PT1972241E - Dispositivo e método para preparar uma espuma a partir de um líquido alimentar - Google Patents

Description

DESCRIÇÃO

"DISPOSITIVO E MÉTODO PARA PREPARAR DMA ESPUMA A PARTIR DE UM LÍQUIDO ALIMENTAR" A presente invenção refere-se a um dispositivo e a um método para preparar uma espuma a partir de um liquido alimentar, tal como leite, e destina-se, por exemplo, a ser utilizada no contexto da preparação de bebidas, tais como cappuccinos, cafés com leite, café latte e macchíato, chocolate quente e outras bebidas quentes especiais.

As bebidas especiais em que, pelo menos, uma parte é composta por espuma estão a ficar cada vez mais populares. A bebida deste tipo mais conhecida é um café do tipo cappuccino. Compreende uma parte liquida consistindo em café coberto por uma camada de leite espumoso que, devido à sua densidade muito mais reduzida, flutua sobre a superfície do liquido. Em geral, preparar uma requer tempo, operações de manipulação e limpeza. A maneira mais habitual de preparar uma espuma à base de leite é derramar a quantidade desejada de leite no recipiente, mergulhar no recipiente um tubo de saida de vapor de uma máquina de café, movendo aquele para cima e para baixo para introduzir o ar necessário para formar a espuma.

Uma primeira desvantagem com este método é que envolve ter uma máquina de café equipada com uma saida de vapor e nem todas as máquinas o são. 1

Uma outra desvantagem reside no facto de não ser possível, geralmente, preparar a espuma ao mesmo tempo que se prepara o café, a menos que esteja disponível uma máquina complexa e dispendiosa com dois circuitos separados de fluido, um para extrair o café e o outro para produzir o vapor.

Outras desvantagens associadas à utilização de máquinas de café com uma saída de vapor resulta do facto de o sistema para aquecer a água nestas máquinas, muito frequentemente um termobloco, ter de ser mantido constantemente ligado de modo a produzir o vapor sem ter de se esperar. Estas máquinas consomem, consequentemente, grandes quantidades de energia, o que as torna não muito económicas de utilizar. Deve notar-se, igualmente, que os tubos de vapor ficam rapidamente incrustados quando a água utilizada é água dura e isto envolve manutenção regular, de modo a manter aqueles em boas condições.

Uma outra desvantagem com este tipo de máquina resulta do facto da qualidade de espuma ser dependente da perícia do utilizador, o que significa que estas máquinas não permitem que a espuma obtida tenha propriedades reprodutíveis e uma qualidade uniforme.

Uma outra desvantagem resulta do facto de os tubos em contacto com o leite serem difíceis e não muito práticos de limpar.

Existem, igualmente, dispositivos de agitação mecânica, que são habitualmente destinados a utilização doméstica, para bater espuma a partir de produtos alimentares mais ou menos viscosos, tais como ovos, gelo, sumos ou semelhante. 0 problema com estes dispositivos é de várias naturezas, o que significa que são 2 inadequados para produzir espuma a partir de um liquido à base de leite para fazer uma bebida. Uma desvantagem, por exemplo, resulta do facto de estes dispositivos agitarem um liquido ou uma pasta no estado frio, limitando consideravelmente a sua utilização potencial. Além disso, o leite não espuma de modo tão convincente quando frio ou à temperatura ambiente.

Uma outra desvantagem resulta do facto destes dispositivos serem inadequados para produzir espuma com os líquidos microbiologicamente sensíveis, tal como leite. A limpeza regular do reservatório do dispositivo necessita de ser prevista, de modo a remover qualquer resíduo alimentar sólido. Além disso, aquecer o leite tende a aumentar a quantidade de proteínas cozinhadas ou queimadas que são depositadas e aderem às superfícies. Os dispositivos existentes não são, na sua maioria, bem adequados para reduzir a incrustação deste resíduo sólido, tornando a limpeza incómoda.

Estes dispositivos têm, igualmente, um mecanismo de agitação e accionamento que está fixo e penetra no reservatório e isto apresenta várias desvantagens: o tempo de remoção/reposição não é insignificante, têm tendência a ficar sujos mais rapidamente, envolvem custo adicional como consequência da multiplicidade de componentes e os meios de agitação são difíceis de limpar.

Uma outra desvantagem com estes dispositivos resulta do facto da produção de espuma nestes dispositivos não ser óptima, por razões associadas à disposição dos meios de agitação. Alguns dispositivos têm um meio de agitação posicionado no meio do reservatório. Esta disposição não é eficiente para converter rapidamente um volume de líquido à base de leite numa espuma rica. 3

Outros dispositivos têm vários agitadores. Estas disposições são geralmente mecânicas, com meios de engrenagens necessários para coordenar a rotação dos agitadores e isto torna o sistema intrusivo e, consequentemente, menos higiénico, aumenta o número de peças e torna a limpeza uma operação mais trabalhosa. A patente US 6318247 refere-se a um dispositivo para preparar bebidas ou alimentos quentes com agitação, tal como chocolate quente, por exemplo. O dispositivo compreende um sistema para accionar um agitador do tipo de efeito magnético. No entanto, aquele tem várias desvantagens. Em primeiro lugar, neste dispositivo, o liquido ou a espuma são agitados coaxialmente em relação ao eixo central do reservatório, e isto causa uma circulação em que algumas camadas de liquido ou de espuma, particularmente as camadas periféricas, não são agitadas tão extensivamente quanto outras, particularmente as camadas próximas do meio, devido ao efeito de centrifugação produzido pelo agitador. Esta circulação, consequentemente, não é adequada para produzir uma espuma de qualidade suficiente ou para reduzir o tempo necessário para produzir esta espuma. Além disso, a estrutura do dispositivo não é higiénica para tratar um liquido à base de leite e a limpeza não é tornada mais fácil por esta construção.

Outros dispositivos para agitar os produtos alimentares que têm mais ou menos as mesmas desvantagens, são descritos nos documentos da patente WO 2004/043213 ou DE 19624648 AI.

Outros sistemas de agitação do tipo de acoplamento magnético são descritos nos documentos US 2932493, DE 1131372, US 4537332 e US 6712497 mas nenhum destes proporciona soluções adequadas 4 para produzir uma espuma de qualidade num tempo reduzido e de modo higiénico. 0 modelo de utilidade DE 8915094 refere-se a um recipiente refrigerado para dispensar uma bebida à base de leite . 0 recipiente compreende meios de arrefecimento e meios de convecção forçada na forma de um rotor magnético. Este dispositivo não é adequado para converter o liquido numa espuma mas, simplesmente, mantém o liquido de um modo uniforme à temperatura de arrefecimento para preservação. A patente US 3356349 refere-se a um dispositivo de agitação compreendendo um reservatório aquecido, meios magnéticos de accionamento posicionados sob o reservatório para mover um cubo situado no meio do reservatório. O cubo está associado a um elemento de agitação que está desalinhado relativamente ao cubo, originando um movimento de oscilação no elemento. Este principio de agitação pode criar uma perda no acoplamento magnético devido ao elevado momento de inércia gerado pela posição desalinhada do meio de agitação relativamente ao eixo de rotação do meio de accionamento. Este problema aumenta com o aumento de velocidade. Um destes dispositivos de agitação pode, consequentemente, trabalhar para agitar determinados liquidos ou outras substâncias a baixa velocidade, mas pode mostrar-se inadequado para converter liquido numa espuma a uma velocidade suficientemente elevada. Relativamente a isto, o documento não menciona a conversão de um liquido numa espuma utilizando este dispositivo. É, consequentemente, um objectivo principal da invenção mitigar as desvantagens da técnica anterior propondo um dispositivo mais adequado à produção de espuma a partir de um 5 líquido alimentar à base de leite, particularmente para produzir uma bebida.

Um objectivo da invenção é, consequentemente, proporcionar um dispositivo que seja de uma concepção mais higiénica, possa ser limpo facilmente e seja simples de utilizar.

Um outro objectivo da invenção é proporcionar um dispositivo que produza uma espuma com propriedades e qualidades reprodutíveis, no mais curto tempo de preparação possível.

Um outro objectivo da invenção é simplificar o método de preparação, limitando o número de intervenções do utilizador.

Um outro objectivo da invenção é proporcionar um dispositivo que seja económico de utilizar.

Para tal, a invenção refere-se a um dispositivo para preparar espuma a partir de um líquido à base de leite, compreendendo: um reservatório para receber o líquido que deve espumar, liquido no qual está posicionado um agitador rotativo, uma base associada ao reservatório; meios para accionar o agitador, o dispositivo compreendendo, além disso, meios de alimentação eléctrica para alimentar electricamente o meio de accionamento. 6

Um melhoramento no dispositivo resulta do facto de o meio de accionamento e o agitador estarem configurados de tal modo que o agitador é accionado, através de um efeito de accionamento magnético, pelo meio de accionamento, sem um elemento de ligação mecânico a penetrar através da parede.

Um dos princípios da invenção é, na realidade, baseado no facto de o dispositivo se destinar a receber e processar um líquido alimentar que se deposita rapidamente nas paredes do reservatório, particularmente quando aquecido e, portanto, o sistema destinado a accionar o agitador é não-intrusivo e, consequentemente, mais higiénico e mais simples.

Uma outra característica é que são proporcionados meios de perturbação para interromper ou impedir uma circulação de líquido que é simétrica e mais ou menos coaxial com o eixo vertical mediano do reservatório. Esta configuração garante que a circulação do líquido no reservatório é suficientemente perturbada, reduzindo consequentemente o tempo necessário para produzir a espuma e proporcionando uma razão espuma/líquido mais elevada. Uma configuração como esta permite obter resultados utilizando o sistema não-intrusivo da invenção e, consequentemente, apenas com um agitador, portanto simplificando muito o dispositivo e reduzindo o seu custo.

Como uma preferência, estão posicionados meios de aquecimento em associação com o reservatório para aquecer o líquido no reservatório. Os meios de aquecimento permitem que o líquido e a espuma sejam aquecidos ao mesmo tempo que a espuma está a ser produzida. 7

De acordo com uma forma de realização da invenção, o dispositivo compreende um meio de accionamento produzindo, pelo menos, um campo magnético que está desalinhado relativamente ao eixo vertical mediano do reservatório. Um campo magnético desalinhado, tal como este, actua, portanto, como um meio de perturbação accionando o agitador de forma desalinhada do meio do reservatório.

Consequentemente, como resultado da posição desalinhada do agitador, as camadas coaxiais com o eixo do agitador de liquido, espuma ou liquido/espuma são agitadas através de um efeito de centrifugação numa configuração assimétrica.

Este meio é não-intrusivo, o que significa que não é necessário qualquer elemento de transmissão através do reservatório para ligar o meio de accionamento ao agitador, ou ligar ou guiar o agitador relativamente ao reservatório, tornando, deste modo, o dispositivo mais higiénico e mais fácil de limpar.

Como uma preferência, um elemento de posicionamento do agitador está, igualmente, configurado para posicionar o agitador, em acoplamento com o referido meio de accionamento, segundo um eixo de rotação que está desalinhado relativamente ao eixo vertical mediano do reservatório, de modo a que o agitador, quando accionado em rotação, produza circulação não coaxial do liquido relativamente ao referido eixo vertical mediano. Um elemento de posicionamento garante que o agitador esteja no lugar correcto, no campo magnético assim definido, isto impede que o agitador saia do campo antes, durante ou após a operação de agitação. Indica ao utilizador a posição do agitador de um modo simples e não requer nenhuma remoção/reposição especial 8 daquele. Além disso, quando o conteúdo do reservatório é vertido, o efeito magnético criado entre o agitador e o meio de accionamento mantém o agitador no lugar no reservatório.

Numa forma de realização, o elemento de posicionamento é um relevo formado na superfície do reservatório e tem, pelo menos, uma forma que complementa, mais ou menos, o agitador. 0 agitador pode, deste modo, acoplar-se ao referido relevo ou recesso. Pode ser proporcionado afastamento suficiente para permitir que o agitador seja accionado em rotação sem fricção excessiva. Numa alternativa, podem ser proporcionadas superfícies feitas de materiais com coeficientes de fricção reduzidos.

Deste modo, o agitador é posto no lugar, simplesmente, por simples acoplamento de formas, sem requerer qualquer ferramenta especial. 0 agitador pode estar livre ou ligado por meios de ligação, de um modo preferido, do tipo de acoplamento rápido. 0 relevo ou recesso e o fundo do reservatório, em conjunto, formam uma parede integral. Deste modo, não há necessidade de recorrer a elementos de vedação, reduzindo, deste modo, a complexidade e tornando o dispositivo mais higiénico. Por fundo do reservatório entende-se toda a superfície na parte do fundo do reservatório e formando, mais ou menos, toda a largura do reservatório nesta parte. 0 relevo é, por exemplo, proporcionado na própria parede do reservatório, como uma bossa orientada para o interior do reservatório produzindo, consequentemente no exterior, um recesso nesta parede. 0 recesso formado, deste modo, no exterior do reservatório pode, consequentemente, servir para alojar a parte de accionamento magnético do meio de accionamento, de modo 9 a que o agitador seja mantido no lugar, em elevação e a alguma distância do fundo do reservatório, melhorando, deste modo, o efeito de agitação em comparação com uma posição do agitador próxima do fundo do reservatório. Como uma preferência, o agitador é um elemento anular que encaixa em redor de um relevo no reservatório.

Numa variante possível, o meio de posicionamento pode ser um recesso na superfície interna do reservatório, no qual o agitador está parcialmente posicionado.

Em qualquer caso, o meio de posicionamento serve, portanto, para posicionar segundo o eixo horizontal e segundo o eixo vertical no reservatório. Serve, igualmente, para guiar o agitador e impede que este último saia acidentalmente do campo magnético durante a operação de agitação. 0 agitador pode adoptar várias configurações. Numa destas, o agitador tem uma forma anular com uma fenda central que encaixa no relevo, actuando como um meio de posicionamento, o referido relevo projectando-se a partir do fundo do reservatório, e tem, pelo menos, uma parte mandada magneticamente, posicionada próximo da periferia da referida fenda central. Uma configuração como esta é eficaz porque permite que o agitador seja encaixado no reservatório facilmente. Além disso, permite que o agitador seja mantido a uma determinada distância do fundo do reservatório, o que promove uma boa formação de espuma.

Numa forma de realização, o meio de accionamento compreende uma parte de accionamento magnético que se acopla no lado externo do reservatório e no interior do referido relevo. A parte de accionamento magnético colabora, deste modo, com, pelo 10 menos, a referida parte mandada magnética do agitador. A parte de accionamento magnético é feita, deste modo, rodar por um veio associado a um motor eléctrico. A colaboração magnética entre o elemento de accionamento e o agitador é, consequentemente, mais próxima, reduzindo os riscos de separação ou de accionamento anómalo, mesmo a velocidade elevada.

Numa configuração do agitador, este último tem uma parte periférica possuindo elementos de agitação.

Os elementos de agitação podem, portanto, consistir em um ou vários dos seguintes elementos: espiras de arame de forma toroidal, hélices, pás, grades ou picos. Determinados elementos podem mostrar-se mais eficazes do que outros, de acordo com a natureza do liquido, por exemplo.

Numa forma de realização preferida, o reservatório é cilíndrico ou mais ou menos cilíndrico. Porém, numa variante possível da invenção, o meio de perturbação para impedir ou interromper um movimento coaxial do líquido no reservatório compreende um reservatório cuja configuração é não cilíndrica relativamente ao eixo vertical mediano. 0 reservatório pode adoptar muitas formas diferentes sem sair do âmbito da invenção.

Numa forma de realização possível, o meio de perturbação compreende paredes e/ou outros obstáculos estendendo-se em relevo para o interior do reservatório, de uma forma que é desalinhada relativamente ao eixo vertical mediano. Deste modo, estes elementos formam meios que interrompem qualquer movimento de circulação puramente coaxial do fluído no reservatório. Estes elementos podem, por exemplo, ser nervuras ou outros obstáculos estendendo-se radial e horizontalmente e/ou verticalmente para o 11 interior do reservatório. Como uma preferência, estes elementos são formados como uma parte integral ou como uma peça com o resto do reservatório.

Numa outra forma de realização, o meio de perturbação compreende meios de controlo programados para inverter o sentido de rotação do agitador várias vezes enquanto o liquido está a produzir espuma. Especificamente, numa configuração de rotação simétrica do agitador no reservatório, se for mantido apenas um sentido de rotação, o conteúdo (liquido e espuma) movem-se em redor do reservatório de forma concêntrica relativamente ao agitador e as várias camadas à mesma velocidade movem-se sempre segundo o mesmo raio e, consequentemente, não se misturam para criar espuma. Isto tem o efeito de parar a formação de espuma. Para evitar este problema está prevista, consequentemente, a agitação descontinua de modo a que o efeito de centrifugação acima mencionado seja interrompido a intervalos regulares ou irregulares. Estes inversões regulares do sentido de rotação que, de um modo preferido, têm uma frequência da ordem de 0,3 a 1 Hz, permitem, portanto, que a mistura de líquido-espuma desça e volte a entrar em contacto com o agitador, de modo a ser novamente misturada logo que a agitação recomece no sentido oposto.

De acordo com um aspecto da invenção, o reservatório tem, na parte concebida para conter o líquido, uma superfície que não tem linha de união ou ligação entre duas partes e sem nenhuma linha demarcando um orifício. Especificamente, um líquido, tal como o leite tende muito rapidamente a contaminar qualquer região com frinchas pela deposição de sólidos. Este fenómeno é acentuado se o líquido for aquecido e o líquido, então, tende a formar uma camada parcialmente cozinhada ou queimada que é, 12 consequentemente, difícil de limpar. Evitando estas áreas que encorajam a acumulação de sólidos os riscos higiénicos são reduzidas e limpeza torna-se mais fácil. Deste modo, como uma preferência, o reservatório compreende uma superfície para receber o líquido que é uma peça integral. 0 reservatório pode, deste modo, ser formado por vários elementos soldados conjuntamente, mas que, fundamentalmente, formam uma peça integral.

Para encorajar a formação de espuma, reduzindo, simultaneamente, o tempo de agitação, são proporcionados meios de aquecimento para aquecer o líquido na câmara durante a agitação. Estes meios de aquecimento são, de um modo preferido, meios para aquecer directamente o reservatório. Numa forma de realização, são elementos resistivos, electricamente isolados, em contacto com, pelo menos, o fundo do reservatório. Os elementos podem ser escolhidos de: - pelo menos, um circuito de aquecimento do tipo "película espessa" em contacto com uma superfície externa do reservatório, ou elementos de aquecimento resistivos, do tipo resistência blindada, em contacto com a superfície do reservatório.

Outros elementos de aquecimento podem ser: meios de aquecimento por indução ou infravermelhos, ou - uma combinação destes meios com elementos de aquecimento resistivos. 13

Numa forma de realização preferida, os meios de aquecimento compreendem um circuito de aquecimento do tipo "película espessa", electricamente isolado, impresso directamente na superfície externa do fundo do reservatório. Esta configuração permite aumentar a densidade de energia aplicada à superfície do reservatório e, consequentemente, reduzir o tempo necessário para produzir a espuma, porque o líquido atinge mais rapidamente a temperatura óptima para produzir espuma e tudo isto é conseguido enquanto, ao mesmo tempo, se evitam incrustações, devido a uma melhor distribuição da energia.

De modo a proporcionar um dispositivo que seja conveniente de utilizar e não exija qualquer perícia ou vigilância especial do utilizador, o meio de controlo é ajustado para cortar automaticamente a energia eléctrica aos meios de aquecimento e ao motor eléctrico de acordo com um esquema pré-ajustado. Mais particularmente, o meio de controlo compreende um sensor de temperatura associado aos meios de aquecimento, em que o meio de controlo está configurado para cortar a alimentação eléctrica aos meios de aquecimento a um valor de regulação de temperatura que é determinado de modo a que o líquido seja aquecido abaixo de seu ponto de ebulição e durante um tempo pré-ajustado. 0 esquema pré-ajustado armazenado no meio de controlo é determinado pela natureza do líquido (e. g., leite) e pelo volume de líquido que pode ser armazenado no reservatório; í. e., o volume do reservatório e a utilização de uma eventual marca de enchimento no reservatório para indicar ao utilizador o nível de enchimento para o líquido, de modo a obter um volume de espuma de qualidade óptima, de acordo com o esquema pré-ajustado . 14 0 dispositivo de acordo com a invenção pode, de um modo vantajoso, compreender um conjunto de ligação eléctrica sem-fios permitindo que a base e o reservatório, num lado, sejam ligados a, no outro lado, um suporte base de fonte de alimentação eléctrica que pode ser ligado à rede eléctrica. Deste modo, a base e o reservatório que fazem parte de uma unidade de produção de espuma podem ser movidos livremente para enchimento, manutenção e limpeza. Para tal, o conjunto de ligação sem-fios compreende um primeiro conector fixo ao fundo da base e um segundo conector fixo ao suporte base da fonte de alimentação, os dois conectores estando ligados electricamente em conjunto, de modo a alimentar os meios eléctricos da base, enquanto a base está colocada verticalmente no suporte base.

Deste modo, uma vantagem deste dispositivo está associada à mobilidade da unidade de produção de espuma que é obtida pela combinação de um accionamento magnético e de uma fonte de alimentação sem-fios. Esta combinação de meios torna o serviço de dispensar a espuma mais fácil quando, por exemplo, a espuma é vertida numa caneca para preparar um cappuccino. Neste caso, o agitador é, igualmente, retido no reservatório por um efeito magnético e não cai, e não necessita de ser removido do reservatório quando a espuma estiver a ser servida. Os elementos magnéticos estão, igualmente, configurados (calibração, posição, tamanho, etc.) de modo a que o agitador seja retido no reservatório sem o risco de cair quando o reservatório for inclinado, com a sua abertura para baixo, para verter a espuma. A invenção refere-se, igualmente, a um método para preparar uma espuma a partir de um liquido alimentar à base de leite, num dispositivo compreendendo: 15 - um reservatório para receber o líquido que deve produzir espuma, líquido no qual está posicionado um agitador rotativo, meios para accionar o agitador, - meios de alimentação em energia eléctrica para alimentar o meio de accionamento rotativo, caracterizado por consistir, inter alia, em accionar o agitador com um efeito de accionamento magnético, de modo assimétrico relativamente ao eixo vertical mediano do reservatório e sem um elemento de ligação do agitador a penetrar através do reservatório.

Como uma preferência, o método envolve aquecer o líquido no reservatório durante a agitação. 0 aquecimento é executado, de um modo preferido, pela aplicação directa e distribuída de elementos de aquecimento contra a superfície externa do reservatório. A distribuição dos elementos de aquecimento produz, de um modo preferido, uma densidade de energia eléctrica média na superfície aquecida entre 15 e 25 watts por cm2 de área aquecida. A área da superfície aquecida total coberta pelos elementos de aquecimento é, igualmente, de um modo preferido, pelo menos, 40%, de um modo preferido, entre 40 e 60%, desta área. Uma aplicação directa associada com uma distribuição de energia dos elementos de aquecimento, como sugerido, permite obter mais rapidamente uma espuma quente no reservatório reduzindo, ao mesmo tempo, o risco de aderência de resíduos sólidos ao fundo do reservatório. Isto resulta, então, numa espuma que é estável e quente ao mesmo tempo que minimiza o resíduo sólido contra as paredes do reservatório e 16 consequentemente, de igual modo, tornando o dispositivo mais fácil de limpar. Este método encontra uma aplicação particularmente apropriada na preparação de bebidas, tal como cappuccinos, em combinação com ou incorporado numa máquina de café.

Descrição breve das Figuras A FIG. 1 mostra uma vista em perspectiva do dispositivo de acordo com a invenção; A FIG. 2 mostra uma vista em corte segundo A-A do dispositivo da Figura 1; A FIG. 3 mostra uma vista em perspectiva e em corte segundo A-A do dispositivo da Figura 1; A FIG. 4 mostra uma vista em perspectiva e em corte segundo A-A de parte do dispositivo, em particular, do reservatório e da base tomados isoladamente; A FIG. 5 mostra o agitador do dispositivo; A FIG. 6 mostra o agitador em corte; FIG. 7 mostra os meios de aquecimento directos associados ao fundo do reservatório do dispositivo; A FIG. 8 mostra uma vista superior de uma forma variante do reservatório com o seu agitador; 17 A FIG. 9 mostra uma vista superior de um reservatório variante com relevos para perturbar a circulação do fluído; A FIG. 10 mostra uma vista em corte transversal segundo B-B de uma variante do reservatório da FIG. 9.

Descrição pormenorizada das figuras

Um dispositivo para preparar uma espuma de leite é descrito com referência à Fig. 1. Um dispositivo como este é utilizado para produzir espuma a partir de um líquido alimentar que tem a propriedade de emulsionar sob o efeito combinado de agitação mecânica e calor, por exemplo, um produto de leite tal como leite fresco, pasteurizado ou leite UHT, leite magro, leite meio-gordo ou leite gordo, um leite reconstituído a partir de pó e água ou a partir de um concentrado de leite e água ou, de modo alternativo, uma mistura de leite com qualquer outro ingrediente, tal como café. O dispositivo 1 de acordo com a invenção compreende uma unidade 2 sem-fios de produção de espuma e uma unidade 3 de base eléctrica em que a unidade 2 de produção de espuma está ligada electricamente, simplesmente estando colocada verticalmente neste último. A unidade 3 de base eléctrica é alimentada com corrente eléctrica da rede eléctrica por um cabo 30. A unidade 2 sem-fios de produção de espuma compreende, lateralmente, um punho 28 de modo a poder ser manuseada com facilidade, tal como para a levantar, verter o seu conteúdo após produzir espuma ou limpá-la após ter esvaziado o seu conteúdo. A unidade compreende uma base 20 na qual o punho 28 está montado, a base sendo fechada por uma tampa 22 removível. Esta última protege o 18 interior, por exemplo, contra a poeira do exterior e protege o exterior do interior, particularmente impedindo que qualquer líquido ou espuma sejam projectados quando a unidade é activada durante a operação de agitação. 0 dispositivo será agora descrito com maior pormenor com referência às Figuras 2 e 3. A unidade 2 de produção de espuma compreende a base 20 na qual está montado um reservatório 21. O reservatório 21 recebe o líquido que deve ser aquecido e produzir espuma. Necessita de ser estanque e com uma capacidade adequada ao volume de espuma a ser produzida. Em geral, um dispositivo como este é concebido para produzir espuma de leite com um volume variando de 50 a 100 cm3, adequado para servir espuma de leite para uma a três bebidas do tipo cappuccino. Porém, de acordo com as necessidades, pode ser previsto um reservatório de maior capacidade. Naturalmente, o dispositivo da invenção pode, igualmente, ser utilizado para produzir um líquido quente quando a operação de agitação é eliminada ou os meios para executar esta operação estão desactivados.

No interior (INT) do reservatório está posicionado um agitador 4. Meio 5 para accionar o agitador 4 está, pelo seu lado, posicionados no exterior (EXT) do reservatório, de um modo preferido, no espaço entre o reservatório e o interior da base 20. O agitador 4 e o meio 5 de accionamento estão posicionados, um relativamente ao outro, de modo a criar uma agitação forçada do líquido no interior do reservatório, sem a utilização de um meio intrusivo a atravessar o reservatório. Para tal, o agitador e o seu meio de accionamento são do tipo magnético, o que significa que o meio 5 de accionamento produz um campo magnético rotativo que acciona o agitador, este mesmo equipado com um meio comandado pelo campo magnético. Os meios magnéticos estão 19 posicionados de uma forma desalinhada relativamente ao eixo "I" central do reservatório, de modo a que o agitador seja feito rodar, fazendo, deste modo, circular o líquido ou espuma de um modo que não é coaxial ao eixo central mediano do reservatório. Na realidade, com esta configuração, o líquido e, em seguida, a espuma, tendem a circular produzindo mais ou menos um cone assimétrico, mais ou menos centrado no centro do agitador. Isto permite evitar a formação de camadas de velocidade constante que permanecem circulando no mesmo raio e, consequentemente, não se misturam umas com as outras. As camadas, por contraste, misturam-se umas com as outras porque, no mesmo raio, as camadas estão a circular a velocidades diferentes; em particular, para um dado raio, as camadas circulam a velocidades mais elevadas no lado onde o agitador está mais afastado da borda do reservatório e a velocidades mais reduzidas no lado onde o agitador está mais próximo da borda. Isto encoraja todo o líquido ou espuma a circular no interior do reservatório, impede a estagnação das camadas de líquido ou espuma e reduz, deste modo, as áreas onde ocorre pouca ou nenhuma agitação.

Para garantir a rotação controlada do agitador no reservatório sem o risco deste último se mover e, consequentemente, evitar a perda de controlo do campo magnético, é proporcionado um meio 6 para posicionar o agitador no fundo 210 do reservatório. O meio de posicionamento está, deste modo, posicionado de modo excêntrico no reservatório, mas em relação com a posição do campo magnético, de modo a permitir que o agitador seja accionado em rotação. No caso ilustrado, o meio 6 de posicionamento é um relevo formado na parede do reservatório e em torno do qual o agitador 4 é guiado em rotação, sem fricção excessiva. O meio de posicionamento poderia ter outras 20 configurações e poderia, por exemplo, ser um recesso, no interior do qual a peça do agitador seria então introduzida.

Uma vantagem de um meio de accionamento não-intrusivo é ser possível construir um reservatório no qual a parte de recepção e, pelo menos, o seu fundo, não compreende nenhuma linha de união ou ligação descontínua ou linha de demarcação de orifícios ou semelhante, capazes de criar áreas que apresentam um problema potencial de higiene e/ou áreas que são difíceis de limpar ou enxaguar. Deste modo, a superfície de recepção do reservatório é formada, de um modo preferido, como uma parte integral. Dentro do sentido da invenção, as soldaduras formando uma emenda contínua entre dois elementos, por exemplo, não são consideradas linhas de união ou ligações descontínuas. Por contraste, uma união utilizando parafusos, rebites ou um ajuste por encaixe é considerada uma união ou uma ligação descontínua responsável pela colocação de problemas de higiene. Em particular, poderiam ocorrer problemas de limpeza se o resíduo sólido alimentar pudesse introduzir-se e depositar-se nos interstícios das uniões. 0 reservatório 21 que consiste nas suas superfícies 211 elevadas e no seu fundo 210, forma, portanto, uma superfície para contacto com o líquido que é substancialmente lisa, sem nenhumas áreas que encorajem a aderência de matéria alimentar sólida, tal como proteína ou semelhante. Este reservatório pode ser feito de um metal que seja um bom condutor de calor, tal como aço inoxidável, cobre ou alumínio. Pode, por exemplo, ser moldado como uma única peça. Na construção ilustrada na Fig. 4, o reservatório 21 está unido às bordas 200 da base 20 pelas suas bordas 230 superiores por quaisquer meios apropriados de ligação, tais como soldadura, brasagem, colagem ou aplicação de grampos. O reservatório pode, por si só, igualmente, ser montado de modo removível relativamente à base, de modo a que possa ser 21 facilmente removido para lavar numa máquina de lavar louça. A tampa 22 está ligada ao reservatório com um encaixe justo através uma borda 220 de acoplamento e uma junta 221 deformável elastomérica ou plástica. Outros meios para fechar a tampa 22 são possíveis, tais como fixação por parafusos ou grampos elásticos.

Para accionar o agitador, os meios 5 de accionamento estão dispostos para produzir um campo magnético que passa através do meio 6 de posicionamento que forma o relevo 60 no interior (INT) do reservatório. Para tal, os meios 5 de accionamento compreendem uma parte 50 de accionamento magnético alojada na peça que forma um recesso ou bossa 61 quando vista do exterior (EXT) do reservatório. Esta parte de accionamento magnético compreende, portanto, um ou vários elementos 500 feitos de material ferromagnético. A própria parte 50 de accionamento magnético é accionada em rotação directa por um eixo 51 de accionamento ligado a um motor 52 eléctrico, alinhado verticalmente com o meio 6 de posicionamento. De modo a obter resultados vantajosos em termos de produção de espuma, a velocidade de rotação do agitador é controlada de modo a atingir, pelo menos, 1500 rotações/min. Como uma preferência, a velocidade é, pelo menos, 1650 rotações/min e, de um modo ainda mais preferido, entre 1800 e 2500 rpm.

Como mostrado pelas FIGs 5 e 6, o agitador 4 de acordo com uma forma de realização da invenção, tem uma forma global anular permitindo-lhe encaixar livremente em torno do meio de posicionamento formando relevo. O relevo tem, de um modo preferido, a forma de um cilindro. O agitador 4 está, portanto, equipado com uma fenda 40 central de uma forma complementar e de um diâmetro D interno ligeiramente superior ao diâmetro D0 22 exterior da superfície externa do relevo 60. Os diâmetros são determinados, portanto, um relativamente ao outro, de modo a permitir a rotação sem fricção excessiva ou, pelo menos, com um mínimo de fricção, assegurando ao mesmo tempo um acoplamento magnético eficaz com o meio de accionamento. O agitador compreende, pelo menos, uma parte mandada magnética que possui elementos feitos de material ferromagnético, tais como um par de imanes 41, 42 que estão alojados num suporte 43 de plástico que pode ser moldado por injecção em redor dos imanes ou ser montado em várias peças 430, 431 por aplicação de grampos, colagem ou quaisquer outros meios. O agitador possui uma parte 44 externa ou periférica que compreende os próprios elementos de agitação. Na forma de realização descrita, estes elementos são formados por uma série de espiras 45 de arame na forma geral de um toro. Para impedir que se deformem, as espiras 45 são mantidas no lugar por um elemento 46 de reforço anular interno. Quando accionado em rotação, este elemento produz a emulsificação rápida do líquido, particularmente leite, especialmente quando as temperaturas de produção de espuma são obtidas ao mesmo tempo.

Porém, outras configurações equivalentes dos elementos de agitação podem substituir aquela descrita. Estas podem, por exemplo, envolver hélices, pás, grades ou picos, ou ainda outros.

Deste modo, quando o motor é alimentado electricamente, o seu eixo acciona em rotação a parte 50 de accionamento magnético e esta cria um campo magnético local rotativo que colabora com os imanes 41, 42 e isto, em consequência, faz com que o agitador rode sobre o relevo. A velocidade de rotação do agitador é 23 regulada, deste modo, pela velocidade de rotação do veio do motor.

De acordo com um aspecto da invenção, são proporcionados meios de aquecimento para aquecer o reservatório durante a agitação. 0 aquecimento facilita a produção de espuma e reduz consideravelmente o tempo de agitação. A espuma é, de um modo preferido, servida, igualmente, quente, particularmente quando destinada a bebidas quentes, tal como cappuccinos. Para tal, numa forma de realização da invenção, são proporcionados meios para aquecimento directo do reservatório. Por meios de aquecimento directo deve entender-se meios do tipo resistivo ou equivalente, electricamente isolados mas termicamente associados de modo directo à superfície do reservatório.

Numa forma de realização da invenção, os meios de aquecimento directo compreendem um circuito de aquecimento do tipo "película espessa", impresso directamente na superfície externa do reservatório, de um modo preferido, na superfície externa do fundo do reservatório. A vantagem com esta tecnologia é que proporciona uma boa distribuição da energia transmitida ao reservatório (o mesmo é dizer, consequentemente, uma maior densidade em watts por centímetro quadrado). Em consequência, o líquido é impedido de aderir à superfície do reservatório assegurando, ao mesmo tempo, excelente transmissão do calor para o líquido. A FIG. 7 ilustra um exemplo de um tipo de circuito impresso de aquecimento deste tipo. Numa forma de realização possível, um circuito estende-se apenas sobre o fundo do reservatório (por exemplo, como na forma de realização da FIG. 7) . Numa outra forma de realização possível, um circuito estende-se sobre o 24 fundo e as paredes laterais do reservatório. Numa outra forma de realização possível, são proporcionados vários circuitos, pelo menos um deles, sendo no fundo e, pelo menos, um nos lados do reservatório. 0 circuito 7 como descrito compreende, portanto, uma camada 70 de isolamento associada à superfície externa da superfície aquecida do reservatório e uma pista 71 impressa de aquecimento resistivo que, em utilização, está virada para baixo. A pista 71 está disposta de modo a produzir uma energia total de cerca de 250 a 1200 watts, de um modo preferido 400 watts, aplicada à superfície aquecida. A sua densidade de energia eléctrica média relativamente à superfície ou ao circuito 7 aquecido é, portanto, entre 5 e 30 watts por cm2, de um modo preferido, entre 15 e 25 watts por cm2. A pista 71 cobre, de um modo preferido, pelo menos, 40% da superfície aquecida e, de um modo mais preferido, cobre ainda mais de 50% daquela, de modo a produzir uma distribuição adequada da energia total sobre a superfície aquecida, impedindo, deste modo, o leite de aderir e ficar castanho na superfície interna do reservatório. A densidade média é calculada utilizando a fórmula: densidade média = energia eléctrica total/ área da (7) superfície.

Os contactos 72, 73, 74 eléctricos estão localizados nas extremidades das pistas para proporcionar as ligações eléctricas para o circuito. De acordo com um aspecto da invenção, os contactos eléctricos são em número de três, associados às três extremidades; portanto, existe um contacto 72 associado ao neutro, um contacto 73 associado à fase e, finalmente, um terceiro contacto 74 ligado ao motor eléctrico de baixa voltagem para alimentar este último à tensão requerida (por exemplo: 8,2 volts no exemplo mostrado). Esta configuração permite dispensar 25 um transformador para fazer funcionar o motor e, consequentemente, permite reduzir o custo e complexidade do sistema. Numa forma de realização possível, o circuito impresso de aquecimento compreende uma placa intermédia de revestimento protector de metal separando a camada de isolamento do fundo do reservatório. Neste caso, a placa do revestimento protector é tão delgada quanto possível, de um modo preferido, com 1 mm de espessura ou menos. Numa forma de realização em que o reservatório esteja montado de modo removível relativamente à base, pode ser necessária uma placa de revestimento protector separada do fundo. Porém, numa forma de realização em que o reservatório está montado de modo permanente, o circuito é impresso, de um modo preferido, directamente no reservatório.

Outras tecnologias podem substituir um circuito de aquecimento do tipo "película espessa", por exemplo, resistências blindadas. Porém, esta tecnologia é menos preferida porque a transmissão de energia não é sobre uma área de superfície tão grande (mas é, geralmente, sobre uma simples geratriz) e não requer uma operação adicional de brasagem da resistência directamente contra a superfície do reservatório. Em consequência, de modo a transmitir a mesma energia, a resistência tem que ser sobreaquecida e isto cria áreas onde o leite tende a aderir localmente à superfície do reservatório. Outros meios de aquecimento compreendem aquecimento por indução ou aquecimento por infravermelhos. Estes meios podem ser combinados ou empregues em vez dos meios resistivos.

Numa forma de realização da invenção, é proporcionado um sensor de temperatura para medir a temperatura do reservatório. 0 sensor pode ser unido ao contacto 75 isolado do circuito 7 de "película espessa", de um modo preferido, perto do meio do fundo 26 do reservatório. 0 sensor pode ser do tipo NTC ligado um controlador 8 electrónico. 0 sensor pode, igualmente, ser um sensor simples do tipo fita bimetálica, que é menos preciso e menos repetivel, mas não requer electrónica de controlo associada. Os próprios contactores dos meios de aquecimento estão ligados electricamente ao controlador 8 por lâminas, fios e/ou outros meios. Quando a temperatura alcança um dado valor de regulação de temperatura, o controlador corta o circuito de alimentação eléctrica aos meios de aquecimento. A temperatura do valor de regulação é determinada de tal modo que o liquido é aquecido abaixo do seu ponto de ebulição, de um modo preferido, num intervalo de temperatura que é óptimo para fazer espumar o liquido. No caso do leite, por exemplo, a temperatura do liquido é colocada a uma temperatura entre 60 e 80 °C, em menos de 40 segundos, de um modo preferido, entre 65 e 75°C, em cerca de 30 segundos. Naturalmente, a dinâmica da elevação da temperatura é parcialmente dependente de factores, tais como o volume a ser aquecido e a temperatura inicial do líquido. A base compreende um botão 80 de "ligar" que o utilizador pode accionar. Quando este botão é pressionado ou activado por quaisquer outros meios, liga conjuntamente a fonte de alimentação eléctrica aos meios de aquecimento e a fonte de alimentação eléctrica ao motor eléctrico, para fazer rodar o agitador. Deste modo, o líquido é, ao mesmo tempo, aquecido directamente e agitado. Um temporizador está associado ao meio de controlo para desligar automaticamente o motor eléctrico. O período de funcionamento do motor eléctrico é programado no meio de controlo em função do líquido a produzir espuma e do seu volume. Para o leite, o período de funcionamento é fixo dentro de um intervalo de tempo de cerca de 30 a 60 segundos. De um modo preferido, o reservatório compreende uma marca de 27 enchimento para indicar visualmente ao utilizador a quantidade de liquido a ser carregada no reservatório. A marca de enchimento corresponde a um nivel predeterminado de liquido a produzir espuma e ao período de funcionamento programado adaptado para produzir a espuma óptima. Por exemplo, um volume de cerca de 50 mL de leite pode, deste modo, ser convertido numa espuma estável a 75 °C em menos de 30 segundos. A unidade 2 sem-fios de produção de espuma e a unidade 3 de base eléctrica estão ligadas por uma série 9 de conectores de utilização geral conhecidos como conectores "sem-fios". Um primeiro conector está ligado à parte central inferior da base 20. O primeiro conector está ligado electricamente aos elementos eléctricos e aos elementos de controlo da unidade de produção de espuma, particularmente o controlador, o motor eléctrico e os meios de aquecimento. Um segundo conector de forma complementar está associado à unidade de base eléctrica que pode ser ligada à rede eléctrica pelo cabo de alimentação eléctrica. O primeiro conector 90 compreende terminais eléctricos, tipicamente um neutro, uma fase e uma terra, dispostos concentricamente e que podem colaborar com tomadas eléctricas do segundo conector 91. Os primeiro e segundo conectores estão configurados, em termos das suas formas, para colaborar em acoplamento uns com os outros, colocando simplesmente a unidade de produção de espuma verticalmente (ou mais ou menos verticalmente) na unidade de base eléctrica, de modo a que os terminais eléctricos (fase, neutro, terra) do primeiro conector 90, estabeleçam um contacto de ligação com as respectivas tomadas eléctricas (fase, neutro, terra) do segundo conector 91. Um exemplo de uma série de conectores deste tipo que é conhecida per se é descrito em pormenor na patente US 5971810. A vantagem 28 deste sistema é que, na aplicação da invenção, permite que a unidade de produção de espuma seja desliqada facilmente, de modo a que a espuma possa ser servida e o reservatório possa ser limpo. Permite, iqualmente, conceber um reservatório que está equipado com meios de aquecimento directamente associados aos meios de aquecimento, para melhor rendimento do aquecimento e, consequentemente, um tempo mais reduzido de preparação da espuma. Podem ser utilizados outros tipos possíveis de conectores sem-fios conhecidos como meios equivalentes, sem sair do âmbito da invenção. A FIG. 8 representa uma forma de realização que não faz parte da invenção, na qual o reservatório é não-cilíndrico relativamente ao eixo I vertical. Neste exemplo, o reservatório 21 tem uma forma alongada com dois primeiros lados 215, 216 convexos e dois segundos lados 217, 218 fazendo 90° com os primeiros lados, que são côncavos. O agitador 4 e o meio 6 de posicionamento estarão então posicionados no meio do reservatório como ilustrado ou, de modo alternativo, podem estar desalinhados do meio. A forma do reservatório é tal que produz uma circulação perturbada do líquido e da espuma encorajando, deste modo, a criação rápida de espuma e reduzindo qualquer possível volume de líquido remanescente.

As FIGs 9 e 10 ilustram outra forma de realização que não faz parte da invenção, forma de realização na qual o reservatório 21 tem paredes e/ou obstáculos estendendo-se como relevos desalinhados do eixo I vertical mediano. Em particular, no exemplo ilustrado, uma pluralidade de saliências 212 para perturbar a circulação do líquido estão presentes no fundo e, de igual modo 213, nos lados do reservatório. Estas paredes desenvolvem-se mais ou menos radialmente e ao longo de apenas 29 estão fluir algumas partes do reservatório. De um modo preferido, desalinhadas para encorajar o líquido no reservatório a numa trajectória sinuosa.

Lisboa,28 de Outubro de 2010 30

Claims (23)

1. REIVINDICAÇÕES 1. Dispositivo (1) para preparar espuma a partir de leite ou de um liquido à base de leite, compreendendo: um reservatório (21) para receber o liquido a produzir espuma, liquido no qual está posicionado um agitador (4) rotativo, uma base (20) associada ao reservatório (21); meios (5) para accionar o agitador (4); meios (7) de aquecimento associados ao reservatório (21) para aquecer o liquido no reservatório e meios (8) de controlo para activar os meios (7) de aquecimento durante a agitação, o dispositivo (1) compreendendo, além disso, meios (3) de alimentação em energia eléctrica para alimentar electricamente o meio (5) de accionamento; o meio (5) de accionamento e o agitador (4) estão configurados de tal modo que o agitador (4) é accionado modo a gerar a espuma, através de um efeito de accionamento magnético, pelo meio (5) de accionamento, sem um elemento de ligação mecânico a penetrar através da parede do reservatório. caracterizado por serem proporcionados meios de perturbação para interromper ou impedir a circulação simétrica do liquido 1 em redor do eixo vertical mediano do reservatório e que compreendem um meio (5) de accionamento produzindo, pelo menos, um campo magnético que está desalinhado relativamente ao eixo vertical mediano do reservatório (21) e por os meios (8) de controlo estarem configurados de modo a accionar o referido meio (5) de accionamento e, consequentemente, accionar magneticamente o referido agitador (4) a uma velocidade suficientemente elevada para converter o referido líquido em espuma enquanto está a ser aquecido.
2. 2. Dispositivo de acordo com a Reivindicação 1, caracterizado por um elemento (6) de posicionamento do agitador estar configurado para posicionar o agitador (4) em acoplamento com o referido meio (5) de accionamento, em redor de um eixo de rotação que está desalinhado relativamente ao eixo vertical mediano do reservatório (21), de modo a que o agitador (4), quando accionado em rotação em redor do referido eixo de rotação desalinhado, produza circulação não coaxial do líquido relativamente ao referido eixo vertical mediano.
3. 3. Dispositivo de acordo com a Reivindicação 2, caracterizado por o elemento de posicionamento ser um relevo (60) ou um recesso formado na superfície interna do reservatório e ter, pelo menos, uma forma que mais ou menos complementa o agitador (4), de modo a aceitar este último em acoplamento rotativo.
4. 4. Dispositivo de acordo com a Reivindicação 3, caracterizado por o relevo (60) ou recesso e o fundo do reservatório formarem conjuntamente uma parede integral. 2
5. 5. Dispositivo de acordo com a Reivindicação 3 ou 4, caracterizado por o agitador (4) ter uma forma anular com uma fenda (40) central configurada para acoplar com o relevo (60), o referido relevo (60) projectando-se a partir do fundo do reservatório (21) para o seu interior (INT), tendo o referido agitador (4), pelo menos, uma parte mandada magnética posicionada próximo da periferia da referida fenda central.
6. 6. Dispositivo de acordo com as Reivindicações 3, 4 ou 5, caracterizado por o meio (5) de accionamento compreender uma parte (50) de accionamento magnético que acopla no lado (EXT) externo do reservatório (21) e no interior o relevo (60) de modo a colaborar com, pelo menos, a referida parte mandada magnética do agitador (4), parte (50) de accionamento magnético que é feita rodar por um veio associado a um motor eléctrico.
7. 7. Dispositivo de acordo com a Reivindicação 6, caracterizado por o agitador (4) ter uma parte periférica possuindo elementos (45) de agitação.
8. 8. Dispositivo de acordo com a Reivindicação 7, caracterizado por os elementos (45) de agitação consistirem em um ou vários dos seguintes elementos: espiras de arame de forma toroidal, hélices, pás, grades ou de picos.
9. 9. Dispositivo de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado por o meio de perturbação compreender um reservatório (21) cuja configuração é não-cilíndrica relativamente ao eixo vertical mediano. 3
10. 10. Dispositivo de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado por o meio de perturbação compreender paredes e/ou outros obstáculos estendendo-se em relevo para o interior do reservatório (21) de uma forma que está desalinhada relativamente ao eixo vertical mediano.
11. 11. Dispositivo de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado por o meio de perturbação compreender meios (8) de controlo programados para inverter o sentido de rotação do agitador várias vezes enquanto o liquido está a produzir espuma.
12. 12. Dispositivo de acordo com uma das reivindicações anteriores, caracterizado por o reservatório (21) ter uma superfície (210, 211) de recepção de líquido composta por, pelo menos, um fundo e bordas viradas para cima, formados como uma única peça.
13. 13. Dispositivo de acordo com a Reivindicação 12, caracterizado por a referida superfície (210, 211) de recepção não ter nenhuma união ou linha de ligação descontínua e nenhuma linha a demarcar qualquer orifício.
14. 14. Dispositivo de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado por os meios (7) de aquecimento compreenderem elementos (71) de aquecimento resistivos, electricamente isolados, em contacto com, pelo menos, o fundo do reservatório (21).
15. 15. Dispositivo de acordo com a reivindicação 14, caracterizado por os meios (7) de aquecimento consistirem em, pelo menos, 4 um circuito de aquecimento do tipo "película espessa" em contacto com a superfície externa do reservatório (21).
16. 16. Dispositivo de acordo com a reivindicação 14, caracterizado por os meios (7) de aquecimento consistirem em: - elementos (71) de aquecimento resistivos do tipo resistência blindada em contacto com a parede, ou - um meio de aquecimento por indução ou por infravermelhos, - ou uma combinação destes meios.
17. 17. Dispositivo de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado por compreender um conjunto (9) de ligação eléctrica sem-fios, permitindo que a base (20) e o reservatório (21), num lado, sejam ligados a, no outro lado, um suporte de base de fonte de alimentação eléctrica que pode ser ligado à rede eléctrica.
18. 18. Dispositivo de acordo com a Reivindicação 17, caracterizado por o conjunto de ligação sem-fios compreender um primeiro conector fixo ao fundo da base (20) e um segundo conector fixo ao suporte (3) de base da fonte de alimentação, estando os dois conectores ligados electricamente em conjunto de modo a alimentar os meios eléctricos da base (20), enquanto a base (20) está colocada verticalmente no suporte (3) de base.
19. 19. Dispositivo de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado por o meio (8) de controlo compreender um sensor de temperatura associado aos meios (7) 5 de aquecimento, em que o meio (8) de controlo é confiqurado para cortar a alimentação eléctrica aos meios (7) de aquecimento a um valor de regulação de temperatura que é determinado de modo a que o liquido seja aquecido abaixo do seu ponto de ebulição e durante um tempo pré-ajustado.
20. 20. Método para preparar uma espuma a partir de um liquido alimentar à base de leite, compreendendo o dispositivo: um reservatório (21) para receber o liquido que deve produzir espuma, liquido no qual está posicionado um agitador rotativo, meios magnéticos para accionar o agitador (4) sem intrusão de um elemento de ligação do agitador através do reservatório, meios de alimentação em energia eléctrica para alimentar o meio de accionamento rotativo, caracterizado por o referido método consistir, inter alia, no accionamento do agitador (4) através de um efeito de accionamento magnético, em redor de um eixo de rotação desalinhado relativamente ao eixo vertical mediano do reservatório e a uma velocidade suficientemente elevada para converter o líquido em espuma, e no aquecimento do líquido durante a agitação.
21. 21. Método de acordo com a Reivindicação 20, caracterizado por o aquecimento ser realizado pela aplicação directa e distribuída dos elementos (7) de aquecimento contra a superfície externa do reservatório (21). 6
22. 22. Método de acordo com a Reivindicação 21, caracterizado por a distribuição dos elementos (7) de aquecimento produzir uma densidade de energia eléctrica na superfície aquecida entre 15 e 25 watts por cm2, com uma área de cobertura da superfície aquecida pelos elementos (7) de aquecimento de, pelo menos, 40%.
23. 23. Método de acordo com a Reivindicação 20, 21 ou 23, caracterizado por o agitador (4) ser accionado em rotação numa velocidade, pelo menos, de 1500 rotações/minuto. Lisboa, 28 de Outubro de 2010 7