JP5132596B2 - 画像処理装置、プログラム、記録媒体及び画像形成装置 - Google Patents

画像処理装置、プログラム、記録媒体及び画像形成装置 Download PDF

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Description

本発明は、画像形成部が透明画像を形成する際に用いる透明トナー用の画像データを生成する画像処理装置、情報処理装置または情報処理システムを画像処理装置として機能させるプログラム、プログラムを記録した記録媒体及び画像形成装置に関するものである。
最近の印刷市場では、指定された領域の光沢を高くすることによって、印刷物を高品位化することが求められている。つまり、指定された領域の光沢をその他の領域の光沢よりも高くすることが要望されている。
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置においては、透明トナーを用いることで対処している。具体的には、透明トナーを指定された領域に選択的に形成することで印刷物の光沢を部分的に高くしている。これにより、特許文献１記載の画像形成装置を用いて、指定された領域の光沢を他の領域の光沢よりも高くすることができた。
特開平４−３３８９８４号
印刷物の表現手法の多様化に伴い、指定された領域の光沢を低くすることによって、印刷物を高品位化したいという要望もあった。
そこで、発明者が要望に応えるため鋭意検討した結果、透明トナーを形成するシートの光沢が高いとき、特許文献１と同様、指定された領域に透明トナーを形成することによって、透明トナーを形成した領域の光沢が低くなることが分かった。
しかしながら、透明トナーを形成するシートの光沢が低い場合、指定された領域に透明トナーを形成することによって、透明トナーが形成された領域の光沢を低くすることができなかった。
そこで、本発明の目的は、透明トナーが形成されるシートの光沢が低い場合において、指定された領域の光沢を他の領域の光沢よりも低くすることができる画像処理装置、プログラム、プログラムが記録された記録媒体及び画像形成装置を提供することである。
上記課題を解決するために、本発明の画像処理装置は、有色画像が形成されるシートの少なくとも一部に透明トナーが付加されるように透明画像を形成する画像形成部へ送信すべき画像データの生成処理を行う画像処理装置であって、画像が形成されるシートの光沢に対応する情報を取得するシート情報取得手段と、シートに形成される有色画像の光沢を部分的に且つ相対的に低くすべき領域を示す情報を取得する領域情報取得手段と、前記シート情報取得手段により取得された情報に基づきシートの光沢が所定の光沢未満となるとき、前記領域情報取得手段により取得された領域を除く画像形成可能な領域に透明画像が選択的に形成されるように画像形成部へ送信すべき画像データを生成する画像データ生成手段と、を有することを特徴とする。
また、本発明の画像処理装置は、有色画像が形成されるシートの少なくとも一部に透明トナーが付加されるように透明画像を形成する画像形成部へ送信すべき画像データの生成処理を行う画像処理装置であって、画像が形成されるシートの種類に対応した情報を取得するシート情報取得手段と、シートに形成される有色画像の光沢を部分的に且つ相対的に低くすべき領域を示す情報を取得する領域情報取得手段と、前記領域情報取得手段により取得された領域の光沢が相対的に低くなるように、前記シート情報取得手段により取得された情報に応じて、前記画像形成部へ送信すべき画像データを生成する画像データ生成手段と、を有することを特徴とする。
また、本発明のプログラムは、情報処理装置を前述の画像処理装置として機能させることを特徴とする。
また、本発明のプログラムは、複数の情報処理装置で構成された情報処理システムを前述の画像処理装置として機能させることを特徴とする。
また、本発明の記録媒体は、前述のプログラムが記録されていることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、画像が形成されるシートの少なくとも一部に透明トナーが付加されるように透明画像を形成する画像形成装置であって、画像が形成されるシート表面の光沢に対応する情報を取得するシート情報取得手段と、画像が形成されるシートに対して部分的に且つ相対的に光沢を低くすべき領域を示す情報を取得する領域情報取得手段と、前記シート情報取得手段により取得された情報に基づきシートの光沢が所定の光沢未満であるとき、前記領域情報取得手段により取得された領域に透明トナーを選択的に形成する透明画像形成手段と、を有することを特徴とする。
透明トナーが形成されるシートの光沢が低い場合において、指定された領域の光沢を他の領域の光沢よりも低くすることができる。
実施例において、光沢の程度を表す光沢度は日本電色工業株式会社製ハンディ型光沢計ＰＧ−１Ｍを用いて計測した。測定モードはＪＩＳ Ｚ ８７４１ 鏡面光沢度−測定方法に準拠した６０度光沢測定モードである。
以下、本発明を適用した実施例の説明をする。
以下に実施例１について説明する。最初にシステム構成について説明する。次にシステムを構成する各要素について説明する。その後にフローチャ−トに従いシステムの動作について説明する。以下、画像処理システムとは、画像形成部としてのプリンタ部（図３の１１５）で印刷に用いる画像データを生成する情報処理システムを指す。また、画像形成システムとは、プリンタ部１１５を有する画像処理システムのことを指す。
（画像形成システム構成について）
図１は画像形成システム構成の一例を示す図である。画像形成システムは以下の３つの装置から成る。一つ目は画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１００である。二つ目は外部コントローラとしてのＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ ２００である。三つ目は情報処理装置としてのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）３００である。画像形成システムは上述の３つの装置から構成される。画像形成システムを構成するＰＣ、ＭＦＰ、ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒはそれぞれ直接またはネットワークを介して通信可能に接続されている。
まず、図１の（ａ）で示す構成においては、ＭＦＰ１００単体で画像処理および画像形成を行う。このような構成において、ユーザはＭＦＰ１００本体の操作パネル（図２の１１２）を操作しＭＦＰ１００に対して印刷命令を伝えることができる。このような構成において、画像処理はＭＦＰ１００本体内部のＣＰＵ（図２の１０１）及び画像処理専用回路（図２の１０６）において実行される。本実施例では、このような構成において実行される画像処理について説明する。
次に、図１の（ｂ）で示す構成においては、ＰＣ３００はＭＦＰ１００とＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００を介して通信可能に接続されている。このような構成において、ユーザはＰＣ３００を操作することによって、ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００に対して印刷命令を送信することができる。このような構成において、画像処理はＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００内部のＣＰＵ（図１３の２０１）及び画像処理専用回路（図１３の２０６）において実行される。後述の実施例２では、このような構成において実行される画像処理について説明する。
最後に、図１の（ｃ）で示す構成においては、ＰＣ３００はＭＦＰ１００と通信可能に接続されている。このような構成において、ユーザはＰＣ３００を操作することによって、ＭＦＰ１００に対して印刷命令を送信することができる。このような構成において、画像処理はＰＣ３００内部のＣＰＵ（図１４の３０１）において実行される。後述の実施例３では、このような構成において実行される画像処理について説明する。
上述の画像形成システムを構成する各装置はお互いＩＥＥＥ８０３．２で標準化されているＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）規格に準拠した通信を行う。無論、上述の画像形成システムは接続関係を示す一例に過ぎず、画像形成システムをこの接続関係及び接続方式に限定するものではない。
ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００及びＰＣ３００は実施例２において詳しく説明する。
（ＭＦＰのハードウエア構成について）
以下に、画像形成装置の一例であるＭＦＰのハードウエア構成について述べる。ＭＦＰ１００はコントローラ部、スキャナ部、プリンタ部から構成されている。以下に各部について詳しく説明する。
（コントローラ部）
図２はＭＦＰ１００のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
ＣＰＵ１０１（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｓｓｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ１０２（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ１０３（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、はバス１０５に接続されている。同様に、ＨＤＤ１０４（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）、画像処理専用回路１０６、ネットワークコントローラ１０７、プリンタコントローラ１０８、スキャナコントローラ１０９、Ｉ／Ｏコントローラ１１０はバス１０５に接続されている。バス１０５に接続されている各種ユニットはバスを介して相互に通信することができる。
このような構成において、ＣＰＵ１０１はバス１０５を介して、ＨＤＤ１０４、ネットワークコントローラ１０７、プリンタコントローラ１０８、スキャナコントローラ１０９、Ｉ／Ｏコントローラ１１０に対して制御命令等を送信する。また、ＣＰＵ１０１はバス１０５を介して、ＨＤＤ１０４、ネットワークコントローラ１０７、プリンタコントローラ１０８、スキャナコントローラ１０９、Ｉ／Ｏコントローラ１１０からの状態を示す信号または画像データ等のデータを受信する。このようにしてＣＰＵ１０１はＭＦＰ１００を構成する各種ユニットを制御することができる。詳しく各ユニットの動作について以下に記述する。
ＣＰＵ１０１及び画像処理専用回路１０６は例えばＲＯＭ１０３に保存されているプログラムをＣＰＵ１０１及び画像処理専用回路１０６内部にあるレジストリと呼ばれる１次メモリに展開して実行する。ＲＡＭ１０２はＣＰＵ１０１または画像処理専用回路１０６がプログラムを実行する際に必要となる２次メモリーとして共用利用される。ＲＯＭ１０３と比較して記録容量の多いＨＤＤ１０４は主にＭＦＰ１００の内部で保持される画像データの保存に利用される。ネットワークコントローラ１０７は外部の機器と通信するための処理回路である。ネットワークコントローラ１０７はＣＰＵ１０１から送信される信号を変調して各種規格に準じた信号に変換する。本実施例において、ネットワークコントローラ１０７はＩＥＥＥ８０３．２規格に準じた多値の信号に変換し、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ１１４を介してネットワークに送信する。また、ネットワークコントローラ１０７はＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ１１４を介してネットワークから受信した多値の信号を復調し、ＣＰＵ１０１に送信する。これにより、ＭＦＰ１００はネットワークを介してＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００またはＰＣ３００と通信してもよい。同様に、ネットワークコントローラ１０７はＣＰＵ１０１から送信される信号をＡＲＣＮＥＴ（Ａｔｔａｃｈｅｄ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ＮＥＴｗｏｒｋ）規格に準じた信号に変換し補助装置Ｉ／Ｆ１１３を介して補助装置１１８に送信する。また、ネットワークコントローラ１０７は補助装置１１８から受信した信号を復調し、ＣＰＵ１０１に送信する。なお、補助装置１１８としては例えば、後処理装置としてのフィニッシャー、補助給紙装置としてのペーパーデッキなどが挙げられる。
ＣＰＵ１０１がプリンタコントローラ１０８を介して画像形成部としてのプリンタ部１１５へ送信する画像データはイメージデータである。そのため、ＰＣ３００からＭＦＰ１００に対してＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）が入力されたとき、ＣＰＵ１０１及び画像処理専用回路１０６はＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｓｓｅｓｓｉｎｇ）を分担して実行する。なお、ＰＤＬとは、ＭＦＰ１００に出力すべき画像イメージを指示するためのプログラミング言語ある。ＰＤＬの利点はプリンタの解像度に依存しないベクターデータとして図形を保持できること及び単純な線画の場合にデータ量をイメージデータと比べて少なくすることができることである。逆に、ＰＤＬを用いることでＰＤＬをプリンタ部で出力する際に必要となるマップイメージデータに再変換する必要があり、この処理がオーバヘッドとなる。このようなＰＤＬをイメージデータに変換する処理をＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）と呼ぶ。このようにＲＩＰによってＰＤＬから変換されたイメージデータはプリンタコントローラ１０８を介してプリンタ部１１５へ送信される。プリンタ部１１５は受信したイメージデータに基づき印刷物を出力する。なお、プリンタコントローラ１０８は外部から入力されたイメージデータを元にプリンタ部１１５に対してイメージデータに応じたトナー像をシートに定着させることができる。プリンタコントローラ１０８は実施例２においてはＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００から送信されるイメージデータに基づき、実施例３においてはＰＣ３００から送信されるイメージデータに基づきプリンタ部１１５を制御する。
スキャナコントローラ１０９はスキャナ部１１６が備える原稿台下部のイメージセンサの原稿イメージ取り込み動作及びＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）の動作を制御する。ユーザは原稿のイメージデータをＭＦＰ１００に取り込ませるときに、原稿台に１枚ずつ原稿をセットする。スキャナコントローラ１０９は原稿読み取り指示を受け、原稿台下部にあるイメージセンサを走査させ、原稿台にセットされた原稿のイメージデータを取得する。また、ユーザは複数枚の原稿をＡＤＦにセットし読み取りを指示することができる。これにより、ＡＤＦはセットされた複数枚の原稿から１枚をイメージセンサ部へ送り出す。つぎに、ＡＤＦはイメージセンサ部へ送り出した原稿を除く複数枚の原稿から１枚をイメージセンサ部へ送り出し、ＡＤＦにセットされた原稿がなくなるまでこの動作を繰り返す。これにより、ＡＤＦにセットされた原稿を自動的に連続して読み取りを行うことができる。これにより、大量の原稿をスキャンする場合に、ユーザが原稿を一枚ずつ原稿台に載せ変える手間を省くことができる。
ＭＦＰ１００内のＨＤＤ１０４に画像を保存するボックスモードが選択された場合、スキャナコントローラ１０９はスキャナ部１１６で取得されたイメージデータをＨＤＤ１０４に保存する。スキャナ部１１６で取得されたイメージデータをプリンタ部１１５で出力するコピーモードが選択された場合、スキャナコントローラ１０９はスキャナ部１１６で取得されたイメージデータをプリンタコントローラ１０８に送信する。これによりプリンタコントローラ１０８は受信したイメージデータをプリンタ部１１５に出力させる。
Ｉ／Ｏコントローラ１１０はＵＳＢ Ｉ／Ｆ１１７を介してＰＣ３００もしくはＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００と通信を行う。また、Ｉ／Ｏコントローラ１１０は表示手段としてのディスプレイ１１１と入力手段としての操作パネル１１２に接続されている。ＣＰＵ１０１はユーザが操作パネル１１２によって入力した情報をＩ／Ｏコントローラ１１０を介して取得することができる。また、Ｉ／Ｏコントローラ１１０はユーザに選択可能な情報やＭＦＰ１００の状態を示す情報をディスプレイに表示させる。ディスプレイ１１１にはＭＦＰ１００で用いるシートの光沢に関する情報を入力する画面、透明トナーを用いて部分的に且つ相対的に光沢を低くしたい領域を入力する画面等が表示される。
以上がコントローラ部に対する説明である。
（スキャナ部）
以下に本実施例のスキャナ部に対する説明を行う。スキャナ部１１６は図３においてプリンタ部１１５の紙面上方に配置されている。前述の通り、スキャナ部１１６は原稿画像を読み取るための光電変換素子としてイメージセンサと原稿台およびＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）から構成される。スキャナ部１１６はイメージセンサを用いて原稿台もしくはＡＤＦにセットされた原稿の画像データを取得する。スキャナ部１１６で取得された画像データはスキャナコントローラ１０９に送信される。スキャナコントローラ１０９はバス１０５を介して接続された各部へスキャナ部１１６で取得された画像データを送信することができる。
（プリンタ部）
以下に本実施例のプリンタ部に対する説明を行う。図３はＭＦＰ１００の構造を説明するための概略図である。本実施例のプリンタ部は電子写真方式である。プリンタ部は搬送部、作像部、定着部から成る。以下に搬送部、作像部、定着部の説明を行う。
（搬送部）
搬送部はカセット１３ａ及び１３ｂ、手差しトレイ１４、ピックアップローラ１１、搬送ローラ対１２、レジストローラ対８から構成される。記録材としてのシートはカセット１３ａ及び１３ｂにセットされる。カセット１３ａ及び１３ｂにセットされたシートの光沢、坪量、種類等はそれぞれ操作パネル１１２を用いて手動登録することができる。
本実施例では、光沢度センサ１５が設置されていない例について説明するが、光沢度センサ１５は実施例２において利用するため、次の項目で説明する。以下に、カセット１３ａにセットされたシートが搬送される流れを説明する。
カセット１３ａにセットされたシートはピックアップローラ１１によって１枚ずつ送り出される。ピックアップローラ１１によって送り出されたシートは搬送ローラ対１２によって搬送される。搬送ローラ対１２によって搬送されたシートは停止しているレジストローラ対８に突き当たる。このように突き当たったシートは中間転写ベルト７上のトナー像と同期するように回転したレジストローラ対８によって二次転写部に搬送される。
（シートの光沢度センサについて）
図４はシートの光沢度を検出するためのセンサの構成を示す図である。光沢度センサ１５は図４に示す位置に設置され、発光源１５ａ、集光レンズ１５ｂ及び１５ｃ、受光センサ１５ｄ、遮光フード１５ｅから構成されている。ここで、光沢度センサ１５はＪＩＳ Ｚ ８７４１に規定された「６０°鏡面光沢度法」に準拠した測定方法を採用しているが、他の測定方法によって光沢度を測定してもよい。実施例２および実施例３において用いられる光沢度センサ１５はレジストローラ対８に突き当たったシート表面の光沢を測定することができる。
「６０°鏡面光沢度法」は６０°の角度で光束をシートに入射させ、シート表面で反射する光束を受光センサで測定する方法である。発光源１５ａから射出された光は集光レンズ１５ｂを通り光束としてシートに入射される。シートに入射した光はシート表面で反射する。鏡面反射方向に反射した光束は集光レンズ１５ｃによって集光され受光センサ１５ｄによって検出される。なお、遮光フード１５ｅによって、集光センサ１５ｄは外乱光による測定誤差を少なくすることができる。
以上が光沢度センサ１５の概略である。ＭＦＰ１００が光沢度センサ１５を有する場合、光沢度センサ１５はプリンタ部１１５の一部としてプリンタコントローラ１０８によって制御される。実施例２及び実施例３において用いられる光沢度センサ１５はプリンタコントローラ１０８に光沢度を送信する。プリンタコントローラ１０８はＣＰＵ１０１から光沢度を要求されたとき、光沢度センサ１５で測定された光沢度を通知する。これにより、ＭＦＰ１００は光沢度センサ１５において取得した光沢度をＰＣ３００もしくはＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００に通知することができる。実施例３の構成において、光沢度センサ１５は図３のＢ、Ｃ、Ｄの位置に複数個設けられる。
（作像部）
作像部は各色の画像形成ステーションと中間転写ベルトユニットから構成される。透明トナー像を形成する透明画像形成手段としての画像形成ステーションＴは感光体ドラム１、帯電器２、レーザスキャナ３、現像器４、一次転写ローラ６、及び、ドラムクリーナ５から構成される。他の色についても現像器内のトナーを除き略同一である。また中間転写ベルトユニットは中間転写ベルト７、従動ローラ７ａ、二次転写対向ローラ７ｂ、及び、駆動ローラ７ｃから構成される。
以下にシートに転写するためのトナー像が中間転写ベルト７に形成される流れに沿って作像部の構成を説明する。透明トナー像は画像形成ステーションＴによって形成される。同様にして、イエロートナー像は画像形成ステーションＹ、マゼンタトナー像は画像形成ステーションＭ、シアントナー像は画像形成ステーションＣ、ブラックトナー像は画像形成ステーションＢｋで形成される。各画像形成ステーションＴ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋはほぼ水平に並設されている。各画像形成ステーションＴ〜Ｂｋによって形成されたトナー像は中間転写ベルト７にそれぞれ一次転写される。中間転写ベルト７上に一次転写されたトナー像は二次転写部においてシートに二次転写される。
各画像形成ステーションＴ〜Ｂｋの構成は略同一のため、透明トナー像を形成する画像形成ステーションＴを代表して説明する。画像形成ステーションＴは感光体ドラム１、帯電ローラ２、レーザスキャナ３、現像器４及びドラムクリーナ５から構成される。像担持体としてのドラム形状の感光体ドラム１は回転自在に装置本体に軸支される。感光体ドラム１の周囲には、帯電手段としての帯電ローラ２、画像露光手段としてのレーザスキャナ３、現像手段としての現像器４が配置されている。
感光体ドラム１は帯電ローラ２により表面を一様な電位に帯電される。続いて、透明トナー像を形成するための画像信号がプリンタコントローラ１０８からレーザスキャナ３に入力される。レーザスキャナ３は入力された画像信号に応じて、感光体ドラム１の表面にレーザ光を照射する。これにより、感光体ドラム１表面の電荷が中和され、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される。続いて、感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像は現像器４によって透明トナーで現像される。感光体ドラム１上に現像された透明トナー像は中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム１の対向位置に配置されている一次転写ローラ６により画像搬送体としての中間転写ベルト７に一次転写される。中間転写ベルト７に転写されなかった感光体ドラム１上の転写残トナーはドラムクリーナ５により回収される。画像形成ステーションＴにおいて、上述のように透明トナー像が中間転写ベルトに転写される。他の画像形成ステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋで形成されたトナー像も同様に中間転写ベルト７に一次転写される。なお、透明トナー像は画像形成ステーションＴによって最初に中間転写ベルト７に転写される。従って、透明トナーを用いて画像形成を行う際には、透明トナーがシート上において最上層となる。なお、透明画像を形成する透明画像ステーションＴは現像器４に収納されるトナーを除き有色画像を形成する他の画像形成ステーションと同一である。そのため、透明画像ステーションＴのレーザスキャナに入力される画像信号に応じて、透明画像ステーションＴはシート全面または部分的に透明トナーを形成することができる。
中間転写ベルト７は従動ローラ７ａ、二次転写対向ローラ７ｂ、駆動ローラ７ｃによって張架されている。従動ローラ７ａはテンションローラを兼ねており中間転写ベルト７に張力を付与しながら中間転写ベルトの移動に従い回転をする。二次転写対向ローラ７ｂは中間転写ベルト７を挟んで二次転写ローラ９に対向して配置されている。また、二次転写対向ローラ７ｂには、二次転写時に高圧電源（不図示）から二次転写バイアス電圧が印加される。駆動ローラ７ｃは駆動モータ（不図示）から駆動力を受け回転する。駆動ローラ７ｃによって張架された中間転写ベルト７は駆動ローラ７ｃからの駆動力を受けて追動する。
このようにして、各画像形成ステーションＴ〜Ｂｋによって中間転写ベルト７上に形成されたトナー像は二次転写部へ搬送される。中間転写ベルトによって搬送されたトナー像は二次転写部に搬送されたシートに二次転写ローラ９及び二次転写対向ローラ７ｃに転写バイアスが印加されることによって転写される。二次転写部でシートに転写されなかった中間転写ベルト７上の転写残トナーは二次転写部の下流に設置されたベルトクリーナ７ｄによって回収される。
このようにしてシートにトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートは定着部に搬送される。
（トナーについて）
以下に画像形成ステーションの現像器に収納されるトナーについて説明する。本実施例において、透明トナー及び有色トナーはポリエステル系の樹脂が使用されている。トナーを製造する方法としては粉砕法、懸濁重合法・界面重合法・分散重合法等の媒体中で直接トナーを製造する方法（重合法）挙げられる。本実施例において、トナーは懸濁重合法を用いて製造されたものを用いた。なお、トナーの成分、製造方法はこれに限定されるものではない。ここで、有色トナーとは透明トナーを除くイエロートナー、シアントナー、マゼンタトナー、ブラックトナーの総称であるとする。
有色トナーは主にポリエステル樹脂と顔料から構成される。また、透明トナーは主にポリエステル樹脂から構成される。本実施例において用いた透明トナー及び有色トナーのガラス転移点（Ｔｇ）は共に約５５℃である。本実施例においては、透明トナーのガラス転移点（Ｔｇ）は有色トナーと略同一になるように製造した。そのため同じ定着条件かつ単位面積あたりのトナー量が略同一の場合、シート上に定着された有色トナーと透明トナーの光沢度は略同一の光沢になる。
もちろん、トナーのガラス転移点（Ｔｇ）はこれに限定するものではない。透明トナーに用いる樹脂の種類や分子量を変更するとその溶融特性が変わる。そのため、同じ定着条件でシートに定着されたトナー像はトナーの性質によって異なるグロスが得られる。したがって、有色トナーよりもガラス転移点（Ｔｇ）が低く溶けやすい樹脂を用いて透明トナーを製造することによって、有色トナーと比べて定着後の光沢が高い透明トナーを得ることができる。また、ガラス転移点（Ｔｇ）が高く溶け難い樹脂を用いて透明トナーを製造することによって、有色トナーと比べて定着後の光沢が低い透明トナーを得ることができる。このようにガラス転移点（Ｔｇ）が有色トナーと異なる透明トナーを用いても良い。
（定着部）
定着部は定着器１０から構成される。以下にシートに転写されたトナー像が定着される流れに沿って定着部の構成を説明する。定着器１０は定着ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂから構成されている。定着ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂは互いに圧接しており、その間に定着ニップ部が形成される。本実施例において、定着ローラ１０ａ及び加圧ローラ１０ｂの外径は共に８０ｍｍである。また、定着ローラ１０ａ及び加圧ローラ１０ｂの回転軸方向の長さは共に３５０ｍｍである。定着ローラ１０ａは定着器外壁に回動可能に軸支され、加圧ローラ１０ｂはばね（不図示）によって定着ローラ１０ａに対して５００Ｎで圧接されている。
定着ローラ１０ａはアルミ製の中空芯金上に弾性層としてのゴム層、トナー離型層としてのフッ素樹脂層が積層された積層体である。また、中空芯金の内部には加熱源としてのハロゲンヒータが設置されている。中空芯金は鉄などの他の材料であってもよい。また、加熱源は例えば電磁誘導加熱を利用したＩＨ方式を用いて代替してもよい。定着ローラ１０ａは駆動ギア列を介して駆動モータに接続されており、駆動モータから伝達される回転動力によって回転する。加圧ローラ１０ｂは定着ローラ１０ａと同じく中空芯金にゴム層、フッ素樹脂層を積層した積層体であり、中空芯金の内部にはハロゲンヒータが設置されている。また、加圧ローラ１０ｂは定着ローラ１０ａに従動して回転する。
定着ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂの表面近傍には、それぞれの温度を検出する検出手段としてのサーミスタが装着されている。それぞれのサーミスタは定着ローラ１０ａまたは加圧ローラ１０ｂの温度を検出することができる。サーミスタから出力された温度検出信号はプリンタコントローラ１０８に通知される。これにより、プリンタコントローラ１０８は定着ローラ１０ａおよび加圧ローラ１０ｂの温度を制御することができる。
本実施例では、プリンタコントローラ１０８は定着ローラ１０ａの表面近傍の温度を１５５℃、加圧ローラ１０ｂの表面近傍の温度を１００℃になるように各々のハロゲンヒータを制御する。
このような定着条件のもと、二次転写部でトナー像が転写されたシートは定着ニップ部を通過する。これにより、シート上に転写されたトナー像はシートに定着される。トナー像が定着されたシートは搬送路を通り機外に排出される。
本実施例においては、シートは定着器１０の定着ニップ部を通過し終えた直後、約９０〜１１０℃の高温度を保持した状態で定着器１０から離間される。無論、シートが離間するときの温度は定着条件、シートの坪量等に影響されることは言うまでも無い。また、本実施形態の定着器１０は定着ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂによるローラ対で構成したものを説明したが、定着側と加圧側の一方若しくは両方がエンドレスベルトによって構成されてもよい。また、定着方法は上に示したもの以外を用いてもよい。
以上が、シートにトナー像が形成される流れに沿ったプリンタ部の構成に関する説明である。
以上がＭＦＰ１００の構成の説明である。
（トナー量と光沢度との関係）
図５はシート表面に定着される単位面積あたりのトナーの量とシートにトナー像が定着されたシート表面の光沢度の関係を示すグラフである。以下に定着後のシート表面の光沢に影響を与えると考えられている各種条件を列記する。
マットコート紙は日本製紙製 ユーライト（商標）の１５７ｇ／ｍ２を使用した。また、グロスコート紙は王子製紙製 ＳＡ金藤＋（商標）の１５７ｇ／ｍ２を使用した。
プリンタコントローラ１０８は画像濃度信号１００％の信号が入力されたとき、シート上に形成するべきトナー量が約０．５５ｍｇ／ｃｍ２となるようにプリンタ部１１５を制御する。
また、プリンタコントローラ１０８は、定着ローラ１０ａの表面温度が約１５５℃になるように制御し、シートが定着器を通過するプロセススピードが９０ｍｍ／ｓになるようにプリンタ部１１５を制御する。
また、使用したトナーは前述の通りポリエステル樹脂を用いたガラス転移点（Ｔｇ）が約５５℃のトナーである。
以下、トナーを定着することでトナー定着前よりも光沢度が低下するシートを高光沢紙と呼び、トナーを定着することでトナー定着前よりも光沢度が上昇するシートを低光沢紙と呼ぶ。これは定着条件やトナーの種類によって変わるものである。
図５の破線で示すように「日本製紙製 ユーライト（商標）の１５７ｇ／ｍ２」はトナーが定着された部分の光沢度が上昇しているため低光沢紙に分類される。また、図５の一点鎖線で示すように「王子製紙製 ＳＡ金藤＋ 坪量１５７ｇ／ｍ２」はトナーが定着された部分の光沢度が降下しているため高光沢紙に分類される。本実施例のトナー及び定着条件においては高光沢紙と低光沢紙を分けるシートの光沢度は２０％となる。なお、上述の条件において、この光沢度２０％が後述のフローチャ−トで用いる「所定の光沢度」に対応する。
（フローチャ−トを用いたＭＦＰの画像処理の説明）
図６は画像処理の手順を示すフローチャートである。本実施例において、特徴的な処理である画像処理はＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１において実行される。以下にフローチャ−トを用いてＲＯＭ１０３に保存されているプログラムに従いＣＰＵ１０１が画像処理を実行する流れを説明する。また、ＭＦＰ１００がＣＰＵ１０１において生成された画像データに従い動作する具体例については、後で詳述する。なお、有色画像をプリンタ部で形成するために用いられる画像データ（以下、有色画像データ）の生成処理の方法は公知の手法を用いるものとする。そのため、有色画像データの画像処理に関する説明は省略する。
Ｓ１０１はシートの情報を取得するステップである。シート情報取得手段としてのＣＰＵ１０１は画像が形成されるシートの光沢に対応する情報としての光沢度を取得する。ＣＰＵ１０１は取得した光沢度をＲＡＭ１０２に保持する。
Ｓ１０２はユーザによって指定された光沢を低くしたい領域を示す情報を取得するステップである。領域情報取得手段としてのＣＰＵ１０１はユーザによって指定された光沢を低くしたいと希望する領域を示す情報を取得する。ＣＰＵ１０１は取得した領域をＲＡＭ１０２に保持する。
Ｓ１０３はＳ１０１において取得したシートの光沢度に基づき生成する透明トナーを用いて画像を形成するための画像データ（以下、透明画像データ）を決定するステップである。ＣＰＵ１０１はＳ１０１で取得したシートの光沢度が所定の閾値としての光沢度２０％未満であるときＳ１０４の処理を実行する。また、ＣＰＵ１０１はＳ１０１で取得したシートの光沢度が所定の閾値としての光沢度２０％以上であるときＳ１０５の処理を実行する。所定の閾値とは前述の条件の下では高光沢紙と低光沢紙を分ける境界値としての光沢度２０％を用いるものとする。なお、所定の閾値を「光沢度」という尺度に限定するものではなく、これに類する尺度を代替として用いてもよい。
Ｓ１０４では画像データ生成手段としてのＣＰＵ１０１はＳ１０３でシートの光沢度が所定の光沢未満である場合に透明画像データの生成処理を実行する。その透明画像データはＳ１０２で取得した領域を除く画像形成可能な領域にプリンタ部１１５において透明画像を形成させるために用いる透明画像データである。このステップで生成された透明画像データをプリンタ部に対して送信することにより、プリンタ部はＳ１０２で取得された領域を除く画像形成可能な領域に透明トナーを形成し定着したシートを出力する。これにより、シートが低光沢紙の場合においてもユーザが指定した領域の光沢が低い出力物を提供することができる。なお、本実施例において、透明トナー像はシート上で有色画像データに基づく有色トナー像を覆うように形成されるものとする。無論、シート上で透明トナー像を覆うように有色トナー像を形成してもよい。また、有色トナー像をシートに形成することなく、透明トナー像のみをシートに形成してもよい。以下、透明トナー像は有色トナー像を覆うようにシート上に形成されるものとし、説明を省略する。
「画像形成可能な領域」について説明を付す。現在、製品化されているプリンタの中には、いわゆる「フチあり印刷」モードといわゆる「フチなし印刷」モードを有したプリンタがある。ここで「フチ」とはプリンタがシートの端部から数ｍｍの幅で画像の形成をしない部分を指す。つまり、白色の紙に対して、全面にトナーを付加するようにプリンタに指示したとき、出力された紙の白色の部分が「フチ」である。「フチあり印刷」モードの場合、画像形成可能な領域とはシートの「フチ」を除く領域のことを指す。「フチなし印刷」モードの場合、画像形成可能な領域とはシートの全面を指す。なお、「フチ」の幅は変更可能であることは言うまでも無い。
Ｓ１０５では画像データ生成手段としてのＣＰＵ１０１はＳ１０３でシートの光沢度が所定の光沢以上である場合に、Ｓ１０２で取得した領域のうち画像形成可能な領域をプリンタ部において透明画像を形成させるために用いる透明画像データを生成する。このステップで生成された透明画像データをプリンタ部に対して送信することにより、プリンタ部はＳ１０２で取得された領域に透明トナーを定着したシートを出力する。これにより、シートが高光沢紙の場合においてもユーザが指定した領域の光沢が低い出力物を提供することができる。
このように画像形成装置を動作させることにより、透明トナーが形成されるシートの光沢に関わらず、ユーザが光沢を低くしたいと希望した領域の光沢を低くすることができる。
（透明画像データをシート上に形成する動作の具体例）
以下にＭＦＰ１００の動作の具体例について説明する。図３に示したように、ＭＦＰ１００はカセット１３ａ及び１３ｂを備える。以下の説明において、「カセット１」は図３のカセット１３ａに対応し、「カセット２」は図３のカセット１３ｂに対応する。なお「手差しトレイ」は図３における手差しトレイ１４に対応する。以下の説明において、「カセット１」にはグロスコート紙として「王子製紙製 ＳＡ金藤＋ 坪量１５７ｇ／ｍ２」がセットされている。また「カセット２」には「日本製紙製 ユーライト 坪量１５７ｇ／ｍ２」がセットされている。なお、ディスプレイに表示される「Ａ社 グロスコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」は「王子製紙製 ＳＡ金藤＋ 坪量１５７ｇ／ｍ２」に対応する。また、「Ｂ社マットコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」は「日本製紙製 ユーライト 坪量１５７ｇ／ｍ２」に対応する。このような前提のもと、図６に示したフローチャートに従ってＣＰＵ１０１が画像データを生成し、生成した画像データに従いプリンタ部１１５において画像をシートに形成する流れを具体的に説明する。
（ユーザの入力に応じたＭＦＰの動作）
ユーザにより指定された領域の光沢を低くするために、ＭＦＰ１００は「シートの光沢に関する情報」および「ユーザが光沢を部分的に低くしたい領域に関する情報」を取得する。以下に、ユーザが「シートの光沢に関する情報」および「ユーザが光沢を部分的に低くしたい領域に関する情報」をＭＦＰ１００に入力する手順を示す。
以下、「シートの光沢に関する情報」と「ユーザが光沢を部分的に低くしたい領域に関する情報」を透明印刷設定情報（透明画像を印刷するために設定を要する情報）と呼ぶ。
ＭＦＰ１００は透明印刷設定情報を取得するために、図７から図１０に示す画面をディスプレイ１１１に表示する。各画面間の遷移について概説する。
（図７に示す画面の説明）
図７はディスプレイ１１１に表示される画面の一例を示す図である。図７に示す画面がディスプレイに表示されている状態（コピーモード）において、ユーザによってスタートボタン（不図示）を押下されると、ＭＦＰ１００は原稿台にセットされた原稿を複製する。なお、Ｂ００２が選択されることによってＭＦＰ１００はボックスモードに切り替わる。ボックスモードにおいて、ユーザはＭＦＰ１００内部のＨＤＤに保存されているデータをプリント部で出力することができる。ユーザがＢ００１を選択することによって、ＭＦＰ１００はボックスモードからコピーモードに切り替わる。
図７において、ユーザはＢ００３の「応用印刷設定」を選択することができる。ユーザが「応用印刷設定」の「透明印刷設定」（不図示）を選択したとき、ＭＦＰ１００はディスプレイ１１１に図８に示す画面を表示する。
（図８に示す画面の説明）
図８はＭＦＰ１００が透明トナーを用いて印刷する際の設定状況を示す画面の一例を示す図である。ＭＦＰ１００はディスプレイ１１１に図８に示すような画面を表示させる。これにより、ＭＦＰ１００はユーザに透明印刷設定情報の入力を促す。ユーザがディスプレイ１１１に表示された図８に示す画面のＢ１０１を選択すると、ＭＦＰ１００は透明印刷設定情報である「シートの光沢に関する情報」の入力を促す図９に示すような画面をディスプレイ１１１に表示させる。同様に、ユーザがディスプレイ１１１に表示された図８に示す画面のＢ１０２を選択すると、ＭＦＰ１００は透明印刷設定情報である「ユーザが光沢を部分的に低くしたい領域に関する情報」の入力を促す図１０に示すような画面をディスプレイ１１１に表示する。
これにより、ユーザは透明印刷設定情報を設定することができる。
透明印刷設定情報が設定された状態において、ユーザはＢ１０３（ＯＫボタン）を選択することにより、透明印刷設定情報を反映させることができる。ユーザがＢ１０３（ＯＫボタン）を選択した場合、ＭＦＰ１００は図７に示す画面をディスプレイ１１１に表示する。従って、ユーザはスタートボタンを押し下げすることにより、透明印刷設定に基づく画像形成を行うことができる。
また、ユーザはＢ１０４（キャンセルボタン）を選択することにより、透明印刷設定情報を破棄させることができる。ユーザがＢ１０４（キャンセルボタン）を選択した場合、ＭＦＰ１００は図７に示す画面をディスプレイ１１１に表示する。
（図９に示す画面の説明）
図９はＭＦＰ１００が「シートの光沢に関する情報」の入力をユーザに促す画面の一例を示す図である。ユーザは印刷に用いるシートがセットされている図３においてのカセット１３ａ、カセット１３ｂまたは手差しトレイ１４を選択することができる。ユーザがＢ２０１を選択すると、ディスプレイ１１１に「カセット１」、「カセット２」、「手差しトレイ」が選択可能にプルダウンメニューとして提示される（無論、他の選択肢提示方法、例えばポップアップメニュー等を用いてもよい）。ユーザは提示された項目の中から印刷に用いるシートがセットされている項目を選択する。図９に示すように、ユーザは「カセット２」を選択したとする。この時、ディスプレイ１１１にはユーザが選択することが出来るシートの種類がリストとして提示される。前述の通り、「カセット１」には「王子製紙製 ＳＡ金藤＋ 坪量１５７ｇ／ｍ２」が、「カセット２」には「日本製紙製 ユーライト 坪量１５７ｇ／ｍ２」がセットされている。そのため、選択可能に提示されたプルダウンメニューの中から「カセット２」が選択された場合、ＣＰＵ１０１はカーソルＢ２０２が「日本製紙製 ユーライト 坪量１５７ｇ／ｍ２」に対応する「Ｂ社 マットコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」に合うように制御する。また、選択可能に提示されたプルダウンメニューの中から「カセット１」が選択された場合、ＣＰＵ１０１はカーソルＢ２０２が「王子製紙製 ＳＡ金藤＋ 坪量１５７／ｍ２」に対応する「Ａ社 グロスコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」に合うように制御する。例えば、ユーザが「カセット１」に「Ａ社 グロスコート紙 坪量１０６ｇ／ｍ２」をセットした場合、ユーザは以下の操作を行う。まず、ユーザは「カセット２」を選択する（Ｂ２０１）。その後、ユーザはカーソル（Ｂ２０２）を「Ｂ社 マットコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」にあわせるように操作する。このような操作を行うことにより、ユーザはＭＦＰ１００に対して印刷に用いるシートの種類を指定することができる。
ＭＦＰ１００は図９に示すシートの種類を以下に示す表１をＲＡＭ１０２に持っている。そのため、ユーザが「Ａ社 グロスコート紙 坪量１０６ｇ／ｍ２」を選択したとき、シート情報取得手段としてのＣＰＵ１０１は印刷に用いるシートの光沢度「３０％」を取得することができる。また、例えば、ユーザが「Ｂ社 マットコート紙 坪量 １５７ｇ／ｍ２」を選択したとき、シート情報取得手段としてのＣＰＵ１０１は印刷に用いるシートの光沢度「６％」を取得することができる。
しかしながら、「カセット２」にセットしたシートの種類がディスプレイ１１１に提示されたリストの中に無い場合が考えられる。その場合、ユーザはＢ２０３ボタンを選択することによって提示された以外の種類を選択することができる。ユーザはＢ２０３を選択することで、例えばネットワーク上に用意されたシートの情報を管理するデータベースにアクセスすることができる。ユーザはデータベースの中から「カセット２」にセットしたシートを選択する。これにより、ユーザはリストに提示されたシート以外を選択することができる。
また、ユーザは「カセット１」、「カセット２」、及び、「手差トレイ」にセットしたシートの光沢を手動で入力することができる。図９ではユーザはＢ２０４のようなスライダバーを用いてセットしたシートの光沢に関する情報を設定することができる。スライダバーを用いてシートの光沢に関する情報を設定する際、図９に示したようにシートの光沢を多段階（例では１０段階で光沢度０〜１００％）でシートの光沢に関する情報を指定することができる。もちろん、シートの光沢をユーザが指定する入力手段はスライダバーに限定しない。例えば、ＭＦＰ１００はユーザがセットしたシートの光沢が高い場合に選択すべき「ボタン」を選択可能にディスプレイ１１１に表示する。ユーザはセットしたシートが高いと判断したときディスプレイに表示された「ボタン」を選択する。このような方法によってシートの光沢に関する情報が設定されても構わない。このように様々な方法によってユーザはＭＦＰ１００に印刷に用いるシートの光沢に対応する情報を指定することができる。
今回の具体例では、図９に示すように、印刷に用いるシートは「カセット２」にセットされた「Ｂ社 マットコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」を用いる。ユーザが印刷に使用するシートの設定を反映させたい場合、ユーザはＢ２０５（ＯＫボタン）を選択することができる。これにより印刷に用いるシートの設定は終了し、ＭＦＰ１００はディスプレイ１１１に図８に示す画面を表示する。このようにしてユーザによって設定された情報はＲＡＭ１０２に保存される。このようにＲＡＭ１０２に保存されたシートの光沢に関する情報はＳ１０１においてＣＰＵ１０１によって取得される。また、ユーザが印刷に使用するシートの設定を反映させたくない場合、ユーザはＢ２０６（キャンセルボタン）を選択することができる。これにより、印刷に用いるシートの設定は破棄され、ＭＦＰ１００はディスプレイ１１１に図８に示す画面を表示する。
（図１０に示す画面の説明）
図１０は「ユーザが光沢を部分的に低くしたい領域に関する情報」の入力をユーザに促す画面の一例を示す図である。図１０にはＭＦＰ１００内部のＨＤＤ１０４内に保存されているファイルがリストとして選択可能に表示される。これにより、ユーザはＨＤＤ１０４内に保存されているファイルの中から光沢を相対的に低くしたい領域を示すファイルを指定することができる。本実施例において、ユーザは「ｃｃｃ．ｔｉｆ」をカーソルＢ３０１で指定したとする。このようにして、ユーザが光沢を高くしたい領域を画像によって指定することができる。ここで、「ｃｃｃ．ｔｉｆ」は図８のプレビュー表示部に示すような画像である。ここで、図８のプレビュー表示部において★部分をユーザが光沢を低くしたい領域を指すものとする。なお、ＨＤＤ１０４内部のファイル以外を用いて光沢を低くしたい領域を指定しても良い。その一例としては、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標） Ｉ／Ｆ１１４を経由して外部のファイルを指定する方法がある。ユーザはＢ３０２を選択することによりＨＤＤ１０４に保存されているファイル以外のファイルを指定することができる。なお、領域を指定する方法はこれに限るものではない。
今回の具体例では、図１０に示すように、光沢を低くしたい領域の指定はＨＤＤ１０４内部に保存されている「ｃｃｃ．ｔｉｆ」によって指定する。ユーザが前述の設定を反映させたい場合、ユーザはＢ３０３（ＯＫボタン）を選択することができる。これにより設定は反映され、ＭＦＰ１００はディスプレイ１１１に図８に示す画面を表示する。このようにしてユーザによって設定された情報はＲＡＭ１０２に保存されるものとする。このようにＲＡＭ１０２に保存された光沢を低くしたい領域を指定するための情報はＳ１０２においてＣＰＵ１０１によって取得される。また、ユーザが設定を反映させたくない場合、ユーザはＢ３０４（キャンセルボタン）を選択することができる。これにより、設定は破棄され、ＭＦＰ１００はディスプレイ１１１に図８に示す画面を表示する。
（透明印刷設定情報に基づくＭＦＰの動作について）
透明印刷設定情報が反映された状態において、スタートボタン（不図示）が押されると、スキャナ部にセットされている原稿から有色画像データ（ＲＧＢ）が取得される。取得された有色画像データ（ＲＧＢ）は有色画像処理される。本実施例において、スキャナ部にセットされた原稿（Ｒ １００％ Ｇ １００％ Ｂ ５０％）は公知の有色画像処理後、イエロー単色５０％濃度となる信号に変換される。このような有色画像データ（Ｃ ０％ Ｍ ０％ Ｙ ５０％ Ｋ ０％）と透明印刷設定情報を元にＭＦＰは以下のような動作をする。
（低光沢紙を印刷に用いる場合のＭＦＰの動作）
透明印刷設定情報が「日本製紙製 ユーライト 坪量１５７ｇ／ｍ２」（光沢度６％）及び「ｃｃｃ．ｔｉｆ」の場合、ＭＦＰ１００は以下のように動作する。図１１はＭＦＰによって処理される画像及び出力される印刷物を説明するための概念図である。以下、図１１を用いて、図６に示すフローチャートの各ステップで行われる処理の説明を行う。
Ｓ１０１及びＳ１０２において、ＣＰＵ１０１は上述のようなＲＡＭ１０２に保存された透明印刷設定情報を取得する。図１１の（ａ）は「透明印刷設定」の「ユーザが光沢を部分的に低くしたい領域に関する情報」に対応する「ｃｃｃ．ｔｉｆ」である。
Ｓ１０３においてＣＰＵ１０１はＲＡＭ１０２に保存されたシートの情報が所定の光沢未満かどうかを判断する。本説明において、図１１で選択したように「カセット２」にセットされたシートは「マットコート紙」である。ここで、「Ｂ社マットコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」は「光沢度６％」である。そのためシートが本実施例における所定の光沢度である２０％よりも低い。そのためＣＰＵ１０１はＳ１０４の処理を行う。
Ｓ１０４においてＣＰＵ１０１はＲＡＭ１０２に保存されたユーザが光沢を相対的に低くしたい領域（図１１の（ａ））を除く画像形成可能な領域に透明トナーを選択的に形成するための透明画像データ（図１１の（ｃ））を生成する。本例において、ユーザが光沢を相対的に低くしたい領域を指定する画像データ「ｃｃｃ．ｔｉｆ」はＨＤＤ１０４に保存されている。なお、ユーザが光沢を相対的に低くしたい領域を指定する画像データが「ｔｉｆ」等の画像データではなくＰＤＬで記述されている場合、ＰＤＬで記述されたファイルはＣＰＵ１０１及び画像処理専用回路１０６においてＲＩＰされる。これにより、ＣＰＵ１０１はＰＤＬで記述された領域を除く画像形成可能な領域に透明トナーを選択的に形成するための透明画像データを作成ことができる。
ＣＰＵ１０１はＳ１０４において作成した透明画像データ（図１１の（ｃ））をプリンタコントローラ１０８に送信する。
また、ＣＰＵ１０１はスキャナ部１１６から取得したＲＧＢ画像データ（図１１の（ｂ））を公知の有色画像処理方法によってＹＭＣＫ画像データ（図１１の（ｄ））に変換する。ＣＰＵ１０１は変換したＹＭＣＫ画像データ（図１１の（ｄ））をプリンタコントローラ１０８に送信する。
プリンタコントローラ１０８は受信した透明画像データ（図１１の（ｃ））及びＹＭＣＫ画像データ（図１１の（ｄ））に基づきプリンタ部１１５を制御する。これにより、プリンタ部１１５は「カセット２」にセットされたマットコート紙にファイルによって指定された部分を除く画像形成可能な領域に透明画像を出力する。これにより、図１１の（ｅ）に示す印刷物が出力される。
以下に印刷物（図１１の（ｅ））の各部の説明を行う。ここで、マーク部とはユーザが指定した光沢を相対的に低くしたい領域に対応する。また、背景部とはユーザが指定した光沢を相対的に低くしたい領域除く画像形成可能な領域を指す。以下にマーク部及び背景部の光沢度を説明する表を示し、以下に説明を付す。
前述の通り、図１１の（ｄ）に示すＹＭＣＫ画像データの濃度信号はイエロー単色で５０％である。また、透明画像データの濃度信号は透明単色で１００％であるとする。そのとき、マーク部はイエロートナーが５０％濃度で形成され、背景部はイエロートナーが５０％濃度、透明トナーが１００％濃度で形成される。つまり、マーク部にはトナーが５０％濃度（イエロートナー５０％）で形成される。また、背景部にはトナーが１５０％濃度（イエロートナー５０％＋透明トナー１００％）で形成される。
いま、低光沢紙としてのマットコート紙にトナーが５０％濃度で形成されたマーク部の光沢度は８％、１５０％濃度で形成された背景部の光沢度は１８％となる（図７に示す関係より）。
そのため、マーク部の光沢度８％は背景部の光沢度１８％よりも低くなる。これにより、低光沢紙としてのマットコート紙において、マーク部の光沢を背景部の光沢よりも相対的に低くすることができる。
（高光沢紙を印刷に用いる場合のＭＦＰの動作）
透明印刷設定情報が「王子製紙製 ＳＡ金藤＋ 坪量１５７ｇ／ｍ２」（光沢度５０％）及び「ｃｃｃ．ｔｉｆ」の場合ＭＦＰ１００は以下のように動作する。図１２はＭＦＰによって処理される画像及び出力される印刷物を説明するための概念図である。以下、図１２を用いて各ステップで行われる処理について説明を行う。
Ｓ１０１及びＳ１０２において、ＣＰＵ１０１は上述のようなＲＡＭ１０２に保存された透明印刷設定情報を取得する。図１２の（ａ）は「透明印刷設定」の「ユーザが光沢を部分的に低くしたい領域に関する情報」に対応する「ｃｃｃ．ｔｉｆ」である。
Ｓ１０３においてＣＰＵ１０１はＲＡＭ１０２に保存されたシートの情報が所定の光沢未満かどうかを判断する。本説明においては「カセット１」にセットされ「グロスコート紙」を用いるものとする。ここで、「Ａ社 グロスロスコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」は「光沢度５０％」である。そのためシートが本実施例における所定の光沢度である２０％よりも高い。そのためＣＰＵ１０１はＳ１０５の処理を行う。
Ｓ１０５においてＣＰＵ１０１はＲＡＭ１０２に保存されたユーザが光沢を相対的に低くしたい領域（図１２の（ａ））に透明トナーを選択的に形成するための透明画像データ（図１２の（ｃ））を生成する。本例において、ユーザが光沢を相対的に低くしたい領域を指定する画像データ「ｃｃｃ．ｆｉｆ」はＨＤＤ１０４に保存されている。
ＣＰＵ１０１はＳ１０５において作成した透明画像データ（図１２の（ｃ））をプリンタコントローラ１０８に送信する。
また、ＣＰＵ１０１はスキャナ部１１６から取得したＲＧＢ画像データ（図１２の（ｂ））を公知の有色画像処理方法によってＹＭＣＫ画像データ（図１２の（ｅ））に変換する。ＣＰＵ１０１は変換したＹＭＣＫ画像データ（図１２の（ｄ））をプリンタコントローラ１０８に送信する。
プリンタコントローラ１０８は受信した透明画像データ（図１２の（ｄ））及びＹＭＣＫ画像データ（図１２の（ｄ））に基づきプリンタ部１１５を制御する。これにより、プリンタ部１１５は「カセット１」にセットされたグロスコート紙にファイルによって指定された画像形成可能な領域に透明画像を出力する。これにより、図１２の（ｅ）に示す印刷物が出力される。
以下に印刷物（図１２の（ｅ））の各部の説明を行う。以下にマーク部及び背景部の光沢度を説明する表を示し、以下に説明を付す。
前述の通り、図１２の（ｄ）に示すＹＭＣＫ画像データの濃度信号はイエロー単色で５０％である。また、透明画像データの濃度信号は透明単色で１００％であるとする。そのとき、マーク部はイエロートナーが５０％濃度、透明トナーが１００％濃度で形成され、背景部はイエロートナーが５０％濃度で形成される。つまり、マーク部にはトナーが１５０％濃度（イエロートナー５０％＋透明トナー１００％）で形成される。また、背景部にはトナーが５０％濃度（イエロートナー５０％）で形成される。
いま、高光沢紙としてのグロスコート紙にトナーが１５０％濃度で形成されたマーク部の光沢度は２２％、５０％濃度で形成された背景部の光沢度は３８％となる（図７に示す関係より）。
そのため、マーク部の光沢度２２％は背景部の光沢度３８％よりも低くなる。これにより、高光沢紙としてのグロスコート紙において、マーク部の光沢を背景部の光沢よりも相対的に低くすることができる。
以上説明したように、本例の構成を採用することにより、シートの光沢が高い場合であっても、ユーザが指定した領域の光沢を相対的に低くすることができる。
（他の手法との比較）
有色画像をシートに転写し、定着器で定着した後、有色画像が形成されたシートに透明画像を形成することによって、透明画像を形成した領域の光沢を低くすることができる。この手法（以下、比較手法と呼ぶ。）について簡単に説明した後に、提案手法と比較を行う。なお、画像を形成するシートは低光沢紙とする。
（比較手法を実現するための装置）
比較手法を実現するために、画像形成装置は有色画像をシートに転写し定着した後、有色画像が定着された面に透明画像を転写し定着する必要がある。図１９は比較手法を実現するために好ましいＭＦＰを示す概略図である。図１９に示すＭＦＰは図３に示すＭＦＰのＰの位置にフラッパーを備えたものである。
フラッパーはプリンタコントローラからの指示に従いシートと接触しシートの搬送方向を変化させる。トナー像が形成された面に再度トナー像を形成する場合、フラッパーはシートが図１９の矢印Ｙに沿って搬送されるような位置に移動する。また、トナー像が形成された面の裏にトナー像を形成する場合（つまり、いわゆる両面印刷）、フラッパーはシートが図１９の矢印Ｘに沿って搬送されるような位置に移動する。
無論、フラッパーを用いない構成においても、有色画像が定着された面に透明トナーを形成することができる。つまり、フラッパーを用いない構成において、画像形成装置は両面印刷用の搬送路を利用して有色画像が定着された面に透明画像が転写することが出来る。
例えば、画像形成装置はシートの表面に有色画像を形成し、両面印刷用搬送路をもちいてシートを反転させ、シートの裏面に有色画像を形成する。さらに、画像形成装置はシートを反転させ、シートの表面に透明画像を形成する。さらに、画像形成装置はシートを反転させ、シートの裏面に透明画像を形成する。これにより、フラッパーを用いずに有色画像が定着された面に透明画像を形成することができる。
しかしながら、シートの片面に有色画像を形成する片面印刷の場合、シートの搬送距離が不必要に長くなるため、画像形成装置はフラッパーを備える構成であることが好ましい。
（比較に用いる作像条件）
比較手法において、「透明トナーを形成する領域」は画像データ「ｃｃｃ．ｔｉｆ」によって指定される。なお、説明の都合上、画像データ「ｃｃｃ．ｔｉｆ」の★部分に透明トナーを形成するように指示したものとする。透明トナーを形成するために用いられる透明画像データはプリンタコントローラに送信される。なお、変換後、透明画像データは画像濃度１００％の信号になるものとする。（なお、提案手法は「光沢を相対的に高くする領域」を指定するために画像データ「ｃｃｃ．ｔｉｆ」を用いた。）
有色画像については、比較例１の有色画像はイエロー単色８０％濃度となる信号に変換される画像を用いる。また、比較例２の有色画像はイエロー単色２０％濃度となる信号に変換される画像を用いる。
比較例１及び比較例２を出力する画像形成装置は提案手法で用いた画像形成装置と略同一の構成になっている。比較手法において、プリンタコントローラは、提案手法と同様に、画像濃度信号１００％の信号が入力されたとき、シート上に形成するべきトナー量が約０．５５ｍｇ／ｃｍ２となるようにプリンタ部１１５を制御する。また、プリンタコントローラは定着ローラ１０ａの表面温度を約１５５℃になるように制御し、プロススピードが９０ｍｍ／秒になるようにプリンタ部１１５を制御する。また、画像を形成するシートは「日本製紙製 ユーライト 坪量１５７ｇ／ｍ２」を用いた。
（比較例１：有色画像８０％濃度）
比較例１では、有色画像は画像形成可能領域に均一８０％濃度でイエロートナーを形成するような画像であるとする。そのため、画像形成装置は上述の画像形成条件でシート上にイエロートナーを８０％濃度で一面に形成する。つまり、画像形成装置は二次転写部において、イエロートナーをシートに転写し、定着器において、イエロートナーが転写されたシートを定着する。
次に、画像形成装置はイエロートナーが一面に定着されたシートを再度、二次転写部に搬送する。画像形成装置は二次転写部に搬送されたシート上に「ｃｃｃ．ｔｉｆ」によって指定された★部に透明トナーを形成する。このように、透明トナーの形成を有色トナーの形成と分けて出力されたシートのマーク部及び背景部の光沢度は以下の表４のようになった。
（比較手法の１８０％（１００％）は一回目の有色トナーは８０％、二回目の透明トナーは１００％で定着され、合計１８０％であることを表す。）
マーク部はイエロートナーが８０％濃度で、透明トナーが１００％濃度で形成される。また、背景部はイエロートナーが８０％濃度で形成される。つまり、マーク部は１８０％のトナー量、背景部は８０％のトナー量で形成される。
その結果、低光沢紙としてのマットコート紙上に形成されたマーク部のマーク部（★部）の光沢度は２３％、背景部の光沢度は３８％となった。
そのため、透明トナー像を有色トナーが定着された後に形成したマーク部（★部）の光沢度は背景部の光沢度よりも相対的に低い。これは透明トナー像を形成しなかった背景部が２回定着されることにより光沢度が上がるためである。
つまり、比較手法においても提案手法と類似の効果を得ることができる。
（比較例２：有色画像２０％濃度）
比較例２では、有色画像は画像形成可能領域に均一２０％濃度でイエロートナーを形成するような画像であるとする。そのため、画像形成装置は上述の画像形成条件でシート上にイエロートナーを２０％濃度で一面に形成する。つまり、画像形成装置は二次転写部において、イエロートナーをシートに転写し、定着器において、イエロートナーが転写されたシートを定着する。
次に、画像形成装置はイエロートナーが一面に定着されたシートを再度、二次転写部に搬送する。画像形成装置は二次転写部に搬送されたシート上に「ｃｃｃ．ｔｉｆ」によって指定された★部に透明トナーを形成する。このように、透明トナーの形成を有色トナーの形成と分けて出力されたシートのマーク部及び背景部の光沢度は以下の表５のようになった。
（比較手法の１２０％（１００％）は一回目の有色トナーは２０％、二回目の透明トナーは１００％で定着され、合計１２０％であることを表す。）
マーク部はイエロートナーが２０％濃度で、透明トナーが１００％濃度で形成される。また、背景部はイエロートナーが２０％濃度で形成される。つまり、マーク部は１２０％のトナー量、背景部は２０％のトナー量で形成される。
その結果、低光沢紙としてのマットコート紙上に形成されたマーク部のマーク部（★部）の光沢度は２５％、背景部の光沢度は１３％となった。
そのため、透明トナー像を有色トナーが定着された後に形成したマーク部（★部）の光沢度は背景部の光沢度よりも相対的に高い光沢度となってしまった。これは透明トナー像を形成しない背景部のトナー量が少ないために、２回定着されても比較例１のようには光沢度が上がらなかったためである。
つまり、有色画像の２０％濃度であるとき、比較手法を用いて、マーク部の光沢度を背景部の光沢度よりも相対的に低くすることできなかった。
（提案手法と比較手法との比較）
比較手法では、有色トナーをシートに転写、定着した後、透明トナーをシートに転写、定着する。そのため、シートの片面に画像を形成する際に、画像形成装置はシートに対して２回の転写工程と定着工程を行う。
これに対して、提案手法では、有色トナーと透明トナーをシートに転写し、定着を行う。そのため、シートの片面に画像を形成する際に、画像形成装置はシートに対して１回の転写工程、定着工程を行う。
そのため、提案手法ではシートの搬送距離を短くすることができる。また、転写工程、定着工程の回数が少なく済む。そのためプロセススピードが同一であれば、提案手法は比較手法に対して印刷物の生産性（単位時間あたりの印刷枚数）が高い。
また、シートが紙である場合、比較手法はシートに有色トナーを転写し、定着する。この際、シートが定着器により加熱される。これにより、シートに含まれる水分が蒸発する。シートに含まれる水分が蒸発すると、シートは収縮し、寸法は変化する。そのため、有色トナーが定着されたシートに透明トナーを転写する際に、定着によって縮んだシートに透明トナーを幾何精度良く転写するのが難しい。つまり、透明トナー像を形成する目標位置と実際に透明トナーが形成される位置のズレが大きくなってしまう。
また、比較例１、比較例２に示したように、シートに形成される有色トナーの量（有色画像の濃度）によっては、マーク部に透明トナーを形成することによって、マーク部の光沢度を低くすることができない場合がある。
つまり、提案手法は有色画像の濃度にかかわらずマーク部の光沢を低くすることができるという利点がある。
第一の実施例と同様な部分に関しては、同一符号を付すことで説明を省略する。本実施例において画像形成システムは図１の（ｂ）のように構成されている。また、透明画像データを生成する画像処理はＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００において実行される。以下に、画像形成システムを構成するＰＣ３００及びＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００のハードウエア構成について説明する。なお、画像形成システムを構成するＰＣ３００はＭＦＰ１００に対して印刷命令を送信可能な外部端末の一例である。そのため、ＭＦＰ１００に対して印刷命令を送信可能な他の端末をＰＣの代替として用いてもよい。例えば、ＷＳ（Ｗｏｒｋ Ｓｔａｔｉｏｎ）やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等の携帯可能な情報端末を代替として用いてもよい。
（ＰＣのハードウエア構成について）
図１４は情報処理装置としてのＰＣの一例であるＰＣ３００のハードウエア構成を示すブロック図である。以下にＰＣ３００のハードウエア構成について説明する。
ＣＰＵ３０１（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｓｓｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ３０２（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ３０３（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）はバス３０４に接続されている。同様に、ＨＤＤ３０５（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）、ネットワークコントローラ３０６、ビデオコントローラ３０７、Ｉ／Ｏコントローラ３０８はバス３０４に接続されている。なお、バス３０４に接続されている各種ユニットはバス３０４を介して相互に通信することができる。
ＣＰＵ３０１は例えばＲＯＭ３０３に保存されているプログラムをＲＡＭ３０２に展開して実行する。ＲＯＭ３０３はＣＰＵ３０１で実行されるプログラムを記録する。ＲＡＭ３０２はＣＰＵ３０１がプログラムを実行するときに用いられる。また、ＣＰＵ３０１はバス３０４を介して、ＨＤＤ３０５、ネットワークコントローラ３０６、ビデオコントローラ３０７、Ｉ／Ｏコントローラ３０８に対して制御命令等を送信する。また、ＣＰＵ３０１はバス３０４を介して、ＨＤＤ３０５、ネットワークコントローラ３０６、ビデオコントローラ３０７、Ｉ／Ｏコントローラ３０８からの状態を示す信号または画像データ等のデータを受信する。このようにしてＣＰＵ３０１はＰＣ３００を構成する各種ユニットを制御することができる。
ＨＤＤ３０５はＰＣ３００で用いる各種ファイルを記録する。ネットワークコントローラ３０６は外部の機器と通信するための専用回路である。ネットワークコントローラ３０６はＣＰＵ３０１から送信される信号を変調してＩＥＥＥ８０３．２規格に準じた多値の信号に変換し、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ３１２を介してネットワークに送信する。また、ネットワークコントローラ３０６はＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ３１２を介してネットワークから受信した多値の信号を復調し、ＣＰＵ３０１に送信する。このとき、ＰＣ３００がＭＦＰ１００またはＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００と通信する経路はＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）に限るものではなく、インターネットを経由しても良い。
また、Ｉ／Ｏコントローラ３０８はＣＰＵ３０１から送信される信号を各インターフェイスの規格に準じた信号に変換してＵＳＢ Ｉ／ＦまたはＰＳ／２ Ｉ／Ｆに接続された装置へ送信する。また逆にＵＳＢ Ｉ／ＦまたはＰＳ／２ Ｉ／Ｆから受信した信号を変換しＣＰＵ３０１へ送信する。これにより、ＰＣ３００はＭＦＰ１００とＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂａｓ） Ｉ／Ｆ３１３を介して相互に通信することができる。また、ＰＣ３００は入力デバイスとしてのキーボード３１０、マウス３１１からの入力をＰＳ／２ Ｉ／Ｆ３０９を介して取得することができる。
また、ビデオコントローラ３０７はＣＰＵ３０１から受信した描画命令に応じて画像データをディスプレイ３１４に表示できる信号に変換する。これにより、ＣＰＵ３０１はディスプレイ３１４に対して画面を表示させることができる。
本実施例において、ＣＰＵ３０１はＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）に従いＰＣを構成する各種ハードウエアを制御する。これにより、ユーザはＰＣを構成するハードウエアを意識することなく、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を操作することによって、ＰＣに所望の動作を実行させることができる。これにより、ユーザはＯＳ上で実行されているアプリケーションプログラムから外部のＭＦＰに対して印刷命令を送信することができる。印刷命令をＭＦＰに対して送信する際、ＭＦＰの機種によって制御方法が異なる。そのため、ＰＣはＭＦＰの機種に対応するドライバプログラムを用いてＭＦＰに応じた制御命令を生成する。ドライバプログラムはＯＳに組み込まれることによって、接続された周辺機器に応じた制御命令を作成することができる。
以上が本例でのＰＣのハードウエア構成に対する説明である。
（ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒのハードウエア構成について）
図１３はＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）をイメージデータに変換することができるＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００のハードウエア構成を示すブロック図である。以下にＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００のハードウエア構成の一例について説明する。
画像形成システムを構成するＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＰＣ３００から受信したＰＤＬをＭＦＰ１００が印刷の際に用いるイメージデータに変換する。以下、ＰＤＬをイメージデータに変換する処理をＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｏｓｓｅｓｓｉｎｇ）と呼ぶ。
ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、画像処理専用回路２０４はバス２０５に接続されている。同様に、ＨＤＤ２０６、ネットワークコントローラ２０７、ビデオコントローラ２０８、Ｉ／Ｏコントローラ２０９はバス２０５に接続されている。
ＣＰＵ２０１は例えばＲＯＭ２０３に保存されているプログラムをＲＡＭ２０２に展開して実行する。また、ＣＰＵ２０１はバス１０５を介して、ＨＤＤ２０６、ネットワークコントローラ２０７、ビデオコントローラ２０８、Ｉ／Ｏコントローラ２０９に対して制御命令等を送信する。また、ＣＰＵ２０１はバス２０５を介して、ＨＤＤ２０６、ネットワークコントローラ２０７、ビデオコントローラ２０８、Ｉ／Ｏコントローラ２０９からの状態を示す信号および画像データ等のデータを受信する。このようにしてＣＰＵ２０１はＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００を構成する各種ユニットを制御することができる。
ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＰＣ３００とＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標） Ｉ／Ｆ２１３を介して接続されている。またＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＭＦＰ１００とＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標） Ｉ／Ｆ２１３介して接続されている。ネットワークコントローラ２０７はＣＰＵ２０１から送信される信号を変調してＩＥＥＥ８０３．２規格に準じた多値の信号に変換し、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ２１３を介してネットワークに送信する。また、ネットワークコントローラ２０７はＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）Ｉ／Ｆ２１３を介してネットワークから受信した多値の信号を復調し、ＣＰＵ２０１に送信する。
また、Ｉ／Ｏコントローラ２０９はＣＰＵ２０１から送信される信号を各インターフェイスの規格に準じた信号に変換してＵＳＢ Ｉ／Ｆ２１４またはＰＳ／２ Ｉ／Ｆ２１０に接続された装置へ送信する。また、Ｉ／Ｏコントローラ２０９はＵＳＢ Ｉ／Ｆ２１４またはＰＳ／２ Ｉ／Ｆ２１０から受信した信号を変換しＣＰＵ２０１へ送信する。これにより、ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＭＦＰ１００とＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂａｓ） Ｉ／Ｆ３１３を介して相互に通信することができる。また、ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００は入力デバイスとしてのキーボード２１１、マウス２１２からの入力信号をＰＳ／２ Ｉ／Ｆ２１０を介して取得することができる。
また、ビデオコントローラ２０８はＣＰＵ２０１から受信した描画命令に応じて画像データをディスプレイ２１５に表示できる信号に変換し、ディスプレイ２１５に送信する。これにより、ＣＰＵ２０１はディスプレイ２１５に対して画面を表示させることができる。
ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＰＣ３００から送信されるＰＤＬを受信し、記述されたＰＤＬをＲＩＰする。ＲＩＰ時の算術演算命令は画一的な繰り返し処理を含む。そのため、すべての算術演算命令をＣＰＵ２０１で実行するよりも画像処理命令を処理するのに最適化されたハードウエアによって処理した場合の方が短い実行時間で済む場合が多い。そのため、ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００はＲＩＰをＣＰＵ２０１と画像処理専用回路２０４で分担して実行する。もちろん、ＲＩＰをＣＰＵ２０１のみで実行してもよい。画像処理専用回路２０４はＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｓｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅ Ｃｉｒｃｕｉｔ）で構成されている。無論、画像処理専用回路２０４は再構成可能なハードウエア（例えばＰＬＤ（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｌｏｇｉｃ Ｄｅｖｉｃｅ））で実装されてもよい。このようにして、ＣＰＵ２０１及び画像処理専用回路２０４において変換されたイメージデータはＭＦＰ１００へ送信される。
本実施例において、イメージデータの作成はＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００で実行される。しかしながら、イメージデータの作成はＰＣ３００やＭＦＰ１００で実行されてもよい。
以上が本例でのＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒのハードウエア構成に対する説明である。
（フローチャ−トを用いたＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒの動作説明）
本実施例では、画像形成システムは図１の（ｂ）のようにＰＣ３００とＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００とＭＦＰ１００によって構成される。なお、本実施例におけるＭＦＰ１００は光沢度センサ１５を有する。ＰＣ３００、ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００及びＭＦＰ１００はそれぞれＲＯＭ３０３、ＲＯＭ２０３、ＲＯＭ１０３に保存されたプログラムに従い動作する。
本実施例において、特徴的な処理である画像処理はＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００のＣＰＵ２０１において実行される。図１５は本実施例における画像処理の手順を示すフローチャートである。以下に図１５に示すフローチャ−トを用いてＣＰＵ２０１が画像処理を実行する流れを説明する。
Ｓ２０１は光沢を部分的に且つ相対的に低くしたい領域を取得するステップである。領域取得手段としてのＣＰＵ２０１はユーザが光沢を部分的に低くしたいと指定した領域を示す情報を取得する。
Ｓ２０２はＳ２０１においてＣＰＵ２０１が取得した領域に対応する透明画像を生成するステップである。画像データ生成手段としてのＣＰＵ２０１はＳ２０１で取得した部分的に且つ光沢を低くしたい領域に対応する領域を除く画像形成可能な領域に透明画像を形成するための透明画像データを生成する。
Ｓ２０３はプリンタ部が透明画像をシート上に形成するために用いる透明画像データを生成するステップである。画像データ生成手段としてのＣＰＵ２０１はＳ２０１で取得した領域に対応する領域に透明画像を形成するための透明画像データを生成する。
Ｓ２０４はシートの光沢に対応する情報（高光沢紙または低光沢紙）を取得するステップである。シート情報取得手段としてのＣＰＵ２０１はプリンタ部で透明画像を形成されるシートの光沢に対応する情報を取得する。
Ｓ２０５はＳ２０４で取得した透明画像を形成するシートの光沢に対応する情報に基づきシートに透明画像を形成するためにプリンタ部に送信するべき画像データを選択するためのステップである。Ｓ２０４で取得したシートの光沢に対応する情報が低光沢紙である場合、ＣＰＵ２０１はＳ２０６の処理を実行する。また、Ｓ２０４で取得したシートの光沢に対応する情報が高光沢紙である場合、ＣＰＵ２０１はＳ２０７の処理を実行する。
Ｓ２０６はＳ２０５において決定されたプリンタ部に送信する透明画像データを決定するステップである。送信データ選択手段としてのＣＰＵ２０１はプリンタ部に送信する透明画像データとしてＳ２０２で生成された透明画像データを選択する。これにより、シートが低光沢紙の場合においてもユーザが指定した領域の光沢が低いシートを出力することができる。
Ｓ２０７はＳ２０５において決定されたプリンタ部に送信する透明画像データを決定するステップである。ＣＰＵ２０１はＳ２０３で生成された透明画像データをプリンタ部へ送信する透明画像データとして選択する。これにより、シートが高光沢紙の場合においてもユーザが指定した領域の光沢が低いシートを出力することができる。
このように、実施例１で示した画像処理の順序を変更しても、ユーザが指定した領域の光沢度を相対的に低くすることができる。本実施例ではＳ２０１からＳ２０７のステップをＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００のＣＰＵ２０１で実行する。しかしながら、Ｓ２０１からＳ２０７のステップは画像形成システムを構成する複数の機器内部の異なるＣＰＵによって実行されても良い。つまり、例えば、Ｓ２０１の処理はＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ内部のＣＰＵ２０１で実行され、Ｓ２０２の処理はＭＦＰ１００内部のＣＰＵ１０１で実行されていても良い。
上述の通り、図１５に示す実行順序において、ＣＰＵ２０１はシートの光沢に対応する情報を取得する前に２パターンの透明画像データを生成する。２パターンの透明画像データを生成した後、ＣＰＵ２０１はＭＦＰ１００の光沢度センサ１５で取得した光沢度に基づきプリンタ部に送信する透明画像データを選択する。光沢度センサ１５は図３に示すようにレジストローラ対８の近傍に配置されている。そのため、シートの光沢度はシートがレジストローラ対８の近傍に搬送されるまで測定することができない。そのため、本フローチャ−トに示すように、予め２パターンの透明画像データ（イメージデータ）を用意することによって、シートに透明画像を形成するまでに要する時間を短縮できる。
なお、ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００は生成した２パターンの透明画像データを両方ともＭＦＰ１００に送信しても良い。しかしながら、ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００でＲＩＰ処理を済ませた２パターンのイメージデータを両方ともＭＦＰ１００に送信するため、データ通信量は多くなる。
以上がＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００における特徴的な処理である画像処理に関する説明である。
（透明画像データを生成する動作の具体例）
本実施例においては、シートの光沢度はＭＦＰ１００の光沢度センサ１５によって取得される。取得された光沢度はＭＦＰ１００からＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００に送信される。また、ユーザが光沢を相対的に低くしたい領域を示す画像データ（本実施例ではＰＤＬとする）はＰＣ３００からＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００に送信される。なお、ユーザが光沢を相対的に低くしたい領域を示す画像データはＰＣ３００によって指定されればよく、ＰＣ３００内部のＨＤＤ３０５に保存されている必要は無い。以下にユーザがＰＣ３００で光沢を相対的に低くしたい領域を示す画像データを指定するための例を説明する。
（図１６に示す画面の説明）
図１６は「ユーザが光沢を部分的に低くしたい領域に関する情報」の入力をユーザに促す画面の一例を示す図である。図１６に示すように、ディスプレイ３１４にはＰＣ３００内部のＨＤＤ３０４内に保存されているファイルがリストとして選択可能に表示される。これにより、ユーザはマウス３１１等を用いてＨＤＤ３０４内に保存されているファイルの中から光沢を相対的に低くしたい領域を示すファイルを指定することができる。図１６では、光沢を相対的に低くしたい領域を示すファイルとして「ｃｃｃ．ｐｄｆ」（Ｂ４０１）が選択されている。また、ＨＤＤ３０４に保存されているファイル以外のファイルを指定することができる。なお、光沢を相対的に低くしたい領域を指定する方法はファイルによる指定に限るものではない。
ユーザが前述の設定を反映させたい場合、ユーザはＢ４０２（ＯＫボタン）を選択することができる。このようにしてユーザによって設定された情報はＲＡＭ３０２に保存され、ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒに送信される。また、ユーザが設定を反映させたくない場合、ユーザはＢ４０３（キャンセルボタン）を選択することができる。このようにして、ユーザはＰＣ３００を用いてユーザが光沢を相対的に低くしたい領域を指定することができる。
（透明印刷設定情報に基づく画像形成システムの動作について）
以下に画像形成システムの動作について説明する。前述のように、透明印刷設定情報のうち「ユーザが光沢を相対的に低くしたい領域」はＰＣ３００によって指定される。また、「シートの光沢に対応する情報」はＭＦＰ１００の光沢度センサ１５によって指定される。
ユーザはＰＣ３００に印刷命令をＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００に送信させる。このとき、ＰＣ３００によって送信される印刷命令はＰＤＬで記述された有色画像データ、透明トナー用の画像データ（透明画像データ）、および、印刷に用いるシートがセットされた位置に関する情報を含む。本実施例において、有色画像データは有色画像処理後にイエロー単色で５０％濃度になるような有色データである。また、透明画像データ（ＰＤＬ）は「ｃｃｃ．ｐｄｆ」をＰＤＬに変換したデータとする。また、印刷に用いるシートがセットされた位置に関する情報は「カセット２」とする。
ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００は受信した印刷命令を受信する（Ｓ２０１）。このようにして、ＣＰＵ２０１はＰＣ３００から送信される「ユーザが光沢を部分的に低くしたい領域に関する情報」に対応する「ｃｃｃ．ｐｄｆ」を受信する。
ＣＰＵ２０１および画像処理専用回路２０６は受信した有色画像データをＲＩＰする。なお、ＣＰＵ２０１および画像処理専用回路２０６は有色画像データのＲＩＰ時にＲＧＢ画像データをＹＭＣＫ画像データに変換するものとする。
本実施例において、シートの光沢度は光沢度センサ１５によって取得する。そのため、ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００が印刷命令を受信した時点では、光沢度センサ１５は印刷に用いるシートの光沢度の測定を完了していない。つまり、「カセット２」にセットされたシートがレジストローラ対８近傍に搬送されるまで、光沢度センサ１５はシートの光沢を測定することができない。ここで、ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００は印刷命令に従いＭＦＰ１００に対して印刷に用いるシートの搬送を指示する。ＭＦＰ１００が印刷に用いるシートを光沢度センサ１５で測定できる位置に搬送するまでの間に、ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００は２パターンの透明画像データを生成する。
ＣＰＵ２０１はＳ２０１で取得した透明画像データ（ＰＤＬ形式）によって指定された領域を除く画像形成可能な領域に透明トナーを選択的に形成するための透明画像データ（イメージデータ）を生成する（Ｓ２０２）。また、ＣＰＵ２０１はＳ２０１で取得した透明画像データ（ＰＤＬ形式）によって指定された領域に透明トナーを選択的に形成するための透明画像データ（イメージデータ）を生成する（Ｓ２０３）。
ＣＰＵ２０１は光沢度センサ１５によってシートの光沢度が測定されるまでの間に画像処理を開始する。これにより、光沢度センサ１５によってシートの光沢度が測定されてからＲＩＰ処理をするよりも早く透明画像データを生成することができる。無論、ＣＰＵ２０２はＳ２０２およびＳ２０３を並列して実行してもよい。また、ＣＰＵ２０１が光沢度センサ１５からシートの光沢度を受信した時点で、不必要となるいずれか一方の透明画像データの生成を中断しても良い。
ＣＰＵ２０１は光沢度センサ１５で測定された印刷に用いるシートの光沢度をＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標） Ｉ／Ｆを介して取得する。（Ｓ２０４）
ＣＰＵ２０１は取得したシートの光沢度を元に、Ｓ２０３もしくはＳ２０４で生成した透明画像データを選択する。（Ｓ２０５、Ｓ２０６、Ｓ２０７）
今ここで、シートの光沢度が「６％」であったとする。このとき、ＣＰＵ２０１はＳ２０２で生成した透明画像データ及び有色画像データをプリンタ部１１５へ送信する。（シートの光沢度が「５０％」であったとき、ＣＰＵ２０１はＳ２０３で生成した透明画像データ及び有色画像データをプリンタ部へ送信する。）
プリンタ部１１５は受信した透明画像データ及び有色画像データに従いシートに画像を形成する。
以上説明したように、本例の構成を採用することにより、シートの光沢が低い場合であっても、ユーザが指定した領域の光沢を相対的に低くすることができる。さらには、透明トナーが形成されるシートの光沢に関わらず、ユーザが光沢を低くしたいと希望した領域の光沢を低くすることができる。本実施例においては光沢度を光沢度センサで取得するためユーザがシートの光沢に関する情報を手動で設定する必要が無い。
なお、ＭＦＰ１００において出力される印刷物の説明は省略する。
前述の実施例と同様な部分に関しては、同一符号を付すことで説明を省略する。
（本実施例における光沢度センサの役割）
本実施例において、透明画像データを生成する画像処理はＰＣ３００において実行される。また、本実施例では、ＭＦＰ１００は光沢度センサ１５を図３のＢ、Ｃ、Ｄの位置に配置されているものとする。
光沢度検出手段としての光沢度センサ１５はシート表面の光沢度を計測することができる。しかしながら、光沢度センサ１５によってシートの種類を判別することはできない。つまり、シートの光沢度が「５％」であることを計測することは出来るが、シートの種類を判別できない。例えば、光沢度が「５％」の紙は「Ａ社製の光沢度５％のシート」なのか、「Ｂ社製の光沢度５％のシート」なのかを判定することができない。ここで、「Ａ社製の光沢度５％のシート」は「坪量４０ｇ／ｍ２」であり、「Ｂ社製の光沢度５％のシート」は「坪量２００ｇ／ｍ２」であるとする。所望の光沢を実現するために、ＭＦＰはシートの坪量に応じて、プロセススピード、定着温度の定着像件を変更する。そのため、光沢を調整する際に、望ましくはシートの種類を把握することが必要となる。
そのため本実施例では、ユーザの設定したシートの種類に応じた光沢度と光沢度センサ１５によって測定されたシートの光沢度の間に測定誤差（ここでは±２％とする）以上の差がある場合、ＰＣ３００はユーザにシートの種類の再設定を促す。このように画像処理システムを構成することにより、ユーザがシートの種類を間違って設定することを防止することができる。
本実施例においては、ＭＦＰ１００は光沢を低くする領域と高くする領域の光沢度の差を大きくするモードと小さくするモードを持つ。以下、光沢度の差を大きくするモードを「強光沢ＤＯＷＮモード」と呼び、光沢度の差を小さくするモードを「弱光沢ＤＯＷＮモード」と呼ぶ。ＰＣ３００は「強光沢ＤＯＷＮモード」と「弱光沢ＤＯＷＮモード」を選択可能にディスプレイに表示する。ユーザはディスプレイに表示された画面（不図示）の中から希望するモードをマウスで選択する。トナーが定着された後のシートの光沢は定着条件およびシートの種類に大きく左右される。そのため、ＭＦＰ１００若しくはＰＣ３００はトナーが定着された後のシートの光沢度を細かく調整するために、図５に示すようなＬＵＴ（Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）をシートごとにＲＡＭ等に保持することが望ましい。
このように、光沢度センサをＢ、Ｃ、Ｄの位置に配置することにより、画像形成システムはより正確なシートの種類を把握することができる。
（フローチャ−トを用いたＰＣの動作説明）
本実施例では、ＰＣ３００とＭＦＰ１００によって構成される図１においての（ｃ）のような構成を想定している。ＰＣ３００、及びＭＦＰ１００はそれぞれＲＯＭ３０３、ＲＯＭ１０３に保存されたプログラムに従い動作する。本実施例において、ＰＣ３００のＣＰＵ３０１は図１８に示すフローチャートに従い画像処理を実行する。以下に、情報処理装置としてのＰＣ３００がＲＯＭ３０３に保存されているプログラムに従い画像を処理する動作について説明する。ここでは情報処理装置がプログラムによってどのように動作するかを主眼に説明するため、詳しい画像形成のための画像形成システム全体の動作については後述する。
Ｓ３０１はシートの情報を取得するステップである。シート情報取得手段としてのＣＰＵ３０１は画像を形成するシートの情報を取得する。ここで取得するシートの情報とはシートの種類を指す。なお、取得されるシートの種類（例えは、「Ｂ社製 マットコート紙」は前述の通り光沢度センサを用いることによってユーザの指定ミスを減らした情報である。ＣＰＵ３０１は指定されたシートの種類（例えば「Ｂ社製 マットコート紙」等）から、印刷に用いるシートの各種情報（光沢度、高光沢紙ｏｒ低光沢紙、坪量等）を参照する。
Ｓ３０２はユーザによって指定された光沢を低くしたい領域を示す情報を取得するステップである。領域情報取得手段としてのＣＰＵ３０１はユーザによって指定された光沢を低くしたいと希望する領域を示す情報を取得する。
Ｓ３０３はユーザが指定したモードを取得するステップである。モード取得手段としてのＣＰＵ３０１はユーザが選択したモード（「強光沢ＤＯＷＮモード」か「弱光沢ＤＯＷＮモード」）を取得する。
Ｓ３０４ではＳ３０１で取得したシートの各種情報のうち、シートが高光沢紙であるか、低光沢紙であるかに基づき生成する透明画像データを決定するステップである。ＣＰＵ３０１は印刷に用いるシートが低光沢紙であるときＳ３０５の処理を実行する。また、ＣＰＵ３０１は印刷に用いるシートが高光沢紙であるときＳ３０６の処理を実行する。
Ｓ３０５では画像データ生成手段としてのＣＰＵ３０１はＳ３０４で印刷に用いるシートが低光沢紙である場合にＳ３０２で取得した領域を除く画像形成可能な領域をプリンタ部に透明画像を形成するために用いる透明画像データを生成する。このステップで生成された透明画像データをプリンタ部に対して送信することにより、Ｓ３０２で取得された領域を除く領域に透明トナーが付加されたシートを出力される。
Ｓ３０６では画像データ生成手段としてのＣＰＵ３０１はＳ３０４で印刷に用いるシートが高光沢紙である場合にＳ３０２で取得した領域のうち画像形成可能な領域をプリンタ部で透明画像を形成するために用いる透明画像データを生成する。このステップで生成された透明画像データをプリンタ部に対して送信することにより、Ｓ３０２で取得された領域のうち画像形成可能な領域に透明トナーが付加されたシートが出力される。
Ｓ３０７はＳ３０３でユーザによって指定されたモードに基づきＳ３０５またはＳ３０６において生成された透明画像データの濃度のゲインを決定するステップである。ここで、ゲインとは例えばＳ３０５で生成された透明画像データの信号値に乗算する比例係数のことを指す。Ｓ３０３でＣＰＵ３０１が取得したモードが「強光沢ＤＯＷＮモード」のとき、ＣＰＵ３０１はＳ３０８の処理を実行する。また、Ｓ３０３でＣＰＵ３０１が取得したモードが「弱光沢ＤＯＷＮモード」の時、ＣＵＰ３０１はＳ３０９の処理を実行する。
Ｓ３０８はプリンタ部へ送信する透明画像データを変換するステップである。ＣＰＵ３０１はＳ３０５若しくはＳ３０６で生成された透明画像データの信号値に対して信号値が大きくなる値（ゲイン）を信号値に乗算する。これによって生成された新しい透明画像データを「強光沢ＤＯＷＮモード」の透明画像データと呼ぶ。ここで、ゲインは所定の値（例えば１．５）である。無論、ＣＰＵ３０１がゲインをＬＵＴから算出してもよい。
Ｓ３０９はプリンタ部へ送信する透明画像データを変換するステップである。ＣＰＵ３０１はＳ３０５若しくはＳ３０６で生成された透明画像データの信号値に対して信号値が小さくなる値（ゲイン）を信号値に乗算する。これによって生成された新しい透明画像データを「弱光沢ＤＯＷＮモード」の透明画像データと呼ぶ。ここで、ゲインは所定の値（例えば０．５）である。無論、ＣＰＵ３０１がゲインをＬＵＴから算出してもよい。
ＣＰＵ３０１は生成された「強光沢ＤＯＷＮモード」の透明画像データ若しくは「弱光沢ＤＯＷＮモード」の透明画像データをプリンタ部に送信する。
なお、Ｓ３０１からＳ３０９のそれぞれのステップが画像形成システムを構成する複数の機器の内部にあるＣＰＵ及び画像処理専用回路で分散して実行されていても良い。例えば、Ｓ３０１において実行される、シートの光沢度の取得はＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１が実行する。Ｓ３０２において実行される、光沢を相対的に高くしたい領域の取得はＰＣ３００のＣＰＵ３０１が実行する等が考えられる。
なお、上述のように各ステップの処理を別の装置で実行する場合、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１はホストプログラムに従い動作し、ＰＣ３００のＣＰＵ３０１はクライアントプログラムに従い動作する。このようなプログラムによって、複数の情報処理装置からなる情報処理システムは協調して画像処理を実行することができる。
（透明画像データを生成する動作の具体例）
以下にＰＣ３００が透明画像データを生成する画像処理について説明する。
（シートの設定ミスを少なくするための機構）
ＭＦＰ１００は光沢度センサをＢ、Ｃ、Ｄの位置に備えている。Ｃ、Ｂの位置にそれぞれ配置された光沢度センサ１５はそれぞれ「カセット１」及び「カセット２」にセットされたシートの光沢度を測定する。また、Ｄの位置に配置された光沢度センサは「手差しトレイ」にセットされたシートの光沢度を測定する。また、ＭＦＰ１００はそれぞれ「カセット１」、「カセット２」、「手差しトレイ」にセットされたシートの種類に対応する情報を設定することができる。
例えば、ユーザはＭＦＰ１００の「カセット２」に「Ｂ社製マットコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」をセットしたとする。また、ユーザが「カセット２」に「Ｂ社製 マットコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」をセットする前に、「カセット２」には「Ａ社製グロスコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」がセットされていたとする。このとき、ユーザが「カセット２」にセットしたシートの種類に対応する情報を更新しなければ、ＭＦＰ１００は「カセット２」にセットされた「Ｂ社製 グマットコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」を「Ａ社製 グロスコート紙坪量１５７／ｍ２」として認識してしまう。
そのため、ＭＦＰ１００はＣの位置にある光沢度センサが取得する「カセット２」にセットされたシートの光沢度（６％）とＭＦＰ１００に登録されているシート「Ａ社製グロスコート紙 坪量１５７／ｍ２」の光沢度（５０％）を比較する。光沢度を比較した結果が光沢度センサの測定誤差の範囲（±２％）を超えている場合、ＭＦＰ１００はユーザに対して「カセット２」のシートの種類を再設定することを促す画面をディスプレイに表示する。このように構成することによって、ＭＦＰ１００はより正確にシートの種類を把握することができる。なお、本実施例では、ＰＣ３００においても同様にＭＦＰ１００にセットしたシートの情報を変更することができる。以下にＰＣ３００に表示される画面について説明する。
（図１７に示す画面の説明）
図１７はＰＣ３００に表示される画面を示す図である。ユーザはＰＣ３００のマウス３１１等を用いて印刷に用いるシートに関する情報を変更することが出来る。ユーザは印刷に用いるシートがセットされている図３においてのカセット１３ａ、カセット１３ｂまたは手差しトレイ１４を選択することができる。ユーザがＢ５０１を選択すると、ディスプレイ３１４に「カセット１」、「カセット２」、「手差しトレイ」が選択可能にプルダウンメニューとして提示される。図１７に示すように、ユーザは「カセット２」を選択したとする。この時、ディスプレイ３１４にはユーザが選択することが出来るシートの種類がリストとして提示される。本実施例において、「カセット１」には「王子製紙製 ＳＡ金藤＋ 坪量１５７ｇ／ｍ２」が、「カセット２」には「日本製紙製 ユーライト 坪量１５７ｇ／ｍ２」がセットされている。そのため、選択可能に提示されたプルダウンメニューの中から「カセット２」が選択された場合、ＣＰＵ３０１はカーソルＢ５０２が「日本製紙製 ユーライト 坪量 １５７ｇ／ｍ２」に対応する「Ｂ社 マットコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」に合うように制御する。また、選択可能に提示されたプルダウンメニューの中から「カセット１」が選択された場合、ＣＰＵ３０１はカーソルＢ５０２が「王子製紙製 ＳＡ金藤＋ 坪量１５７／ｍ２」に対応する「Ａ社 グロスコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」に合うように制御する。
ここで、ユーザがプルダウンメニューの中から「カセット２」を選択し、マウスによって「Ａ社グロスコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」を選択したとする。このとき、ＭＦＰ１００のＣの位置にある光沢度センサが取得する光沢度と「Ａ社 グロスコート紙 坪量１５７ｇ／ｍ２」が有する光沢度が異なる場合、ＰＣは以下の動作を行う。ＰＣ３００はディスプレイ３１４にユーザに対して「カセット２」のシートの種類を再設定することを促す画面（不図示）を表示させる。無論、ＭＦＰ１００のディスプレイ１１１にユーザに対してシートの種類を再設定することを促す画面（不図示）を表示させてもよい。なお、シート種類がリストに表示されない場合、ユーザはＢ５０３を選択することができる。Ｂ５０３が選択されたとき、ＰＣ３００はネットワークを介してサーバに接続してその他の紙種を指定してもよい。
ユーザが前述の設定を反映させたい場合、ユーザはＢ５０４（ＯＫボタン）を選択することができる。また、ユーザが設定を反映させたくない場合、ユーザはＢ５０５（キャンセルボタン）を選択することができる。このようにして、ユーザはＰＣ３００を用いて印刷に用いるシートに関する情報を変更することが出来る。
（透明印刷設定情報に基づく画像形成システムの動作について）
以下に画像形成システムの動作について説明する。前述のように、透明印刷設定情報のうち「ユーザが光沢を相対的に低くしたい領域」は実施例２と同様にＰＣ３００によって指定される（ｃｃｃ．ｔｉｆ）。また、「シートの光沢に対応する情報」はＰＣ３００によって指定される（「カセット２」の「Ｂ社製 マットコート紙 坪量１５７／ｍ２」）。
また、ユーザは「強光沢ＤＯＷＮモード」を選択したとする。このような条件において、以下にＣＰＵ３０１が図６に示すフローチャートに従い動作する例を説明する。
Ｓ３０１及びＳ３０２において、ＣＰＵ３０１は透明印刷設定情報を取得する。また、Ｓ３０３において、ＣＵＰ３０１はユーザが指定したモードを取得する。
Ｓ３０４においてＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２に保存されたシートの種類に基づき印刷に用いるシートが高光沢紙であるか低光沢紙であるかを判断する。ここで、印刷に用いるシートは図１７で指定したように「カセット２」にセットされたシートである。「カセット２」にセットされたシートは「低光沢紙」である。そのため、そのためＣＰＵ３０１はＳ３０５の処理を行う。
Ｓ３０５においてＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２に保存されたユーザが光沢を相対的に低くしたい領域を除く画像形成可能な領域に透明トナーを選択的に形成するための透明画像データを生成する。なお、ここで作成された透明画像データは「ｃｃｃ．ｔｉｆ」によって指定された領域を除く画像形成可能な領域に透明トナーを１００％濃度で形成する信号である画像データである。
Ｓ３０７において、ユーザが指定したモードに応じて処理を変更する。前述の通り、ＣＰＵ３０１はＳ３０３において、「強光沢ＤＯＷＮモード」を取得した。そのため、ＣＰＵ３０１はＳ３０８の処理を行う。
Ｓ３０８において、ＣＵＰ３０１はＳ３０５で作成した透明画像データを変更する。ＣＰＵ３０１はＳ３０５で作成された透明トナーを１００％濃度で形成する信号の濃度を変更する。ここで、ユーザが「強光沢ＤＯＷＮモード」を希望するため、ユーザが光沢を低くしたいと希望する領域とその領域の周り領域の光沢差を大きくするため、透明トナーを１５０％で形成する濃度信号に変更する。このステップによって、透明画像データは「ｃｃｃ．ｔｉｆ」によって指定された領域を除く画像形成可能な領域に透明トナーを１５０％濃度で形成させるよなデータに変換される。ＣＰＵ３０１は生成された透明画像データをＭＦＰ１００へ送信する。ＭＦＰ１００は受信した透明画像データをプリンタコントローラ１０８に送信する。プリンタコントローラ１０８は受信した透明画像データに基づき、プリンタ部１１５を制御して、マットコート紙にファイルによって指定された部分を除く画像形成可能な領域に透明トナーを形成した出力物を出力させる。
なお、印刷に用いるシートが低光沢紙、ユーザによって指定されたモードが「弱光沢ＤＯＷＮモード」の場合、ＣＰＵ３０１はＳ３０８の代わりにＳ３０９を実行する。また、印刷に用いるシートが高光沢紙、ユーザによって指定されたモードが「強光沢ＤＯＷＮモード」の場合、ＣＵＰ３０１はＳ３０５の代わりにＳ３０６を実行する。また、およびの処理を行う。また、印刷に用いるシートが高光沢紙、ユーザによって指定されたモードが「弱光沢ＤＯＷＮモード」の場合、ＣＵＰ３０１はＳ３０５の代わりにＳ３０６を、Ｓ３０８の代わりにＳ３０９を実行する。なお、「弱光沢ＤＯＷＮ」の場合のゲインは０．５とする。無論、ここでは「強・弱」の２段階でゲインを変更しているが、多段階でゲインを変更する構成にしてもよい。
このように画像形成システムを構成することによって、ユーザはシートの種類に依ることなく、指定した領域と指定した領域の光沢度の差を調整することができる。以下に各条件に応じたマーク部と背景部の光沢度についてまとめた表を示す。
以上説明したように、本例の構成を採用することにより、シートの光沢が低い場合であっても、ユーザが指定した領域の光沢を相対的に低くすることができる。また、本実施例では、ＭＦＰおよびＰＣはユーザが設定した「シートの種類」の再設定を促すことができる。これにより、ユーザの入力ミスによる意図しない印刷物の出力を低減することができる。
以上、様々な実施形態を詳述した。以下、特徴的な処理とはフローチャート（図６、図１５）に示す処理を指す。特徴的な処理は大きく分けて三つの部分で構成されている。一つ目は光沢を相対的に低くしたい領域の取得、二つ目はシートの光沢に対応する情報の取得、三つ目はプリンタ部に送信する透明画像データの生成である。実施例１においては、ＭＦＰ１００によって特徴的な処理が行われた。また、実施例２においては、３つの情報処理装置からなる情報処理システムによって特徴的な処理が行われた。詳しくは、光沢を相対的に低くしたい領域の取得はＰＣ３００で、シートの光沢に対応する情報の取得はＭＦＰ１００で行われた。ＰＣ３００およびＭＦＰ１００はそれぞれ取得した情報をＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００に送信する。ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００は取得した透明印刷設定情報に基づき、透明画像データの生成を行った。このように、特徴的な処理は一つの情報処理装置によって実行されても、複数の情報処理装置からなる情報処理システムによって実行されても良い。
特徴的な処理の中でも透明画像データを形成する処理を情報処理装置に実行させるためのプログラムは、実施例１において、ＭＦＰ１００内部のＲＯＭ１０３に保存されている。また、透明画像データを形成する処理を情報処理装置に実行させるためのプログラムは、実施例２において、ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００内部のＲＯＭ２０３に保存されている。また、透明画像データを形成する処理を情報処理装置に実行させるためのプログラムは、実施例３において、ＰＣ３００内部のＲＯＭ３０３に保存されている。
また、この特徴的な処理を実行させるためのプログラムは情報処理システム若しくは情報処理装置に対して遠隔から供給されてもよい。また、情報処理システムに含まれる情報処理装置が情報処理システムの外部の情報処理装置に保存されているプログラムコードを読み出して実行してもよい。
つまり、情報処理装置にインストールされるプログラム自体も前述の処理を実現させるものである。なお、プログラムによって情報処理装置が前述の処理を実行する限りにおいて、プログラムの形態を限定しない。
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷなどがある。また、記録媒体としては、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などもある。
また、ＭＦＰ１００においては、プログラムはＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標） Ｉ／Ｆ１１４を介してネットワークからダウンロードしてもよい。また、ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ２００及びＰＣ３００においては、プログラムはブラウザを用いてインターネットのホームページからダウンロードしてもよい。すなわち、該ホームページからプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードしてもよいのである。また、前述の処理を実行するためのプログラムを構成するプログラムを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、プログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバは構成要件となる可能性がある。
また、プログラムファイルを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布してもよい。この場合、所定条件をクリアしたユーザにのみ、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報で暗号化されたプログラムを復号して実行し、プログラムを情報処理装置にインストールしてもよい。
なお、そのプログラムの指示に基づき、情報処理装置上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ってもよい。
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、情報処理装置に挿入された機能拡張ボードや情報処理装置に接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれてもよい。そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ってもよい。
本発明の実施例に係る画像形成システムの構成の一例を示す図である。 本発明の実施例に係るＭＦＰの概略構成を示すブロック図である。 本発明の実施例に係るＭＦＰを示す概略図である。 本発明の実施例に係る光沢度センサの説明図である。 高光沢紙と低光沢紙のトナーの載り量と光沢度の変化の関係を表す図である。 本発明の実施例に係る画像処理の実行手順を示すフローチャートである。 本発明の実施例に係るＭＦＰのディスプレイに表示される画面を示す図である。 本発明の実施例に係るＭＦＰのディスプレイに表示される画面を示す図である。 本発明の実施例に係るＭＦＰのディスプレイに表示される画面を示す図である。 本発明の実施例に係るＭＦＰのディスプレイに表示される画面を示す図である。 本発明の実施例に係る画像処理装置によって処理される画像及び出力される印刷物を説明するための概念図である。 本発明の実施例に係る画像処理装置によって処理される画像及び出力される印刷物を説明するための概念図である。 本発明の実施例に係るＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒの概略構成を示すブロック図である。 本発明の実施例に係るＰＣの概略構成を示すブロック図である。 本発明の実施例に係る画像処理の実行手順を示すフローチャートである。 本発明の実施例に係るＰＣのディスプレイに表示される画面を示す図である。 本発明の実施例に係るＰＣのディスプレイに表示される画面を示す図である。 本発明の実施例に係る画像処理の実行手順を示すフローチャートである。 比較手法を実現するために好ましいＭＦＰの概略図である。
１ 感光体ドラム
２ 帯電器
３ レーザ露光器
４ 現像器
５ クリーナ
６ 一次転写ローラ
７ 中間転写ベルト
７ａ 従動ローラ
７ｂ 二次転写対向ローラ
７ｃ 駆動ローラ
７ｄ ベルトクリーナ
８ レジストローラ対
９ 二次転写ローラ
１０ 定着器
１０ａ 定着ローラ
１０ｂ 加圧ローラ
１１ ピックアップローラ
１２ 搬送ローラ対
１３ カセット
１４ 手差しトレイ
１５ 光沢度センサ
１６ フラッパー
１００ ＰＣ
１０１ ＣＰＵ
２００ ＭＦＰ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ
２０１ ＣＰＵ
３００ ＭＦＰ
３０１ ＣＰＵ

Claims (7)

  1. 画像が形成されるシートの少なくとも一部に透明トナーが付加されるように透明画像を形成する画像形成部へ送信すべき画像データの生成処理を行う画像処理装置であって、
    画像が形成されるシート表面の光沢に対応する情報を取得するシート情報取得手段と、
    画像が形成されるシートに対して光沢を部分的に且つ相対的に低くすべき領域を示す情報を取得する領域情報取得手段と、
    前記シート情報取得手段により取得された情報に基づきシート表面の光沢が所定の光沢未満となるとき、前記領域情報取得手段により取得された領域を除く画像形成可能な領域に透明画像が選択的に形成されるように前記画像形成部へ送信すべき画像データを生成する画像データ生成手段と、
    を有することを特徴とする画像処理装置。
  2. 前記画像データ生成手段は、前記シート情報取得手段により取得された情報に基づきシートの光沢が所定の光沢以上となるとき、前記領域情報取得手段により取得された領域に透明画像が選択的に形成されるように画像形成部へ送信すべき画像データを生成することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
  3. 有色画像が形成されるシートの少なくとも一部に透明トナーが付加されるように透明画像を形成する画像形成部へ送信すべき画像データの生成処理を行う画像処理装置であって、
    画像が形成されるシートの種類に対応した情報を取得するシート情報取得手段と、
    シートに形成される有色画像の光沢を部分的に且つ相対的に低くすべき領域を示す情報を取得する領域情報取得手段と、
    前記領域情報取得手段により取得された領域の光沢が相対的に低くなるように、前記シート情報取得手段により取得された情報に応じて、前記画像形成部へ送信すべき画像データを生成する画像データ生成手段と、
    を有することを特徴とする画像処理装置。
  4. 情報処理装置を請求項１乃至３に記載された画像処理装置として機能させるためのプログラム。
  5. 複数の情報処理装置で構成された情報処理システムを請求項１乃至３に記載された画像処理装置として機能させるためのプログラム。
  6. 請求項４または５に記載のプログラムが記録された記録媒体。
  7. 画像が形成されるシートの少なくとも一部に透明トナーが付加されるように透明画像を形成する画像形成装置であって、
    画像が形成されるシート表面の光沢に対応する情報を取得するシート情報取得手段と、
    画像が形成されるシートに対して部分的に且つ相対的に光沢を低くすべき領域を示す情報を取得する領域情報取得手段と、
    前記シート情報取得手段により取得された情報に基づきシートの光沢が所定の光沢未満であるとき、前記領域情報取得手段により取得された領域を除く画像形成可能な領域に透明トナーを選択的に形成する透明画像形成手段と、
    を有することを特徴とする画像形成装置。
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