JP2023006560A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 バッファ部にセンサがないような構成においても、廃トナー容器が取り外された場合に廃トナーが溢れないようにプリント動作を継続するように制御することが望まれる。【解決手段】 第１の画像の形成を行っている際にトナー容器が画像形成装置から取り外された場合、記録材の主走査方向の長さより第１の画像の主走査方向の長さが長い、又は記録材の副走査方向の長さより第１の画像の副走査方向の長さが長いと、第１の画像に続く第２の画像の形成を中断し、第１の画像の主走査方向の長さが記録材の主走査方向の長さ以下、且つ第１の画像の副走査方向の長さが記録材の副走査方向の長さ以下であると、第１の画像に続く第２の画像の形成を継続する。【選択図】 図５

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関するものである。

従来、電子写真方式を用いた画像形成装置において、画像形成等で生じた画像形成装置内に残留するトナー（以下、廃トナーとも称する）をクリーナーによって回収し、廃トナー容器に蓄積する構成が知られている。このような構成では、廃トナー容器に蓄積させた廃トナーが所定量以上となったとセンサにより検知されると、廃トナー容器の交換を報知する。報知を受けて、ユーザやサービスマンによって、廃トナー容器の交換が行われる。つまり、廃トナー容器は、交換可能なように、画像形成装置から着脱可能な構成となっている。

このような廃トナー容器が画像形成装置から着脱可能な構成においては、プリント動作中に廃トナー容器が外されることがある。プリント中に廃トナー容器が外された場合、廃トナーの漏れを防止するために、プリント動作を停止することができる。しかし、プリント動作を停止してしまうと、再び廃トナー容器が装着されるまでプリントを再開することができず、ユーザビリティの低下を招いてしまう可能性があった。特許文献１には、廃トナー容器に廃トナーを搬送する前に、廃トナーを蓄積するバッファ部を設け、バッファ部に廃トナーの量を検知するセンサを設け、廃トナー容器を取り外した状態においてもプリント動作を継続することができる構成が開示されている。

特開２００５－１９５８６４

しかしながら、バッファ部を設けることやバッファ部にセンサを設けて廃トナー量を検知することはコストアップにつながってしまう。このような構成がない場合においても、廃トナー容器が取り外された場合に廃トナーが溢れないようにプリント動作を継続するように制御することが望まれる。

本出願に係る発明は、以上のような状況を鑑みてなされたものであり、廃トナー容器が取り外された場合に廃トナーが溢れないようにプリント動作を継続することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、複数の感光体と、前記複数の感光体のそれぞれに対応し、前記複数の感光体に形成された静電潜像をトナーによって画像として現像する複数の現像手段と、中間転写体と、前記複数の感光体にそれぞれ形成された画像を前記中間転写体に転写する複数の一次転写手段と、前記中間転写体に一次転写された画像を記録材に二次転写する二次転写手段と、前記中間転写体に残留したトナーを回収する回収手段と、画像形成装置に着脱可能であって、前記回収手段により回収されたトナーを蓄積するトナー容器と、内部空間を有し、前記回収手段により回収されたトナーを前記トナー容器に搬送するための搬送手段と、を備える画像形成装置であって、記録材が搬送される搬送方向を副走査方向、記録材が搬送される搬送方向及び記録材の厚み方向と直交する方向を主走査方向とすると、第１の画像の形成を行っている際に前記トナー容器が画像形成装置から取り外された場合、記録材の前記主走査方向の長さより第１の画像の前記主走査方向の長さが長い、又は記録材の前記副走査方向の長さより第１の画像の前記副走査方向の長さが長いと、第１の画像に続く第２の画像の形成を中断し、第１の画像の前記主走査方向の長さが記録材の前記主走査方向の長さ以下、且つ第１の画像の前記副走査方向の長さが記録材の前記副走査方向の長さ以下であると、第１の画像に続く第２の画像の形成を継続することを特徴とする。

本発明の構成によれば、廃トナー容器が取り外された場合に廃トナーが溢れないようにプリント動作を継続することができる。

画像形成装置の概略構成図 機能ブロック図 廃トナー容器の概略構成図 記録材上に画像を形成した状態を示した図 廃トナー容器が取り外された場合に画像形成を継続するか否かを判断する方法を示したフローチャート 記録材上に画像を形成した状態を示した図 廃トナー容器が取り外された場合に画像形成を継続するか否かを判断する方法を示したフローチャート

以下、図面を用いて本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施形態で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。

（第１の実施形態）
［画像形成装置］
図１は、画像形成装置１０の概略構成図である。画像形成装置１０は、中間転写方式を採用した電子写真方式のフルカラープリンタである。画像形成装置１０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像を形成する４つの画像形成ステーションを備えている。これらの４つの画像形成ステーションは一定の間隔をおいて一列に配置されている。なお、以下の説明では、参照符号の末尾の英文字ａ、ｂ、ｃ及びｄは、それぞれ当該部材がイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）のトナー像の形成に関する部材であることを示している。以下の説明において色を区別する必要が無い場合には、末尾の英文字ａ、ｂ、ｃ及びｄを除いた参照符号を使用することもある。

（画像形成部）
スキャナユニット２０は、反射ミラーやレーザダイオード（発光素子）を含み、回転駆動される複数の感光体としての感光ドラム２２に対し、レーザ光２１を照射する。この時、感光ドラム２２は、帯電ローラ２３によって予め帯電されている。帯電ローラは、例えば－１２００Ｖの電圧が印加されており、感光ドラム２２の表面は、例えば－７００Ｖで帯電されている。この帯電電位においてレーザ光２１の照射によって静電潜像を形成すると、静電潜像が形成された箇所の電位は、例えば－１００Ｖとなる。

複数の現像手段としての現像器２５における現像スリーブ２４には、例えば－３５０Ｖの現像電圧が印加されており、対応する感光ドラム２２に形成された静電潜像をトナーにより現像し、感光ドラム２２上に画像（以下、トナー像とも称する）を形成する。一次転写手段としての一次転写ローラ２６は、例えば＋１０００Ｖの電圧が印加されており、感光ドラム２２上に形成された画像を、中間転写体としての中間転写ベルト３０に一次転写する。中間転写ベルト３０は、ローラ３１、３２、３３によって駆動され、中間転写ベルト３０上に一次転写された画像を二次転写部に搬送する。

なお、スキャナユニット２０及び感光ドラム２２を含む、帯電ローラ２３、現像器２５及び１次転写ローラ２６等の画像を形成する部材群のことを画像形成部とも称する。また、感光ドラム２２の周囲に近接して配置され、感光ドラム２２に作用する各部材（例えば、帯電ローラ２３、現像器２５及び一次転写ローラ２６）のことを、プロセス手段とも称する。

（給送部）
例えば紙である記録材１２（以下、シートとも称する）は、給紙カセット１１に積載されている。記録材１２の搬送方向、及び記録材１２の厚み方向と直交する方向の長さ（幅）は、紙幅センサ１１２により検知される。給紙カセット１１に積載されている記録材１２は、ピックアップローラ１３によって給紙される。給紙された記録材１２は、搬送ローラ対１４、１５へ搬送される。記録材１２は、レジストレーションセンサ１１１によって先端が検知される。記録材１２が検知されると、記録材１２の先端と中間転写ベルト３０の画像が位置６０（以下、マージポイント６０とも称する）で一致するように、記録材１２の先端を検知したタイミングに応じて記録材１２の搬送速度を制御する。

（二次転写部）
二次転写手段としての二次転写ローラ２７に二次転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト３０から記録材１２上に画像が二次転写される。

（クリーニング部）
記録材１２に二次転写されずに中間転写ベルト３０上に残留した残留トナー（以下、廃トナーとも称する）は、廃トナー容器８０に回収される。具体的には、回収手段としてのクリーニングブレード８１により中間転写ベルト３０からはぎ取られた廃トナーは、搬送手段としての廃トナー搬送パイプ８２を経由して廃トナー容器８０に回収される。なお、内部空間を有し、内部空間に蓄積された廃トナーを搬送するための廃トナー搬送パイプ８２には、どれだけ廃トナーを蓄積しているかを検知するためのセンサは設けられていない。

廃トナー容器８０は、画像形成装置１０の外部からアクセス可能な構成であり、画像形成装置１０から着脱可能な構成である。廃トナー容器８０には、どれだけ廃トナーを蓄積しているかを検知するためのセンサが設けられている。廃トナー容器８０内に所定量の廃トナーが蓄積されると、廃トナーが満杯になったことや廃トナー容器８０を交換することを表示手段としてのディスプレイに報知する。なお、廃トナー容器８０の着脱状態は、後述の着脱検知手段２２０により検知可能となっている。

（光学センサユニット）
光学センサユニット７０は、キャリブレーション時に中間転写ベルト３０上に形成された検知用画像としてのトナーパターンや中間転写ベルト３０の表面を検知することができる。検知用画像や中間転写ベルト３０を検知した検知結果に基づき、色ずれ補正や濃度補正行う。

（定着部）
画像が二次転写された記録材１２は、定着手段としての定着器１６によって加熱、加圧され定着される。定着器１６は、フィルムとフィルムの内部空間に配置されたヒータと加圧ローラとを備える。ヒータと加圧ローラでフィルムを挟持することでニップ部を形成し、ニップ部で画像を担持した記録材を加熱、加圧することで、画像を記録材１２に定着する。画像が定着された記録材１２は、排紙トレイに排紙される。

［機能ブロック図］
次に、図２を用いて画像形成装置の機能ブロック図について説明する。コントローラ２０１は、ホストコンピュータ２００、エンジン制御部２０２と相互に通信が可能となっている。コントローラ２０１は、ホストコンピュータ２００から印刷データが入力されると、印刷データを展開し、画像形成装置１０で画像形成するための画像データへ変換する。そして、画像データに基づいて４色分の露光用のビデオ信号を生成する。

コントローラ２０１は、ビデオ信号の生成が完了すると、エンジン制御部２０２のビデオインターフェイス部２１０に対し、コマンドによる画像形成開始を指示する。その後、ＣＰＵ２１１は、ビデオインターフェイス部２１０から画像形成開始の指示を受けると不図示の各種アクチュエータを起動し、画像形成の準備を開始する。エンジン制御部２０２は、画像形成の準備が完了すると、ビデオ信号の出力の基準タイミングとなる／ＴＯＰ信号をコントローラ２０１に対して出力する。コントローラ２０１は、／ＴＯＰ信号を受信すると、ビデオ信号をエンジン制御部２０２に送信する。エンジン制御部２０２は、受信したビデオ信号に基づき、画像形成動作を実行する。

着脱検知手段２２０は、廃トナー容器８０が画像形成装置１０に装着されているか取り外されているかを検知するためのセンサである。着脱検知手段２２０が検知した廃トナー容器８０の脱着状態はＣＰＵ２１１に入力される。紙幅センサ１１２は、記録材１２の搬送方向、及び記録材１２の厚み方向と直交する方向の幅を検知する。紙幅センサ１１２によって検知された記録材１２の幅は、ＣＰＵ２１１に入力される。レジストレーションセンサ１１１によって、記録材１２を検知したタイミングもＣＰＵ２１１に入力される。なお、以下では記録材１２の搬送方向を副走査方向、記録材１２の搬送方向、及び記録材１２の厚み方向と直交する方向を主走査方向とも称する。

画像情報取得手段２１２は、ビデオインターフェイス部２１０を介して、コントローラ２０１から形成する画像に関する情報を取得する。ここでいう画像情報とは、例えば画像サイズやトナー消費量などである。画像サイズを示す情報としては、例えばＡ４サイズ、Ａ５サイズといった各定形のサイズをコード化したものや、主走査方向および副走査方向の画像サイズをｍｍ単位で数値化したものなどである。また、トナー使用量（以下、トナー消費量とも称する）を示す情報としては、以下のようなものがある。例えばコントローラ２０１から受信したビデオ信号に基づき、レーザ光２１がオンとなるドット数、すなわち、レーザ光２１が発光しトナー像が形成されるドット数をカウントした値などである。また、トータルの消費量だけでなく、記録材１２上のどのエリアに画像が形成され、トナーが消費されるのかといった情報も、トナー消費量を示す情報としてもよい。

画像形成継続判断手段２１３は、着脱検知手段２２０、紙幅センサ１１２、レジストレーションセンサ１１１、画像情報取得手段２１２から入力された情報に基づき、廃トナー容器８０が取り外された場合に、画像形成を継続するか停止するかを判断する。この際、レジストレーションセンサ１１１により記録材１２の搬送方向における先端及び後端を検知したタイミング、記録材１２の搬送速度に基づき、記録材１２の副走査方向におけるサイズを求めることができる。これらの情報の基づき、画像形成を継続するか停止するかを判断する方法については後述する。

図３は、廃トナー容器８０の構成を示した図である。画像形成によって生じた廃トナーは、クリーニングブレード８１によって中間転写ベルト３０からはぎとられ、廃トナー搬送パイプ８２に送られる。廃トナー搬送パイプ８２の内部空間にはスクリューが備えられており、スクリューによって廃トナー容器８０へと搬送され、廃トナー３００として蓄積される。蓄積された廃トナー３００が所定の高さまで蓄積されたとトナー量検知手段としての廃トナーセンサ８３により検知されると、廃トナーが満杯になったことや廃トナー容器８０を交換することを表示手段としてのディスプレイに報知する。なお、廃トナーセンサ８３がない構成においては、エンジン制御部２０２により廃トナー量をカウントして、廃トナー量を確認するようにしてもよい。

以下、画像形成装置１０から廃トナー容器８０が取り外された場合に、画像形成を継続するか停止するかの判断方法について説明する。図４は、記録材１２上に画像４００を形成した状態を示した図である。長さ４０１は、主走査方向における記録材１２の長さを示しており、長さ４０２は、副走査方向における記録材１２の長さを示している。長さ４０３は、主走査方向における画像４００の長さを示しており、長さ４０４は、副走査方向における画像４００の長さを示している。

図４（ａ）は、記録材１２と画像４００の主走査方向及び副走査方向のサイズが一致している場合を示した図である。記録材１２から画像４００がはみ出すことなく形成されている。このように、記録材１２と画像４００の主走査方向及び副走査方向のサイズが一致している、又は記録材１２より画像４００の主走査方向及び副走査方向のサイズが小さい場合は、画像４００が記録材１２内に形成される。つまり、二次転写効率により多少の廃トナーは発生するものの、大部分の画像４００は記録材１２に二次転写されるため、廃トナーの発生は、後述する図４（ｂ）の状況と比較して少ないといえる。

図４（ｂ）は、記録材１２より画像４００の副走査方向のサイズが大きい場合を示した図である。記録材１２から画像４００の一部がはみ出している。記録材１２からはみ出した画像４００は、中間転写ベルト３０から記録材１２に二次転写されない。つまり、中間転写ベルト３０に残留する廃トナーとなり、廃トナー容器８０に回収される。記録材１２に二次転写されなかったトナーの多くは廃トナーとなってしまうため、廃トナーの発生は、図４（ａ）の状況と比較して多いといえる。このように、記録材１２と形成する画像４００との関係によって、発生する廃トナーの量が異なるため、記録材１２と画像４００のサイズに基づき廃トナー量を予測することができる。

上記のような廃トナーの発生する量を鑑み、廃トナー容器８０が取り外された場合に画像形成を継続するか否かを判断する方法を図５のフローチャートを用いて説明する。Ｓ５０１において、エンジン制御部２０２はプリント実行の指示を受けると各種アクチュエータを起動し、画像形成の準備を開始する。Ｓ５０２において、エンジン制御部２０２は画像情報取得手段２１２によって、Ｓ５０１で受信したプリント実行の指示により形成する画像のサイズを取得する。Ｓ５０３において、エンジン制御部２０２は紙幅センサ１１２により記録材１２の主走査方向の長さを取得する。また、レジストレーションセンサ１１１により記録材１２の先端及び後端を検知したタイミングと、記録材１２の搬送速度から、記録材１２の副走査方向の長さを取得する。

Ｓ５０４において、エンジン制御部２０２は着脱検知手段２２０により、廃トナー容器８０が画像形成装置１０から取り外されていないか、取り外されているかを確認する。廃トナー容器８０が取り外されている場合はＳ５０５に進み、廃トナー容器８０が取り外されていない場合はＳ５０９に進む。Ｓ５０４において、廃トナー容器８０が取り外されていないと判断した場合は、Ｓ５０９においてエンジン制御部２０２は引き続き画像を形成するプリント指示があるか否かを判断する。つまり、第１の画像に続く第２の画像を形成するためのプリント指示があるか否かを判断する。プリント指示がある場合は、Ｓ５０３に戻り、次の画像について再びＳ５０３から処理を行う。プリント指示がない場合は、Ｓ５０８に進む。Ｓ５０８の処理は、後述する。

Ｓ５０４において、廃トナー容器８０が取り外されていると判断した場合は、Ｓ５０５においてエンジン制御部２０２は記録材１２の主走査方向の長さ、副走査方向の長さと、画像４００の主走査方向の長さ、副走査方向の長さを比較する。主走査方向、又は副走査方向の画像４００の長さが記録材１２の長さよりも長い場合はＳ５０６に進む。主走査方向、及び副走査方向の画像４００の長さが記録材１２の長さ以下である場合はＳ５０９に進む。なお、Ｓ５０９の処理は前述しているため、ここでの説明は省略する。

Ｓ５０６において、エンジン制御部２０２は引き続き画像を形成するプリント指示があるか否かを判断する。プリント指示がある場合は、Ｓ５０７に進み、プリント指示がない場合は、Ｓ５０８に進む。Ｓ５０７において、エンジン制御部２０２は、後続する画像形成を中断し、ビデオインターフェイス部２１０を介してコントローラ２０１に画像形成を中断したことを通知する。なお、既に画像形成されている現在の画像については、記録材１２からはみ出した部分があるものの、廃トナーは廃トナー搬送パイプ８２の中に蓄積することが可能であり、画像形成装置外にあふれる状態とはならない。Ｓ５０８において、エンジン制御部２０２は、後処理として中間転写ベルト３０のクリーニングや、各種アクチュエータの停止を行い、画像形成を終了する。

このように、図４（ａ）のような比較的廃トナー量が少なくなるような画像が形成されている場合は、画像形成装置１０から廃トナー容器８０が取り外されても、廃トナー搬送パイプ８２から廃トナーがあふれる可能性が低く、画像形成を継続することができる。よって、ユーザビリティを向上することができる。図４（ｂ）のような比較的廃トナー量が多くなるような画像が形成されている場合は、後続する画像形成を中断することで、画像形成装置１０から廃トナー容器８０が取り外されても、廃トナー搬送パイプ８２から廃トナーがあふれることを防ぐことができる。

（第２の実施形態）
先の第１の実施形態においては、記録材１２と画像４００のサイズを比較することで、画像形成を継続するか否かを判断する方法について説明した。本実施形態においては、記録材１２より画像４００の方が小さい場合において、形成する画像に使用されるトナー使用量を鑑みて、画像形成を継続するか否かを判断する方法について説明する。なお、画像形成装置など先の第１の実施形態と同様の構成については、本実施形態においては詳しい説明は省略する。

図６は、記録材１２上に画像４００を形成した状態を示した図である。図６（ａ）は、記録材１２上に、画像４００として３０００ドット×３０００ドットの範囲にベタ画像を形成した状態を示している。図６（ｂ）は、記録材１２上に画像４００として３０００ドット×３０００ドットの範囲にテキスト画像を形成した状態を示している。画像４００のサイズとしては一致するものの、図６（ａ）の方が図６（ｂ）より画像形成に使用するトナー使用量が多い。これにより、中間転写ベルト３０から記録材１２に二次転写されずに中間転写ベルト３０に残留する廃トナーの量も図６（ａ）の方が図６（ｂ）より多くなる。このように、画像形成時のトナー使用量が増加すると、それに伴って廃トナー量も増加する。本実施形態においては、廃トナー容器８０が取り外されている状態において、形成する画像のトナー使用量に基づき、画像形成を継続するか否かを判断する。

例えば、画像全域をベタ画像で形成したと仮定した場合のドット数をＣｂとし、画像４００で形成したドット数をＣｎとすると、画像４００の印字率Ｄは、Ｃｎ÷Ｃｂ×１００で求めることができる。ここで、廃トナー容器８０が取り外された場合に画像形成の継続が可能である印字率の閾値をＤｔｈとすると、廃トナー容器８０が外された場合に形成されている画像４００の印字率Ｄ≦Ｄｔｈである場合は、後続の画像を継続して形成することができる。

なお、閾値Ｄｔｈは、画像４００の印字率がＤｔｈ以下であれば、画像４００を記録材１２に二次転写した場合に、中間転写ベルト３０に残留するトナーが所定量より少なくなることを予め実験で求めて決定することができる。つまり、閾値Ｄｔｈより大きい印字率Ｄを第１の値と称することもできる。また、閾値Ｄｔｈ以下の印字率Ｄを第２の値と称することもできる。例えば、閾値Ｄｔｈを５％に設定したとすると、画像４００が印字率４％程度のテキスト画像であれば画像形成を継続できることとなる。テキスト画像を多くプリントするユーザにとっては、何らかの要因で画像形成装置１０から廃トナー容器８０が取り外されたとしても、テキスト画像の画像形成は継続することができる。よって、画像形成を中断してユーザビリティが低下してしまうことを抑制することができる。

廃トナー容器８０が取り外された場合に画像形成を継続するか否かを判断する方法を図７のフローチャートを用いて説明する。なお、先の図５のフローチャートと同様の処理には同様の番号を付し、ここでの詳しい説明は省略する。

Ｓ６０１において、エンジン制御部２０２は形成する画像４００の印字率Ｄを取得する。なお、印字率Ｄは、エンジン制御部２０２から／ＴＯＰ信号を出力する前に、すなわち画像形成動作を開始する前に画像情報取得手段２１２によって取得できるものとする。Ｓ６０２において、エンジン制御部２０２は着脱検知手段２２０により、廃トナー容器８０が画像形成装置１０から取り外されていないか、取り外されているかを確認する。廃トナー容器８０が取り外されている場合はＳ６０３に進み、廃トナー容器８０が取り外されていない場合はＳ５０９に進む。

Ｓ６０３において、エンジン制御部２０２は画像４００の印字率Ｄと閾値Ｄｔｈを比較する。画像４００の印字率Ｄが閾値Ｄｔｈよりも大きい場合はＳ６０４に進み、画像４００の印字率Ｄが閾値Ｄｔｈ以下の場合はＳ５０９に進む。Ｓ６０４において、エンジン制御部２０２は後続する画像形成を中断し、ビデオインターフェイス部２１０を介してコントローラ２０１に画像形成を中断したことを通知する。なお、既に画像形成されている現在の画像については、印字率Ｄが閾値Ｄｔｈより大きい画像であるものの、廃トナーは廃トナー搬送パイプ８２の中に蓄積することが可能であり、画像形成装置外にあふれる状態とはならない。

このように、図６（ｂ）のような比較的廃トナー量が少なくなるような画像が形成されている場合は、画像形成装置１０から廃トナー容器８０が取り外されても、廃トナー搬送パイプ８２から廃トナーがあふれる可能性が低く、画像形成を継続することができる。よって、ユーザビリティを向上することができる。図６（ａ）のような比較的廃トナー量が多くなるような画像が形成されている場合は、後続する画像形成を中断することで、画像形成装置１０から廃トナー容器８０が取り外されても、廃トナー搬送パイプ８２から廃トナーがあふれることを防ぐことができる。

２２ 感光ドラム
２５ 現像器
２６ 一次転写ローラ
２７ 二次転写ローラ
３０ 中間転写ベルト
８０ 廃トナー容器
８１ クリーニングブレード
８２ 廃トナー搬送パイプ

Claims (16)

1. 複数の感光体と、
   前記複数の感光体のそれぞれに対応し、前記複数の感光体に形成された静電潜像をトナーによって画像として現像する複数の現像手段と、
   中間転写体と、
   前記複数の感光体にそれぞれ形成された画像を前記中間転写体に転写する複数の一次転写手段と、
   前記中間転写体に一次転写された画像を記録材に二次転写する二次転写手段と、
   前記中間転写体に残留したトナーを回収する回収手段と、
   画像形成装置に着脱可能であって、前記回収手段により回収されたトナーを蓄積するトナー容器と、
   内部空間を有し、前記回収手段により回収されたトナーを前記トナー容器に搬送するための搬送手段と、を備える画像形成装置であって、
   記録材が搬送される搬送方向を副走査方向、記録材が搬送される搬送方向及び記録材の厚み方向と直交する方向を主走査方向とすると、
   第１の画像の形成を行っている際に前記トナー容器が画像形成装置から取り外された場合、記録材の前記主走査方向の長さより第１の画像の前記主走査方向の長さが長い、又は記録材の前記副走査方向の長さより第１の画像の前記副走査方向の長さが長いと、第１の画像に続く第２の画像の形成を中断し、第１の画像の前記主走査方向の長さが記録材の前記主走査方向の長さ以下、且つ第１の画像の前記副走査方向の長さが記録材の前記副走査方向の長さ以下であると、第１の画像に続く第２の画像の形成を継続することを特徴とする画像形成装置。
2. 記録材の前記主走査方向の長さより第１の画像の前記主走査方向の長さが長い、又は記録材の前記副走査方向の長さより第１の画像の前記副走査方向の長さが長い場合は、前記中間転写体に残留したトナーの量が所定量より多くなり、第１の画像の前記主走査方向の長さが記録材の前記主走査方向の長さ以下、且つ第１の画像の前記副走査方向の長さが記録材の前記副走査方向の長さ以下である場合は、前記中間転写体に残留したトナーの量が前記所定量より少なくなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記所定量とは、前記トナー容器が画像形成装置から取り外された場合に、前記搬送手段からトナーがあふれない量であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記搬送手段は、トナーを前記トナー容器に搬送するスクリューを前記内部空間に備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記トナー容器が画像形成装置に装着されているか取り外されているかを検知する着脱検知手段を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記トナー容器に蓄積されたトナーの量を検知するトナー量検知手段を備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 第１の画像の形成を行っている際に前記トナー容器が画像形成装置から取り外されなかった場合、第１の画像に続く第２の画像の形成を継続することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記トナー容器は、画像形成装置の外部からアクセスすることで、画像形成装置から取り外す、又は画像形成装置に装着することが可能であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 複数の感光体と、
   前記複数の感光体のそれぞれに対応し、前記複数の感光体に形成された静電潜像をトナーによって画像として現像する複数の現像手段と、
   中間転写体と、
   前記複数の感光体にそれぞれ形成された画像を前記中間転写体に転写する複数の一次転写手段と、
   前記中間転写体に一次転写された画像を記録材に二次転写する二次転写手段と、
   前記中間転写体に残留したトナーを回収する回収手段と、
   画像形成装置に着脱可能であって、前記回収手段により回収されたトナーを蓄積するトナー容器と、
   内部空間を有し、前記回収手段により回収されたトナーを前記トナー容器に搬送するための搬送手段と、を備える画像形成装置であって、
   第１の画像の形成を行っている際に前記トナー容器が画像形成装置から取り外された場合、第１の画像の印字率が第１の値であると第１の画像に続いて形成する第２の画像の形成を中断し、第１の画像の印字率が前記第１の値より小さい第２の値であると第１の画像に続いて形成する第２の画像の形成を継続することを特徴とする画像形成装置。
10. 前記印字率が前記第１の値である場合は、前記中間転写体に残留したトナーの量が所定量より多くなり、前記印字率が前記第２の値である場合は、前記中間転写体に残留したトナーの量が前記所定量より少なくなることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記所定量とは、前記トナー容器が画像形成装置から取り外された場合に、前記搬送手段からトナーがあふれない量であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記搬送手段は、トナーを前記トナー容器に搬送するスクリューを前記内部空間に備えることを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記トナー容器が画像形成装置に装着されているか取り外されているかを検知する着脱検知手段を備えることを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
14. 前記トナー容器に蓄積されたトナーの量を検知するトナー量検知手段を備えることを特徴とする請求項９乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. 第１の画像の形成を行っている際に前記トナー容器が画像形成装置から取り外されなかった場合、第１の画像に続く第２の画像の形成を継続することを特徴とする請求項９乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
16. 前記トナー容器は、画像形成装置の外部からアクセスすることで、画像形成装置から取り外す、又は画像形成装置に装着することが可能であることを特徴とする請求項９乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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