KR100243147B1 - 습식 현상기의 현상액 공급장치 - Google Patents

Abstract

습식 현상기의 현상액 공급장치를 개시한다. 개시된 습식 현상기의 현상액 공급장치는, 액상의 캐리어를 저장하며 캐리어를 배출시키는 캐리어 배출경로가 마련된 캐리어 저장탱크와, 소정 색상을 지닌 잉크원액을 저장하며 잉크원액을 배출시키는 잉크 배출경로가 마련된 잉크 카트리지와, 잉크 카트리지내의 잉크원액과 캐리어 저장탱크의 캐리어가 혼합된 현상액을 감광부재에 형성된 정전잠상 부위에 도포하는 현상유니트와, 그 현상유니트로 공급될 현상액을 저장하며 그 현상액을 배출시키기 위한 현상액 배출경로가 마련된 순환탱크와, 현상액 배출경로로부터 배출되는 현상액을 현상유니트로 공급하기 위한 현상액 공급경로를 포함하는 습식 현상기의 현상액 공급장치에 있어서, 순환탱크내의 현상액을 수납가능한 프로세스 탱크와; 현상액 배출경로로부터 배출되는 현상액을 프로세스 탱크로 유출시키기 위한 유출경로와; 현상액 공급경로 및 유출경로를 개폐시키는 제1개폐수단과; 캐리어 배출경로와, 잉크 배출경로 및 현상액 배출경로를 개폐시키는 제2개폐수단; 및 제1개폐수단과 제2개폐수단 사이에 위치하여 제2개폐수단을 통과한 현상액을 제1개폐수단으로 공급하기 위한 펌프;를 구비하는 것을 특징으로 한다. 본 발명에 의하면, 현상액의 액위레벨의 조정이 용이하고, 현상액 공급장치의 부품 수를 줄일 수 있다.

Description

습식 현상기의 현상액 공급장치

본 발명은 습식 현상기의 현상액 공급장치에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 현상액의 농도 및 액위를 조절하는 구조가 개선된 습식 현상기의 현상액 공급장치에 관한 것이다.

일반적으로 습식 현상기는, 예컨대 감광벨트와 같이 정전잠상이 형성된 감광부재에 소정 색상을 지닌 현상액을 전사하여 원하는 화상이 형성되도록 하는 장치로서, 감광벨트에 직접 현상액을 도포 및 현상하는 현상유니트와, 현상유니트에 소정 농도 범위의 현상액을 지속적으로 공급하기 위한 현상액 공급장치를 구비하고 있다. 그리고, 통상 이와 같은 습식 현상기에 사용되는 현상액으로는, 분말상의 토너가 약 9 ~ 10wt% 함유된 잉크원액에 액상의 캐리어를 혼합하여 토너의 농도를 약 2 ~ 4wt% 정도로 희석시킨 용액이 사용된다. 따라서, 현상액 공급장치에는 잉크원액을 저장하는 잉크 카트리지와, 캐리어를 저장하는 캐리어 저장탱크와, 잉크 카트리지내의 잉크원액과 캐리어 저장탱크내의 캐리어가 소정 비율로 혼합된 현상액을 감광부재에 형성된 정전잠상 부위에 도포하는 현상유니트와, 현상유니트로 공급될 현상액을 저장하는 순환탱크가 구비되어 있다. 그리고, 잉크 카트리지와 순환탱크에는 그 내부에 저장된 용액 중 분말상의 토너가 침전되지 않도록 교반시킴으로써 용액의 농도를 균일하게 유지하기 위한 교반기(agitator)가 각각 설치되는 경우도 있다.

이와 같은 구성의 현상액 공급장치는, 현상유니트가 감광부재에 토너와 캐리어가 혼합된 현상액을 도포하는 과정에서 소모되는 양만큼 순환탱크내의 현상액이 줄어들기 때문에, 일정한 농도 범위를 유지할 수 있도록 현상액을 원활하게 공급해야 하고, 순환탱크의 액위도 소정 레벨을 유지해야 한다. 그러나, 감광부재의 정전잠상 부위에 현상액을 현상하는 작업중 토너는 거의 사용되지 않고 캐리어만 소비되는 과정, 즉 기록용지가 거의 백지상태로 인쇄되는 경우가 있을 수 있고, 반면 기록용지의 전체면적중 그림이나 음영이 차지하는 면적이 대부분인 경우와 같이, 캐리어의 사용량에 비해 토너의 사용량이 상대적으로 훨씬 많은 경우가 있을 수 있다. 이와 같이, 통상의 인쇄작업과 달리 토너와 캐리어의 사용 비율이 그 균형을 유지하지 못한채 인쇄 작업이 계속되면, 순환탱크내의 현상액의 농도가 지나치게 높아지거나 낮아지고 그 액위레벨에 있어서도 큰 차이가 있을 수 있다. 따라서, 현상액의 농도 및 액위레벨을 조절하기 위해서는 잉크원액이나 캐리어를 추가로 공급해야 한다. 그러면, 추가로 공급되는 양에 따라 현상액의 농도나 액위가 소망하는 작업조건과 다를 수 있고, 설령 농도를 조절하기 위해 많은 양의 캐리어를 첨가하여 농도를 유지 하더라도 그 액위는 소정의 레벨과 동일하게 할 수 없는 경우가 발생하는 문제점이 있다.

본 발명은 이러한 문제점을 해결하기 위해 창출된 것으로서, 현상액의 농도와 액위레벨을 조정하기 위하여 별도로 현상액 수납 용기로서 프로세스 탱크를 구비하여 현상액을 수납 가능하게 하고, 펌프의 수를 줄여 구조를 간단하게 하고 펌핑 효율을 증대시키는 구조의 습식 현상기의 현상액 공급장치를 제공함에 그 목적이 있다.

도 1 은 본 발명에 따른 습식 현상기의 현상액 공급장치의 제1실시예의 개략적인 구성도.

도 2는 본 발명에 따른 습식 현상기의 현상액 공급장치의 제2실시예의 개략적인 구성도.

도 3은 본 발명에 따른 습식 현상기의 현상액 공급장치의 제3실시예의 개략적인 구성도.

도 4는 도 3의 현상액 공급장치를 단색에 적용한 실시예의 개략적인 구성도.

〈도면의 주요 부호에 대한 간단한 설명〉

100.캐리어 저장탱크 101.102.103.104.캐리어 배출경로

210.220.230.240.잉크 카트리지 211.221.231.241.잉크 배출경로

212.222.232.242.레벨감지기 310.320.330.340.현상유니트

311.321.331.341.경로 313.323.333.343.제1개폐수단

314.324.334.344.현상액 공급경로 315.325.335.345.현상액 배출경로

316.326.336.346.현상액 수납경로 410.420.430.440.순환탱크

412.422.432.442.레벨감지기 414.424.434.444.농도감지기

510.520.530.540.프로세스 탱크 511.521.531.541.리사이클 경로

516.526.536.546.농도감지기 513.523.533.543.제2개폐수단

513a.523a.533a.543a.리사이클경로 개폐수단

313a.323a.333a.343a.현상액 수납경로 개폐수단

600.건조부 700.감광부재 515.525.535.545.펌프

517.527.537.547.유출경로

상기 목적을 달성하기 위하여 본 발명에 따른 습식 현상기의 현상액 공급장치는, 액상의 캐리어를 저장하며 캐리어를 배출시키는 복수의 캐리어 배출경로가 마련된 캐리어 저장탱크와, 각각 소정 색상을 지닌 잉크원액을 저장하며 각 잉크원액을 배출시키는 잉크 배출경로가 마련된 복수의 잉크 카트리지와, 상기 각 잉크 카트리지내의 잉크원액과 상기 캐리어 저장탱크의 캐리어가 혼합된 현상액을 감광부재에 형성된 정전잠상 부위에 도포하는 복수의 현상유니트와, 상기 각 현상유니트로 공급될 현상액을 저장하며 그 현상액을 배출시키기 위한 현상액 배출경로가 마련된 복수의 순환탱크와, 상기 각 현상액 배출경로로부터 배출되는 현상액을 그에 대응되는 상기 현상유니트로 공급하기 위한 현상액 공급경로를 포함하는 습식 현상기의 현상액 공급장치에 있어서, 상기 각 순환탱크내의 현상액을 수납하는 복수의 프로세스 탱크와; 상기 현상액 배출경로로부터 배출되는 현상액을 그에 대응되는 프로세스 탱크로 유출시키기 위한 유출경로와; 상기 각 현상액 공급경로 및 상기 각 유출경로를 개폐시키는 제1개폐수단과; 상기 각 캐리어 배출경로와, 상기 각 잉크 배출경로 및 각 현상액 배출경로를 개폐시키는 제2개폐수단; 및 상기 각 제1개폐수단과 그에 대응되는 제2개폐수단 사이에 위치하여 상기 제2개폐수단을 통과한 현상액을 상기 제1개폐수단으로 공급하기 위한 펌프;를 구비하는 것을 특징으로 한다.

본 발명의 다른 특징에 따른 현상액 공급장치는, 상기 각 프로세스 탱크내의 현상액을 그 프로세스 탱크에 대응되는 순환탱크로 되돌리기 위한 리사이클 경로와, 상기 각 리사이클 경로를 개폐시키는 리사이클 경로개폐수단을 더 구비하는 것이 바람직하다.

본 발명의 또 다른 특징에 따른 현상액 공급장치는, 상기 각 펌프로부터 배출되는 현상액을 그에 대응되는 잉크 카트리지로 배출시키기 위한 현상액 수납경로와, 상기 각 현상액 수납경로를 개폐시키는 현상액 수납경로 개폐수단을 더 구비하는 것이 바람직하다.

이하 본 발명에 따른 바람직한 실시예들을 첨부된 도면을 참조하여 상세히 설명한다.

도 1은 본 발명에 따른 현상액 공급장치의 제1실시예를 나타내는 개략적인 구성도.

도면을 참조하면, 본 발명에 따른 현상액 공급장치는 종래 현상액 공급장치와 같이 캐리어 저장탱크(100)와, 복수의 잉크 카트리지(210,220,130,140)와, 복수의 현상유니트(310,320,330,340)와, 복수의 순환탱크(410,420,430,440)를 포함한다.

캐리어 저장탱크(100)는 액상의 캐리어(C)를 저장하고 있으며, 이는 각각의 색상(Y,M,C,K)에 대해 공용되며, 건조부(600)에서 회수된 캐리어가 저장될 수도 있다. 또한 캐리어 저장탱크(100)는 복수의 캐리어 배출경로(101,102,103,104)가 마련되어 캐리어를 배출시킬 수 있는 구조이다.

복수의 잉크 카트리지(210,220,230,240)는 소정의 색상을 지닌 각각의 잉크(I)가 색상별로 저장되어 있으며, 각각 잉크 배출경로(211,221,231,241)가 마련되어 있어, 이를 통해 잉크원액을 배출시키는 구조이다. 즉, 블랙용 잉크 카트리지(240)는 블랙용 잉크 배출경로(241)가 마련되며, 시안용 잉크 카트리지(230)는 시안용 잉크 배출경로(231)가 마련된다. 또한 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)는 사용후 새로운 잉크 카트리지로 교체 가능하게 설치된다.

복수의 현상유니트(310,320,330,340)는 감광부재(700)에 형성된 정전잠상 부위(미도시)에 현상액을 도포 및 현상하기 위한 것이다. 또한, 색번짐 등 색상 고유의 특성을 감안하여 각 색상별로 우측에서 좌측으로 차례대로 설치된다. 즉, 옐로우(Yellow)용 현상유니트(310), 마젠타(Magenta)용 현상유니트(320), 시안(Cyan)용 현상유니트(330), 블랙(Black)용 현상유니트(340) 순으로 감광벨트 하면에 배열시킨다.

복수의 순환탱크(410,420,430,440)는 그에 대응하는 현상유니트(310,320,330,340)로 공급될 현상액을 저장하고, 현상유니트(310,320,330,340)로부터 배출되는 현상액을 수납하기 위해 현상유니트(310,320,330,340)의 하부에 각 색상별로 대응되게 설치된다. 순환탱크(410,420,430,440)와 현상유니트(310,320,330,340)는 본 실시예에서는 각각 경로(311,321,331,341)에 의해 연결되어 있으나, 일체형으로 설치되어도 무방하다. 다만 여기서는 설명의 편의를 위해 구획을 정한 것이다.

본 발명의 특징부의 구성은, 복수의 현상액 공급경로(314,324,334,344)와, 복수의 프로세스 탱크(510,520,530,540)와, 복수의 현상액 배출경로(315,325,335,345)와, 제1개폐수단으로서의 복수의 2웨이 벨브(2way valve: 313,323,333,343) 및 제2개폐수단으로서 복수의 3웨이 밸브(3way valve : 513,523,533,543)를 포함한다.

복수의 현상액 배출경로(315,325,335,345)는 각 순환탱크(410,420,430,440)에 설치되어 현상액을 배출시킨다. 또한, 복수의 현상액 공급경로(314,324,334,344)는 그에 대응되는 현상액 배출경로(315,325,335,345)로부터 배출되는 현상액을 현상유니트(310,320,330,340)로 공급하기 위한 것이다. 즉, 현상액 공급경로(344)는 블랙(Black)용으로서, 블랙용 현상액 배출경로(345)로부터 배출되는 현상액을 블랙용 현상유니트(340)로 공급하기 위한 경로이고, 현상액 공급경로(334)는 시안(Cyan)용으로서, 시안용 현상액 배출경로(335)로부터 배출되는 현상액을 시안용 현상유니트(330)로 각각 공급하기 위한 경로이다. 따라서 옐로우(Yellow)와 마젠타(Magenta)에 해당하는 경로도 동일한 적용을 받는다.

복수의 프로세스 탱크(510,520,530,540)는 각 순환탱크(410,420,430,440)에 대응되어 설치되며, 각 유출경로(317,327,337,347)에 의해 그에 대응되는 순환탱크(410,420,430,440)에 연결되어 있다. 즉, 블랙용 프로세스 탱크(540)는 블랙용 유출경로(347)에 의해 블랙용 순환탱크(440)에 연결되며, 시안용 프로세스 탱크(530)는 시안용 유출경로(337)에 의해 시안용 순환탱크(430)에 각각 연결되어 있다.

제1개폐수단으로서 복수의 2웨이 밸브(313,323,333,343)는 그에 대응되는 현상액 공급경로(314,324,334,344)와 유출경로(317,327,337,347)를 선택적으로 개폐하는 2웨이 밸브 구조이다. 즉, 블랙용 제1개폐수단으로서 2웨이 밸브(343)는 블랙용 현상액 공급경로(344)와 블랙용 유출경로(347)를 선택적으로 개폐하고, 시안용 제1개폐수단으로서 2웨이 밸브(333)는 시안용 현상액 공급경로(334)와 시안용 유출경로(337)를 선택적으로 개폐하기 위한 구조이다.

제2개폐수단으로서 복수의 3웨이 밸브(513,523,533,543)는 그에 대응하는 캐리어 배출경로(101,102,103,104)와 잉크 배출경로(211,221,231,241) 및 현상액 배출경로(315,325,335,345)를 선택적으로 개폐하는 밸브 구조이다. 즉 옐로우용 제2 개폐수단으로서 3웨이 밸브(513)은 옐로우용 캐리어 배출경로(101)과 옐로우용 잉크 배출경로(211) 및 옐로우용 현상액 배출경로(315)를 선택적으로 개폐하는 밸브 구조이고, 마젠타용 제2 개폐수단으로서 3웨이 밸브(523)는 마젠타용 캐리어 배출경로(102)와 옐로우용 잉크 매출경로(221) 및 마젠타용 현상액 배출경로(325)를 선택적으로 개폐하는 밸브 구조이다.

이 각각의 3웨이 밸브(513,523,533,543)는 잘 알려진 바와 같이 3개의 경로를 선택적으로 개폐시키기 위한 것으로서, 예를 들어 캐리어 배출경로(101,102,103,104)와 잉크 배출경로(211,221,231,241) 및 현상액 배출경로(315,325,335,345) 중 캐리어 배출경로(101,102,103,104)를 연결하는 모드에서는 잉크 배출경로(211,221,231,241) 및 현상액 배출경로(315,325,335,345)는 그 경로가 차단된다.

복수의 펌프(515,525,535,545)는 제2개폐수단(513,523,533,543)과 제1개폐수단(313,323,333,343) 사이에 위치한다. 그리고, 제2개폐수단(513,523,533,543)에 의해 선택된 경로의 용액을 그에 대응하는 제1개폐수단(313,323,333,343)으로 공급한다. 이 각 펌프(515,525,535,545)는 그에 대응하는 현상유니트(310,320,330,340)로 현상액을 공급시키는 기능 등과 같이, 본 발명에 의한 현상액 공급장치에 있어서, 모든 경로의 용액의 유동을 발생시키는 수단이 된다.

상술한 구성에 따른 현상액 공급장치의 작용을 설명하면 다음과 같다.

인쇄기의 전원을 켜기전 초기모드에서는 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)는 약 9~10wt% 농도의 잉크원액이 채워져 있고, 각 프로세스 탱크(510,520,530,540)는 비어 있는 상태이다. 이 상태에서 인쇄기의 전원이 켜지면, 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)내의 잉크원액 약 133ml와 캐리어 저장탱크(100)내의 캐리어(C) 약 267ml가 그에 대응되는 순환탱크(410,420,430,440)로 공급되어 약 400ml의 현상액(working solution: 3wt%)을 각각 형성한다.

여기서, 각 순환탱크(410,420,430,440)로 현상액이 공급되는 경로를 설명하면 다음과 같다. 제2개폐수단으로서 각각의 3웨이 밸브(513,523,533,543)는 각 캐리어 배출경로(101,102,103,104)와 잉크 배출경로(211,221,231,241)를 선택적으로 개폐하고, 각 현상액 배출경로(315,325,335,345)를 폐쇄한다. 상기 제2개폐수단을 통과한 용액은 이에 대응하는 제2개폐수단과 제1개폐수단 사이에 설치된 펌프(515,525,535,545)에 의해 본 발명에 의한 장치내에서 유동이 가능하다.

각 제1개폐수단인 2웨이 밸브(313,323,333,343)는 각 펌프(515,525,535,545)로부터 배출되는 용액을 그에 대응하는 현상유니트(310,320,330,340)로 공급하기 위해, 현상액 공급경로(314,324,334,344)를 개방하고, 유출경로(317,327,337,347)를 폐쇄시킨다. 그러면, 상기 현상액은 현상유니트(310,320,330,340)에 대응하여 그 하부에 설치된 경로(311,321,331,341)를 통해 각 순환탱크(410,420,430,440)로 회수되어 저장된다.

이렇게 소정 농도 및 소정 레벨로 각 순환탱크(410,420,430,440)에 저장된 현상액은 다시 그에 대응되는 현상액 배출경로(315,325,335,345)와, 상기 제2개폐수단과, 상기 펌프와, 상기 제1개폐수단 및 현상액 공급경로(314,324,334,344)를 거쳐 각 현상유니트(310,320,330,340)로 순환적으로 공급되어 현상작업이 이루어 진다. 여기에서는 현상액이 감광부재(700)의 정전잠상 부위(미도시)에 도포 및 현상되어 현상액의 농도와 액위레벨이 점점 낮아진다. 이러한 과정은 각 색상별로 마련된 현상유니트(310,320,330,340)마다 동일하다. 다만, 하나의 현상유니트에는 하나의 색상에 해당하는 현상액이 도포된다.

또한, 정전잠상 부위에 현상액이 현상된 감광부재(700)는 건조부(600)에 의해 건조되는데, 여기에서는 현상액 중 토너만 상기 감광부재에 부착하고, 캐리어를 최종적으로 감광부재로부터 분리 및 회수한다. 이렇게 회수된 캐리어는 다시 캐리어 저장탱크(100)로 공급되어 재활용될 수도 있다.

한편, 각 순환탱크(410,420,430,440)에는 레벨감지기(412,422,432,442)와 농도감지기(414,424,434,444)가 설치되어 있어서, 각 순환탱크(410,420,430,440)내의 현상액의 액위레벨과 농도에 대한 정보를 감지하고, 그 정보는 도시되지 않은 제어부에 전달된다. 그러면, 제어부는 인쇄모드를 일시 중단하고, 현상액의 농도가 균일하지 못한 색상에 해당하는 순환탱크(410,420,430,440)가 소정의 농도와 액위레벨을 유지할 수 있도록 그에 대응하는 캐리어 저장탱크(100)와 잉크 카트리지(210,220,230,240)로부터 캐리어 및/또는 잉크원액을 다시 공급받을 수 있도록 한다. 상술한 작업은 인쇄기가 정상적인 작업조건 일 때, 즉 소정의 캐리어와 잉크원액이 소정 농도로 혼합되어 그 소모량이 농도에 직접적인 영향을 미치지 않아 레벨감지기(412,422,432,442)) 또는 농도감지기(414,424,434,444)가 이상 반응을 나타내지 않을 때까지 적용된다.

반면에, 감광부재의 정전잠상 부위에 토너만 지나치게 현상하는 작업조건, 즉 기록용지에 일반적인 문자의 인쇄가 아니라, 음영이나 그림 등을 많이 인쇄하게 되는 경우에는 현상액 중 토너는 감광부재에 현상되어 그 소비량이 많고, 캐리어는 각 현상유니트(310,320,330,340)로 회수 되기 때문에 최종적으로 각 순환탱크(410,420,430,440)에 회수되는 현상액은 농도가 묽어져 다음 현상작업에 사용할 수 없는 경우가 발생할 수 있다. 이는 정상적인 작업조건일 때 보다 농도감지기(414,424,434,444)가 빨리 작동하는 경우이다. 이 경우에 작업조건(농도)를 맞추기 위해 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)내의 잉크원액을 보충할 경우, 농도는 조정될 수 있어도 소정의 액위레벨을 유지할 수 없게될 가능성이 있다. 마찬가지로 감광부재(700)의 정전잠상 부위에 현상되는 토너의 양이 거의 없는 경우, 즉 기록용지(미도시)에 최종적으로 전사되는 화상이 거의 없는 경우 토너의 소비량에 비해 캐리어의 사용량이 과다해져 상기 각 순환탱크(410,420,430,440)내의 현상액의 농도가 높아져 농도감지기(414,424,434,444)가 작동하는 경우가 있을 수 있다. 이 경우에도 상술한 바와 같이 농도와 액위레벨 문제를 동시에 만족시킬 수는 없다. 이러한 문제점을 해결하고자 본 발명에서는 프로세스 탱크(510,520,530,540)가 마련된다.

상술한 바와 같이 상기 현상작업 중 어느 하나의 색상에 해당하는 색상에 대해 비정상 작동이 계속되면, 그에 대응하는 순환탱크(410,420,430,440)내에 설치된 농도감지기(412,422,432,442)가 제어부로 그 정보를 전달하여, 제어부에서 인쇄모드를 일시 중단하게 한다. 그러면, 제어부는 각 순환탱크(410,420,430,440)내의 일정량의 현상액을 그에 대응하는 유출경로(317,327,337,347)를 통해 각 프로세스 탱크(510,520,530,540)로 배출시키게 한다. 이 때, 각 제2개폐수단으로서 3웨이 밸브 (313,323,333,343)는 그에 대응하는 잉크 배출경로(211,221,231,241)과 캐리어 배출경로(101,102,103,104)를 패쇄시키고, 각 현상액 배출경로(315,325,335,345)를 개방시킨다. 또한, 각 제1개폐수단(313,323,333,343)은 각 현상액 공급경로(314,324,334,344)를 패쇄시키고, 그에 대응하는 유출경로(317,327,337,347)를 개방시킨다.

상기한 바와 같이, 각 순환탱크(410,420,430,440)내의 현상액을 그에 대응하는 프로세스 탱크(510,520,530,540)내로 일부 배출시키고 나면 그 만큼의 각 순환탱크(410,420,430,440)내의 빈 공간을 이용함으로써, 상술한 농도 조정에 있어서 발생하는 액위레벨의 한계를 극복할 수 있다. 따라서 각 프로세스 탱크(510,520,530,540)는 충분한 정도의 공간이 확보되어야 한다. 또한, 각 프로세스 탱크(510,520,530,540)에 저장되는 현상액은 상술한 비정상 작동이 계속되면 증가하게 된다. 따라서 이를 적당히 소모시킬 필요가 발생한다. 그래서, 각 프로세스 탱크(510,520,530,540)에는 농도감지기(516,526,536,546)가 마련되어 있어서 이를 통해 제어부로 그 정보가 전달하여, 순환탱크(410,420,430,440)가 캐리어(C)와 잉크원액(I)이 혼합된 현상액을 재공급 받아, 소정 농도와 소정량의 현상액이 되도록 한다.

한편, 각 프로세스 탱크(510,520,530,540)는 인쇄 작업 종료후 각 순환탱크(410,420,430,440) 및 각 현상유니트(310,320,330,340)내의 현상액을 각 현상액 유출경로(315,325,335,345)를 통해 그에 대응하는 프로세스 탱크(510,520,530,540)내에 수납해 두면, 인쇄기가 전복되거나 이동중 흔들려서 현상유니트(310,320,330,340)의 외부로 현상액이 유출되어 주위를 오염시키는 경우에 대비할 수 있다.

도 2는 본 발명에 따른 현상액 공급장치의 제2실시예를 나타내는 개략적인 구성도이다. 이는 제1실시예에서 설명된 제2개폐수단이 리사이클경로 개폐수단으로 치환된 경우를 설명한다. 따라서, 제1실시예에서 설명된 구성요소는 본 실시예에서도 동일한 작용효과를 나타내므로 동일한 참조부호를 부여하였고 그 상세한 설명은 생략한다.

도면을 참조하면, 본 실시예에 따른 현상액 공급장치는 제1실시예에서 설명된 구성요소에 복수의 리사이클경로(511,521,531,541)와, 리사이클경로 개폐수단으로서 복수의 4웨이 밸브(4way valve : 513a,523a,533a,543a)를 더 구비한다.

복수의 리사이클 경로(511,521,531,541)는 그에 대응하는 프로세스 탱크(510,520,530,540)에 연결되며, 그 프로세스 탱크(510,520,530,540)내의 현상액을 후술하는 그에 대응하는 리사이클경로 개폐수단에 연결시켜 최종적으로 프로세스 탱크(510,520,530,540)내의 현상액을 순환탱크(410,420,430,440)에 재공급하기 위한 것이다.

리사이클경로 개폐수단으로서 복수의 4웨이 밸브(4 way valve : 513a,523a,533a,543a)가 마련된다. 이는 각 잉크 배출경로(211,221,231,241)와 각 캐리어 배출경로(101,102,103,104)와 각 현상액 배출경로(315,325,335,345) 및 각 리사이클경로(511,521,531,541)를 선택적으로 개폐시키기 위한 것이다. 예컨대, 블랙용 리사이클경로 개폐수단으로서 4웨이 밸브(543a)는 블랙용 프로세스 탱크(540)에 연결되어 있는 리사이클경로(541)와 블랙용 현상액 배출경로(345)와 블랙용 캐리어 배출경로(104) 및 블랙용 잉크 배출경로(241) 중 어느 하나를 선택적으로 개폐시키기 위한 밸브이다.

여기서, 복수의 펌프(515,525,535,545)는 리사이클경로 개폐수단(513a,523a,533a,543a)에 의해 선택된 경로의 용액을 그에 대응하는 제1개폐수단(313,323,333,343)으로 공급하기 위한 펌프들을 나타낸다. 이 펌프들(515,525,535,545)은 각 현상유니트(310,320,330,340)로 현상액을 공급시키는 기능도 가지며, 본 발명에 의한 현상액 공급장치에 채용되는 것으로서 모든 용액의 유동을 발생시키는 수단이 되는 것은 제1실시예에서 설명한 것과 동일하다.

본 실시예에 따른 작동 과정을 설명하면 다음과 같다.

제1실시예에서 설명한 바와 같이, 각 순환탱크(410,420,430,440)내의 현상액을 그에 대응하는 프로세스 탱크(510,520,530,540)내로 일부 배출시키고 나면, 그 만큼 각 순환탱크(410,420,430,440)의 빈 공간을 이용함으로써, 상술한 농도 조정에 있어서 발생하는 액위레벨의 한계를 극복할 수 있다. 그런데, 각 프로세스 탱크(510,520,530,540)에 저장되는 현상액은 상술한 비정상 작동이 계속되면 증가하게 된다. 따라서, 이를 적당히 소모시킬 필요가 발생한다. 그래서, 각 프로세스 탱크(510,520,530,540)에는 농도감지기(516,526,536,546)가 마련되어 있어서 이를 통해 제어부로 그 정보가 전달되면, 제어부는 캐리어(C) 및/또는 잉크원액(I)과 함께 상기 프로세스 탱크(510,520,530,540)내에 있는 현상액을 적당히 배합하여 소정 농도를 가진 현상액(working solution)을 그에 대응하는 순환탱크(410,420,430,440)로 공급한다. 이러한 과정은 단락을 바꾸어 설명한다.

각 프로세스 탱크(510,520,530,540)내의 현상액은 리사이클 경로(511,521,531,541)를, 캐리어(C)는 캐리어 배출경로(101,102,103,104)를, 잉크원액(I)은 잉크 배출경로(211,221,231,241)를 통해 각각 공급되고, 각 리사이클 경로 개폐수단(513a,523a,533a,543a)은 그에 대응 하는 순환탱크(410,420,430,440)의 농도에 적합하도록 상기 경로들을 선택적으로 개폐한다. 그러면 이를 통과한 용액은 각 펌프(515,525,535,545)의 작동을 통해 그에 대응되는 제1개폐수단에 이르게 된다. 제1개폐수단으로서 각 2웨이 밸브(313,323,333,343)는 그에 대응하는 현상액 공급경로(314,324,334,344)를 개방하고, 유출경로(317,327,337,347)를 패쇄하여 그에 대응하는 현상유니트(310,320,330,340)로 공급하면 경로(311,321,331,341)에 의해 각 순환탱크(410,420,430,440)로 현상액이 공급된다.

본 실시예에서는 상기 개폐수단이 치환되는 경우를 설명하지만, 상기한 제2개폐수단에 부가하여 별도의 개폐수단으로서 리사이클경로 개폐수단이 마련되어도 무방하다.

도 3은 본 발명에 따른 현상액 공급장치의 제3실시예를 나타내는 개략적인 구성도이다. 이는 제1,제2실시예에서 설명된 제1개폐수단이 현상액 수납경로 개폐수단으로 치환된 경우를 설명하는 도면이다. 제1,제2실시예에서 설명된 구성요소는 본 실시예에서도 동일한 작용효과를 나타내므로 동일한 참조부호를 부여하였고 그 상세한 설명은 생략한다.

도면을 참조하면, 본 실시예에 따른 현상액 공급장치는 복수의 현상액 수납경로(316,326,336,346)와, 현상액 수납경로 개폐수단으로서의 복수의 3웨이 밸브(3way valve: 313a,323a,333a,343a)를 구비한다.

복수의 현상액 수납경로(316,326,336,346)는 각 펌프(515,525,535,545)와 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)를 연결하는 경로이다. 즉, 블랙용 현상액 수납경로(346)는 블랙용 펌프(545)를 블랙용 잉크 카트리지(240)에 연결하는 경로이고, 시안용 현상액 수납경로(336)는 시안용 펌프(535)를 시안용 잉크 카트리지(230)에 연결하는 경로이다.

현상액 수납경로 개폐수단으로서 복수의 3웨이 밸브(313a,323a,333a,343a)는 각각 그에 대응하는 현상액 공급경로(314,324,334,344)와 유출경로(317,327,337,347) 및 현상액 수납경로(316,326,336,346)를 선택적으로 개폐하는 구조이다. 즉, 블랙용 현상액 수납경로 개폐수단으로서 3웨이 밸브(343a)은 블랙용 현상액 공급경로(344)와 블랙용 유출경로(347) 및 블랙용 현상액 수납경로(346)를 선택적으로 개폐하기 위한 밸브 구조이고, 시안용 현상액 수납경로 개폐수단은 시안용 현상액 공급경로(334)와 시안용 유출경로(337) 및 시안용 현상액 수납경로(336)를 선택적으로 개폐하기 위한 3웨이 밸브(333a)이다.

여기서, 복수의 펌프(515,525,535,545)는 제2개폐수단(513,523,533,543) 혹은 리사이클경로 개폐수단(513a,523a,533a,543a)에 의해 선택된 경로의 용액을 그에 대응하는 현상액 수납경로 개폐수단(313a,323a,333a,343a)으로 공급하기 위한 펌프들을 나타낸다. 이 펌프들(515,525,535,545)은 각 현상유니트(310,320,330,340)로 현상액을 공급시키는 기능도 가지며, 본 발명에 의한 현상액 공급장치에 채용되는 것으로서 모든 용액의 유동을 발생시키는 수단이 됨은 상술한바와 같다.

현상액 수납경로(316,326,336,346) 및 현상액 수납경로 개폐수단으로서 3웨이 밸브(313a,323a,333a,343a)를 구비한 본 발명에 따른 습식 현상기의 현상액 공급장치의 작동과정을 설명하면 다음과 같다.

정상적이든 비정상적이든 관계없이 인쇄 작업 도중 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)내의 잉크가 소진되면 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)내의 레벨감지기(212,222,232,242)는 제어부로 그 정보를 전달하여 인쇄작업을 일시 중단시키게 한다. 그러면, 제어부는 각 순환탱크(410,420,430,440)내의 현상액을 그에 대응하는 현상유니트(310,320,330,340)로 수회 반복 공회전 시킨 후, 현상액 전액을 각 현상액 수납경로(316,326,336,346)를 통해 각 잉크 카트리지(210,220,230,240)로 배출시키며, 각 프로세스 탱크(510,520,530,540)내의 현상액도 그에 대응하는 잉크 카트리지(210,220,230,240)로 배출시킬 수 있다. 이렇게 함으로써 현상유니트(310,320,330,340)와 순환탱크(410,420,430,440) 및/또는 프로세스 탱크(510,520,530,540)내를 깨끗하게 하여 새로운 잉크 카트리지가 사용될 때 각 저장용기를 오염으로부터 보호하여 작업 효율을 향상할 수 있다. 여기서, 현상액 수납경로 개폐수단(313a,323a,333a,343a)는 상기 제1개폐수단(313,323,333,343)대용으로 사용되며, 현상액을 수회 공회전시킬 때에는 현상액 수납경로(316,326,336,346)와 유출경로(317,327,337,347)는 폐쇄하고, 상기 현상액 공급경로(314,324,334,344)는 개방한다. 그러면, 각 현상액 배출경로(315,325,335,345)와 상기 제2개폐수단 또는 상기 리사이클경로 개폐수단과 현상액 공급경로(314,324,334,344)를 경유하여 반복 공회전 한다. 반대로 잉크 카트리지(210,220,230,240)로 현상액을 전액 수납시킬 경우에는, 각 현상액 수납경로 개폐수단(313a,323a,333a,343a)이 현상액 수납경로(316,326,336,346)를 개방하고, 각 현상액 공급경로(314,324,334,344)와 각 유출경로(315,325,335,345)는 폐쇄한다. 그러면, 각 펌프(515,525,535,545)의 작동에 의해 개방된 경로를 통해 상기 현상액을 유동시킬 수 있다.

본 실시예에서는 상기 개폐수단이 치환되는 경우를 설명하지만, 상기한 제1개폐수단에 부가하여 별도의 개폐수단으로서 현상액 수납경로 개폐수단이 마련되어도 무방하다.

상술한 본 발명에 따른 현상액 공급장치의 실시예들은 칼라 습식 현상기의 현상액 공급장치에 적용되는 경우의 상세한 설명이다. 즉 옐로우, 마젠타, 시안, 블랙이 적용되는 경우 그 각각에 대한 것의 설명이다. 이는 본 발명의 일 실시예에 불과하고 다른 실시예로서, 본 발명이 상기 4가지 색상 중 어느 한 색이나 그 이상을 사용하는 경우 또는 상기 색상 이외에 다른 색상을 현상하는 경우에도 본 발명의 청구범위에 포함됨을 부인하지 않는다.

도 4는 도 3에 도시된 본 발명에 따른 습식 현상기의 현상액 공급장치가 단색(블랙)에 적용되는 실시예를 나타낸 도면이다.

도면을 참조하면, 본 실시예에 따른 현상액 공급장치는 캐리어 저장탱크(100)와, 잉크 카트리지(240)와, 현상유니트(340)와, 순환탱크(440)와, 캐리어 배출경로(104)와, 잉크 배출경로(242)와, 현상액 공급경로(344)와, 프로세스 탱크540)와, 리사이클경로(541)와, 유출경로(347)와, 현상액 수납경로(346)와, 펌프(545)와, 제1개폐수단(313) 또는 현상액 수납경로 개폐수단(343a)과, 제2개폐수단(543) 또는 리사이클경로 개폐수단(543a)을 구비한다.

본 실시예에 따른 습식 현상기의 현상액 공급장치에 따른 구성 및 작용효과는 상술한 칼라 현상기의 현상액 공급장치의 실시예에서 설명된 것과 동일하므로 상세한 설명은 생략한다.

이상과 같은 본 발명에 의하면, 별도의 프로세스 탱크를 마련함으로써 현상액의 농도와 액위레벨의 조정이 용이해 진다. 뿐만 아니라 각 색상별로 4웨이 밸브와 3웨이 밸브 및 단일 펌프의 사용으로 현상액의 공급이 가능하므로 구조가 간단해진다.

본 발명은 도면에 도시된 실시예들을 참조하여 설명되었으나, 이는 예시적인 것에 불과하며 당해 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면, 이로부터 다양한 변형 및 균등한 타 실시예가 가능하다는 점을 이해할 것이다. 따라서, 본 발명의 진정한 기술적 보호 범위는 첨부된 특허청구범위에 한해서 정해져야 할 것이다.

Claims (6)

1. 액상의 캐리어를 저장하며 캐리어를 배출시키는 캐리어 배출경로가 마련된 캐리어 저장탱크와, 소정 색상을 지닌 잉크원액을 저장하며 상기 잉크원액을 배출시키는 잉크 배출경로가 마련된 잉크 카트리지와, 상기 잉크 카트리지내의 잉크원액과 상기 캐리어 저장탱크의 캐리어가 혼합된 현상액을 감광부재에 형성된 정전잠상 부위에 도포하는 현상유니트와, 상기 현상유니트로 공급될 현상액을 저장하며 그 현상액을 배출시키기 위한 현상액 배출경로가 마련된 순환탱크와, 상기 현상액 배출경로로부터 배출되는 현상액을 상기 현상유니트로 공급하기 위한 현상액 공급경로를 포함하는 습식 현상기의 현상액 공급장치에 있어서,

   상기 순환탱크 내의 현상액을 수납 가능한 프로세스 탱크와;

   상기 현상액 배출경로로부터 배출되는 현상액을 상기 프로세스 탱크로 유출시키기 위한 유출경로와;

   상기 현상액 공급경로 및 상기 유출경로를 개폐시키는 제1개폐수단과;

   상기 캐리어 배출경로와, 상기 잉크 배출경로 및 상기 현상액 배출경로를 개폐시키는 제2개폐수단; 및

   상기 제1개폐수단과 제2개폐수단 사이에 위치하여 상기 제2개폐수단을 통과한 현상액을 상기 제1개폐수단으로 공급하기 위한 펌프;를 구비하는 것을 특징으로 하는 습식 현상기의 현상액 공급장치.
2. 제1항에 있어서, 상기 프로세스 탱크내의 현상액을 상기 순환탱크로 되돌리기 위한 리사이클 경로와, 상기 리사이클 경로를 개폐시키는 리사이클경로 개폐수단을 더 구비한 것을 특징으로 하는 습식 현상기의 현상액 공급장치.
3. 제1항 또는 제2항에 있어서, 상기 펌프로부터 배출되는 현상액을 상기 잉크 카트리지로 배출시키기 위한 현상액 수납경로와, 상기 현상액 수납경로를 개폐시키는 현상액 수납경로 개폐수단을 더 구비하는 것을 특징으로 하는 습식 현상기의 현상액 공급장치.
4. 액상의 캐리어를 저장하며 캐리어를 배출시키는 복수의 캐리어 배출경로가 마련된 캐리어 저장탱크와, 각각 소정 색상을 지닌 잉크원액을 저장하며 각 잉크원액을 배출시키는 잉크 배출경로가 마련된 복수의 잉크 카트리지와, 상기 각 잉크 카트리지내의 잉크원액과 상기 캐리어 저장탱크의 캐리어가 혼합된 현상액을 감광부재에 형성된 정전잠상 부위에 도포하는 복수의 현상유니트와, 상기 각 현상유니트로 공급될 현상액을 저장하며 그 현상액을 배출시키기 위한 현상액 배출경로가 마련된 복수의 순환탱크와, 상기 각 현상액 배출경로로부터 배출되는 현상액을 그에 대응되는 상기 현상유니트로 공급하기 위한 현상액 공급경로를 포함하는 습식 현상기의 현상액 공급장치에 있어서,

   상기 각 순환탱크내의 현상액을 수납하는 복수의 프로세스 탱크와;

   상기 현상액 배출경로로부터 배출되는 현상액을 그에 대응되는 프로세스 탱크로 유출시키기 위한 유출경로와;

   상기 각 현상액 공급경로 및 상기 각 유출경로를 개폐시키는 제1개폐수단과;

   상기 각 캐리어 배출경로와, 상기 각 잉크 배출경로 및 상기 각 현상액 배출경로를 개폐시키는 제2개폐수단; 및

   상기 각 제1개폐수단과 그에 대응되는 제2개폐수단 사이에 위치하여 상기 제2개폐수단을 통과한 현상액을 상기 제1개폐수단으로 공급하기 위한 펌프;를 구비하는 것을 특징으로 하는 습식 현상기의 현상액 공급장치.
5. 제4항에 있어서, 상기 각 프로세스 탱크내의 현상액을 그 프로세스 탱크에 대응되는 순환탱크로 되돌리기 위한 리사이클 경로와, 상기 각 리사이클 경로를 개폐시키는 리사이클경로 개폐수단을 더 구비한 것을 특징으로 하는 습식 현상기의 현상액 공급장치.
6. 제4항 또는 제5항에 있어서, 상기 각 펌프로부터 배출되는 현상액을 그에 대응되는 잉크 카트리지로 배출시키기 위한 현상액 수납경로와, 상기 각 현상액 수납경로를 개폐시키는 현상액 수납경로 개폐수단을 더 구비하는 것을 특징으로 하는 습식 현상기의 현상액 공급장치.

Images