JP2001325195A - 通信システム、エンタテインメント装置、記録媒体及びプログラム - Google Patents

通信システム、エンタテインメント装置、記録媒体及びプログラム

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JP2001325195A JP2001058449A JP2001058449A JP2001325195A JP 2001325195 A JP2001325195 A JP 2001325195A JP 2001058449 A JP2001058449 A JP 2001058449A JP 2001058449 A JP2001058449 A JP 2001058449A JP 2001325195 A JP2001325195 A JP 2001325195A
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進 高塚
Akira Miyaki
暁 宮木
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Abstract

(57)【要約】 【課題】サーバとの接続を単にメッセージではなく、ア
クセスを象徴する画像で示すことで、ネットワークを用
いた情報のやりとりに面白みを加える。 【解決手段】エンタテインメント装置１６とサーバ１４
とのアクセスが行われた場合に、サーバ１４とのアクセ
スが行われたことを、モニタ２４に対してアクセスを象
徴する画像、例えば船２０４の往来で表現するアクセス
画像描画手段３０２と、モニタ２４に対して少なくとも
１つのオブジェクトが動作しながら会話を行う表示を行
わせる動作・会話処理手段３０４と、フレームバッファ
８４に描画された３Ｄの画像データをモニタ２４に出力
して表示させる画像表示手段３０６と、前記オブジェク
トの会話に対するユーザの応答情報を送信ファイル３０
８に登録する応答処理手段３１０と、サーバ１４からの
情報を受信し、前記送信ファイル３０８に登録された情
報をサーバ１４に送信する送受信処理手段３１２とを有
して構成する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを通
じて情報のやりとりを行う通信システムと、該通信シス
テムにおけるクライアント側で使用されるエンタテイン
メント装置と、該エンタテインメント装置で使用される
プログラムやデータが記録された記録媒体と、前記通信
システムを実現するためのプログラム自体に関する。
【０００２】
【従来の技術】ビデオゲーム機を含むエンタテインメン
ト装置のような情報機器（エンタテインメントシステ
ム）として、例えばＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納さ
れたゲーム内容をテレビジョン受像機の画面上に表示さ
せながら、操作装置で操作してゲームを進行させるもの
がある。
【０００３】このエンタテインメントシステムにおける
エンタテインメント装置と操作装置との間は、通常、シ
リアルインターフェースで接続され、エンタテインメン
ト装置からクロックが送られると、そのクロックに同期
して操作装置から使用者（ユーザ）の操作に対応したキ
ースイッチ情報等を送るようになっている。
【０００４】また、最近では、操作装置内に外部（例え
ばエンタテインメント装置）からの要求によって使用者
に振動を与える振動発生手段を設けるようにして、例え
ばゲームの進行中において、使用者の操作に応答するよ
うに種々の振動を使用者に与えるようにしたシステムが
開発され、実用化に至っている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】ところで、ネットワー
ク（インターネット）の普及により、ユーザは、サーバ
から配信された情報をコンピュータを通じて簡単に取り
出すことができ、また、電子メールを使って気軽に文章
を相手に送信することができるようになってきている。
もちろん、ユーザは、情報を受けるだけでなく、サーバ
に対して情報を与えることも可能である。
【０００６】このようなネットワークの普及は、情報入
手の簡便化、迅速化をもたらし、ユーザは、自宅又は会
社に居ながら世界各国の様々な情報をテキストデータや
画像データ等によって入手できることとなる。
【０００７】ところで、ネットワークを通じての情報の
入手は、ユーザ側のコンピュータをネットワークに接続
させることによって行われることになる。情報がテキス
トデータだけであれば、短時間の接続で済むが、画像デ
ータや音声データを取り込む場合は、長時間の接続が必
要であるため、その間、ユーザはコンピュータに拘束さ
れることになり、しかも、通信費がかさむという問題が
ある。
【０００８】そこで、従来では、ユーザ側のコンピュー
タとネットワークとの接続を短時間とし、その短時間の
接続において、サーバからの情報を受信すると共に、ユ
ーザからの情報を送信するようにした例が提案されてい
る（例えば、特開平１１−４６１９３号公報、特開平９
−２６９９２３号公報参照）。
【０００９】また、従来では、サーバからネットワーク
を通じて入手した情報をユーザに知らせる場合、モニタ
に表示されているキャラクタを通じて伝達する例が提案
されている（例えば特開平１１−２４２５４６号公報参
照）。
【００１０】しかしながら、従来においては、サーバと
の接続をユーザに知らせる場合、モニタに例えば「接続
中」等のメッセージを表示させるだけであるため、面白
みがない。
【００１１】また、キャラクタを通じて伝達された情報
を見る場合、専用のアイコンをクリックして別のウィン
ドウを開くことによって行うようにしているため、通常
の電子メールのソフトウエアと大差がなく、興味の持続
性に欠けるおそれがある。
【００１２】本発明はこのような課題を考慮してなされ
たものであり、サーバとの接続を単にメッセージではな
く、アクセスを象徴する画像で示すことで、ネットワー
クを用いた情報のやりとりに面白みを加えることができ
る通信システム、エンタテインメント装置、記録媒体及
びプログラムを提供することを目的とする。
【００１３】また、本発明の他の目的は、ユーザがモニ
タに表示されているキャラクタと会話を行いながらいつ
のまにか情報のやりとりが行われ、ネットワークを用い
た通信ソフトに対する興味を持続させることができる通
信システム、エンタテインメント装置、記録媒体及びプ
ログラムを提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】本発明に係る通信システ
ムは、ネットワークに接続されたサーバと、前記サーバ
と前記ネットワークを通じてアクセスが可能とされ、少
なくとも表示装置が接続されたエンタテインメント装置
とを具備し、前記エンタテインメント装置は、前記サー
バとのアクセスが行われた場合に、前記サーバとのアク
セスが行われたことを、前記表示装置に対して前記アク
セスを象徴する画像で表現するアクセス画像描画手段を
有することを特徴とする。
【００１５】また、本発明に係るエンタテインメント装
置は、サーバとネットワークを通じてアクセスが可能と
され、少なくとも表示装置が接続可能とされたエンタテ
インメント装置において、前記サーバとのアクセスが行
われた場合に、前記サーバとのアクセスが行われたこと
を、前記表示装置に対して前記アクセスを象徴する画像
で表現するアクセス画像描画手段を有することを特徴と
する。
【００１６】また、本発明に係る記録媒体は、サーバと
ネットワークを通じてアクセスが可能とされたエンタテ
インメント装置において使用されるプログラムやデータ
が記録された記録媒体であって、前記サーバとのアクセ
スが行われた場合に、前記サーバとのアクセスが行われ
たことを、前記エンタテインメント装置に接続された表
示装置に対して前記アクセスを象徴する画像で表現する
アクセス画像描画ステップを有することを特徴とする。
【００１７】また、本発明に係るプログラムは、サーバ
とネットワークを通じてアクセスが可能とされたエンタ
テインメント装置において使用され、コンピュータで読
み取り、実行可能なプログラムにおいて、前記サーバと
のアクセスが行われた場合に、前記サーバとのアクセス
が行われたことを、前記エンタテインメント装置に接続
された表示装置に対して前記アクセスを象徴する画像で
表現するアクセス画像描画ステップを有することを特徴
とする。
【００１８】これにより、サーバとの接続を単にメッセ
ージではなく、アクセスを象徴する画像で示すことで、
ネットワークを用いた情報のやりとりに面白みを加える
ことができる。このアクセスを象徴する画像の表示は、
サーバがエンタテインメント装置に接続されている期間
においてリアルタイムに行うようにしてもよいし、サー
バとエンタテインメント装置との接続期間が終了した後
の任意のタイミングで行うようにしてもよい。
【００１９】更に、本発明に係る通信システムは、前記
エンタテインメント装置に、前記表示装置に対して少な
くとも１つのオブジェクトを表示し、該オブジェクトと
ユーザとの会話を通じて取り入れたユーザの応答情報を
前記サーバに送信するユーザ情報入手処理手段を有し、
前記サーバに、前記ネットワークを通じて入手した情報
のうち、前記ユーザの応答情報に適合する情報を抽出し
て前記ユーザのエンタテインメント装置に送信する情報
提供処理手段を有することを特徴とする。
【００２０】また、本発明に係るエンタテインメント装
置は、前記表示装置に対して少なくとも１つのオブジェ
クトを表示し、該オブジェクトとユーザとの会話を通じ
て取り入れたユーザの応答情報を前記サーバに送信し、
前記サーバから送信された前記ユーザの応答情報に適合
する情報を受信するユーザ情報入手処理手段を有するこ
とを特徴とする。
【００２１】また、本発明に係る記録媒体は、前記表示
装置に対して少なくとも１つのオブジェクトを表示し、
該オブジェクトとユーザとの会話を通じて取り入れたユ
ーザの応答情報を前記サーバに送信し、前記サーバから
送信された前記ユーザの応答情報に適合する情報を受信
するユーザ情報入手処理ステップを有することを特徴と
する。
【００２２】また、本発明に係るプログラムは、前記表
示装置に対して少なくとも１つのオブジェクトを表示
し、該オブジェクトとユーザとの会話を通じて取り入れ
たユーザの応答情報を前記サーバに送信し、前記サーバ
から送信された前記ユーザの応答情報に適合する情報を
受信するユーザ情報入手処理ステップを有することを特
徴とする。
【００２３】これにより、ユーザがモニタに表示されて
いるキャラクタと会話を行いながらいつの間にか情報の
やりとりが行われ、ネットワークを用いた通信ソフトに
対する興味を持続させることができる。
【００２４】特に、サーバから受け取った情報を加工し
てキャラクタの会話として表現するようにしているた
め、サーバからの情報をエンタテインメント装置に一時
的に蓄積するようにすれば、エンタテインメント装置を
サーバに接続し続ける必要がなくなり、サーバとエンタ
テインメント装置とのアクセス時間の短縮化を図ること
ができる。
【００２５】特に、サーバからの情報をキャラクタによ
る会話で表現するため、情報としてテキストデータを主
にすることが可能となり、画像データ等の比較的時間の
かかるデータの受け渡しが不要になる。これは、アクセ
ス時間の更なる短縮化につながる。なお、前記オブジェ
クトによる会話は、音声出力を伴うようにしてもよい。
この場合、エンタテインメント装置において音声合成を
行うことが好ましい。
【００２６】そして、これらの発明において、前記会話
が前記オブジェクトから前記ユーザに対する質問形式で
ある場合に、前記ユーザ情報入手処理手段（ステップ）
は、前記ユーザの応答情報として、前記オブジェクトか
らの質問事項と前記ユーザからの回答を含んだ情報を前
記サーバに送信し、前記サーバは、前記抽出した情報の
中から、前記回答に適合する情報を抽出して送信するよ
うにしてもよい。
【００２７】この場合、前記ユーザ情報入手処理手段
（ステップ）は、前記回答の公開の可否を前記ユーザに
問い合わせ、前記ユーザからの公開許可を認識した場合
に、前記ユーザの応答情報を前記サーバに送信する公開
可否判別手段（ステップ）を有するようにしてもよい。
【００２８】また、前記ユーザ情報入手処理手段（ステ
ップ）は、前記表示装置に対して少なくとも１つのオブ
ジェクトが動作しながら会話を行う表示を行わせる動作
・会話処理手段（ステップ）と、前記オブジェクトの会
話に対する前記ユーザの応答情報を送信ファイルに登録
する応答処理手段（ステップ）と、前記サーバからの情
報を受信し、前記送信ファイルに登録された情報を前記
サーバに送信する送受信処理手段（ステップ）とを有す
るようにしてもよい。
【００２９】この場合、前記動作・会話処理手段（ステ
ップ）は、前記サーバとのアクセスを象徴する画像が表
示された場合に、受信された情報を受け取ってユーザに
知らせる動作と会話を主体とした表示を行う特殊動作・
会話処理手段（ステップ）と、前記エンタテインメント
装置に蓄積されている情報に基づくユーザとの通常の会
話を主体とした通常動作・会話処理手段（ステップ）と
を有するようにしてもよい。
【００３０】また、前記応答処理手段（ステップ）は、
前記ユーザの応答に含まれるキーワードを収集し、所定
の規則に従って配列してなるテーブルを作成して送信フ
ァイルに登録するようにしてもよい。この場合、前記サ
ーバにおける情報提供処理手段（ステップ）は、前記エ
ンタテインメント装置から送信された前記送信ファイル
に含まれる前記テーブルを参照して情報を抽出するよう
にしてもよい。
【００３１】
【発明の実施の形態】以下、本発明に係る通信システ
ム、エンタテインメント装置、記録媒体及びプログラム
の実施の形態例を図１〜図３１を参照しながら説明す
る。
【００３２】まず、本実施の形態に係る通信システム１
０は、図１に示すように、ネットワーク１２に接続され
たサーバ１４と、該サーバ１４とネットワーク１２を通
じてアクセスが可能とされた複数台のエンタテインメン
ト装置１６とを具備して構成されている。
【００３３】本実施の形態では、前記ネットワーク１２
はインターネットであり、前記サーバ１４は所定のＷｅ
ｂサイト（ホームページがあるＷｅｂサーバ）である。
このインターネット１２に接続したユーザは、ＷＷＷ
（World Wide Web）を通じてインターネット１２の情報
をハイパーテキスト形式で閲覧できるようになってい
る。
【００３４】一方、図２に示すように、エンタテインメ
ント装置１６には、該エンタテインメント装置１６に対
して着脱自在とされるメモリーカード１８と、該エンタ
テインメント装置１６に対してコネクタ２０により着脱
自在とされた操作装置（コントローラ）２２と、該エン
タテインメント装置１６からの映像・音声信号が供給さ
れるテレビ受像機等の表示装置であるモニタ（ディスプ
レイ）２４が接続されるようになっている。
【００３５】エンタテインメント装置１６は、例えば、
ＣＤ−ＲＯＭ等の光ディスク２６等の大容量記憶媒体に
記録されているプログラムを読み出して、使用者（例え
ば、ゲームプレイヤ等）からの指示に応じてゲーム等を
実行するためのものである。なお、ゲームの実行とは、
主として、操作装置２２からの入力をコネクタ２０を通
じて受け、モニタ２４上における表示や音声を制御しな
がらゲームの進行を制御することをいう。
【００３６】このエンタテインメント装置１６は、ほぼ
扁平な直方体状の形状を有しており、その中央部にビデ
オゲーム等のアプリケーションプログラムやデータが記
憶された光ディスク２６が装着されるディスク装着部２
８と、現在実行中のプログラムを任意にリセットするた
めのリセットスイッチ３０と、光ディスク２６の装着を
操作するためのディスク操作スイッチ３２と、電源スイ
ッチ３４と、例えば、２つのスロット部３６、３８とを
備えて構成されている。
【００３７】なお、アプリケーションプログラムを供給
するための記録媒体は光ディスク２６に限定されるもの
ではなく、通信回線を介してアプリケーションプログラ
ムが供給されるようにしてもよい。
【００３８】スロット部３６、３８は、それぞれ上側の
スロット部３６Ｂ、３８Ｂと下側のスロット部３６Ａ、
３８Ａとを備えており、下側のスロット部３６Ａ、３８
Ａには、それぞれ操作装置２２を接続することができ、
上側のスロット部３６Ｂ、３８Ｂには、それぞれゲーム
等の途中状態を示すフラグ等を記憶することの可能なメ
モリカード１８を装着することができる。なお、スロッ
ト部３６（３６Ａ、３６Ｂ）、３８（３８Ａ、３８Ｂ）
は、それぞれ誤挿入を回避するために非対称の形状とさ
れている。
【００３９】操作装置２２は、第１及び第２の操作部４
０及び４２と、Ｌボタン４４Ｌ及びＲボタン４４Ｒと、
スタートボタン４６、選択ボタン４８とを有し、更にア
ナログ操作が可能な第１及び第２の回転操作子５０及び
５２と、これらの回転操作子５０及び５２の操作モード
を選択するモード選択スイッチ５４と、選択された操作
モードを表示するための表示部５６とを有している。
【００４０】次に、エンタテインメント装置１６と操作
装置２２の回路構成について図３及び図４を参照しなが
ら説明する。
【００４１】エンタテインメント装置１６は、図３に示
すように、制御系６０に、システムバス（ＢＵＳ）６２
を介して、グラフィック生成系６４と、サウンド生成系
６６と、光ディスク制御系６８とがそれぞれ接続されて
いる。また、前記制御系６０には、システムバス６２を
介して、操作装置２２とメモリーカード１８に対してデ
ータ等の入出力制御を行う通信制御部５８が接続されて
いる。
【００４２】ここで、操作装置２２からは該操作装置２
２の通信制御部１００（図４参照）及び前記通信制御部
５８を介してユーザによるコマンド（操作データを含
む）が入力される。光ディスク制御系６８の内部の光デ
ィスク装置７０には、本実施の形態に係る記録媒体の１
つの具体例であるＣＤ−ＲＯＭ等の光ディスク２６が装
着される。
【００４３】制御系６０は、光ディスク２６からのプロ
グラムやデータ、並びに操作装置２２からのコマンドに
基づいてモニタ２４に表示されている表示キャラクタの
動作を制御する。
【００４４】制御系６０としては、中央演算処理装置
（Central Processing Unit:ＣＰＵ）７２と、割り込み
制御やダイレクトメモリアクセス（ＤＭＡ：Direct Mem
ory Access）転送の制御等を行う周辺装置制御部７４
と、主記憶部（メインメモリ）７６と、前記グラフィッ
ク生成系６４やサウンド生成系６６等の管理を行ういわ
ゆるオペレーティングシステム等のプログラムが格納さ
れたリードオンリーメモリ（ＲＯＭ：Read Only Memor
y）７８とを備えている。ここでいうメインメモリ７６
は、そのメモリ７６上で少なくとも前記ゲームプログラ
ムを実行できる。
【００４５】ＣＰＵ７２は、ＲＯＭ７８に記憶されてい
るオペレーティングシステムのプログラムを実行するこ
とにより、このエンタテインメント装置１６の全体を制
御するもので、例えば３２ビットのＲＩＳＣ−ＣＰＵか
らなる。
【００４６】そして、このエンタテインメント装置１６
は、電源が投入されると、制御系６０のＣＰＵ７２がＲ
ＯＭ７８に記憶されているオペレーティングシステムプ
ログラムを実行することにより、グラフィック生成系６
４、サウンド生成系６６等の制御を行うようになってい
る。
【００４７】また、オペレーティングシステムプログラ
ムが実行されると、ＣＰＵ７２は、動作確認等のエンタ
テインメント装置１６の全体の初期化を行った後、光デ
ィスク制御系６８を制御して、光ディスク２６に記録さ
れているゲーム等のアプリケーションプログラムを実行
する。
【００４８】このゲーム等のアプリケーションプログラ
ムの実行により、ＣＰＵ７２は、プレイヤからの入力に
応じてグラフィック生成系６４、サウンド生成系６６等
を制御して、画像の表示、効果音、楽音の発生を制御す
る。
【００４９】グラフィック生成系６４は、座標変換等の
処理を行うジオメトリトランスファエンジン（ＧＴＥ：
Geometry Transfer Engine）８０と、ＣＰＵ７２からの
描画指示に従って描画を行う画像処理装置（Graphic Pr
ocessing Unit：ＧＰＵ）８２と、このＧＰＵ８２によ
り描画された画像を記憶するフレームバッファ８４と、
離散コサイン変換等の直交変換により圧縮されて符号化
された画像データを復号する画像デコーダ８６とを備え
ている。
【００５０】前記ＧＴＥ８０は、例えば複数の演算を並
列に実行する並列演算機構を備え、前記ＣＰＵ７２から
の演算要求に応じて座標変換、光源計算、行列あるいは
ベクトル等の演算を高速に行うことができるようになっ
ている。
【００５１】具体的には、このＧＴＥ８０は、例えば１
つの三角形状のポリゴンに同じ色で描画するフラットシ
ェーディングを行う演算の場合では、１秒間に最大１５
０万程度のポリゴンの座標演算を行うことができるよう
になっており、これによって、このエンタテインメント
装置１６では、ＣＰＵ７２の負荷を低減すると共に、高
速な座標演算を行うことができるようになっている。
【００５２】また、前記ＧＰＵ８２は、ＣＰＵ７２から
の描画命令に従って、フレームバッファ８４に対して多
角形（ポリゴン）等の描画を行う。このＧＰＵ８２は、
１秒間に最大３６万程度のポリゴンの描画を行うことが
できるようになっている。
【００５３】更に、前記のフレームバッファ８４は、い
わゆるデュアルポートＲＡＭからなり、ＧＰＵ８２から
の描画あるいはメインメモリ７６からの転送と、表示の
ための読み出しとを同時に行うことができるようになっ
ている。このフレームバッファ８４は、例えば１Ｍバイ
トの容量を有し、各画素が１６ビットのデータであっ
て、横が１０２４画素、縦が５１２画素からなるマトリ
ックスとして扱われる。
【００５４】また、このフレームバッファ８４には、ビ
デオ出力として出力される表示領域の他に、ＧＰＵ８２
がポリゴン等の描画を行う際に参照するカラールックア
ップテーブル（ＣＬＵＴ：Color Look Up Table）が記
憶されるＣＬＵＴ領域と、描画時に座標変換されてＧＰ
Ｕ８２によって描画されるポリゴン等の中に挿入（マッ
ピング）される素材（テクスチャ）が記憶されるテクス
チャ領域が設けられている。これらのＣＬＵＴ領域とテ
クスチャ領域は、表示領域の変更等に従って動的に変更
されるようになっている。
【００５５】なお、前記ＧＰＵ８２は、上述のフラット
シェーディングの他にポリゴンの頂点の色から補間して
ポリゴン内の色を決めるグーローシェーディングと、前
記のテクスチャ領域に記憶されているテクスチャをポリ
ゴンに貼り付けるテクスチャマッピングを行うことがで
きるようになっている。これらのグーローシェーディン
グまたはテクスチャマッピングを行う場合には、前記Ｇ
ＴＥ８０は、１秒間に最大５０万程度のポリゴンの座標
演算を行うことができる。
【００５６】更に、画像デコーダ８６は、前記ＣＰＵ７
２からの制御により、メインメモリ７６に記憶されてい
る静止画あるいは動画の画像データを復号してメインメ
モリ７６に記憶する。
【００５７】また、この再生された画像データは、ＧＰ
Ｕ８２を介してフレームバッファ８４に記憶することに
より、上述のＧＰＵ８２によって描画される画像の背景
として使用することができるようになっている。
【００５８】サウンド生成系６６は、ＣＰＵ７２からの
指示に基づいて、楽音、効果音等を発生する音声処理装
置（Sound Processing Unit：ＳＰＵ）８８と、このＳ
ＰＵ８８により発生された楽音、効果音等を記憶してい
るサウンドバッファ９０とを有する。ＳＰＵ８８によっ
て発生される楽音、効果音等の信号はモニタ２４の音声
端子に供給され、該モニタ２４のスピーカ９２から楽
音、効果音等として出力（発音）するようになってい
る。
【００５９】ここで、ＳＰＵ８８は、例えば１６ビット
の音声データを４ビットの差分信号として適応予測符号
化（ＡＤＰＣＭ：Adaptive Differential PCM）された
音声データを再生するＡＤＰＣＭ復号機能と、サウンド
バッファ９０に記憶されている波形データを再生するこ
とにより、効果音等を発生する再生機能と、サウンドバ
ッファ９０に記憶されている波形データを変調させて再
生する変調機能等を備えている。
【００６０】このような機能を備えることによって、こ
のサウンド生成系６６は、ＣＰＵ７２からの指示によっ
てサウンドバッファ９０に記録された波形データに基づ
いて楽音、効果音等を発生するいわゆるサンプリング音
源として使用することができるようになっている。
【００６１】また、前記光ディスク制御系６８は、光デ
ィスク２６に記録されたプログラムやデータ等を再生す
る光ディスク装置７０と、例えばエラー訂正符号（ＥＣ
Ｃ：Error Correction Code）が付加されて記録されて
いるプログラム、データ等を復号するデコーダ９４と、
光ディスク装置７０からのデータを一時的に記憶するこ
とにより、光ディスク２６からのデータの読み出しを高
速化するバッファ９６とを備えている。上述のデコーダ
９４には、サブＣＰＵ９８が接続されている。
【００６２】また、光ディスク装置７０で読み出される
光ディスク２６に記録された音声データとしては、上述
のＡＤＰＣＭデータの他に音声信号をアナログ／デジタ
ル変換したいわゆるＰＣＭデータがある。
【００６３】ＡＤＰＣＭデータとして、例えば１６ビッ
トのデジタルデータの差分を４ビットで表わして記録さ
れている音声データは、デコーダ９４で復号された後、
上述のＳＰＵ８８に供給され、該ＳＰＵ８８でデジタル
／アナログ変換等の処理が施された後、スピーカ９２を
駆動するために使用される。
【００６４】また、ＰＣＭデータとして、例えば１６ビ
ットのデジタルデータとして記録されている音声データ
は、デコーダ９４で復号された後、スピーカ９２を駆動
するために使用される。
【００６５】一方、操作装置２２は、図４に示すよう
に、通信制御部１００、ＣＰＵ１０２、プログラムメモ
リ１０４、動作用ＲＡＭ１０６、デジタル入力ブロック
１０８、アナログ入力ブロック１１０、左側のモータド
ライバ１１２Ｌ、左側の駆動モータ１１４Ｌ、右側のモ
ータドライバ１１２Ｒ、右側の駆動モータ１１４Ｒを備
えている。これら各部はバス１１６に接続されている。
【００６６】前記デジタル入力ブロック１０８は、例え
ば第１の操作部４０や第２の操作部４２を構成する各操
作子に対する入力操作部としての機能を有して構成され
ており、前記アナログ入力ブロック１１０は、左右の回
転操作子５０及び５２に対する入力操作部としての機能
を有して構成されている。従って、デジタル入力ブロッ
ク１０８やアナログ入力ブロック１１０により、使用者
は、各種情報を入力することが可能になる。
【００６７】通信制御部１００は、外部機器とのシリア
ル通信を行う機能を有して構成されている。この通信制
御部１００は、例えば、エンタテインメント装置１６の
通信制御部５８（図３参照）に電気的に接続可能とされ
ており、これにより、当該エンタテインメント装置１６
とのデータの通信処理を行うことができる。
【００６８】他方、サーバ１４は、図５に示すように、
例えばパーソナルコンピュータで構成されたサーバ本体
１２０と、該サーバ本体１２０に接続された複数のデー
タベース（例えば情報データベース１２２、ＩＤ管理デ
ータベース１２４、キーワードデータベース１２６、応
答データべース１２８）とから構成されている。
【００６９】次に、この実施の形態に係る通信システム
１０が有する特徴的な２つの機能について図６〜図３１
を参照しながら説明する。
【００７０】第１の機能は、エンタテインメント装置１
６において、サーバ１４とのアクセスが行われた場合
に、サーバ１４とのアクセスが行われたことを、エンタ
テインメント装置１６に接続されたモニタ２４に対し
て、アクセスを象徴する画像で表現する、というもので
ある。
【００７１】第２の機能は、エンタテインメント装置１
６において、モニタ２４に対して少なくとも１つのオブ
ジェクトを表示し、該オブジェクトとユーザとの会話を
通じて取り入れた少なくとも１つのキーワードをサーバ
１４に送信し、該サーバ１４において、前記ネットワー
ク１２を通じて入手した情報のうち、ユーザからのキー
ワードに適合する情報を抽出して、ユーザのエンタテイ
ンメント装置１６に送信する、というものである。
【００７２】具体的には、まず、第２の機能におけるユ
ーザとオブジェクト（キャラクタ）との会話は、例えば
図６に示すように、１つの場面で３Ｄ（３次元）による
ポリゴンで表示された複数のキャラクタ２００がランダ
ムに動きながら（例えば遊びながら）、キャラクタ２０
０同士で会話をしたり、ユーザに対して質問を行ったり
することを示す。従って、ユーザは、キャラクタ２００
の動きを見ることで、その場面に感情移入しやすくな
り、キャラクタ２００と共に会話を楽しむことが可能と
なる。
【００７３】そして、あるキャラクタ２００がユーザに
対して質問を投げかけたとき、その質問に対して回答を
発すれば、ユーザと質問を発したキャラクタとの親密度
が上がり、会話の表現も徐々に変化することになる。
【００７４】また、ユーザが発した回答の中には、ネッ
トワーク１２を通じて公開したくないものも当然含まれ
ている。そこで、この機能では、ユーザが発した回答を
ネットワーク１２を通じて公開してよいかどうかを当該
ユーザに問い合わせ、ユーザからの公開許可があって初
めて、該回答をサーバ１４に送信するようにしている。
【００７５】送信される回答が制限されることから、サ
ーバ１４側では当該ユーザに対するきめ細かな情報の検
索が困難になるが、現在問題となっているネットワーク
１２を介してのユーザのプライバシーの侵害を有効に防
止することができ、ユーザは安心してこの通信システム
１０を利用することができる。これは、この実施の形態
に係る通信システム１０を使用することにより、ネット
ワーク１２を介して情報の伝達を行う各種サービスの普
及につながる。
【００７６】一方、第１の機能であるサーバ１４とのア
クセスを象徴する画像の表示は、例えば図７に示すよう
に、上述したようなキャラクタ２００が住む１つの島２
０２を想定したとき、この島２０２に対して船２０４が
往来するシーンなどが挙げられる。即ち、船２０４に積
まれた荷物や郵便物がサーバ１４から受信した情報やユ
ーザから送信した情報に相当することとなる。
【００７７】本実施の形態では、図７で示す船２０４の
往来のシーンから図８に示す波止場のシーンに切り替わ
り、波止場に船２０４が到来する画像と例えばキャラク
タ２００が船２０４に向かって歌いながら歩いていく画
像とが３Ｄのポリゴンで表示されるようになっている。
このとき、他のキャラクタ２００によって「船が来たぞ
〜」というメッセージ表示と音声出力が行われるように
してもよい。
【００７８】そして、図９に示すように、キャラクタ２
００の１人が船２０４に走り寄って荷物や郵便物を確認
する表示が行われた後、例えば数秒後に再びキャラクタ
２００達のところに走って行く過程において、ユーザに
向かって該ユーザが興味をもっている新着情報を伝え、
更にキャラクタ２００達との会話の中に、同じくユーザ
が興味をもっている他の新着情報を含めるようにしても
よい。
【００７９】次に、上述の各種機能を実現することがで
きるソフトウエアの一例について図１０〜図３１を参照
しながら説明する。ここで、オブジェクトとは、シーン
に現れるすべての物体（キャラクタ２００を含む）を指
し、キャラクタ２００とは、前記オブジェクトのうち、
会話を行うものを指す。
【００８０】このソフトウエアとしては、エンタテイン
メント装置１６上で動作するものであって、モニタ２４
に対して少なくとも１つのオブジェクトを表示し、該オ
ブジェクトとユーザとの会話を通じて取り入れたユーザ
の応答情報をサーバ１４に送信するユーザ情報入手処理
手段３００（図１０参照）と、サーバ１４上で動作する
ものであって、ネットワーク１２を通じて入手した情報
のうち、ユーザの応答情報に適合する情報を抽出してユ
ーザのエンタテインメント装置１６に送信する情報提供
処理手段４００（図１６参照）とを有するものを採用す
ることができる。
【００８１】特に、ユーザ情報入手処理手段３００は、
例えば光ディスク２６やメモリーカード１８のようなラ
ンダムアクセス可能な記録媒体、さらにはネットワーク
１２によってエンタテインメント装置１６に提供される
ようになっている。ここでは、光ディスク２６からエン
タテインメント装置１６に読み込まれて動作する場合を
想定して説明を進める。
【００８２】即ち、ユーザ情報入手処理手段３００は、
例えば予めエンタテインメント装置１６にて再生される
特定の光ディスク２６から所定の処理を経てエンタテイ
ンメント装置１６の制御系６０内のメインメモリ７６に
ダウンロードされることによって該制御系６０のＣＰＵ
７２上で動作されるようになっている。
【００８３】そして、このユーザ情報入手処理手段３０
０は、図１０に示すように、エンタテインメント装置１
６とサーバ１４とのアクセスが行われた場合に、サーバ
１４とのアクセスが行われたことを、モニタ２４に対し
てアクセスを象徴する画像、例えば船２０４の往来で表
現するアクセス画像描画手段３０２と、モニタ２４に対
して少なくとも１つのオブジェクトが動作しながら会話
を行う表示を行わせる動作・会話処理手段３０４と、フ
レームバッファ８４に描画された３Ｄの画像データをモ
ニタ２４に出力して表示させる画像表示手段３０６と、
前記オブジェクトの会話に対するユーザの応答情報を送
信ファイル３０８に登録する応答処理手段３１０と、サ
ーバ１４からの情報を受信し、前記送信ファイル３０８
に登録された情報をサーバ１４に送信する送受信処理手
段３１２とを有する。
【００８４】前記動作・会話処理手段３０４は、サーバ
１４とのアクセスを象徴する画像が表示された場合に、
受信された情報を受け取ってユーザに知らせる動作と会
話を主体とした表示を行う特殊動作・会話処理手段３２
０と、エンタテインメント装置１６に蓄積されている情
報に基づいてユーザとの通常の会話と動作を主体とした
表示を行う通常動作・会話処理手段３２２とを有する。
【００８５】特殊動作・会話処理手段３２０は、特殊動
作情報テーブル３２４に登録された多数の動作パターン
に合わせて複数のオブジェクトを３Ｄのポリゴンで描画
する第１のオブジェクト描画手段３２６と、受信時に新
着情報ファイル３２８に登録された新着情報に基づいて
会話文を作成して描画並びに音声出力を行う第１の会話
生成手段３３０とを有する。
【００８６】この特殊動作情報テーブル３２４に登録さ
れた動作パターンは、例えば図８及び図９に示すよう
に、キャラクタ２００が波止場に向かって走っていき、
情報を受け取ってユーザに伝えたり、他のキャラクタ２
００と新着情報を含めて会話をしたりする動作を示す。
【００８７】通常動作・会話処理手段３２２は、通常動
作情報テーブル３３２に登録された多数の動作パターン
に合わせて複数のオブジェクトを３Ｄのポリゴンで描画
する第２のオブジェクト描画手段３３４と、会話情報テ
ーブル３３６に登録された会話形式、質問情報テーブル
３３８に登録された質問事項、キーワードテーブル３４
０に登録された各種キーワード並びに応答データファイ
ル３４２に登録された各種質問に対するユーザの応答等
に基づいて会話文を作成して描画並びに音声出力を行う
第２の会話生成手段３４４とを有する。
【００８８】通常動作情報テーブル３３２に登録された
動作パターンは、例えば図６に示すように、複数のキャ
ラクタ２００が、家の中や、家の近所等において、会話
を行っている動作を示す。
【００８９】応答処理手段３１０は、キャラクタ２００
からの質問に対する回答の公開の可否をユーザに問い合
わせ、該ユーザからの公開許可を認識した場合に、ユー
ザの応答情報をサーバ１４に送信する公開可否判別手段
３４６を有する。
【００９０】ここで、各種テーブルの内訳を説明する
と、会話情報テーブル３３６は、図１１に示すように、
各レコードに会話形式が登録され、質問情報テーブル３
３８は、図１２に示すように、各レコードに質問事項が
登録されるようになっている。
【００９１】キーワードテーブル３４０は、図１３に示
すように、各レコードにユーザからの応答に含まれるキ
ーワードと、そのキーワードの出現回数の累積値が登録
されるようになっている。応答データファイル３４２
は、図１４に示すように、各レコードに質問事項と該質
問に対するユーザの応答が登録されるようになってい
る。
【００９２】通常動作情報テーブル３３２及び特殊動作
情報テーブル３２４は、図１５に示すように、各レコー
ドに動作パターンが登録され、各動作パターンは、多数
の動作データが配列されて構成されている。
【００９３】また、このユーザ情報入手処理手段３００
では、上述の各種テーブルのほか、キャラクタ２００が
発する会話が継続中であるか否かを判別するための会話
継続フラグ３４８や受信の検知を知らせる受信フラグ３
５０、サーバ１４からの受信データを一時的に格納する
ための受信ファイル３５２等が使用される。
【００９４】一方、サーバ１４における情報提供処理手
段４００は、図１６に示すように、定期的にあるいは一
時的に新しい情報をネットワーク１２を通じて取り込ん
で、情報データベース１２２に登録する情報入手処理手
段４０２と、受信した情報が登録されたユーザに関する
情報である場合に、その情報をキーワードデータベース
１２６や応答データベース１２８に登録する受信処理手
段４０４と、ユーザ毎にキーワードや応答に適合する情
報を検索し、検索した情報をそれぞれ該当するユーザに
送信する送信処理手段４０６とを有する。
【００９５】次に、エンタテインメント装置１６におけ
るユーザ情報入手処理手段３００と、サーバ１４におけ
る情報提供処理手段４００の各処理動作について図１７
〜図３１のフローチャートを参照しながら説明する。
【００９６】まず、ユーザ情報入手処理手段３００は、
図１７のステップＳ１において、送受信処理手段３１２
を起動し、次いで、ステップＳ２において、応答処理手
段３１０を起動する。これらユーザ情報入手処理手段３
００と、送受信処理手段３１２及び応答処理手段３１０
は、マルチタスク方式で動作するようになっている。こ
れら送受信処理手段３１２及び応答処理手段３１０での
処理動作は後述する。
【００９７】次に、ステップＳ３において、通常動作・
会話処理手段３２２での処理に入る。この通常動作・会
話処理手段３２２での処理では、まず、図１８のステッ
プＳ１０１〜ステップＳ１１２において、第２のオブジ
ェクト描画手段３３４での処理が行われる。即ち、ステ
ップＳ１０１において、オブジェクトの検索に使用され
るインデックスレジスタｉに初期値「０」を格納して、
該インデックスレジスタｉを初期化する。
【００９８】次に、ステップＳ１０２において、ｉ番目
のオブジェクトについての動作パターンを決定するため
に乱数を発生させる。発生した乱数は、レジスタｍに格
納される。
【００９９】次に、ステップＳ１０３において、通常動
作情報テーブルからｍレコード目の動作パターンを読み
出し、この動作パターンをｉ番目の動作パターンとして
定義する。
【０１００】次に、ステップＳ１０４において、インデ
ックスレジスタｉの値を＋１更新した後、次のステップ
Ｓ１０５において、すべてのオブジェクトについて動作
パターンの定義が終了したか否かが判別される。この判
別は、インデックスレジスタｉの値がオブジェクト数Ａ
以上であるかどうかで行われる。
【０１０１】インデックスレジスタｉの値がオブジェク
ト数Ａ未満であれば、ステップＳ１０２に戻り、次の動
作パターンについて定義付けを行う。そして、インデッ
クスレジスタｉの値がオブジェクト数Ａ以上になった段
階で、次のステップＳ１０６に進み、動作データの読み
出しに使用されるインデックスレジスタｊに初期値
「０」を格納して該インデックスレジスタｊを初期化し
た後、ステップＳ１０７において、インデックスレジス
タｉに初期値「０」を格納して、該インデックスレジス
タｉを初期化する。
【０１０２】次に、ステップＳ１０８において、ｉ番目
のオブジェクトを選択する。次いで、ステップＳ１０９
において、ｉ番目の動作パターンのｊ番目の動作データ
を読み出す。
【０１０３】次に、ステップＳ１１０において、ｊ番目
の動作データが存在するか否かが判別される。動作デー
タが存在していれば、次のステップＳ１１１に進み、ｉ
番目のオブジェクトデータの頂点データを動作データに
合わせて書き換える。その後、ステップＳ１１２におい
て、ｉ番目のオブジェクトに関する３Ｄ画像をレンダリ
ング処理を通じてフレームバッファ８４に描画する。
【０１０４】次に、図１９のステップＳ１１３〜ステッ
プＳ１２５において、第２の会話生成手段３４４での処
理が行われる。まず、ステップＳ１１３において、ｊ番
目の動作データが会話消去を含むか否かが判別される。
この会話の消去とは、キャラクタ２００から発した会話
が一旦とぎれることや、次の会話への切換えを示す。
【０１０５】会話の消去でないと判別された場合は、次
のステップＳ１１４に進み、ｊ番目の動作データが会話
を含むか否かが判別される。即ち、会話を伴う動作であ
るかが判別される。
【０１０６】会話を含む場合、次のステップＳ１１５に
進み、新規の会話であるか否かが判別される。この判別
は、会話継続フラグ３４８のｉビット目が「０」である
かどうかで行われる。新規の会話であると判別された場
合は、次のステップＳ１１６に進み、会話継続フラグ３
４８のｉビット目に会話が継続することを示す「１」を
セットする。
【０１０７】次に、ステップＳ１１７において、ｉ番目
のオブジェクトについての会話形式を決定するために乱
数を発生させる。発生した乱数は、レジスタｍに格納さ
れる。次いで、ステップＳ１１８において、会話情報テ
ーブルからｍレコード目の会話形式を読み出す。
【０１０８】次に、ステップＳ１１９において、前記読
み出された会話形式が質問形式であるか否かが判別され
る。質問形式であれば、次のステップＳ１２０に進み、
質問情報テーブル３３８から質問をしていない事項を読
み出す。会話形式が質問形式でなければ、ステップＳ１
２１に進み、キーワードを決定するための乱数を発生さ
せる。発生した乱数はレジスタｍに格納される。次い
で、ステップＳ１２２において、キーワードテーブル３
４０からｍレコード目のキーワードを読み出す。
【０１０９】前記ステップＳ１２０での処理あるいはス
テップＳ１２２での処理が終了した段階で、次のステッ
プＳ１２３に進み、ｉ番目のオブジェクトのユーザに対
する親密度を考慮して会話文を作成する。
【０１１０】前記ステップＳ１２３での処理が終了した
段階、あるいは前記ステップＳ１１５において会話が継
続中であると判別された場合は、次のステップＳ１２４
に進み、前記作成された会話文を吹き出しを含めてフレ
ームバッファ８４に描画する。その後、ステップＳ１２
５において、当該会話文の音声出力を開始する。これに
よって、後述するステップＳ１２９での画像表示（会話
文の表示を含む）とほぼ同期して当該会話文がモニタ２
４のスピーカ９２から発することになる。
【０１１１】前記ステップＳ１２５での処理が終了した
段階、あるいは前記ステップＳ１１４において会話を伴
う動作ではないと判別された場合に、図２０のステップ
Ｓ１２７に進む。また、図１９の前記ステップＳ１１３
において、動作データに会話の消去が含まれていると判
別された場合は、次のステップＳ１２６に進み、会話継
続フラグ３４８のｉビット目に「０」をセットして、該
ビットをリセットする。その後、図２０のステップＳ１
２７に進む。
【０１１２】他方、図１８の前記ステップＳ１１０にお
いて、ｊ番目の動作データがないと判別された場合にお
いても、図２０のステップＳ１２７に進む。
【０１１３】そして、図２０のステップＳ１２７におい
て、インデックスレジスタｉの値を＋１更新した後、次
のステップＳ１２８において、すべてのオブジェクトに
ついての画像描画処理が終了したか否かが判別される。
この判別は、インデックスレジスタｉの値がオブジェク
ト数Ａ以上であるかどうかで行われる。
【０１１４】インデックスレジスタｉの値がオブジェク
ト数Ａ未満であれば、図１８の前記ステップＳ１０８に
戻って、次のオブジェクトについての描画処理を行い、
インデックスレジスタｉの値がオブジェクト数Ａ以上と
なった段階で、次のステップＳ１２９に進み、画像表示
手段３０６を通じて、フレームバッファ８４に描画され
た３Ｄの画像データをモニタ２４に出力して、該画像デ
ータを表示させる。
【０１１５】次に、ステップＳ１３０において、インデ
ックスレジスタｊの値を＋１更新した後、次のステップ
Ｓ１３１において、すべてのオブジェクトについての動
作表示及び会話出力が終了したか否かが判別される。
【０１１６】前記動作表示及び会話出力が終了していな
ければ、図１８の前記ステップＳ１０７に戻り、すべて
のオブジェクトに関し、それぞれ次の動作データに基づ
く描画が行われる。これらステップＳ１０７〜ステップ
Ｓ１３１の処理が繰り返されることで、シーンに登場し
ている各種オブジェクトがユーザの視点の動きに伴って
移動し、特にキャラクタ２００は、ランダムに動作しな
がら好き勝手に及び／又はユーザに対して会話を行う。
【０１１７】そして、前記動作表示及び会話出力が終了
した段階で、この通常動作・会話処理手段３２２での処
理が終了する。
【０１１８】ここで、送受信処理手段３１２と応答処理
手段３１０の各処理動作を図２１及び図２２のフローチ
ャートを参照しながら説明する。
【０１１９】まず、送受信処理手段は、図２１のステッ
プＳ２０１において、サーバ１４に対するアクセス要求
があるか否かが判別される。この判別は、現在の時刻
が、エンタテインメント装置１６が定期的あるいは一時
的にＷｅｂブラウザを起動して、サーバ１４に対してア
クセスを行う時刻であるかどうかで行われる。
【０１２０】サーバ１４に対するアクセス要求の時刻と
なり、Ｗｅｂブラウザが起動された段階で、次のステッ
プＳ２０２に進み、サーバ１４との接続を行う。接続が
完了した段階で次のステップＳ２０３に進み、サーバ１
４から送られてくる受信データ群を受信ファイル３５２
に格納する。
【０１２１】次いで、ステップＳ２０４において、現在
の送信ファイル３０８に登録されているデータをサーバ
１４に送信する。その後、ステップＳ２０５において、
受信フラグ３５０に「１」をセットして受信が完了した
ことを知らせる。
【０１２２】次に、ステップＳ２０６において、サーバ
１４との接続を解除し、次のステップＳ２０７におい
て、受信処理（特殊動作・会話処理手段３２０での処
理）の完了を待つ。受信処理が完了した段階、あるいは
前記ステップＳ２０１において、アクセス要求がないと
判別された場合は、次のステップＳ２０８に進み、この
送受信処理手段３１２に対するプログラム終了要求があ
るか否かが判別される。プログラム終了要求がなければ
前記ステップＳ２０１に戻り、該ステップＳ２０１以降
の処理を繰り返し、プログラム終了要求があった段階
で、この送受信処理手段３１２での処理が終了する。
【０１２３】次に、応答処理手段３１０は、まず、図２
２のステップＳ３０１において、ユーザからの応答があ
るか否かが判別される。この判別は、質問形式の会話が
出力された後に操作装置２２からの入力があるかどうか
で行われる。
【０１２４】ユーザからの応答があった場合は、次のス
テップＳ３０２に進み、キーワードテーブル３４０に対
して、応答内容をキーワード検索する。キーワード検索
の結果、ステップＳ３０３において、既存のキーワード
であるか否かが判別される。既存のキーワードであれ
ば、次のステップＳ３０４に進み、キーワードテーブル
３４０に登録されたキーワードのうち、当該キーワード
に対応する累積値を＋１更新する。次いで、ステップＳ
３０５において、キーワードテーブル３４０の各キーワ
ードを累積値の大きい順に並べ替える。
【０１２５】前記ステップＳ３０３において、新しいキ
ーワードであると判別された場合は、ステップＳ３０６
に進み、今回の応答内容をキーワードテーブル３４０に
新規登録する。
【０１２６】前記ステップＳ３０５での処理あるいはス
テップＳ３０６での処理が終了した段階で、次のステッ
プＳ３０７に進み、キーワードテーブル３４０を送信フ
ァイル３０８に登録する。
【０１２７】次に、ステップＳ３０８において、応答デ
ータを作成する。この応答データは、質問事項とユーザ
からの応答内容を含むデータ構成となっている。その
後、ステップＳ３０９において、前記作成された応答デ
ータを応答データファイル３４２に登録する。
【０１２８】次に、ステップＳ３１０において、質問を
発したオブジェクトについての親密度を＋１更新した
後、次のステップＳ３１１において、公開可否判別手段
３４６を通じて、ユーザに対し、当該応答内容を公開し
てよいか否かの問い合わせを行う。公開してもよいとい
う回答があった段階で、次のステップＳ３１２に進み、
当該応答データを送信ファイル３０８に登録する。
【０１２９】このステップＳ３１２での処理が終了した
段階、前記ステップＳ３１１において公開を禁止する回
答があった場合、前記ステップＳ３０１において、質問
に対する応答がないと判別された場合には、次のステッ
プＳ３１３に進み、この応答処理手段３１０に対してプ
ログラム終了要求があるか否かが判別される。
【０１３０】プログラム終了要求がなければ、前記ステ
ップＳ３０１に進み、該ステップＳ３０１以降の処理を
繰り返し、プログラム終了要求があった段階で、この応
答処理手段３１０での処理が終了する。
【０１３１】図１７のメインルーチンに戻り、次のステ
ップＳ４において、受信があるか否かが判別される。こ
の判別は、受信フラグが「１」であるかどうかで行われ
る。受信があった場合は、次のステップＳ５に進み、ア
クセス画像描画手段３０２を通じて、図７に示すよう
に、船２０４が往来するシーンを表示する。この表示
は、２Ｄによるアニメーション表示としてもよいし、３
Ｄによるポリゴン表示としてもよい。
【０１３２】次に、ステップＳ６において、特殊動作・
会話処理手段３２０での処理に入る。
【０１３３】この特殊動作・会話処理手段３２０での処
理は、まず、図２３のステップＳ４０１において、受信
データの取り出しに使用されるインデックスレジスタｍ
に初期値「０」を格納して、該インデックスレジスタｍ
を初期化する。
【０１３４】次に、ステップＳ４０２において、受信フ
ァイル３５２からｍ番目の受信データを読み出す。次い
で、ｍステップＳ４０３において、ｍ番目の受信データ
があるか否かが判別される。受信データがあれば、次の
ステップＳ４０４に進み、前記読み出された受信データ
のデータ属性を判別する。データ属性としては、例えば
ユーザへの情報伝達に用いられる情報であるか、ユーザ
に対して質問を行うための質問事項であるかの属性のほ
か、ユーザにとって喜ばしい情報であるか、悲しい情報
であるか等の属性が挙げられる。
【０１３５】次に、ステップＳ４０５において、受信デ
ータが情報伝達用であるか否かが判別される。情報伝達
用であれば、次のステップＳ４０６に進み、当該受信デ
ータを新着情報ファイル３２８に登録する。
【０１３６】前記ステップＳ４０５において、情報伝達
用でないと判別された場合は、ステップＳ４０７におい
て、質問事項に関するものか否かが判別される。質問事
項であれば、次のステップＳ４０８に進み、当該質問事
項を質問情報テーブル３３８に新規登録する。
【０１３７】前記ステップＳ４０７において、質問事項
でないと判別された場合は、その他のデータ属性に合わ
せた処理が行われる。
【０１３８】次に、図２４のステップＳ４１０〜ステッ
プＳ４１４において、第１のオブジェクト描画手段３２
６での処理が行われる。まず、ステップＳ４１０におい
て、インデックスレジスタｉに初期値「０」を格納し
て、該インデックスレジスタｉを初期化する。その後、
ステップＳ４１１において、ｉ番目のオブジェクトにつ
いての動作パターンを決定するために乱数を発生させ
る。発生した乱数は、レジスタｍに格納される。
【０１３９】次に、ステップＳ４１２において、特殊動
作情報テーブル３２４からｍレコード目の動作パターン
を読み出し、この動作パターンをｉ番目の動作パターン
として定義する。
【０１４０】次に、ステップＳ４１３において、インデ
ックスレジスタｉの値を＋１更新した後、次のステップ
Ｓ４１４において、すべてのオブジェクトについて動作
パターンの定義が終了したか否かが判別される。この判
別は、インデックスレジスタｉの値がオブジェクト数Ａ
以上であるかどうかで行われる。
【０１４１】インデックスレジスタｉの値がオブジェク
ト数Ａ未満であれば、ステップＳ４１１に戻り、次の動
作パターンについて定義付けを行う。そして、インデッ
クスレジスタｉの値がオブジェクト数Ａ以上になった段
階で、次のステップＳ４１５に進み、動作データの読み
出しに使用されるインデックスレジスタｊに初期値
「０」を格納して該インデックスレジスタｊを初期化し
た後、次のステップＳ４１６〜ステップＳ４１９におい
て、アクセス画像描画手段３０２での処理が行われる。
【０１４２】即ち、ステップＳ４１６において、船２０
４の動作パターンにおけるｊ番目の動作データを読み出
す。次いで、ステップＳ４１７において、ｊ番目の動作
データが存在するか否かが判別される。動作データが存
在していれば、次のステップＳ４１８に進み、船２０４
のオブジェクトデータの頂点データを動作データに合わ
せて書き換える。その後、ステップＳ４１９において、
船２０４のオブジェクトに関する３Ｄ画像をレンダリン
グ処理を通じてフレームバッファ８４に描画する。
【０１４３】前記ステップＳ４１９での処理が終了した
段階、あるいは前記ステップＳ４１７において、動作デ
ータがないと判別された場合に、図２５のステップＳ４
２０〜ステップＳ４２５において、第１のオブジェクト
描画手段３２６での処理が行われる。
【０１４４】まず、ステップＳ４２０に進み、インデッ
クスレジスタｉを初期化する。その後、ステップＳ４２
１において、ｉ番目のオブジェクトを選択する。次い
で、ステップＳ４２２において、ｉ番目の動作パターン
からｊ番目の動作データを読み出す。
【０１４５】次に、ステップＳ４２３において、ｊ番目
の動作データが存在するか否かが判別される。動作デー
タが存在していれば、次のステップＳ４２４に進み、ｉ
番目のオブジェクトデータの頂点データを動作データに
合わせて書き換える。その後、ステップＳ４２５におい
て、ｉ番目のオブジェクトに関する３Ｄ画像をレンダリ
ング処理を通じてフレームバッファ８４に描画する。
【０１４６】次に、ステップＳ４２６〜ステップＳ４３
３において、第１の会話生成手段３３０での処理が行わ
れる。まず、ステップＳ４２６において、ｊ番目の動作
データが会話消去を含むか否かが判別される。この会話
の消去とは、キャラクタ２００から発した会話が一旦と
ぎれることや、次の会話への切換えを示す。
【０１４７】会話の消去でないと判別された場合は、次
のステップＳ４２７に進み、ｊ番目の動作データが会話
を含むか否かが判別される。即ち、会話を伴う動作であ
るかが判別される。
【０１４８】会話を含む場合、次のステップＳ４２８に
進み、新規の会話であるか否かが判別される。この判別
は、会話継続フラグのｉビット目が「０」であるかどう
かで行われる。新規の会話であると判別された場合は、
次のステップＳ４２９に進み、会話継続フラグのｉビッ
ト目に会話が継続することを示す「１」をセットする。
【０１４９】次に、ステップＳ４３０において、新着情
報ファイル３２８に登録されている新着情報をランダム
に読み出す。次いで、ステップＳ４３１において、受信
データのデータ属性と当該オブジェクトのユーザに対す
る親密度等を考慮して会話文を作成する。
【０１５０】前記ステップＳ４３１での処理が終了した
段階、あるいは前記ステップＳ４２８において会話が継
続中であると判別された場合は、次のステップＳ４３２
に進み、前記作成された会話文を吹き出しを含めてフレ
ームバッファ８４に描画する。その後、ステップＳ４３
３において、当該会話文の音声出力を開始する。これに
よって、後述するステップＳ４３７での画像表示（会話
文の表示を含む）とほぼ同期して当該会話文がモニタ２
４のスピーカ９２から発せられることになる。
【０１５１】前記ステップＳ４３３での処理が終了した
段階、あるいは前記ステップＳ４２７において会話を伴
う動作ではないと判別された場合に、図２６のステップ
Ｓ４３５に進む。また、前記ステップＳ４２６におい
て、動作データに会話の消去が含まれていると判別され
た場合は、次のステップＳ４３４に進み、会話継続フラ
グ３４８のｉビット目に「０」をセットして、該ビット
をリセットする。その後、図２６のステップＳ４３５に
進む。
【０１５２】他方、図２５の前記ステップＳ４２３にお
いて、ｊ番目の動作データがないと判別された場合にお
いても、図２６のステップＳ４３５に進む。
【０１５３】そして、図２６のステップＳ４３５におい
て、インデックスレジスタｉの値を＋１更新した後、次
のステップＳ４３６において、すべてのオブジェクトに
ついての画像描画処理が終了したか否かが判別される。
この判別は、インデックスレジスタｉの値がオブジェク
ト数Ａ以上であるかどうかで行われる。
【０１５４】インデックスレジスタｉの値がオブジェク
ト数Ａ未満であれば、前記ステップＳ４２１に戻り、次
のオブジェクトについての描画処理を行い、インデック
スレジスタｉの値がオブジェクト数Ａ以上となった段階
で、次のステップＳ４３７に進み、画像表示手段３０６
を通じて、フレームバッファ８４に描画された３Ｄの画
像データをモニタ２４に出力して、該画像データを表示
させる。
【０１５５】次に、ステップＳ４３８において、インデ
ックスレジスタｊの値を＋１更新した後、次のステップ
Ｓ４３９において、すべてのオブジェクトについての動
作表示及び会話出力が終了したか否かが判別される。
【０１５６】前記動作表示及び会話出力が終了していな
ければ、前記ステップＳ４１６に戻り、すべてのオブジ
ェクト（船２０４のオブジェクトを含む）に関し、それ
ぞれ次の動作データに基づく描画が行われる。これらス
テップＳ４１６〜ステップＳ４３９の処理が繰り返され
ることで、波止場に船２０４が来航するシーンと重なっ
て、キャラクタ２００達が波止場に向かって走ってい
き、船２０４から情報を受け取って、ユーザに対して会
話を行ったり、キャラクタ２００達で新着情報に基づい
て会話を行うというシーンが表示されることになる。
【０１５７】前記動作表示及び会話出力が終了した段階
で、次のステップＳ４４０に進み、インデックスレジス
タｍの値を＋１更新した後、前記ステップＳ４０２に戻
り、該ステップＳ４０２以降の処理を繰り返す。
【０１５８】そして、前記ステップＳ４０３において、
受信データがないと判別された段階で、次のステップＳ
４４１に進み、受信フラグ３５０を「０」にリセットし
た後、この特殊動作・会話処理手段３２０での処理が終
了する。
【０１５９】図１７のメインルーチンに戻り、次のステ
ップＳ７において、このユーザ情報入手処理手段３００
に対するプログラム終了要求があるか否かが判別され
る。プログラム終了要求がなければ前記ステップＳ３に
戻り、前記ステップＳ３以降の処理を繰り返し、プログ
ラム終了要求があった段階で、このユーザ情報入手処理
手段３００での処理が終了する。
【０１６０】次に、サーバ１４における情報提供処理手
段４００の処理動作について図２７〜図３１のフローチ
ャートを参照しながら説明する。
【０１６１】この情報提供処理手段４００は、まず、図
２７のステップＳ５０１において、受信処理手段４０４
を起動し、次いで、ステップＳ５０２において、送信処
理手段４０６を起動する。これら情報提供処理手段４０
０と、受信処理手段４０４及び送信処理手段４０６は、
マルチタスク方式で動作するようになっている。これら
受信処理手段４０４及び送信処理手段４０６での処理動
作は後述する。
【０１６２】次に、ステップＳ５０３において、情報入
手が必要であるか否かが判別される。この判別は、例え
ば現在の時刻が予め決められた情報入手をすべき時刻で
あるかどうかで行われる。
【０１６３】情報入手が必要である場合は、次のステッ
プＳ５０４に進み、情報入手処理手段４０２を通じて、
ネットワーク１２から様々な情報を入手して、情報デー
タベース１２２に登録する。
【０１６４】前記ステップＳ５０４での処理が終了した
段階、あるいは前記ステップＳ５０３において、情報入
手が不要であると判別された場合に、次のステップＳ５
０５に進み、この情報提供処理手段４００に対するプロ
グラム終了要求があるか否かが判別される。
【０１６５】プログラム終了要求がなければ前記ステッ
プＳ５０３に戻り、前記ステップＳ５０３以降の処理を
繰り返し、プログラム終了要求があった段階で、この情
報提供処理手段４００での処理が終了する。
【０１６６】一方、受信処理手段４０４は、まず、図２
８のステップＳ６０１において、当該サーバ１４に対し
て何らかの送信があるか否か、即ち受信を検知したか否
かが判別される。受信を検知した場合は、次のステップ
Ｓ６０２に進み、受信したデータの中からＩＤを取り出
す。
【０１６７】次に、ステップＳ６０３において、前記取
り出したＩＤがＩＤ管理データベース１２４に登録され
たＩＤであるかどうかを検索し、次のステップＳ６０４
において、その検索結果を判別する。即ち、差出人がこ
のネットワークサービスに正規に登録したユーザである
かどうかが検索される。
【０１６８】次のステップＳ６０４において、正規のユ
ーザであると判別された段階で、次のステップＳ６０５
に進み、受信処理を行う。具体的には、受信データから
キーワードテーブル３４０を読み出して、キーワードデ
ータベース１２６に登録されている多数のキーワードテ
ーブル３４０のうち、当該ＩＤに対応するキーワードテ
ーブル３４０に上書きする。即ち、キーワードテーブル
３４０の更新を行う。また、受信データから応答データ
を読み出して、応答データベース１２８に登録されてい
る多数の応答データ群のうち、当該ＩＤに対応する応答
データ群に新規登録する。
【０１６９】前記ステップＳ６０４において、正規のユ
ーザでないと判別された場合は、ステップＳ６０６に進
み、エラー処理を行う。具体的には、正規のユーザでな
い差出人のための送信ファイル４０８を開設し、例えば
「正規の会員として登録してください。」などのエラー
メッセージを当該送信ファイル４０８に登録する。
【０１７０】前記ステップＳ６０５での処理あるいはス
テップＳ６０６での処理が終了した段階で、次のステッ
プＳ６０７に進み、この受信処理手段４０４に対してプ
ログラム終了要求があるか否かが判別される。プログラ
ム終了要求がなければ前記ステップＳ６０１に戻り、該
ステップＳ６０１以降の処理を繰り返し、プログラム終
了要求があった段階で、この受信処理手段４０４での処
理が終了する。
【０１７１】次に、送信処理手段４０６の処理動作につ
いて図２９〜図３１のフローチャートを参照しながら説
明する。
【０１７２】この送信処理手段４０６は、まず、図２９
のステップＳ７０１において、各ユーザに対して新たな
情報を送信すべきか否かが判別される。この判別は、例
えば現在の時刻が上述のステップＳ５０４において情報
入手が行われた直後であるかどうかで行われる。
【０１７３】情報の送信が必要である場合は、次のステ
ップＳ７０２に進み、ユーザの検索に使用されるインデ
ックスレジスタｉに初期値「０」を格納して、該インデ
ックスレジスタｉを初期化する。
【０１７４】次に、ステップＳ７０３において、ＩＤ管
理データベース１２４からｉ番目のＩＤを読み出す。そ
の後、ステップＳ７０４において、ｉ番目のＩＤが存在
するか否かが判別される。ＩＤが存在していれば、次の
ステップＳ７０５に進み、キーワードデータベース１２
６からｉ番目のＩＤに対応するキーワードテーブル３４
０を読み出す。次いで、ステップＳ７０６において、応
答データベース１２８からｉ番目のＩＤに対応する応答
データ群（各種質問に対する応答を集めたデータ群）を
読み出す。
【０１７５】次に、図３０のステップＳ７０７におい
て、キーワードの検索に使用されるインデックスレジス
タｊに初期値「０」を格納して、該インデックスレジス
タｊを初期化する。
【０１７６】次に、ステップＳ７０８において、前記読
み出されたキーワードテーブル３４０からｊ番目のキー
ワードを読み出す。次いで、ステップＳ７０９におい
て、ｊ番目のキーワードが存在するか否かが判別され
る。キーワードが存在していれば、次のステップＳ７１
０に進み、情報データベース１２２から当該キーワード
に適合する情報を抽出する。
【０１７７】次に、ステップＳ７１１において、前記抽
出した情報のうち、応答データ群の内容に適合する情報
を抽出する。その後、ステップＳ７１２において、前記
抽出した情報をデータ属性と共にＩＤ別の送信ファイル
４０８に登録する。
【０１７８】次に、ステップＳ７１３において、インデ
ックスレジスタｊの値を＋１更新した後、次のステップ
Ｓ７１４において、当該ユーザが最も興味のある上位５
番目までのキーワードについての情報を集めたか否かが
判別される。この判別は、インデックスレジスタｊの値
が５以上であるかどうかで行われる。インデックスレジ
スタｊの値が５未満である場合は、前記ステップＳ７０
８に進み、次の順位のキーワードを読み出して、該キー
ワードに適合する情報を送信ファイル４０８に登録す
る。
【０１７９】インデックスレジスタｊの値が５以上にな
った段階で、あるいは前記ステップＳ７０９において、
キーワードが存在しないと判別された場合に、次のステ
ップＳ７１５に進み、インデックスレジスタｉの値を＋
１更新した後、図２９の前記ステップＳ７０３に戻り、
次のＩＤについての処理を行う。
【０１８０】そして、前記ステップＳ７０４において、
すべてのＩＤについて処理を終了したと判別された段階
で、図３１のステップＳ７１６に進み、インデックスレ
ジスタｉを初期化する。
【０１８１】次に、ステップＳ７１７において、ｉ番目
のＩＤに関する送信ファイル４０８を当該ＩＤに対応す
るユーザのエンタテインメント装置１６に対して送信を
行う。送信が済んだ段階で、次のステップＳ７１８に進
み、インデックスレジスタｉの値を＋１更新した後、ス
テップＳ７１９において、すべてのユーザに対して情報
の送信が終了したか否かが判別される。この判別は、イ
ンデックスレジスタｉの値がユーザ数Ｂ以上であるかど
うかで行われる。
【０１８２】インデックスレジスタｉの値がユーザ数Ｂ
未満であれば、前記ステップＳ７１７に戻って、次のユ
ーザに対して対応する送信ファイル４０８を送信し、イ
ンデックスレジスタｉの値がユーザ数Ｂ以上になった段
階で、次のステップＳ７２０に進み、エラー処理が必要
か否かが判別される。
【０１８３】このエラー処理は、前記受信処理手段４０
４において、エラーメッセージのための送信ファイル４
０８が開設されたかどうかで行われる。エラー処理が必
要である場合は、次のステップＳ７２１に進み、当該送
信ファイル４０８に登録されているエラーメッセージを
当該差出人に送信する。
【０１８４】前記ステップＳ７２１での処理が終了した
段階、あるいは前記ステップＳ７２０において、エラー
処理が不要であると判別された場合に、次のステップＳ
７２２に進み、この送信処理手段４０６に対するプログ
ラム終了要求があるか否かが判別される。プログラム終
了要求がなければ前記ステップＳ７０１に戻り、該ステ
ップＳ７０１以降の処理を繰り返し、プログラム終了要
求があった段階で、この送信処理手段４０６での処理が
終了する。
【０１８５】このように、本実施の形態においては、モ
ニタ２４に表示されたキャラクタ２００とユーザとの会
話を通じて入手されたキーワードに基づくキーワードテ
ーブル３４０や質問に対する応答データをサーバ１４に
送信し、該サーバ１４において、前記ユーザからのキー
ワードテーブル３４０や応答データ群に適合する情報を
抽出して前記ユーザのエンタテインメント装置１６に送
信するようにしたので、ユーザがモニタ２４に表示され
ているキャラクタ２００と会話を行いながらいつの間に
か情報のやりとりが行われ、ネットワーク１２を用いた
通信ソフトに対する興味を持続させることができる。
【０１８６】特に、サーバ１４から受け取った情報を加
工してキャラクタ２００の会話として表現し、しかも、
サーバ１４からの情報をエンタテインメント装置１６に
一時的に蓄積するようにしているため、エンタテインメ
ント装置１６をサーバ１４に接続し続ける必要がなくな
り、サーバ１４とエンタテインメント装置１６とのアク
セス時間の短縮化を図ることができる。
【０１８７】特に、サーバ１４からの情報をキャラクタ
２００による会話で表現するようにしたため、情報とし
てテキストデータを主にすることが可能となり、画像デ
ータ等の比較的時間のかかるデータの受け渡しが不要に
なる。これは、アクセス時間の更なる短縮化につなが
る。
【０１８８】また、本実施の形態においては、サーバ１
４との接続を単にメッセージではなく、アクセスを象徴
する画像（船２０４が往来する画像）で示すようにして
いるため、ネットワーク１２を用いた情報のやりとりに
面白みを加えることができる。
【０１８９】なお、この発明に係る通信システム、エン
タテインメント装置、記録媒体及びプログラムは、上述
の実施の形態に限らず、この発明の要旨を逸脱すること
なく、種々の構成を採り得ることはもちろんである。
【０１９０】
【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る通信
システム、エンタテインメント装置、記録媒体及びプロ
グラムによれば、サーバとの接続を単にメッセージでは
なく、アクセスを象徴する画像で示すことで、ネットワ
ークを用いた情報のやりとりに面白みを加えることがで
きる。
【０１９１】また、ユーザがモニタに表示されているキ
ャラクタと会話を行いながらいつの間にか情報のやりと
りが行われることになるため、ユーザの感情移入が促進
され、ネットワークを用いた通信ソフトに対する興味を
持続させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る通信システムを示す構成図
である。
【図２】本実施の形態に係るエンタテインメント装置と
該エンタテインメント装置に接続される周辺装置を示す
構成図である。
【図３】本実施の形態に係るエンタテインメント装置の
回路構成を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態に係るエンタテインメント装置に
接続される操作装置の回路構成を示すブロック図であ
る。
【図５】サーバを示す構成図である。
【図６】キャラクタ達が遊びながら会話をしたり、ユー
ザと会話を行っている様子を示す説明図である。
【図７】エンタテインメント装置がサーバと接続してい
ることを象徴する画像、ここでは、船が往来している様
子を示す説明図である。
【図８】波止場に来航した船に向かってキャラクタ達が
走り寄っている様子を示す説明図である。
【図９】船から新着情報を受け取ってユーザに対してそ
の情報を会話として表現している様子を示す説明図であ
る。
【図１０】本実施の形態に係るエンタテインメント装置
上で動作するユーザ情報入手処理手段の構成を示す機能
ブロック図である。
【図１１】会話情報テーブルの内訳を示す説明図であ
る。
【図１２】質問情報テーブルの内訳を示す説明図であ
る。
【図１３】キーワードテーブルの内訳を示す説明図であ
る。
【図１４】応答データファイルの内訳を示す説明図であ
る。
【図１５】通常動作情報テーブル（特殊動作情報テーブ
ル）の内訳を示す説明図である。
【図１６】サーバ上で動作する情報提供処理手段の構成
を示す機能ブロック図である。
【図１７】ユーザ情報入手処理手段の処理動作を示すフ
ローチャートである。
【図１８】通常動作・会話処理手段の処理動作を示すフ
ローチャート（その１）である。
【図１９】通常動作・会話処理手段の処理動作を示すフ
ローチャート（その２）である。
【図２０】通常動作・会話処理手段の処理動作を示すフ
ローチャート（その３）である。
【図２１】送受信処理手段の処理動作を示すフローチャ
ートである。
【図２２】応答処理手段の処理動作を示すフローチャー
トである。
【図２３】特殊動作・会話処理手段の処理動作を示すフ
ローチャート（その１）である。
【図２４】特殊動作・会話処理手段の処理動作を示すフ
ローチャート（その２）である。
【図２５】特殊動作・会話処理手段の処理動作を示すフ
ローチャート（その３）である。
【図２６】特殊動作・会話処理手段の処理動作を示すフ
ローチャート（その４）である。
【図２７】情報提供処理手段の処理動作を示すフローチ
ャートである。
【図２８】受信処理手段の処理動作を示すフローチャー
トである。
【図２９】送信処理手段の処理動作を示すフローチャー
ト（その１）である。
【図３０】送信処理手段の処理動作を示すフローチャー
ト（その２）である。
【図３１】送信処理手段の処理動作を示すフローチャー
ト（その３）である。
【符号の説明】
１０…通信システム １２…ネットワ
ーク １４…サーバ １６…エンタテ
インメント装置 ２２…操作装置 ２４…モニタ
（ディスプレイ） ２６…光ディスク ８４…フレーム
バッファ ９２…スピーカ ２００…キャラ
クタ ２０２…島 ２０４…船 ３００…ユーザ情報入手処理手段 ３０２…アクセ
ス画像描画手段 ３０４…動作・会話処理手段 ３２０…特殊動
作・会話処理手段 ３２２…通常動作・会話処理手段 ３４６…公開可
否判別手段 ４００…情報提供処理手段
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 宮木 暁 東京都港区赤坂７丁目１番１号 株式会社 ソニー・コンピュータエンタテインメント 内 (72)発明者 松本 信吾 東京都港区赤坂７丁目１番１号 株式会社 ソニー・コンピュータエンタテインメント 内

Claims (26)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】ネットワークに接続されたサーバと、 前記サーバと前記ネットワークを通じてアクセスが可能
    とされ、少なくとも表示装置が接続されたエンタテイン
    メント装置とを具備し、 前記エンタテインメント装置は、前記サーバとのアクセ
    スが行われた場合に、前記サーバとのアクセスが行われ
    たことを、前記表示装置に対して前記アクセスを象徴す
    る画像で表現するアクセス画像描画手段を有することを
    特徴とする通信システム。
  2. 【請求項２】請求項１記載の通信システムにおいて、 前記エンタテインメント装置は、前記表示装置に対して
    少なくとも１つのオブジェクトを表示し、該オブジェク
    トとユーザとの会話を通じて取り入れたユーザの応答情
    報を前記サーバに送信するユーザ情報入手処理手段を有
    し、 前記サーバは、前記ネットワークを通じて入手した情報
    のうち、前記ユーザの応答情報に適合する情報を抽出し
    て前記ユーザのエンタテインメント装置に送信する情報
    提供処理手段を有することを特徴とする通信システム。
  3. 【請求項３】請求項２記載の通信システムにおいて、 前記会話が前記オブジェクトから前記ユーザに対する質
    問形式である場合に、前記ユーザ情報入手処理手段は、
    前記ユーザの応答情報として、前記オブジェクトからの
    質問事項と前記ユーザからの回答を含んだ情報を前記サ
    ーバに送信し、 前記サーバにおける情報提供処理手段は、前記抽出した
    情報の中から、前記回答に適合する情報を抽出して送信
    することを特徴とする通信システム。
  4. 【請求項４】請求項３記載の通信システムにおいて、 前記ユーザ情報入手処理手段は、前記回答の公開の可否
    を前記ユーザに問い合わせ、前記ユーザからの公開許可
    を認識した場合に、前記ユーザの応答情報を前記サーバ
    に送信する公開可否判別手段を有することを特徴とする
    通信システム。
  5. 【請求項５】請求項２〜４のいずれか１項に記載の通信
    システムにおいて、 前記ユーザ情報入手処理手段は、 前記表示装置に対して少なくとも１つのオブジェクトが
    動作しながら会話を行う表示を行わせる動作・会話処理
    手段と、 前記オブジェクトの会話に対する前記ユーザの応答情報
    を送信ファイルに登録する応答処理手段と、 前記サーバからの情報を受信し、前記送信ファイルに登
    録された情報を前記サーバに送信する送受信処理手段と
    を有することを特徴とする通信システム。
  6. 【請求項６】請求項５記載の通信システムにおいて、 前記動作・会話処理手段は、 前記サーバとのアクセスを象徴する画像が表示された場
    合に、受信された情報を受け取ってユーザに知らせる動
    作と会話を主体とした表示を行う特殊動作・会話処理手
    段と、 前記エンタテインメント装置に蓄積されている情報に基
    づくユーザとの通常の会話を主体とした通常動作・会話
    処理手段とを有することを特徴とする通信システム。
  7. 【請求項７】請求項２〜６のいずれか１項に記載の通信
    システムにおいて、 前記オブジェクトによる会話は、音声出力を伴うことを
    特徴とする通信システム。
  8. 【請求項８】請求項５記載の通信システムにおいて、 前記応答処理手段は、前記ユーザの応答情報に含まれる
    キーワードを収集し、所定の規則に従って配列してなる
    テーブルを作成して送信ファイルに登録し、 前記サーバにおける情報提供処理手段は、前記エンタテ
    インメント装置から送信された前記送信ファイルに含ま
    れる前記テーブルを参照して情報を抽出することを特徴
    とする通信システム。
  9. 【請求項９】サーバとネットワークを通じてアクセスが
    可能とされ、少なくとも表示装置が接続可能とされたエ
    ンタテインメント装置において、 前記サーバとのアクセスが行われた場合に、前記サーバ
    とのアクセスが行われたことを、前記表示装置に対して
    前記アクセスを象徴する画像で表現するアクセス画像描
    画手段を有することを特徴とするエンタテインメント装
    置。
  10. 【請求項１０】請求項９記載のエンタテインメント装置
    において、 前記表示装置に対して少なくとも１つのオブジェクトを
    表示し、該オブジェクトとユーザとの会話を通じて取り
    入れたユーザの応答情報を前記サーバに送信し、前記サ
    ーバから送信された前記ユーザの応答情報に適合する情
    報を受信するユーザ情報入手処理手段を有することを特
    徴とするエンタテインメント装置。
  11. 【請求項１１】請求項１０記載のエンタテインメント装
    置において、 前記ユーザ情報入手処理手段は、 前記会話が前記オブジェクトから前記ユーザに対する質
    問形式である場合に、前記ユーザの応答情報として、前
    記オブジェクトからの質問事項と前記ユーザからの回答
    を含んだ情報を前記サーバに送信し、前記サーバから送
    信された前記回答に適合する情報を受信することを特徴
    とするエンタテインメント装置。
  12. 【請求項１２】請求項１１記載のエンタテインメント装
    置において、 前記ユーザ情報入手処理手段は、前記回答の公開の可否
    を前記ユーザに問い合わせ、前記ユーザからの公開許可
    を認識した場合に、前記ユーザの応答情報を前記サーバ
    に送信する公開可否判別手段を有することを特徴とする
    エンタテインメント装置。
  13. 【請求項１３】請求項１０〜１２のいずれか１項に記載
    のエンタテインメント装置において、 前記ユーザ情報入手処理手段は、 前記表示装置に対して少なくとも１つのオブジェクトが
    動作しながら会話を行う表示を行わせる動作・会話処理
    手段と、 前記オブジェクトの会話に対する前記ユーザの応答情報
    を送信ファイルに登録する応答処理手段と、 前記サーバからの情報を受信し、前記送信ファイルに登
    録された情報を前記サーバに送信する送受信処理手段と
    を有することを特徴とするエンタテインメント装置。
  14. 【請求項１４】請求項１３記載のエンタテインメント装
    置において、 前記動作・会話処理手段は、 前記サーバとのアクセスを象徴する画像が表示された場
    合に、受信された情報を受け取ってユーザに知らせる動
    作と会話を主体とした表示を行う特殊動作・会話処理手
    段と、 蓄積されている情報に基づくユーザとの通常の会話を主
    体とした通常動作・会話処理手段とを有することを特徴
    とするエンタテインメント装置。
  15. 【請求項１５】請求項１０〜１４のいずれか１項に記載
    のエンタテインメント装置において、 前記オブジェクトによる会話は、音声出力を伴うことを
    特徴とするエンタテインメント装置。
  16. 【請求項１６】請求項１３記載のエンタテインメント装
    置において、 前記応答処理手段は、前記ユーザの応答情報に含まれる
    キーワードを収集し、所定の規則に従って配列してなる
    テーブルを作成して送信ファイルに登録することを特徴
    とする特徴とするエンタテインメント装置。
  17. 【請求項１７】サーバとネットワークを通じてアクセス
    が可能とされたエンタテインメント装置において使用さ
    れるプログラムやデータが記録された記録媒体であっ
    て、 前記サーバとのアクセスが行われた場合に、前記サーバ
    とのアクセスが行われたことを、前記エンタテインメン
    ト装置に接続された表示装置に対して前記アクセスを象
    徴する画像で表現するアクセス画像描画ステップを有す
    ることを特徴とする記録媒体。
  18. 【請求項１８】請求項１７記載の記録媒体において、 前記表示装置に対して少なくとも１つのオブジェクトを
    表示し、該オブジェクトとユーザとの会話を通じて取り
    入れたユーザの応答情報を前記サーバに送信し、前記サ
    ーバから送信された前記ユーザの応答情報に適合する情
    報を受信するユーザ情報入手処理ステップを有すること
    を特徴とする記録媒体。
  19. 【請求項１９】請求項１８記載の記録媒体において、 前記ユーザ情報入手処理ステップは、 前記会話が前記オブジェクトから前記ユーザに対する質
    問形式である場合に、前記ユーザの応答情報として、前
    記オブジェクトからの質問事項と前記ユーザからの回答
    を含んだ情報を前記サーバに送信し、前記サーバから送
    信された前記回答に適合する情報を受信することを特徴
    とする記録媒体。
  20. 【請求項２０】請求項１９記載の記録媒体において、 前記ユーザ情報入手処理ステップは、前記回答の公開の
    可否を前記ユーザに問い合わせ、前記ユーザからの公開
    許可を認識した場合に、前記ユーザの応答情報を前記サ
    ーバに送信する公開可否判別ステップを有することを特
    徴とする記録媒体。
  21. 【請求項２１】請求項１８〜２０のいずれか１項に記載
    の記録媒体において、 前記ユーザ情報入手処理ステップは、 前記表示装置に対して少なくとも１つのオブジェクトが
    動作しながら会話を行う表示を行わせる動作・会話処理
    ステップと、 前記オブジェクトの会話に対する前記ユーザの応答情報
    送信ファイルに登録する応答処理ステップと、 前記サーバからの情報を受信し、前記送信ファイルに登
    録された情報を前記サーバに送信する送受信処理ステッ
    プとを有することを特徴とする記録媒体。
  22. 【請求項２２】請求項１８記載の記録媒体において、 前記動作・会話処理ステップは、 前記サーバとのアクセスを象徴する画像が表示された場
    合に、受信された情報を受け取ってユーザに知らせる動
    作と会話を主体とした表示を行う特殊動作・会話処理ス
    テップと、 前記エンタテインメント装置に蓄積されている情報に基
    づくユーザとの通常の会話を主体とした通常動作・会話
    処理ステップとを有することを特徴とする記録媒体。
  23. 【請求項２３】請求項１８〜２２のいずれか１項に記載
    の記録媒体において、 前記オブジェクトによる会話は、音声出力を伴うことを
    特徴とする記録媒体。
  24. 【請求項２４】請求項２０記載の記録媒体において、 前記応答処理ステップは、前記ユーザの応答情報に含ま
    れるキーワードを収集し、所定の規則に従って配列して
    なるテーブルを作成して送信ファイルに登録することを
    特徴とする特徴とする記録媒体。
  25. 【請求項２５】サーバとネットワークを通じてアクセス
    が可能とされたエンタテインメント装置において使用さ
    れ、コンピュータで読み取り、実行可能なプログラムに
    おいて、 前記サーバとのアクセスが行われた場合に、前記サーバ
    とのアクセスが行われたことを、前記エンタテインメン
    ト装置に接続された表示装置に対して前記アクセスを象
    徴する画像で表現するアクセス画像描画ステップを有す
    ることを特徴とするプログラム。
  26. 【請求項２６】請求項２２記載のプログラムにおいて、 前記表示装置に対して少なくとも１つのオブジェクトを
    表示し、該オブジェクトとユーザとの会話を通じて取り
    入れたユーザの応答情報を前記サーバに送信し、前記サ
    ーバから送信された前記ユーザの応答情報に適合する情
    報を受信するユーザ情報入手処理ステップを有すること
    を特徴とするプログラム。
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