JP2023074100A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤収容容器（情報記録媒体）と画像形成装置本体との通信不良を生じにくくする。
【解決手段】ＩＤチップ８０（情報記録媒体）が設置されたトナー容器３２Ｙ（現像剤収容容器）が、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されている。また、画像形成装置本体１００に装着された状態のトナー容器３２ＹのＩＤチップ８０に通信可能に接触する接触端子１１２が、画像形成装置本体１００に設置されている。さらに、ＩＤチップ８０と画像形成装置本体１００との間の通信不良を検知する制御部９０（検知手段）が設置されている。そして、制御部９０（検知手段）によって通信不良が検知されたときに、ＩＤチップ８０に振動を与える加振モード（制御モード）を実行している。
【選択図】図８

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。

従来から、複写機等の画像形成装置において、トナーボトルなどの現像剤収容容器が着脱可能（交換可能）に設置されたものが広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
詳しくは、特許文献１等において、このような現像剤収容容器には、現像剤収容容器に関する情報などが記憶されたＩＤチップなどの情報記録媒体が設置されている。そして、画像形成装置本体に現像剤収容容器が装着されると、現像剤収容容器の情報記録媒体と、画像形成装置本体の接触端子と、が通信可能に接触して、現像剤収容容器（情報記録媒体）と画像形成装置本体との間での情報のやり取りが可能になる。

従来の技術は、画像形成装置本体に現像剤収容容器が装着されるときに、現像剤収容容器に設置された情報記録媒体と、画像形成装置本体の接触端子と、の接触不良が生じてしまって、現像剤収容容器（情報記録媒体）と画像形成装置本体との間で正常な情報のやり取りがおこなわれなくなってしまうことがあった（通信不良が生じてしまうことがあった）。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像剤収容容器（情報記録媒体）と画像形成装置本体との通信不良が生じにくい画像形成装置を提供することにある。

この発明における画像形成装置は、情報記録媒体が設置されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置される現像剤収容容器と、前記画像形成装置本体に設置されて、前記画像形成装置本体に装着された状態の前記現像剤収容容器の前記情報記録媒体に通信可能に接触する接触端子と、前記情報記録媒体と前記画像形成装置本体との間の通信不良を検知する検知手段と、を備え、前記検知手段によって通信不良が検知されたときに、前記情報記録媒体に振動を与える制御モードを実行するものである。

本発明によれば、現像剤収容容器（情報記録媒体）と画像形成装置本体との通信不良が生じにくい画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す断面図である。 トナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す模式図である。 トナー容器収容部にトナー容器が設置される状態を示す斜視図である。 トナー容器とトナー補給装置の要部とを示す斜視図である。 トナー容器のキャップ部を示す正面図である。 （Ａ）画像形成装置本体の本体端子ユニットを示す側面図と、（Ｂ）トナー容器のＩＤチップを示す平面図と、である。 加振モードを実行するときの制御の一例を示すフローチャートである。 変形例１としての、加振モードを実行するときの制御を示すフローチャートである。 変形例２としての、加振モードを実行するときの制御を示すフローチャートである。 変形例３としての、トナー補給装置にトナー容器が設置された状態を示す模式図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、画像形成装置１００の全体の構成・動作について説明する。
図１（及び、図３）に示すように、画像形成装置本体１００の上方にあるトナー容器収容部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つの現像剤収容容器としてのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱可能（交換可能）に設置されている。
トナー容器収容部７０の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ（現像剤収容容器）の下方には、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが設置されている。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ（収容容器）に収容されたトナーは、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置内に補給される。

図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と、感光体ドラム１Ｙの周囲にそれぞれ設置された帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程、除電工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙの表面にイエロー画像が形成されることになる。

なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、モータによって図２の時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図１参照）から発せられるレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電装置（不図示）との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

ここで、図１を参照して、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写対向ローラ１２、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング装置、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。

４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等のシートＰ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、装置本体１００の下方に配設された給紙装置２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙装置２６には、用紙等のシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対２８に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される。
その後、シートＰは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセス（印刷動作）が完了する。

次に、図２にて、作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー搬送管６４Ｙ（トナー搬送経路）に連通している。

このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。

ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙ（現像剤収容容器）に収容されている現像剤としてのトナーが、トナー補給装置６０Ｙ（図３、図５等参照）を介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
なお、トナー補給装置６０Ｙの構成・動作については、後で詳しく説明する。

その後、現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙを循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。

現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。

次に、図３～図５等を用いて、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋについて詳述する。
図３等を参照して、装置本体１００のトナー容器収容部７０に設置された各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収容された現像剤としてのトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって適宜に各現像装置内に補給される。
なお、４つのトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋやトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙやトナー容器３２Ｙのみの説明をおこない、他の３つの色に対応したトナー補給装置６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋやトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの説明を適宜に省略する。

図４に示すように、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが装置本体１００のトナー容器収容部７０に装着（矢印Ｑに沿った移動である。）されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋのシャッタ部材３４ｄ（図３参照）が移動してトナー排出口Ｗが開放されるとともに、トナー容器収容部７０（トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ）のトナー補給口７２ｗ（図３参照）とトナー排出口Ｗとが連通する。これにより、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収容されたトナーが、トナー排出口Ｗから排出されて、トナー容器収容部７０（トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ）のトナー補給口７２ｗから貯留部６１Ｙ内に貯溜されることになる。
なお、図３、図６、図７等を参照して、トナー容器３２Ｙが画像形成装置本体１００に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙのキャップ部３４Ｙに設置された情報記録媒体としてのＩＤチップ８０が、画像形成装置本体１００の本体端子ユニット１１０（図７（Ａ）参照）に接続される。そして、ＩＤチップ８０と画像形成装置本体１００の制御部９０との間での情報のやり取りが可能になる。そして、制御部９０は、ＩＤチップ８０から取得した情報に基づいて、トナー容器３２Ｙ内に残留するトナー量（トナー残量）を操作表示パネル（画像形成装置本体１００の外装部に設置されている。）に表示したり、トナー容器３２Ｙから現像装置５Ｙに向けてのトナー補給のタイミングを判断したり、トナーエンド状態からのリカバリ動作を実行したりすることになる。
また、トナー容器３２Ｙが画像形成装置本体１００から離脱されると（取り出されると）、その離脱動作に連動して、ＩＤチップ８０と本体端子ユニット１１０との接続が解除される。

ここで、図３～図５等を参照して、現像剤収容容器としてのトナー容器３２Ｙは、略円筒状のトナーボトルであって、主として、トナー容器収容部７０に非回転で保持されるキャップ部３４Ｙと、ギア３３ｃが一体的に形成された容器本体３３Ｙ（ボトル本体）と、で構成される。
容器本体３３Ｙは、キャップ部３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持されていて、駆動機構（駆動モータ９１やギア９２、９３等で構成されている。）によって図３、図５の矢印方向に回転駆動される。そして、容器本体３３Ｙ自体が回転軸Ｘを中心に回転することで、容器本体３３Ｙの内周面（内壁面）に螺旋状に形成された突起３３ｂ（図５等参照）によって、トナー容器３２Ｙ（容器本体３３Ｙ）の内部に収容されたトナーが回転軸方向（長手方向）に搬送されて（図３の左方から右方への搬送である。）、容器本体３３Ｙの排出口としての開口部３３ａからキャップ部３４Ｙにトナーが排出され、さらにキャップ部３４Ｙのトナー排出口Ｗから容器外にトナーが排出される。すなわち、駆動モータ９１によってトナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙが適宜に回転駆動されることで、貯留部６１Ｙにトナーが適宜に供給される。なお、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったときである。）に新品のものに交換される。

また、図６等に示すように、キャップ部３４Ｙの端面に形成された設置部３４ｃには、情報記録媒体としてのＩＤチップ８０が嵌合（設置）されている。
このＩＤチップ８０（情報記録媒体）は、画像形成装置本体１００の制御部９０との間で種々の情報のやり取りをおこなうためのものである。具体的に、ＩＤチップ８０には、トナー容器３２Ｙに収容されたトナーの製造年月日、製造ロット番号、色、種類などの情報や、トナー容器３２Ｙ自体の製造年月日、仕向地、製造工場、リサイクルの有無などの情報が予め記憶されている。そして、それらの情報が制御部９０（装置本体）に送られる。さらに、制御部９０（装置本体）の側からも、画像形成装置１００における使用履歴などの情報がＩＤチップ８０（情報記録媒体）に送られて、それらの情報が適宜記憶される。

また、図６に示すように、キャップ部３４Ｙの端面には、トナー容器収容部７０（画像形成装置本体１００）におけるキャップ部３４Ｙの位置を定めるための、位置決め穴部３４ａ、３４ｂが形成されている。
そして、トナー容器３２Ｙが画像形成装置本体１００に装着されると、その装着動作に連動して、トナー容器３２Ｙのキャップ部３４Ｙに形成された位置決め穴部３４ａ、３４ｂが、画像形成装置本体１００の位置決めピン１２０、１２１（図７（Ａ）参照）に嵌合する。これにより、トナー容器収容部７０（画像形成装置本体１００）におけるキャップ部３４Ｙの位置を定めることになる。そして、そのように位置決めされたキャップ部３４Ｙにおいて、ＩＤチップ８０が、画像形成装置本体１００の本体端子ユニット１１０（図７参照）に通信可能に接続されることになる。

なお、本実施の形態において、トナー容器３２Ｙの情報記録媒体としてのＩＤチップ８０には、図７（Ｂ）に示すように、４つのチップ側端子８０ｂが上下方向に並設されている。また、ＩＤチップ８０の上端と下端とには、それぞれ、切欠き部８０ａが形成されている。なお、本実施の形態では、４つのチップ側端子８０ｂとして、クロック信号端子、アース端子、シリアルデータ用端子、電源用端子が用いられている。また、ＩＤチップ８０は、略平板状に形成されている。
一方、画像形成装置本体１００の本体端子ユニット１１０には、図７（Ａ）に示すように、ＩＤチップ８０の４つのチップ側端子８０ｂにそれぞれ導通可能に接触する４つの接触端子１１２が並設されている。また、本体端子ユニット１１０には、ＩＤチップ８０の切欠き部８０ａに嵌合するピン部１１１が設けられている。なお、本実施の形態において、接触端子１１２は、略平板状のチップ側端子８０ｂに接触する部分に曲げ加工が施された略「く」の字状の弾性板状部材である。

図３、図５を参照して、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、トナー容器収容部７０、貯留部６１Ｙ、搬送コイル６２Ｙ、トナー検知センサ６６Ｙ、駆動モータ９１、ギア９２～９５、等で構成されている。
貯留部６１Ｙは、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗの下方に設置されていて、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗから排出されたトナーが貯留される。貯留部６１Ｙの底部は、トナー搬送管６４Ｙの上流部に接続されている。
また、貯留部６１Ｙの壁面（底部から所定高さの位置である。）には、貯留部６１Ｙに貯留されたトナー（現像剤）が所定量（貯留部６１Ｙが満杯に近い状態である。）に達したことを検知するトナー検知手段としてのトナー検知センサ６６Ｙが設置されている。トナー検知センサ６６Ｙとしては、圧電センサ等を用いることができる。そして、トナー検知センサ６６Ｙによって貯留部６１Ｙに貯留されたトナーが所定量に達していないことが制御部９０にて検知（トナーエンド検知）されると、制御部９０の制御により駆動モータ９１によってトナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを所定時間回転駆動して貯留部６１Ｙへのトナー補給をおこなう。さらに、このような制御を繰り返してもトナー検知センサ６６Ｙによるトナー検知が解除されない場合には、トナー容器３２Ｙ内にトナーがないものとして、装置本体１００の外装部に設置された表示パネルにトナー容器３２Ｙの交換を促す旨の表示をおこなう。

図３、図５に示すように、搬送コイル６２Ｙは、トナー搬送管６４Ｙに回転可能に内設されていて、貯留部６１Ｙに貯留されたトナーをトナー搬送管６４Ｙを介して現像装置５Ｙに向けて搬送するものである。詳しくは、搬送コイル６２Ｙは、駆動モータ９１による回転駆動されることで、貯留部６１Ｙの底部（最下点）から現像装置５Ｙの上方に向けてトナーをトナー搬送管６４Ｙに沿って搬送する。そして、搬送コイル６２Ｙによって搬送されたトナーは、現像装置５Ｙ（現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
なお、本実施の形態において、搬送コイル６２Ｙの駆動源は、トナー容器３２Ｙ（容器本体３３Ｙ）の駆動源と共通化されている。すなわち、駆動モータ９１が回転駆動されると、トナー容器３２Ｙが回転するとともに搬送コイル６２Ｙも回転することになる。

また、図４を参照して、トナー容器収容部７０は、主として、トナー容器３２Ｙのキャップ部３４Ｙを非回転で保持するためのキャップ受部７３と、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを回転可能に保持するためのボトル受部７２と、本体端子ユニット１１０（図３、図７（Ａ）参照）と、で構成されている。本体端子ユニット１１０には、複数の接触端子１１２が設けられている。
ここで、図１を参照して、装置本体１００の手前側（図１の紙面垂直方向手前側である。）の上方に設置された本体カバー（不図示）を開放すると、トナー容器収容部７０が露呈される。そして、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの回転軸方向（長手方向）を水平方向とした状態で、装置本体１００の手前側上方からの各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの着脱操作（トナー容器の長手方向を着脱方向とする着脱操作である。）がおこなわれる。
詳しくは、装置本体１００への装着時には、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、本体カバーが開放された状態の装置本体１００の上方からトナー容器収容部７０上に載置され、その後にキャップ部３４Ｙを先頭にして水平方向に押し込まれることになる（図４の矢印Ｑに沿った移動である。）。これに対して、装置本体１００からの離脱時には、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、装着時と逆の操作がおこなわれることになる。

以下、本実施の形態における画像形成装置１００の、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図５～図７等を用いて説明したように、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置された現像剤収容容器としてのトナー容器３２Ｙには、情報記録媒体としてのＩＤチップ８０が設置されている。このトナー容器３２Ｙには、回転軸Ｘを中心に回転して排出口としての開口部３３ａから現像剤としてのトナーを排出可能な容器本体３３Ｙ（内周面に螺旋状の突起が３３ｂ形成されている。）と、容器本体３３Ｙにおいて開口部３３ａ（排出口）が形成された頭部を覆う非回転のキャップ部３４Ｙと、が設けられている。
また、画像形成装置本体１００には、画像形成装置本体１００に装着された状態のトナー容器３２Ｙ（現像剤収容容器）のＩＤチップ８０（情報記録媒体）に通信可能に接触する接触端子１１２（本体端子ユニット１１０）が設置されている。

ここで、本実施の形態における画像形成装置１００には、ＩＤチップ８０（情報記録媒体）と画像形成装置本体１００（制御部９０）との間の通信不良を検知する検知手段が設けられている。
具体的に、制御部９０にて、ＩＤチップ８０から接触端子１１２（本体端子ユニット１１０）を介しての通信が確認できない場合に、ＩＤチップ８０との通信不良が生じているものと判断される。すなわち、制御部９０が、通信不良を検知する検知手段としても機能することになる。

そして、本実施の形態では、検知手段としての制御部９０によってＩＤチップ８０との通信不良が検知されたときに、ＩＤチップ８０（情報記録媒体）に振動を与える制御モードを実行している。なお、このような制御モードを、以下、適宜に「加振モード」と呼ぶ。
詳しくは、本実施の形態では、トナー容器３２Ｙの交換時などにおいて、画像形成装置本体１００にトナー容器３２Ｙ（現像剤収容容器）が装着されたときに、制御部９０（検知手段）によって通信不良の有無が検知される。このようなタイミングで通信不良の有無の検知をおこなうのは、トナー容器３２Ｙの装着時に、制御部９０とＩＤチップ８０との間で情報のやり取りがおこなわれるためである。また、トナー容器３２Ｙの装着後に通常の印刷動作が開始されると、トナー補給時におけるトナー容器３２Ｙ（容器本体３３Ｙ）の回転駆動にともない、後述するようにＩＤチップ８０に振動が与えられて、接触端子１１２との接触不良による通信不良が生じにくくなるためである。

そして、「加振モード」は、トナー容器３２Ｙを駆動する制御モードである。具体的に、「加振モード」は、容器本体３３Ｙを回転駆動する制御モードとなる。
ＩＤチップ８０が設置されたキャップ部３４Ｙは、トナー容器収容部７０（図４等参照）に非回転で保持されているものの、駆動モータ９１によって容器本体３３Ｙが回転駆動されると、それによって振動する。そして、キャップ部３４Ｙが振動することにより、ＩＤチップ８０も振動することになる。すなわち、容器本体３３Ｙを回転駆動する駆動モータ９１（図３参照）が、ＩＤチップ８０に振動を与える加振手段として機能することになる。

そして、ＩＤチップ８０が振動することにより、接触端子１１２との接触不良による通信不良が軽減されることになる。
詳しくは、画像形成装置本体１００へのトナー容器３２Ｙの装着動作に連動して、トナー容器３２ＹのＩＤチップ８０が画像形成装置本体１００の接触端子１１２に接触することになるが、ユーザー（操作者）がトナー容器３２Ｙを真直ぐに装着しないなどして、ＩＤチップ８０が接触端子１１２に対して正常に接触しない接触不良が生じてしまうことがある。また、ＩＤチップ８０と接触端子１１２との接触部に異物（汚れや被膜なども含む。）が挟まっているような場合にも、ＩＤチップ８０と接触端子１１２との接触不良が生じてしまうことがある。そして、そのように接触不良が生じてしまうと、ＩＤチップ８０と制御部９０との間で通信不良が生じて、ＩＤチップ８０に記憶された情報に基づいた種々の制御ができなくなる不具合が生じてしまう。
これに対して、本実施の形態では、制御部９０（検知手段）によってＩＤチップ８０との通信不良が検知されたときに、通常のトナー補給動作とは別に、駆動モータ９１を稼働して容器本体３３Ｙを所定時間だけ回転駆動して、ＩＤチップ８０を加振している。そのため、接触端子１１２に対するＩＤチップ８０の接触状態が僅かに変化して、正常な接触状態となって通信不良が解消されやすくなる。すなわち、トナー容器３２Ｙ（ＩＤチップ８０）と画像形成装置本体１００（制御部９０）との通信不良が生じにくくなる。
なお、本実施の形態では、加振モード時の容器本体３３Ｙの回転数を、通常のトナー補給動作時のものと同等に設定しているが、通常のトナー補給動作時のものよりも高速化することもできる。その場合、加振モード時にＩＤチップ８０に与えられる振動が大きくなるため、上述した通信不良を軽減する効果がさらに発揮されやすくなる。

ここで、図３～図５を参照して、本実施の形態におけるトナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙには、外周面の一部に突出部３３ｄ（回転軸Ｘから離れる方向に突出する突出部である。）が形成されている。
このように容器本体３３Ｙに突出部３３ｄを設けることで、加振モード（制御モード）時に駆動モータ９１によって容器本体３３Ｙが回転駆動されると、ボトル受部７２（図３、図４参照）上に突出部３３ｄが乗り上げる動作に連動して容器本体３３Ｙが上下動して振動することになるため、ＩＤチップ８０の振動の程度も大きくなる。そのため、ＩＤチップ８０と接触端子１１２との接触不良もさらに解消されやすくなる。
なお、本実施の形態では、容器本体３３Ｙにおける長手方向の一部に回転方向に均等に２つの突出部３３ｄを設けたが、突出部３３ｄの位置や数はこれに限定されない。
また、このような突出部３３ｄによる容器本体３３Ｙの振動は、通常のトナー補給動作時にも生じることになるが、容器本体３３Ｙが振動することで、トナー補給動作時に容器内のトナーの凝集が軽減されることになる。

また、図５を参照して、本実施の形態において、容器本体３３Ｙは、開口部３３ａが形成された頭部から底部の側（図３の左側である。）に離れた位置Ｈで、キャップ部３４Ｙ（トナー容器収容部７０に非回転で保持されている。）に支持されている。また、ＩＤチップ８０（情報記録媒体）は、キャップ部３４Ｙの先端部の端面（図３の右側端面である。）に設置されている。
すなわち、キャップ部３４Ｙにおいて、ＩＤチップ８０は、容器本体３３Ｙの支持位置Ｈから充分に離れた位置に設置されている。
このように構成することで、容器本体３３Ｙの支持位置Ｈの近傍にＩＤチップ８０を設置する場合に比べて、加振モード時において容器本体３３ＹからＩＤチップ８０に伝達される振動を強めることができる。そのため、ＩＤチップ８０と接触端子１１２との接触不良もさらに解消されやすくなる。

また、図６を参照して、本実施の形態において、ＩＤチップ８０（情報記録媒体）は、回転軸Ｘ（容器本体３３Ｙの回転中心である。）から離れた位置に非回転で設置されている。
すなわち、キャップ部３４Ｙにおいて、ＩＤチップ８０は、回転軸Ｘから充分に離れた位置に設置されている。
このように構成することで、回転軸Ｘの近傍にＩＤチップ８０を設置する場合に比べて、加振モード時において容器本体３３ＹからＩＤチップ８０に伝達される振動を強めることができる。そのため、ＩＤチップ８０と接触端子１１２との接触不良もさらに解消されやすくなる。

ここで、「加振モード」は、トナー容器３２Ｙ（現像剤収容容器）の内部のトナー（現像剤）が開口部３３ａ（排出口）に向けて搬送されるようにトナー容器３２Ｙ（容器本体３３Ｙ）を駆動する制御モードである。
したがって、加振モードが所定時間おこなわれると、その時間分だけトナー容器３２Ｙからトナーが排出されて、その排出されたトナーが貯留部６１Ｙ（図３参照）に貯留されることになる。
一方、本実施の形態では、加振モード（制御モード）が実行された直後に制御部９０（検知手段）によって通信不良が再び検知されたときに、加振モード（制御モード）を再実行するようにしている。すなわち、加振モードを実行しても通信不良が解消されない場合に、再び加振モードをおこなうようにしている。
ただし、加振モード（制御モード）が無限に繰り返されるのを避けるため、加振モードが所定回数を超えて再実行されないようにしている。具体的に、本実施の形態では、加振モードが連続的に実行される回数Ｎの上限を３回に設定している。
これらのように制御することで、ＩＤチップ８０と制御部９０と間の通信不良を、無駄に時間をかけ過ぎることなく、効率的に軽減することができる。

なお、本実施の形態では、加振モード時に、通常のトナー補給時と同様に、容器本体３３Ｙを正方向に回転駆動するように構成した。
これに対して、加振モード時に、通常のトナー補給時とは異なり、容器本体３３Ｙを逆方向に回転駆動するようにすることもできる。すなわち、加振モードを、トナー容器３２Ｙ（現像剤収容容器）の内部のトナー（現像剤）が開口部３３ａ（排出口）から離れる方向に搬送されるようにトナー容器３２Ｙを駆動する制御モードとすることもできる。
その場合、駆動モータ９１として正逆方向回転型のものを用いることになる。また、加振モード時に容器本体３３Ｙを逆回転した場合には、トナー容器３２Ｙから積極的にトナーが排出されないため、加振モードをおこなうことによって貯留部６１Ｙ（図３参照）がトナーで溢れてしまうような不具合は生じにくくなる。

以下、図８にて、加振モード（制御モード）を実行するときの制御の一例について説明する。
図８に示すように、まず、画像形成装置本体１００にトナー容器３２Ｙがセットされると、その状態がトナー容器収容部７０に設置されたセット検知センサ（不図示）によって検知される。そして、加振モードの実行回数Ｎがゼロに設定される（ステップＳ１）。
その後、制御部９０（検知手段）によってＩＤチップ８０との通信が可能であるかが判別される（ステップＳ２）。その結果、通信不良が生じていない場合には、正常であるものとして、本フローを終了する。
これに対して、ステップＳ２で通信不良が生じているものと判別された場合には、加振モードの実行回数Ｎが３回以下であるかが判別される（ステップＳ３）。その結果、加振モードの実行回数Ｎが３回を超える場合には、本フローを終了する。これに対して、加振モードの実行回数Ｎが３回以下である場合には、加振モードを実行して（ステップＳ４）、実行回数Ｎを１回加算して（ステップＳ５）、ステップＳ２以降のフローを繰り返す。

＜変形例１＞
変形例１における画像形成装置１００は、トナー検知センサ６６Ｙによって貯留部６１Ｙに貯留されたトナー（現像剤）が所定量に達したことが検知されたときに、加振モード（制御モード）を実行しないようにしている。
このような制御をおこなうことで、加振モード時に容器本体３３Ｙを回転駆動して、トナー容器３２Ｙから積極的にトナーが排出されることにより、貯留部６１Ｙ（図３参照）がトナーで溢れてしまうような不具合が生じにくくなる。
具体的に、図９に示すように、変形例１における加振モード（制御モード）は、図８に示すものと同様に、ステップＳ１からステップＳ２にて制御部９０（検知手段）によってＩＤチップ８０との通信が可能であるかが判別される。
その結果、ステップＳ２で通信不良が生じているものと判別された場合には、貯留部６１Ｙが満杯状態であるかが判別される（ステップＳ１０）。具体的に、トナー検知センサ６６Ｙによって、貯留部６１Ｙに貯留されたトナーが所定量に達した状態が検知されているか否かが判別される。
その結果、貯留部６１Ｙが満杯状態でないものと判別された場合には、加振モードの実行回数Ｎが３回以下であるかが判別される（ステップＳ３）。その結果、加振モードの実行回数Ｎが３回以下である場合には、加振モードを実行して（ステップＳ４）、実行回数Ｎを１回加算して（ステップＳ５）、ステップＳ２以降のフローを繰り返す。これに対して、ステップＳ３で加振モードの実行回数Ｎが３回を超える場合と、ステップＳ１０で貯留部６１Ｙが満杯状態であるものと判別された場合と、には通信不良が生じている旨の表示が操作表示パネル（不図示）を表示して（ステップＳ１１）、本フローを終了する。このような警告表示をおこなうことで、装置の異常状態をユーザーが正確に把握することが可能になる。
そして、変形例１においても、トナー容器３２Ｙ（ＩＤチップ８０）と画像形成装置本体１００（制御部９０）との通信不良を生じにくくすることができる。

＜変形例２＞
変形例２における画像形成装置１００は、加振モードを、トナー容器３２Ｙ（現像剤収容容器）の内部のトナー（現像剤）が、開口部３３ａ（排出口）に向かう方向に搬送されるか、排出口３３ａから離れる方向に搬送されるか、切替可能にトナー容器３２Ｙを駆動する制御モードとしている。
詳しくは、トナー検知センサ６６Ｙによって貯留部６１Ｙに貯留されたトナー（現像剤）が所定量に達していないことが検知されたときには、開口部３３ａに向かう方向にトナーが搬送されるようにトナー容器３２Ｙを駆動する加振モードを実行する。すなわち、駆動モータ９１によって容器本体３３Ｙを正方向に所定時間だけ回転駆動する。
これに対して、トナー検知センサ６６Ｙによって貯留部６１Ｙに貯留されたトナーが所定量に達したことが検知されたときには、開口部３３ａから離れる方向にトナーが搬送されるようにトナー容器３２Ｙを駆動する加振モードを実行する。すなわち、駆動モータ９１によって容器本体３３Ｙを逆方向に所定時間だけ回転駆動する。
このような制御をおこなうことで、貯留部６１Ｙ（図３参照）がトナーで溢れてしまう不具合を抑止しつつ、トナー容器３２Ｙ（ＩＤチップ８０）と画像形成装置本体１００（制御部９０）との通信不良を生じにくくすることができる。
具体的に、図１０に示すように、変形例２における加振モード（制御モード）は、図８に示すものと同様に、ステップＳ１からステップＳ２にて制御部９０（検知手段）によってＩＤチップ８０との通信が可能であるかが判別されて、通信可能であるある場合には加振モードの実行回数Ｎが３回以下であるかが判別される（ステップＳ３）。
その結果、加振モードの実行回数Ｎが３回以下である場合には、貯留部６１Ｙが満杯状態であるかが判別される（ステップＳ２０）。その結果、貯留部６１Ｙが満杯状態でないものと判別された場合には容器本体３３Ｙを正回転して加振モードが実行され（ステップＳ２１）、貯留部６１Ｙが満杯状態であるものと判別された場合には容器本体３３Ｙを逆回転して加振モードが実行される（ステップＳ２２）。そして、加振モード後に、実行回数Ｎを１回加算して（ステップＳ２２）、ステップＳ２以降のフローを繰り返す。

＜変形例３＞
図１１に示すように、変形例３におけるトナー容器１３２Ｙ（現像剤収容容器）は、その内部に、回転軸Ｘを中心に回転可能な現像剤搬送部材としての搬送スクリュ１３５Ｙが設置されている。
すなわち、変形例３におけるトナー容器１３２Ｙは、容器本体１３３Ｙを回転させてトナーを搬送するのではなくて、非回転の容器本体１３３Ｙ内に設置された搬送スクリュ１３５Ｙ（現像剤搬送部材）を駆動モータ９１によって回転駆動することでトナーを搬送している。具体的に、駆動モータ９１によって搬送スクリュ１３５Ｙが回転駆動されると、搬送スクリュ１３５Ｙによって搬送されたトナーが容器本体１３３Ｙの開口部３３ａから排出されて、キャップ部１３４Ｙを介して貯留部６１Ｙにトナーが貯留される。
そして、変形例３において、加振モードは、搬送スクリュ１３５Ｙ（現像剤搬送部材）を回転駆動する制御モードである。そして、そのような加振モードを実行するにあたり、先に図８～図１０等を用いて説明した種々の制御をおこなうことができる。
そして、変形例３においても、トナー容器３２Ｙ（ＩＤチップ８０）と画像形成装置本体１００（制御部９０）との通信不良を生じにくくすることができる。

以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００は、ＩＤチップ８０（情報記録媒体）が設置されたトナー容器３２Ｙ（現像剤収容容器）が、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されている。また、画像形成装置本体１００に装着された状態のトナー容器３２ＹのＩＤチップ８０に通信可能に接触する接触端子１１２が、画像形成装置本体１００に設置されている。さらに、ＩＤチップ８０と画像形成装置本体１００との間の通信不良を検知する制御部９０（検知手段）が設置されている。そして、制御部９０（検知手段）によって通信不良が検知されたときに、ＩＤチップ８０に振動を与える加振モード（制御モード）を実行している。
これにより、トナー容器３２Ｙ（ＩＤチップ８０）と画像形成装置本体１００（制御部９０）との通信不良を生じにくくすることができる。

なお、本実施の形態では、内部に現像剤としてのトナー（１成分現像剤）が収容された現像剤収容容器としてのトナー容器３２Ｙが着脱可能に設置される画像形成装置１００に対して本発明を適用した。これに対して、内部に現像剤としての２成分現像剤（トナーとキャリアとからなる現像剤である。）が収容された現像剤収容容器が着脱可能に設置される画像形成装置や、内部に現像剤としてのインクが収容された現像剤収容容器が着脱可能に設置されるインクジェット方式の画像形成装置などに対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、情報記録媒体としてＩＤチップ８０を用いたが、情報記録媒体はこれに限定されることなく、例えば、情報記録媒体としてＩＣチップ、ＲＦＩＤ、プリント基板、ＩＣタグなどを用いることもできる。また、画像形成装置本体１００における接触端子１１２は、情報記録媒体に通信可能に接触するものであれば良く、本実施の形態のものに限定されない。
また、本実施の形態では、画像形成装置本体１００にトナー容器３２Ｙを装着したときに制御部９０（検知手段）によって通信不良の有無を検知して、必要に応じて加振モード（制御モード）を実行したが、通信不良の有無を検知するタイミングはこれに限定されない。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態ものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナー容器（現像剤収容容器）、
３３Ｙ 容器本体、
３３ａ 開口部（排出口）、
３３ｂ 突起、
３３ｄ 突出部、
３４Ｙ キャップ部、
６１Ｙ 貯留部、
８０ ＩＤチップ（情報記録媒体）、
８０ａ 切欠き部、
８０ｂ チップ側端子、
９０ 制御部（検知手段）、
１００ 画像形成装置（が図形成装置本体）、
１１０ 本体端子ユニット、
１１１ ピン部、
１１２ 接触端子（本体側端子）、
１３２Ｙ トナー容器（現像剤収容容器）、
１３５Ｙ 搬送スクリュ（現像剤搬送部材）、
Ｘ 回転軸。

特開２０１２－２２６２８９号公報

Claims (14)

1. 情報記録媒体が設置されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置される現像剤収容容器と、
   前記画像形成装置本体に設置されて、前記画像形成装置本体に装着された状態の前記現像剤収容容器の前記情報記録媒体に通信可能に接触する接触端子と、
   前記情報記録媒体と前記画像形成装置本体との間の通信不良を検知する検知手段と、
   を備え、
   前記検知手段によって通信不良が検知されたときに、前記情報記録媒体に振動を与える制御モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成装置本体に前記現像剤収容容器が装着されたときに、前記検知手段によって通信不良の有無が検知され、
   前記制御モードは、前記現像剤収容容器を駆動する制御モードであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記現像剤収容容器は、内周面に螺旋状の突起が形成されて、回転軸を中心に回転して排出口から現像剤を排出可能な容器本体を具備し、
   前記制御モードは、前記容器本体を回転駆動する制御モードであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記容器本体は、外周面の一部に突出部が形成されたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記現像剤収容容器は、前記容器本体において前記排出口が形成された頭部を覆う非回転のキャップ部を具備し、
   前記容器本体は、前記頭部から底部の側に離れた位置で前記キャップ部に支持され、
   前記情報記録媒体は、前記キャップ部の先端部の端面に設置されたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記現像剤収容容器は、その内部に、回転軸を中心に回転可能な現像剤搬送部材を具備し、
   前記制御モードは、前記現像剤搬送部材を回転駆動する制御モードであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
7. 前記情報記録媒体は、前記回転軸から離れた位置に非回転で設置されたことを特徴とする請求項３～請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記制御モードは、前記現像剤収容容器の内部の現像剤が排出口に向けて搬送されるように前記現像剤収容容器を駆動する制御モードであることを特徴とする請求項１～請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記現像剤収容容器から排出された現像剤が貯留される貯留部を備え、
   前記貯留部に貯留された現像剤が所定量に達したことが検知されたときには、前記制御モードを実行しないことを特徴とする請求項１～請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記制御モードは、前記現像剤収容容器の内部の現像剤が排出口から離れる方向に搬送されるように前記現像剤収容容器を駆動する制御モードであることを特徴とする請求項１～請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 前記制御モードは、前記現像剤収容容器の内部の現像剤が、排出口に向かう方向に搬送されるか、前記排出口から離れる方向に搬送されるか、切替可能に前記現像剤収容容器を駆動する制御モードであることを特徴とする請求項１～請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 前記現像剤収容容器から排出された現像剤が貯留される貯留部を備え、
    前記貯留部に貯留された現像剤が所定量に達していないことが検知されたときには、前記排出口に向かう方向に現像剤が搬送されるように前記現像剤収容容器を駆動する前記制御モードを実行し、
    前記貯留部に貯留された現像剤が前記所定量に達したことが検知されたときには、前記排出口から離れる方向に現像剤が搬送されるように前記現像剤収容容器を駆動する前記制御モードを実行することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記制御モードは、所定時間おこなわれ、
    前記制御モードが実行された直後に前記検知手段によって通信不良が再び検知されたときに、前記制御モードを再実行することを特徴とする請求項１～請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。
14. 前記制御モードは、所定回数を超えて再実行されないことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。

Images