CN101266438A - 图像形成设备 - Google Patents

Abstract

本发明提供一种图像形成设备，包括：第一显影剂容纳部分，用于接收通过排出装置从显影剂容器排出的显影剂，并用于容纳超过第一预定量的显影剂的量，所述第一预定量大于所述显影剂容器的容量；第二显影剂容纳部分，用于接收通过第一供应装置从第一显影剂容纳部分排出的显影剂，并用于容纳超过第二预定量的显影剂的量；控制器，用于控制排出装置使得第一显影剂容纳部分中的显影剂的量不小于第一预定量，并且使得第二显影剂容纳部分中的显影剂的量不小于第二预定量，并且用于当显影剂容器基本上空了、且第一显影剂容纳部分中的显影剂的量小于第一预定量时，允许图像形成操作继续，直到第二显影剂容纳部分中的显影剂的量变得小于第二预定量。

Description

图像形成设备

技术领域

本发明涉及一种图像形成设备，诸如电子照相复印机、打印机等。

背景技术

在诸如电子照相复印机、打印机等的图像形成设备的领域中，使用可替换显影剂盒来使得用户更容易为显影设备补充显影剂(调色剂)，而不使显影剂(调色剂)污染用户的手。

总的来说，在可操作性优越的图像形成设备的情况下，其显影剂盒槽位于图像形成设备的主组件的顶端上或顶部中。显影剂盒要由用户设置在显影剂盒槽中。在显影剂盒被安装在显影剂盒槽中时，根据需要，显影剂盒中的显影剂通过主组件的显影剂运送机构从显影剂盒被递送到图像形成设备的显影设备中。

常规显影剂配给(dispensing)设备设置有显影剂存储器，其中暂时存储来自显影剂盒的显影剂。还设置有用于检测显影剂存储器中的显影剂的量的传感器。在即使用于从显影剂盒向显影剂存储器递送显影剂的操作已经执行了预设定长度的时间，检测到显影剂存储器中的显影剂的量也保持不变时，判断为显影剂盒空。然后，提示用户替换设备主组件中的显影剂盒的消息显示在主组件的控制面板的监视器上。

然而，图像形成操作并不需要在显示上述消息时立即停止。即，图像形成操作可以继续，直到显影剂存储器中的显影剂的量下降到低于预设定的值。换言之，如果可以替换图像形成设备的主组件中的空显影剂盒而不中断图像形成操作，则在显影剂存储器中的显影剂的量下降到低于预设定的值之前，图像形成操作可以继续而没有“停机时间(down time)”(例如，日本专利申请特开2005-84072和2005-241865)。

在通过将显影剂粘附到诸如感光鼓之类的图像承载部件上的静电潜像而形成图像的电子照相复印机的情况下，将显影设备中的显影剂的调色剂密度保持在适当的水平对于为了确保复印机连续输出高质量的图像来说是重要的。因此，用于为显影设备补充显影剂的操作不得不以高精确度水平来执行。

因此，在常规显影剂配给设备(在日本专利申请特开2005-54072中公开)的情况下，来自显影剂盒的显影剂暂时存储在显影剂配给设备的显影剂存储器中，由于从显影剂盒递送显影剂的量受到显影剂盒中剩余的显影剂的量的影响，因此不容易保持稳定。于是，基于显影设备的调色剂密度来控制显影剂存储器的驱动；显影剂被递送到显影设备的量被高度精确地控制。

已经提出了用于使递送到显影设备的显影剂的量稳定化的另一种方法(日本专利申请特开2002-357945)。根据此方法，为了稳定递送到显影设备的显影剂的量，在图像形成设备的初始化期间，显影剂配给设备被驱动预设定长度的时间，以用显影剂充满显影剂递送通道，以便确保之后递送到显影设备的显影剂的量保持稳定。

此外，随着近来图像形成设备的运转速度的提高，和/或图像形成设备在POD(按需打印)业务(与普通用户相比其对图像形成设备进行繁重得多的使用)领域中的利用，上述的常规显影递送设备已变得不令人满意。

因此，对用于降低必需替换显影剂盒的频率的手段的需求一直在增大，这是因为显影剂盒替换频率的降低可以增加图像形成设备能够被连续操作而无中断(停机时间)的时间长度，并且不需要用户(操作者)保持在该设备的附近，因此，降低了用户所需的时间和劳动的量。

然而，简单地增大显影剂盒的尺寸(容量)降低了用户可以替换显影剂盒的效率。进一步地，如果装有大量显影剂的显影剂盒被长时间置于存储器中，盒中的显影剂容易固化。固化的显影剂容易在上述问题的基础上又增添新的问题。换言之，简单增大显影剂盒的尺寸在将该显影剂盒投入实际使用时容易在上述问题的基础上又增添新的问题。

因而，已经进行了以下提案，其使得显影剂配给设备能够容纳两个或更多装满显影剂(调色剂)的显影剂盒，以使得用户更容易操作图像形成设备(例如，日本专利申请特开H08-137227和H10-221939)。

然而，如上述的提案所述的那样构建显影剂配给设备使得可以在显影剂配给设备中安装多个显影剂盒需要多个显影剂盒槽(包括用于检测显影剂盒的装置、用于驱动显影剂盒的机构、用于打开或关闭显影剂盒盖的机构等)。还需要用于确定和示出哪个显影剂盒空了从而准备被替换的装置。进一步地，它对解决可以从显影剂盒排出显影剂的量受到显影剂盒中剩余的显影剂量的变化的影响这一问题几乎没有贡献。

用于延长图像形成设备可以连续操作而无中断(停机时间)的时间长度的另一手段是增大显影剂盒的容量(尺寸)。然而，增大显影剂盒的容量(尺寸)使得必需增大显影剂配给设备的尺寸，这使得难以将(大容量)显影剂配给设备放置在显影设备的附近。此外，在使用大容量的显影剂盒的图像形成设备的情况下，为了可操作性而希望其显影剂配给设备放置在图像形成设备的主组件的顶部中。在将显影剂配给设备放置在图像形成设备的顶部中的情况下，从显影剂存储器到显影设备的距离大于常规图像形成设备中的所述距离；显影剂必需被运送比常规图像形成设备中相对更长的距离。因而，能够容纳大容量显影剂盒的显影剂配给设备的将显影剂递送给显影设备的精确度更低，因此容易使显影设备中的显影剂的调色剂密度波动。

发明内容

因而，考虑了上述问题而被做出的本发明的主要目的是提供这样一种图像形成设备，其中用户必需替换显影剂盒的频率大大降低，因此用户必需用于替换显影剂盒的工作量小于常规图像形成设备，并且显影剂被递送到其显影设备的量稳定。

根据本发明的一个方面，提供一种图像形成设备，该图像形成设备包括：图像承载部件，要在该图像承载部件上形成静电图像；显影装置，用于利用显影剂对静电图像进行显影；显影剂容器，其能够可拆卸地安装在该设备的主组件中设置的安装部分上，用于容纳显影剂供应；排出装置，用于将显影剂供应从安装在所述安装部分上的所述显影剂容器中排出到所述显影剂容器的外部；第一显影剂容纳部分，用于从所述排出装置接收显影剂，并且用于容纳超过第一预定量的显影剂的量，其中所述第一预定量大于所述显影剂容器的容量；第一检测装置，用于检测所述第一显影剂容纳部分中的显影剂的量；第一供应装置，用于将所述第一显影剂容纳部分中的显影剂供应到所述第一显影剂容纳部分的外部；第二显影剂容纳部分，用于从所述第一供应装置接收显影剂，并且用于容纳超过第二预定量的显影剂的量；第二检测装置，用于检测所述第二显影剂容纳部分中的显影剂的量；第二供应装置，用于将所述显影剂从所述第二显影剂容纳部分向所述显影装置供应；控制器，用于当显影剂容纳在所述显影剂容器中时控制所述排出装置，根据所述第一检测装置的检测结果使得所述第一显影剂容纳部分中的显影剂的量不小于所述第一预定量，并且根据所述第二检测装置的检测结果使得所述第二显影剂容纳部分中的显影剂的量不小于第二预定量，并且用于当所述显影剂容器基本上空了、并且所述第一显影剂容纳部分中的显影剂的量小于第一预定值时，允许图像形成操作继续，直到所述第二显影剂容纳部分中的显影剂的量变得小于第二预定量。

在结合附图考虑对本发明的优选实施例的以下描述时，本发明的这些和其他目的、特征和优势将变得更加明显。

附图说明

图1是本发明第一实施例中的显影剂配给设备的整体的立体图。

图2是第一实施例中的显影剂配给设备的整体的正视图。

图3是本发明第一实施例中的图像形成设备的示出该设备的总体结构的示意性截面图。

图4是第一实施例中的显影剂配给设备的部分切去的立体图。

图5是第一实施例中的显影剂配给设备的整体的部分切去的正视图。

图6是第一实施例中的用于显影剂的第二缓冲存储器的示意性截面图。

图7A是第一实施例中的显影剂配给序列的流程图(第1流程图)。

图7B是第一实施例中的显影剂配给序列的流程图(第2流程图)。

图8是第二实施例中的用于显影剂的第一缓冲存储器的示意性截面图。

图9A是第二实施例中的显影剂配给序列的流程图(第1流程图)。

图9B是第二实施例中的显影剂配给序列的流程图(第2流程图)。

图10A是第三实施例中的显影剂配给序列的流程图(第1流程图)。

图10B是第三实施例中的显影剂配给序列的流程图(第2流程图)。

具体实施方式

此后，将参照附图更加详细地描述本发明的优选实施例中的图像形成设备。

[第1实施例]

(1)图像形成设备的示例

图3是本发明的此实施例中的图像形成设备的示意性截面图，并且示出了该设备的总体结构。此图像形成设备是电子照相全彩色激光打印机，其采用中间转印带和四个感光部件。这四个感光鼓平行地并置(级联地布置)。图像形成设备在一张记录介质P上输出反映从连接到控制电路100(CPU)的外部主机设备200输入的电气图片信号的图像。外部主机设备200是计算机、图像读取器等。

打印机1具有四个图像形成部分Y、M、C、K(在图中从左向右数，第一到第四图像形成部分)，它们处于打印机的主组件的内部空间中，平行地并置。这四个图像形成部分的结构相同。每个图像形成部分组成一个电子照相图像形成系统，并且使用通过利用激光束扫描电子照相部件的外周表面而将所述外周表面曝光的曝光方法。每个图像形成部分还具有电子照相感光部件，它是具有鼓2的形式的图像承载部件(因此之后将把它简称为“鼓”)。参照图2和3，打印机1具有用于处理鼓2的多个电子照相处理装置，更具体来说具有：充电设备3、激光扫描仪单元4、显影设备5(显影装置)、初次转印辊6、鼓清洁设备7等。在第一到第四图像形成部分Y、M、C、K的显影设备5中，存储作为显影剂的黄色(Y)、品红色(M)、青色(C)、黑色(K)的彩色调色剂(微粒直径为5～10μm)，每一个显影设备存储一种调色剂。

打印机1的主组件具有中间转印带8，该中间转印带8是由电介质物质形成的环形柔性转印部件。该带8由三个辊支持，即驱动辊9、从动辊10、以及二次转印辊11，从而该带8围绕这三个辊而张紧。对于带8的移动方向，从动辊10位于第一图像形成部分Y的上游侧，而驱动辊9位于第四图像形成部分K的下游侧。并且对于带8的移动方向，二次转印辊11处于驱动辊9和从动辊10之间，并且位置比这两个辊9和10更低。进一步地，带8的对应于带环的顶部的部分的外表面与每个图像形成部分Y、M、C、K的鼓2的外周表面的最低部分接触。打印机1具有带清洁设备12，用于清洁环形带8的外表面。带清洁设备12位于带8的与从动辊10相反的一侧上。

有四个初次转印辊6，它们位于带8所形成的环的内侧。它们保持压在图像形成部分Y、M、C、K的鼓2的最底部，在每个鼓2和相应的转印辊6之间存在带8。鼓2和带8之间的接触区域是初次转印辊隙T1。

进一步地，打印机1具有二次转印辊13(外侧转印辊)，它处于带8的与二次转印辊11(内侧转印辊)相反的一侧。带8与二次转印辊13之间的接触区域是二次转印辊隙T2。

打印机1的全彩色图像形成操作如下：代表想要的全彩色图像的电气图片信号从外部主机设备200被输入到控制电路100中。控制电路100控制打印机1的图像形成操作的整体。当输入电气图片信号时，控制电路100根据需要处理这些信号，并且以预设定的定时驱动第一到第四图像形成部分Y、M、C、K，以使它们执行图像形成序列。在每个图像形成部分被驱动时，图像形成部分的鼓2以预设定的外周速度在箭头标记所指示的逆时针方向上被旋转地驱动，并且带8通过驱动辊9以与鼓2的外周速度相同的速度在箭头标记(图3)所指示的顺时针方向上循环地运动。在鼓2旋转的同时，其外周表面由初次充电设备3均匀地带电为预设定的极性和电位水平。然后，鼓2的外周表面的均匀带电部分由激光扫描仪单元4进行曝光。更具体地，激光扫描仪单元4利用激光束L扫描鼓2的外周表面的均匀曝光的部分，其中在激光扫描仪单元4用控制电路100输出的电信号(即已经经过控制电路100处理的电气图片信号)调制激光束L的同时输出该激光束L。结果，反映了曝光图案的静电潜像实现于鼓2的外周表面上。此静电潜像由显影设备5显影成为调色剂图像。

通过上述电子照相处理，单色相的调色剂图像形成在每个图像形成部分的鼓2的外周表面上。更具体地，在第一图像形成部分Y中，对应于想要的全彩色图像的黄色分量的黄色调色剂图像形成在鼓2的外周表面上。在第二图像形成部分M中，对应于想要的全彩色图像的品红色分量的品红色调色剂图像形成在鼓2的外周表面上。在第三图像形成部分C中，对应于想要的全彩色图像的青色分量的青色调色剂图像形成在鼓2的外周表面上。在第四图像形成部分K中，对应于想要的全彩色图像的黑色分量的黑色调色剂图像形成在鼓2的外周表面上。这些单色相的调色剂图像以预设定的控制定时形成。

然后，在第一图像形成部分Y的初次转印辊隙T1中，形成在鼓2上的颜色Y的调色剂图像被转印(初次转印)到被循环驱动的带8上。接着，在第二图像形成部分M的初次转印辊隙T1中，形成在鼓2上的颜色M的调色剂图像被转印(初次转印)到被循环驱动的带8上，从而层叠到上述的颜色Y的调色剂图像上。类似地，在第三和第四图像形成部分C和K的初次转印辊隙T1中，形成在鼓2上的颜色C和K的调色剂图像分别被顺序转印(初次转印)到被循环驱动的带8上。换言之，颜色Y、M、C、K的四种调色剂图像分别顺序地以层叠方式转印到带8上。结果，单幅未定影全彩色图像被合成地实现于带8上。

对于在每个转印辊隙T1中从鼓2向带8初次转印调色剂图像，从电源向初次转印辊6施加预设定的偏压。结果，调色剂图像从鼓2静电地转印到带8上。

进一步地，在每个图像形成部分Y、M、C、K中，在鼓2的外周表面的给定区域移动通过初次转印辊隙T1之后，被鼓清洁设备7清洁；初次转印之后剩余在鼓2的外周表面上的调色剂颗粒被鼓清洁设备7除去。鼓2的外周表面的清洁后的区域用于之后的图像形成周期。

然后，随着带8进一步旋转，在带上合成地形成且未定影的全彩色调色剂图像通过带8的运动而被运送到二次转印辊隙T2。

打印机1的主组件设置有记录纸盒16，其中多张记录介质P以层的形式被置于纸盒16的提升器面板17上，被定位得要被馈送到主组件中。在执行上述的图像形成操作的同时，这些张记录介质P由片材分离-馈送单元18逐一馈送到主组件中。在被馈送到主组件中之后，每张记录介质P由片材运送单元19进一步运送到设备主组件中，直到到达配准单元20，所述配准单元20包括一对配准辊，通过该配准辊对记录介质P进行配准。然后，记录介质P与带8上的调色剂图像(全彩色图像)的运动同步地被运送到二次转印辊隙T2，然后被运送通过二次转印辊隙T2，同时保持夹在带8和二次转印辊13(内侧转印辊)之间。在记录介质P被运送通过第二转印辊隙T2的同时，预设定的偏压从电源被施加到二次转印辊13。结果，带8上的、在带8上组成单幅未定影全彩色调色剂图像的、颜色不同的调色剂图像被一起转印(二次转印)到记录介质P上。

在移出二次转印辊隙T2之后，记录介质P从带8分离，并且由记录介质运送设备21引入到定影设备22中，其中所述记录介质运送设备21处于定影设备22对于记录介质运送方向来说的紧接的下游侧。此实施例中的定影设备22是使用加热和加压用于定影的定影设备，并且由一对辊组成，更具体地说，由加热辊22a和加压辊22b组成。记录介质P被引入到定影辊隙(即这两个辊22a和22b之间的接触区域)，并且在保持被这两个辊22a和22b夹着的同时被运送通过定影辊隙。在记录介质P被运送通过定影辊隙的同时，它经受加热和加压。结果，记录介质P上的颜色不同的调色剂图像被熔化和定影，从而成为单幅全彩色图像。然后，随着记录介质P和其上的全彩色图像冷却，全彩色图像被逐渐定影到记录介质P的表面上；获得了全彩色打印。

随着带8在记录介质P与带8分离之后进一步旋转，带8的与记录介质P分离的部分由带清洁设备12清洁；带清洁设备12将二次转印后剩余在带8上的调色剂颗粒从带8除去，因此准备之后的图像形成周期。

当打印机1处于单面打印模式时，记录介质P在离开定影设备22之后被片材排出单元23排出到递送盘24中。当打印机1处于双面打印模式时，记录介质P在第一次离开定影设备22之后，即在记录介质P的两面中的第一面上的图像形成和定影之后，记录介质P被运送到反转单元25。在反转单元25中，记录介质P被翻面放置。然后，记录介质P被运送通过记录介质运送单元6用于双面打印。然后，它通过片材馈送-运送单元19被第二次运送到配准单元20。然后，记录介质P被第二次运送通过第二转印辊隙T2。在调色剂图像被运送通过第二转印辊隙T2的同时，颜色不同的调色剂图像被转印到记录介质P的第二面(反面)上。然后，记录介质P被运送通过与其处于单面打印模式时被运送通过的相同的记录介质路径。然后，此时在其两面上都具有图像的记录介质P被排出到递送盘24中。

(显影剂配给设备)

每个图像形成部分Y、M、C、K的显影设备5使用显影剂(调色剂)以对鼓2上的静电图像进行显影。因而，显影设备5中的显影剂逐渐消耗。因此，显影设备5需要以适当的定时被补充适当量的显影剂。因而，打印机1设置有显影剂配给设备，用于为每个显影设备5补充显影剂。顺便提及，在使用由调色剂和载体组成的显影剂的显影设备的情况下，消耗的是显影剂中的调色剂。因此，使用由调色剂和载体组成的显影剂的显影设备需要被补充调色剂，以便补偿所消耗的调色剂。

图1是此实施例中的显影剂配给设备的整体的立体图，图2是该显影剂配给设备的整体的正视图。

参照图3，附图标记500表示显影剂盒存储器，其位于打印机1的主组件的顶部中(或者顶端上)。在此实施例中的打印机1的情况下，分别含有黄色、品红色、青色、黑色调色剂的四个显影剂盒51Y、51M、51C、51K可替换地被安装在此显影剂盒存储器500中。

随着打印机运转速度的提高，显影剂盒中的显影剂耗尽的速度也提高，特别是在连续产生大量打印的操作中。因而，随着打印机的运转速度的提高，显影剂盒的容量(尺寸)倾向于增大。因而，考虑用户可以替换显影剂盒的效率，显影剂盒存储器500已被置入到打印机的主组件的顶部中(顶端上)。

打印机1设置有四个显影剂配给设备，它们将显影剂从显影剂盒存储器500递送到图像形成部分Y、M、C、K的显影设备5，每一个显影剂配给设备用于一个图像形成部分。这四个显影剂配给设备的结构是相同的。因而，将仅描述这四个显影剂配给设备之一的结构。

图4是将显影剂从显影剂盒51(显影剂容器)之一递送到相应显影设备5的显影剂配给设备的部分切去的立体图。图4示出了显影剂配给设备的结构。图5是将显影剂从显影剂盒51(显影剂容器)之一递送到相应显影设备5的显影剂配给设备的整体的部分切去的正视图。图5还示出了显影剂配给设备的结构。图6是将显影剂从显影剂盒51(显影剂容器)之一递送到相应显影设备5的显影剂配给设备的部分切去的示意性侧视图。图6示出了显影剂配给设备的第二部分50与显影设备5之间的接合部分的结构。

显影剂配给设备基本上由显影剂盒存储器500、第一部分52、第二部分50组成，

显影剂盒存储器500设置有显影剂盒槽40和排出装置64和51a。显影剂盒槽40是其中能够可替换地安装包含不同颜色的补充显影剂的显影剂盒的槽，每一个显影剂盒槽40用于一个显影剂盒。排出装置64和51a是用于从显影剂盒排出显影剂(补充显影剂)的装置。显影剂盒存储器500还设置有显影剂盒检测装置、用于打开或关闭盒盖的机构等等，虽然未在图中示出。

显影剂配给设备的第一部分52具有第一显影剂存储器52a，其容量具有预定的第一值。第一显影剂存储器52a从显影剂盒存储器500的显影剂排出装置51 a接收补充显影剂。第一部分52还具有显影剂量检测第一装置A57和显影剂运送第一装置54、56、59。显影剂量检测第一装置A57检测第一显影剂存储器52a中的显影剂的量。显影剂运送第一装置54、56、59将补充显影剂运送出第一显影剂存储器52a。

显影剂配给设备的第二部分50具有第二显影剂存储器50a，所述第二显影剂存储器50a存储第一显影剂运送装置54、56、59运送到第二显影剂存储器50a的补充显影剂。它还具有显影剂运送第二装置58和显影剂量检测第二装置C62。显影剂运送第二装置58响应于显影设备5的显影剂消耗，将第二显影剂存储器50a中的补充显影剂运送到相应的显影设备5。显影剂量检测第二装置C62检测第二显影剂存储器50a中的显影剂的量。

将参照图7A和7B，与显影剂配给设备的操作序列一道描述图1、2、4～6所示的显影剂配给设备的结构，其中图7A和7B是显影剂配给设备的操作序列的流程图。通过作为控制装置的控制电路100来执行图7A和7B中给出的显影剂配给序列。

在柱状显影剂盒51的内部空间中，存储有补充显影剂(调色剂)。显影剂盒51被用户插入到显影剂盒存储器500的预定显影剂盒槽中，并且被设置在其中。

控制电路100驱动显影剂盒驱动电机64，直到显影剂传感器A57(显影剂量检测第一装置)判断显影剂配给设备的第一部分52的第一显影剂存储器52a中的显影剂的量是否大于或等于预设定的值。随着电机64被驱动，由电机64旋转桨叶51a，从而显影剂盒51中的补充显影剂被递送到第一显影剂存储器52a。顺便提及，前述句子中的显影剂盒驱动电机64和桨叶51a组成用于排出所安装的显影剂盒51中的补充显影剂的排出装置。

即，显影剂配给设备被控制为使得它将补充显影剂从显影剂盒51递送到第一显影剂存储器52a，以确保第一显影剂存储器52a中的显影剂的量保持为与预定的第一值相同或者大于该预定的第一值。

换言之，除非显影剂盒存储器500中的显影剂盒51空了，否则控制电路100响应于来自显影剂传感器A57的信号使显影剂配给设备从显影剂盒51排出显影剂，直到第一显影剂存储器52a变满。在此，变满意味着第一显影剂存储器52a中的显影剂的量与上述预定值相同或者大于上述预定值。

当即使用于从显影剂盒51向第一显影剂存储器52a排出显影剂的操作执行了预设定长度的时间，显影剂传感器A57也没有在第一显影剂存储器52a中检测到第一预定量的显影剂时，控制电路100判断为显影剂盒51空了。于是，它在打印机的主组件的操作面板101(控制面板)的显示装置上显示向用户通知显影剂存储部分500中的显影剂盒51已准备好被替换的消息。

显影剂配给设备的第一部分52设置有显影剂运送管道56，所述显影剂运送管道56将第一显影剂存储器52a连接到显影剂配给设备的第二部分50的第二显影剂存储器50a。进一步地，显影剂配给设备的第一部分52设置有一对显影剂排出螺杆54和59，它们分别处于第一显影剂存储器52a和显影剂运送管道56中。上述显影剂运送管道56以及显影剂排出螺杆54和59组成了将第一显影剂存储器52a中的补充显影剂从第一显影剂存储器52a排出的显影剂运送第一装置。

控制电路100通过作为用于检测显影剂量的第二装置的显影剂传感器C62，检测显影剂配给设备的第二部分50的第二显影剂存储器50a中的显影剂的量。当显影剂传感器C62检测到第二显影剂存储器50a中的显影剂的量小于预定的第二值时，控制电路100利用驱动装置(未示出)旋转驱动显影剂排出螺杆54和59。随着螺杆54和59被驱动，第一显影剂存储器52a中的补充显影剂通过显影剂出口55被移出第一显影剂存储器52a，并且进入显影剂运送管道56的显影剂入口56a。然后，显影剂通过显影剂运送管道56被运送到显影剂配给设备的第二部分50。

即，响应于来自显影剂传感器C62的信号，显影剂通过显影剂运送第一装置54、56、59从显影剂配给设备的第一部分52被运送到显影剂配给设备的第二部分50，从而在第二显影剂存储器50a中积累预定的第二量的显影剂。

显影设备5中的显影剂的量由显影剂量检测装置(未示出)检测。接着，关于所检测到的显影剂的量的信息被反馈到控制电路100。当显影剂量检测装置检测到显影设备5中的显影剂的量下降到低于预设定的值时，控制电路100激活驱动装置(未示出)，以利用显影剂配给设备的第二部分50中的显影剂运送螺杆58来补充显影设备5。执行用于为显影设备5补充显影剂的操作，使得显影设备5中的显影剂的量保持大致稳定在预定水平。上述显影剂运送螺杆58是显影剂运送第二装置，它响应于显影设备5的显影剂消耗，将第二显影剂存储器50a中的补充显影剂调色剂递送到显影设备5。

如上所述，在显影剂配给设备的第二部分50的第二显影剂存储器50a中，有预定的第二量的显影剂。因此，被递送到显影设备5的显影剂的量保持稳定。

如果即使显影剂从显影剂配给设备的第一部分52向显影剂配给设备的第二部分50运送了预设定长度的时间，显影剂传感器C62也没有检测到第二显影剂存储器50a中的显影剂的主体，则可能无法保持显影设备5中的显影剂的量稳定。因而此时，控制电路100在控制面板101的显示装置上显示通知用户显影剂已被用完的消息。于是，停止正在由打印机的主组件执行的打印操作。

显影剂配给设备的第一部分52的显影剂存储器52a中的显影剂的第一量(基准值)被设定为大于显影剂盒51的容量(显影剂盒中可存储的显影剂的量)。在本实施例中，第一显影剂存储器52a的显影剂容量大约为显影剂盒51的显影剂容量的1.5倍。因此，当如同打印机1第一次被投入使用时那样第一显影剂存储器52a空时，在第一个全新显影剂盒51中的显影剂的全部被排出到第一显影剂存储器52a中之后，可以安装第二个显影剂盒51。在打印机处于上述条件时启动打印机的情况下，打印机的主组件中的显影剂的量等于显影剂盒51的容量的两倍。

因此，在打印机处于上述状态时用户启动打印操作、并且继续打印操作而不为打印机补充显影剂(调色剂)的情况下，首先，显影剂盒51变空，然后，第一显影剂存储器52a变空。进而，直到不可能将第二显影剂存储器中的显影剂的量保持为预设定的水平或更高之前，不会发生由于显影剂短缺而造成打印操作中断；换言之，打印操作可以继续。

显然，在记录介质盒16的记录介质P用完时打印操作立即停止。然而，一般来说，此问题可以通过如下方式防止：为打印机提供另外的片材馈送台，以确保必要张数的记录介质(纸张)可以被不中断地馈送到打印机的主组件中。

进一步地，即使当打印机用于一般用途时，显影剂从显影剂盒51被排出到第一显影剂存储器52a，直到显影剂配给设备的第一部分52的显影剂传感器A57检测到显影剂。因此，即使在最坏的情况下，打印机也可以不中断地运转用于消耗装满显影剂的显影剂盒的1.5倍那么多(装满显影剂的第一显影剂存储器(52a)+显影剂盒51中剩余的显影剂的量)的时间长度。

如果由于出于某些原因用户无法为打印机补充显影剂，因此用户想要延长打印机可以不中断运转的时间长度，则用户只需在开始打印操作之前用全新的显影剂盒替换显影剂盒存储器500中的显影剂盒51即可。通过安装有全新显影剂盒51的打印机，打印机可以不中断地运转用于消耗装满显影剂的显影剂盒的2.5倍那么多(装满显影剂的第一显影剂存储器(52a)+装满显影剂的显影剂盒)的时间长度。

如上所述，显影剂盒存储器500位于打印机的主组件的顶部中(顶端上)。因此，显影剂从显影剂盒存储器500通过显影剂运送管道56被运送到显影剂配给设备的第二部分50，所述第二部分50位于显影设备5的附近。

更具体地，显影剂配给设备的第一部分52设置有搅动器53和显影剂运送螺杆54，它们位于第一部分52中。随着该螺杆54通过驱动装置(未示出)旋转，第一显影剂存储器52a中的显影剂通过出口55由螺杆54排出，其中该出口55设置在第一显影剂存储器52a的正面。附图标记65表示用于驱动搅动器53的装置。所排出的显影剂通过显影剂入口56a进入显影剂运送管道56，并且由管道56中的显影剂运送螺杆59运送通过该管道56。然后，显影剂从管道56通过显影剂出口56b被排出，并且被送到显影剂配给设备的第二部分50的显影剂进入部50b。

参照图6，显影剂配给设备的第二部分50设置有搅拌部件60和显影剂运送螺杆58。已通过显影剂进入部50b进入显影剂配给设备的第二部分50的显影剂被暂时存储在第二显影剂存储器50a中，其中配置有搅拌部件60。然后，第二显影剂存储器50a中的显影剂响应于显影设备5的显影剂消耗，根据需要，通过接合部件61由作为受控制电路100控制的显影剂运送第二装置的显影剂运送螺杆58递送到显影设备5。

显影剂配给设备的第二部分50设置有显影剂传感器C62。该显影剂通过显影剂运送管道56从显影剂配给设备的上述第一部分52被递送到显影剂配给设备的第二部分50，直到显影剂传感器C62检测到显影剂。因此，第二显影剂存储器50a中的显影剂的量不受以下问题的影响：从大容量显影剂盒排出的显影剂的量显著受到显影剂盒中剩余的显影剂的量的影响；第二显影剂存储器50a中的显影剂的量也不受以下问题的影响：向第二显影剂存储器50a递送的显影剂的量受到显影剂运送管道56的长度的影响。换言之，第二显影剂存储器50a中的显影剂的量可以被保持在预定的第二值。因此，可靠地从第二显影剂存储器50a为显影设备5供给显影剂。

进一步地，显影剂配给设备的第二部分50如上所述被构造，并且如上所述控制其操作。因此，存储在第二显影剂存储器50a中的显影剂的量被设定为小于第一显影剂存储器52a的容量以及显影剂盒51的容量的值，同时延长打印机可以不中断地操作的时间长度。

显影剂配给设备被构造为使得第一显影剂存储器52a的容量(预定的第一值)大于显影剂盒51的容量。因此，当指示显影剂盒槽中的显影剂盒51准备好被替换的消息正在被显示装置101显示时，用户可以为打印机装载装满显影剂的显影剂盒和装满显影剂的第一显影剂存储器(不小于装满显影剂的显影剂盒)的总和，以便延长可以不中断地操作打印机的时间长度，使得即使当利用高速打印机打印大量副本时，也不由于显影剂耗尽而停止打印机。因此，本实施例中的打印机可以降低用户要执行的工作的量。

进一步地，大容量显影剂盒存储器和容量大于单个显影剂盒的第一显影剂存储器52a位于打印机的主组件的顶端上或者顶部中，以便使得用户更容易替换显影剂盒。这种设置使得显影剂需要通过比较长的显影剂运送通道而被运送到图像形成部分。然而，显影剂配给设备的第二部分50位于显影设备5的附近。因此，能够降低以下问题的影响：从(大容量的)显影剂盒51排出显影剂的量由于受到剩余在显影剂盒51中的显影剂的量的影响而不均匀；并且能够降低以下问题的影响：由于显影剂要被递送到显影设备5而必需被运送长距离，因此递送到显影设备5的显影剂的量不均匀。

进一步地，显影剂配给设备的第二部分50被构造为使得第二显影剂存储器50a的容量(预定的第二值)小于第一显影剂存储器52a的容量(预定的第一值)和显影剂盒51的容量。进一步地，显影剂配给设备的第二部分50设置有用于检测第二部分50中的显影剂的量是否大致等于预定的第二值的显影剂量检测装置C62。因此，打印机可以不中断地形成图像，直到由显影剂量检测装置C62检测的第二显影剂存储器50a中的显影剂的量下降到低于预定的第二值为止。即，控制器100允许打印机不中断地形成图像，直到第二显影剂存储器50a中的显影剂的量下降到低于预定的第二值为止。

即，只要显影剂在显影剂盒51中，控制电路100就响应于显影剂量检测第一装置A57的显影剂量检测的结果控制显影剂排出装置51a(桨叶)的操作，使得第一显影剂存储器52a中的显影剂的量变为与预定的第一值相同或者大于该预定的第一值。进一步地，它执行显影剂配给序列，在该显影剂配给序列中，它响应于显影剂量检测第二装置C62的显影剂检测的结果控制显影剂运送第一装置54、56、59的操作，使得第二显影剂存储器50a中的显影剂的量变为与预定的第二值相同或者大于该预定的第二值。于是，即使显影剂盒槽中的显影剂盒51变为耗尽了补充显影剂，并且第一显影剂存储器52a中的补充显影剂的量变得少于预定的第一值，也可以继续图像形成操作，直到第二显影剂存储器50a中的显影剂的量变得少于预定的第二值。

如上所述，使第一显影剂存储器52a的容量大于显影剂盒51，并且将显影剂从显影剂盒51递送到显影剂配给设备的第一部分52，使得第一显影剂存储器52a总是充满显影剂。因此，用户可以在打印机的主组件中以等于第一显影剂存储器52a的容量和显影剂盒51的容量的总和的值一样大的量来存储显影剂，使得能够延长打印机可以不中断地运转的时间长度。进一步地，显影剂配给设备的显影剂容量比较小的第二部分50位于显影剂配给设备的第一部分52和显影设备5之间。因此，即使显影剂配给设备设置有较大尺寸的显影剂递送部分，也可以使每次显影剂配给操作向显影设备5递送显影剂的量均匀。

综上所述，从显影剂盒51-第一显影剂存储器52a-第二显影剂存储器50a(从属给料器)-显影设备5运送显影剂。显影剂配给设备被构造为使得对于显影剂容量来说，第一显影剂存储器52a＜显影剂盒51＜第二显影剂存储器50a，并且用于将显影剂递送给第一显影剂存储器52a以保持第一显影剂存储器52a充满预设定的量的显影剂的操作序列被优化。由于第一显影剂存储器52a的显影剂容量大于显影剂盒51，因此显影剂可以以等于第一显影剂存储器52a的显影剂容量和显影剂盒51的容量的总和的量、即大于显影剂盒51的显影剂容量的两倍的量被存储在打印机中。显影剂从显影剂配给设备的第一部分52通过显影剂运送路径被递送到显影剂配给设备的第二部分50，所述第二部分50处于显影设备5的显影剂进入部(入口)的附近，然后该显影剂基于来自ATR传感器的信号、视频计数等信息从第二部分50被递送到显影设备5。因此，即使当打印机正在运转时，也可以替换显影剂盒存储器500中的显影剂盒51。进一步地，不仅显影剂盒存储器500中的显影剂盒51中有显影剂，而且在第一显影存储器52a中也有显影剂。因此，本实施例中的打印机的可以不中断地运转的时间长度更大，并且每次显影剂配给操作向显影设备5递送显影剂的量更加稳定。

[第2实施例]

接着，将参照图8、9A、9B描述本发明第二实施例。

图8是本发明第二实施例中的显影剂配给设备的第一部分52的示意性截面图。顺便提及，为本实施例中的与上述第一实施例中功能相同的结构部件给予与第一实施例中相应部件相同的附图标记，并且将不在此描述。

本实施例中的打印机(图像形成设备)的主组件与第一实施例中的不同，不同之处在于其显影剂配给设备的第一部分52与第一实施例中的相应部分的结构不同。即，图8所示的显影剂配给设备的第一部分52的第一显影剂存储器52a大致是显影剂盒51的显影剂容量的两倍。进一步地，除了显影剂传感器A57之外，第一显影剂存储器52a设置有显影剂传感器B63(显影剂量检测第三传感器)。显影剂传感器B63被布置为使其能够判断第一显影剂存储器52a中的空置空间的量是否与显影剂盒51的显影剂容量相同。

控制电路100使用此显影剂传感器B63来判断第一显影剂缓冲器52中的空置空间(图8中由附图标记Y表示)是否大到足以容纳全新显影剂盒51中的显影剂的整体的量。如果判断出第一显影剂缓冲器52中的空置空间足够大，则控制器100在打印机的主组件的控制面板101的显示装置上显示向用户表明可以为打印机补充两个装满显影剂的显影剂盒的消息。

即，显影剂配给设备的第一部分52设置有显影剂量检测第三装置B63，它判断第一显影剂存储器52a中的显影剂存储空间的状态，即，第一显影剂缓冲器52中的空置空间是否大于显影剂盒51的显影剂容量。基于此信息，控制电路100在打印机的主组件的控制面板101的显示装置上显示显影剂传感器B63进行检测的结果，即，向用户表明可以为打印机装上两个装满显影剂的显影剂盒的消息。

如果显示此消息，用户就要用第一个全新的显影剂盒51替换显影剂盒存储器中的显影剂盒51。于是，控制电路100开始用于将显影剂从第一替换显影剂盒51排出到显影剂配给设备的第一部分52中的操作，并且继续该操作直到显影剂传感器B63检测到显影剂，即，直到控制电路100确定第一显影剂存储器52a已满，如作为显影剂配给序列的流程图的图9A和9B所示。

显影剂配给设备的第一部分52被连续填充，直到剩余在第一部分50中的显影剂(图8中的Z)和来自第一替换显影剂盒52的显影剂的总量的总和充满了第一显影剂存储器52a。然后，向用户通知显影剂盒槽中的第一个全新替换盒已准备好被第二替换显影剂盒51替换。因此，紧接在此显影剂配给操作完成之后，打印机的主组件中的显影剂的总量，即第一显影剂存储器52a的总量(图8中的Z+Y)和第二个全新替换显影剂盒中的显影剂的量的总和足够以等同于装满显影剂的三个显影剂盒的时间长度来不中断地形成图像。

在本实施例中，第一显影剂存储器52a的总容量(预定的第一量)大致为显影剂盒51的显影剂容量的两倍。然而，可以根据打印机的尺寸、以及打印机所用的显影剂盒的容量进行调整。进一步地，为了最佳效率，希望为第一显影剂存储器52a的容量设定的值是整数倍数，例如三倍、四倍等。换言之，希望为第一显影剂存储器52a的容量设定的值是整数倍数，其大于显影剂盒51的容量的两倍。利用此布置，通过仅执行一次用于替换显影剂盒的操作，可以为打印机的主组件完全装满显影剂，因此，能够降低用户为打印机补充显影剂所执行的工作量。

[第3实施例]

接着，将描述本发明的第三实施例。

关于打印机结构，本实施例与第二实施例相同。然而，本实施例中的显影剂递送操作如图10所示执行，图10是本实施例中的显影剂配给序列的流程图。

在本实施例的打印机的情况下，打印机结构与第二实施例中的相同，如果判断出第一显影剂存储器52a中的空置空间已变得大于显影剂盒51的显影剂容量，则控制电路100使显影剂排出装置54、56、59排出显影剂的速度比一般速度快。

一般地，随着显影剂配给设备的第一部分52的第一显影剂存储器52a中的显影剂通过打印操作而被消耗，显影剂配给设备的第一部分52的第一显影剂存储器52a中的显影剂最终变得不可能被显影剂传感器A57检测到。在第一显影剂存储器52a中的显影剂不可能被显影剂传感器A57检测到时，用于驱动显影剂盒的电机64被驱动。结果，显影剂盒51中的显影剂被排出到第一显影剂存储器52a中。除非在显影剂盒51保持为空的情况下继续打印操作，用于排出显影剂的此操作在短长度的时间内结束，使得无需以高速驱动电机64。然而，如果在不替换显影剂盒51的情况下继续打印操作，则由传感器B63检测到第一显影剂存储器52a中的空置空间Y已大到足以容纳装满显影剂的显影剂盒。于是，在打印机的主组件的控制面板101的监视器上显示表明打印机的主组件可以接受两个装满显影剂的显影剂盒的消息。如果在打印机的主组件处于此条件下的同时用全新显影剂盒替换显影剂盒槽中的显影剂盒51，则全新显影剂盒中的显影剂被连续排出，直到显影剂传感器A57检测到第一显影剂存储器52a中的显影剂的主体，即直到替换显影剂盒51中的全部显影剂被排出到第一显影剂存储器52a中。

在诸如上述情况之类的情况下，电机64以比其在一般显影剂排出操作中被驱动的速度更高的速度被驱动，从而减小打印机的主组件准备好第二个全新显影剂盒51的安装所需的时间长度。通过打印机的主组件准备好第二个全新显影剂盒51的安装所需的时间长度减小，用户花费更少的时间来完成用于为打印机补充显影剂的操作的时间。

第一到第三实施例中的图像形成设备具有级联并置的四个图像形成部分。然而，本发明还兼容具有多个可切换显影设备和单个感光鼓的图像形成设备、以及单色相图像形成设备，这是显而易见的。

此外，本发明可兼容的图像形成设备的图像形成方法不限于利用感光部件的电子照相处理。即，本发明还与静电记录处理和磁记录处理相兼容，它们分别使用静电可记录电介质部件和磁可记录磁性部件，作为图像承载部件。

虽然参照在此公开的结构描述了本发明，但是本发明不限于所述的细节，并且本申请想要覆盖可能落入在以下权利要求的改进目的或范围内的这种变型或改变。

Claims (5)

1.一种图像形成设备，包括：

图像承载部件，要在该图像承载部件上形成静电图像；

显影装置，用于利用显影剂对静电图像进行显影；

显影剂容器，其能够可拆卸地安装在该设备的主组件中设置的安装部分上，用于容纳显影剂供应；

排出装置，用于将显影剂供应从安装在所述安装部分上的所述显影剂容器中排出到所述显影剂容器的外部；

第一显影剂容纳部分，用于从所述排出装置接收显影剂，并且用于容纳超过第一预定量的显影剂的量，其中所述第一预定量大于所述显影剂容器的容量；

第一检测装置，用于检测所述第一显影剂容纳部分中的显影剂的量；

第一供应装置，用于将所述第一显影剂容纳部分中的显影剂供应到所述第一显影剂容纳部分的外部；

第二显影剂容纳部分，用于从所述第一供应装置接收显影剂，并且用于容纳超过第二预定量的显影剂的量；

第二检测装置，用于检测所述第二显影剂容纳部分中的显影剂的量；

第二供应装置，用于将所述显影剂从所述第二显影剂容纳部分向所述显影装置供应；

控制器，用于当显影剂容纳在所述显影剂容器中时控制所述排出装置，根据所述第一检测装置的检测结果使得所述第一显影剂容纳部分中的显影剂的量不小于所述第一预定量，并且根据所述第二检测装置的检测结果使得所述第二显影剂容纳部分中的显影剂的量不小于第二预定量，并且用于当所述显影剂容器基本上空了、并且所述第一显影剂容纳部分中的显影剂的量小于第一预定值时，允许图像形成操作继续，直到所述第二显影剂容纳部分中的显影剂的量变得小于第二预定量。

2.如权利要求1所述的设备，其中所述第二预定量小于第一预定量，并且小于所述显影剂容器的容量。

3.如权利要求1所述的设备，还包括：

第三检测装置，用于检测如下状态：所述第一显影剂容纳部分能够接受不少于所述显影剂容器的容量的显影剂的量；以及

显示装置，用于显示可以供应与对应于多个所述显影剂容器的量相对应的显影剂的量。

4.如权利要求1所述的设备，其中第一预定量是所述显影剂容器的容量乘以不小于2的整数。

5.如权利要求1所述的设备，其中当检测到其中所述第一显影剂容纳部分能够接受不少于所述显影剂容器的容量的显影剂的量的状态时，所述控制器控制所述排出装置，使得显影剂排出速度高于一般排出速度。

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