WO2015174535A1 - ダンパ及びインクの循環方法 - Google Patents

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WO2015174535A1
WO2015174535A1 PCT/JP2015/064115 JP2015064115W WO2015174535A1 WO 2015174535 A1 WO2015174535 A1 WO 2015174535A1 JP 2015064115 W JP2015064115 W JP 2015064115W WO 2015174535 A1 WO2015174535 A1 WO 2015174535A1
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chamber
damper
head
circulation
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栄志 宮下
彬 武内
友哉 佐藤
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株式会社ミマキエンジニアリング
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Definitions

  • the present invention relates to a damper and an ink circulation method.
  • Conventional inkjet printers sometimes include a circulation mechanism that guides ink from the head to the ink tank and circulates the ink between the head and the ink tank when the head that ejects the ink is on standby (for example, a patent) Reference 1).
  • a three-way valve is attached to the outlet of the ink tank, a three-way valve is attached to the inlet of a damper that supplies ink from the ink tank to the head, and the three-way valves are connected to the head from the ink tank.
  • the ink supply tube for supplying ink to the damper due to the difference is connected to the ink circulation tube for guiding the ink on the damper side to the ink tank side.
  • the circulation mechanism is provided with a circulation pump for circulating the ink between the ink tank and the damper in the ink circulation tube.
  • the three-way valve communicates the ink tank and the ink supply tube, communicates the ink supply tube and the damper, and closes both ends of the ink circulation tube.
  • the circulation mechanism when the head is waiting, the three-way valve closes the ink tank outlet and the damper inlet, the ink supply tube and the ink circulation tube communicate with each other, and the circulation pump serves as the ink supply tube and the ink circulation tube. Ink is circulated between.
  • the circulation mechanism described in Patent Document 1 tends to increase the cost of the ink jet printer in order to provide an expensive three-way valve. Further, the circulation mechanism described in Patent Document 1 cannot prevent precipitation of the ink coloring material in the damper because the inlet of the damper is closed during the circulation of the ink.
  • the present invention has been made in view of the above, and has as its first object to provide a damper and an ink circulation method capable of suppressing precipitation of an ink coloring material, and to reduce the cost.
  • a second object is to provide a method of circulating ink.
  • a damper includes a water head difference that supplies ink supplied from an ink tank of an ink jet printer to the head that discharges the ink.
  • a supply chamber that temporarily stores the ink
  • an ink chamber that communicates with the supply chamber via a communication path and supplies ink to the head
  • a sealing body that closes the communication path
  • a flexible film attached so as to cover the ink chamber from the outside; an open body that opens the sealing body in conjunction with the flexible film; and urges the open body toward the outside of the ink chamber
  • An open spring that moves in response to the biasing force of the open spring when the ink in the ink chamber decreases, and the open body is interlocked with the flexure of the flexible film to the inside of the ink chamber.
  • the sealing body is moved to one side to open the communication passage, and when the ink in the ink chamber increases, the flexible film bends to the outside of the ink chamber to interlock the sealing.
  • An open / close valve that moves the body to the other side and closes the communication passage, and a lead-out port that guides the ink to a circulation pipe that circulates the ink between the ink tank and the ink tank. It is characterized by that.
  • the ink in the ink chamber is placed between the ink tank and the ink when circulating between the head and the ink tank. It will be circulated with. For this reason, it is possible to suppress precipitation of the ink coloring material in the ink chamber of the damper.
  • the suction force of the pump for circulating the ink becomes very weak. For this reason, it is possible to circulate the ink while maintaining the meniscus surface of the nozzle of the head without providing a three-way valve between the ink tank and the damper. Therefore, cost reduction can be achieved.
  • the suction force of the pump for circulating the ink becomes very weak, it is possible to achieve both the supply of the ink to the head and the circulation of the ink. Accordingly, it is possible to circulate the ink even during printing, and thus it is possible to reliably suppress precipitation of the ink coloring material. Furthermore, since the ink can be circulated even if the suction force of the pump is weakened, the precipitation of the ink coloring material can be suppressed.
  • the outlet port may be disposed below the opening of the communication passage in the ink chamber in a state where the damper is installed in the ink jet printer.
  • the outlet is arranged below the opening of the communication passage, the ink in the ink chamber can be reliably circulated between the ink tanks.
  • the ink is supplied from the ink tank and installed in the ink jet printer, the ink inflow port leading the supplied ink to the supply chamber, and the ink in the ink chamber from the outlet And an ink circulation port for guiding the ink to the circulation path.
  • the ink inlet is provided on the upper surface, the ink can be supplied to the head by the water head difference. Further, since the ink inlet and the ink circulation port are provided on the upper surface, the damper and the ink tank can be easily connected.
  • the ink circulation method of the present invention has an ink supply path for storing ink and supplying it to a head that discharges ink in the ink tank, and an ink tank, a damper, And an ink circulation method in which the ink is circulated between the head side and the ink tank side of the ink jet printer in which the heads are arranged in this order, the damper includes a supply chamber that temporarily stores the ink, and the supply An ink chamber that communicates with the chamber via a communication path and supplies ink to the head; a sealing body that closes the communication path; and a flexible film that is attached so as to cover the ink chamber from the outside; An open body that opens the sealing body in conjunction with the flexible film; and an open spring that urges the open body toward the outside of the ink chamber.
  • the sealing body When the ink in the ink chamber decreases, the sealing body is moved to one side by the opening body in conjunction with the flexure of the flexible film inward of the ink chamber against the biasing force of the opening spring. When the ink in the ink chamber increases, the sealing body moves to the other side in conjunction with bending of the flexible film to the outside of the ink chamber.
  • the ink is guided from the outlet opening opened to the ink chamber to one of the supply pipe of the ink supply path and the ink tank, the ink is circulated between the head and the ink tank, and the ink color material is circulated. Precipitation can be suppressed.
  • the suction force of the pump for circulating the ink becomes very weak. For this reason, it is possible to circulate the ink while maintaining the meniscus surface of the nozzle of the head without providing a three-way valve between the ink tank and the damper. Therefore, cost reduction can be achieved.
  • the suction force of the pump for circulating the ink becomes very weak, it is possible to achieve both the supply of the ink to the head and the circulation of the ink. Accordingly, it is possible to circulate the ink even during printing, and thus it is possible to reliably suppress precipitation of the ink coloring material. Furthermore, since the ink can be circulated even if the suction force of the pump is weakened, the precipitation of the ink coloring material can be suppressed.
  • the supply pipe is directly connected to the ink tank and the ink inlet of the damper, and the circulation pipe of the ink supply path is directly connected to the ink circulation port of the damper and the supply pipe. Then, the pump provided in the circulation pipe can be driven so as to maintain the meniscus surface of the ink formed at the nozzle tip of the head.
  • the supply pipe is directly connected to the ink inlet of the ink tank and the damper
  • the circulation pipe is directly connected to the ink circulation port and the supply pipe of the damper
  • the pump is driven to maintain the meniscus surface.
  • Ink can be circulated while maintaining the meniscus surface without providing a three-way valve. Therefore, the cost can be reduced and the ink can be circulated during printing. In this case, precipitation of the ink coloring material can be reliably suppressed.
  • the circulation pipe may be installed below the supply pipe in a state installed in the ink jet printer.
  • the circulation pipe is installed below the supply pipe, when the ink is circulated by the pump, the pressure in the supply pipe can be made higher by the pressure difference of the head than the pressure in the circulation pipe. . Therefore, the meniscus surface at the tip of the head can be reliably maintained even during circulation without providing a three-way valve.
  • the ink circulation method of the present invention has an ink supply path for storing ink and supplying it to a head for discharging ink in an ink tank.
  • the ink is circulated between the head side and the ink tank side of the ink jet printer in which the ink tank, the damper, and the head are arranged in this order from the upstream side to the downstream side of the ink supply path.
  • the damper includes a supply chamber that temporarily stores the ink, an ink chamber that communicates with the supply chamber via a communication path and supplies ink to the head, a sealing body that closes the communication path, A flexible film attached so as to cover the ink chamber from the outside; an open body that opens the sealing body in conjunction with the flexible film; and An opening spring that urges the ink chamber in the outward direction, and when the ink in the ink chamber decreases, the flexible film bends inward of the ink chamber against the urging force of the opening spring.
  • the open body moves the sealing body to one side to open the communication passage, and when the ink in the ink chamber increases, the flexible film bends to the outside of the ink chamber.
  • An opening / closing valve that interlocks and moves the sealing body to the other side to close the communication passage, and an upstream end portion of the supply pipe of the ink supply path closer to the damper than the damper, and
  • a circulation pipe is connected to either one of the end of the supply pipe closer to the ink tank and the downstream side of the ink tank and the ink tank, and the sealing body closes the communication passage ,pump Thereby driven, and wherein the circulating the ink between said circulation pipe and the supply pipe.
  • the pump when the sealing body closes the communication passage, the pump is driven to circulate the ink. Therefore, the ink is circulated while maintaining the meniscus surface of the nozzle without providing a three-way valve upstream of the damper. be able to. Further, according to the present invention, since the ink can be circulated without using the three-way valve instead of the three-way valve, the cost of the damper can be reduced.
  • the circulation tube may be connected to the ink tank.
  • the ink can be circulated including the ink tank. Further, since the path for circulating the ink can be lengthened, the ratio of the path for circulating the ink in the ink flow path can be increased, and the circulation efficiency can be improved.
  • the pump may be driven so that the pressure of the ink in the direction in which the sealing body closes the communication path acts on the supply chamber.
  • the pump since the pump is driven so as to close the communication passage with the sealing body, when the ink is circulated, the pump is driven so as to apply a positive pressure to the supply chamber of the damper. Therefore, according to the present invention, the communication path can be closed with the sealing body when the ink is circulated.
  • the sealing body is pulled and the sealing body easily opens the communication path. . That is, in the ink circulation method, when the pump is driven to circulate the ink, the sealing body opens the communication path, passes through the damper, and affects the ink in the head. It can lead to a situation where the meniscus surface is broken. In order to prevent such a situation, the ink circulation method requires a severe control such as adjusting the pressure of the ink by providing a regulator in the path for circulating the ink, and also performs the pressure adjustment. As a result, the cost of the entire apparatus that circulates ink also increases.
  • the pump can be driven so that the supply chamber of the damper becomes positive pressure, and the sealing body can act in the direction of closing the communication passage. Therefore, the present invention drives the pump rather than driving the pump so that the damper supply chamber has a negative pressure when, for example, it is desired to drive the pump strongly in order to circulate ink containing a large amount of sediment.
  • the demand for ink pressure management at the time can be relaxed.
  • the ink circulation area can be blocked from the head, so that the ink in the head is affected. Absent. Therefore, according to the present invention, the ink can be circulated without breaking the meniscus surface of the ink of the head.
  • the supply pipe supplies the ink from the ink tank to the head via the damper due to a water head difference when printing by the ink jet printer, and the pump includes the circulation pipe. Can only be provided.
  • the supply pipe can supply ink from the ink tank to the head using the water head difference. Therefore, according to the present invention, since it is not necessary to provide a pump in the supply pipe, the cost can be reduced. Further, according to the present invention, since the pump is provided only in the circulation pipe, even if the pump fails and the ink cannot be sent out, the ink is supplied from the ink tank to the head through the supply pipe using the water head difference. Inkjet printers can perform printing.
  • the pump may be driven when the ink jet printer is stopped to circulate the ink.
  • the ink circulation is performed when printing is stopped, so that the movement of the open / close valve in the ink chamber of the damper can be stopped when the ink is circulated.
  • the sealing body closes the communication path. Therefore, in the present invention, when the ink is circulated, the sealing body in the ink chamber of the damper can be used instead of the three-way valve, and the area where the ink is circulated and the area of the head can be blocked.
  • the ink is circulated by the pump, the meniscus surface of the head is not broken, and the ink can be normally discharged even after the ink circulation is completed.
  • the damper and the ink circulation method according to the present invention have an effect that the precipitation of the ink coloring material can be suppressed. Furthermore, since the color material and the metallic pigment do not precipitate in the ink chamber, the damper can be functioned efficiently without wasting the volume of the ink chamber.
  • the damper and ink circulation method has an effect that the cost can be reduced.
  • FIG. 1 is a diagram illustrating an example of a circulation mechanism including a damper according to the first embodiment.
  • FIG. 2 is a perspective view of the damper according to the first embodiment.
  • FIG. 3 is another perspective view of the damper according to the first embodiment.
  • FIG. 4 is a side view of a state in which the damper according to the first embodiment is attached to the head.
  • FIG. 5 is a sectional view taken along line AA in FIG.
  • FIG. 6 is another cross-sectional view taken along the line AA in FIG.
  • FIG. 7 is a diagram illustrating an example of a main part of a circulation mechanism including a damper according to a modification of the first embodiment.
  • FIG. 8 is a diagram illustrating an example of a circulation mechanism including the damper according to the second embodiment.
  • FIG. 1 is a diagram illustrating an example of a circulation mechanism including a damper according to the first embodiment.
  • FIG. 2 is a perspective view of the damper according to the first embodiment.
  • FIG. 9 is a perspective view of a damper according to the second embodiment.
  • FIG. 10 is another perspective view of the damper according to the second embodiment.
  • FIG. 11 is a side view of a state in which the damper according to the second embodiment is attached to the head.
  • 12 is a cross-sectional view taken along line BB in FIG.
  • FIG. 13 is another cross-sectional view along the line BB in FIG.
  • FIG. 14 is a diagram illustrating an example of a main part of a circulation mechanism including a damper according to Modification 1 of Embodiment 2.
  • FIG. 15 is a diagram illustrating an example of a circulation mechanism including a damper according to the second modification of the second embodiment.
  • FIG. 16 is a diagram illustrating an example of a main part of a circulation mechanism including a damper according to the third modification of the second embodiment.
  • FIG. 1 is a diagram illustrating an example of a circulation mechanism including a damper according to the first embodiment.
  • the ink circulation mechanism 1 (hereinafter simply referred to as a circulation mechanism) provided with a damper according to the first embodiment is applied to the ink jet printer 100.
  • the ink jet printer 100 reciprocates a head 102 having a plurality of nozzles 102a (only one is shown in FIG. 1) that ejects ink I supplied from an ink tank 101 in the main scanning direction. Are moved relative to each other in the sub-scanning direction orthogonal to the main scanning direction, and the ink I is ejected from the nozzle 102a onto the printing medium, thereby printing the printing medium.
  • the ink tank 101 stores ink I (for example, white ink) in which the color material is easily precipitated and ink I (for example, cyan, magenta, yellow, and black ink) in which the color material is not easily precipitated. .
  • the circulation mechanism 1 circulates the ink I between the head 102 and the ink tank 101, and particularly suppresses the precipitation of the color material of the ink I in which the color material such as white ink is liable to precipitate.
  • a metal pigment ink such as silver may be used as the ink I that easily precipitates.
  • the circulation mechanism 1 may circulate the ink I in which the coloring material is difficult to precipitate.
  • the circulation mechanism 1 circulates the ink I between the head 102 and the ink tank 101 in a standby state in which the reciprocation of the head 102 in the main scanning direction and the discharge of the ink I from the nozzle 102a are stopped.
  • the circulation mechanism 1 includes an ink supply path 2, an on-off valve 30, a damper 40, a pump 60, a control means 70, and the like.
  • the ink supply path 2 stores the ink I and supplies it to the head 102 that discharges the ink I in the ink tank 101.
  • the ink tank 101, the damper 40, and the head 102 are arranged in this order from the upstream side to the downstream side of the ink supply path 2.
  • the ink supply path 2 supplies ink from the ink tank 101 to the damper 40 and the head 102 in order from the upstream side to the downstream side in the ink flow direction, and between the head 102 and the ink tank 101.
  • the ink I is circulated between the supply pipe 10 and the circulation pipe 20.
  • the supply pipe 10 and the circulation pipe 20 are made of a flexible material and are formed in a pipe (tube) shape.
  • the supply pipe 10 has one end 10 a directly connected to the supply port 101 a of the ink tank 101 and the other end 10 b directly connected to the ink inlet 46 of the damper 40.
  • the supply pipe 10 supplies the ink I in the ink tank 101 to the damper 40 by a water head difference.
  • the supply port 101 a of the ink tank 101 is provided with an on-off valve 103 that is always open with the ink tank 101 installed in the inkjet printer 100.
  • the circulation tube 20 circulates the ink I between the ink tank 101 side.
  • the circulation tube 20 has one end 20 a directly connected to the ink circulation port 47 of the damper 40 and the other end 20 b directly connected to one end 10 a connected to the ink tank 101 of the supply tube 10.
  • the circulation pipe 20 is installed below the supply pipe 10 while being installed in the inkjet printer 100. That is, the circulation pipe 20 is installed below the supply pipe 10 in a state where it is installed in the inkjet printer 100.
  • the on-off valve 30 is provided at the end of the circulation pipe 20 near the damper 40. The on-off valve 30 opens and closes the ink supply path 2 formed by the circulation pipe 20.
  • FIG. 2 is a perspective view of the damper according to the first embodiment.
  • FIG. 3 is another perspective view of the damper according to the first embodiment.
  • FIG. 4 is a side view of a state in which the damper according to the first embodiment is attached to the head.
  • FIG. 5 is a sectional view taken along line AA in FIG.
  • FIG. 6 is another cross-sectional view taken along the line AA in FIG.
  • the damper 40 is a hydraulic head type damper that supplies the ink I supplied from the ink tank 101 of the inkjet printer 100 due to the hydraulic head difference to the head 102 that discharges the ink I.
  • the damper 40 is attached to the head 102 of the inkjet printer 100 and supplies the ink I supplied from the ink tank 101 to the head 102.
  • the damper 40 supplies the ink I to the head 102 while adjusting the internal pressure of the head 102 to a predetermined slight negative pressure slightly lower than the atmospheric pressure. That is, the damper 40 forms the meniscus surface IS (shown in FIG. 1) of the upward convex curved ink I at the tip of the nozzle 102a of the head 102.
  • the damper 40 includes a damper main body 41, a filter (not shown) provided in the damper main body 41, and an opening / closing valve 42.
  • the damper main body 41 is formed in a substantially rectangular parallelepiped shape by injection molding using synthetic resin or the like, and is attached to the head 102 in a state of being erected from the head 102 as shown in FIG.
  • a filter chamber 43 shown in FIG. 3
  • a supply chamber 44, and an ink chamber 45 are formed on both side surfaces of the damper main body 41.
  • the filter chamber 43, the supply chamber 44, and the ink chamber 45 are spaces recessed from both side surfaces of the damper body 41.
  • the filter chamber 43, the supply chamber 44, and the ink chamber 45 are respectively Two are provided.
  • two ink inflow ports 46 and two ink circulation ports 47 are provided on the upper surface of the damper main body 41 in a state of being attached to the head 102 of the damper main body 41, that is, in a state of being installed in the ink jet printer 100.
  • the other end 10 b of the supply pipe 10 is connected to the ink inlet 46
  • one end 20 a of the circulation pipe 20 is connected to the ink circulation port 47.
  • the ink inlet 46 supplies the ink I from the ink tank 101 due to a water head difference and guides the supplied ink I to the supply chamber 44.
  • the ink circulation port 47 guides the ink I in the ink chamber 45 to the circulation pipe 20 of the ink supply path 2.
  • Two head supply ports 48 for supplying ink I to the head 102 are provided on the lower surface of the damper main body 41 in a state of being attached to the head 102 of the damper main body 41, that is, in a state of being installed in the ink jet printer 100.
  • the ink inlet 46, the filter chamber 43, the supply chamber 44, the ink chamber 45, the ink circulation port 47, and the head supply port 48 are in a one-to-one correspondence.
  • the ink I is supplied to the filter chamber 43 through the corresponding ink inlet 46.
  • the filter chamber 43 accommodates a filter (not shown) that filters the ink I and removes foreign matter from the ink I.
  • the supply chamber 44 is supplied with the ink I filtered by the filter in the corresponding filter chamber 43.
  • the supply chamber 44 temporarily stores the supplied ink I.
  • the ink chamber 45 is provided on the back side of the corresponding supply chamber 44, communicates with the supply chamber 44 via the communication passage 49, and supplies the ink I supplied from the supply chamber 44 to the head 102. Further, in the ink chamber 45, a lead-out port 50 that leads the ink in the ink chamber 45 to the circulation tube 20 is opened.
  • the outlet 50 guides the ink I in the ink chamber 45 to the ink circulation port 47, and the ink circulation port 47 guides the ink I in the ink chamber 45 from the outlet 50 to the circulation tube 20.
  • the outlet 50 is disposed below the opening 49 a of the communication passage 49 in the ink chamber 45 in a state where the damper 40 is installed in the ink jet printer 100.
  • the open / close valve 42 opens the communication passage 49 when the ink I in the ink chamber 45 decreases, and closes the communication passage 49 when the ink I increases in the ink chamber 45.
  • the opening / closing valve 42 includes a sealing body 51, an opening body 52, and a flexible film 53.
  • the sealing body 51 closes the communication passage 49, is formed in a disk shape, and is accommodated in the supply chamber 44.
  • the sealing body 51 is formed in a disk shape larger than the opening 49 a of the communication passage 49.
  • the sealing body 51 is urged in a direction to close the communication passage 49 by a sealing spring 55 provided between a sealing cap 54 that closes an opening provided on both side surfaces of the damper main body 41 of the supply chamber 44. ing.
  • the sealing body 51 is spaced apart from the opening 49 a of the communication passage 49 to open the communication passage 49 and closely contacts the opening 49 a of the communication passage 49 to close the communication passage 49.
  • the opening body 52 opens the communication passage 49 to the sealing body 51 in conjunction with the bending of the flexible film 53.
  • the open body 52 is integrally provided with a columnar open portion 52a and a disk-shaped pressure receiving portion 52b.
  • the outer diameter of the pressure receiving part 52b is formed larger than the outer diameter of the opening part 52a, and the opening part 52a is erected from the center of the pressure receiving part 52b.
  • the outer diameter of the open portion 52 a is smaller than the inner diameter of the communication passage 49.
  • the open body 52 is accommodated in the ink chamber 45 in a state where the pressure receiving portions 52 b are located on both surface sides of the damper main body 41 and the open portion 52 a faces the communication passage 49.
  • the opening body 52 is urged in a direction away from the communication passage 49, that is, in the outer direction of the ink chamber 45 by an opening spring 56 provided between the pressure receiving portion 52 b and the bottom surface of the ink chamber 45.
  • an opening spring 56 provided between the pressure receiving portion 52 b and the bottom surface of the ink chamber 45.
  • the flexible film 53 is made of a synthetic resin having flexibility and is formed in a sheet shape.
  • the flexible film 53 is welded to both side surfaces of the damper main body 41, the pressure receiving portion 52b of the open body 52, the sealing cap 54, and the like, and is attached to both side surfaces of the damper main body 41 so as to cover the ink chamber 45 from the outside. ing.
  • the flexible film 53 seals the filter chamber 43, the supply chamber 44, the ink chamber 45, and the like.
  • the flexible film 53 supports the open body 52 movably in a direction approaching or leaving the communication passage 49 by welding the pressure receiving portion 52b.
  • the damper 40 is a mechanical damper in which the opening / closing valve 42 includes the sealing body 51, the opening body 52, the flexible film 53, and the like.
  • the pump 60 is provided only in the circulation pipe 20, and sends the ink I in the ink chamber 45 of the damper 40 through the circulation pipe 20 toward the ink tank 101, and further passes through the supply pipe 10 and the damper 40.
  • the ink I is circulated between the head 102 and the ink tank 101.
  • a known tubing pump or diaphragm pump can be used as the pump 60.
  • the control means 70 controls each part of the ink jet printer 100 including the pump 60 and the head 102 of the circulation mechanism 1.
  • the control means 70 is comprised from hardware, such as an arithmetic unit and memory, and the program which implement
  • the head 102 when a print command is input to the control unit 70, the head 102 is reciprocated in the main scanning direction by the control unit 70, and the head 102 and the print medium are relatively moved in the sub-scanning direction. Then, the ink I is ejected from the nozzles 102a of the head 9, and the print medium is printed in a predetermined pattern. During printing, the pump 60 is stopped. As described above, at the time of printing, the ink I is ejected from the nozzle 102a of the head 102. Since the ink I corresponding to the ejection amount is supplied from the damper 40 to the head 102, the ink I is not insufficient.
  • Ink I can be stably ejected from the nozzle 102a.
  • the flexible film 53 is damped.
  • the opening / closing valve 42 applies a negative pressure to the ink chamber 45 by bending outward from both side surfaces of the main body 51.
  • the flexible The flexible film 53 bends inside the ink chamber 45 against the urging force of the opening spring 56.
  • the opening body 52 is brought close to the communication passage 49 against the urging force of the opening spring 56, and the sealing body 51 is moved by the opening 52 a of the opening body 52.
  • the sealing body 51 is moved to one side away from the opening 49a of the communication passage 49 as shown in FIG.
  • the communication passage 49 is opened, and the ink I is supplied from the supply chamber 44 to the ink chamber 45.
  • the supply of the ink I to the nozzle 102 a of the head 102 and the supply of the ink I to the ink chamber 45 are performed simultaneously.
  • the internal pressure in the ink chamber 45 gradually increases, and when the ink I in the ink chamber 45 increases, the internal pressure in the ink chamber 45 and the opening spring 56 The force combined with the urging force exceeds the atmospheric pressure acting on the outside of the flexible film 53. Then, the flexible film 53 is deflected to the outside of the ink chamber 45 by the internal pressure in the ink chamber 45 and the biasing force of the release spring 56, so that the flexible film 53 moves to increase the volume of the ink chamber 45. To do. Then, as shown in FIG.
  • the opening portion 52 a of the opening body 52 is separated from the sealing body 51 in conjunction with the flexure of the flexible film 53 to the outside of the ink chamber 45. Therefore, the sealing spring 55 moves the sealing body 51 to the other side close to the opening 49a of the communication passage 49, closes the communication passage 49, and stops the supply of the ink I from the supply chamber 44 to the ink chamber 45. Is done. In this way, the ink jet printer 100 supplies the ink tank 101 to the upstream side during printing and supplies the ink I from the ink tank 101 to the downstream side in order to the supply pipe 10, the damper 40, and the head 102.
  • the inkjet printer 100 described above shifts to a standby state when printing of the print command input to the control means 70 is completed.
  • the control unit 70 stops the movement of the head 102 in the main scanning direction, stops the movement of the head 102 and the print medium in the sub scanning direction, and stops the ejection of the ink I from the nozzles 102a of the head 102.
  • the control unit 70 of the ink jet printer 100 executes an ink circulation method using the circulation mechanism 1 when the ink jet printer 100 is in a standby state (printing is stopped).
  • the ink circulation method is a method of circulating the ink I between the ink tank 101 and the head 102 to which the ink I is supplied from the ink tank 101 due to the water head difference. That is, the ink circulation method is a method of circulating the ink I between the head 102 side and the ink tank 101 side.
  • the control means 70 operates the pump 60 in a state where the nozzle 102a of the head 102 and the head supply port 48 as a flow path for supplying ink I to the head 102 of the damper 40 are communicated. .
  • the pump 60 is driven when the ink jet printer 100 is stopped to circulate the ink I.
  • the ink circulation method when the pump 60 is operated, the ink I in the ink chamber 45 is sucked from the outlet 50 through the circulation pipe 20 and the ink circulation port 47, and the ink I in the ink chamber 45 is sucked. Is led from the outlet 50 to the circulation pipe 20.
  • the ink I is supplied to the supply pipe 10 through the circulation pipe 20 and supplied into the damper 40. Then, the communication passage 49 of the damper 40 is opened and closed by the sealing body 51 and the opening body 52, and the ink I supplied to the damper 40 is accommodated in the ink chamber 45.
  • the ink circulation method circulates ink between the ink tank 101 and the head 102.
  • the control means 70 drives the pump 60 at a predetermined rotational speed or the like.
  • the predetermined number of rotations refers to the number of rotations at which the pressure of the ink I becomes a pressure that can maintain the meniscus surface IS of the ink I in the nozzle 102 a of the head 102.
  • the control unit 70 is configured so that the pressure of the ink I in the nozzle 102a of the head 102 is higher than A (kPa: gauge pressure). Then, the pump 60 is driven. That is, the control means 70 drives the pump 60 so as to maintain the meniscus surface IS formed at the tip of the nozzle 102 a of the head 102.
  • the control means 70 When the meniscus strength is A (kPa: gauge pressure), the control means 70 causes the pressure in the ink chamber 45 of the damper 40 to become a negative pressure C (kPa: gauge pressure) higher than A, and the nozzle 102a of the head 102.
  • the control means 70 drives the pump 60 at a predetermined rotational speed so that the pressure at the tip becomes C + 9.8 ⁇ B (kPa: gauge pressure).
  • a pressure sensor or the like may be provided in the ink chamber 45, and the control means 70 may drive the pump 60 so that the meniscus surface IS can be maintained by so-called feedback control.
  • the damper 40 since the outlet 50 for guiding the ink I to the circulation pipe 20 is opened in the ink chamber 45, the ink I is transferred between the head 102 and the ink tank 101. In this case, the ink I in the ink chamber 45 is circulated with the ink tank 101. For this reason, precipitation of the ink coloring material in the ink chamber 45 of the damper 40 can be suppressed. Furthermore, since the colorant and the metal pigment do not precipitate in the ink chamber 45, the damper 40 can efficiently function the damper 40 without wasting the volume of the ink chamber 45.
  • the damper 40 in order to circulate the ink I in the ink chamber 45 with the ink tank 101, the suction force of the pump 60 for circulating the ink I becomes very weak. Therefore, the ink I can be circulated while maintaining the meniscus surface IS of the nozzle 102a of the head 102 without providing a three-way valve between the ink tank 101 and the damper 40. Therefore, cost reduction can be achieved. Further, since the damper 40 guides the ink I in the ink chamber 45 to the circulation pipe 20 by the pump 60 having a weak suction force, the meniscus surface of the nozzle 102a of the head 102 even if the open / close valve 42 is a mechanical damper. The ink I can be circulated while maintaining the IS. Thus, the present invention is particularly suitable for the mechanical damper 40.
  • the damper 40 can reliably circulate the ink I in the ink chamber 45 with the ink tank 101.
  • the damper 40 is provided with the ink inlet 46 on the upper surface of the damper main body 41, the ink I can be supplied to the head 102 due to a water head difference. Further, since the ink inlet 46 and the ink circulation port 47 are provided on the upper surface of the damper main body 41, the damper 40 and the ink tank 101 can be easily connected.
  • the ink I is guided from the outlet 50 opened in the ink chamber 45 to the circulation tube 20, so the color of the ink I in the ink chamber 45 of the damper 40 and the like. Sedimentation of the material can be suppressed.
  • the ink circulation method is such that the supply pipe 10 is directly connected to the ink tank 101 and the ink inlet 46 of the damper 40, and the circulation pipe 20 is directly connected to the ink circulation port 47 and the supply pipe 10 of the damper 40. Since 60 is driven so as to maintain the meniscus surface IS, the ink I can be circulated while maintaining the meniscus surface IS of the nozzle 102a of the head 102 without providing a three-way valve. Therefore, cost reduction can be achieved.
  • the suction force of the pump 60 for circulating the ink I is very weak, it is possible to achieve both the supply of the ink I to the head 102 and the circulation of the ink I. In this case, the ink I It is possible to reliably suppress the precipitation of the coloring material.
  • the circulation pipe 20 is installed below the supply pipe 10 in the ink circulation method, when the ink I is circulated by the pump 60, the pressure difference of the water head relative to the pressure in the circulation pipe 20 is obtained.
  • the pressure in the supply pipe 10 can be increased. Therefore, the meniscus surface IS at the tip of the nozzle 102a of the head 102 can be reliably maintained even during circulation without providing a three-way valve.
  • FIG. 7 is a diagram illustrating an example of a main part of a circulation mechanism including a damper according to a modification of the first embodiment.
  • the same parts as those in the first embodiment are denoted by the same reference numerals and the description thereof is omitted.
  • the circulation mechanism 1 directly connects the other end 20 b of the circulation pipe 20 to the supply port 101 a of the ink tank 101, and the nozzle 102 a and the damper 40 of the head 102.
  • the ink in the ink chamber 45 is guided to the ink tank 101 from the outlet 50 opened in the ink chamber 45 of the damper 40 in a state where the flow path for supplying ink to the head 102 is communicated.
  • the ink I is guided to the ink tank 101 from the outlet 50 opened in the ink chamber 45, so the color of the ink I in the ink chamber 45 of the damper 40 and the like. Sedimentation of the material can be suppressed.
  • FIG. 8 is a diagram illustrating an example of a circulation mechanism including the damper according to the second embodiment.
  • An ink circulation mechanism 1-1 (hereinafter simply referred to as a circulation mechanism) including a damper according to the second embodiment is applied to the ink jet printer 100.
  • the ink jet printer 100 reciprocates a head 102 having a plurality of nozzles 102a (only one is shown in FIG. 8) that ejects ink I supplied from an ink tank 101 in the main scanning direction, and the head 102 and a print medium. Are moved relative to each other in the sub-scanning direction orthogonal to the main scanning direction, and the ink I is ejected from the nozzle 102a onto the printing medium, thereby printing the printing medium.
  • the ink tank 101 stores ink I (for example, white ink) in which the color material is easily precipitated and ink I (for example, cyan, magenta, yellow, and black ink) in which the color material is not easily precipitated. .
  • the circulation mechanism 1-1 circulates the ink I between the head 102 and the ink tank 101, and particularly suppresses the precipitation of the color material of the ink I in which the color material such as white ink is liable to precipitate.
  • a metal pigment ink such as silver may be used as the ink I that easily precipitates.
  • the circulation mechanism 1-1 may circulate the ink I in which the color material is difficult to precipitate.
  • the circulation mechanism 1 circulates the ink I between the head 102 and the ink tank 101 in a standby state in which the reciprocation of the head 102 in the main scanning direction and the discharge of the ink I from the nozzle 102a are stopped.
  • the circulation mechanism 1 includes an ink supply path 2, a damper 40-1, a pump 60, a control means 70, and the like.
  • the ink supply path 2 stores the ink I and supplies it to the head 102 that discharges the ink I in the ink tank 101.
  • the ink tank 101, the damper 40, and the head 102 are arranged in this order from the upstream side to the downstream side of the ink supply path 2.
  • the ink supply path 2 supplies ink from the ink tank 101 to the damper 40 and the head 102 in order from the upstream side to the downstream side in the ink flow direction, and between the head 102 and the ink tank 101.
  • the ink I is circulated between them, and includes a supply pipe 10 (corresponding to an ink supply path) and a circulation pipe 20 (corresponding to an ink circulation path).
  • the supply pipe 10 and the circulation pipe 20 are made of a flexible material and are formed in a pipe (tube) shape.
  • the supply pipe 10 has one end 10 a directly connected to the supply port 101 a of the ink tank 101 and the other end 10 b directly connected to the ink inlet 46 of the damper 40.
  • the supply pipe 10 supplies the ink I in the ink tank 101 to the damper 40-1 due to a water head difference when the ink jet printer 100 performs printing.
  • the supply port 101 a of the ink tank 101 is provided with an on-off valve 103 that is always open with the ink tank 101 installed in the inkjet printer 100.
  • the circulation tube 20 circulates the ink I between the ink tank 101 side.
  • the circulation pipe 20 has one end 20 a directly connected to the other end 10 b of the supply pipe 10 (corresponding to an end on the upstream side of the damper 40 near the damper 40).
  • the circulation pipe 20 is directly connected to one end 10 a (corresponding to an end portion on the downstream side of the ink tank 101 near the ink tank 101) where the other end 20 b is connected to the ink tank 101 of the supply pipe 10.
  • the circulation pipe 20 is installed below the supply pipe 10 while being installed in the inkjet printer 100. That is, the circulation pipe 20 is installed below the supply pipe 10 in a state where it is installed in the inkjet printer 100.
  • FIG. 9 is a perspective view of a damper according to the second embodiment.
  • FIG. 10 is another perspective view of the damper according to the second embodiment.
  • FIG. 11 is a side view of a state in which the damper according to the second embodiment is attached to the head.
  • 12 is a cross-sectional view taken along line BB in FIG.
  • FIG. 13 is another cross-sectional view along the line BB in FIG.
  • the damper 40-1 is a hydraulic head type damper that supplies the ink I supplied from the ink tank 101 by the hydraulic head difference to the head 102 that discharges the ink I when the inkjet printer 100 performs printing.
  • the damper 40-1 is attached to the head 102 of the inkjet printer 100 and supplies the ink I supplied from the ink tank 101 to the head 102.
  • the damper 40 supplies the ink I to the head 102 while adjusting the internal pressure of the head 102 to a predetermined slight negative pressure slightly lower than the atmospheric pressure. That is, the damper 40 forms the meniscus surface IS (shown in FIG. 8) of the upward convex curved ink I at the tip of the nozzle 102a of the head 102.
  • the damper 40-1 includes a damper main body 41, a filter (not shown) provided in the damper main body 41, and an opening / closing valve 42, as shown in FIGS.
  • the damper main body 41 is formed in a substantially rectangular parallelepiped shape by injection molding using synthetic resin or the like, and is attached to the head 102 in a state of being erected from the head 102 as shown in FIG.
  • a filter chamber 43 (shown in FIG. 10), a supply chamber 44, and an ink chamber 45 are formed on both side surfaces of the damper main body 41.
  • the filter chamber 43, the supply chamber 44, and the ink chamber 45 are spaces recessed from both side surfaces of the damper body 41.
  • the filter chamber 43, the supply chamber 44, and the ink chamber 45 are respectively Two are provided.
  • two ink inlets 46 are provided on the upper surface of the damper main body 41 in a state of being attached to the head 102 of the damper main body 41, that is, in a state of being installed in the ink jet printer 100.
  • the other end 10 b of the supply pipe 10 is connected to the ink inlet 46, and one end 20 a of the circulation pipe 20 is connected to the other end 10 b of the supply pipe 10.
  • the ink inlet 46 supplies the ink I from the ink tank 101 due to a water head difference and guides the supplied ink I to the supply chamber 44.
  • Two head supply ports 48 for supplying ink I to the head 102 are provided on the lower surface of the damper main body 41 in a state of being attached to the head 102 of the damper main body 41, that is, in a state of being installed in the ink jet printer 100.
  • the ink inlet 46, the filter chamber 43, the supply chamber 44, the ink chamber 45, and the head supply port 48 correspond to each other on a one-to-one basis.
  • the ink I is supplied to the filter chamber 43 through the corresponding ink inlet 46.
  • the filter chamber 43 accommodates a filter (not shown) that filters the ink I and removes foreign matter from the ink I.
  • the supply chamber 44 is supplied with the ink I filtered by the filter in the corresponding filter chamber 43.
  • the supply chamber 44 temporarily stores the supplied ink I.
  • the ink chamber 45 is provided on the back side of the corresponding supply chamber 44, communicates with the supply chamber 44 via the communication passage 49, and supplies the ink I supplied from the supply chamber 44 to the head 102. Further, as shown in FIGS. 9, 10, and 11, the damper 40-1 is not provided with the outlet 50 that opens into the ink chamber 45.
  • the open / close valve 42 opens the communication passage 49 when the ink I in the ink chamber 45 decreases, and closes the communication passage 49 when the ink I increases in the ink chamber 45.
  • the open / close valve 42 includes a sealing body 51, an opening body 52, and a flexible film 53.
  • the sealing body 51 closes the communication passage 49, is formed in a disk shape, and is accommodated in the supply chamber 44.
  • the sealing body 51 is formed in a disk shape larger than the opening 49 a of the communication passage 49.
  • the sealing body 51 is urged in a direction to close the communication passage 49 by a sealing spring 55 provided between a sealing cap 54 that closes an opening provided on both side surfaces of the damper main body 41 of the supply chamber 44. ing.
  • the sealing body 51 is spaced apart from the opening 49 a of the communication passage 49 to open the communication passage 49 and closely contacts the opening 49 a of the communication passage 49 to close the communication passage 49.
  • the opening body 52 opens the communication passage 49 to the sealing body 51 in conjunction with the bending of the flexible film 53.
  • the open body 52 is integrally provided with a columnar open portion 52a and a disk-shaped pressure receiving portion 52b.
  • the outer diameter of the pressure receiving part 52b is formed larger than the outer diameter of the opening part 52a, and the opening part 52a is erected from the center of the pressure receiving part 52b.
  • the outer diameter of the open portion 52 a is smaller than the inner diameter of the communication passage 49.
  • the open body 52 is accommodated in the ink chamber 45 in a state where the pressure receiving portions 52 b are located on both surface sides of the damper main body 41 and the open portion 52 a faces the communication passage 49.
  • the opening body 52 is urged in a direction away from the communication passage 49, that is, in the outer direction of the ink chamber 45 by an opening spring 56 provided between the pressure receiving portion 52 b and the bottom surface of the ink chamber 45.
  • an opening spring 56 provided between the pressure receiving portion 52 b and the bottom surface of the ink chamber 45.
  • the flexible film 53 is made of a synthetic resin having flexibility and is formed in a sheet shape.
  • the flexible film 53 is welded to both side surfaces of the damper main body 41, the pressure receiving portion 52b of the open body 52, the sealing cap 54, and the like, and is attached to both side surfaces of the damper main body 41 so as to cover the ink chamber 45 from the outside. ing.
  • the flexible film 53 seals the filter chamber 43, the supply chamber 44, the ink chamber 45, and the like.
  • the flexible film 53 supports the open body 52 movably in a direction approaching or leaving the communication passage 49 by welding the pressure receiving portion 52b.
  • the damper 40 is a mechanical damper in which the opening / closing valve 42 includes the sealing body 51, the opening body 52, the flexible film 53, and the like.
  • the pump 60 is provided only in the circulation pipe 20, and sends the ink I in the ink chamber 45 of the damper 40 through the circulation pipe 20 toward the ink tank 101, and further passes through the supply pipe 10 and the damper 40.
  • the ink I is circulated between the head 102 and the ink tank 101.
  • a known tubing pump or diaphragm pump can be used as the pump 60.
  • the control means 70 controls each part of the ink jet printer 100 including the pump 60 and the head 102 of the circulation mechanism 1.
  • the control means 70 is comprised from hardware, such as an arithmetic unit and memory, and the program which implement
  • the head 102 when a print command is input to the control unit 70, the head 102 is reciprocated in the main scanning direction by the control unit 70, and the head 102 and the print medium are relatively moved in the sub-scanning direction. Then, the ink I is ejected from the nozzles 102a of the head 9, and the print medium is printed in a predetermined pattern. During printing, the pump 60 is stopped. As described above, at the time of printing, the ink I is ejected from the nozzle 102a of the head 102. Since the ink I corresponding to the ejection amount is supplied from the damper 40 to the head 102, the ink I is not insufficient.
  • Ink I can be stably ejected from the nozzle 102a.
  • the flexible film 53 is damped.
  • the opening / closing valve 42 applies a negative pressure to the ink chamber 45 by bending outward from both side surfaces of the main body 51.
  • the flexible The flexible film 53 bends inside the ink chamber 45 against the urging force of the opening spring 56.
  • the opening body 52 is brought close to the communication passage 49 against the urging force of the opening spring 56, and the sealing body 51 is moved by the opening 52 a of the opening body 52.
  • the sealing body 51 is moved to one side away from the opening 49a of the communication passage 49 as shown in FIG.
  • the communication passage 49 is opened, and the ink I is supplied from the supply chamber 44 to the ink chamber 45.
  • the supply of the ink I to the nozzle 102 a of the head 102 and the supply of the ink I to the ink chamber 45 are performed simultaneously.
  • the internal pressure in the ink chamber 45 gradually increases, and when the ink I in the ink chamber 45 increases, the internal pressure in the ink chamber 45 and the opening spring 56 The force combined with the urging force exceeds the atmospheric pressure acting on the outside of the flexible film 53. Then, the flexible film 53 is deflected to the outside of the ink chamber 45 by the internal pressure in the ink chamber 45 and the biasing force of the release spring 56, so that the flexible film 53 moves to increase the volume of the ink chamber 45. To do. Then, as shown in FIG. 13, the opening portion 52 a of the opening body 52 is separated from the sealing body 51 in conjunction with the flexible film 53 being bent to the outside of the ink chamber 45.
  • the sealing spring 55 moves the sealing body 51 to the other side close to the opening 49a of the communication passage 49, closes the communication passage 49, and stops the supply of the ink I from the supply chamber 44 to the ink chamber 45. Is done.
  • the ink jet printer 100 supplies the ink tank 101 to the upstream side during printing and supplies the ink I from the ink tank 101 to the downstream side in order to the supply pipe 10, the damper 40, and the head 102.
  • the inkjet printer 100 described above shifts to a standby state when printing of the print command input to the control means 70 is completed.
  • the control unit 70 stops the movement of the head 102 in the main scanning direction, stops the movement of the head 102 and the print medium in the sub scanning direction, and stops the ejection of the ink I from the nozzles 102a of the head 102.
  • the control means 70 of the inkjet printer 100 executes an ink circulation method using the circulation mechanism 1 when the inkjet printer 100 is in a standby state (printing is stopped), that is, when the sealing body 51 closes the communication passage 49. To do.
  • the ink circulation method is a method of circulating the ink I between the ink tank 101 and the head 102 to which the ink I is supplied from the ink tank 101 due to the water head difference. That is, the ink circulation method is a method of circulating the ink I between the head 102 side and the ink tank 101 side.
  • the control means 70 operates the pump 60 to circulate the ink I between the supply pipe 10 and the circulation pipe 20.
  • the pump 60 is driven when the ink jet printer 100 is stopped to circulate the ink I.
  • the ink circulation method when the pump 60 is operated, the ink I in the other end 10b of the supply pipe 10 is sucked through the circulation pipe 20 or the like, and the ink I in the supply pipe 10 is supplied to the circulation pipe 20. Lead to.
  • the ink I is supplied to one end 10 a of the supply pipe 10 through the circulation pipe 20.
  • the ink circulation method circulates ink between the ink tank 101 and the head 102.
  • the control means 70 drives the pump 60 at a predetermined rotational speed or the like.
  • the predetermined number of rotations refers to the number of rotations at which the pressure of the ink I becomes a pressure that can maintain the meniscus surface IS of the ink I in the nozzle 102 a of the head 102.
  • the control unit 70 is configured so that the pressure of the ink I in the nozzle 102a of the head 102 is higher than A (kPa: gauge pressure).
  • the pump 60 is driven. That is, the control means 70 drives the pump 60 so as to maintain the meniscus surface IS formed at the tip of the nozzle 102 a of the head 102.
  • the control means 70 When the meniscus strength is A (kPa: gauge pressure), the control means 70 causes the pressure in the ink chamber 45 of the damper 40 to become a negative pressure C (kPa: gauge pressure) higher than A, and the nozzle 102a of the head 102.
  • the control means 70 drives the pump 60 at a predetermined rotational speed so that the pressure at the tip becomes C + 9.8 ⁇ B (kPa: gauge pressure).
  • a pressure sensor or the like may be provided in the ink chamber 45, and the control means 70 may drive the pump 60 so that the meniscus surface IS can be maintained by so-called feedback control.
  • the control unit 70 when the ink I is circulated between the ink tank 101 and the head 102 to which the ink I is supplied from the ink tank 101 due to the water head difference, the control unit 70 is configured as shown in FIG. Then, the pump 60 is driven so that the pressure of the ink I in the direction in which the sealing body 51 closes the communication passage 49 acts on the supply chamber 44 of the damper 40-1. For example, in the second embodiment, the control unit 70 stops printing in a state where the ink I is filled in the ink chamber 45 of the damper 40-1.
  • the pump 60 is driven to circulate the ink I. Therefore, the three-way valve is upstream of the damper 40-1. Ink I can be circulated in a state where the meniscus surface IS of the nozzle 102a is maintained. Further, the damper 40-1 can circulate the ink I without providing the three-way valve by replacing the opening / closing valve 42 with the three-way valve, so that the cost can be reduced. In addition, since the supply of the ink I to the head 102 and the circulation of the ink I can be made compatible, precipitation of the coloring material of the ink I can be reliably suppressed.
  • the suction force of the pump 60 for circulating the ink I is extremely weakened. Therefore, the ink I can be circulated while maintaining the meniscus surface IS of the nozzle 102a of the head 102 without providing a three-way valve between the ink tank 101 and the damper 40-1. Therefore, cost reduction can be achieved.
  • the ink circulation method is such that the circulation of the ink I is performed when printing is stopped, so that the movement of the open / close valve 42 in the ink chamber 45 of the damper 40-1 is stopped when the ink I is circulated. Can be made.
  • the sealing body 51 closes the communication path 49 in the damper 40-1.
  • the sealing body 51 in the ink chamber 45 of the damper 40-1 can be used instead of the three-way valve, and the region where the ink I is circulated and the head 102, the ink I can be circulated by the pump 60, the meniscus surface IS of the head 102 is not broken, and the ink I can be normally discharged even after the ink I circulation ends. .
  • the ink circulating method can use the sealing body 51 in the ink chamber 45 instead of the three-way valve, and the ink I is supplied to the ink supply path 2 by the pump 60 having a weak suction force. Therefore, even if the opening / closing valve 42 is a mechanical damper, the ink I can be circulated while maintaining the meniscus surface IS of the nozzle 102a of the head 102. Thus, the present invention is particularly suitable for the mechanical damper 40.
  • the ink circulation method makes the suction force of the pump 60 for circulating the ink I very weak, it is possible to achieve both the supply of the ink I to the head 102 and the circulation of the ink I. . Therefore, since the ink circulation method can circulate the ink I even during printing, precipitation of the color material of the ink I can be reliably suppressed. Furthermore, since the ink I can be circulated even if the suction force of the pump 60 is weakened, precipitation of the color material of the ink I can be suppressed.
  • the ink inlet 46 is provided on the upper surface of the damper main body 41, the ink I can be supplied to the head 102 due to a water head difference. Further, since the ink inlet 46 is provided on the upper surface of the damper main body 41, the damper 40 and the ink tank 101 can be easily connected.
  • the ink circulation method of the second embodiment since the circulation pipe 20 is installed below the supply pipe 10, when the ink I is circulated by the pump 60, the pressure in the circulation pipe 20 is higher.
  • the pressure in the supply pipe 10 can be increased by the pressure difference of the water head difference. Therefore, the ink circulation method can reliably maintain the meniscus surface IS at the tip of the nozzle 102a of the head 102 even during circulation without providing a three-way valve.
  • the pump 60 is driven so that the pressure of the ink I in the direction in which the communication passage 49 is closed by the sealing body 41 acts on the supply chamber 44, so that the ink I is circulated.
  • the pump 60 is driven so as to apply a positive pressure to the supply chamber 44 of the damper 40-1. Therefore, according to the ink circulation method, the communication passage 49 can be closed with the sealing body 41 when the ink I is circulated.
  • the sealing body 51 is pulled and the sealing body 51 passes through the communication passage 49. It will be easy to open. That is, in the ink circulation method, when the pump 60 is driven to circulate the ink I, the sealing body 51 opens the communication path 49 and passes through the damper 40-1 to the ink I in the head 102. May cause a situation in which the meniscus surface IS of the head 102 is broken. In order to prevent such a situation, the ink circulation method requires a severe management such as adjusting the pressure of the ink I by providing a regulator in the path through which the ink I is circulated. As a result of the installation of sensors and the like, the cost of the entire apparatus that circulates the ink I increases as a result.
  • the pump 60 is driven so that the supply chamber 44 of the damper 40-1 becomes a positive pressure so that the sealing body 51 acts in the direction of closing the communication passage 49. Can do. Therefore, in the ink circulation method of the second embodiment, for example, when it is desired to drive the pump 60 strongly in order to circulate the ink I having a large amount of precipitate, the supply chamber 44 of the damper 40-1 has a negative pressure. As compared with the case of driving the pump 60, it is possible to relax the demand for the management of the pressure of the ink I when the pump 60 is driven.
  • the pump 60 is driven so that the sealing body 51 of the damper 40-1 closes the communication passage 49, so that the region where the ink I circulates is blocked from the head 102. Therefore, the ink I in the head 102 is not affected. Therefore, the ink circulation method of Embodiment 2 can circulate the ink I without breaking the meniscus surface IS of the ink I of the head 102.
  • the supply pipe 10 can supply the ink I from the ink tank 101 to the head 102 by utilizing the water head difference when the inkjet printer 100 is printing. Therefore, the ink circulation method according to the second embodiment does not require the pump 60 to be provided in the supply pipe 10, so that the cost can be reduced.
  • the ink circulation method of the second embodiment since the pump 60 is provided only in the circulation pipe 20, even if the pump 60 fails and the ink I cannot be sent out, the ink is utilized through the supply pipe 10 to utilize the water head difference. Thus, the ink can be supplied from the ink tank 101 to the head 102, and the ink jet printer 100 can perform printing.
  • FIG. 14 is a diagram illustrating an example of a main part of a circulation mechanism including a damper according to Modification 1 of Embodiment 2.
  • the same parts as those of the second embodiment are denoted by the same reference numerals and description thereof is omitted.
  • the other end 20b of the circulation pipe 20 is directly connected to the supply port 101a of the ink tank 101 as shown in FIG.
  • the ink I is guided from the other end 10b of the supply pipe 10 to the ink tank 101, and the ink I is circulated when printing is stopped, thereby circulating the ink I.
  • the sealing body 51 in the ink chamber 45 of the damper 40-1 can be used instead of the three-way valve, so that the cost can be reduced.
  • the other end 20b of the circulation pipe 20 is directly connected to the supply port 101a of the ink tank 101, so that not only the ink supply path 2 but also the ink tank. Ink I can be circulated including 101.
  • the ink circulation method according to the first modification of the second embodiment can increase the path for circulating the ink I, the ratio of the path for circulating the ink I in the flow path of the ink I can be increased. And the circulation efficiency can be improved.
  • FIG. 15 is a diagram illustrating an example of a circulation mechanism including a damper according to the second modification of the second embodiment.
  • the same parts as those of the second embodiment are denoted by the same reference numerals and description thereof is omitted.
  • the circulation mechanism 1-1 according to the second modification of the second embodiment directly connects one end 10a of the supply pipe 10 to the supply port 101a of the ink tank 101 and connects the other end 10b to the ink of the damper 40. It is directly connected to the inlet 46.
  • one end 20a of the circulation pipe 20 is directly connected to the other end 10b of the supply pipe 10, and the other end 20b is connected to the ink tank 101 of the supply pipe 10. It is directly connected to one end 10a.
  • the circulation pipe 20 is installed above the supply pipe 10 while being installed in the inkjet printer 100.
  • the circulation mechanism 1-1 according to the second modification of the second embodiment is installed in the inkjet printer 100, and the circulation pipe 20 is installed above the supply pipe 10 so that the ink I during circulation is disposed.
  • the flowing direction is opposite to that in the second embodiment and the first modification.
  • the ink I is led from the other end 10b of the supply pipe 10 to the ink tank 101, and the ink I is circulated when printing is stopped to circulate the ink I.
  • the sealing body 51 in the ink chamber 45 of the damper 40-1 can be used instead of the three-way valve, so that the cost can be reduced.
  • FIG. 16 is a diagram illustrating an example of a main part of a circulation mechanism including a damper according to the third modification of the second embodiment.
  • the same parts as those of the second modification of the second embodiment are denoted by the same reference numerals, and description thereof is omitted.
  • the circulation mechanism 1-1 according to Modification 3 of Embodiment 2 directly connects one end 10a of the supply pipe 10 to the supply port 101a of the ink tank 101, and connects the other end 10b to the ink of the damper 40. Directly connected to the inlet 46.
  • one end 20a of the circulation pipe 20 is directly connected to the other end 10b of the supply pipe 10, and the other end 20b is directly connected to the supply port 101a of the ink tank 101. is doing.
  • the circulation pipe 20 is installed above the supply pipe 10 while being installed in the inkjet printer 100.
  • the circulation mechanism 1-1 according to the third modification of the second embodiment is installed in the inkjet printer 100, and the circulation pipe 20 is installed above the supply pipe 10 so that the ink I during circulation is disposed.
  • the flowing direction is opposite to that in the second embodiment and the first modification.
  • the ink I is led from the other end 10b of the supply pipe 10 to the ink tank 101, and the ink I is circulated when printing is stopped, thereby circulating the ink I.
  • the sealing body 51 in the ink chamber 45 of the damper 40-1 can be used instead of the three-way valve, so that the cost can be reduced.
  • the ink I is circulated between the head 102 and the ink tank 101 in the standby state.
  • the ink I is discharged from the nozzle 102a of the head 102.
  • the pump 60 may be driven to cause the circulation mechanism 1 to circulate the ink I between the head 102 and the ink tank 101.
  • Embodiment 1 and Embodiment 2 of the present invention have been described, but the present invention is not limited to these.
  • the first embodiment, the second embodiment, and the like can be implemented in various other forms, and various omissions, replacements, combinations of changes, and the like are made without departing from the spirit of the invention. Can do.

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Abstract

　インクの色材の沈殿を抑制することができるダンパ及びインクの循環方法を提供すること。ダンパ４０はインクジェットプリンタのインクタンクから水頭差により供給されるインクをヘッドに供給する水頭差式のものである。ダンパ４０はインクを一旦収容する供給室と供給室と連通通路４９を介して連通しかつヘッドにインクを供給するインク室４５と開閉バルブ４２とを備える。開閉バルブ４２は、インク室４５内のインクが減少すると連通通路４９を開放しかつインク室４５内にインクが増加すると連通通路４９を閉塞する。インクタンクとの間でインクを循環する循環用管にインク室４５内のインクを導く導出口５０が、インク室４５内に開口している。

Description

ダンパ及びインクの循環方法
　本発明は、ダンパ及びインクの循環方法に関する。
　従来のインクジェットプリンタは、インクを吐出するヘッドの待機時において、ヘッドからインクをインクタンク側に導き、ヘッドとインクタンクとの間でインクを循環させる循環機構を備えることがあった（例えば、特許文献１参照）。
特開２００９－２７９９３２号公報
　前述した特許文献１に示された循環機構は、インクタンクの出口に三方弁を取付け、インクタンクからのインクをヘッドに供給するダンパの入口に三方弁を取付け、三方弁同士をインクタンクから水頭差によりインクをダンパに供給するインク供給チューブとダンパ側のインクをインクタンク側に導くインク循環用チューブとで連結している。循環機構は、インク循環用チューブにインクタンクとダンパとの間でインクを循環させる循環用ポンプを設けている。循環機構は、ヘッドからインクを吐出させる印刷時には、三方弁がインクタンクとインク供給チューブとを連通し、インク供給チューブとダンパとを連通するとともに、インク循環用チューブの両端を閉塞する。
　循環機構は、ヘッドの待機時には、三方弁がインクタンクの出口とダンパの入口を閉塞し、インク供給チューブとインク循環用チューブとを連通させて、循環用ポンプがインク供給チューブとインク循環用チューブとの間でインクを循環させる。このように、特許文献１に記載された循環機構は、高価な三方弁を設けるためにインクジェットプリンタのコストを高騰させる傾向であった。また、特許文献１に記載された循環機構は、インクの循環時には、ダンパの入口を閉塞するためにダンパ内のインクの色材の沈殿を防ぐことができなかった。
　本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、インクの色材の沈殿を抑制することができるダンパ及びインクの循環方法を提供することを第１の目的とし、低コスト化を図ることができるインクの循環方法を提供することを第２の目的とする。
　上述した課題を解決し、第１の目的を達成するために、本発明に係るダンパは、インクジェットプリンタのインクタンクから水頭差により供給されるインクを、前記インクを吐出するヘッドに供給する水頭差式のダンパにおいて、前記インクを一旦収容する供給室と、前記供給室と連通通路を介して連通しかつ前記ヘッドにインクを供給するインク室と、前記連通通路を閉塞する封止体と、前記インク室を外側から覆うように取り付けられた可撓性フィルムと、前記可撓性フィルムに連動して前記封止体を開放する開放体と、前記開放体を前記インク室の外側方向に付勢する開放ばねとを有し、前記インク室内のインクが減少すると前記開放ばねの付勢力に抗して前記可撓性フィルムが前記インク室の内側に撓むことに連動して前記開放体によって前記封止体を一方側に移動させて前記連通通路を開放させるとともに、前記インク室内のインクが増加すると前記可撓性フィルムが前記インク室の外側に撓むことに連動して前記封止体が他方側に移動し前記連通通路を閉塞させる開閉バルブと、を備え、前記インクタンク側との間で前記インクを循環する循環用管に前記インクを導く導出口が、前記インク室内に開口していることを特徴とする。
　この発明では、循環用管にインクを導くための導出口をインク室に開口しているので、インクをヘッドとインクタンクとの間で循環させる際に、インク室のインクをインクタンクとの間で循環させることとなる。このために、ダンパのインク室内などのインクの色材の沈殿を抑制することができる。
　また、インク室内のインクをインクタンクとの間で循環させるために、インクを循環させるためのポンプの吸引力を非常に弱くすることとなる。このために、インクタンクとダンパとの間などに三方弁を設けることなく、ヘッドのノズルのメニスカス面を維持した状態でインクを循環させることができる。したがって、低コスト化を図ることができる。
　さらに、インクを循環させるためのポンプの吸引力を非常に弱くすることとなるので、インクのヘッドへの供給とインクの循環とを両立させることができる。したがって、印刷時にもインクを循環させることが可能となるので、インクの色材の沈殿を確実に抑制することができる。さらに、ポンプの吸引力を弱くしても、インクを循環させることができるので、インクの色材の沈殿を抑制することができる。
　また、上記ダンパにおいて、前記インクジェットプリンタに設置された状態で、前記導出口が前記インク室内の前記連通通路の開口よりも下方に配置されるものとすることができる。
　この発明では、導出口が連通通路の開口よりも下方に配置されているので、インク室内のインクをインクタンクとの間で確実に循環させることができる。
　また、上記ダンパにおいて、前記インクジェットプリンタに設置された状態で、前記インクタンクからインクが供給されかつ供給されたインクを前記供給室に導くインク流入口と、前記導出口からの前記インク室内のインクを前記循環路に導くインク循環口とが上面に設けられるものとすることができる。
　この発明では、上面にインク流入口を設けているので、水頭差によりインクをヘッドに供給することができる。また、上面にインク流入口とインク循環口とを設けているので、ダンパとインクタンクを容易に連結することができる。
　本発明のインクの循環方法は、インクを貯留してインクタンクのインクを吐出するヘッドまで供給するためのインク供給路を有し、当該インク供給路の上流側から下流側にインクタンク、ダンパ、及びヘッドをこの順番で配置したインクジェットプリンタの前記ヘッド側と前記インクタンク側との間で前記インクを循環させるインクの循環方法において、前記ダンパは、前記インクを一旦収容する供給室と、前記供給室と連通通路を介して連通しかつ前記ヘッドにインクを供給するインク室と、前記連通通路を閉塞する封止体と、前記インク室を外側から覆うように取り付けられた可撓性フィルムと、前記可撓性フィルムに連動して前記封止体を開放する開放体と、前記開放体を前記インク室の外側方向に付勢する開放ばねとを有し、前記インク室内のインクが減少すると前記開放ばねの付勢力に抗して前記可撓性フィルムが前記インク室の内側に撓むことに連動して前記開放体によって前記封止体を一方側に移動させて前記連通通路を開放させるとともに、前記インク室内のインクが増加すると前記可撓性フィルムが前記インク室の外側に撓むことに連動して前記封止体が他方側に移動し前記連通通路を閉塞させる開閉バルブと、を備え、前記ヘッドのノズルとダンパのヘッドにインクを供給する流路とを連通させた状態で、前記ダンパのインク室内に開口した導出口から前記インク室内のインクを前記インク供給路の供給管と前記インクタンクとのうちの一方に導くことを特徴とする。
　この発明では、インク室に開口した導出口からインク供給路の供給管とインクタンクとのうちの一方にインクを導くので、インクをヘッドとインクタンクとの間で循環させてインクの色材の沈殿を抑制することができる。
　また、ダンパのインク室内のインクをインクタンクとの間で循環させるために、インクを循環させるためのポンプの吸引力を非常に弱くすることとなる。このために、インクタンクとダンパとの間などに三方弁を設けることなく、ヘッドのノズルのメニスカス面を維持した状態でインクを循環させることができる。したがって、低コスト化を図ることができる。
　さらに、インクを循環させるためのポンプの吸引力を非常に弱くすることとなるので、インクのヘッドへの供給とインクの循環とを両立させることができる。したがって、印刷時にもインクを循環させることが可能となるので、インクの色材の沈殿を確実に抑制することができる。さらに、ポンプの吸引力を弱くしても、インクを循環させることができるので、インクの色材の沈殿を抑制することができる。
　また、上記インクの循環方法において、前記インクタンクと前記ダンパのインク流入口とに前記供給管を直接連結し、前記ダンパのインク循環口と前記供給管にインク供給路の循環用管を直接連結し、前記循環用管に設けられたポンプを前記ヘッドのノズル先端に形成されるインクのメニスカス面を維持するように駆動するものとすることができる。
　この発明では、インクタンク及びダンパのインク流入口に供給管を直接連結し、ダンパのインク循環口及び供給管に循環用管を直接連結し、ポンプをメニスカス面を維持するように駆動するので、三方弁を設けることなく、メニスカス面を維持した状態でインクを循環させることができる。したがって、低コスト化を図ることができるとともに、印刷時にもインクを循環させることが可能となるので、この場合には、インクの色材の沈殿を確実に抑制することができる。
　また、上記インクの循環方法において、前記インクジェットプリンタに設置された状態で、前記循環用管を前記供給管よりも下方に設置するものとすることができる。
　この発明では、循環用管を供給管よりも下方に設置するので、ポンプによりインクを循環する際に、循環用管内の圧力よりも水頭差の圧力分、供給管内の圧力を高くすることができる。したがって、三方弁を設けることなく、循環時にもヘッドの先端のメニスカス面を確実に維持することができる。
　上述した課題を解決し、第２の目的を達成するために、本発明のインクの循環方法は、インクを貯留してインクタンクのインクを吐出するヘッドまで供給するためのインク供給路を有し、当該インク供給路の上流側から下流側にインクタンク、ダンパ、及びヘッドをこの順番で配置したインクジェットプリンタの前記ヘッド側と前記インクタンク側との間で前記インクを循環させるインクの循環方法において、前記ダンパは、前記インクを一旦収容する供給室と、前記供給室と連通通路を介して連通しかつ前記ヘッドにインクを供給するインク室と、前記連通通路を閉塞する封止体と、前記インク室を外側から覆うように取り付けられた可撓性フィルムと、前記可撓性フィルムに連動して前記封止体を開放する開放体と、前記開放体を前記インク室の外側方向に付勢する開放ばねとを有し、前記インク室内のインクが減少すると前記開放ばねの付勢力に抗して前記可撓性フィルムが前記インク室の内側に撓むことに連動して前記開放体によって前記封止体を一方側に移動させて前記連通通路を開放させるとともに、前記インク室内のインクが増加すると前記可撓性フィルムが前記インク室の外側に撓むことに連動して前記封止体が他方側に移動し前記連通通路を閉塞させる開閉バルブと、を備え、前記インク供給路の供給管の前記ダンパ寄りの前記ダンパよりも上流側の端部と、前記供給管の前記インクタンク寄りの前記インクタンクよりも下流側の端部及び前記インクタンクのいずれか一方と、に循環用管が接続されており、前記封止体が前記連通通路を閉塞した時に、ポンプを駆動させて、前記供給管と前記循環用管との間で前記インクを循環させることを特徴とする。
　この発明では、封止体が連通通路を閉塞した時に、ポンプを駆動してインクを循環させるので、ダンパの上流に三方弁を設けることなく、ノズルのメニスカス面を維持した状態でインクを循環させることができる。また、この発明では、ダンパの開閉バルブを三方弁の代わりにして、三方弁を設けることなくインクを循環できるので、低コスト化を図ることができる。
　また、上記インクの循環方法において、前記循環用管は、前記インクタンクに接続されるものとすることができる。
　この発明では、循環用管をインクタンクに直接接続しているので、インクタンクも含めてインクの循環を行うことができる。また、この発明は、インクを循環させる経路を長くすることができるので、インクの流路におけるインクを循環させる経路の割合を増加させることができ、循環効率を向上させることができる。
　また、上記インクの循環方法において、前記封止体が前記連通通路を閉塞する方向の前記インクの圧力が、前記供給室に作用するように、前記ポンプを駆動させるものとすることができる。
　この発明では、連通通路を封止体で閉塞するようにポンプを駆動するので、インクを循環させる際に、ダンパの供給室に正圧をかけよるようにポンプを駆動することとなる。したがって、この発明によれば、インクを循環させる際に、連通通路を封止体で閉塞することができる。
　もし、インクの循環方法は、ダンパの供給室が負圧となるように、ポンプを駆動させてしまうと、封止体が引っ張られて封止体が連通通路を開放しやすい状態となってしまう。つまり、インクの循環方法は、インクを循環させるためにポンプを駆動させる際、封止体が連通通路を開放して、ダンパを通過してヘッド内のインクにまで影響を及ぼしてしまい、ヘッドのメニスカス面を壊してしまうという事態を招きかねない。このような事態を防止するためには、インクの循環方法は、インクを循環させる経路中にレギュレータを設けて、インクの圧力調整を行うなどのシビアな管理が求められるとともに、圧力調整を行うためのセンサなどの設置に伴い、結果的にインクを循環させる装置全体のコストも増加させてしまう。
　しかし、この発明は、ダンパの供給室を正圧となるようにポンプを駆動させて、封止体が連通通路を閉塞する方向に作用させることができる。したがって、この発明は、例えば、沈殿物が多いインクを循環させるためにポンプを強めに駆動させたい時に、ダンパの供給室が負圧となるようにポンプを駆動させる場合よりも、ポンプを駆動させる際のインクの圧力の管理に対する要求を緩和することができる。
　また、この発明は、ダンパの封止体が連通通路を閉塞するようにポンプを駆動するので、インクが循環する領域をヘッドから遮断することができるので、ヘッド内のインクが影響を受けることがない。したがって、この発明は、ヘッドのインクのメニスカス面を壊すことなく、インクを循環させることができる。
　また、上記インクの循環方法において、前記供給管は、前記インクジェットプリンタの印刷時に、前記インクタンクから前記インクを水頭差により前記ダンパを介して前記ヘッドに供給し、前記ポンプは、前記循環用管のみに設けられるものとすることができる。
　この発明は、インクジェットプリンタの印刷時に、供給管が水頭差を利用してインクをインクタンクからヘッドへ供給することができる。したがって、この発明は、供給管にポンプを設ける必要が無いので、低コスト化を図ることができる。また、この発明は、ポンプを循環用管のみに設けているので、ポンプが故障してインクを送り出せなくなっても、インクを供給管を通して水頭差を利用して、インクタンクからヘッドに供給することができ、インクジェットプリンタは、印刷を行うことができる。
　また、上記インクの循環方法において、前記ポンプは、前記インクジェットプリンタの印刷停止時に駆動されて、前記インクを循環させるものとすることができる。この発明では、インクの循環を印刷停止時に行うことで、インクを循環させる際に、ダンパのインク室内の開閉バルブの動きを停止させることができる。この発明は、ダンパのインク室内にインクを満たした状態でインクジェットプリンタの印刷が停止されると、封止体が連通通路を閉塞した状態となる。したがって、この発明では、インクを循環させる際に、ダンパのインク室内の封止体を三方弁に代わりに用いることができ、インクを循環させている領域とヘッドの領域とを遮断することができ、ポンプによってインクを循環させても、ヘッドのメニスカス面を壊すことがなくなり、インク循環終了後もインクを正常に吐出することができる。
　本発明に係るダンパ及びインクの循環方法は、インクの色材の沈殿を抑制することができる、という効果を奏する。更に、インク室に色材や金属顔料が沈殿することがないので、インク室の容積を無駄にすることなく、効率的にダンパを機能させることができる。
　また、ダンパ及びインクの循環方法は、低コスト化を図ることができる、という効果を奏する。
図１は、実施形態１に係るダンパを備えた循環機構の一例を表す図である。 図２は、実施形態１に係るダンパの斜視図である。 図３は、実施形態１に係るダンパの他の斜視図である。 図４は、実施形態１に係るダンパがヘッドに取り付けられた状態の側面図である。 図５は、図４中のＡ－Ａ線に沿う断面図である。 図６は、図４中のＡ－Ａ線に沿う他の断面図である。 図７は、実施形態１の変形例に係るダンパを備えた循環機構の要部の一例を表す図である。 図８は、実施形態２に係るダンパを備えた循環機構の一例を表す図である。 図９は、実施形態２に係るダンパの斜視図である。 図１０は、実施形態２に係るダンパの他の斜視図である。 図１１は、実施形態２に係るダンパがヘッドに取り付けられた状態の側面図である。 図１２は、図１１中のＢ－Ｂ線に沿う断面図である。 図１３は、図１１中のＢ－Ｂ線に沿う他の断面図である。 図１４は、実施形態２の変形例１に係るダンパを備えた循環機構の要部の一例を表す図である。 図１５は、実施形態２の変形例２に係るダンパを備えた循環機構の一例を表す図である。 図１６は、実施形態２の変形例３に係るダンパを備えた循環機構の要部の一例を表す図である。
　以下に、本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施形態における構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、或いは実質的に同一のものが含まれる。
　〔実施形態１〕
　以下に、本発明の実施形態１に係る循環機構を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、実施形態１に係るダンパを備えた循環機構の一例を表す図である。
　本実施形態１に係るダンパを備えたインク循環機構１（以下、単に循環機構と記す）は、インクジェットプリンタ１００に適用される。インクジェットプリンタ１００は、インクタンク１０１から供給されたインクＩを吐出するノズル１０２ａ（図１には一つのみ示す）を複数備えたヘッド１０２を主走査方向に往復移動させ、かつヘッド１０２と印刷媒体とを主走査方向に直交する副走査方向に相対移動させて、ノズル１０２ａから印刷媒体にインクＩを吐出することで、印刷媒体を印刷するものである。インクタンク１０１には、色材が沈殿しやすいインクＩ（例えば、白色インク等）や、色材が沈殿しにくいインクＩ（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインク等）が貯留されている。
　循環機構１は、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させて、特に、白色インクなどの色材の沈殿しやすいインクＩの色材の沈殿を抑制するものである。本発明では、沈殿しやすいインクＩとして、例えばシルバー等の金属顔料インクが用いられてもよい。また、循環機構１は、色材が沈殿しにくいインクＩを循環させてもよい。循環機構１は、例えば、ヘッド１０２の主走査方向の往復移動とノズル１０２ａからのインクＩの吐出を停止する待機状態において、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させる。
　循環機構１は、図１に示すように、インク供給路２と、開閉弁３０と、ダンパ４０と、ポンプ６０と、制御手段７０などを備える。インク供給路２は、インクＩを貯留してインクタンク１０１のインクＩを吐出するヘッド１０２まで供給するためのものである。インクジェットプリンタ１００は、インク供給路２の上流側から下流側にインクタンク１０１、ダンパ４０、及びヘッド１０２をこの順番で配置している。インク供給路２は、インクタンク１０１からのインクを、インクの流れる方向の上流側から下流側に向けてダンパ４０とヘッド１０２とに順に供給するものであるとともに、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させるものであり、供給管１０と循環用管２０とを備える。供給管１０及び循環用管２０は、可撓性を有する材料で構成され、パイプ（管）状に形成されている。
　供給管１０は、一端１０ａをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接連結し、他端１０ｂをダンパ４０のインク流入口４６に直接連結している。供給管１０は、インクタンク１０１内のインクＩを水頭差によりダンパ４０に供給する。なお、インクタンク１０１の供給口１０１ａには、インクタンク１０１がインクジェットプリンタ１００に設置された状態で常時開放の開閉弁１０３が設けられている。
　循環用管２０は、インクタンク１０１側との間でインクＩを循環するものである。循環用管２０は、一端２０ａをダンパ４０のインク循環口４７に直接連結し、他端２０ｂを供給管１０のインクタンク１０１に連結した一端１０ａに直接連結している。循環用管２０は、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、供給管１０よりも下方に設置される。即ち、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、循環用管２０を供給管１０よりも下方に設置することとなる。開閉弁３０は、循環用管２０のダンパ４０寄りの端部に設けられている。開閉弁３０は、循環用管２０が構成するインク供給路２を開閉するものである。
　次に、本実施形態１に係るダンパを図面に基いて説明する。図２は、実施形態１に係るダンパの斜視図である。図３は、実施形態１に係るダンパの他の斜視図である。図４は、実施形態１に係るダンパがヘッドに取り付けられた状態の側面図である。図５は、図４中のＡ－Ａ線に沿う断面図である。図６は、図４中のＡ－Ａ線に沿う他の断面図である。
　ダンパ４０は、インクジェットプリンタ１００のインクタンク１０１から水頭差により供給されるインクＩを、インクＩを吐出するヘッド１０２に供給する水頭差式のダンパである。ダンパ４０は、インクジェットプリンタ１００のヘッド１０２に取り付けられて、インクタンク１０１から供給されるインクＩをヘッド１０２に供給する。ダンパ４０は、ヘッド１０２の内圧を大気圧よりもわずかに低い所定微負圧に調整しながらヘッド１０２にインクＩを供給するものである。即ち、ダンパ４０は、ヘッド１０２のノズル１０２ａ先端に上方の凸の曲面状のインクＩのメニスカス面ＩＳ（図１に示す）を形成するものである。
　ダンパ４０は、図２及び図３に示すように、ダンパ本体４１と、ダンパ本体４１内に設けられた図示しないフィルタと、開閉バルブ４２とを備える。ダンパ本体４１は、合成樹脂などを用いて射出成型により略直方体状に形成されているとともに、図４に示すように、ヘッド１０２から立設した状態でヘッド１０２に取り付けられる。ダンパ本体４１の両側面には、フィルタ室４３（図３に示す）と、供給室４４と、インク室４５とが形成されている。これらのフィルタ室４３と供給室４４とインク室４５は、ダンパ本体４１の両側面から凹んだ空間であり、本実施形態１では、フィルタ室４３と供給室４４とインク室４５とは、それぞれ、二つ設けられている。
　また、ダンパ本体４１のヘッド１０２に取り付けられた状態、即ち、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、インク流入口４６とインク循環口４７とがダンパ本体４１の上面にそれぞれ二つ設けられている。図４に示すように、インク流入口４６には、供給管１０の他端１０ｂが連結し、インク循環口４７には、循環用管２０の一端２０ａが連結する。インク流入口４６は、インクタンク１０１からインクＩが水頭差により供給され、供給されたインクＩを供給室４４に導くものである。インク循環口４７は、インク室４５内のインクＩをインク供給路２の循環用管２０に導く。ダンパ本体４１のヘッド１０２に取り付けられた状態、即ち、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、ヘッド１０２にインクＩを供給するヘッド用供給口４８がダンパ本体４１の下面に二つ設けられている。本実施形態１では、インク流入口４６とフィルタ室４３と供給室４４とインク室４５とインク循環口４７とヘッド用供給口４８は、互いに１対１で対応している。
　フィルタ室４３には、対応するインク流入口４６を通してインクＩが供給される。フィルタ室４３は、インクＩをろ過して、インクＩから異物を除去する図示しないフィルタを収容する。供給室４４は、対応するフィルタ室４３内のフィルタによりろ過されたインクＩが供給される。供給室４４は、供給されたインクＩを一旦収容する。
　インク室４５は、対応する供給室４４の裏側に設けられ、供給室４４と連通通路４９を介して連通し、かつヘッド１０２に供給室４４から供給されたインクＩを供給するものである。また、インク室４５内には、循環用管２０にインク室４５内のインクを導く導出口５０が開口している。導出口５０は、インク室４５内のインクＩをインク循環口４７に導き、インク循環口４７が導出口５０からのインク室４５内のインクＩを循環用管２０に導く。導出口５０は、ダンパ４０がインクジェットプリンタ１００に設置された状態で、インク室４５内の連通通路４９の開口４９ａよりも下方に配置される。
　開閉バルブ４２は、インク室４５内のインクＩが減少すると連通通路４９を開放しかつインク室４５内にインクＩが増加すると連通通路４９を閉塞するものである。開閉バルブ４２は、図５及び図６に示すように、封止体５１と、開放体５２と、可撓性フィルム５３とを備えている。
　封止体５１は、連通通路４９を閉塞するものであり、円盤状に形成され、供給室４４内に収容されている。封止体５１は、連通通路４９の開口４９ａよりも大きな円盤状に形成されている。封止体５１は、供給室４４のダンパ本体４１の両側面に設けられた開口を塞ぐ封止キャップ５４との間に設けられた封止ばね５５により連通通路４９を閉塞する方向に付勢されている。封止体５１は、連通通路４９の開口４９ａから離間して連通通路４９を開放し、連通通路４９の開口４９ａに密に接触して連通通路４９を閉塞する。
　開放体５２は、可撓性フィルム５３が撓むことに連動して封止体５１に連通通路４９を開放させるものである。開放体５２は、円柱状の開放部５２ａと、円盤状の受圧部５２ｂとを一体に備えている。受圧部５２ｂの外径は、開放部５２ａの外径よりも大きく形成され、開放部５２ａが受圧部５２ｂの中央から立設している。開放部５２ａの外径は、連通通路４９の内径よりも小さい。開放体５２は、受圧部５２ｂがダンパ本体４１の両表面側に位置し、開放部５２ａが連通通路４９と対向した状態で、インク室４５内に収容される。開放体５２は、受圧部５２ｂとインク室４５の底面との間に設けられた開放ばね５６により連通通路４９から離れる方向即ちインク室４５の外側方向に付勢されている。開放体５２は、開放ばね５６の付勢力により連通通路４９から離間すると、封止体５１から離間して、連通通路４９を閉塞する状態に封止体５１を維持する。開放体５２は、連通通路４９に近付いて、開放部５２ａが封止体５１を封止ばね５５の付勢力に抗して押圧することで、連通通路４９を開放させる。
　可撓性フィルム５３は、可撓性を有する合成樹脂などで構成され、シート状に形成されている。可撓性フィルム５３は、ダンパ本体４１の両側面、開放体５２の受圧部５２ｂ及び封止キャップ５４等に溶着されて、インク室４５を外側から覆うようにダンパ本体４１の両側面に取り付けられている。可撓性フィルム５３は、フィルタ室４３、供給室４４及びインク室４５などを密閉している。また、可撓性フィルム５３は、受圧部５２ｂが溶着されることで、開放体５２を連通通路４９に近付いたり離れる方向に移動自在に支持する。このように、ダンパ４０は、開閉バルブ４２が封止体５１と開放体５２と可撓性フィルム５３などで構成された所機械式のダンパである。
　ポンプ６０は、循環用管２０のみに設けられ、ダンパ４０のインク室４５内のインクＩを循環用管２０内に通してインクタンク１０１に向けて送り出して、さらに、供給管１０内を通してダンパ４０に向けて送り出して、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させる。ポンプ６０として、周知のチュービングポンプやダイヤフラムポンプを用いることができる。
　制御手段７０は、循環機構１のポンプ６０及びヘッド１０２を含むインクジェットプリンタ１００の各部を制御するものである。制御手段７０は、演算装置、メモリ等のハードウェア及びこれらの所定の機能を実現させるプログラムから構成されている。
　つぎに、前述したインクジェットプリンタ１００は、制御手段７０に印刷命令が入力すると、制御手段７０によりヘッド１０２が主走査方向に往復移動され、ヘッド１０２と印刷媒体とが副走査方向に相対移動されながら、ヘッド９のノズル１０２ａからインクＩを吐出して、印刷媒体を所定パターンで印刷する。印刷時には、ポンプ６０を停止する。このように、印刷時には、ヘッド１０２のノズル１０２ａからインクＩが吐出されるが、その吐出量に応じたインクＩがダンパ４０からヘッド１０２に供給されるため、インクＩが不足することなくヘッド１０２のノズル１０２ａから安定してインクＩを吐出できる。例えば、図６に示すように、連通通路４９が封止体５１により閉塞されている状態では、開放ばね５６の付勢力により開放体５２が連通通路４９かから離れると可撓性フィルム５３がダンパ本体５１の両側面よりも外側に撓んで、開閉バルブ４２がインク室４５内に負圧を付与している。連通通路４９が封止体５１により閉塞されている状態において、ヘッド１０２のノズル１０２ａからインクＩが吐出されると、インクＩが吐出されるに従ってヘッド１０２のノズル１０２ａ内の内圧が徐々に減圧されて、ヘッド１０２のノズル１０２ａと連通したインク室４５の内圧が徐々に減圧される。
　インク室４５内のインクＩが減少して、インク室４５内の内圧と開放ばね５６の付勢力とを合わせた力が、可撓性フィルム５３の外側に作用する大気圧を下回ると、可撓性フィルム５３が開放ばね５６の付勢力に抗してインク室４５の内側に撓む。そして、可撓性フィルム５３が撓むことに連動して、開放ばね５６の付勢力に抗して開放体５２を連通通路４９に近づけて、開放体５２の開放部５２ａによって封止体５１を封止ばね５５の付勢力に抗して連通通路４９を開放する方向に押圧して、図５に示すように、封止体５１を連通通路４９の開口４９ａから離間する一方側に移動させて、連通通路４９を開放させて、供給室４４からインク室４５へとインクＩが供給される。このように、ヘッド１０２のノズル１０２ａへのインクＩの供給及びインク室４５へのインクＩの供給が同時に行われる。
　供給室４４からインク室４５へとインクＩが供給されるに従って、インク室４５の内圧が徐々に増加し、インク室４５内のインクＩが増加すると、インク室４５内の内圧と開放ばね５６の付勢力とを合わせた力が、可撓性フィルム５３の外側に作用する大気圧を上回ることとなる。そして、インク室４５内の内圧と開放ばね５６の付勢力により可撓性フィルム５３がインク室４５の外側に撓むことで、可撓性フィルム５３がインク室４５の容積を増加させるように移動する。そして、図６に示すように、可撓性フィルム５３がインク室４５の外側に撓むことに連動して、開放体５２の開放部５２ａが封止体５１から離間する。このため、封止ばね５５が封止体５１を連通通路４９の開口４９ａに近付く他方側に移動し、連通通路４９を閉塞させて、供給室４４からインク室４５へのインクＩの供給が停止される。こうして、インクジェットプリンタ１００は、印刷時にインクタンク１０１を上流側として、インクタンク１０１からインクＩを下流側に向けて供給管１０とダンパ４０とヘッド１０２とに順に供給する。
　次に、前述したインクジェットプリンタ１００は、制御手段７０に入力した印刷命令の印刷が完了すると待機状態に移行する。待機状態では、制御手段７０は、ヘッド１０２の主走査方向の移動を停止し、ヘッド１０２と印刷媒体の副走査方向の移動を停止し、ヘッド１０２のノズル１０２ａからのインクＩの吐出を停止する。そして、インクジェットプリンタ１００の制御手段７０は、インクジェットプリンタ１００の待機状態（印刷停止）時に、循環機構１を用いたインクの循環方法を実行する。インクの循環方法は、インクタンク１０１と、インクタンク１０１からインクＩが水頭差により供給されるヘッド１０２との間でインクＩを循環させる方法である。即ち、インクの循環方法は、ヘッド１０２側とインクタンク１０１側との間でインクＩを循環させる方法である。
　インクの循環方法では、ヘッド１０２のノズル１０２ａとダンパ４０のヘッド１０２にインクＩを供給する流路としてのヘッド用供給口４８とを連通させた状態で、制御手段７０は、ポンプ６０を作動させる。このように、インクの循環方法では、ポンプ６０は、インクジェットプリンタ１００の印刷停止時に駆動されて、インクＩを循環させる。インクの循環方法では、ポンプ６０を作動させると、循環用管２０及びインク循環口４７などを介して、導出口５０からインク室４５内のインクＩを吸引して、インク室４５内のインクＩを導出口５０から循環用管２０に導く。インクＩは、循環用管２０を介して供給管１０に供給されて、ダンパ４０内に供給される。そして、ダンパ４０の連通通路４９が封止体５１及び開放体５２により開閉されて、ダンパ４０に供給されたインクＩがインク室４５に収容される。こうして、インクの循環方法は、インクタンク１０１とヘッド１０２との間でインクを循環させる。この際、制御手段７０は、予め定められた回転数などでポンプ６０を駆動する。なお、予め定められた回転数とは、インクＩの圧力がヘッド１０２のノズル１０２ａ内のインクＩのメニスカス面ＩＳを維持することができる圧力となる回転数をいう。例えば、メニスカス強度がＡ（ｋＰａ：ゲージ圧）である場合には、ヘッド１０２のノズル１０２ａ内のインクＩの圧力がＡ（ｋＰａ：ゲージ圧）よりも高い圧力となるように、制御手段７０は、ポンプ６０を駆動する。即ち、制御手段７０は、ポンプ６０をヘッド１０２のノズル１０２ａ先端に形成されるメニスカス面ＩＳを維持するように駆動する。
　また、水頭圧は、重力加速度と水頭差とインクの比重の積により求めることができる。例えば、インク室４５とヘッド１０２のノズル１０２ａ先端との水頭差をＬとし、インクの比重をρとすると、インク室４５とノズル１０２ａ先端との水頭圧が、９．８ρＬ（ｋＰａ）となり、Ｌ＝Ｂｍである場合には、インク室４５とノズル１０２ａ先端との水頭圧が、９．８ρＢ（ｋＰａ）となる。制御手段７０は、メニスカス強度がＡ（ｋＰａ：ゲージ圧）である場合には、ダンパ４０のインク室４５内の圧力がＡよりも高い負圧Ｃ（ｋＰａ：ゲージ圧）となりヘッド１０２のノズル１０２ａ先端の圧力がＣ＋９．８ρＢ（ｋＰａ：ゲージ圧）となるように、予め定められた回転数で制御手段７０がポンプ６０を駆動する。また、本発明では、インク室４５内に圧力センサなどを設けて、所謂フィードバック制御によりメニスカス面ＩＳを維持できるように制御手段７０がポンプ６０を駆動してもよい。
　以上の実施形態１に係るダンパ４０によれば、循環用管２０にインクＩを導くための導出口５０をインク室４５内に開口しているので、インクＩをヘッド１０２とインクタンク１０１との間で循環させる際に、インク室４５のインクＩをインクタンク１０１との間で循環させることとなる。このために、ダンパ４０のインク室４５内などのインクの色材の沈殿を抑制することができる。更に、ダンパ４０は、インク室４５に色材や金属顔料が沈殿することがないので、インク室４５の容積を無駄にすることなく、効率的にダンパ４０を機能させることができる。
　また、ダンパ４０によれば、インク室４５内のインクＩをインクタンク１０１との間で循環させるために、インクＩを循環させるためのポンプ６０の吸引力を非常に弱くすることとなる。このために、インクタンク１０１とダンパ４０との間などに三方弁を設けることなく、ヘッド１０２のノズル１０２ａのメニスカス面ＩＳを維持した状態でインクＩを循環させることができる。したがって、低コスト化を図ることができる。さらに、ダンパ４０は、インク室４５内のインクＩを吸引力の弱いポンプ６０により循環用管２０に導くので、開閉バルブ４２が機械式のダンパであっても、ヘッド１０２のノズル１０２ａのメニスカス面ＩＳを維持した状態でインクＩを循環させることができる。このように、本発明は、特に機械式のダンパ４０に好適である。
　さらに、インクＩを循環させるためのポンプ６０の吸引力を非常に弱くすることとなるので、インクＩのヘッド１０２への供給とインクＩの循環とを両立させることができる。したがって、印刷時にもインクＩを循環させることが可能となるので、インクＩの色材の沈殿を確実に抑制することができる。さらに、ポンプ６０の吸引力を弱くしても、インクＩを循環させることができるので、インクＩの色材の沈殿を抑制することができる。
　また、ダンパ４０は、導出口５０が連通通路４９の開口４９ａよりも下方に配置されているので、インク室４５内のインクＩをインクタンク１０１との間で確実に循環させることができる。
　また、ダンパ４０は、ダンパ本体４１の上面にインク流入口４６を設けているので、水頭差によりインクＩをヘッド１０２に供給することができる。また、ダンパ本体４１の上面にインク流入口４６とインク循環口４７とを設けているので、ダンパ４０とインクタンク１０１を容易に連結することができる。
　また、前述した実施形態１に係るインクの循環方法は、インク室４５内に開口した導出口５０から循環用管２０にインクＩを導くので、ダンパ４０のインク室４５内などのインクＩの色材の沈殿を抑制することができる。
　また、インクの循環方法は、インクタンク１０１及びダンパ４０のインク流入口４６に供給管１０を直接連結し、ダンパ４０のインク循環口４７及び供給管１０に循環用管２０を直接連結し、ポンプ６０をメニスカス面ＩＳを維持するように駆動するので、三方弁を設けることなく、ヘッド１０２のノズル１０２ａのメニスカス面ＩＳを維持した状態でインクＩを循環させることができる。したがって、低コスト化を図ることができる。
　また、インクＩを循環させるためのポンプ６０の吸引力を非常に弱くすることとなるので、インクＩのヘッド１０２への供給とインクＩの循環とを両立させることができ、この場合、インクＩの色材の沈殿を確実に抑制することができる。
　また、インクの循環方法は、循環用管２０を供給管１０よりも下方に設置するので、ポンプ６０によりインクＩを循環する際に、循環用管２０内の圧力よりも水頭差の圧力分、供給管１０内の圧力を高くすることができる。したがって、三方弁を設けることなく、循環時にもヘッド１０２のノズル１０２ａ先端のメニスカス面ＩＳを確実に維持することができる。
　〔実施形態１の変形例〕
　以下に、本発明の実施形態１の変形例に係る循環機構を図面に基づいて詳細に説明する。図７は、実施形態１の変形例に係るダンパを備えた循環機構の要部の一例を表す図である。なお、図７において、実施形態１と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。
　実施形態１の変形例に係る循環機構１は、図８に示すように、循環用管２０の他端２０ｂをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接接続して、ヘッド１０２のノズル１０２ａとダンパ４０のヘッド１０２にインクを供給する流路とを連通させた状態で、ダンパ４０のインク室４５内に開口した導出口５０からインク室４５内のインクをインクタンク１０１に導く。
　前述した実施形態１の変形例に係るインクの循環方法は、インク室４５内に開口した導出口５０からインクタンク１０１にインクＩを導くので、ダンパ４０のインク室４５内などのインクＩの色材の沈殿を抑制することができる。
　〔実施形態２〕
　次に、実施形態２にかかるダンパ４０－１を備えた循環機構１－１を説明する。図８は、実施形態２に係るダンパを備えた循環機構の一例を表す図である。
　本実施形態２に係るダンパを備えたインク循環機構１－１（以下、単に循環機構と記す）は、インクジェットプリンタ１００に適用される。インクジェットプリンタ１００は、インクタンク１０１から供給されたインクＩを吐出するノズル１０２ａ（図８には一つのみ示す）を複数備えたヘッド１０２を主走査方向に往復移動させ、かつヘッド１０２と印刷媒体とを主走査方向に直交する副走査方向に相対移動させて、ノズル１０２ａから印刷媒体にインクＩを吐出することで、印刷媒体を印刷するものである。インクタンク１０１には、色材が沈殿しやすいインクＩ（例えば、白色インク等）や、色材が沈殿しにくいインクＩ（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインク等）が貯留されている。
　循環機構１－１は、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させて、特に、白色インクなどの色材の沈殿しやすいインクＩの色材の沈殿を抑制するものである。本発明では、沈殿しやすいインクＩとして、例えばシルバー等の金属顔料インクが用いられてもよい。また、循環機構１－１は、色材が沈殿しにくいインクＩを循環させてもよい。循環機構１は、例えば、ヘッド１０２の主走査方向の往復移動とノズル１０２ａからのインクＩの吐出を停止する待機状態において、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させる。
　循環機構１は、図８に示すように、インク供給路２と、ダンパ４０－１と、ポンプ６０と、制御手段７０などを備える。インク供給路２は、インクＩを貯留してインクタンク１０１のインクＩを吐出するヘッド１０２まで供給するためのものである。インクジェットプリンタ１００は、インク供給路２の上流側から下流側にインクタンク１０１、ダンパ４０、及びヘッド１０２をこの順番で配置している。インク供給路２は、インクタンク１０１からのインクを、インクの流れる方向の上流側から下流側に向けてダンパ４０とヘッド１０２とに順に供給するものであるとともに、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させるものであり、供給管１０（インク供給路に相当）と循環用管２０（インク循環路に相当）とを備える。供給管１０及び循環用管２０は、可撓性を有する材料で構成され、パイプ（管）状に形成されている。
　供給管１０は、一端１０ａをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接連結し、他端１０ｂをダンパ４０のインク流入口４６に直接連結している。供給管１０は、いんくジェットプリンタ１００の印刷時に、インクタンク１０１内のインクＩを水頭差によりダンパ４０－１に供給する。なお、インクタンク１０１の供給口１０１ａには、インクタンク１０１がインクジェットプリンタ１００に設置された状態で常時開放の開閉弁１０３が設けられている。
　循環用管２０は、インクタンク１０１側との間でインクＩを循環するものである。循環用管２０は、図８及び図１１に示すように、一端２０ａを供給管１０の他端１０ｂ（ダンパ４０寄りのダンパ４０よりも上流側の端部に相当）に直接連結されている。循環用管２０は、他端２０ｂを供給管１０のインクタンク１０１に連結した一端１０ａ（インクタンク１０１寄りのインクタンク１０１よりも下流側の端部に相当）に直接連結している。循環用管２０は、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、供給管１０よりも下方に設置される。即ち、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、循環用管２０を供給管１０よりも下方に設置することとなる。
　次に、本実施形態２に係るダンパを図面に基いて説明する。図９は、実施形態２に係るダンパの斜視図である。図１０は、実施形態２に係るダンパの他の斜視図である。図１１は、実施形態２に係るダンパがヘッドに取り付けられた状態の側面図である。図１２は、図１１中のＢ－Ｂ線に沿う断面図である。図１３は、図１１中のＢ－Ｂ線に沿う他の断面図である。
　ダンパ４０－１は、インクジェットプリンタ１００の印刷時にインクタンク１０１から水頭差により供給されるインクＩを、インクＩを吐出するヘッド１０２に供給する水頭差式のダンパである。ダンパ４０－１は、インクジェットプリンタ１００のヘッド１０２に取り付けられて、インクタンク１０１から供給されるインクＩをヘッド１０２に供給する。ダンパ４０は、ヘッド１０２の内圧を大気圧よりもわずかに低い所定微負圧に調整しながらヘッド１０２にインクＩを供給するものである。即ち、ダンパ４０は、ヘッド１０２のノズル１０２ａ先端に上方の凸の曲面状のインクＩのメニスカス面ＩＳ（図８に示す）を形成するものである。
　ダンパ４０－１は、図９及び図１０に示すように、ダンパ本体４１と、ダンパ本体４１内に設けられた図示しないフィルタと、開閉バルブ４２とを備える。ダンパ本体４１は、合成樹脂などを用いて射出成型により略直方体状に形成されているとともに、図４に示すように、ヘッド１０２から立設した状態でヘッド１０２に取り付けられる。ダンパ本体４１の両側面には、フィルタ室４３（図１０に示す）と、供給室４４と、インク室４５とが形成されている。これらのフィルタ室４３と供給室４４とインク室４５は、ダンパ本体４１の両側面から凹んだ空間であり、本実施形態２では、フィルタ室４３と供給室４４とインク室４５とは、それぞれ、二つ設けられている。
　また、ダンパ本体４１のヘッド１０２に取り付けられた状態、即ち、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、インク流入口４６がダンパ本体４１の上面に二つ設けられている。図１１に示すように、インク流入口４６には、供給管１０の他端１０ｂが連結し、供給管１０の他端１０ｂに循環用管２０の一端２０ａが連結する。インク流入口４６は、インクタンク１０１からインクＩが水頭差により供給され、供給されたインクＩを供給室４４に導くものである。ダンパ本体４１のヘッド１０２に取り付けられた状態、即ち、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、ヘッド１０２にインクＩを供給するヘッド用供給口４８がダンパ本体４１の下面に二つ設けられている。本実施形態２では、インク流入口４６とフィルタ室４３と供給室４４とインク室４５とヘッド用供給口４８は、互いに１対１で対応している。
　フィルタ室４３には、対応するインク流入口４６を通してインクＩが供給される。フィルタ室４３は、インクＩをろ過して、インクＩから異物を除去する図示しないフィルタを収容する。供給室４４は、対応するフィルタ室４３内のフィルタによりろ過されたインクＩが供給される。供給室４４は、供給されたインクＩを一旦収容する。
　インク室４５は、対応する供給室４４の裏側に設けられ、供給室４４と連通通路４９を介して連通し、かつヘッド１０２に供給室４４から供給されたインクＩを供給するものである。また、ダンパ４０－１は、図９、図１０及び図１１に示すように、インク室４５内に開口した導出口５０を設けていない。
　開閉バルブ４２は、インク室４５内のインクＩが減少すると連通通路４９を開放しかつインク室４５内にインクＩが増加すると連通通路４９を閉塞するものである。開閉バルブ４２は、図１２及び図１３に示すように、封止体５１と、開放体５２と、可撓性フィルム５３とを備えている。
　封止体５１は、連通通路４９を閉塞するものであり、円盤状に形成され、供給室４４内に収容されている。封止体５１は、連通通路４９の開口４９ａよりも大きな円盤状に形成されている。封止体５１は、供給室４４のダンパ本体４１の両側面に設けられた開口を塞ぐ封止キャップ５４との間に設けられた封止ばね５５により連通通路４９を閉塞する方向に付勢されている。封止体５１は、連通通路４９の開口４９ａから離間して連通通路４９を開放し、連通通路４９の開口４９ａに密に接触して連通通路４９を閉塞する。
　開放体５２は、可撓性フィルム５３が撓むことに連動して封止体５１に連通通路４９を開放させるものである。開放体５２は、円柱状の開放部５２ａと、円盤状の受圧部５２ｂとを一体に備えている。受圧部５２ｂの外径は、開放部５２ａの外径よりも大きく形成され、開放部５２ａが受圧部５２ｂの中央から立設している。開放部５２ａの外径は、連通通路４９の内径よりも小さい。開放体５２は、受圧部５２ｂがダンパ本体４１の両表面側に位置し、開放部５２ａが連通通路４９と対向した状態で、インク室４５内に収容される。開放体５２は、受圧部５２ｂとインク室４５の底面との間に設けられた開放ばね５６により連通通路４９から離れる方向即ちインク室４５の外側方向に付勢されている。開放体５２は、開放ばね５６の付勢力により連通通路４９から離間すると、封止体５１から離間して、連通通路４９を閉塞する状態に封止体５１を維持する。開放体５２は、連通通路４９に近付いて、開放部５２ａが封止体５１を封止ばね５５の付勢力に抗して押圧することで、連通通路４９を開放させる。
　可撓性フィルム５３は、可撓性を有する合成樹脂などで構成され、シート状に形成されている。可撓性フィルム５３は、ダンパ本体４１の両側面、開放体５２の受圧部５２ｂ及び封止キャップ５４等に溶着されて、インク室４５を外側から覆うようにダンパ本体４１の両側面に取り付けられている。可撓性フィルム５３は、フィルタ室４３、供給室４４及びインク室４５などを密閉している。また、可撓性フィルム５３は、受圧部５２ｂが溶着されることで、開放体５２を連通通路４９に近付いたり離れる方向に移動自在に支持する。このように、ダンパ４０は、開閉バルブ４２が封止体５１と開放体５２と可撓性フィルム５３などで構成された所機械式のダンパである。
　ポンプ６０は、循環用管２０のみに設けられ、ダンパ４０のインク室４５内のインクＩを循環用管２０内に通してインクタンク１０１に向けて送り出して、さらに、供給管１０内を通してダンパ４０に向けて送り出して、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させる。ポンプ６０として、周知のチュービングポンプやダイヤフラムポンプを用いることができる。
　制御手段７０は、循環機構１のポンプ６０及びヘッド１０２を含むインクジェットプリンタ１００の各部を制御するものである。制御手段７０は、演算装置、メモリ等のハードウェア及びこれらの所定の機能を実現させるプログラムから構成されている。
　つぎに、前述したインクジェットプリンタ１００は、制御手段７０に印刷命令が入力すると、制御手段７０によりヘッド１０２が主走査方向に往復移動され、ヘッド１０２と印刷媒体とが副走査方向に相対移動されながら、ヘッド９のノズル１０２ａからインクＩを吐出して、印刷媒体を所定パターンで印刷する。印刷時には、ポンプ６０を停止する。このように、印刷時には、ヘッド１０２のノズル１０２ａからインクＩが吐出されるが、その吐出量に応じたインクＩがダンパ４０からヘッド１０２に供給されるため、インクＩが不足することなくヘッド１０２のノズル１０２ａから安定してインクＩを吐出できる。例えば、図１３に示すように、連通通路４９が封止体５１により閉塞されている状態では、開放ばね５６の付勢力により開放体５２が連通通路４９かから離れると可撓性フィルム５３がダンパ本体５１の両側面よりも外側に撓んで、開閉バルブ４２がインク室４５内に負圧を付与している。連通通路４９が封止体５１により閉塞されている状態において、ヘッド１０２のノズル１０２ａからインクＩが吐出されると、インクＩが吐出されるに従ってヘッド１０２のノズル１０２ａ内の内圧が徐々に減圧されて、ヘッド１０２のノズル１０２ａと連通したインク室４５の内圧が徐々に減圧される。
　インク室４５内のインクＩが減少して、インク室４５内の内圧と開放ばね５６の付勢力とを合わせた力が、可撓性フィルム５３の外側に作用する大気圧を下回ると、可撓性フィルム５３が開放ばね５６の付勢力に抗してインク室４５の内側に撓む。そして、可撓性フィルム５３が撓むことに連動して、開放ばね５６の付勢力に抗して開放体５２を連通通路４９に近づけて、開放体５２の開放部５２ａによって封止体５１を封止ばね５５の付勢力に抗して連通通路４９を開放する方向に押圧して、図１２に示すように、封止体５１を連通通路４９の開口４９ａから離間する一方側に移動させて、連通通路４９を開放させて、供給室４４からインク室４５へとインクＩが供給される。このように、ヘッド１０２のノズル１０２ａへのインクＩの供給及びインク室４５へのインクＩの供給が同時に行われる。
　供給室４４からインク室４５へとインクＩが供給されるに従って、インク室４５の内圧が徐々に増加し、インク室４５内のインクＩが増加すると、インク室４５内の内圧と開放ばね５６の付勢力とを合わせた力が、可撓性フィルム５３の外側に作用する大気圧を上回ることとなる。そして、インク室４５内の内圧と開放ばね５６の付勢力により可撓性フィルム５３がインク室４５の外側に撓むことで、可撓性フィルム５３がインク室４５の容積を増加させるように移動する。そして、図１３に示すように、可撓性フィルム５３がインク室４５の外側に撓むことに連動して、開放体５２の開放部５２ａが封止体５１から離間する。このため、封止ばね５５が封止体５１を連通通路４９の開口４９ａに近付く他方側に移動し、連通通路４９を閉塞させて、供給室４４からインク室４５へのインクＩの供給が停止される。こうして、インクジェットプリンタ１００は、印刷時にインクタンク１０１を上流側として、インクタンク１０１からインクＩを下流側に向けて供給管１０とダンパ４０とヘッド１０２とに順に供給する。
　次に、前述したインクジェットプリンタ１００は、制御手段７０に入力した印刷命令の印刷が完了すると待機状態に移行する。待機状態では、制御手段７０は、ヘッド１０２の主走査方向の移動を停止し、ヘッド１０２と印刷媒体の副走査方向の移動を停止し、ヘッド１０２のノズル１０２ａからのインクＩの吐出を停止する。そして、インクジェットプリンタ１００の制御手段７０は、インクジェットプリンタ１００の待機状態（印刷停止）時、即ち、封止体５１が連通通路４９を閉塞した時に、循環機構１を用いたインクの循環方法を実行する。インクの循環方法は、インクタンク１０１と、インクタンク１０１からインクＩが水頭差により供給されるヘッド１０２との間でインクＩを循環させる方法である。即ち、インクの循環方法は、ヘッド１０２側とインクタンク１０１側との間でインクＩを循環させる方法である。
　インクの循環方法では、封止体５１が連通通路４９を閉塞した時に、制御手段７０は、ポンプ６０を作動させて、供給管１０と循環用管２０との間でインクＩを循環させる。このように、インクの循環方法では、ポンプ６０は、インクジェットプリンタ１００の印刷停止時に駆動されて、インクＩを循環させる。インクの循環方法では、ポンプ６０を作動させると、循環用管２０などを介して、供給管１０の他端１０ｂ内のインクＩを吸引して、供給管１０内のインクＩを循環用管２０に導く。インクＩは、循環用管２０を介して供給管１０の一端１０ａに供給される。こうして、インクの循環方法は、インクタンク１０１とヘッド１０２との間でインクを循環させる。この際、制御手段７０は、予め定められた回転数などでポンプ６０を駆動する。なお、予め定められた回転数とは、インクＩの圧力がヘッド１０２のノズル１０２ａ内のインクＩのメニスカス面ＩＳを維持することができる圧力となる回転数をいう。例えば、メニスカス強度がＡ（ｋＰａ：ゲージ圧）である場合には、ヘッド１０２のノズル１０２ａ内のインクＩの圧力がＡ（ｋＰａ：ゲージ圧）よりも高い圧力となるように、制御手段７０は、ポンプ６０を駆動する。即ち、制御手段７０は、ポンプ６０をヘッド１０２のノズル１０２ａ先端に形成されるメニスカス面ＩＳを維持するように駆動する。
　また、水頭圧は、重力加速度と水頭差とインクの比重の積により求めることができる。例えば、インク室４５とヘッド１０２のノズル１０２ａ先端との水頭差をＬとし、インクの比重をρとすると、インク室４５とノズル１０２ａ先端との水頭圧が、９．８ρＬ（ｋＰａ）となり、Ｌ＝Ｂｍである場合には、インク室４５とノズル１０２ａ先端との水頭圧が、９．８ρＢ（ｋＰａ）となる。制御手段７０は、メニスカス強度がＡ（ｋＰａ：ゲージ圧）である場合には、ダンパ４０のインク室４５内の圧力がＡよりも高い負圧Ｃ（ｋＰａ：ゲージ圧）となりヘッド１０２のノズル１０２ａ先端の圧力がＣ＋９．８ρＢ（ｋＰａ：ゲージ圧）となるように、予め定められた回転数で制御手段７０がポンプ６０を駆動する。また、本発明では、インク室４５内に圧力センサなどを設けて、所謂フィードバック制御によりメニスカス面ＩＳを維持できるように制御手段７０がポンプ６０を駆動してもよい。
　さらに、実施形態２では、インクタンク１０１と、インクタンク１０１からインクＩが水頭差により供給されるヘッド１０２との間でインクＩを循環させる際に、制御手段７０は、図１３に示すように、封止体５１が連通通路４９を閉塞する方向のインクＩの圧力が、ダンパ４０－１の供給室４４に作用するようにポンプ６０を駆動させる。例えば、実施形態２では、制御手段７０は、ダンパ４０－１のインク室４５内にインクＩを満たした状態で、印刷を停止させる。
　以上の実施形態２に係るインクの循環方法によれば、封止体５１が連通通路４９を閉塞した時に、ポンプ６０を駆動してインクＩを循環させるので、ダンパ４０－１の上流に三方弁を設けることなく、ノズル１０２ａのメニスカス面ＩＳを維持した状態でインクＩを循環させることができる。また、ダンパ４０－１は、開閉バルブ４２を三方弁の代わりにして、三方弁を設けることなくインクＩを循環できるので、低コスト化を図ることができる。また、インクＩのヘッド１０２への供給とインクＩの循環とを両立させることができるので、インクＩの色材の沈殿を確実に抑制することができる。
　インクの循環方法は、インクＩをインクタンク１０１との間で循環させるために、インクＩを循環させるためのポンプ６０の吸引力を非常に弱くすることとなる。このために、インクタンク１０１とダンパ４０－１との間などに三方弁を設けることなく、ヘッド１０２のノズル１０２ａのメニスカス面ＩＳを維持した状態でインクＩを循環させることができる。したがって、低コスト化を図ることができる。
　また、実施形態２では、インクの循環方法は、インクＩの循環を印刷停止時に行うことで、インクＩを循環させる際に、ダンパ４０－１のインク室４５内の開閉バルブ４２の動きを停止させることができる。ダンパ４０－１は、インク室４５内にインクＩを満たした状態でインクジェットプリンタ１００の印刷が停止されると、封止体５１が連通通路４９を閉塞した状態となる。したがって、実施形態２では、インクＩを循環させる際に、ダンパ４０－１のインク室４５内の封止体５１を三方弁に代わりに用いることができ、インクＩを循環させている領域とヘッド１０２の領域とを遮断することができ、ポンプ６０によってインクＩを循環させても、ヘッド１０２のメニスカス面ＩＳを壊すことがなくなり、インクＩ循環終了後もインクＩを正常に吐出することができる。
　このように、実施形態２では、インクの循環方法は、インク室４５内の封止体５１を三方弁の代わりに用いることができ、インクＩを吸引力の弱いポンプ６０によりインク供給路２に導くので、開閉バルブ４２が機械式のダンパであっても、ヘッド１０２のノズル１０２ａのメニスカス面ＩＳを維持した状態でインクＩを循環させることができる。このように、本発明は、特に機械式のダンパ４０に好適である。
　さらに、インクの循環方法は、インクＩを循環させるためのポンプ６０の吸引力を非常に弱くすることとなるので、インクＩのヘッド１０２への供給とインクＩの循環とを両立させることができる。したがって、インクの循環方法は、印刷時にもインクＩを循環させることが可能となるので、インクＩの色材の沈殿を確実に抑制することができる。さらに、ポンプ６０の吸引力を弱くしても、インクＩを循環させることができるので、インクＩの色材の沈殿を抑制することができる。
　また、インクの循環方法は、ダンパ本体４１の上面にインク流入口４６を設けているので、水頭差によりインクＩをヘッド１０２に供給することができる。また、ダンパ本体４１の上面にインク流入口４６を設けているので、ダンパ４０とインクタンク１０１を容易に連結することができる。
　また、実施形態２のインクの循環方法によれば、循環用管２０を供給管１０よりも下方に設置するので、ポンプ６０によりインクＩを循環する際に、循環用管２０内の圧力よりも水頭差の圧力分、供給管１０内の圧力を高くすることができる。したがって、インクの循環方法は、三方弁を設けることなく、循環時にもヘッド１０２のノズル１０２ａ先端のメニスカス面ＩＳを確実に維持することができる。
　実施形態２のインクの循環方法によれば、連通通路４９を封止体４１で閉塞する方向のインクＩの圧力が供給室４４に作用するようにポンプ６０を駆動するので、インクＩを循環させる際に、ダンパ４０－１の供給室４４に正圧をかけるようにポンプ６０を駆動することとなる。したがって、インクの循環方法によれば、インクＩを循環させる際に、連通通路４９を封止体４１で閉塞することができる。
　もし、インクの循環方法は、ダンパ４０－１の供給室４４が負圧となるように、ポンプ６０を駆動させてしまうと、封止体５１が引っ張られて封止体５１が連通通路４９を開放しやすい状態となってしまう。つまり、インクの循環方法は、インクＩを循環させるためにポンプ６０を駆動させる際、封止体５１が連通通路４９を開放して、ダンパ４０－１を通過してヘッド１０２内のインクＩにまで影響を及ぼしてしまい、ヘッド１０２のメニスカス面ＩＳを壊してしまうという事態を招きかねない。このような事態を防止するためには、インクの循環方法は、インクＩを循環させる経路中にレギュレータを設けて、インクＩの圧力調整を行うなどのシビアな管理が求められるとともに、圧力調整を行うためのセンサなどの設置に伴い、結果的にインクＩを循環させる装置全体のコストも増加させてしまう。
　しかし、実施形態２のインクの循環方法は、ダンパ４０－１の供給室４４を正圧となるようにポンプ６０を駆動させて、封止体５１が連通通路４９を閉塞する方向に作用させることができる。したがって、実施形態２のインクの循環方法は、例えば、沈殿物が多いインクＩを循環させるためにポンプ６０を強めに駆動させたい時に、ダンパ４０－１の供給室４４が負圧となるようにポンプ６０を駆動させる場合よりも、ポンプ６０を駆動させる際のインクＩの圧力の管理に対する要求を緩和することができる。
　また、実施形態２のインクの循環方法は、ダンパ４０－１の封止体５１が連通通路４９を閉塞するようにポンプ６０を駆動するので、インクＩが循環する領域をヘッド１０２から遮断することができるので、ヘッド１０２内のインクＩが影響を受けることがない。したがって、実施形態２のインクの循環方法は、ヘッド１０２のインクＩのメニスカス面ＩＳを壊すことなく、インクＩを循環させることができる。
　また、実施形態２のインクの循環方法は、インクジェットプリンタ１００の印刷時に、供給管１０は、水頭差を利用してインクＩをインクタンク１０１からヘッド１０２へ供給することができる。したがって、実施形態２のインクの循環方法は、供給管１０にポンプ６０を設ける必要が無いので、低コスト化を図ることができる。また、実施形態２のインクの循環方法は、ポンプ６０を循環用管２０のみに設けているので、ポンプ６０が故障してインクＩを送り出せなくなっても、インクを供給管１０を通して水頭差を利用して、インクタンク１０１からヘッド１０２に供給することができ、インクジェットプリンタ１００は、印刷を行うことができる。
　〔実施形態２の変形例１〕
　以下に、本発明の実施形態２の変形例１に係る循環機構を図面に基づいて詳細に説明する。図１４は、実施形態２の変形例１に係るダンパを備えた循環機構の要部の一例を表す図である。なお、図１４において、実施形態２と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。
　実施形態２の変形例１に係る循環機構１－１は、図１４に示すように、循環用管２０の他端２０ｂをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接接続している。
　前述した実施形態２の変形例１に係るインクの循環方法は、供給管１０の他端１０ｂからインクタンク１０１にインクＩを導き、インクＩの循環を印刷停止時に行うことで、インクＩを循環させる際に、ダンパ４０－１のインク室４５内の封止体５１を三方弁に代わりに用いることができ、低コスト化を図ることできる。さらに、実施形態２の変形例１に係るインクの循環方法は、循環用管２０の他端２０ｂをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接接続しているので、インク供給路２だけでなくインクタンク１０１も含めてインクＩの循環を行うことができる。また、実施形態２の変形例１に係るインクの循環方法は、インクＩを循環させる経路を長くすることができるので、インクＩの流路におけるインクＩを循環させる経路の割合を増加させることができ、循環効率を向上させることができる。
　〔実施形態２の変形例２〕
　以下に、本発明の実施形態２の変形例２に係る循環機構を図面に基づいて詳細に説明する。図１５は、実施形態２の変形例２に係るダンパを備えた循環機構の一例を表す図である。なお、図１５において、実施形態２と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。
　実施形態２の変形例２に係る循環機構１－１は、図１５に示すように、供給管１０の一端１０ａをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接連結し、他端１０ｂをダンパ４０のインク流入口４６に直接連結している。実施形態２の変形例２に係る循環機構１－１は、循環用管２０の一端２０ａを供給管１０の他端１０ｂに直接連結し、他端２０ｂを供給管１０のインクタンク１０１に連結した一端１０ａに直接連結している。循環用管２０は、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、供給管１０よりも上方に設置される。即ち、実施形態２の変形例２に係る循環機構１－１は、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、循環用管２０を供給管１０よりも上方に設置して、循環時のインクＩの流れる方向が実施形態２及び変形例１の逆向きである。
　前述した実施形態２の変形例２に係るインクの循環方法は、供給管１０の他端１０ｂからインクタンク１０１にインクＩを導き、インクＩの循環を印刷停止時に行うことで、インクＩを循環させる際に、ダンパ４０－１のインク室４５内の封止体５１を三方弁に代わりに用いることができ、低コスト化を図ることできる。
　〔実施形態２の変形例３〕
　以下に、本発明の実施形態２の変形例３に係る循環機構を図面に基づいて詳細に説明する。図１６は、実施形態２の変形例３に係るダンパを備えた循環機構の要部の一例を表す図である。なお、図１６において、実施形態２の変形例２と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。
　実施形態２の変形例３に係る循環機構１－１は、図１６に示すように、供給管１０の一端１０ａをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接連結し、他端１０ｂをダンパ４０のインク流入口４６に直接連結している。実施形態２の変形例３に係る循環機構１－１は、循環用管２０の一端２０ａを供給管１０の他端１０ｂに直接連結し、他端２０ｂをインクタンク１０１の供給口１０１ａに直接接続している。循環用管２０は、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、供給管１０よりも上方に設置される。即ち、実施形態２の変形例３に係る循環機構１－１は、インクジェットプリンタ１００に設置された状態で、循環用管２０を供給管１０よりも上方に設置して、循環時のインクＩの流れる方向が実施形態２及び変形例１の逆向きである。
　前述した実施形態２の変形例３に係るインクの循環方法は、供給管１０の他端１０ｂからインクタンク１０１にインクＩを導き、インクＩの循環を印刷停止時に行うことで、インクＩを循環させる際に、ダンパ４０－１のインク室４５内の封止体５１を三方弁に代わりに用いることができ、低コスト化を図ることできる。
　前述した実施形態１、実施形態２などでは、待機状態の際に、ヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させているが、本発明では、ヘッド１０２のノズル１０２ａからインクＩを吐出している際、即ち、印刷媒体への印刷中にも、ポンプ６０を駆動させて、循環機構１にヘッド１０２とインクタンク１０１との間でインクＩを循環させてもよい。
　前述したように、本発明の実施形態１、実施形態２等を説明したが、本発明は、これらに限定されない。本発明では、実施形態１、実施形態２等をその他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、組み合わせの変更等を行うことができる。
１，１－１　インク循環機構
２　循環路
１０　供給管
２０　循環用管
２０ａ　一端（インクタンク寄りのインクタンクよりも下流側の端部）
２０ｂ　他端（ダンパ寄りのダンパよりも上流側の端部）
４０，４０－１　ダンパ
４２　開閉バルブ
４４　供給室
４５　インク室
４６　インク流入口
４７　インク循環口
４９　連通通路
４９ａ　開口
５０　導出口
５１　封止体
５２　開放体
６０　ポンプ
１００　インクジェットプリンタ
１０１　インクタンク
１０２　ヘッド
１０２ａ　ノズル
Ｉ　インク
ＩＳ　メニスカス面

Claims (11)

  1. 　インクジェットプリンタのインクタンクから水頭差により供給されるインクを、前記インクを吐出するヘッドに供給する水頭差式のダンパにおいて、
    　前記インクを一旦収容する供給室と、
    　前記供給室と連通通路を介して連通しかつ前記ヘッドにインクを供給するインク室と、
    　前記連通通路を閉塞する封止体と、前記インク室を外側から覆うように取り付けられた可撓性フィルムと、前記可撓性フィルムに連動して前記封止体を開放する開放体と、前記開放体を前記インク室の外側方向に付勢する開放ばねとを有し、前記インク室内のインクが減少すると前記開放ばねの付勢力に抗して前記可撓性フィルムが前記インク室の内側に撓むことに連動して前記開放体によって前記封止体を一方側に移動させて前記連通通路を開放させるとともに、前記インク室内のインクが増加すると前記可撓性フィルムが前記インク室の外側に撓むことに連動して前記封止体が他方側に移動し前記連通通路を閉塞させる開閉バルブと、を備え、
    　前記インクタンク側との間で前記インクを循環する循環用管に前記インクを導く導出口が、前記インク室内に開口している、
    　ことを特徴とするダンパ。
  2. 　前記インクジェットプリンタに設置された状態で、前記導出口が前記インク室内の前記連通通路の開口よりも下方に配置されることを特徴とする請求項１に記載のダンパ。
  3. 　前記インクジェットプリンタに設置された状態で、前記インクタンクからインクが供給されかつ供給されたインクを前記供給室に導くインク流入口と、前記導出口からの前記インク室内のインクを前記循環用管に導くインク循環口とが上面に設けられることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のダンパ。
  4. 　インクを貯留してインクタンクのインクを吐出するヘッドまで供給するためのインク供給路を有し、当該インク供給路の上流側から下流側にインクタンク、ダンパ、及びヘッドをこの順番で配置したインクジェットプリンタの前記ヘッド側と前記インクタンク側との間で前記インクを循環させるインクの循環方法において、
    　前記ダンパは、
    　前記インクを一旦収容する供給室と、
    　前記供給室と連通通路を介して連通しかつ前記ヘッドにインクを供給するインク室と、
    　前記連通通路を閉塞する封止体と、前記インク室を外側から覆うように取り付けられた可撓性フィルムと、前記可撓性フィルムに連動して前記封止体を開放する開放体と、前記開放体を前記インク室の外側方向に付勢する開放ばねとを有し、前記インク室内のインクが減少すると前記開放ばねの付勢力に抗して前記可撓性フィルムが前記インク室の内側に撓むことに連動して前記開放体によって前記封止体を一方側に移動させて前記連通通路を開放させるとともに、前記インク室内のインクが増加すると前記可撓性フィルムが前記インク室の外側に撓むことに連動して前記封止体が他方側に移動し前記連通通路を閉塞させる開閉バルブと、を備え、
    　前記ヘッドのノズルとダンパのヘッドにインクを供給する流路とを連通させた状態で、前記ダンパのインク室内に開口した導出口から前記インク室内のインクを前記インク供給路の供給管と前記インクタンクとのうちの一方に導く、
    　ことを特徴とするインクの循環方法。
  5. 　前記インクタンクと前記ダンパのインク流入口とに前記供給管を直接連結し、前記ダンパのインク循環口と前記供給管に前記インク供給路の循環用管を直接連結し、前記循環用管に設けられたポンプを前記ヘッドのノズル先端に形成されるインクのメニスカス面を維持するように駆動する、
    　ことを特徴とする請求項４に記載のインクの循環方法。
  6. 　前記インクジェットプリンタに設置された状態で、前記循環用管を前記供給管よりも下方に設置する、
    　ことを特徴とする請求項５に記載のインクの循環方法。
  7. 　インクを貯留してインクタンクのインクを吐出するヘッドまで供給するためのインク供給路を有し、当該インク供給路の上流側から下流側にインクタンク、ダンパ、及びヘッドをこの順番で配置したインクジェットプリンタの前記ヘッド側と前記インクタンク側との間で前記インクを循環させるインクの循環方法において、
    　前記ダンパは、
    　前記インクを一旦収容する供給室と、
    　前記供給室と連通通路を介して連通しかつ前記ヘッドにインクを供給するインク室と、
    　前記連通通路を閉塞する封止体と、前記インク室を外側から覆うように取り付けられた可撓性フィルムと、前記可撓性フィルムに連動して前記封止体を開放する開放体と、前記開放体を前記インク室の外側方向に付勢する開放ばねとを有し、前記インク室内のインクが減少すると前記開放ばねの付勢力に抗して前記可撓性フィルムが前記インク室の内側に撓むことに連動して前記開放体によって前記封止体を一方側に移動させて前記連通通路を開放させるとともに、前記インク室内のインクが増加すると前記可撓性フィルムが前記インク室の外側に撓むことに連動して前記封止体が他方側に移動し前記連通通路を閉塞させる開閉バルブと、を備え、
    　前記インク供給路の供給管の前記ダンパ寄りの前記ダンパよりも上流側の端部と、前記供給管の前記インクタンク寄りの前記インクタンクよりも下流側の端部及び前記インクタンクのいずれか一方と、に循環用管が接続されており、
    　前記封止体が前記連通通路を閉塞した時に、ポンプを駆動させて、前記供給管と前記循環用管との間で前記インクを循環させる、
    　ことを特徴とするインクの循環方法。
  8. 　前記循環用管は、前記インクタンクに接続される、
    　ことを特徴とする請求項７に記載のインクの循環方法。
  9. 　前記封止体が前記連通通路を閉塞する方向の前記インクの圧力が、前記供給室に作用するように前記ポンプを駆動させる、
    　ことを特徴とする請求項７に記載のインクの循環方法。
  10. 　前記供給管は、前記インクジェットプリンタの印刷時に、前記インクタンクから前記インクを水頭差により前記ダンパを介して前記ヘッドに供給し、
    　前記ポンプは、前記循環用管のみに設けられる、
    　ことを特徴とする請求項７から請求項９のうちいずれか一項に記載のインクの循環方法。
  11. 　前記ポンプは、前記インクジェットプリンタの印刷停止時に駆動されて、前記インクを循環させる
    　ことを特徴とする請求項７に記載のインクの循環方法。
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