JP2610593C - - Google Patents

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【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】 本発明は、潜像担持体に形成された静電潜像を可視像化する画像形成装置にお
ける現像装置に関するものである。 【０００２】 【従来の技術】 複写機又はプリンタ等の画像形成装置に採用される上記形式の現像装置におい
ては、その現像剤室に収容された現像剤を必要に応じて現像装置外に排出させな
ければならない。特にトナーとキャリアを有する二成分系現像剤を用いる現像装
置においては、キャリアが経時的に劣化するため、劣化した現像剤を新たな現像
剤と交換する目的で、現像剤室の現像剤を排出する必要がある。 【０００３】 このような場合、従来は、現像器を画像形成装置本体から取り外し、これを反
転させてその上部の開口から劣化した現像剤を排出していたが、このような作業
は煩雑なだけでなく、その排出作業時に現像剤が飛散し、作業者の手や衣服を汚
す恐れがあった。 【０００４】 このような不具合を阻止すべく、現像器の底壁に、劣化した現像剤を排出する
ための排出口を形成し、通常はその排出口をバルブで閉じておき、現像剤を排出
すべきときは、バルブを開いて現像器内の劣化現像剤を排出口から下方に落下さ
せる現像装置が提案されている（特開昭５３−４９４３９号公報参照）。かかる 現像装置によれば、現像器を画像形成装置本体内に装着したまま、排出口を開き
、ここから現像剤を下方へ排出させ、これを現像器の下方に配置した現像剤受け
容器に収めることができるため、作業者の手や衣服を汚す不具合をなくすことが
可能となる。 【０００５】 ところが、上記形式の現像装置においては、現像器の底壁から現像剤を下方に
落下させるので、上述のように、劣化現像剤の排出時に、現像器の下方に現像剤
受け容器を配置する必要がある。このため、現像剤受け容器を配置するための大
きなスペースを画像形成装置本体内に確保する必要があり、これによって画像形
成装置の上下方向の構造が大型化する欠点を免れない。 【０００６】 また従来の現像装置においては、劣化現像剤を現像器外に自動的に搬送してこ
れを現像器外に排出できるように当該現像装置を構成するには、その構造が複雑
化し、コストが著しく上昇する欠点を免れない。 【０００７】 【発明が解決しようとする課題】 本発明は、上述した認識に基づきなされたものであって、その第１の目的は、
作業者の手や衣服が汚れることがないように、現像器を画像形成装置本体内にセ
ットしたまま現像器内の現像剤を外部に排出できるようにすると共に、画像形成
装置の上下方向の構造が大型化する不具合を阻止できる現像装置を提供すること
にある。 【０００８】 また本発明の第２の目的は、現像器内の現像剤を自動的に外部に搬送して排出
でき、しかもその構造が複雑化せず、コストの上昇を抑えることの可能な現像装
置を提供することにある。 【０００９】 【課題を解決するための手段】 本発明は、上記第１の目的を達成するため、現像器内の現像剤室に存する廃棄
すべき二成分系現像剤を現像器外に水平方向に搬出し、これを現像装置外に排出 させるための現像剤搬出手段と、該現像剤搬出手段によって二成分系現像剤を現 出させ得る状態にあるか、又は二成分系現像剤を現像装置外へ排出させることを 置を提案する。 【００１０】 同じく本発明は、上記第１の目的を達成するため、現像器内の現像剤室に存す
る廃棄すべき二成分系現像剤を、画像形成装置本体の前後方向に関して手前側の
現像器端壁を通して当該現像器外に搬出し、これを前記現像器端壁の手前側の領
域にて現像装置外に排出させるための現像剤搬出手段と、該現像剤搬出手段によ 現像剤を現像装置外へ排出させ得る状態にあるか、又は二成分系現像剤を現像装 形成装置における現像装置を提案する。 【００１１】 さらに本発明は、上記第２の目的を達成するため、潜像担持体に形成された静
電潜像の可視像化に供される二成分系現像剤を、内部に設けられた磁石の磁力の
作用によって担持しつつ、前記潜像の可視像化が行われる現像領域へ搬送すべく
回転駆動される現像ローラと、該現像ローラへ二成分系現像剤を供給すべく回転
駆動される羽根車と、前記現像ローラに担持された二成分系現像剤の一部を掻き
取って現像領域へ搬送される現像剤量を規制するドクターブレードと、該ドクタ
ーブレードによって掻き取られた二成成分系現像剤を案内するガイド部材と、現
像器内の現像剤室に存する廃棄すべき二成分系現像剤を現像器外に搬出し、これ を現像装置外に排出させるための現像剤搬出手段とを具備し、該現像剤搬出手段
が、前記ガイド部材によって案内された二成分系現像剤を現像器外に排出搬送す
べく回転駆動される送り出しスクリュー軸と、現像器内の二成分系現像剤を現像
装置外へ排出させるとき、前記現像ローラと、羽根車と、送り出しスクリュー軸
とを回転駆動させる駆動制御手段とを有している画像形成装置における現像装置
を提案する。 【００１２】 【発明の実施の形態】 以下、本発明を多色複写機の現像装置に適用した実施形態例を図面に従って説
明する。 【００１３】 図１において、１は複写機本体２に支持された現像装置の現像ユニットを示す
。現像ユニット１には適数の、図の例では３つの現像器３，３Ｒ，３Ｂが一体に
組込まれており、各現像器３，３Ｒ，３Ｂの現像剤室４，４Ｒ，４Ｂはアルミニ
ウム等の非磁性体から成るケーシング部材５の３つの仕切壁６，６Ｒ，６Ｂと、
その両端に固着された２つの端壁７，８（図２、図３及び図５参照）によって区
画されている。 【００１４】 各現像剤室４，４Ｒ，４Ｂには互いに色の異なる現像剤９，９Ｒ，９Ｂが収容
されており、本例ではこれらの各現像剤がそれぞれが黒色、赤色、青色であると
する。各現像剤室に、シアン、イエロー及びマゼンタトナーの現像剤をそれぞれ
収容して、フルカラー画像を形成するように構成することも可能であるし、各現
像剤室に同色の現像剤を収容し、これを選択的に使用するように構成することも
できる。また現像剤９，９Ｒ，９Ｂとしては、キャリアとトナーを有する二成分
系現像剤であって、その少なくとも一部が磁性体である磁性現像剤が用いられて
いる。 【００１５】 第１乃至第３の各現像器３，３Ｒ，３Ｂは現像ユニット１の回転中心Ｏを中心
として放射状に配置されてはいるが、その構造は全て実質的に同一であるため、 以下の説明では主として第１の現像器３の構成を明らかにし、他の現像器３Ｒ，
３Ｂの各部分については、第１の現像器３の各要素に付した符号にＲ及びＢを付
してその重複した説明は省略する。また各現像器３，３Ｒ，３Ｂにそれぞれ所属
する後述のトナー供給装置についても同様とする。 【００１６】 現像ユニット１はその回転中心Ｏのまわりを回転自在に支持され、各現像器（
より正確にはその現像ローラ）が所定の現像位置に回動して現像動作を行うが、
図１は第１の現像器３が現像位置を占めた状態を示している。 【００１７】 図１において、第１の現像器３に設けられた現像ローラ１０が２つの仕切壁６
，６Ｒにより区画形成された開口から一部を露出し（図５も参照）、この現像ロ
ーラ１０は、複写機本体２に回転自在に支持された潜像担持体、この例では感光
体ドラム１１に対して所定の現像位置を占めている。その際、現像ローラ１０は
感光体ドラム１１に対して所定の微小間隙をあけて平行に位置する。感光体ドラ
ムに代え、感光体ベルトから成る潜像担持体を用いてもよいし、画像形成装置の
型式によっては、誘電体ベルト又は誘電体ドラムから成る潜像担持体が用いられ
る。 【００１８】 図３から判るように、現像ローラ１０の両支軸１２，１３は現像ユニット１の
両端壁７，８にそれぞれ回転自在に支持され、複写機本体２の奥側（図２、図３
の左側）の一方の支軸１３は端壁８を貫通し、その先端部に現像ローラギア１４
が固着されている。 【００１９】 現像剤室４の内部には、多数の羽根１５を有する羽根車１６が配置され、この
羽根車１６は、そのボス部３２に内設され、かつ現像ローラ１０に対して平行な
送り込みスクリュー軸１７に一体に固着され、羽根車１６はこのスクリュー軸１
７の回転によって図１における反時計方向に回転駆動される。これにより現像剤
室４内の現像剤、即ちトナーとキャリアが撹拌されつつ現像ローラ１０に供給さ
れ、トナーとキャリアの撹拌によってトナーが所定の極性に摩擦帯電される。送
り込みスクリュー軸１７にはほぼその全長に亘ってスクリュー１８が形成されて いる。 【００２０】 送り込みスクリュー軸１７の一方の端部、即ち複写機本体２の奥側に相当する
、図２における左方端部は、現像ユニット１の端壁８を回転自在に貫通し、その
最先端部に送り込みギア１９が固着され、このギア１９を介して送り込みスクリ
ュー軸１７が羽根車１６と共に回転駆動される。また送り込みスクリュー軸１７
の他方の、即ち複写機本体２の手前側の端部は、現像ユニット端壁７の孔に固着
された供給管２０内を貫通し、該管２０に回転自在に支持されている。 【００２１】 現像ローラ１０の内部には、図１にＳ，Ｎを付して示したようにＳ極とＮ極か
ら成る磁極を有する磁石２１が現像ユニット１のケーシング部材５に固定配置さ
れている。これにより、現像ローラ１０が前述の現像ローラギア１４を介して図
１における反時計方向に回転駆動されると、現像ローラ１０に供給された磁性現
像剤９は磁石２１の磁力により現像ローラ１０の表面に担持されて反時計方向に
搬送される。搬送される現像剤はケーシング部材５に固定されたドクターブレー
ド２２によって掻き取り作用を受け、ブレード２２を通過した所定量の現像剤が
層厚を規制されて感光体ドラム１１へ向けて送られる。 【００２２】 一方、感光体ドラム１１は図１における時計方向に回転駆動され、その表面に
は図示していない帯電・露光手段によって、同じく図示していない原稿の画像に
対応した静電潜像が形成される。この潜像が感光体ドラム１１と現像ローラ１０
の対向現像領域Ｄに達すると、同じくこの領域Ｄに搬送された現像剤中の帯電ト
ナーが静電潜像に静電的に移行し、潜像が可視像化される。この可視像は図示し
ていない転写紙に、同じく図示していない転写器によって転写され、転写された
可視像は定着装置（図示せず）により定着される。現像領域Ｄを通過した現像剤
は再び現像剤室４の内部へと戻され、この室内の他の現像剤と混ぜ合され、再び
使用に供される。 【００２３】 ドクターブレード２２によって掻き取られた現像剤は、ガイド部材２３によっ て矢印Ｂで示す方向に案内され、送り込みスクリュー軸１７と平行な送り出しス
クリュー軸２４へ搬送され、その一部は次に説明するようにスクリュー軸２４に
よって現像剤室外へ搬送され、他の現像剤は図１、図３及び図４に矢印Ｃで示す
如くガイド部材２３上を流れ、現像剤室４の底部に位置する羽根車１６へと流下
し、撹拌作用を受ける。 【００２４】 図１乃至図４から判るように、ガイド部材２３には送り出しスクリュー軸２４
のほぼ下半分を覆う樋状部２５が固定され、ガイド部材２３と樋状部２５の各端
部は現像ユニット１の各端壁７，８にそれぞれ固着されている。 【００２５】 送り出しスクリュー軸２４の一方の端部（図２の左方端部）は奥側の端壁８に
回転自在に支持され、この端壁８を貫通してその最先端部に、送り出しスクリュ
ー軸２４を駆動するための送り出しギア２６が固着されている。また送り出しス
クリュー軸２４の他方の端部（図２の右端部）は、手前側の端壁７の孔に嵌着固
定された排出管２７の内部を貫通し、この管２７に回転自在に支持されている。
送り出しスクリュー軸２４にもスクリュー２８が形成され、このスクリュー２８
はスクリュー軸２４の全長に亘って形成してもよいが、図の例では排出管２７に
嵌合した軸部分と、これよりも現像剤室内側の一部の軸部分にだけスクリュー２
８が形成されている。 【００２６】 図４に明示する如く、ガイド部材２３の両フランジ部２９には、送り出しスク
リュー軸２４をまたいだ多数のガイドフィン３０が固着され、これらガイドフィ
ン３０は図４のように傾斜して延びている。このため前述のようにドクターブレ
ード２２で掻き取られ、ガイド部材２３上を流れた現像剤は、ガイドフィン３０
によって、矢印Ｃ方向に、即ち現像ローラ１０の軸線方向に直交する方向からα
（図３及び図４）だけ傾いた方向Ｃに案内され、前述の如く現像剤室４の底部に
落下する。このようにして現像剤は、図１の紙面に対して垂直な方向にずらされ
ながらガイド部材２３上を流れるので、キャリアとトナーが効果的に撹拌される
。 【００２７】 またドクターブレード２２から送り出しスクリュー軸２４のスクリュー２８の
部分に流れた現像剤は、送り出しギア２６を介して回転駆動された送り出しスク
リュー軸２４のスクリュー２８によって、図２の右方、即ち複写機本体の手前側
へ向けて、樋状部２５と排出管２７に案内されつつ搬送され、現像ユニット端壁
７の外部に排出される。 【００２８】 図２に示すように、排出管２７と前述の供給管２０は後に詳しく説明する連結
管３１を介して連結されており、よって上述の如く排出管２７中を搬送された現
像剤は矢印Ｅで示すように連結管３１を通して供給管２０へ流入し、次いで送り
込みギア１９により回転駆動された送り込みスクリュー軸１７のスクリュー１８
によって、羽根車１６のボス部３２中を案内されながら図２の左方、即ち複写機
本体２の奥側へ向けて搬送される。奥側へ送られた現像剤は、羽根車１６の奥側
端の開口及びその近傍に穿設された出口孔３３から現像剤室４へ排出される。 【００２９】 このように、送り出しスクリュー軸２４によって、現像剤室４の手前側領域（
図２の右方端領域）から取り出された現像剤は、送り込みスクリュー軸１７によ
って現像剤室４の奥側領域（図２の左方端領域）へ搬送され、現像剤室４内の他
の現像剤に混ぜ合される。このため、現像剤中のトナーとキャリアが効果的に撹
拌され、撹拌不足に基く可視像の画質低下を防止することができる。また、送り
込みスクリュー軸１７の方を送り出しスクリュー軸２４よりも高速で回転し、排
出管２７、供給管２０及び羽根車１６のボス部３２内に現像剤が詰まる不都合を
防止すると有利である。 【００３０】 上述のように、本例の画像形成装置における現像装置は、感光体ドラム１１よ
り成る潜像担持体に形成された静電潜像の可視像化に供される二成分系現像剤９
を、内部に設けられた磁石２１の磁力の作用によって担持しつつ、潜像の可視像
化が行われる現像領域Ｄへ搬送すべく回転駆動される現像ローラ１０と、該現像
ローラ１０へ二成分系現像剤９を供給すべく回転駆動される羽根車１６と、前記
現像ローラ１０に担持された二成分系現像剤９の一部を掻き取って現像領域Ｄへ 搬送される現像剤量を規制するドクターブレード２２と、該ドクターブレード２
２によって掻き取られた二成成分系現像剤９を案内するガイド部材２３とを具備
している。 【００３１】 ところで、二成分系現像剤はこれを長期間使用すると現像剤中のキャリアが劣
化する。このためキャリアが劣化したところで、現像剤を全体的に交換する必要
がある。この交換作業を簡単に行うことができるように本例では次に示する如く
構成されている。 【００３２】 図２、図７及び図８に示す如く、排出管２７には連結部材３４の第１円筒部３
５が嵌着固定され、供給管２０には流路切換部材３６の可動筒３７が矢印Ｆ方向
に回転可能に嵌合し、この可動筒３７の外側に上記連結部材３４の第２の円筒部
３８が供給管２０に対して不動に嵌合している。連結部材３４の両円筒部３５，
３８に、前述の連結管３１が一体に固着されている。可動筒３７にはその半径方
向に突出する吐出管３９が一体に付設され、可動筒３７が矢印Ｆ方向に回転する
とき吐出管３９が第２の円筒部３８に干渉しないよう、この円筒部３８に切欠４
０が形成されている。 【００３３】 排出管２７と供給管２０は、図８に示すように排出管２７に形成された孔４１
、連結管３１、可動筒３７の孔４２並びに供給管２０に形成された孔４３を通し
て互いに連通し、これらを通して前述の如く排出管２７の現像剤が供給管２０へ
導 排出管２７によって現像剤室４から現像器３外に搬出された現像剤は、供給管２
０へ導入された後、その全量が供給管２０を通して現像剤室４へ戻される。 【００３４】 現像剤を交換するときは、現像ユニット１を複写機本体２内の所定の位置にセ
ットしたまま、可動筒３７と吐出管３９より成る流路切換部材３６を、図８に鎖
線で示す位置に回動する。このとき供給管２０に形成された孔４３ａと吐出管３ ９が合致する。この状態で、図１に示した現像ローラ１０と、羽根車１６と、送
り出しスクリュー２４とを、図示していない駆動制御手段により、前述の各ギア
１４，１９，２６を介して回転駆動することにより、前述の如く、現像器３同の
現像剤室４に存する廃棄すべき二成分系現像剤が現像器３外に搬出される。その
際、現像剤は図２から判るように水平方向に現像器外へ搬出される。そして、こ
の現像剤を排出管２７から供給管２０へ送ることによって、当該現像剤を、図８
に鎖線矢印で示すように、その全量を吐出管３９を通して外部に流出させること
ができる。オペレータは吐出管３９の出口から流出する現像剤を図示していない
現像剤受け容器に受ける。このようにして現像剤室４の廃棄すべき二成分系現像
剤を排出させることができるのである。流路切換部材３６が図８に鎖線で示した 現像装置外へ排出させ得る状態にある。 【００３５】 新たな現像剤の供給は後述するトナー供給装置を利用して行うことができ、簡
単に現像剤の交換を実行できる。 【００３６】 のとき、流路切換部材３６は、二成分系現像剤を現像装置外へ排出させることを
禁止した状態にある。このように流路切換部材３６の回動操作によって、現像剤
を現像装置外へ排出させるか、又はその現像剤を現像剤室４に戻すかを選択する
ことができる。よって、必要なときに、廃棄すべき二成分系現像剤を現像装置外
に排出させることができる。このようにして、現像ユニット１を複写機本体２に
セットしたまま、流路切換部材３６を回動操作することにより簡単に古い現像剤
を抜き出すことができ、従来のように現像ユニットを複写機本体から取り外し、
これを反転させて現像剤を交換する必要はない。また、図５、図７及び図８から
明らかなように、流路切換部材３６は、これが、二成分系現像剤を現像装置外へ
排出させ得る状態にあるのか、又は二成分系現像剤を現像装置外へ排出させるこ 置されている。 【００３７】 上述のように、図示した現像装置は、現像器３内の現像剤室４に存する廃棄す
べき二成分系現像剤９を現像器３外に水平方向に搬出し、これを現像装置外に排
出させるための現像剤搬出手段と、その現像剤搬出手段によって二成分系現像剤 二成分系現像剤を現像装置外へ排出させ得る状態にあるか、又は二成分系現像剤 されている。 【００３８】 また本例の現像剤搬出手段は、送り出しスクリュー軸２４、樋状部２５、排出
管２７及び連結管３１を有しており、かかる現像剤搬出手段によって、現像器３
内の現像剤室４に存する廃棄すべき二成分系現像剤９は、前述のように、現像器
３外へ水平方向に搬出される。 【００３９】 上記構成によれば、現像器を有する現像ユニット１を複写機本体から取り外し
、これを反転させて現像剤を排出する必要がなく、現像器を複写機本体内にセッ
トしたまま、その現像器内の現像剤を外部に排出できるので、その作業を楽に遂
行でき、作業者の手や衣服を現像剤で汚す不具合を阻止できる。しかも、現像器
の底壁に形成された排出口から現像剤を排出させるのではなく、現像器内の現像
剤室に存する現像剤を現像器外に水平方向に搬出するので、現像器の下方に排出
現像剤を受ける現像剤受け容器を配置する必要はない。このため、複写機本体内
に現像剤受け容器を配置するための大きなスペースを確保する必要はなく、これ
によって複写機全体の上下方向のサイズを小型化することができる。 【００４０】 さらに、本例の現像剤搬出手段は、現像器３内の現像剤室に存する廃棄すべき
二成分系現像剤９を、複写機本体、すなわち画像形成装置本体の前後方向に関し て手前側の現像器端壁７を通して、その現像器外に搬出し、当該現像剤をその現
像器端壁７の手前側の領域にて現像装置外へ排出させるように構成されている。
かかる構成によれば、上述した各作用効果を奏することができると共に、作業者
は複写機本体の手前側にいながら、極めて容易かつ楽に現像剤の排出作業を行う
ことができる。 【００４１】 また、本例の現像剤搬出手段は、ガイド部材２３によって案内された二成分系
現像剤を現像器外へ排出搬送すべく回転駆動される送り出しスクリュー軸２４を
有しているが、そのほか、現像器内の二成分系現像剤を現像装置外へ排出させる
とき、現像ローラ１０と、羽根車１６と、送り出しスクリュー軸２４とを回転駆
動させる前述の駆動制御手段を有している。 【００４２】 かかる構成によれば、現像装置が元々有している羽根車１６と、磁石２１を内
設した現像ローラ１０と、ドクターブレード２２と、ガイド部材２３とを利用し
て、廃棄すべき二成分系現像剤を送り出しスクリュー軸２４へ搬送でき、かかる
スクリュー軸２４によって現像剤を効率よく現像器３外へ排出させることができ
る。すなわち、現像器に元々設けられている要素を利用し、かかる要素と現像剤
搬送手段とによって、現像剤室４内の現像剤９をほぼ完全に現像器外へ排出でき
、現像剤室４内に残される現像剤の量を極めて少なくし、ないしは実質的に全て
の現像剤を排出できるのである。このように、元々現像器に設けられている要素
を利用して現像剤を現像器外に排出させることができるので、現像装置の構造を
簡素化でき、そのコストの上昇を抑えることができる。 【００４３】 なお、本例の現像装置は、上述した現像剤搬出手段のほかに、現像剤室４へ二
成分系現像剤を搬入する現像剤搬入手段を有していて、図示した例では、送り込
みスクリュー軸１７と供給管２０と羽根車１６のボス部３２とがかかる現像剤搬
入手段を構成している。そして、この現像剤搬入手段と、前述の現像剤搬出手段
は、現像剤室外で互いに連通し、現像剤搬出手段により現像剤室４外に運ばれた
二成分系現像剤９を現像剤搬入手段によって現像剤室４へ戻すか、そのまま現像 装置外へ排出するかを、流路切換部材３６により構成された流路切換手段によっ
て切換えることできる。 【００４４】 上記構成によると、現像剤を廃棄すべきでないときは、現像剤搬出手段と現像
剤搬入手段によって二成分系現像剤を循環させ、これを効率よく撹拌混合でき、
しかもその現像剤を廃棄すべきときは、これを迅速に現像装置外へ排出すること
ができる。即ち、現像剤撹拌のための構成と、現像剤排出及び搬入のための構成
を共通化したのであるが、現像剤搬出手段の現像器外の部分に吐出口を設け、こ
の手段を専ら現像剤排出のために用いることもできる。また図示した現像剤搬出
又は搬入手段、並びに流路切換手段は、一例を示したにすぎず、粉体を搬送し、
またその搬送経路を切換えることのできる適宜な構成を採用してもよいことは当
然である。 【００４５】 なお、図示した現像装置においては、図１１にも示す如くその現像ユニット１
は、その奥側の端壁８における回転中心Ｏ上に突設されたピン７８が、図３のよ
うに複写機本体の奥側側板７９の孔８０に軸受８１を介して回転可能に支持され
、また手前側の端壁７は、ユニット担持体６２（図５）の手前側の支持アーム７
０に回転自在に支持され、所望する現像器３，３Ｒ，３Ｂを現像位置にもたらす
ことができるように構成されている。またユニット担持体６２はスライダ６１を
介して複写機本体２に支持されていて、担持体６２を図５のように引き出すこと
により、現像ユニット１を外部に出すことができる。 【００４６】 図１１から判るように、現像ユニット１を複写機本体にセットした状態で、ユ
ニット担持体６２に設けたモータ８８の回転を、同じくユニット６３に支持した
ギア８９と、現像ユニット１に設けたギア９０を介して現像ユニット１をその中
心のまわりに回転させ、所望する現像器３，３Ｒ，３Ｂを現像位置にもたらして
現像動作を行うことができる。 【００４７】 ところで、現像動作に伴って現像剤中のトナーが感光体ドラム１１に移行し、 トナーが順次消費されるので、現像剤室４にトナーを補給する必要がある。この
目的を達成するための構成を以下に説明する。 【００４８】 図２、図５及び図６に示すように現像ユニット１の手前側の端壁７には、適数
の支持スタッド４５を介して支持板４６が固定され、前述の供給管２０がこの支
持板４６を貫通して延びている。供給管２０の手前側端部領域は、トナー供給装
置４４の一要素を構成するほぼ円筒状の保持部材４７の穴４８に挿入され、この
穴４８の保持部材内側を向いた部分は開口しており、この開口４９と供給管２０
に形成された切欠開口５０とが合致している。このため供給管２０の内部に位置
する送り込みスクリュー軸１７はこれらの開口４９，５０を通して保持部材４７
の内部に露出する。 【００４９】 保持部材４７の内部には、トナー、この場合には黒色のトナーを収容したトナ
ータンク５１が図２の右方から着脱自在に嵌め込まれている。トナータンク５１
の位置については、第１図にも鎖線でその概略を示してある。トナータンク５１
の内部には、回転軸５２に固定されたトナー送り出し用の回転体５３が内設され
、この回転軸５２はトナータンク５１の両端壁に回転自在に支持され、その一方
の端部にはタンク５１の外側に位置するギア５４が固着されている。このギア５
４は、現像ユニット１が複写機本体２に装着された状態で、支持板４６に回転自
在に支承された中間ギア５５を介して、複写機本体２に支持された駆動ギア５６
（図５）に噛み合い、この駆動ギア５６は、中間伝動ギアを介して図示していな
いトナー補給モータに駆動連結され、このモータの作動によって回転体５３がト
ナータンク５１の内部で回動する。この回動時に回転体５３の先端が、円筒状の
トナータンク５１内周面に摺接する。 【００５０】 トナータンク５１の円筒壁には図２及び図６から明らかなように、前述の開口
４９，５０を向いた多数の小孔５７から成るトナー吐出口が穿設されている。図
の例では小孔５７が一列に配列されているが、これを複数列としたり、千鳥状に
配列してもよく、その配列状態は適宜選択できる。 【００５１】 現像剤室４へトナーを供給すべきトナー補給信号が生ぜしめられると、上述の
トナー補給モータが作動して、複写機本体内の所定の位置にセットされた現像ユ
ニット１に付設されているトナー供給装置４４の回転体５３が回転を開始する。
これにより回転体５３はその先端をトナータンク内周面に摺接しながら回転軸５
２の軸線のまわりを回動し、タンク５１内のトナーを多数の小孔５７から送り込
みスクリュー軸１７へ向けて押し出す。送り出されたトナーは送り込みスクリュ
ー軸１７の回転によって、羽根車１６のボス部３２内を送られ、その奥側の開口
又は出口孔３３から現像剤室４へ補給され、ここに存する他の現像剤と混合され
る。このように本例では、現像器の現像剤を循環する現像剤搬入手段を利用して
トナーを補給するので、そのそれぞれの搬入手段を設ける必要はなく、構造を簡
素化できる。 【００５２】 トナータンク５１内のトナーが空となれば、このタンク５１を保持部材４７か
ら抜き出し、トナーの入った新たなトナータンクを保持部材４７に装着する。そ
の際、新たなトナータンク５１には図６に示すようにその小孔５７の上からシー
ル５８が貼り付けられ、小孔５７が塞がれているので、このシール５８を剥離し
てからタンク５１を保持部材４７に取り付ける。 【００５３】 また図９及び図１０に示すように、円筒状保持部材４７の穴４８の隣りの空間
に、送り込みスクリュー軸１７と平行なスポンジ又は発泡体等から成る弾性体ロ
ーラ５９を回転自在に配置し、トナータンク５１の小孔５７をこの弾性体ローラ
５９に隣接して配置し、しかもこのローラ５９をトナータンク５１の外周面に圧
接させると共に、弾性体ローラ５９の支軸に固定したギア６０を回転体５３のギ
ア５４（図６）に噛み合せてもよい。この構成では、トナーの補給時に回転体５
３と共に弾性体ローラ５９が回転し、小孔５７から噴出するトナーは弾性体ロー
ラ５９の周面に吹き付けられ、ローラ表面ではね返ったトナーが送り込みスクリ
ュー軸１７に送られる。弾性体ローラ５９には、これに付着したトナーを掻き落
すスクレーパ（図示せず）が当接している。このように回転駆動される弾性体ロ ーラ５９をトナータンク５１の周面に圧接させて設ければ、該ローラ５９とタン
ク周面とのシール性が保持され、保持部材４７外へのトナーの飛散を防止できる
と共に、弾性体ローラ５９によってトナータンク５１の周面に付着したトナーを
取り除くことができ、タンクを清潔に保つことができる。 【００５４】 回転体５３を駆動する複写機本体側に設けられた駆動ギア５６（図５）は、該
本体の側板８３に枢ピン５６ｃを介して揺動自在に支持されたレバー５６ａに回
転自在に支持され、このレバー５６ａはトナー補給ソレノイド５６ｂ（又は他の
駆動手段）によって回動される。即ちトナー補給信号によってソレノイド５６ｂ
が付勢されると、レバー５６ａの上端がソレノイド５６ｂにより引かれ、該レバ
ー５６ａに支持された駆動ギアが中間ギア５５（図６）に係合する。ソレノイド
５６ｂが除勢されると、レバー５６ａは図示していないばねの作用で図５におけ
る時計方向に回動し、駆動ギア５６は中間ギア５５から離間する。このように、
トナー補給信号が生ぜしめられたときだけソレノイドが付勢されて駆動ギア５６
が中間ギア５５に係合し、回転体５３を回転させ、トナーを補給する。 【００５５】 所定時間、回転体５３を回転させてトナーを補給した後、トナーの補給を停止
するときは、駆動ギア５６を中間ギア５５から離間させ、回転体５３の回転を停
止させる。トナー補給信号はそれ自体公知のように、図示していないトナー濃度
検知手段によって、トナーの濃度が所定の値にまで低下したときに生ぜしめられ
るようにしてもよいし、トナーの消費量と現像ローラ１０の回転数はほぼ比例す
ることを利用して、トナー補給後に現像ローラ１０が所定の回数を回転したとき
、次のトナー補給信号が生ぜしめられるように構成してもよい。 【００５６】 図２及び図３に示した現像器３Ｒ，３Ｂの現像剤室４Ｒ，４Ｂにも、第１の現
像器３に対するトナー供給装置と全く同様なトナー供給装置４４Ｒ，４４Ｂが所
属し、これらの第２及び第３のトナータンク５１Ｒ，５１Ｂから各現像剤室４Ｒ
，４Ｂにトナーが供給される。 【００５７】 本発明は、非回転型の現像装置、あるいは複写機以外の画像形成装置の現像装
置等にも広く適用できるものである。 【００５８】 【発明の効果】 請求項１に記載の画像形成装置における現像装置によれば、現像剤搬出手段に
よって、現像器内の現像剤室に存する廃棄すべき二成分系現像剤を現像器外に搬
出し、これを現像装置外に排出させることができるので、現像器を画像形成装置
本体外に取り出し、これを反転させて内部の現像剤を排出させる必要はなく、現
像器を画像形成装置本体内にセットしたまま、現像器内の現像剤を外部に排出さ
せることができる。このため、作業者が現像剤で手を汚すことなく、簡単に現像
剤を現像器外へ排出させることが可能である。しかも現像剤排出選択手段が設け
られているので、現像剤搬出手段によって二成分系現像剤を現像装置外へ排出さ
せるか否かを自由に選択することができ、必要なときに、迅速に廃棄すべき現像
剤を現像装置外へ排出させることができる。さらに、現像器の底壁に形成された
排出口から現像剤を排出させるのではなく、現像剤搬出手段によって、現像剤室
に存する二成分系現像剤を現像器外に水平方向に搬出するので、現像器の下方に
排出現像剤を受ける現像剤受け容器を配置する必要はない。このため、画像形成
装置本体内に現像剤受け容器を配置するための大きなスペースを確保する必要は
なく、これによって画像形成装置の上下方向のサイズを小型化できる。 【００５９】 また、請求項２に記載の画像形成装置によれば、上述した作用効果を奏するこ
とができるほか、現像剤排出手段は、現像剤室内の二成分系現像剤を、画像形成
装置本体の前後方向に関して手前側の現像器端壁を通して現像器外へ搬出し、こ
れをその現像器端壁の手前側の領域にて現像装置外へ排出させるので、作業者は
画像形成装置本体の手前側にいながら、極めて容易かつ楽に現像剤の排出作業を
行うことができるという特有の作用効果を奏することができる。 【００６０】 また、請求項３に記載の画像形成装置における現像装置によれば、現像剤搬出
手段によって、現像器内の現像剤室に存する廃棄すべき二成分系現像剤を現像器 外に搬出し、これを現像装置外に排出させることができるので、作業者が現像剤
で手を汚すことなく、簡単に現像剤を現像器外へ排出させることが可能である。
しかも現像剤排出選択手段が設けられているので、現像剤搬出手段によって二成
分系現像剤を現像装置外へ排出させるか否かを自由に選択することができ、必要
なときに、迅速に廃棄すべき現像剤を現像装置外へ排出させることができる。さ
らに、現像剤排出手段が、現像器内の二成分系現像剤を現像装置外へ搬出させる
とき、現像ローラと、羽根車と、送り出しスクリュー軸とを回転駆動させる駆動
制御手段を有しているので、現像装置が元々有している羽根車、磁石を内設した
現像ローラ、ドクターブレード及びガイド部材を利用して、廃棄すべき二成分系
現像剤を送り出しスクリュー軸へ搬送できる。このように、現像装置に元々設け
られている要素を利用して、廃棄すべき二成分系現像剤を効率よく現像器外へ排
出させることができるので、現像装置の構造を簡素化でき、そのコストの上昇を
効果的に抑えることができる。

【図面の簡単な説明】 【図１】 現像ユニットを複写機本体にセットしたときの、現像装置の垂直横断面図であ
る。 【図２】 図１のII−II線に沿う断面図であって、トナー供給装置の部分については、II
′−II′線で切断した断面図である。 【図３】 図１のIII−III線断面図である。 【図４】 ガイド部材とガイドフィンの様子を示す斜視図である。 【図５】 収納台を複写機本体から引き出し、現像ユニットを収納台から取り外した状態
を示す斜視図である。 【図６】 現像ユニットの手前側に設けられるトナー供給装置の斜視図である。 【図７】 現像剤の流路を切換える装置の斜視図である。 【図８】 図７のVI−VI線断面図である。 【図９】 トナー供給装置の他の例を示す部分斜視図である。 【図１０】 供給管を差し入れた状態における図９のVIII−VIII線断面図である。 【図１１】 現像ユニットを取外した状態で、収納台とこれに関連した要素を、奥側から見
たときの斜視図である。 【符号の説明】 ３ 現像器 ３Ｒ 現像器 ３Ｂ 現像器 ４ 現像剤室 ４Ｒ 現像剤室 ４Ｂ 現像剤室 ７ 端壁 ９ 現像剤 ９Ｒ 現像剤 ９Ｂ 現像剤 １０ 現像ローラ １０Ｒ 現像ローラ １０Ｂ 現像ローラ １６ 羽根車 １６Ｒ 羽根車 １６Ｂ 羽根車 ２１ 磁石 ２１Ｒ 磁石 ２１Ｂ 磁石 ２２ ドクターブレード ２２Ｒ ドクターブレード ２２Ｂ ドクターブレード ２３ ガイド部材 ２３Ｒ ガイド部材 ２３Ｂ ガイド部材 ２４ 送り出しスクリュー軸 ２４Ｒ 送り出しスクリュー軸 ２４Ｂ 送り出しスクリュー軸 Ｄ 現像領域

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 【請求項１】 現像器内の現像剤室に存する廃棄すべき二成分系現像剤を現像
   器外に水平方向に搬出し、これを現像装置外に排出させるための現像剤搬出手 又は二成分系現像剤を現像装置外へ排出させることを禁止した状態にあるかを、 【請求項２】 現像器内の現像剤室に存する廃棄すべき二成分系現像剤を、画
   像形成装置本体の前後方向に関して手前側の現像器端壁を通して当該現像器外に
   搬出し、これを前記現像器端壁の手前側の領域にて現像装置外に排出させるため
   の現像剤搬出手段と、該現像剤搬出手段によって二成分系現像剤を現像装置外 る状態にあるか、又は二成分系現像剤を現像装置外へ排出させることを禁止した る現像装置。 【請求項３】 潜像担持体に形成された静電潜像の可視像化に供される二成分
   系現像剤を、内部に設けられた磁石の磁力の作用によって担持しつつ、前記潜像
   の可視像化が行われる現像領域へ搬送すべく回転駆動される現像ローラと、該現
   像ローラへ二成分系現像剤を供給すべく回転駆動される羽根車と、前記現像ロー
   ラに担持された二成分系現像剤の一部を掻き取って現像領域へ搬送される現像剤
   量を規制するドクターブレードと、該ドクターブレードによって掻き取られた 二成成分系現像剤を案内するガイド部材と、現像器内の現像剤室に存する廃棄す
   べき二成分系現像剤を現像器外に搬出し、これを現像装置外に排出させるための
   現像剤搬出手段とを具備し、該現像剤搬出手段が、前記ガイド部材によって案内
   された二成分系現像剤を現像器外に排出搬送すべく回転駆動される送り出しスク
   リュー軸と、現像器内の二成分系現像剤を現像装置外へ排出させるとき、前記現
   像ローラと、羽根車と、送り出しスクリュー軸とを回転駆動させる駆動制御手段
   とを有していることを特徴とする画像形成装置における現像装置。