KR101484571B1 - 클리닝의 급지 에러를 방지 가능한 인쇄 장치, 그 인쇄 장치의 제어 방법, 및 기억 매체 - Google Patents

클리닝의 급지 에러를 방지 가능한 인쇄 장치, 그 인쇄 장치의 제어 방법, 및 기억 매체 Download PDF

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Abstract

클리닝을 완료한 후에, 본래 인쇄해야 할 시트와는 다른 시트에 인쇄가 실행되는 것을 방지할 수가 있는 인쇄장치. 이 인쇄장치는 급지부로부터 급지된 시트에 기록된 상을 정착하는 정착기를 갖는다. 이 인쇄장치는, 급지부로부터 시트를 급지하고, 급지된 시트를 이용해 상기 정착기의 클리닝을 실행한다. 이 인쇄장치는 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후, 다음에 인쇄되는 페이지를 위해서 이용되는 시트를 상기 시트 홀딩부에 세트하도록 유저에게 요구한다.

Description

클리닝의 급지 에러를 방지 가능한 인쇄 장치, 그 인쇄 장치의 제어 방법, 및 기억 매체{PRINTING APPARATUS CAPABLE OF PREVENTING SHEET FEED ERROR IN CLEANING, METHOD OF CONTROLLING THE PRINTING APPARATUS, AND STORAGE MEDIUM}
본 발명은, 인쇄 장치, 그 인쇄 장치의 제어 방법, 및 기억 매체에 관한 것이다.
종래의 인쇄 장치에서는, 시트에 전사된 미정착의 토너상(toner image)을, 회전 가능한 가열 롤러와 회전 가능한 가압 롤러를 포함하는 정착기에 의해 정착하고 있다. 정착 장치에서는, 가열 롤러에 가압 롤러를 가압 접촉시켜서 형성된 니프(nip)에, 미정착 토너상이 형성된 시트를 끼워서 반송시키면서, 해당 시트를 가열 및 가압하는 것에 의해 시트 위에 토너상을 정착한다. 상술한 동작으로부터 알 수 있는 것처럼, 정착 장치에서는, 시트에 전사된 미정착의 토너상을 모두 가열 및 용해시켜 시트에 정착시키는 것이 바람직하다.
　그렇지만, 반 용해된 토너, 과잉 용해된 토너, 정전적으로 가열 롤러에 부착한 토너 등이 존재하면, 이 토너가 토너 오물(soil)로서 가열 롤러를 통해서 가압 롤러에 전사된다. 그리고, 가압 롤러에 토너 오물이 축적되면, 가압 롤러와 시트가 접착하기 쉬워지기 때문에, 시트가 가압 롤러에 감기거나 축적된 토너 오물이 시트를 더럽히거나 하는 경우가 있다.
　이 문제를 해결하기 위해서, 클리닝용 시트를 정착 장치에 통과시켜, 가압 롤러로부터 토너 오물을 제거하는 방법이 제안되어 있다(예를 들면, 일본국 공개특허공보 특개 2001－22216호 참조).
　일본국 공개특허공보 특개 2001－22216호에는, 2개의 클리닝 방법이 기재되어 있다.
　첫 번째의 클리닝 방법에서는, 한 측면에 솔리드 블랙(soild black) 화상이 인쇄된 클리닝용 시트를, 솔리드 블랙 화상이 인쇄되어 있는 면이 가압 롤러 측으로 향한 상태에서, 가열 롤러와 가압 롤러 사이에 형성되는 니프(nip)에 통과시키는 방법이 기재되어 있다. 이것에 의해, 가압 롤러 위의 토너 오물이 클리닝용 시트에 부착해, 가압 롤러로부터 토너 오물을 제거할 수가 있다. 이 방법은, 가압 롤러 위에서 반 용해된 상태의 토너 오물의 부착력이, 시트, 가압 롤러, 및 솔리드 블랙 화상에 대해서 각각 다른 것을 이용한 것이다.
두 번째의 클리닝 방법에서는, 클리닝용 시트를 니프에 협지(挾持)했을 때에, 가열 롤러와 가압 롤러의 회전을 정지시켜서, 니프를 가열한다. 그리고, 클리닝용 시트를 통해서 가열 롤러에 가압 접촉되어 있는 가압 롤러 위의 오물을 충분히 용해시킨 후에 가열을 정지하고, 그 후에 니프에 있어서의 시트와 가압 롤러를 적당히 냉각시킨 후에 가압 롤러의 다음의 클리닝 부분을 니프로 가져오도록 가열 롤러와 가압 롤러를 회전시킨다. 이들 일련의 동작을 1스텝으로서 행하고, 같은 스텝을 반복해서 행하는 것으로, 가압 롤러로부터 토너 오물을 제거할 수가 있다.
상술한 클리닝 방법에 이용하는 클리닝용 시트는, 가압 롤러 또는 가열 롤러로부터 토너 오물을 제거하기 위해서, 가압 롤러의 폭 또는 가열 롤러의 폭에 가까운 폭을 갖는 것이 바람직하다. 그 때문에, 유저는, 클리닝을 하기 전에, 가압 롤러의 폭에 가까운 폭을 갖는 시트를 인쇄 장치의 급지부에 세트한다. 이것에 의해, 토너 오물 제거 동작에 의해 제거되지 않고 남아 있는 가압 롤러 위의 토너 오물의 양을 최소화할 수가 있다.
일본국 공개특허공보 특개평 08－328421호에는, 토너 잔량이 소정의 양 이하가 되었을 경우 또는 페이퍼 잼(paper jam)을 검출한 후에, 클리닝 시트를 유저에게 세트하도록 재촉하고, 세트된 클리닝 페이퍼를 급지해서 자동적으로 정착기의 클리닝을 행하는 화상 형성장치가 기재되어 있다. 이 장치에 의하면, 유저가 클리닝을 수동으로 지시하지 않고도, 자동적으로 클리닝을 행할 수가 있다.
그렇지만, 클리닝용 시트를 이용한 클리닝 동작이 종료한 후에, 다음의 인쇄를 실행하는 잡(job)에서는, 클리닝용 시트와 같은 사이즈의 시트에 항상 인쇄를 행 수 없다. 예를 들면, 클리닝에 사용 가능한 시트의 사이즈가 A4이고, 클리닝 후의 인쇄에 이용하는 시트의 사이즈가 A5인 경우가 있다. 이 경우, 인쇄 장치에서는, 클리닝이 끝난 직후에, 다음의 인쇄 잡을 실행하면, 유저가 의도하지 않은 사이즈의 시트를 급지해 인쇄해 버릴 우려가 있다.
본 발명은, 클리닝이 끝난 후에, 본래 인쇄해야 할 시트와는 다른 시트에 인쇄가 실행되는 것을 방지할 수가 있는 인쇄 장치, 그 인쇄 장치의 제어 방법, 및 기억 매체를 제공한다.
본 발명의 제1의 국면에 있어서, 시트 홀딩부로부터 급지된 시트에 기록된 상(image)을 정착하는 정착기를 갖는 인쇄 장치로서, 상기 시트 홀딩부로부터 시트를 급지하도록 제어하고, 급지된 시트를 사용하여 상기 정착기의 클리닝을 실행하는 제어 유닛과, 상기 제어 유닛에 의해 상기 정착기의 클리닝 실행이 완료되는 것에 따라서, 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후에 인쇄를 위해 사용되는 시트를 상기 시트 홀딩부에 세트하도록 유저에게 재촉하는 재촉 유닛을 구비한다.
본 발명의 제2의 국면에 있어서, 시트 홀딩부로부터 급지된 시트에 기록된 상을 정착하는 정착기를 갖는 인쇄 장치는 상기 시트 홀딩부로부터 시트를 급지하고, 급지된 시트를 이용해서 상기 정착기의 클리닝을 실행하는 제어 유닛과, 상기 제어 유닛에 의해 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후, 인쇄해야 할 페이지가 있어도, 유저의 지시를 받을 때까지 인쇄를 실행하지 않도록 제어하는 정지 유닛을 구비하한다.
본 발명의 제3의 국면에 있어서, 시트 홀딩부로부터 급지된 시트에 기록된 상을 정착하는 정착기를 갖는 인쇄 장치는, 제1의 조건을 충족했을 경우에, 유저에게 상기 정착기의 클리닝을 실행하도록 요구하는 요구 유닛과, 상기 요구 유닛으로부터의 요구에 따라, 상기 정착기의 클리닝을 실행할 것인지 아닌지에 관한 지시를 유저로부터 접수하는 접수 유닛과, 상기 접수 유닛이 유저로부터 상기 클리닝을 실행하지 않는 지시를 접수하여 상기 클리닝을 실행하지 않고 제2의 조건을 충족했을 경우에 인쇄를 제한하는 제한 유닛을 구비한다.
본 발명의 제4의 국면에 있어서, 시트 홀딩부로부터 급지된 시트에 기록된 상을 정착하는 정착기를 갖는 인쇄 장치의 제어 방법으로서, 상기 시트 홀딩부로부터 시트를 급지하도록 제어하고, 급지된 시트를 사용하여 상기 정착기의 클리닝을 실행하는 단계와, 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후, 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후에 인쇄를 위해 사용되는 시트를 상기 시트 홀딩부에 세트하도록 유저에게 재촉하는 단계를 포함한다.
본 발명의 제5의 국면에 있어서, 시트 홀딩부로부터 급지된 시트에 기록된 상을 정착하는 정착기를 갖는 인쇄 장치의 제어 방법은, 상기 시트 홀딩부로부터 시트를 급지하고, 급지된 시트를 이용해 상기 정착기의 클리닝을 실행하는 단계와, 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후, 인쇄해야 할 페이지가 있어도, 유저의 지시를 접수할 때까지 인쇄를 실행하지 않도록 제어하는 단계를 포함한다.
본 발명의 제6의 국면에 있어서, 시트 홀딩부로부터 급지된 시트에 기록된 상을 정착하는 정착기를 갖는 인쇄 장치의 제어 방법은, 제1의 조건을 충족했을 경우에, 유저에게 상기 정착기의 클리닝을 실행하도록 요구하는 단계와, 상기 요구에 따라 상기 정착기의 상기 클리닝을 실행할 것인지 아닌지에 관한 지시를 유저로부터 접수하는 단계와, 상기 클리닝을 실행하지 않는 지시를 유저로부터 접수하여 상기 클리닝을 실행하지 않고 제2의 조건을 충족했을 경우에 인쇄를 제한하는 단계를 포함한다.
본 발명의 제7의 국면에 있어서는, 시트 홀딩부로부터 급지된 시트에 기록된 상을 정착하는 정착기를 갖는 인쇄 장치의 제어 방법을, 컴퓨터에 실행시키기 위한 컴퓨터 실행가능한 프로그램을 기억한 비일시(non-transitory) 컴퓨터 판독가능한 기억매체로서, 상기 제어 방법은, 상기 시트 홀딩부로부터 시트를 급지하도록 제어하고, 급지된 시트를 사용하여 상기 정착기의 클리닝을 실행하는 단계와, 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후, 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후에 인쇄를 위해 사용되는 시트를 상기 시트 홀딩부에 세트하도록 유저에게 재촉하는 단계를 포함한다.
본 발명의 제8의 국면에 있어서는, 시트 홀딩부로부터 급지된 시트에 기록된 상을 정착하는 정착기를 갖는 인쇄 장치의 제어 방법을, 컴퓨터에 실행시키기 위한 컴퓨터 실행가능한 프로그램을 기억한 비일시 컴퓨터 판독가능한 기억매체가 제공되고, 상기 제어 방법은, 상기 시트 홀딩부로부터 시트를 급지하고, 급지된 시트를 이용해 상기 정착기의 클리닝을 실행하는 단계와, 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후, 인쇄해야 할 페이지가 있어도, 유저의 지시를 접수할 때까지 인쇄를 실행하지 않도록 제어하는 단계를 포함한다.
본 발명의 제9의 국면에 있어서는, 시트 홀딩부로부터 급지된 시트에 기록된 상을 정착하는 정착기를 갖는 인쇄 장치의 제어 방법을, 컴퓨터에 실행시키기 위한 컴퓨터 실행가능한 프로그램을 기억한 비일시 컴퓨터 판독가능한 기억 매체가 제공되고, 상기 제어 방법은, 제1의 조건을 충족했을 경우에, 유저에게 상기 정착기의 클리닝을 실행하도록 요구하는 단계와, 상기 요구에 따라 상기 정착기의 클리닝을 실행할 것인지 아닌지에 관한 지시를 유저로부터 접수하는 단계와, 상기 클리닝을 실행하지 않는 지시를 유저로부터 접수하여 상기 클리닝을 실행하지 않고 제2의 조건을 충족했을 경우에 인쇄를 제한하는 단계를 포함한다.
본 발명에 의하면, 클리닝이 끝난 후에, 본래 인쇄해야 할 시트와는 다른 시트에 인쇄가 실행되는 것을 방지할 수가 있다.
　본 발명의 그 외의 특징은 첨부도면을 참조하면서 이하의 예시적인 실시예의 설명으로부터 밝혀질 것이다.
도 1은, 본 발명의 제1의 실시예에 따른 인쇄 장치를 포함한 인쇄 시스템의 개략 구성을 나타내는 도면이다.
도 2는, 도 1에 있어서의 PC의 하드웨어 구성을 나타내는 블럭도이다.
도 3은, 도 1에 있어서의 인쇄 장치의 하드웨어 구성을 나타내는 블럭도이다.
도 4는, 인쇄 장치의 내부 구조를 설명하기 위한 개략 구조도이다.
도 5는, 인쇄 장치에 의해 실행되는 정착기를 클리닝하는 제1의 클리닝 처리의 플로차트이다.
도 6은, 정착기의 클리닝에 사용되는 클리닝용 시트의 예를 나타내는 도면이다.
도 7은, 인쇄 장치에 의해 실행되는 정착기를 클리닝하는 제2의 클리닝 처리의 플로차트이다.
도 8은, 인쇄 장치에 의해 실행되는 정착기를 클리닝하는 자동 클리닝 처리의 플로차트이다.
도 9는, 도 8의 계속이다.
도 10은, 도 9의 계속이다.
도 11a~11c는, 인쇄 장치의 조작부에 표시되는 조작 화면의 일례를 나타내는 도면이며, 도 11a는 정착기가 클리닝을 필요로 한다는 것을 유저에게 통지하는 화면을 나타내고, 도 11b는 정착기의 클리닝을 실행하도록 유저에게 요구하는 화면을 나타내며, 도 11c는 인쇄에 사용하는 시트의 확인을 유저에게 요구하는 화면이다.
도 12a 및 12b는, PC의 표시부에 표시되는 조작 화면의 일례를 나타내는 도면이며, 도 12a는 인쇄 장치를 조작하기 위한 어플리케이션이 기동되었을 때에 표시되는 디폴트 화면이고, 도 12b는 정착기의 클리닝이 필요하다는 것을 유저에게 통지하는 화면이다.
도 13a 및 13b는, PC의 표시부에 표시되는 조작 화면의 일례를 나타내는 도면이며, 도 13a는 정착기의 클리닝을 실행하도록 유저에게 요구하는 화면이고, 도 13b는 인쇄에 사용하는 시트의 확인을 유저에게 요구하는 화면이다.
도 14는, 인쇄 장치의 NVMEM 내에서 설정된 기억 영역의 개요를 나타내는 도면이다.
도 15는, 본 발명의 제2의 실시예에 따른 인쇄 장치의 정착기를 클리닝하는 자동 클리닝 처리의 플로차트이다.
도 16a는, 도 15의 계속이다.
도 16b는, 도 16a의 계속이다.
도 17은, 도 16a의 계속이다.
도 18a 및 18b는, 인쇄 장치의 조작부에 표시되는 조작 화면의 일례를 나타내는 도면이며, 도 18a는 도 16a의 스텝에서 표시되는 화면이고, 도 18b는 도 17의 스텝에서 표시되는 화면이다.
도 19a 및 19b는, PC의 표시부에 표시되는 조작 화면의 일례를 나타내는 도면이며, 도 19a는 도 16a의 스텝에서 표시되는 화면이고, 도 19b는 도 17의 스텝에서 표시되는 화면이다.
도 20은, 제2의 실시예에 따른 인쇄 장치의 NVMEM 내에 설정된 기억 영역의 개요를 나타내는 도면이다.
이하, 본 발명에 대해서 본 발명의 실시예를 나타내는 첨부도면을 참조하면서 상세히 설명한다.
도 1은, 본 발명의 제1의 실시예에 따른 인쇄 장치를 포함한 인쇄 시스템의 개략 구성을 나타내는 도면이다.
참조부호 101로 나타나는 인쇄 시스템은, 정보처리 장치인 퍼스널·컴퓨터(PC)(102)와, 본 발명의 제1의 실시예에 따른, 참조번호 103으로 나타낸 인쇄 장치를 구비한다. PC(102)와 인쇄 장치(103)는, USB 케이블 또는 LAN 등의 네트워크에 의해서 서로 접속되어 있다.
PC(102)는, 유저의 조작에 따라 인쇄 잡을 생성하고, 유저로부터의 지시에 따라 인쇄 잡을 인쇄 장치(103)에 송신한다. 인쇄 장치(103)는, PC(102)로부터 인쇄 잡을 수신하고, 수신한 인쇄 잡에 따라 인쇄를 행한다. 또, PC(102)는, 인쇄 장치(103)의 상태를 나타내는 정보를 인쇄 장치(103)로부터 취득해 표시한다. 또한, PC(102)는 인쇄 장치(103)의 정착기(정착 장치)의 클리닝 지시를 유저로부터 수신하고, 정착기의 클리닝을 인쇄 장치(103)에게 지시한다.
인쇄 장치(103)는, PC(102)로부터 수신한 인쇄 잡의 화상 데이터(인쇄 데이터)를 인쇄하는 프린트 기능만을 갖는 인쇄 장치여도 되고, 프린트 기능뿐만 아니라 스캐너로 읽어낸 원고의 화상을 인쇄하는 카피 기능도 갖는 복합기여도 된다. 또, 인쇄장치(103)는 전화 회선을 통해서 수신한 팩시밀리 화상을 인쇄하는 팩스 수신 기능을 갖는 팩시밀리 장치여도 괜찮다. 본 발명은 상술한 어떤 장치에든 적용할 수가 있다.
도 2는, 도 1에 있어서의 PC(102)의 하드웨어 구성을 나타내는 블럭도이다.
PC(102)는, CPU(Central Processing Unit)(201), RAM(Random Access Memory)(202), HDD(Hard Disk Drive)(203), 조작부 I/F(interface)(204), LAN　I/F(207), USB　I/F(208), 및 표시부 I/F(209)를 구비하고, 이들은 시스템 버스(205)를 통해서 서로 접속되어 있다. 조작부 I/F(204)는 조작부(206)에 접속되고, 표시부 I/F(209)는 표시부(210)에 접속되어 있다.
CPU(201)는, PC(102)의 동작 전체를 통괄적으로 제어하는 프로세서이다. RAM(202)는, CPU(201)가 동작 중일 때 사용되는 시스템 워크 메모리이다. HDD(203)는, 프로그램 및 화상 데이터를 기억하는 기억장치이다. CPU(201)는, HDD(203)에 기억된 프로그램을 판독해 실행하는 것에 의해, 각종의 제어를 실행한다.
조작부 I/F(204)는, 조작부(206)와의 인터페이스를 제공한다. 조작부 I/F(204)는, 조작부(206)를 통해서 입력된 지시를 CPU(201)에게 전한다. 조작부(206)는 예를 들면 마우스와 키보드를 포함한다. 표시부 I/F(209)는, 표시부(210)와의 인터페이스를 제공한다. 표시부 I/F(209)는, CPU(201)의 제어에 따라 표시부(210)에 출력 신호를 출력한다. 표시부(210)는 예를 들면 CRT 디스플레이 장치나 액정 디스플레이 장치에 의해 구현된다.
USB I/F(208)는, USB 디바이스를 접속하기 위한 인터페이스를 제공한다. USB I/F(208)는, PC(102)가 USB 케이블을 통해서 외부 디바이스의 스테이터스를 취득하거나 PC(102)의 스테이터스를 그 디바이스에 전하기 위해서 사용된다.
LAN I/F(207)는, PC(102)를 LAN에 접속하기 위한 인터페이스를 제공한다. LAN I/F(207)는, PC(102)가 네트워크를 통해서 외부 디바이스의 스테이터스를 취득하거나 PC(102)의 스테이터스를 그 디바이스에 전하기 위해서 사용된다.
도 3은, 도 1에 있어서의 인쇄 장치(103)의 하드웨어 구성을 나타내는 블럭도이다.
인쇄 장치(103)는, 콘트롤러 유닛(315), 조작부(306), 프린터부(316), 및 급지부(317)를 구비한다.
콘트롤러 유닛(315)은, CPU(301), NVMEM(non-volatile memory)(302), 플래쉬 ROM(303), RAM(304), 및 조작부 I/F(305)를 구비한다. 또, 콘트롤러 유닛(315)은, LAN　I/F(308), 이미지 버스　I/F(309), USB　I/F(310), RIP(raster image processor)(312), 프린터 I/F(313), 및 화상 처리부(314)를 구비한다.
CPU(301)는, 인쇄 장치(103)의 전체 동작을 통괄적으로 제어하는 프로세서이다. NVMEM(302)는, 인쇄 장치(103)에 관한 설정 정보를 기억한다.
플래쉬 ROM(303)은, 개서 가능한 불휘발성 메모리이다. 플래쉬 ROM(303)은, 시스템을 제어하기 위한 각종 제어 프로그램을 기억한다. RAM(304)은, CPU(301)가 동작할 때 사용하는 시스템 워크 메모리이다. 이 RAM(304)은, 프로그램을 기억하기 위한 프로그램 메모리나, 화상 데이터를 일시 기억하기 위한 화상 메모리로서 이용된다.
조작부(306)는, 액정 디스플레이와, 액정 디스플레이와 일체적으로 형성된 터치 패널, 및 하드웨어 키를 구비한다. 조작부(306)는, 액정 디스플레이에 조작 화면을 표시하고, 터치 패널을 통해서 조작을 수신한다. 조작부(306)의 외관 예를 도 11a에 나타낸다.
도 11a에 나타낸 바와 같이, 조작부(306)는, LCD 표시부(1101), 제1의 조작 키(1102), 제2의 조작 키(1103), 및 제3의 조작 키(1104)를 갖고 있다. 제1의 조작 키(1102)는, 인쇄 장치(103)의 정착기의 클리닝의 실행을 지시하기 위해 사용되고, 필요한 타이밍에 제1의 조작 키(1102)를 누르는 것으로, 정착기의 클리닝을 지시할 수가 있다. 제2의 조작 키(1103)는, 인쇄를 계속하기 위해 사용되며, 필요한 타이밍에 제2의 조작 키(1103)를 누르는 것으로, 인쇄의 계속이나 재개를 지시하는 것이 가능해진다. 제3의 조작 키(1104)는, 인쇄 장치(103)가 인쇄중인 경우에, 그 인쇄를 정지시키기 위해 사용되며, 필요한 타이밍에 제3의 조작 키(1104)를 누르는 것으로 인쇄를 정지시키는 것이 가능해진다.
도 3으로 돌아가서, 조작부 I/F(305)는, 조작부(306)와의 인터페이스를 제공한다. 조작부 I/F(305)는, 조작부(306)에 표시하는 표시 데이터를 조작부(306)에 대해서 출력한다. 또, 조작부 I/F(305)는, 조작부(306)를 통해서 유저에 의해 입력된 지시를 받아아서 CPU(301)에 전한다.
LAN　I/F(308)는, 인쇄 장치(103)를 LAN에 접속하기 위한 인터페이스를 제공하고, 이미지 버스　I/F(309)는, 시스템 버스(307)와 이미지 버스(311)를 접속하고, 데이터 구조를 변환하는 버스 브릿지이다. USB　I/F(310)는, 인쇄장치(103)와 USB 디바이스를 접속하기 위한 인터페이스이다.
상술한 CPU(301), NVMEM(302), 플래쉬 ROM(303), RAM(304), 조작부 I/F(305), LAN　I/F(308), 이미지 버스　I/F(309), 및 USB　I/F(310)는, 시스템 버스(307)에 의해 서로 접속된다.
이미지 버스(311)는, PCI 버스 또는 IEEE 1394로 구성된다. 이미지 버스(311)에는, 이미지 버스　I/F(309)뿐만 아니라, RIP(312), 프린터 I/F(313), 및 화상 처리부(314)도 접속되어 있다. RIP(312)는, PC(102)로부터 수신한 PDL(page description language) 코드와 같은 벡터 데이터를 라스터 이미지 데이터로 변환한다. 프린터 I/F(313)는, 콘트롤러 유닛(315)을 프린터부(316)에 접속하고, 화상 데이터 및 데이터의 동기계/비동기계 또는 비동기계/동기계의 변환을 행한다. 화상 처리부(314)는, 화상 데이터에 대해서 보정, 가공, 편집을 행하거나 인쇄할 화상 데이터에 대해서, 프린터부에 맞춘 보정, 해상도 변환 등을 행하거나 한다. 또, 화상 처리부(314)는, 화상 데이터의 회전이나, 다치(multi-valued) 화상 데이터에 대해서는 JPEG, 2치(binary) 화상 데이터는 JBIG, MMR, MH 등의 압축 신장 처리를 행한다.
프린터부(316)는, CPU(301)에 의해 지시된 화상(라스터 이미지 데이터)을, 급지부(317)로부터 급지한 시트에 인쇄한다. 덧붙여, 프린터부(316)가 이용가능한 인쇄 방식에는, 감광체 드럼이나 감광체 벨트를 이용한 전자 사진 방식, 매우 작은 노즐 어레이로부터 잉크를 토출해서 화상을 인쇄하는 잉크젯 방식 등이 있지만, 이들 방식 중 어느 방식이든 상관없다.
급지부(317)는, 프린터부(316)에 급지되는 각종 시트를 수납하는 급지 카세트와 해당 급지 카세트로부터 시트를 급지하는 롤러로 구성된다. 급지부(317)에 세트할 수 있는 시트의 종류로서는 보통지, 재생지, 두꺼운 종이, 코트지, OHP 시트 등이 있다. 덧붙여, 급지부(317)는, 시트를 보유할 수가 있는 시트 홀더로서 기능하는 것이면 된다. 따라서, 급지부(317)는, 급지 카세트에 한정되지 않고, 수동 급지 트레이여도 괜찮다.
도 4는, 인쇄 장치(103)의 내부 구조를 나타내는 개략도이다.
인쇄 장치(103)는, 스캐너부(711)와 프린터부(701)를 구비한다. 덧붙여, 프린터부(701)는, 도 3의 프린터부(316)와 대략 동일하다.
스캐너부(711)는, 화상 신호를 광신호로 변환하는 레이저 출력부(미도시), 다면체(예를 들면, 8면체)의 폴리곤 미러(712), 폴리곤 미러(712)를 회전시키는 모터(미도시) 및 f/θ 렌즈(결상 렌즈)(713) 등을 포함한다. 레이저 출력부로부터 출사한 레이저 빔은, 폴리곤 미러(712)의 1측면에서 반사되어, f/θ 렌즈(713)를 통과해서, 반사 미러(714)에 의해 반사되어서, 도 4의 화살표로 나타낸 방향으로 회전하고 있는 감광 드럼(715)의 면을 선형으로 주사(라스터 스캔)한다. 이것에 의해, 원고 화상에 대응한 정전 잠상이 감광 드럼(715)의 면 위에 형성된다.
감광 드럼(715)의 주변에는, 일차 대전기(717), 전면 노광 램프(718), 전사되지 않고 남아 있는 잔류 토너를 회수하는 클리너부(723), 및 전사전 대전기(a pre-transfer charger)(724)가 배치되어 있다.
현상기 유닛(726)은, 레이저 노광에 의해, 감광 드럼(715)의 표면에 형성된 정전 잠상을 현상한다. 이 현상기 유닛(726)은 이하와 같이 구성된다. 현상 슬리브 731Y, 731M, 731C, 731Bk는 감광 드럼(715)과 접해서 직접 현상을 행한다. 토너 카트리지 730Y, 730M, 730C, 730Bk는 토너를 보유한다. 스크루(screw) 컨베이어(732)는 현상제를 이송한다. 현상 슬리브 731Y, 731M, 731C, 731Bk, 토너 카트리지 730Y, 730M, 730C, 730Bk 및 스크루 컨베이어(732)는 현상기 유닛(726)의 중심축 O의 주위에 배치되어 있다. 덧붙여, 전술한 각 구성요소를 나타내는 참조번호 730 및 731에 부착된 참조부호의 Y, M, C, Bk는 색을 나타내고 있다. 즉, "Y"는 옐로우, "M"는 마젠타, "C"는 시안, "Bk"는 블랙이다.
옐로우의 토너상을 형성할 경우에는, 본 도 4의 현상기 유닛(726)의 위치에서 옐로우 토너 현상 처리를 행한다. 또, 마젠타의 토너상을 형성할 때는, 현상기 유닛(726)을 도 4의 축 P를 중심으로 회전시켜, 감광 드럼(715)과 마젠타 현상기 내의 현상 슬리브 731M가 접하게 한다. 시안 및 블랙의 현상도 이와 같이 작동한다.
전사 드럼(716)은, 감광 드럼(715) 위에 형성된 토너상을 시트에 전사한다. 액츄에이터판(719)은, 전사 드럼(716)의 이동 위치를 검출한다. 액츄에이터판(719)이 포지션 센서(720)에 근접했을 때에, 포지션 센서(720)는 액츄에이터판(719)을 감지하는 것에 의해 전사 드럼(716)이 그것의 홈 포지션으로 이동한 것을 검출한다.
액츄에이터판(719), 포지션 센서(720), 전사 드럼 클리너(725), 시트 홀딩 롤러(727), 및 정전기 제거기(729)는 전사 드럼(716) 주위에 배치되어 있다. 한편, 급지 카세트 735, 736은, 시트(791)를 수납한다.
본 실시예에서는, 급지 카세트 735에는 예를 들면 A5 사이즈 이하의 사이즈의 시트(A5사이즈의 시트, 장표(帳票), 엽서 등)를 세트할 수 있고, 또, 급지 카세트 736에는 A4 사이즈 이하의 사이즈의 시트(A4 사이즈 시트, A5 사이즈 시트, 장표, 엽서 등)를 세트할 수 있는 것으로 한다. 급지 롤러 737, 738에 의해, 급지 카세트 735, 736으로부터 시트를 급지한다. 도 3의 급지부(317)는, 급지 카세트 735, 736 및 급지 롤러 737, 738에 대응한다.
급지 카세트 735, 736으로부터의 급지 및 반송의 타이밍은, 타이밍 롤러 739, 740, 741의 구동에 의해 제어된다. 시트는 이들 타이밍 롤러를 통해서 시트 가이드(490)로 안내된다. 그리고, 시트가 전사 드럼(716)에 감겨, 상형성 과정이 시작된다. 표면에 토너상이 형성된 시트는, 시트 반송 벨트(750)에 의해 정착기(751)로 반송된다. 시트 상의 미정착 토너상은, 한 쌍의 회전체인 가열 롤러(752)와 가압 롤러(753)에 의해 시트에 정착된다. 상이 정착된 시트는, 배지 롤러(754)에 의해 배지 트레이(755)에 배지된다.
인쇄 장치(103)는, 상기 구성에 의해, Y, M, C, Bk 4색을 이용한 풀 컬러 인쇄를 실현하는 것이 가능하다.
본 실시예에 있어서의 인쇄 장치(103)가, 급지 카세트 736으로부터 클리닝용의 시트를 급지하고, 해당 클리닝용 시트를 정착기(751)에 통과시키는 것에 의해, 정착기(751)의 가열 롤러(752)와 가압 롤러(753)를 클리닝 하는 예를 설명한다. 급지 카세트 735에 세트 가능한 시트 중 최대 사이즈의 A5의 시트가, 급지 카세트 736에 세트 가능한 시트 중 최대 사이즈의 A4의 시트보다 반송 방향으로 길기 때문에, 클리닝의 효과가 크다. 그 때문에, 인쇄 장치(103)의 CPU(301)는, 급지 카세트 735와 급지 카세트 736 중 급지 카세트 736을 선택하고, 급지 카세트 736에 클리닝용 시트를 세트하도록 유저에게 요구해서, 급지 카세트 736으로부터 클리닝용 시트를 급지한다. 다만, 인쇄 장치(103)는 급지 카세트 735로부터 클리닝용 시트를 급지할 수 있게 구성되어도 된다.
본 실시예의 인쇄 장치(103)는, 2개의 클리닝 방법으로 정착기를 클리닝하는 것이 가능하다.
도 5는, 인쇄 장치(103)에 의해 실행되는 제1의 클리닝 방법에 근거하는 정착기(751)의 제1의 클리닝 처리의 플로차트이다. 본 처리는, CPU(301)가 플래쉬ROM(303)으로부터의 프로그램을 RAM(304)에 판독해 실행하는 것에 의해 행해진다.
스텝 S501에서는, 유저가 CPU(301)에게 정착기(751)를 클리닝하도록 지시하면, CPU(301)는, 시트를 협지하지 않은 상태로, 가열 롤러(752)를 가열해, 가열 롤러(752)와 가압 롤러(753)를 회전시킨다. 이것에 의해, 가열 롤러(752))에 부착되어 있던 토너를, 가압 롤러(753)로 이동시킨다.
다음에, 스텝 S502에서는, CPU(301)는, 급지 카세트 736으로부터 1매의 시트(본 예에서는 보통지)를 급지시킨다. 이 시트가 정착기(751)의 클리닝용 시트로서 이용된다. 덧붙여, 스텝 S502의 급지를 실시하기 전에, 정착기(751)의 클리닝에 사용 가능한 시트가 급지 카세트 736에 세트되어 있는지를 유저에게 확인시키기 위한 확인 화면을 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에 표시해도 된다.
본 실시예에서는, 정착기(751) 내의 가열 롤러(752)와 가압 롤러(753)의 각각은, A4 사이즈 시트의 짧은 변의 길이와 같거나 또는 그것보다 조금 넓은 폭을 갖는다. 이러한 폭을 갖는 가열 롤러(752)와 가압 롤러(753)를 클리닝하기 위해서는, A4 시트를 이용하는 것이 바람직하기 때문에, A4 시트의 짧은 변이 반송 방향과 직교하도록, 급지 카세트 736에 A4 시트가 세트되어 있을 필요가 있다. 따라서, CPU(301)는, 스텝 S502에서 표시되는 확인 화면에, A4 시트의 짧은 변이 반송 방향에 대해서 적절히 향하도록 A4 시트를 세트시키기 위한 요구 메세지를 표시해도 된다.
스텝 S503에서는, CPU(301)는, 스텝 S502에서 급지된 시트에, 도 6에 나타내도록, 클리닝용의 토너상을 전사해 클리닝용 시트(601)를 생성시킨다. 클리닝용 시트(601)에는, 정착기(751)의 클리닝의 효과가 높아지도록, 벨트 화상(602)이 인쇄된다. 덧붙여, 본 실시예에서는, 클리닝용 시트(601)에 검은 벨트 화상(602)이 인쇄되지만, 클리닝용 시트(601)에 인쇄되는 벨트 화상의 인쇄 화상 패턴은 이것에 한정하는 것이 아니라는 것은 말할 필요도 없다. 또, 클리닝용 시트(601)에 화상을 인쇄하지 않고, 백지 상태로 클리닝용 시트(601)를 이용해도 된다.
스텝 S504에서는, CPU(301)는, 클리닝용 시트(601)를 정착기(751)까지 반송시켜, 정착기(751)의 가열 롤러(752)와 가압 롤러(753)에 의해 형성된 니프에, 클리닝용 시트(601)를 협지해서 반송시킨다. 이것에 의해, 클리닝용 시트(601)에 접하고 있는 가열 롤러(752) 위의 토너 오물이 제거된다. 스텝 S501에 있어서 미리 가압 롤러(753) 위의 토너 오물을 가열 롤러(752)로 옮겼기 때문에, 이것이 결과적으로 가압 롤러(753)를 클리닝하는 것이라고 말 수 있다.
도 7은, 인쇄 장치(103)에 의해 실행되는 제2의 클리닝 방법에 근거하는 정착기(751)의 제2의 클리닝 처리의 플로차트이다. 본 처리는, CPU(301)가 플래쉬 ROM(303)으로부터의 프로그램을 RAM(304)에 판독해 실행하는 것에 의해 행해진다.
스텝 S701에서는, 유저가 CPU(301)에게 정착기(751)를 클리닝하도록 지시하면, CPU(301)는, 급지 카세트 736으로부터 1매의 시트(본 예에서는 보통지)를 급지 한다. 이 시트가 정착기(751)의 클리닝용 시트로서 이용된다. 덧붙여, 스텝 S701에서 급지를 시작하기 전에, 정착기(751)의 클리닝에 사용 가능한 시트가 급지 카세트 736에 세트되어 있는지를 유저에게 확인시키기 위한 확인 화면을, 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에 표시해도 된다. 상술한 것처럼, 본 실시예에서는, 정착기(751)의 가열 롤러(752)와 가압 롤러(753)의 각각은, A4 사이즈 시트의 짧은 변의 길이와 같거나 또는 그것보다 조금 넓은 폭을 갖는다. 이러한 폭을 갖는 가열 롤러(752)와 가압 롤러(753)를 클리닝하기 위해서는, A4 시트를 이용하는 것이 바람직하기 때문에, A4 시트의 짧은 변이 반송 방향과 직교하도록, 급지 카세트 736에 A4 시트가 세트되어 있을 필요가 있다. 따라서, CPU(301)는, 스텝 S701에서 표시되는 확인 화면에, A4 시트의 짧은 변이 반송 방향에 대해서 적당하게 향하도록 A4 시트를 세트시키기 위한 요구 메세지를 표시해도 된다.
스텝 S702에서는, CPU(301)는, 도 5의 스텝 S503과 같이, 도 6에 나타낸 클리닝용 시트(601)를 생성시킨다.
스텝 S703에서는, CPU(301)는, 클리닝용 시트(601)에 전사된 벨트 화상(602)을 정착기(751)에 의해 정착시켜, 배지 롤러(754)에 해당 시트를 배지시킨다.
스텝 S704에서는, CPU(301)는, 유저에게 클리닝 동작을 계속시키기 위한 조작 순서를 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에 표시시킨다. 유저에게 클리닝 동작을 계속시키기 위한 조작 순서는, 스텝 S703에서 배지된 클리닝용 시트(601)를 급지 카세트 736에 세트시켜, 다시 급지시키는 조작 순서이다. 구체적으로는, CPU(301)는, 벨트 화상(602)이 인쇄된 면이 위쪽으로 향하도록, 즉, 클리닝용 시트(601)의 벨트 화상(602)이 인쇄된 면이 가압 롤러(753)의 표면과 마주보도록 클리닝용 시트(601)를 급지 카세트 736에 세트하는 것을 유저에게 재촉한다.
다음에, 스텝 S705에서는, CPU(301)는, 클리닝용 시트(601)가 급지 카세트 736에 세트된 후, 조작부(306)로부터 정착기 클리닝의 계속 지시를 수신했는지 아닌지를 판정한다. 이 CPU(301)는, 조작부(306)로부터 정착기 클리닝의 계속 지시를 수신했다고 판정했을 경우, CPU(301)는 스텝 S706로 진행하고, 클리닝용 시트(601)를 급지한다.
스텝 S707에서는, CPU(301)는, 클리닝용 시트(601)를 정착기(751)까지 반송시킨 후, 정착기(751)의 가열 롤러(752)와 가압 롤러(753)에 의해 형성된 니프에, 클리닝용 시트(601)를 협지해서 반송시킨다. 이때, 클리닝용 시트(601)의 벨트 화상(602)이 인쇄된 면이 가압 롤러(753)에 접하기 때문에, 가압 롤러(753)의 토너 오물은, 클리닝용 시트(601) 상의 벨트 화상(602)과 토너 오물과의 사이에 발생한 점착력에 의해 떨어져 제거된다. 그 후, 클리닝용 시트(601)는, 배지 롤러(754)에 의해, 배지 트레이(755)에 배지된다.
인쇄 장치(103)는, 상술한 제1의 클리닝 방법에 의거한 제1의 클리닝 동작 처리 또는 제2의 클리닝 방법에 의거한 제2의 클리닝 동작 처리를, 유저로부터 조작부(306)를 통해서 수신한 정착기(751)의 클리닝의 요구에 따라 실행한다. 또, 인쇄 장치(103)에서는, 클리닝을 실행한 후에 인쇄된 시트의 매수가 소정의 시트 카운트(sheet count)에 도달하면, 자동으로 정착기(751)를 클리닝한다.
도 8~도 10은, 인쇄 장치(103)에 의해 실행되는 정착기(751)의 자동 클리닝 처리의 플로차트이다. 본 처리는, CPU(301)가 플래쉬 ROM(303)으로부터의 프로그램을 RAM(304)에 판독해 실행하는 것에 의해 실현된다.
도 8에 나타낸 바와 같이, 스텝 S800에서, 인쇄 장치(103)의 CPU(301)가, PC(102)로부터 인쇄 잡을 수신하면, 즉, 해당 인쇄 잡에 따른 인쇄를 실행하도록 지시받으면, CPU(301)는 우선 정착기(751)의 클리닝이 필요한 상태인지 아닌지를 나타내는 클리닝 플래그를 체크한다(S801). 클리닝 플래그는, 페이지 카운터의 카운트 P가 임계값 X이상이 되었을 경우에, 후술하는 스텝 S805에서, CPU(301)에 의해 ON으로 설정된다. 클리닝 플래그는, 도 14에 나타낸 바와 같이, 인쇄 장치(103)의 NVMEM(302)의 소정의 기억 영역에 저장된다.
NVMEM(302)에는, 페이지 카운터의 카운트 P가 저장되는 기억 영역 1901과, 임계값 X가 저장되는 기억 영역 1902와, 클리닝 플래그의 플래그값(ON 또는 OFF의 값)이 저장되는 기억 영역 1903이 형성되어 있다.
페이지 카운터의 카운트 P는, 시트 상에 1페이지의 인쇄를 실행할 때마다 1증가되고, 정착기의 클리닝을 행할 때마다 0으로 클리어된다.
임계값 X는, 정착기(751)의 클리닝이 필요한 페이지 카운터의 카운트의 값이다. 이 값과 페이지 카운터의 카운트 P(그것의 현재의 값)을 비교해서, 정착기(751)의 클리닝이 필요한지 아닌지를 판단한다.
NVMEM(302)의 각 기억 영역에 저장되는 값은, CPU(301)에 의해 설정, 갱신 또는 참조된다.
스텝 S801에 있어서, CPU(301)가 NVMEM(302)의 기억 영역 1903을 참조해, 클리닝 플래그가 OFF라고 판정했을 경우에는, CPU(301)가 스텝 S802로 처리를 진행시킨다. 한편, 클리닝 플래그가 ON인 경우에는, CPU(301)가 도 10의 스텝 S901으로 처리를 진행시킨다.
스텝 S802에서는, CPU(301)는, PC(102)로부터 수신한 인쇄 잡으로부터 생성된 1페이지의 화상 데이터의 인쇄를 행한다. 덧붙여, 인쇄 잡은, 화상 데이터와 화상 데이터를 인쇄할 때의 인쇄 설정(인쇄 레이아웃, 인쇄 농도 등)을 포함한다. 본 예에서는, 인쇄 장치(103)의 CPU(301)가, PC(102)로부터 1페이지씩 화상 데이터를 수신해 인쇄하는 것으로 한다. 그렇지만, 본 발명은 이것에 한정하지 않고, 인쇄 장치(103)가, 1페이지 이상의 페이지로 구성되는 복수의 인쇄 잡을 PC(102)로부터 수신하고, 그 잡을 인쇄 장치(103)에 구비된 미도시의 HDD에 기억시킨 후에, 기억된 복수의 인쇄 잡을 수신 순서로 순차 실행하는 경우에 본 발명을 적용해도 된다. 덧붙여, CPU(301)와 화상 처리부(314)는, 도 8~도 10에 나타낸 자동 클리닝 처리와 조합해 실행되는 인쇄 처리에 있어서 인쇄 잡으로부터 화상 데이터를 생성한다.
스텝 S802에서의 1페이지 분의 인쇄 처리가 끝나면, 인쇄된 시트가 배지 롤러 754에 의해 배지된다. CPU(301)는, 스텝 S803에서, NVMEM(302)의 기억 영역 1901에 기억되어 있는 페이지 카운터의 카운트 P를 1 증가시킨다.
다음에, 스텝 S804에서는, CPU(301)는, 페이지 카운터의 카운트 P와 NVMEM(302)의 기억 영역 1902에 기억되어 있는 임계값 X를 비교해, 페이지 카운터의 카운트 P가 임계값 X이상인지 아닌지를 판정한다. 일반적으로, 가압 롤러(753)의 토너 오물은, 인쇄 장치(103)에 의해 인쇄된 시트의 페이지 수에 비례한다. 이 때문에, CPU(301)는, NVMEM(302)에 기억된 페이지 카운터의 카운트 P로부터 가압 롤러(753) 상의 토너 오물의 상태를 판단하고, 정착기(751)의 클리닝이 필요한지 아닌지를 판단한다.
스텝 S804에 있어서, CPU(301)가 페이지 카운터의 카운트 P가 임계값 X보다 적다고 판정했을 경우, CPU(301)는, 스텝 S807로 처리를 진행시킨다. 한편, 스텝 S804에 있어서, 페이지 카운터의 카운트 P가 임계값 X이상이라고 판정했을 경우, CPU(301)는, 스텝 S805로 진행하고, CPU(301)는 클리닝 플래그를 ON 한다.
다음에, 스텝 S806에서는, CPU(301)는, 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에, 도 11a에 나타내는 정착기(751)의 클리닝이 필요한 것을 나타내는 경고 메세지를 표시한다. 인쇄 장치(103)에서는, 인쇄 실행 중에, 인쇄된 시트의 매수가 소정의 시트 카운트(임계값 X)에 도달했을 경우에, 정착기의 클리닝의 실행을 유저에게 재촉하는 경고 메세지를 표시한다. 이것에 의해, 정착기(751)의 클리닝을 실행할 필요가 있다는 것을 유저에게 전하는 것이 가능해진다.
스텝 S807에서는, CPU(301)는, 전 페이지의 인쇄가 종료했는지 아닌지를 판정한다. 전 페이지의 인쇄가 종료하지 않았을 경우에는, CPU(301)가 스텝 S802로 돌아가서, 다음의 페이지 이후의 인쇄 처리를 계속한다. 한편, 전 페이지의 인쇄가 종료했을 경우에는, CPU(301)는 본 처리를 종료한다.
덧붙여, 본 실시예에서는, 정착기(751)의 클리닝의 실행이 필요한지 아닌지를, 인쇄된 페이지의 카운트에 의거해 판정하는 예를 설명했지만, 판정의 방법은 이것에 한정하는 것은 아니다. 예를 들면, 전회 클리닝을 실행하고 나서 소정의 시간이 경과할 때마다 클리닝을 실행해도 된다. 또, 환경 변화가 발생할 때마다 혹은 인쇄 장치(103)에 관한 부재가 교환될 때마다 클리닝을 실행해도 된다.
다음에, 정착기(751)의 클리닝이 필요한 상태가 된 후의 인쇄 동작, 즉 도 8의 스텝 S801의 판별에 있어서, 클리닝 플래그가 ON이었을(스텝 S801에서 YES) 경우에 대해, 도 9 및 도 10을 참조해 설명한다.
도 8의 스텝 S801의 판별이 긍정(YES)이면, CPU(301)는, 도 9의 스텝 S901로 진행된다. 스텝 S901에서는, CPU(301)는, 도 8의 스텝 S800에서 PC(102)로부터 수신한 인쇄 잡에 근거하는 인쇄 동작을 개시하기 전에, 인쇄 동작을 일시 정지시킨다. 인쇄 동작을 일시 정지한 후, 스텝 S902에서, CPU(301)는, 도 11b에 나타낸 바와 같이, 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에 정착기(751)의 클리닝을 실행하도록 유저에게 요구하는 메세지를 표시시킨다. 여기서, CPU(301)는, 도 5 및 도 7의 처리의 설명 중에 있어서 기술한 것 같이, 클리닝에 적절한 시트가 급지 카세트 736에 세트되어 있는지 아닌지를 유저에게 확인시키기 위한 표시를 행한다. 또, CPU(301)는, 클리닝에 적절한 시트의 사이즈와 종류를 표시해도 된다. 이와 같이, 인쇄 동작을 일시 정지해, 도 11b의 메세지를 표시하는 것으로, 정착기(751)의 클리닝을 실행할지, 혹은 정착기(751)의 클리닝을 실행하지 않고 인쇄를 계속할지 아닌지를 유저에게 선택시키는 것이 가능해진다. 이때, 제1의 조작 키(1102)가 눌러지면, CPU(301)는 정착기(751)의 클리닝의 실행으로 이행한다. 한편, 제2의 조작 키(1103)가 눌러지면, 정착기(751)의 클리닝 동작은 실행하지 않고, 일시 정지하고 있던 인쇄를 계속하는 것이 가능해진다.
즉, 스텝 S903에서는, CPU(301)는, 정착기(751)의 클리닝을 지시하는 대신에 유저로부터 인쇄 계속 지시를 받았는지 아닌지를 판정한다. 제2의 조작 키(1103)가 눌러져 인쇄 계속 지시를 받았다고 판정하면(스텝 S903에서 YES), 정착기(751)의 클리닝을 실행하지 않고 인쇄를 계속 실행하게 된다. 따라서, CPU(301)는, 정착기(751)의 클리닝이 필요한 것을 나타내는 경고 메세지를 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에 표시시킨다(스텝 S904).
다음에, 스텝 S905에서는, CPU(301)는, 스텝 S904에서 표시된 메세지를 계속 표시하면서, PC(102)로부터 수신한 인쇄 잡으로부터 생성된 1페이지 분의 화상 데이터를 인쇄한다. 덧붙여, CPU(301)와 화상 처리부(314)는, 전술한 것과 같이, 도 8~도 10의 자동 클리닝 처리와 조합해 실행되는 인쇄 처리에 있어서, 인쇄 잡으로부터의 화상 데이터를 생성한다.
스텝 S905에서 행해진 1페이지 분의 인쇄가 끝나고, 인쇄된 시트가 배지 롤러 754에 의해 배지되면, CPU(301)는, 페이지 카운터의 카운트 P를 1 증가시킨다(스텝 S906). 페이지 카운터의 카운트 P는, 상술한 것처럼, NVMEM(302) 내의 기억 영역 1901에 기억되어 CPU(301)에 의해 관리된다.
다음에, 스텝 S907에서, CPU(301)는, 전 페이지의 인쇄가 종료했는지 아닌지를 판정한다. 전 페이지의 인쇄가 종료했다고 판정했을 경우에는, CPU(301)는 본 처리를 종료하고, 전 페이지의 인쇄가 종료하지 않았다고 판정했을 경우에는, CPU(301)는 스텝 S905로 처리를 진행시켜 다음의 페이지 이후의 인쇄 처리를 계속한다.
스텝 S903에서, 제2의 조작 키(1103)가 눌러져 있지 않기 때문에, 인쇄 계속 지시를 받지 않았다고 판정하면(스텝 S903에서 NO), CPU(301)는, 도 10의 스텝 S1001로 진행되어, 조작부(306)를 통해서 클리닝 실행 지시를 받았는지 아닌지, 즉, 제1의 조작 키 1102가 눌러졌는지 아닌지를 판정한다. 클리닝 실행 지시를 받지 않았다고 판정했을 경우(스텝 S1001에서 NO), CPU(301)는, 도 9의 스텝 S901로 돌아간다. 한편, 클리닝 실행 지시를 받았다고 판정했을 경우(스텝 S1001에서 YES), CPU(301)는, 스텝 S1002로 처리를 진행시킨다.
스텝 S1002에서는, CPU(301)는, 정착기(751)의 클리닝 처리를 실행한다. 정착기(751)의 클리닝 처리의 상세 동작에 대해서는, 도 5~도 7을 참조해 설명한 대로이다. 본 처리에서는, 제1의 클리닝 방법에 의거한 제1의 클리닝 동작 처리를 실행해도, 제2의 클리닝 방법에 의거한 제2의 클리닝 동작 처리를 실행해도 된다.
스텝 S1002에 있어서의 정착기(751)의 클리닝 처리가 종료하면, 스텝 S1003에서, CPU(301)는, NVMEM(302) 내의 클리닝 플래그를 ON으로부터 OFF로 변경해, 페이지 카운터의 카운트 P를 0으로 클리어한다.
스텝 S1004에 있어서, CPU(301)는, 인쇄의 재개 처리를 실행하지만, 인쇄 처리를 재개하기 전에, 인쇄 동작을 일시 정지한다.
다음에, 스텝 S1005에서는, CPU(301)는, 도 11c에 나타낸 바와 같이, 다음의 인쇄를 실행하기 위해서 정확한 사이즈의 시트를 이 급지 카세트 736에 세트하도록 유저에게 요구하는 메세지를 조작부(306)의 LCD 표시부에 표시시킨다. 여기서, CPU(301)는, 급지 카세트 736에, 도 8의 스텝 S800에서 PC(102)로부터 수신한 인쇄 잡의 시트를 세트하도록 유저에게 요구하는 메세지를 표시시킨다. 또, CPU(301)는, 인쇄 잡의 시트의 사이즈와 종류를 인식할 수 있는 경우에는, 시트의 사이즈와 종류를 표시시켜도 된다. 이때는 스텝 S1002에 있어서의 클리닝 처리가 완료한 직후이기 때문에, 실행해야 할 인쇄 잡의 화상 데이터의 인쇄는 아직 개시되지 않았다. 따라서, CPU(301)는, 인쇄 재개를 지시하도록 유저에게 요구하기 위한 메세지를 조작부(306)에 표시시킨다. 이와 같이, 인쇄 동작을 재개하기 전에 시트의 세팅을 확인시키기 위한 메세지를 표시하는 것으로, 정착기(751)의 클리닝 실행 후의 인쇄 개시 전에, 인쇄에 사용하는 시트가 급지 카세트 736에 세트되어 있는지 아닌지의 확인을 유저에게 재촉한다. 또, 조작 키(본 실시예에서는 제2의 조작 키(1103))를 누르는 것으로, 인쇄를 재개하는 것이 가능한 것을 유저에게 통지할 수가 있는 메세지를 표시해도 된다.
다음에, 스텝 S1006에서는, CPU(301)는, 유저로부터, 인쇄 재개 지시를 받았는지 아닌지를 판정한다. 이 판정의 결과, 인쇄 재개 지시를 했다고 판정했을 경우, CPU(301)는, 스텝 S802로 처리를 진행시켜 인쇄 잡에 따른 인쇄를 실행한다. 예를 들면, 제2의 조작 키(1103)가 눌러지면, CPU(301)는, 스텝 S802로 처리를 진행시키고, CPU(301)는 실행해야 할 인쇄 잡의 페이지의 인쇄를 개시한다.
이상과 같이 제어를 행하는 것에 의해, 유저는, 제1의 클리닝 동작 처리 또는 제2의 클리닝 동작 처리 중 원하는 클리닝 동작 처리를 선택하고, 선택된 클리닝 처리를 인쇄 장치(103)에 실행시킬 수가 있다. 또, 정착기(751)의 클리닝이 필요하게 되었을 경우에는, 유저가 조작부(306) 상의 화면을 보는 것에 의해, 정착기의 클리닝이 필요하게 된 것을 인식할 수가 있다.
또한, 정착기(751)의 클리닝을 실행할 때에, 클리닝에 사용 가능한 (클리닝에 적절한) 사이즈의 시트가 급지 카세트 736에 세트되어 있는지 아닌지를 유저에게 확인시키도록 재촉한다. 이것에 의해, 클리닝에 사용할 수 없는 (클리닝에 적합하지 않은) 사이즈의 시트가 클리닝에 이용되는 것을 방지할 수가 있다. 예를 들면, 미리 작성해 둔 프리 프린트지(pre-printed sheets) 또는 장표 등의 특수한 시트를 사용해 인쇄를 실행하고 있는 도중에, 클리닝을 실행해야 할 타이밍이 되었을 경우에도, 그 특수한 시트가 클리닝에 사용되는 것을 방지할 수가 있다.
또, 클리닝의 실행 후, 인쇄 장치(103)는, 다음의 인쇄에 사용하기 위한 시트가 급지 카세트 736에 세트되어 있는지 아닌지를 유저에게 확인시키도록 재촉한다. 그 때문에, 유저는, 클리닝의 실행 후에 실행되는 인쇄에 사용하기 위한 시트를, 적절히 세트해 클리닝 후의 인쇄를 실행할 수가 있다. 구체적으로, 인쇄 장치(103)는, 어떤 사이즈의 시트를 이용해 인쇄를 행하도록 지정된 잡을 PC(102)로부터 수신한 후, 클리닝의 실행이 필요하다고 판단하는 경우가 있다. 그 경우에, 인쇄 장치(103)는, 잡에서 지정된 사이즈에 관계없이, 클리닝에 적절한 사이즈의 시트를 급지 카세트에 세트하도록 요구한다. 그리고, 클리닝이 완료한 후에 잡의 인쇄를 개시하기 전에, 클리닝용의 시트의 사이즈에 관계없이, 잡으로 지정된 사이즈의 시트를 적절히 세트시켜, 인쇄를 개시할 수가 있다.
덧붙여, 상술한 실시예에서는, 인쇄 장치(103)의 조작부(306)에 조작 화면과 메세지를 표시하는 예를 설명했지만, 이러한 조작 화면과 메세지를 PC(102)의 표시부(210)에 표시해도 된다.
도 12a, 도 12b, 도 13a, 도 13b는, PC(102)의 표시부(210)에 표시되는 조작 화면의 예를 나타내는 도면이다. 이러한 조작 화면은, PC(102)의 HDD(203)에 기억된 어플리케이션 소프트웨어를 CPU(201)가 실행하는 것에 의해 표시된다.
도 12a의 화면 1501은, 인쇄 장치(103)를 조작하기 위한 어플리케이션이 기동되었을 때에 표시되는 디폴트 화면의 예이다.
스테이터스 표시부(1502)는, 인쇄 장치(103)의 상태를 나타내는 표시란이다. PC(102)의 CPU(201)는, 인쇄 장치(103)의 스테이터스의 취득 요구를 인쇄 장치(103)에 송신하고, 인쇄 장치(103)로부터 전해진 인쇄 장치(103)의 스테이터스를 스테이터스 표시부(1502)에 표시한다.
보조 메세지 표시부(1503)는, 유저에게 통지해야 할 메세지를 표시한다.
또, 화면 1501에는, 정착기 클리닝 실행 지시 버튼(1504)과, 인쇄 처리 계속 지시 버튼(1505)과, 인쇄 잡 삭제 지시 버튼(1506)이 표시된다. 이러한 버튼은, 인쇄 장치(103)에 지시를 주기 위해 사용된다. 각각의 버튼은, 도 11a에 나타내는 제1의 조작 키(1102), 제2의 조작 키(1103), 및 제3의 조작 키(1104)와 같은 구성을 갖는다. 구체적으로, 정착기 클리닝 실행 지시 버튼(1504)은, 정착기 클리닝의 실행을 지시하기 위해 사용되며, 필요한 타이밍에서 정착기 클리닝 실행 지시 버튼(1504)을 누르는 것으로, 정착기 클리닝 동작을 지시하는 것이 가능해진다. 인쇄 처리 계속 지시 버튼(1505)은, 인쇄를 계속하기 위한 지시를 하기 위해 사용되며, 필요한 타이밍에서 인쇄 처리 계속 지시 버튼(1505)을 누르는 것으로, 인쇄의 계속이나 재개를 지시하는 것이 가능해진다. 인쇄 잡 삭제 지시 버튼(1506)은, 인쇄 장치(103)에서 처리 중인 인쇄 잡을 삭제하는 지시를 하기 위해 사용되며, 필요한 타이밍에서 인쇄 잡 삭제 지시 버튼(1506)을 누르는 것으로, 인쇄 잡을 삭제하는 지시를 하는 것이 가능해진다. 이러한 버튼들 중의 하나가 눌러지면, PC(102)는, LAN I/F(207) 또는 USB I/F(208)를 통해서 인쇄 장치(103)에 각 관련된 실행 지시를 해서, 인쇄 장치(103)에 각종 동작을 실행시킬 수가 있다.
도 12b는, 도 8의 스텝 S806에서 PC(102)의 표시부(210)에 표시되는 화면의 일례를 나타내는 도면이다.
보조 메세지 표시부(1503)에, 도 12b와 같은 경고 메세지를 표시하는 것으로, 정착기 클리닝을 실행할 필요가 있는 것을 유저에게 통지할 수가 있다.
도 13a는, 도 9의 스텝 S902에서, PC(102)의 표시부(210)에 표시되는 화면의 일례를 나타내는 도면이다.
스텝 S902에서 인쇄 처리를 일시 정지했을 때, 스테이터스 표시부(1502) 및 보조 메세지 표시부(1503)에 도 13a에 나타내는 메세지를 표시한다. 이것에 의해, 정착기 클리닝을 실행할지, 정착기 클리닝을 실행하지 않고 인쇄를 실행할지 아닌지를, 유저에게 선택시키는 것이 가능해진다. 이때, 정착기 클리닝 실행 지시 버튼(1504)을 누르면(스텝 S1001), 인쇄 장치(103)에 정착기 클리닝의 실행 지시를 한다. 또, 인쇄 처리 계속 지시 버튼(1505)을 누르면(스텝 S903), 정착기 클리닝의 동작은 실행하지 않고, 인쇄 장치(103)에 일시 정지하고 있던 인쇄를 계속하도록 지시하는 것이 가능해진다.
도 13b는, 도 10의 스텝 S1005에서, PC(102)의 표시부(210)에 표시되는 화면의 일례를 나타내는 도면이다.
스텝 S1005에서 인쇄를 일시 정지했을 때, 스테이터스 표시부(1502) 및 보조 메세지 표시부(1503)에 도 13b에 나타내는 메세지를 표시한다. 이것에 의해, 정착기 클리닝 후의 인쇄 재개 전에, 인쇄에 사용하는 시트가 급지부(317)에 세트되어 있는지를 유저에게 확인하는 것이 가능하다. 또, 화면 상의 인쇄 처리 계속 지시 버튼(1505)을 누르는 것으로, 인쇄를 재개하는 것이 가능하다는 것을 유저에게 통지하는 것이 가능하다. 이때, 인쇄 처리 계속 지시 버튼(1505)을 누르면, 일시 정지하고 있던 인쇄를 계속하도록 인쇄 장치(103)에 지시하는 것이 가능해진다.
제1의 실시예에 의하면, 인쇄 잡에 따른 인쇄 처리의 개시시에, 일단 인쇄 처리를 정지해 정착기 클리닝을 실행한 후에, 인쇄 처리를 재개하는 것이 아니라, 도 11b에 나타내는 화면을 표시한다. 이것에 의해, 유저가 의도하지 않는 사이즈의 시트에, 화상이 인쇄되어 버리는 것을 방지할 수가 있다.
제2의 실시예에 따른 인쇄 장치를 포함한 인쇄 시스템, 인쇄 장치, 및 정보처리 장치는, 그 구성이 상술한 제1의 실시예에서 설명한 것과 대략 동일하다. 따라서, 제1의 실시예와 같은 부분에 대해서는, 동일한 부호를 이용해 그 설명을 생략한다. 이하에, 상기 제 1의 실시예와 다른 점만을 설명한다.
제1의 실시예의 인쇄 장치(103)에서는, 정착기 클리닝이 필요하다고 판정했을 경우에, 도 13a에 나타내는 화면을 표시해 유저에게 클리닝 실행을 지시하도록 재촉하고 있다. 이 화면에서, 인쇄 처리 계속 지시 버튼(1505)이 눌러지면, 정착기의 클리닝을 실행하지 않고, 인쇄 잡을 계속 실행할 수가 있다.
그렇지만, 정착기 클리닝을 실행하지 않고 인쇄가 계속되면, 정착기 상의 토너 오물이 증가해서, 인쇄된 화상에 얼룩이 발생할 가능성이 있다.
제2의 실시예에 따른 인쇄 장치(103)는, 정착기의 클리닝을 실행하지 않고, 인쇄가 계속될 때 증가하는 정착기 상의 오물에 의해 인쇄된 화상에 얼룩이 발생할 가능성을 저감하는 것을 목적으로 한다.
도 15~도 17은, 제2의 실시예에 있어서의 정착기(751)의 자동 클리닝 처리의 플로차트이다. 본 처리는, CPU(301)가, 플래쉬 ROM(303)으로부터의 프로그램을 RAM(304)에 판독해 실행하는 것에 의해 실현된다.
우선, 본 자동 클리닝 처리에 있어서, 인쇄 중에 정착기 클리닝을 유저에게 재촉하는 경고 메세지를 표시하는 경우에 대해 도 15를 이용해 설명한다.
스텝 S2000에서는, 인쇄 장치(103)의 CPU(301)가 PC(102)로부터 인쇄 잡을 수신하면, 즉, 유저가, PC(102)로부터 인쇄 장치(103)에게 해당 인쇄 잡에 따른 인쇄를 행하도록 지시하면, CPU(301)는 페이지 카운터의 카운트 P(그것의 현재의 값)와 임계값 Y를 비교해, 페이지 카운터의 카운트 P가 임계값 Y 이상인지 아닌지를 판정한다(스텝 S2001). 페이지 카운터의 카운트 P 및 임계값 Y는, 도 20에 나타낸 바와 같이, NVMEM(302) 내의 소정의 기억 영역에 기억된다.
NVMEM(302)에는, 인쇄한 시트를 카운트해서 얻은 값을 나타내는 페이지 카운터의 카운트 P가 기억되는 기억 영역 2701과, 임계값 X가 기억되는 기억 영역 2702와, 임계값 Y가 기억되는 기억 영역 2703이 설치되어 있다. 게다가, NVMEM(302)에는, 클리닝 플래그의 값이 기억되는 기억 영역 2704가 설치되어 있다.
페이지 카운터의 카운트 P는, 인쇄 장치(103)가 시트 상의 인쇄를 1페이지 실행할 때마다 1 증가되고, 정착기의 클리닝을 행하면 0으로 클리어된다.
임계값 X는, 정착기(751)의 클리닝이 필요한 페이지 카운터의 카운트 P의 값이다. 페이지 카운터의 카운트 P(그것의 현재 값)는, 이 값과 비교되어, 정착기(751)의 클리닝 실행이 필요한지 아닌지를 판단한다. 임계값 Y는, 정착기의 클리닝을 실행하지 않고 정착기(751)가 계속 사용되었을 경우에, 정착기(751)의 동작의 상한 횟수를 나타내는 페이지 카운터의 카운트 P의 값이다. CPU(301)는 페이지 카운터의 카운트 P(그것의 현재의 값)과 임계값 Y를 비교해서, 정착기(751)가 토너 오물에 의해 사용할 수 없는 상태가 되어 있는지 아닌지를 판단한다.
NVMEM(302) 내의 기억 영역에 기억되는 값은, CPU(301)에 의해 설정, 갱신 또는 참조된다.
일반적으로, 가압 롤러(753) 상의 토너 오물은, 인쇄 장치(103)로 인쇄된 시트의 페이지 수에 비례한다. 이 때문에, CPU(301)는, NVMEM(302)에 기억된 페이지 카운터의 카운트 P로부터 가압 롤러(753) 상의 토너 오물의 상태를 판단하고, 정착기(751)의 클리닝이 필요한지 아닌지 또는, 정착기(751)의 사용이 계속 가능한지 아닌지를 판단한다.
스텝 S2001에서는, 페이지 카운터의 카운트 P가 임계값 Y보다 작다고 판정한 경우(스텝 S2001에서 NO), CPU(301)는, 스텝 S2002로 진행되고, CPU(301)는 정착기(751)의 클리닝이 필요한 상태인지 아닌지를 나타내는 클리닝 플래그를 체크한다. 클리닝 플래그는, 페이지 카운터의 카운트 P가 임계값 X이상이 되었을 경우에, 후술하는 스텝 S2006에서, CPU(301)에 의해 ON으로 설정된다.
스텝 S2002에 있어서, CPU(301)가 NVMEM(302)의 기억 영역 2704를 참조해, 클리닝 플래그가 OFF라고 판정했을 경우는(스텝 S2002에서 NO), CPU(301)는 스텝 S2003로 이행한다. 스텝 S2003에서는, CPU(301)는, PC(102)로부터 수신한 인쇄 잡으로부터 생성된 1페이지 분의 화상 데이터의 인쇄를 처리한다. 덧붙여, CPU(301)와 화상 처리부(314)는 도 15~17에 나타낸 자동 클리닝 처리와 조합해 실행되는 인쇄 처리에 있어서, 인쇄 잡으로부터의 화상 데이터를 생성한다.
스텝 S2003에서의 1페이지 분의 인쇄 처리가 끝나면, 인쇄된 시트가 배지 롤러 754에 의해 배지된다. CPU(301)는, 스텝 S2004에서, 기억 영역 2701에 기억되어 있는 페이지 카운터의 카운트 P를 1 증가시킨다.
다음에, 스텝 S2005에서는, CPU(301)는, 페이지 카운터의 카운트 P와 NVMEM(302) 내의 기억 영역 2702에 기억되어 있는 임계값 X(제1의 소정 시트 카운트)를 비교하여, 페이지 카운터의 카운트 P가 임계값 X 이상인지 아닌지를 판정한다(제1의 조건을 충족하고 있는지 아닌지를 판정한다). 스텝 S2005에 있어서, CPU(301)는 페이지 카운터의 카운트 P가 임계값 X보다 작다고 판정했을 경우(스텝 S2005에서 NO), CPU(301)는, 스텝 S2008로 처리를 진행시킨다. 한편, 스텝 S2005에 있어서, 페이지 카운터의 카운트 P가 임계값 X이상이라고 판정했을 경우(스텝 S2005에서 YES), CPU(301)는, 스텝 S2006로 이행하고서, CPU(301)는 클리닝 플래그를 ON으로 한다.
다음에, 스텝 S2007에서는, CPU(301)는, 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에, 정착기(751)의 클리닝이 필요하다는 것을 나타내는 경고 메세지를 표시시킨다.
다음에, 스텝 S2008에서는, CPU(301)는, 전 페이지의 인쇄가 종료했는지 아닌지를 판정한다. 전 페이지의 인쇄가 종료하지 않았다고 판정했을 경우에는(스텝 S2008에서 NO), CPU(301)가 스텝 S2003로 되돌아가서, 다음의 페이지 이후의 인쇄 처리를 계속한다. 한편, 전 페이지의 인쇄가 종료했다고 판정했을 경우(스텝 S2008에서 YES), 본 처리를 종료한다.
덧붙여, 본 실시예에서는, 정착기 클리닝의 실행이 필요한지 아닌지의 판단을, 인쇄 페이지의 카운트에 근거해서 행하는 것으로서 설명했지만, 판단 방법은 이것에 한정하는 것은 아니다. 예를 들면, 일정시간마다, 또는 환경 변화가 발생할 때마다 또는 인쇄 장치(103)와 관련된 부재의 교환을 행할 때마다, 또는 어떤 적절한 방법으로든 정착기 클리닝을 행해도 된다.
다음에, 본 자동 클리닝 처리에 있어서, 정착기(751)의 클리닝이 필요한 상태가 되었을 경우에 대해 도 16a 및 도 16b를 참조해 설명한다.
인쇄 개시 후, 도 15의 스텝 S2002에서 클리닝 플래그가 ON이라고 판정되었을 경우, CPU(301)는 도 16a의 S2101로 진행되고, CPU(301)는 인쇄 처리를 실행하기 전에, 인쇄 동작을 일시정지한다. 그 후에, CPU(301)는, 스텝 S2102로 진행되고, CPU(301)는 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에 유저에게 정착기(751)의 클리닝의 실행을 행하도록 요구하는 메세지를 표시시킨다.
다음에, 스텝 S2103에서는, CPU(301)는, 인쇄 처리가 종료한 후에 정착기의 클리닝을 자동으로 실행할 가능성이 있다는 것을 통지하는 메세지를 표시시킨다. 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에의 메시지의 표시에 관한 자세한 것은 도 18a를 참조해서 나중에 설명한다.
다음에, CPU(301)는, 스텝 S2104에서, 유저가, 정착기(751)의 클리닝을 실행하지 않고, 인쇄 계속 지시를 했는지 아닌지를 판정한다. 스텝 S2104에 있어서, 인쇄 계속 지시를 받지 않았다고 판정하면(스텝 S2104에서 NO), CPU(301)는, 후술의 도 17의 스텝 S2203로 진행된다. 한편, 인쇄 계속 지시를 받았으면(스텝 S2104에서 YES), CPU(301)는, 스텝 S2105로 진행되고, CPU(301)는 현재 인쇄 처리되어 있는 시트의 시트 사이즈와 시트 타입을, 시트 정보로서 RAM(304)에 저장한다.
다음에, CPU(301)는, 스텝 S2106에서, 1페이지 분의 화상 데이터의 인쇄 처리를 행한다. 이 인쇄 처리가 종료하면, CPU(301)는, 스텝 S2107로 진행되고, CPU(301)는 페이지 카운터의 카운트 P를 1 증가시킨다.
다음에, 스텝 S2108에서는, CPU(301)는, 페이지 카운터의 카운트 P와 임계값 Y(제2의 소정 시트 카운트)를 비교해, 페이지 카운터의 카운트 P가 임계값 Y이상인지 아닌지를 판정한다(즉, 제2의 조건을 충족하는지 아닌지를 판정한다). 스텝 S2108에 있어서, CPU(301)가 페이지 카운터의 카운트 P가 임계값 Y보다 작다고 판정했을 경우(스텝 S2108에서 NO), CPU(301)는 스텝 S2109로 진행되어, 전 페이지의 인쇄가 종료했는지 아닌지를 판정한다. 이 판정 결과, 전 페이지의 인쇄가 종료하지 않은 경우에는(스텝 S2109에서 NO), CPU(301)가 스텝 S2106로 되돌아가서, 다음의 페이지 이후의 인쇄 처리를 계속한다. 한편, 전 페이지의 인쇄가 종료했다고 판정했을 경우(스텝 S2109에서 YES), CPU(301)는 도 16b의 스텝 S2110로 진행된다.
도 16b의 스텝 S2110에서는, CPU(301)는, RAM(304)에 기억된 시트 사이즈가 정착기(751)의 클리닝에 적합한지 아닌지를 판정한다. 스텝 S2110의 판정의 결과, 시트 사이즈가 정착기(751)의 클리닝에 적합하다고 판정했을 경우(스텝 S2110에서 YES), CPU(301)는 스텝 S2111로 진행된다.
스텝 S2111에서는, CPU(301)는, RAM(304)에 기억된 시트 타입이 정착기(751)의 클리닝에 적합한지 아닌지를 판정한다. 이 판정의 결과, 시트 타입이 정착기(751)의 클리닝에 적합하다고 판정되었을 경우(스텝 S2111에서 YES), CPU(301)는 스텝 S2112로 진행된다.
스텝 S2112에서는, CPU(301)는, 인쇄에 사용한 것과 같은 타입의 시트를 이용해서, 즉, 현재 급지부(317)에 포함되어 있는 시트를 이용해, 정착기(751)의 클리닝 처리를 실행시킨다. 정착기(751)의 클리닝 처리의 상세 동작에 대해서는, 도 5~도 7을 참조해 설명한 대로이다.
스텝 S2112에 있어서의 클리닝 처리가 종료하면, CPU(301)는, 스텝 S2113로 진행되고, CPU(301)는 NVMEM(302) 내의 클리닝 플래그를 ON로부터 OFF로 변경한다. 또, CPU(301)는 페이지 카운터의 카운트 P를 0으로 클리어해, 본 처리를 종료한다.
한편, 스텝 S2110 또는 S2111에 있어서, 시트 사이즈 또는 시트 타입이 정착기(751)의 클리닝에 적합하지 않다고 판정되었을 경우, CPU(301)는, 즉시 본 처리를 종료한다.
다음에, 본 자동 클리닝 처리에 대해, 정착기(751)의 클리닝을 실행하지 않았을 때에, 인쇄 처리를 계속하는 것이 불가능한 경우에 대해 도 17을 참조해 설명한다.
스텝 S2001 또는 도 16a의 스텝 S2108에 있어서, 페이지 카운터의 카운트 P가 임계값 Y이상이라고 판정되었을 경우, CPU(301)는, 스텝 S2201로 이행하고, CPU(301)는 인쇄 처리를 실행하기 전에, 인쇄 처리를 일시정지한다.
다음에, 스텝 S2202에서는, CPU(301)는, 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에, 정착기(751)의 클리닝이 필요하고, 인쇄 처리가 불가능하다는 것을 나타내는 경고 메세지를 표시시킨다. 이때는, 유저가 인쇄의 계속 지시를 할 수 없게, 조작부(306)에서 클리닝 실행 지시 또는 잡 캔슬 지시를 하는 동작만이 가능해진다. 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에의 표시에 관한 자세한 것은 도 18b를 참조해서 나중에 설명한다.
다음에, 스텝 S2203에 있어서, CPU(301)는 정착기(751)를 클리닝하는 클리닝 실행 지시를 받았는지 아닌지를 판별한다. 클리닝 실행 지시를 받았으면(스텝 S2203에서 YES), CPU(301)는 스텝 S2204로 진행되고, CPU(301)는 정착기(751)의 클리닝 처리를 실행시킨다. 정착기(751)의 클리닝 처리의 상세 동작에 대해서는, 도 5~도 7을 참조해 설명한 대로이다.
스텝 S2204에 있어서의 정착기(751)의 클리닝 처리가 종료하면, CPU(301)는 스텝 S2205로 진행되고, CPU(301)는, NVMEM(302) 내의 클리닝 플래그를 ON으로부터 OFF로 변경해, 페이지 카운터의 카운트 P를 0으로 클리어한다.
다음에, 스텝 S2206에서는, CPU(301)는, 인쇄 처리를 재개하기 전에, 인쇄 동작을 일시정지한다. 그 후, CPU(301)는 스텝 S2207로 진행되고, CPU(301)는 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에, 인쇄에 사용하는 올바른 시트가 세트되어 있는지 아닌지를 확인하도록 유저에게 요구하는 메세지를 표시시킨다. 더욱, CPU(301)는 급지부(317)에 현재 세트되어 있는 시트를 교환하도록 유저에게 재촉하는 메세지를 표시시킨다. 또한, CPU(301)는 인쇄 처리를 재개하는 지시를 하는 방법을 기재한 메세지를 표시시킨다. 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에의 표시에 관한 상세한 것에 대해서는, 도 11b를 참조해 설명한 대로이다. 이때, CPU(301)는, 유저가 급지 카세트 736에, 인쇄 잡에 이용하는 시트를 세트했는지 아닌지를 확인하도록 유저에게 요구하는 메세지를 표시시킨다. 또, CPU(301)가, 다음에 인쇄되는 페이지에 사용하는 시트의 사이즈와 종류를 인식할 수 있는 경우에는, CPU(301)는 시트의 사이즈와 종류를 표시해도 된다.
다음에, 스텝 S2208에서는, CPU(301)는, 유저가 인쇄 재개 지시를 했는지 아닌지를 판정한다. 이 판정의 결과, 유저가 인쇄 재개 지시를 했다고 판정했을 경우(스텝 S2208에서 YES), CPU(301)는, 도 15의 스텝 S2003로 되돌아가서, 인쇄 처리를 재개한다.
한편, 스텝 S2203에 있어서, 정착기의 클리닝 실행 지시를 받았다고 판정되지 않는 경우, CPU(301)는, 스텝 S2209로 진행되고, CPU(301)는 스텝 S2201에서 일시정지되어 있는 인쇄 잡(인쇄 처리)을 캔슬하는 지시가 있었는지 아닌지를 판정한다. 이 판정의 결과, 인쇄 잡을 캔슬하는 지시가 없었다고 판정했을 경우(S2209에서 NO), CPU(301)는, 스텝 S2202에 되돌아간다. 한편, 인쇄 잡을 캔슬하는 지시가 있었다고 판정했을 경우(S2209에서 YES), CPU(301)는 스텝 S2201에서 일시정지되어 있는 인쇄 잡을 캔슬하고, 본 처리를 종료한다.
다음에, 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에의 표시와 각 지시 동작에 관해서, 도 18a 및 도 18b를 참조해서 설명한다.
도 18a는, 도 16a의 스텝 S2102 및 스텝 S2103에 있어서, 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에 표시되는 조작 화면의 일례를 나타내는 도면이다.
인쇄를 일시정지해, 본 메세지를 표시하는 것으로, 정착기 클리닝을 실행할지, 혹은 정착기 클리닝을 실행하지 않고 인쇄를 행할지를, 유저에게 선택시키는 것이 가능해진다. 또, 유저가 정착기 클리닝을 실행하지 않고 인쇄를 행하도록 선택한 경우에, CPU(301)는 인쇄 처리 종료 후에 자동으로 정착기 클리닝을 할 가능성이 있다는 것을 유저에게 통지하는 메세지를 표시시킨다. 이것에 의해, 유저에게 자동으로 정착기 클리닝이 실행될 가능성이 있는 것을 사전에 통지하는 것이 가능해진다. 이때, 제1의 조작 키(1102)가 눌러지면(스텝 S2203), CPU(301)는 정착기 클리닝의 실행으로 이행한다. 또, 제2의 조작 키(1103)가 눌러지면(스텝 S2104), 정착기 클리닝의 동작은 실행하지 않고, 일시정지하고 있던 인쇄를 계속하는 것이 가능해진다. 덧붙여, 정착기 클리닝의 실행 전에, CPU(301)는, 도 5나 도 7을 참조해 설명한 것과 같은, 클리닝에 적절한 시트가 급지 카세트 736에 세트되어 있는지 아닌지를 유저에게 확인시키기 위한 메시지를 표시시킨다. 또, CPU(301)는, 클리닝에 적절한 시트의 사이즈와 종류를 표시시켜도 된다.
도 18b는, 도 17의 스텝 S2202에 있어서, 조작부(306)의 LCD 표시부(1101)에 표시되는 조작 화면의 일례를 나타내는 도면이다.
인쇄를 일시정지해, 상기의 메세지를 표시하는 것으로, 정착기 클리닝을 실행할지 아닌지를 유저에게 선택시키는 것이 가능해진다. 또, 정착기 클리닝을 실행하지 않고 인쇄를 계속할 수 없다는 것을 유저에게 통지하는 메세지를 표시해, 인쇄 처리를 계속할 수 없게 제어하는 것으로, 정착기 클리닝을 실행하지 않기 때문에 발생할 가능성이 있는 문제를 미리 방지하는 것이 가능해진다. 이때, 제1의 조작 키(1102)가 눌러지면, 정착기 클리닝이 실행된다. 또, 인쇄 처리를 계속할 수 없게 하기 위해, 제2의 조작 키(1103)를 그레이 아웃(gray out)해 그것의 누름을 불가능하게 한다.
다음에, PC(102)의 표시부(210)에 표시되는 화면과, 인쇄 장치(103)를 제어하는 어플리케이션 소프트웨어에 의해 표시되는 조작부(206)에의 지시 동작에 대한 가이드를, 도 19a, 도 19b를 참조해서 설명한다.
도 19a는, 도 16a의 스텝 S2102 및 스텝 S2103에 있어서, PC(102)의 표시부(210)에 표시되는 어플리케이션 소프트웨어의 화면의 일례를 나타내는 도면이다.
스텝 S2102 또는 스텝 S2103에 있어서 인쇄 처리를 일시정지하면, 스테이터스 표시부(1502) 및 보조 메세지 표시부(1503)에 도 19a에 나타내는 메세지를 표시한다. 이것에 의해, 정착기 클리닝을 실행할지, 혹은 정착기 클리닝을 실행하지 않고 인쇄를 실행할지를, 유저에게 선택시키는 것이 가능해진다. 또, 정착기 클리닝을 실행하지 않고 인쇄를 계속했을 경우에는, 인쇄 처리 종료 후에 자동으로 정착기 클리닝을 실행할 가능성이 있다는 것을 유저에게 통지하는 메세지를 표시한다. 이것에 의해, 유저에게 자동으로 정착기 클리닝이 실행될 가능성이 있다는 것을 사전에 유저에 통지하는 것이 가능해진다.
PC(102)의 CPU(201)는, 정착기 클리닝 실행 지시 버튼(1504)이 눌러졌다고 판정하면, 인쇄 장치(103)에 정착기 클리닝의 실행 지시를 한다. 인쇄 장치(103)의 CPU(301)는, PC(102)로부터 클리닝의 실행 지시를 수신하면, 스텝 S2203로부터 스텝 S2204로 처리를 진행시킨다.
또, CPU(201)는, 인쇄 처리 계속 지시 버튼(1505)이 눌려졌다고 판정하면, 정착기 클리닝의 동작을 실행하지 않고, 인쇄 장치(103)에 일시정지하고 있던 인쇄 처리를 계속하도록 지시하는 것이 가능해진다. 인쇄 장치(103)의 CPU(301)는, PC(102)로부터 계속 지시를 수신하면, 스텝 S2203로부터 스텝 S2204로 처리를 진행시킨다.
도 19b는, 도 22의 스텝 S2202에 있어서, PC(102)의 표시부(210)에 표시되는 어플리케이션 소프트웨어의 화면의 일례를 나타내는 도면이다.
스텝 S2202에 있어서 인쇄 처리를 일시정지하면, 스테이터스 표시부(1502) 및 보조 메세지 표시부(1503)에 도 19b에 나타내는 메세지를 표시하는 것으로, 정착기 클리닝을 실행할지 아닌지를 유저에게 선택시키는 것이 가능해진다. 또, 정착기 클리닝의 실행 전에 인쇄를 계속할 수 없다는 것을 유저에게 통지하는 메세지를 표시하고, 인쇄를 계속할 수 없게 제어함으로써, 정착기 클리닝을 실행하지 않는 것으로 발생할 가능성이 있는 문제를 미리 방지하는 것이 가능해진다.
정착기 클리닝 실행 지시 버튼(1504)이 눌러지면, PC(102)의 CPU(201)는, 인쇄 장치(103)에 정착기 클리닝의 실행을 지시한다. 인쇄 장치(103)의 CPU(301)는, PC(102)로부터 정착기 클리닝 실행 지시를 수신하면, 스텝 S2204로 처리를 진행시킨다. 또, 인쇄 처리를 계속할 수 없게 하기 위해서, 인쇄 장치(103)의 CPU(301)로부터의 지시에 응답해서, PC(102)의 CPU(201)는, 인쇄 처리 계속 지시 버튼(1505)을 그레이 아웃해 그것의 누름을 불가능하게 한다.
제2의 실시예에 의하면, 정착기의 클리닝이 필요하다고 판정한 후, 정착기 클리닝이 실행되지 않은 상태로 인쇄된 시트의 매수가 소정의 시트 카운트에 도달한 경우에, 인쇄를 행할 수 없다. 이것에 의해, 정착기의 클리닝을 실행하지 않고, 인쇄를 계속하는 것에 의해 인쇄물의 품질이 저하하는 것을 방지하는 것이 가능해진다.
제2의 실시예에서는, 인쇄 장치(103)로 인쇄한 시트의 매수가 제1 소정의 시트 카운트에 도달했다는 것을 제1의 조건으로 하고, 인쇄 장치(103)로 인쇄한 시트의 매수가 제2 소정의 시트 카운트에 도달했다는 것을 제2의 조건으로 하는 예를 설명했다. 그렇지만, 전회 정착기의 클리닝을 실행하고 나서 경과한 시간에 의거해서, 제1의 조건 및 제2의 조건을 결정해도 된다. 예를 들면, 제1의 조건은, 12시간으로 설정하고, 제2의 조건은, 제1의 조건보다 긴 48시간으로 설정할 수가 있다.
본 발명의 국면들은, 상술한 실시예(들)의 기능들을 행하도록 메모리 디바이스 상에 기록된 프로그램을 판독 및 실행하는 시스템 또는 장치의 컴퓨터(또는 CPU 혹은 MPU와 같은 디바이스)에 의해서도 실현될 수 있고, 또 예를 들면 상술한 실시예의 기능을 행하도록 메모리 디바이스 상에 기록된 프로그램을 판독 및 실행함으로써 시스템 또는 장치의 컴퓨터에 의해 행해지는 방법의 스텝들에 의해 실현될 수 있다. 이 목적을 위해서, 이 프로그램을, 예를 들면 메모리 디바이스(예를 들면, 컴퓨터 판독가능한 매체)로서 기능을 하는 다양한 형태의 기록매체로부터 또는 네트워크를 통해서 컴퓨터에 제공한다.
본 발명은 예시적인 실시 예를 참조하면서 설명되었지만, 본 발명은 이 개시된 예시적인 실시 예에 한정되는 것이 아니라는 것이 이해될 것이다. 이하의 특허청구범위의 범주는 모든 변형 및 균등구조 및 기능을 포함하도록 가장 넓게 해석되어야 할 것이다.
본 출원은 전체 내용이 본 명세서에 참고로 포함되어 있는 2011년 1월 24일에 제출된 일본국 공개특허공보 2011-012240호로부터 우선권을 주장한다.

Claims (18)

  1. 시트 홀딩부로부터 급지된 시트에 기록된 상(image)을 정착하는 정착기를 갖는 인쇄 장치로서,
    상기 시트 홀딩부로부터 시트를 급지하도록 제어하고, 급지된 시트를 사용하여 상기 정착기의 클리닝을 실행하는 제어 유닛과,
    상기 제어 유닛에 의해 상기 정착기의 클리닝 실행이 완료되는 것에 따라서, 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후에 인쇄를 위해 사용되는 시트를 상기 시트 홀딩부에 세트하도록 유저에게 재촉하는 재촉 유닛을 구비하는, 인쇄 장치.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 재촉 유닛은, 상기 제어 유닛에 의해 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후, 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후에 인쇄를 위해 적합한 사이즈의 시트를 상기 시트 홀딩부에 세트하도록 유저에게 재촉하는, 인쇄 장치.
  3. 제 1 항에 있어서,
    상기 재촉 유닛은, 상기 제어 유닛에 의해 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후, 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후에 인쇄를 위해 적합한 타입의 시트를 상기 시트 홀딩부에 세트하도록 유저에게 재촉하는, 인쇄 장치.
  4. 제 1 항에 있어서,
    상기 재촉 유닛은, 상기 제어 유닛에 의해 상기 정착기의 클리닝을 실행하기 전에, 클리닝을 실행하는 데에 적합한 시트를 상기 시트 홀딩부에 세트하도록 유저에게 재촉하는, 인쇄 장치.
  5. 제 1 항에 있어서,
    상기 인쇄 장치에 의해 인쇄된 시트의 매수를 카운트하는 카운트 유닛을 더 구비하고,
    상기 제어 유닛은, 상기 카운트 유닛에 의해 카운트된 시트의 매수가 미리 정한 시트 카운트에 도달했을 경우에, 상기 정착기의 클리닝을 실행하도록 제어하는, 인쇄 장치.
  6. 제 1 항에 있어서,
    상기 제어 유닛은, 상기 시트 홀딩부로부터 급지된 시트에 클리닝용의 화상을 인쇄 유닛이 인쇄하도록 하고, 클리닝용의 화상이 인쇄된 시트를 상기 정착기에 통과시키는 것에 의해 상기 정착기의 클리닝을 실행하는, 인쇄 장치.
  7. 삭제
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  9. 삭제
  10. 삭제
  11. 삭제
  12. 삭제
  13. 시트 홀딩부로부터 급지된 시트에 기록된 상을 정착하는 정착기를 갖는 인쇄 장치의 제어 방법으로서,
    상기 시트 홀딩부로부터 시트를 급지하도록 제어하고, 급지된 시트를 사용하여 상기 정착기의 클리닝을 실행하는 단계와,
    상기 정착기의 클리닝을 실행한 후, 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후에 인쇄를 위해 사용되는 시트를 상기 시트 홀딩부에 세트하도록 유저에게 재촉하는 단계를 포함하는, 인쇄 장치의 제어 방법.
  14. 삭제
  15. 삭제
  16. 시트 홀딩부로부터 급지된 시트에 기록된 상을 정착하는 정착기를 갖는 인쇄 장치의 제어 방법을, 컴퓨터에 실행시키기 위한 컴퓨터 실행가능한 프로그램을 기억한 비일시(non-transitory) 컴퓨터 판독가능한 기억매체로서,
    상기 제어 방법은,
    상기 시트 홀딩부로부터 시트를 급지하도록 제어하고, 급지된 시트를 사용하여 상기 정착기의 클리닝을 실행하는 단계와,
    상기 정착기의 클리닝을 실행한 후, 상기 정착기의 클리닝을 실행한 후에 인쇄를 위해 사용되는 시트를 상기 시트 홀딩부에 세트하도록 유저에게 재촉하는 단계를 포함하는, 비일시 컴퓨터 판독가능한 기억매체.
  17. 삭제
  18. 삭제
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