KR20190035578A - 관리 시스템 및 제어 방법 - Google Patents

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KR20190035578A
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캐논 가부시끼가이샤
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Abstract

관리 시스템의 관리 서버는 인쇄 장치에 장착된 토너 보틀의 교환에 관한 이벤트 정보를 수신한다. 관리 서버는, 이벤트 정보를 수신한 후에, 수신된 이벤트 정보가 토너 보틀의 메모리 태그의 고장의 검출을 나타내는 알람인 경우에, 토너 보틀의 배송을 지시하는 예비 배송 알람을 생성한다.

Description

관리 시스템 및 제어 방법{MANAGEMENT SYSTEM AND CONTROL METHOD}
본 발명은 관리 시스템 및 제어 방법에 관한 것이다.
통상적으로, 네트워크를 통해 관리 서버에 의해 감시되는 고객의 인쇄 장치에서, 관리 서버가 특정한 소모품의 잔량이 미리 결정된 수준 이하에 도달하는 것을 나타내는 통지를 수신하면 관리 서버가 자동적으로 교환을 위한 소모품을 인쇄 장치로 배송하는 서비스가 있다.
일본 특허 출원 공개 제2011-197293호는 토너 카트리지의 토너 잔량이 곧 소모될 가까운 빈 영역의 발생에 대한 정보의 관리 장치에 통지함으로써 토너 카트리지가 자동적으로 관리 장치로부터 배송되는 인쇄 장치를 개시하고 있다.
상술한 바와 같은 인쇄 장치는 토너 보틀을 장착할 때 토너 잔량의 현재값을 초기화할 필요가 있다. 대조적으로, 화상 형성을 인쇄 장치에서 수행함에 있어, 토너 잔량은 토너 보틀이 구비하는 메모리 태그와 같은 기억 장치에 기입된다. 토너 보틀을 장착할 때, 그러한 인쇄 장치는 장착된 토너 보틀의 메모리 태그에 기록된 토너 잔량을 판독하고, 토너 잔량의 현재값으로서의 역할을 하기 위해 판독한 토너 잔량을 초기화한다.
그러나, 인쇄 장치에서, 정보가, 예를 들면, 메모리 태그의 정보를 판독한 센서의 판독 위치와 메모리 태그의 판독 위치 사이에 편차가 있다는 이유로 메모리 태그로부터 취득될 수 없고, 토너 보틀에 접근하는 도어가 완전히 닫히지 않는 경우가 있다. 추가적으로, 인쇄 장치가 원래 메모리 태그를 포함하여 토너 보틀에 해당되지 않거나 또는 메모리 태그가 토너 보틀에 부착되어 있지 않는 경우가 있다. 예를 들면, 토너 보틀을 식별하기 위한 정보가 바코드로 인쇄된 토너 보틀이 있다.
이런 경우에, 장착된 토너 보틀의 토너 잔량을 취득하는 것이 불가능하고, 그에 의해 토너 잔량의 현재값을 초기화하는 것이 불가능하다. 토너 잔량의 현재값이 초기화되지 않으면, 편차는 인쇄 장치에 의해 관리되는 실제 토너 잔량과 현재값 사이에 발생할 수 있다. 이 경우에, 인쇄 장치가 소모품의 잔량이 관리 서버에 현재값을 기반으로 미리 결정된 양 이하에 도달하는 것을 나타내는 통지를 송신한 타이밍은 실제 시간으로부터 지연되고, 그 결과, 자동적으로 교환을 위한 소모품을 배송시키기 위한 타이밍은 늦어진다.
본 발명의 목적은, 소모품이 구비하는 기억 장치로부터 정확하게 정보를 판독할 수 없는 경우라도, 소모품의 잔량 관리를 적절하게 행하는 것을 가능하게 하는 관리 시스템을 제공하는 것이다.
본 발명의 일 실시형태에 따른 관리 시스템은, 인쇄 장치에 장착된 소모품에 관한 알람을 수신하도록 구성되는 수신 유닛과, 수신된 알람이, 소모품이 구비하는 기억 장치의 고장의 검출을 나타내는 알람인 경우에, 소모품의 배송을 지시하는 의사 알람을 생성하도록 구성되는 알람 생성 유닛을 포함한다.
본 발명의 추가적인 특징은 (첨부된 도면을 참조한) 예시적인 실시형태에 대한 이하의 설명으로부터 명확해질 것이다.
도 1은, 본 발명의 일 실시형태에 따른 관리 시스템의 전체 구성예를 도시한다.
도 2는, 인쇄 장치의 하드웨어 구성예를 도시한다.
도 3은, 관리 서버의 하드웨어 구성예를 도시한다.
도 4는, 인쇄 장치의 소프트웨어 구성예를 도시한다.
도 5는, 관리 서버의 소프트웨어 구성예를 도시한다.
도 6은, 이벤트 정보의 데이터 구조의 일례를 도시한다.
도 7은, 토너 보틀 교환이 관리 서버에 통지될 때까지의 처리를 도시한다.
도 8은, 토너 잔량의 초기화 처리를 도시한다.
도 9는, 이벤트 정보의 송신 처리를 도시한다.
도 10은, 토너 잔량의 현재값을 보정하는 처리를 도시한다.
도 11a 및 도 11b는, 토너 보틀 교환 이력 테이블의 일례를 도시한다.
도 12는, 이벤트 정보를 수신했을 때의 처리를 도시한다.
도 13은, 잔량 정보를 보완하는 처리를 도시한다.
도 14는, 토너 보틀을 고객에 배송하는 예비 배송 처리를 도시한다.
도 15는, 토너 잔량의 초기값의 취득 요구를 수신했을 때의 동작을 도시한다.
도 16a 및 도 16b는, 인쇄 장치의 입/출력 장치에 표시하는 UI 화면의 일례를 도시한다.
도 17a 및 도 17b는, 인쇄 장치의 입/출력 장치에 표시하는 UI 화면의 일례를 도시한다.
도 18은, 메시지를 취득하는 처리를 도시한다.
도 19는, 메시지를 표시하는 처리를 도시한다.
도 20a 및 도 20b는, 메시지를 관리하는 테이블의 일례를 도시한다.
이하, 본 발명을 실시하기 위한 실시형태에 대하여 도면 등을 참조하여 설명한다.
(제1 실시형태)
도 1은 본 발명의 일 실시형태에 따른 관리 시스템의 전체 구성예를 도시한다. 도 1에서, 인쇄 장치(102)(102a, 102b), 프록시 서버(103), 방화벽(104), 및 개인용 컴퓨터(PC)(105)는 LAN(101)을 통해 연결되어 있다.
인쇄 장치(102a, 102b)에 공통되는 사항에 관하여는 인쇄 장치(102)로 설명한다는 점에 유의하기로 한다. 도 1은 두 개의 인쇄 장치(102)가 연결되어 동일한 고객의 환경하에서 복수의 인쇄 장치(102)가 설치되어 있는 것을 도시하고 있지만, 본 발명은 이에 한정되는 것이 아니고, 하나 또는 복수의 인쇄 장치가 사용될 수 있다.
또한, 본 실시형태에서, 인쇄 장치(102)는 용지에 토너 또는 잉크와 같은 기록제로 화상을 형성하는 장치(화상 형성 장치)로서 역할을 하는 것으로 설명되지만, 본 발명이 이에 한정되는 것은 아니다. 예를 들어, 인쇄 장치(102)는 조형 재료와 같은 기록제를 이용하여 3차원 조형물을 조형하는 장치, 소위 "3D 프린터"일 수 있다. 또한, 인쇄 장치(102)가 화상 형성 장치인 경우, 이는 FAX 및 복사와 같은 복합 기능을 갖는 화상 형성 장치일 수 있다.
프록시 서버(103)는 인트라넷(107)으로부터 HTTP 또는 HTTPS와 같은 프로토콜을 이용하여 복수의 사용자가 인터넷(108)에 접속 가능하게 한다. 방화벽(104)은 인트라넷(107)의 보안을 강화하기 위해 설치된다. PC(105)는 일반 사용자가 업무 등에 사용하는 것으로, 하드웨어 자원 및 소프트웨어 자원을 구비하여 구성되며, 소프트웨어 자원에 포함되는 OS가 예를 들어 애플리케이션의 실행을 제어한다.
관리 서버(106)는 인쇄 장치(102)의 가동 상태를 단일로 관리한다. 예를 들어, 관리 서버(106)는 인쇄 장치(102)에 대한 가동 정보를 수집하고 인쇄 장치(102)의 고장을 검출한다. 또한, 예를 들어, 관리 서버(106)는 관리 대상의 인쇄 장치(102)의 소모품의 고객처에서의 재고 상태를 관리하고 필요에 따라 고객에 대한 새로운 소모품의 배송을 자동으로 처리한다. 여기에서, 소모품은 토너, 잉크, 종이, 조형 재료와 같은 소모재, 및 토너 보틀, 토너 카트리지, 잉크 탱크, 잉크 보틀, 및 잉크 카트리지와 같은 교환 부품을 지칭한다.
인트라넷(107)은 인쇄 장치(102), 프록시 서버(103), 및 방화벽(104)이 LAN(101)을 통해 서로 접속되는 환경에 대응한다. 실제로, 복수의 인트라넷(107)과 관리 서버(106)는 인터넷(108)을 통해 서로 통신하도록 접속되어 있다. 배송 시스템(109)은 판매 회사가 구축하는 시스템이며, 관리 서버(106)로부터 예를 들어 이메일로 제공되는 각종 정보에 기초하여 소모품을 고객에게 배송한다.
도 2는 인쇄 장치(102)의 하드웨어 구성예를 도시한다. 인쇄 장치(102)는 예를 들어 CPU(201), ROM(202), RAM(203), 기억 장치(204), 네트워크 I/F(205), 내부 버스(206), 디바이스 제어 유닛(207), 인쇄 유닛(208), 입/출력 I/F(209), 및 입/출력 장치(210)를 포함한다.
CPU(201)는 내부 버스(206)를 통해 각 디바이스를 총괄적으로 제어한다. CPU(201), ROM(202), RAM(203), 기억 장치(204), 네트워크 I/F(205), 디바이스 제어 유닛(207), 입/출력 I/F(209) 등이 내부 버스(206)를 통해 접속되어 있다. 프로그램이 ROM(202)에 저장되어 있다. 프로그램은 후술하는 도 7 내지 도 10의 흐름도의 처리를 수행하는 프로그램을 포함한다.
RAM(203)은 CPU(201)의 메모리 및 작업 영역으로서 기능한다. CPU(201)는 ROM(202) 및 RAM(203)과 함께 프로그램의 실행 처리를 수행하고, 기억 장치(204)와 같은 기록 매체에 화상 데이터를 기록하는 처리를 수행한다. 기억 장치(204)는 외부 기억 장치로서 기능하고, 화상 데이터 등을 저장할 수 있고, 또한 기억 장치는 백업 RAM(203) 대신에 카운터 정보, 시스템 정보, 및 각종 로그를 저장할 수 있다.
네트워크 I/F(205)는 LAN(101)을 통해 외부의 네트워크 디바이스 또는 PC와 단방향 또는 양방향으로 데이터를 주고 받는다. 디바이스 제어 유닛(207)은 인쇄 유닛(208)을 제어한다. 인쇄 유닛(208)은 예를 들어 전자사진 인쇄 유닛이고, 노출 유닛, 전사 유닛, 정착 유닛 등을 포함한다. 입/출력 장치(210)는 인쇄 장치(102)의 입력 및 출력을 수행하는 복수의 구성을 나타낸다.
상세하게는, 입/출력 장치(210)는 사용자로부터의 입력(예를 들어, 버튼 입력에 의해)을 접수하고, 입력에 대응하는 신호를 입/출력 I/F(209)을 통해 상술한 각 처리 유닛에 송신한다. 입/출력 장치(210)는 또한 사용자에게 필요한 정보를 제공하고 사용자 조작을 접수하는 표시 장치(예를 들어, 터치 패널)을 포함한다. 또한, 원고를 판독하고 입력으로 전자 데이터를 접수하기 위한 스캐닝 장치도 입/출력 장치(210)에 포함될 수 있다.
도 3은 관리 서버(106)의 하드웨어 구성예를 도시한다. 관리 서버(106)는 예를 들어 CPU(301), ROM(302), RAM(303), 기억 장치(304), 네트워크 I/F(305), 내부 버스(306), 입/출력 I/F(307), 및 입/출력 장치(308)를 갖는다.
CPU(301)는 내부 버스(306)를 통해 각 디바이스를 총괄적으로 제어한다. CPU(301), ROM(302), RAM(303), 기억 장치(304), 네트워크 I/F(305), 입/출력 I/F(307) 등이 내부 버스(306)을 통해 접속되어 있다. 프로그램이 ROM(302)에 저장되어 있다. 프로그램은 후술하는 도 12 내지 도 15의 흐름도의 처리를 실현하는 프로그램을 포함한다.
RAM(303)은 CPU(301)의 메모리 및 작업 영역으로서 기능한다. CPU(301)는 ROM(302) 및 RAM(303)과 함께 상술한 프로그램의 실행한다. 기억 장치(304)는 외부 기억 장치로서 기능하고 예를 들어 인쇄 장치(102)의 가동 정보를 저장하고, 또한 기억 장치는 백업 RAM(303) 대신에 시스템 정보 및 각종 처리 정보를 저장할 수 있다.
네트워크 I/F(305)는 LAN(101)을 통해 인쇄 장치(102)와 같은 외부 네트워크 디바이스 또는 PC와 단방향 또는 양방향으로 데이터를 주고 받는다. 이 상호 작용을 통해 관리 서버(106)는 인쇄 장치(102)로부터 가동 정보와 같은 각종 정보를 수집할 수 있다.
입/출력 장치(308)는 관리 서버(106)의 입력 및 출력을 수행하는 복수의 구성을 나타낸다. 상세하게는, 입/출력 장치(308)는 사용자로부터의 입력을 예를 들어 키보드 또는 포인팅 장치로부터 접수하고, 입력에 대응하는 신호를 입/출력 I/F(307)를 사용해서 통해 상술한 각 처리 유닛에 송신한다. 입/출력 장치(308)는 또한 사용자에게 필요한 정보를 제공하고 사용자 조작을 접수하기 위한 표시 장치(예를 들어, CRT 및 액정 디스플레이)를 포함한다.
도 4는 인쇄 장치(102)의 소프트웨어 구성예를 도시한다. 도 4에서는, 주로 토너 보틀의 관리에 관련된 제어를 실행하는 소프트웨어 구성에 대해서 도시하고, 그 이외의 구성에 대해서는 생략한다. 인쇄 장치(102)는 예를 들어 관리 정보 송신 유닛(401), 기억 유닛(402), 화상 형성 유닛(403), 디바이스 정보 제어 유닛(404), 조작 유닛(405), 표시 유닛(406), 이벤트 관리 유닛(407), 및 토너 보틀 관리 유닛(408)을 갖는다.
관리 정보 송신 유닛(401)은 예를 들어 인쇄 장치(102)에 관한 정보(즉, 디바이스 정보), 인쇄 장치(102)에 발생한 이벤트에 관한 정보(즉, 이벤트 정보), 각종 카운터 정보, 소모품의 소모 수준에 관한 정보를 관리 서버(106)로 송신한다. 상세하게는, 관리 정보 송신 유닛(401)은, 상술한 각종 정보를 기억 유닛(402)으로부터 취득하고, 취득한 정보를 미리 결정된 형식으로 편집하고, 정보를 관리 서버(106)로 송신한다. 디바이스 정보는 예를 들어 인쇄 장치(102)의 식별 정보(시리얼 넘버), 네트워크 정보(예컨대, IP 어드레스), 가동 정보를 포함하고, 필요에 따라 어느 하나의 정보가 예를 들어 통지에 이용된다.
관리 서버(106)로의 이벤트 정보의 송신은 인쇄 장치(102)를 고객처에서 설치할 때의 일련의 설치 작업에서, 관리 서버(106)로 통신 테스트가 행해진 후에 개시된다. 또한, 관리 정보 송신 유닛(401)은 예를 들어 관리 서버(106)로부터 송신되는 각종 지시, 설정 데이터 및 다른 정보를 수신한다. 상술한 각종 데이터의 송수신은 SMTP 또는 HTTP/HTTPS와 같은 프로토콜을 사용해서 행한다는 점에 유의하기로 한다.
기억 유닛(402)은 ROM(202), RAM(203), 기억 장치(204) 등에 그리고 그들로부터의 정보의 저장 및 판독과 같은 기억 제어를 행한다. 기억 유닛(402)은 인쇄 장치(102)가 고객처에 설치된 후에 사용한 토너 보틀의 식별 정보의 이력과 현재 장착된 토너 보틀의 식별 정보를 저장한다. 또한, 기억 유닛(402)은 현재 장착된 토너 보틀의 토너의 잔량(즉, 토너 잔량의 현재값)에 관한 정보와 이전에 장착되어 취출된 토너 보틀의 취출된 시점의 토너 잔량에 관한 정보를 저장한다.
또한, 기억 유닛(402)은 토너 보틀이 비워지게 되었을 때 또는 토너 보틀이 교환될 때 발생한 이벤트와, 이벤트가 발생한 시각과, 이벤트 발생시의 카운터 정보 등을 토너 보틀의 식별 정보 및 잔량 정보와 연관하여 관리한다. 이벤트는 예를 들어 후술하는 부분적으로 사용한 토너 보틀이 취출된 경우에 발생하는 이벤트 및 토너 보틀이 장착된 경우에 발생하는 이벤트를 포함한다.
또한, 기억 유닛(402)은 인쇄 장치(102)의 관리에 필요한 기타의 관리 정보를 저장한다. 상세하게는, 관리 정보는 예를 들어 펌웨어 정보, 인쇄 장치(102)의 식별 정보와 같은 디바이스 구성 정보, 각종 카운터 정보, 소모품의 소모 수준에 관한 정보, 인쇄 장치(102)의 동작 이력, 및 각종 이상 상태를 나타내는 이력 정보(로그 데이터)를 포함한다.
또한, 관리 정보는 예를 들어 상술한 디바이스 정보 및 관리 서버(106)에 관한 정보(서버 정보)를 포함한다. 서버 정보는 인쇄 장치(102)를 관리하는 관리 서버(106)의 어드레스 정보와 같은, 관리 서버(106)와 통신에 사용하는 정보를 포함한다. 기억 유닛(402)은 상술한 각종 정보를 예를 들어 ROM(202), RAM(203), 및 기억 장치(204)에 기록한다.
화상 형성 유닛(403)은 인쇄 유닛(208)으로 송신되는 인쇄 데이터를 생성하고 출력한다. 디바이스 정보 제어 유닛(404)은 인쇄 장치(102)의 인쇄 제어 및 이상 상태의 관리를 행하고, 또한 카운터 정보의 관리 및 통지 정보의 관리를 행한다. 카운터 정보는 예를 들어 인쇄 장치(102)로 인쇄된 인쇄 매수를 센서 등에서 카운트하여 얻어진 값과, 소모품의 소모 수준을 나타내는 정보이다.
또한, 디바이스 정보 제어 유닛(404)은 관리 서버(106)에 정기적으로 자장치(local-apparatus)(인쇄 장치(102))에 대한 지시가 있을지 여부에 대한 문의를 행하고, 지시가 있을 경우, 디바이스 정보 제어 유닛(404)은 지시를 실행하고, 그 결과를 관리 서버(106)에 통지한다. 디바이스 정보 제어 유닛(404)은 지시의 내용에 따라서 각 처리 유닛에의 지시를 행하고, 각 처리 유닛에서의 실행 결과를 관리 서버(106)에 통지한다.
조작 유닛(405)은 인쇄 장치(102)에 대한 조작 지시를 가능하게 하는 인터페이스이다. 조작 지시는 예를 들어 인쇄 지시 등이다. 표시 유닛(406)은 인쇄 장치(102)의 상태 정보, 토너 보틀의 잔량 정보를 포함하는 각종 소모품의 소모 수준에 관한 정보, 및 설정 정보와 같은 UI 화면을 입/출력 장치(210)가 표시하게 한다. 표시 유닛(406)은 메시지 표시 제어 유닛(413), 상태 라인 표시 제어 유닛(414), 및 아이콘 표시 제어 유닛(415)으로 구성된다.
메시지 표시 제어 유닛(413)은 사용자의 조작에 따라서 웹 브라우저와 같은 브라우저 기능을 기동하고, 관리 서버(106)로부터의 지시에 따라서 메시지 등의 표시를 제어한다. 상태 라인 표시 제어 유닛(414)은 UI 화면에의 상태 라인의 표시를 제어한다. 상태 라인 표시 제어 유닛(414)은 예를 들어 후술하는 도 16a의 상태 라인(1602)의 표시를 제어한다. 상태 라인(1602)에 표시하는 내용은 예를 들어 인쇄 장치(102)의 상태 정보, 및 관리 서버(106)로부터의 메시지의 착신을 나타내는 통지이다. 아이콘 표시 제어 유닛(415)은 UI 화면에의 각종 아이콘의 표시를 제어한다.
이벤트 관리 유닛(407)은 인쇄 장치(102)에서의 이벤트의 발생을 수신 시 이벤트 정보를 관리한다. 이벤트 관리 유닛(407)이 관리하는 이벤트 정보는 예를 들어 인쇄 장치(102)의 사용자가 발행하는 인쇄 작업, 에러(장애), 및 인쇄 장치(102)의 상태 정보를 포함한다. 예를 들어, 인쇄 장치(102)의 에러는 하드 디스크 에러나 과금 카운터 에러와 같은 긴급한 에러, 및 종이 잼 또는 토너 낮음과 같은 경고 수준의 에러를 포함한다. 또한, 토너 보틀의 교환에 의해 발생하는 이벤트와 관련된 이벤트 정보가 디바이스 인터페이스(416)를 통해 이벤트 관리 유닛(407)에 통지된다.
토너 보틀 관리 유닛(408)은 인쇄 장치(102)에서의 토너 보틀의 장착 및 취출과 토너 잔량에 관한 정보의 관리를 행한다. 토너 보틀 관리 유닛(408)은 보틀 교환 검출 유닛(409), 토너 잔량 검출 유닛(410), 보틀 식별 정보 검출 유닛(411), 및 토너 잔량 예측 유닛(412)으로 구성된다.
보틀 교환 검출 유닛(409)은, 인쇄 장치(102)에서 토너 보틀이 교환된 것을 검출하면, 토너 보틀의 교환 개시 및 완료를 나타내는 정보를, 디바이스 인터페이스(416)를 통해 이벤트 관리 유닛(407)에 통지한다. 상세하게는, 보틀 교환 검출 유닛(409)은, 인쇄 장치(102)에서 토너 보틀이 취출된 것을 검출하면, 취출된 토너 보틀의 식별 정보와 토너 보틀이 취출된 것을 나타내는 정보를 통지한다. 또한, 보틀 교환 검출 유닛(409)은, 인쇄 장치(102)에 토너 보틀이 장착된 것을 검출하면, 토너 보틀이 장착된 것을 나타내는 정보를 통지한다.
토너 잔량 검출 유닛(410)은, 토너 보틀이 장착되면, 토너 보틀 내의 토너 잔량 정보를 토너 보틀이 구비하는 메모리 태그 등과 같은 기억 장치로부터 취득하고, 정보를 토너 잔량의 초기값으로서 역할을 하도록 토너 잔량 예측 유닛(412)에 송신한다. 또한, 토너 잔량 검출 유닛(410)은, 토너 잔량 정보를 토너 보틀로부터 취득할 수 없을 경우에, 디바이스 정보 제어 유닛(404)을 통해 관리 서버(106)로부터 토너 잔량의 초기값을 취득한다.
보틀 식별 정보 검출 유닛(411)은, 토너 보틀에 관한 식별 정보를 토너 보틀의 메모리 태그와 같은 기억 장치로부터 취득한다. 예를 들어, 보틀 식별 정보 검출 유닛(411)은, 인쇄 장치(102)에 토너 보틀이 장착되었을 때에, 토너 보틀의 식별 정보를 취득한다. 또한, 보틀 식별 정보 검출 유닛(411)은, 취득한 토너 보틀의 식별 정보를, 디바이스 인터페이스(416)를 통해 기억 유닛(402)에 송신하고, 관리한다. 또한, 보틀 식별 정보 검출 유닛(411)은, 취득한 토너 보틀의 식별 정보를, 디바이스 인터페이스(416)를 통해 이벤트 관리 유닛(407)에 송신한다.
토너 잔량 예측 유닛(412)은, 프린터(102)가 인쇄 처리를 행함으로써 토너를 이용하면, 인쇄 처리에 이용한 토너의 이용량을 산출(예측)한다. 후속해서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은 기억 유닛(402)으로부터 이 시점에서의 토너 잔량 정보를 취득한다. 토너 잔량 예측 유닛(412)은, 취득한 토너 잔량 정보로부터, 산출한 토너의 이용량을 차감하는 것으로 최신의 토너 잔량 정보를 구한다.
토너 잔량 예측 유닛(412)은, 산출한 최신의 토너 잔량 정보를 기억 유닛(402)에 송신하여, 기억 유닛(402)이 저장하고 있는 토너 잔량 정보(토너 잔량의 현재값)가 갱신된다. 또한, 토너 잔량 예측 유닛(412)은, 산출한 최신의 토너 잔량 정보를, 토너 보틀의 메모리 태그 등과 같은 기억 장치가 저장하는 토너 잔량 정보로서 기입한다. 상술한 바와 같이, 인쇄 장치(102)에 토너가 이용되면, 그때마다 토너 잔량 정보가 산출되고, 산출된 최신의 토너 잔량 정보가 기억 유닛(402) 및 토너 보틀의 기억 장치에 저장된다.
또한, 토너 잔량 예측 유닛(412)은, 산출한 최신의 토너 잔량 정보를, 디바이스 인터페이스(416)를 통해 메시지 표시 제어 유닛(413)에 송신한다. 메시지 표시 제어 유닛(413)은, 수신한 최신의 토너 잔량 정보를 입/출력 장치(210)가 표시하게 한다. 또한, 토너 잔량 예측 유닛(412)은, 산출한 토너 잔량 정보가 미리 결정된 값 이하에 도달한 경우, 이를 이벤트 관리 유닛(407)에 통지한다. 이벤트 관리 유닛(407)은, 통지를 수신하고, 토너 잔량이 미리 결정된 값 이하에 도달한 것(토너 낮음)을 나타내는 이벤트의 발생을 관리 서버(106)에 통지한다.
도 5는 관리 서버(106)의 소프트웨어 구성예를 도시한다. 관리 서버(106)는 통신 유닛(501), 기억 유닛(502), 표시 유닛(503), 커맨드 해석 유닛(504), 응답 생성 유닛(505), 관리 유닛(506), 및 의사 알람 생성 유닛(514)을 포함한다. 통신 유닛(501)은 인쇄 장치(102)와 통신을 행한다.
상세하게는, 통신 유닛(501)은 인쇄 장치(102)로부터 송신되는 디바이스 정보 및 인쇄 장치(102)에서 발생한 이벤트, 예를 들어 토너 보틀 교환 이벤트와 같은 이벤트 정보를 수신한다. 또한, 통신 유닛(501)은 인쇄 장치(102)에 통신 스케줄의 지시, 각종 설정 정보, 보수에 필요한 정보 등을 송신한다.
기억 유닛(502)은 예를 들어 ROM(302), RAM(303), 및 기억 장치(304)에 그리고 이들로부터 정보의 저장 및 판독과 같은 기억 제어를 행한다. 기억 유닛(502)은 예를 들어 디바이스 정보, 판매 회사 정보, 및 고객 정보를 저장한다. 표시 유닛은(503)은 기억 유닛(502)에 저장된 인쇄 장치(102)의 상태 정보 및 설정 정보와 같은 디바이스 정보를 웹 화면으로서 입/출력 장치(308)가 표시하게 한다. 관리 서버(106)에서는, WWW 서버 프로그램이 동작하고 있어, 이에 의해 판매 회사의 서비스 맨 등이 PC 상의 웹 브라우저를 사용해서 상술한 각종 정보를 열람할 수 있다. 이하, 관리 서버(106)가 제공하는 웹 화면을 "포털 사이트"라 칭한다.
커맨드 해석 유닛(504)은 인쇄 장치(102)로부터 송신되는 요구(즉, 커맨드)을 해석하고, 해석 결과를 기억 유닛(502), 표시 유닛(503) 및 관리 유닛(506)에 반영시킨다. 응답 생성 유닛(505)은 커맨드 해석 유닛(504)에 의해 해석된 커맨드에 대한 인쇄 장치(102)에의 응답을 생성한다.
관리 유닛(506)은 인쇄 장치(102)을 감시해 보수를 행하기 위해서 필요한 정보를 관리한다. 관리 유닛(506)은 통지 관리 유닛(507), 판매 회사 정보 관리 유닛(508), 디바이스 정보 관리 유닛(509), 고객 정보 관리 유닛(510), 이벤트 정보 수신 유닛(511), 디바이스 지시 관리 유닛(512), 메시지 관리 유닛(513), 소모품 재고 관리 유닛(515)으로 구성된다.
통지 관리 유닛(507)은 통지 내용 및 통지처의 지정을 행하고, 통지 정보를 생성한다. 통지는 예를 들어 인쇄 장치(102)를 보수하는 서비스 맨을 준비하는 시스템(도시하지 않음)으로의 보수 의뢰를 행하는 통지와 소모품의 보충 의뢰를 행하는 통지를 포함한다. 판매 회사 정보 관리 유닛(508)은 고객 환경에 설치된 인쇄 장치(102)의 관리, 보수(또는 서포트)를 행하는 판매 회사의 정보를 관리한다.
디바이스 정보 관리 유닛(509)은 보수 대상의 인쇄 장치(102)의 디바이스 정보를 관리한다. 디바이스 정보 관리 유닛(509)의 관리 대상으로 되는 정보는, 예를 들어, 인쇄 장치(102)의 식별 정보, 이상과 같은 상태 정보, 보수 이력, 인쇄 장치(102)의 관리자에 관한 정보, 및 인쇄 장치(102)의 소모품 관리 정보이다. 고객 정보 관리 유닛(510)은 인쇄 장치(102)를 설치하는 고객의 정보를 관리한다. 고객 정보는, 고객이 이용하는 인쇄 장치(102)의 식별 정보 및 고객과 판매 회사 사이의 보수 계약에 관한 정보를 포함한다.
이벤트 정보 수신 유닛(511)은 인쇄 장치(102)에 의해 발생한 이벤트 정보를, 통신 유닛(501)을 통해 수신한다. 이벤트 정보 수신 유닛(511)이 수신하는 이벤트 정보는, 예를 들어 토너 보틀 교환 이벤트 및 토너 보틀의 토너 잔량이 미리 결정된 양 이하에 도달한 것(토너 낮음)을 나타내는 이벤트의 이벤트 정보이다.
본 실시형태에서는, 토너 보틀 교환에 관련된 이벤트로서 관리 서버(106)에 송신되는 이벤트 정보는, "신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람" 또는 "부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출을 알려주는 알람"을 포함한다. 또한, 토너 보틀 교환에 관련된 이벤트로서 관리 서버(106)에 송신되는 다른 이벤트 정보는, 토너 보틀의 토너 잔량이 미리 결정된 양 이하에 도달한 것을 나타내는 "토너 보틀의 사전 배송을 알려주는 알람"을 포함한다. 본 실시형태에서는, 인쇄 장치(102)로부터의 알람을 인쇄 장치(102)의 고장이 아니고, 통지 또는 기록해야 할 이벤트로서 정의한다는 점에 유의하기로 한다.
이벤트 정보 수신 유닛(511)은 수신한 이벤트 정보를 디바이스 정보 관리 유닛(509)에 저장한다. 또한, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 토너 보틀의 사전 배송을 알려주는 알람을 수신하면, 신규 토너 보틀의 자동 배송을 의뢰하는 메시지를 작성하고, 메시지를 통신 유닛(501)을 통해 판매 회사의 배송 시스템(109)에 송신한다. 즉, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은 배송 시스템(109)에 대하여 새로운 토너 보틀의 배송 지시를 행한다.
그 결과, 토너 보틀의 교환 시기가 오기 전에 새로운 토너 보틀이 자동적으로 고객에 배송된다. 따라서, 고객 그/그녀 자신이 인쇄 장치(102)의 표시 장치 등에서 표시되는 토너 잔량 정보 등을 감시하고, 적절한 타이밍에서 새로운 토너 보틀을 발주하는 수고를 줄일 수 있다.
또한, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은 인쇄 장치(102)로부터 관리 서버(106)에 관련된 각종 정보의 취득 요구를 수신한다. 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 취득 요구를 수신하면, 응답 생성 유닛(505)을 사용하여 인쇄 장치(102)가 필요로 하는 정보를 포함하는 응답을 생성하고, 응답을 통신 유닛(501)을 통해 인쇄 장치(102)에 송신한다. 인쇄 장치(102)로부터의 정보의 취득 요구는, 예를 들어 후술하는 토너 잔량의 초기값 취득 요구를 포함한다.
디바이스 지시 관리 유닛(512)은 인쇄 장치(102)에의 지시를 관리한다. 디바이스 지시 관리 유닛(512)이 관리하는 지시는, 예를 들어 관리 서버(106)에의 정보 송신 스케줄의 변경 지시, 또는 인쇄 장치(102)의 표시 유닛(406)에 표시시키는 메시지의 표시 지시이다. 또한, 인쇄 장치(102)에의 지시는, 관리 서버(106)가 제공하는 포털 사이트 또는 전용 I/F를 통해 판매 회사의 사용자 또는 배송 시스템(109)으로부터 등록되는 지시와, 관리 서버(106)가 생성하는 지시를 포함한다는 점에 유의하기로 한다.
지시 양자 모두 인쇄 장치(102)에의 지시로서 관리 서버(106)의 기억 유닛(502)에 저장된다. 또한, 디바이스 지시 관리 유닛(512)은, 인쇄 장치(102)가 지시를 받아서 소정 처리를 실행한 결과를, "성공", "실패" , 및 "불명"과 같은 상태로서 관리한다. 메시지 관리 유닛(513)은 관리 서버(106)로부터의 지시를 수신하여 인쇄 장치(102)의 표시 유닛(406)이 표시하는 메시지의 생성과 관리를 행한다.
메시지 관리 유닛(513)은, 관리 서버(106)가 제공하는 포털 사이트 등으로부터 인쇄 장치(102)에 표시할 메시지의 등록을 접수하면, HTML 형식의 메시지를 생성한다. 그리고, 메시지 관리 유닛(513)은, 생성한 인쇄 장치(102)에 대한 메시지의 리스트를, 후술하는 도 20a에 도시한 바와 같은 메시지 관리 테이블을 사용해서 관리한다. 메시지 관리 유닛(513)이 관리하는 메시지는, 예를 들어 소모품의 배송 상태, 서비스 맨의 파견 상태, 시스템 메인터넌스 실시의 통지, 또는 펌웨어 갱신 실시의 통지와 같은 인쇄 장치(102)의 보수 전반에 관한 것이다.
소모품 재고 관리 유닛(515)은, 고객 정보에 연관되고, 고객이 이용할 수 있는 소모품, 예를 들어 인쇄 장치(102)에 제공되고 교환 가능한 토너 보틀 및 정착기 및 토너 재생 박스와 같은 부품의 재고수를 재고 정보로 해서 관리한다. 소모품 재고 관리 유닛(515)이, 관리 서버(106)에서, 고객이 소모품을 교환하고, 재고로부터 새로운 소모품을 이용한 것을 나타내는 통지를 인쇄 장치(102)로부터 수신하면, 소모품 재고 관리 유닛(515)은 대응하는 고객의 재고 정보를 갱신, 즉 재고수를 감산한다.
또한, 소모품 재고 관리 유닛(515)은, 고객이 이용할 수 있는 소모품의 재고수가 적어지면, 자동 배송을 의뢰하는 메시지를 작성하고, 통신 유닛(501)을 통해 판매 회사 등에 소모품의 배송을 지시한다. 의사 알람 생성 유닛(514)은, 통상은 인쇄 장치(102)가 생성하여 관리 서버(106)에 통지하는 이벤트 정보를, 의사적으로 생성한다.
예를 들어, 고객에 대하여 예비의 토너 보틀의 배송이 필요하다고 판단한 때에, 인쇄 장치(102)가 생성하는 토너 보틀의 사전 배송을 알려주는 사전 배송 알람의 대신이 되는 이벤트 정보를, 이벤트 정보 수신 유닛(511)으로부터의 지시를 수신하여 의사적으로 생성한다. 이에 의해, 인쇄 장치(102)로부터의 이벤트 통지 없이 소모품의 배송을 지시하기 위한 알람을 의사적으로 생성할 수 있다. 의사 알람에 관련된 처리의 상세에 대해서는, 도 12 및 도 14를 참조하여 후술될 것이라는 점에 유의하기로 한다.
도 6은 관리 서버(106)가 인쇄 장치(102)로부터 수신하는 이벤트 정보의 데이터 구조의 일례를 도시한다. 또한, 도 6에서는, 인쇄 장치(102)에서 토너 보틀 교환 이벤트가 발생했을 때에 관리 서버(106)에 통지되는 이벤트 정보를 예로 들어 설명하지만, 기타의 이벤트 정보도 유사하다는 점에 유의하기로 한다.
이벤트 정보는 인쇄 장치(102)에서 각종 이벤트가 발생했을 때에 생성되어, 관리 서버(106)에 송신된다. 이벤트 정보는, 예를 들어 XML 형식으로 기술되어, HTTPS와 같은 암호화 프로토콜을 사용해서 관리 서버(106)에 송신된다. 그러나, 이벤트 정보의 형식 및 송신할 때의 통신 프로토콜이 이에 한정되는 것은 아니다.
토너 보틀 교환 이벤트, 상세하게는 토너 보틀의 장착 또는 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출을 나타내는 이벤트를 나타내는 이벤트 정보는, 인쇄 장치(102)로부터의 알람으로서 관리 서버(106)에 통지된다. 상술한 바와 같이, 본 실시형태에서는, 인쇄 장치(102)로부터의 알람을, 인쇄 장치(102)의 고장이 아니고, 통지 또는 기록해야 할 이벤트로서 정의한다. 인쇄 장치(102)의 알람은, 토너 보틀 교환 이벤트에 한정되지 않을 뿐만 아니라, "용지 떨어짐" 및 "스테이플 떨어짐" 등의 이벤트도 포함한다.
이들 이벤트는 관리 서버(106)에서 코드로 관리되고 있어, 각 이벤트에 대응하는 코드가 존재한다. 이벤트 정보에서, 이들 코드는 후술하는 알람 코드(607) 및 알람 서브코드(608)로서 포함된다. 이하, 이벤트 정보에 포함되는 각 항목에 대해서 설명한다.
도 6에 도시하는 바와 같이, 이벤트 정보는 디바이스 식별 정보(601)와 알람 정보(605)로 구성된다. 디바이스 식별 정보(601)는 인쇄 장치(102)를 식별하기 위한 정보이며, 본 실시형태에서, 이것은 IP 어드레스(602), 시리얼 넘버(603), 제품 명칭(604)과 같은 정보를 포함한다. 알람 정보(605)는 인쇄 장치(102)에서 발생한 이벤트의 내용을 나타내는 정보이며, 발생 시각(606), 알람 코드(607), 알람 서브코드(608), 확장 정보(609), 및 카운터값(610)을 포함한다.
발생 시각(606)은 이벤트가 발생한 시각을 나타낸다. 예를 들어, 토너 보틀 장착 이벤트의 경우에, 보틀 교환 검출 유닛(409)이 토너 보틀의 장착을 검출한 시각이 기록된다. 알람 코드(607)는 상술한 각 이벤트에 대응하는 코드이며, 인쇄 장치(102)에서 발생한 이벤트의 내용을 나타내는 정보를 코드화한 것이다. 본 실시형태에서는, 알람 코드(607)에 의해, 인쇄 장치(102)에서 발생한 이벤트가, 토너 보틀의 장착 또는 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출과 같은 토너 보틀에 관련된 이벤트인 것이 특정된다.
알람 서브코드(608)는 이벤트의 내용 상세를 나타내는 정보를 코드화하여 얻어진다. 예를 들어, 알람 서브코드(608)는, 토너 보틀에 관련된 이벤트 정보의 경우에, 이벤트의 대상인 토너 보틀의 토너의 색 정보를 나타낸다. 확장 정보(609)는 알람 코드(607)와 알람 서브코드(608)만으로는 표현할 수 없는 이벤트 고유의 정보를 기록한다.
예를 들어, 토너 보틀에 관련된 이벤트 정보의 경우, 예를 들어, 장착된 토너 보틀의 식별 정보(토너 보틀 ID) 및 이벤트가 발생한 시점에서의 토너 보틀의 토너 잔량 정보가 기록된다. 카운터값(610)은 이벤트가 발생한 시점에서 인쇄 장치(102)가 카운트한 총 카운터값을 기록한다.
도 7은 인쇄 장치(102)에서 토너 보틀이 교환되어, 관리 서버에 통지될 때까지의 처리를 설명하기 위한 흐름도이다. 상세하게는, 도 7의 처리는, 인쇄 장치(102)에서, 사용자가 토너 보틀에 접근하는 도어를 개방하는 것에 의해 개시된다. 도 7에서, 인쇄 장치(102)가 토너 잔량의 현재값을 초기화하고, 토너 보틀에 관련된 이벤트 정보를 관리 서버(106)에 송신한다.
도 7의 처리는, CPU(201)가 ROM(202), RAM(203), 기억 장치(204) 중 어느 하나에 저장된 프로그램을 실행함으로써 실현된다. 스텝(S701)에서, 인쇄 장치(102)의 보틀 교환 검출 유닛(409)은 사용자가 인쇄 장치(102)의 도어를 개방한 것(도어 개방)을 검출한다. 스텝(S702)에서, 보틀 교환 검출 유닛(409)은 토너 보틀의 취출이 행해졌는지 여부를 판단한다.
토너 보틀의 취출이 행해졌다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S703)으로 진행하고, 토너 보틀의 취출이 행해지지 않았다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S706)으로 진행한다. 스텝(S703)에서, 이벤트 관리 유닛(407)은 기억 유닛(402)이 관리하는 토너 잔량의 현재값을 취득하고, 토너 잔량이 없는지 여부를 판단한다. 이벤트 관리 유닛(407)이 토너 잔량이 없다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S706)으로 진행한다. 이벤트 관리 유닛(407)이 토너 잔량이 없다고 판단한 경우, 부분적으로 사용한 토너 보틀이 취출되었다고 판단하여, 처리는 스텝(S704)으로 진행한다.
스텝(S704)에서, 이벤트 관리 유닛(407)은 기억 유닛(402)에 취출된 토너 보틀의 정보와 연관된 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출을 나타내는 플래그를 저장한다. 스텝(S705)에서, 이벤트 관리 유닛(407)은 기억 유닛(402)에 취출된 토너 보틀의 정보와 연관하여 토너 잔량의 현재값, 즉 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출시의 토너 잔량을 저장한다.
스텝(S706)에서, 보틀 교환 검출 유닛(409)은 토너 보틀이 장착되었는지 여부를 판단한다. 보틀 교환 검출 유닛(409)이 토너 보틀이 장착되어 있다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S707)으로 진행한다. 보틀 교환 검출 유닛(409)이 토너 보틀이 장착되어 있지 않다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S702)으로 복귀한다. 스텝(S707)에서, 보틀 식별 정보 검출 유닛(411)은 새롭게 장착된 토너 보틀의 식별 정보가 판독 가능한지 여부를 판단한다.
토너 보틀의 식별 정보는, 토너 보틀에 예를 들어 메모리 태그 및 바코드를 사용하여 부가되고 있어, 인쇄 장치(102)가 구비하는 센서(도시하지 않음)에 의해 판독할 수 있다. 그러나, 인쇄 장치(102)의 센서와 토너 보틀의 판독 위치의 편차, 바코드의 오염, 메모리 태그의 고장 등으로 인해 토너 보틀의 식별 정보가 잘 판독될 수 없는 경우가 있기 때문에, 스텝(S707)에서는, 식별 정보가 판독 가능한지 여부의 판단을 행한다.
토너 보틀의 식별 정보가 판독 가능하다고 판단된 경우, 처리는 스텝(S708)으로 진행한다. 스텝(S708)에서, 보틀 식별 정보 검출 유닛(411)은 토너 보틀의 식별 정보를 판독하고, 식별 정보를 기억 유닛(402)에 저장한다. 그에 반해서, 스텝(S707)에서, 토너 보틀의 식별 정보가 판독 가능하지 않다고 판단된 경우, 처리는 스텝(S709)으로 진행한다.
스텝(S709)에서, 토너 보틀의 식별 정보가 식별 불가라는 것을 나타내는 정보를 기억 유닛(402)에 저장한다. 스텝(S710)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은 토너 잔량을 초기화하고, 토너 잔량의 현재값을 갱신한다. 토너 잔량의 초기화 처리의 상세에 대해서는, 도 8을 참조하여 후술한다는 점에 유의하기로 한다.
스텝(S711)에서, 관리 정보 송신 유닛(401)은 토너 보틀의 교환에 관련된 이벤트 정보의 송신 처리를 행한다. 토너 보틀의 교환에 관련된 이벤트 정보의 송신 처리의 상세에 대해서는, 도 9를 참조하여 후술한다는 점에 유의하기로 한다. 스텝(S712)에서, 보틀 교환 검출 유닛(409)은 인쇄 장치(102)의 도어가 폐쇄되었는지 여부를 판단하고, 도어가 폐쇄되었다(도어 폐쇄)고 판단한 경우, 도 7의 처리를 종료한다.
대조적으로, 도어가 폐쇄된 것을 검출할 수 없는 경우, 처리는 스텝(S702)으로 복귀하고, 다른 토너 보틀의 취출 또는 장착이 행해졌는지 여부의 판단이 계속된다. 또한, 스텝(S702)에서, 토너 보틀의 취출이 행해지지 않았을 경우, 처리는 스텝(S706)으로 진행하고, 토너 보틀이 장착되었는지 여부를 판단한다는 점에 유의하기로 한다. 그 결과, 인쇄 장치(102)의 설치시에 최초에 장착된 토너 보틀에 대해서도, 토너 잔량의 초기화 처리 및 토너 보틀의 교환에 관련된 이벤트 정보의 송신이 행해진다.
도 8은 토너 잔량의 초기화 처리(S710)의 상세를 설명하는 흐름도이다. 스텝(S801)에서, 토너 잔량 검출 유닛(410)은 스텝(S706)에서 장착된 토너 보틀이 메모리 태그를 구비하는지 여부를 판단한다.
토너 보틀이 메모리 태그를 구비하고 있다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S802)으로 진행하고, 토너 보틀이 메모리 태그를 구비하고 있지 않다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S812)으로 진행한다. 예를 들어, 토너 보틀에 바코드가 부가되고 있을 경우, 스텝(S801)에서 토너 보틀은 메모리 태그를 구비하고 있지 않다고 판단된다.
스텝(S802)에서, 토너 잔량 검출 유닛(410)은 토너 보틀의 토너 잔량에 관한 정보를 메모리 태그로부터 취득한다. 토너 잔량 정보는 적어도 토너 잔량을 포함한다. 스텝(S803)에서, 토너 잔량 검출 유닛(410)은 토너 잔량 정보의 취득에 성공했는지 여부를 판단한다. 토너 잔량에 관한 정보의 취득에 성공했다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S804)으로 진행하고, 토너 잔량에 관한 정보의 취득에 실패했다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S806)으로 진행한다.
스텝(S804)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은 메모리 태그로부터 취득한 토너 잔량을 토너 잔량의 초기값으로서 기억 유닛(402)에 저장한다. 또한, 스텝(S805)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은 토너 잔량의 초기값으로 기억 유닛(402)이 관리하는 토너 잔량의 현재값을 초기화한다.
대조적으로, 스텝(S803)에서 토너 잔량에 관한 정보의 취득에 실패했다고 판단한 경우, 스텝(S806)에서, 토너 잔량 검출 유닛(410)은 메모리 태그가 고장인지 여부를 판단한다. 상세하게는, 토너 잔량 검출 유닛(410)은, 토너 보틀이 적절한 위치에 장착되어, 인쇄 장치(102)의 센서에 의한 판독 위치에 편차 등이 발생하지 않고 있음에도 불구하고 정보의 취득을 행할 수 없는 경우, 메모리 태그의 고장을 검출하고, 메모리 태그가 고장이라고 판단한다.
토너 잔량 검출 유닛(410)이 메모리 태그가 고장나 있지 않다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S807)으로 진행하고, 토너 잔량 검출 유닛이 메모리 태그가 고장나 있다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S810)으로 진행한다. 스텝(S807)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은 토너 잔량의 초기값으로서 역할은 하는 잔량이 불명인 것을 나타내는 정보를 기억 유닛(402)에 저장한다.
스텝(S808)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은 기억 유닛(402)이 관리하는 토너 잔량의 현재값을 미리 결정된 값, 예를 들어 100%로 초기화한다. 스텝(S809)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은 메시지 표시 제어 유닛(413)을 통해 표시 유닛(406)에 토너 보틀의 재장착을 사용자에게 재촉하는 메시지를 표시한다. 표시 유닛(406)에는, 예를 들어 "토너 보틀을 다시 장착해 주세요"와 같은 메시지가 표시된다.
대조적으로, 스텝(S806)에서 메모리 태그가 고장나 있다고 판단한 경우, 스텝(S810)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은 토너 잔량의 초기값으로서 메모리 태그가 고장나 있는 것을 나타내는 정보를 기억 유닛(402)에 저장한다. 스텝(S811)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은 기억 유닛(402)이 관리하는 토너 잔량의 현재값을 미리 결정된 값, 예를 들어 100%로 초기화한다.
스텝(S812)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은 토너 잔량의 초기값으로서 미리 결정된 값, 예를 들어 100%를 기억 유닛(402)에 저장한다. 스텝(S813)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은 기억 유닛(402)이 관리하는 토너 잔량의 현재값을 미리 결정된 값, 예를 들어 100%로 초기화한다. 스텝(S814)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은 스텝(S813)에서 초기화한 토너 잔량의 현재값을 보정하는 처리를 행한다. 토너 잔량의 현재값을 보정하는 처리의 상세에 대해서는, 도 10을 참조하여 후술한다는 점에 유의하기로 한다.
도 9는 토너 보틀의 교환에 관련된 이벤트 정보의 송신 처리(S711)의 상세를 설명하는 흐름도이다. 토너 보틀의 교환에 관련된 이벤트 정보로서, 본 실시형태에서는, 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람 및 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출을 알려주는 알람이 있다.
스텝(S901)에서, 관리 정보 송신 유닛(401)은, 스텝(S706)에서 장착된 토너 보틀이, 기억 유닛(402)에서 이미 관리되고 있는 토너 보틀 또는 신규 토너 보틀인지를 판단한다. 상세하게는, 관리 정보 송신 유닛(401)은 장착된 토너 보틀의 식별 정보가, 기억 유닛(402)에 저장되어 있는지 여부를 판단한다. 장착된 토너 보틀이 이미 관리되고 있다고 판단한 경우, 처리를 종료한다. 토너 보틀의 취출만이 행해져서, 신규로 장착된 토너 보틀이 없을 경우, 도 9에 도시한 바와 같이, 스텝(S902)에서 스텝(S906)까지의 처리가 행해진다는 점에 유의하기로 한다.
대조적으로, 장착된 토너 보틀이 기억 유닛(402)이 관리하고 있지 않은 신규 토너 보틀이라고 판단한 경우, 처리는 스텝(S902)으로 진행한다. 스텝(S902)에서, 관리 정보 송신 유닛(401)은, 스텝(S702)에서 취출된 토너 보틀이 토너를 모두 다 쓰기 전에, 즉 토너 잔량이 0%에 도달하기 전에 취출되었는지 여부를 판단한다. 토너 잔량이 0%에 도달하기 전에 토너 보틀이 취출되었는지 여부는, 스텝(S704)에서 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출을 나타내는 플래그가 기억 유닛(402)에 저장된 토너 보틀의 정보에 연관되어 저장되는지 여부에 따라 판단된다.
토너 잔량이 0%에 도달하기 전에 토너 보틀이 취출되었다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S903)으로 진행하고, 토너 잔량이 0%에 도달하기 전에 토너 보틀이 취출되지 않았다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S907)으로 진행한다. 스텝(S903)에서, 관리 정보 송신 유닛(401)은 부분적으로 사용한 토너 보틀이 취출되었음을 알려주는 알람을 송신하기 위한 데이터(알람 송신용 데이터)를 생성한다. 여기서 생성되는 알람 송신용 데이터에는, 알람 코드(607)로서 토너 보틀의 교환에 관련된 이벤트가 발생한 것을 나타내는 알람 코드가 설정된다.
스텝(S904)에서, 관리 정보 송신 유닛(401)은 알람 송신용 데이터에 알람 서브코드(608)로서 토너 보틀이 취출되고 있다는 것을 알려주는 알람을 나타내는 알람 서브코드를 설정한다. 알람 송신용 데이터의 알람 서브코드(608)에는, 취출이 행해진 부분적으로 사용한 토너 보틀의 토너의 색 정보가 설정된다는 점에 유의하기로 한다.
스텝(S905)에서, 관리 정보 송신 유닛(401)은, 기억 유닛(402)으로부터 스텝(S705)에서 저장된, 취출이 행해진 부분적으로 사용한 토너 보틀의 식별 정보와, 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출 시 부분적으로 사용한 토너 잔량을 취득하고, 알람 송신용 데이터의 확장 정보(609)로 설정한다. 또한, 관리 정보 송신 유닛(401)은, 기억 유닛(402)으로부터 현시점에서의 총 카운터값을 취득하고, 이 값을 알람 송신용 데이터의 카운터값(610)으로 설정한다. 후속해서, 관리 정보 송신 유닛(401)은, 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출을 알려주는 알람으로서 생성한 알람 송신용 데이터를 관리 서버(106)에 송신한다.
스텝(S907)에서, 관리 정보 송신 유닛(401)은, 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람을 송신하기 위한 데이터(알람 송신용 데이터)를 생성한다. 여기서 생성되는 알람 송신용 데이터에는, 알람 코드(607)로서 토너 보틀의 교환에 관련된 이벤트가 발생한 것을 나타내는 알람 코드가 설정된다.
스텝(S908)에서, 관리 정보 송신 유닛(401)은, 알람 송신용 데이터에, 알람 서브코드(608)로서 알람이 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 것을 나타내는 알람 서브코드를 설정한다. 알람 송신용 데이터의 알람 서브코드(608)로서, 장착된 토너 보틀의 토너 색 정보도 설정된다는 점에 유의하기로 한다.
스텝(S909)에서, 관리 정보 송신 유닛(401)은, 기억 유닛(402)으로부터 스텝(S708) 또는 스텝(S709)에서 저장된, 현재 장착된 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량의 초기값을 취득하고, 이들을 알람 송신용 데이터의 확장 정보(609)로 설정한다. 또한, 관리 정보 송신 유닛(401)은, 기억 유닛(402)으로부터 현시점에서의 총 카운터값을 취득하고, 이 값을 알람 송신용 데이터의 카운터값(610)으로 설정한다. 그리고, 관리 정보 송신 유닛(401)은, 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람으로서 생성한 알람 송신용 데이터를 관리 서버(106)에 송신한다.
도 10은 토너 잔량의 초기화 처리(도 8)에서의 토너 잔량의 현재값을 보정하는 처리(S814)의 상세를 설명하는 흐름도이다. 토너 잔량의 현재값을 보정하는 처리는, 스텝(S814)에서 실행될 뿐만 아니라, 토너 보틀이 메모리 태그를 구비하고 메모리 태그로부터 토너 보틀의 토너 잔량 정보가 판독할 수 없는 경우에 실행될 수 있다는 점에 유의하기로 한다.
예를 들어, 처리는 스텝(S809)에서 표시 유닛(406)에 토너 보틀의 재장착을 사용자에게 재촉하는 메시지를 표시한 후에 일정한 시간이 경과해도 토너 잔량 예측 유닛(412)이 토너 보틀의 메모리 태그로부터 토너 잔량에 대한 정보를 판독할 수 없었을 경우에 실행될 수 있다. 이 경우에, 보정 대상의 토너 잔량의 값은, 스텝(S808) 또는 스텝(S811)에서 초기화한 토너 잔량의 현재값이다.
스텝(S1001)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은, 스텝(S706)에서 장착된 토너 보틀의 토너 잔량을 관리 서버(106)에 문의한다. 상세하게는, 토너 잔량 예측 유닛(412)은, 스텝(S708) 또는 스텝(S709)에서 기억 유닛(402)에 저장된, 장착된 토너 보틀의 식별 정보를 사용하여, 관리 서버(106)에 대하여, 식별 정보를 갖는 토너 보틀의 토너 잔량의 초기값을 문의한다. 이하, 이 문의를 "토너 잔량 초기값의 취득 요구"라 칭한다.
스텝(S1002)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은, 관리 서버(106)로부터 토너 잔량의 초기값으로서, 관리 서버(106)에서 관리되고 있는 토너 잔량을 취득한다. 관리 서버(106)에는, 도 9에 도시한 바와 같이, 토너 보틀이 과거에 인쇄 장치(102) 중 어느 하나에 장착되고 있었을 경우, 부분적으로 사용한 토너 보틀이 장착될 때 및 취출이 행해질 때의 토너 잔량이 저장되고, 관리되고 있다. 이들 값은, 토너 보틀의 식별 정보에 의해 관련되어 있기 때문에, 이들 값을 토너 잔량의 초기값으로서 취득할 수 있다. 토너 잔량 초기값의 취득 요구를 수신했을 때의 관리 서버(106)의 동작에 대해서는, 도 15를 참조하여 후술할 것이라는 점에 유의하기로 한다.
스텝(S1003)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은, 취득한 토너 잔량의 초기값이 0 내지 100(%)의 범위 내일지 여부를 판단한다. 취득한 토너 잔량의 초기값이 0 내지 100(%)의 범위 내라고 판단한 경우, 처리는 스텝(S1004)으로 진행하고, 0 내지 100(%)의 범위 밖이라고 판단한 경우, 처리를 종료한다.
스텝(S1004)에서, 토너 잔량 예측 유닛(412)은, 스텝(S813)에서 초기화한, 기억 유닛(402)이 관리하는 토너 잔량의 현재값을, 관리 서버(106)로부터 취득한 토너 잔량의 초기값으로 보정한다.
상세하게는, 이하의 식을 사용하여 토너 잔량의 현재값을 보정한다.
보정 후의 토너 잔량 현재값 = 보정 전의 토너 잔량 현재값 - (100 - 관리 서버로부터 취득한 토너 잔량의 초기값)
이에 의해, 스텝(S813)에서 토너 잔량의 현재값을 초기화한 후에 인쇄 작업이 실행되고, 현재값이 갱신되고 있었던 경우라도, 정확한 토너 잔량의 초기값을 사용하여 토너 잔량의 현재값에 대한 보정이 가능하게 된다. 상술한 바와 같이, 인쇄 장치(102) 중 다른 하나에서, 일시적으로 이용된 토너 보틀, 즉 토너 잔량이 100% 미만인 토너 보틀이 장착된 경우라도, 정확한 토너 잔량의 초기값을 사용해서 초기화하는 것이 가능하다.
도 15는 관리 서버(106)가, 인쇄 장치(102)로부터 토너 잔량의 초기값의 취득 요구(S1001)를 수신했을 때의 동작에 대해서 설명하는 흐름도이다. 스텝(S1501)에서, 관리 서버(106)의 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 인쇄 장치(102)로부터 토너 잔량의 초기값의 취득 요구를 수신한다. 스텝(S1502)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은 디바이스 정보 관리 유닛(509)이 관리하는 토너 보틀 교환 이력 테이블을 확인한다.
도 11a 및 도 11b는 토너 보틀 교환 이력 테이블의 일례를 도시한다. 토너 보틀 교환 이력 테이블은, 관리 서버(106)가 고객처에서의 토너 보틀의 교환 상태를 관리하는 테이블이다. 고객에 배송한 토너 보틀의 교환에 관한 이벤트가 발생한 것을 나타내는 이벤트 정보를 관리 서버(106)의 이벤트 정보 수신 유닛(511)이 수신하면, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은 이벤트 정보로부터 각종 정보를 취득한다.
후속해서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은 취득한 각종 정보를 토너 보틀 교환 이력 테이블에 저장한다. 토너 보틀의 교환에 관한 이벤트 정보는, 상술한 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람 및 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출을 알려주는 알람을 포함한다. 상세하게는, 토너 보틀 교환 이력 테이블에서는, 인쇄 장치(102)에서, 신규 토너 보틀의 장착이 행하여졌을 때나 보틀이 비워지기 전에 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출이 행하여졌을 때의 토너 잔량이 관리되고 있다.
바꾸어 말하면, 토너 보틀 교환 이력 테이블은 고객처에서의 소모품의 이용 이력을 기록한 데이터이다. 토너 보틀 교환 이력 테이블은, 디바이스 식별자, 알람 수신 일시, 토너 교환 일시, 토너 보틀 ID, 토너 보틀 타입, 잔량, 교환 통지 타입, 카운터, 및 실사용 카운터를 포함한다.
디바이스 식별자는, 토너 보틀에 관한 이벤트가 발생한 인쇄 장치(102)의 식별 정보이고, 이벤트 정보 수신 섹션(511)이 인쇄 장치(102)로부터 수신한 이벤트 정보의 시리얼 넘버(603)로부터 취득한 값이 저장된다. 알람 수신 일시에는, 이벤트 정보 수신 섹션(511)이 인쇄 장치(102)로부터 이벤트 정보를 수신한 일시가 저장된다.
토너 교환 일시는, 인쇄 장치(102)에서 이벤트, 특히, 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출 또는 신규 토너 보틀의 장착이 발생한 일시이고, 이벤트 정보 수신 유닛(511)이 수신한 이벤트 정보의 발생 시각(606)으로부터 취득한 값이 저장된다. 토너 보틀 ID는, 인쇄 장치(102)에서 취출 또는 신규로 장착이 행하여진 부분적으로 사용한 토너 보틀의 식별 정보이며, 이벤트 정보 수신 유닛(511)이, 수신한 이벤트 정보의 확장 정보(609)로부터 취득한 값이 저장된다.
잔량은, 인쇄 장치(102)에서, 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출 또는 신규 토너 보틀의 장착이 발생했을 때의 토너 보틀의 토너 잔량을 나타내는 정보이다. 잔량으로서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)이, 수신한 이벤트 정보의 확장 정보(609)로부터 취득한 값이 저장된다.
이 잔량은, 수신한 이벤트 정보가 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람인 경우, 토너 잔량의 초기화 처리(도 8)의 스텝(S804, S807, S810 또는 S812)에서 기억 유닛(402)에 저장된 토너 잔량의 초기값이다. 또한, 수신한 이벤트가 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출을 알려주는 알람인 경우, 잔량은, 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출이 발생했을 때에, 기억 유닛(402)에 저장된, 부분적으로 사용한 토너의 잔량이다.
교환 통지 타입은, 인쇄 장치(102)에서 발생한 토너 보틀의 교환에 관한 이벤트의 타입이며, 본 실시형태에서는, 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출을 알려주는 알람 또는 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람을 나타내는 정보이다. 교환 통지 타입에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 수신한 이벤트 정보의 알람 서브코드(608)에 기초하여 "신규 보틀의 검출" 또는 "부분적으로 사용한 보틀의 취출" 중 어느 하나를 저장한다.
카운터에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)이, 수신한 이벤트 정보의 카운터값(610)으로부터 취득한 값이 저장된다. 이 카운터값은, 수신한 이벤트 정보가 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람인 경우, 토너 보틀이 장착되어서 사용 개시된 시점에서의 인쇄 장치(102)의 카운터값이다. 또한, 수신한 이벤트 정보가 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출을 알려주는 알람인 경우, 카운터는, 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출이 발생한 시점에서의 인쇄 장치(102)의 카운터값이다.
실사용 카운터는, 하나의 토너 보틀을 수반한 카운터값, 즉 대상의 토너 보틀이 인쇄 장치(102)에 장착되고 나서 그로부터 취출될 때까지의 카운터값이다. 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람에 포함되는 카운터값(610)으로부터 취득한 값과, 인쇄 장치(102) 중 동일한 하나로부터 전회 수신한 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람에 포함되는 카운터값(610)으로부터 취득한 값의 차분을 산출한다. 즉, 새롭게 장착된 토너 보틀의 사용 개시 시의 카운터값과, 이전에 장착되고 있었던 토너 보틀의 사용 개시 시의 카운터값의 차분이 실사용 카운터의 값으로서 저장된다.
처리는 도 15의 설명으로 되돌아간다. 스텝(S1503)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 수신한 토너 잔량의 취득 요구에 포함되는 토너 보틀의 식별 정보가, 토너 보틀 교환 이력 테이블에 존재할지 여부를 판단한다. 취득 요구에 포함되는 토너 보틀의 식별 정보가 토너 보틀 교환 이력 테이블에 존재하는 경우, 처리는 스텝(S1504)으로 진행하고, 존재하지 않는 경우, 처리는 스텝(S1505)으로 진행한다.
스텝(S1504)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 토너 보틀 교환 이력 테이블로부터 토너 보틀의 식별 정보에 대응하는 잔량 정보를 취득한다. 그리고, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 응답 생성 유닛(505)을 통해 식별 정보 및 취득한 잔량 정보를 포함하는 응답 데이터를 생성하고, 인쇄 장치(102)에 응답한다. 토너 보틀 교환 이력 테이블에 토너 보틀의 식별 정보가 존재한다고 하는 것은, 토너 보틀이 과거에 인쇄 장치(102) 중 다른 하나에 장착되고, 토너 잔량이 비워지게 되기 전에 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출이 행하여진 것을 의미한다.
여기서 취득되는 토너 잔량 정보는, 다른 인쇄 장치(102)로부터 부분적으로 사용한 토너 보틀이 취출되었을 때의 토너 잔량이다. 대조적으로, 스텝(S1505)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 응답 생성 유닛(505)을 통해 식별 정보 및 잔량이 불명인 것을 나타내는 정보를 포함하는 응답 데이터를 생성하고, 인쇄 장치(102)에 응답한다.
다음에, 도 12를 참조하여, 관리 서버(106)가 인쇄 장치(102)로부터 토너 보틀의 교환에 관한 이벤트 정보를 수신했을 때의 처리를 설명한다. 스텝(S1201)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은 인쇄 장치(102)로부터 이벤트 정보를 수신한다. 스텝(S1202)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 수신한 이벤트 정보를 디바이스 정보 관리 유닛(509)이 관리하는 이벤트 정보 이력(도시하지 않음)에 저장한다.
스텝(S1203)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 수신한 이벤트 정보가 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람인지 여부를 판단한다. 이벤트 정보 수신 유닛(511)이, 수신한 이벤트 정보가 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람이라고 판단한 경우, 처리는 스텝(S1204)으로 진행한다. 이벤트 정보 수신 유닛(511)이, 수신한 이벤트 정보가 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람이 아니라고 판단한 경우, 처리는 스텝(S1211)으로 진행한다.
스텝(S1211)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 수신한 이벤트 정보가 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출을 알려주는 알람인지 여부를 판단한다. 이벤트 정보 수신 유닛(511)이, 수신한 이벤트 정보가 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출을 알려주는 알람이라고 판단한 경우, 처리는 스텝(S1212)으로 진행한다. 이벤트 정보 수신 유닛(511)이, 수신한 이벤트 정보가 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출을 알려주는 알람이 아니라고 판단한 경우, 처리를 종료한다. 스텝(S1212)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 토너 보틀 교환 이력 테이블에 이력 데이터를 1개 추가하고, 수신한 알람에 포함되는 알람 정보(605)를 사용해서 이력 데이터의 각 항목의 값을 갱신한다.
스텝(S1204)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 토너 보틀 교환 이력 테이블에 이력 데이터를 1개 추가하고, 수신한 알람에 포함되는 알람 정보(605)를 사용해서 이력 데이터의 각 항목의 값을 갱신한다. 스텝(S1205)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 알람으로부터 취득하고, 토너 보틀 교환 이력 테이블에 저장한 잔량의 값이 0 내지 100(%)의 범위 내에 있을지 여부를 판단한다.
잔량의 값은, 수신한 이벤트 정보의 확장 정보(609)로부터 취득한 토너 잔량의 초기값이고, 도 11a 및 도 11b에서 설명한 바와 같이, 잔량의 값은 신규 토너 보틀의 장착 시에 취득된 토너 잔량이라는 점에 유의하기로 한다. 잔량의 값이 0 내지 100(%) 범위 내에 있는 경우, 처리는 스텝(S1209)으로 진행하고, 0 내지 100(%) 범위 밖일 경우, 처리는 스텝(S1206)으로 진행한다.
스텝(S1206)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 수신한 이벤트 정보로부터 취득하고, 토너 보틀 교환 이력 테이블에 저장한 잔량의 값이, 메모리 태그가 고장나 있는 것을 나타내는 값일지 여부를 판단한다. 잔량의 값이, 메모리 태그가 고장나 있는 것을 나타내는 값이라고 판단한 경우, 처리는 스텝(S1207)으로 진행하고, 잔량의 값이 메모리 태그가 고장나 있는 것을 나타내는 것이 아니라고, 즉 잔량이 불명인 것을 나타내는 것이라고 판단한 경우, 처리는 스텝(S1208)으로 진행한다.
스텝(S1207)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은 토너 보틀을 고객에 배송하는 예비 배송 처리를 행한다. 예비 배송 처리에 대해서는, 도 14를 참조하여 후술한다는 점에 유의하기로 한다. 스텝(S1208)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은 잔량 정보를 보완하는 처리를 행한다. 잔량 정보를 보완하는 처리의 상세에 대해서는, 도 13을 참조하여 후술한다는 점에 유의하기로 한다.
스텝(S1209)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 소모품 재고 관리 유닛(515)에 문의하고, 금회 수신한 이벤트 정보의 송신원인 인쇄 장치(102)의 고객처에서 토너 보틀이 재고 관리 대상으로 설정되는지 여부를 판단한다. 이벤트 정보 수신 유닛(511)이, 토너 보틀이 재고 관리 대상으로 설정되어 있지 않다고 판단한 경우, 처리를 종료하고, 이벤트 정보 수신 유닛(511)이, 토너 보틀이 재고 관리 대상으로 설정되어 있다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S1210)으로 진행한다.
스텝(S1210)에서, 소모품 재고 관리 유닛(515)은 대응하는 고객의 재고 정보를 갱신한다. 상세하게는, 수신한 이벤트 정보에 포함되는 디바이스 식별 정보(601)와 알람 서브코드(608)에 기초하여, 이벤트가 발생한 인쇄 장치(102) 중 하나 및 금회 장착된 토너 보틀의 타입을 특정하고, 소모품 재고 관리 유닛(515)이 관리하는 추정 재고수로부터 "1"을 감산한다.
도 13은 관리 서버(106)가 인쇄 장치(102)로부터 토너 보틀의 교환에 관한 이벤트 정보를 수신했을 때에 행해진 처리(도 12)에서, 잔량 정보를 보완하는 처리(S1208)의 상세를 설명하는 흐름도이다. 스텝(S1301)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은 토너 보틀 교환 이력 테이블(도 11a, 도 11b)을 확인한다.
스텝(S1302)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 스텝(S1201)에서 수신한 이벤트 정보인 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람에 포함되는 토너 보틀의 식별 정보가 토너 보틀 교환 이력 테이블에 존재하는지 여부를 판단한다. 상세하게는, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 토너 보틀 교환 이력 테이블에서, 수신한 이벤트 정보에 따라서 스텝(S1204)에서 추가한, 본 처리의 보정 대상의 새로운 이력 데이터의 이외에, 식별 정보를 갖는 이력 데이터가 존재하는지 여부를 판단한다.
이것은, 수신한 이벤트 정보에 포함되는 토너 보틀의 식별 정보를 갖는 이력 데이터가 존재하는 경우에, 부분적으로 사용한 토너 보틀이, 과거에 인쇄 장치(102) 중 다른 하나에서 이용되고, 취출이 행해진 것을 의미한다. 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출이 행해진 경우, 취출시의 토너 잔량을 취득한다.
토너 보틀의 식별 정보가 토너 보틀 교환 이력 테이블에 존재한다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S1303)으로 진행하고, 식별 정보가 토너 보틀 교환 이력 테이블에 존재하지 않는다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S1304)으로 진행한다. 스텝(S1303)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 스텝(S1204)에서 추가한 이력 데이터의 잔량의 값을, 스텝(S1302)에서 취득한, 과거의 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출시의 토너의 잔량으로 덮어써서 갱신한다.
스텝(S1304)에서, 스텝(S1204)에서 추가한 이력 데이터의 잔량의 값을, 100%로 갱신한다. 이것은, 스텝(S1302)에서 이벤트 정보에 포함되는 토너 보틀의 식별 정보가 토너 보틀 교환 이력 테이블에 존재하지 않고, 결과적으로 과거에 인쇄 장치(102) 중 다른 하나에서 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출이 행해지지 않았다고, 즉 미사용이라고 판단했기 때문이다.
상술한 바와 같이, 관리 서버(106)는, 정보가 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람으로부터 취득한 토너의 잔량 정보를 나타내는 경우, 이 경우에, 정보가 토너 잔량의 초기값이, 인쇄 장치(102)에 의해 취득할 수 없는 것을 나타내는 경우, 토너 보틀 교환 이력에 기초해서 값을 보완한다. 상세하게는, 동일한 토너 보틀의 식별 정보를 갖는 토너 보틀이 과거에 인쇄 장치(102) 중 다른 하나에서 이용되고 있을지 여부를 판단한다. 후속해서, 이력 데이터가 없는, 즉 과거에 대응하는 토너 보틀이 이용되고 있지 않은 경우는, 잔량을 100%로 설정하고, 이력 데이터가 존재하는 경우는, 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출시의 토너 잔량으로 값을 갱신한다.
이에 의해, 관리 서버(106)가 인쇄 장치(102)로부터 수신한 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람으로부터 토너 잔량의 초기값을 취득할 수 없는, 즉 관리 서버(106)가 새롭게 장착된 토너 보틀의 사용 개시 시의 잔량을 취득할 수 없는 경우라도, 값은 보완된다. 그리고, 판매 회사의 서비스 맨 등이, 관리 서버(106)가 제공하는 포털 사이트 등에서 토너 보틀의 과거 이용 이력에 기초하여 올바른 토너 잔량의 초기값을 파악하는 것이 가능하게 된다.
도 11a는 이벤트 정보 수신 유닛(511)이, 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람을 수신했을 때에 스텝(S1204)에서 이력 데이터를 추가한 직후의 토너 보틀 교환 이력 테이블을 도시한다. 도 11b는, 도 11a에 대조적으로, 도 13에 도시된 잔량 정보의 보완 처리를 행한 후의 토너 보틀 교환 이력 테이블을 도시한다.
도 11a에서는, "디바이스 B"의 디바이스 식별자를 갖는 인쇄 장치(102)로부터 수신한 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람에 포함되는 토너 잔량 정보가 인쇄 장치(102)에 의해 취득될 수 없었기 때문에, 잔량이 "불명"인 채로 저장된다. 대조적으로, 도 11b에서는, 잔량 정보의 보완 처리에 의해, 대응하는 토너 보틀의 과거 이용 이력에 따라, 잔량이 "70"으로 갱신되고 있는 것을 알 수 있다.
상세하게는, 금회의 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람으로부터 취득할 수 없었던 토너 보틀의 식별 정보는 "TN04-006885"이다. 이 식별 정보를 갖는 토너 보틀의 과거 이용 이력을 확인하면, 디바이스 A에 기초하여 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출이 행해지고, 그때의 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출시의 토너의 잔량이 "70"인 것을 알 수 있다. 이에 의해, 잔량이 "불명"으로부터 "70"으로 갱신된다.
도 14는, 관리 서버(106)가 인쇄 장치(102)로부터 토너 보틀의 교환에 관한 이벤트 정보를 수신했을 때에 행해진 처리(도 12)에서, 토너 보틀을 고객에 배송하는 예비 배송 처리(S1207)의 상세를 도시하는 흐름도이다. 상세하게는, 예비 배송 처리는, 관리 서버(106)가, 사용자가 장착한 토너 보틀의 메모리 태그에 고장이 있다고 판단한 경우에 실행된다.
스텝(S1401)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은 소모품 재고 관리 유닛(515)에 액세스하고, 금회 수신한 이벤트 정보의 송신원인 인쇄 장치(102)의 고객처에서 토너 보틀이 재고 관리 대상으로 설정되어 있는지 여부를 판단한다. 이것은, 금회 수신한 이벤트 정보의 송신원인 인쇄 장치(102)를 이용하는 고객이 토너 보틀 재고를 보유하고 있는지 여부를 판단하고 있는 것과 같다.
상세하게는, 이것은 인쇄 장치(102)의 고객처에서 토너 보틀이 재고 관리 대상으로 설정되어 있는 경우, 고객처에서 토너 보틀 재고가 부족하게 되는 일은 없고, 재고가 부족해지기 전에 토너 보틀이 배송되기 때문이다. 바꾸어 말하면, 인쇄 장치(102)의 고객처에서 토너 보틀이 재고 관리 대상으로 설정되어 있는 경우, 고객이 재고를 보유하고 있기 때문에, 고객에게 토너 보틀 교환을 재촉하는 메시지만 표시하면 된다.
대조적으로, 인쇄 장치(102)의 고객처에서 토너 보틀이 재고 관리 대상으로 해서 설정되어 있지 않은 경우, 고객처에서 토너 보틀 재고를 보유하고 있지 않은 것으로 고려된다. 즉, 교환용의 토너 보틀이 없을 경우도 있을 수 있기 때문에, 토너 보틀의 배송을 준비하고, 사용자에게는 토너 보틀이 배송된 것을 통지한다. 토너 보틀이 재고 관리 대상으로 설정되어 있다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S1402)으로 진행하고, 토너 보틀이 재고 관리 대상으로 설정되어 있지 않다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S1403)으로 진행한다.
스텝(S1402)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 메시지 관리 유닛(513)을 통해 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람의 송신원인 인쇄 장치(102)에 토너 보틀의 교환을 고객에게 재촉하는 메시지의 표시를 지시한다. 인쇄 장치(102)에서, 관리 서버(106)로부터 표시를 지시된 메시지를 표시하는 처리에 대해서는, 도 18 및 도 19를 참조하여 후술한다는 점에 유의하기로 한다.
도 17b는 인쇄 장치(102)의 표시 유닛(406)에 표시되는, 토너 보틀의 교환을 고객에게 재촉하는 메시지의 일례이다. 메시지(1612)는 토너 보틀의 교환을 고객에게 재촉하는 메시지이다. 토너 보틀 타입(1613)은 교환을 필요로 하는 토너 보틀의 타입이다. 송신 일시(1614)는 관리 서버(106)로부터 메시지가 송신된 일시이다. 도 17b에 도시되는 메시지는 일례이며, 본 발명이 이에 한정되는 것이 아니라는 점에 유의하기로 한다.
처리는 도 14의 설명으로 되돌아간다. 스텝(S1403)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은 의사 알람 생성 유닛(514)에 알람을 의사적으로 생성하도록 지시한다. 여기서 생성되는 의사 알람은, 인쇄 장치(102)에 의해, 관리 서버(106)에 대하여, 토너 잔량이 미리 결정된 양 이하에 도달하는 것(토너 낮음)을 나타내는 이벤트의 발생을 통지하는 알람(사전 배송 알람)을 의사적으로 생성한다.
생성된 알람을 "예비 배송 알람"이라 칭한다. 사전 배송 알람을 수신한 관리 서버(106)는, 배송 시스템(109)에 대하여 알람의 내용에 대응하는 토너 보틀의 자동 배송을 준비한다. 스텝(S1403)에서, 의사적으로 생성된, 예비 배송 알람을 대신하는, 사전 배송 알람에 의해, 관리 서버(106)가 배송 시스템(109)에 대하여 토너 보틀의 자동 배송을 의뢰한다.
스텝(S1404)에서, 이벤트 정보 수신 유닛(511)은, 메시지 관리 유닛(513)을 통해 신규 토너 보틀의 장착을 알려주는 알람의 송신원이며, 새로운 토너 보틀의 배송 대상으로서 역할을 하는, 인쇄 장치(102)에 토너 보틀의 배송을 통지하는 메시지의 표시를 지시한다. 인쇄 장치(102)에서, 관리 서버(106)로부터 표시를 지시된 메시지를 표시하는 처리에 대해서는, 도 18 및 도 19를 참조하여 후술한다는 점에 유의하기로 한다.
도 17a는 인쇄 장치(102)의 표시 유닛(406)에 표시되는 토너 보틀의 배송을 통지하는 메시지의 일례이다. 메시지(1609)는 교환 대상의 토너 보틀이 배송된 것을 통지하는 메시지이다. 토너 보틀 타입(1610)은 배송된 토너 보틀의 타입이다. 송신 일시(1611)는 관리 서버(106)로부터 메시지가 송신된 일시이다. 도 17a에 도시되는 메시지는 일례이며, 본 발명이 이에 한정되는 것이 아니라는 점에 유의하기로 한다.
설명은 도 14의 설명으로 되돌아간다. 스텝(S1402, S1404)에서 메시지 관리 유닛(513)이 생성한 메시지는, HTML 파일로서 생성되어, 도 20a에 도시한 바와 같은 메시지 관리 테이블에 등록된다. 메시지 관리 테이블은, 메시지가 생성된 생성 일/시, 메시지의 송신 대상으로 되는 인쇄 장치(102)의 식별 정보, 메시지의 타이틀 및 내용과 같은 항목을 포함한다.
또한, 메시지 관리 테이블은, 인쇄 장치(102)에서 메시지의 표시가 개시되는 표시 개시일 및 표시를 종료하는 표시 종료일과 같은 항목을 포함한다. 또한, 메시지 관리 테이블은, 인쇄 장치(102)의 입/출력 장치(210)에 표시하는 UI 화면에서 메시지가 존재하는 것을 통지하는 아이콘을 표시할지의 여부를 나타내는 아이콘 표시 설정과 같은 항목을 포함한다. 또한, 메시지 관리 테이블은, 메시지가 인쇄 장치(102)에서 표시 되었는지의 여부를 나타내는 상태와 같은 항목을 포함한다.
또한, 메시지 관리 유닛(513)은, 도 20b에 도시한 바와 같은 표시 지시 관리 테이블에 대하여, 새로운 메시지의 표시 지시를 등록한다. 표시 지시 관리 테이블은, 인쇄 장치(102) 마다 생성되고, 인쇄 장치(102)의 식별 정보인 디바이스 식별자, 메시지의 생성 일시, 및 메시지의 표시 대상으로 되는 인쇄 장치(102)에 메시지가 송신되었는지의 여부를 나타내는 지시 상태와 같은 항목을 포함한다.
지시 상태는, 메시지의 표시 지시가 등록된 시점에서는 "미송신"으로 저장된다. 도 20a에 도시되는 메시지 관리 테이블 및 도 20b에 도시되는 표시 지시 관리 테이블은 단지 예들이며, 본 발명은 이에 한정되는 것이 아니고, 이외의 항목을 포함할 수 있다는 점에 유의하기로 한다.
도 18은 인쇄 장치(102)가 관리 서버(106)에서 생성된 메시지를 취득하는 처리를 설명하는 흐름도이다. 스텝(S1701)에서, 인쇄 장치(102)의 디바이스 정보 제어 유닛(404)은, 관리 서버(106)에 대하여 자장치에 대한 메시지의 표시 지시가 존재할지 여부를 문의한다. 디바이스 정보 제어 유닛(404)은, 관리 서버(106)에 대하여 일정 간격으로 이 문의를 행한다.
인쇄 장치(102)로부터 문의를 수신하면, 관리 서버(106)의 메시지 관리 유닛(513)은, 표시 지시 관리 테이블(도 20b)에 인쇄 장치(102)에의 표시 지시가 존재하고, 지시 상태가 "미송신"인지 여부를 확인한다. 인쇄 장치(102)에의 메시지의 표시 지시가 존재하고, 지시 상태가 "미송신"인 경우, 관리 서버(106)의 메시지 관리 유닛(513)은, 문의에 대한 응답으로서 역할을 하는 대응하는 메시지 표시 지시를 송신한다.
메시지의 표시 지시에는, 도 16b를 참조하여 후술하는, 메시지 리스트를 표시하기 위한 데이터로서 역할을 하는 메시지 관리 테이블(도 20a)로부터 대응하는 메시지 건명 및 송신 일시를 포함하는 데이터를 송신한다는 점에 유의하기로 한다. 그러나, 본 발명은 이에 한정되는 것이 아니고, 예를 들어 메시지의 표시 지시가 메시지의 내용을 모두 포함할 수 있다.
인쇄 장치(102)에의 메시지의 표시 지시가 존재하지 않거나 또는 지시 상태가 "미송신"이 아닌 경우, 메시지 관리 유닛(513)은, 문의에 대한 응답으로서 문의를 정상적으로 수신한 것을 나타내는 정보를 송신한다는 점에 유의하기로 한다. 스텝(S1702)에서, 인쇄 장치(102)의 디바이스 정보 제어 유닛(404)은, 관리 서버(106)로부터 문의에 대한 응답을 수신한다. 스텝(S1703)에서, 디바이스 정보 제어 유닛(404)은 수신한 응답이 메시지의 표시 지시인지 여부를 판단한다.
수신한 응답이 메시지의 표시 지시인 경우, 처리는 스텝(S1704)으로 진행하고, 메시지의 표시 지시가 아닌 경우, 처리를 종료한다. 스텝(S1704)에서, 디바이스 정보 제어 유닛(404)은, 수신한 메시지의 표시 설정에, 아이콘의 표시 설정이 포함되어 있는지 여부를 판단한다.
아이콘의 표시 설정이 포함되어 있다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S1705)으로 진행하고, 아이콘의 표시 설정이 포함되어 있지 않다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S1706)으로 진행한다. 스텝(S1705)에서, 디바이스 정보 제어 유닛(404)은, 아이콘 표시 제어 유닛(415)을 통해 인쇄 장치(102)의 입/출력 장치(210)에 표시하는 UI 화면에, 관리 서버(106)로부터의 메시지가 존재하는 것을 통지하는 아이콘을 표시한다.
도 16a는 관리 서버(106)로부터의 메시지가 존재하는 것을 통지하는 UI 화면의 일례이다. UI 화면(1600)에서, 관리 서버(106)로부터 메시지가 송신되고, 메시지에 아이콘의 표시 설정이 포함되는 경우, 아이콘(1601)이 표시된다.
처리는 도 18의 설명으로 되돌아간다. 스텝(S1706)에서, 디바이스 정보 제어 유닛(404)은, 관리 서버(106)로부터의 메시지가 존재하는 것을 상태 라인에 표시할 필요가 있는지 여부를 판단한다. 상세하게는, 디바이스 정보 제어 유닛(404)은, 스텝(S1702)에서 수신한 응답에 포함되는 메시지의 수신 시각과, 기억 유닛(402)이 보유하는 전회의 메시지를 취득한 시각을 비교한다.
후속해서, 전회의 메시지를 취득한 시각보다 응답에 포함되는 메시지의 수신 시각이 더 새로운(늦은) 경우, 디바이스 정보 제어 유닛(404)은, 상태 라인에 메시지를 표시할 필요가 있다고 판단한다. 상태 라인에 메시리를 표시할 필요가 있다고 판단한 경우, 처리는 스텝(S1707)으로 진행하고, 메시지를 상태 라인에 표시할 필요가 없다고 판단한 경우, 처리를 종료한다.
스텝(S1707)에서, 디바이스 정보 제어 유닛(404)은, 상태 라인 표시 제어 유닛(414)을 통해 상태 라인에 새로운 메시지를 수신하였다는 표시를 행한다. 상태 라인 표시 제어 유닛(414)은, 예를 들어 도 16a에 도시되는 상태 라인(1602)에 의해 도시된 바와 같이 메시지의 수신을 통지한다.
도 19는 인쇄 장치(102)에 의해 메시지를 표시하는 처리를 설명하는 흐름도이다. 스텝(S1801)에서, 메시지 표시 제어 유닛(413)은, 사용자가 입/출력 장치(210)의 UI 화면에 표시되어 있는 아이콘(1601)(통지 아이콘)을 누른 것을 검출한다.
스텝(S1802)에서, 메시지 표시 제어 유닛(413)은 브라우저 기능을 기동한다. 스텝(S1803)에서, 메시지 표시 제어 유닛(413)은 관리 서버(106)에 대하여 브라우저에 표시하는 메시지의 취득 요구를 행한다. 스텝(S1804)에서, 메시지 표시 제어 유닛(413)은 관리 서버(106)로부터 표시 지시를 수신한 표시 대상의 메시지를 포함하는 데이터를 수신한다.
스텝(S1805)에서, 메시지 표시 제어 유닛(413)은, 수신한 데이터에 기초하여, 브라우저 기능을 이용해서 입/출력 장치(210)에 메시지 리스트의 표시를 행한다. 메시지 리스트는 관리 서버(106)로부터 표시 메시지를 수신한 메시지의 리스트이다.
도 16b는 "통지 아이콘"(1601)을 누른 것에 의해 표시되는 메시지 리스트의 일례를 도시한다. 메시지 리스트에서, 관리 서버(106)로부터 인쇄 장치(102)에 표시 지시를 송신한 메시지의 건명(1603)과 송신 일시(1604)가 표시된다.
사용자가 특정한 메시지, 예를 들어 건명이 "토너 교환에 관한 확인"인 메시지(1605)를 선택하면, 메시지 표시 제어 유닛(413)은, 관리 서버(106)에 메시지의 상세 내용의 취득 요구를 행한다. 메시지 표시 제어 유닛(413)이, 표시 대상의 메시지를 포함하는 데이터를 수신하면, 수신한 데이터에 기초하여, 상술한 바와 같이, 도 17a 및 도 17d에 도시된 바와 같은 메시지의 내용을 표시한다.
상술한 바와 같이, 본 실시형태에 따르면, 관리 서버(106)는 인쇄 장치(102)로부터 신규 토너 보틀의 장착 또는 부분적으로 사용한 토너 보틀의 취출이 행해진 것을 나타내는 이벤트 정보를 수신한다. 후속해서, 관리 서버(106)는, 이벤트 정보에 포함되는 토너 보틀의 식별 정보와, 이벤트가 발생한 시점에서의 토너 잔량을 이용 이력으로서 관리한다.
후속해서, 인쇄 장치(102)에 장착된 토너 보틀의 메모리 태그가 고장나 있을 경우에는, 예비 배송 알람을 생성하고, 교환 대상의 토너 보틀의 배송을 지시할 수 있다. 또한, 인쇄 장치(102)에 장착된 토너 보틀의 메모리 태그가 고장나 있지 않지만, 메모리 태그로부터 정보를 판독할 수 없을 경우에는, 관리 서버가 관리하고 있는 이용 이력에 기초하여, 토너 보틀의 토너 잔량의 초기값을 보완할 수 있다.
본 실시형태에서는, 소모품으로서 토너 보틀을 예로 들어 설명했지만, 본 발명이 이에 한정되는 것은 아니라는 점에 유의하기로 한다. 예를 들어, 토너 카트리지, 잉크 탱크, 잉크 보틀, 잉크 카트리지 등과 같은 다른 소모품에 대해서도 유사한 방식으로 각각의 소모품에 포함되는 기록제의 잔량이 관리되는 경우에, 본 발명은 적용 가능하다. 또한, 본 실시형태에서는, 인쇄 장치로서 화상 형성 장치를 예로 들어 설명했지만, 본 발명이 이에 한정되는 것은 아니다. 예를 들어, 조형 재료 등을 사용하는 기록제를 사용해서 3차원 조형물을 조형하는 장치, 소위 "3D 프린터"에도 본 발명은 적용 가능하다.
(다른 실시형태들)
본 발명의 실시형태(들)는, 전술한 실시형태(들) 중 하나 이상의 기능을 실행하기 위해 기억 매체(보다 완전하게는 '비일시적 컴퓨터 판독가능 기억 매체'라 칭할수도 있음)에 기록된 컴퓨터 실행가능 명령어(예를 들어, 하나 이상의 프로그램)를 판독 및 실행하고 그리고/또는 전술한 실시형태(들) 중 하나 이상의 기능을 실행하는 하나 이상의 회로(예를 들어, 주문형 집적 회로(ASIC))를 포함하는 시스템 또는 장치의 컴퓨터에 의해, 그리고 예를 들어 전술한 실시형태(들) 중 하나 이상의 기능을 실행하기 위해 기억 매체로부터 컴퓨터 실행가능 명령어를 판독 및 실행함으로써 그리고/또는 전술한 실시형태(들) 중 하나 이상의 기능을 실행하기 위해 하나 이상의 회로를 제어함으로써 상기 시스템 또는 장치의 컴퓨터에 의해 실행되는 방법에 의해 실현될 수도 있다. 컴퓨터는 하나 이상의 프로세서(예를 들어, 중앙 처리 유닛(CPU), 마이크로 처리 유닛(MPU))를 포함할 수 있고 컴퓨터 실행가능 명령어를 판독 및 실행하기 위한 별도의 컴퓨터 또는 별도의 프로세서의 네트워크를 포함할 수 있다. 컴퓨터 실행가능 명령어는 예를 들어 네트워크 또는 기억 매체로부터 컴퓨터에 제공될 수 있다. 기억 매체는, 예를 들어 하드 디스크, 랜덤 액세스 메모리(RAM), 리드 온리 메모리(ROM), 분산형 컴퓨팅 시스템의 스토리지, 광디스크(예를 들어, 콤팩트 디스크(CD), 디지털 다기능 디스크(DVD) 또는 블루레이 디스크(BD)TM), 플래시 메모리 디바이스, 메모리 카드 등 중 하나 이상을 포함할 수 있다.
(기타의 실시예)
본 발명은, 상기의 실시형태의 1개 이상의 기능을 실현하는 프로그램을, 네트워크 또는 기억 매체를 개입하여 시스템 혹은 장치에 공급하고, 그 시스템 혹은 장치의 컴퓨터에 있어서 1개 이상의 프로세서가 프로그램을 읽어 실행하는 처리에서도 실현가능하다.
또한, 1개 이상의 기능을 실현하는 회로(예를 들어,ASIC)에 의해서도 실행가능하다.
본 발명을 예시적인 실시형태를 참조하여 설명하였지만, 본 발명은 개시된 예시적인 실시형태로 한정되지 않음을 이해해야 한다. 이하의 청구항의 범위는 이러한 모든 변형과 동등한 구조 및 기능을 포함하도록 최광의로 해석되어야 한다.
본원은 전체 내용이 본원에 참조로 합체되는 2017년 9월 26일자로 출원된 일본 특허 출원 2017-185482호의 이익을 주장한다.

Claims (11)

  1. 관리 시스템이며,
    인쇄 장치에 장착된 소모품에 관한 알람을 수신하도록 구성되는 수신 유닛; 및
    상기 수신된 알람이, 상기 소모품이 구비하는 기억 장치에 관한 고장의 검출을 나타내는 알람인 경우에, 상기 인쇄 장치를 위해 의사 알람을 생성하도록 구성되는 생성 유닛을 포함하고, 상기 의사 알람은 상기 인쇄 장치를 위해 새로운 소모품의 배송을 지시하는, 관리 시스템.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 수신된 알람이, 상기 소모품이 구비하는 상기 기억 장치에 관한 상기 고장의 상기 검출을 나타내는 알람이고, 상기 인쇄 장치를 이용하는 고객이 재고를 보유하고 있지 않은 경우에, 상기 의사 알람은 생성되는, 관리 시스템.
  3. 제2항에 있어서,
    상기 수신된 알람이, 상기 소모품이 구비하는 상기 기억 장치에 관한 상기 고장의 상기 검출을 나타내는 알람이고, 상기 인쇄 장치를 이용하는 고객이 재고를 보유하고 있는 경우에, 상기 의사 알람은 생성되지 않는, 관리 시스템.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 수신된 알람이, 상기 인쇄 장치에 대한 상기 소모품의 장착의 검출을 나타내는 알람인 경우에, 상기 알람에 포함되는 상기 소모품의 식별 정보 및 상기 소모품에 포함되는 기록제의 잔량을, 상기 관리 시스템을 위한 기억 유닛을 사용해서 관리하도록 구성되는 관리 유닛을 더 포함하는, 관리 시스템.
  5. 제4항에 있어서, 상기 관리 유닛은, 상기 수신된 알람이, 상기 인쇄 장치로부터의 상기 소모품의 취출의 검출을 나타내는 알람인 경우에, 상기 소모품이 취출된 시점에서의 상기 기록제의 상기 잔량을, 상기 기억 유닛을 사용해서 관리하도록 추가로 구성되는, 관리 시스템.
  6. 제5항에 있어서,
    상기 소모품이 장착된 시점에서의 상기 기록제의 상기 잔량이 불명이고, 상기 소모품의 상기 식별 정보와 연관하여 상기 소모품의 상기 기록제가 비워지게 되기 전에 상기 소모품의 취출된 시점에서의 상기 기록제의 상기 잔량이 상기 기억 유닛에 저장되어 있는 경우에, 상기 기억 유닛에 저장되어 있는 상기 기록제의 상기 잔량을 사용해서 상기 소모품이 장착된 시점에서의 상기 기록제의 상기 잔량을 보완하도록 구성되는 보완 유닛을 더 포함하는, 관리 시스템.
  7. 제6항에 있어서, 상기 보완 유닛은, 상기 소모품이 장착된 시점에서의 상기 기록제의 상기 잔량이 불명이고, 상기 소모품의 상기 식별 정보와 연관하여 상기 소모품의 상기 기록제의 상기 잔량이 상기 기억 유닛에 저장되어 있지 않은 경우에, 상기 소모품이 미사용인 것을 나타내는 값을 사용해서 상기 소모품이 장착된 시점에서의 상기 기록제의 상기 잔량을 보완하도록 추가로 구성되는, 관리 시스템.
  8. 제4항에 있어서, 상기 소모품이 상기 기억 장치를 구비하고 있지 않은 경우에, 상기 소모품의 상기 기록제의 상기 잔량에 대한 문의에 응답하여, 상기 기억 유닛에서 관리하는 상기 소모품의 상기 기록제의 상기 잔량을 응답하는 응답 유닛을 더 포함하는, 관리 시스템.
  9. 제1항에 있어서, 상기 소모품은 토너 보틀, 토너 카트리지, 잉크 탱크, 잉크 보틀, 및 잉크 카트리지 중 어느 하나인, 관리 시스템.
  10. 제1항에 있어서, 상기 인쇄 장치는 용지에 대하여 기록제를 사용해서 화상을 형성하는 장치, 또는 기록제를 사용해서 3차원 조형물을 조형하는 장치인, 관리 시스템.
  11. 관리 시스템 제어 방법이며,
    인쇄 장치에 장착된 소모품에 관한 알람을 수신하는 공정, 및
    상기 수신된 알람이, 상기 소모품이 구비하는 기억 장치에 관한 고장의 검출을 나타내는 알람인 경우에, 상기 인쇄 장치를 위해 의사 알람을 생성하는 공정을 포함하고, 상기 의사 알람은 상기 인쇄 장치를 위해 새로운 소모품의 배송을 지시하는, 관리 시스템 제어 방법.
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