KR100252098B1

KR100252098B1 - 습식 현상기의 현상액 공급장치

Info

Publication number: KR100252098B1
Application number: KR1019970068313A
Authority: KR
Inventors: 이형구
Original assignee: 윤종용; 삼성전자주식회사
Priority date: 1997-12-12
Filing date: 1997-12-12
Publication date: 2000-04-15
Also published as: DE69824130T2; EP0923008A3; CN1219693A; EP0923008B1; JP3040091B2; US5983046A; CN1105947C; KR19990049376A; DE69824130D1; EP0923008A2; JPH11184260A

Abstract

개시된 습식 현상기의 현상액 공급장치는, 액상의 캐리어를 저장하는 캐리어 저장탱크와, 각각 소정 색상을 지닌 잉크원액을 저장하는 복수의 잉크 카트리지와, 상기 각 잉크 카트리지내의 잉크원액과 상기 캐리어 저장탱크내의 캐리어가 혼합된 현상액을 감광부재에 형성된 정전잠상 부위에 도포하는 복수의 현상유니트와, 상기 현상유니트로 공급될 현상액을 저장하는 복수의 순환탱크를 포함하는 습식 현상기의 현상액 공급장치에 있어서, 상기 각 순환탱크에 저장된 현상액을 그에 대응되는 현상유니트로 공급하기 위한 복수의 현상액 공급경로와; 각각 상기 각 순환탱크에 대응되는 복수의 프로세스 탱크와; 상기 순환탱크내의 현상액을 그 순환탱크에 대응된 프로세스 탱크로 배출시키기 위한 현상액 배출경로; 및 상기 각 현상액 공급경로 및 각 현상액 배출경로를 개폐시키는 경로개폐수단;을 구비한다. 이와 같은 구성에 의하면, 별도의 프로세스 탱크를 마련함으로써 현상액의 농도 및 액위레벨의 조정이 용이하게 된다. 뿐만아니라, 잉크 카트리지의 교체시 현상과정에서의 불순물을 정제하여 폐기할 수 있으므로 인쇄 작업의 효율을 향상할 수 있다.

Description

습식 현상기의 현상액 공급장치

본 발명은 습식 현상기의 현상액 공급장치에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 현상액의 농도 및 액위를 조절하는 구조가 개선된 습식 현상기의 현상액 공급장치에 관한 것이다.

일반적으로 습식 현상기는, 예컨대 감광벨트와 같이 정전잠상이 형성된 감광부재에 소정 색상을 지닌 현상액을 전사하여 원하는 화상이 형성되도록 하는 장치로서, 상기 감광벨트에 직접 현상액을 도포 및 현상하는 현상유니트와, 상기 현상유니트에 소정 농도 범위의 현상액을 지속적으로 공급하기 위한 현상액 공급장치를 구비하고 있다. 그리고, 통상 이와 같은 습식현상기에 사용되는 현상액으로는, 분말상의 토너가 약 9 ~ 10wt% 함유된 잉크원액에 액상의 캐리어를 혼합하여 토너의 농도를 약 3 ~ 5wt% 정도로 희석시킨 용액이 사용된다. 따라서 상기 현상액 공급장치에는 상기 잉크원액을 저장하는 잉크 카트리지와, 상기 캐리어를 저장하는 캐리어 저장탱크와, 상기 잉크 카트리지내의 잉크원액과 상기 캐리어 저장탱크내의 캐리어가 소정 비율로 혼합된 현상액을 감광부재에 형성된 정전잠상 부위에 도포하는 현상유니트와, 상기 현상유니트로 공급될 현상액을 저장하는 순환탱크가 구비되어 있다. 그리고, 상기 잉크 카트리지와 상기 순환탱크에는 그 내부에 저장된 용액 중 분말상의 토너가 침전되지 않도록 교반시킴으로써 용액의 농도를 균일하게 유지하기 위한 교반기(agitator)가 각각 설치되어 있다.

상기 구성의 현상액 공급장치는, 상기 현상유니트가 감광부재에 토너와 캐리어가 혼합된 현상액을 도포하는 양만큼 상기 현상유니트는 현상액이 줄어들기 때문에, 항상 일정한 농도를 유지할 수 있도록 원할한 현상액의 공급이 요청된다. 그리고, 상기 순환탱크의 액위도 소정 레벨을 유지해야 한다. 그러나, 감광부재의 정전잠상 부위에 현상액을 현상하는 작업중 토너는 거의 사용하지 않고 캐리어만 소비하는 과정, 즉 화상이 거의 백지상태로 인쇄되는 경우가 있을 수 있고, 반면 그림이나, 음영이 뚜렷한 화상과 같이 캐리어의 사용량에 비해 토너의 사용량이 훨씬 많은 경우가 있을 수 있다. 이와 같이 토너와 캐리어가 사용 비율이 통상의 인쇄작업과 달리 그 균형을 유지하지 못한채 인쇄작업이 계속되면, 현상액의 농도가 지나치게 높아지거나 낮아진다. 따라서, 상기 현상액의 농도 및 액위레벨을 조절하기 위해 잉크원액이나 캐리어를 첨가하게 된다. 그러면 현상액의 농도나 액위가 소망하는 작업조건과 다를 수 있고, 설령 농도를 조절하기 위해 많은 양의 캐리어를 첨가하여 농도를 유지할 수 있다해도 액위레벨은 상기 순환탱크의 작업조건과 동일하게 할 수 없는 경우가 발생한다.

본 발명은 이러한 문제점을 해결하기 위해 창출된 것으로서, 현상액의 농도와 액위레벨을 조정하기 위하여 별도의 프로세스 탱크를 구비하여 현상액을 수납가능하게 하는 구조의 습식 현상기의 현상액 공급장치를 제공함에 그 목적이 있다.

본 발명의 다른 목적은 잉크 카트리지 교체시 상기 현상유니트 및 순환탱크를 정제할 수 있는 현상액 공급장치를 제공함에 그 목적이 있다.

도 1은 본 발명에 따른 습식 현상기의 현상액 공급장치의 개략적인 구성도.

도 2는 도 1의 현상액 공급장치를 단색에 적용한 실시예의 개략적인 구성도.

<도면의 주요 부호에 대한 간단한 설명>

100.캐리어 저장탱크 101.102.103.104.캐리어 공급경로

210.220.230.240.잉크 카트리지 211.221.231.241.잉크 공급경로

310.320.330.340.현상유니트 311.321.331.341.경로

313.323.333.343.경로개폐수단 314.324.334.344.현상액 공급경로

315.325.335.345.현상액 배출경로 316.326.336.346.잉크 배출경로

410.420.430.440.순환탱크 412.422.432.442.레벨감지기

414.424.434.444.농도 감지기 510.520.530.540.프로세스 탱크

511.521.531.541.리사이클 경로 516.526.536.546.농도 감지기

515.525.535.545.리사이클경로 개폐수단

600.건조부 700.감광부재

212.222.232.242.잉크 레벨 감지기

상기 목적을 달성하기 위하여 본 발명에 따른 습식 현상기의 현상액 공급장치는, 액상의 캐리어를 저장하는 캐리어 저장탱크와, 소정 색상을 지닌 잉크원액을 저장하는 잉크 카트리지와, 상기 잉크 카트리지내의 잉크원액과 상기 캐리어 저장탱크내의 캐리어가 혼합된 현상액을 감광부재에 형성된 정전잠상 부위에 도포하는 현상유니트와, 상기 현상유니트로 공급될 현상액을 저장하는 순환탱크를 포함하는 습식 현상기의 현상액 공급장치에 있어서, 상기 순환탱크에 저장된 현상액을 상기 현상유니트로 공급하기 위한 현상액 공급경로와; 상기 현상액을 수납 가능한 프로세스 탱크와; 상기 순환탱크내의 현상액을 상기 프로세스 탱크로 배출시키기 위한 현상액 배출경로; 및 상기 현상액 공급경로 및 현상액 배출경로를 개폐시키는 경로개폐수단;을 구비하는 점에 특징이 있다.

본 발명의 다른 특징에 따른 현상액 공급장치는, 상기 각 프로세스 탱크내의 현상액을 그 프로세스 탱크에 대응되는 순환탱크로 되돌리기 위한 리사이클 경로와, 상기 각 리사이클 경로를 개폐시키는 리사이클 경로 개폐수단을 더 구비하는 것이 바람직하다.

본 발명의 또 다른 특징에 따른 현상액 공급장치는, 상기 각 순환탱크내의 현상액을 그에 대응되는 잉크 카트리지로 배출시키기 위한 잉크 배출경로와, 상기 각 잉크 배출경로를 개폐시키는 잉크 배출경로 개폐수단을 더 구비하는 것이 바람직하다.

이하 본 발명에 따른 바람직한 실시예를 첨부된 도면을 참조하여 상세히 설명한다.

도 1는 본 발명에 따른 현상액 공급장치의 일 실시예를 나타낸다.

도면을 참조하면, 본 발명에 따른 현상액 공급장치는 종래 현상액 공급장치와 같이 캐리어 저장탱크(100)와, 복수의 잉크 카트리지(210,220,230,240)와, 복수의 현상유니트(310,320,330,340)와, 복수의 순환탱크(410,420,430,440)를 포함하여 구성된다.

상기 액상의 캐리어(C)는 캐리어 저장탱크(100)에 저장되어 있으며 이는 각각의 색상(Y,M,C,K)에 대해 공용되며, 건조부(600)에서 회수된 것일 수도 있다. 또한 상기 캐리어 저장탱크(100)는 복수의 캐리어 공급경로(101,102,103,104)에 연결되어 있다. 소정의 색상을 지닌 각각의 잉크(I)는 각 색상별로 복수의 잉크 카트리지(210,220,230,240)에 저장되어 있으며, 상기 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)는 잉크 공급경로(211,221,231,241)와 각각 연결되어 있다. 즉 블랙용 잉크 카트리지(210)는 잉크 공급경로(211)과 연결되며, 시안용 잉크 카트리지(220)는 잉크 공급경로(221)와 각각 연결된다. 상기 잉크 카트리지(210,220,230,240)는 사용후 새로운 잉크 카트리지로 교체 가능하게 설치된다.

감광부재(700)에 형성된 정전잠상 부위(미도시)에 현상액을 도포 및 현상하기 위해 각 색상별로 복수의 현상유니트(310,320,330,340)가 설치된다. 상기 현상유니트(310,320,330,340)는 우측에서 좌측으로 차례대로 옐로우(Yellow), 시안(Cyan), 마젠타(Magenta), 블랙(Black) 순으로 배열시켜 색번짐 등 색상 고유의 특성을 감안한다. 상기 현상유니트(310,320,330,340)로 공급될 현상액을 저장하기 위해 복수의 순환탱크(410,420,430,440)가 상기 현상유니트(310,320,330,340)의 하부에 각 색상별로 대응되게 설치된다. 상기 순환탱크(410,420,430,440)와 상기 현상유니트(310,320,330,340)는 본 실시예에서는 각각 경로(311,321,331,341)에 의해 연결되어 있으나, 일체형으로 설치되어도 무방하다. 다만 여기서는 설명의 편의를 위해 구획을 정한 것이다.

한편 본 발명의 특징부의 구성은, 복수의 현상액 공급경로(314,324,334,344)와, 복수의 프로세스 탱크(510,520,530,540)와, 복수의 현상액 배출경로(315,325,335,345)와, 복수의 리사이클 경로(511,521,531,541)와, 복수의 잉크 배출경로(316,326,336,346)와, 상기 각 잉크 배출경로(316,326,336,346)를 개폐시키는 잉크 배출경로 개폐수단(313a,323a,333a,343a)과, 상기 각 현상액 공급경로(314,324,334,344) 및 각 현상액 배출경로(315,325,335,345)를 개폐시키는 경로 개폐수단(313,323,333,343)과 상기 각 리사이클 경로를 개폐시키는 리사이클경로 개폐수단(513,523,533,543)을 구비한다.

상기 복수의 현상액 공급경로(314,324,334,344)는 상기 각 순환탱크(410,420,430,440)에 저장된 현상액을 그에 대응되는 현상유니트(310,320,330,340)로 공급하기 위한 것이다. 즉, 상기 현상액 공급경로(344)는 블랙(Black)용으로서, 순환탱크(440)에 저장된 현상액을 상기 현상유니트(340)로 공급하기 위한 경로이고, 상기 현상액 공급경로(334)는 시안(Cyan)용으로서, 상기 순환탱크(430)에 저장된 현상액을 상기 현상유니트(330)로 공급하기 위한 경로이다. 따라서 옐로우(Yellow)와 마젠타(Magenta)에 해당하는 경로도 동일한 적용을 받는다. 상기 각 순환탱크(410,420,430,440)에 저장된 현상액은 복수개의 펌프(312,322,332,342)에 의해 상기 복수의 현상액 공급경로(314,324,334,344)로 공급된다. 즉, 블랙용 펌프는 참조부호 342이고, 시안용 펌프는 참조부호 332이다.

상기 복수개의 프로세스 탱크(510,520,530,540)는 상기 각 순환탱크(410,420,430,440)에 대응되어 설치되며, 상기 현상액 배출경로(315,325,335,345)에 의해 상기 각 순환탱크(410,420,430,440)에 연결되어 있다. 즉, 블랙용 프로세스 탱크(540)는 현상액 배출경로(345)에 의해 순환탱크(440)에 연결되며, 시안용 프로세스 탱크(530)는 현상액 배출경로(335)에 의해 순환탱크(430)에 각각 연결되어 있다.

상기 복수의 잉크 배출경로(316,326,336,346)는 상기 각 순환탱크(410,420,430,440)와 상기 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)를 연결하는 경로이다. 즉, 블랙용 잉크 배출경로(346)는 순환탱크(440)를 잉크 카트리지(240)에 연결하는 경로이고, 시안용 잉크 배출경로(336)는 순환탱크(430)를 잉크 카트리지(230)에 연결하는 경로이다.

상기 경로개폐수단(313,323,333,343)은 상기 각각의 현상액 공급경로(314,324,334,344)와 각각의 현상액 배출경로(315,325,335,345)를 선택적으로 개폐하는 구조이다. 즉, 블랙용 경로개폐수단(343)은 현상액 공급경로(344)와 현상액 배출경로(345)를 선택적으로 개폐하기 위한 2way valve 구조가 바람직하고, 시안용 경로개폐수단(333)은 현상액 공급경로(334)와 현상액 배출경로(335)를 선택적으로 개폐하기 위한 2way valve 구조가 바람직하다.

상기 잉크 배출경로 개폐수단(313a,323a,333a,343a)은 상기 각 현상액 공급경로(314,324,334,344)와 각 현상액 배출경로(315,325,335,345) 및 상기 각 잉크 배출경로(316,326,336,346)를 선택적으로 개폐하는 구조로서 3way valve 구조가 바람직하다. 즉, 블랙용 잉크 배출경로 개폐수단(343a)은 상기 현상액 공급경로(344)와 상기 현상액 배출경로(345) 및 상기 잉크 배출경로(346)를 선택적으로 개폐하기 위한 3way valve 구조이고, 시안용 잉크 배출경로 개폐수단(333a)은 상기 현상액 공급경로(334)와 상기 현상액 배출경로(335) 및 상기 잉크 배출경로(336)를 선택적으로 개폐하기 위한 3way valve 구조가 바람직 하다.

상기 각 리사이클 경로(511,521,531,541)는 상기 각 프로세스 탱크(510,520,530,540)에 연결되며, 상기 각 제4경로(514,524,534,544)에 의해 상기 각 순환탱크(410,420,430,440)로 연결되어 현상액을 다시 공급될 수 있는 구조이다. 한편, 상기 각 잉크 공급경로(211,221,231,241)와 상기 각 캐리어 공급경로(101,102,103,104)와 상기 각 리사이클 경로(511,521,531,541)를 선택적으로 개폐시키기 위하여 3way valve 구조의 리사이클경로 개폐수단(513,523,533,543)이 설치되는 것이 바람직하다. 즉, 블랙용 리사이클 경로(541)는 상기 프로세스 탱크(540)에 연결되어 있고, 상기 제4경로(544)가 연결된 순환탱크(440)에는 상기 리사이클경로 개폐수단(543)의 선택적인 개폐구조에 의해 상기 순환탱크(440)에 연결 가능하며, 시안용 리사이클 경로(532)는 상기 프로세스 탱크(530)에 연결되어 있고, 상기 제4경로(534)가 연결된 순환탱크(430)에는 상기 리사이클경로 개폐수단(533)의 선택적인 개폐구조에 의해 상기 순환탱크(430)에 연결 가능하다. 도면의 참조부호 515,525,535,545는 상기 각 리사이클경로 개폐수단(513,523,533,543)에 의해 선택된 경로의 용액을 상기 각 순환탱크(410,420,430,440)로 공급하는 펌프를 나타낸다. 즉 블랙용 펌프는 참조부호 545이고, 시안용 펌프는 참조부호 535이다.

상술한 구성에 따른 현상액 공급장치의 작용을 설명하면 다음과 같다.

인쇄기의 전원을 켜기전 초기모드에서는 상기 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)은 고농도(9~10wt%)의 잉크원액이 채워져 있고, 상기 각 프로세스 탱크(510,520,530,540)는 비어 있는 상태이다. 이상태에서 인쇄기의 전원이 켜지면, 상기 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)내의 잉크원액 약 133ml와 상기 캐리어 저장탱크(100)내의 캐리어(C) 약 267ml가 상기 각 순환탱크(410,420,430,440)로 공급되어 약 400ml의 현상액(3wt%:working solution)을 형성한다. 이 과정에서 상기 각 리사이클경로 개폐수단(513,523,533,543)은 상기 각 캐리어 공급경로(101,102,103,104)와 상기 각 잉크 공급경로(211,221,231,241)를 개방하고, 상기 각 리사이클 경로(511,521,531,541)는 폐쇄(off)한다. 그리고 각각의 펌프(515,525,535,545)와 이에 대응하는 상기 각 제4경로(514,524,534,544)를 통해 상기 현상액은 공급된다.

한편, 상기 각 순환탱크(410,420,430,440)로 공급된 현상액은 상기 각 순환탱크(410,420,430,440)에 대응되어 작동하는 각각의 펌프(312,322,332,342)와 상기 각 현상액 공급경로(314,324,334,344)를 통해 상기 각 현상유니트(310,320,330,340)로 공급된다. 여기서 상기 각 경로개폐수단(313,323,333,343)은 상기 각 현상액 배출경로(315,325,335,345)는 폐쇄하고 상기 각 현상액 공급경로(314,324,334,344)는 개방시켜야 한다.

상기 각 현상유니트(310,320,330,340)에서는 일정 농도의 현상액을 감광부재(700)의 정전잠상 부위(미도시)에 도포하고, 상기 현상액 중 캐리어는 도시되지 않은 스퀴지 롤러에 의해 상기 각 현상유니트(310,320,330,340)에 회수된다. 이와 같이 회수된 현상액은 상기 각 현상유니트(310,320,330,340)에 대응하여 그 하부에 설치된 각 순환탱크(210,220,230,240)로 각각의 경로(311,321,331,341)를 통해 다시 회수된다. 이러한 과정은 각 색상별로 마련된 현상유니트(310,320,330,340)마다 동일하다. 다만, 하나의 현상유니트에는 하나의 색상에 해당하는 현상액이 도포된다. 또한 정전잠상 부위에 현상액이 현상된 감광부재(700)는 건조부(600)에 의해 건조되는 데, 여기서는 현상액 중 토너만 상기 감광부재에 남겨두고 캐리어를 최종적으로 상기 감광부재로부터 분리 및 회수한다. 이렇게 회수된 캐리어는 다시 캐리어 저장탱크(100)에 수납가능하게 되어 있다.

상기 각 순환탱크(410,420,430,440)에는 액위레벨 감지기(412,422,432,442)와 현상액 농도감지기(414,424,434,444)가 설치되어 있어서, 상기 각 순환탱크(410,420,430,440)내의 현상액의 액위레벨과 농도에 대한 정보를 도시되지 않은 제어부에 전달한다. 그러면, 상기 제어부는 캐리어 저장탱크(100)와 현상액의 농도가 균일하지 못한 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)로 그 정보를 전달하여 상기 각 순환탱크(410,420,430,440)가 소정의 현상액 농도와 액위레벨을 유지할 수 있도록 한다. 상술한 작업은 인쇄기가 정상적인 작업조건일 때, 즉 소정의 캐리어와 잉크원액이 소정 농도로 혼합되어 그 소모량이 농도에 직접적인 영향을 미치지 않을 때의 적용된다. 반면에, 상기 감광부재의 정전잠상 부위에 토너만 지나치게 현상하는 작업조건, 즉 기록용지에 일반적인 문자의 인쇄가 아니라, 음영이나 그림 등을 많이 인쇄하게 되는 경우에는 현상액 중 토너는 상기 감광부재에 현상되어 그 소비량이 많고, 상기 캐리어는 상기 현상유니트로 회수 되기 때문에 최종적으로 상기 각 순환탱크(412,422,432,442)에 회수되는 현상액은 농도가 묽어져 다음 현상작업에 사용할 수 없는 경우가 발생할 수 있다. 이 경우에 작업조건(농도)를 맞추기위해 잉크 카트리지(210,220,230,240)내의 잉크원액을 보충할 경우 농도는 조정할 수 있어도 작업조건을 벗어나는 액위레벨이 될 가능성이 있다. 마찬가지로 상기 감광부재(700)의 정전잠상 부위에 현상되는 토너의 량이 거의 없는, 즉 기록용지(미도시)에 최종전사되는 화상이 거의 없는 경우 토너의 소비량에 비해 캐리어의 사용량이 과다해져 상기 각 순환탱크(410,420,430,440)내의 현상액의 농도가 높아지는 경우가 있을 수 있다. 이 경우에도 상술한 바와 같이 농도와 액위레벨 문제를 동시에 만족시킬 수는 없다. 이러한 문제점을 해결하고자 본 발명에서는 프로세스 탱크(510,520,530,540)가 마련된다. 이상 설명된 농도조정을 위한 제어부의 작동은 각 색상별로 별도로 이루어지는 것이다.

상술한 바와 같이 상기 현상작업 중 어느 하나의 색상에 해당하는 색상에 대해 비정상 작동이 계속되면, 그에 대응하는 순환탱크(410,420,430,440)내에 설치된 농도 감지기(412,422,432,442)가 제어부로 그 정보를 전달한다. 그러면, 상기 제어부는 현상 작업을 일시 중단시키고, 상기 순환탱크(410,420,430,440)내의 일정량의 현상액을 상기 현상액 배출경로(315,325,335,345)를 통해 상기 프로세스 탱크(510,520,530,540)로 배출시킨다. 이 때의 상기 경로개폐수단(313,323,333,343)는 상기 현상액 공급경로(314,324,334,344)는 폐쇄시키고, 상기 현상액 배출경로(315,325,335,345)는 개방시키는 역할을 한다.

상술한 바와 같이 순환탱크(410,420,430,440)내의 현상액을 프로세스 탱크(510,520,530,540)내로 일부 배출시키고 나면 그 만큼의 빈 공간을 이용하여 상술한 농도 조정에 있어서 발생하는 액위레벨의 한계를 극복할 수 있다. 따라서 상기 프로세스 탱크(510,520,530,540)는 충분한 정도의 공간이 확보되어야 한다. 프로세스 탱크(510,520,530,540)에 저장되는 현상액은 상술한 비정상 작동이 계속되면 증가하게 된다. 따라서 이를 적당히 소모시킬 필요가 발생한다. 그래서, 상기 각 프로세스 탱크(510,520,530,540)에는 농도 감지기(516.526.536.546)가 마련되어 있어서 이를 통해 제어부로 그 정보가 전달되면, 제어부는 캐리어(C)와 잉크원액(I)과 함께 상기 프로세스 탱크(510,520,530,540)내에 있는 현상액을 적당히 배합하여 소정 농도를 가진 현상액(working solution)을 상기 순환탱크(410,420,430,440)가 저장할 수 있게 한다. 이러한 과정은 단락을 바꾸어 설명한다.

상기 프로세스 탱크(510,520,530,540)내의 현상액은 리사이클 경로(511,521,531,541)를, 상기 캐리어(C)는 캐리어 공급경로(101,102,103,104)를, 상기 잉크원액(I)은 잉크 공급경로(211,221,231,241)를 통해 각각 공급되고, 상기 각 리사이클경로 개폐수단(513,523,533,543)은 그에 대응 하는 순환탱크(410,420,430,440)의 농도에 적합하도록 상기 경로를 선택적으로 개폐한다. 그러면 이를 통과한 용액은 각 펌프(515,525,535,545)의 작동과 제4경로(514,524,534,544)를 통해 상기 순환탱크(410,420,430,440)에 각각 공급된다.

상기 잉크 배출경로(316,326,336,346) 및 잉크 배출경로 개폐수단(313a,323a,333a,343a)의 작동을 설명하면 다음과 같다. 정상적이든 비정상적이든 관계없이 인쇄 작업도중 상기 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)내의 잉크가 소진되면 상기 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)내의 잉크레벨 감지기(212,222,232,242)는 제어부로 그 정보를 전달한다. 그러면, 제어부는 인쇄작업을 일시 중단한다. 그 후, 상기 순환탱크(410,420,430,440)내의 현상액을 상기 현상유니트(310,320,330,340)로 수회 반복 공회전 시킨 후 현상액 전액을 상기 잉크 배출경로(316,326,336,346)를 통해 상기 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)로 배출시킨다. 이렇게 함으로써 상기 현상유니트(310,320,330,340) 및 순환탱크(410,420,430,440)내를 깨끗하게 하여 새로운 잉크 카트리지가 사용될 때 작업 효율을 향상할 수 있다. 여기서 잉크 배출경로 개폐수단(313a,323a,333a,343a)는 상기 경로개폐수단(313,323,333,343)대용으로도 쓰일 수 있으며, 현상액을 수회 공회전시킬 때에는 상기 잉크 배출경로(316,326,336,346)와 상기 현상액 배출경로(315,325,335,345)는 폐쇄하고, 상기 현상액 공급경로(314,324,334,344)는 개방한다. 반대로 상기 잉크 카트리지(210,220,230,240)로 현상액을 전액 배출시킬 경우에는 상기 잉크 배출경로(316,326,336,346)를 개방하고 상기 현상액 공급경로(314,324,334,344)와 상기 현상액 배출경로(315,325,335,345)는 폐쇄한다. 그러면 펌프(312,322,332,342)의 작동에 의해 개방된 임의의 경로를 통해 상기 현상액을 유동시킬 수 있다.

한편, 상기 각 프로세스 탱크(510,520,530,540)는 인쇄 작업 종료후 상기 각 순환탱크(410,420,430,440) 및 각 현상유니트(310,320,330,340)내의 현상액을 상기 각 현상액 유출경로(315,325,335,345)를 통해 수납해 두면, 인쇄기가 전복되거나 이동중 흔들려서 상기 현상유니트(310,320,330,340)의 외부로 현상액이 유출되어 주위를 오염시키는 경우에 대비할 수 있다.

도 2는 본 발명에 따른 습식 현상기의 현상액 공급장치가 단색(Yellow)에 적용되는 실시예를 나타낸 도면이다. 설명의 편의를 위해 도 1에 도시된 참조부호와 동일한 부호를 사용한다.

도면을 참조하면, 본 실시예에 따른 현상액 공급장치는 캐리어 저장탱크(100)와, 잉크 카트리지(210)와, 현상유니트(310)와, 순환탱크(410)와, 캐리어 공급경로(101)와, 잉크 공급경로(211)와, 현상액 공급경로(314)와, 프로세스 탱크(510)와, 리사이클 경로(511)와, 잉크 배출경로(316)와, 잉크 배출경로 개폐수단(313a)와 현상액 배출경로(315)와, 리사이클경로 개폐수단(513) 및 경로개폐수단(313)을 구비한다.

상술한 구성에 따른 본 실시예에 따른 현상액 공급장치의 작용을 설명하면 다음과 같다.

인쇄기의 전원을 켜기전 초기모드에서는 상기 잉크 카트리지(210)은 고농도(9~10wt%)의 잉크원액이 채워져 있고, 상기 프로세스 탱크(510)는 비어 있는 상태이다. 이상태에서 인쇄기의 전원이 켜지면, 상기 잉크 카트리지(210)내의 잉크원액 약 133ml와 상기 캐리어 저장탱크(100)내의 캐리어(C) 약 267ml가 상기 순환탱크(410)로 공급되어 약 400ml의 현상액(3wt%:working solution)을 형성한다. 이 과정에서 상기 리사이클경로 개폐수단(513)은 상기 캐리어 공급경로(101)와 상기 잉크 공급경로(211)를 개방하고, 상기 리사이클 경로(511)는 폐쇄(off)한다. 그리고 펌프(515)와 제4경로(514)를 통해 상기 현상액은 공급된다.

한편, 상기 순환탱크(410)로 공급된 현상액은 펌프(312)와 상기 현상액 공급경로(314)를 통해 상기 현상유니트(310)로 공급된다. 여기서 상기 경로개폐수단(313)은 상기 현상액 배출경로(315)는 폐쇄하고 상기 현상액 공급경로(314)는 개방시켜야 한다.

상기 현상유니트(310)에서는 일정 농도의 현상액을 감광부재(700)의 정전잠상 부위(미도시)에 도포하고, 상기 현상액 중 캐리어는 도시되지 않은 스퀴지 롤러에 의해 상기 현상유니트(310)에 회수된다. 이와 같이 회수된 현상액은 상기 현상유니트(310)의 하부에 설치된 순환탱크(210)로 경로(311)를 통해 다시 회수된다. 또한 정전잠상 부위에 현상액이 현상된 감광부재(700)는 건조부(600)에 의해 건조되는 데, 여기서는 현상액 중 토너만 상기 감광부재(700)에 남겨두고 캐리어를 최종적으로 상기 감광부재(700)로부터 분리 및 회수한다. 이렇게 회수된 캐리어는 다시 캐리어 저장탱크(100)에 수납가능하게 되어 있다(도면참조).

상기 순환탱크(410)에는 액위레벨 감지기(412)와 현상액 농도감지기(414)가 설치되어 있어서, 상기 순환탱크(410)내의 현상액의 액위레벨과 농도에 대한 정보를 도시되지 않은 제어부에 전달한다. 그러면, 상기 제어부는 캐리어 저장탱크(100)와 상기 잉크 카트리지(210)로 그 정보를 전달하여 상기 순환탱크(410)가 소정의 현상액 농도와 액위레벨을 유지할 수 있도록 한다. 상술한 작업은 인쇄기가 정상적인 작업조건일 때, 즉 소정의 캐리어와 잉크원액이 소정 농도로 혼합되어 그 소모량이 농도에 직접적인 영향을 미치지 않을 때의 적용된다. 반면에, 상기 감광부재(700)의 정전잠상 부위에 토너만 지나치게 많이 현상하는 작업조건, 즉 기록용지(미도시)에 일반적인 문자의 인쇄가 아니라, 음영이나 그림 등을 많이 인쇄하게 되는 경우에는 현상액 중 토너는 상기 감광부재에 현상되어 그 소비량이 많고, 상기 캐리어는 상기 현상유니트(310)로 회수 되기 때문에 최종적으로 상기 순환탱크(412)에 회수되는 현상액은 농도가 묽어져 다음 현상작업에 사용할 수 없는 경우가 발생할 수 있다. 이 경우에 작업조건(농도)를 맞추기위해 잉크 카트리지(210)내의 잉크원액을 보충할 경우 농도는 조정할 수 있어도 작업조건을 벗어나는 액위레벨이 될 가능성이 있다. 마찬가지로 상기 감광부재(700)의 정전잠상 부위에 현상되는 토너의 량이 거의 없는, 즉 기록용지(미도시)에 최종적으로 전사되는 화상이 거의 없는 경우 토너의 소비량에 비해 캐리어의 사용량이 과다해져 상기 각 순환탱크(410)내의 현상액의 농도가 높아지는 경우가 있을 수 있다. 이 경우에도 상술한 바와 같이 농도와 액위레벨 문제를 동시에 만족시킬 수는 없다. 이러한 문제점을 해결하고자 본 발명에서는 프로세스 탱크(510)가 마련된다. 상술한 바와 같이 정상 작동이 계속되면, 상기 순환탱크(410)내에 설치된 농도 감지기(412)가 제어부로 그 정보를 전달한다. 그러면, 상기 제어부는 현상 작업을 일시 중단시키고, 상기 순환탱크(410)내의 일정량의 현상액을 상기 현상액 배출경로(315)를 통해 상기 프로세스 탱크(510)로 배출시킨다. 이 때의 상기 경로개폐수단(313)는 상기 현상액 공급경로(314)는 폐쇄시키고, 상기 현상액 배출경로(315)는 개방시키는 역할을 한다.

상술한 바와 같이 순환탱크(410)내의 현상액을 프로세스 탱크(510)내로 일부 배출시키고 나면 그 만큼의 빈 공간을 이용하므로 상술한 농도 조정에 있어서 발생하는 액위레벨의 한계를 극복할 수 있다. 따라서 상기 프로세스 탱크(510)는 충분한 정도의 공간이 확보되어야 한다. 프로세스 탱크(510)에 저장되는 현상액은 상술한 비정상 작동이 계속되면 증가하게 된다. 따라서 이를 적당히 소모시킬 필요가 발생한다. 그래서, 상기 프로세스 탱크(510)에는 농도 감지기(516)가 마련되어 있어서 이를 통해 제어부로 그 정보가 전달되면, 제어부는 캐리어(C)와 잉크원액(I)과 함께 상기 프로세스 탱크(510)내에 있는 현상액을 적당히 배합하여 소정 농도를 가진 현상액(working solution)을 상기 순환탱크(410)가 저장할 수 있게 한다. 이러한 과정은 단락을 바꾸어 설명한다.

상기 프로세스 탱크(510)내의 현상액은 리사이클 경로(511)를, 상기 캐리어(C)는 캐리어 공급경로(101)를, 상기 잉크원액(I)은 잉크 공급경로(211)를 각각 통해 각각 공급되고, 상기 각 리사이클경로 개폐수단(513)은 상기 순환탱크(410)의 농도에 적합하도록 상기 경로들(511,101,211)를 선택적으로 개폐한다. 그러면 이를 통과한 용액은 펌프(515)의 작동과 제4경로(514)를 통해 상기 순환탱크(410)에 각각 공급된다.

상기 잉크 배출경로(316) 및 잉크 배출경로 개폐수단(313a)의 작동을 설명하면 다음과 같다. 정상적이든 비정상적이든 관계없이 인쇄 작업도중 상기 각 잉크 카트리지(210)내의 잉크가 소진되면 상기 잉크 카트리지(210)내의 잉크레벨 감지기(212)는 제어부로 그 정보를 전달한다. 그러면, 제어부는 인쇄작업을 일시 중단한다. 그 후, 상기 순환탱크(410)내의 현상액을 상기 현상유니트(310)로 수회 반복 공회전 시킨 후 현상액 전액을 상기 잉크 배출경로(316)를 통해 상기 잉크 카트리지(210)로 배출시킨다. 이렇게 함으로써 상기 현상유니트(310) 및 순환탱크(410)내를 깨끗하게 하여 새로운 잉크 카트리지가 사용될 때 작업 효율을 향상할 수 있다. 여기서 잉크 배출경로 개폐수단(313a)는 상기 경로개폐수단(313) 대용으로도 쓰일 수 있으며, 현상액을 수회 공회전시킬 때에는 상기 잉크 배출경로(316)와 상기 현상액 배출경로(315)는 폐쇄하고, 상기 현상액 공급경로(314)는 개방한다. 반대로 상기 잉크 카트리지(210)로 현상액을 전액 배출시킬 경우에는 상기 잉크 배출경로(316)를 개방하고 상기 현상액 공급경로(314)와 상기 현상액 배출경로(315)는 폐쇄한다. 그러면 펌프(312)의 작동에 의해 개방된 임의의 경로를 통해 상기 현상액을 유동시킬 수 있다.

한편, 상기 프로세스 탱크(510)는 인쇄 작업 종료후 상기 순환탱크(410) 및 현상유니트(310)내의 현상액을 상기 현상액 유출경로(315)를 통해 수납해 두면, 인쇄기가 전복되거나 이동중 흔들려서 상기 현상유니트(310)의 외부로 현상액이 유출되어 주위를 오염시키는 경우에 대비할 수 있다.

이상과 같은 본 발명에 의하면, 별도의 프로세스 탱크를 마련함으로써 현상액의 농도와 액위레벨의 조정이 용이해 진다. 뿐만 아니라 잉크 카트리지의 교체시 현상과정에서의 불순물을 정제하여 폐기될 수 있으므로 인쇄 작업의 효율을 향상할 수 있다.

본 발명은 도면에 도시된 실시예를 참고로 설명되었으나, 이는 예시적인 것에 불과하며 당해분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 이로부터 다양한 변형 및 균등한 타 실시예가 가능하다는 점을 이해할 것이다. 따라서, 본 발명의 진정한 기술적 보호 범위는 첨부된 특허 청구범위에 한해서 정해져야 할 것이다.

Claims

액상의 캐리어를 저장하는 캐리어 저장탱크와, 소정 색상을 지닌 잉크원액을 저장하는 잉크 카트리지와, 상기 잉크 카트리지내의 잉크원액과 상기 캐리어 저장탱크내의 캐리어가 혼합된 현상액을 감광부재에 형성된 정전잠상 부위에 도포하는 현상유니트와, 상기 현상유니트로 공급될 현상액을 저장하는 순환탱크를 포함하는 습식 현상기의 현상액 공급장치에 있어서,

상기 순환탱크에 저장된 현상액을 상기 현상유니트로 공급하기 위한 현상액 공급경로와; 상기 현상액을 수납 가능한 프로세스 탱크와; 상기 순환탱크내의 현상액을 상기 프로세스 탱크로 배출시키기 위한 현상액 배출경로; 및 상기 현상액 공급경로 및 현상액 배출경로를 개폐시키는 경로개폐수단;을 구비하는 것을 특징으로 하는 습식 현상기의 현상액 공급장치.
제1항에 있어서,

상기 프로세스 탱크내의 현상액을 상기 순환탱크로 되돌리기 위한 리사이클 경로와, 상기 리사이클 경로를 개폐시키는 리사이클 경로 개폐수단을 더 구비하는 것을 특징으로 하는 습식 현상기의 현상액 공급장치.
제1항 또는 제2항에 있어서,

상기 순환탱크내의 현상액을 상기 잉크 카트리지로 배출시키기 위한 잉크 배출경로와, 상기 잉크 배출경로를 개폐시키는 잉크 배출경로 개폐수단을 더 구비하는 것을 특징으로 하는 습식 현상기의 현상액 공급장치.
액상의 캐리어를 저장하는 캐리어 저장탱크와, 각각 소정 색상을 지닌 잉크원액을 저장하는 복수의 잉크 카트리지와, 상기 각 잉크 카트리지내의 잉크원액과 상기 캐리어 저장탱크내의 캐리어가 혼합된 현상액을 감광부재에 형성된 정전잠상 부위에 도포하는 복수의 현상유니트와, 상기 현상유니트로 공급될 현상액을 저장하는 복수의 순환탱크를 포함하는 습식 현상기의 현상액 공급장치에 있어서,

상기 각 순환탱크에 저장된 현상액을 그에 대응되는 현상유니트로 공급하기 위한 복수의 현상액 공급경로와; 각각 상기 각 순환탱크에 대응되는 복수의 프로세스 탱크와; 상기 순환탱크내의 현상액을 그 순환탱크에 대응된 프로세스 탱크로 배출시키기 위한 현상액 배출경로; 및 상기 각 현상액 공급경로 및 각 현상액 배출경로를 개폐시키는 경로개폐수단;을 구비하는 것을 특징으로 하는 습식 현상기의 현상액 공급장치.
제4항에 있어서,

상기 각 프로세스 탱크내의 현상액을 그 프로세스 탱크에 대응되는 순환탱크로 되돌리기 위한 리사이클 경로와, 상기 각 리사이클 경로를 개폐시키는 리사이클 경로 개폐수단을 더 구비하는 것을 특징으로 하는 습식 현상기의 현상액 공급장치.
제4항 또는 제5항에 있어서,

상기 각 순환탱크내의 현상액을 그에 대응되는 잉크 카트리지로 배출시키기 위한 잉크 배출경로와, 상기 각 잉크 배출경로를 개폐시키는 잉크 배출경로 개폐수단을 더 구비하는 것을 특징으로 하는 습식 현상기의 현상액 공급장치.