JP4230146B2 - マルチプリンターシステムのための中央インク供給システム - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも2つの像形成装置(プリンター、コピー機等)のマルチプリンター設備に一般的に関し、特に、マルチプリンター設備のための液体トナー補給システムに関する。
【0002】
【従来の技術】
従来像形成装置のための液体トナーは、一般的に、キャリアー液体と、トナー粒子と、少量の荷電促進剤とを含んでいる。また、一般的に、各色の液体トナーは、リザーバ内に収容され、ここから、像を現像するためのプリントエンジンに供給される。高品質のプリントのためには、3種類の液体トナー成分が、狭い範囲内で維持されなければならない。各像の液体トナー成分の消費量は、プリント回数、各像のインクカーバレッジのパーセントのようなファクター、並びに他のファクターに依存している。しかし、これらは、各成分に対して夫々異なって影響を与え、また、液体トナーの各成分は異なる割合で消費される。
【0003】
幾つかの従来のシステムにおいて、補給は、液体トナーの各成分に対して別々になされる。
トナー粒子は、液体キャリア内で比較的高いパーセントの粒子を有する。トナー濃縮体の形態で一般的に補給される。一般に、リザーバ内の液体トナー光学密度の測定は、トナー粒子の濃縮体が所定のレベル以下になったことを、そして、トナー粒子の補給が必要であることを示す。
リザーバ内の所定のレベル以下になったときに、いつでも加えられる。
また、荷電促進剤は、トナー濃縮体に加えられ得る。また,これは、代わってもしくは付加的に、液体キャリアにも加えられ得る。さらに、これは、代わってもしくは付加的に、別の荷電促進剤液にも供給され得る。荷電促進剤は、液体トナーの導電性が所定値以下になったときに、加えられる。
【0004】
【発明が解決しようとする課題】
幾つかのシステムにおいて、トナー濃縮体は、像形成装置内に配置された夫々異なり置き換え可能なカートリッジから補給される。このカートリッジによる補給は、機械の停止とオペレータの注意とが必要になり、これら両ファクターは、コスト高となり、また不便である。
【0005】
トナー濃縮体と液体キャリアと、荷電促進剤との自動的な補給技術は、知られている。
記載が参照として組み入れられる米国特許No.5,231,454“Charge Director Replenisment System and Method for a Liquid Toner Developing Apparatus”は、単一マルチカラー像形成装置のための全ての3種類の液体トナーのための自動補給システムを開示している。
また、記載が参照として組み入れられる米国特許No.4,860,924“Liquid Developer Charge Director Control”は、3種類の液体トナー成分のための他の自動補給システムを開示している。これにおいても、補給システムは、単一マルチカラー像形成装置のためである。
また 記載が参照として組み入れられる米国特許No.5,655,194“Dispenser Apparatus Especially for Liquid Toner Concentrate”は、単一マルチカラー像形成装置のための液体トナー濃縮体用のコンテナーと、液体トナー濃縮体を吐出させるための装置とを開示している。さらに、システムは、夫々記載が参照として組み入れられる米国特許No.5,555,900“Liquid Developer System”と、米国特許No.5,148,222“Liquid Developer System”とにも開示されている。
【0006】
他の液体現像集合体が、記載が参照として組み入れられる米国特許No.5,557,376“に開示されている。
光学的密度測定システム(トナー濃縮体の補給の必要性を決定する)の例示的形態が、夫々記載が参照として組み入れられる米国特許No.4,579,253;4,860,924;5,793,490;並びに5,570,193に示されている。
導電性測定システム(荷電促進剤溶液の補給の必要性を決定する)の例示的形態が、記載が参照として組み入れられる米国特許No.4,860,924に示されている。
【0007】
【課題を解決するための手段】
本発明の幾つかの好ましい実施の形態の態様に係れば、トナーは、中央補給システムから、マルチプリンター設備の個々の像形成装置に補給される。
本発明の幾つかの好ましい実施の形態において、中央トナー補給システムは、トナー濃縮体のための中央供給システムを有する。
好ましくは、マルチプリンターが単色用の場合には、トナー濃縮体の中央供給システムは、トナー濃縮体の1つのタンクを有し、各像形成装置は、1つの液体トナー用リザーバを有する。好ましくは、マルチプリンター設備が、多色像形成装置、もしくは多色の混合並びに単色像形成装置を有する場合、トナー濃縮体の中央供給システムは、4つ並びにより多くのトナー濃縮体用タンクを、夫々の色に対応して有し、また、多色像形成装置は、4つ並びにより多くの液体トナー用リザーバを、夫々の色に対応して有する。
【0008】
本発明の幾つかの好ましい実施の形態において、各液体トナー用リザーバは、中央システムから直接トナー濃縮体が補給される。代わって、各液体トナー用リザーバは、要求に基づいて、リザーバにトナー濃縮体を分配するトナー濃縮体用デスペンサー缶を有する。好ましくは、トナー濃縮体用デスペンサー缶は、中央システムから連続して補給される。
【0009】
本発明の幾つかの好ましい実施の形態の態様は、少なくとも2つの像形成装置のまふ設備は、個々の像形成装置に液体キャリアを供給する中央システムを有する。
この態様に係る好ましい実施の形態において、像形成装置の液体トナーは、中央システムから直接液体キャリアを取り出すようになっており、液体キャリアリザーバを有していない。代わって、各像形成装置は、自身で液体キャリアリザーバを有している。この液体キャリアリザーバ内のレベルが所定値以下になったときに、指令に応じて、中央システムから補給される。
本発明の幾つかの好ましい実施の形態において、液体キャリアの中央システムは、さらに、クリーニングのために、液体キャリアを供給する。好ましい実施の形態において、以下に説明されるように、個々の像形成装置は、別の液体トナー用リザーバを備えておらず、中央システムからの液体キャリアが、クリーニングのためにのみ供給される。
【0010】
本発明の幾つかの好ましい実施の形態の一態様は、少なくとも2つの像形成装置を有するマルチプリンター設備が、要求に従って個々の像形成装置に液体トナー作用液を供給する中央液体トナーシステムを有することである。
この態様の好ましい実施の形態において、前記像形成装置は、中央システムから直接各色用の液体トナー作用液を受け取り、自身では液体トナー用リザーバを有していない。
【0011】
好ましくは、マルチプリンター設備が、単色像形成装置のみを有している場合には、中央システムは、液体トナー作用液のための単一のリザーバを有する。好ましくは、マルチプリンター設備が、多色像形成装置、もしくは、多色像形成装置と単色像形成装置との混合を有する場合には、中央システムは、液体トナー作用液用の4つもしくはそれ以上のリザーバを有し、各リザーバが各色に対応している。
【0012】
本発明の幾つかの好ましい実施の形態の一態様は、液体トナー用リザーバへの荷電促進剤の補給は、特定のリザーバへの液体キャリアの補給の直前に、指令に従って、荷電促進剤を液体キャリアラインに加えることにより直接なされることである。この態様は、液体キャリアが、局所液体キャリアリザーバから各局所液体トナー用リザーバに供給する設備と同様に、液体トナーの中央システムと液体キャリアの中央システムとを有するマルチプリンター設備に適用され得る。
この態様の好ましい実施の形態において、例えば、一回の補給当たり50ミリリットルのオーダの液体キャリア流れが、例えば、2ないし3ミリリットルの少量の荷電促進剤を液体キャリアラインから液体トナー用リザーバに搬送するために使用されている。所定量の荷電促進剤がリザーバに達するのを確実にするために、この方法は、また、過度
の荷電促進剤が後でリザーバに供給されないように、液体キャリアラインをパージする。
【0013】
本発明の好ましい実施の形態に係れば、各々が液体トナーを収容する少なくとも1つの液体トナー用リザーバを有する複数の像形成装置と、
トナー濃縮体用中央源と、
この中央源を個々の像形成装置に接続するトナー濃縮体用導管と、
前記中央源から個々の像形成装置へとトナー濃縮体を圧送する少なくとも1つのトナー濃縮体用ポンプとを具備するマルチプリンターシステムが提供される。
本発明の好ましい実施の形態において、前記各像形成装置は、トナー濃縮体を前記液体トナー用リザーバに分配するトナー濃縮体用デスペンサーを有し、また、
前記トナー濃縮体用導管は、トナー濃縮体が、中央源からトナー濃縮体用導管を介して、トナー濃縮体用デスペンサーに搬送されるように、前記中央源をトナー濃縮体用デスペンサーに接続する。
好ましくは、前記システムは、少なくとも1つのコントローラを有する。
好ましくは、前記トナー濃縮体用デスペンサーは、ディスペンサー缶を有し、この缶は、前記少なくとも1つのコントローラからの要求に応じて、トナー濃縮体をリザーバ中へと送る。
好ましくは、前記トナー濃縮体の中央源は、像形成装置の液体トナー用リザーバに収容された液体トナーと同じ色の濃縮体を含むトナー集合体用の中央コンテナーを有し、また、前記トナー濃縮体用導管は、分岐した供給ラインであり、入口ポートと複数の出口ポートとを有する接続部と、前記源を入口ポートに接続するラインと、各々が前記複数の出口ポートの1つを像形成装置の異なる1に接続する、複数のラインとを有する。
好ましくは、トナー濃縮体用ポンプが、源を入口ポートに接続する各ラインに設けられている。好ましくは、前記トナー濃縮体用ポンプは、連続的に動作する。好ましくは、前記少なくとも1つのトナー濃縮体用ポンプは、高粘性ポンプである。
本発明の好ましい実施の形態において、前記像形成装置は、多色用であり、各々が異なる色のトナー濃縮体を有する複数のトナー濃縮体用中央源を具備する。好ましくは、前記複数の液体トナー用リザーバは、少なくともイエロートナーと、マゼンタトナート、シアントナーとの液体トナー用リザーバを含む。
本発明の好ましい実施の形態において、前記各液体トナー用リザーバは、液体トナー中のトナー粒子の密度に関連した量を測定し、測定結果を少なくとも1つのコントローラに送る装置を有し、この少なくとも1つのコントローラは、この測定値に応じてトナー濃縮体を液体トナー用リザーバに搬送させる。
【0014】
好ましくは、プリント装置の各々は、
液体トナー用リザーバに供給される液体キャリアを収容した液体キャリア用リザーバと、
前記少なくとも1つのコントローラからの指令に応答して、液体トナーに供給される液体キャリアが通る少なくとも1つの局所液体キャリア用導管とを具備し、また、
前記システムは、
液体キャリア用中央源と、
前記少なくとも1つのコントローラからの指令に応答して、個々の液体キャリア用リザーバに液体キャリアを案内する液体キャリア用中央導管とを具備する。
【0015】
本発明の好ましい実施の形態に係れば、各々が液体トナーを収容する少なくとも1つの液体トナー用リザーバを有する複数の像形成装置と、
液体キャリア用中央源と、
少なくとも1つのコントローラと、
前記液体キャリア用中央源を個々の像形成装置に接続し、前記少なくとも1つのコントローラからの指令に応答して個々の装置に液体キャリアを案内する液体キャリア用中央導管とを具備するマルチプリンターシステムがさらに提供される。
好ましくは、前記各像形成装置は、前記液体トナーに供給される液体キャリアを収容する液体キャリア用リザーバを有し、また、前記液体キャリア用中央導管は、前記少なくとも1つのコントローラからの指令に応答して夫々の液体キャリア用リザーバに液体キャリアを案内する。
好ましくは、前記液体キャリア用中央導管は、液体キャリア用分岐供給ラインを有し、このラインは、前記液体キャリア用中央源側に位置する基端と、前記像形成装置側に夫々位置する先端とを有する。
好ましくは、前記液体キャリア用分岐供給ラインは、先端に夫々バルブを有し、これらバルブは、前記少なくとも1つのコントローラにより制御される。
好ましくは、前記液体キャリア用導管は、ポンプを有し、このポンプは、前記少なくとも1つのコントローラにより制御される。
好ましくは、各液体キャリア用リザーバは、液体キャリアレベル表示器を有し、この液体キャリアレベル表示器の測定結果は、前記少なくとも1つのコントローラに送られる。
【0016】
好ましくは、前記各像形成装置は、前記液体トナー用リザーバ中の液体トナーの導電性を測定する導電性測定装置を有し、この導電性測定装置は、
荷電促進剤液源と、
この荷電促進剤液源と、前記少なくとも1つの液体キャリア用導管とを連通させる少なくとも1つの荷電促進剤液導管とを有し、低い導電性の測定に応答して、所定量の荷電促進剤液がリザーバに送られる。
【0017】
本発明の好ましい実施の形態に係れば、中の液体トナーの量が所定値以下になったときに、第1の信号を発する第1の検出器と、液体トナーの導電性を測定してこれに対応する第2の信号を発生させる第2の検出器とを備えた少なくとも1つの液体トナー用リザーバと、
液体キャリア源と、
荷電促進剤液源と、
少なくとも1つのコントローラと、
前記液体キャリア源と、少なくとも1つの液体トナー源とを連通させる少なくとも1つの液体キャリア用導管と、
前記荷電促進剤液源と、少なくとも1つの液体キャリア用導管とを連通させる少なくとも1つの荷電促進剤液導管とを有し、
前記コントローラは、前記リザーバに関した第1の信号が、リザーバに対して低い体積状態を示すときに、荷電促進剤用導管を介して液体トナー用リザーバに第1の量の液体キャリアを送るように動作し、また、低い導電性状態を示す、リザーバに関した前記第2の信号に応答して、荷電促進剤用導管と液体キャリア用導管とを介して、リザーバに第2の量の荷電促進剤液を送るように応答する、プリンターシステムがさらに提供される。
好ましくは、荷電促進剤をリザーバに送るときに、前記コントローラは、所定量の荷電促進剤液を局所液体キャリアに送り、ここからさらに、リザーバに液体キャリアを送るように動作する。好ましくは、前記コントローラは、液体キャリアがリザーバ中への荷電促進剤へ運ぶように、液体キャリアがリザーバに送られる直前に、荷電促進剤を局所液体キャリア用導管に送るように動作する。
本発明の好ましい実施の形態において,前記液体トナー用リザーバに送られる荷電促進剤液の所定量は、リザーバに送られる液体キャリアの量よりも少ない。
好ましくは、前記荷電促進剤用導管は、前記液体キャリア用導管からのリザーバへの入口近くで液体キャリア用導管に接続している。
【0018】
本発明の好ましい実施の形態に係れば、複数の像形成装置を具備し、各像形成装置は、
プリントエンジンと、
このプリントエンジンに新たな液体トナーを案内する液体トナー入口ラインと、
液体トナー中央源と、
この中央源を前記液体トナー入口ラインに接続する液体トナー用供給ラインと、
新たな液体トナーを中央源から前記供給ラインを介して送らせる少なくとも1つのコントローラとを有する、マルチプリンターシステムがさらに提供される。
好ましくは、前記各像形成装置は、前記プリントエンジンからの排出された液体トナーを集めて、中央源に送る液体トナー用排出ラインを有する。
好ましくは、前記液体トナー用供給ラインは、分岐供給ラインであり、
接続部と、
この接続部を前記中央源に接続する第1の供給ラインと、
前記接続部を、像形成装置の夫々の液体トナー入口ラインに接続する複数の第2の供給ラインとを有する。
好ましくは、前記複数の供給ラインの各々は、前記少なくとも1つのコントローラにより制御されるバルブを有する。
好ましくは、前記像形成装置は、多色用であり、また、液体トナー入口ラインは、複数の液体トナー入口ラインを有する。
好ましくは、前記液体トナー中央源は、多色用であり、夫々異なる色の液体トナーを収容する複数の中央コンテナーを有する。また、好ましくは、前記複数の中央コンテナーは、少なくともイエロートナーと、マゼンタトナート、シアントナーとの液体トナーを収容する。
【0019】
本発明の好ましい実施の形態において、システムは、液体キャリア用中央源と、
この中央源をここの像形成装置に接続する液体キャリア用導管とを具備し、
前記少なくとも1つのコントローラは、クリーニングのための装置により必要とされるのに従って、個々の像形成装置に液体キャリア用中央源から液体キャリアを送るように動作する。
好ましくは、前記システムは、前記少なくとも1つのコントローラからの指令に応答して、個々の像形成装置に液体キャリアを圧送する液体キャリア用ポンプを具備する。
好ましくは、前記システムは、前記像形成装置に使用された後に液体キャリアを集めて、液体キャリア用中央源に送るための液体キャリア用戻し導管を具備する
好ましくは、前記システムは、集められた液体キャリアからトナー粒子を、これが液体キャリア用中央源に送る前に、除去する分離器を具備する
本発明の好ましい実施の形態に係れば、複数の像形成装置と、
液体キャリア用中央源と、
少なくとも1つのコントローラと、
前記液体キャリア用中央源を前記像形成装置の各々に接続し、少なくとも1つのコントローラからの指令に応答して、個々の装置に液体キャリアを送るための液体キャリア用中央導管とを具備するマルチプリンターシステムをさらに提供する。
好ましくは、前記システムは、前記像形成装置からの排出された液体キャリアを集めて、液体キャリア用中央源に戻すための液体キャリア排出ラインを具備する。
好ましくは、前記像形成装置は、静電写真装置を含む。
好ましくは、前記像形成装置は、電子写真装置を含む。
好ましくは、前記像形成装置は、プリンターを含む。本発明の好ましい実施の形態において、前記像形成装置は、コピーを含む。
【0020】
本発明の好ましい実施の形態に係れば、各々が液体トナー用リザーバを備えた複数の像形成装置を有するマルチプリンター設備にトナー濃縮体を分配する方法であって、
トナー濃縮体用中央源を準備することと、
この中央源から個々の像形成装置にトナー濃縮体を自動的に送ることとを具備する方法が提供される。
本発明の好ましい実施の形態において、前記送ることは、リザーバ中のトナー濃縮体の不足に応じて、個々の像形成装置の液体トナー用リザーバに直接液体トナーを送ることを含む。
本発明の好ましい実施の形態において、前記送ることは、個々の像形成装置の液体トナー用リザーバと関連した液体トナー濃縮体用リザーバにトナー濃縮体を送ることを含む。
【0021】
本発明の好ましい実施の形態に係れば、複数の像形成装置を有するマルチプリンター設備で液体トナーを供給する方法であって、
液体トナー中央源を準備することと、
前記像形成装置での液体トナーの必要性に応じて、前記中央源から個々の像形成装置に液体トナーを自動的に送ることとを具備する方法がさらに提供される。
【0022】
本発明の好ましい実施の形態に係れば、複数の像形成装置を有するマルチプリンター設備で液体キャリアを供給する方法であって、
液体キャリア用中央源を準備することと、
前記像形成装置での液体キャリアの必要性に応じて、前記中央源から個々の像形成装置に液体キャリアを自動的に送ることとを具備する方法が提供される。
【0023】
【発明の実施の形態】
本発明は、図にて、同じ部材には同じ参照符号が付された添付図面を参照して実施の形態の以下の説明より理解されるであろう。
【0024】
以下、本発明の好ましい実施形態に係るマルチプリンター設備100の概略的にプロック図である、図1ないし図3を参照して説明する。図1は、3つのマルチカラー、静電、像形成装置120A,120B,120Cに供給ライン112を介して連通された中央システム110を備えたマルチプリンター設備100を示す。図2は、単一の像形成装置120Aを示す。また、図3は、中央システム110を示す。
【0025】
図2は、本発明のの好ましい実施の形態に係るマルチカラー、静電、像形成装置120Aの概略的なブロック図である。好ましくは、像形成装置120Aは、代表的には回転する光伝導ドラム10の中に埋め込まれた像担持面を有する。この光伝導ドラム10に、光伝導チャージ装置11が関連付けられている。また、この光伝導ドラム10には、ドラム10上に所望の潜像を形成するための、例えば、レザースキャナーのような像形成装置12が関連付けられている。潜像は,一般的には、第1の電位の像領域と、他の電位のバックグラウンド領域とを有する。
【0026】
前記光伝導ドラム10と、光伝導チャージ装置11と、像形成装置12とは、例えば、米国特許No.5,376,491もしくはPCT公開公報WO96/07955に開示されているように、この分野では良く知られた好ましいホトレセプターのような適当なドラムと、チャージ装置と、像形成装置とで良い。例えば、PCT公開公報WO94/22059もしくは公開されていないPCT出願PCT/IL98/00553に記載されているようなチャージ装置が使用され得る。
好ましくは、前記光伝導ドラム10と関連して、中間搬送部材20と、クリーニングステーション22と、過度の液体を除去する集合体18とが配置されている。
これら中間搬送部材20と、クリーニングステーション22と、過度の液体を除去する集合体18とは、この分野では良く知られているような適当な中間搬送部材と、クリーニングステーションと、過度の液体を除去する集合体とで良い。
【0027】
前記中間搬送部材20は、米国特許No.5,089,856;5,572,274;5,410,392;5,592,269;5,745,829;PCT公開公報WO97/07433;WO98/55901;WO96/13760;並びに公開されていないPCT出願PCT/IL/98/00576及びPCT/IL/98/00553の1つに記載されている中間搬送部材の1つで、例えば、良い。本発明のプラクテスで使用され得る好ましいクリーニン゛ステーションは、夫々記載が参照として組み入れられる米国特許No.4,439,035並びに公開されていないPCT出願PCT/IL/98/00553に記載されている。また,本発明のプラクテスで使用され得る、事前に搬送された過度の液体を除去する機構と、デイスチャージ機構とは、例えば、米国特許No.4,286,039;5,276,492;5,572,274;5,166,734;並びに5,854,960に開示されている。
本発明の好ましい実施の形態においては、、事前に搬送された過度の液体を除去する機構は、米国特許No.5,166,734に開示されているもので良い。
好ましくは、前記中間搬送部材20は、像担持面からの像の静電的な搬送のために配設されている。この中間搬送部材20は、像を、好ましくは熱並びに圧力でローラ24に好ましくは装着された紙のようなさらなる基板25に搬送するための刷りローラ24と関連付けられている。
好ましくは、所定の色での現像の後に、現像された単色像は、そして、異なる色の続く像が、続いて中間搬送部材20へと搬送される。このようにして、全ての所望の像が搬送されたときに、完全な多色像が、搬送部材20から基板25に搬送される。かくして、前記刷りロール24は、基板25への複合像の搬送が生じるときにのみ、中間搬送部材20と基板25との間の動作的係合を生じさせる。
【0028】
代わって、各単色像は、これの形成の後に、紙に搬送される。この場合、単色像は、順次紙に搬送される。代わって、中間搬送部材20は、省略され、現像された単色像が、ドラム10から基板25へと連続して直接に搬送される。
好ましくは、前記クリーニングステーション22には、供給導管33と液体キャリア用ポンプ35とを介して、液体キャリア用リザーバ32からクリーンな液体キャリアが供給される。好ましくは、クリーニングステーション22とドラム10により使用された液体キャリアは、集められて、導管37を介して前記リザーバ32に戻される。
過度の液体除去集合体18により集められた液体キャリアは、導管39を介してリザーバ32に戻される。
【0029】
幾つかの好ましい実施の形態において、セパレータ30が、前記導管37,39を通る使用された液体キャリアからトナー粒子を分離するように使用されている。そして、クリーンな液体キャリアは、セパレータ(分離器)30から液体キャリア用リザーバ32に供給される。このようなセパレータ30は、この分野で知られている如何なるセパレータでも良い。幾つかの好ましい実施の形態では、セパレータ30は、記載が参照として組み入れられる米国特許No.4,985,732に開示されている形式のものである。
代わって、もしくは付加的に、前記リザーバ32からの液体キャリアは、ポンプ36とフイルター38とを有する濾過システムを通って連続的に循環する。
代わって、もしくは付加的に、フイルター(例えば、10ミクロンフイルター)が、液体キャリア中の固形材を除去するようにポンプ35の後で使用される。好ましくは、フイルター間の圧力降下が測定され、この圧力の大きさがフイルターを交換するか否かの表示として使用される。
【0030】
前記光伝導ドラム10と関連して、多色現像集合体16が設けられている。この集合体は、光伝導ドラム10から離間され、好ましくはドラム10と同じ方向に回転する現像ローラ電極17を有する。この回転は、ドラム10の表面とローラ17の表面とを、これらの近接した領域で異なる速度を生じさせる。また、現像集合体16は、光伝導ドラム10上の潜像を現像するように色付きトナーを供給するための、多色、液体トナー用供給集合体14を有する。
【0031】
本発明の幾つかの好ましい実施の形態において、前記多色、液体トナー用供給集合体14は、代表的には、イエローと、マゼンダと、シアカと、ブラックとの液体キャリアを夫々収容した4つの異なるリザーバ40,42,44,46からの色付き液体トナーの別々の供給を受ける単一エンジン集合体である。4つのポンプ48が、一連の4つのスプレーノズル57に色付き液体トナーを供給するように所望の大きさの圧力を与えるために、4つの供給導管56の入口に設けられている。色付き液体トナーは、一連の4つの収集トレイ65の中に集められ、一連の4つの収集導管72を介して適当なリザーバに戻される。本発明で使用可能な上記形式の好ましい現像システムは、夫々記載が参照として組み入れられる米国特許No.5,028,964;5,231,454;5,289,238;5,148,222;5,255,058;5,117,263もしくはPCT公開公報WO96/29633に、例えば、開示されている。好ましくは、米国特許4,794,651に開示された一般の形式のトナーが、本発明で使用されるのに望ましい。さらに、夫々記載が参照として組み入れられる米国特許No.4,980,259;5,555,185,5,047,306;5,572,274;5,410,392;5,436,706;5,225,306;5,266,435;5,610,694;5,346,796;5,737,666;5,745,829;5,908,729;5,300,390;5,264,313;並びにPCT公開公報WO92/17823;WO95/04307;WO96/01442;WO96/01442;WO96,13760;WO96/26469;WO96/31809は、本発明に使用されるための好ましい荷電促進剤並びにトナーを開示している。本発明にとって適した異なる現像システムは、夫々記載が参照として組み入れられる米国特許5,436,706;5,610,694;5,737,666並びにPCT公開公報WO96/31809に開示されている。代わって、この分野で知られた他のトナー並びに現像システムが使用され得る。
【0032】
しかし、本発明は、4つつの色の多色システムに限定されることはない。幾つかの好ましい実施の形態において、グリーン、バイオレット並びに/もしくはオレンジのようなさらなる色のトナー、もしくはゴールドまたはシルバーのような特殊な色のトナーを収容するさらなるリザーバが、夫々の供給導管、ノズル、ポンプ、並びに収集導管と共に付加され得る。本発明は、図示された(この実施の形態もしくは他の実施の形態のために)特別な構造に限定されることはない。特に、この分野で知られた全ての液体トナーシステムが本発明の種々の実施の形態での一般的な使用に適しており、また、説明されたシステムは、本発明者達に良く知られているので、便宜のために一例として使用されていることは、理解できよう。
【0033】
好ましくは、コントローラ97が、像形成装置120Aと関連して設けられている。このコントローラ97は、像形成装置120Aの指示器と測定装置とからの信号を受けて、像形成装置120Aの全てのポンプと全てのバルブとを好ましくは制御する。しかし、図の混乱を避けるために、コントローラと他の部材とを接続するラインは、示されていない。
【0034】
好ましくは、各液体トナー用リザーバ40,42,44,46と関連して、これら
液体トナー用リザーバに、必要なときにトナー濃縮体を補給するために、トナー濃縮体用デスペンサーユニット74が設けられている。これらデイスペンサーユニット74は、記載が参照として組み入れられる米国特許No.5,655,194“Dispenser Appratus Especially for Liquid Toner Concentrate”に開示されたトナー濃縮体用デスペンサー缶と同じようにデザインされている。
しかし、従来では、液体トナー用リザーバを補給するために使用されるデイスペンサー缶は、自体が使い捨てであり、このような補給は、不便である。しかし、図2の実施の形態のデイスペンサー缶は、従来とは異なり、中央システムから自動的に再補充される。
本発明の好ましい実施の形態に係る再充填され得るトナー濃縮体用デスペンサー缶74の概略図である図4並びに図5を参照して以下に説明する。
好ましくは、デイスペンサー缶74は、商業的に入手可能であるエアゾールスプレー缶のハウジングと構造上類似したハウジング82を有する。コントローラ97からの信号に応答してエアー圧力源222が駆動されることにより、加圧エアーが空間220に入り、ばね219に抗してピストン91を押して下方に押圧する。従って、ピストン91は、ばね211に抗してハウジング82を押し、かくして、ばね負荷バルブ92を押して開成させる。ハウジング82中の液体トナー濃縮体は、連続して一定の高圧を受ける。かくして、バルブ92が開成されたときに、所定量のトナー濃縮体が、空間96から供給ライン100を通ってリザーバ40のような液体トナー用リザーバに吐出される。この開成位置が図4に示されている。所定時間が経過すると、エアー圧力源222の動作は、停止され、加圧エアーが、領域220から除去される。周囲のエアー圧力へと領域220内のエアー圧力が低下すると、ばね211,219の張力解放効果により、ハウジング82とピストン91とは端部208に向かって軸方向に移動して、バルブ92を閉成し、缶74を図5に示された閉成位置にもたらす。
【0035】
本発明の好ましい実施の形態において、前記デイスペンサー缶74は、供給ライン106(図2,3,4,5に示されている)を有し、これを介してデイスペンサー缶74は、高圧でのトナー濃縮体が満たされている。好ましくは、このライン106は、バルブ92の開閉に応じてライン106並びにハウジング82に生じる移動を吸収するように、少なくともデイスペンサー缶74の近くでは可撓性材料で形成されている。好ましくは、ライン106中のトナー濃縮体は、ポンプ136Iにより常時高圧がかけられている。従って、デイスペンサー缶74の容積96も同様に、常時高圧がかけられている。あまり好ましくはないが、代わって、ライン106は、バルブを有し、デイスペンサー缶74は、間欠的に、例えば、一定の時間間隔で再充填される。
【0036】
本発明の好ましい実施の形態に係る像形成装置120Aの、例えば、イエロートナーを収容するリザーバ40を概略的に示す図6を参照して以下に説明する。好ましくは、他の液体トナー用リザーバも、構造上実質的にこれと同じである。好ましくは、液体トナー用リザーバ40は、トナー濃縮体の補給が必要かどうかを決定するための光学密度測定装置132を有する。好ましくは、この装置132は、従来技術で説明された従来のものとデザイン上類似している。代わって、この装置132は、従来知られているような、液体トナー中のトナー粒子の濃度を測定するための如何なる装置でも良い。好ましくは、装置132は、連続して光学密度を測定する。代わって、装置132は、光学密度を示し、推論によりトナー粒子濃度を示すコントローラ97に信号を送る。好ましくは、コントローラ97が、イエロー液体トナー用リザーバ40がトナー濃縮体の補給を必要としている信号を受けると、これは、エアー圧力源222を駆動して、イエロートナー濃縮体のデイスペンサー缶74(図2にも示されている)の供給ライン100のバルブ92を開成する。このようにして、単一のリザーバのみが、この場合、イエロー液体トナー用リザーバ40が、イエローデイスペンサー缶74からトナー濃縮体が補給される。
【0037】
本発明の好ましい実施の形態において、トナー濃縮体は、液体トナーの適当なチャージのために必要な濃度よりも一般には低い、所定の濃度の荷電促進剤を含む。
【0038】
好ましくは、図2に示されるように、前記液体トナー用リザーバ40,42,44,46並びに液体キャリア用リザーバ32は、互いに連通しており、この結果、いずれかのリザーバ中の液体トナーの体積が小さくなると、液体キャリア用リザーバ32から補給される。
【0039】
好ましくは、図6に示されるように、前記液体トナー用リザーバ40は、液体キャリアの追加が必要になったか否かを決定するために、リザーバ中の液体のレベルを測定する、この分野では既知の装置324を有する。好ましくは、この装置324は、液体のレベルを連続して測定する。代わって、この装置324は、液体のレベルを周期的に測定する。好ましくは、リザーバ40中の液体のレベルが低くなると、装置324は、信号をコントローラ97に送る。
【0040】
好ましくは、図2に示されるように、コントローラ97は、イエロー液体トナー用リザーバ40が、液体キャリアの補給を要求する信号を受けると、ライン115(これは、4つの液体トナー用リザーバに達する4つのライン116に分枝している)のポンプ122を駆動して、4つのバルブ118(ライン116にある)の1つ、特に、イエローリザーバ40と関連したバルブ118を開成する。この結果、イエローリザーバ40には、液体キャリアが補給される。
【0041】
好ましくは、リザーバ32もまた、同様の装置324を有する。好ましくは、リザーバ中の液体のレベルが低くなると、このリザーバ32の装置324は、再補充が必要である信号をコントローラ97に送る。供給ライン108を介する中央システム110からの再補充は、以下に説明される。
【0042】
本発明の好ましい実施の形態において、図2に示されるように、像形成装置120Aは、液体トナーに荷電促進剤を再補充するための荷電促進剤用タンク125を有する。
【0043】
好ましくは、図6に示されるように、液体トナー用リザーバ40は、荷電促進剤の再補充が必要か否かを決定するために、リザーバ40中の液体トナーの導電性を測定するための装置206を有する。この装置206は、導電性を連続して測定する。代わって、この装置206は、導電性を周期的に測定する。好ましくは、導電性が低くなると、装置206は、信号をコントローラ97に送る。
【0044】
好ましくは、図2に示されるように、タンク125から液体トナー用リザーバへの荷電促進剤の補給は、極少量の荷電促進剤が必要なために、液体キャリアの補給と関連してなされる。好ましくは、コントローラ97は、イエロー液体トナー用リザーバ40が荷電促進剤の補給を必要としているという信号を受けると、この情報を、イエロー液体トナー用リザーバ40がまた液体キャリアの補給も必要としているという信号を受けるまで、ストアする。
そして、この信号を受けると、コントローラ97は、ライン123(これは4つの液体キャリアライン116に導かれる4つのライン126に分岐している)のポンプ124を駆動する。また、このコントローラ97は、4つのバルブ128の1つ、特に、イエローリザーバ40と関連したバルブ128を開成させる。かくして、荷電促進剤の補給がのイエローリザーバ40に通じる1つの液体キャリアライン116になされる。次にコントローラ97は、ライン115のポンプ122を駆動し、イエローリザーバ40に関連したライン116のバルブ118を開成する。このようにして、リザーバ32からイエローリザーバ40への液体キャリアの流れが、イエローリザーバ40への所定量の荷電促進剤と共に、果たされる。好ましくは、液体キャリアライン116への荷電促進剤ライン116の出口は、夫々リザーバ40ないし46への液体キャリアラインの出口と非常に近くなっている。このことは、吐出される液体キャリアの量が、荷電促進剤溶液の量よりもかなり多くても、まだ比較的少量なので、望ましい。このような配置は、荷電促進剤溶液の全てが供給ラインから出て、液体キャリアにより夫々のリザーバに入ることを確実にしている。
【0045】
幾つかの好ましい実施の形態において、液体キャリアライン116への荷電促進剤ライン126の出口は、バルブ118の液体トナー用リザーバ側にある。あまり好ましくはない場合には、液体キャリアライン116への荷電促進剤ライン126の出口は、バルブ118の液体キャリア用リザーバ側にある。
【0046】
上記自動荷電促進剤吐出装置は、個々の像形成装置と関連した、局部的な荷電促進剤吐出機の流れで説明されたが、この機構並びに方法は、以下に説明するように、中央荷電促進剤吐出システムにも同様に適用可能である。
3つの像形成装置120A,120B,120Cと連通した中央システム110の概略的ブロック図である図3を参照して説明する。
【0047】
好ましくは、中央システム110は、4つの異なる色のためのトナー濃縮体の4つのタンク134を有する。好ましくは、各タンクと連通するようにして、Blagdon Hopper−type pump model 15−1/2”のような、高粘性材料のための高粘性ポンプ136が配置されている。好ましくは、各タンクと連通するようにして、各像形成装置(図1に示されている)の4つの再充填可能ディスペンサー缶74への供給ライン106が配置されている。
【0048】
図3に示されているように、中央システム110は、液体キャリア用タンク104を、さらに好ましくは有している。この液体キャリア用タンクと連通するようにして、ポンプ142と、各像形成装置120の液体キャリア用リザーバへの供給ライン108と、各像形成装置120のリザーバ32(図1に示されている)への出口近くのバルブ109とが設けられている。
【0049】
好ましくは、前記中央システムは、コントローラ130をさらに有する。このコントローラ130は、各像形成装置120の個々のコントローラ97からの信号並びに情報を受けて、中央システム110のポンプ142と、各像形成装置120のバルブ109とを制御する(図面の混乱を防ぐために、前記コントローラ130を他の部材に接続するためのラインは図示されていない)。
【0050】
好ましい実施の形態において、ポンプ136は、一定に動作し、かくしてライン106とディスペンサー缶74とは、高圧が一定に維持されることが判る。代わって、もしくは加えて、前記コントローラ130と、個々の装置のコントローラ97とは、中央システム並びに個々の像形成装置のポンプとバルブとを制御するのと同様にして一緒に働く。代わって、もしくは加えて、適当な回路が、前記中央コントローラ130並びに像形成装置のコントローラ110の代わりに、もしくはこれに加えて使用される。
【0051】
好ましくは、前記像形成装置120Aの液体キャリア用リザーバ32の装置324が、リザーバ32の液体キャリアが少なくなったという信号を像形成装置のコントローラ97に送るのに従って、このコントローラ97は、前記中央システム110の中央コントローラ130に信号を送る。
【0052】
好ましくは、中央コントローラ130は、液体キャリア用タンク140のポンプ142を駆動し、液体キャリア供給ライン108のバルブ109を開成させる。このようにして、像形成装置120Aの液体キャリア用リザーバ32に液体キャリアが補給される。
【0053】
中央供給ライン106と、中央供給ライン108と、バルブ109とを除いて、像形成装置120Aは、従来の像形成装置と類似していることが判る。かくして、この像形成装置120Aは、中央供給ライン106,108が装着された従来の液体トナー像形成装置で良い。
【0054】
図1ないし6の実施の形態は、トナー濃縮体、液体キャリア並びに荷電促進剤の中央供給を果たしているけれども、本発明の他の好ましい実施の形態は、各プリンターに対して中央から供給される部材並びに局所から供給される他の部材の1もしくは2を有し得る。さらに、上記実施の形態は、中央の供給源から局所のディスペンサーに最初に分配されるトナー濃縮体を示しているけれども、本発明のある好ましい実施の形態においては、トナー濃縮体は、トナー用リザーバに直接分配され得る。トナー濃縮体が中央システムから液体キャリア用リザーバに直接分配される好ましい実施の形態において、各ライン106は、バルブを有し、また、トナー濃縮体の補給がそのリザーバに必要な場合には、コントローラ97は、特別なこの液体キャリア用リザーバのバルブを開成する。好ましくは、このバルブは、分配されるトナー濃縮体の量を制御するように、所定の期間開成される。
【0055】
本発明の範囲には含まれない参考例に係るマルチプリンター設備400の概略的なブロック図である図7ないし9を参照して説明する。図7は、3つの同じ多色静電像形成装置420A,420B,420Cと供給ライン412,414を介して連通した中央システム410を有するマルチプリンター設備400を示し、また、図8は、単一の像形成装置420Aを示す。そして、図9は、中央システム410を示す。
【0056】
好ましくは、このシステム400において、像形成装置420A,420B,420Cは、夫々自身では液体トナーのリザーバを備えていない。むしろ、異なる色の動作液体キャリアは、中央システム410から、中央供給ライン456を介して、スプレーノズル57に直接供給される。好ましくは、4つの中央ポンプ448が、像形成装置420Aの一連のスプレーノズル57に色付けされた液体トナーを送るように所望の大きさの圧力を与えるために、中央供給ライン456の入口に設けられている。好ましくは、これらポンブは、連続して駆動し、また、バルブは、各ユニットに設けられ、局所のコントローラにより制御される。像形成装置420A内で、夫々異なる色の使用された液体トナーは、一連の収集トレイ65に集められ、そして、一連の中央収集導管472を介して、適当な中央リザーバに戻される。4つの中央ポンプ473が、色付きの液体トナーを集めるように所望の大きさの圧力を与える。
【0057】
図1ないし6の実施の形態に対しての、このシステムの効果は、液体トナーが、像形成装置内の環境、例えば、プリントもしくはコピープロセスにより発生される熱の影響を受けないことである。むしろ、液体トナーは、より容易に制御され、より最適な環境で維持され得る。
【0058】
好ましくは、色付き液体トナーのリザーバの中央システム410は、前述した像形成装置120Aの色付き液体トナーのリザーバとデザイン上、類似しており、液体トナーのリザーバ440,442,444,446に液体キャリアを再補充するための液体キャリアのリザーバ432を有する。好ましくは、中央システム410は、また、液体トナーのリザーバに荷電促進剤を再補充するための荷電促進剤用タンク425とを有する。好ましくは、液体トナーのリザーバ440,442,444,446の各々は、リザーバ内の液体レベルを測定するための装置324を有する。好ましくは、これら液体トナーのリザーバの各々は、各リザーバ内の導電性を測定するための装置206を有する。このましくは、コントローラ497が、異なる測定装置空信号を夫々受けて、前述されたのと同様の方法で、液体キャリアライン416のポンプ422とバルブ418、並びに荷電促進剤ライン426のポンプ424とバルブ428を制御する。
【0059】
前記中央液体トナー用リザーバ440,442,444,446は、ディスペンサー缶466から色付きトナー濃縮体が再補充される。これらディスペンサー缶は、バルブ492を有し、その内容が組み入れられる米国特許No.5,655,194”Dispenser Appartus Especially for Liquid Toner Concentrate”に開示されているディスペンサー缶とデザイン上類似していて良い。代わって、中央液体トナー用リザーバ440,442,444,446は、図3のトナー濃縮体用タンク134のようなタンクと図3の重粘性ポンプ136のようなポンプとからなるシステムから、色付きトナー濃縮体が再補充される。好ましくは、前記液体トナー用リザーバ440,442,444,446の各々は、リザーバ内の液体トナーの光学密度を測定するための装置132を有する。好ましくは、コントローラ497が、この装置132から信号を受けて、補給に必要なバルブを駆動する。
【0060】
前記中央システム410は、特別な色、例えば、ゴールド、シルバー、メタリックカラー、もしくは、パープル、オレンジ、グリーンのような他のプロセスカラーのトナーを含んだ、4つより多い色付き液体トナー用リザーバを有する。
【0061】
本発明の範囲には含まれない更なる参考例に係るマルチプリンター設備500の概略的なブロック図である図10ないし12を参照して説明する。図10は、3つの同じ多色静電像形成装置520A,520B,520Cと供給ライン512,514を介して連通した中央システム510を有するマルチプリンター設備500を示す。図11は、単一の像形成装置520Aを示す。そして、図12は、中央システム510を示す。
【0062】
好ましくは、このシステム500において、像形成装置520Aは、自身では液体トナーのリザーバを備えていない。さらに、この像形成装置520Aは、液体キャリア用リザーバを備えていない。この像形成装置520Aは、作動液体トナーと、液体キャリアとを中央システムから受ける。好ましくは、この作動液体トナーは、図7ないし9を参照して説明されたように、供給ライン556と中央ポンプ548とを介して、中央液体トナー用リザーバ540,542,544,546から像形成装置520Aに供給される。好ましくは、使用された液体トナーは、図7ないし9を参照して説明されたように、集められ、そして、供給ライン572と中央ポンプ573とを介して、中央システム510に戻される。好ましくは、液体キャリアは、供給ライン533と中央ポンプ535とを介して、中央液体キャリア用リザーバ532から像形成装置520Aに供給される。好ましくは、液体キャリアは、中央液体キャリア用リザーバ532に戻される前に、中央分離機530を通る。代わって、もしくは加えて、リザーバ532の液体キャリアは、フイルター538とポンプ534とからなる連続的なフイルターシステム、もしくはリザーバの出口に設けられたフイルターを通る。
好ましくは、前記中央液体キャリア用リザーバ532は、必要なときに、コントローラ597により制御されて、液体キャリアを中央液体トナー用リザーバ540,542,544,546にも補給する。このシステムは、図1ないし6で説明した液体キャリア補給方法とほぼ同じ方法で動作する。
【0063】
好ましくは、中央荷電促進剤用タンク525は、必要なときに、コントローラ597に制御されて、荷電促進剤を中央液体トナー用リザーバ540,542,544,546に補給する。このシステムは、、図1ないし6で説明した荷電促進剤補給方法とほぼ同じ方法で動作する。
好ましくは、中央液体トナー用リザーバ540,542,544,546は、コントローラ597により制御されるような、トナー濃縮体の補給システムを有する。このシステムは、図8で説明されたトナー濃縮体とほぼ同じ方法で動作する。
【0064】
前記中央システム510は、特別な色、例えば、ゴールド、シルバー、メタリックカラー、もしくは、パープル、オレンジ、グリーンのような他のプロセスカラーのトナーを含んだ、4つより多い色付き液体トナー用リザーバを有する。
【0065】
本発明は、上述した特定ノシステムに限定されるものではなく、説明された形態の如何なる組合わせも使用され得る。代わって、説明された幾つかの形態が、無視され得る。図1ないし6の実施の形態は、トナー濃縮体、液体キャリア、並びに荷電促進剤が中央から供給されるけれども、本発明の他の好ましい実施の形態は、これら成分の1もしくは2が中央から供給され、残りの成分が各プリンターで局所的に供給されても良いことは、判るであろう。さらに、上記実施の形態は、中央源から局所ディスペンサーへ最初に吐出されるトナー濃縮体を説明しているけれども、本発明のある好ましい実施の形態においては、トナー濃縮体は、液体トナー用リザーバに直接吐出され得る。
【0066】
本発明は、例として与えられ、本発明の範囲を制限する意図はない本発明の好ましい実施の形態の制限しない詳細な説明を使用して説明された。前述した実施の形態の変更は、この分野の者になされるであろう。特に、特別な部材を利用した特別な液体トナー像形成装置が、説明の目的で使用されたが、プリントエンジンの構造もしくは中で使用されるエンジンを有する像形成装置が、適当な形式とされ得る。一般的に、全てのもしくはほとんどの液体トナー像形成装置は、トナー濃縮体と、液体キャリアと、荷電促進剤との少なくとも1を補給することが必要なので、本発明は、ここで参照もしくは説明されない装置に適用可能である。使用されている用語“comprise(具備する)”、“include(含む)”、並びに“have(有する)”、もしくはこれらの活用は、“含むが、これらに限定されない”。本発明の範囲は、請求項によってのみ規定される。
【図面の簡単な説明】
【図1】 図1は、本発明の好ましい実施の形態に係る、マルチプリンター設備の概略的なブロック図である。
【図2】 図2は、本発明の好ましい実施の形態に係る、多色静電像形成装置の概略的なブロック図である。
【図3】 図3は、本発明の好ましい実施の形態に係る、中央補給システムの概略的なブロック図である。
【図4】 図4は、本発明の好ましい実施の形態に係る、液体トナー濃縮体のディスペンサー缶の一動作位置を示す断面図である。
【図5】 図5は、本発明の好ましい実施の形態に係る、液体トナー濃縮体のディスペンサー缶の他の動作位置を示す断面図である。
【図6】 図6は、本発明の好ましい実施の形態に係る、液体トナー用リザーバの概略図である。
【図7】 一参考例に係る、マルチプリンター設備の概略的なブロック図である。
【図8】 図8は、図7に示すマルチプリンター設備の多色静電像形成装置の概略的なブロック図である。
【図9】 図9は、図7に示すマルチプリンター設備の中央補給システムの概略的なブロック図である。
【図10】 図10は、他の参考例に係る、マルチプリンター設備の概略的なブロック図である。
【図11】 図11は、図10に示すマルチプリンター設備の多色静電像形成装置の概略的なブロック図である。
【図12】 図12は、図10に示すマルチプリンター設備の中央補給システムの概略的なブロック図である。
Claims (32)
- 各々が液体トナーを収容する少なくとも1つの液体トナー用リザーバを有する複数の像形成装置と、
トナー濃縮体用中央源と、
前記リザーバに液体キャリアを供給する液体キヤリア源と
前記中央源を個々の像形成装置に接続するトナー濃縮体用導管と、
前記中央源から個々の像形成装置の液体トナー用リザーバへとトナー濃縮体を圧送する少なくとも1つのトナー濃縮体用ポンプとを具備するマルチプリンターシステム。 - 前記各像形成装置は、トナー濃縮体を前記液体トナー用リザーバに分配するトナー濃縮体用デスペンサーを有し、また、
前記トナー濃縮体用導管は、トナー濃縮体が、中央源からトナー濃縮体用導管を介して、トナー濃縮体用デスペンサーに搬送されるように、前記中央源をトナー濃縮体用デスペンサーに接続する請求項1のシステム。 - 少なくとも1つのコントローラを有する請求項2のシステム。
- 前記トナー濃縮体用デスペンサーは、ディスペンサー缶を有し、この缶は、前記少なくとも1つのコントローラからの要求に応じて、トナー濃縮体をリザーバ中へと送る請求項3のシステム。
- 前記トナー濃縮体の中央源は、像形成装置の液体トナー用リザーバに収容された液体トナーと同じ色の濃縮体を含むトナー集合体用の中央コンテナーを有し、また、
前記トナー濃縮体用導管は、分岐した供給ラインであり、入口ポートと複数の出口ポートとを有する接続部と、前記中央源を入口ポートに接続するラインと、
各々が前記複数の出口ポートの1つを像形成装置の異なる1に接続する、複数のラインとを有する請求項3もしくは4のシステム。 - トナー濃縮体用ポンプが、前記中央源を入口ポートに接続する各ラインに設けられている請求項5のシステム。
- 前記トナー濃縮体用ポンプは、連続的に動作する請求項6のシステム。
- 前記トナー濃縮体用ポンプの少なくとも1つのは、高粘性ポンプである請求項3ないし7のいずれか1のシステム。
- 前記像形成装置は、多色用であり、各々が異なる色のトナー濃縮体を有する複数のトナー濃縮体用中央源を具備する請求項3ないし8のいずれか1のシステム。
- 前記複数の液体トナー用リザーバは、少なくともイエロートナーと、マゼンタトナート、シアントナーとの液体トナー用リザーバを含む請求項9のシステム。
- 前記各液体トナー用リザーバは、液体トナー中のトナー粒子の密度に関連した量を測定し、測定結果を少なくとも1つのコントローラに送る装置を有し、この少なくとも1つのコントローラは、この測定値に応じてトナー濃縮体を液体トナー用リザーバに搬送させる請求項3ないし10のいずれか1のシステム。
- 前記像形成装置の各々は、前記液体キャリア源としての液体キャリア用リザーバと、
前記少なくとも1つのコントローラからの指令に応答して、液体トナーに供給される液体キャリアが通る少なくとも1つの局所液体キャリア用導管とを具備し、また、
前記システムは、
液体キャリア用中央源と、
前記少なくとも1つのコントローラからの指令に応答して、個々の液体キャリア用リザーバに液体キャリアを案内する液体キャリア用中央導管とを具備する請求項3ないし11のいずれか1のシステム。 - 各々が液体トナーを収容する少なくとも1つの液体トナー用リザー バを有する複数の像形成装置と、
液体キャリア用中央源と、
少なくとも1つのコントローラと、
前記液体キャリア用中央源を個々の像形成装置の液体トナー用リザーバに接続し、前記少なくとも1つのコントローラからの指令に応答して個々の液体トナー用リザーバに液体キャリアを案内する液体キャリア用中央導管とを具備するマルチプリンターシステム。 - 前記像形成装置から排出された液体キャリアを集めて、前記液体キャリア用中央源に送る液体キャリア用排出ラインを有する請求項13のシステム。
- 前記各像形成装置は、前記液体トナー用リザーバに供給される液体キャリアを収容する液体キャリア用リザーバを有し、また、
前記液体キャリア用中央導管は、前記少なくとも1つのコントローラからの指令に応答して夫々の液体キャリア用リザーバに液体キャリアを案内する請求項14のシステム。 - 前記液体キャリア用中央導管は、液体キャリア用分岐供給ラインを有し、このラインは、
前記液体キャリア用中央源側に位置する基端と、
前記像形成装置側に夫々位置する先端とを有する請求項12、14もしくは15のシステム。 - 前記液体キャリア用分岐供給ラインは、先端に夫々バルブを有し、
これらバルブは、前記少なくとも1つのコントローラにより制御される請求項16のシステム。 - 前記液体キャリア用導管は、ポンプを有し、
このポンプは、前記少なくとも1つのコントローラにより制御される請求項16もしくは17のシステム。 - 各液体キャリア用リザーバは、液体キャリアレベル表示器を有し、
この液体キャリアレベル表示器の測定結果は、前記少なくとも1つのコントローラに送られる請求項12、もしくは14ないし18のいずれか1つのシステム。 - 前記各像形成装置は、前記液体トナー用リザーバ中の液体トナーの導電性を測定する導電性測定装置を有し、この導電性測定装置は、
荷電促進剤源と、
この荷電促進剤源と、前記少なくとも1つの液体キャリア用導管とを連通させる少なくとも1つの荷電促進剤導管とを有し、低い導電性の測定に応答して、所定量の荷電促進剤がリザーバに送られる請求項12、もしくは14ないし19のいずれか1つのシステム。 - 前記液体トナー用リザーバの少なくとも1つは、中の液体トナーの量が所定値以下になったときに、第1の信号を発する第1の検出器と、液体トナーの導電性を測定してこれに対応する第2の信号を発生させる第2の検出器とを備え、更に、
荷電促進剤源と、
少なくとも1つのコントローラと、
前記液体キャリア源と1つの液体トナー用リザーバとを連通させる少なくとも1つの液体キャリア用導管と、
前記荷電促進剤源と、少なくとも1つの液体キャリア用導管とを連通させる少なくとも1つの荷電促進剤導管とを有し、
前記コントローラは、前記液体トナー用リザーバに関した第1の信号が、リザーバに対して低い体積状態を示すときに、荷電促進剤用導管を介して液体トナー用リザーバに第1の量の液体キャリアを送るように動作し、また、低い導電性状態を示す、リザーバに関した前記第2の信号に応答して、荷電促進剤用導管と液体キャリア用導管とを介して、リザーバに第2の量の荷電促進剤を送るように応答する、請求項1のシステム。 - 荷電促進剤を液体トナー用リザーバに送るときに、前記コントローラは、所定量の荷電促進剤を局所液体キャリアに送り、ここからさらに、液体トナー用リザーバに液体キャリアを送るように動作する請求項20もしくは21のシステム。
- 前記コントローラは、液体キャリアが液体トナー用リザーバ中への荷電促進剤に運ぶように、液体キャリアがリザーバに送られる直前に、荷電促進剤を局所液体キャリア用導管に送るように動作する請求項22のシステム。
- 前記液体トナー用リザーバに送られる荷電促進剤の所定量は、リザーバに送られる液体キャリアの量よりも少ない請求項20ないし23のいずれか1つのシステム。
- 前記荷電促進剤用導管は、前記液体キャリア用導管からのリザーバへの入口近くで液体キャリア用導管に接続している請求項24のシステム。
- 前記像形成装置は、静電写真装置を含む請求項1ないし25のいずれか1つのシステム。
- 前記像形成装置は、電子写真装置を含む請求項1ないし25のいずれか1つのシステム。
- 前記像形成装置は、プリンターを含む請求項1ないし27のいずれか1つのシステム。
- 前記像形成装置は、コピーを含む請求項1ないし28のいずれか1つのシステム。
- 各々が液体トナー用リザーバを備えた複数の像形成装置を有するマルチプリンター設備にトナー濃縮体を分配する方法であって、
トナー濃縮体用中央源を準備することと、
この中央源から個々の像形成装置の液体トナー用リザーバにトナー濃縮体を自動的に送ることと、
個々の像形成装置の液体トナー用リザーバに液体キャリアを供給することとを具備する方法。 - 前記送ることは、液体トナー用リザーバ中のトナー濃縮体の不足に応じて、個々の像形成装置の液体トナー用リザーバに直接液体トナーを送ることを含む請求項30の方法。
- 前記送ることは、個々の像形成装置の液体トナー用リザーバと関連した液体トナー濃縮体用リザーバにトナー濃縮体を送ることを含む請求項30の方法。
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