JP2610593B2 - 画像形成装置における現像装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、潜像担持体に形成
された静電潜像を可視像化する画像形成装置における現
像装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】複写機又はプリンタ等の画像形成装置に
採用される上記形式の現像装置においては、その現像剤
室に収容された現像剤を必要に応じて現像装置外に排出
させなければならない。特にトナーとキャリアを有する
二成分系現像剤を用いる現像装置においては、キャリア
が経時的に劣化するため、劣化した現像剤を新たな現像
剤と交換する目的で、現像剤室の現像剤を排出する必要
がある。

【０００３】このような場合、従来は、現像器を画像形
成装置本体から取り外し、これを反転させてその上部の
開口から劣化した現像剤を排出していたが、このような
作業は煩雑なだけでなく、その排出作業時に現像剤が飛
散し、作業者の手や衣服を汚す恐れがあった。

【０００４】このような不具合を阻止すべく、現像器の
底壁に、劣化した現像剤を排出するための排出口を形成
し、通常はその排出口をバルブで閉じておき、現像剤を
排出すべきときは、バルブを開いて現像器内の劣化現像
剤を排出口から下方に落下させる現像装置が提案されて
いる（特開昭５３−４９４３９号公報参照）。かかる現
像装置によれば、現像器を画像形成装置本体内に装着し
たまま、排出口を開き、ここから現像剤を下方へ排出さ
せ、これを現像器の下方に配置した現像剤受け容器に収
めることができるため、作業者の手や衣服を汚す不具合
をなくすことが可能となる。

【０００５】ところが、上記形式の現像装置において
は、現像器の底壁から現像剤を下方に落下させるので、
上述のように、劣化現像剤の排出時に、現像器の下方に
現像剤受け容器を配置する必要がある。このため、現像
剤受け容器を配置するための大きなスペースを画像形成
装置本体内に確保する必要があり、これによって画像形
成装置の上下方向の構造が大型化する欠点を免れない。

【０００６】また従来の現像装置においては、劣化現像
剤を現像器外に自動的に搬送してこれを現像器外に排出
できるように当該現像装置を構成するには、その構造が
複雑化し、コストが著しく上昇する欠点を免れない。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した認
識に基づきなされたものであって、その第１の目的は、
作業者の手や衣服が汚れることがないように、現像器を
画像形成装置本体内にセットしたまま現像器内の現像剤
を外部に排出できるようにすると共に、画像形成装置の
上下方向の構造が大型化する不具合を阻止できる現像装
置を提供することにある。

【０００８】また本発明の第２の目的は、現像器内の現
像剤を自動的に外部に搬送して排出でき、しかもその構
造が複雑化せず、コストの上昇を抑えることの可能な現
像装置を提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記第１の目
的を達成するため、現像器内の現像剤室に存する廃棄す
べき二成分系現像剤を現像器外に水平方向に搬出し、こ
れを現像装置外に排出させるための現像剤搬出手段と、
該現像剤搬出手段によって二成分系現像剤を現像装置外
へ排出させるか否かを選択する現像剤排出選択手段とを
設けた画像形成装置における現像装置を提案する。

【００１０】同じく本発明は、上記第１の目的を達成す
るため、現像器内の現像剤室に存する廃棄すべき二成分
系現像剤を、画像形成装置本体の前後方向に関して手前
側の現像器端壁を通して当該現像器外に搬出し、これを
前記現像器端壁の手前側の領域にて現像装置外に排出さ
せるための現像剤搬出手段と、該現像剤搬出手段によっ
て二成分系現像剤を現像装置外へ排出させるか否かを選
択する現像剤排出選択手段とを設けた画像形成装置にお
ける現像装置を提案する。

【００１１】さらに本発明は、上記第２の目的を達成す
るため、潜像担持体に形成された静電潜像の可視像化に
供される二成分系現像剤を、内部に設けられた磁石の磁
力の作用によって担持しつつ、前記潜像の可視像化が行
われる現像領域へ搬送すべく回転駆動される現像ローラ
と、該現像ローラへ二成分系現像剤を供給すべく回転駆
動される羽根車と、前記現像ローラに担持された二成分
系現像剤の一部を掻き取って現像領域へ搬送される現像
剤量を規制するドクターブレードと、該ドクターブレー
ドによって掻き取られた二成成分系現像剤を案内するガ
イド部材と、現像器内の現像剤室に存する廃棄すべき二
成分系現像剤を現像器外に搬出し、これを現像装置外に
排出させるための現像剤搬出手段とを具備し、該現像剤
搬出手段が、前記ガイド部材によって案内された二成分
系現像剤を現像器外に排出搬送すべく回転駆動される送
り出しスクリュー軸と、現像器内の二成分系現像剤を現
像装置外へ排出させるとき、前記現像ローラと、羽根車
と、送り出しスクリュー軸とを回転駆動させる駆動制御
手段とを有している画像形成装置における現像装置を提
案する。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明を多色複写機の現像
装置に適用した実施形態例を図面に従って説明する。

【００１３】図１において、１は複写機本体２に支持さ
れた現像装置の現像ユニットを示す。現像ユニット１に
は適数の、図の例では３つの現像器３，３Ｒ，３Ｂが一
体に組込まれており、各現像器３，３Ｒ，３Ｂの現像剤
室４，４Ｒ，４Ｂはアルミニウム等の非磁性体から成る
ケーシング部材５の３つの仕切壁６，６Ｒ，６Ｂと、そ
の両端に固着された２つの端壁７，８（図２、図３及び
図５参照）によって区画されている。

【００１４】各現像剤室４，４Ｒ，４Ｂには互いに色の
異なる現像剤９，９Ｒ，９Ｂが収容されており、本例で
はこれらの各現像剤がそれぞれが黒色、赤色、青色であ
るとする。各現像剤室に、シアン、イエロー及びマゼン
タトナーの現像剤をそれぞれ収容して、フルカラー画像
を形成するように構成することも可能であるし、各現像
剤室に同色の現像剤を収容し、これを選択的に使用する
ように構成することもできる。また現像剤９，９Ｒ，９
Ｂとしては、キャリアとトナーを有する二成分系現像剤
であって、その少なくとも一部が磁性体である磁性現像
剤が用いられている。

【００１５】第１乃至第３の各現像器３，３Ｒ，３Ｂは
現像ユニット１の回転中心Ｏを中心として放射状に配置
されてはいるが、その構造は全て実質的に同一であるた
め、以下の説明では主として第１の現像器３の構成を明
らかにし、他の現像器３Ｒ，３Ｂの各部分については、
第１の現像器３の各要素に付した符号にＲ及びＢを付し
てその重複した説明は省略する。また各現像器３，３
Ｒ，３Ｂにそれぞれ所属する後述のトナー供給装置につ
いても同様とする。

【００１６】現像ユニット１はその回転中心Ｏのまわり
を回転自在に支持され、各現像器（より正確にはその現
像ローラ）が所定の現像位置に回動して現像動作を行う
が、図１は第１の現像器３が現像位置を占めた状態を示
している。

【００１７】図１において、第１の現像器３に設けられ
た現像ローラ１０が２つの仕切壁６，６Ｒにより区画形
成された開口から一部を露出し（図５も参照）、この現
像ローラ１０は、複写機本体２に回転自在に支持された
潜像担持体、この例では感光体ドラム１１に対して所定
の現像位置を占めている。その際、現像ローラ１０は感
光体ドラム１１に対して所定の微小間隙をあけて平行に
位置する。感光体ドラムに代え、感光体ベルトから成る
潜像担持体を用いてもよいし、画像形成装置の型式によ
っては、誘電体ベルト又は誘電体ドラムから成る潜像担
持体が用いられる。

【００１８】図３から判るように、現像ローラ１０の両
支軸１２，１３は現像ユニット１の両端壁７，８にそれ
ぞれ回転自在に支持され、複写機本体２の奥側（図２、
図３の左側）の一方の支軸１３は端壁８を貫通し、その
先端部に現像ローラギア１４が固着されている。

【００１９】現像剤室４の内部には、多数の羽根１５を
有する羽根車１６が配置され、この羽根車１６は、その
ボス部３２に内設され、かつ現像ローラ１０に対して平
行な送り込みスクリュー軸１７に一体に固着され、羽根
車１６はこのスクリュー軸１７の回転によって図１にお
ける反時計方向に回転駆動される。これにより現像剤室
４内の現像剤、即ちトナーとキャリアが撹拌されつつ現
像ローラ１０に供給され、トナーとキャリアの撹拌によ
ってトナーが所定の極性に摩擦帯電される。送り込みス
クリュー軸１７にはほぼその全長に亘ってスクリュー１
８が形成されている。

【００２０】送り込みスクリュー軸１７の一方の端部、
即ち複写機本体２の奥側に相当する、図２における左方
端部は、現像ユニット１の端壁８を回転自在に貫通し、
その最先端部に送り込みギア１９が固着され、このギア
１９を介して送り込みスクリュー軸１７が羽根車１６と
共に回転駆動される。また送り込みスクリュー軸１７の
他方の、即ち複写機本体２の手前側の端部は、現像ユニ
ット端壁７の孔に固着された供給管２０内を貫通し、該
管２０に回転自在に支持されている。

【００２１】現像ローラ１０の内部には、図１にＳ，Ｎ
を付して示したようにＳ極とＮ極から成る磁極を有する
磁石２１が現像ユニット１のケーシング部材５に固定配
置されている。これにより、現像ローラ１０が前述の現
像ローラギア１４を介して図１における反時計方向に回
転駆動されると、現像ローラ１０に供給された磁性現像
剤９は磁石２１の磁力により現像ローラ１０の表面に担
持されて反時計方向に搬送される。搬送される現像剤は
ケーシング部材５に固定されたドクターブレード２２に
よって掻き取り作用を受け、ブレード２２を通過した所
定量の現像剤が層厚を規制されて感光体ドラム１１へ向
けて送られる。

【００２２】一方、感光体ドラム１１は図１における時
計方向に回転駆動され、その表面には図示していない帯
電・露光手段によって、同じく図示していない原稿の画
像に対応した静電潜像が形成される。この潜像が感光体
ドラム１１と現像ローラ１０の対向現像領域Ｄに達する
と、同じくこの領域Ｄに搬送された現像剤中の帯電トナ
ーが静電潜像に静電的に移行し、潜像が可視像化され
る。この可視像は図示していない転写紙に、同じく図示
していない転写器によって転写され、転写された可視像
は定着装置（図示せず）により定着される。現像領域Ｄ
を通過した現像剤は再び現像剤室４の内部へと戻され、
この室内の他の現像剤と混ぜ合され、再び使用に供され
る。

【００２３】ドクターブレード２２によって掻き取られ
た現像剤は、ガイド部材２３によって矢印Ｂで示す方向
に案内され、送り込みスクリュー軸１７と平行な送り出
しスクリュー軸２４へ搬送され、その一部は次に説明す
るようにスクリュー軸２４によって現像剤室外へ搬送さ
れ、他の現像剤は図１、図３及び図４に矢印Ｃで示す如
くガイド部材２３上を流れ、現像剤室４の底部に位置す
る羽根車１６へと流下し、撹拌作用を受ける。

【００２４】図１乃至図４から判るように、ガイド部材
２３には送り出しスクリュー軸２４のほぼ下半分を覆う
樋状部２５が固定され、ガイド部材２３と樋状部２５の
各端部は現像ユニット１の各端壁７，８にそれぞれ固着
されている。

【００２５】送り出しスクリュー軸２４の一方の端部
（図２の左方端部）は奥側の端壁８に回転自在に支持さ
れ、この端壁８を貫通してその最先端部に、送り出しス
クリュー軸２４を駆動するための送り出しギア２６が固
着されている。また送り出しスクリュー軸２４の他方の
端部（図２の右端部）は、手前側の端壁７の孔に嵌着固
定された排出管２７の内部を貫通し、この管２７に回転
自在に支持されている。送り出しスクリュー軸２４にも
スクリュー２８が形成され、このスクリュー２８はスク
リュー軸２４の全長に亘って形成してもよいが、図の例
では排出管２７に嵌合した軸部分と、これよりも現像剤
室内側の一部の軸部分にだけスクリュー２８が形成され
ている。

【００２６】図４に明示する如く、ガイド部材２３の両
フランジ部２９には、送り出しスクリュー軸２４をまた
いだ多数のガイドフィン３０が固着され、これらガイド
フィン３０は図４のように傾斜して延びている。このた
め前述のようにドクターブレード２２で掻き取られ、ガ
イド部材２３上を流れた現像剤は、ガイドフィン３０に
よって、矢印Ｃ方向に、即ち現像ローラ１０の軸線方向
に直交する方向からα（図３及び図４）だけ傾いた方向
Ｃに案内され、前述の如く現像剤室４の底部に落下す
る。このようにして現像剤は、図１の紙面に対して垂直
な方向にずらされながらガイド部材２３上を流れるの
で、キャリアとトナーが効果的に撹拌される。

【００２７】またドクターブレード２２から送り出しス
クリュー軸２４のスクリュー２８の部分に流れた現像剤
は、送り出しギア２６を介して回転駆動された送り出し
スクリュー軸２４のスクリュー２８によって、図２の右
方、即ち複写機本体の手前側へ向けて、樋状部２５と排
出管２７に案内されつつ搬送され、現像ユニット端壁７
の外部に排出される。

【００２８】図２に示すように、排出管２７と前述の供
給管２０は後に詳しく説明する連結管３１を介して連結
されており、よって上述の如く排出管２７中を搬送され
た現像剤は矢印Ｅで示すように連結管３１を通して供給
管２０へ流入し、次いで送り込みギア１９により回転駆
動された送り込みスクリュー軸１７のスクリュー１８に
よって、羽根車１６のボス部３２中を案内されながら図
２の左方、即ち複写機本体２の奥側へ向けて搬送され
る。奥側へ送られた現像剤は、羽根車１６の奥側端の開
口及びその近傍に穿設された出口孔３３から現像剤室４
へ排出される。

【００２９】このように、送り出しスクリュー軸２４に
よって、現像剤室４の手前側領域（図２の右方端領域）
から取り出された現像剤は、送り込みスクリュー軸１７
によって現像剤室４の奥側領域（図２の左方端領域）へ
搬送され、現像剤室４内の他の現像剤に混ぜ合される。
このため、現像剤中のトナーとキャリアが効果的に撹拌
され、撹拌不足に基く可視像の画質低下を防止すること
ができる。また、送り込みスクリュー軸１７の方を送り
出しスクリュー軸２４よりも高速で回転し、排出管２
７、供給管２０及び羽根車１６のボス部３２内に現像剤
が詰まる不都合を防止すると有利である。

【００３０】上述のように、本例の画像形成装置におけ
る現像装置は、感光体ドラム１１より成る潜像担持体に
形成された静電潜像の可視像化に供される二成分系現像
剤９を、内部に設けられた磁石２１の磁力の作用によっ
て担持しつつ、潜像の可視像化が行われる現像領域Ｄへ
搬送すべく回転駆動される現像ローラ１０と、該現像ロ
ーラ１０へ二成分系現像剤９を供給すべく回転駆動され
る羽根車１６と、前記現像ローラ１０に担持された二成
分系現像剤９の一部を掻き取って現像領域Ｄへ搬送され
る現像剤量を規制するドクターブレード２２と、該ドク
ターブレード２２によって掻き取られた二成成分系現像
剤９を案内するガイド部材２３とを具備している。

【００３１】ところで、二成分系現像剤はこれを長期間
使用すると現像剤中のキャリアが劣化する。このためキ
ャリアが劣化したところで、現像剤を全体的に交換する
必要がある。この交換作業を簡単に行うことができるよ
うに本例では次に示する如く構成されている。

【００３２】図２、図７及び図８に示す如く、排出管２
７には連結部材３４の第１円筒部３５が嵌着固定され、
供給管２０には流路切換部材３６の可動筒３７が矢印Ｆ
方向に回転可能に嵌合し、この可動筒３７の外側に上記
連結部材３４の第２の円筒部３８が供給管２０に対して
不動に嵌合している。連結部材３４の両円筒部３５，３
８に、前述の連結管３１が一体に固着されている。可動
筒３７にはその半径方向に突出する吐出管３９が一体に
付設され、可動筒３７が矢印Ｆ方向に回転するとき吐出
管３９が第２の円筒部３８に干渉しないよう、この円筒
部３８に切欠４０が形成されている。

【００３３】排出管２７と供給管２０は、図８に示すよ
うに排出管２７に形成された孔４１、連結管３１、可動
筒３７の孔４２並びに供給管２０に形成された孔４３を
通して互いに連通し、これらを通して前述の如く排出管
２７の現像剤が供給管２０へ導かれる（矢印Ｅ）。通常
の現像動作時には、吐出管３９は図８に実線で示した位
置を占め、このとき吐出管３９は排出管２７の管壁によ
って遮断される。排出管２７によって現像剤室４から現
像器３外に搬出された現像剤は、供給管２０へ導入され
た後、その全量が供給管２０を通して現像剤室４へ戻さ
れる。

【００３４】現像剤を交換するときは、現像ユニット１
を複写機本体２内の所定の位置にセットしたまま、可動
筒３７と吐出管３９より成る流路切換部材３６を、図８
に鎖線で示す位置に回動する。このとき供給管２０に形
成された孔４３ａと吐出管３９が合致する。この状態
で、図１に示した現像ローラ１０と、羽根車１６と、送
り出しスクリュー２４とを、図示していない駆動制御手
段により、前述の各ギア１４，１９，２６を介して回転
駆動することにより、前述の如く、現像器３内の現像剤
室４に存する廃棄すべき二成分系現像剤が現像器３外に
搬出される。その際、現像剤は図２から判るように水平
方向に現像器外へ搬出される。そして、この現像剤を排
出管２７から供給管２０へ送ることによって、当該現像
剤を、図８に鎖線矢印で示すように、その全量を吐出管
３９を通して外部に流出させることができる。オペレー
タは吐出管３９の出口から流出する現像剤を図示してい
ない現像剤受け容器に受ける。このようにして現像剤室
４の廃棄すべき二成分系現像剤を排出させることができ
るのである。

【００３５】新たな現像剤の供給は後述するトナー供給
装置を利用して行うことができ、簡単に現像剤の交換を
実行できる。

【００３６】現像剤排出後は流路切換部材３６を図８の
実線の位置に戻せばよく、流路切換部材３６の回動操作
によって、現像剤を現像装置外へ排出させるか、又はそ
の現像剤を現像剤室４に戻すかを選択することができ
る。よって、必要なときに、廃棄すべき二成分系現像剤
を現像装置外に排出させることができる。このようにし
て、現像ユニット１を複写機本体２にセットしたまま、
流路切換部材３６を回動操作することにより簡単に古い
現像剤を抜き出すことができ、従来のように現像ユニッ
トを複写機本体から取り外し、これを反転させて現像剤
を交換する必要はない。

【００３７】上述のように、図示した現像装置は、現像
器３内の現像剤室４に存する廃棄すべき二成分系現像剤
９を現像器３外に水平方向に搬出し、これを現像装置外
に排出させるための現像剤搬出手段と、その現像剤搬出
手段によって二成分系現像剤９を現像装置外へ排出させ
るか否かを選択する現像剤排出選択手段とを具備してお
り、本例では流路切換部材３６が現像剤排出選択手段を
構成している。

【００３８】また本例の現像剤搬出手段は、送り出しス
クリュー軸２４、樋状部２５、排出管２７及び連結管３
１を有しており、かかる現像剤搬出手段によって、現像
器３内の現像剤室４に存する廃棄すべき二成分系現像剤
９は、前述のように、現像器３外へ水平方向に搬出され
る。

【００３９】上記構成によれば、現像器を有する現像ユ
ニット１を複写機本体から取り外し、これを反転させて
現像剤を排出する必要がなく、現像器を複写機本体内に
セットしたまま、その現像器内の現像剤を外部に排出で
きるので、その作業を楽に遂行でき、作業者の手や衣服
を現像剤で汚す不具合を阻止できる。しかも、現像器の
底壁に形成された排出口から現像剤を排出させるのでは
なく、現像器内の現像剤室に存する現像剤を現像器外に
水平方向に搬出するので、現像器の下方に排出現像剤を
受ける現像剤受け容器を配置する必要はない。このた
め、複写機本体内に現像剤受け容器を配置するための大
きなスペースを確保する必要はなく、これによって複写
機全体の上下方向のサイズを小型化することができる。

【００４０】さらに、本例の現像剤搬出手段は、現像器
３内の現像剤室に存する廃棄すべき二成分系現像剤９
を、複写機本体、すなわち画像形成装置本体の前後方向
に関して手前側の現像器端壁７を通して、その現像器外
に搬出し、当該現像剤をその現像器端壁７の手前側の領
域にて現像装置外へ排出させるように構成されている。
かかる構成によれば、上述した各作用効果を奏すること
ができると共に、作業者は複写機本体の手前側にいなが
ら、極めて容易かつ楽に現像剤の排出作業を行うことが
できる。

【００４１】また、本例の現像剤搬出手段は、ガイド部
材２３によって案内された二成分系現像剤を現像器外へ
排出搬送すべく回転駆動される送り出しスクリュー軸２
４を有しているが、そのほか、現像器内の二成分系現像
剤を現像装置外へ排出させるとき、現像ローラ１０と、
羽根車１６と、送り出しスクリュー軸２４とを回転駆動
させる前述の駆動制御手段を有している。

【００４２】かかる構成によれば、現像装置が元々有し
ている羽根車１６と、磁石２１を内設した現像ローラ１
０と、ドクターブレード２２と、ガイド部材２３とを利
用して、廃棄すべき二成分系現像剤を送り出しスクリュ
ー軸２４へ搬送でき、かかるスクリュー軸２４によって
現像剤を効率よく現像器３外へ排出させることができ
る。すなわち、現像器に元々設けられている要素を利用
し、かかる要素と現像剤搬送手段とによって、現像剤室
４内の現像剤９をほぼ完全に現像器外へ排出でき、現像
剤室４内に残される現像剤の量を極めて少なくし、ない
しは実質的に全ての現像剤を排出できるのである。この
ように、元々現像器に設けられている要素を利用して現
像剤を現像器外に排出させることができるので、現像装
置の構造を簡素化でき、そのコストの上昇を抑えること
ができる。

【００４３】なお、本例の現像装置は、上述した現像剤
搬出手段のほかに、現像剤室４へ二成分系現像剤を搬入
する現像剤搬入手段を有していて、図示した例では、送
り込みスクリュー軸１７と供給管２０と羽根車１６のボ
ス部３２とがかかる現像剤搬入手段を構成している。そ
して、この現像剤搬入手段と、前述の現像剤搬出手段
は、現像剤室外で互いに連通し、現像剤搬出手段により
現像剤室４外に運ばれた二成分系現像剤９を現像剤搬入
手段によって現像剤室４へ戻すか、そのまま現像装置外
へ排出するかを、流路切換部材３６により構成された流
路切換手段によって切換えることできる。

【００４４】上記構成によると、現像剤を廃棄すべきで
ないときは、現像剤搬出手段と現像剤搬入手段によって
二成分系現像剤を循環させ、これを効率よく撹拌混合で
き、しかもその現像剤を廃棄すべきときは、これを迅速
に現像装置外へ排出することができる。即ち、現像剤撹
拌のための構成と、現像剤排出及び搬入のための構成を
共通化したのであるが、現像剤搬出手段の現像器外の部
分に吐出口を設け、この手段を専ら現像剤排出のために
用いることもできる。また図示した現像剤搬出又は搬入
手段、並びに流路切換手段は、一例を示したにすぎず、
粉体を搬送し、またその搬送経路を切換えることのでき
る適宜な構成を採用してもよいことは当然である。

【００４５】なお、図示した現像装置においては、図１
１にも示す如くその現像ユニット１は、その奥側の端壁
８における回転中心Ｏ上に突設されたピン７８が、図３
のように複写機本体の奥側側板７９の孔８０に軸受８１
を介して回転可能に支持され、また手前側の端壁７は、
ユニット担持体６２（図５）の手前側の支持アーム７０
に回転自在に支持され、所望する現像器３，３Ｒ，３Ｂ
を現像位置にもたらすことができるように構成されてい
る。またユニット担持体６２はスライダ６１を介して複
写機本体２に支持されていて、担持体６２を図５のよう
に引き出すことにより、現像ユニット１を外部に出すこ
とができる。

【００４６】図１１から判るように、現像ユニット１を
複写機本体にセットした状態で、ユニット担持体６２に
設けたモータ８８の回転を、同じくユニット６３に支持
したギア８９と、現像ユニット１に設けたギア９０を介
して現像ユニット１をその中心のまわりに回転させ、所
望する現像器３，３Ｒ，３Ｂを現像位置にもたらして現
像動作を行うことができる。

【００４７】ところで、現像動作に伴って現像剤中のト
ナーが感光体ドラム１１に移行し、トナーが順次消費さ
れるので、現像剤室４にトナーを補給する必要がある。
この目的を達成するための構成を以下に説明する。

【００４８】図２、図５及び図６に示すように現像ユニ
ット１の手前側の端壁７には、適数の支持スタッド４５
を介して支持板４６が固定され、前述の供給管２０がこ
の支持板４６を貫通して延びている。供給管２０の手前
側端部領域は、トナー供給装置４４の一要素を構成する
ほぼ円筒状の保持部材４７の穴４８に挿入され、この穴
４８の保持部材内側を向いた部分は開口しており、この
開口４９と供給管２０に形成された切欠開口５０とが合
致している。このため供給管２０の内部に位置する送り
込みスクリュー軸１７はこれらの開口４９，５０を通し
て保持部材４７の内部に露出する。

【００４９】保持部材４７の内部には、トナー、この場
合には黒色のトナーを収容したトナータンク５１が図２
の右方から着脱自在に嵌め込まれている。トナータンク
５１の位置については、第１図にも鎖線でその概略を示
してある。トナータンク５１の内部には、回転軸５２に
固定されたトナー送り出し用の回転体５３が内設され、
この回転軸５２はトナータンク５１の両端壁に回転自在
に支持され、その一方の端部にはタンク５１の外側に位
置するギア５４が固着されている。このギア５４は、現
像ユニット１が複写機本体２に装着された状態で、支持
板４６に回転自在に支承された中間ギア５５を介して、
複写機本体２に支持された駆動ギア５６（図５）に噛み
合い、この駆動ギア５６は、中間伝動ギアを介して図示
していないトナー補給モータに駆動連結され、このモー
タの作動によって回転体５３がトナータンク５１の内部
で回動する。この回動時に回転体５３の先端が、円筒状
のトナータンク５１内周面に摺接する。

【００５０】トナータンク５１の円筒壁には図２及び図
６から明らかなように、前述の開口４９，５０を向いた
多数の小孔５７から成るトナー吐出口が穿設されてい
る。図の例では小孔５７が一列に配列されているが、こ
れを複数列としたり、千鳥状に配列してもよく、その配
列状態は適宜選択できる。

【００５１】現像剤室４へトナーを供給すべきトナー補
給信号が生ぜしめられると、上述のトナー補給モータが
作動して、複写機本体内の所定の位置にセットされた現
像ユニット１に付設されているトナー供給装置４４の回
転体５３が回転を開始する。これにより回転体５３はそ
の先端をトナータンク内周面に摺接しながら回転軸５２
の軸線のまわりを回動し、タンク５１内のトナーを多数
の小孔５７から送り込みスクリュー軸１７へ向けて押し
出す。送り出されたトナーは送り込みスクリュー軸１７
の回転によって、羽根車１６のボス部３２内を送られ、
その奥側の開口又は出口孔３３から現像剤室４へ補給さ
れ、ここに存する他の現像剤と混合される。このように
本例では、現像器の現像剤を循環する現像剤搬入手段を
利用してトナーを補給するので、そのそれぞれの搬入手
段を設ける必要はなく、構造を簡素化できる。

【００５２】トナータンク５１内のトナーが空となれ
ば、このタンク５１を保持部材４７から抜き出し、トナ
ーの入った新たなトナータンクを保持部材４７に装着す
る。その際、新たなトナータンク５１には図６に示すよ
うにその小孔５７の上からシール５８が貼り付けられ、
小孔５７が塞がれているので、このシール５８を剥離し
てからタンク５１を保持部材４７に取り付ける。

【００５３】また図９及び図１０に示すように、円筒状
保持部材４７の穴４８の隣りの空間に、送り込みスクリ
ュー軸１７と平行なスポンジ又は発泡体等から成る弾性
体ローラ５９を回転自在に配置し、トナータンク５１の
小孔５７をこの弾性体ローラ５９に隣接して配置し、し
かもこのローラ５９をトナータンク５１の外周面に圧接
させると共に、弾性体ローラ５９の支軸に固定したギア
６０を回転体５３のギア５４（図６）に噛み合せてもよ
い。この構成では、トナーの補給時に回転体５３と共に
弾性体ローラ５９が回転し、小孔５７から噴出するトナ
ーは弾性体ローラ５９の周面に吹き付けられ、ローラ表
面ではね返ったトナーが送り込みスクリュー軸１７に送
られる。弾性体ローラ５９には、これに付着したトナー
を掻き落すスクレーパ（図示せず）が当接している。こ
のように回転駆動される弾性体ローラ５９をトナータン
ク５１の周面に圧接させて設ければ、該ローラ５９とタ
ンク周面とのシール性が保持され、保持部材４７外への
トナーの飛散を防止できると共に、弾性体ローラ５９に
よってトナータンク５１の周面に付着したトナーを取り
除くことができ、タンクを清潔に保つことができる。

【００５４】回転体５３を駆動する複写機本体側に設け
られた駆動ギア５６（図５）は、該本体の側板８３に枢
ピン５６ｃを介して揺動自在に支持されたレバー５６ａ
に回転自在に支持され、このレバー５６ａはトナー補給
ソレノイド５６ｂ（又は他の駆動手段）によって回動さ
れる。即ちトナー補給信号によってソレノイド５６ｂが
付勢されると、レバー５６ａの上端がソレノイド５６ｂ
により引かれ、該レバー５６ａに支持された駆動ギアが
中間ギア５５（図６）に係合する。ソレノイド５６ｂが
除勢されると、レバー５６ａは図示していないばねの作
用で図５における時計方向に回動し、駆動ギア５６は中
間ギア５５から離間する。このように、トナー補給信号
が生ぜしめられたときだけソレノイドが付勢されて駆動
ギア５６が中間ギア５５に係合し、回転体５３を回転さ
せ、トナーを補給する。

【００５５】所定時間、回転体５３を回転させてトナー
を補給した後、トナーの補給を停止するときは、駆動ギ
ア５６を中間ギア５５から離間させ、回転体５３の回転
を停止させる。トナー補給信号はそれ自体公知のよう
に、図示していないトナー濃度検知手段によって、トナ
ーの濃度が所定の値にまで低下したときに生ぜしめられ
るようにしてもよいし、トナーの消費量と現像ローラ１
０の回転数はほぼ比例することを利用して、トナー補給
後に現像ローラ１０が所定の回数を回転したとき、次の
トナー補給信号が生ぜしめられるように構成してもよ
い。

【００５６】図２及び図３に示した現像器３Ｒ，３Ｂの
現像剤室４Ｒ，４Ｂにも、第１の現像器３に対するトナ
ー供給装置と全く同様なトナー供給装置４４Ｒ，４４Ｂ
が所属し、これらの第２及び第３のトナータンク５１
Ｒ，５１Ｂから各現像剤室４Ｒ，４Ｂにトナーが供給さ
れる。

【００５７】本発明は、非回転型の現像装置、あるいは
複写機以外の画像形成装置の現像装置等にも広く適用で
きるものである。

【００５８】

【発明の効果】請求項１に記載の画像形成装置における
現像装置によれば、現像剤搬出手段によって、現像器内
の現像剤室に存する廃棄すべき二成分系現像剤を現像器
外に搬出し、これを現像装置外に排出させることができ
るので、現像器を画像形成装置本体外に取り出し、これ
を反転させて内部の現像剤を排出させる必要はなく、現
像器を画像形成装置本体内にセットしたまま、現像器内
の現像剤を外部に排出させることができる。このため、
作業者が現像剤で手を汚すことなく、簡単に現像剤を現
像器外へ排出させることが可能である。しかも現像剤排
出選択手段が設けられているので、現像剤搬出手段によ
って二成分系現像剤を現像装置外へ排出させるか否かを
自由に選択することができ、必要なときに、迅速に廃棄
すべき現像剤を現像装置外へ排出させることができる。
さらに、現像器の底壁に形成された排出口から現像剤を
排出させるのではなく、現像剤搬出手段によって、現像
剤室に存する二成分系現像剤を現像器外に水平方向に搬
出するので、現像器の下方に排出現像剤を受ける現像剤
受け容器を配置する必要はない。このため、画像形成装
置本体内に現像剤受け容器を配置するための大きなスペ
ースを確保する必要はなく、これによって画像形成装置
の上下方向のサイズを小型化できる。

【００５９】また、請求項２に記載の画像形成装置によ
れば、上述した作用効果を奏することができるほか、現
像剤排出手段は、現像剤室内の二成分系現像剤を、画像
形成装置本体の前後方向に関して手前側の現像器端壁を
通して現像器外へ搬出し、これをその現像器端壁の手前
側の領域にて現像装置外へ排出させるので、作業者は画
像形成装置本体の手前側にいながら、極めて容易かつ楽
に現像剤の排出作業を行うことができるという特有の作
用効果を奏することができる。

【００６０】また、請求項３に記載の画像形成装置にお
ける現像装置によれば、現像剤搬出手段によって、現像
器内の現像剤室に存する廃棄すべき二成分系現像剤を現
像器外に搬出し、これを現像装置外に排出させることが
できるので、作業者が現像剤で手を汚すことなく、簡単
に現像剤を現像器外へ排出させることが可能である。し
かも現像剤排出選択手段が設けられているので、現像剤
搬出手段によって二成分系現像剤を現像装置外へ排出さ
せるか否かを自由に選択することができ、必要なとき
に、迅速に廃棄すべき現像剤を現像装置外へ排出させる
ことができる。さらに、現像剤排出手段が、現像器内の
二成分系現像剤を現像装置外へ搬出させるとき、現像ロ
ーラと、羽根車と、送り出しスクリュー軸とを回転駆動
させる駆動制御手段を有しているので、現像装置が元々
有している羽根車、磁石を内設した現像ローラ、ドクタ
ーブレード及びガイド部材を利用して、廃棄すべき二成
分系現像剤を送り出しスクリュー軸へ搬送できる。この
ように、現像装置に元々設けられている要素を利用し
て、廃棄すべき二成分系現像剤を効率よく現像器外へ排
出させることができるので、現像装置の構造を簡素化で
き、そのコストの上昇を効果的に抑えることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】現像ユニットを複写機本体にセットしたとき
の、現像装置の垂直横断面図である。

【図２】図１のII−II線に沿う断面図であって、トナー
供給装置の部分については、II′−II′線で切断した断
面図である。

【図３】図１のIII−III線断面図である。

【図４】ガイド部材とガイドフィンの様子を示す斜視図
である。

【図５】収納台を複写機本体から引き出し、現像ユニッ
トを収納台から取り外した状態を示す斜視図である。

【図６】現像ユニットの手前側に設けられるトナー供給
装置の斜視図である。

【図７】現像剤の流路を切換える装置の斜視図である。

【図８】図７のVI−VI線断面図である。

【図９】トナー供給装置の他の例を示す部分斜視図であ
る。

【図１０】供給管を差し入れた状態における図９のVIII
−VIII線断面図である。

【図１１】現像ユニットを取外した状態で、収納台とこ
れに関連した要素を、奥側から見たときの斜視図であ
る。

【符号の説明】

３ 現像器 ３Ｒ 現像器 ３Ｂ 現像器 ４ 現像剤室 ４Ｒ 現像剤室 ４Ｂ 現像剤室 ７ 端壁 ９ 現像剤 ９Ｒ 現像剤 ９Ｂ 現像剤 １０ 現像ローラ １０Ｒ 現像ローラ １０Ｂ 現像ローラ １６ 羽根車 １６Ｒ 羽根車 １６Ｂ 羽根車 ２１ 磁石 ２１Ｒ 磁石 ２１Ｂ 磁石 ２２ ドクターブレード ２２Ｒ ドクターブレード ２２Ｂ ドクターブレード ２３ ガイド部材 ２３Ｒ ガイド部材 ２３Ｂ ガイド部材 ２４ 送り出しスクリュー軸 ２４Ｒ 送り出しスクリュー軸 ２４Ｂ 送り出しスクリュー軸 Ｄ 現像領域

Claims (3)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像器内の現像剤室に存する廃棄すべき
   二成分系現像剤を現像器外に水平方向に搬出し、これを
   現像装置外に排出させるための現像剤搬出手段と、該現
   像剤搬出手段によって二成分系現像剤を現像装置外へ排
   出させるか否かを選択する現像剤排出選択手段とを設け
   たことを特徴とする画像形成装置における現像装置。
2. 【請求項２】 現像器内の現像剤室に存する廃棄すべき
   二成分系現像剤を、画像形成装置本体の前後方向に関し
   て手前側の現像器端壁を通して当該現像器外に搬出し、
   これを前記現像器端壁の手前側の領域にて現像装置外に
   排出させるための現像剤搬出手段と、該現像剤搬出手段
   によって二成分系現像剤を現像装置外へ排出させるか否
   かを選択する現像剤排出選択手段とを設けたことを特徴
   とする画像形成装置における現像装置。
3. 【請求項３】 潜像担持体に形成された静電潜像の可視
   像化に供される二成分系現像剤を、内部に設けられた磁
   石の磁力の作用によって担持しつつ、前記潜像の可視像
   化が行われる現像領域へ搬送すべく回転駆動される現像
   ローラと、該現像ローラへ二成分系現像剤を供給すべく
   回転駆動される羽根車と、前記現像ローラに担持された
   二成分系現像剤の一部を掻き取って現像領域へ搬送され
   る現像剤量を規制するドクターブレードと、該ドクター
   ブレードによって掻き取られた二成成分系現像剤を案内
   するガイド部材と、現像器内の現像剤室に存する廃棄す
   べき二成分系現像剤を現像器外に搬出し、これを現像装
   置外に排出させるための現像剤搬出手段とを具備し、該
   現像剤搬出手段が、前記ガイド部材によって案内された
   二成分系現像剤を現像器外に排出搬送すべく回転駆動さ
   れる送り出しスクリュー軸と、現像器内の二成分系現像
   剤を現像装置外へ排出させるとき、前記現像ローラと、
   羽根車と、送り出しスクリュー軸とを回転駆動させる駆
   動制御手段とを有していることを特徴とする画像形成装
   置における現像装置。