ES2351928T3 - Aparato y método para la preparación de una espuma a partir de un líquido alimenticio. - Google Patents

Abstract

Aparato (1) para la preparación de espuma a partir de un líquido a base de leche o leche, que comprende: un depósito (21) para recibir el líquido que debe espumarse, en dicho líquido, está posicionado un agitador rotativo (4), un cuerpo central (20) asociado al depósito (21); medios (5) de accionamiento del agitador (4); medios de calefacción (7) asociados al depósito (21) para calentar el líquido en el tanque y medios de control (8) para activar los medios de calefacción (7) durante la agitación, el aparato (1) comprende además medios de suministro de energía eléctrica (3) para suministrar energía eléctrica a los medios de accionamiento (5); los medios de accionamiento (5) y el agitador (4) están configurados de tal forma que el agitador (4) está accionado con el fin de generar espuma, mediante un efecto de accionamiento magnético, por los medios de accionamiento (5), sin un elemento de conexión mecánica que se introduzca a través de la pared del depósito, caracterizado por el hecho de que unos medios de perturbación están provistos para romper o evitar una circulación simétrica del líquido alrededor del eje central vertical del depósito y que comprende unos medios de accionamiento (5) que producen por lo menos un campo magnético que está desplazado respecto al eje central vertical del depósito (21) y por el hecho de que los medios de control (8) están configurados de tal forma para accionar dichos medios de accionamiento (5), y por lo tanto accionar magnéticamente dicho agitador (4) a una velocidad suficientemente elevada para convertir dicho líquido en espuma mientras se está calentando.

Description

La presente invención se refiere a un aparato y a un método para la preparación de una espuma a partir de un líquido alimenticio como por ejemplo leche, y se pretende que se utilice por ejemplo, en el campo de la preparación de

10 bebidas tales como capuchinos ("cafés con espuma de leche"), cafés cortados con leche, "café latte" ("café con leche") y "macchiato" ("café manchado"), chocolate caliente y otras especialidades de bebidas calientes. Las especialidades de bebidas en las cuales por lo menos

15 una porción está hecha de espuma se han convertido en una moda creciente. La bebida más conocida de este tipo es un café del tipo capuchino. Este comprende una porción líquida que consiste en café recubierto por encima por una capa de leche espumada la cual a causa de su densidad muy inferior,

20 flota en la superficie del líquido. En general, su preparación, toma tiempo, operaciones de manipulación y limpieza. El camino más habitual para la preparación de una espuma a base de leche es verter la cantidad deseada de leche en un

25 recipiente, sumergir un tubo de salida de vapor de una máquina de café en el recipiente, agitarlo arriba y abajo para introducir el aire necesario para formar la espuma.

Un primer inconveniente de este método es que supone la

posesión de una máquina de café equipada con una salida de vapor, y no todas las máquinas lo tienen. Otro inconveniente reside en el hecho de que generalmente no es posible preparar la espuma al mismo tiempo

5 que se prepara el café, a no ser que se disponga de una compleja y costosa máquina con dos circuitos de fluido separados, uno para la extracción del café y el otro para producir vapor.

Otro inconveniente asociado con el empleo de las

10 máquinas de café con una salida de vapor reside en el hecho de que el sistema para calentar el agua en estas máquinas la mayor parte de las veces es un bloque térmico el cual tiene que ser mantenido constantemente conectado con el fin de producir el vapor sin tener que esperar. Estas máquinas

15 consumen por lo tanto grandes cantidades de energía, lo cual hace que no sean económicas de emplear. Debe notarse que los tubos de vapor pronto se llenan de incrustaciones cuando el agua empleada es agua dura y esto supone un regular mantenimiento con el fin de mantenerlos en buenas

20 condiciones. Otra desventaja con este tipo de máquina reside en el hecho de que la calidad de la espuma depende de la habilidad del usuario, lo cual significa que estas máquinas no permiten que la espuma obtenida tenga propiedades reproducibles y una

25 calidad uniforme. Otras desventajas residen en el hecho de que los conductos en contacto con la leche son difíciles y no muy

prácticos de limpiar.

Existen también aparatos mecánicos para agitar, que están destinados habitualmente para usos domésticos para batir espumas a partir de productos alimenticios más o menos viscosos como por ejemplo, huevos, hielo, zumos o similares.

5 El problema con estos aparatos es de distintas naturalezas, lo cual significa que están mal adaptados para producir espumas a partir de un líquido a base de leche para producir una bebida. Una desventaja, por ejemplo, reside en el hecho de que estos aparatos agitan un líquido o una pasta en estado

10 frío, limitando potencialmente su empleo. Además, la leche no produce espuma tan convincentemente cuando está fría o a temperatura ambiente.

Otra desventaja reside en el hecho de que estos aparatos están mal adaptados para la obtención de espuma de líquidos 15 microbiológicamente sensibles como es la leche. Es necesario prever la limpieza regular del depósito del aparato con el fin de eliminar cualquier residuo alimenticio sólido. Además, al calentar la leche, ésta tiene una tendencia a aumentar la extensión a la cual se cuecen o tuestan las proteínas que se

20 depositan encima y se adhieren a las superficies. Los aparatos existentes no están, en su mayor parte, bien equipados para reducir la incrustación de este residuo sólido, que hace que la limpieza sea molesta. Estos aparatos tienen también un mecanismo de agitación

25 y control el cual es fijo y está introducido en el interior del depósito, y esto presenta varios inconvenientes: el tiempo de separación/realimentación es demasiado grande, tienen una tendencia a ensuciarse más rápidamente, suponen un coste adicional como resultado de la multiplicidad de

componentes, y los medios de agitación son difíciles de limpiar. Otra desventaja con estos aparatos reside en el hecho de que la producción de espuma en estos aparatos no es óptima

5 por razones asociadas con la disposición de los medios de agitación. Algunos aparatos tienen unos medios de agitación colocados en el centro del depósito. Esta disposición no es eficaz para convertir rápidamente un volumen de líquido a base de leche en una espuma abundante.

10 Otros aparatos tienen varios agitadores. Estos dispositivos son generalmente mecánicos con los mecanismos necesarios para coordinar la rotación de los agitadores, y esto hace que el sistema sea propenso a las intrusiones, y por lo tanto menos higiénico, aumenta el número de piezas y

15 hace que la limpieza sea una operación más laboriosa. La patente US 6 318 247 se refiere a un aparato para la preparación de bebidas o alimentos con agitación, tal como un chocolate caliente por ejemplo. El aparato comprende un sistema para regular un agitador del tipo de efecto

20 magnético. Sin embargo tiene varias desventajas. En primer lugar dicho aparato, el líquido o espuma se agitan coaxialmente con respecto al eje central del depósito, y esto ocasiona una circulación en la cual algunas capas de líquido

o espuma, particularmente las capas periféricas, no se agitan

25 tan extensamente como otras, particularmente las capas cercanas al centro, debido al efecto centrífugo producido por el agitador. Dicha circulación no es por lo tanto adecuada para la producción de una espuma de suficiente calidad o para reducir el tiempo necesario para producir esta espuma. Además, la estructura del aparato no es higiénica para el tratamiento de un líquido a base de leche, y la limpieza no se efectúa más fácilmente con una construcción de este tipo.

5 Otros dispositivos para la agitación de productos comestibles, que tienen más o menos las mismas desventajas, se describen en los documentos de las patentes WO 2004/043213 1A ó DE 196 24 648 A1.

Otros sistemas de agitación del tipo de acoplamiento

10 magnético están descritos en los documentos US 2 932 493, DE 1 131 372, US 4 537 332 y US 6 712 497 pero ninguno de ellos proporciona soluciones adecuadas para la producción de una espuma de calidad en un corto tiempo e higiénicamente. El modelo de utilidad DE 89 15 094 se refiere a un bote

15 para la dispensación de una bebida a base de leche. El bote comprende unos medios de refrigeración y unos medios de convección forzada en forma de un rotor magnético. Dicho dispositivo no es adecuado para convertir el líquido en una espuma sino que simplemente mantiene la uniformidad del

20 líquido a la temperatura de refrigeración para su conservación. La patente US 3 356 349 se refiere a un dispositivo de agitación que comprende un depósito con calefacción, medios de accionamiento magnético colocados debajo del depósito para

25 el accionamiento de un cubo colocado en el centro del depósito. El cubo está asociado con un elemento de agitación el cual está desplazado con respecto al cubo, lo cual

ocasiona que el elemento tenga un movimiento oscilatorio.

Dicho principio de agitación puede crear una pérdida de acoplamiento magnético a causa del alto momento de inercia generada por la posición desplazada de los medios de agitación con respecto al eje de rotación de los medios de 5 accionamiento. Este problema aumenta al aumentar la velocidad. Dicho dispositivo de agitación puede por lo tanto trabajar para agitar ciertos líquidos u otras substancias a baja velocidad pero puede que no sea adecuado para convertir el líquido en una espuma a una velocidad lo suficientemente

10 alta. Incidentalmente, el documento no menciona la conversión de un líquido en una espuma empleando este dispositivo.

Es por lo tanto un objetivo principal de esta invención, el disminuir las desventajas de la técnica anterior, proponiendo un aparato más adecuado para la producción de

15 espumas a partir de un líquido alimenticio a base de leche, particularmente para producir una bebida.

Un objeto de la invención es por lo tanto el proporcionar un aparato que sea de diseño más higiénico, pueda limpiarse fácilmente, y sea fácil de emplear.

20 Otro objeto de la invención es el de proporcionar un aparato que produce una espuma con propiedades y cualidades reproducibles, en el tiempo de preparación más corto posible.

Otro objeto de la invención es el de simplificar el método de preparación, limitando el tiempo de intervención 25 del usuario. Otro objeto de la invención es el de proporcionar un aparato que sea económico de empleo.

Para este fin, la invención se refiere a un aparato para

la preparación de una espuma, a partir de un líquido a base de leche, que comprende: un depósito para recibir el líquido que debe espumarse, en dicho líquido, está posicionado un agitador rotativo;

5 un cuerpo central asociado al depósito; medios de accionamiento del agitador, comprendiendo además el aparato medios de suministro de

energía eléctrica para suministrar energía eléctrica a los medios de accionamiento.

10 Una mejora en el aparato reside en el hecho de que los medios de accionamiento y el agitador están configurados de tal forma que el agitador está accionado, mediante un efecto de accionamiento magnético, por los medios de accionamiento, sin un elemento de conexión mecánica que se introduzca a

15 través de la pared.

Uno de los principios de la invención está de hecho basado en el hecho de que el aparato está previsto para recibir y procesar un líquido alimenticio que sedimenta fácilmente sobre las paredes del depósito, particularmente

20 cuando se calienta, y de esta manera el sistema previsto para accionar el agitador no es intrusivo y por lo tanto más higiénico y simple.

Otra característica es que los medios de perturbación están provistos para romper o evitar una circulación de 25 líquido que sea simétrica y más o menos coaxial alrededor del eje central vertical del depósito. Dicha configuración asegura que la circulación de fluido en el depósito se

perturba de manera suficiente, reduciendo de este modo el

tiempo necesario para producir la espuma y proporcionar una relación espuma/líquido más elevada. Una configuración tal como ésta posibilita obtener resultados utilizando el sistema no intrusivo de la invención, y por lo tanto sólo con un

5 agitador, simplificando en gran medida el aparato y reduciendo su coste.

De preferencia, los medios de calentamiento están posicionados asociados al depósito para calentar el líquido en el depósito. Los medios de calentamiento permiten que el

10 líquido y la espuma se calienten al mismo tiempo, mientras se está produciendo la espuma. De acuerdo con una versión de la invención, el aparato comprende unos medios de accionamiento que producen por lo menos un campo magnético que está desplazado respecto al eje

15 central vertical del depósito. Un campo magnético desplazado tal como éste, actúa de esta forma como unos medios de perturbación al accionar el agitador desplazado del centro del depósito. De esta forma, como resultado de la posición desplazada

20 del agitador, las capas coaxiales al eje del agitador de líquido, espuma o líquido/espuma son agitadas mediante un efecto centrifugador en una configuración asimétrica.

Dichos medios no son intrusivos, lo cual significa que no se necesita ningún elemento de transmisión a través del 25 depósito, con el fin de conectar los medios de accionamiento al depósito o conectar o guiar el agitador respecto al depósito, haciendo el aparato de esta forma más higiénico y

fácil de limpiar.

De preferencia, un elemento agitador de posicionamiento también está configurado para posicionar el agitador, en acoplamiento con dichos medios de accionamiento, a lo largo de un eje de rotación que está desplazado respecto al eje

5 central vertical del depósito de manera que el agitador, cuando se acciona rotacionalmente, produce una circulación no coaxial del líquido respecto a dicho eje central vertical. Un elemento de posicionamiento asegura que el agitador está correctamente colocado localmente en el campo magnético

10 definido de esta forma. Evita que el agitador deje el campo antes, durante o después de la operación de agitación. Indica al usuario la posición del agitador de forma simple y no requiere una extracción y una recolocación especial del mismo. Además, cuando el contenido del depósito se vierte, el

15 efecto magnético creado entre el agitador y los medios de accionamiento sujeta el agitador en el depósito. En una versión, el elemento de posicionamiento, es un saliente formado en la superficie del depósito, y tiene por lo menos una forma más o menos complementaria del agitador.

20 El agitador puede de esta forma acoplarse a dicho saliente o rebaje. Puede proporcionarse suficiente espacio libre para permitir que el agitador sea accionado rotacionalmente sin excesiva fricción. En una alternativa, pueden proporcionarse superficies construidas con materiales con bajos coeficientes

25 de fricción. De esta forma, el agitador se coloca en su lugar, simplemente mediante un simple acoplamiento de formas sin

requerir ninguna herramienta especial. El agitador puede

estar libre o conectado mediante unos medios de conexión, de preferencia del tipo de acoplamiento rápido. El saliente o rebaje, y el fondo del depósito juntamente, forman una sola pieza. De esta forma, no hay

5 ninguna necesidad de recurrir a elementos de sellado, reduciendo de esta forma la complejidad y haciendo que el aparato sea más higiénico. El fondo del depósito se entiende que significa la superficie completa de la parte del fondo del depósito, y más o menos forma el ancho completo del

10 depósito en esta parte. El saliente está dispuesto, por ejemplo, en la pared real del depósito, como una indentación hacia el interior del depósito, produciendo por lo tanto un rebaje en la cara externa de esta pared. El rebaje así formado sobre la cara

15 externa del depósito puede por lo tanto servir para alojar la porción del accionamiento magnético de los medios de accionamiento de forma que el agitador se mantiene en su lugar elevado y a una cierta distancia del fondo del depósito, aumentando así el efecto de agitación si se compara

20 con una posición de agitación adyacente en el fondo del depósito. De preferencia, el agitador es un elemento anular que encaja alrededor de un saliente del depósito.

En una posible variante, los medios de posicionamiento pueden ser un rebaje en la superficie interna del depósito, 25 en el cual el agitador está parcialmente colocado. En una operación, los medios de posicionamiento sirven de esta forma para posicionar tanto a lo largo del eje

horizontal como a lo largo del eje vertical en el depósito.

Sirven también para guiar el agitador y evitan que éste último abandone accidentalmente el campo magnético durante la operación de agitación.

El agitador puede adoptar varias configuraciones. En una

5 de éstas, el agitador tiene una forma anular con una ranura central que ajusta con el saliente, actuando como unos medios de posicionamiento, proyectándose dicho relieve desde el fondo del depósito, y tiene por lo menos una parte magnéticamente activada, posicionada cerca de la periferia de

10 dicha ranura central. Una configuración como la mencionada es efectiva, debido a que permite que el agitador se ajuste fácilmente en el interior del depósito. Además, permite que el agitador se mantenga a una cierta distancia del fondo del depósito lo cual estimula la producción de una buena espuma.

15 En una versión, los medios de accionamiento comprenden una porción de accionamiento magnético que se acopla con la cara externa del depósito y con el interior de dicho saliente. La porción de accionamiento magnético colabora de esta forma, con por lo menos dicha porción magnéticamente

20 activada del agitador. La porción del accionamiento magnético está así construida para girar mediante un eje asociado con un motor eléctrico. La colaboración magnética entre el miembro de accionamiento y el agitador es por lo tanto íntima, reduciendo los riesgos de una separación o de un

25 accionamiento defectuoso, incluso a una alta velocidad. En una configuración del agitador, este último tiene una parte periférica que lleva los elementos de agitación.

Los elementos de agitación pueden consistir de esta

forma en uno o varios de los elementos siguientes: espiras de alambre en forma toroidal, hélices, palas, rejas o agujas. Ciertos elementos pueden ser más efectivos que otros, de acuerdo con la naturaleza del líquido, por ejemplo.

5 En una versión preferida, el depósito es cilíndrico o más o menos cilíndrico. Sin embargo, en una posible variante de la invención, los medios de perturbación para evitar o romper el movimiento coaxial del fluido en el depósito comprenden un depósito, la configuración del cual es no

10 cilíndrico respecto al eje central vertical. El depósito puede adoptar numerosas formas diferentes sin separarse del ámbito de la invención.

En una posible versión, los medios de perturbación comprenden paredes y/o otros obstáculos que se extienden en 15 relieve en el depósito de una forma que están desplazados respecto al eje central vertical. De esta forma, estos elementos forman medios que rompen cualquier movimiento circulatorio meramente coaxial, del fluido en el depósito. Estos elementos pueden, por ejemplo, ser aletas u otros

20 obstáculos que se extienden radial y horizontalmente y/o verticalmente hacia el interior del depósito. De preferencia, estos elementos están formados integralmente o como una pieza con el resto del depósito. En otro ejemplo, los medios de perturbación comprenden

25 medios de control programados para desviar la dirección de rotación del agitador varias veces mientras se espuma. Específicamente, en una configuración simétrica de rotación

del agitador en el depósito, si se mantiene una sola

dirección de rotación, el contenido (líquido y espuma) se mueven alrededor del depósito de forma concéntrica respecto al agitador y a las varias capas a la misma velocidad, viajando siempre a lo largo del mismo radio y por lo tanto no 5 mezclando para crear espuma. Esto tiene el efecto de interrumpir la formación de espuma. Para protegerse ante este problema, se prevé por lo tanto una agitación intermitente de manera que el centrifugado anteriormente mencionado se interrumpe a intervalos regulares o irregulares. Estas 10 interrupciones regulares en la dirección de rotación, que preferentemente tiene una frecuencia del orden de 0,3 a 1 Hz, permiten de esta forma a la mezcla líquido-espuma a caer en retroceso y volver a contactar con el agitador con el fin de ser mezclados de nuevo tan pronto como se reanuda la

15 agitación en la dirección opuesta. De acuerdo con un aspecto de la invención, el depósito tiene, en la parte reservada para contener el líquido, una superficie que no tiene ninguna línea de junta o convección entre dos partes y tampoco ninguna línea que delimite un

20 orificio. Específicamente, un líquido como la leche tiende muy rápidamente a ensuciar cualquier región hueca por deposición de sólidos. Este fenómeno se acentúa si el líquido se calienta y entonces el líquido tiende a formar una capa algo cocida o quemada que es por lo tanto difícil de eliminar

25 limpiando. Evitando estas áreas que estimulan que se acumulen sólidos, los riesgos higiénicos se reducen y la limpieza se hace más fácil. Así, de preferencia, el depósito comprende

una superficie para recibir el líquido formada por una sola

pieza. El depósito puede así estar formado de varios elementos soldados entre sí, pero los cuales forman en definitiva una parte de una sola pieza.

Para estimular la formación de la espuma mientras que al

5 mismo tiempo se reduce el tiempo de agitación, se dispone de unos medios de calentamiento para calentar el líquido en la cámara durante la agitación. Estos medios de calentamiento son de preferencia, unos medios para calentar directamente el depósito. En una versión, existen unos elementos de

10 resistencia eléctrica, eléctricamente aislados, en contacto con por lo menos el fondo del depósito. Los elementos pueden escogerse a partir de:

- por lo menos un circuito de calentamiento del tipo

"película gruesa", en contacto con una superficie externa del 15 depósito, o

-elementos de resistencia calefactores del tipo resistor blindado, en contacto con la superficie del depósito.

Otros elementos de calefacción pueden ser: 20 - medios de calefacción por inducción o infrarrojos, o

-una combinación de estos medios con elementos de resistencia calefactores. En una versión preferida, los medios de calefacción comprenden un circuito de calentamiento de la clase "película

25 gruesa", aislado eléctricamente, impreso directamente sobre la superficie externa del fondo del depósito. Dicha configuración hace posible aumentar la densidad de potencia

contra la superficie del depósito y por lo tanto reduce el

tiempo necesario para producir la espuma debido a que el líquido alcanza más rápidamente la temperatura óptima para la formación de espuma, todo lo cual se logra al mismo tiempo que se evita la pegajosidad de residuos debido a una mejor

5 distribución de la potencia.

Con el fin de proporcionar un dispositivo que sea práctico de emplear y que no requiera ninguna particular habilidad o vigilancia del usuario, los medios de control se regulan para cortar automáticamente la energía eléctrica a

10 los medios de calentamiento y al motor eléctrico, de acuerdo con el esquema preajustado. Más particularmente, los medios de control comprenden un sensor de temperatura asociado a los medios de calentamiento, en donde los medios de control se configuran para cortar el suministro eléctrico a los medios

15 de calentamiento a una temperatura regulada, determinada de forma que el líquido se calienta por debajo de su punto de ebullición y durante un tiempo predeterminado. El esquema preajustado almacenado en los medios de control se determina en función de la naturaleza del líquido (por ejemplo, leche)

20 y el volumen del líquido que puede almacenarse en el depósito; es decir, el volumen del depósito y el empleo de una eventual marca de llenado en el depósito para indicar al usuario el nivel de llenado de líquido, con el fin de obtener un volumen de espuma de óptima calidad de acuerdo con el

25 presente esquema. El aparato de acuerdo con la invención, puede comprender ventajosamente un montaje de conexión eléctrica inalámbrica

que permite que el cuerpo central y el depósito, por un lado,

y un soporte base por otro lado, estén conectados al suministro de energía eléctrica que puede ser conectado con la red eléctrica. Así, el cuerpo central y el depósito formando parte de una unidad de producción de espuma, pueden 5 ser movidos, para la operación de llenado, de servicio, y de limpieza. Para efectuar esto, el conjunto de conexión sin cable, comprende un primer conector fijado al fondo del cuerpo central y un segundo conector fijado al soporte base de suministro de energía, estando los dos conectores

10 conectados eléctricamente entre sí con el fin de accionar los medios eléctricos del cuerpo central, mientras dicho cuerpo central está colocado sobre el soporte base.

De esta forma, una ventaja de dicho aparato, está asociada con la movilidad de la unidad de espumado, la cual 15 se obtiene por la combinación de un mecanismo magnético, y de una suministro de energía sin cable. Esta combinación de medios hace que la operación de dispensación de la espuma sea más fácil cuando por ejemplo la espuma se vierte en una taza para preparar un capuchino. En este caso, el agitador queda 20 retenido también en el depósito por un efecto magnético y no debe caer fuera, y no es necesario sacarlo del depósito mientras se sirve la espuma. Los elementos magnéticos están también configurados (dimensiones, posición, tamaño, etc.) de forma que el agitador se mantiene en el depósito, sin correr

25 el riesgo de caer fuera cuando el depósito se inclina, con su abertura lo más abajo posible, para verter la espuma. La invención también se refiere a un método para la preparación de una espuma, a partir de un líquido alimenticio a base de leche, en un aparato que comprende:

-un depósito para recibir el líquido que debe espumarse,

en dicho líquido, está posicionado un agitador rotativo, -medios de accionamiento del agitador, -medios de suministro de energía eléctrica para

5 suministrar energía eléctrica a los medios de accionamiento rotacionales,

caracterizado por el hecho de que consiste, entre todo, en accionar el agitador mediante un efecto magnético de accionamiento, de forma asimétrica respecto al eje central

10 vertical del depósito, y sin un elemento de conexión del agitador que se introduce a través del depósito. De preferencia, el método implica calentar el líquido en el depósito durante la agitación. El calentamiento se lleva a cabo preferentemente por la aplicación directa y distribuida

15 de elementos de calefacción sobre la superficie externa del depósito. La distribución de los elementos de calefacción produce preferentemente una densidad principal de potencia eléctrica en la superficie calentada de entre 15 y 25 watios por cm2 del área calentada. El área de la superficie

20 calentada total cubierta por los elementos de calefacción es además de preferencia por lo menos el 40%, de preferencia entre 40 y 60 % de esta área. Una aplicación directa asociada con una distribución de potencia de los elementos de calefacción, como se sugiere, hace posible obtener más

25 rápidamente una espuma caliente en el depósito mientras que al mismo tiempo reduce el riesgo de residuos sólidos que se adhieran al fondo del depósito. Esto produce entonces una espuma que es estable y caliente mientras que al mismo tiempo

minimizando los residuos sólidos sobre las paredes del

depósito y por lo tanto haciendo al aparato más fácil de limpiar. Dicho método encuentra una aplicación particularmente apropiada en la preparación de bebidas tales como capuchinos en combinación con o incorporados en una

5 máquina de café.

Breve descripción de las figuras

La figura 1 muestra una vista en perspectiva del aparato de acuerdo con la invención; La figura 2 muestra una vista en sección por el corte A10 A del aparato de la figura 1; La figura 3 muestra una vista en perspectiva en sección por el corte A-A del aparato de la figura 1;

La figura 4 muestra una vista en perspectiva y en sección por el corte A-A, de parte del aparato, 15 particularmente del depósito y del cuerpo central, vaciados

del contenido; la figura 5 muestra el agitador del aparato; la figura 6 muestra el agitador seccionado; la figura 7 muestra los medios directos de calefacción

20 asociados al fondo del depósito del aparato; la figura 8 muestra una vista desde arriba de una forma de variante del depósito con su agitador; la figura 9 muestra una vista desde arriba de una variante del depósito con salientes para dificultar la 25 circulación del fluido; La figura 10 muestra una vista en sección transversal por un corte B-B de una variante del depósito de la figura 9.

Descripción detallada de las figuras

Se describe un aparato para la preparación de una espuma de leche, con referencia a la figura 1. Un aparato de este tipo se emplea para producir una espuma a partir de un

5 líquido alimenticio que tiene la propiedad de emulsionarse bajo el efecto combinado de una agitación mecánica y el calor, por ejemplo un producto lácteo tal como la leche fresca, leche pasteurizada o leche UHT, leche desnatada, leche semidesnatada, o leche entera, leche reconstituida a

10 partir de polvo y agua o a partir de una leche concentrada y agua, o alternativamente, una mezcla de leche con algún otro ingrediente como por ejemplo, café.

El aparato 1 de acuerdo con la invención, comprende una unidad espumante 2, sin cable, y una unidad de base eléctrica 15 3 a la cual la unidad espumante 2 está eléctricamente conectada simplemente colocándola encima de la última. La unidad base eléctrica 3 se conecta con la corriente eléctrica a partir de la red principal mediante el cable 30. La unidad espumante sin cable 2 está provista, en el lateral, de un 20 mango 28 de forma que pueda ser cogido fácilmente como para levantarlo hacia arriba, vaciar su contenido después del espumado o limpiándolo después de haber vaciado su contenido. La unidad comprende un cuerpo central 20 sobre el cual está montado el mango 28, estando dicho cuerpo central cerrado 25 mediante una tapa 22 de quita y pon. Esta última protege el interior, por ejemplo, contra el polvo del exterior, y protege el exterior del interior, particularmente evitando

que cualquier líquido o espuma salpique hacia el exterior

cuando la unidad se activa durante la operación de agitación.

El aparato se describirá a continuación con mayor detalle con referencia a las figuras 2 y 3. La unidad de espumado 2 comprende el cuerpo central 20 en el cual está

5 montado el depósito 21. El depósito 21 recibe el líquido que ha de calentarse y espumarse. Es necesario que pueda sellarse y que sea de una capacidad adecuada al volumen de espuma que se va a producir. En general, un aparato como el que nos ocupa, está diseñado para producir una espuma de leche con un

10 volumen que oscila de 50 a 100 cm3, capaz para servir espuma de leche a una o tres bebidas del tipo capuchino. Sin embargo puede diseñarse un depósito de mayor capacidad, de acuerdo con las necesidades. Por supuesto, el aparato de la invención puede también emplearse para producir un líquido caliente

15 cuando la operación de agitación se elimina, o los medios para efectuar esta operación están desactivados. En el interior del depósito (INT), está colocado un agitador 4. Unos medios 5 para el accionamiento del agitador 4 están, por su parte, colocados en el exterior (EXT) del

20 depósito, de preferencia en el espacio entre el depósito y el interior del cuerpo central 20. El agitador 4 y los medios de accionamiento 5 están colocados en relación uno con otro de tal manera que se crea una agitación forzada de líquido dentro del depósito sin el empleo de unos medios intrusivos

25 que atraviesen el depósito. Para lograr esto, el agitador y sus medios de accionamiento son del tipo magnético, lo cual significa que los medios de accionamiento 5 producen un campo

magnético rotativo que acciona el agitador, estando dicho

agitador provisto de unos medios sometidos a la acción del campo magnético. Los medios magnéticos están colocados desplazados con respecto al eje central "I" del depósito, de forma que el agitador está construido de manera que gira y el 5 líquido o espuma circula de una forma que no es coaxial con el eje central medio del depósito. De hecho, a través de esta configuración, el líquido y a continuación la espuma, tienden a circular más o menos produciendo un cono asimétrico más o menos centrado sobre el centro del agitador. Esto hace 10 posible que se evite la formación de capas de velocidad constante que permanecen circulando en el mismo radio y por lo tanto no se mezclan unas con otras. Las capas por el contrario, se mezclan unas con otras, sobre el mismo radio, debido a que las capas están circulando a diferentes 15 velocidades; en particular para un radio dado, las capas circulan a velocidades mayores en el lado donde el agitador está lo más alejado posible del borde del depósito, y circula a velocidades más lentas en el lado donde el agitador está lo más cerca posible del borde. Esto estimula que todo el

20 líquido o la espuma circule por el interior del depósito, evita el estancamiento de las capas de líquido o espuma, y reduce las áreas en donde tiene lugar poca o ninguna agitación. Para garantizar la rotación controlada del agitador en

25 el depósito, sin el riesgo de que este último se mueva y por lo tanto evitando la pérdida de control del campo magnético, están previstos unos medios 6 para el posicionamiento del

agitador en el fondo 210 del depósito. Dichos medios de

posicionamiento se posicionan de esta forma, excéntricamente en el depósito pero en relación con la posición del campo magnético de forma que permita que el agitador esté accionado rotacionalmente. En el caso ilustrado, los medios de 5 posicionamiento 6 son un saliente formado en la pared del depósito y alrededor del cual el agitador 4 está guiado en rotación sin una excesiva fricción. Los medios de posicionamiento pueden tener otras configuraciones y podrían, por ejemplo, ser un rebaje, dentro del cual se insertaría

10 entonces parte del agitador. Una ventaja de unos medios de accionamiento no intrusivos es que es posible construir un depósito en el cual la parte que recibe el líquido, y por lo menos su fondo, no comprende ninguna línea de junta o conexión discontinua o

15 unos orificios que delimitan una línea o similares, capaces de crear áreas que presentan un problema potencial de higiene y/o áreas que son difíciles de limpiar o enjuagar. Así, la superficie del depósito que recibe el líquido, está formada de preferencia como una parte de una sola pieza. Dentro del

20 concepto de la invención, las soldaduras que forman una costura continua entre dos elementos, por ejemplo, no se considera que son líneas de junta o conexiones discontinuas. Por el contrario, una junta que emplea tornillos, remaches o encajes, se considera que es una junta o una conexión

25 discontinua, responsable de la creación de problemas higiénicos. En particular, los problemas de limpieza pueden surgir si los residuos de alimentos sólidos pueden

incrustarse y depositarse en los intersticios de la junta. El

depósito 21, que consta de sus superficies en relieve 211 y su fondo 210, forma por lo tanto una superficie para el contacto con el líquido que es sustancialmente suave, sin ninguna área que estimule la fijación de la materia 5 alimenticia sólida tal como la proteína o similares. Dicho depósito puede estar construido de un metal que sea buen conductor del calor tal como el acero inoxidable, cobre o aluminio, y puede ser por ejemplo moldeado formando una sola pieza. En la construcción ilustrada en la figura 4, el 10 depósito 21 está en contacto con los bordes 200 del cuerpo central 20 por sus bordes superiores 230 mediante unos medios de conexión apropiados como por ejemplo con una soldadura, una soldadura con latón, con uniones o con grapas. El depósito puede estar montado también en forma removible con 15 respecto al cuerpo central de forma que pueda ser sacado fácilmente para la limpieza en una lavadora de platos. La tapa 22 está ajustada al depósito con un ajuste hermético mediante un borde de acoplamiento 220 y una junta de un elastómero o plástico deformable 221. Son posibles otros

20 medios para cerrar la tapa 22 como por ejemplo una sujeción atornillada o un grapado elástico. Para el accionamiento del agitador, se disponen los medios de accionamiento 5 los cuales producen un campo magnético que pasa a través de los medios de posicionamiento

25 6 que forma un saliente sobre el interior (INT) del depósito. Para lograr esto, los medios de accionamiento 5 tienen una porción de accionamiento magnético 50 alojada en la parte que

forma un rebaje o indentación 61 cuando se mira desde el

exterior (EXT) del depósito. Esta porción de accionamiento magnético comprende así uno o varios elementos 500 construidos de material ferromagnético. La porción de accionamiento magnético 50 está accionada directamente en 5 rotación mediante un huso de accionamiento 51, conectado dicho huso a un motor eléctrico 52 alineado verticalmente con los medios de posicionamiento 6. Con el fin de obtener resultados ventajosos en términos de producción de espuma, la velocidad de rotación del agitador se controla de forma que

10 alcance por lo menos 1500 revoluciones/minuto. De preferencia, la velocidad es por lo menos de 1650 revoluciones/minuto, y todavía con más preferencia, entre 1800 y 2500 rpm. Como muestran las figuras números 5 y 6, el agitador 4

15 de acuerdo con una versión de la invención, tiene una forma totalmente anular, que permite que se ajuste libremente alrededor de los medios de posicionamiento en forma de saliente. El saliente tiene de preferencia la forma de un cilindro. El agitador 4 está así equipado con una ranura

20 central 40 de una forma complementaria y de un diámetro interior D ligeramente superior al diámetro exterior Do, de la superficie externa del saliente 60. Los diámetros están así determinados en relación uno con otro, de manera que permiten la rotación sin una fricción excesiva o por lo menos

25 con un mínimo de fricción, mientras al mismo tiempo aseguran una conexión magnética efectiva con los medios de accionamiento. El agitador comprende por lo menos una porción

magnéticamente sometida, la cual posee elementos fabricados

de un material ferromagnético como por ejemplo un par de imanes 41, 42, los cuales están alojados en un soporte de plástico 43, que puede ser moldeado por inyección, alrededor de los imanes o montado en varias partes 430, 431, mediante 5 engrapado, adherido, o cualquier otro medio. El agitador posee una porción externa o periférica 44 la cual comprende propiamente los verdaderos elementos de agitación. En la versión descrita, estos elementos están formados por una serie de espiras 45 de alambre formando un círculo. Para 10 evitar que se deformen, las espiras 45 se mantienen en su lugar mediante un elemento de refuerzo anular interno 46. Cuando este elemento se mueve en rotación produce una rápida emulsión del líquido, particularmente de la leche, especialmente cuando al mismo tiempo se obtienen las

15 temperaturas de espumado. Sin embargo, otras configuraciones equivalentes de los elementos de agitación pueden sustituir la que se ha descrito. Estas pueden ser por ejemplo, hélices, palas, rejas, agujas u otras.

20 De esta forma, cuando el motor se conecta eléctricamente, su eje mueve en rotación la porción de accionamiento magnético 50 y esto crea un campo magnético local rotativo que colabora con los imanes 41, 42 lo cual tiene como resultado que el agitador gira alrededor del

25 saliente. La velocidad de rotación del agitador se puede así regular a la velocidad de rotación del eje del motor. De acuerdo con un aspecto de la invención, existen unos medios de calefacción dispuestos para calentar el depósito durante la agitación. El calentamiento facilita la producción

de la espuma y reduce considerablemente el tiempo de agitación. La espuma se sirve también preferentemente caliente, en particular, cuando se utiliza para bebidas calientes como los capuchinos. Para lograr esto, en una 5 versión de la invención, están dispuestos unos medios para calentar directamente el depósito. Los medios para calentar directamente, deben entenderse como medios de calentamiento tipo resistencias o equivalentes, eléctricamente aisladas pero asociadas térmicamente directamente con la superficie

10 del depósito. En una versión de la invención, los medios de calentamiento directo comprenden un circuito de calefacción del tipo "película gruesa", impreso directamente sobre la superficie externa del depósito, de preferencia sobre la

15 superficie externa del fondo del depósito. La ventaja con esta tecnología es que la misma proporciona una buena distribución de la potencia transmitida al depósito (es decir, por lo tanto, una densidad mayor en watios por centímetro cuadrado). En consecuencia se evita que el líquido

20 produzca manchas sobre la superficie del depósito mientras que al mismo tiempo asegura una excelente transmisión del calor al líquido.

La figura 7 ilustra un ejemplo de un tipo de circuito impreso de calefacción de este tipo. En una posible versión, 25 el circuito se extiende solo por encima del fondo del depósito (por ejemplo como en la versión de la figura 7). En otra posible versión, el circuito se extiende por encima del fondo y las paredes laterales del depósito. En otra posible versión, existen varios circuitos, por lo menos uno de ellos,

está en el fondo y por lo menos uno sobre los laterales del depósito. El circuito 7 como se ha descrito, comprende por lo tanto una capa aislante 70 asociada con la superficie externa

5 de la superficie calentada del depósito y una pista impresa de calefacción por resistencia 71, la cual, cuando funciona mira hacia abajo. La pista 71 está dispuesta de tal forma que produce una potencia total de aproximadamente 250 a 1200 watios, de preferencia 400 watios, aplicados a la superficie

10 de calefacción. Su principal densidad de potencia eléctrica con respecto a la superficie calentada o circuito 7, está así entre 5 y 30 watios por cm2, de preferencia entre 15 y 25 watios por cm2. La pista 71 cubre de preferencia por lo menos el 40% de la superficie calentada, y con más preferencia

15 todavía cubre más del 50% de la misma, de manera que produce una adecuada distribución de la potencia total por encima de la superficie calentada, evitando de esta forma que la leche produzca manchas y se vuelvan de color pardo en la superficie interna del depósito. La principal densidad se calcula

20 empleando la fórmula: densidad principal = potencia eléctrica total/área de superficie total (7). Los contactos eléctricos 72, 73, 74 están colocados en los extremos de las pistas para proporcionar las conexiones eléctricas para el circuito. De acuerdo con un aspecto de la

25 invención, los contactos eléctricos son tres el número, asociados con tres extremos; así, hay un contacto 72 asociado con el neutro, un contacto 73 asociado con la conexión, y

finalmente un tercer contacto 74 conectado con el motor

eléctrico de bajo voltaje, para la potencia de este último cabotaje requerido (por ejemplo: 8,2 voltios en el ejemplo en cuestión). Dicha configuración hace posible proporcionar con un transformador, la operación del motor y por lo tanto 5 permite reducir el coste y la complejidad del sistema. En una posible versión, el circuito impreso de calefacción comprende una placa intermedia metálica de soporte, que separa la capa aislante del fondo del depósito. En este caso, la placa de soporte es tan delgada como sea posible, de preferencia con 10 un grueso de 1 mm o inferior. Puede ser necesaria una placa de soporte separada del fondo en una versión en la cual el depósito está montado de quita y pon con respecto al cuerpo central. Sin embargo, en una versión en la cual el depósito está montado de forma permanente, el circuito está de

15 preferencia impreso directamente sobre el depósito. Otras tecnologías pueden reemplazar un circuito de calefacción del tipo "película gruesa", por ejemplo, resistores blindados. Sin embargo, esta tecnología es menos preferida debido a que la transmisión de potencia no se

20 efectúa sobre un área de superficie tan grande (sino que se efectúa generalmente sobre una generatriz simple), y requiere una operación adicional de soldadura del transistor directamente contra la superficie del depósito. En consecuencia con el fin de transmitir la misma potencia, el

25 transistor tiene que sobrecalentarse y de esta forma crea áreas en donde la leche tiende localmente a pegarse sobre la superficie del depósito. Otros medios de calefacción

comprende en la calefacción por inducción o la calefacción

por infrarrojos. Estos medios pueden ser combinados o empleados en lugar de los medios por resistencia. En una versión de la invención, existe un sensor de temperatura para medir la temperatura del depósito. El sensor

5 puede estar fijado en él contacto aislado 75 del "película gruesa" del circuito 7, de preferencia cerca del centro del fondo del depósito. El sensor puede ser del tipo NTC conectado a un controlador electrónico 8. El sensor puede ser también un simple sensor del tipo banda bimetálica, el cual

10 es menos preciso y menos repetible pero no necesita un control electrónico asociado. Los contactores de los medios de calefacción están ellos mismos eléctricamente conectados al controlador 8 mediante palas, alambres, y/o otros medios. Cuando la temperatura alcanza un determinado punto de

15 temperatura preajustada, el controlador interrumpe el suministro eléctrico al circuito para los medios de calefacción. El punto de ajuste de la temperatura se determina de forma que el líquido se calienta por debajo de su punto de ebullición, de preferencia en un margen de

20 temperatura que es óptimo para el espumado del líquido. En el caso de la leche, por ejemplo, la temperatura del líquido se lleva a una temperatura entre 60 y 80 °C, en menos de 40 segundos, de preferencia entre 65 y 75 °C en aproximadamente 30 segundos. Por supuesto, la dinámica de aumento de

25 temperatura depende en parte de factores tales como el volumen que hay que calentar, y la temperatura inicial del líquido.

El cuerpo central comprende un pulsador "on" (encendido)

80, que el usuario puede accionar. Cuando se oprime este botón o se activa por cualquier otro medio, conecta conjuntamente el suministro de energía eléctrica a los medios de calefacción y el suministro de potencia eléctrica al motor 5 eléctrico para hacer girar el agitador. De esta forma, el líquido se calienta directamente a la vez que se agita. Un temporizador, se asocia a los medios de control para que automáticamente se desconecte el motor eléctrico. El período de funcionamiento del motor eléctrico está programado en los 10 medios de control como una función del líquido que se ha de batir y de su volumen. Para la leche, el período de funcionamiento se fija dentro de un periodo de margen desde aproximadamente 30 a 60 segundos. De preferencia, el depósito comprende una marca de llenado que indica visualmente al 15 usuario la cantidad de líquido que hay que llenar en el depósito. La marca de llenado corresponde a un nivel predeterminado de líquido que hay que espumar y al período de funcionamiento programado adecuado para proporcionar el batido óptimo. Por ejemplo, un volumen de aproximadamente 50

20 ml de leche puede así convertirse en una espuma estable de a 75 °C en menos de 30 segundos. La unidad de espumado inalámbrica 2 y la unidad de base eléctrica 3 están conectadas mediante un conjunto 9 de conectores generales conocidos como conectores

25 "inalámbricos". Un primer conector se conecta a la parte inferior central del cuerpo 20. El primer conector está eléctricamente conectado a los elementos eléctricos y

elementos de control de la unidad de espumado,

particularmente el controlador, el motor eléctrico, y los medios de calefacción. Un segundo colector de forma complementaria está asociado con la unidad de base eléctrica, la cual puede ser conectada a la red eléctrica mediante el

5 cable eléctrico.

El primer conector 90 comprende terminales eléctricas, típicamente uno neutro, uno a la red y uno a tierra, dispuestos concéntricamente, los cuales pueden colaborar con enchufes eléctricos del segundo conector 91. El primer y

10 segundo conectores están configurados en lo que respecta sus formas, para colaborar en un acoplamiento entre sí, simplemente dejando la unidad de espumado verticalmente (o más o menos verticalmente) sobre la unidad de base eléctrica, de forma que los terminales eléctricos (red, neutro, tierra)

15 del primer conector 90, conectan en contacto con el respectivo enchufe eléctrico (vivo, neutro, tierra) del segundo conector 91. Un ejemplo de un conjunto de conectores de este tipo que es conocido per se, está descrito en detalle en la patente US 5.971.810. La ventaja de este sistema es que

20 en la aplicación de la invención, permite que la unidad de espumado pueda desconectarse fácilmente de forma que la espuma pueda servirse y el depósito pueda limpiarse. Permite también que puede diseñarse un depósito equipado con unos medios de calefacción directamente asociados con los medios

25 de calefacción, para una mejor eficacia en la calefacción y por lo tanto un tiempo de preparación de la espuma más corto. Pueden emplearse otros posibles tipos conocidos de conector

inalámbrico como medios equivalentes sin apartarse del ámbito

de la invención.

La figura 8 describe una versión que no forma parte de la invención en la cual el depósito no es cilíndrico con respecto al eje vertical I. En este ejemplo, el depósito 21

5 tiene una forma alargada con dos primeras caras convexas 215, 216 y dos segundas caras 217, 218 formando un ángulo de 90° respecto a las primeras caras, las cuales son cóncavas. El agitador 4 y los medios de posicionamiento 6 estarán entonces posicionados en el centro del depósito como se ilustra, o

10 alternativamente pueden estar desplazados del centro. La forma del depósito es tal que produce una circulación perturbada del líquido y la espuma, estimulando así la rápida creación de la espuma y reduciendo cualquier posible volumen residual de líquido.

15 Las figuras 9 y 10 ilustran otra versión que no forma parte de la invención, en la cual, el depósito 21 tiene unas paredes y/o unos obstáculos que se extienden como salientes desplazados respecto del eje vertical central I. En particular, en el ejemplo que se ilustra, están presentes una

20 pluralidad de salientes 212 para perturbar la circulación del fluido en el fondo y de manera similar 213 en los laterales del depósito. Estas paredes están colocadas más o menos radialmente y a lo largo de algunas porciones del depósito. De preferencia están desplazadas para estimular que el fluido

25 del depósito fluya siguiendo un camino sinuoso.

33

Claims (19)

1. Aparato (1) para la preparación de espuma a partir de un líquido a base de leche o leche, que comprende: un depósito (21) para recibir el líquido que debe 5 espumarse, en dicho líquido, está posicionado un agitador

rotativo (4), un cuerpo central (20) asociado al depósito (21); medios (5) de accionamiento del agitador (4); medios de calefacción (7) asociados al depósito (21)

10 para calentar el líquido en el tanque y medios de control (8) para activar los medios de calefacción (7) durante la agitación, el aparato (1) comprende además medios de suministro de energía eléctrica (3) para suministrar energía eléctrica a los medios de accionamiento (5);

15 los medios de accionamiento (5) y el agitador (4) están configurados de tal forma que el agitador (4) está accionado con el fin de generar espuma, mediante un efecto de accionamiento magnético, por los medios de accionamiento (5), sin un elemento de conexión mecánica que se introduzca a

20 través de la pared del depósito, caracterizado por el hecho de que unos medios de perturbación están provistos para romper o evitar una circulación simétrica del líquido alrededor del eje central vertical del depósito y que comprende unos medios de accionamiento (5) que producen por

25 lo menos un campo magnético que está desplazado respecto al eje central vertical del depósito (21) y por el hecho de que los medios de control (8) están configurados de tal forma

para accionar dichos medios de accionamiento (5), y por lo

tanto accionar magnéticamente dicho agitador (4) a una velocidad suficientemente elevada para convertir dicho líquido en espuma mientras se está calentando.

2. Aparato según la reivindicación 1, caracterizado por

5 el hecho de que un elemento agitador de posicionamiento (6) está configurado para posicionar el agitador (4), en acoplamiento con dichos medios de accionamiento (5), a lo largo de un eje de rotación que está desplazado respecto al eje central vertical del depósito (21) de manera que el

10 agitador (4), cuando se acciona rotacionalmente alrededor de dicho eje desplazado de rotación, produce una circulación no coaxial del líquido respecto a dicho eje central vertical.

3. Aparato según la reivindicación 2, caracterizado por el hecho de que, el elemento de posicionamiento es un

15 saliente (60) ó un rebaje formado en la superficie interna del depósito y tiene por lo menos una forma que más o menos complementa la del agitador (4) de manera que aloja a este último en acoplamiento de rotación.

4. Aparato según la reivindicación 3, caracterizado por

20 el hecho de que, el resalte (60) ó rebaje y el fondo del depósito forman juntamente una pared de una sola pieza.

5. Aparato según la reivindicación 3 ó 4, caracterizado por el hecho de que, el agitador (4) tiene una forma anular, con una ranura central (40) configurada para encajar con el

25 resalte (60), proyectándose dicho resalte (60) desde el fondo del depósito (21) hacia el interior del mismo (INT), teniendo dicho agitador (4) por lo menos una porción dominada

magnéticamente, posicionada cerca de la periferia de dicha

ranura central.

6. Aparato de acuerdo con la reivindicaciones 3, 4 o 5, caracterizado por el hecho de que, los medios de accionamiento (5) comprenden una porción de accionamiento

5 magnético (50) que se acopla sobre la cara externa (EXT) del depósito (21) y en el interior del resalte (60) con el fin de colaborar con por lo menos dicha porción dominada magnéticamente del agitador (4), dicha porción de accionamiento magnético (50) está hecha para rotar mediante

10 un eje asociado con un motor eléctrico.

7. Aparato según la reivindicación 6, caracterizado por el hecho de que, el agitador (4) tiene una parte periférica (44), que posee elementos de agitación (45).

8. Aparato según la reivindicación 7, caracterizado por

15 el hecho de que, los elementos de agitación (45) consisten en uno o varios de los siguientes elementos: espiras de alambre conformado toroidalmente (45), hélices, palas, rejas o agujas.

9. Aparato según una cualquiera de las reivindicaciones

20 anteriores, caracterizado por el hecho de que, los medios de perturbación comprenden un depósito (21) la configuración del cual es no cilíndrica respecto al eje central vertical.

10. Aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por el hecho de que, los medios de

25 perturbación comprenden paredes y/o otros obstáculos que se extienden en relieve en el depósito (21) de una forma que están desplazados respecto al eje central vertical.

11. Aparato según una cualquiera de las reivindicaciones

anteriores, caracterizado por el hecho de que, los medios de perturbación comprenden medios de control (8) programados para desviar la dirección de rotación del agitador (4) varias veces mientras el líquido se espuma.

5 12. Aparato según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por el hecho de que, el depósito

(21) tiene una superficie para recibir el líquido (210, 211) constituida por lo menos de un fondo y de bordes doblados hacia arriba, formados como una sola pieza.

10 13. Aparato según la reivindicación 12, caracterizado por el hecho de que, dicha superficie de recepción (210, 211) no tiene ninguna junta o línea de conexión discontinua ni tiene ninguna línea que delimite un orificio cualquiera.

14. Aparato según una cualquiera de las reivindicaciones

15 anteriores, caracterizado por el hecho de que, los medios de calefacción (7) comprenden unos elementos de resistencias de calefacción eléctricamente aislados (71), en contacto con por lo menos el fondo del depósito (21).

15. Aparato según la reivindicación 14, caracterizado

20 por el hecho de que, los medios de calefacción (7), consisten por lo menos en un circuito de calefacción del tipo "película gruesa", en contacto con la superficie externa del depósito (21).

16. Aparato según la reivindicación 14, caracterizado

25 por el hecho de que, los medios de calefacción (7) consisten en:

- elementos a base de resistencias de calefacción (7)

del tipo resistor blindado en contacto con la pared, o

- unos medios de calefacción por inducción o

infrarrojos, - o una combinación de estos medios.

17. Aparato según una cualquiera de las reivindicaciones

5 anteriores, caracterizado por el hecho de que, comprende un montaje de conexión eléctrica inalámbrica (9) que permite que el cuerpo central (20) y el depósito (21) por un lado estén conectados, y por otro lado estén conectados a un soporte base de suministro de energía eléctrica (3) que puede estar

10 conectado a los medios.

18. Aparato según la reivindicación 17, caracterizado por el hecho de que el conjunto de conexiones inalámbricas comprende un primer conector, fijado al fondo del cuerpo central (20), y un segundo conector fijado al soporte base de

15 suministro de energía (3), estando conectados entre sí los dos conectores eléctricamente con el fin de suministrar energía a los medios eléctricos del cuerpo central (20), mientras el cuerpo central (20) está apoyado sobre el soporte base (3).

20 19. Aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por el hecho de que, los medios de control (8) comprenden un sensor de temperatura asociado a los medios de calefacción (7), en donde los medios de control

(8) están configurados para interrumpir el suministro de

25 electricidad a los medios de calefacción (7) en un punto preajustado de la temperatura, el cual se determina de forma que el líquido se caliente por debajo de su punto de ebullición y durante el tiempo que se ha predeterminado.

20. Método para la preparación de una espuma, a partir de un líquido alimenticio a base de leche, en un aparato que comprende:

-un depósito (21) para recibir el líquido que debe 5 espumarse, en dicho líquido está posicionado un agitador rotativo,

-medios magnéticos para accionar el agitador (4) sin la intrusión de un elemento de conexión del agitador a través del depósito,

10 -medios de suministro de energía eléctrica para suministrar energía eléctrica a los medios de accionamiento rotativos, caracterizado por el hecho de que dicho método consiste, entre todo, en accionar el agitador (4) mediante un efecto

15 magnético de accionamiento, alrededor de un eje de rotación desplazado respecto al eje central vertical del depósito y a una velocidad suficientemente elevada para convertir el líquido en espuma y en calentar el líquido durante la agitación.

20 21. Método según la reivindicación 20, caracterizado por el hecho de que el calentamiento se lleva a cabo por la aplicación directa y distribuida de elementos de calefacción

(7) sobre la superficie externa del depósito (21).

22. Método según la reivindicación 21, caracterizado por

25 el hecho de que la distribución de los elementos de calefacción (7) produce una densidad de potencia eléctrica en la superficie calentada de entre 15 y 25 watios por cm2 con un área de cubrimiento de la superficie calentada por los elementos de calefacción (7) de por lo menos el 40%.

23. Método según la reivindicación 20, 21 o 22, caracterizado por el hecho de que el agitador (4) se acciona rotacionalmente a una velocidad de por lo menos 1500 revoluciones/minuto.