KR101088285B1 - 화상 형성 시스템 및 프로그램을 기록한 기록 매체 - Google Patents

Abstract

화상 형성 시스템은 투명 토너를 사용해서 시트에 투명 화상을 형성하는 화상 형성부, 화상이 형성되는 시트의 사이즈를 취득하는 취득부, 투명 토너로서 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하기 위한 화상 데이터를 사이즈가 서로 다른 복수의 소정 시트마다 저장하는 저장부 및 상기 취득부에 의해 취득한 시트의 사이즈에 대응하는 화상 데이터에 기초하여 투명 화상이 시트에 형성되도록 상기 화상 형성부를 제어하는 제어부를 포함한다.

화상 형성 시스템, 투명 토너, 화상 형성부, 취득부, 저장부, 제어부

Description

화상 형성 시스템 및 프로그램을 기록한 기록 매체{IMAGE FORMING SYSTEM AND RECORDING MEDIUM STORING PROGRAM}

본 발명은 프로그램을 기록한 기록 매체 및 투명 토너를 사용해서 시트에 화상을 형성하는 화상 형성 시스템에 관한 것이다.

최근, 화상의 광택을 조정하기 위해 투명 토너를 사용한 화상 형성 장치가 제안되어 왔다. 예를 들어, 일본 특허 출원 공개 평5-265287호 공보는 투명 토너로 시트의 전면을 덮도록 화상을 형성하여, 시트에 형성되는 컬러 화상의 광택이 조정되는 전(전체)면 광택 모드를 갖는 화상 형성 장치를 개시한다. 전면 광택 모드가 선택된 경우, 시트의 전면에 투명 토너층을 형성하도록 화상 노광(exposure) 및 현상(development)에 대한 제어가 수행된다. 이러한 경우, 화상 형성 장치는 스캐너부로부터 투명 화상을 형성하기 위한 화상 데이터를 판독하지 않고, 시트의 전면에 투명 토너층을 형성한다. 이러한 이유로, 화상 형성 장치는 시트의 전면에 투명 토너층을 형성하기 위한 화상 데이터가 저장 수단에 저장되거나 생성 수단에 의해 생성된다고 여겨진다.

그러나, 일본 특허 출원 공개 평5-265287호 공보는 시트의 사이즈가 변경되 는 경우, 변경된 시트 사이즈에 따라 시트의 전면에 투명 화상이 형성되는 것은 개시하지 않고 있다.

구체적으로, A3-사이즈 시트의 전면 광택을 조정하는 경우, A4-사이즈 시트의 전면 광택을 조정하는 경우와 유사한 처리가 수행되면, A3-사이즈 시트의 전면이 아닌, A4-사이즈 시트의 영역에 투명 토너층이 형성된다. 그로 인해, 화상이 형성되는 시트의 사이즈가 변경된 경우에도, 시트 전면의 광택을 조정하고 싶은 것과 같은 사용자의 요구에 반하여, 시트의 전면의 광택을 조정할 수 있다고 말할 수 없었다.

본 발명의 주목적은 투명 토너를 사용하여 시트의 광택을 조정할 수 있는 화상 형성 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 또다른 목적은 컬러 화상이 형성되는 시트의 사이즈에 대응하게 투명 토너를 사용하여 컬러 화상의 광택을 조정할 수 있는 화상 형성 시스템을 제공하는 것이다.

본 발명의 다른 목적은 투명 토너를 사용하여 시트의 광택을 조정할 수 있는 프로그램을 저장한, 컴퓨터로 판독 가능한, 기록매체를 제공하는 것이다.

이러한 목적들과 다른 목적들은 첨부 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예에 대한 이하의 상세한 설명에 의해 더욱 명백해질 것이다.

본 발명의 일 양태에 따르면, 화상 형성 시스템은,

투명 토너를 사용하여 시트에 투명 화상을 형성하는 화상 형성 수단과,

화상이 형성되는 시트의 사이즈를 취득하는 취득 수단과,

서로 사이즈가 다른 복수의 미리 정해진 시트마다, 투명 토너로 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하는, 화상 데이터를 저장하는 저장 수단과,

이러한 취득 수단에 의해 취득한 시트의 사이즈에 대응하는 화상 데이터에 기초하여 투명 화상이 시트에 형성되도록 화상 형성 수단을 제어하는 제어 수단을 구비한다.

본 발명의 또다른 양태에 따르면, 화상 형성 시스템은,

투명 토너를 사용하여, 컬러 화상이 형성되는, 시트에 투명 화상을 형성하는 화상 형성 수단과,

화상이 형성되는 시트의 사이즈를 취득하는 취득 수단과,

제1 사이즈 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하기 위한 제1 화상 데이터를 포함하고, 이러한 제1 사이즈와는 다른 제2 사이즈 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하기 위한 제2 화상 데이터를 포함하는 복수의 화상 데이터를 저장하는 저장 수단과,

이러한 취득 수단에 의해 취득한 시트의 사이즈가 제1 사이즈인 경우, 제1 화상 데이터를 선택하고, 취득 수단에 의해 취득한 시트의 사이즈가 제2 사이즈인 경우, 제2 화상 데이터를 선택하는 선택 수단과,

이러한 선택 수단에 의해 선택된 화상 데이터에 기초하여 투명 화상이 시트에 형성되도록 화상 형성 수단을 제어하는 제어 수단을 구비한다.

본 발명의 다른 양태에 따르면, 컴퓨터에 의해 판독 가능하고, 투명 토너를 사용하여 투명 화상을 형성하기 위한 화상 데이터가 화상 형성 시스템으로 송신되도록 이하에서 상술되는 실행 프로그램을 저장한 기록 매체이며, 이러한 실행 프로그램은,

투명 화상이 형성되는 시트의 사이즈를 취득하는 사이즈 취득 단계와,

서로 사이즈가 다른 복수의 시트마다 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하기 위한 화상 데이터가 저장된 저장 수단으로부터, 이러한 사이즈 취 득 스텝에서 취득한 시트의 사이즈에 대응하는, 화상 데이터를 취득하는 화상 데이터 취득 단계와,

이러한 화상 데이터 취득 스텝에서 취득된 화상 데이터에 기초하여 투명 화상이 시트에 형성되도록 화상 형성 시스템으로 화상 데이터를 송신하는 송신 단계를 포함한다.

본 발명은 투명 토너를 사용하여 시트의 광택을 조정할 수 있는 화상 형성 시스템을 제공한다.

본 발명은 컬러 화상이 형성되는 시트의 사이즈에 대응하게 투명 토너를 사용하여 컬러 화상의 광택을 조정할 수 있는 화상 형성 시스템을 제공한다.

또한, 본 발명은 투명 토너를 사용하여 시트의 광택을 조정할 수 있는 프로그램을 저장한, 컴퓨터로 판독 가능한, 기록매체를 제공한다.

이하의 실시예에서, 광택의 정도를 나타내는 광택도는 핸디형 광택계(Nippon Denshoku Industries Co., Ltd.에서 제조한 "PG-1M")를 사용하여 계측했다. 이러한 측정은 JIS Z 8741(경면 광택도 측정 방법)에 따라 60도-광택 측정 모드로 수행되었다.

이하, 본 발명이 적용된 실시예를 설명한다. 그러나, 이하의 실시예에 기재된 구성 부품의 상대적인 배치, 치수, 재질, 형상 등은 본 발명이 적용된 장치 또는 기기의 다양한 조건 및 구성에 의해 적절하게 변경될 수 있을 것이다. 따라서, 특정적인 기재가 없는 한 이하의 실시예에서 구체적으로 설명된 것으로 본 발명이 한정되지는 않는다.

[제1 실시예]

이 실시예에서, 화상 형성 장치를 설명한다. 화상 형성 장치로서의 MFP(Multifunction Peripheral)는 화상 형성 수단으로서의 프린터부를 포함한다. 프린터부는 컬러 토너와 투명 토너를 사용하여 시트에 화상을 형성할 수 있다. 프린터부는 스캐너로부터의 화상 데이터, HDD(hard disk drive)의 화상 데이터 또는 PC 등으로부터 송신된 화상 데이터에 기초하여 시트에 화상을 형성할 수 있다. 또한, MFP는 인쇄 및 복사에 더하여, 팩스의 전송 및 스캐너에 의해 판독된 화상을 외부 장치로 송신하는 등의 복수 기능을 갖는다.

이하에서, 화상 형성 수단으로서 프린터부를 포함하고, 인쇄 명령에 따라서 인쇄를 실행하는 시스템을 화상 형성 시스템이라고 칭한다. 제1 실시예 및 제2 실시예에 설명되는 MFP(100)는 프린터부를 포함하며, 프린터로서 기능할 때에는 외부 PC로부터 입력되는 인쇄 명령에 따라 인쇄를 실행하므로, 화상 형성 시스템이라고 칭한다. 제3 실시예 및 제4 실시예에서 설명되는, 보조 장치(118) 및 MFP(100)로 구성되는 시스템도 프린터부를 포함하며, 인쇄 명령에 따라 인쇄를 실행하므로, 화상 형성 시스템으로 칭한다. 제5 실시예에서 설명되는, MFP를 제어하는 제어 장치로서의 MFP 컨트롤러 및 MFP로 구성되는 시스템도 프린터부를 포함하며, 인쇄 명령에 따라 인쇄를 실행하므로, 화상 형성 시스템으로 칭한다.

이하에서, 화상 형성 장치로서의 MFP의 개략적인 구성을 설명한다. 그 후, 화상 형성 장치의 동작을 설명한다.

(MFP의 하드웨어 구성)

화상 형성 장치의 일례로서 MFP의 하드웨어 구성을 설명한다. MFP(100)는 컨트롤러부, 스캐너부, 프린터부로 구성된다. 이하에서 각부를 상세하게 설명한다.

(컨트롤러부)

도 1은 MFP(100)의 하드웨어 구성의 일례를 도시한 블럭도이며, CPU(101)(central prossessing unit), RAM(102)(random access memory), ROM(103)(read only memory)은 버스(105)에 접속된다. 유사하게, HDD(104)(hard disk drive), 화상 처리 전용 회로(106), 네트워크 컨트롤러(107), 프린터 컨트롤러(108), 스캐너 컨트롤러(109), I/O 컨트롤러(110)는 버스(105)에 접속된다. 버스(105)에 접속되는 여러 유닛은 버스(105)를 통해서 서로 통신할 수 있다.

이와 같은 구성에서, CPU(101)는 버스(105)를 통해, HDD(104), 네트워크 컨트롤러(107), 프린터 컨트롤러(108), 스캐너 컨트롤러(109) 및 I/O 컨트롤러(110)로 제어 명령 등을 송신한다. 또한, CPU(101)는 버스(105)를 통해, HDD(104), 네트워크 컨트롤러(107), 프린터 컨트롤러(108), 스캐너 컨트롤러(109), I/O 컨트롤러(110)로부터 화상 데이터 등의 데이터 또는 상태를 도시하는 신호를 수신한다. 따라서, CPU(101)는 MFP(100)를 구성하는 여러 유닛을 제어할 수 있다. 각 유닛의 동작을 더 상세하게 설명한다.

이러한 CPU(101) 및 화상 처리 전용 회로(106)는, 예를 들어, 화상 처리 전 용 회로(106) 또는 CPU(101) 내에 배치된 레지스트리라고 불리는 1차 메모리 내의 ROM(103)에 저장된 프로그램을 전개해서 실행한다. RAM(102)은 CPU(101) 또는 화상 처리 전용 회로(106)에 의해 프로그램을 실행하는 동안에 필요한 2차 메모리로서 공유되고 이용된다. ROM(103)보다 더 큰 기록 용량을 가진 HDD(104)는, 주로 MFP(100)에 보유된 화상 데이터를 저장하는데 이용된다. 네트워크 컨트롤러(107)는 외부 기기와 통신하기 위한 처리 회로이다. 네트워크 컨트롤러(107)는 CPU(101)로부터 송신되는 신호를 여러 규격에 따른 신호로 변조 및 변환한다. 이러한 실시예에서, 네트워크 컨트롤러(107)는 송신된 신호를 IEEE 803.2 규격을 따르는 다치의 신호로 변환하고, 이더넷(ethernet)Ｉ/F 114을 통하여 네트워크로 송신한다. 또한, 네트워크 컨트롤러(107)는 이더넷(ethernet)Ｉ/F 114를 통해서 네트워크로부터 수신된 다치의 신호를 복조하고, 이러한 신호를 CPU(101)로 송신한다. 이에 의해, MFP(100)는 이러한 네트워크를 통하여 MFP 컨트롤러(200) 또는 PC(300)와 통신할 수도 있다. 유사하게, 네트워크 컨트롤러(107)는 CPU(101)로부터 송신된 신호를 ARCNET(attached resource computer network) 규격을 따르는 신호로 변환하여, 보조 I/F 113을 통해 보조 장치(118)로 송신한다. 또한, 네트워크 컨트롤러(107)는 보조 장치(118)로부터 수신한 신호를 복조하여, CPU(101)로 송신한다. 이러한 보조 장치(118)로는, 예를 들어, 나중(post)-처리 장치로서의 피니셔(finisher), 보조 급지 장치로서의 페이퍼 데크(paper deck) 등이 이용될 수도 있다. 화상 형성부로서의 프린터부(115)로 프린터 컨트롤러(108)를 통해 CPU(101)로부터 송신되는 사진 데이터는 화상 데이터이다. 그러므로, PC(300)로부터 MFP(100)로 PDL(page discription language)이 입력되는 경우, CPU(101) 및 화상 처리 전용 회로(106)는 분담하여 RIP(raster image prossessing)를 실행한다. 또한, PDL은 MFP(100)로 출력될 사진 화상을 지시하는 프로그래밍 언어이다. PDL의 이점은 프린터의 해상도에 의존하지 않고 벡터 데이터로서 그림이 보유될 수 있다는 것과, 단순한 선화의 경우에 데이터량을 화상 데이터의 것보다 적게 할 수 있다는 것이다. 반대로, PDL을 사용하여서, PDL은 프린터부에서 출력을 하는 동안 필요한 맵 화상 데이터로 재-변환될 필요가 있으므로, 처리가 오버헤드(overhead)된다. 이러한 PDL을 화상 데이터로 변환하는 처리 등을 RIP(raster image processing)라고 칭한다. 이러한 방식으로, RIP에 의해 PDL로부터 변환된 화상 데이터는 프린터 컨트롤러(108)를 통해 프린터부(115)로 송신된다. 프린터부(115)는 수신된 화상 데이터를 기초로 인쇄물을 출력한다. 또한, 프린터 컨트롤러(108)는 외부로부터 입력된 화상 데이터를 기초로 프린터부(115)를 제어하여, 화상 데이터에 대응하는 토너 화상이 시트에 정착될 수 있다. 프린터 컨트롤러(108)는 네트워크 컨트롤러(207)를 통해서 외부에서 송신되는 화상 데이터를 기초로 프린터부(115)를 제어할 수 있다.

스캐너 컨트롤러(109)는 스캐너부(116)에 배치된 원고대 하부에 배치된 화상 센서의 원고 화상 판독 동작 및 ADF(auto document feeder)의 동작을 제어한다. 원고의 화상 데이터가 MFP(100)에 의해 판독되는 경우, 사용자는 원고대에 1매씩 원고를 세트한다. 스캐너 컨트롤러(109)는 원고 판독 지시를 받고, 원고의 표면을 스캔하기 위해 원고대 하부에 배치된 이미지 센서를 작동시켜서, 원고대에 세트된 원고의 화상 데이터를 취득한다. 또한, 사용자는 복수 매의 원고를 세트하고 이로부터 화상 데이터를 판독할 것을 지시할 수 있다. 그 결과, ADF는 세트된 복수매의 원고 중 1매를 이미지 센서부로 공급한다. 그 후, ADF는, 이미지 센서부로 공급된 원고를 제외한, 복수 매의 원고 중 1매를 이미지 센서부로 공급하여서, ADF에 세트된 원고 공급이 완료될 때까지 이러한 동작을 반복한다. 이에 의해, ADF에 세트된 원고로부터 화상 데이터를 자동으로 연속해서 판독할 수 있다. 따라서, 스캔할 원고가 대량인 경우에, 사용자를 원고대에 복수의 원고를 1매씩 위치시키는 수로를 덜어줄 수 있다.

MFP(100)에 배치된 HDD(104)에 화상을 저장하는 박스 모드가 선택된 경우, 스캐너 컨트롤러(109)는 스캐너부(116)에 의해 취득된 화상 데이터를 HDD(104)에 저장한다. 스캐너부(116)에 의해 취득된 이미지 데이터를, 프린터부(115)로부터 출력하는 복사 모드가 선택된 경우, 스캐너 컨트롤러(109)는 스캐너부(116)에 의해 취득된 화상 데이터를 프린터 컨트롤러(108)로 송신한다. 이에 의해, 프린터 컨트롤러(108)는 수신된 화상 데이터를 프린터부(115)로 출력한다.

I/O 컨트롤러(110)는 USB(universal serial bus) I/F117을 통해 PC(300) 또는 MFP 컨트롤러(200)와 통신한다. 또한, I/O 컨트롤러(110)는 표시 수단으로서의 디스플레이(111) 및 입력 수단으로서의 조작 패널(112)에 접속되어 있다. CPU(101)는 사용자에 의해 조작 패널(112)로부터 입력된 정보를 I/O 컨트롤러(110)를 통해 취득할 수 있다. 또한, I/O 컨트롤러(110)는 사용자에 의해 선택가능한 정보 또는 MFP(100)의 상태를 표시하는 정보를 디스플레이한다. 디스플레이(111) 에는, MFP(100)에 사용되는 시트의 사이즈에 관한 정보를 입력하는 화면이 표시된다. 또한, 디스플레이(111)에는, 시트의 화상 형성 가능한 영역 전면을 덮도록 투명 토너를 사용하여 화상을 형성하는 모드 또는 투명 토너를 사용하여 시트의 일부에 화상을 형성하는 모드를 선택가능하게 표시한다.

(HDD에 저장되는 화상 데이터)

기록(저장) 수단으로서의 HDD(104)는 MFP(100)에 접속된 정보 처리 장치로서의 PC(300) 등으로부터 수신된 화상 데이터 또는 화상 판독 수단으로서의 스캐너부(116)에 의해 판독된 화상 데이터를 기록(저장)할 수 있다. 또한, HDD(104)는 미리 화상 데이터를 저장하고 있다. 미리 저장된 화상 데이터는, 적어도 투명 토너로 컬러 토너 화상의 일부가 덮이도록, 투명 토너를 사용하여 화상을 형성하는데 사용된다. HDD(104)에 저장되는 화상 데이터로는, 예를 들어, 투명 토너를 사용하여 시트에 "SAMPLE", "복사 금지" 등의 정형구를 인쇄하기 위한 것을 포함한다. 또한, 이러한 화상 데이터는 회사, 단체(그룹) 등의 로고 마크일 수도 있다.

유사하게, HDD(104)는 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 토너 화상을 균일하게 형성하기 위한 화상 데이터를 미리 저장하고 있다. 화상 형성 가능한 전역은 시트의 여백을 제외한 시트의 전역을 가리킨다. 그러므로, 여백이 없는 경우, 시트의 전면에 화상을 형성하기 위한 화상 데이터가 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하기 위한 화상 데이터가 된다.

이하에서는 구체적인 실시예를 기초로 설명한다. 화상이 형성되는 시트의 사이즈는 A3 사이즈(297mm×420mm)이며, 화상이 형성되지 않는 시트의 여백은 선단 부, 후단부, 좌측부, 우측부 각각 2mm 정도가 확보된다. 이러한 경우, 시트의 사이즈로부터 여백값을 빼어서 획득되는 293mm×416mm의 영역이 화상 형성 가능한 전역이다. 이러한 이유로, HDD에는, 293mm×416mm의 영역에 투명 토너를 위한 화상 데이터가 저장되어 있다.

여백은 변경될 수 있다. 또한, 여백값이 다른 복수의 화상 데이터가 HDD에 저장될 수 있다. 그러나, 여백값이 다른 복수의 화상 데이터가 HDD에 저장되는 경우, 각각의 여백 설정을 위해 화상 데이터가 HDD에 저장되기 때문에, HDD의 남은(저장) 용량이 감소된다. 또한, 각각의 여백 설정을 위한 화상 데이터에 더하여, 각각의 시트 사이즈를 위한 화상 데이터가 HDD에 저장되는 경우, HDD의 남은 용량이 더욱 감소한다. 이러한 이유로, 본 실시예에서는, 시트의 선단부, 후단부, 좌측부, 우측부 각각에 여백이 2mm 정도 확보된 경우, 모든 시트마다 화상 형성 가능한 전역에 화상을 형성하기 위한 화상 데이터가 저장된다. 또한, 본 실시예에서는, HDD에 저장되는 화상 데이터는 정형(표준) 사이즈인 시트의 화상 형성 가능한 전역에 화상을 형성하는데 이용된다.

본 실시예에서는, 국제 규격에서 규정된 시트의 사이즈 중, MFP를 사용해서 화상을 형성할 수 있고, 관련된 나라 내에서 자주 사용되는 시트의 사이즈를 정형(표준) 사이즈라고 칭한다. 또한, 정형 사이즈를 제외한 사이즈를 부정형(비표준) 사이즈라고 칭한다. 예를 들어, 일본에서는, MFP를 사용한 인쇄 또는 복사를 하는 동안, ISO(international organization for standardization) 216에 의해 정의된 A시리즈(A0 내지 A10)의 시트 사이즈 중 A3 내지 A5 사이즈가 자주 사용된다. 유사 하게, ISO 216에 의해 정의된 B시리즈(B0 내지 B10)의 시트 사이즈 중 B3 내지 B5사이즈가 자주 사용된다. 이러한 이유로, HDD에는, 위에서 상술한 정형 사이즈(A3 내지 A5, B3 내지 B5) 각각에 대하여, 화상 형성 가능한 전역의 외측에 시트의 선단부, 후단부, 좌측부, 우측부에 2mm에 여백이 있는 화상을 형성하기 위한 화상 데이터가 저장된다.

유사하게도 일본에서는, 여섯개절 사이즈(203mm×254mm), 2L 사이즈(127mm×178mm), KG 사이즈(102mm×152mm), A3 플러스(329mm×483mm)가 부정형 사이즈이다. 또한, 사용자에 의하여 세로와 옆의 사이즈가 지정될 수 있는 소위 프리 사이즈도 부정형 사이즈로 분류된다.

HDD 용량의 관점에서, 미리 HDD에 훨씬 많은 화상 데이터를 저장할 수도 있다. 본 실시예에서는, 시트의 사이즈가 부정형 사이즈인 경우 또는 정형 사이즈인 경우에도 여백이 변경되는 경우에, 생성 수단으로서의 CPU(101)가 시트의 화상 형성 가능한 전역을 투명 토너로 덮는 것과 같은 화상 데이터를 생성한다.

자주 사용되는 시트의 사이즈는 나라에 따라 다르다. 이러한 이유로, 정형 사이즈도 MFP가 사용된 지역에 따라 달라지게 된다.

화상이 형성되는 시트의 사이즈가 정형 사이즈인 경우, HDD(104)에 저장된 사이즈 데이터에 대응하는 화상 데이터가 화상 형성 수단으로서의 프린터부로 송신된다. 그 후, 프린터부는 수신한 화상 데이터를 기초로 시트에 화상을 형성한다. 유사하게, 화상이 형성되는 시트의 사이즈가 부정형 사이즈인 경우, 생성 수단으로서의 CPU(101)에 의해 생성된 화상 데이터가 화상 형성 수단으로서의 프린터부로 송신된다. 그 후, 프린터부는 수신한 화상 데이터를 기초로 시트에 화상을 형성한다.

이상에서는 컨트롤러부와 각 모듈 및 HDD(104)에 저장되는 화상 데이터 사이의 연결 관계를 설명하였다. 계속하여, 스캐너부(116) 및 프린터부(115)의 구성을 상세하게 설명한다.

(스캐너부)

도 2는 MFP(100)의 구조를 설명하기 위한 개략도이다. 이하에서, 본 실시예에서의 스캐너부를 설명한다. 스캐너부(116)는 도 2에서의 프린터부(115) 상방에 배치된다. 전술한 바와 같이, 스캐너부(116)는 원고 화상을 판독하기 위한 광전 변환 소자로서의 이미지 센서와, 원고대 및 ADF로 구성된다. 스캐너부(116)는 원고대 또는 ADF에 세트 된 원고의 화상 데이터를 취득한다. 스캐너부(116)로 취득된 화상 데이터는 스캐너 컨트롤러(109)로 송신된다. 스캐너 컨트롤러(109)는 스캐너부(116)에 의해 취득된 화상 데이터를 접속된 각부로 버스(105)를 통해 송신할 수 있다.

(프린터부)

화상 형성 장치로서의 MFP(100)에 구비되는 화상 형성 수단으로서의 프린터부를 설명한다. 본 실시예에서, 프린터부는 전자 사진 방식이다. 이러한 이유로, 프린터부는 반송부, 화상 형성부, 정착부를 포함한다. 이하에서, 반송부, 화상 형 성부, 정착부를 설명한다.

(반송부)

반송부는 카세트(13a 및 13b), 수동 입력 트레이(14), 픽업 롤러(11), 반송 롤러 쌍(12), 및 레지스트 롤러 쌍(8)으로 구성된다. 시트는 카세트(13a 및 13b)에 세트된다. 본 실시예에서, 카세트(13a 및 13b)에 세트된 시트의 사이즈는 사용자가 조작 패널(112)을 조작하여 등록한다. 카세트 내부에 배치된 구획판의 위치를 판독하여 카세트에 수납된 시트의 사이즈를 검지할 수도 있다. 카세트(13a)에 세트 된 시트의 반송 흐름을 설명한다.

카세트(13a)에 세트 된 시트는 픽업 롤러(11)에 의해 1매씩 송출된다. 픽업 롤러(11)에 의해 송출된 시트는 반송 롤러 쌍(12)에 의해 반송된다. 반송 롤러 쌍(12)에 의해 반송된 시트는 정지하고 있는 레지스트 롤러 쌍(8)으로 들어간다. 이렇게 레지스트 롤러 쌍(8)으로 들어간 시트는 중간 전사 벨트(7) 상의 토너 화상과 동기되도록 회전된 레지스트 롤러 쌍(8)에 의해 2차 전사부로 반송된다.

(화상 형성부)

화상 형성부는 각색의 화상 형성 스테이션 및 중간 전사 벨트 유닛으로 구성된다. 투명 토너 화상을 형성하는 화상 형성 스테이션(T)은 감광체 드럼(1), 대전기(2), 레이저 스캐너(3), 현상기(4), 1차 전사 롤러(6) 및 드럼 클리너(5)로 구성된다. 다른 색에 대해서도 화상 형성 스테이션은 현상기 내의 토너를 제외한 실질적으로 동일한 구조를 가진다. 또, 중간 전사 벨트 유닛은 중간 전사 벨트(7), 종 동 롤러(7a), 2차 전사 대향 롤러(7b) 및 구동 롤러(7c)로 구성된다.

중간 전사 벨트(7)에, 시트에 전사하기 위한 토너 화상의 형성 흐름에 따라 화상 형성부의 구성을 설명한다. 투명 토너 화상은 투명 화상 형성 수단으로서의 화상 형성 스테이션(T)에 의해 형성된다. 유사하게, 옐로 토너 화상, 마젠타 토너 화상, 시안 토너 화상 및 블랙 토너 화상은 각각 컬러 화상 형성 수단으로서의 화상 형성 스테이션(Y, M, C 및 Bk)에 의해 형성된다. 각 화상 형성 스테이션(T, Y, M, C 및 Bk)은 실질적으로 수평으로 설치된다. 각 화상 형성 스테이션(T 내지 Bk)에 의해 형성된 토너 화상은 각각 중간 전사 벨트(7) 상으로 1차 전사된다. 그 후, 중간 전사 벨트(7) 상으로 1차 전사된 토너 화상은 2차 전사부에서 시트 상으로 2차 전사된다.

각 화상 형성 스테이션(T 내지 Bk)는 실질적으로 동일한 구성을 가지므로, 대표로, 투명 토너 화상을 형성하는 화상 형성 스테이션(T)를 설명한다. 화상 형성 스테이션(T)는 감광체 드럼(1), 대전 롤러(2), 레이저 스캐너(3), 현상기(4) 및 드럼 클리너(5)로 구성된다. 화상 담지체로서의 드럼 형상인 감광체 드럼(1)은 장치 본체에 의해 회전 가능하게 축지지된다. 감광체 드럼(1)의 주위에는, 대전 수단으로서의 대전 롤러(2), 화상 노광 수단으로서의 레이저 스캐너(3), 현상 수단으로서의 현상기(4)가 배치된다.

감광체 드럼(1)의 표면은 대전 롤러(2)에 의해 균일한 전위로 대전된다. 그 후, 투명 토너 화상(23)을 형성하기 위한 화상 신호가 프린터 컨트롤러(108)로부터 레이저 스캐너(3)로 입력된다. 레이저 스캐너(3)에 의해, 입력된 화상 신호에 따 라, 감광체 드럼(1)의 표면에 레이저광이 조사된다. 이에 의해, 감광체 드럼(1)의 표면에서 전하가 중화되어, 감광체 드럼(1)의 표면에 정전 잠상이 형성된다. 그 후, 감광체 드럼(1)의 표면에 형성된 정전 잠상은 현상기(4)에 의해 투명 토너로 현상된다. 현상에 의해 감광체 드럼(1) 상에 얻어진 투명 토너 화상은 중간 전사 벨트(7) 상으로 감광체 드럼(1)에 대향한 위치에 배치된 1차 전사 롤러(6)에 의해 화상 반송체로서의 중간 전사 벨트(7)를 통해 1차 전사된다. 중간 전사 벨트(7) 상에 전사되지 않은, 감광체 드럼(1) 상에 잔류한, 전사 잔류 토너는 드럼 클리너(5)에 의해 회수된다. 화상 형성 스테이션(T)에서는, 위에서 상술한 바와 같이, 투명 토너 화상이 중간 전사 벨트 상으로 전사된다. 유사하게, 다른 화상 형성 스테이션(Y, M, C, Bk)에 의해 형성된 토너 화상도 중간 전사 벨트(7) 상으로 1차 전사된다. 또한, 투명 토너 화상은 화상 형성 스테이션(T)에 의해 중간 전사 벨트(7) 상으로 최초 전사된다. 따라서, 투명 토너를 사용하여 화상 형성을 행하는 경우, 투명 토너가 시트 상에서 최상층을 구성한다. 또한, 투명 화상을 형성하는 투명 화상 스테이션(T)은 현상기(4)에 수납되는 토너를 제외한 컬러 화상을 형성하는 다른 화상 형성 스테이션과 동일하다. 이러한 이유로, 레이저 스캐너로 입력되는 화상 신호에 따라, 투명 화상 스테이션(T)이 시트 전면 또는 일부분 상에 투명 토너 화상을 형성할 수 있다.

중간 전사 벨트(7)는 종동 롤러(7a), 2차 전사 대향 롤러(7b) 및 구동 롤러(7c)에 의해 걸쳐 놓여져 있다. 종동 롤러(7a)는 텐션 롤러로서도 기능하므로, 중간 전사 벨트(7)에 장력을 부여하면서, 중간 전사 벨트의 이동에 의해 회전한다. 2차 전사 대향 롤러(7b)는 중간 전사 벨트(7)를 통해 2차 전사 롤러(9)에 대향해서 배치된다. 또한, 2차 전사 대향 롤러(7b)에는, 2차 전사 동안 고압 전원(도시하지 않음)으로부터 2차 전사 바이어스 전압이 인가된다. 구동 롤러(7c)는 구동 모터(도시하지 않음)로부터 구동력을 받아 회전된다. 구동 롤러(7c)에 의해 걸쳐 놓여진 중간 전사 벨트(7)는 구동 롤러(7c)로부터 구동력을 받아서 구동 롤러(7c)의 회전에 의해 이동된다.

이러한 방식으로, 각 화상 형성 스테이션(T 내지 Bk)에 의해 중간 전사 벨트(7) 상에 형성된 토너 화상이 2차 전사부로 반송된다. 중간 전사 벨트에 의해 반송된 토너 화상은 2차 전사 롤러(9) 및 2차 전사 대향 롤러(7c)에 전사 바이어스를 인가하여 2차 전사부로 반송된 시트 상으로 전사된다. 시트에 전사되지 않은 중간 전사 벨트(7) 상에 남은 전사 잔류 토너는 2차 전사부 하류에 설치된 벨트 클리너(7d)에 의해 회수된다.

이러한 방식으로, 시트에 토너 화상이 전사된다. 토너 화상이 전사된 시트는 정착부로 반송된다.

(토너)

화상 형성 스테이션의 현상기에 수납되는 토너를 설명한다. 본 실시예에서, 투명 토너 및 컬러 토너에 대하여는 폴리에스테르계의 수지 재료가 사용된다. 토너를 제조 하는 방법으로서는, 분산 중합법 또는 계면 중합법, 현탁 중합법 등의 매체 내에서 직접 토너를 제조하는 방법(중합법) 및 분쇄법이 있다. 본 실시예에서는, 현탁 중합법을 사용하여 제조된 토너를 사용되었다. 또한, 토너의 성분 및 제조 방법은 위에서 설명한 것에 한정되지 않는다. 여기서, 컬러 토너는 투명 토너를 제외한 옐로 토너, 시안 토너, 마젠타 토너, 블랙 토너의 총칭이다.

컬러 토너는 주로 폴리에스테르 수지 재료와 안료로 구성된다. 또한, 투명 토너는 주로 폴리에스테르 수지 재료로 구성된다. 본 실시예서 사용된 투명 토너 및 컬러 토너는 글래스 전이점(Tg)은 함께 약(55)도다.본 실시예에서는, 투명 토너의 약 55℃의 글래스 전이점(Tg)을 갖는다. 본 발명에서, 투명 토너는 컬러 토너와 실질적으로 동일한 글래스 전이점(Tg)을 갖도록 제조되었다. 이러한 이유로, 동일한 정착 조건 및 단위 면적당 실질적으로 동일한 토너량이 사용되는 경우, 시트 상에 정착된 컬러 토너와 투명 토너는 실질적으로 동일한 광택도를 가진다.

글래스 전이점(Tg)은 위에서 설명한 것으로 한정되지 않는다. 투명 토너에 사용되는 수지 재료의 종류 및 분자량이 변경되는 경우, 용융 특성도 바뀐다. 이러한 이유로, 동일한 정착 조건 하에서 시트에 정착된 토너 화상은 토너 성질에 의해 다른 광택도를 제공한다. 따라서, 컬러 토너보다 더 낮은 글래스 전이점(Tg)을 가지는 수지 재료를 사용하여 투명 토너를 제조함으로써, 컬러 토너의 경우와 비교하여, 정착 후에 고광택 투명 토너를 얻을 수 있다. 또한, 컬러 토너보다 더 높은 글래스 전이점(Tg)을 가지는 수지 재료를 사용하여 투명 토너를 제조함으로써, 컬러 토너와 비교하여, 정착 후에 저광택 투명 토너를 얻을 수 있다. 이러한 방식으로, 컬러 토너와는 다른 글래스 전이점(Tg)을 가지는 투명 토너를 사용할 수도 있다.

또한, 시트에 사용되는 단위 면적당 컬러 토너량이 증가하는 경우, 토너량에 비례해서 화상의 광학 농도가 높아진다. 또한, 시트에 사용되는 단위 면적당 투명 토너량이 증가하면, 토너량에 비례해서 광택이 변화된다. 시트에 투명 토너가 사용되어도, 정착 후의 투명 토너는 무색 투명하므로, 광학 농도가 실질적으로 변화되지 않는다. 또한, 시트의 표면이 토너로 충분히 피복되면, 투명 토너량이 증가되어도 광택이 변화되지 않는다.

(정착부)

도 2에 도시한 바와 같이, 정착기(10)는 시트 반송 방향에 대하여 2차 전사부의 하류에 배치된다. 정착부는 정착기(10)로 구성된다. 시트에 전사된 투명 화상의 정착 흐름에 따라 정착부의 구성을 설명한다. 정착기(10)는 정착 롤러(10a)와 가압 롤러(10b)로 구성된다. 정착 롤러(10a) 및 가압 롤러(10b)는 서로 압접하며, 그들 사이에 정착 닙부가 형성된다. 본 실시예에서, 정착 롤러(10a) 및 가압 롤러(10b)의 외경은 둘 다 80mm이다. 또한, 정착 롤러(10a) 및 가압 롤러(10b)의 회전축 방향의 길이는 둘 다 350mm이다. 정착 롤러(10a)는 정착기의 또다른 벽에 의해 회전 가능하게 축지지되며, 가압 롤러(10b)은 스프링(도시하지 않음)에 의해 정착 롤러(10a)에 대하여 500N(50kgｗ)으로 압접된다. 정착 롤러(10a)는 알루미늄제 중공심금(hollow core metal) 상에, 탄성층으로서의 고무층 및 적층된 토너 이형층으로서의 불소 수지 재료층을 포함한 적층체이다. 또한, 중공심금의 내부에는, 가열원인으로서의 할로겐 히터가 설치된다. 중공심금은 철 등의 다른 재료로 형성될 수도 있다. 또한, 가열원인은, 예를 들어, 전자기유도 가열을 이용한 IH(induction heating) 방식으로 대체될 수도 있다. 정착 롤러(10a)는 구동 기어 열을 통해 구동 모터에 접속되고, 구동 모터로부터 전달되는 회전 이동력에 의해 회전된다. 가압 롤러(10b)는 정착 롤러(10a)와 유사하게, 중공심금 내에 고무층 및 불소 수지 재료층이 적층된 적층체와, 할로겐 히터가 설치된다. 또한, 가압 롤러(10b)는 정착 롤러(10a)회전에 의하여 회전된다.

이러한 정착 조건 하에서, 2차 전사부에 토너 화상이 전사된 시트는 정착 닙부를 통과한다. 결과적으로, 시트 상에 전사된 토너 화상이 시트에 정착된다. 토너 화상이 정착된 시트는 반송로를 통해 화상 형성 장치 외부로 배출된다.

본 실시예에서, 시트는 정착기(10)의 정착 닙부를 통과한 직후, 약 90℃ 내지 110℃의 고온을 유지한 상태에서, 정착기(10)로부터 이격된다. 즉, 본 실시예에서의 정착기(10)는, 정착 닙부를 통과한 직후, 고온 상태를 유지한 채로 정착기(10)로부터 시트가 이격하기 시작하는, "고온 박리 방식"이다. 시트가 이격할 때의 온도는 정착 조건, 시트의 평량(basis weight) 등에 의해 영향을 받는다. 본 실시예에 있어서, 위에서는 정착 롤러(10a)와 가압 롤러(10b)로 구성된 롤러 쌍에 의해 구성된 정착기(10)를 설명되었으나, 정착측과 가압측 중 어느 한쪽 혹은 양쪽이 엔드리스(endless) 벨트에 의해 구성될 수도 있다. 정착 방법은 위에서 설명한 방법 이외의 것이 될 수도 있다. 결과적으로, 화상 형성 수단으로서의 가압 롤러는 컬러 화상이 형성된 시트에 투명 토너를 사용하여 투명 화상을 형성할 수 있다.

이상에서, 시트에 토너 화상이 형성되는 흐름에 따른 프린터부의 구성을 설 명하였다.

(인쇄 설정 및 그것에 기초한 화상 형성 장치의 동작)

상술한 바와 같이, MFP 전체의 구성에 대하여, 개략도를 참조하여 스캐너부 및 프린터부를 설명했다. 본 실시예에서, CPU(101)는 ROM(103)에 저장된 프로그램을 따라 각부를 제어한다. 디스플레이(111) 상에 시트 사이즈 및 모드를 설정하기 위한 화면을 설명한다. 사용자는 디스플레이(111)에 표시되는 화면에 따라, 조작 패널(112)을 조작하여, 여러 설정을 행할 수 있다.

디스플레이(111)에 표시되는 화면과 그 화면에서 설정가능한 항목을 설명한다. 그 후, 설정된 정보에 근거하는 MFP의 동작에 대해서 설명한다.

(MFP(100)의 디스플레이에 표시되는 화면)

(도 3의 (a))

도 3의 (a)는 디스플레이(111)에 표시되는 화면의 일례를 나타낸 개략도이다. 도 3의 (a)에 도시한 화면이 디스플레이에 표시된 상태에서(복사 모드에서), 사용자에 의해 시작 버튼(도시하지 않음)이 눌러지면, MFP(100)는 원고대에 세트된 원고를 복사한다. 사용자에 의해 B102가 선택됨으로써 MFP(100)의 모드가 박스 모드로 바뀐다. 박스 모드에서, 사용자는 MFP(100) 내부의 HDD에 저장된 데이터를 프린터부에서 출력할 수 있다. 사용자에 의해 B101이 선택됨으로써 MFP(100)의 박스 모드가 박스 모드에서 복사 모드로 바뀐다.

도 3의 (a)에서, 사용자는 "용지 설정"을 위해 B103을 선택할 수 있다. 사용자가 "용지 설정"을 선택한 경우, CPU(101)는 도 3의 (b)에 도시한 화면을 디스 플레이(111)에 표시한다. 또한, 사용자는 "응용 인쇄 설정"을 위해 B104를 선택할 수 있다. 사용자가 "응용 인쇄 설정"에서의 "투명 인쇄 설정"(도시하지 않음)을 선택한 경우, CPU(101)는 도 4에 도시한 "투명 인쇄 설정" 화면을 디스플레이(111)에 표시한다.

(도 3의 (b))

도 3의 (b)는 사용자에 의해 B104가 선택된 경우, 디스플레이(111)에 표시되는 화면의 일례를 나타낸 개략도이다. 도 3의 (b)에 도시한 화면이 표시된 상태에서, 사용자는 인쇄에 사용되는 시트의 설정을 행할 수 있다.

B201은 시트가 저장된 개소를 변경하기 위한 풀 다운(pull-down) 메뉴를 나타낸다. 사용자는 B201을 선택함으로써 인쇄에 사용되는 시트가 저장된 개소를 설정할 수 있다. B202는 인쇄에 사용되는 시트 사이즈를 변경하기 위해 선택가능하게 표시된 리스트를 나타낸다. 이 리스트에는, 정형 사이즈가 선택가능하게 표시된다. 도 3의 (b)에 도시한 화면에서, 사용자는 "카세트1"에 저장된 시트의 사이즈를 변경할 수 있다. 도 3의 (b)의 화면에 있어서, 인쇄에 사용하는 시트의 사이즈는 A4 사이즈이다. 이러한 설정 화면에 있어서, 설정된 인쇄에 사용하는 시트의 사이즈 정보는 RAM(102)에 저장된다. B203은 여백을 변경하기 위한 버튼이다. 사용자는 여백 설정을 변경함으로써, 시트의 화상 형성 가능한 영역을 변경할 수 있다. B204는 리스트 B202에 표시된 시트의 사이즈를 추가하기 위한 버튼이다. 이에 의해, 사용 빈도가 낮은 시트 사이즈를 리스트 B202로부터 선택할 수 있게 한다. B205는 인쇄에 사용하는 시트의 사이즈가 부정형 사이즈(custom size)일 경우 에 그 시트의 사이즈를 설정하기 위한 버튼이다.

인쇄에 사용하는 시트의 정보가 설정된 상태에 있어서, 사용자는 B206 버튼(OK 버튼)을 선택함으로써, 설정 정보를 반영시킬 수 있다. 사용자가 B206 버튼(OK 버튼)을 선택했을 경우, CPU(101)는 도 3의 (a)에 도시하는 화면을 디스플레이(111)에 표시한다.

또한, 사용자는 B207 버튼(캔슬 버튼)을 선택함으로써, 설정 정보를 파기시킬 수 있다. 사용자가 B207 버튼(캔슬 버튼)을 선택했을 경우, CPU(101)는 도 3의(b)에 도시된 설정 정보를 파기하고, 도 3의(a)에 도시하는 화면을 디스플레이(111)에 표시한다.

(도 4)

도 4는 B104 버튼을 선택한 후 "투명 인쇄 설정"을 사용자가 선택했을 때에, 디스플레이(111)에 표시되는 화면의 일례를 나타내는 개략도이다. 도 4에 도시된 화면이 표시된 상태에서, 사용자는 투명 인쇄 설정 정보로서의 투명 인쇄 모드를 설정할 수 있다.

투명 인쇄 모드는 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 토너를 도포하는 "투명 코트 모드"와, 지정된 화상 데이터에 대응한 부분에 투명 토너를 도포하는 "투명 프린트 모드"로 분류된다. 사용자는 B301을 선택함으로써 "투명 코트 모드"를 선택할 수 있다. 또한, B302를 선택함으로써 "투명 프린트 모드"를 선택할 수 있다. 사용자는 B301 또는 B302를 선택함으로써 투명 인쇄 모드를 설정할 수 있다. 도 4에 도시하는 화면에서는 "투명 코트 모드"가 선택되어 있다. B301을 선 택했을 경우, B301의 우측에 표시되어 있는 시트의 화상 형성 가능한 전역을 투명 토너로 덮도록 설정된다. 또한, 우측에 표시되어 있는 시트는 도 3의 (b)에서 도시된 화면에서 설정한 시트의 사이즈에 대응해서 변경된다. 또한, 사용자가 "투명 프린트 모드"(B302)를 선택했을 경우, 투명 토너를 사용해서 화상을 형성하기 위해서 사용하는 화상 데이터를 지정할 필요가 있다. 따라서, B302가 선택되었을 때, 사용자는 B303 부분에 표시된 리스트로부터 투명 화상 형성에 사용하는 시트를 선택한다. B303 부분에는 HDD(104)에 저장되어 있는 화상 데이터가 선택가능하게 표시된다. 이하, 투명 인쇄 모드 및 투명 프린트 모드에서 필요한 화상 데이터에 관한 정보를 투명 인쇄 정보라고 지칭한다.

이렇게 투명 인쇄 정보가 설정된 상태에서, 사용자는 B304 버튼(OK 버튼)을 선택함으로써, 투명 인쇄 정보를 RAM(102)에 저장할 수 있다. 사용자가 B304 버튼(OK 버튼)을 선택했을 경우, CPU(101)는 도 3의 (a)에 도시하는 화면을 디스플레이(111)에 표시한다.

또한, 사용자는 B305 버튼(캔슬 버튼)을 선택함으로써, 투명 인쇄 정보를 파기시킬 수 있다. 사용자가 B305 버튼(캔슬 버튼)을 선택했을 경우, CPU(101)는 도 4에 도시된 화면에서 설정된 정보를 파기하고, 도 3의 (a)에 도시하는 화면을 디스플레이(111)에 표시한다.

이렇게, 투명 인쇄 정보, 시트의 사이즈에 관한 설정 정보를 RAM(102)에 저장하는 것으로 설정한다. 상술의 화면을 사용해서 설정한 투명 인쇄 정보 및 설정 정보를 기초로 CPU(101)는 MFP(100)의 각부를 제어한다.

(시트에 형성되는 토너 화상의 단위 면적당 양과 광택도의 관계에 대해서)

도 5는 상술한 MFP를 사용하여 토너로 화상을 형성했을 경우에서의 단위 면적당 토너의 양과 광택도의 관계를 도시한 그래프이다. 본 실시예에서, 프린터부는 8 bit 표현으로 255(백분률로 100%)개의 데이터의 화소값이 입력되었을 때, 시트의 대응하는 개소에 단위 면적당 0.55mg/c㎡의 토너를 형성한다. 여기서, 투명 토너는 지정한 영역에 도포되거나 또는 도포되지 않는 것으로 충분하다. 그로 인해, 화상 형성부에 입력되는 투명 토너를 사용해서 화상을 형성하는데 사용되는 화상 데이터는 2치 데이터(two-valued data)이다. 유색 화상을 형성하기 위한 화상 데이터는 각색에서 8 bit로 표현된다.

또한, 도 5에 도시하는 그래프에서는, 화상이 형성되는 시트로서 매트 코트지[니혼제지(Nippomn Paper Industries Co., Ltd.)제 유 라이트(U-Light)(상표명); 기본 중량 = 157g/㎡]를 사용한다. 전술한 바와 같이, 시트에 형성되는 단위 면적당의 투명 토너의 양이 증가하면, 토너의 양에 비례해서 광택이 변화된다. 물론, 투명 토너를 시트에 형성해도, 정착된 후의 투명 토너는 무색 투명이기 때문에, 광학 밀도(optical density)는 거의 변화되지 않는다. 시트의 표면이 토너로 충분히 피복되면(본 실시예에서는 60% 내지 70%), 투명 토너의 양을 늘려도 광택은 변화되지 않는다. 그로 인해, 투명 토너를 도포하라고 지시되었을 때, 즉, 투명 토너를 형성하기 위해서 사용되는 투명 화상 데이터의 값이 1일 때, 프린터부는 시트의 대응하는 개소에 0.33mg/c㎡의 투명 토너를 도포한다. 투명 화상 데이터의 값이 0일 때, 프린터부는 시트의 대응하는 개소에 투명 토너를 도포하지 않는다.

(화상 형성 장치의 동작)

이하에, 전술한 투명 인쇄 정보 및 설정 정보를 기초로 CPU가 화상 형성 장치를 제어하는 동작에 대해서 개략도를 사용해서 설명한다.

(투명 코트 모드)

투명 코트 모드를 실행할 때에 제어 수단으로서의 CPU(101)에 의해 실행되는 처리에 대해서 개략도를 사용해서 설명한다. 도 6a는 투명 코트 모드가 실행될 때에 CPU(101)에 의해 실행되는 처리를 설명하기 위한 개략도이다. 본 실시예에서, 프린터부는 유색 토너와 투명 토너를 사용해서 유색 화상과 투명 화상을 시트에 형성할 수 있다. 본 실시예에서, 프린터부는 시트에 투명 화상만을 형성한다.

"카세트(1)"에 세트된 유색 화상이 형성된 시트에 투명 화상을 정착하는 예에 대해서 설명한다. 또한, 유색 화상이 형성되지 않은 시트에 유색 화상을 형성하지 않고 투명 화상을 시트에 정착해도 좋다. 또한, 수동 급지 트레이(14)에 세트된, 유색 화상이 이미 정착된 시트에 투명 화상을 형성해도 좋다.

전술한 바와 같이, HDD(104)에는 시트의 사이즈에 따라서, 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 토너를 도포하기 위한 데이터가 저장되어 있다. CPU(101)는 RAM(102)에 저장된 설정 정보를 기초로, 대응하는 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 토너를 도포하기 위한 화상 데이터를 취득한다. 이때, HDD(104)에는 시트의 사이즈와 관련된 상태로 화상 데이터가 저장되어 있다. RAM(102)에는, 시트 크기와 화상 데이터를 연관시킨 테이블을 저장할 수 있다. 이에 의해, 제어 수단으로서의 CPU(101)는 화상 형성에 사용하는 시트의 사이즈가 A3이면, A3사이즈의 시트 의 화상 형성 가능한 전역을 덮는 화상 데이터를 RAM(102)에 저장한다. 또한, CPU(101)는 화상 형성에 사용하는 시트의 사이즈가 B5이면, B5사이즈의 시트의 화상 형성 가능한 전역을 덮는 화상 데이터를 RAM(102)에 저장한다. CPU(101)는 RAM(102)에 저장된 화상 데이터를 화상 형성 수단으로서의 프린터부(115)에 송신함으로써 시트에 투명 화상을 형성한다. 또한, HDD(104)에 미리 저장되어 있는 시트의 사이즈에 따라 시트의 화상 형성 가능한 전역을 투명 토너로 덮기 위해 사용하는 화상 데이터는 2치 데이터로 표현된 투명 화상 데이터이다. 즉, 저장 수단으로서의 HDD는 제1 사이즈(예를 들어, A4사이즈)의 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 토너를 사용해서 투명 화상을 형성하기 위한 화상 데이터와, 제1 사이즈와 다른 제2 사이즈(예를 들어 B4사이즈)의 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 토너를 사용해서 화상을 형성하기 위한 화상 데이터를 포함하는 복수의 화상 데이터를 저장한다. 바꾸어 말하면, 저장 수단으로서의 HDD는 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 토너를 사용해서 화상을 형성하기 위한 화상 데이터를 서로 사이즈가 다른 복수의 소정 사이즈마다 저장한다.

(투명 인쇄 모드)

투명 인쇄 모드를 실행할 때 제어 수단으로서의 CPU(101)에 의해 실행하는 처리에 대해서 개략도를 사용해서 설명한다. 도 6b는 투명 인쇄 모드가 실행될 때에 CPU(101)에 의해 실행되는 처리를 설명하기 위한 개략도이다.

투명 인쇄 모드에서, 투명 토너 화상을 형성하는 영역은 HDD(104)에 저장된 화상 데이터를 사용해서 지정된다. 이러한 화상 데이터는 전술한 바와 같이, 스캐 너부(116) 또는 PC(300) 등으로부터 입력되는 화상 데이터이다. 그로 인해, 대부분은 풀컬러의 화상 데이터이다. 그러나, 투명 토너 화상을 형성하기 위해서는 2치 데이터로서 표현된 투명 화상 데이터가 사용될 수 있다. 그로 인해, CPU(101)는 HDD(104)에 저장된 화상 데이터를 2값 데이터로 표현된 투명 화상 데이터로 변환한다. CPU(101)는 RGB의 모든 화소값도 0(8bit)일 경우, 0(bit)으로 변환하고, RGB 중 어느 하나의 화소값이 1 이상일 경우, 1(bit)로 변환한다. 화상 데이터를 투명 화상 데이터로 변환하는 변환 방법은 전술한 방법에 제한되지 않는다. 또한, 화상 데이터로부터 변환된 투명 화상 데이터를 HDD(104)에 저장해도 좋다. 이렇게 변환된 후의 투명 화상 데이터를 HDD(104)에 저장함으로써, 투명 인쇄 모드를 실행하는 때마다 CPU(101)가 변환 처리를 행하지 않아도 좋다. 그러나, 변환후의 투명 화상 데이터를 저장하기 위해서, 다른 데이터를 저장하는 용량이 적어진다.

투명 인쇄 정보에서 "투명 프린트 모드"가 선택되었을 때, CPU(101)는 HDD(104)에 저장된 지정된 화상 데이터를 투명 화상 데이터로 변환하고, 변환한 투명 화상 데이터를 RAM(102)에 저장한다. 화상 데이터를 화상 형성 수단으로서의 프린터부(115)에 송신함으로써, 시트에 투명 화상을 형성할 수 있다.

(흐름도에 따른 MFP의 동작 설명)

상술한 설정 화면에서 설정된 정보를 기초로, 화상 형성 장치는 이하와 같이 동작한다. 도 7a, 도 7b 및 도 7c는 화상 처리의 수순을 도시하는 흐름도이다. 본 실시예에서, 특징적인 처리인 화상 처리는 MFP(100)의 CPU(101)에서 실행된다. 이하에, 제어 수단으로서의 CPU(101)에 의해 ROM(103)에 저장되어 있는 프로그램에 따라 화상을 처리하는 동작에 대해서 설명한다. 투명 인쇄 설정(투명 인쇄 모드와 지정된 화상 데이터) 및 설정 정보(인쇄에 사용하는 시트의 사이즈)는 RAM(102)에 저장된다. 상세하게는, 표시 지시 수단으로서의 CPU(101)는 사용자가 투명 인쇄 정보 및 설정 정보를 설정하기 위해서 디스플레이(111)에 도 3 및 도 4에 도시하는 화면을 표시한다. 또한, 조작 패널(112)로부터의 입력을 따라, CPU(101)는 화면의 표시를 바꾸고, 설정된 정보를 RAM(102)에 저장한다.

도 7a를 참조하면, S101은 투명 인쇄 정보 및 설정 정보를 취득하기 위한 스텝을 나타낸다. 취득 수단으로서의 CPU(101)는 RAM(102)에 저장된 투명 인쇄 정보 및 설정 정보를 취득한다.

S102는 스텝 S101에서 취득한 투명 인쇄 모드에 따른 처리를 실행하기 위한 스텝이다. 제어 수단으로서의 CPU(101)는 스텝 S101에서 취득한 투명 인쇄 모드가 "투명 코트 모드"일 경우, 스텝 S103의 처리를 실행한다. 또한, CPU(101)는 스텝 S101에서 취득한 투명 인쇄 모드가 "투명 프린트 모드"일 경우, 스텝 S104의 처리를 실행한다.

S103은 "투명 코트 모드"가 선택되었을 경우에 실행되는 스텝이다. CPU(101)는 후술하는 도 7b의 흐름도에 따라 처리를 실행한다.

S104는 "투명 인쇄 모드"가 선택되었을 경우에 실행되는 스텝이다. CPU(101)는 후술하는 도 7c의 흐름도에 따라 처리를 실행한다.

S105는 스텝 S103 또는 S104에서 RAM(102)에 저장된 투명 화상 데이터를 기초로 투명 화상을 시트에 형성시키기 위한 스텝이다. CPU(101)는 RAM(102)에 저장 된 투명 화상 데이터를 프린터부(115)로 송신한다. 투명 화상 데이터를 수신한 프린터부(115)는 지정된 사이즈의 시트에 대하여, 수신한 투명 화상 데이터에 대응하는 투명 화상을 시트에 형성한다. 즉, 제어 수단으로서의 CPU(101)는 선택 수단으로서의 CPU(101)에 의해 선택된 화상 데이터에 근거하는 투명 화상이 시트에 형성되도록 화상 형성 수단으로서의 프린터부(115)를 제어한다. 바꾸어 말하면, 취득 수단으로서의 CPU(101)로 취득한 사이즈의 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 토너를 형성하기 위한 화상 데이터가 저장 수단으로서의 HDD(104)에 저장되고 있을 경우, 제어 수단으로서의 CPU(101)는 그 화상 데이터에 근거하는 투명 화상이 시트에 형성되도록 화상 형성 수단으로서의 프린터부를 제어한다.

이어서, 정의된 처리 S103 및 정의된 처리 S104에 대해 상세하게 설명한다.

(정의된 처리: 투명 코트 모드에서의 동작)

정의된 처리 S103에 대해서 상세하게 설명한다.

S201은 스텝 S101에서 취득한 화상 형성에 사용하는 시트의 사이즈가 부정형 사이즈 또는 정형 사이즈에 따라서 처리를 변경하기 위한 스텝이다. CPU(101)는 화상 형성에 사용하는 시트가 부정형 사이즈일 경우, 스텝 S205의 처리를 실행한다. 또한, 화상 형성에 사용하는 시트가 정형 사이즈일 경우, 스텝 S202의 처리를 실행한다. 즉, 판정 수단으로서의 CPU(101)는 저장 수단으로서의 HDD(104)에 스텝 S101에서 취득한 사이즈를 갖는 시트에 대응하는 화상 데이터를 저장할지 유무를 판정한다.

S202는 스텝 S101에서 취득한 화상 형성에 사용하는 정형 사이즈의 시트의 여백이 변경되었는지 여부에 따라서 처리를 변경하기 위한 스텝이다. CPU(101)는 화상 형성에 사용하는 시트의 여백이 변경되었을 경우, 스텝 S204의 처리를 실행한다. 또한, 화상 형성에 사용하는 시트의 여백이 변경되지 않을 경우, 스텝 S203의 처리를 실행한다.

스텝 S203에서, 화상 형성에 사용하는 시트의 사이즈에 대응하는 투명 화상 데이터가 선택된다. CPU(101)는 시트의 사이즈와 투명 화상 데이터의 관계가 저장된 테이블을 사용하여, 화상 형성에 사용하는 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 토너를 도포하기 위한 화상 데이터를 HDD(104)로부터 판독한다. 바꾸어 말하면, 선택 수단으로서의 CPU(101)는 취득 수단으로서의 CPU(101)에 의해 취득한 시트의 사이즈가 A4 사이즈(제1 사이즈)일 때, 저장 수단으로서의 HDD에 저장된 A4 사이즈(제1 사이즈)에 대응하는 화상 데이터(제1 화상 데이터)를 선택한다. 또한, 선택 수단으로서의 CPU(101)는 취득 수단으로서의 CPU(101)에 의해 취득한 시트의 사이즈가 B5 사이즈(제2 사이즈)일 때, 저장 수단으로서의 HDD에 저장된 B5 사이즈(제2 사이즈)에 대응하는 화상 데이터(제2 화상 데이터)를 선택한다.

스텝 S204는 시트의 여백의 설정이 미리 정해진 값으로부터 변경되었을 때에 실행된다. CPU(101)는 변경된 여백을 기초로 투명 화상 데이터를 생성한다.

스텝 S205에서, 설정된 부정형 사이즈의 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하기 위한 투명 화상 데이터가 생성된다. CPU(101)는 스텝 S101에서 취득한 부정형 사이즈의 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하기 위한 투명 화상 데이터를 생성한다.

S206은 스텝 S203, S204 또는 S205에서 지정된 투명 화상 데이터를 RAM(102)에 저장하기 위한 스텝이다. CPU(101)는 스텝 S203에서 HDD로부터 판독한 투명 화상 데이터 또는 스텝 S204 또는 S205에서 생성된 투명 화상 데이터를 RAM(102)에 저장한다.

(정의된 처리: 투명 프린트 모드에서의 동작)

정의된 처리 S104에 대해서 상세하게 설명한다.

S301은 투명 프린트 모드에서 부분적으로 투명 화상을 형성하기 위해서 필요한 화상 데이터가 HDD(104)에 저장되지 않을 경우에 외부로부터 화상 데이터를 취득하기 위한 스텝이다. 투명 화상을 형성하기 위해 사용되는 화상 데이터가 HDD(104)에 저장되지 않을 경우, CPU(101)는 스텝 S303의 처리를 실행한다. 또한, 투명 화상을 형성하기 위해 사용되는 화상 데이터가 HDD(104)에 저장되는 경우, CPU(101)는 스텝 S302의 처리를 실행한다.

스텝 S302에서, 투명 화상을 형성하기 위해서 사용되는 화상 데이터가 HDD(104)에 저장되어 있을 경우, 저장되어 있는 화상 데이터가 취득된다. CPU(101)는 투명 인쇄 정보에 기초하여 지정된, 부분적으로 투명 화상을 형성하기 위해서 사용되는 화상 데이터를 HDD(104)로부터 판독한다.

스텝 S303에서는, 투명 화상을 형성하기 위해 사용되는 화상 데이터가 HDD(104)에 저장되지 않을 경우, 스캐너부에서 화상 데이터가 취득된다. CPU(101)는, 스캐너부가 원고대에 세트된 원고에 형성된 화상을 판독하고, 화상 데이터를 CPU(101)에 송신하도록 지령한다. 이에 의해, CPU(101)는 스캐너부로부터 송신된 화상 데이터를 취득한다.

S304는 화상 데이터를 투명 화상 데이터로 변환하기 위한 스텝이다. CPU(101)는 스텝 S302 또는 S303에서 취득한 화상 데이터를 투명 화상 데이터로 변환한다.

S305는 S304에서 변환된 투명 화상 데이터를 RAM(102)에 저장하기 위한 스텝이다. CPU(101)는 투명 화상 데이터를 RAM(102)에 저장한다.

제어 수단으로서의 CPU(101)는 전술한 흐름도를 기초로 동작하여, "투명 코트 모드"가 선택되었을 때, 시트의 사이즈에 무관하게 시트의 화상 형성 가능한 전역을 투명 토너로 덮음으로써, 시트의 광택도가 증가될 수 있다.

본 실시예에서, 유색 화상이 정착되지 않은 시트 또는 유색 화상이 정착된 시트에 투명 토너 상을 형성하는 동작에 대해서 상기에서 설명하였다. 따라서, 본 실시예는 또한 투명 화상 형성 스테이션만을 포함하는 화상 형성 장치에 대하여 적용할 수 있다.

[제2 실시예]

제1 실시예에서, 유색 화상이 정착된 시트에 투명 화상을 형성하는 예를 설명하였다. MFP(100)는 시트에 유색 토너와 투명 토너를 일괄적으로 정착할 수 있다. 그로 인해, 본 실시예에서, MFP는 유색 토너와 투명 토너의 화상을 시트에 전사하고, 시트에 일괄적으로 정착하는 "5색 모드"를 구비한다.

본 실시예에서, 화상 형성 장치의 개략 구성은 제1 실시예와 동일하다. 그로 인해, 제1 실시예에서 설명한 부분 또는 수단에 대해서는 동일한 부호 또는 심 볼을 붙이고, 설명을 생략한다.

(디스플레이에 표시되는 화면)

도 8의 (a)는 MFP(100)의 디스플레이에 표시되는 화면을 도시하는 개략도이다. B401은 "5색 모드"를 선택하기 위한 버튼이다. 버튼 B401이 선택되었을 경우, CPU(101)는 디스플레이에 도 8의 (b)에 도시된 화면을 표시한다. 이에 의해, 시트에 유색 화상을 형성하기 위한 화상 데이터를 지정할 수 있다. 사용자는 "5색 모드"의 "ON" 또는 "OFF"를 선택하고, "ON"이 선택되면 유색 화상을 형성하기 위한 화상 데이터를 포함한 투명 인쇄 정보를 설정한다. 그 다음에, 사용자는 버튼 B402(OK 버튼)를 선택함으로써 설정한 정보를 반영시킬 수 있다. 또한, 사용자는 버튼 B403(캔슬 버튼)을 선택함으로써 설정한 투명 인쇄 정보를 파기할 수 있다. 도 8의 (a)에 도시된 화면에서는, "5색 모드" 및 "투명 코트 모드"가 선택된다.

도 8의 (b)는 버튼 B401이 선택되었을 때에 디스플레이에 표시되는 화면을 나타낸다. 사용자는 표시 내용을 기초로 화면을 조작함으로써, 유색 화상을 형성하기 위해 사용되는 화상 데이터를 지정할 수 있다. 유색 화상을 형성하기 위해서 사용되는 화상 데이터는 HDD(104)에 저장될 수 있거나 또는, 스캐너부를 통해 원고를 판독할 수 있다. 스캐너부에서 판독되는 화상 데이터를 사용해서 화상을 형성하고 싶을 경우, 사용자는 B501을 선택한다. 또한, HDD(104)에 저장된 화상 데이터를 사용해서 화상을 형성하고 싶을 경우, 사용자는 B502를 선택한다. HDD에 저장된 화상 데이터는 리스트(B503)로서 표시된다. 사용자는 형성하고자 하는 화상 데이터를 리스트로부터 선택할 수 있다. 도 8의 (b)에 도시하는 화면에서, HDD에 저장된 "bbb.doc"을 화상 데이터로 변환한 것을 사용해서 유색 화상을 시트에 형성하도록 설정되어 있다. 사용자는 버튼 B504(OK버튼)를 선택함으로써 정보를 반영할 수 있다. 또한, 사용자는 버튼 B505(캔슬 버튼)를 선택함으로써 설정한 투명 인쇄 정보를 파기할 수 있다. 버튼 B504 또는 B505가 선택되었을 때, CPU(101)는 디스플레이에 도 8의 (a)에 도시된 화면을 표시한다.

(5색 모드를 설명하기 위한 개략도)

도 9의 (a) 및 (b)는 "5색 모드"가 선택되었을 때에 시트에 형성되는 화상에 대해서 설명하는 개략도이다.

"5색 모드" 및 "투명 코트 모드"가 선택되었을 경우에 시트에 형성되는 화상에 대해서, 도 9의 (a)의 개략도를 사용해서 설명한다. 참조 부호(P)는 화상을 형성하는 시트를 나타낸다. 이러한 시트에, 화상 데이터를 기초로 유색 토너를 사용해서 화상이 형성된다. MFP는 시트 위에 블랙 토너를 사용해서 화상(K)을, 그 위에 시안 토너를 사용해서 화상(C)을, 그 위에 마젠타 토너를 사용해서 화상(M)을, 그 위에 옐로 토너를 사용해서 화상(Y)을 형성한다. 또한, MFP는 형성된 유색 토너 상을 투명 토너로 덮도록 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상(T)을 형성한다. 또한, 제1 실시예와 마찬가지로, 시트가 정형 사이즈일 경우, MFP(100)은 시트의 화상 형성 가능한 전역을 투명 토너로 덮기 위한 화상 데이터를, 시트가 부정형 사이즈의 경우, CPU(101)가 시트의 사이즈에 맞춰서 생성된 화상 데이터를 사용해서 시트의 화상 형성 가능한 전역에 화상(T)을 형성한다.

"5색 모드" 및 "투명 프린트 모드"가 선택되었을 경우에 시트에 형성되는 화 상에 대해, 도 9의 (b)에 도시하는 개략도를 사용해서 설명한다. MFP는 시트 위에 블랙 토너를 사용해서 화상(K)을, 그 위에 시안 토너를 사용해서 화상(C)을, 그 위에 마젠타 토너를 사용해서 화상(M)을, 그 위에 옐로 토너를 사용해서 화상(Y)을 형성한다. 또한, MFP은 시트에 형성된 유색 화상을 덮도록 지정된 투명 화상 데이터를 기초로 투명 화상을 형성한다. 5색 모드가 선택될 때 시트에 형성되는 화상이 개략도를 참조하여 상술하였다.

(흐름도를 사용한 MFP의 동작 설명)

상기 설정 화면에서 설정된 정보를 기초로, 화상 형성 장치는 이하와 같이 동작한다. 도 10은 화상 처리의 수순을 도시하는 흐름도이다. 본 실시예에서, 특징적인 처리인 화상 처리는 MFP(100)의 CPU(101)에서 실행된다. 제어 수단으로서의 CPU(101)에 의해 ROM(103)에 저장되어 있는 프로그램을 따라 화상을 처리하는 동작에 대해서 설명한다. 투명 인쇄 설정(투명 인쇄 모드와 지정된 화상 데이터) 및 설정 정보(인쇄에 사용하는 시트의 사이즈)는 RAM(102)에 저장된다.

스텝 S401 내지 S404는 제1 실시예의 S101 내지 S104와 동일하므로, 설명을 생략한다.

S405는 선택된 모드에 따라서 처리를 변경하기 위한 스텝이다. CPU(101)는 "5색 모드"가 선택되었을 경우, 스텝 S406의 처리를 실행한다. 또한, CPU(101)는 "5색 모드"가 선택되지 않았을 경우, 스텝 S407의 처리를 실행한다.

스텝 S406에서는, 시트에 형성하기 위한 유색 화상 데이터가 취득된다. CPU(101)는 "5색 모드"에서 시트에 유색 화상을 형성하기 위한 화상 데이터를 지정 된 개소로부터 취득한다. 본 실시예에서, 화상 데이터는 HDD(104) 또는 스캐너부(116)로부터 취득할 수 있다. HDD(104)에 저장된 화상 데이터를 사용할 경우, CPU(101)는 HDD(104)로부터 화상 데이터를 취득하고, RAM(102)에 저장한다. 스캐너부(116)로부터 화상 데이터를 도입할 경우, CPU(101)는 스캐너부에 대하여 원고대에 세트된 원고를 판독하도록 제어 명령을 송신한다. 제어 명령을 받은 스캐너부는 원고대에 적재된 원고에 근거하는 화상 데이터를 RAM(102)에 저장한다.

스텝 S407에서는, "5색 모드"가 선택될 때에는, RAM(102)에 저장된 투명 화상 데이터 및 화상 데이터를 기초로, "5색 모드"가 선택되지 않을 때는, RAM(102)에 저장된 투명 화상 데이터를 기초로 시트에 화상을 형성한다. CPU(101)는 RAM(102)에 저장된 화상 데이터를 프린터부(115)로 송신한다. 화상 데이터를 수신한 프린터부는 설정 정보에 기초하여 지정된 사이즈의 시트에 대하여, 화상 데이터에 대응하는 화상을 시트에 형성한다.

이와 같이, "5색 모드"가 선택되었을 때, MFP(100)는 시트에 유색 토너와 투명 토너를 사용해서 화상을 형성한다.

[제3 실시예]

제1 실시예 및 제2 실시예에서, 화상 형성 장치는 시트에 형성된 토너는 소위 고온 분리 방식을 사용해서 시트에 정착했다. 본 실시예에서, 고온 분리 방식의 정착기는 시트에 형성된 화상을 정착하기 위해서 가열한 후, 분리하는 정착기를 가리킨다. 본 발명에서, 투명 토너를 사용해서 시트를 덮는 목적은, 시트에 형성된 화상 표면의 광택을 높게 하기 위해서이다. 본 실시예에 있어서, 시트에 형성 된 화상에 냉각 분리 방식의 정착기를 사용한다. 본 발명에 있어서, 냉각 분리 방식의 정착기는 시트에 형성된 화상을 가열한 후, 냉각하고 나서 분리하는 정착기를 가리킨다. 이하에 냉각 분리 방식의 정착기에 대해서 상세하게 설명한다.

(화상 형성 장치의 개략 구성)

본 실시예에 있어서, 화상 형성 장치로서의 MFP(100)에는 보조 장치(118)가 접속되어 있다. 보조 장치(118)는 광택화 수단으로서 냉각 분리 방식의 정착기(20)를 갖는다. 전술한 바와 같이, 보조 장치(118)는 ARCNET(attached resource computer network) 규격에 준해서 장치 간 통신 I/F 113을 통해서 CPU(101)와 통신한다. 제어 수단으로서의 CPU(101)는 보조 장치(118)에 대하여, 플래퍼(33)의 위치를 절환하는 명령을 송신한다. 이에 의해, 화상 형성 동안 냉각 분리 방식의 정착기(20)를 사용할 것인가 아닌가를 절환할 수 있다. 본 실시예에서 보조 장치를 제외하는 부분 또는 수단에 대해서는 제1 실시예와 거의 동일하기 때문에, 같은 부호또는 심볼을 붙임으로써 설명을 생략한다.

(냉각 분리 방식의 정착기)

보조 장치(118) 내부의 냉각 분리 방식의 정착기에 대해서 설명한다. 냉각 분리 방식의 정착기를 사용하면, 고온 분리 방식의 정착기를 사용할 때에 비해 시트에 형성된 화상의 광택을 높게 할 수 있다. 본 실시예에서는, 고온 분리 방식의 정착기에 의해 가열된 시트에 대하여 광택을 높게 하기 위한 처리를 행하는 것을 광택화 수단이라고 칭한다.

도 11에 도시된 바와 같이, 시트 반송로를 따라 정착기(10)의 하류측에는 본 실시 형태의 주요부로서 광택화 수단으로서의 냉각 분리 방식의 정착기(20)가 배치된다.

정착기(20)는 고광택 표면을 갖는 무한 형상의 벨트(23), 벨트(23)와의 사이에서 닙부를 형성하는 가압 롤러(22), 냉각 장치(25, 26)로 구성된다.

벨트(23)는 시트(P)의 화상면과 밀착하면서 가열함으로써, 그 고광택 표면을 토너 상의 표면에 전사하는 기능을 갖는다. 본 실시예에서, 벨트(23)의 표면의 광택도(60도에서의 광택도)는 100%의 것을 사용한다. 또한, 표면 광택도가 60% 내지 100%의 벨트를 사용함으로써, 고온 분리 방식의 정착기보다도 화상의 광택도를 높게 할 수 있다. 그로 인해, 냉각 분리 정착기의 화상면과 밀착하는 벨트는 광택도 60% 이상이면 된다.

본 실시예의 정착 벨트(23)는 기층(기재), 탄성층, 토너 이형층의 3층 구조이다. 벨트(23)의 기층(기재)은 열경화성 수지의 폴리이미드를 사용한다. 물론, 다른 열경화성 수지, 내열성 수지, 금속을 사용해도 된다. 기층을 덮는 탄성층은 내열성을 갖는 실리콘 고무를 사용한다. 또한, 탄성층은 실리콘 고무의 대신에 불소 고무 등을 사용해도 된다. 탄성층을 덮는 토너 이형층은 불소 수지층을 사용한다.

벨트(23)의 두께 치수는, 지나치게 얇으면 벨트 자신의 강도나 토너 수용층으로 토너를 매립하기 위한 가압이 불충분해질 수 있다. 지나치게 두꺼우면 벨트를 가열하기 위해 필요한 열량이 많아져 토너의 매립이 불충분해질 우려가 있다. 따라서, 벨트(23)의 두께 치수는 100㎛ 내지 300㎛의 범위가 바람직할 것이다. 본 실시예에서는 두께 100㎛의 벨트를 사용했다.

벨트(23)는 가열 롤러(21)와 텐션 롤러(24) 사이에 걸쳐져 있다. 가열 롤러(21)는 보조 장치로부터 구동력을 얻어서 구동 롤러로서 기능한다. 가열 롤러(21)가 구동력을 받아서 회전하면, 걸쳐져 있는 벨트(23)는 가열 롤러(21)와 텐션 롤러(24)의 주위를 회전한다.

가열 롤러(21)는 열전도성의 좋은 금속제의 심금(core metal)과 심금을 덮는 탄성층으로서의 고무층을 갖는다. 가열 롤러(21)의 심금은 중공의 파이프 형상이다. 심금은 직경 44mm, 두께 5mm의 알루미늄제이다. 또한, 고무층은 JIS-A 경도가 50도, 두께 300㎛의 실리콘 고무로 성형된다.

가열 롤러(21)의 내부에는 가열원으로서의 할로겐 히터가 설치되어 있다. 또한, 가열원에는 전자 유도 가열을 사용한 소위 IH 방식을 사용하는 것도 가능하다.

가열 롤러(21)에 접촉하는 벨트(23)의 외면 근방에는, 벨트(23)의 온도를 검출하는 검출 수단으로서의 서미스터가 설치되어 있다. 서미스터로부터 출력된 검출 신호는 프린터 제어기(108)로 송신된다. 프린터 제어기(108)는 수신된 검출 신호를 기초로 하여 할로겐 히터의 통전을 제어한다. 이에 의해, 프린터 제어기(108)는 가열 롤러(21)에 권취된 부분의 벨트(23)의 온도가 130℃를 유지하도록 제어한다.

텐션 롤러(24)는, 그 외경 곡률에 의해 벨트(23)로부터 시트가 박리되는 분리부에 설치된다. 본 실시예에서 텐션 롤러의 직경은 30mm이다. 이에 의해, 시트 는 시트에 의해 부여되는 "큰 강성(large rigidity)"에 의해 벨트(23)로부터 벗겨져서 이격된다.

벨트(23)를 통과하여 가열 롤러(21)에 대향하는 위치에는 가압 롤러(22)가 회전 가능하게 설치되어 있다. 가압 롤러는 벨트(23)의 주 회전(go-around movement)에 의해 야기된 마찰에 의해 회전된다. 가압 롤러(22)는 금속제 심금과 탄성층으로서의 고무층을 설치한 중공 롤러로서 형성된다. 고무층은 두께 3mm의 실리콘 고무로 성형된다. 이 가압 롤러(22)의 내부에는 할로겐 히터 등의 가열원이 설치되어 있다. 이에 의해, 가압 롤러(22)는 가열 롤러(21)와 함께 시트의 가열을 행한다. 가열원으로서, 전자 유도 가열을 사용한 IH 방식 등 다른 방식의 것을 사용하는 것도 가능하다. 가압 롤러(22)는 가열 롤러(21)와 협동해서 벨트(23)를 협지한다. 본 실시예에서, 벨트를 협지하는 총압은 50kgw(490N)이다. 가압 롤러(22)는 벨트(23)와의 사이에서 닙부를 형성한다. 본 실시예에서, 형성된 닙은 시트 반송 방향에 따라 5mm의 길이를 갖는다.

가열 롤러(21)와 마찬가지로, 가압 롤러(22)의 외면 근방에는 가압 롤러(22)의 온도를 검출하는 검출 수단으로서의 서미스터가 설치되어 있다. 서미스터로부터 출력된 검출 신호는 프린터 제어기로 송신된다. 프린터 제어기는 수신된 검출 신호를 기초로 하여 할로겐 히터로의 통전을 제어한다. 본 실시 형태에서는, 프린터 제어기는 가압 롤러(22)의 표면의 온도가 90℃를 유지하도록 제어한다.

벨트(23)와 가압 롤러(22)의 사이에 형성되는 닙부에서 가열되어 가압되는 시트(P)는, 벨트(23)에 밀착한 채 반송된다. 벨트(23)에 밀착한 시트는 냉각 영역 으로 반송되어, 냉각 수단으로서의 냉각 팬(25, 26)에 의해 냉각된다. 냉각 팬(25, 26)은 벨트(23)의 냉각 영역을 냉각한다. 냉각 팬(25, 26)은 벨트(23)의 냉각 영역의 내면측과 외면측에 설치된 내측 덕트와 외측 덕트를 구비하고 있다. 냉각 팬(25, 26)에 의해 생성된 냉각풍은, 내측과 외측의 각각 덕트 내를 통과하도록 구성된다. 이에 의해, 시트(P)가 벨트(23)로부터 박리되는 위치에 도달할 때까지, 벨트(23)와 접촉하는 시트 표면의 온도를 토너의 글래스 전이점의 온도 부근까지 냉각한다.

냉각 팬(25, 26)은 시트(P)의 내측 또는 외측면 중 하나에만 제공될 수 있다. 또한, 냉각 수단은 물등의 냉매를 내포한 히트파이프, 히트싱크 또는 펠티에 소자일 수 있고, 냉각 팬으로 한정되지 않는다.

이와 같은 구성의 정착기(20)를 사용할 때에, 시트(P)가 벨트(23)로부터 벗겨지기 시작하는 박리 온도는 정착기(10)의 박리 온도보다도 충분히 낮다. 즉, 정착기(10)는 "고온 박리 방식"의 정착기이다. 또한, 정착기(20)는 시트(P)가 저온이 된 상태에서 벨트(23)로부터 벗겨지기 시작하는 "저온 박리 방식"의 정착기이다.

상술의 구성의 광택화 수단으로서의 정착기(20)가 시트에 형성된 화상을 가열한 후, 시트가 냉각되고 나서, 시트를 분리하는 흐름에 대해서 설명한다.

고온 분리 방식의 정착기(10)에 의해 화상이 정착된 시트가 예를 들어 80℃의 고온을 유지한 상태에서 광택화 수단으로서의 정착기(20)로 송출된다. 광택화 수단으로서의 정착기(20)로 보내어진 시트(P)는 닙부에서 화상면을 재가열한다. 이 때, 시트에 정착된 화상은 토너의 글래스 전이 온도(Tg)보다도 충분히 높은 약 110℃까지 가열된다.

그 후, 시트(P)는 벨트(23)에 밀착한 채 냉각 영역으로 반송되어, 냉각 수단으로서의 냉각 팬에 의해 냉각된다. 냉각된 화상 표면의 온도는 토너의 글래스 전이 온도(Tg) 이하인 약 50℃까지 냉각된다.

화상을 글래스 전이 온도 이하로 냉각함으로써, 화상 표면의 광택도는 벨트(23)의 표면의 광택도에 따라서 높아진다. 충분히 냉각된 시트(P)는 분리부에서 자신의 강성도 또는 큰 강성에 의해 벗겨진다. 이 때, 시트 표면의 토너는 충분히 냉각되어 고화된다. 이에 의해, 시트 표면의 토너가 벨트(23)에 전사되는 것을 억제할 수 있다. 그로 인해, 시트에 형성된 화상면에는 요철이 발생하기 어렵고, 분리에 의해 화상면이 거칠어지기 어렵다.

벨트(23)로부터 박리된 시트(P)는 필요에 따라 커터(27)에 의해 단부 여백부가 재단된다. 이에 의해, 여백의 없는 상태의 시트가 출력된다.

(디스플레이에 표시되는 화면)

도 12는 MFP(100)의 디스플레이에 표시되는 화면을 도시하는 개략도이다. 제1 실시예와 거의 동일한 개소 또는 버튼에 대해서는 설명을 생략한다. B601은 "고광택화 모드"를 선택하기 위한 버튼이다. 버튼 B601이 선택되었을 경우, 화상 형성 시에 광택화 수단으로서의 정착기(20)를 사용해서 시트를 처리하는 "고광택화 모드"가 선택된 정보를 RAM(102)에 유지한다.

사용자는 B602 버튼(OK 버튼)을 선택함으로써 설정한 정보를 반영시킬 수 있 다. 또한, 사용자는 설정한 투명 인쇄 정보를 B403 버튼(캔슬 버튼)을 선택함으로써 파기시킬 수 있다. 또한, 도 12에 도시하는 화면에서는, "고광택화 모드" 또는 "투명 코트" 모드가 선택되어 있다.

(흐름도를 사용한 MFP의 동작 설명)

전술한 설정 화면을 조작함으로써 설정된 정보를 기초로, 화상 형성 장치는 이하와 같이 동작한다. 도 13은 화상 처리의 수순을 도시하는 흐름도이다. 본 실시예에서, 특징적인 처리인 화상 처리는 MFP(100)의 CPU(101)에서 실행된다. 제어 수단으로서의 CPU(101)에 의해, ROM(103)에 저장되어 있는 프로그램에 따른 화상을 처리하는 동작에 대해서 설명한다. 투명 인쇄 설정(투명 인쇄 모드와 지정된 화상 데이터) 및 설정 정보(인쇄에 사용하는 시트의 사이즈 및 정착기(20)를 사용할 것인가 아닌가)는 RAM(102)에 저장된다.

S501 내지 S504는 제1 실시예의 스텝 S101 내지 S104와 동등하기 때문에, 설명을 생략한다.

본 실시예에서, 제어 수단으로서의 CPU(101)는 설정 정보를 기초로 광택화 수단으로서의 정착기(20)를 사용할 것인가 아닌가를 절환한다.

S505는 광택화 수단으로서의 정착기(20)를 사용할 것인가 아닌가에 따라서 처리를 변경하기 위한 스텝이다. CPU(101)는 스텝 S501에서 취득한 설정 정보가 고광택화 수단을 사용하도록 설정되어 있을 때, 스텝 S506의 처리를 실행한다. CPU(101)는 스텝 S501에서 취득한 설정 정보가 고광택화 수단을 사용하지 않도록 설정되어 있을 때, 스텝 S507의 처리를 실행한다.

S506은 고광택화 수단으로서의 정착기(20)를 사용해서 화상의 광택도를 높게 할 때에, RAM(102)에 저장된 데이터를 프린터부로 송신함으로써 화상을 형성시키기 위한 스텝이다. CPU(101)는 스텝 S503 또는 S504에서 RAM에 저장된 투명 화상 데이터를 프린터부로 송신한다. 또한, CPU(101)는 프린터부에, 정착기(20)를 사용해서 시트에 정착된 화상의 광택을 높게 하도록 제어 명령을 송신한다.

S507은 고광택화 수단으로서의 정착기(20)를 사용하지 않고 화상을 형성할 때에, RAM(102)에 저장된 데이터를 프린터부로 송신함으로써 화상을 형성시키기 위한 스텝이다. CPU는 S503 또는 S504에서 RAM에 저장된 투명 화상 데이터를 프린터부로 송신한다. 또한, CPU(101)는 프린터부에 정착기(20)를 사용하지 않도록 제어하는 제어 명령을 송신한다. 즉, 화상 형성 수단으로서의 MFP는 시트에 형성된 화상을 정착하는 정착 수단으로서의 정착기(10)와, 상기 정착 수단에 의해 시트에 정착된 화상의 광택도를 향상시키는 광택화 수단으로서의 냉각 분리 방식의 정착기(20)를 포함한다. MFP는 정착 수단으로서의 정착기(10)와 광택화 수단으로서의 정착기(20)를 사용해서 화상 형성을 행하는 "고광택화 모드"(제1 모드)와 광택화 수단으로서의 정착기(20)를 이용하지 않고 정착 수단으로서의 정착기(10)를 사용해서 화상 형성을 행하는 모드(제2 모드)를 갖는다. 여기서, 화상의 광택도를 높게 하는 처리를 광택화 처리라고 칭한다.

전술한 바와 같이 제어함으로써, 시트에 형성되는 화상의 광택도를 2단계로 조정할 수 있다.

[제4 실시예]

제1 실시예 내지 제3 실시예에서, 화상을 형성하는 시트로서 매트 코트지를 사용할 경우에 대해서 설명한다. 그로 인해, 정착기(10)를 사용해서 시트에 화상을 형성할 때에 광택은 높아져 있었다. 그러나, POD(Print On Demand) 또는 상용 인쇄 분야에 있어서, 여러가지 종류의 시트에 대하여 화상을 형성한다.

그로 인해, 시트의 표면을 투명 토너로 코팅함으로써 광택도를 높게 한 그로스 코트지에 대하여 화상을 형성하는 경우에 대해서 생각한다. 매트 코트지를 투명 토너로 코팅하고 정착기(10)로 정착했을 경우, 투명 토너로 코팅하기 전보다 시트 표면의 광택도가 높아진다. 그러나, 그로스 코트지를 투명 토너로 코팅하고 정착기(10)로 정착했을 경우, 투명 토너로 코팅하기 전의 것보다 시트 표면의 광택도가 낮아진다. 그로 인해, 화상을 형성하기 위해 몇몇 종류의 시트를 사용하는 경우, 투명 토너로 화상 형성가능한 전역을 코팅하는 것에 의해 광택도가 저하하는 것을 알았다. 그러므로, 본 실시예에서는, 화상을 형성하는 시트가 고광택지일 경우에는 냉각 분리 방식의 정착기(20)를 사용해서 시트의 광택도 보다도 높은 광택도를 가지도록 화상 표면을 마무리하는 장치에 대해서 설명한다. 사용되는 화상 형성 장치는 제3 실시예의 것과 거의 동일한 구성이다. 그로 인해, 장치의 구성 요소는 동일한 도면 부호 또는 기호로서 표시되어, 설명이 생략된다. 고광택지는 고온 분리 방식의 정착기(10)를 사용해서 토너 화상이 시트에 형성되는 경우에 화상이 형성된 개소의 광택도가 저하되는 시트를 가리킨다. 반대로, 저광택지는 토너 화상이 시트에 형성되는 경우에 화상이 형성된 개소의 광택도가 상승되는 시트를 가리킨다.

(시트에 가해지는 토너 양과 광택도 사이의 관계)

도 14의 (a) 및 도 14의 (b)는 각각 정착기(20: 광택 장치)를 사용하지 않는 정착기(10) 및 정착기(20)로 시트에 형성된 화상이 정착되는 경우에 있어서의 단위 면적당의 토너 양과 광택도의 사이의 관계를 도시한 그래프다. 이들 도면에 있어서, 점선은 화상 정착 시트로서 그로스 코트지를 사용한 경우의 결과를 나타내고, 파선은 화상 정착 시트로서 매트 코트지를 이용한 경우의 결과를 나타낸다. 본 실시예에 있어서, 매트 코트지로서는 157g/㎡의 평량(base weight)을 가지는 "유 라이트"(상표, 니혼제지제)를 사용했다. 또한, 그로스 코트지로서는 157g/㎡의 평량을 가지는"골든 캐스크 슈퍼 아트"(상표, 오지제지제)를 사용했다.

고온 분리 방식의 정착기(10)를 사용해서 매트 코트지에 형성된 토너 화상을 정착할 경우[도 14의 (a)], (단위 면적당) 토너 양에 비례해서 광택이 상승된다. 반대로, 고온 분리 방식의 정착기(10)를 사용해서 그로스 코트지에 형성된 토너 화상을 정착할 경우[도 14의 (b)], 토너 양에 비례해서 광택이 저하된다. 도 14의 (a)에 나타내는 바와 같이, 매트 코트지의 표면이 토너로 양적으로 충분히 피복되면[본 실시예에서는 데이터 픽셀 값(data pixel value)으로서 60% 내지 70%에 대응], 투명 토너 양을 늘려도 광택은 상승하지 않는다. 마찬가지로, 그로스 코트지의 표면이 토너로 양적으로 충분히 피복되면[본 실시예에서는 데이터 픽셀 값(data pixel value)으로서 50% 내지 60%에 대응], 투명 토너 양을 늘려도 광택은 저하하지 않는다.

냉각 분리 방식의 정착기(20)를 사용해서 매트 코트지 및 그로스 코트지 각 각에 형성된 토너 화상을 정착하면[도 14의 (b)], 토너 양에 비례해서 광택이 상승한다. 고온 분리 방식의 정착기(10)를 사용할 경우와 마찬가지로, 시트의 표면이 토너로 양적으로 충분히 피복되면[본 실시예에서는 데이터 픽셀 값(data pixel value)으로서 60% 내지 70%에 대응], 투명 토너의 양을 늘려도 광택은 상승하지 않는다.

이와 같이, 그로스 코트지에 형성된 화상의 광택도를 정착 전의 것보다도 높게 하고 싶을 때, 냉각 분리 방식의 정착기(20)를 사용할 필요가 있다.

(디스플레이에 표시되는 화면)

도 15는 MFP(100)의 디스플레이에 표시되는 화면을 도시한 개략도이다. 제1 실시예의 것과 실질적으로 동일한 부분 및 버튼에 대해서는 설명을 생략한다. 그로스 코트지에 형성된 화상을 정착기(10)로 정착할 경우, 최종 광택이 그로스 코트지 본래의 광택보다도 낮아질 수 있다. 그로 인해, MFP를 이용하는 사용자는 시트로서 고광택지를 사용하는 경우에는 냉각 분리 방식의 정착기(20)를 사용하도록 수동으로 세팅을 변경할 필요가 있었다. 그러나, 사용자가 다양한 종류의 시트 중에서 어느 종류의 시트가 고광택지로 분류되는지를 판단하는 것은 어렵다. 또한, MFP 본체의 특성(예를 들어, 정착기의 구성, 화상을 형성하기 위해서 사용하는 토너의 물성 등)에 따라서 고광택지로 분류되는 시트 종류는 변동이 있다.

그로 인해, 사용자는 디스플레이에 표시되는 화면을 조작함으로써 화상을 형성하는 시트의 종류를 입력한다. CPU(101)는 RAM(102) 내부에 저장된 MFP 본체의 특성 정보에 따라서, 사용자에 의해 입력된 시트 종류를 분류한다. 부수적으로, 물성이 다른 토너를 새로 채워 넣어서 사용하지 않을 경우, 분류는 특유의 방법으로 이루어질 수 있다. 그로 인해, RAM(102)에 저장된, 시트 종류가 그 분류와 관련된 표를 이용해서 사용자에 의해 입력된 시트 종류를 분류하는 것도 가능하다.

도 15는 버튼(B704)이 사용자에 의해 선택되었을 때, 디스플레이(111)에 표시되는 화면의 일예를 나타내는 개략도이다. 도 15에 도시된 화면이 표시된 상태에 있어서, 사용자는 인쇄에 사용하는 시트 종류를 설정할 수 있다.

B701은 시트가 저장되고 있는 개소를 변경하기 위한 풀-다운(pull-down) 메뉴를 나타낸다. 사용자는 인쇄에 사용하는 시트가 저장되고 있는 개소를 설정할 수 있다. B702는 인쇄에 사용하는 시트의 종류를 변경하기 위해 선택 가능하게 표시된 리스트를 나타낸다. 도 15에 도시된 화면에 있어서는, 사용자는 "카세트1"에 저장되고 있는 시트의 종류가 "A사제 그로스 코트지: A5 평량: 157g/㎡"인 것을 확인할 수 있다. 도 3의 (b)에 도시된 화면에 있어서, 인쇄에 사용하는 시트의 사이즈는 A4 사이즈이다. 이러한 설정 화면에 있어서 설정된 인쇄에 사용하는 시트의 종류에 관한 정보 및 사이즈 정보는 RAM(102)에 저장된다. B703은 시트 종류가 리스트에 표시되지 않고 있을 때에 외부로부터 시트의 종류를 추가하기 위한 버튼을 나타낸다. 인쇄에 사용하는 시트 종류에 대한 정보가 설정된 상태에 있어서, 사용자는 버튼(B704: OK 버튼)을 선택함으로써 설정 정보를 반영시킬 수 있다. 사용자가 버튼(B704: OK 버튼)을 선택했을 경우, CPU(101)는 도 3의 (a)에 도시하는 화면을 디스플레이(111)에 표시시킨다.

또한, 사용자는 버튼(B705: 캔슬 버튼)을 선택함으로써 설정 정보를 파기시 킬 수 있다. 사용자가 버튼(B705: 캔슬 버튼)을 선택했을 경우, CPU(101)는 도 15에 도시된 화면에서 설정된 정보를 파기하고 도 3의 (a)에 도시하는 화면을 디스플레이(111)에 표시시킨다.

(흐름도에 따른 MFP의 동작 설명)

전술된 설정 화면에서 설정된 정보를 기초로, 화상 형성 장치는 이하와 같이 동작한다. 도 16은 화상 처리의 수순을 도시하는 흐름도이다. 본 실시예에 있어서, 특징적인 처리인 화상 처리는 MFP(100)의 CPU(101)에서 실행된다. 제어 수단으로서의 CPU(101)에 의한 ROM(103)에 보존되어 있는 프로그램에 따른 화상 처리 동작이 설명될 것이다. 투명 인쇄 설정(투명 인쇄 모드와 화상 데이터) 및 설정 정보(인쇄에 사용하는 시트의 종류 및 사이즈)는 RAM(102)에 저장되어 있다.

스텝(S601 내지 S604)은 제1 실시예의 스텝(S101 내지 S104)과 동일하기 때문, 설명을 생략한다.

흐름도에 따라 MFP의 동작을 설명한다. CPU(101)는 화상 형성 시트가 고광택지일 경우, 광택화 수단으로서의 정착기(20)를 사용하도록 프린터부를 제어한다.

스텝(S605)은 화상 형성 시트의 종류에 따라 처리를 변경하기 위한 스텝을 나타낸다. CPU(101)는 카세트에 저장된 시트가 고광택지로 분류될 경우, 스텝(S606)의 처리를 실행한다. 또한, CPU(101)는 카세트에 저장된 시트가 저광택지로 분류될 경우, 스텝(S607)의 처리를 실행한다.

스텝(S606)은 카세트에 저장된 시트가 고광택지인 경우 정착기(20)를 사용해서 화상을 형성하기 위한 스텝을 나타낸다. CPU(101)는 스텝(S603) 또는 스 텝(S604)에 있어서 RAM(102)에 저장된 투명 화상 데이터를 프린터부로 송신한다. 또한, CPU(101)는 정착기(20)를 사용하도록 제어 명령을 프린터부에 송신한다.

스텝(S607)은 카세트에 저장된 시트가 저광택지인 경우 고온 분리 방식의 정착기(10)를 사용해서 화상을 형성하기 위한 스텝을 나타낸다. CPU는 스텝(S603) 또는 스텝(S604)에 있어서 RAM(102)에 저장된 투명 화상 데이터를 프린터부로 송신한다. 또한, CPU(101)는 정착기(20)을 사용하지 않도록 제어 명령을 프린터부에 송신한다.

본 실시예에 있어서, CPU(101)는 시트가 고광택지인지 저광택지인지 여부를 기초로 처리를 변경했지만, 시트의 광택에 대응하는 정보를 기초로 처리를 변경해도 좋다. 즉, CPU(101)는 광택도에 관한 정보를 취득하고, 시트의 광택도가 소정값이상일 경우, 스텝(S606)에서 처리를 실행한다. 화상 형성 시스템인 MFP(100)는 시트의 광택에 대응하는 정보를 취득하는 광택 취득 수단으로서 CPU(101)를 포함한다. 광택 취득 수단으로서의 CPU(101)에 의해 취득한 시트의 광택도가 본 실시예에 있어서의 소정값인 35% 이상일 때, 제어 수단인 CPU(101)는 정착 수단으로서의 정착기(10)와 광택화 수단으로서의 정착기(20)를 사용해서 시트에 형성된 화상이 시트의 광택도 보다도 높아지도록 제어한다.

상술한 바와 같이 MFP을 제어함으로써, 정착기(10)의 사용에 의해 고광택지에 투명 토너를 정착하여 화상이 형성된 개소의 광택이 저하하는 것을 방지할 수 있다.

[제5 실시예]

(화상 형성 시스템)

제1 실시예 내지 제4 실시예에 있어서, 시트의 사이즈에 따라서 시트의 화상형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하는 화상 데이터는 MFP(100) 본체에 저장되었다. 그러나, MFP(100)의 HDD(104)에 화상 데이터를 저장할 필요는 없다. 또한, 화상 형성 시트의 사이즈에 따라서 화상 데이터를 선택하는 선택 수단에 대해서도, 선택 수단으로서 MFP(100)의 CPU(101)를 사용할 필요는 없다.

제1 실시예 및 제2 실시예에 있어서, 화상 형성 시스템은 화상 형성 장치로서의 MFP(100)만으로 구성되었다. 또한, 제3 실시예 및 제4 실시예에 있어서, 화상 형성 시스템은 화상 형성 장치로서의 MFP(100) 및 보조 장치(118)로 구성되었다.

본 실시예에서는, 화상 형성 장치로서의 MFP(100)와 PC(300)로 이루어지는 화상 형성 시스템 그리고 MFP(100), PC(300) 및 MFP 컨트롤러(200)로 이루어지는 화상 형성 시스템에 대해서 설명한다.

(화상 형성 시스템의 예)

도 17의 (a) 내지 (c)는 각각 화상 형성 시스템의 구성예를 도시하는 개략도이다. 도 17의 (a)에 도시된 화상 형성 시스템은 MFP(100) 단독으로 구성되어 있다. 화상 형성 시스템의 구성으로서는, 도 17의 (b) 및 (c)에 도시된 구성도 고려 된다.

도 17의 (b)에 도시된 화상 형성 시스템은 MFP(100), MFP 컨트롤러(200) 및 PC(300)로 구성된다. 도 17의 (c)에 도시된 화상 형성 시스템은 MFP(100) 및 PC(300)로 구성된다. PC(300) 및 MFP 컨트롤러(200)의 하드웨어 구성에 대해서 설명한다.

화상 형성 시스템을 구성하는 PC(300)는 MFP(100)에 대하여 인쇄 명령을 송신 가능한 외부 단말의 일예이다. 그로 인해, MFP(100)에 대하여 인쇄 명령을 송신 가능한 다른 단말을 PC의 대체로서 사용해도 된다. 예를 들어, WS(워크 스테이션) 또는 PDA(Personal Digital Assistant)와 같은 휴대 가능한 정보 단말을 PC의 대체로서 사용해도 된다.

(PC의 하드웨어 구성)

도 18의 (b)는 PC의 일예인 PC(300)의 하드웨어 구성을 도시하는 블럭도이다. PC(300)의 하드웨어 구성에 대해서 설명한다.

CPU(301), RAM(302) 및 ROM(303)은 버스(304)에 접속되어 있다. 마찬가지로, HDD(305), 네트워크 컨트롤러(306), 비디오 컨트롤러(307) 및 I/O 컨트롤러(308)는 버스(304)에 접속되어 있다. 버스(304)에 접속되어 있는 각종 유닛은 버스(304)를 통해서 서로 통신할 수 있다. CPU(301)는 예를 들어, ROM(303)에 보존되어 있는 프로그램을 RAM(302)에서 전개해서 실행한다. ROM(303)은 CPU(301)에 의해 실행되는 프로그램을 기록한다. RAM(302)은 CPU(301)가 프로그램을 실행할 때에 사용된다. 또한,CPU(301)는 버스(304)를 통해 HDD(305), 네트워크 컨트롤 러(306), 비디오 컨트롤러(307) 및 I/O 컨트롤러(308)에 대하여 제어 명령 등을 송신한다. 또한, CPU(301)는 버스(304)를 통해 HDD(305), 네트워크 컨트롤러(306), 비디오 컨트롤러(307) 및 I/O 컨트롤러(308)로부터의 상태를 도시하는 신호 또는 화상 데이터와 같은 데이터를 수신한다. 이와 같이 하여, CPU(301)는 PC(300)를 구성하는 각종 유닛을 제어할 수 있다.

HDD(305)는 PC(300)에서 사용하는 각종 파일을 기록한다. 네트워크 컨트롤러(306)는 외부의 기기와 통신하기 위한 전용 회로이다. 네트워크 컨트롤러(306)는 CPU(301)로부터 송신된 신호를 변조하여 IEEE 803.2 규격에 준한 다치(multi-valued) 신호로 변환하고, 이서넷(ethernet) I/F 312를 통해서 네트워크로 신호를 송신한다. 또한, 네트워크 컨트롤러(306)는 이서넷 I/F312를 통해서 네트워크로 수신한 다치 신호를 복조하여, 복조된 신호를 CPU(301)로 송신한다. 이 경우, PC(300)가 MFP(100) 또는 MFP 컨트롤러(200)와 통신하는 통신 경로는 LAN(local area network)에 한정하는 것이 아니고, 인터넷을 통하는 것도 좋다.

또한, I/O 컨트롤러(308)는 CPU(301)로부터 송신되는 신호를 개별 인터페이스의 규격에 준한 신호로 변환해서, 변환된 신호를 USB I/F(313) 또는 PS(personal system)/2 I/F(309)에 접속된 장치로 송신한다. 반대로, USB I/F(313) 또는 PS/2 I/F(309)로부터 수신한 신호를 변환해 CPU(301)로 변환된 신호를 송신한다. 이에 의해, PC(300) 및 MFP(100)는 USB I/F(313)를 통해서 서로 통신할 수 있다. 또한, PC(300)는 입력 디바이스로서 키보드(310) 및 마우스(311)로부터의 입력 신호를 PS/2 I/F(309)를 통해서 취득한다.

비디오 컨트롤러(307)는 CPU(301)로부터 수신한 화상 표시 명령에 따라서 화상 데이터를 디스플레이(314)에 화면 표시할 수 있는 신호로 변환한다. 이에 의해, CPU(301)는 디스플레이(314)에 대하여 화면을 표시시킬 수 있다.

본 실시예에 있어서, CPU(301)는 OS(operating system)에 따라 PC를 구성하는 각종 하드웨어 부품을 제어한다. 이에 의해, 사용자는 PC를 구성하는 하드웨어를 의식하지 않고, GUI(graphical user interface)를 조작함으로써 PC에 원하는 동작을 실행시킬 수 있다. 또한, 사용자는 OS 상에서 실행되고 있는 어플리케이션 프로그램으로부터 외부 MFP에 대하여 인쇄 명령을 송신할 수 있다. 인쇄 명령을 MFP에 대하여 송신할 때, MFP의 기종에 따라 제어 방법은 상이하다. 그로 인해, PC는 MFP의 기종에 대응하는 드라이버 프로그램을 사용해서 MFP에 따른 제어 명령을 생성한다. 드라이버 프로그램은 OS에 조립되는 것에 의해, 접속된 주변 기기에 따른 제어 명령을 작성할 수 있다. 이상이 본 실시예에서의 PC의 하드웨어 구성의 일예에 대한 설명이다.

(MFP 컨트롤러의 하드웨어 구성)

도 18의 (a)는 PDL를 이미지 데이터로 변환할 수 있는 MFP 컨트롤러(200)의 하드웨어 구성을 도시하는 블럭도이다. 이하에 MFP 컨트롤러(200)의 하드웨어 구성의 일예에 대해서 설명한다.

화상 형성 시스템을 구성하는 MFP 컨트롤러(200)는 PC(300)로부터 수신한 PDL를 MFP(100)에 의해 인쇄용으로 사용되는 이미지 데이터로 변환한다. 이하, PDL를 이미지 데이터로 변환하는 처리를 RIP라 칭한다.

CPU(201), RAM(202), ROM(203) 및 화상 처리 전용 회로(204)는 버스(205)에 접속되어 있다. 마찬가지로, HDD(206), 네트워크 컨트롤러(207), 비디오 컨트롤러(208) 및 I/O 컨트롤러(209)는 버스(205)에 접속되어 있다. CPU(201)는 예를 들어, ROM(203)에 보존되어 있는 프로그램을 RAM(202)에서 전개함으로써 실행한다. 또한, CPU(201)는 버스(105)를 통해 HDD(206), 네트워크 컨트롤러(207), 비디오 컨트롤러(208) 및 I/O 컨트롤러(209)에 대하여 제어 명령 등을 송신한다. 또한, CPU(201)는 버스(205)를 통해 HDD(206), 네트워크 컨트롤러(207), 비디오 컨트롤러(208) 및 I/O 컨트롤러(209)로부터의 상태를 도시하는 신호 및 화상 데이터와 같은 데이터를 수신한다. 이와 같이 하여, CPU(201)는 MFP 컨트롤러(200)를 구성하는 각종 유닛을 제어할 수 있다.

MFP 컨트롤러(200)는 PC(300)와 이서넷 I/F(213)를 통해서 접속되어 있다. MFP 컨트롤러(200)는 MFP(100)와 이서넷 I/F(213) 통해서 접속되어 있다. 네트워크 컨트롤러(207)는 CPU(201)로부터 송신되는 신호를 변조해서 IEEE 803.2 규격에 준한 다치 신호로 변환하고, 이 신호를 이서넷 I/F(213)를 통해서 네트워크로 송신한다. 또한, 네트워크 컨트롤러(207)는 이서넷 I/F(213)를 통해서 네트워크로 수신한 다치 신호를 복조하고, 복조된 신호를 CPU(201)로 송신한다.

또한, I/O 컨트롤러(209)는 CPU(201)로부터 송신되는 신호를 개별 인터페이스의 규격에 준한 신호로 변환해서 USB I/F(214) 또는 PS(personal system)/2 I/F(210)에 접속된 장치로 변환된 신호를 송신한다. 또한,I/O 컨트롤러(209)는 USB I/F(214) 또는 PS/2 I/F(210)로부터 수신한 신호를 변환해 CPU(201)로 변환된 신호를 송신한다. 이에 의해, MFP 컨트롤러(200) 및 MFP(100)는 USB I/F(313)를 통해서 서로 통신할 수 있다. 또한, MFP 컨트롤러(200)는 입력 디바이스인 키보드(211) 및 마우스(212)로부터의 입력 신호를 PS/2 I/F(210)를 통해서 취득한다.

비디오 컨트롤러(208)는 CPU(201)로부터 수신한 화상 표시 명령에 따라서 화상 데이터를 디스플레이(215)에 화면 표시 가능한 신호로 변환하고, 변환된 신호를 디스플레이(215)로 송신한다. 이에 의해, CPU(201)는 디스플레이(215)에 대하여 화면을 표시시킬 수 있다.

MFP 컨트롤러(200)는 PC(300)로부터 송신되는 PDL을 수신하고, 기술된 PDL를 RIP 처리한다. RIP 동안의 산술 연산 명령은 획일적인 반복 처리를 포함한다. 그로 인해, 모든 산술 연산 명령을 CPU(201)로 실행하는 것보다도 화상 처리 명령을 처리하기 위해 최적화된 하드웨어로 처리하는데 필요한 시간이 짧은 경우가 많다. 그로 인해, MFP 컨트롤러(200)는 RIP를 CPU(201)와 화상 처리 전용 회로(204)로 분담해서 실행한다. RIP를 CPU(201)만으로 실행해도 좋다. 화상 처리 전용 회로(204)는 ASIC(application specific integrate circuit)로 구성되어 있다. 화상 처리 전용 회로(204)는 재구성 가능한 하드웨어[예를 들어, PLD(programmable logic device)]를 장착함으로써 구성되어도 좋다. 이와 같이 하여, CPU(201) 및 화상 처리 전용 회로(204)에 의해 변환된 이미지 데이터는 MFP(100)에 송신된다.

본 실시예에 있어서, 이미지 데이터의 작성은 MFP 컨트롤러(200)로 실행되지 만, MFP(100)로 실행되어도 좋다.

이상이 본 실시예에서의 MFP 컨트롤러의 하드웨어 구성에 대한 설명이다.

(각 화상 형성 시스템에 있어서의 제어 처리)

본 실시예에 있어서, 화상 형성 시스템은 MFP, MFP 컨트롤러 및 PC와 같은 복수의 장치로부터 구성된다. 제1 실시예에 있어서, 화상 형성 장치의 제어는 흐름도를 따라 MFP(100)의 CPU(101)에 의해 실행되었다. 즉, 도 17의 (a)에 도시된 바와 같이 화상 형성 시스템이 MFP(100) 단일 부재로 구성될 경우, 제어 처리는 MFP(100) 내부의 CPU(101)에 의해 실행되었다. 그러나, 도 17의 (b)에 도시된 같이 화상 형성 시스템이 MFP(100), MFP 컨트롤러(200) 및 PC(300)로 구성될 경우, 제어 처리는 MFP(100)의 CPU(101)가 모든 스텝을 실행할 필요가 없다. 예를 들어, MFP 컨트롤러(200)의 CPU(201)가 제어 처리를 실행해도 좋다. 또한, 도 17의 (c)에 있어서, 화상 형성 시스템은 MFP(100) 및 PC(300)로 구성된다. 이 경우, PC(300)의 CPU(301)가 제어 처리를 실행해도 좋다. 또한, 화상 형성용 화상 데이터는 PC(300)의 HDD(305)에 저장된 것이어도 좋다.

(시스템화된 장치에 있어서의 제어 처리의 분담 실행)

전술한 것 같이, 복수의 장치로부터 이루어지는 시스템에 있어서, MFP(100)의 CPU(101)가 제어 처리를 실행할 필요가 없다. 또한, 동일 장치의 CPU가 제어 처리를 항상 실행할 필요도 없다. 즉, 복수의 장치에 존재하는 복수의 CPU가 제어 처리를 분담해서 실행해도 좋다. PC(300)의 CPU(301)가 MFP(100)의 CPU(101)가 실 행한 스텝을 CPU(101)를 대체하여 실행하는 예에 대해서 설명한다.

(PC에 접속된 디스플레이에 표시되는 화면)

본 실시예에 있어서, 사용자는 PC(300)의 디스플레이(314)에 표시되는 화면에 따라서, 마우스(311) 등과 같은 입력 디바이스를 사용해서 투명 인쇄 정보 및 설정 정보를 RAM(302)에 저장한다. 이하에, 디스플레이(314)에 표시되는 화면에 대해서 설명한다.

(도 19a에 관한 설명)

도 19a는 디스플레이(314)에 표시되는 화면의 일예를 나타내는 개략도이다. 이 화면에 있어서, 사용자는 인쇄에 사용하는 시트에 대해서 설정할 수 있다.

B801은 시트가 저장되고 있는 개소를 변경하기 위한 풀-다운 메뉴를 나타낸다. 사용자는 B801을 선택함으로써 인쇄에 사용하는 시트가 저장되고 있는 개소를 설정할 수 있다. B802는 인쇄에 사용하는 시트의 사이즈를 변경하기 위한 선택 가능하게 표시된 리스트를 나타낸다. 도 19a의 화면에 있어서는 인쇄에 사용하는 시트의 사이즈는 A4사이즈이다. 이러한 설정 화면에 있어서, 인쇄에 사용하는 시트의 설정된 사이즈 정보는 RAM(302)에 저장된다. B803은 여백을 변경하기 위한 버튼을 나타낸다. 사용자는 여백 설정을 변경함으로써, 시트의 화상 형성 가능한 영역을 변경할 수 있다. B804는 리스트 B802에 표시된 시트 사이즈를 추가하기 위한 버튼을 나타낸다. 이에 의해, 사용 빈도가 낮은 시트 사이즈를 리스트 B802로부터 선택할 수 있게 한다. B805는 인쇄에 사용하는 시트의 사이즈가 부정형 사이즈일 경우에 그 시트의 사이즈를 설정하기 위한 버튼을 나타낸다.

인쇄에 사용하는 시트의 정보가 설정된 상태에 있어서, 사용자는 버튼(B806: OK 버튼)을 선택함으로써 설정 정보를 반영시킬 수 있다.

또한, 사용자는 버튼(B807: 캔슬 버튼)을 선택함으로써 설정 정보를 파기시킬 수 있다.

(도 19b 및 도 19c에 관한 설명)

도 19b 및 도 19c는 사용자가 "투명 인쇄 설정"을 설정할 때에 디스플레이(314)에 표시되는 화면의 일예를 각각 나타내는 개략도이다. 도 19b에 도시된 화면이 표시된 상태에 있어서, 사용자는 투명 인쇄 설정 정보로서의 투명 인쇄 모드를 설정할 수 있다. 사용자는 B901을 선택함으로써 "투명 코트 모드"를 선택할 수 있다. 또한, B902을 선택함으로써 "투명 프린트 모드"를 선택할 수 있다. 사용자는 B901 또는 B902을 선택함으로써 투명 인쇄 모드를 설정할 수 있다. 또한, 도 19b에 도시하는 화면에서는 "투명 코트 모드"가 선택되어 있다. 또한, 도 19c에 도시하는 화면에서는 "투명 프린트 모드"가 선택되어 있다. 또한, 사용자가 "투명 프린트 모드"(B902)를 선택했을 경우, 투명 토너를 사용해서 화상을 형성하기 위해서 사용하는 화상 데이터를 지정할 필요가 있다. 그래서, B902가 선택되었을 때, 사용자는 부분(B903)에 표시된 리스트로부터 투명 화상 형성에 사용하는 시트를 선택한다. 부분(B903)에는 HDD(304)에 보존되어 있는 화상 데이터가 선택 가능하게 표시된다. 이하, 투명 인쇄 모드 및 투명 프린트 모드에 있어서 필요가 화상 데이터에 관한 정보를 투명 프린트 정보라 칭한다.

이렇게 투명 인쇄 정보가 설정된 상태에 있어서, 사용자는 B904(OK 버튼)를 선택함으로써 투명 인쇄 정보를 RAM(302)에 보존할 수 있다.

또한, 사용자는 B905(캔슬 버튼)를 선택함으로써 투명 인쇄 정보를 파기시킬 수 있다.

이러한 방식으로, 투명 인쇄 정보 및 시트의 사이즈에 관한 설정 정보를 RAM(302)에 보존한다. 상술의 화면을 사용해서 설정한 투명 인쇄 정보 및 설정 정보를 기초로, CPU(301)는 MFP(100)를 제어하기 위한 명령을 MFP(100)에 송신한다.

(흐름도를 따른 PC의 화상 형성 장치를 제어하기 위한 동작)

본 실시예에서는, CPU(101)가 실행한 처리에 대응하는 처리를 PC(300)의 CPU(301)가 실행한다. 각 스텝의 동작은 제1 실시예의 경우와 거의 동일하기 때문에 도 7에 도시하는 흐름도를 사용해서 설명한다.

시트에 투명 토너를 사용해서 화상을 형성하는 MFP의 화상 형성 수단인 프린터부에 화상을 형성하기 위해서 사용되는 화상 데이터를 송신시키기 위해 PC(300)는 하기의 스텝을 컴퓨터에 실행시킬 수 있는 프로그램을 실행함으로써 이하의 동작을 한다.

S101은 화상을 형성하는 시트의 사이즈를 취득하기 위한 스텝을 나타낸다. CPU(301)는 RAM(302)에 저장된 투명 인쇄 정보 및 설정 정보를 취득한다.

제어 수단으로서의 CPU(301)는 스텝(S101)에서 취득한 투명 인쇄 모드가 "투명 코트 모드"일 경우, 스텝(S103)의 처리를 실행한다. 또한, 스텝(S101)에서 취 득한 투명 인쇄 모드가 "투명 프린트 모드"인 경우, CPU(301)는 스텝(S104)의 처리를 실행한다.(S102)

CPU(301)는 후술하는 정의된 처리를 실행한다.(S103)

CPU(301)는 후술하는 정의된 처리를 실행한다.(S104)

S105는 스텝(S103 또는 S104)에 있어서 RAM에 저장된 화상 데이터에 근거하는 토너 화상이 시트에 형성되도록 화상 형성 수단인 프린터부에 화상 데이터를 송신하기 위한 스텝을 나타낸다. CPU(301)는 RAM(302)에 저장된 투명 화상 데이터를 이서넷 I/F(312)를 통해서 화상 형성 시스템인 MFP(100)에 송신한다. 도 17의(b)에 도시하는 구성에 있어서는, CPU(301)는 RAM(302)에 저장된 투명 화상 데이터를 MFP 컨트롤러(200)에 송신한다. 제어 수단인 CPU(101)는 MFP(100)에 송신된 투명 화상 데이터에 근거하는 투명 화상이 시트에 형성되도록 프린터부를 제어한다.

이하에, 정의된 처리 스텝(S103) 및 정의된 처리 스텝(S104)에 대해서 상세하게 설명한다.

CPU(301)는 화상 형성에 사용하는 시트가 부정형 사이즈일 경우, 스텝(S205)의 처리를 실행한다. 또한, 화상 형성에 사용하는 시트가 정형 사이즈일 경우, CPU(301)는 스텝(S202)의 처리를 실행한다.(S201)

CPU(301)는 화상 형성에 사용하는 시트의 여백이 변경되었을 경우, 스텝(S204)의 처리를 실행한다. 또한, 화상 형성에 사용하는 시트의 여백이 변경되지 않고 있을 경우, CPU(301)는 스텝(S203)의 처리를 실행한다.(S202)

CPU(301)는 시트 사이즈와 투명 화상 데이터 사이의 관계를 보존한 테이블을 사용하여, 화상 형성에 사용하는 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 토너를 인가하기 위한 화상 데이터를 HDD(305)로부터 판독한다. 이에 의해, 화상 형성 시트의 사이즈를 취득하기 위한 스텝(S101)에서 취득한 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 토너를 인가하기 위한 화상 데이터가 저장 수단인 HDD(305)에 저장되어 있을 경우, CPU(301)는 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 토너를 사용해서 화상을 형성하기 위한 화상 데이터를 취득한다.(S203)

CPU(301)는 변경된 여백을 기초로 투명 화상 데이터를 생성한다.(S204)

CPU(301)는 스텝(S101)에서 취득한 부정형 사이즈의 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하기 위한 투명 화상 데이터를 생성한다.(S205)

CPU(301)는 스텝(S203)에 있어서 HDD(305)로부터 판독한 투명 화상 데이터나 스텝(S204, S205)에서 생성된 투명 화상 데이터를 RAM(302)에 저장한다.(S206)

이어서, 정의된 처리 스텝(S104)에 대해서 상세하게 설명한다. 제1 실시예와는 상이하게, 본 실시예에 있어서는, PC측에 있어서 스캐너를 사용해서 원고로부터 정보를 판독하는 지시를 할 필요가 없다. 그로 인해, 스텝(S301, S303)은 실행되지 않는다. 본 실시예에서는, 정의된 처리는 스텝(S302)으로부터 실행되는 것으로 한다.

CPU(301)는 투명 인쇄 정보에 기초하여 지정되고 부분적으로 투명 화상을 형성하기 위해서 사용되는 화상 데이터를 HDD(305)로부터 판독한다.(S302)

CPU(301)는 스텝(S302)에 있어서 취득한 화상 데이터를 투명 화상 데이터로 변환한다.(S304)

CPU(301)는 스텝(S304)에서 변환한 투명 화상 데이터를 RAM(302)에 저장한다.(S305)

이어서, 정보 처리 단자인 PC(300)는 투명 화상 데이터를 화상 형성 장치인 MFP(100)에 송신한다. 이에 의해, "투명 코트 모드"가 선택되었을 경우, PC(300)에서 지정된 시트의 사이즈에 따라서, 시트의 화상 형성 가능한 전역을 투명 토너로 코팅하도록 MFP(100)를 제어할 수 있다.

부수적으로, 상술의 처리를 실행시키기 위한 프로그램은 원격 장치로부터 정보 처리 시스템 혹은 정보 처리 장치로 공급되어도 좋다. 또한, 정보 처리 시스템에 포함되는 정보 처리 장치가 외부 정보 처리 장치에 보존되어 있는 프로그램 코드를 판독해서 실행해도 좋다.

즉, 정보 처리 장치에 인스톨되는 프로그램 자체도 전술한 처리를 실현시키기 위해 사용된다. 프로그램을 사용하여 정보 처리 장치가 전술한 처리를 실행하는 한에 있어서, 프로그램의 형태를 한정하지 않는다.

프로그램을 공급하기 위한 기록 매체로서는, 예를 들어, 플렉셔블(flexible) 디스크, 하드 디스크, 광디스크, 광자기 디스크, CD-ROM(compact-disk read-only memory), CD-R(compact disk-recordable) 및 CD-RW(compact disk-rewritable) 등을 사용하는 것이 가능하다. 또한, 기록 매체로서는, 자기 테이프, 비휘발성 메모리 카드, ROM 및 DVD[digital versatile disk: DVD-ROM 또는 DVD-R(recordable)] 등을 사용하는 것이 가능하다.

또한, MFP(100)에 있어서는, 프로그램은 이서넷 I/F(114)를 통해서 네트워크로부터 다운로드해도 좋다. 또한, MFP 컨트롤러(200) 및 PC(300)에 있어서는, 프로그램은 브라우저를 사용해서 인터넷의 홈 페이지로부터 다운로드해도 좋다. 즉, 상기 홈 페이지로부터, 프로그램 자체 혹은 압축되어 자동 인스톨 기능을 포함하는 프로그램 파일이 하드 디스크와 같은 기록 매체에 다운로드된다. 또한, 전술의 처리를 실행하기 위한 프로그램을 구성하는 프로그램을 복수의 파일에 분할하고, 분할된 파일을 다른 홈 페이지로부터 개별적으로 다운로드 함으로써 프로그램을 취득하는 것도 가능하다. 즉, 프로그램 파일을 복수의 사용자에 대하여 다운로드하는 것이 가능한 WWW(world wide web) 서버가 구성 요건이 될 가능성이 있다.

또한, 프로그램 파일을 암호화해서 CD-ROM과 같은 기억 매체에 저장해서 사용자에게 배포해도 좋다. 이 경우, 소정 요구 조건(조건)을 만족시킨 사용자만이 암호화된 프로그램을 푸는 열쇠 정보를 다운로드하여 열쇠 정보로 암호화된 프로그램의 복호를 실행하고, 프로그램을 정보 처리 장치에 인스톨하는 것이 허용된다.

부수적으로, 프로그램으로부터의 지시를 기초로, 정보 처리 장치 상에서 가동하고 있는 OS가 실제의 처리의 일부 또는 전부를 행해도 된다.

또한, 기록 매체로부터 판독된 프로그램이, 정보 처리 장치에 삽입된 기능 확장 보드나 정보 처리 장치에 접속된 기능 확장 유닛에 제공되는 메모리에 기입(저장)되어도 좋다. 지시를 기초로, 기능 확장 보드나 기능 확장 유닛에 제공되는 CPU가 실제의 처리의 일부 또는 전부를 행해도 된다.

본 발명이 본 명세서에 개시된 구조를 참조하여 설명되었지만, 상세한 설명에 한정되지 않고, 본 출원은 다음 청구 범위의 범위 및 개량 목적 내에서의 이루어질 수 있는 변형 또는 변경을 모두 포함하는 것이다.

도 1은 본 발명의 실시예에서 MFP의 개략적인 구성을 도시한 블럭도.

도 2는 본 발명의 실시예에서 MFP의 구성을 도시한 개략도.

도 3의 (a), 도 3의 (b) 및 도 4는 본 발명의 실시예에서 MFP의 디스플레이에 표시된 화면의 일례를 각각 도시한 개략도.

도 5는 본 발명의 실시예에서 MFP를 이용한 경우, 단위 영역 당 토너량과 광택도 사이의 관계를 도시한는 그래프.

도 6a 및 도 6b는 본 발명의 실시예에서 MFP에 의해 처리되는 화상을 각각 도시한 개략도.

도 7a, 도 7b, 도 7c는 본 발명의 실시예에서 MFP의 동작을 제어하는 수순을 각각 도시한 흐름도.

도 8의 (a) 및 도 8의 (b)는 본 발명의 또 다른 실시예에서 MFP의 디스플레이에 표시된 화면의 일예를 각각 도시한 개략도.

도 9의 (a) 및 도 9의 (b)는 전술한 본 발명의 또 다른 실시예에서 MFP에 의해 처리되는 화상을 도시한 개략도.

도 10은 전술한 본 발명의 또다른 실시예에서 MFP의 동작을 제어하는 수순을 도시한 흐름도.

도 11은 본 발명의 또다른 실시예에서 MFP의 구성을 도시한 개략도.

도 12는 본 발명의 또다른 실시예에서 MFP의 디스플레이에 표시된 화면의 일례를 도시한 개략도.

도 13은 본 발명의 또다른 실시예에서 MFP의 동작을 제어하는 수순을 도시한 흐름도.

도 14의 (a) 및 도 14의 (b)는 본 발명의 다른 실시예에서 그로스 코트지(gloss coated paper) 및 매트 코트지(matte coated paper)를 이용한 경우 토너량의 변화와 광택도 변화 사이의 관계를 도시한 도면.

도 15는 본 발명의 다른 실시예에서 MFP의 디스플레이에 표시된 화면의 일례를 도시한 개략도.

도 16은 본 발명의 다른 실시예에서 MFP의 동작을 제어하는 수순을 도시한 흐름도.

도 17의 (a), 도 17의 (b) 및 도 17의 (c)는 본 발명의 다른 실시예에서 화상 형성 시스템 구성의 일례를 각각 도시한 개략도.

도 18의 (a) 및 도 18의 (b)는 본 발명의 다른 실시예에서 각각 PC(개인 컴퓨터) 및 MFP의 개략적인 구성을 도시한 블럭도.

도 19a, 도 19b 및 도19c는 본 발명의 다른 실시예에서 PC의 디스플레이에 표시된 화면의 일례를 각각 도시한 개략도.

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

101 : CPU

104 : HDD

105 : 버스

106 : 화상 처리 전용 회로

107 : 네트워크 컨트롤러

108 : 프린터 컨트롤러

109 : 스캐너 컨트롤러

110 : I/O 컨트롤러

Claims (6)

1. 삭제
2. 투명 토너를 사용해서 시트에 투명 화상을 형성하는 화상 형성 수단과,

   화상이 형성되는 시트의 사이즈를 취득하는 취득 수단과,

   복수의 화상 데이터를 저장하는 저장 수단으로서, 상기 화상 데이터는 소정의 시트들의 서로 다른 사이즈에 따라 각각 저장되고 상기 화상 데이터 각각은 대응하는 소정의 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하기 위해 사용되는, 저장 수단과,

   상기 취득 수단에 의해 취득한 시트의 사이즈에 따라 상기 저장 수단에 저장된 복수의 화상 데이터로부터 선택된 화상 데이터에 기초하여 상기 화상 형성 수단에 의해 투명 화상이 시트에 형성되도록 상기 화상 형성 수단을 제어하는 제어 수단과,

   시트에 형성된 화상을 정착하는 정착 수단과,

   상기 정착 수단에 의해 시트에 정착된 화상을 광택화하는 광택화 수단을 포함하고,

   상기 제어 수단은 시트의 화상 형성 가능한 전역에 형성된 후 상기 정착 수단을 사용하여 정착된 투명 화상을 상기 광택화 수단에 의해 광택화하는 제1 모드 및 시트의 화상 형성 가능한 전역에 형성된 투명 화상을 정착시키는 제2 모드를 포함하는 복수 모드 중 하나를 선택하고 선택된 모드에서 시트에 투명 화상을 형성하도록 상기 화상 형성 수단을 제어하는 화상 형성 시스템.
3. 투명 토너를 사용해서 시트에 투명 화상을 형성하는 화상 형성 수단과,

   화상이 형성되는 시트의 사이즈를 취득하는 취득 수단과,

   복수의 화상 데이터를 저장하는 저장 수단으로서, 상기 화상 데이터는 소정의 시트들의 서로 다른 사이즈에 따라 각각 저장되고 상기 화상 데이터 각각은 대응하는 소정의 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하기 위해 사용되는, 저장 수단과,

   상기 취득 수단에 의해 취득한 시트의 사이즈에 따라 상기 저장 수단에 저장된 복수의 화상 데이터로부터 선택된 화상 데이터에 기초하여 상기 화상 형성 수단에 의해 투명 화상이 시트에 형성되도록 상기 화상 형성 수단을 제어하는 제어 수단과,

   시트의 광택에 대응하는 정보를 취득하는 광택 취득 수단과,

   시트에 형성된 화상을 정착하는 정착 수단과,

   상기 정착 수단에 의해 시트에 정착된 화상을 광택화하는 광택화 수단을 포함하고,

   상기 광택 취득 수단에 의해 취득한 광택도가 소정값 이상인 경우, 상기 제어 수단은 시트의 화상 형성 가능한 전역에 형성된 투명 화상을 상기 정착 수단에 의해 정착시키고 상기 정착 수단에 의해 정착된 투명 화상을 상기 광택화 수단에 의해 광택화시키도록 상기 화상 형성 수단을 제어하는 화상 형성 시스템.
4. 투명 토너를 사용해서 시트에 투명 화상을 형성하는 화상 형성 수단과,

   화상이 형성되는 시트의 사이즈를 취득하는 취득 수단과,

   복수의 화상 데이터를 저장하는 저장 수단으로서, 상기 화상 데이터는 소정의 시트들의 서로 다른 사이즈에 따라 각각 저장되고 상기 화상 데이터 각각은 대응하는 소정의 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하기 위해 사용되는, 저장 수단과,

   상기 취득 수단에 의해 취득한 시트의 사이즈에 따라 상기 저장 수단에 저장된 복수의 화상 데이터로부터 선택된 화상 데이터에 기초하여 상기 화상 형성 수단에 의해 투명 화상이 시트에 형성되도록 상기 화상 형성 수단을 제어하는 제어 수단과,

   상기 취득 수단에 의해 취득한 사이즈를 가지는 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하기 위한 화상 데이터를 생성하는 생성 수단을 포함하고,

   상기 제어 수단은 상기 취득 수단에 의해 취득한 시트 사이즈에 대응하는 화상 데이터가 상기 저장 수단에 저장되어 있지 않은 경우, 상기 생성 수단에 의해 생성된 화상 데이터에 기초한 투명 화상이 시트에 형성되도록 상기 화상 형성 수단을 제어하는 화상 형성 시스템.
5. 유색 화상이 형성된 시트에 투명 토너를 사용해서 투명 화상을 형성하는 화상 형성 수단과,

   화상이 형성되는 시트의 사이즈를 취득하는 취득 수단과,

   제1 사이즈를 가지는 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하기 위한 제1 화상 데이터 및 상기 제1 사이즈와 다른 제2 사이즈를 가지는 시트의 화상 형성 가능한 전역에 투명 화상을 형성하기 위한 제2 화상 데이터를 포함하는 복수의 화상 데이터를 저장하는 저장 수단과,

   상기 취득 수단에 의해 취득한 시트의 사이즈가 제1 사이즈인 경우, 제1 화상 데이터를 선택하고, 상기 취득 수단에 의해 취득한 시트의 사이즈가 제2 사이즈인 경우, 제2 화상 데이터를 선택하는 선택 수단과,

   상기 선택 수단에 의해 선택된 화상 데이터에 기초한 투명 화상이 시트에 형성되도록 상기 화상 형성 수단을 제어하는 제어 수단을 포함하는 화상 형성 시스템.
6. 제5항에 있어서, 상기 취득 수단에 의해 취득한 시트의 사이즈에 대응하는 화상 데이터가 상기 저장 수단에 저장되어 있지 않은 제3 사이즈의 시트에 대한 화상 데이터인 경우에, 상기 제3 사이즈를 갖는 시트의 화상 형성 가능한 전역에 토너 화상을 형성하기 위한 화상 데이터를 생성하는 생성 수단을 더 포함하며,

   상기 제어 수단은 상기 취득 수단에 의해 취득한 시트의 사이즈가 제3 사이즈인 경우에, 상기 생성 수단에 의해 생성된 화상 데이터에 기초하여 투명 화상이 시트에 형성되도록 상기 화상 형성 수단을 제어하는 화상 형성 시스템.

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