項４０のいずれか１つに記載の方法。 ４２．前記動画化されたイメージ要素を作成する過程は前記実質的に無関係なソ フトウェアアプリケーションにより動かされる前記ディスプレイの特性に応じて 該要素の動作を制御する過程からなることを特徴とする請求項３８乃至請求項４ １のいずれか１つに記載の方法。 ４３．前記ディスプレイの特性に応じて動作を制御する過程は該ディスプレイ中 のグラフィックアイコンに応じて動作を制御する過程からなることを特徴とする 請求項４２記載の方法。 ４４．前記動画化されたイメージ要素を作成する過程は該イメージ要素に該当す るとともに該オブジェクトの動作を決定する規則を含むオブジェクトを定義する 過程からなり、前記要素の動作を制御する過程は該規則に応じて動作を制御する 過程からなることを特徴とする請求項４２または請求項４３に記載の方法。 ４５．前記イメージ要素に該当するデータモジュールをネットワークを介して情 報源のコンピュータから届け先のコンピュータに伝達する過程を含み、前記イメ ージ要素を作る過程及び重ねる過程は該届け先のコンピュータに連結されたディ スプレイにイメージを作成する過程及び重ねる過程からなることを特徴とする請 求項３８乃至請求項４４のいずれか１つに記載の方法。 ４６．アニメーションを情報源のコンピュータから届け先のコンピュータヘ伝達 する方法であって、 前記アニメーションに包含される要素のグラフィック記述及び該要素の動作の 特性を有するオブジェクトを前記情報源のコンピュータに定義する過程と、 前記オブジェクトをネットワークを介して前記情報源のコンピュータから前記 届け先のコンピュータに伝達する過程と、 前記届け先のコンピュータにより動かされるディスプレイに動画化されたイメ ージを表示する過程とからなり、該イメージは前記特性に従って動く前記要素の グラフィック表現を含むことを特徴とする方法。 ４７．前記ネットワークを介して前記オブジェクトを伝達する過程は該オブジェ クトを保護する過程と、該保護されたオブジェクトを電子メールメッセージの形 式で伝達する過程とからなることを特徴とする請求項４６記載の方法。 ４８．前記オブジェクトを保護する過程は該オブジェクトのテキスト文書を作る 過程からなり、前記オブジェクトを伝達する過程は該テキスト文書に基づきアニ メーションファイルを作成するとともに該アニメーションファイルを前記届け先 のコンピュータに配送するサーバーコンピュータに該テキスト文書を伝達する過 程からなることを特徴とする請求項４７記載の方法。 ４９．前記オブジェクトを保護する過程はＪＡＶＡアプレットから呼び出される ＨＴＭＬ書類を作る過程からなることを特徴とする請求項４７または請求項４８ のいずれか１つに記載の方法。 ５０．インターネットを介して前記要素を含むアニメーションシーケンスを定義 する脚本を伝達する過程を含み、前記オブジェクトを伝達する過程及び該脚本を 伝達する過程は該オブジェクト及び該脚本を複数の届け先のコンピュータに伝達 する過程からなることを特徴とする請求項４６記載の方法。 ５１．前記届け先のコンピュータにより動かされている前記ディスプレイに動画 化されたイメージを表示する過程は該動画化されたイメージの記述を制御するユ ーザー制御装置を提供する過程からなることを特徴とする請求項５０記載の方法 。 ５２．前記ユーザー制御装置を提供する過程は前記ディスプレイにスクリーン上 での制御装置のアイコンを提供する過程からなることを特徴とする請求項５１記 載の方法。 ５３．前記動画化されたイメージを含む前記ディスプレイ上のウィンドウの大き さの変化に対応して前記アイコンの大きさを調節する過程を含むことを特徴とす る請求項５２記載の方法。 ５４．前記動画化されたイメージの記述を制御する過程は該イメージが表現され ている視点を変化させる過程からなることを特徴とする請求項５１乃至請求項５ ３のいずれか１つに記載の方法。 ５５．コンピュータ内に蓄積されたイメージのライブラリから所望のイメージを 見出す方法であって、 前記コンピュータに連結されたディスプレイ上の前記ライブラリからイメージ の第１の複数のイメージを表示する過程と、 前記第１の複数のイメージから第１のイメージを選択する過程と、 ひとつまたは複数の特性について該第１のイメージと類似するイメージからな る第２の複数のイメージを見出すため前記ライブラリを検索する過程とからなる 方法。 ５６．前記第２の複数のイメージの中で前記ひとつまたは複数の特性について前 記第１のイメージに最も類似するイメージが該第１のイメージに最も近接して表 示されるように前記第１のイメージと前記イメージの第２の複数のイメージとを 表示する過程を含むことを特徴とする請求項５５記載の方法。 ５７．前記第１のイメージを表示する過程は前記ディスプレイの中央部に該第１ のイメージを表示する過程からなり、前記イメージの第２の複数のイメージを表 示する過程は該イメージの第２の複数のイメージを該第１のイメージの周りに一 般的に同心円的なパターンで表示する過程からなることを特徴とする請求項５６ 記載の方法。 ５８．前記イメージを表示する過程は前記ディスプレイ上にカーソルを表示する 過程と、該カーソルが該イメージの１つを指定したとき該イメージの１つを変化 させる過程とからなることを特徴とする請求項５５乃至請求項５７のいずれか１ つに記載の方法。 ５９．前記イメージの１つを変化させる過程は該イメージを動画化する過程から なることを特徴とする請求項５８記載の方法。 ６０．前記イメージの１つを変化させる過程は該イメージを拡大する過程からな ることを特徴とする請求項５８または請求項５９に記載の方法。 ６１．前記イメージの１つを変化させる過程は該イメージの３次元的記述を表示 する過程からなることを特徴とする請求項５８乃至請求項６０のいずれか１つに 記載の方法。 ６２．前記第２の複数のイメージから第２のイメージに関して選択する過程と前 記検索する過程とを繰り返すことを特徴とする請求項５５乃至請求項６１のいず れか１つに記載の方法。 ６３．前記ライブラリのイメージに対してキーワードを指定する過程を含み、前 記第１のイメージに類似したイメージからなる第２の複数のイメージを見出すた め該ライブラリを検索する過程は該第１のイメージと共通のキーワードを少なく とも１つ有するイメージを見出すため検索する過程からなることを特徴とする請 求項５５乃至請求項６２のいずれか１つに記載の方法。 ６４．開始キーワードを選択する過程を含み、前記イメージの第１の複数のイメ ージを表示する過程は該キーワードに該当するイメージを表示する過程からなる ことを特徴とする請求項６３記載の方法。 ６５．アニメーションシーケンスを作成するシステムであって、 キャラクターの幾何学的記述及び該キャラクターの社会的挙動の特性を有する オブジェクトに対応して該キャラクターの動画化されたイメージを作成するアニ メーション作成装置と、 前記アニメーション作成装置により動かされ前記アニメーションイメージを表 示するディスプレイとを備えたことを特徴とするシステム。 ６６．前記キャラクターの社会的挙動の前記特性は外部から前記オブジェクトに 起こることについての感じやすさの条件に対する所定の対応を含むことを特徴と する請求項６５記載のシステム。 ６７．前記所定の対応は前記オブジェクトの動作を支配する規則を含むことを特 徴とする請求項６６記載のシステム。 ６８．前記幾何学的記述はジョイントにより連結された副オブジェクトの階層に より特徴付けられるオブジェクトの幾何学的スケルトンからなり、前記動作を支 配する規則は該ジョイントの動きを定義することを特徴とする請求項６７記載の システム。 ６９．前記キャラクターは自身に関連する人間的な性格のタイプを有し、前記所 定の対応は該性格のタイプに適切な一組の対応に属することを特徴とする請求項 ６６乃至請求項６８のいずれか１つに記載のシステム。 ７０．前記所定の対応は前記キャラクターの前記ディスプレイにイメージが表示 されたアイテムに対する対応を含むことを特徴とする請求項６６乃至請求項６９ のいずれか１つに記載のシステム。 ７１．前記所定の対応はディスプレイ上で前記キャラクターに前記アイテムが近 接することに応じて引き起こされることを特徴とする請求項７０記載のシステム 。 ７２．前記所定の対応は前記キャラクターが前記アイテムに対して興味をそそる ものをもたらすことを特徴とする請求項７０または請求項７１に記載のシステム 。 ７３．前記アニメーション作成装置は実質的に前記オブジェクトから独立して該 アニメーション作成装置上で動く別のプログラムに対応して前記ディスプレイ上 のアイテムのイメージを記述することを特徴とする請求項７０乃至請求項７２の いずれか１つに記載のシステム。 ７４．前記キャラクターを選択するためのユーザー入力装置を含み、前記所定の 対応は選択される該キャラクターの対応を含むことを特徴とする請求項６６乃至 請求項７３のいずれか１つに記載のシステム。 ７５．前記所定の対応は別の感じやすさの条件が起こらないまま所定時間が経過 したときに、前記キャラクターによりなされる待機挙動を含むことを特徴とする 請求項６６乃至請求項７４のいずれか１つに記載のシステム。 ７６．前記アニメーション作成装置は前記アニメーションシーケンスを前記キャ ラクターの前記所定の対応を引き起こす前記感じやすさの条件を含む脚本に従っ て作成するようにプログラムされたことを特徴とする請求項６６乃至請求項７５ のいずれか１つに記載のシステム。 ７７．前記アニメーション作成装置はネットワークに接続され、該ネットワーク を介して情報源のアニメーション作成装置から前記オブジェクトを受け取ること を特徴とする請求項６６乃至請求項７６のいずれか１つに記載のシステム。 ７８．前記オブジェクトは前記アニメーション作成装置が外部から該オブジェク トに与えられるプログラム指示と無関係に動画化されたイメージを作成するのに 十分な前記キャラクターの挙動の特性を含むことを特徴とする請求項６５乃至請 求項７７のいずれか１つに記載のシステム。 ７９．前記アニメーション作成装置は前記キャラクターの３次元イメージを記述 することを特徴とする請求項６５乃至請求項７８のいずれか１つに記載のシステ ム。 ８０．前記オブジェクトから実質的に独立した別のプラグラムに対応し、前記イ メージは前記アニメーション作成装置により前記ディスプレイに作成されたウィ ンドウに重ねられることを特徴とする請求項７９記載のシステム。 ８１．覆い隠されている前記ウィンドウ部分のみが前記キャラクターのイメージ に直接隠れた部分となるように前記イメージが重ねられることを特徴とする請求 項８０記載のシステム。 ８２．前記オブジェクトは第１のオブジェクトを含み、前記アニメーション作成 装置は他のキャラクターのグラフィック記述及びその社会的挙動の特性を含む第 ２のオブジェクトに対応する他のキャラクターの動画化されたイメージを生成し 、該特性は少なくとも前記第１のオブジェクトのいくつかの要素が前記第２のオ ブジェクトに移動されることで定義されることを特徴とする請求項６５乃至請求 項８１のいずれか１つに記載のシステム。 ８３．アニメーションシーケンスを作成するシステムであって、 オブジェクトの集団のそれぞれに対応してキャラクター集団の少なくとも１つ のキャラクターの動画化されたイメージを作成するアニメーション作成装置と、 前記アニメーション作成装置に動かされ前記動画化されたイメージを表示する ディスプレイとを備え、 前記オブジェクトはジョイントにより連結された副オブジェクトの階層により 集団にされ、特徴づけられる全てのオブジェクトに共通の幾何学的スケルトンデ ータと、各キャラクターの挙動を支配する規則からなり、該規則はジョイントの 動きを定義し、いかなるオブジェクト間でも交換可能であることを特徴とするシ ステム。 ８４．前記スケルトンは３次元スケルトンからなり、前記アニメーション作成装 置は３次元イメージを前記ディスプレイ上に表示することを特徴とする請求項８ ３記載のシステム。 ８５．前記スケルトンは、ゼロ点装飾が少なくとも１つの前記オブジェクトに連 結された装飾的ゼロ点からなることを特徴とする請求項８３または請求項８４に 記載のシステム。 ８６．前記スケルトンは、少なくとも１つのオブジェクトに関する視点からの光 景のイメージを提供するようにする少なくとも１つのオブジェクトに仮想的カメ ラを結合するためにのカメラゼロ点からなることを特徴とする請求項８３乃至請 求項８５のいずれか１つに記載の方法。 ８７．前記挙動を支配する規則はひとつまたは複数の動画化されたイメージに関 して所定の性格のタイプの挙動を支配する規則を含むことを特徴とする請求項８ ３乃至請求項８６のいずれか１つに記載のシステム。 ８８．前記オブジェクトの集団は第１のオブジェクト及び該第１のオブジェクト から受け継いだものにより定義される第２のオブジェクトを含むことを特徴とす る請求項８３乃至請求項８７のいずれか１つに記載のシステム。 ８９．グラフィックイメージを作成するシステムであって、 大きさ可変のグラフィックウィンドウを、該ウィンドウに含まれ該ウィンドウ の大きさに対応して大きさが変化されるひとつまたは複数のユーザーインターフ ェースアイコンとともに生成するアニメーション作成装置と、 前記ウィンドウの大きさを変化させるユーザー入力装置と、 前記アニメーション作成装置により動かされ前記ウィンドウを前記アイコンと ともに表示するディスプレイとが備えられたことを特徴とするシステム。 ９０．前記ひとつまたは複数のアイコンは相互に近接した２つのアイコンを含み 、該アイコンの大きさが変化されたとき該２つのアイコンの距離が変化されるこ とを特徴とする請求項８９記載のシステム。 ９１．前記ひとつまたは複数のアイコンは所定長さの伸長アイコンを含み、該長 さは該アイコンの大きさが変化されたときに変化されることを特徴とする請求項 ８９または請求項９０に記載のシステム。 ９２．前記アニメーション作成装置は前記アイコンを含むとともに透過領域を有 するフレームイメージを生成し、該フレームイメージは該アニメーション作成装 置により作成されたアニメーションに、該アニメーションが該透過領域に収めら れるように重ねられることを特徴とする請求項８９乃至請求項９１のいずれか１ つに記載のシステム。 ９３．前記透過領域は非長方形であることを特徴とする請求項９２記載のシステ ム。 ９４．アニメーションシーケンスを作成するシステムであって、 アニメーションシーケンスを作成するとともに非長方形の透過領域を有するフ レームイメージを作成し、該アニメーションが該透過領域に収まるように該フレ ームイメージを該アニメーションシーケンスに重ねるアニメーション作成装置と 、 前記アニメーション作成装置により動かされ、前記透過領域に収められた前記 アニメーションシーケンスを表示するディスプレイとからなることを特徴とする システム。 ９５．アニメーションシーケンスを作成するシステムであって、 所定の幾何学的経路に沿った第１の視点から見た第１の光景のイメージ及び該 経路に沿った第２の視点から見た第２の光景のイメージを含む３次元の光景の動 画化されたイメージを、各イメージが各視点から見たように表現されるように表 示するアニメーション作成装置と、 前記幾何学的経路を決定する第１及び第２の基準点を選択するユーザー入力装 置と、 前記アニメーション作成装置により動かされ前記動画化されたイメージを表示 するディスプレイとが備えられたことを特徴とするシステム。 ９６．前記幾何学的経路は前記第１及び第２の基準点を連結する実質的に直線の 経路を含むことを特徴とする請求項９５記載のシステム。 ９７．前記幾何学的経路は前記第１及び第２の基準点を結ぶ実質的にアーチ形状 の経路を含むことを特徴とする請求項９５記載のシステム。 ９８．前記幾何学的経路は一般に前記第２の基準点を中心とし前記第１の基準点 を通って旋回する経路を含むことを特徴とする請求項９５記載のシステム。 ９９．前記第２の基準点は一般に光景の中のキャラクターの位置に一致すること を特徴とする請求項９５乃至請求項９８のいずれか１つに記載のシステム。 １００．前記アニメーション作成装置は前記入力装置を使用して動かされ、前記 視点を前記幾何学的経路に沿って移動させるジョイスティックをスクリーン上に 作成することを特徴とする請求項９５乃至請求項９９のいずれか１つに記載のシ ステム。 １０１．前記アニメーション作成装置は前記入力装置を使用して動かされ、該ア ニメーション作成装置により記述されたイメージを少なくとも２つの異なる視点 間で変更するジョイスティックをスクリーン上に作成することを特徴とする請求 項９５乃至請求項１００のいずれか１つに記載のシステム。 １０２．動画化されたイメージを作成するシステムであって、 ３次元動画化されたイメージ要素を作成し、該動画化されたイメージ要素の生 成と実質的に無関係なソフトウェアアプリケーションにより動かされるディスプ レイウィンドウを作成し、該動画化されたイメージ要素を該ウィンドウに重ねる アニメーション作成装置と、 該アニメーション作成装置により動かされて該動画化されたイメージが重ねら れた該ウィンドウを表示するディスプレイとを備えたことを特徴とするシステム 。 １０３．前記ソフトウェアアプリケーションは前記ウィンドウに前記イメージ要 素が実質的に重ねられていないかのように動き続けることを特徴とする請求項１ ０２記載のシステム。 １０４．重ねられたことにより覆い隠された前記ウィンドウの部分のみが実質的 に前記イメージ要素に直接隠された部分であることを特徴とする請求項１０２ま たは請求項１０３に記載のシステム。 １０５．前記アニメーション作成装置は前記イメージ要素を取り囲む境界を見出 し、該境界に合わせてアニメーションウィンドウを定義し、該境界が変化してい るときは常に該アニメーションウィンドウの形を変化させることを特徴とする請 求項１０２乃至請求項１０４のいずれか１つに記載のシステム。 １０６．前記アニメーション作成装置は実質的に独立のソフトウェアアプリケー ションにより動かされるディスプレイウィンドウの特性に対応して前記アニメ要 素の動作を制御することを特徴とする請求項１０２乃至請求項１０５のいずれか １つに記載のシステム。 １０７．前記アニメーション作成装置は前記動画化されたイメージの動作を前記 ディスプレイのグラフィックアイコンに対応して制御することを特徴とする請求 項１０６記載のシステム。 １０８．前記アニメーション作成装置は前記動画化されたイメージ要素を該イメ ージ要素に一致するオブジェクトに対応して作成し、該オブジェクトは該オブジ ェクトの動きを支配する規則を含み、該アニメーション作成装置は該規則に対応 して該イメージ要素の動作を制御することを特徴とする請求項１０６または請求 項１０７に記載のシステム。 １０９．前記アニメーション作成装置はネットワークに接続され、前記イメージ 要素に該当するファイルを該ネットワークから受け取ることを特徴とする請求項 １０２乃至請求項１０８のいずれか１つに記載のシステム。 １１０．ネットワークを介してアニメーションを伝達するシステムであって、ネ ットワークに接続され、該アニメーションに含まれるイメージ要素のグラフィッ ク表現及び該要素の動作の特性を含むオブジェクトを有するアニメーションファ イルを定義し、該オブジェクトを電子メールメッセージの形で該ネットワークを 介して伝達する情報源のアニメーション作成装置が備えられたことを特徴とする システム。 １１１．ネットワークを介してアニメーションを伝達するシステムであって、ア ニメーションオブジェクトのテキスト文書を受け取り、それに基づいてアニメー ションファイルを生成し、該アニメーションファイルを届け先のコンピュータに 配送するネットワークアニメーションサーバーが備えられたことを特徴とするシ ステム。 １１２．前記アニメーションファイルはＪＡＶＡアプレットにより実施されるパ ラメータの集合を含むことを特徴とする請求項１１０または請求項１１１に記載 のシステム。 １１３．ネットワークを介してアニメーションを伝達するシステムであって、ア ニメーションに含まれるキャラクターの幾何学的記述及び該キャラクターの社会 的挙動の特性を含むオブジェクトとともに、アニメーションを定義する脚本をネ ットワークを介して複数の届け先のコンピュータに伝達するネットワークアニメ ーションサーバーが備えられたことを特徴とするシステム。 １１４．前記アニメーションが伝達されるネットワークを備えたことを特徴とす る請求項１１０乃至請求項１１３のいずれか１つに記載のシステム。 １１５．アニメーションを見るシステムであって、 ネットワークに接続され、該ネットワークを介して該アニメーションに含まれ るイメージ要素の幾何学的記述及び該要素の動作の特性を有するオブジェクトと ともに前記アニメーションを定義する脚本を受け取り、これに対応して動画化さ れたイメージを記述する届け先のアニメーション作成装置と、 前記届け先のアニメーション作成装置に接続され、前記動画化されたイメージ の表現に使用されるユーザー制御装置と、 前記届け先のアニメーション作成装置により動かされ前記動画化されたイメー ジを表示するディスプレイとを備えたことを特徴とするシステム。 １１６．前記ユーザー制御装置は前記ディスプレイ上の前記アニメーション作成 装置により作成されたスクリーン上の制御装置のアイコンからなることを特徴と する請求項１１５記載のシステム。 １１７．前記動画化されたイメージは前記ディスプレイ上のウィンドウ中に含ま れ、前記アイコンは該ウィンドウの大きさの変化に対応して大きさが変化される ことを特徴とする請求項１１６記載のシステム。 １１８．前記ユーザー制御装置はイメージが表現される視点を変化させることを 特徴とする請求項１１５乃至請求項１１７のいずれか１つに記載のシステム。 １１９．イメージのライブラリを検索するシステムであって、 前記イメージのライブラリを蓄積し、表示されるイメージの第１の複数のイメ ージを選択するイメージ蓄積装置と、 該イメージ蓄積装置に動かされ該装置に選択されたイメージを表示するディス プレイと、 前記イメージ蓄積装置と連結され、表示された前記イメージの第１の複数のイ メージから第１のイメージを指定して選択するユーザー入力装置とを備え、 前記イメージ蓄積装置は前記ライブラリを検索し、ひとつまたは複数の特性に ついて前記第１のイメージに類似し、イメージの第２の複数のイメージに含まれ るイメージを選択することを特徴とするシステム。 １２０．前記第２の複数のイメージの中で前記第１のイメージに最も類似するイ メージがディスプレイ上で該第１のイメージに最近接して表示されることを特徴 とする請求項１１９記載のシステム。 １２１．前記第１のイメージが前記ディスプレイの中央部に表示され、前記第２ の複数のイメージに含まれるイメージは該第１のイメージの周りに一般的に同心 円的なパターンで表示されることを特徴とする請求項１２０記載のシステム。 １２２．前記ユーザー入力装置が前記イメージの１つを指定するのに使用された とき該イメージが変化されることを特徴とする請求項１１９乃至請求項１２１の いずれか１つに記載のシステム。 １２３．前記ユーザー入力装置が前記イメージの１つを指定するために使用され たとき該イメージが動画化されることを特徴とする請求項１２２記載のシステム 。 １２４．前記ユーザー入力装置が前記イメージの１つを指定するのに使用された とき該イメージが拡大されることを特徴とする請求項１２２または請求項１２３ に記載のシステム。 １２５．前記ユーザー入力装置が前記イメージの１つを指示するのに使用された とき該イメージが３次元で記述されることを特徴とする請求項１２２乃至請求項 １２４のいずれか１つに記載のシステム。 １２６．前記ユーザー入力装置が表示された前記イメージの第２の複数のイメー ジの中から第２のイメージを選択するのに使用され、前記イメージ蓄積装置が前 記ライブラリを検索して単数または複数の特性において該第２のイメージに類似 するイメージを選択することを特徴とする請求項１１９乃至請求項１２５のいず れか１つに記載のシステム。 １２７．前記イメージ蓄積装置は前記ライブラリの各イメージに対して指定され たキーワードを蓄積し、該イメージ蓄積装置は該ライブラリを検索して少なくと も共通のキーワードを１つ有するイメージを選択することを特徴とする請求項１ １９乃至請求項１２６のいずれか１つに記載のシステム。 １２８．前記イメージ蓄積装置はユーザーに入力された開始キーワードに調和す るイメージを見出すことにより前記イメージの第１の複数のイメージを選択する ことを特徴とする請求項１２７記載のシステム。