BR102012001632A2 - aparelho de impressço, mÉtodo para controlar um aparelho de impressço, e, meio de armazenamento legÍvel por computador - Google Patents

Abstract

APARELHO DE IMPRESSçO, MÉTODO PARA CONTROLAR UM APARELHO DE IMPRESSçO, E, MEIO DE ARMAZENAMENTO LEGÍVEL POR COMPUTADOR . Um aparelho de impressão que é capaz de prevenir que impressão seja realizada em uma folha diferente de uma folha originalmente pretendida para imprimir, após término da limpeza. O aparelho de impressão tem um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma folha alimentada por um alimentador de folha. O aparelho de impressão alimenta uma folha do alimentador de folha e realiza limpeza do dispositivo de fixação usando a folha alimentada. Após execução da limpeza do dispositivo de fixação, o aparelho de impressão solicita a um usuário colocar uma folha, a ser usada para uma página a ser impressa em seguida, no alimentador de folhas.

Description

"APARELHO DE IMPRESSÃO, MÉTODO PARA CONTROLAR UM APARELHO DE IMPRESSÃO, E, MEIO DE ARMAZENAMENTO LEGÍVEL POR COMPUTADOR"

FUNDAMENTOS DA INVENÇÃO

Campo da Invenção

A presente invenção refere-se a um aparelho de impressão, um método de controlá-lo e um meio de armazenamento. Descrição da Arte Relacionada

Em um aparelho de impressão convencional, uma imagem de toner não fixada transferida para uma folha é fixada por um dispositivo de fixação incluindo um rolo de aquecimento rotativo e um rolo de pressão rotativo. No dispositivo de fixação, a folha é aquecida e prensada enquanto fazendo com que o aperto formado pelo rolo de pressão em contato de pressão com o rolo de aquecimento para intercalar e transportar através dele a folha tendo a imagem de toner não fixada formada sobre ele, por meio do que a imagem de toner é fixada na folha. Como pode ser entendido pela operação acima descrita, é desejável que o dispositivo de fixação seja configurado para aquecer e derreter o total de uma imagem de toner não fixada transferida sobre uma folha e então fixá-la sobre a folha.

Entretanto, quando o toner semi-derretido, toner sobrerretido, toner tendo eletrostaticamente aderido ao rolo de aquecimento, ou similar existir, o toner é transferido como sujeira de toner para o rolo de pressão via o rolo de aquecimento. Em seguida, quando a sujeira de toner é acumulada sobre o rolo de pressão, uma folha facilmente gruda no rolo de pressão, de modo que uma folha pode ser enrolada em torno do rolo de pressão, ou uma folha pode ser suja pela sujeira de toner acumulada.

Para resolver este problema, foi proposto um método em que uma folha de limpeza é passada através de um dispositivo de fixação a fim de remover a sujeira de toner de um rolo de pressão (vide, p. ex., Publicação de Patente Japonesa Aberta-ao-Público No. 2001 -22216). A Publicação de Patente Japonesa Aberta-ao-Público No. 2001-22216 descreve dois métodos de limpeza.

No primeiro método de limpeza, uma folha de limpeza tendo uma imagem preta sólida impressa sobre um seu lado, é passada através de um aperto formado entre um rolo de aquecimento e um rolo de pressão, em um estado em que a superfície impressa com a imagem preta sólida faceia o rolo de pressão. Isto torna possível fazer com que a sujeira de toner do rolo de pressão adira sobre a folha de limpeza, por meio do que é possível remover a sujeira de toner do rolo de pressão. Este método utiliza diferenças de adesão de sujeira de toner permanecendo semi fundida sobre o rolo de pressão para a folha, o rolo de pressão e a imagem preta sólida.

No segundo método de limpeza, quando uma folha de limpeza é apertada por um aperto, a rotação do rolo de aquecimento e do rolo de pressão é parada e o aperto é aquecido. Em seguida, o aquecimento é parado após a sujeira sobre o rolo de pressão mantido.em contato de pressão com o rolo de aquecimento via a folha de limpeza ser totalmente derretida e então, após a folha do aperto e o rolo de pressão serem esfriados como apropriado, o rolo de aquecimento e o rolo de pressão são girados para trazer uma próxima parte de limpeza do rolo de pressão para o aperto. Esta seqüência de operações é realizada como uma etapa e a mesma etapa é repetidamente realizada, por meio do que é possível remover a sujeira de toner do rolo de pressão.

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E desejável que uma folha de limpeza para uso no método de limpeza acima descrito tenha uma largura próxima daquela do rolo de pressão ou do rolo de aquecimento, a fim de remover a sujeira de toner do rolo de pressão ou do rolo de aquecimento. Por esta razão, o usuário ajusta uma folha tendo a largura próxima da do rolo de pressão em um alimentador de folha do aparelho de impressão antes da limpeza. Isto torna possível minimizar a quantidade de sujeira de toner sobre o rolo de pressão não removida pela operação de remoção de sujeira de toner.

A Publicação de Patente Japonesa Aberta-ao-Público No. H08- 328421 descreve um aparelho de formação de imagem que avisa o usuário para colocar uma folha de limpeza quando uma quantidade restante de toner torna-se igual a ou menor do que uma quantidade predeterminada ou após uma obstrução de papel ter sido detectada e então automaticamente limpa um dispositivo de fixação alimentando o papel de limpeza colocado. De acordo com este aparelho, é possível automaticamente realizar limpeza sem receber uma instrução de limpeza manualmente dada pelo usuário.

Entretanto, em um trabalho para executar a próxima impressão após término da operação de limpeza usando-se uma folha de limpeza, a impressão não é sempre realizada em uma folha tendo o mesmo tamanho que aquele da folha de limpeza. Por exemplo, há um caso em que o tamanho de uma folha que pode ser usada para limpeza é A4 e o tamanho de uma folha a ser usada para impressão após a limpeza ser A5. Neste caso, se o aparelho de impressão executar o próximo trabalho de impressão imediatamente após término da limpeza, há um medo de que a folha tendo um tamanho não pretendido pelo usuário poderia ser alimentada para impressão.

SUMÁRIO DA INVENÇÃO A presente invenção provê um aparelho de impressão que é capaz de prevenir que a impressão seja realizada em uma folha diferente de uma folha em que a impressão devia ser realizada, após término da limpeza, um método de controlar o aparelho de impressão e um meio de armazenamento.

Em um primeiro aspecto da presente invenção, é provido um aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada sobre uma folha alimentada de uma unidade de retenção de folha, compreendendo uma unidade de controle configurada para alimentar uma folha pela unidade de retenção de folha e realizar limpeza do dispositivo de fixação utilizando a folha alimentada, e uma unidade de solicitação configurada para ser operável após execução da limpeza do dispositivo de fixação pela unidade de controle, para solicitar a um usuário para colocar uma folha a ser usada para uma página a ser impressa em seguida na unidade de retenção de folha.

Em um segundo aspecto da presente invenção, é provido um aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada sobre uma folha alimentada por uma unidade de retenção de folha, compreendendo uma unidade de controle configurada para alimentar uma folha pela unidade de retenção de folha e realizar limpeza do dispositivo de fixação usando a folha alimentada, e uma unidade de suspensão configurada para ser operável após execução da limpeza do dispositivo de fixação pela unidade de controle, para realizar controle de modo que a impressão seja incapacitada até ser recebida instrução do usuário, mesmo se houver uma página a ser impressa.

Em um terceiro aspecto da presente invenção, é provido um aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma alimentação de folha de uma unidade de retenção de folha, compreendendo uma unidade de solicitação configurada para solicitar um usuário a realizar limpeza do dispositivo de fixação, quando uma primeira condição é satisfeita, uma unidade de recepção configurada para receber do usuário uma instrução como se ou não realizar a limpeza do dispositivo de fixação de acordo com a solicitação da unidade de solicitação, e uma unidade de restrição configurada para restringir impressão, quando a unidade de recepção recebe uma instrução para não realizar a limpeza do usuário e uma segunda condição é satisfeita sem executar a limpeza.

Em um quarto aspecto da presente invenção, é provido um método para controlar um aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma alimentação de folha de uma unidade de retenção de folha, compreendendo alimentar uma folha da unidade de retenção de folha e realizar limpeza do dispositivo de fixação usando a folha alimentada, a solicitação, após execução da limpeza do dispositivo de fixação, um usuário para ajustar uma folha a ser usada para uma página a ser impressa a seguir, na unidade de retenção de folha.

Em um quinto aspecto da presente invenção, é provido um método para controlar um aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma alimentação de folha de uma unidade de retenção, compreendendo alimentar uma folha pela unidade de retenção de folha e realizar limpeza do dispositivo de fixação empregando a folha alimentada, e realizar controle, após execução da limpeza do dispositivo de fixação, de modo que a impressão seja incapacitada até uma instrução de usuário ser recebida, mesmo se houver uma página a ser impressa.

Em um sexto aspecto da presente invenção, é provido um método de controlar um aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma folha alimentada por uma unidade de retenção de folha, compreendendo solicitar um usuário para realizar limpeza do dispositivo de fixação, quando uma primeira condição for satisfeita, receber do usuário uma instrução quanto a se ou não realizar a limpeza do dispositivo de fixação de acordo com a solicitação e restringir a impressão, quando uma instrução para não realizar a limpeza é recebida do usuário e uma segunda condição é satisfeita sem executar a limpeza.

Em um sétimo aspecto da presente invenção, é provido um meio de armazenamento legível por computador não-transitório armazenando um programa executável por computador para fazer com que um computador execute um método de controlar o aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma folha alimentada por uma unidade de retenção de folha, em que o método compreende alimentar uma folha pela unidade de retenção de folha e realizar limpeza do dispositivo de fixação usando a folha alimentada, e solicitar, após execução da limpeza do dispositivo de fixação, a um usuário para colocar uma folha a ser usada para uma página a ser impressa em seguida, na unidade de retenção de folha.

Em um oitavo aspecto da presente invenção, é provido um meio de armazenamento legível por computador não-transitório armazenando um programa executável por computador para fazer com que um computador execute um método de controlar um aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma folha alimentada por uma unidade de retenção de folha, em que o método compreende alimentar uma folha da unidade de retenção de folha e realizar limpeza do dispositivo de fixação utilizando a folha alimentada e realizar controle, após execução da limpeza do dispositivo de fixação, de modo que a impressão seja incapacitada até uma instrução de usuário ser recebida, mesmo se houver uma página a ser impressa.

Em um nono aspecto da presente invenção, é provido um meio de armazenamento legível por computador não-transitório armazenando um programa executável por computador para fazer com que um computador execute um método de controlar um aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma folha alimentada por uma unidade de retenção de folha, em que o método compreende solicitar a um usuário realizar limpeza do dispositivo de fixação, quando uma primeira condição for satisfeita, receber do usuário uma instrução quanto a se ou não realizar a limpeza do dispositivo de fixação de acordo com a solicitação, e impressão de restrição, quando uma instrução para não realizar a limpeza é recebida do usuário e uma segunda condição é satisfeita sem executar a limpeza.

De acordo com a presente invenção, é possível prevenir que a impressão seja realizada em uma folha diferente de uma folha em que a impressão deve ser realizada, após término da limpeza.

Outros detalhes da presente invenção serão evidentes pela seguinte descrição das formas de realização exemplares com referência aos desenhos anexos.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

A Fig. 1 é um diagrama mostrando esquematicamente um sistema de impressão incluindo um aparelho de impressão de acordo com uma primeira forma de realização da presente invenção.

A Fig. 2 é um diagrama de blocos da configuração de hardware de um PC aparecendo na Fig. 1.

A Fig. 3 é um diagrama de blocos da configuração de hardware do aparelho de impressão aparecendo na Fig. 1.

A Fig. 4 é uma vista esquemática útil na explicação da construção interna do aparelho de impressão.

A Fig. 5 é um fluxograma de um primeiro processo de limpeza para limpar um dispositivo de fixação, que é executado pelo aparelho de impressão.

A Fig. 6 é uma vista de um exemplo de uma folha de limpeza para uso na limpeza do dispositivo de fixação.

A Fig. 7 é um fluxograma de um segundo processo de limpeza para limpar o dispositivo de fixação, que é executado pelo aparelho de impressão.

A Fig. 8 é um fluxograma de um processo de limpeza automático para limpar o dispositivo de fixação, que é executado pelo aparelho de impressão.

A Fig. 9 é uma continuação da Fig. 8.

A Fig. 10 é uma continuação da Fig. 9.

As Figs. IlAa IlC são vistas ilustrando exemplos de telas de operação exibidas em uma seção de consolo do aparelho de impressão, em que a Fig. 1IA ilustra uma tela para notificar um usuário de que o dispositivo de fixação precisa de limpeza, a Fig. IlB ilustra uma tela para solicitar ao usuário que execute limpeza do dispositivo de fixação e a Fig. IlC ilustra uma tela para solicitar ao usuário que verifique folhas para uso na impressão.

As Figs. 12A e 12B são vistas ilustrando exemplos de telas de operação exibidas em uma seção de exibição do PC, em que a Fig. 12A ilustra uma tela padrão exibida quando uma aplicação para operar o aparelho de impressão é iniciada e a Fig. 12B ilustra uma tela para notificar o usuário de que o dispositivo de fixação necessita de limpeza.

As Figs. 13A e 13B são vistas ilustrando exemplos de telas de operação exibidas na seção de exibição do PC, em que a Fig. 13A ilustra uma tela para solicitar ao usuário executar limpeza do dispositivo de fixação e a Fig. 13B ilustra uma tela para solicitar ao usuário verificar as folhas para uso na impressão.

A Fig. 14 é um fluxograma de um processo de limpeza automático, que é executado por um aparelho de impressão de acordo com uma segunda forma de realização da presente invenção, para limpar um dispositivo de fixação do aparelho de impressão.

A Fig. 15A é uma continuação da Fig. 14.

A Fig. 15B é uma continuação da Fig. 15A.

A Fig. 16 é uma continuação da Fig. 15A.

As Figs. 17A e 17B são vistas ilustrando exemplos de telas operacionais exibidas em uma seção de consolo do aparelho de impressão, em que a Fig. 17A ilustra uma tela exibida nas etapas da Fig. 15A e a Fig. 17B ilustra uma tela exibida em uma etapa da Fig. 16.

As Figs. 18A e 18B são vistas ilustrando exemplos de telas operacionais exibidas em uma seção de monitor de um PC, em que a Fig. 18A ilustra uma tela exibida nas etapas da Fig. 15A, e a Fig. 18B ilustra uma tela exibida em uma etapa da Fig. 16. DESCRIÇÃO DAS FORMAS DE REALIZAÇÃO A presente invenção será agora descrita em detalhes abaixo com referência aos desenhos mostrando suas formas de realização.

, A Fig. 1 é um diagrama mostrando esquematicamente um sistema de impressão incluindo um aparelho de impressão de acordo com uma primeira forma de realização da presente invenção.

O sistema de impressão, indicado pelo numerai de referência 101, compreende um computador pessoal (PC) 102 como um aparelho de processamento de informação, e o aparelho de impressão, indicado pelo numerai de referência 103, de acordo com a primeira forma de realização. O PC 102 e o aparelho de impressão 103 são conectados entre si por um cabo USB ou uma rede, tal como uma LAN.

O PC 102 gera um trabalho de impressão de acordo com operação por um usuário e remete o trabalho de impressão para o aparelho de impressão 103 de acordo com uma instrução pelo usuário. O aparelho de impressão 103 recebe o trabalho de impressão do PC 102 e realiza impressão de acordo com o trabalho de impressão recebido. Além disso, o PC 102 adquire informação sobre o status do aparelho de impressão 103 do aparelho de impressão 103 e exibe a informação. Além disso, o PC 102 recebe uma instrução para limpar um dispositivo de fixação do aparelho de impressão 103 do usuário e instrui o aparelho de impressão 103 a limpar o dispositivo de fixação.

O aparelho de impressão 103 pode ser um aparelho de impressão tendo somente uma função de impressão para imprimir dados de imagem (dados de impressão) de um trabalho de impressão recebido do PC 102 ou um periférico multifuncional equipado com não somente a função de impressão mas também uma função de cópia para imprimir uma imagem lida de um original por um scanner. Alternativamente, o aparelho de impressão 103 pode ser uma máquina de fac-símile equipada com uma função de recepção FAX para receber uma imagem de fac-símile recebida via uma linha de telefone e imprimir a imagem de fac-símile recebida. A presente invenção pode ser aplicada a qualquer um dos aparelhos acima mencionados.

A Fig. 2 é um diagrama de blocos da configuração de hardware do PC 102 aparecendo na Fig. 1.

O PC 102 compreende uma CPU (unidade de processamento central) 201, uma RAM (memória de acesso aleatório) 202, um HDD (unidade de disco rígido) 203, uma interface de seção operacional 204, uma interface de LAN 207, uma interface USB 208 e uma interface de seção de monitor 209, todas sendo interconectadas via um barramento de sistema 205. A interface de seção operacional 204 é conectada a uma seção operacional e a interface de seção de monitor 209 é conctada a uma seção de monitor 210.

A CPU 201 é um processador que controla a operação global do PC 102 em uma maneira centralizada. A RAM 202 é uma memória de trabalho do sistema usada pela CPU 201 quando em operação. A HDD 203 é um dispositivo de armazenamento para arftiãzènar "programas e dados de imagem. A CPU 201 exibe e executa o programa armazenado na HDO 203 para desse modo realizar vários tipos de controle.

A interface de seção operacional 204 provê interface com a seção operacional 206. A interface de seção operacional 204 passa uma entrada de instrução via a seção operacional 206 para a CPU 201. A seção operacional 206 inclui, p. ex., um mouse e um teclado. A interface de seção de monitor 209 provê interface com a seção de monitor 210. A interface de seção de monitor 209 emite um sinal de saída para a seção de exibição 210 de acordo com o controle da CPU 201. A seção de monitor 210 é implementada, p. ex., por um monitor CRT ou um monitor de cristal líquido.

A interface USB 208 provê interface para conexão a um dispositivo USB. a interface USB 208 é usada pelo PC 102 a fim de adquirir o status de um dispositivo externo ou remeter o status do PC 102 para o dispositivo via o cabo USB.

A interface LAN 207 provê interface para conectar o PC 102 à LAN. A interface de LAN 207 é usada pelo PC 102 a fim de adquirir o status de um dispositivo externo ou remeter o status do PC 102 para o dispositivo via a rede.

A Fig. 3 é um diagrama de blocos da configuração de hardware do aparelho de impressão 103 aparecendo na Fig. 1.

O aparelho de impressão 103 compreende uma unidade controladora 315, uma seção de consolo 306, uma seção de impressora 316 e um alimentador de folha 317.

A unidade controladora 315 inclui uma CPU 301, uma NYMEM (memória não-volátil) 302, um ROM flash 303, uma RAM 304 e uma interface de seção de consolo 305. Além disso, a unidade controladora 315 inclui uma interface de LAN 308, uma interface de barramento de imagem 309, uma interface USB 310, um RIP (processador de imagem rastreador) 312, uma interface de impressora 313 e. uma seção de processamento de imagem 314.

A CPU 301 é um processador que controla a operação global do aparelho de impressão 103 em uma maneira centralizada. A NVMEM 302 armazena informação em cenários do aparelho de impressão 103.

A ROM flash 303 é uma memória não-volátil regravável. A ROM flash 303 armazena vários programas de controle para controlar o sistema. A RAM 304 é uma memória de trabalho de sistema usada pela CPU 301 quando em operação. A RAM 304 é usada como uma memória de programa para armazenar programas ou uma memória de imagem para temporariamente armazenar dados de imagem.

A seção de consolo 306 compreende um monitor de cristal líquido, um painel de toque integralmente formado com o monitor de cristal líquido e teclas de hardware. A seção de consolo 306 exibe uma tela operacional sobre o monitor de cristal líquido e aceita uma operação via o painel de toque. A Fig. 1IA ilustra a aparência da seção de consolo 306.

Como mostrado na Fig. 1 IA, a seção de consolo 306 tem uma seção de monitor LCD 1101, um primeiro teclado operacional 1102, um segundo teclado operacional 1103 e uma terceira tecla de operação 1104. A primeira tecla operacional 1102 é usada para fornecer uma instrução para limpar o dispositivo de fixação do aparelho de impressão 103 e, pressionando- se a primeira tecla operacional 1102 no instante desejado, é possível dar a instrução para limpeza do dispositivo de fixação. A segunda tecla operacional 1103 é usada para continuar a impressão e, pressionando-se a segunda tecla operacional 1103 no instante desejado, é possível continuar ou reiniciar a impressão. A terceira tecla operacional 1104 é usada para parar a impressão durante a execução da impressão pelo aparelho de impressão 103 e pressionando-se a terceira tecla operacional 1104 no instante desejado, é possível parar a impressão.

Com referência de volta à Fig. 3. a interface de seção de consolo 305 provê interface com a seção de consolo 306. A interface de seção de consolo 305 emite dados de exibição a serem exibidos na seção de consolo 306 para o mesmo. Além disso, a interface de seção de consolo 305 recebe uma entrada de instrução pelo usuário via a seção de consolo 306 e passa a instrução para a CPU 301.

A interface de LAN 308 provê interface para conecção entre o aparelho de impressão 103 e a LAN e a interface de barramento de imagem 309 é uma ponte de barramento para conexão entre um barramento de sistema 307 e um barramento de imagem 311 e converter uma estrutura de dados. A interface USB 310 provê interface para conexão entre o aparelho de impressão 103 e o dispositivo USB.

A CPU 301, a NVMEM 302, a ROM flash 303, a RAM 304, a interface de seção de consolo 305, a interface de LAN 308, a interface de barramento de imagem 309 e a interface USB 310 são interconectadas pelo barramento de sistema 307.

O barramento de imagem 311 é implementado por um barramento PCI ou uma IEEE 1394. Conectado barramento de imagem 311 é não somente a interface de barramento de imagem 309 mas também o RIP 312, a interface de impressora 313 e a seção de processamento de imagem 314. A RIP 312 converte dados de vetor, tais como código PDL (linguagem de descrição de página), recebidos do PC 102 dentro dos dados de imagem de rastreador. A interface de impressora 313 conecta a unidade de controle 315 à sistema de impressão 316 e realiza conversão síncrona-para-assíncrona ou assíncrona para síncrona de dados de imagem e troca dados. A seção de processamento de imagem 314 realiza correção, processamento e edição de dados de imagem, ou correção, resolução, conversão etc. de dados de imagem a serem impressos, a fim de tornar os dados de imagem conformáveis com a seção de impressora 316. Além disso, a seção de processamento de imagem 314 gira os dados de imagem ou comprime ou expande, p. ex., dados de imagem multi-valorizados por JPEG, e dados de imagem binária por JBIG, MMR ou MH.

A seção de impressão 316 imprime uma imagem (dados de imagem de rastreador) designada pela CPU 301 em uma folha alimentada pelo alimentador de folha 317. Observe-se que o método de impressão que pode ser empregado pela seção de impressora 316 inclui um método eletrofotográfico empregando um tambor fotossensível ou uma correia fotossensível, um método de jato de tinta em que uma imagem é impressa injetando-se tinta por uma formação de bicos muito pequenos e assim em diante, e um ou outro destes métodos pode ser empregado.

O alimentador de folha 317 compreende cassetes de alimentação de folha contendo os respectivos tipos de folhas a serem alimentadas à seção de impressora 316, e rolos para alimentar folhas dos respectivos cassetes de alimentação de folha. Os tipos de folhas que podem ser colocadas no alimentador de folhas 317 inclui uma folha plana, a folha reciclada, a folha espessa, a folha revestida e a folha OHP, como exemplo. O alimentador de folha 317 é somente requerido funcionar como um suporte de folha que é capaz de reter folhas. Portanto, o alimentador de folhas 317 não é limitado a um cassete de folha, porém pode ser uma bandeja de alimentação manual.

A Fig. 4 é um diagrama esquemático mostrando a construção interna do aparelho de impressão 103.

O aparelho de impressão 103 compreende uma seção de scanner 711 e uma seção de impressora 701. A sistema de impressora 701 é substancialmente a mesma que a seção de impressora 316 aparecendo na Fig. 3.

A seção de scanner 711 inclui uma seção de emissão de leiser (não mostrada) para converter um sinal de imagem em um sinal óptico, um espelho poligonal poliédrico (p. ex., octaédrico) 712, um motor (não mostrado) para realizar rotação do espelho poligonal 712 e uma lente f/Q (lente de imageação) 713. Um feixe de leiser emitido pela seção de emissão de leiser é refletido em uma face do espelho poligonal 712, passa através da lente f/θ 713, é refletido em um espelho reflexivo 714 e, desse modo, linearmente escaneia (varredura de rasteio) a superfície de um tambor fotossensível 715 girando em uma direção indicada por uma seta na Fig. 6. Isto faz com que uma imagem latente eletrostática correspondendo a uma imagem original ser formada na superfície do tambor fotossensível 715.

Em torno do tambor fotossensível 715 são arranjados um carregador primário 717, uma lâmpada de exposição de inteira superfície 718, uma seção de limpador 723 para coletar toner residual deixado intransferido e uma carga pré-transferência 724.

Uma unidade de dispositivo de revelação 726 desenvolve uma imagem latente eletrostática formada sobre a superfície do tambor fotossensível 715 por exposição a leiser. A unidade de dispositivo de revelação 726 é configurada como segue: Cada uma das luvas de revelação 731Y, 731M, 73IC e 73IBk é trazida em contato com o tambor fotossensível 715 para realizar revelação diretamente. Cada um dos cartuchos de toner 73 OY, 73 0M, 73 OC e 73 OBk retém o toner. Os transportadores de parafuso 732 transportam o revelador. As luvas de revelação 731Y, 731M, 73IC e 731 Bk, os cartuchos de toner 730Y, 730M, 730C e 730Bk, os transportadores de parafuso 732 são arranjados em torno de um eixo central O da unidade de dispositivo de revelação 726. Observe-se que cada um dos símbolos de referência Y, M, C e Bk fixados aos numerais de referência 730 e 731 indicando os respectivos componentes representa uma cor associada. Mais especificamente, "Y" representa amarelo, "M" magenta, "C" ciano e "Bk" preto.

Quando formando uma imagem de toner amarela, o processamento de revelação de toner amarelo é realizado em uma posição da unidade de dispositivo de revelação 726 mostrada na Fig. 4. Quando formando uma imagem de toner magenta, a unidade de dispositivo de revelação 726 é girada em torno do eixo P aparecendo na Figura 4, por meio do que a luva de revelação 73IM de um dispositivo de revelação magenta é trazida em contato com o tambor fotossensível 725. Operação similar é realizada para revelações ciano e preto.

Um tambor de transferência 716 transfere uma imagem de toner formada no tambor fotossensível 715 para uma folha. Uma placa atuadora 719 detecta uma posição movida do tambor de transferência 716. Quando a placa atuadora 719 se aproxima de um sensor de posição 720, o sensor de posição 720 sente a placa atuadora 719 para desse modo detectar que o tambor de transferência 716 moveu-se para sua posição inicial.

A placa atuadora 719, o sensor de posição 720, um limpador de tambor de transferência 725, um rolo de retenção de folha 727 e um eliminador estático 729 são arranjados em torno do tambor de transferência 726. Os cassetes de alimentação de folha 735 e 736 contêm folhas 791.

Na presente forma de realização, é suporto que as folhas, p.

ex., de um tamanho não maior do que A5 (folhas, formas, cartões postais etc. tamanho A5) podem ser colocados no cassete de alimentação de folha 735 e essas folhas de um tamanho não maior do que A4 (folhas tamanho A4, folhas tamanho A5, formulários, cartões postais etc.) podem ser colocados no cassete de alimentação de folha 736. As folhas são alimentadas dos cassetes de alimentação de folha 735 e 736 pelos respectivos rolos de alimentação 737 e 738. O alimentador de folha 317 da Fig. 3 corresponde aos cassetes de alimentação de folha 735 e 736 e aos rolos de alimentação 737 e 738.

O tempo para alimentar uma folha do cassete de alimentação de folha 735 ou 736 e transportar a mesma é controlado acionando-se os rolos reguladores 739, 740 e 741. A folha é guiada para um guia de folhas 490 via estes rolos de regulação. Em seguida, a folha é enrolada em torno do tambor de transferência 716 e então um processo de formação de imagem é iniciado. A folha tendo uma imagem de toner formada nela é transportada para um dispositivo de fixação 751 por uma correia de transporte de folha 750. A imagem de toner não fixada na folha é fixada na folha por um rolo de aquecimento 752 e um rolo de pressão 753, que são um par de membros rotativos. A folha tendo a imagem fixada nela é descarregada sobre uma bandeja de descarga 755 por um rolo de descarga 754.

Com a construção acima descrita, o aparelho de impressão 103 torna possível obter-se impressão de cor total usando-se as quatro cores Υ, M, CeBk.

Será feita uma descrição de um caso em que o aparelho de impressão 103 de acordo coma presente forma de realização alimenta uma folha de limpeza do cassete de alimentação de folha 36 e então passa a folha de limpeza através do dispositivo de fixação 751 para desse modo limpar o rolo de aquecimento 752 e o rolo de pressão 752 do dispositivo de fixação 751. Uma folha A4 tendo o maior tamanho de todas as folhas que podem ser colocadas no cassete de alimentação de folha 736 é mais comprida na direção de transporte do que uma folha A5 tendo o maior tamanho de todas as folhas que podem ser colocadas no cassete de alimentação de folha 735, de modo que é possível obter-se um maior efeito de limpeza. Por esta razão, a CPU 301 do aparelho de impressão 103 solicita que o usuário selecione o cassete de alimentação de folha 736 entre os dois cassetes de alimentação de folha 735 e 736 e coloque uma folha de limpeza no mesmo e alimenta a folha de limpeza do mesmo. Entretanto, a impressora 103 pode ser configurada de modo que uma folha de limpeza possa ser alimentada do cassete de alimentação de folha 735.

O aparelho de impressão 103 da presente forma de realização é capaz de limpar o dispositivo de fixação por dois métodos de limpeza.

A Fig. 5 é um fluxograma de um primeiro processo de limpeza baseado em um primeiro método de limpeza, para limpar o dispositivo de fixação 751, que é executado pelo aparelho de impressão 103. O presente processo é executado pela CPU 301 lendo-se um programa da ROM flash 303 para dentro da RAM 304 e executando-se o mesmo.

Em uma etapa S501, quando o usuário instrui a CPU 301 para limpar o dispositivo de fixação 751, a CPU 301 aquece o rolo de aquecimento

752 e então gira o rolo de aquecimento 752 e o rolo de pressão 753 sem folha apertada entre eles, por meio do que o toner tendo aderido ao rolo de pressão

753 é movido sobre o rolo de aquecimento 752.

Em seguida, em uma etapa S502, a CPU 301 faz com que uma folha (folha plana no presente exemplo) a ser alimentada pelo cassete de alimentação de folha 736. Esta folha é usada como uma folha de limpeza para limpar o dispositivo de fixação 751. Observe-se que antes de iniciar a alimentação da folha na etapa S502, uma tela de confirmação pode ser exibida na seção de exibição de LCD 1101 da seção de consolo 306, para sugerir ao usuário confirmar se uma folha que pode ser usada para limpar o dispositivo de fixação 751 foi colocada no cassete de alimentação de folha 736.

Na presente forma de realização, cada um do rolo de aquecimento 752 e do rolo de pressão 753 do dispositivo de fixação 751 tem uma largura igual a ou ligeiramente maior do que o comprimento do lado mais curto de uma folha de tamanho-A4. A fim de limpar o rolo de aquecimento 752 e o rolo de pressão 753, tendo tal largura, é preferível utilizar uma folha A4 e a folha A4 é requerida ser colocada no cassete de alimentação de folha 736, com seu lado mais curto ortogonal à direção de transporte. Portanto, a CPU 301 pode exibir uma mensagem de solicitação sugerindo ao usuário colocar a folha A4 com seu lado mais curto apropriadamente direcionado com respeito à direção de transporte, na tela de confirmação exibida na etapa S502.

Em uma etapa S503, a CPU 30.1 faz com que uma imagem de toner para limpeza ser transferida para sobre a folha alimentada na etapa S502, para desse modo gerar uma folha de limpeza 601, como mostrado na Fig. 6. A folha de limpeza 601 tem uma imagem de correia 602 impressa nela, a fim de aumentar o efeito de limpeza do dispositivo de fixação 751. Embora na presente forma de realização a imagem de correia preta 602 seja impressa na folha de limpeza 601, deve ser entendido que um padrão de imagem de impressão da imagem de correia a ser impressa na folha de limpeza 601 não é limitado a isto. Além disso, a folha de limpeza 601 pode ser usada em um estado branco, sem ter qualquer imagem impresso nela.

Em uma etapa S504, a CPU 301 faz com que a folha de limpeza 601 seja transportada para o dispositivo de fixação 751 e faz com que o aperto formado pelo rolo de aquecimento 752 e o rolo de pressão 753 do dispositivo de fixação 751 intercale e transporte a folha de limpeza 601 através dele. Assim, a sujeira de toner sobre o rolo de aquecimento 752 em contato com a folha de limpeza 601 é removida. Uma vez que a sujeira de toner sobre o rolo de pressão 753 tenha já sido movida para sobre o rolo de aquecimento 752 na etapa S501, pode ser dito que isto eventualmente limpa o rolo de pressão 753.

A Fig. 7 é um fluxograma de um segundo processo de limpeza baseado em um segundo método de limpeza, para limpar o dispositivo de fixação 751, que é executado pelo aparelho de impressão 103. O presente processo é executado pela CPU 301 lendo um programa do ROM flash 303 para dentro da RAM 304 e executando o mesmo.

Em uma etapa S701, quando o usuário instrui a CPU 301 a limpar o dispositivo de fixação 751, a CPU 301 faz com que uma folha (folha plana no presente exemplo) seja alimentada pelo cassete de alimentação de folha 736. Esta folha é usada como uma folha de limpeza para limpar o dispositivo de fixação 751. Observe-se que uma tela de confirmação para sugerir ao usuário confirmar se uma folha que pode "ser usada pra limpar o dispositivo de fixação 751 foi colocada no cassete de alimentação de folha 736 pode ser exibida na seção de monitor LCD 1101 da seção de consolo 306 antes de a alimentação de folha ser iniciada na etapa S701. Como descrito aqui acima, na primeira forma de realização, cada um do rolo de aquecimento 752 e rolo de pressão 753 do dispositivo de fixação 751 tem uma largura igual a ou ligeiramente maior do que o comprimento do lado mais curto de uma folha tamanho-A4. A fim de limpar o rolo de aquecimento 752 e o rolo de pressão 753 tendo uma tal largura, é preferível utilizar-se uma folha A4 e, em conseqüência, a folha A4 é requerida ser colocada no cassete de alimentação de folha 736, com seu lado mais curto ortogonal à direção de transporte. Portanto, a CPU 301 pode exibir uma mensagem de solicitação sugerindo ao usuário colocar a folha A4, com seu lado mais curto apropriadamente dirigido com respeito à direção de transporte, na tela de confirmação exibida na etapa S701.

Em uma etapa S702, a CPU 301 faz com que a folha de limpeza 601 ilustrada na Fig. 6 seja gerada, como na etapa S503 da Fig. 5.

Em uma etapa S703, a CPU 301 faz com que o dispositivo de fixação 751 fixe a imagem de correia 602 transferida para sobre a folha de limpeza 601 e então faz com que o rolo de descarga 754 descarregue a folha.

Em uma etapa S704, a CPU 301 faz com que a seção de exibição de LCD 1101 da seção de consolo 306 exiba um procedimento operacional para ajudar o usuário a continuar a operação de limpeza. O procedimento operacional para ajudar o usuário a continuar a operação de limpeza é uma seqüência de operações de colocar a folha de limpeza 601 descarregada na etapa S703 no cassete de alimentação de folha 736 e alimentar o mesma novamente. Especificamente, a CPU 301 sugere que o usuário coloque a folha de limpeza 601 no cassete de alimentação de folha 736, de modo que uma sua superfície tendo a imagem de correia 602 impressa nela faceie para cima, isto é, de modo que a superfície da folha de limpeza 601 tendo a imagem de correia 602 impressa nela faceie a superfície do rolo de pressão 753.

Em seguida, em uma etapa S705, a CPU 301 determina se ou não uma instrução para continuar a limpeza do dispositivo de fixação foi recebida da seção de consolo 306 após a folha de limpeza 601 ter sido colocada no cassete de alimentação de folha 736. Se a CPU 301 determinar que a instrução para continuar a limpeza do dispositivo de fixação foi recebida da seção de consolo 306, a CPU 301 prossegue para uma etapa S706, em que a folha de limpeza 601 é alimentada.

Em uma etapa S707, a CPU 301 faz com que a folha de limpeza 601 seja transportada para o dispositivo de fixação 751 e então faz com que o aperto formado pelo rolo de aquecimento 752 e o rolo de pressão 753 do dispositivo de fixação 751 intercale e transporte a folha de limpeza 601 através dele. Neste ocasião, a superfície da folha de limpeza 601, tendo a imagem de correia 602 impressa nela, é trazida em contato com o rolo de pressão 753, de modo que a sujeira de toner sobre o rolo de pressão 753 é solta e removida pela força adesiva gerada entre a imagem de correia 602 da folha de limpeza 601 e a sujeira de toner. Em seguida, a folha de limpeza 601 é descarregada sobre a bandeja de descarga 755 pelo rolo de descarga 754.

O aparelho de impressão 103 executa o primeiro processo de limpeza com base no primeiro método de limpeza ou no segundo processo de limpeza com base no segundo método de limpeza de acordo com uma solicitação para limpar o dispositivo de fixação 751 que é recebido pelo usuário via a seção de consolo 306. Além disso, no aparelho de impressão 103, quando o número de folhas impressas após a execução da limpeza alcançar uma contagem de folha predeterminada, a limpeza do dispositivo de fixação 751 é automaticamente realizada.

As Figs. 8 a 10 são um fluxograma de um processo de limpeza automático que é executado pelo aparelho de impressão 103, para automaticamente limpar o dispositivo de fixação 751. O presente processo é executado pela CPU 301 lendo um programa da ROM flash 303 para dentro da RAM 304 e executando-o.

Como mostrado na Fig. 8, primeiro em um etapa S800, quando a CPU 301 do aparelho de impressão 103 tiver recebido um trabalho de impressão do PC 102, isto é, tiver instruído para realizar a impressão de acordo com o trabalho de impressão, a CPU 301 verifica um sinalizador de limpeza indicativo de se ou não o dispositivo de fixação 751 está em um estado requerendo limpeza (etapa S801). O sinalizador de limpeza é colocado pela CPU 301 em uma etapa S805, referida a seguir, quando a contagem P de um contador de página torna-se igual a ou maior do que um valor limiar X. O sinalizador de limpeza é armazenado em uma área de armazenamento predeterminada da NVMEM 302 do aparelho de impressão 103 como ilustrado na Tabela 1.

Tabela 1

CONTAGEM P DO CONTADOR DE PÁGINA - - 1901 VALOR LIMITE X 1902 SINALIZADOR DE LIMPEZA 1903

Na NVMEM 302, é formada uma área de armazenamento 1901 para armazenar a contagem P do contador de página, uma área de armazenamento 1902 para armazenar o valor limiar X e uma área de armazenamento 1903 para armazenar um valor de sinalizador (um valor ativo ou um valor inativo) do sinalizador de limpeza.

A contagem P do contador de página é incrementada em 1 sempre que uma impressão de uma página for realizada em uma folha, limpada para 0 sempre que a limpeza do dispositivo de fixação for realizada.

O valor limiar X é um valor da contagem do contador de página, que indica que o dispositivo de fixação 751 necessita de limpeza. O contador P (seu valor atual) do contador de página é comparado com este valor, a fim de determinar se ou não é atualmente requerido executar á limpeza do dispositivo de fixação 751.

A CPU 301 estabelecer, atualiza ou refere-se a um valor armazenado em cada uma das áreas de armazenamento da NVMEM 302.

Se a CPU 301 referir-se, na etapa S801, à área de armazenamento 1903 da NVMEM 302 e determinar que o sinalizador de limpeza está desativado, a CPU 301 prossegue para a etapa S802. Por outro lado, se o sinalizador de limpeza estiver ativado, a CPU 301 prossegue para a etapa S901 daFig. 10.

Na etapa S802, a CPU 301 realiza impressão de uma página de dados de imagem gerados por um trabalho de impressão recebido do PC 102. Observe-se que um trabalho de impressão inclui dados de imagem e ajustes de impressão (leiaute de impressão, densidade de impressão etc.) para imprimir os dados de imagem. No presente exemplo, é presumido que a CPU 301 do aparelho de impressão 103 recebe e imprime dados de imagem do PC 102 em uma base de página-por-página. Entretanto, isto não é limitativo, porém a presente invenção pode ser aplicada a um caso em que o aparelho de impressão 103 recebe uma pluralidade de trabalhos de impressão, cada um contendo uma ou mais páginas do PC 102 e armazena os trabalhos em um HDD, não mostrado, provido no aparelho de impressão 103 e, em seguida, seqüencialmente, executa os trabalhos de impressão armazenados na ordem de recepção. Observe-se que a CPU 301 e a seção de processamento de imagem 314 gera os dados de imagem do trabalho de impressão em um processo de impressão que é executado em combinação com o processo de limpeza automático mostrado nas Figs. 8 a 10.

Quando impressão de uma página na etapa S802 é completada, a folha impressa é descarregada pelo rolo de descarga 754. Em uma etapa S803, a CPU 301 incrementa a contagem P do contador de página armazenado na área de armazenamento 1901 da NVMEM 301, por 1.

Em seguida, em uma etapa S804, a CPU 301 realiza comparação entre a contagem P do contador de página e o valor limiar X armazenado na área de armazenamento 1902 da NYMEM 302, para desse modo determinar se ou não a contagem P do contador de página é igual a ou maior do que o valor limiar X. Em geral, a sujeira de toner sobre o rolo de pressão 753 é proporcional à contagem de página de folhas impressas pelo aparelho de impressão 103. Por esta razão, a CPU 301 julga o estado de sujeira do toner sobre o rolo de pressão 753 da contagem P do contador de página armazenado na NVMEM 302 e determina se ou não o dispositivo de fixação 751 necessita limpeza.

Se a CPU 301 determinar na etapa S804 que a contagem P do contador de página é menor do que o valor limiar X, a CPU 301 prossegue para uma etapa S807. Por outro lado, se for determinado na etapa S804 que a contagem P do contador de página não é menor do que o valor limiar X, a CPU 301 prossegue para a etapa S805, em que a CPU 301 liga o sinalizador de limpeza.

Em seguida, em uma etapa S806, a CPU 301 faz com que uma mensagem de advertência na Fig. 11A, que indica que o dispositivo de fixação 751 precisa de limpeza, seja exibida na seção de monitor de LCD 1101 da seção de consolo 306. No aparelho de impressão 103, quando o número de folhas impressas alcança uma contagem de folha predeterminada (valor limiar X) durante execução da impressão,a mensagem de advertência sugerindo que o usuário execute limpeza do dispositivo de fixação 751 é exibida. Isto torna possível notificar o usuário da necessidade de limpeza do dispositivo de fixação 751.

Na etapa S807, a CPU 301 determina se ou não impressão de todas as páginas foi completada. Se a impressão de todas as páginas não tiver sido completada, a CPU 301 retorna para a etapa S802 para continuar a impressão das próximas páginas. Por outro lado, se impressão de todas as páginas tiver sido completada, a CPU 301 termina o presente processo.

Embora na presente forma de realização, determinação quanto a se ou não é necessário executar limpeza do dispositivo de fixação 751 é realizada com base na contagem das páginas impressas, o método de determinação não é limitado a isto. Por exemplo, a limpeza pode ser realizada sempre que um período de tempo predeterminado decorre após execução da limpeza anterior. Alternativamente, a limpeza pode ser realizada sempre que uma mudança ambiental ocorre ou sempre que substituição de uma parte associada com o aparelho de impressão 103 é realizada.

Em seguida, será feita uma descrição, com referência às Figs. 9 e 10, de uma operação de impressão realizada após o dispositivo interruptor 751 entrar em um estado requerendo limpeza, isto é, um cso em que é determinado na etapa S 801 da Fig. 8 que o sinalizador de limpeza está ativado (SIM para a etapa S801).

Se a resposta à questão da etapa S801 da Fig. 8 for afirmativa (SIM), a CPU 301 prossegue para a etapa S901 da Fig. 9. Na etapa S901, a CPU 301 suspende o processo de impressão de acordocom o trabalho de impressão recebido do PC 102 na etapa S800 da Fig. 8 antes de iniciar a operação de impressão para ele. Após suspender a operação de impressão, a CPU 301 faz com que a seção de exibição de LCD 1101 da seção de consolo 306 exiba uma mensagem solicitando ao usuário executar limpeza do dispositivo de fixação 751 em uma etapa S902, como mostrado na Fig. 11B. Ao assim fazer, a CPU 301 realiza exibição para sugerir ao usuário confirmar se ou não uma folha adequada para limpeza foi colocada no cassete de alimentação de folha 736, como mencionado acima, na descrição dos processos mostrados nas Figs. 5 e 7. Além disso, a CPU 301 pode exibir o tamanho e tipo da folha adequada para limpeza. Assim suspendendo a operação de impressão e exibindo a mensagem mostrada na Fig. 11B, é possível fazer com que o usuário selecione se executa limpeza do dispositivo de fixação 751 ou continua imprimindo sem execução de limpeza do dispositivo de fixação 751. Se a chave da primeira operação 1102 for pressionada nesta ocasião, a CPU 301 prossegue para execução da limpeza do dispositivo de fixação 751. Por outro lado, se a segunda chave de operação 1103 for pressionada, a impressão suspensa é continuada sem execução de limpeza do dispositivo de fixação 751.

Mais especificamente, a CPU 301 determina em uma etapa S903 se ou não uma instrução de continuação de impressão foi recebida do usuário em vez de uma instrução para limpeza do dispositivo de fixação 751. Se for determinado que a segunda chave de operação 1103 foi pressionada e, em conseqüência, a instrução de continuação de impressão tiver sido recebida (SIM para a etapa S903), a impressão é continuada sem execução de limpeza do dispositivo de fixação 751. Portanto, a CPU 301 faz com que a mensagem de advertência, indicativa da necessidade de limpeza do dispositivo de fixação 751, seja exibida na seção de monitor de LCD 1101 da seção de consolo 306 (etapa S904).

Em seguida, em uma etapa S905, a CPU 301 realiza impressão de dados de imagem de uma página gerada pelo trabalho de impressão recebido do PC 102, enquanto continuamente exibindo a mensagem exibida na etapa S904. Observe-se que a CPU 301 e a seção de processamento de imagem 314 gera os dados de imagem do trabalho de impressão, como mencionado acima, no processo de impressão que é executado e combinação com o processo de limpeza automático mostrado nas Figs. 8 a 10.

Quando impressão de uma página na etapa S905 é completada e a folha impressa é descarregada pelo rolo de descarga 754, a CPU 301 incrementa a contagem P do contador de página em 1 (etapa S906). A contagem P do contador de página é armazenado na área de armazenamento 1901 da NVMEM 302 e controlada pela CPU 301, como descrito acima.

Na etapa S907, a CPU 301 determina se ou não impressão de , todas as páginas foi completada. Se for determinado que a impressão de todas as páginas foi completada, a CPU 301 termina o presente processo, enquanto que se não, a CPU 301 retorna para a etapa S905 para continuar a impressão das página seguintes.

Se for determinado na etapa S903 que a segunda tecla operacional 1103 não foi pressionada e, em conseqüência, a instrução de continuação de impressão não foi recebida (NÃO para a etapa S903), a CPU 301 prossegue para a etapa S1001 da Fig. 10 para determinar se ou não uma instrução de execução de limpeza foi recebida via a seção de consolo 306, isto é, se ou não a primeira tecla operacional 1102 foi pressionada. Se a instrução de execução de limpeza não tiver sido recebida (NÃO para a etapa S1001), a CPU 301 retorna para a tapa S901 da Fig. 9. Por outro lado, se a instrução de execução de limpeza tiver sido recebida (SIM para a etapa S1001), a CPU 301 prossegue para a etapa S1002.

Na etapa S1002, a CPU 301 executa um processo de limpeza para limpar o dispositivo de fixação 751. Detalhes do processo de limpeza para limpar o dispositivo de fixação 751 são como descritos acima com referência às Figs. 5 a 7. No presente processo, um ou outro do primeiro processo de limpeza baseado no primeiro método de limpeza e do segundo processo de limpeza baseado no segundo método de limpeza pode ser executado.

Quando o processo de limpeza para limpar o dispositivo de fixação 751 executado na etapa S1002 é completado, a CPU 301 muda o sinalizador de limpeza da NVMEM 302 de ativado para desativado e limpar o contador P do contador de página para 0 na etapa S1003.

Na etapa S1004, a CPU 301 realiza processamento para reassumir o processo de impressão, porém suspende a operação de impressão antes de retomar a mesma.

Em seguida, em uma etapa S1005, a CPU 301 faz com que a seção de exibição de LCD da seção de consolo 303 exiba uma mensagem solicitando ao usuário para colocar folhas de tamanho correto para a próxima impressão no cassete de alimentação de folha 736, como ilustrado na Fig., 11C. Ao assim fazer, a CPU 301 provoca uma mensagem a ser exibida que solicita ao usuário colocar folhas do trabalho de impressão recebido do PC 104 na etapa S800 da Fig. 8, no cassete de alimentação de folha 736. Além disso, quando o tamanho e tipo de folhas do trabalho de impressão pode ser reconhecido, a CPU 301 pode exibir o tamanho e tipo de folhas. Uma vez após o processo de alimentação da etapa S1002 ser completado, impressão de dados de imagem do trabalho de impressão a ser executado ainda não foi iniciado. Portanto, a CPU 301 provoca uma mensagem solicitando ao usuário dar uma instrução para reassumir a impressão a ser exibida na seção de consolo 306. A sugestão de mensagem para o usuário verificar a colocação de folhas é assim exibida antes de reassumir a operação de impressão, para desse modo sugerir ao usuário verificar se ou não folhas corretas para impressão foram colocadas no cassete de alimentação de folha 736 antes de reassumir a impressão após execução de limpeza do dispositivo de fixação 751. Além disso, uma mensagem pode ser exibida que notifica o usuário de que a impressão pode ser retomada pressionando-se uma tecla de operação (a segunda tecla operacional 1103 da presente forma de realização).

Em seguida, em uma etapa S1006, a CPU 301 determina se ou não uma instrução de retomada de impressão foi recebida do usuário. Se for determinado que a instrução de retomada de impressão foi emitida, a CPU 301 prossegue para a etapa S802, em que a CPU 301 executa impressão de acordo com o trabalho de impressão. Por exemplo, quando a segunda tecla operacional 1103 é pressionada, a CPU 301 prossegue para a etapa S802, em que a CPU 301 inicia a impressão de uma página do trabalho de impressão a ser executado.

A execução do controle acima descrito possibilita o úsuário selecionar um desejado do primeiro processo de limpeza e do segundo processo de limpeza e faz com que o aparelho de impressão 103 execute o processo de limpeza selecionado. Além disso, quando o dispositivo de fixação 751 necessita limpeza, o usuário pode reconhecer, olhando uma tela da seção de consolo 306, que limpeza do dispositivo de fixação é necessária.

Além disso, no caso de executar limpeza do dispositivo de fixação 751, o usuário é sugerido a verificar se ou não uma folha de um tamanho que pode ser usado (que é adequada) para a limpeza foi colocada no cassete de alimentação de folha 736. Isto torna possível prevenir que uma folha de um tamanho que não pode ser usado (que é inadequado) para a limpeza seja usada para a limpeza. Por exemplo, mesmo quando o tempo para limpeza vier enquanto impressão está sendo realizada usando-se folhas especiais, tais como folhas ou formulários pré-impressos, preparados antecipadamente, é possível prevenir que a folha especial seja usada para a limpeza.

Além disso, após execução da limpeza, o aparelho de impressão 103 incita o usuário a verificar se ou não folhas para uso na próxima impressão foram colocadas no cassete de alimentação de folha 736. Isto possibilita que o usuário apropriadamente coloque folhas para uso em impressão a ser realizada após execução de limpeza e execute a impressão após a limpeza. Especificamente, há um caso em que, após receber um trabalho de impressão em que o uso de folhas de um certo tamanho é designado, pelo PC 102, o aparelho de impressão 103 julga que é necessário executar limpeza. Em um tal caso, o aparelho de impressão 103 solicita ao usuário colocar uma folha de um tamanho adequado para limpeza no cassete de alimentação de folha, independente do tamanho designado no trabalho. Em. seguida, antes de iniciar a impressão do trabalho, após término da limpeza, é possível fazer com que o usuário apropriadamente coloque as folhas do tamanho designado pelo trabalho, independente do tamanho da folha de limpeza e então inicie a impressão.

Embora na forma de realização acima descrita as telas operacionais e as mensagens sejam exibidas na seção de consolo 306 do aparelho de impressão 103, as telas operacionais e as mensagens podem ser exibidas na seção de exibição 210 do PC 102.

As Figs. 12A e 12B e Figs. 13A e 13B são vistas cada uma ilustrando uma tela operacional exibida na seção de exibição 210 do PC 102. Cada uma destas telas operacionais é exibida pela CPU 201 executando software de aplicação armazenado no HDD 203 do PC 102.

Uma tela 1501 na Fig. 12A é um exemplo de uma tela padrão exibida quando uma aplicação para operar o aparelho de impressão 103 é iniciada.

Uma seção de exibição de status 1502 é uma caixa de exibição pra exibir o status do aparelho de impressão 103. A CPU 201 do PC 102 remete uma solicitação para adquirir o status do aparelho de impressão 103 para o aparelho de impressão 103 e exibir o sttus do aparelho de impressão 103 remetido do aparelho de impressão 103 na seção de exibição de status 1502.

Uma seção de exibição de mensagem auxiliar 1503 exibe uma mensagem para ser notificada para o usuário.

Além disso, na tela 1501, são exibidos um botão de instrução de execução de limpeza de dispositivo de fixação 1504, um botão de instrução de continuação de impressão 1505 e um botão de instrução de deleção de trabalho de impressão 1506. Estes botões são usados para dar as respectivas instruções para o aparelho de impressão 103. Estes botões têm funções similares àquelas da primeira tecla operacional 1102, da segunda tecla operacional 1103 e da terceira tecla operacional 1104, aparecendo na Figura 11A, respectivamente. Especificamente, o botão de instrução de execução de limpeza de dispositivo de fixação 1504 é usado para dar uma instrução para execução de limpeza do dispositivo de fixação e pressionando-se o botão de instrução de execução de limpeza do dispositivo de fixação 1504 no tempo requerido, é possível dar uma instrução para realizar uma operação de limpeza do dispositivo de fixação. O botão de instrução de continuação de impressão 1505 é usado para dar uma instrução para continuar impressão e, pressionando-se o botão de instrução de continuação de impressão 1505 no tempo requerido, é possível fornecer uma instrução para continuar ou retomar a impressão.

O botão de instrução de deleção de trabalho de impressão 1506 é usado para fornecer uma instrução para deletar um trabalho de impressão atualmente processado no aparelho de impressão 103, e pressionando-se o botão de instrução de deleção de trabalho de impressão 1506 no tempo desejado, é possível dar uma instrução para deletar o trabalho de impressão. Quando um destes botões é pressionado, o PC 102 fornece a instrução de execução associada para o aparelho de impressão 103 via a interface LAN 207 ou a interface USB 208 para desse modo fazer com que o aparelho de impressão 103 execute a operação associada.

A Fig. 12B é uma vista ilustrando um exemplo de uma tela exibida na seção de exibição 210 do PC 102 da etapa S806 da Fig. 8.

Exibindo uma mensagem de advertência aparecendo na Fig. 12B da seção de exibição de mensagem auxiliar 1503, é possível notificar o usuário de que é necessário que limpeza do dispositivo de fixação seja executada.

A Fig. 13A é uma vista ilustrando um exemplo de uma tela exibida na seção de exibição 210 do PC 102 da etapa S902 da Fig. 9.

Quando o processo de impressão é suspenso na etapa S902, as mensagens aparecendo na Fig. 13A são exibidas na seção de exibição de status 1502 e na seção de exibição de mensagem auxiliar 1503, respectivamente. Isto pode induzir o usuário a selecionar se executa a limpeza do dispositivo de fixação ou executa a impressão sem execução da limpeza do dispositivo de fixação. Quando o botão de instrução de execução de limpeza do dispositivo de fixação 1504 é pressionado neste tempo (etapa S1001), a instrução de execução de limpeza do dispositivo de fixação é emitida para o aparelho de impressão 103. Alternativamente, quando o botão de instrução de continuação de impressão 1505 é pressionado (etapa S903), o aparelho de impressão 103 é instruído para continuar a operação de impressão suspensa sem execução de limpeza do dispositivo de fixação.

A Fig. 13B é uma vista ilustrando um exemplo de uma tela exibida na seção de exibição 210 do PC 102 na etapa S1005 da Fig. 10.

Quando o processo de impressão é suspenso na etapa S1005, mensagens aparecendo na Fig. 13B são exibidas na seção de exibição de status e na seção de exibição de mensagem auxiliar 1503, respectivamente. Isto pode incitar o usuário a verificar se ou não folhas pra uso na impressão foram colocadas no alimentador de folhas 317, antes de retomar a impressão após execução da limpeza do dispositivo de fixação. Além disso, é possível notificar o usuário que a impressão pode ser retomada pressionando-se o botão de instrução de continuação de impressão 1505 na tela. Quando o botão de instrução de continuação de impressão 1505 é pressionado nesta ocasião, o aparelho de impressão 103 é instruído a continuar a operação de impressão suspensa.

De acordo com a primeira forma de realização, no início de um processo de impressão de acordo com um trabalho de impressão, o processo de impressão é uma vez suspenso para executar limpeza do dispositivo de fixação e então o processo de impressão não é imediatamente retomado porém a tela ilustrada na Fig. 1IB é exibida. Isto torna possível prevenir que uma imagem seja impressa em uma folha de um tamanho não pretendido pelo usuário.

Um sistema de impressão incluindo um aparelho de impressão de acordo com uma segunda forma de realização, o aparelho de impressão, e um aparelho de processamento de informação da segunda forma de realização têm substancialmente os mesmos arranjos que aqueles descritos na primeira forma de realização. Portanto, componentes correspondendo àqueles da primeira forma de realização são indicados pelos mesmos numerais de referência e sua descrição é omitida. A seguir, será feita uma descrição somente dos diferentes pontos da primeira forma de realização.

No aparelho de impressão 103 da primeira forma de realização, quando é determinado que a limpeza do dispositivo de fixação é requerida, a tela ilustrada na Fig. 13A é exibida a fim de incitar o usuário a fornecer a instrução de execução de limpeza. Se o botão de instrução de continuação de impressão 1505 for pressionado nesta tela, é possível continuar o trabalho de impressão sem executar limpeza do dispositivo de fixação.

Entretanto, se a impressão for continuada sem execução de limpeza do dispositivo de fixação, sujeira de toner sobre o dispositivo de fixação aumenta, o que pode provocar mancha sobre uma imagem impressa.

O aparelho de impressão 103 de acordo com a segunda forma de realização objetiva reduzir a possibilidade de uma imagem impressa ser manchada por sujeira no dispositivo de fixação que aumenta quando a impressão é continuada sem execução de limpeza do dispositivo de fixação.

As Figs. 14 a 16 são um fluxograma de um processo de limpeza automático executado na segunda forma de realização, para automaticamente limpar o dispositivo de fixação 751. O presente processo é executado pela CPU 301 lendo-se um programa da ROM flash 303 para dentro da RAM 304 e executando-se o mesmo.

Primeiro, será feita uma descrição, com referência à Fig. 14, de um caso no presente processo de limpeza automático, onde uma mensagem de advertência incitando o usuário a executar limpeza do dispositivo de fixação é exibida durante execução da impressão.

Em uma etapa S2000, quando a CPU 301 do aparelho de impressão 103 recebeu um trabalho de impressão do PC 102, isto é, quando o usuário tiver instruído o aparelho de impressão 103 do PC 102 a realizar impressão de acordo com o trabalho de impressão, a CPU 301 realiza comparação entre a contagem P (seu valor atual) do contador de página e um valor limiar Y para determinar se ou não a contagem P do contador de página é igual a ou maior do que o valor limiar Y (etapa S2001). A contagem P do contador de página e do valor limiar é armazenada nas respectivas áreas de armazenamento predeterminadas na NVMEM 302 como ilustrado na Tabela Tabela 2 CONTAGEM P DO CONTADOR DE PÁGINA -2701 VALOR LIMITE X 2702 VALOR LIMITE Y 2703 SINALIZAÇÃO DE LIMPEZA -2704

A NVMEM 302 tem uma área de armazenamento 2701 para armazenar a contagem P do contador de página indicativa de um valor obtido contando-se folhas impressas, uma área de armazenamento 2702 para armazenar o valor limiar X e uma área de armazenamento 2703 para armazenar o valor limiar Y. Além disso, a NVMEM 302 tem uma área de armazenamento 2704 para armazenar o valor do sinalizador de limpeza.

A contagem P do contador de página é incrementada em 1 sempre que o aparelho de impressão 103 imprimir uma página em uma folha e é limpada para 0 sempre que a limpeza do dispositivo de fixação for realizada.

O valor limiar X é um valor da contagem P do contador de página, que indica que o dispositivo de fixação 751 necessita de limpeza. A contagem P (seu valor atual) do contador de página é comparada com este valor, a fim de determinar se ou não é atualmente requerido executar limpeza do dispositivo de fixação 751. O valor limiar Y é um valor da contagem P do contador de página indicativo de um número limite superior de tempos de operação do dispositivo de fixação 751 em um caso em que o dispositivo de fixação 751 é continuamente usado sem execução da limpeza do dispositivo de fixação. A CPU 301 compara a contagem P (seu valor atual) do contador de página com o valor limiar Y para desse modo determinar se ou não o dispositivo de fixação 751 está em um estado não utilizável devido à sujeira de toner.

Um valor armazenado em cada uma das áreas de armazenamento da NVMEM 302 é colocado, atualizado ou referido pela CPU 301.

Em geral, a sujeira de toner sobre o rolo de pressão 753 é proporcional à contagem de página de folhas impressas pelo aparelho de impressão 103. Por esta razão, a CPU 301 julga o estado de sujeira do toner sobre o rolo de pressão 753 da contagem P do contador de página armazenado na NVMEM 302 e determina se ou não o dispositivo de fixação 751 necessita limpeza e se ou não o uso do dispositivo de fixação 751 pode ser continuado.

Se for determinado na etapa S2001 que a contagem P do contador de página é menor do que o valor limiar Y (Não para a etapa S2001), a CPU prossegue para a etapa S2002, em que a CPU 301 verifica o indicativo de sinalizador de limpeza de se ou não o dispositivo de fixação 751 está em um estado requerendo limpeza. O sinalizador de limpeza é colocado pela CPU 301 em uma etapa S2006, referida a seguir, quando a contagem P do contador de página torna-se igual a ou maior do que o valor limiar X. Se a CPU 301 referir-se à área de armazenamento 2704 da

NVMEM 302 na etapa S2002 e determinar que o sinalizador de limpeza está desativado (NÃO para a etapa S2002), a CPU 301 prossegue para a etapa S2003. Na etapa S2003, a CPU 301 realiza impressão de uma página de dados de imagem gerados de um trabalho de impressão recebido do PC 102. Observe-se que a CPU 301 e a seção de processamento de imagem 314 geram os dados de imagem do trabalho de impressão em um processo de impressão que é executado em combinação com o processo de limpeza automático mostrado nas Figs. 14 a 16.

Quando imprimindo de uma página a etapa S2003 é completada, a folha impressa é descarregada pelo rolo de descarga 754. Em uma etapa S2004, a CPU 301 incrementa a contagem P do contador de página armazenado na área de armazenamento 2701 em 1.

Em seguida, em uma etapa S2005, a CPU 301 realiza comparação entre a contagem P do contador de página e o valor limiar X (primeira contagem de folha predeterminada) armazenado na área de armazenamento 2702 dentro da NVMEM 302 para determinar se ou não a contagem P do contador de página é igual a ou maior do que o valor limiar X (isto é, se ou não uma primeira condição é satisfeita). Se a CPU 301 determinar na etapa S2005 que a contagem P do contador de página é menor do que o valor limiar X (NÃO para a etapa S2005), a CPU 301 prossegue para a etapa S2008. Por outro lado, se for determinado na etapa S2005 que a contagem P do contador de página não é menor do que o valor limiar X (SIM para a etapa S2005), a CPU 301 prossegue para a etapa S2006, em que a CPU 301 liga o sinalizador de limpeza.

Em seguida, na etapa S2007, a CPU 301 provoca uma mensagem de advertência, que indica que o dispositivo de fixação 751 necessita limpeza, a ser exibida na seção de monitor de LCD 1101 da seção de consolo 306.

Na etapa S2008, a CPU 301 determina se ou não impressão de todas as páginas foi completada. Se impressão de todas as páginas não tiver sido completada (NÃO para a etapa S2008), a CPU 301 retorna para a etapa S2003 para continuar a impressão das próximas folhas. Por outro lado, se a impressão de todas as páginas tiver sido completada (SIM para a etapa S2008), o presente processo é terminado.

Embora na presente forma de realização seja realizada determinação quanto a se ou não é necessário executar limpeza do dispositivo de fixação com base na contagem das páginas impressas, o método de determinação não é limitado a isto. Por exemplo, a limpeza do dispositivo de fixação pode ser realizada em intervalos de tempo predeterminados ou sempre que uma mudança ambiental ocorra ou sempre que substituição de uma parte associada como aparelho de impressão 103 seja realizada, ou de acordo com qualquer método adequado.

Em seguida, será feita uma descrição, com referência às Figs. 15Α e 15Β, de um caso do presente processo de limpeza automático, em que o dispositivo de fixação 751 entrou em um estado requerendo limpeza.

Se for determinado, na etapa S2002 da Fig. 14, após o início do processo de impressão, que a sinalizador de limpeza está ativado, a CPU 302 prossegue para a etapa S2101 da Fig. 15A, em que a CPU 301 suspende o processo de impressão antes de executar impressão. Em seguida, a CPU 301 prossegue para a etapa S2102, em que a CPU 301 faz com que a seção de exibição de LCD 1101 da seção de consolo 306 exiba uma mensagem solicitando ao usuário executar limpeza do dispositivo de fixação 751.

Em seguida, na etapa S2103, a CPU 301 faz com que a seção de exibição de LCD 1101 exiba uma mensagem notificando o usuário de que há a possibilidade de execução automático de limpeza do dispositivo de fixação após término do processo de impressão. Detalhes da exibição da mensagem na seção de exibição de LCD 1101 da seção de consolo 306 serão descritos a seguir com referência à Fig. 17A.

Em seguida, em uma etapa S2104, a CPU 301 determina se ou não o usuário emitiu a instrução de continuação de impressão sem execução de limpeza do dispositivo de fixação 751. Se for determinado na etapa S2104 que a instrução de continuação de impressão não foi recebida (NÃO para a etapa S2104), a CPU 301 prossegue para a etapa S2203 da Fig. 16, referida a seguir. Por outro lado, se a instrução de continuação de impressão tiver sido recebida (SIM para a etapa S2104), a CPU 301 prossegue para a etapa S2105, em que a CPU 301 armazena o tamanho de folha e o tipo de folha de uma folha atualmente submetida a impressão, como informação de folha, na RAM 304.

Em seguida, em uma etapa S2106, a CPU 301 realiza impressão de uma página de dados de imagem. Quando a impressão está completada, a CPU 301 prossegue para a etapa S2107, em que a CPU 301 incrementa a contagem P do contador de página em 1. Em seguida, na etapa S2108, a CPU 301 realiza comparação entre a contagem P do contador de página e o valor limiar Y (segunda contagem de folha predeterminada) para determinar se ou não a contagem P do contador de página é igual a ou maior do que o valor limiar Y (isto é, se ou não uma segunda condição é satisfeita). Se a CPU 301 determinar na etapa S2108 que a contagem P do contador de página é menor do que o valor limiar Y (NÃO para a etapa S2108), a CPU 301 prossegue para a etapa S2109 para determinar se ou não impressão de todas as páginas foi completada. Se for determinado que impressão de todas as páginas não foi completada (NÃO para a etapa S2109), a CPU 301 retorna para a etapa S2106 para continuar a impressão das folhas a seguir. Por outro lado, se a impressão de todas as páginas tiver sido completada (SIM para a etapa S2109), a CPU 301 prossegue para a etapa S2110 da Fig. 15B.

Na etapa S2110 da Fig. 15B, a CPU 301 determina se ou não o tamanho de folha armazenado na RAM 304 é adequado para limpeza do dispositivo de fixação 751. Se for determinado na etapa S2110 que o tamanho de folha é adequado para limpeza do dispositivo de fixação 751 (SIM para a etapa S2110), a CPU 301 prossegue para a etapa S2111).

Na etapa S2111, a CPU 301 determina se ou não o tipo de folha armazenada na RAM 304 é adequado para limpeza do dispositivo de fixação 751. Se for determinado que o tipo de folha é adequado para limpeza do dispositivo de fixação 751 (SIM para a etapa S2111), a CPU 301 prossegue para a etapa S2112.

Na etapa S2112, a CPU 301 faz com que um processo de limpeza para limpar o dispositivo de fixação 751 seja executado usando-se folhas do mesmo tipo usado para a impressão, isto é, folhas atualmente contidas no alimentador de folhas 317. Detalhes do processo de limpeza para limpar o dispositivo de fixação 751 são como descritos acima com referência às Figuras 5 a 7. Quando o processo de limpeza da etapa S2112 é terminado, a CPU 301 prossegue para a etapa S2113, em que a CPU 301 muda o sinalizador de limpeza da NVMEM 301 de ativado para desativado. Além disso, a CPU 301 limpa a contagem P do contador de página para 0, seguido pelo término do presente processo.

Por outro lado, se for determinado na etapa S2110 ou S2111 que o tamanho de folha ou o tipo de folha não é adequado para limpeza do dispositivo de fixação 751, a CPU 301 imediatamente termina o presente processo.

Em seguida, será feita uma descrição, com referência à Fig. 16, de um caso do presente processo de limpeza automático, em que o processo de impressão é incapacitado de ser continuado quando a limpeza do dispositivo de fixação 751 não é executada.

Se for determinado na etapa S2001 ou na etapa S2108 da Fig. 15A que a contagem P do contador de página é igual a ou maior do que o valor limiar Y, a CPU 301 prossegue para a etapa S2201, em que a CPU 301 suspende o processo de impressão antes de executar a impressão.

Em seguida, na etapa S2202, a CPU 301 faz com que a seção de monitor de LCD 1101 da seção de consolo 306 exiba uma mensagem de advertência indicando que o dispositivo de fixação 751 necessita de limpeza e o processo de impressão é incapacitado. Nesta ocasião, somente a operação para fornecer a instrução de execução de limpeza ou uma instrução de cancelamento de trabalho é incapacitada na seção de consolo 306, a fim de prevenir que o usuário forneça a instrução de continuação de impressão. A exibição na seção de monitor de LCD 1101 da seção de consolo 306 será descrita em detalhes a seguir com referência à Fig. 17B.

Em seguida, na etapa S2203, a CPU 301 determina se ou não a instrução de execução de limpeza para limpar o dispositivo de fixação 751 foi recebida. Se a instrução de execução de limpeza não tiver sido recebida (SIM para a etapa S2203), a CPU 301 prossegue para a etapa S2204, em que a CPU 301 provoca a execução do processo de limpeza para limpar o dispositivo de fixação 751. Detalhes do processo de limpeza pra limpar o dispositivo de fixação 751 são como descritos acima com referência às Figuras 5 a 7.

Quando a limpeza do dispositivo de fixação 751 da etapa S2204 está completada, a CPU 301 prossegue para a etapa S2205, em que a CPU 301 muda o sinalizador de limpeza da NVMEM 302 de ativado para desativado e limpa a contagem P do contador de página para 0.

Em seguida, na etapa 2206, a CPU 301 suspende a operação de impressão antes de reassumir o processo de impressão. Em seguida, a CPU 301 prossegue para a etapa S2207, em que a CPU 301 faz com que a seção de monitor de LCD 1101 da seção de consolo 306 exiba uma mensagem solicitando ao usuário confirmar se ou não folhas corretas para impressão foram colocadas. Além disso, a CPU 301 causa uma mensagem a ser exibida que incita o usuário a substituir uma folha atualmente colocada no alimentador de folhas 317. Além .disso, a CPU 301 faz com que uma mensagem a ser exibida que descreve como fornecer uma instrução para retomar o processo de impressão. Os detalhes da exibição na seção de monitor de LCD 1101 da seção de consolo 306 são como descritos com referência à Fig. 11B. Nesta ocasião, a CPU 301 faz com que uma mensagem seja exibida, que solicita que o usuário confirme se ou não folhas para uso no trabalho de impressão foram colocadas no cassete de alimentação de folha 736. Quando o tamanho e tipo de folha a ser usado para uma página a ser impressa em seguida podem ser reconhecidos, a CPU 301 pode exibir o tamanho e tipo de folha.

Em seguida, em uma etapa S2208, a CPU 301 determina se ou não o usuário emitiu a instrução reassumindo a impressão. Se for determinado que o usuário emitiu a instrução reassumindo a impressão (SIM para a etapa S2208), a CPU 301 retorna para a etapa S2003 da Fig. 14 para reassumir o processo de impressão.

Por outro lado, se não for determinado na etapa S2203 que a instrução de execução de limpeza do dispositivo de fixação não foi recebida, a CPU 301 prossegue para a etapa S2209, em que a CPU 301 determina se ou não uma instrução para cancelar o trabalho de impressão (processo de impressão) suspenso na etapa S2201 foi recebida. Se a instrução para cancelar o trabalho de impressão não tiver sido recebida (NÃO para a etapa S2209), a CPU 301 retorna para a etapa S2202. Por outro lado, se a instrução para cancelar o trabalho de impressão tiver sido recebida (SIM na etapa S2209), a CPU 301 cancela o trabalho de impressão suspenso na etapa S2201, seguido pela terminação do presente processo.

Em seguida, será feita uma descrição, com referência às Figs. 17A e 17B, das operações de monitor e instrução na seção de monitor de LCD 1101 da seção de consolo 306. A Fig. 17A é uma vista ilustrando um exemplo de uma tela

operacional exibida na seção de exibição de LCD 1101 da seção de consolo 3 06 das etapas S2102 e S2103 da Fig. 15 A.

Suspendendo a operação de impressão e a exibição das mensagens acima mencionadas, é possível incitar o usuário a selecionar se executa a limpeza do dispositivo de fixação ou realiza impressão sem executar a limpeza do dispositivo de fixação. Quando o usuário seleciona realizar impressão sem executar a limpeza do dispositivo de fixação, a CPU faz com que a mensagem seja exibida notificando o usuário que há a possibilidade de execução automática de limpeza do dispositivo de fixação após término do processo de impressão. Isto torna possível notificar o usuário antecipadamente que há uma possibilidade de a limpeza do dispositivo de fixação ser automaticamente realizada.. Se a primeira tecla operacional 1102 for pressionada nesta ocasião (etapa S2203), a CPU 301 prossegue para execução de limpeza do dispositivo de fixação. Alternativamente, se a segunda tecla operacional 1103 for pressionada (etapa S2104), é possível continuar a impressão suspensa sem realizar operação de limpeza do dispositivo de fixação. Observe-se que, antes da execução de limpeza do dispositivo de fixação, a CPU 301 faz com que uma mensagem a ser exibida que incita o usuário a confirmar se ou não uma folha adequada para limpeza, descrita com referência à Fig. 5 ou 7, foi colocada no cassete de alimentação de folha 736. Além disso, a CPU 301 pode fazer com que o tamanho e tipo de folha, adequada para limpeza, sejam exibidos.

A Fig. 17B é uma vista ilustrando um exemplo de uma tela operacional exibida na seção de exibição de LCD 1101 da seção de consolo 306 da etapa S2202 da Fig. 16.

Suspendendo-se a operação de impressão e exibindo-se as mensagens acima mencionadas, é possível sugerir ao usuário que selecione se ou não executar a limpeza do dispositivo de fixação. Além disso, exibindo uma mensagem notificando o usuário de que a impressão não pode ser continuada sem execução de limpeza do dispositivo de fixação e controle de realização, de modo que o processo de impressão é incapacitado de ser continuado, é possível prevenir a ocorrência de um problema que pode ser causado devido à não-execução da limpeza do dispositivo de fixação. Quando a primeira tecla operacional 1102 é pressionado nesta ocasião, a limpeza do dispositivo de fixação é executada. Além disso, para incapacitar o processo de impressão de ser continuado, a segunda tecla operacional 1103 é acinzentada para incapacitar sua depressão.

Em seguida, será feita uma descrição, com referência às Figs. 18A e 18B, de telas exibidas na seção de exibição 210 do PC 102 e de guias para operação de instruções dadas para a seção de consolo 206, que são exibidas pelo software de aplicação controlando o aparelho de impressão 103.

A Figura 18A é uma vista ilustrando um exemplo de uma tela do software de aplicação exibido na seção de exibição 210 do PC 102 nas etapas S2102 e S2103 daFig. 15A.

Quando o processo de impressão é suspenso na etaps S2102 ou S2103, as mensagens aparecendo na Fig. 18A são exibidas na seção de exibição de status 1502 e na seção de exibição de mensagem auxiliar 1503, respectivamente. Isto pode sugerir ao usuário a selecionar se executa a limpeza do dispositivo de fixação ou executa a impressão sem execução da limpeza do dispositivo de fixação. Além disso, é exibida mensagem que notifica o usuário de que, quando a impressão é continuada sem executar limpeza do dispositivo de fixação, a limpeza do dispositivo de fixação pode ser executada automaticamente após término da impressão. Isto torna possível notificar o usuário antecipadamente de que há a possibilidade de a limpeza do dispositivo de fixação ser automaticamente realizada.

Quando for determinado que o botão de instrução de execução de limpeza do dispositivo de fixação 1504 foi pressionado, a CPU 201 do PC

102 instrui o aparelho de impressão 103 a executar limpeza do dispositivo de fixação. No recebimento da instrução de execução de limpeza do PC 102, a CPU 301 do aparelho de impressão 103 faz com que o processo prossiga da etapa S2203 para a etapa S2204.

Além disso, quando for determinado que o botão de instrução de continuação de impressão 1505 foi pressionado, a CPU 201 é capacitada a instruir o aparelho de impressão 103 a continuar o processo de impressão suspenso, sem executar limpeza do dispositivo de fixação. No recebimento da instrução de continuação do PC 102, a CPU 301 do aparelho de impressão

103 faz com que o processo prossiga da etapa S2203 para a etapa S2204.

A Fig. 18B é uma vista ilustrando um exemplo de uma tela do software de aplicação exibido na seção de exibição 210 do PC 102 da etapa S2202 da Fig. 22.

Quando o processo de impressão é suspenso na etapa S2202, as mensagens aparecendo na Fig. 18B são exibidas na seção de exibição de status 1502 e na seção de exibição de mensagem auxiliar 1503, respectivamente, por meio do que é possível incitar o usuário a selecionar se ou não executar a limpeza do dispositivo de fixação. Além disso, exibindo-se a mensagem que notifica o usuário que a impressão não pode ser continuada antes da execução da limpeza do dispositivo de fixação, e realizando-se controle de modo que a impressão não possa ser continuada, é possível prevenir a ocorrência de um problema que pode ser causado devido à não- execução de limpeza do dispositivo de fixação.

Quando o botão de instrução de execução de limpeza do dispositivo de fixação 1504 é pressionado, a CPU 201 do PC 102 instrui o aparelho de impressão 103 a executar limpeza do dispositivo de fixação. Na recepção da instrução de execução de limpeza do dispositivo de fixação do PC 102, a CPU 301 do aparelho de impressão 103 faz com que o processo prossiga para a etapa S2204. Além disso, em resposta à instrução da CPU 301 do aparelho de impressão 103, para impossibilitar que o processo de impressão seja continuado, a CPU 201 do PC 102 faz com que o botão de instrução de continuação de impressão 1505 seja acinzentado para incapacitar sua depressão.

De acordo com a segunda forma de realização, após ser determinado que a limpeza do dispositivo de fixação é necessária, quando o número de folhas impressas em um estado em que a limpeza do dispositivo de fixação não é executada alcança uma predeterminada contagem de folhas, a impressão é incapacitada. Isto torna possível prevenir que a qualidade de uma impressão seja degrada devido a impressão continuada sem executar a limpeza do dispositivo de fixação.

Na segunda forma de realização, a primeira condição é que o número de folhas impressas pelo aparelho de impressão 103 tenha alcançado a primeira contagem de folhas predeterminada, e a segunda condição é que o número de folhas impressas pelo aparelho de impressão 103 tenha alcançado a segunda contagem de folha predeterminada. Entretanto, a primeira condição e a segunda condição podem ser determinadas com base nos períodos de tempo decorridos após execução da limpeza do dispositivo de fixação precedente. Por exemplo, é possível fixar a primeira condição em 12 horas e estabelecer a segunda condição em 48 horas, que é mais longa do que a primeira condição.

Aspectos da presente invenção podem também ser realizados por um computador de um sistema ou aparelho (ou dispositivos tais como uma CPU ou MPU) que exibe e executa um programa gravado em um dispositivo de memória para realizar as funções das formas de realização acima descritas, e por um método cujas etapas são realizadas por um computador de um sistema ou aparelho, por exemplo, exibindo-se e executando-se um programa gravado em um dispositivo de memória para realizar as funções das formas de realização acima descritas. Para esta finalidade, o programa é provido para o computador, por exemplo, via uma rede ou de um meio de gravação de vários tipos servindo como o dispositivo de memória (p. ex., meio legível por computador).

Embora a presente invenção tenha sido descrita com referência às formas de realização exemplares, deve ser entendido que a invenção não é limitada às formas de realização exemplares descritas. Ao escopo das seguintes reivindicações é para ser concedida a mais ampla interpretação a fim de abranger todas modificações, estruturas equivalentes e funções.

Este pedido reivindica prioridade do Pedido de Patente Japonesa No. 2011-012240 depositado em 24 de janeiro de 2011, que é por este meio incorporado aqui por referência em sua totalidade.

Claims (18)

1. Aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma folha alimentada por uma unidade de retenção de folha, dito aparelho caracterizado pelo fato de compreender: uma unidade de controle configurada para alimentar uma folha da unidade de retenção de folha e realizar limpeza do dispositivo de fixação empregando a folha alimentada; e uma unidade de solicitação, configurada para ser operável após execução da limpeza do dispositivo de fixação por dita unidade de controle, para solicitar a um usuário colocar uma folha a ser usada para uma página a ser impressa em seguida, na unidade de retenção de folha.

2. Aparelho de impressão de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de, após execução da limpeza do dispositivo de fixação por dita unidade de controle, dita unidade de solicitação solicitar ao usuário para colocar uma folha tendo um tamanho adequado para a página a ser impressa em seguida, na unidade de retenção de folha.

3. Aparelho de impressão de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de, após execução da limpeza do dispositivo de fixação por dita unidade de controle, dita unidade de solicitação solicitar a um usuário colocar uma folha de um tipo adequado para a página a ser impressa, na unidade de retenção de folha.

4. Aparelho de impressão de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de, antes da execução da limpeza do dispositivo de fixação por dita unidade de controle, dita unidade de solicitação solicitar a um usuário para colocar uma folha adequada para executar limpeza, na unidade de retenção de folha.

5. Aparelho de impressão de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de compreender uma unidade de contagem configurada para contar um número de folhas impressas pelo aparelho de impressão, e em que quando o número de folhas contadas por dita unidade de contagem alcançar uma predeterminada contagem de folha, dita unidade de controle realiza limpeza do dispositivo de fixação.

6. Aparelho de impressão de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de a unidade de controle fazer com que uma imagem para limpeza ser formada em uma folha alimentada pela unidade de retenção de folha, e realizar limpeza do dispositivo de fixação passando a folha impressa com a imagem para limpeza através do dispositivo de fixação.

7. Aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma folha alimentada por uma unidade de retenção de folha, dito aparelho caracterizado pelo fato de compreender: um unidade de controle configurada para alimentar uma folha da unidade de retenção de folha e realizar limpeza do dispositivo de fixação empregando a folha de alimentação; e uma unidade de suspensão configurada para ser operável após execução da limpeza do dispositivo de fixação por dita unidade de controle, para realizar controle de modo que a impressão seja incapacitada até uma instrução de usuário seja recebida, mesmo se houvr uma página a ser impressa.

8. Aparelho de impressão de acordo com a reivindicação 7, caracterizado pelo fato de compreender ainda uma unidade de contagem configurada para contar um número de folhas impressas pelo aparelho de impressão e em que, quando o número de folhas contadas por dita unidade de contagem alcançar uma contagem de folha predeterminada, dita unidade de controle realiza limpeza do dispositivo de fixação.

9. Aparelho de impressão de acordo com a reivindicação 7, caracterizado pelo fato de dita unidade de controle fazer com que uma imagem para limpeza seja formada em uma folha alimentada pela unidade de retenção de folha e realizar limpeza do dispositivo de fixação passando a folha impressa com a imagem para limpeza através do dispositivo de fixação.

10. Aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma folha alimentada por uma unidade de retenção de folha, dito aparelho caracterizado pelo fato de compreender: uma unidade de solicitação configurada para solicitar a um usuário para realizar limpeza do dispositivo de fixação, quando uma primeira condição for satisfeita; uma unidade de recebimento configurada para receber do usuário uma instrução quanto a se ou não realizar a limpeza do dispositivo de fixação de acordo com a solicitação de dita unidade de solicitação; e uma unidade de restrição configurada para restringir a impressão, quando dita unidade de recebimento recebe uma instrução não para realizar a limpeza do usuário e uma segunda condição é satisfeita sem executar a limpeza.

11. Aparelho de impressão de acordo com a reivindicação 10, caracterizado pelo fato de a primeira condição ser que um número de folhas impressas pelo aparelho de impressão ter alcançado uma primeira contagem de folha predeterminada e a segunda condição ser que o número de folhas impressas pelo aparelho de impressão ter alcançado uma segunda contagem de folha predeterminada, que é maior do que a primeira contagem de folha predeterminada.

12. Aparelho de impressão de acordo com a reivindicação 10, caracterizado pelo fato de compreender ainda uma unidade de controle configurada para ser operável quando dita unidade de recebimento recebe uma instrução para realizar a limpeza, para alimentar uma folha da unidade de retenção de folha e realizar a limpeza do dispositivo de fixação empregando a folha alimentada.

13. Método para controlar um aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma folha alimentada por uma unidade de retenção de folha, dito método caracterizado pelo fato de compreender: alimentar uma folha da unidade de retenção de folha e realizar limpeza do dispositivo de fixação empregando a folha alimentada; e solicitar, após execução da limpeza do dispositivo de fixação, a um usuário colocar uma folha a ser usada para uma página a ser impressa a seguir, na unidade de retenção de folha.

14. Método para controlar um aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma folha alimentada por uma unidade de retenção de folha, dito método caracterizado pelo fato de compreender: alimentar uma folha da unidade de retenção de folha e realizar limpeza do dispositivo de fixação empregando a folha alimentada; e realizar controle, após execução da limpeza do dispositivo de fixação, de modo que a impressão seja incapacitada até uma instrução de usuário ser recebida, mesmo se houver uma página a ser impressa.

15. Método para controlar um aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma folha alimentada por uma unidade de retenção de folha, dito método caracterizado pelo fato de compreender: solicitar a um usuário para realizar limpeza do dispositivo de fixação, quando uma primeira condição for satisfeita; receber do usuário uma instrução quanto a se ou não realizar a limpeza do dispositivo de fixação de acordo com a solicitação; e impressão de restrição, quando uma instrução para não realizar a limpeza é recebida pelo usuário e uma segunda condição ser satisfeita sem executar a limpeza.

16. Meio de armazenamento legível por computador não- transitório armazenando um programa executável por computador para fazer com que um computador execute um método de controlar um aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma folha alimentada por uma unidade de retenção de folha, dito método caracterizado pelo fato de compreender: alimentar uma folha da unidade de retenção de folha e realizar limpeza do dispositivo de fixação empregando a folha alimentada; e solicitar a um usuário, após execução da limpeza do dispositivo de fixação, colocar uma folha a ser usada para uma página a ser impressa em seguida, na unidade de retenção de folha.

17. Meio de armazenamento legível por computador não- transitório armazenando um programa executável por computador para fazer com que um computador execute um método de controlar um aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma folha alimentada por uma unidade de retenção de folha, dito método caracterizado pelo fato de compreender: alimentar uma folha da unidade de retenção de folha e realizar limpeza do dispositivo de fixação empregando a folha alimentada; e realizar controle, após execução da limpeza do dispositivo de fixação, de modo que a impressão seja incapacitada até uma instrução de usuário ser recebida, mesmo se houver uma página a ser impressa.

18. Meio de armazenamento legível por computador não- transitório armazenando um programa executável por computador para fazer com que um computador execute um método de controlar um aparelho de impressão tendo um dispositivo de fixação para fixar uma imagem gravada em uma folha alimentada por uma unidade de retenção de folha, dito método caracterizado pelo fato de compreender: solicitar a um usuário realizar limpeza do dispositivo de fixação, quando uma primeira condição for satisfeita; receber do usuário uma instrução quanto a se ou não realizar a limpeza do dispositivo de fixação de acordo com a solicitação; e restringir a impressão, quando uma instrução para não realizar a limpeza for recebida do usuário e uma segunda condição ser satisfeita sem executar a limpeza.