KR100333817B1 - 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치 - Google Patents

Abstract

개시된 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치는, 현상유니트에 공급될 현상액이 각각 저장되는 다수의 순환탱크와, 순환탱크에 저장된 현상액을 현상유니트의 현상갭에 분사하는 다수의 분사노즐과, 순환탱크에 공급될 소정 칼라의 농축잉크 및 캐리어가 저장되는 다수의 잉크저장탱크 및 캐리어저장탱크와, 순환탱크에서 발생되는 폐현상액을 수거하기 위한 웨이스트탱크와, 농축잉크 또는 캐리어 보충을 위한 리필카트리지와, 리필카트리지의 농축잉크 또는 캐리어를 잉크저장탱크 또는 캐리어저장탱크로 리필시킴과 아울러 속이 빈 리필카트리지로 웨이스트탱크에 수거된 폐현상액을 회수 할 수 있도록 하기 위한 현상액리필 및 폐현상액수거수단과, 정방향으로 구동하는 것에 의해 농축잉크의 리필시 리필카트리지의 농축잉크를 잉크저장탱크로 주입하며 또한 역방향으로 구동하는 것에 의해 잉크저장탱크에 저장된 농축잉크를 순환탱크에 정량적으로 공급하는 기어펌프를 포함하는 잉크주입 및 정량공급수단을 포함한다. 이에 의하면, 리필카트리지내의 농축잉크를 기어펌프를 이용하여 잉크저장탱크에 주입하므로, 리필카트리지에 순수한 농축잉크만을 저장할 수 있어, 압축공기에 의한 농축잉크의 특성 변화를 방지할 수 있다. 또한 기어펌프를 이용하여 잉크저장탱크의 농축잉크를 순환탱크로 공급하므로, 잉크의 공급을 보다 정량적으로 할 수 있다.

Description

습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치{Apparstus for delivering developer of a liquid electrophotographic color printer}

본 발명은 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기에 관한 것이며, 보다 구체적으로는 감광매체의 정전잠상을 현상하는 현상유니트에 일정 농도의 현상액을 지속적으로 공급하여 주는 현상액 공급장치에 관한 것이다.

여기서, 인쇄기란 통상의 레이저 프린터 뿐만 아니라 전자사진방식을 이용하여 화상을 인쇄하는 모든 종류의 인쇄장치, 예를 들면 복사기나 팩시밀리 등과 같은 인쇄장치를 총칭한다.

일반적으로, 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기는 감광벨트와 같은 감광매체에 레이저 빔을 주사하여 정전잠상을 형성하고, 감광매체에 형성된 정전잠상을 소정 색상을 가지는 고체상의 토너와 용매 역할을 하는 액상의 캐리어가 혼합된 현상액으로 현상하여 인쇄용지에 전사함으로써 원하는 화상을 인쇄한다.

이러한 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기는 크게, 엔진부와 비디오 콘트롤러의 두 부분으로 나누어진다. 여기서, 비디어 콘트롤러는 컴퓨터 등과 같은 데이터 출력기로부터 보내온 데이터를 해독하여 인쇄할 수 있는 데이터로 변환하여 저장하고 엔진부가 프린트를 수행할 수 있도록 엔진부와 통신한 후에 저장된 데이터를 엔진부에 직렬 데이터 형태로 내보낸다.

엔진부는 감광매체와, 이 감광매체의 표면을 소정 전위로 대전시키기 위한 대전유니트와, 인쇄될 부분의 전기적인 데이터에 따라 변조된 비임을 감광매체에 주사하여 표면 전위차에 의한 정전잠상을 형성하는 노광유니트와, 감광매체에 현상액을 공급하여 감광매체의 정전잠상을 현상하는 현상유니트와, 감광매체의 화상을 인쇄용지에 옮기는 전사유니트와, 현상유니트에 일정 농도의 현상액을 지속적으로 공급하여 주는 현상액 공급장치를 포함한다.

상기와 같은 구성을 가지는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 주요부가 도 1에 개략적으로 도시되어 있는 바, 이를 간단히 살펴보면 다음과 같다.

도면에서 참조부호 1은 감광매체로써의 감광벨트이다. 도시된 바와 같이, 감광벨트(1)는 인쇄기 본체(도시되지 않음) 내에 설치된 롤러(2)(3)(4)에 감겨 일정 궤도를 회전 주행하도록 설치된다.

상기 감광벨트(1)의 주변에는 대전유니트(10)와, 노광유니트(도시되지 않음)와, 현상유니트(20)와, 건조유니트(30)와, 전사유니트(40) 등이 각각 설치된다. 또한, 상기 현상유니트(20)에 인접하여 이 현상유니트(20)에 일정 농도의 현상액을 지속적으로 공급하여 주는 현상액 공급장치(50)가 설치된다. 여기서, 현상액은 분말상의 토너가 함유된 농축잉크와 액체 캐리어의 혼합물로서 토너의 농도가 약 2∼4wt% 정도로 회석된 용액이다. 이하, "현상액의 농도"는 현상액에 함유된 토너의 wt%로 정의된다. 그리고, 상기 토너는 옐로우, 마젠타, 시안 및 블랙의 칼라를 각각 나타내는 안료를 포함한다.

상기 현상액 공급장치(50)는 도 2에 나타낸 바와 같이, 현상유니트(20)에 공급될 현상액을 저장하는 다수의 순환탱크(100)와, 각 순환탱크(100) 내의 현상액을 현상유니트(20)의 현상갭에 분사하는 다수의 분사노즐(120)과, 순환탱크(100)에 공급될 각 칼라에 해당하는 농축잉크를 저장하는 다수의 잉크저장탱크(140)와, 순환탱크(100)에 공급될 캐리어를 저장하는 캐리어저장탱크(160)과, 순환탱크(100)에서 발생되는 폐현상액을 수거하기 위한 웨이스트탱크(180)과, 잉크저장탱크(140) 또는 캐리어저장탱크(160)의 농축잉크 또는 캐리어 보충을 위한 농축잉크 또는 캐리어가 압축공기와 함께 저장된 리필카트리지(200)와, 이 리필카트리지(200)의 농축잉크 또는 캐리어를 잉크저장탱크(140) 또는 캐리어저장탱크(160)로 리필시킴과 아울러 속이 빈 리필카트리지로 웨이스트탱크(180)에 저장된 폐현상액을 회수 할 수 있도록 하기 위한 현상액리필 및 폐현상액수거수단(220)을 포함한다.

상기 순환탱크(100)에는 내부에 저장된 현상액의 액위를 감지하기 위한 상,하한 레벨센서(102)(104)가 설치되어 있고, 이 순환탱크(100)의 부근에는 순환탱크(100)에 저장된 현상액의 농도를 측정하기 위한 농도측정장치(106)가 설치되어 있다.

또한, 각각의 순환탱크(100)와 현상유니트(20)의 분사노즐(120)을 연결하는현상액공급관(108)에는 순환탱크(100) 내의 현상액을 분사노즐(120)로 펌핑하여 공급하는 현상액펌프(110)가 설치되어 있다. 이에 의해 순환탱크(100)의 현상액은 상기 분사노즐(120)을 통하여 현상유니트(20)의 현상롤러(21)에 분사되어 현상에 기여한다. 이 때, 현상에 기여하고 남은 현상액과 스퀴즈롤러(22)에 의해 스퀴즈된 현상액은 현상유니트 케이스(23)에 저장된다. 이 현상유니트 케이스(23)는 현상액회수관(112)에 의해 각각의 순환탱크(100)와 연결되어 있다. 따라서 상기 현상유니트 케이스(23)에 저장된 현상액은 순환탱크(100)로 회수될 수 있다.

상기 다수의 잉크저장탱크(140)는 제 2 잉크공급관(142)에 의해 해당하는 순환탱크(100)와 각각 연결되어 있고, 또 상기 캐리어저장탱크(160)도 제 2 캐리어공급관(162)에 의해 각각의 순환탱크(100)와 연결되어 있으며, 이에 의해 각각의 순환탱크(100)로 농축잉크 또는 캐리어를 공급할 수 있다.

상기 제 2 잉크공급관(142) 및 제 2 캐리어공급관(162)에는 이 관로(142)(162)를 선택적으로 개폐함으로써 일정량의 농축잉크 또는 캐리어가 순환탱크(100)로 공급되도록 하기 위한 잉크정량공급밸브(144) 및 캐리어정량공급밸브(164)가 각각 설치되어 있다. 이에 의해 순환탱크(100) 내의 현상액은 항상 일정 농도를 유지할 수 있다.

또한, 상기 잉크저장탱크(140) 및 캐리어저장탱크(160)에는 내부에 저장된 농축잉크 및 캐리어의 액위를 감지하기 위한 레벨센서(146)(166)가 설치되어 있고, 상기 잉크저장탱크(140)에는 단일의 구동원(150)에 의해 구동되는 교반기(152)가 각각 설치되어 있다. 그리고, 이들 잉크저장탱크(140) 및 캐리어저장탱크(160)는제 1 잉크공급관(148) 및 제 1 캐리어공급관(168)에 의해 상기 현상액리필 및 폐현상액수거수단(220)과 연결되어 있다. 이에 대해서는 후술한다.

상기 웨이트스탱크(180)는 순환탱크(100)에서 발생되는 폐현상액을 수거하기 위한 것으로, 폐현상액수거관(182) 및 오버 플로우관(184)에 의해 각각의 순환탱크(100)와 연결되어 있으며, 폐현상액회수관(186)에 의해 상기 현상액리필 및 폐현상액수거수단(220)과 연결되어 있다. 여기서, 상기 폐현상액수거관(182) 및 오버 플로우관(184)은 순환탱크(100) 내의 폐현상액 및 오버플로우 현상액이 각각 공급될 수 있는 통로이며, 상기 폐현상액회수관(186)은 웨이스트탱크(180)내의 폐현상액을 속이 빈 리필카트리지로 회수시키기 위한 통로이다. 상기 폐현상액수거관(182)에는 이 관로(182)를 선택적으로 개폐하기 위한 밸브(188)가 설치되어 있으며, 상기 폐현상액회수관(186)에는 웨이스트탱크(180)내의 폐현상액을 펌핑하기 위한 웨이스트펌프(190)와 상기 폐현상액회수관(186)을 선택적으로 개폐하기 위한 밸브(192)가 각각 설치되어 있다.

또한, 상기 웨이스트탱크(180)는 내부에 수용된 폐현상액의 액위를 감지하기 위한 레벨센서(194)와 폐현상액을 교반시키기 위한 교반장치(196)를 구비하고 있으며, 또한, 상기 웨이트스탱크(180)의 일측에는 건조유니트(30)의 응축기(60)에 의해 응축된 수분을 웨이스트탱크(180)로 회수하기 위한 캐리어회수관(198)이 연결되어 있다. 상기 응축기(60)의 하부에는 건조유니트(30)에 의해 증발 기화된 캐리어와 외부로부터 불가피하게 유입된 공기중의 수분이 각각 응축되어 캐리어와 물로 회수되는 퍼지탱크(70)가 설치되어 있다. 그리고, 상기 캐리어회수관(198)에는 펌프(195)와 개폐밸브(197)가 각각 설치되어 있다. 또한, 상기 캐리어회수관(198)에는 회수되는 캐리어를 캐리어저장탱크(160)로 공급하기 위한 분기관(80)이 연결되어 있으며, 이 분기관(80)에는 밸브(199)가 설치되어 있다.

상기 리필카트리지(200)는 동일한 규격이 사용되고, 다만, 그 내용물은 4가지 색상의 농축잉크가 각각 저장되거나 캐리어가 저장된다. 상기 리필카트리지(200)는 압축공기가 함께 저장되어 있다. 따라서 그의 배출구(201)를 누르게 되면, 그 배출구(201)를 통해 내부에 저장된 농축잉크 또는 캐리어가 급속히 빠져나갈 수 있도록 되어 있다.

상기 현상액리필 및 폐현상액수거수단(220)은 상기 리필카트리지(200)가 장착되는 공용 장착부(222)와, 이 장착부(222)의 하부에 상하 및 좌우 방향으로 이동 가능하게 설치된 밸브유니트(224)를 포함한다. 상기 밸브유니트(224)는 상기 장착부(222)에 장착되는 리필카트리지(200)의 배출구(201)와 매칭되는 다수의 밸브를 구비하고 있다. 이 밸브들은 4개의 잉크공급밸브(226a)와 하나의 캐리어공급밸브(226b) 및 폐현상액밸브(226c)로 구성되어 있으며, 상기 4개의 잉크공급밸브(226a)는 제 1 잉크공급관(148)에 의해 각각의 잉크저장탱크(140)와 연결되어 있고, 상기 캐리어공급밸브(226b)는 제 1 캐리어공급관(168)에 의해 캐리어저장탱크(160)과 연결되어 있다. 그리고, 상기 폐현상액밸브(226c)는 폐현상액회수관(186)에 의해 웨이스트탱크(180)와 연결되어 있다.

상기와 같이 구성되는 일반적인 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치는, 인쇄 명령과 동시에 순환탱크(100)에 저장된 일정 농도의 현상액을 현상유니트(20)에 공급하는 역할을 하는 바, 이를 구체적으로 살펴보면 다음과 같다.

인쇄가 시작되면, 순환탱크(100)의 현상액공급관(108)에 있는 현상액 펌프(110)가 작동하여 순환탱크(100) 내에 저장된 현상액을 현상유니트(20)의 분사노즐(120)로 펌핑한다. 분사노즐(120)은 상기와 같이 펌핑되는 현상액을 현상유니트의 현상갭으로 분사하여 감광벨트(1)의 정전잠상을 현상한다. 여기서, 현상에 기여하고 남은 현상액과 스퀴즈롤러(22)에 의해 스퀴즈된 현상액은 현상유니트 케이스(23)에 저장되며, 이 현상유니트 케이스(23)의 현상액은 현상액회수관(112)을 통하여 각각의 순환탱크(100)로 공급된다.

이 때, 감광벨트의 정전잠상을 현상하는데 사용하는 양만큼 순환탱크(100)에 저장된 현상액의 양이 줄어들기 때문에, 상기 현상액이 항상 일정한 농도를 유지할 수 있도록 농축잉크과 캐리어를 순환탱크(100)로 계속적으로 공급해 주어야 한다. 또한, 인쇄되는 화상에 따라 농축잉크와 캐리어의 소모량이 서로 다를 수 있다. 즉 단순한 화상 또는 작은 화상을 인쇄하는 경우에는 농축잉크에 비해 캐리어가 많이 소모되며, 복잡한 화상을 인쇄하는 경우에는 상대적으로 농축잉크의 소모량이 캐리어의 소모량보다 많다. 따라서 농축잉크와 캐리어의 소모량에 따라 농축잉크와 캐리어를 적절히 공급함으로써 현상액의 농도를 일정하게 유지시켜야 한다. 실험에 의하면, 현상액의 농도가 2.5wt% 이상에서는 화상 농도에 거의 변화가 없으며, 2wt% 이하에서는 화상 농도가 떨어지고 또한, 현상액 농도가 2.5∼3.5wt%의 경우에는 인쇄품질을 적절히 유지할 수 있음을 확인하였다. 따라서 현상액의 농도를 2.5∼3.5wt%로 유지시켜야 한다.

이를 위하여 순환탱크(100)에 설치된 농도측정장치(106)가 순환탱크(100) 내의 현상액을 계속적으로 순환시키면서 현상액의 농도를 측정한다. 이 농도 측정 결과는 도시되지 않은 시스템 제어부로 출력되며, 이 시스템 제어부에서는 현상액의 농도가 기준 농도 범위(2.5∼3.5wt%)를 벗어났다고 판단되면, 잉크정량공급밸브(144) 및 캐리어정량공급밸브(164)를 개방시킴으로써 해당하는 순환탱크(100)로 농축잉크 및/또는 캐리어가 공급되게 한다.

즉, 현상액의 농도가 낮은 상태이면, 상기 잉크정량공급밸브(144)를 개방시켜 농축잉크가 공급되게 하고, 현상액의 농도가 높은 상태이면, 상기 캐리어정량공급밸브(164)를 개방시켜 캐리어가 공급되게 한다. 이에 의해 순환탱크(100) 내의 현상액의 농도를 항상 일정하게 유지할 수 있다.

상기와 같은 과정을 통하여 순환탱크(100) 내의 일정 농도의 현상액이 현상유니트(20)에 지속적으로 공급되면서 인쇄가 진행된다. 인쇄가 진행되는 동안 잉크저장탱크(140) 및 캐리어저장탱크(160)에 설치된 레벨센서(146)(166)가 각 탱크에 저장된 농축잉크 또는 캐리어의 잔량을 감지한다.

이 때, 만약 그 레벨정보가 '로우레벨 또는 엠프티'인 경우, 시스템 제어부는 해당 탱크에 농축잉크 또는 캐리어를 보충하라는 메시지를 발생한다. 여기서, 보충이 필요한 탱크는 잉크저장탱크 일수도 있고 캐리어저장탱크 일수도 있다. 잉크저장탱크(140)의 농축잉크가 보충되어야 한다면, 그 잉크의 색상, 즉 옐로우, 마젠타, 시안 및 블랙 여부가 표시된다.

상기와 같은 시스템 제어부의 메시지에 따라 해당하는 리필카트리지(200)를현상액리필 및 폐현상액수거수단(220)의 공용 장착부(222)에 장착시키면, 밸브유니트(224)가 이동하여 해당하는 잉크공급밸브(226a)를 리필카트리지(200)의 배출구(201) 하측에 위치시킨다. 이와 동시에 밸브유니트(224)가 상승하면서 리필카트리지(200)의 배출구(201)와 밸브유니트(224)의 해당 잉크공급밸브(226a)를 매칭시킨다. 그러면, 리필카트리지(200)의 내부에 저장된 내용물은 압축공기의 압력에 의해 상기 잉크공급밸브(226a)를 통해 배출되어 보충을 요하는 탱크로 급속히 공급된다. 이러한 과정으로 보충을 요하는 각각의 잉크저장탱크(140) 및 캐리어저장탱크(160)로 농축잉크 또는 캐리어를 보충할 수 있다.

한편, 웨이스트탱크(180)에 저장되는 폐현상액이 증가되어 이를 외부로 회수시킬 필요가 있는 경우에는, 공용 장착부(222)에 속이 빈 리필카트리지를 새로 장착시키든가 아니면, 상기 과정에서 보충이 완료된 속이 비어 있는 리필카트리지(200)가 장착부(222)에 고정된 상태에서 폐현상액 회수 작업을 수행시킬 수 있는 바, 이를 살펴보면 다음과 같다.

먼저, 공용 장착부(222)에 대해 상승되어 있는 밸브유니트(224)를 하강시켜 밸브유니트(224)의 폐현상액밸브(226c)가 리필카트리지(200)의 배출구(201)에 위치되도록 한다. 그런 다음 밸브유니트(224)를 상기 현상액 리필 작업과 마찬가지로 상승시켜 배출구(201)와 폐현상액밸브(226c)를 연결한다. 그러면 폐현상액회수관(186)에 설치되어 있는 웨이스트펌프(190)가 작동하면서 웨이스트탱크(180)에 저장된 폐현상액을 속이 빈 리필카트리지(200)로 펌핑하여 공급한다.

그러나, 상기한 바와 같은 일반적인 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치에 있어서는, 잉크정량공급밸브 및 캐리어정량공급밸브를 이용하여 잉크저장탱크 및 캐리어저장탱크에 저장된 농축잉크 또는 캐리어를 해당하는 순환탱크에 공급하기 때문에, 농축잉크 또는 캐리어를 현상액의 적정 농도를 유지하는데 필요한 양만큼 정량적으로 공급할 수 없다고 하는 문제가 있다. 즉 정량공급밸브의 구조상 그의 제어가 어려울 뿐만 아니라, 특히 잉크정량공급밸브의 경우는 그 내부에 슬러지가 생성되어 굳어짐으로써 농축잉크 통로가 좁아질 수 있고, 이에 따라 농축잉크가 정량적으로 공급되지 못하여, 현상액의 농도가 변하여 화상 농도를 떨어트릴 수 있다.

또한, 종래의 현상액 공급장치는 압축공기를 사용한 리필카트리지 구조를 채용하고 있는 바, 이에 의해 리필카트리지에 농축잉크 또는 캐리어와 함께 압축공기가 저장됨으로써, 압축공기의 영향으로 인한 농축잉크 또는 캐리어의 특성 변화를 유발시킬 수 있고, 이로 인한 현상액의 농도 변화 및 화질 저하를 초래할 수 있다.

또한, 종래의 현상액 공급장치는 상기와 같이 리필카트리지에 농축잉크 또는 캐리어와 함께 압축공기가 저장됨으로써, 속이 빈 리필카트리지에 폐현상액을 회수시킬 때, 리필카트리지 내에서의 압축공기가 차지하는 체적만큼 폐현상액을 회수할 수 없다고 하는 단점도 있다.

본 발명은 상기와 같은 문제를 감안하여 안출한 것으로, 잉크정량공급밸브 및 캐리어정량공급밸브의 사용을 배제하면서도 순환탱크에서의 현상액 농도 유지에적정한 양만큼의 농축잉크 또는 캐리어를 정확하게 공급할 수 있는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치를 제공하는데 그 목적이 있다.

본 발명의 다른 목적은, 압축공기 없이 순수한 농축잉크 또는 캐리어만이 저장된 리필카트리지를 사용함으로써, 압축공기에 의해 야기될 수 있는 농축잉크 또는 캐리어의 특성 변화를 근본적으로 방지할 수 있는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치를 제공하는데 있다.

본 발명의 또 다른 목적은, 하나의 펌프를 이용하여 리필카트리지에 저장되어 있는 농축잉크 또는 캐리어를 잉크저장탱크 또는 캐리어저장탱크에 공급하고, 또한 잉크저장탱크 및 캐리어저장탱크에 저장된 농축잉크 또는 캐리어를 각 순환탱크에 정량적으로 공급할 수 있는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치를 제공하는데 있다.

본 발명의 또른 다른 목적은, 상기와 같은 개선된 현상액 공급장치를 구비하는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기를 제공하는데 있다.

도 1은 일반적인 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 주요부를 개략적으로 나타낸 후면 사시도.

도 2는 종래 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치의 구성을 보인 계통도.

도 3은 본 발명의 일 실시예에 의한 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치의 구성을 보인 계통도.

* 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 *

20;현상유니트 30;건조유니트

50;현상액공급장치 100;순환탱크

106;농도측정장치 108;현상액공급관

120;분사노즐 140;잉크저장탱크

152;잉크교반기 160;캐리어저장탱크

180;웨이스트탱크 186;폐현상액회수관

200;리필카트리지 220;현상액리필 및 폐현상액수거수단

222;공용 장착부 224;밸브유니트

226a;잉크공급밸브 226b;캐리어공급밸브

226c;폐현상액밸브 300;잉크주입 및 정량공급수단

310,320;제 1 및 제 2 잉크공급관 330,430;기어펌프

340,340',440,440';첵 밸브 400;캐리어주입 및 정량공급수단

410,420;제 1 및 제 2 캐리어공급관 450;개폐밸브

상기와 같은 목적을 달성하기 위한 본 발명에 의한 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치는, 인쇄기의 현상유니트에 공급될 현상액이 각각 저장되는 다수의 순환탱크와, 각각의 순환탱크에 저장된 현상액을 현상유니트의 현상갭에 분사하는 다수의 분사노즐과, 각각의 순환탱크에 공급될 소정 칼라의 농축잉크가 각각 저장되는 다수의 잉크저장탱크와, 각각의 순환탱크에 공급될 캐리어가 저장되는 캐리어저장탱크와, 각각의 순환탱크에서 발생되는 폐현상액을 수거하기 위한 웨이스트탱크와, 잉크저장탱크 또는 캐리어저장탱크의 농축잉크 또는 캐리어를 보충하기 위한 소정 칼라의 농축잉크 또는 캐리어가 저장된 리필카트리지와, 리필카트리지의 농축잉크 또는 캐리어를 잉크저장탱크 또는 캐리어저장탱크로 리필시킴과 아울러 속이 빈 리필카트리지로 웨이스트탱크에 수거된 폐현상액을 회수 할 수 있도록 하기 위한 현상액리필 및 폐현상액수거수단과, 현상액리필 및 폐현상액수거수단에 의한 농축잉크의 리필시 리필카트리지의 농축잉크를 잉크저장탱크로 주입하며 또한 잉크저장탱크에 저장된 농축잉크를 순환탱크에 정량적으로 공급하는 잉크주입 및 정량공급수단을 포함하는 것을 특징으로 한다.

여기서, 순환탱크는 그 내부에 저장된 현상액의 농도를 측정하는 농도측정장치를 구비한다.

그리고, 잉크저장탱크의 내부에는 단일의 구동원에 의해 구동되는 잉크 교반기가 각각 설된다.

현상액리필 및 폐현상액수거수단은, 리필카트리지가 장착되는 공용 장착부와 이 장착부의 하부에 상하 및 좌우 방향으로 이동 가능하게 설치된 밸브유니트를 포함한다. 밸브유니트는 리필카트리지의 배출구와 매칭되는 다수의 밸브를 구비한다. 이 밸브들은 4개의 잉크공급밸브, 캐리어공급밸브 및 폐현상액밸브로 구성된다. 4개의 잉크공급밸브는 해당 잉크저장탱크와 각각 연결되며, 캐리어공급밸브는 캐리어저장탱크과 연결되고, 폐현상액밸브는 웨이스트탱크와 연결된다.

잉크주입 및 정량공급수단은, 밸브유니트의 다수의 잉크공급밸브와 해당하는각 잉크저장탱크를 연결하는 제 1 잉크공급관과, 제 1 잉크공급관으로부터 분기되어 순환탱크에 연결된 제 2 잉크공급관과, 제 1 잉크공급관에 설치되는 잉크 펌핑장치로써 정방향으로 구동하는 것에 의해 리필카트리지의 농축잉크를 잉크저장탱크로 펌핑하여 주입하고 역방향으로 구동하는 것에 의해 잉크저장탱크의 농축잉크를 순환탱크로 펌핑하여 공급하는 기어펌프와, 제 1 잉크공급관 및 제 2 잉크공급관에 이들 관을 선택적으로 개폐하도록 설치되어 기어펌프에 의한 잉크의 펌핑시 역류를 방지하는 밸브수단을 포함한다.

이에 의하면, 기어펌프를 이용하여 리필카트리지에 저장된 농축잉크를 펌핑하여 잉크저장탱크에 주입하므로, 리필카트리지에 압축공기를 저장할 필요없이 순수한 농축잉크만을 저장할 수 있다. 따라서 압축공기에 의해 야기될 수 있는 농축잉크의 특성 변화를 미연에 방지할 수 있다.

또한, 잉크저장탱크에 저장된 농축잉크를 기어펌프를 이용하여 순환탱크로 공급하므로, 종래 잉크정량공급밸브를 이용하는 구조에 비하여 잉크를 보다 정량적으로 공급할 수 있다. 따라서 현상액의 농도 보정을 정확하면서도 용이하게 할 수 있으므로, 인쇄품질을 높일 수 있다.

본 발명의 바람직한 다른 실시예에 의하면, 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치는, 현상액리필 및 폐현상액수거수단에 의한 캐리어의 리필시 리필카트리지의 캐리어를 캐리어저장탱크로 주입하며, 또한 캐리어저장탱크에 저장된 캐리어를 순환탱크에 정량적으로 공급하는 캐리어주입 및 정량공급수단을 더 포함한다.

캐리어주입 및 정량공급수단은, 밸브유니트의 캐리어공급밸브와 캐리어저장탱크를 연결하는 제 1 캐리어공급관과, 제 1 캐리어공급관으로부터 분기되어 각각의 순환탱크에 연결된 제 2 캐리어공급관과, 제 1 캐리어공급관에 설치되는 캐리어 펌핑장치로써 정방향으로 구동하는 것에 의해 리필카트리지의 캐리어를 캐리어저장탱크로 펌핑하여 주입하고 역방향으로 구동하는 것에 의해 캐리어저장탱크의 캐리어를 순환탱크로 펌핑하여 공급하는 기어펌프와, 제 1 캐리어공급관 및 제 2 캐리어공급관에 이들 관을 선택적으로 개폐하도록 설치되어 기어펌프에 의한 캐리어 펌핑시 역류를 방지하는 밸브수단과, 제 2 캐리어공급관의 순환탱크 연결부에 각각 설치되어 이 연결부를 선택적으로 개폐하는 다수의 개폐밸브를 포함한다.

이에 의하면, 리필카트리지에 압축공기 없이 순수한 캐리어만을 저장할 수 있고, 또한 캐리어저장탱크의 캐리어를 순환탱크에 보다 정량적으로 공급할 수 있다. 따라서 리필카트리지에 압축공기를 함께 저장함으로써 야기될 수 있는 캐리어의 특성 변화를 미연에 방지할 수 있고, 또 현상액의 농도 보정을 정확하면서도 용이하게 할 수 있으므로, 인쇄품질을 높일 수 있다.

또한, 본 발명의 다른 실시예에 의하면, 비교적 고가인 잉크정량공급밸브 및 캐리어정량공급밸브의 사용을 배제할 수 있으므로, 원가 절감을 기할 수 있다고 하는 장점도 있다.

한편, 본 발명의 또 다른 목적을 달성하기 위한 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기는, 감광매체와, 이 감광매체의 표면을 소정 전위로 대전시키기 위한 대전유니트와, 인쇄될 부분의 전기적인 데이터에 따라 변조된 비임을 감광매체에 주사하여표면 전위차에 의한 정전잠상을 형성하는 노광유니트와, 감광매체에 현상액을 공급하여 감광매체의 정전잠상을 현상하는 현상유니트와, 감광매체의 화상을 인쇄용지에 옮기는 전사유니트와, 현상유니트에 일정 농도의 현상액을 지속적으로 공급하여 주는 현상액 공급장치를 포함한다.

현상액 공급장치는, 인쇄기의 현상유니트에 공급될 현상액이 각각 저장되며 저장된 현상액의 농도를 측정하기 위한 농도측정장치가 구비된 다수의 순환탱크와, 각각의 순환탱크에 저장된 현상액을 현상유니트의 현상갭에 분사하는 다수의 분사노즐과, 각각의 순환탱크에 공급될 소정 칼라의 농축잉크가 각각 저장되며 단일의 구동원에 의해 구동되는 잉크 교반기가 내부에 설치된 다수의 잉크저장탱크와, 각각의 순환탱크에 공급될 캐리어가 저장되는 캐리어저장탱크와, 각각의 순환탱크에서 발생되는 폐현상액을 수거하기 위한 웨이스트탱크와, 잉크저장탱크 또는 캐리어저장탱크의 농축잉크 또는 캐리어를 보충하기 위한 소정 칼라의 농축잉크 또는 캐리어가 저장된 리필카트리지와, 리필카트리지의 농축잉크 또는 캐리어를 잉크저장탱크 또는 캐리어저장탱크로 리필시킴과 아울러 속이 빈 리필카트리지로 웨이스트탱크에 수거된 폐현상액을 회수 할 수 있도록 하기 위한 현상액리필 및 폐현상액수거수단과, 현상액리필 및 폐현상액수거수단에 의한 농축잉크의 리필시 리필카트리지의 농축잉크를 잉크저장탱크로 주입하며 또한 잉크저장탱크에 저장된 농축잉크를 순환탱크에 정량적으로 공급하는 잉크주입 및 정량공급수단과, 현상액리필 및 폐현상액수거수단에 의한 캐리어의 리필시 리필카트리지의 캐리어를 캐리어저장탱크로 주입하며 또한 캐리어저장탱크에 저장된 캐리어를 순환탱크에 정량적으로 공급하는캐리어주입 및 정량공급수단을 포함한다.

이에 의하면, 리필카트리지에 압축공기를 사용할 필요가 없으며, 또 잉크저장탱크 및 캐리어저장탱크의 농축잉크 또는 개리어를 순환탱크에 보다 정량적으로 공급할 수 있다. 따라서 압축공기에 의해 야기될 수 있는 농축잉크 및 캐리어의 특성변화를 근본적으로 방지할 수 있고, 또 현상액의 농도 보정을 보다 정확하게 할 수 있다.

본 발명의 상술한 목적 및 다른 장점들은 첨부도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예를 상세히 설명함으로써 보다 명백해질 것이다.

첨부한 도 3은 본 발명의 일 실시예에 의한 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치의 구성을 보인 계통도이다. 참고로 본 발명의 실시예를 설명함에 있어서 종래와 그 구성 및 작용이 동일한 부분에 대해서는 동일한 참조부호를 부여하여 인용하며, 그에 대한 구체적인 설명은 가급적 생략하고 본 발명의 특징적인 부분에 대해서만 중점적으로 설명한다.

따라서, 도면에서 참조부호 1은 감광벨트, 10은 대전유니트, 20은 현상유니트, 30은 건조유니트, 40은 전사유니트 이며, 부호 50은 현상액 공급장치이다.

또한, 참조부호 100은 순환탱크, 120은 분사노즐, 140은 잉크저장탱크, 160은 캐리어저장탱크, 180은 웨이스트탱크, 200은 리필카트리지, 220은 현상액리필 및 폐현상액수거수단, 그리고, 부호 300은 잉크주입 및 정량공급수단 이며, 부호 400은 캐리어주입 및 정량공급수단이다.

상기 순환탱크(100)는 현상유니트(20)에 공급될 현상액을 저장하며, 현상액공급관(108)을 통하여 내부에 저장된 현상액을 현상유니트(20)의 분사노즐(120)로 공급한다. 상기 현상액공급관(108)에는 현상액펌프(110)가 설치되어 있다. 또한 상기 순환탱크(100)의 부근에는 순환탱크(100)에 저장된 현상액의 농도를 측정하기 위한 농도측정장치(106)가 설치되어 있다.

상기 분사노즐(120)은 상기 현상액펌프(110)에 의해 공급되는 현상액을 현상유니트(20)의 현상갭에 분사한다. 여기서, 현상에 기여하고 남은 현상액과 스퀴즈롤러(22)에 의해 스퀴즈된 현상액은 현상유니트 케이스(23)에 저장되며, 이 현상유니트 케이스(23)에 저장된 현상액은 현상액회수관(112)을 통하여 순환탱크(100)로 회수된다.

상기 잉크저장탱크(140)는 상기 순환탱크(100)에 공급될 농축잉크를 저장하며, 상기 캐리어저장탱크(160)는 상기 순환탱크(100)에 공급될 캐리어를 저장한다. 상기 잉크저장탱크(140)의 내부에는 단일의 구동원(150)에 의해 구동되는 잉크 교반기(152)가 각각 설치되어 있다. 그리고, 상기 잉크저장탱크(140) 및 캐리어저장탱크(160)에는 그 내부에 저장된 농축잉크 또는 캐리어의 액위를 감지하기 위한 레벨센서(146)(166)가 설치되어 있으며, 이 레벨센서(146)(166)에 의한 로우레벨신호가 감지되면, 새로운 농축잉크 또는 캐리어를 공급받을 수 있도록 되어 있다.

상기 웨이스트탱크(180)는 개폐밸브(188)를 가지는 폐현상액수거관(182) 및 오버 플로우관(184)에 의해 순환탱크(100)와 연결되어 있으며, 각각의 순환탱크(100)에서 발생되는 폐현상액을 수거하여 저장한다. 또한 웨이스트탱크(180)는 내부에 수거된 폐현상액의 액위를 감지하기 위한레벨센서(196)를 가지고 있으며, 내부에 수거된 폐현상액을 교반시키기 위한 교반장치(194)도 가지고 있다.

상기 리필카트리지(200)는 각각의 잉크저장탱크(140) 또는 캐리어저장탱크(160)에 농축잉크 또는 캐리어를 보충하기 위한 소정 칼라의 농축잉크 또는 캐리어를 저장하는데, 종래와는 달리 순수한 농축잉크 또는 캐리어만이 저장되어 있다. 이에 의해 리필카트리지에 압축공기와 농축잉크 또는 캐리어가 함께 저장됨으로써 야기될 수 있는 농축잉크 또는 캐리어의 특성 변화를 근본적으로 방지할 수 있다. 이러한 리필카트리지를 이용한 농축잉크 및 캐리어의 리필방법에 대해서는 후술된다.

상기 현상액리필 및 폐현상액수거수단(220)은 상기 리필카트리지(200)의 농축잉크 또는 캐리어를 잉크저장탱크(140) 또는 캐리어저장탱크(160)로 리필시킴과 아울러 속이 빈 리필카트리지로 웨이스트탱크(180)에 저장된 폐현상액을 회수 할 수 있도록 한다.

상기와 같은 작용을 하는 현상액리필 및 폐현상액수거수단(220)은 상기 리필카트리지(200)가 장착되는 공용 장착부(222)와, 이 장착부(222)의 하부에 상하 및 좌우 방향으로 이동 가능하게 설치된 밸브유니트(224)를 포함한다. 상기 밸브유니트(224)는 상기 장착부(222)에 장착되는 리필카트리지(200)의 배출구(201)와 매칭되는 다수의 밸브, 즉 4개의 잉크공급밸브(226a)와, 하나의 캐리어공급밸브(226b) 및 폐현상액밸브(226c)를 구비한다. 상기 4개의 잉크공급밸브(226a)는 제 1 잉크공급관(310)에 의해 각각의 잉크저장탱크(140)와 연결되어 있고, 상기 캐리어공급밸브(226b)는 제 1 캐리어공급관(410)에 의해 캐리어저장탱크(160)와 연결되어 있다. 그리고, 상기 폐현상액밸브(226c)는 폐현상액회수관(186)에 의해 웨이스트탱크(180)와 연결되어 있다. 따라서 리필카트리지(200)에 저장되어 있는 농축잉크 또는 캐리어를 각각의 잉크저장탱크(140) 또는 캐리어저장탱크(160)로 공급하여 보충할 수 있고, 또한 웨이트스탱크(180)에 수거된 폐현상액을 속이 빈 리필카트리지에 공급하여 회수할 수 있다.

상기 잉크주입 및 정량공급수단(300)은 상기 현상액리필 및 폐현상액수거수단(220)에 의한 농축잉크의 리필시 리필카트리지(200)의 농축잉크를 상기 잉크저장탱크(140)로 주입하며, 또한 잉크저장탱크(140)에 저장된 농축잉크를 상기 순환탱크(100)에 정량적으로 공급하는 역할을 한다.

상기와 같은 작용을 하는 잉크주입 및 정량공급수단(300)은 상기한 제 1 잉크공급관(310)을 포함하며, 상기 제 1 잉크공급관(310)으로부터 분기되어 순환탱크(100)에 연결된 제 2 잉크공급관(320)과, 상기 제 1 잉크공급관(310)에 설치되며 정방향으로 구동하는 것에 의해 리필카트리지(200)의 농축잉크를 잉크저장탱크(140)로 펌핑하여 주입하고 역방향으로 구동하는 것에 의해 잉크저장탱크(140)에 저장된 농축잉크를 순환탱크(100)로 펌핑하여 정량적으로 공급하는 기어펌프(330)와, 상기 기어펌프(330)에 의한 펌핑시 잉크가 역류하는 현상, 즉 리필카트리지(200)의 농축잉크를 잉크저장탱크(140)로 펌핑할 때, 제 2 잉크공급관(320)을 통하여 순환탱크(100)의 현상액이 역류하는 현상 및 잉크저장탱크(140)의 농축잉크를 순환탱크(100)로 펌핑할 때, 이 농축잉크가 제 1잉크공급관(310)으로 역류하는 현상을 방지하기 위한 밸브수단을 포함하여 구성된다.

여기서, 상기한 기어펌프(330)는 상기와 같은 작용, 즉 리필카트리지(200)의 농축잉크를 잉크저장탱크(140)로 펌핑하는 작용과, 잉크저장탱크(140)의 농축잉크를 순환탱크로(100)로 펌핑하는 작용을 선택적으로 할 수 있는 양방향 구동이 가능한 펌핑장치의 한 예로써, 이러한 펌핑장치로는 도시예의 기어펌프(330)에 한정하는 것은 아니며, 상기와 같은 작용을 할 수 있는 것이면, 어떤 펌프를 사용하여도 무방하다.

상기 밸브수단으로는 유체의 흐름을 어느 한 방향으로만 흐르게 하는 첵 밸브(340)(340')가 사용될 수 있다. 이 첵 밸브(340)(340')는 상기 제 1 잉크공급관(310)과 제 2 잉크공급관(320)에 각각 설치된다. 상기 제 1 잉크공급관(310)에 설치된 첵 밸브(340)는 농축잉크가 잉크공급밸브(226a)로부터 잉크저장탱크(140)의 방향으로만 흐르게 한다. 또한 상기 제 2 잉크공급관(320)에 설치된 첵 밸브(340')는 농축잉크가 잉크저장탱크(140)로부터 순환탱크(100)의 방향으로만 흐르게 한다. 따라서 리필카트리지(200)의 농축잉크를 잉크저장탱크(140)로 리필하는 경우, 기어펌프(330)의 펌핑력에 의해 순환탱크(100)의 현상액이 제 2 잉크공급관(320)을 통하여 잉크저장탱크(140)로 역류하는 일이 없으며, 같은 이유로 잉크저장탱크(140)의 농축잉크를 순환탱크(100)로 공급하는 경우, 잉크저장탱크(140)의 농축잉크가 제 1 잉크공급관(310)을 통하여 역류하는 일이 없다. 여기서, 상기와 같은 작용을 하는 밸브수단으로는 첵 밸브외에 전자적인 제어에 의해 제 1 및 제 2 잉크공급관(310)(320)을 선택적으로 개폐할 수 있는 전자밸브를 사용할 수도 있는 등, 도시예의 첵 밸브로 한정하는 것은 아니다.

상기와 같은 본 발명의 요부인 잉크주입 및 정량공급수단(300)에 의해 리필카트리지(200)에 압축공기를 충진하지 않아도 리필카트리지(200)에 저장된 농축잉크를 각각의 잉크저장탱크(140)에 공급할 수 있으며, 또한 종래 잉크의 정량 공급에 문제가 있었던 잉크정량공급밸브를 사용하지 않고도 농축잉크를 정량적으로 공급할 수 있다.

한편, 상기 캐리어주입 및 정량공급수단(400)은, 상기 현상액리필 및 폐현상액수거수단(220)에 의한 캐리어의 리필시 리필카트리지(200)의 캐리어를 상기 캐리어저장탱크(160)로 주입하며, 또한 캐리어저장탱크(160)에 저장된 캐리어를 상기 순환탱크(100)에 정량적으로 공급하는 역할을 한다.

상기와 같은 작용을 하는 캐리어주입 및 정량공급수단(400)은 상기 밸브유니트(224)의 캐리어공급밸브(226b)와 캐리어저장탱크(160)를 연결하는 제 1 캐리어공급관(410)을 포함하며, 상기 제 1 캐리어공급관(410)으로부터 분기되어 각각의 순환탱크(100)에 연결된 제 2 캐리어공급관(420)과, 상기 제 1 캐리어공급관(410)에 설치되며, 정방향으로 구동하는 것에 의해 리필카트리지(200)의 캐리어를 캐리어저장탱크(160)로 펌핑하여 주입하는 한편, 역방향으로 구동하는 것에 의해 캐리어저장탱크(160)의 캐리어를 순환탱크(100)로 펌핑하여 공급하는 기어펌프(430)와, 상기 제 1 캐리어공급관(410) 및 제 2 캐리어공급관(420)에 이들 관을 선택적으로 개폐하도록 설치되어 상기 기어펌프(430)에 의한 캐리어의 펌핑시 역류를 방지하는밸브수단으로써의 첵 밸브(440)(440')와, 상기 제 2 캐리어공급관(420)의 순환탱크 연결부에 각각 설치되어 이 연결부를 선택적으로 개폐하는 다수의 개폐밸브(450)를 포함하여 구성된다.

여기서, 각 구성품의 작용은 앞서 설명한 잉크주입 및 정량공급수단(300)의 작용과 같으므로, 각각의 구성부품에 대한 상세한 설명은 생략한다. 다만, 상기 개폐밸브(450)은 기존의 캐리어정량공급밸브를 대신하는 것으로, 본 발명에서는 캐리어의 정량 공급이 기어펌프(430)에 의해 이루어지므로, 개폐밸브(450)는 단순히 제 2 캐리어공급관(420)의 순환탱크 연결부를 개폐하는 작용만 하면된다. 따라서 종래와 같은 복잡한 구조의 캐리어정량공급밸브를 사용할 필요가 없다.

이하, 상기한 바와 같은 구성을 가지는 본 발명에 의한 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치의 작용을 설명한다.

기본적인 작용, 즉 인쇄 명령과 동시에 순환탱크(100)에 저장된 일정 농도의 현상액을 현상유니트(20)에 공급하는 작용은 종래와 크게 다르지 않다. 구체적으로 살펴본다.

인쇄가 시작되면, 순환탱크(100)의 현상액공급관(108)에 있는 현상액 펌프(110)가 작동하여 순환탱크(100)에 저장된 현상액을 현상유니트(20)의 분사노즐(120)로 펌핑한다. 분사노즐(120)은 상기와 같이 펌핑되는 현상액을 현상유니트(20)의 현상갭으로 분사하여 감광벨트(1)의 정전잠상을 현상한다. 여기서, 현상에 기여하고 남은 현상액과 스퀴즈롤러(22)에 의해 스퀴즈된 현상액은 현상유니트 케이스(23)에 저장되며, 이 현상유니트 케이스(23)의 현상액은 현상액회수관(112)을 통하여 각각의 순환탱크(100)로 공급된다.

상기와 같은 과정이 진행되는 동안 순환탱크(100)에 설치된 농도측정장치(106)가 순환탱크(100) 내의 현상액을 계속적으로 순환시키면서 현상액의 농도를 측정한다. 이 농도 측정 결과는 도시되지 않은 시스템 제어부로 출력되며, 이 시스템 제어부에서는 현상액의 농도가 기준 농도 범위(2.5∼3.5wt%)를 벗어났다고 판단되면, 기어펌프(330)(430)를 구동(이 때, 본 실시예에서는 기어펌프가 역방향으로 구동한다)시켜 해당하는 순환탱크(100)로 농축잉크 및/또는 캐리어가 공급되게 한다.

즉, 현상액의 농도가 낮은 상태이면, 상기 기어펌프(330)를 구동시켜 농축잉크가 순환탱크(100)로 공급되게 하고, 현상액의 농도가 높은 상태이면, 상기 기어펌프(430)를 구동시켜 캐리어가 공급되게 한다. 이 때, 상기 기어펌프(330)(430)의 회전수를 제어하는 것에 의해 정확한 양의 농축잉크 또는 캐리어가 순환탱크로 공급되게 할 수 있다. 여기서, 잉크저장탱크(140)에서 펌핑되는 농축잉크는 제 1 잉크공급관(310)에 설치된 첵 밸브(340)에 의해 상기 제 1 잉크공급관(310)으로는 흐르지 않으며, 개방된 상태의 제 2 잉크공급관(320)을 통하여 순환탱크(100)로 공급된다. 또한 캐리어의 경우도 제 1 캐리어공급관(410)으로는 흐르지 않고, 제 2 캐리어공급관(420)을 통하여 순환탱크(100)로 공급된다. 한편, 상기 제 2 캐리어공급관(420)의 각 순환탱크 연결부에 설치되어 있는 개폐밸브(450)들은 캐리어의 보충이 필요한 순환탱크의 개폐밸브만 개방되어 있고, 다른 밸브들은 닫혀 있다. 이에 의해 순환탱크(100) 내의 현상액의 농도를 항상 일정하게 유지할 수 있다.

상기와 같은 과정을 통하여 순환탱크(100) 내의 일정 농도의 현상액이 현상유니트(20)에 지속적으로 공급되면서 인쇄가 진행된다. 인쇄가 진행되는 동안 잉크저장탱크(140) 및 캐리어저장탱크(160)에 설치된 레벨센서(146)(166)가 각 탱크(140)(160)에 저장된 농축잉크 또는 캐리어의 잔량을 감지한다.

이 때, 만약 그 레벨정보가 '로우레벨 또는 엠프티'인 경우, 시스템 제어부는 해당 탱크에 농축잉크 또는 캐리어를 보충하라는 메시지를 발생한다. 여기서, 보충이 필요한 탱크는 잉크저장탱크 일수도 있고 캐리어저장탱크 일수도 있다. 잉크저장탱크(140)의 농축잉크가 보충되어야 한다면, 그 잉크의 색상, 즉 옐로우, 마젠타, 시안 및 블랙 여부가 표시된다.

상기와 같은 시스템 제어부의 메시지에 따라 해당하는 리필카트리지(200)를 현상액리필 및 폐현상액수거수단(220)의 공용 장착부(222)에 장착시키면, 밸브유니트(224)가 이동하여 해당하는 잉크공급밸브(226a)를 리필카트리지(200)의 배출구(201)에 위치시킨다. 이와 동시에 밸브유니트(224)가 상승하는 것에 의해 리필카트리지(200)의 배출구(201)와 밸브유니트(224)의 해당 잉크공급밸브(226a)가 매칭된다.

이 후, 시스템 제어부에 의한 신호로 해당하는 잉크저장탱크(140)에 연결되어 있는 기어펌프(330)가 구동하게 되고, 이에 의해 리필카트리지(200)에 저장된 농축잉크가 펌핑되면서 잉크저장탱크(140)로 공급되게 된다. 이 때 제 2 잉크공급관(320)은 첵 밸브(340')에 의해 그의 역방향 흐름이 차단되어 있으므로, 상기와 같은 농축잉크의 리필시 순환탱크(100)의 현상액이 제 2 잉크공급관(320)을 통하여역류하는 일은 발생하지 않는다. 이와 같은 과정으로 보충을 요하는 각각의 잉크저장탱크(140) 및 캐리어저장탱크(160)로 농축잉크 또는 캐리어를 보충할 수 있다.

한편, 웨이스트탱크(180)에 저장되는 폐현상액이 증가되어 이를 외부로 회수시킬 필요가 있는 경우에는, 공용 장착부(222)에 속이 빈 리필카트리지를 새로 장착시키든가 아니면, 상기 과정에서 보충이 완료된 속이 비어 있는 리필카트리지(200)가 장착부(222)에 고정된 상태에서 폐현상액 회수 작업을 수행시킬 수 있는 바, 이를 살펴보면 다음과 같다.

먼저, 공용 장착부(222)에 대해 상승되어 있는 밸브유니트(224)를 하강시켜 밸브유니트(224)의 폐현상액밸브(226c)가 리필카트리지(200)의 배출구(201)에 위치되도록 한다. 그런 다음 밸브유니트(224)를 상승시켜 리필카트리지(200)의 배출구(201)와 폐현상액밸브(226c)를 연결한다. 그러면 폐현상액회수관(186)상에 설치되어 있는 웨이스트펌프(190)가 작동하면서 웨이스트탱크(180)에 저장된 폐현상액을 속이 빈 리필카트리지(200)로 펌핑하여 공급한다.

이상에서 설명한 바와 같이, 본 발명에 의하면, 기어펌프를 이용하여 리필카트리지에 저장된 농축잉크 또는 캐리어를 펌핑하여 잉크저장탱크 또는 캐리어저장탱크에 주입하므로, 리필카트리지에 압축공기를 저장할 필요없이 순수한 농축잉크 또는 캐리어만을 저장할 수 있다. 따라서 압축공기에 의해 야기될 수 있는 농축잉크 또는 캐리어의 특성 변화를 근본적으로 방지할 수 있다.

또한, 잉크저장탱크 및 캐리어저장탱크에 저장된 농축잉크 또는 캐리어를 기어펌프를 이용하여 순환탱크로 공급하므로, 종래 잉크정량공급밸브 및 캐리어정량공급밸브를 이용하는 구조에 비하여 농축잉크 또는 캐리어를 보다 정량적으로 공급할 수 있다. 따라서 현상액의 농도 보정을 정확하면서도 용이하게 할 수 있으므로, 인쇄품질을 높일 수 있다.

또한, 본 발명에 의하면, 비교적 고가인 잉크정량공급밸브 및 캐리어정량공급밸브의 사용을 배제할 수 있으므로, 원가 절감을 기할 수 있다고 하는 장점도 있다.

이상에서는 본 발명의 바람직한 실시예에 대하여 설명하고 또한 도시하였으나, 본 발명은 상기한 실시예에 한정되지 않고, 이하 청구범위에서 청구하는 본 발명의 요지를 벗어남이 없이 당해 발명이 속하는 분야에서 통상의 지식을 가진자라면 누구든지 다양한 변형 실시가 가능함은 물론이며, 그와 같은 변형은 청구범위 기재의 범위내에 있게 된다.

Claims (12)

1. 인쇄기의 현상유니트에 공급될 현상액이 각각 저장되는 다수의 순환탱크;

   상기 각각의 순환탱크에 저장된 현상액을 현상유니트의 현상갭에 분사하는 다수의 분사노즐;

   상기 각각의 순환탱크에 공급될 소정 칼라의 농축잉크가 각각 저장되는 다수의 잉크저장탱크;

   상기 각각의 순환탱크에 공급될 캐리어가 저장되는 캐리어저장탱크;

   상기 각각의 순환탱크에서 발생되는 폐현상액을 수거하기 위한 웨이스트탱크;

   상기 잉크저장탱크 또는 캐리어저장탱크의 농축잉크 또는 캐리어를 보충하기 위한 소정 칼라의 농축잉크 또는 캐리어가 저장된 리필카트리지;

   상기 리필카트리지의 농축잉크 또는 캐리어를 상기 잉크저장탱크 또는 캐리어저장탱크로 리필시킴과 아울러 속이 빈 리필카트리지로 웨이스트탱크에 수거된 폐현상액을 회수 할 수 있도록 하기 위한 현상액리필 및 폐현상액수거수단; 및

   상기 현상액리필 및 폐현상액수거수단에 의한 농축잉크의 리필시 리필카트리지의 농축잉크를 상기 잉크저장탱크로 주입하며, 또한 잉크저장탱크에 저장된 농축잉크를 상기 순환탱크에 정량적으로 공급하는 잉크주입 및 정량공급수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치.
2. 제 1 항에 있어서, 상기 각 잉크저장탱크의 내부에는 단일의 구동원에 의해 구동되는 잉크 교반기가 각각 설치된 것을 특징으로 하는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치.
3. 제 1 항에 있어서, 상기 현상액리필 및 폐현상액수거수단은,

   상기 리필카트리지가 장착되는 공용 장착부; 및

   상기 장착부의 하부에 상하 및 좌우 방향으로 이동 가능하게 설치되며, 상기 리필카트리지의 배출구와 매칭되는 다수의 밸브가 구비된 밸브유니트를 포함하며,

   상기 밸브들은 각각의 잉크저장탱크와 연결되는 다수의 잉크공급밸브, 캐리어저장탱크와 연결되는 캐리어공급밸브 및 웨이스트탱크와 연결되는 폐현상액밸브로 구성되어, 농축잉크 및 캐리어를 리필시킴과 아울러 속이 빈 리필카트리지로 웨이스트탱크의 폐현상액을 회수할 수 있도록 된 것을 특징으로 하는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치.
4. 제 3 항에 있어서, 상기 잉크주입 및 정량공급수단은,

   상기 밸브유니트의 다수의 잉크공급밸브와 해당하는 각 잉크저장탱크를 연결하는 제 1 잉크공급관;

   상기 제 1 잉크공급관으로부터 분기되어 순환탱크에 연결된 제 2 잉크공급관;

   상기 제 1 잉크공급관에 설치되는 잉크 펌핑장치로써, 정방향으로 구동하는 것에 의해 리필카트리지의 농축잉크를 잉크저장탱크로 펌핑하여 주입하고, 역방향으로 구동하는 것에 의해 잉크저장탱크의 농축잉크를 순환탱크로 펌핑하여 공급하는 기어펌프; 및

   상기 제 1 잉크공급관 및 제 2 잉크공급관에 이들 관을 선택적으로 개폐하도록 설치되어 상기 기어펌프에 의한 잉크의 펌핑시 역류를 방지하는 밸브수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치.
5. 제 4 항에 있어서, 상기 밸브수단은 첵 밸브인 것을 특징으로 하는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치.
6. 제 1 항에 있어서, 상기 현상액리필 및 폐현상액수거수단에 의한 캐리어의 리필시 리필카트리지의 캐리어를 상기 캐리어저장탱크로 주입하며, 또한 캐리어저장탱크에 저장된 캐리어를 상기 순환탱크에 정량적으로 공급하는 캐리어주입 및 정량공급수단을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치.
7. 제 6 항에 있어서, 상기 현상액리필 및 폐현상액수거수단은,

   상기 리필카트리지가 장착되는 공용 장착부; 및

   상기 장착부의 하부에 상하 및 좌우 방향으로 이동 가능하게 설치되며, 상기 리필카트리지의 배출구와 매칭되는 다수의 밸브가 구비된 밸브유니트를 포함하며,

   상기 밸브들은 각각의 잉크저장탱크와 연결되는 다수의 잉크공급밸브, 캐리어저장탱크와 연결되는 캐리어공급밸브 및 웨이스트탱크와 연결되는 폐현상액밸브로 구성되어, 농축잉크 및 캐리어를 리필시킴과 아울러 속이 빈 리필카트리지로 웨이스트탱크의 폐현상액을 회수할 수 있도록 된 것을 특징으로 하는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치.
8. 제 7 항에 있어서, 상기 캐리어주입 및 정량공급수단은,

   상기 밸브유니트의 캐리어공급밸브와 캐리어저장탱크를 연결하는 제 1 캐리어공급관;

   상기 제 1 캐리어공급관으로부터 분기되어 각각의 순환탱크에 연결된 제 2 캐리어공급관;

   상기 제 1 캐리어공급관에 설치되는 캐리어 펌핑장치로써, 정방향으로 구동하는 것에 의해 리필카트리지의 캐리어를 캐리어저장탱크로 펌핑하여 주입하고, 역방향으로 구동하는 것에 의해 캐리어저장탱크의 캐리어를 순환탱크로 펌핑하여 공급하는 기어펌프;

   상기 제 1 캐리어공급관 및 제 2 캐리어공급관에 이들 관을 선택적으로 개폐하도록 설치되어 상기 기어펌프에 의한 캐리어 펌핑시 캐리어의 역류를 방지하는 밸브수단; 및

   상기 제 2 캐리어공급관의 순환탱크 연결부에 각각 설치되어 이 연결부를 선택적으로 개폐하는 다수의 개폐밸브를 포함하는 것을 특징으로 하는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치.
9. 제 8 항에 있어서, 상기 역류방지수단은 첵 밸브인 것을 특징으로 하는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기의 현상액 공급장치.
10. 감광매체와, 이 감광매체의 표면을 소정 전위로 대전시키기 위한 대전유니트와, 인쇄될 부분의 전기적인 데이터에 따라 변조된 비임을 상기 감광매체에 주사하여 표면 전위차에 의한 정전잠상을 형성하는 노광유니트와, 상기 감광매체에 현상액을 공급하여 감광매체의 정전잠상을 현상하는 현상유니트와, 상기 감광매체의 화상을 인쇄용지에 옮기는 전사유니트와, 상기 현상유니트에 일정 농도의 현상액을 지속적으로 공급하여 주는 현상액 공급장치를 포함하는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기에 있어서, 상기 현상액 공급장치는,

    상기 현상유니트에 공급될 현상액이 각각 저장되며, 저장된 현상액의 농도를 측정하기 위한 농도측정장치가 구비된 다수의 순환탱크;

    상기 각각의 순환탱크에 저장된 현상액을 현상유니트의 현상갭에 분사하는 다수의 분사노즐;

    상기 각각의 순환탱크에 공급될 소정 칼라의 농축잉크가 각각 저장되며, 단일의 구동원에 의해 구동되는 잉크 교반기가 내부에 설치된 다수의 잉크저장탱크;

    상기 각각의 순환탱크에 공급될 캐리어가 저장되는 캐리어저장탱크;

    상기 각각의 순환탱크에서 발생되는 폐현상액을 수거하기 위한 웨이스트탱크;

    상기 잉크저장탱크 또는 캐리어저장탱크의 농축잉크 또는 캐리어를 보충하기 위한 소정 칼라의 농축잉크 또는 캐리어가 저장된 리필카트리지;

    상기 리필카트리지의 농축잉크 또는 캐리어를 상기 잉크저장탱크 또는 캐리어저장탱크로 리필시킴과 아울러 속이 빈 리필카트리지로 웨이스트탱크에 수거된 폐현상액을 회수 할 수 있도록 하기 위한 현상액리필 및 폐현상액수거수단;

    상기 현상액리필 및 폐현상액수거수단에 의한 농축잉크의 리필시 리필카트리지의 농축잉크를 상기 잉크저장탱크로 주입하며, 또한 잉크저장탱크에 저장된 농축잉크를 상기 순환탱크에 정량적으로 공급하는 잉크주입 및 정량공급수단; 및

    상기 현상액리필 및 폐현상액수거수단에 의한 캐리어의 리필시 리필카트리지의 캐리어를 상기 캐리어저장탱크로 주입하며, 또한 캐리어저장탱크에 저장된 캐리어를 상기 순환탱크에 정량적으로 공급하는 캐리어주입 및 정량공급수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기.
11. 제 10 항에 있어서, 상기 잉크주입 및 정량공급수단은,

    상기 밸브유니트의 다수의 잉크공급밸브와 해당하는 각 잉크저장탱크를 연결하는 제 1 잉크공급관;

    상기 제 1 잉크공급관으로부터 분기되어 순환탱크에 연결된 제 2 잉크공급관;

    상기 제 1 잉크공급관에 설치되는 잉크 펌핑장치로써, 정방향으로 구동하는 것에 의해 리필카트리지의 농축잉크를 잉크저장탱크로 펌핑하여 주입하고, 역방향으로 구동하는 것에 의해 잉크저장탱크의 농축잉크를 순환탱크로 펌핑하여 공급하는 기어펌프; 및

    상기 제 1 잉크공급관 및 제 2 잉크공급관에 이들 관을 선택적으로 개폐하도록 설치되어 상기 기어펌프에 의한 잉크의 펌핑시 역류를 방지하는 밸브수단을 포함하는 것을 특징으로 하는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기.
12. 제 11 항에 있어서, 상기 캐리어주입 및 정량공급수단은,

    상기 밸브유니트의 캐리어공급밸브와 캐리어저장탱크를 연결하는 제 1 캐리어공급관;

    상기 제 1 캐리어공급관으로부터 분기되어 각각의 순환탱크에 연결된 제 2 캐리어공급관;

    상기 제 1 캐리어공급관에 설치되는 캐리어 펌핑장치로써, 정방향으로 구동하는 것에 의해 리필카트리지의 캐리어를 캐리어저장탱크로 펌핑하여 주입하고, 역방향으로 구동하는 것에 의해 캐리어저장탱크의 캐리어를 순환탱크로 펌핑하여 공급하는 기어펌프;

    상기 제 1 캐리어공급관 및 제 2 캐리어공급관에 이들 관을 선택적으로 개폐하도록 설치되어 상기 기어펌프에 의한 캐리어의 펌핑시 역류를 방지하는 밸브수단; 및

    상기 제 2 캐리어공급관의 순환탱크 연결부에 각각 설치되어 이 연결부를 선택적으로 개폐하는 다수의 개폐밸브를 포함하는 것을 특징으로 하는 습식 전자사진방식 칼라 인쇄기.