KR102402374B1 - 인쇄 장치, 제어 방법 및 저장 매체 - Google Patents

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Abstract

인쇄 장치는, 설치된 토너 보틀에 포함되는 IC 칩에 기록된 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량 정보의 판독에 성공한 경우에, 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량 정보를 포함하는 통지를 관리 서버에 통지하고, 인쇄 작업에 기초하는 인쇄 처리의 실행에 따라 인쇄 처리에서 이용된 토너 이용량을 구하고, 이용량에 따라 IC 칩에 기록된 잔량 정보를 갱신한다. IC 칩의 정보의 판독에 실패했을 경우에는, 판독에 실패했을 때에 수신한 인쇄 작업에 기초하는 인쇄 처리의 실행에 따라 인쇄 처리에서 이용된 토너의 이용량에 따른, IC 칩에 기록된 잔량 정보의 갱신이 억제되고, 판독에 실패한 것을 나타내는 정보를 잔량 정보로서 포함하는 통지를 송신한다.

Description

인쇄 장치, 제어 방법 및 저장 매체{PRINTING APPARATUS, CONTROL METHOD, AND STORAGE MEDIUM}
본 발명은 인쇄 장치, 제어 방법 및 저장 매체에 관한 것이다.
종래, 인쇄 장치의 판매 시에 판매 회사와 고객 사이의 계약에서 결정되는 화상 형성 1매당의 가격은, 토너의 총 사용량이나 소모품의 총 교환수를 추정함으로써 결정된다. 따라서, 인쇄 장치에 부착된 토너가 마지막까지 사용되지 않고 도중에 폐기되는 경우에는, 판매 회사가 예상한 이익을 얻을 수 없게 된다.
이에 대해, 인쇄 장치에 메시지 등을 표시하여, 토너를 마지막까지 사용하게 하기 위한 노력이 이루어지고 있다. 또한, 판매 회사가 토너 보틀의 이용 상황을 정확하게 관리할 수 있도록, 토너 보틀에 IC 칩을 부착하고 있다. IC 칩에는, 토너 보틀의 시리얼 ID와 보틀 내의 토너 잔량이 기록된다.
일본 특허 공개 공보 제2011-197293호는, 토너 카트리지 내의 토너 잔량이 머지않아 없어질 니어 엠프티 영역(near empty region)의 발생을 나타내는 정보를 관리 장치에 통지함으로써 관리 장치로부터 토너 카트리지가 자동 배송되는 인쇄 장치를 개시하고 있다.
통상, 인쇄 장치는, 토너 보틀 등의 소모품이 교환되는 경우, 새로운 토너 보틀의 토너 잔량을 100%로서 초기화하고, 토너 잔량의 관리를 개시한다. 그러나, 상술한 바와 같은 인쇄 장치에서는, 토너 보틀이 교환되는 경우, IC 칩으로부터의 토너 잔량 정보를 판독하고, 판독한 잔량 정보를 사용하여 토너 잔량을 초기화한다.
그러나, 인쇄 장치의 IC 칩의 정보를 판독하는 센서와 토너 보틀의 IC 칩 사이의 위치 어긋남, 전기적인 노이즈의 발생 등에 의해, IC 칩의 정보를 취득할 수 없는 경우가 있다. 이때, 인쇄 장치는 판독한 잔량 정보를 사용하여 토너 잔량을 초기화할 수 없기 때문에, 예를 들어 토너 잔량의 초기값을 100% 등의 실제의 값과 상이한 값으로 초기화한다. 또한, 한편 유저에게 토너 보틀의 재장착을 촉구하는 통지를 유저에 대해 행한다.
이러한 상태에서, 인쇄 작업을 수신한 경우, 인쇄 장치는, 인쇄 작업에서 이용된 토너 이용량을, 실제의 값과 상이한 값을 사용해서 초기화된 토너 잔량으로부터 차감해서 최신의 토너 잔량을 산출한다. 따라서, 최신의 토너 잔량은 실제의 토너 잔량과 상이한 잘못된 값이 될 수 있는 가능성이 있다. 또한, 예를 들어 유저에 의해 토너 보틀의 재장착이 행하여지는 동안 IC 칩의 정보가 정상적으로 판독되는 경우, 실제의 토너 잔량과 상이한 잘못된 값으로 IC 칩의 잔량 정보가 갱신된다.
본 발명은, 소모품에 포함되는 저장 장치로부터 잔량 정보가 정확하게 판독되지 않았을 경우에, 저장 장치에의 기입을 적절하게 제어할 수 있는 인쇄 장치를 제공한다.
본 발명의 예시적인 실시형태에 따른 인쇄 장치는, 인쇄 장치에서 이용되는 기록제를 포함하는 소모품이 설치되고, 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 저장 장치에 기록된 상기 소모품의 식별 정보와 상기 기록제의 잔량 정보를 판독하는 판독 유닛을 포함하는 인쇄 장치이며, 상기 인쇄 장치는, 상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 성공한 경우에, 상기 소모품의 상기 식별 정보와 상기 기록제의 상기 잔량 정보를 포함하는 통지를 외부에 송신하도록 구성되는 통지 유닛; 및 인쇄 작업에 기초하는 인쇄 처리의 실행에 따라 인쇄 처리에서 이용된 상기 기록제의 이용량을 구하고, 상기 이용량에 따라 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치에 기록된 상기 잔량 정보를 갱신하도록 구성되는 갱신 유닛을 포함하고, 상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 실패한 경우에는, 상기 판독에 실패했을 때에 수신한 상기 인쇄 작업에 기초하는 상기 인쇄 처리의 실행에 따라 인쇄 처리에서 이용된 상기 기록제의 이용량에 따른, 상기 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치에 기록된 상기 잔량 정보의 상기 갱신 유닛에 의한 갱신이 억제되며, 상기 통지 유닛은, 상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 실패했을 경우에, 상기 판독에 실패한 것을 나타내는 정보를 상기 잔량 정보로서 포함하는 통지를 송신한다.
본 발명의 추가적인 특징은 (첨부된 도면을 참고한) 예시적인 실시형태에 대한 이하의 설명으로부터 명확해질 것이다.
도 1은 본 발명의 예시적인 실시형태에 따른 관리 시스템의 전체 구성예를 도시하는 도면이다.
도 2는 인쇄 장치의 하드웨어 구성예를 도시하는 도면이다.
도 3은 인쇄 장치의 소프트웨어 구성예를 도시하는 도면이다.
도 4a 및 도 4b는 IC 칩의 정보를 갱신하는 처리를 설명하는 흐름도이다.
이하, 본 발명을 실시하기 위한 예시적인 실시형태에 대해서 도면 등을 참조하여 설명한다.
(제1 예시적인 실시형태)
도 1은 본 발명의 예시적인 실시형태에 따른 관리 시스템의 전체 구성예를 도시하는 도면이다.
도 1에서, LAN(101)에 의해, 인쇄 장치(102a, 102b), 프록시 서버(103), 방화벽(104), 및 퍼스널 컴퓨터(PC)(105)가 상호 접속된다.
또한, 설명상, 인쇄 장치(102a, 102b)에 공통되는 사항에 관해서는, 인쇄 장치(102)로서 설명을 행한다. 도 1에서는, 2개의 인쇄 장치(102)가 참조 번호 101에 접속되어 있고 동일 고객의 환경하에서 복수의 인쇄 장치(102)가 설치되어 있는 것으로 나타나 있지만, 본 발명은 이것으로 한정되지 않고, 1개의 인쇄 장치가 제공될 수 있거나 복수의 인쇄 장치가 제공될 수 있다.
또한, 본 예시적인 실시형태에서는, 인쇄 장치(102)는 용지에 대하여 토너나 잉크 등의 기록제를 사용해서 화상을 형성하는 장치(화상 형성 장치)로서 설명되지만, 본 발명은 이것에 한정되는 것이 아니다. 예를 들어, 인쇄 장치(102)는 소위 3D 프린터 같은 조형 재료 등의 기록제를 사용해서 3차원 오브젝트를 형성하는 장치일 수 있다. 또한, 인쇄 장치(102)가 화상 형성 장치인 경우, 인쇄 장치(102)는 FAX, 카피 등의 복합 기능을 구비하는 화상 형성 장치이어도 된다.
프록시 서버(103)는, 인트라넷(107)으로부터의 HTTP 또는 HTTPS 등의 프로토콜로부터 복수의 유저가 인터넷(108)에 접속 가능하게 한다. 방화벽(104)은, 인트라넷(107)의 보안을 높이기 위해서 설치된다. PC(105)는, 일반적인 유저가 업무 등에서 사용하는 것으로서, 하드웨어 자원과 소프트웨어 자원을 포함하고, 소프트웨어 자원에 포함되는 OS가 어플리케이션의 실행 등을 제어한다.
관리 서버(106)는, 인쇄 장치(102)의 가동 상태를 중앙집중식으로 관리한다. 예를 들어, 관리 서버(106)는, 인쇄 장치(102)의 가동 정보를 수집하고, 인쇄 장치(102)의 고장을 검출하는 등을 행한다. 또한, 예를 들어 관리 서버(106)는, 관리되는 인쇄 장치(102)에 대해 소모품에 관한 고객처에서의 재고 상황을 관리하며, 필요에 따라 새로운 소모품의 고객에의 배송을 자동으로 준비한다. 여기서, 소모품이란, 일반적으로 토너, 잉크, 종이, 및 조형 재료 등의 소모재, 토너 보틀, 토너 카트리지, 잉크 탱크, 잉크 보틀, 잉크 카트리지, 교환부 품 등이다.
인트라넷(107)은, 인쇄 장치(102), 프록시 서버(103), 및 방화벽(104)이 LAN(101)에 의해 서로 접속된 환경에 대응한다. 실제로는, 복수의 인트라넷 환경과 관리 서버(106)가 인터넷(108)을 통해 서로 통신하도록 서로 접속되어 있다.
도 2는 인쇄 장치(102)의 하드웨어 구성예를 도시하는 도면이다.
인쇄 장치(102)는, CPU(201), ROM(202), RAM(203), 저장 장치(204), 네트워크 I/F(205), 내부 버스(206), 디바이스 제어 유닛(207), 인쇄 유닛(208), 입력/출력 I/F(209), 입력/출력 장치(210) 등을 포함한다.
CPU(201)는, 내부 버스(206)를 통해서 각 디바이스를 총괄적으로 제어한다. 내부 버스(206)에는, CPU(201), ROM(202), RAM(203), 저장 장치(204), 네트워크 I/F(205), 디바이스 제어 유닛(207), 입력/출력 I/F(209) 등이 접속되어 있다. ROM(202)에는 프로그램이 저장된다. 프로그램은, 후술하는 도 3의 소프트웨어 구성을 실현하는 프로그램을 포함한다.
RAM(203)은 CPU(201)의 메모리나 워크 에어리어로서 기능한다. CPU(201)는, ROM(202) 또는 RAM(203)과 함께 상기 프로그램을 실행하며, 저장 장치(204) 등의 기록 매체에 화상 데이터를 기록한다. 저장 장치(204)는 외부 저장 장치로서 기능한다. 화상 데이터 등을 저장하는 것 이외에, 저장 장치(204)는 백업 RAM(203)을 대신하여, 카운터 정보, 시스템 정보, 각종 로그를 저장할 수도 있다.
네트워크 I/F(205)는, LAN(101)을 통해 외부 네트워크 기기 혹은 PC와 일방향 또는 쌍방향으로 데이터를 교환한다. 디바이스 제어 유닛(207)은 인쇄 유닛(208)을 제어한다. 인쇄 유닛(208)은, 예를 들어 전자 사진 방식을 이용하는 인쇄 유닛일 수 있으며, 노광 유닛, 전사 유닛, 정착 유닛 등을 포함한다. 입력/출력 장치(210)는, 인쇄 장치(102)에서의 입력 및 출력을 담당하는 복수의 구성을 나타낸다.
구체적으로는, 유저로부터의 입력(버튼 입력 등)을 접수하고, 해당 입력에 대응하는 신호를 입력/출력 I/F(209)에 의해 전술한 각 처리 유닛에 전달한다. 입력/출력 장치(210)는, 그 밖에도, 유저에 대하여 필요한 정보를 제공하거나, 유저 조작을 접수하기 위한 표시 유닛이나 표시 장치(터치 패널 등)를 포함한다. 또한, 원고를 판독하고, 입력으로서 전자 데이터를 접수하기 위한 스캔 장치도 입력/출력 장치(210)에 포함되어도 된다.
도 3은, 인쇄 장치(102)의 소프트웨어 구성예를 도시하는 도면이다.
도 3에서는, 주로 토너 보틀의 관리에 관련되는 제어를 실행하는 소프트웨어 구성이 나타나 있으며, 다른 구성은 생략된다. 인쇄 장치(102)는, 관리 정보 송신 유닛(301), 토너 정보 저장 유닛(302), 데이터베이스(DB) 액세스 관리 유닛(303), 디바이스 정보 제어 유닛(304), 유저 IF(305), 토너 보틀 관리 유닛(306) 등을 포함한다.
관리 정보 송신 유닛(301)은, 인쇄 장치(102)에 관한 정보(디바이스 정보), 인쇄 장치(102)에서 발생한 이벤트에 관한 정보(이벤트 정보), 각종 카운터 정보, 소모품의 소모도 정보 등을 관리 서버(106)에 송신한다. 디바이스 정보는, 인쇄 장치(102)의 식별 정보(시리얼 ID), 네트워크 정보(IP 어드레스), 가동 정보 등을 포함하고, 필요에 따라 어느 하나의 정보가 통지 등에 이용된다.
관리 서버(106)에의 이벤트 정보의 송신은, 인쇄 장치(102)를 고객처에서 설치할 때의 일련의 설치 작업 동안에, 관리 서버(106)와의 통신 테스트가 행하여진 후에 개시된다. 또한, 관리 정보 송신 유닛(301)은, 관리 서버(106)로부터 송신되는 각종 지시, 설정 데이터 등을 수신한다. 또한, 상술한 각종 데이터의 송신 및 수신은, SMTP 또는 HTTP/HTTPS 등의 프로토콜을 사용해서 행해진다.
토너 정보 저장 유닛(302)은, 인쇄 장치(102)가 고객의 곁에 설치된 후에, 사용된 토너 보틀의 식별 정보의 이력 및 현재 설치되어 있는 토너 보틀의 식별 정보를 저장한다. 또한, 토너 정보 저장 유닛(302)은, 현재 설치되어 있는 토너 보틀의 토너 잔량 정보, 이전에 설치되고 제거된 토너 보틀의 제거 시의 토너 잔량 정보 등을 저장한다.
토너 잔량 정보는 토너 잔량을 포함한다. 토너 잔량 정보의 상세를 표 2를 참고해서 설명한다. 또한, 토너 정보 저장 유닛(302)은, 토너 보틀이 비었을 때 또는 토너 보틀이 교환되었을 때 등의 시각과 그때의 카운터 정보 등을 그 시점에서의 토너 잔량 정보와 관련지어서 관리한다.
또한, 토너 정보 저장 유닛(302)은, 인쇄 장치(102)의 관리에 필요한 기타의 관리 정보를 저장한다. 구체적으로는, 관리 정보는, 예를 들어 펌웨어 정보나 인쇄 장치(102)의 식별 정보 등의 디바이스 구성 정보, 각종 카운터 정보, 소모품의 소모도 정보, 인쇄 장치(102)의 동작 이력이나, 다양한 이상 상태를 나타내는 이력 정보(로그 데이터) 등을 포함한다.
또한, 관리 정보는, 예를 들어 전술한 디바이스 정보 또는 관리 서버(106)에 관한 정보(서버 정보)를 포함한다. 서버 정보는, 인쇄 장치(102)를 관리하는 관리 서버(106)의 어드레스 정보 같은 관리 서버(106)와의 통신에 사용하는 정보를 포함한다. 토너 정보 저장 유닛(302)은, 상술한 각종 정보를 ROM(202), RAM(203), 저장 장치(204) 등에 기록한다. 이하, 토너 정보 저장 유닛(302)에 저장되는 데이터의 일례를 나타낸다.
Figure 112018091493290-pat00001
표 1은, 토너 정보 저장 유닛(302)에 저장된 토너에 관한 데이터(토너 정보)의 일례를 나타낸다.
토너 정보는, 시각, 토너 보틀 시리얼 ID, 보틀 내의 잔량, 액션, 통지 및 카운터값을 포함한다. 시각에는 데이터의 기입 시각이 기록된다. 토너 보틀 시리얼 ID에는 토너 보틀을 고유하게 식별하는 식별 정보(시리얼 ID)가 기록된다.
보틀 내의 잔량에는, 토너 보틀의 설치 또는 제거 등의 액션이 행해졌을 때의 토너 보틀의 토너 잔량 정보가 기록된다. 액션에는, 토너 보틀이 설치되었는지 또는 제거되었는지에 대한 정보가 기록된다. 통지에는, 기록된 이벤트 정보가 이미 관리 서버(106)에 통지되었는지에 대한 정보가 기록된다. 카운터값에는, 기록된 이벤트가 발생했을 때의 카운터값이 기록된다.
도 3의 설명으로 되돌아간다. DB 액세스 관리 유닛(303)은, 토너 정보 저장 유닛(302)에의 정보의 저장이나 토너 정보 저장 유닛(302)으로부터의 정보의 판독 같은 저장 제어를 행한다. 디바이스 정보 제어 유닛(304)은, 인쇄 장치(102)의 인쇄 제어, 이상 상태의 관리 등을 행하며, 또한 카운터 정보의 관리, 통지 정보의 관리 등을 행한다. 카운터 정보는, 예를 들어 인쇄 장치(102)에 의해 인쇄된 인쇄 매수를 센서 등을 사용하여 카운트함으로써 얻은 값, 또는 소모품의 소모도를 나타내는 정보일 수 있다.
또한, 디바이스 정보 제어 유닛(304)은, 토너 보틀 관리 유닛(306)의 토너 보틀 제어 유닛(307)과 통신하고, 새로운 토너 보틀이 설치된 경우, IC 칩에 저장된 해당 토너 보틀의 식별 정보나 잔량 정보를 수취한다. 또한, 디바이스 정보 제어 유닛(304)은, 수취한 토너 보틀의 식별 정보나 잔량 정보를 DB 액세스 관리 유닛(303)에 송신하고, 토너 정보 저장 유닛(302)에의 저장 의뢰를 행한다.
또한, 디바이스 정보 제어 유닛(304)은, 토너 보틀이 교환된 경우, 제거된 토너 보틀의 식별 정보와 함께 제거 시점에서 기록되어 있는 토너 잔량 정보와 카운터값을, 관리 정보 송신 유닛(301)을 통해서 관리 서버(106)에 송신한다. 또한, 디바이스 정보 제어 유닛(304)은, 새롭게 설치된 토너 보틀의 식별 정보와 함께 설치된 토너 보틀의 IC 칩으로부터 판독한 토너 잔량 정보와 그 시점에서의 카운터값을, 관리 정보 송신 유닛(301)을 통해서 관리 서버(106)에 송신한다.
따라서, 판매 회사는, 토너 보틀의 사용의 개시로부터 종료까지, 어느 인쇄 장치(102)에서 어느 정도의 토너가 이용되었는지를 추적할 수 있다. 토너 보틀이 교환되었을 때에 토너 보틀에 포함되는 IC 칩으로부터 해당 토너 보틀의 정보를 판독할 수 없었을 경우, 설치된 토너 보틀에 대하여 일시적인 식별 정보를 발행하고, 정보를 판독할 수 있었을 경우와 마찬가지로 해당 식별 정보, 토너 잔량 정보, 및 카운터값을 관리한다.
유저 IF(305)는, 인쇄 장치(102)에 대한 조작 지시를 가능하게 하는 인터페이스이다. 조작 지시는, 예를 들어 인쇄 지시 등일 수 있다. 또한, 유저 IF(305)는, 인쇄 장치(102)의 상태 정보, 토너 잔량 정보를 포함하는 각종 소모품의 소모도 정보, 설정 정보 등을 표시할 수 있다.
예를 들어, 설치된 토너 보틀의 IC 칩으로부터 토너 잔량 정보를 성공적으로 판독할 수 없는 경우, 유저 IF(305)는, "토너 보틀 정보가 판독할 수 없었습니다. 다시 토너 보틀을 설치해 주세요." 같은 내용의 메시지를 표시한다. 또한, 예를 들어 설치된 토너 보틀의 IC 칩이 고장나 있을 경우에는, 유저 IF(305)는 "토너 보틀이 고장입니다. 새로운 토너 보틀을 설치해 주세요." 같은 내용의 메시지를 표시한다.
토너 보틀 관리 유닛(306)은, 인쇄 장치(102)에서의 토너 보틀의 부착 및 분리의 관리 및 토너 보틀에 포함되는 IC 칩에 대한 정보의 판독 및 기입을 제어한다. 또한, 토너 보틀 관리 유닛(306)은 추정 토너 잔량의 관리를 행한다. 토너 보틀 관리 유닛(306)은, 토너 보틀 제어 유닛(307), 토너 잔량 산출 유닛(308), 보틀 교환 검출 유닛(309), 토너 잔량 기입 유닛(310), 보틀 식별 정보 판독 유닛(311) 및 토너 잔량 판독 유닛(312)을 포함한다.
토너 보틀 제어 유닛(307)은 토너 보틀 관리 유닛(306)에서의 중앙 제어 유닛이다. 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 토너 보틀이 제거 또는 설치되었을 때, 고객에 통지를 송신할 때 등에 미리정해진 처리를 행하고, 관리 서버(106)에 대하여 이벤트 정보를 통지하기 위한 지시를 행한다.
토너 잔량 산출 유닛(308)은, 인쇄 장치(102)가 인쇄 처리를 행함으로써 토너를 이용하는 경우, 해당 인쇄 처리에 이용된 토너 이용량을 산출한다. 또한, 토너 잔량 산출 유닛(308)은, 토너 보틀 제어 유닛(307) 및 디바이스 정보 제어 유닛(304)을 통해서 토너 정보 저장 유닛(302)으로부터 이 시점에서의 토너 잔량 정보를 취득한다. 토너 잔량 산출 유닛(308)은, 취득한 토너 잔량 정보로부터, 산출한 이용량을 차감함으로써 최신의 토너 잔량 정보를 구한다.
산출된 최신의 토너 잔량 정보는, 토너 보틀 제어 유닛(307) 및 디바이스 정보 제어 유닛(304)을 통해서 토너 정보 저장 유닛(302)에 송신되고, 토너 잔량 정보가 갱신된다. 또한, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 토너 잔량 산출 유닛(308)에 의해 산출된 토너 잔량 정보를 사용해서 토너 보틀의 IC 칩에 의해 기록된 잔량 정보를 갱신하기 위해서, 토너 잔량 기입 유닛(310)에 대하여 토너 잔량의 기입 지시를 행한다.
토너 잔량 기입 유닛(310)은, 수신한 토너 잔량 기입 지시에 따라, 최신의 토너 잔량 정보를 토너 보틀에 포함되는 IC 칩에 기입한다. 상술한 바와 같이, 인쇄 장치(102)에서 토너가 이용되는 경우, 토너가 이용될 때마다 토너 잔량 정보가 산출되고, 산출된 최신의 토너 잔량 정보가 토너 보틀의 IC 칩에 기록된다. 또한, 산출된 토너 잔량 정보는, 토너가 이용될 때마다 인쇄 장치(102)의 입력/출력 장치(210)에 표시될 수 있다.
보틀 교환 검출 유닛(309)이 인쇄 장치(102)로부터 토너 보틀이 제거된 것을 검출하면, 보틀 교환 검출 유닛(309)은 제거된 토너 보틀의 식별 정보와 해당 토너 보틀이 제거된 것을 나타내는 정보를 토너 보틀 제어 유닛(307)에 통지한다. 토너 보틀 제어 유닛(307)이 보틀 교환 검출 유닛(309)으로부터 해당 통지를 받는 경우, 토너 보틀 제어 유닛(307)은 디바이스 정보 제어 유닛(304)에 인쇄 장치(102)로부터의 토너 보틀의 제거를 통지한다.
디바이스 정보 제어 유닛(304)은, DB 액세스 관리 유닛(303)을 통해서 토너 정보 저장 유닛(302)으로부터 제거된 토너 보틀의 토너 잔량 정보를 취득하고, 제거된 토너 보틀의 토너 잔량 정보를 관리 정보 송신 유닛(301)에 통지한다. 관리 정보 송신 유닛(301)은, 제거된 토너 보틀의 식별 정보와, 제거 시점에서의 토너 잔량 정보를, 토너 보틀이 제거된 것을 나타내는 정보와 함께 관리 서버(106)에 통지한다.
또한, 보틀 교환 검출 유닛(309)이 인쇄 장치(102)에 토너 보틀이 설치된 것을 검출하면, 보틀 교환 검출 유닛(309)은 토너 보틀이 장착된 것을 나타내는 정보를 토너 보틀 제어 유닛(307)에 통지한다. 토너 보틀 제어 유닛(307)이 보틀 교환 검출 유닛(309)으로부터 해당 통지를 받으면, 토너 보틀 제어 유닛(307)은 보틀 식별 정보 판독 유닛(311)에 대하여 설치된 토너 보틀의 식별 정보의 판독 지시를 행한다.
또한, 토너 보틀 제어 유닛(307)이 보틀 교환 검출 유닛(309)으로부터 해당 통지를 받으면, 토너 보틀 제어 유닛(307)은 토너 잔량 판독 유닛(312)에 대하여 설치된 토너 보틀의 토너 잔량 정보의 판독 지시를 행한다. 판독 지시를 받은 보틀 식별 정보 판독 유닛(311)과 토너 잔량 판독 유닛(312) 각각은, 토너 보틀에 포함되는 IC 칩으로부터 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량 정보를 판독하고, 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량 정보를 토너 보틀 제어 유닛(307)에 통지한다.
토너 보틀 제어 유닛(307)이 보틀 식별 정보 판독 유닛(311)과 토너 잔량 판독 유닛(312)으로부터 해당 통지를 받은 경우, 토너 보틀 제어 유닛(307)은 새로운 토너 보틀이 설치된 것을 나타내는 정보와 함께 해당 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량 정보를 디바이스 정보 제어 유닛(304)에 통지한다. 디바이스 정보 제어 유닛(304)이 해당 통지를 받으면, 디바이스 정보 제어 유닛(304)은 DB 액세스 관리 유닛(303)을 통해서 설치된 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량 정보를 토너 정보 저장 유닛(302)에 저장한다.
따라서, 토너 잔량이 100% 미만이고, 예를 들어 다른 인쇄 장치(102)에서 일시적으로 이용된 토너 보틀이 설치된 경우에도, 토너 잔량 정보를 정확한 값으로 초기화할 수 있다. 예를 들어, 토너 잔량이 100% 미만인 토너 보틀을 100%로서 초기화하는 경우, 실제로 토너 보틀 내에 남아있는 잔량과 잔량 예측에 의해 산출되어 관리되는 현재의 값 사이의 차이가 발생할 가능성이 있다.
인쇄 장치(102)는, 설치되어 있는 토너 보틀의 토너 잔량이 미리정해진 임계값 이하인 경우, 관리 서버(106)에 토너 로우 알람 신호(toner low alarm signal)를 통지한다. 그러나, 상술한 바와 같은 차이가 발생하는 경우, 관리 서버(106)에의 통지가 지연된다. 예를 들어, 관리 서버(106)가 통지를 받아서 소모품을 자동 배송할 경우에, 해당 통지가 지연되면, 배송을 지시하는 타이밍이 지연되어, 소모품이 유저에게 적절한 타이밍에서 도착하지 않을 가능성이 있다.
그러나, 본 예시적인 실시형태에 따르면, 토너 보틀이 설치되어 있을 때에, 해당 토너 보틀의 토너 잔량 정보가 판독되고, 인쇄 장치(102) 및 관리 서버(106)에 의해 관리되는 토너 잔량 정보를 정확한 값으로 초기화할 수 있다. 따라서, 인쇄 장치(102) 및 관리 서버(106)에서 보다 정확하게 토너 보틀을 관리할 수 있다.
또한, 디바이스 정보 제어 유닛(304)은, 설치된 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량 정보를 관리 정보 송신 유닛(301)에도 통지한다. 관리 정보 송신 유닛(301)은, 설치된 토너 보틀의 식별 정보와 설치 시점의 토너 잔량 정보를, 토너 보틀이 설치된 것을 나타내는 정보와 함께 관리 서버(106)에 통지한다.
또한, 보틀 식별 정보 판독 유닛(311)은, 토너 보틀의 식별 정보를 취득하는 과정에서, IC 칩으로부터 정보를 판독할 수 없었을 경우, 판독에 실패한 것을 나타내는 정보를 토너 보틀 제어 유닛(307)에 통지한다. 토너 보틀 제어 유닛(307)이 판독에 실패한 것을 나타내는 정보를 보틀 식별 정보 판독 유닛(311)으로부터 통지받으면, 토너 보틀 제어 유닛(307)은 일시적인 토너 보틀의 식별 정보를 발행하고, 해당 식별 정보를 사용해서 토너 잔량 정보를 관리한다.
또한, 토너 잔량 판독 유닛(312)은, 토너 잔량 정보를 취득하는 과정에서, IC 칩으로부터 정보를 판독할 수 없었을 경우, 판독에 실패한 것을 나타내는 정보를 토너 보틀 제어 유닛(307)에 통지한다. 토너 보틀 제어 유닛(307)이 판독에 실패한 것을 나타내는 정보를 토너 잔량 판독 유닛(312)으로부터 통지받으면, 토너 보틀 제어 유닛(307)은 잔량 정보의 판독에 실패한 것을 나타내는 코드를 잔량 정보로서 설정함으로써 토너 잔량 정보를 관리한다.
본 예시적인 실시형태에서는, 토너 잔량 정보의 판독에 실패한 것을 나타내는 코드로서, 예를 들어 "FF"를 사용한다. 또한, 토너 잔량 판독 유닛(312)이 토너 보틀의 IC 칩으로부터의 정보의 판독에 실패했을 경우로서 IC 칩이 고장나 있다고 판단한 경우, 토너 잔량 판독 유닛(312)은 IC 칩의 고장에 의해 판독에 실패한 것을 나타내는 정보를 토너 보틀 제어 유닛(307)에 통지한다.
토너 보틀 제어 유닛(307)이 IC 칩의 고장에 의해 판독에 실패한 것을 나타내는 정보를 토너 잔량 판독 유닛(312)으로부터 통지받은 경우, 토너 보틀 제어 유닛(307)은 IC 칩이 고장나 있는 것을 나타내는 코드를 잔량 정보로서 설정함으로써 토너 잔량 정보를 관리한다. 본 예시적인 실시형태에서는, IC 칩이 고장나 있는 것을 나타내는 코드로서, 예를 들어 "FE"를 사용한다.
상술한 바와 같이, 토너 보틀이 IC 칩을 포함하고, 인쇄 장치(102)에 의해 토너가 이용되는 경우, 최신의 토너 잔량 정보가 토너 보틀의 IC 칩에 기록된다. 이로 인해, 토너 보틀을 복수의 인쇄 장치(102)에 의해 이용하는 경우에도, 해당 토너 보틀의 토너 잔량을 적절하게 파악할 수 있다. 또한, 판매 회사가 인쇄 장치(102)로부터 떨어져 있어도, 판매 회사는 관리 서버(106)를 통해서 적절하게 토너 및 토너 보틀 소모품을 관리할 수 있다.
또한, 토너 보틀 제어 유닛(307)이 토너 잔량 정보로서 "FF" 또는 "FE", 즉 IC 칩으로부터 정보의 판독에 실패한 것을 나타내는 코드를 설정한 경우에는, 토너 보틀 제어 유닛(307)은 IC 칩에 잔량 정보를 기입하지 않고, IC 칩의 정보의 갱신을 억제한다. IC 칩의 정보를 갱신하는 처리의 상세는, 도 4a 및 도 4b를 참고해서 후술한다.
또한, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 토너 잔량 정보로서 "FF" 또는 "FE"가 설정되고 있을 때에, 토너 잔량이 제로가 되는 경우, 즉 토너 보틀 내의 토너를 다 썼을 경우, 다음 처리를 행한다. 즉, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 토너 보틀의 IC 칩에 토너 잔량 정보로서, 토너의 잔량이 제로인 것을 나타내는 정보를 기록한다. 또한, 여기에서 IC 칩에 정보를 기입할 수 없었을 경우, 특히 아무런 처리도 행하지 않는다. 이하, IC 칩에 저장되는 데이터의 일례를 나타낸다.
Figure 112018091493290-pat00002
표 2는, IC 칩에 저장된 토너에 관한 데이터(토너 정보)의 일례를 나타낸다. 표 2에서, 제1 행에는, IC 칩에 기록되는 토너 정보의 포맷 리비전(format revision)이 기록된다. 새로운 포맷의 데이터를 관리하게 되는 경우에도, 포맷 리비전에 의해 인쇄 장치(102)는 적절하게 데이터를 이용할 수 있다.
제2 행에는, 토너 보틀이 비워지고 나서 다음 토너 보틀이 교환될 때까지의 인쇄 매수가 기록된다. 이 항목에서, 토너 보틀이 비워진 후에 기록이 개시되고, 인쇄 작업이 처리될 때마다 이 항목의 카운터가 계속해서 갱신된다. 따라서, 토너 보틀이 제거되었을 때에, 올바른 카운터 매수가 기록된다. 제3 행에는, IC 칩을 포함하는 토너 보틀 전에 설치되어 있었던 토너 보틀의 시리얼 ID가 기록된다.
제4 행에는, 이 IC 칩을 포함하는 토너 보틀의 시리얼 ID가 기록된다. 제5 행에는, 토너 보틀이 인쇄 장치(102)에 설치된 일자가 기록된다. 제6 행에는, 토너 잔량이 감소된 것을 이벤트로서 발행하는 타이밍을 판단하는 때에 이용되는 임계값이 기록된다. 해당 임계값보다 토너 잔량이 적어진 때에, 토너 로우 등의 이벤트가 발행된다.
제7 행에는, 토너 잔량이 감소된 것을 이벤트로서 발행한 일자가 기록된다. 제8 행에는, 토너 보틀이 비워진 일자가 기록된다. 제9 행에는, 인쇄 장치(102)에서, 이 IC 칩을 포함하는 토너 보틀 전에 설치되어 있었던 토너 보틀이 비워지고 나서, 해당 IC 칩을 포함하는 토너 보틀이 비워질 때까지의 인쇄 매수가 기록된다.
제10 행에는, 토너 보틀이 설치되고 나서부터의 인쇄된 매수가 기록된다. 제11 행에는, 토너 보틀의 추정 토너 잔량이 기록된다. 제12 행에는, 토너 보틀에서의 인쇄물 1매당의 평균 토너 이용량이 기록된다. 제13 행에는, IC 칩이 마지막으로 갱신된 일자가 기록된다. 제14 행 내지 제16 행은 예비 영역이다.
도 4a 및 도 4b는, 토너 보틀에 포함되는 IC 칩의 정보를 갱신하는 처리를 설명하는 흐름도이다.
도 4a 및 도 4b에 도시하는 처리는, ROM(202) 또는 저장 장치(204)에 저장된 프로그램을, CPU(201)이 RAM(203)에 전개하고, 그 프로그램을 실행함으로써 실현된다. 유저가 토너 보틀을 교환하기 위해서 인쇄 장치(102)의 커버를 열고 토너 보틀을 교환함으로써, 해당 프로그램이 호출되고, 도 4a의 처리가 개시된다.
단계 S401에서, 보틀 교환 검출 유닛(309)이 인쇄 장치(102)에 토너 보틀이 설치된 것을 검출하면, 보틀 교환 검출 유닛(309)은 토너 보틀이 설치된 것을 나타내는 정보를 토너 보틀 제어 유닛(307)에 통지한다. 단계 S402에서, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 토너 보틀이 설치된 것을 나타내는 정보의 통지를 받고, 토너 보틀이 설치된 것을 나타내는 정보를 디바이스 정보 제어 유닛(304)에 통지한다.
디바이스 정보 제어 유닛(304)은, 제거된 토너 보틀의 정보를 관리 서버에 송신하기 위해서, 토너 정보 저장 유닛(302)으로부터 제거된 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량 정보를 취득하고, 이러한 정보를 관리 정보 송신 유닛(301)에 통지한다. 통지를 받은 관리 정보 송신 유닛(301)은, 관리 서버(106)에 대하여 제거된 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량 정보를 송신한다.
단계 S403에서, 보틀 식별 정보 판독 유닛(311) 및 토너 잔량 판독 유닛(312) 각각은, 토너 보틀 제어 유닛(307)으로부터 지시를 받고, 설치된 토너 보틀의 IC 칩으로부터 해당 토너 보틀의 식별 정보 및 토너 잔량 정보를 판독한다. 상세하게는, 보틀 식별 정보 판독 유닛(311)은, 토너 보틀의 식별 정보로서, IC 칩으로부터 표 2에 나타낸 정보 중 제4 행의 "토너 보틀 시리얼 ID"의 값을 판독한다.
또한, 토너 잔량 판독 유닛(312)은, 토너 잔량 정보로서, IC 칩으로부터 표 2에 나타낸 정보 중 적어도 제11 행의 "보틀 내 추정 토너 잔량"의 값을 판독한다. 그러나, 본 발명은 이것에 한정되는 것이 아니라, 다른 정보를 판독하고 이용해도 된다. 여기서, 토너 보틀의 식별 정보 및 토너 잔량 정보 중 하나 또는 양쪽 모두의 정보의 판독에 실패했을 경우, 처리는 단계 S404로 진행하고, 양쪽의 정보의 판독에 성공한 경우, 처리는 단계 S418로 진행한다.
단계 S404에서, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 보틀 식별 정보 판독 유닛(311) 또는 토너 잔량 판독 유닛(312)에 의한 판독 결과에 따라, IC 칩이 고장나 있는지 또는 IC 칩이 고장나 있지는 않고 단지 판독에 실패했는지를 판단한다. 구체적으로는, 판독 결과로서 원래 취득되지 않는 데이터 패턴이나 규칙에서 벗어난 정보가 취득되는 경우, 고장이 검출되었다고, 즉 IC 칩이 고장나 있다고 판단한다.
또한, 판독 결과로서, 데이터의 일부가 결손되어 있는 경우, IC 칩의 판독에 실패했다고 판단한다. 토너 보틀 제어 유닛(307)이 IC 칩이 고장나 있다고 판단한 경우, 처리는 단계 S405로 진행하고, 토너 보틀 제어 유닛(307)이 IC 칩이 고장나 있지 않다고 판단한 경우, 처리는 단계 S407로 진행한다. 단계 S405에서, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 설치된 토너 보틀의 토너 잔량 정보로서 IC 칩이 고장나 있는 것을 나타내는 코드("FE")를 설정한다.
단계 S406에서, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 디바이스 정보 제어 유닛(304)에, 토너 잔량 정보로서 IC 칩이 고장나 있는 것을 나타내는 정보를 통지한다. 디바이스 정보 제어 유닛(304)이 해당 통지를 받으면, 디바이스 정보 제어 유닛(304)은 유저 IF(305)를 통해 소모품 교환을 촉구하는 메시지를 표시한다. 유저 IF(305)는, 예를 들어 "토너 보틀이 고장이므로 새로운 토너 보틀을 설치해 주세요" 같은 내용의 메시지를 표시한다.
한편, 단계 S407에서, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 설치된 토너 보틀의 토너 잔량 정보로서 IC 칩의 판독에 실패한 것을 나타내는 코드("FF")를 설정한다. 단계 S408에서, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 디바이스 정보 제어 유닛(304)에, IC 칩의 판독에 실패한 것을 나타내는 정보를 통지한다.
디바이스 정보 제어 유닛(304)이 해당 통지를 받으면, 디바이스 정보 제어 유닛(304)은 유저 IF(305)를 통해 토너 보틀의 재설치를 촉구하는 메시지를 표시한다. 유저 IF(305)는, 예를 들어 "토너 보틀의 정보가 판독될 수 없습니다. 다시 토너 보틀을 설치해 주세요." 같은 내용의 메시지를 표시한다.
단계 S409에서, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 설치된 토너 보틀에 대하여 일시적인 식별 정보를 발행한다. 단계 S410에서, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 판독에 실패한 것을 나타내는 정보를 토너 잔량 정보로서 포함하는 통지를 디바이스 정보 제어 유닛(304)에 송신한다. 즉, 상술한 "FF" 또는 "FE" 같은 코드를 토너 잔량 정보로서 포함하는 통지를 송신한다. 또한, 해당 통지는 토너 보틀의 일시적인 식별 정보를 포함한다.
해당 통지를 수취한 디바이스 정보 제어 유닛(304)은, DB 액세스 관리 유닛(303)을 통해 토너 정보 저장 유닛(302)에 해당 통지에 포함되는 토너 보틀의 식별 정보 및 토너 잔량 정보를 저장하고, 또한 관리 정보 송신 유닛(301)에 해당 통지와 마찬가지인 통지를 송신한다. 통지를 수취한 관리 정보 송신 유닛(301)은, 설치된 토너 보틀이 일시적인 식별 정보와, 판독에 실패한 것을 나타내는 정보를 토너 잔량 정보로서 포함하는 통지를 관리 서버(106)에 송신한다.
단계 S411에서는, 디바이스 제어 유닛(207)이 어떠한 인쇄 작업을 접수했는지를 판단한다. 예를 들어, 인쇄 장치(102)에 의해 FAX가 수신되고, 해당 FAX를 인쇄할 필요가 있거나, LAN(101)을 통해서 인쇄 요구가 행하여지는 경우, 디바이스 제어 유닛(207)이 인쇄 작업을 접수했다고 판단한다.
상술한 바와 같이, 본 예시적인 실시형태에 따르면, 인쇄 장치(102)는, 토너 보틀의 IC 칩의 정보가 정확하게 판독될 수 없는 경우에도, 인쇄 작업을 거부하지 않고 인쇄 작업을 접수한다. 또한, 단계 S412 내지 S414의 IC 칩에 대해 기입 제어 처리를 행한다. 단계 S411에서, 디바이스 제어 유닛(207)이 인쇄 작업을 접수하는 경우, 처리는 단계 S412로 진행하고, 디바이스 제어 유닛(207)이 인쇄 작업을 접수하지 않은 경우, 처리는 단계 S415로 진행한다.
단계 S412에서, 디바이스 제어 유닛(207)은 인쇄 유닛(208)에 인쇄 지시를 행하고, 인쇄 유닛(208)은 지시에 따라 인쇄 처리를 실행한다. 인쇄 처리가 완료된 경우, 처리는 단계 S413로 진행한다. 단계 S413에서, 토너 잔량 산출 유닛(308)은, 단계 S412의 인쇄 처리에서 이용된 토너 이용량을 산출한다. 또한, 토너 잔량 산출 유닛(308)은, 토너 보틀 제어 유닛(307) 및 디바이스 정보 제어 유닛(304)을 통해서 토너 정보 저장 유닛(302)으로부터 이 시점에서의 토너 잔량 정보를 취득한다.
또한, 이 시점에서는, 토너 정보 저장 유닛(302)에는, 토너 잔량 정보로서 단계 S410에서 저장된 "FF" 또는 "FE"이 저장된다. 여기서, 본래, IC 칩으로부터 정보가 정상적으로 판독되는 경우에는, 취득된 토너 잔량 정보로부터 금회의 인쇄 처리에 의한 토너 이용량을 차감해서 최신의 토너 잔량 정보를 구한다. 또한, 구한 최신의 토너 잔량 정보에 의해, IC 칩 및 토너 정보 저장 유닛(302)에 저장된 토너 잔량 정보가 덮어써져서 갱신된다.
그러나, IC 칩으로부터 정보가 정상적으로 판독되지 않고, 토너 잔량 정보로서 "FF" 또는 "FE"이 취득된 경우, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 단계 S412의 인쇄 처리에서 이용된 토너의 이용량을 따른 토너 잔량 정보의 갱신을 억제한다. 즉, IC 칩 및 토너 정보 저장 유닛(302)의 토너 잔량 정보의 갱신 처리를 캔슬한다.
그러므로, IC 칩으로부터의 정보의 판독에 실패하고, 토너 잔량의 초기값을 실제의 값과 상이한 값으로 초기화하는 경우에는, 토너 보틀의 재설치 등에 의해 다시 IC 칩에의 기입을 행할 수 있을 때에, 이하를 억제할 수 있다. 즉, 실제의 값과 상이한 값으로 초기화된 토너 잔량의 초기값으로부터 IC 칩의 정보를 판독할 수 없는 동안에 행하여진 인쇄 처리에 의한 토너 이용량을 차감하여 얻은 본래의 토너 잔량과 상이한 값으로 IC 칩의 토너 잔량을 갱신하는 것을 억제할 수 있다.
단계 S414에서, 디바이스 정보 제어 유닛(304)은, DB 액세스 관리 유닛(303)을 통해서 토너 정보 저장 유닛(302)에 토너 보틀의 일시적인 식별 정보와 토너의 이용량을 저장한다. 단계 S415에서, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 설치된 토너 보틀의 토너 잔량이 제로인지, 즉 토너 보틀 내의 토너를 다 썼는지를 확인한다. 토너 보틀의 토너 잔량이 제로인 경우, 처리는 단계 S416로 진행하고, 토너 보틀의 토너 잔량이 제로가 아닌 경우, 처리는 단계 S417로 진행한다.
단계 S416에서, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 토너 잔량 기입 유닛(310)에 대하여, 토너 잔량 정보로서 토너의 잔량이 제로(잔량 없음)인 것을 나타내는 정보를 토너 보틀의 IC 칩에 기입하도록 지시한다. 또한, 단계 S416의 처리가 성공하거나 실패해도, 처리는 단계 S417로 진행한다.
단계 S417에서, 디바이스 제어 유닛(207)은, 인쇄 장치(102) 내에 다른 처리가 있는지를 판단한다. 다른 처리가 없는 경우, 처리는 단계 S411로 되돌아가고, 인쇄 작업의 처리를 준비한다. 한편, 다른 처리가 있는 경우, 도 4a 및 도 4b에 도시된 처리를 종료한다. 단계 S418에서, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 보틀 식별 정보 판독 유닛(311)과 토너 잔량 판독 유닛(312) 각각에, 설치된 토너 보틀에 포함되는 IC 칩의 정보를 판독하도록 지시한다.
보틀 식별 정보 판독 유닛(311)과 토너 잔량 판독 유닛(312) 각각은, 판독한 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량 정보를 토너 보틀 제어 유닛(307)에 통지한다. 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 통지를 받고, 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량 정보를 디바이스 정보 제어 유닛(304)에 통지한다.
통지를 받은 디바이스 정보 제어 유닛(304)은, DB 액세스 관리 유닛(303)을 통해서 토너 정보 저장 유닛(302)에 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량 정보를 저장한다. 또한, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 관리 정보 송신 유닛(301)에 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량 정보를 통지한다. 관리 정보 송신 유닛(301)은, 관리 서버(106)에 대하여, 토너 보틀의 식별 정보와 토너 잔량 정보를 포함하는 통지를 송신한다.
단계 S419 및 S420은, 단계 S411 및 S412와 마찬가지이기 때문에, 그 설명을 생략한다. 단계 S421에서는, 토너 잔량 산출 유닛(308)이 단계 S420의 인쇄 처리에서 이용된 토너의 이용량을 산출한다. 또한, 토너 잔량 산출 유닛(308)은, 토너 보틀 제어 유닛(307) 및 디바이스 정보 제어 유닛(304)을 통해서 토너 정보 저장 유닛(302)으로부터 이 시점에서의 토너 잔량 정보를 취득한다.
취득한 토너 잔량 정보와 금회의 인쇄 처리에 의한 토너 이용량으로부터 최신의 토너 잔량 정보를 구하고, IC 칩에 저장된 토너 잔량 정보를 덮어써서 갱신한다. 단계 S422에서, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 디바이스 정보 제어 유닛(304) 및 DB 액세스 관리 유닛(303)을 통해서 토너 정보 저장 유닛(302)에 이하의 정보를 저장한다.
즉, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 토너 정보 저장 유닛(302)에, 단계 S403에서 판독한 토너 보틀의 식별 정보와, 단계 S421에서 구한 최신의 토너 잔량 정보를 저장한다. 단계 S423에서, 디바이스 제어 유닛(207)은, 인쇄 장치(102) 내에 다른 처리가 있는지를 판단한다. 다른 처리가 없을 경우, 처리는 단계 S419로 되돌아가고, 인쇄 작업의 처리를 준비한다. 한편, 다른 처리가 있는 경우, 도 4a 및 도 4b에 도시된 처리를 종료한다.
(제2 예시적인 실시형태)
제1 예시적인 실시형태에서는, IC 칩에 저장된 정보를 정확하게 판독할 수 없을 경우, IC 칩에의 정보의 기입이 억제된다. 한편, 본 예시적인 실시형태에서는, 표 2에 나타내는 IC 칩의 데이터 구조에서 예비 영역인 제14 행 내지 제16 행의 영역을 이용하여, IC 칩의 정보를 정상적으로 갱신하는 처리를 설명한다.
구체적으로는, 도 4a 및 도 4b에 도시한 IC 칩의 정보를 갱신하는 처리에서, 단계 S403에서 토너 잔량 판독 유닛(312)이 설치된 토너 보틀의 토너 잔량 정보를 판독할 수 없을 경우에 대해서 생각한다. 이때, 토너 보틀 제어 유닛(307)은, 토너 잔량 기입 유닛(310)을 통해서 IC 칩의 예비 영역을 이용해서 정보를 저장한다.
예를 들어, 제14 행에는, 잔량 정보가 판독될 수 없게 된 후에 기록을 개시한 일시를 기록한다. 또한, 제15 행에는, 잔량 정보가 판독될 수 없게 된 후의 최종 갱신 일시를 기록한다. 또한, 제16 행에는, 잔량 정보가 판독될 수 없게 된 후에 실행된 인쇄 처리에서 이용된 토너 이용량의 적산값을 기록한다.
본 예시적인 실시형태에서는, 토너 보틀이 설치되면, 인쇄 장치(102)는, 토너 보틀의 IC 칩의 토너 정보(표 2)의 제1 행으로부터 제16 행까지의 모든 정보를 판독한다. 모든 정보를 판독할 수 있었을 경우, 제11 행의 보틀 내의 추정 토너 잔량(%)과 제16 행의 잔량 정보가 판독될 수 없게 된 후의 토너 이용량의 적산값을 사용해서 최신의 토너 잔량 정보를 계산한다. 또한, 제11 행의 보틀 내의 추정 토너 잔량(%)을 갱신한다. 갱신 후에, 제14 행으로부터 제16 행의 정보는 삭제한다.
그러므로, 예를 들어 토너 보틀이 다시 설치되었을 때에, IC 칩의 제14 행으로부터 제16 행에 정보가 기입되어 있을 경우에는, 상술한 처리를 실행하고, 제11 행의 보틀 내의 추정 토너 잔량(%)을 올바른 값으로 갱신하는 것이 가능하다.
(제3 예시적인 실시형태)
제1 예시적인 실시형태에서는, 토너 보틀의 IC 칩의 정보가 정확하게 판독될 수 없는 경우에도, 인쇄 작업을 거부하지 않고 접수한다. 그러나, IC 칩의 정보가 정확하게 판독될 수 있는 경우에도, 인쇄 작업의 실행을 억제하고, 인쇄 작업을 거부하는 것이 좋은 경우가 있다.
예를 들어, 본래의 토너 색과 상이한 색 정보를 갖는 토너 보틀이 설치된 경우, 인쇄 장치(102)에서 고장을 유발하는 것을 알고 있는 토너 보틀의 식별 정보를 판독할 수 있는 경우 등이 있다. 그러므로, 본 예시적인 실시형태에서는, 이러한 경우에, 인쇄 작업의 실행을 억제하고, 인쇄 작업의 접수를 행하지 않는다.
설치된 토너 보틀에서, 인쇄 작업을 억제할지의 여부는, 관리 서버(106)로부터 전달되는 특정한 식별 정보를 사용하여 판단된다. 또한, 관리 서버(106)로부터 전달되는 식별 정보 이외에, 예를 들어 토너 보틀의 식별 정보로부터 해당 토너 보틀의 토너 보틀 제조자가 불분명하다고 판단된 경우를 인쇄 작업 실행의 억제 대상으로서 설정할 수 있다.
또한, 제조자가 불분명할 경우에는, 유저 IF(305)를 통해서 "제조자가 불분명한 토너 보틀이 설치되어 있습니다. 이 토너를 이용하는 경우에는 결정적인 문제를 야기할 우려가 있습니다. 그대로 처리를 계속하시겠습니까?"와 같은 내용의 메시지를 표시한다. 또한, 유저가 인쇄 작업 실행을 억제할지의 여부를 선택하게 할 수 있다. 인쇄 장치(102)는, 유저의 선택에 따라서 인쇄 작업의 실행을 억제할지 여부를 판단한다.
또한, 제1 내지 제3 예시적인 실시형태에서는, 소모품의 예로서 토너 보틀을 설명했지만, 본 발명은 이것으로 한정되는 것은 아니다. 예를 들어, 토너 카트리지, 잉크 탱크, 잉크 보틀, 또는 잉크 카트리지 같은 기타의 다른 소모품에 대해서도 마찬가지로 IC 칩 등의 저장 장치를 제공하고, 각각의 소모품에 포함된 기록제의 잔량이 관리되는 경우에, 본 발명을 적용할 수 있다.
또한, 제1 내지 제3 예시적인 실시형태에서는, 인쇄 장치의 예로서 화상 형성 장치를 설명했지만, 본 발명은 이것으로 한정되지 않는다. 예를 들어, 본 발명은 인쇄 장치가 조형 재료 등을 사용하는 기록제를 사용해서 3차원 오브젝트를 형성하는 장치, 소위 3D 프린터인 경우에도 적용 가능하다.
(다른 실시형태)
본 발명의 실시형태(들)는, 전술한 실시형태(들) 중 하나 이상의 기능을 실행하기 위해 저장 매체(보다 완전하게는 '비일시적 컴퓨터 판독가능 저장 매체'라 칭할수도 있음)에 기록된 컴퓨터 실행가능 명령어(예를 들어, 하나 이상의 프로그램)를 판독 및 실행하고 그리고/또는 전술한 실시형태(들) 중 하나 이상의 기능을 실행하는 하나 이상의 회로(예를 들어, 주문형 집적 회로(ASIC))를 포함하는 시스템 또는 장치의 컴퓨터에 의해, 그리고 예를 들어 전술한 실시형태(들) 중 하나 이상의 기능을 실행하기 위해 저장 매체로부터 컴퓨터 실행가능 명령어를 판독 및 실행함으로써 그리고/또는 전술한 실시형태(들) 중 하나 이상의 기능을 실행하기 위해 하나 이상의 회로를 제어함으로써 상기 시스템 또는 장치의 컴퓨터에 의해 실행되는 방법에 의해 실현될 수도 있다. 컴퓨터는 하나 이상의 프로세서(예를 들어, 중앙 처리 유닛(CPU), 마이크로 처리 유닛(MPU))를 포함할 수 있고 컴퓨터 실행가능 명령어를 판독 및 실행하기 위한 별도의 컴퓨터 또는 별도의 프로세서의 네트워크를 포함할 수 있다. 컴퓨터 실행가능 명령어는 예를 들어 네트워크 또는 저장 매체로부터 컴퓨터에 제공될 수 있다. 저장 매체는, 예를 들어 하드 디스크, 랜덤 액세스 메모리(RAM), 리드 온리 메모리(ROM), 분산형 컴퓨팅 시스템의 스토리지, 광디스크(예를 들어, 콤팩트 디스크(CD), 디지털 다기능 디스크(DVD) 또는 블루레이 디스크(BD)TM), 플래시 메모리 디바이스, 메모리 카드 등 중 하나 이상을 포함할 수 있다.
(기타의 실시예)
본 발명은, 상기의 실시형태의 1개 이상의 기능을 실현하는 프로그램을, 네트워크 또는 기억 매체를 개입하여 시스템 혹은 장치에 공급하고, 그 시스템 혹은 장치의 컴퓨터에 있어서 1개 이상의 프로세서가 프로그램을 읽어 실행하는 처리에서도 실현가능하다.
또한, 1개 이상의 기능을 실현하는 회로(예를 들어, ASIC)에 의해서도 실행가능하다.
본 발명을 예시적인 실시형태를 참고하여 설명하였지만, 본 발명은 개시된 예시적인 실시형태로 한정되지 않음을 이해해야 한다. 이하의 청구항의 범위는 이러한 모든 변형과 동등한 구조 및 기능을 포함하도록 최광의로 해석되어야 한다.
본 출원은 그 전문에 본원에 참조로 통합되는 2017년 9월 26일에 출원된 일본 특허 출원 제2017-185483호의 이익을 주장한다.

Claims (17)

  1. 인쇄 장치에서 이용되는 기록제를 포함하는 소모품이 설치되고, 설치된 상기 소모품에 포함되어 있는 저장 장치에 기록된 상기 소모품의 식별 정보와 상기 기록제의 잔량 정보를 판독하는 판독 유닛을 포함하는 인쇄 장치이며,
    상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 성공한 경우에, 상기 소모품의 상기 식별 정보와 상기 기록제의 상기 잔량 정보를 포함하는 통지를 외부에 송신하도록 구성되는 통지 유닛; 및
    인쇄 작업에 기초하는 인쇄 처리의 실행에 따라 상기 인쇄 처리에서 이용된 상기 기록제의 이용량을 구하고, 상기 이용량에 따라 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치에 기록된 상기 잔량 정보를 갱신하도록 구성되는 갱신 유닛을 포함하고,
    상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 실패한 경우에는, 상기 판독에 실패했을 때에 수신한 상기 인쇄 작업에 기초하는 상기 인쇄 처리의 실행에 따라 상기 인쇄 처리에서 이용된 상기 기록제의 이용량에 따른, 상기 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치에 기록된 상기 잔량 정보의 상기 갱신 유닛에 의한 갱신이 억제되며,
    상기 통지 유닛은, 상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 실패했을 경우에, 상기 판독에 실패한 것을 나타내는 정보를 상기 잔량 정보로서 포함하는 통지를 송신하는, 인쇄 장치.
  2. 제1항에 있어서, 상기 판독 유닛에 의해 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 고장이 검출된 경우에, 상기 인쇄 장치의 표시 스크린에 상기 소모품의 교환을 촉구하는 메시지를 표시하도록 구성되는 표시 유닛을 더 포함하는, 인쇄 장치.
  3. 제2항에 있어서, 상기 표시 유닛은, 상기 고장이 검출되지 않고, 상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 실패했을 경우에, 상기 표시 스크린에 상기 소모품의 재설치를 촉구하는 메시지를 표시하는, 인쇄 장치.
  4. 제1항에 있어서, 상기 통지 유닛은, 상기 판독 유닛에 의해 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 고장이 검출된 경우에, 상기 고장을 나타내는 제1 코드를, 상기 판독에 실패한 것을 나타내는 상기 잔량 정보로서 포함하는 통지를 송신하는, 인쇄 장치.
  5. 제4항에 있어서, 상기 통지 유닛은, 상기 고장이 검출되지 않고, 상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 실패했을 경우에, 상기 제1 코드와는 상이한 제2 코드를, 상기 판독에 실패한 것을 나타내는 상기 잔량 정보로서 포함하는 통지를 송신하는, 인쇄 장치.
  6. 제1항에 있어서, 상기 통지 유닛은, 상기 인쇄 장치로부터 상기 설치된 소모품이 제거된 경우에는, 제거된 상기 소모품의 상기 식별 정보와, 상기 제거된 소모품에 포함되어 있는 상기 기록제의 상기 잔량 정보를 포함하는 통지를 송신하는, 인쇄 장치.
  7. 제1항에 있어서, 상기 통지 유닛은, 상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 실패했을 경우에, 일시적으로 발행된 식별 정보를, 상기 소모품의 상기 식별 정보로서 포함하는 통지를 송신하는, 인쇄 장치.
  8. 제1항에 있어서, 상기 소모품은, 토너 보틀, 토너 카트리지, 잉크 탱크, 잉크 보틀 및 잉크 카트리지 중 어느 하나인, 인쇄 장치.
  9. 제1항에 있어서, 상기 인쇄 장치는, 기록제를 사용해서 용지에 화상을 형성하는 장치 또는 기록제를 사용해서 3차원 오브젝트를 형성하는 장치인, 인쇄 장치.
  10. 인쇄 장치에서 이용되는 기록제를 포함하는 소모품이 설치되고, 설치된 상기 소모품에 포함되어 있는 저장 장치에 기록된 상기 소모품의 식별 정보와 상기 기록제의 잔량 정보를 판독하는 판독 유닛을 포함하는 인쇄 장치의 제어 방법이며,
    상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 성공한 경우에, 상기 소모품의 상기 식별 정보와 상기 기록제의 상기 잔량 정보를 포함하는 통지를 외부에 송신하는 단계; 및
    인쇄 작업에 기초하는 인쇄 처리의 실행에 따라 상기 인쇄 처리에서 이용된 상기 기록제의 이용량을 구하고, 상기 이용량에 따라 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치에 기록된 상기 잔량 정보를 갱신하는 단계를 포함하고,
    상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 실패했을 경우에, 상기 판독이 실패했을 때에 수신한 상기 인쇄 작업에 기초하는 상기 인쇄 처리의 실행에 따라 상기 인쇄 처리에서 이용된 상기 기록제의 이용량에 따른, 상기 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치에 기록된 상기 잔량 정보의 상기 갱신이 억제되며,
    상기 통지를 외부에 송신하는 단계에서, 상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 실패했을 경우에, 상기 판독에 실패한 것을 나타내는 정보를 상기 잔량 정보로서 포함하는 통지가 송신되는, 제어 방법.
  11. 제10항에 있어서, 상기 판독 유닛에 의해 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 고장이 검출된 경우에, 상기 인쇄 장치의 표시 스크린에 상기 소모품의 교환을 촉구하는 메시지를 표시하는 단계를 더 포함하는, 제어 방법.
  12. 제11항에 있어서, 상기 표시하는 단계에서는, 상기 고장이 검출되지 않고, 상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 실패했을 경우에, 상기 표시 스크린에 상기 소모품의 재설치를 촉구하는 메시지가 표시되는, 제어 방법.
  13. 제10항에 있어서, 상기 통지를 외부에 송신하는 단계에서는, 상기 판독 유닛에 의해 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 고장이 검출된 경우에, 상기 고장을 나타내는 제1 코드를, 상기 판독에 실패한 것을 나타내는 상기 잔량 정보로서 포함하는 통지가 송신되는, 제어 방법.
  14. 제13항에 있어서, 상기 통지를 외부에 송신하는 단계에서는, 상기 고장이 검출되지 않고, 상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 실패했을 경우에, 상기 제1 코드와는 상이한 제2 코드를, 상기 판독에 실패한 것을 나타내는 상기 잔량 정보로서 포함하는 통지가 송신되는, 제어 방법.
  15. 제10항에 있어서, 상기 통지를 외부에 송신하는 단계에서는, 상기 인쇄 장치로부터 상기 설치된 소모품이 제거된 경우, 상기 제거된 소모품의 상기 식별 정보와 상기 제거된 소모품에 포함되어 있는 상기 기록제의 상기 잔량 정보를 포함하는 통지가 송신되는, 제어 방법.
  16. 제10항에 있어서, 상기 통지를 외부에 송신하는 단계에서는, 상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 실패했을 경우에, 일시적으로 발행된 식별 정보를, 상기 소모품의 상기 식별 정보로서 포함하는 통지가 송신되는, 제어 방법.
  17. 인쇄 장치에서 이용되는 기록제를 포함하는 소모품이 설치되고, 설치된 상기 소모품에 포함되어 있는 저장 장치에 기록된 소모품의 식별 정보와 상기 기록제의 잔량 정보를 판독하는 판독 유닛을 포함하는 인쇄 장치를 위한 방법을 컴퓨터가 실행하게 하는 컴퓨터 프로그램이 저장된 비일시적 저장 매체이며, 상기 방법은,
    상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 성공한 경우에, 상기 소모품의 상기 식별 정보와 상기 기록제의 상기 잔량 정보를 포함하는 통지를 외부에 송신하는 단계; 및
    인쇄 작업에 기초하는 인쇄 처리의 실행에 따라 상기 인쇄 처리에서 이용된 상기 기록제의 이용량을 구하고, 상기 이용량에 따라 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치에 기록된 상기 잔량 정보를 갱신하는 단계를 포함하고,
    상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 실패했을 경우, 상기 기록이 실패했을 때에 수신한 상기 인쇄 작업에 기초하는 상기 인쇄 처리의 실행에 따라 상기 인쇄 처리에서 이용된 상기 기록제의 이용량에 따른, 상기 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치에 기록된 상기 잔량 정보의 갱신이 억제되며,
    상기 통지를 외부에 송신하는 단계에서, 상기 판독 유닛에 의한 상기 설치된 소모품에 포함되어 있는 상기 저장 장치의 상기 정보의 판독에 실패했을 경우에, 상기 판독에 실패한 것을 나타내는 정보를 상기 잔량 정보로서 포함하는 통지가 송신되는, 비일시적 저장 매체.
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