JPS6378183A - 現像装置における現像剤供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 技亙公互 本発明は、現像装置の現像剤室に供給すべき現像剤を収
容した補給タンクと、該タンク内で、その内壁面に宿接
しながら作動する現像剤送り出し部材と、補給タンクの
壁部に貫通形成された現像剤吐出口と、前記送り出し部
材の作動により吐出口から送り出された現像剤を現像器
の現像剤室へ送り込む現像剤搬入手段とを具備する現像
装置における現像剤供給装置に関する。

又米弦皿 複写機又はプリンタ等の画像形成装置に用いられる現像
装置の現像剤室にトナーとキャリアを含む現像剤、又は
キャリアを含まない現像剤（トナー）を供給するための
上記形式の現像剤供給装置は従来より公知である。現像
剤の供給は、現像剤室のトナーが不足したとき、あるい
はキャリアの劣化に伴い、現像剤室内の現像剤を交換す
る際等に行われる。

従来のこの種現像剤供給装置は、補給装置に細長い比較
的大きな開口から成る吐出口が形成され、現像剤送り出
し部材の作動によって、補給タンク内の現像剤がこの開
口から送り出されるように構成されている。ところがこ
のように大きな開口から現像剤を送り出すと、タンク内
の送り出し部材が１回作動するだけで多量の現像剤が送
り出され、しかも送り出される現像剤の単位面積当りの
圧力が小さくなるため、現像剤が開口周辺に付着し、補
給タンクを汚す恐れがあった。また従来は現像剤送り出
し部材の１作動により送り出ぎれる現像剤の量について
特に考ｔが払われておらず、現像装置の現像剤室に供給
する現像剤の量を規制する必要のあるときは、タンクの
開口から送り出され′た後の現像剤の量を規制手段によ
り規制していたが、このような規制手段を設ければそれ
だけ現像剤供給装置の構造が複雑化し、かつコストが上
昇する。

■ 本発明の目的は、上記従来の欠点を簡単な構成によって
除去した冒頭に記載した形式の現像剤供給装置を提供す
ることである。

直衣 本発明は上記目的を達成するため、現像剤吐出口を、補
給タンクの壁部に穿設した多数の小孔により構成したこ
とを特徴とする。

以下１本発明を多色複写機の回転型現像装置に適用した
実施例を図面に従って説明する。

第１図において、１は画像形成装置本体（この例では複
写機本体）２に後述するように引き出し自在に支持され
た現像装置の現像ユニットを示す（複写機本体２から現
像ユニット１を引き出した状態は第４図を参照）、現像
ユニット１には少なくとも１つの、図の例では３つの現
像器３．３Ｒ。

３Ｂが一体に組込まれており、各現像器３．３Ｒ。

３Ｂの現像剤室４．４Ｒ，４Ｂはアルミニウム等の非磁
性体から成るケーシング部材５の３つの仕切壁６，６Ｒ
，６Ｂと、その面端に固着された２つの端壁７，８（第
２図、第３図及び第４図参照）によって区画されている
。各現像剤室４．４Ｒ。

４Ｂには互いに色の異なる現像剤９．９Ｒ，９Ｂが収容
され１本例ではこれらの各現像剤がそれぞれが黒色、赤
色、青色であるとする。各現像剤室に、シアン、イエロ
ー及びマゼンタトナーの現像剤を収容して、フルカラー
画像を形成するように構成することも可能であるし、各
現像剤室に同色の現像剤を収容してこれらを選択的に使
用できるようにすることも可能である。また現像剤とし
てキャリアを含まない一成分系現像剤を用いることもで
きるが、図の例ではキャリアとトナーを含む二成分系現
像剤であって、その少なくとも一部が磁性体である磁性
現像剤が用いられているものとする。第１乃至第３の各
現像器３，３Ｒ，３Ｂは現像ユニット１の中心軸線０を
中心として放射状に配置されてはいるが、その構造は全
て同一であるため、以下の説明では主として第１の現像
器３の構成を明らかにし、他の現像器３Ｒ，３Ｂの各部
分については、第１の現像器３の各要素に付した符号に
Ｒ及びＢを付してその重複した説明は省略する。また各
現像器３，３Ｒ，３Ｂにそれぞれ所属する後述の、本発
明に係る現像剤供給装置についても同様とする。

現像ユニット１はその中心軸線○のまわりを回転自在に
支持され、各現像器（より正確にはその現像ローラ）が
所定の現像位置に回動して現像動作を行うが、第１図は
第１の現像器３が現像位置を占めた状態を示している。

第１図において、第１現像器３に設けられた現像剤搬送
部材、図の例では現像ローラ１０が２つの仕切！６．Ｓ
Ｒにより形成された開口から一部を露出しく第４図も参
照）、複写機本体２に回転自在に支持された潜像担持体
、この例では感光体ドラム１１に対して所定の現碌位置
を占めている（感光体ベルトから成る潜像担持体を用い
てもよいし１画像形成装置の型式によっては、誘電体ベ
ルト又は下ラムから成る潜像担持体が用いられることは
周知の通りである）、その際、現像ローラ１０は感光体
ドラム１１に対して所定の微少間隙をあけて平行に位置
する。第３図から判るように現像ローラ１０の両支軸１
２．１３は現像ユニット１の両端壁７，８にそれぞれ回
転自在に支持され、複写機本体２の奥側（第２図、第３
図の左側）の一方の支軸１３は端壁８を貫通し、その先
端部に現像ローラギア１４が固着されている。

現像剤室４の内部には、多数の羽根１５を有する羽根車
１６が配置さ九、この羽根車１６はそのボス部３２に内
設され、かつ現像ローラ１０に対して平行な送り込みス
クリュー軸１７に一体に固着され、羽根車１６はこのス
クリュー軸１７の回転によって第１図における反時計方
向に回転駆動される。これにより現像剤室４内の現像剤
、即ちトナーとキャリアが攪拌されつつ現像ローラ１０
に供給さ九、トナーとキャリアの攪拌によってトナーが
所定の極性に摩擦帯電される。送り込みスクリュー軸１
７にはほぼその全長に亘ってスクリュー１８が形成され
ている。

送り込みスクリュー軸１７の一方の端部、即ち複写機本
体２の奥側に相当する。第２図左方端部は、現像ユニッ
ト１の端壁８を回転自在に貫通し。

その最先端部に送り込みギア１９が固着され、このギア
１９を介して軸１７が羽根車１６と共に回転駆動される
。また送り込みスクリュー軸Ｉ７の他方の、即ち複写機
本体２の手前側の端部は、現像ユニット端壁７の孔に固
着された供給管２０内を貫通し、該管２０に回転自在に
支持されている。

本例では、送り込みスクリュー軸Ｉ７及び供給管２０が
、現像剤室４へ現像剤を供給する現像剤搬入手段を構成
している。

現像ローラ１０の内部には、第１図にＳ、Ｎを付して示
したようにＳ極とＮ極から成る磁極を有する磁石２】が
現像ユニットｌのケーシング部材５に固定配置されてい
る。これにより、現像ローラ１０が前述の現像ローラギ
ア１４を介して第１図の反時計方向に回転駆動されると
、現像ローラ１０に供給された磁性現像剤９は磁石２１
の磁力により現像ローラ１０の表面に担持されて反時計
方向に搬送される。搬送される現像剤はケーシング部材
５に固定されたドクターブレード２２によって掻き取り
作用を受け、ブレード２２を通過した所定量の現像剤が
層厚を規制されて感光体ドラム１１へ向けて送られる。

一方、感光体ドラム１１は第１図における時計方向に回
転駆動され、その表面には図示していない帯電・露光手
段によって、原稿（図示せず）画像に対応した静電潜像
がそれ自体周知の態様で形成されている。この潜像が感
光体ドラム１１と現像ローラ１０の対向現像領域りに達
すると、同じくこの領域りに搬送された現像剤中の帯電
トナーが静電潜像に静電的に移行し、潜像が可視像化さ
れる。第１呪像ＷＩｔ３のトナーの色は黒色であるから
この場合の可視像も黒色である。この可視像は図示して
いない転写紙に、同じく図示していない転写器によって
転写され、転写された可視像は定着装置ｆ！（図示せず
）により定着される。現像領域りを通過した現像剤は再
び現像剤室４の内部へと戻され、この室内の他の現像剤
と混ぜ合され、再び使用に供される。

ドクターブレード２２によって掻き取られた現像剤は、
ガイド部材２３によって矢印Ｂで示す方向に案内され、
送り込みスクリュー軸１７と平行な送り出しスクリュー
軸２４へ搬送され、その一部は次に説明するようにスク
リュー軸２４によって現像剤室外へ搬送され、他の現像
剤は第１図、第３図及び第３ａ図に矢印Ｃで示す如くガ
イド部材２３上を流れ、現像剤室４の底部に位置する羽
根車１６へと流下し、攪拌作用を受ける。

第１図乃至第３ａ図から判るように、ガイド部材２３は
送り出しスクリュー軸２４のほぼ下半分を覆う樋状部２
５を有し、ガイド部材２３の各端部は現像ユニットＩの
各端壁７，８にそれぞれ固着されている。送り出しスク
リュー軸２４の一方の端部（第２図の左方端部）は奥側
の端壁８に回転自在に支持され、この端壁８を貫通して
その最先端部に、送り出しスクリュー軸２４を駆動する
ための送り出しギア２６が固着されている。また送り出
しスクリュー軸２４の他方の端部（第２図の右端部）は
、手前側の端壁７の孔に嵌着固定された排出管２７の内
部を貫通し、この管２７に回転自在に支持されている。

送り出しスクリュー軸２４にもスクリュー２８が形成さ
れ、このスクリュー２８はスクリュー軸２４の全長に亘
って形成してもよいが、図の例では排出管２７に嵌合し
た軸部分と、これよりも現像剤室内側の一部の軸部分に
だけスクリュー２８が形成さ九ている。

第３ａ図に明示する如く、ガイド部材２３の両フランジ
部２９には、送り出しスクリュー軸２４をまたいだ多数
のガイドフィン３０が固着され。

これらガイドフィン３０は第３ａ図のように傾斜して延
びている。このため前述のようにドクターブレード２２
で掻き取られ、ガイド部材２３上を流れた現像剤は、ガ
イドフィン３０によって、矢印Ｃ方向に、即ち現像ロー
ラ１０の軸線方向に直交する方向からα（第３図及び第
３ａ図）だけ傾いた方向Ｃに案内され、前述の如く現像
剤室４の底部に落下する。このようにして現像剤は第１
図の紙面に対して垂直な方向にずらされながらガイド部
材２５上を流れるので、キャリヤとトナーが効果的に攪
拌される。

またドクターブレード２２から送り出しスクリュー軸２
４のスクリュー２８の部分に流れた現像剤は、送り出し
ギア２６を介して回転駆動された送り出しスクリュー軸
２４のスクリュー２８によって、第２図の右方、即ち複
写機本体の手前側へ向けて、樋状部２５と排出管２７に
案内されつつ搬送され、現像ユニット端壁７の外部に排
出される。

このように送り出しスクリュー軸２４、樋状部２５及び
排出管２７が現像剤搬出手段を構成している。

第２図に示すように排出管２７と前述の供給管２０は後
に詳しく説明する連結管３１を介して連通しており、よ
って上述の如く排出管２７中を搬送された現像剤は矢印
Ｅで示すように連結管３１を通して供給管２〇八流入し
、次いで送り込みギア１９により回転駆動された送り込
みスクリュー軸１７のスクリュー１８によって、羽根車
１６のボス部３２中を案内されながら第２図の左方、即
ち複写機本体２の奥側へ向けて搬送される。奥側へ送ら
れた現像剤は、羽根車１６の奥側端の開口及びその近傍
に穿設された出口孔３３から現像剤室４へ排出される。

このように、送り出しスクリュー軸２４によって、現像
剤室４の手前側領域（第２図の右方端領域）から取り出
された現像剤は、送り込みスクリュー軸１７によって現
像剤室４の奥側領域（第２図の左方端領域）へ搬送され
、現像剤室４内の他の現像剤に混ぜ合される。このため
、現像剤中のトナーとキャリアが効果的に攪拌され、攪
拌不足に基く可視像の画質低下を防止することができる
。送り込みスクリュー軸１７の方を送り出しスクリュー
軸２４よりも高速で回転し。

排出管２７．供給管２０及び羽根車１６のボス部３２内
に現像剤が詰まる不都合を防止すると有利である。

ところで、二成分系現像剤はこれを長期間使用すると現
像剤中のキャリアが劣化する。このためキャリアが劣化
したところで、現像剤を全体的に交換する必要がある。

この交換作業を簡単に行うことができるように図示した
例では次のように構成されている。

即ち第２図、第５図、第５ａ図及び第６図に示す如く、
排出管２７には連結部材３４の第１円筒部３５が嵌着固
定され、供給管２０には流路切換手段を構成する切換部
材３６の可動筒３７が矢印Ｆ方向に回転可能に嵌合し、
この可動筒３７の外側に上記連結部材３４の第２の円筒
部３８が供給管２０に対して不動に嵌合している。連結
部材３４の両回筒部３５．３８に、前述の連結管３１が
一体に固着されている。可動筒３７にはその半径方向に
突出する吐出管３９が一体に付設され、可動筒３７が矢
印Ｆ方向に回転するとき吐出管３９が第２の円筒部３８
に干渉しないよう、この円筒部３８に切欠４０が形成さ
れている。

排出管２７と供給管２０は、第６図に示すように排出管
２７に形成された孔４１、連結管３１、可動筒３７の孔
４２並びに供給管２０に形成された孔４３を通して互い
に連通し、これらを通して前述の如く排出管２７の現像
剤が供給管２０へ導びかれる（矢印Ｅ）。通常の現像動
作時には、吐出管３９は第６図に実線で示した位置を占
め、このとき吐出管３９は排出管２７の管壁によって遮
断される。よって現像剤搬送手段の排出管２７によって
現像剤室４から現像器３外に搬出された現像剤は、供給
管２０へ導入された後、その全量が現像剤搬入手段の供
給管２０を通して現像剤室４へ戻される。

現像剤を交換するときは、現像ユニット１を複５機本体
２内の所定の位置にセットしたまま、可動筒３７と吐出
管３９を、第６図に鎖線で示す位置に回動する。このと
き供給管２０に形成された孔４３ａと吐出管３９が合致
し、したがってこの状態で前述のように排出管２７から
供給管２０へ現像剤を送れば、この現像剤は第６図に鎖
線矢印で示すようにその全量が吐出管３９を通して外部
に流出する。オペレータは吐出管３９の出口から流出す
る現像剤を図示していない容器に受ける。

このようにして現像剤室４の現像剤を排出させることが
できる。新たな現像剤の供給は後述する、本発明に係る
現像剤供給装置を利用して行うことができ、簡単に現像
剤の交換を実行できる。現像剤排出後は流路切換部材３
６を第６図の実線の位置に戻せばよい、このように現像
ユニット１を複写機本体２にセットしたまま、流路切換
部材３６を回動操作することにより簡単に古い現像剤を
抜き出すことができ、従来のように現像ユニットを複写
機本体から取り外し、これを反転させて現像剤を交換す
る必要はない。

上述の実施例では、現像剤を循環して攪拌混合する現像
剤搬出手段及び現像剤搬入手段を利用し、これらを現像
剤室外で互いに連通し、現像剤室外へ運ばれた現像剤を
、現像剤搬入手段によって現像剤室へ戻すか、又はその
まま現像ユニット外へ排出するかを、流路切換手段によ
って切換えるようにしたため、Ｔ！を像側攪拌のための
構成と、現像剤排出のための構成を共通化でき特に有利
であるが、現像剤搬出手段の現像器外の部分に吐出口を
設け、この手段を専ら現像剤排出のために用いることも
できる。また図示した現像剤搬出又は搬入手段、並びに
流路切換手段は、−例を示したにすぎず、粉体を搬送し
、またその搬送経路を切換えるそれ自体公知な適宜な構
成を採用してもよいことは当然である。

一方、現像動作に伴って現像剤中のトナーが感光体ドラ
ム１１に移行し、トナーが順次消費されるので、現像剤
室４にトナーを補給する必要があり、この目的を達成す
るため、現像ユニット１に本発明に係る現像剤供給袋Ｍ
４４が次のように付設されている。

即ち、第２図、第４図及び第５図に示すように現像ユニ
ットｌの手前側の端壁７には、適数の支持スタッド４５
を介して支持板４６が固定され、前述の供給管２０がこ
の支持板４６を貫通して延びている。供給管２０の手前
側端部領域は、現像剤供給装置４４の一要素を構成する
ほぼ円筒状の保持部材４７の穴４８に挿入され、この穴
４８の保持部材内側を向いた部分は開口しており、この
間口４９と供給管２０に形成された切欠開口５０とが合
致している。このため供給管２０の内部に位置する送り
込みスクリュー軸１７はこれらの開口４９．５０を通し
て保持部材４７の内部に露出する。

保持部材４７の内部には、Ｔｌｉ像剤他剤に供給すべき
、キャリアを含まない現像剤（即ちトナー）を収容した
補給タンク５１が第２図の右方から着脱自在に嵌め込ま
れている。補給タンク５１の位置については、第１図に
も鎖線でその概略を示しである。補給タンク５１の内部
には、現像剤送り出し部材１図の例では回転軸５２に固
定された現像剤送り出し用の回転体５３が内設され、こ
の回転軸５２は補給タンク５１の両端壁に回転自在に支
持され、その一方の端部にはタンク５１の外側に位置す
るギア５４が固着されている。このギア５４は、現像ユ
ニット１が複写機本体２に装着された状態で、支持板４
６に回転自在に支承された中間ギア５５を介して、複写
機本体２に支持された駆動ギア５６に噛み合い、この駆
動ギア５６は、中間伝動ギアを介して図示していない補
給モータに駆動連結され、このモータの作動によって回
転体５３が補給タンク５１の内部で回動する。この回動
時に回転体５３の先端が１円筒状の補給タンク５１内壁
面に摺接する。

補給タンク５１の壁部１図の例ではその円筒壁に第２図
及び第５図に示す如く前述の開口４９゜５０を向いた多
数の小孔５７から成る現像剤吐出口が貫通して穿設され
ている０図の例では小孔５７が一列に配列されているが
、これを複数列としたり、千鳥状に配列してもよく、そ
の配列状態は適宜選択できる。

現像剤室４ヘトナーを供給すべきトナー補給信号が生ぜ
しぬられると、上述の補給モータが作動して、複写機本
体内の所定の位置にセットされた現像ユニット１に付設
されている現像剤供給装置４４の回転体５３が回転を開
始する。これにより回転体５３はその先端を補給タンク
内周面に摺接しながら回転軸５２の軸線のまわりを回動
し、タンク５１内の現像剤、即ちトナーを多数の小孔５
７から、現像剤搬入手段の送り込みスクリュー軸１７へ
向けて押し出す、送り出されたトナーは送り込みスクリ
ュー軸１７の回転によって１羽根車１６のボス部３２内
を送られ、その奥側の開口又は出口孔３３から現像剤室
４へ補給され、ここに存する他の現像剤と混合される。

このように本例では、現像器の現像剤を循環する現像剤
搬入手段を利用してトナーを補給するので、そのそれぞ
れの搬入手段を設ける必要はなく、構造を簡素化できる
。

補給タンク５１内のトナーが空となれば、このタンク５
１を保持部材４７から抜き出し、トナーの入った新たな
補給タンクを保持部材４７に装着する。その際新たな補
給タンク５１には第５図に示すようにその小孔５７の上
からシール５８が貼り付けられ、小孔５７が塞がれてい
るので、このシール５８を剥離してからタンク５１を保
持部材４７に取り付ける。

先にも説明したように、補給タンク内のトナーを、送り
出し部材１例えば図示した回転体によって該タンクから
送り出すこと自体は従来より公知であるが、従来は補給
タンクに細長い比較的大きな開口から成る吐出口が形成
され、この開口からトナーが送り出されるように構成さ
れていた。ところがこのように大きな開口からトナーを
送り出すと、タンク内の送り出し回転体が１回転するだ
け多量のトナーが送り出され、しかも送り出されるトナ
ーの単位横断面積当りの圧力が小さくなるため、トナー
が開口周辺に付着し、補給タンクを汚す恐れがあった。

ところが本発明に係る図示した構成のように、多数の小
孔５７からトナーを送り出すと、その圧力が高まり、ト
ナーはあたかも液体が噴出する如く小孔５７から送り込
みスクリュー軸２４に流出するため、補給タンク５１の
小孔５７周辺及び開口４９．５０の周辺をトナーで汚す
不都合を抑制することができる。よって補給タンク５１
を保持部材４７から取り外すとき、作業者が手や衣服を
汚す不都合を低減できる。また小孔のサイズ及びその数
を選択することによって。

回転体５３の１回転で補給タンクから送り出させるトナ
ーの量を規制できる。従来は送り出し量について特に考
慮が払われていなかったため、補給タンクから送り出さ
れたトナーの量を規制する手段を設けていたが１本例で
はこのような特別な手段を省略でき、構成のｕｆ３化を
達成できる。

また第７図及び第８図に示すように１円筒状保持部材４
７の六４８の隣りの空間に、送り込みスクリュー軸１７
と平行なスポンジ又は発泡体等から成る弾性体ローラ５
９を回転自在に配置し、補給タンク５１の小孔５７をこ
の弾性体ローラ５９に隣接して配置し、しかもこのロー
ラ５９を補給タンク５１の外周面に圧接させると共に１
弾性体ローラ５９の支軸に固定したギア６０を回転体５
３のギア５４　（第５図）に噛み合せてもよい。この構
成では、トナーの補給時に回転体５３と共に弾性体ロー
ラ５９が回転し、小孔５７から噴出するトナーは弾性体
ローラ５９の周面に吹き付けられ、ローラ表面ではね返
ったトナーが送り込みスクリュー軸１７に送られる。弾
性体ローラ５９には、これに付着したトナーを掻き落す
スクレーバ（図示せず）が当接している。このように回
転駆動される弾性体ローラ５９を補給タンク５１の周面
に圧接させて設ければ、該ローラ５９とタンク周面との
シール性が保持され、保持部材４７外へのトナーの飛散
を防止できると共に、弾性体ローラ５９によって補給タ
ンク５１の円面に付着したトナーを取り除くことができ
、タンクを清潔に保つことができる。

回転体５３を駆動する複写機本体側に設けられた駆動ギ
ア５６（第４図）は、該本体の側板８３に枢ピン５６ｃ
を介して揺動自在に支持されたし／＜　−５５ａに回転
自在に支持され、このレバー５６ａは補給ソレノイド５
６ｂ（又は他の駆動手段）によって回動される。即ちト
ナー補給信号によってソレノイド５６ｂが付勢されると
、レバー５６ａの上端がソレノイド５６ｂにより引かれ
、該レバー５６ａに支持された駆動ギアが中間ギア５５
（第５図）に係合する。ソレノイド５６ｂが除勢される
と、レバー５６ａは図示していないばねの作用で第４図
における時計方向に回動し、駆動ギ′ア５６は中間ギア
５５から離間する。このように。

トナー補給信号が生ザしぬられたときだけソレノイドが
付勢されて駆動ギア５６が中間ギア５５に係合し、回転
体５３を回転させ、トナーを補給する。所定時間、回転
体５３を回転させてトナーを補給した後、トナーの補給
を停止するときは、駆動ギア５６を中間ギア５５から離
間させ１回転体５３の回転を停止させる。トナー補給信
号はそれ自体公知のように、図示していないトナー濃度
検知手段によって、トナーの濃度が所定の値にまで低下
したときに生ぜしぬられるようにしてもよいし、トナー
の消費量と現像ローラ１０の回転数はほぼ比例すること
を利用して、トナー補給後に現像ローラ１０が所定の回
数を回転したとき、次のトナー補給信号が生ぜしぬられ
るように構成してもよい。

第２図及び第３図の現像′Ｄ３Ｒ，３Ｂの現像剤室４Ｒ
，４Ｂにも、第１の現像器３に対する現像剤供給装置と
全く同様な現像剤供給装置２１ｉ４４　Ｒ。

４４Ｂが所屈し、これらの第２及び第３の補給タンク５
１Ｒ，５１Ｂから各現像剤室４Ｒ，４Ｂにトナーが供給
される。

前述のように現像装置を長時間使用したとき、その現像
剤室の現像剤を室外に排出して＠他剤の交換を行うが、
現像剤を先に説明したように現像剤室から取り出した後
、上述の保持部材４７に、キャリアとトナーを含む現像
剤を収容した補給タンク（図示した補給タンク５１と同
じ形態のもの）をセットし、トナーの供給と全く同様に
して、キャリアを含む現像剤を現像剤室４に供給するこ
とができる。このように本発明に係る現像剤供給装置は
、トナーの補給のためだけではなく、Ｔｌｉ像剤他剤換
時における現像剤の供給のためにも用いることができる
。キャリアを含まない現像剤を用いた現像装置において
、この現像剤を何らかの理由によって現像剤室から排出
させたときも、本発明に係る現像剤供給装置により、現
像剤を現像剤室に供給できることも当然である。

なお、図示した現像装置においては、第９図にも示す如
くその現像ユニット１は、その奥側の端壁８における回
転中心○上に突設されたピン７８が、第３図のように複
写機本体の奥側側板７９の孔８０に軸受８１を介して回
転可能に支持され、また手前側の端壁７は、ユニット担
持体６２（第４図）の手前側の支持アーム７０に回転自
在に支持され、所望する現像器３，３Ｒ，３Ｂを現像器
［にもたらすことができるように構成されている。

またユニット担持体６２はスライダ６１を介して複写機
本体２に支持されていて、担持体６２を第４図のように
引き出すことにより、ユニット１を外部に出すことがで
きる。

第９図から判るように、現像ユニット１を複写機本体に
セットした状態で、ユニット担持体６２に設けたモータ
８８の回転を、同じくユニット６３に支持したギア８９
と、ユニット１に設けたギア９０を介してユニット１を
その中心のまわりに回転させ、所望する現像器３，３Ｒ
，３Ｂを現像位置にもたらして現像動作を行うことがで
きる。

先に説明したように１本発明に係る現像剤供給装置の補
給タンク内のトナーが空となり又は小量となったとき、
新たな補給タンクと交換しなければならないが、これを
オペレータに報せる必要がある。以下、これに関する構
成を明らかにする。

第５図に示した補給タンク５１に形成されている小孔５
７の全面積は一定である。したがって回転体５３が１回
転してトナーを送り出す量もほぼ一定している。換言す
れば回転体５３の回転数が増大するに従って補給タンク
５１内のトナー残量が減少する。これを利用し１回転体
５３又はこれに関連する作動要素の動作回数ないしは動
作量によって、補給タンク５１内のトナーが空又は小量
となったこと、したがって補給タンク５１を交換すべき
ことを知ることができる。

第１０１ｉ１は、複写機本体側に設けられたメインコン
トローラ１１９の指令に基き、ドライブ回路１２０を介
して駆動される、前述の駆動ギア５６（第４図）用の補
給モータ、及びこのギア５６を中間ギア５５に係合させ
る補給ソレノイド５６ｂと、トナーエンドを表示する表
示部１２１の概要を示すブロック図であり、第１１図は
トナーエンド表示に関する動作の一例を示したフロー図
である。

第１１図において、前述のようにトナー補給信号が生ザ
しぬられると（第１１図（ａ））補給ソレノイド５６ｂ
が付勢され、回転体５３が回転を開始し、トナーの補給
が行われる（第１１図（ｂ））、このとき、補給ソレノ
イド５６ｂの作動回数がプリセットカウンターによりカ
ウントされる（第１１図（ｃ））、　トナー補給信号が
出る毎に同様な動作が繰返され、その都度トナーが補給
されるが、上記カウンターのカウント値が予め決められ
たエンド回数、即トナータンク５１内のトナーが空か又
は極く少量になったときに相当する回数を越えたとき（
第１１図（ｄ）　）、表示部１２１にトナーエンド表示
がなされる（第１１図（ｅ））、このようにして補給タ
ンク５１を交換すべきことをオペレータに報せることが
できる。この場合。

現像ユニット１の第２及び第３現像器３Ｒ，３Ｂに対し
てもトナーが補給されるので、第２及び第３現像器３Ｒ
，３Ｂの現像剤室４Ｒ，４Ｂにトナーが供給されるとき
も、補給ソレノイド５６ｂが作動する。このため、いず
れの現像器に対するトナー補給のために補給ソレノイド
５６ｂが作動したかが識別され、各現像剤供給装置に対
するソレノイドの作動回数がそれぞれ別々にカウンター
によって計数され、そのそれぞれのカウント値と予め決
められたエンド回数とが比較され、トナーエンド表示が
なされるように構成されている。このため、第１０ａ図
に示す如く、各現像器３．３Ｒ，３Ｂに対応する現像剤
供給装置の補給タンク毎の表示器１２１ａ、１２１ｂ、
１２１ｃに、その交換時期がそれぞれ表示される。

補給ソレノイド以外の作動部材の作動回数１例えば回転
体５３の回転数、あるいはこれを駆動するモータの作動
回数等を記ｔ＊（カウント）し、これらが、予め決めら
れた回転数は作動回数を越えたときに、例えば電気信号
によってトナーエンド表示をなすようにしてもよい。

第１２図に示した実施例は第１図の実施例と少し異なり
、現像剤供給装置の補給タンクからのトナーを現像剤室
４へ搬送する送り込みスクリュー軸２１７が、羽根車１
６の内部ではなく、現像ローラ１０と平行に延びる、非
磁性体から成る補給管１２２に内設されている。したが
ってこの補給管１２２の手前側端部が、第２図に示した
供給管２０と全く同様に補給タンク５１に差し込まれて
いる。送り出しスクリュー軸２４によって現像剤室４外
へ運ばれた現像剤は１羽根車１６内の送り込みスクリュ
ー軸１７へ移送され、この軸１７によって現像剤室４へ
運ばれ、また必要に応じて流路切換手段の操作により、
現像剤が現像器外へ排出されることは先の実施例と変り
はないが、送り込みスクリュー軸１７によって補給タン
ク５１内のトナーが現像剤室４へ運ばれることはない。

上述のように補給トナーは補給管１２２を通して現像剤
室４に搬送されるが、その際、一般にトナーはキャリア
に比べその流動性が悪い。したがって送り込みスクリュ
ー軸２１７の回転により補給管１２２内をトナーだけが
流れると搬送性が低下する。そこで、第１２図及び第１
３図に示す如く、補給管１２２の上部領域に該管１２２
の長手方向に配列された多数の現像剤取入口１２３を穿
設し、ここから現像剤室４内の現像剤を導入し、送り込
みスクリュー軸２１７の回転によって、取入れた現像剤
とトナータンクから補給されたトナーとを混合攪拌する
。取入れられた現像剤中にはキャリアが存在するので、
補給管１２２内で攪拌された補給トナーを含む現像剤は
、その流動性が高まり、補給管１２２内を円滑に搬送さ
れる。次いでこのように攪拌された現像剤は、補給管１
２２の下部領域に形成され、その長手方向に配列された
多数の出口１２４から管外に排出され、現像剤室４に供
給される。

また第１２図及び第１３図に示す構成において、第１図
の場合も同様であるが、現像ローラ１０に内設された磁
石２１の磁着状態が次のようになっている。即ち、現像
ローラ１０の回転方向における現像領域りの下流側に相
当する磁石部分子には２つの同極（図の例ではＳ極）が
隣接している０、このため、現像領域りを通過してこの
同極の部分に運ばれた現像剤は、これらの磁極の磁力作
用によって現像ローラ１０から離れる方向の反発力を受
け、該ローラ１０の表面から剥離される。そして、この
剥離位置の下方に補給管１２２の現像剤取入口１２３が
上を向けて開口している。このため、現像ローラ１０か
ら反発されて剥離された現像剤は積極的に補給管１２２
内に取り入れられる。

また現像ローラ１０から剥離された現像剤は、現ａ領域
りを通過した直後のトナー成分の少ない（キャリア成分
の多い）低濃度の現像剤であるため、補給管１２２内に
取入れられた現像剤のキャリア成分の割合を高めること
ができ、したがってその流動性を効果的に向上させるこ
とができる。

しかも現像ローラ１ｏから剥離された低濃度の現像剤に
、トナーを効果的に攪拌供給できる。補給管１２２から
流出した現像剤は羽根車１６によって攪拌され、その周
囲に散らされる。この散らし効果を高めるため１羽根車
１６の羽根外周にらせん状にワイヤ（図示せず）を巻回
固定し、現像剤を第１２図の紙面に対して垂直な方向に
送るようにすることもできる。

上述のように互いに隣接する磁極を同極にすることによ
って、現像ローラの現像剤を剥離する剥離手段を構成す
る代りに、それ自体公知の如く現像ローラ１０上の現像
剤を掻き取るセパレータにより剥離手段を構成したとき
も、その剥離位置に対向して、補給管１２２の取入口１
２３を配置すれば同じ効果が得られる。

また、補給管１２２に内設された送り込みスクリュー軸
２１７の一部又はその全体を磁性体により構成すると、
磁石２１の磁極により、このスクリュー軸２１７が磁化
されるので、その磁力で現像剤を軸２１７に積極的に引
き付けることができ。

補給管１２２への現像剤の取入れ量を増大できる。

これにより管１２２内の現像剤の流動性をより一層高め
ることが可能である。磁性体から成るスクリュー軸２１
７を磁石２１の磁力の及ぶ範囲に配置すれば上記効果を
得ることができ、よって補給管１２２を、現像剤剥離位
置の下方以外の適宜な磁界内申に配置するだけであって
もよい。

第１２図及び第１３図に関連した上記構成は。

他の現像器３Ｒ，３Ｂにおいても全く同様である。

本発明は複写機以外の画像形成装置、例えばプリンタ等
の現像装置にも広く適用でき、また１つの現像器を有す
る現像Ｍ置にも適用できることも明らかである。

肱及 本発明は、補給タンクの現像剤吐出口を、補給タンクの
壁部に穿設した多数の小孔により構成したため、補給タ
ンクの汚れを抑えながら現像剤を供給でき、しかも小孔
のサイズ及び／又はその数を適宜設定することによって
、補給タンクから送り出される現像剤の量を規制するこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

第１図は現像ユニットを複写機本体にセットしたときの
、現像装置の垂直横断面図、第２図は第１図の■−■線
に沿う断面図であって、トナー供給装置の部分について
は■′−■′線に沿って切断した断面図、第３図は第１
図のｍ−ｍ線断面図、第３ａ図はガイド部材とガイドフ
ィンの様子を示す斜視図、第４図は収納台を複写機本体
から引き出し、現像ユニットを収納台から取り外した状
態を示す斜視図、第５図は現像ユニットの手前側に設け
られるトナー供給装置の斜視図、第５ａ図は現像剤の流
路を切換える装置の斜視図、第６図は第５図のＶｌ−Ｖ
ｌ線断面図、第７図はトナー供給装置の他の例を示す部
分斜視図、第８図は供給管を差し入れた状態における第
７図の■−■腺断面断面図９図は現像ユニットを取外し
た状態で、収納台とこれに関連した要素を、奥何から見
たときの斜視図、第１Ｏ図はメインコントローラとこれ
によリ制御される要素を示す概略ブロック図、第１Ｏａ
図は各現像器毎のトナーエンドを表示する表示器の説明
図、第１１図はトナータンクの交換時期表示の動作例を
示すフロー図、第１２図は他の実施例における現像ユニ
ットの断面図、第１３図は第１２図のＷ−Ｗ線断面図で
ある。 ４．４Ｒ，４Ｂ・・・現像剤室 ９．９Ｒ，９Ｂ・・・現像剤 ４４．４４Ｒ，４４Ｂ・・・現像剤供給装置５１．５１
Ｒ，５１Ｂ・・・補給タンク５７．５７Ｒ，５７Ｂ・・
・小孔 代理人　弁理士　星　野　則　夫 第３図 第５σ図 Ｗ ■ 第６図 第１Ｏ図 第！Ｉ図

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 現像装置の現像剤室に供給すべき現像剤を収容した補給
   タンクと、該タンク内で、その内壁面に摺接しながら作
   動する現像剤送り出し部材と、補給タンクの壁部に貫通
   形成された現像剤吐出口と、前記送り出し部材の作動に
   より吐出口から送り出された現像剤を現像器の現像剤室
   へ送り込む現像剤搬入手段とを具備する現像装置におけ
   る現像剤供給装置において、 前記現像剤吐出口を、補給タンクの壁部に穿設した多数
   の小孔により構成したことを特徴とする前記現像剤供給
   装置。