JPH11265051A

JPH11265051A - 液体噴射装置

Info

Publication number: JPH11265051A
Application number: JP10068210A
Authority: JP
Inventors: Kazuo Sanada; 和男眞田; Tsutomu Takatsuka; 務高塚
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 1998-03-18
Filing date: 1998-03-18
Publication date: 1999-09-28
Anticipated expiration: 2018-03-18
Also published as: JP3329725B2; US6622934B1; US20040026531A1

Abstract

(57)【要約】【課題】液体噴射装置の液槽内へ液体を充填する際
に、液槽内に気泡が残留しないようにして霧化不良を防
止し、適切に液体を噴射させる【解決手段】液体噴射装置の噴射タンク３１２内へ給
液した後気泡検出手段によって気泡が検出されると、噴
射タンク３１２内の液体を排液することによって残留気
泡を流し出し、再び充填するという動作を行ない、噴射
タンク３１２内から気泡を駆逐し、霧化不良を生ずるこ
となく、感光材料へ適正に液体を塗布する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、感光材料及び受像
材料といった画像記録材料等に液体である画像形成用溶
媒を噴射する液体噴射装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、レーザー露光熱現像転写方式
（銀塩写真方式）の画像形成装置が用いられている。こ
のような画像形成装置は、図１４に示すような処理工程
により出力プリントを得ている。初めに、露光処理工程
では、画像データの入力信号をＣＰＵ５００で画像処理
し、この画像処理信号を半導体ユニット５０２へ送る。

【０００３】この半導体ユニット５０２では、ロール状
に巻装されたドナーロール５０４から所定長さ引き出さ
れて切断されたドナー片５０６の露光面上に、レーザー
（ＬＤ）光源を用いて３色同時露光処理を行う。この露
光処理によりドナー片５０６中のハロゲン化銀が光源に
反応し、潜像が形成され、次の水塗布工程へ送られる。

【０００４】この水塗布工程では、液体噴射装置５０８
により水を所定少量かつ均一に、ドナー片５０６の面上
へ塗布し、次の熱現像、及び色像転写工程へと送る。

【０００５】この熱現像、及び色像転写工程では、受像
紙ロール５１０から所定長さ引き出され切断されて用意
された受像紙片５１２（ＯＨＰフィルム等でも良い）
に、水を塗布したドナー片５０６を重ねて貼り合わせた
状態で、加熱装置５１４で加熱する。これにより、ドナ
ー片５０６側で現像が進行するとともに、ドナー片５０
６の色素は受像紙片５１２へ移り、定着されて、ドナー
片５０６の画像が受像紙片５１２へ転写される。この転
写作業が完了した後、貼り合わされたドナー片５０６
と、受像紙片５１２とは、剥離工程へ送られる。

【０００６】この剥離工程では、使用済みドナー片５０
６と、画像が転写された受像紙片５１２とが剥離され、
ドナー片５０６は破棄され、受像紙片５１２は高画質な
カラープリントとして完成され、送り出される。

【０００７】従来、このような画像形成装置に用いられ
る液体噴射装置５０８として、ドナー片５０６の表面上
に少量の水を均一に塗布するため、外部から給水を受け
るように構成した密閉形の水槽の底部に多数の小さなノ
ズル孔を穿孔したノズル板を配置し、このノズル板に対
し、その長手方向に所定間隔を開けて小柱状のアクチェ
ータを配置し、このアクチェータを駆動してノズル板を
振動させ、そのノズル孔から水槽内の水を水滴として外
部へ噴出させるものが提案されている。

【０００８】このような液体噴射装置５０８は、その使
用開始時に空の水槽内部に給水管から水を水槽内部へ充
填し、さらにドナー片５０６上に水を噴射する作業中
は、随時噴射して失われる水と同量の水を給水管から密
閉形の水槽内へ供給し、内部の水圧が一定に保たれるよ
うにする。また、液体噴射装置５０８によりドナー片５
０６へ水を塗布する作業が完了したときには、その水槽
内部の水を排水管から排水して不使用時にノズル孔から
水が漏れ出すのを防止するようにして用いられている。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】上述のような従来提案
されている液体噴射装置では、その使用時に、空の水槽
内部へ水を充填する際、水槽内壁に気泡が付着して残留
することがある。

【００１０】このように密閉形の水槽内に気泡が残留し
ているとアクチェータを駆動してノズル板を振動させた
際、ノズル板が水槽内の圧力を高める方向へ動いたとき
に水槽内の気泡の体積が縮小されてその圧力を吸収し、
また、ノズル板が水槽内の圧力を弱める方向へ動いたと
きに気泡の体積が膨張されてその圧力を吸収することと
なり圧力損が生じ、ノズル板が密閉形の水槽内の水を加
圧する圧力が低下しノズル孔から水を押し出して噴射さ
せることができなくなって霧化不良を発生する虞れがあ
った。

【００１１】本発明は、上記事実を考慮し、ノズル板を
設けた液槽内へ液体を充填する際に、液槽内部に気泡が
残留しないようにして霧化不良を防止し、適切に液体を
噴射させるようにした液体噴射装置を新たに提供するこ
とを目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１記載の
液体噴射装置は、液体を貯留する噴射タンクの壁面の一
部に、液体を噴射する複数のノズル孔により構成される
ノズル列を配設したノズル板を、往復動作させることに
より、前記噴射タンク内の前記液体を加圧して前記液体
を前記複数のノズル孔より噴出させる液体噴射装置にお
いて、前記噴射タンク内に液体が充填された際、前記噴
射タンク内に気泡が残留しているか否かを検出する気泡
検出手段を設けたことを特徴とする。

【００１３】上述のように構成することにより、液体噴
射装置の使用開始時に噴射タンク内に液体を充填する際
に、噴射タンク内に気泡が残留しているときには、気泡
検出手段が噴射タンク内に気泡が残留していることを検
出する。そして、この場合には、例えば使用者が手動で
噴射タンクの排液を行うことにより残留気泡を流し出
し、再給液する操作を行うことにより、噴射タンク内か
ら気泡を駆逐し、霧化不良を生ずることなく適正に水を
噴射することができる。

【００１４】本発明の請求項２記載の液体噴射装置は、
液体を貯留する噴射タンクの壁面の一部に、液体を噴射
する複数のノズル孔により構成されるノズル列を配設し
たノズル板を、往復動作させることにより、前記噴射タ
ンク内の前記液体を加圧して前記液体を前記複数のノズ
ル孔より噴出させる液体噴射装置において、前記噴射タ
ンク内に液体が充填された際、前記噴射タンク内に気泡
が残留しているか否かを検出する気泡検出手段と、前記
気泡検出手段で気泡が残留していることを検出した信号
を受けたとき、残留した気泡を排除する気泡残留防止制
御手段と、を有することを特徴とする。

【００１５】上述のように構成することにより、噴射タ
ンク内へ給液した後気泡検出手段によって気泡が検出さ
れると、例えば、噴射タンク内の液体を排液することに
よって残留気泡を流し出し再び充填するという制御動作
が自動的に行われる。または、噴射タンクの本体を傾け
て残留気泡を排除する手段、噴射タンク内に充填された
液体を減圧して残留気泡を排除する手段、噴射タンク内
に充填された液体を攪拌して残留気泡を排除する手段等
の制御動作を自動的に行わせることにより、噴射タンク
内から気泡を駆逐し、霧化不良を生ずることなく、適正
に液体を噴射することができる。

【００１６】本発明の請求項３記載の液体噴射装置は、
液体を貯留する噴射タンクの壁面の一部に、液体を噴射
する複数のノズル孔により構成されるノズル列を配設し
たノズル板を、往復動作させることにより、前記噴射タ
ンク内の前記液体を加圧して前記液体を前記複数のノズ
ル孔より噴出させる液体噴射装置において、前記噴射タ
ンク内に液体が充填された際、前記噴射タンク内に気泡
が残留しているか否かを検出する気泡検出手段と、前記
気泡検出手段で気泡が残留していることを検出した信号
を受けたとき、前記噴射タンク内に充填されている液体
を排出し、再度液体を充填する制御動作を行う気泡残留
防止制御手段と、を有することを特徴とする。

【００１７】上述のように構成することにより、噴射タ
ンク内へ給液した後、気泡検出手段によって気泡が検出
されると、噴射タンク内の液体を排液することによって
残留気泡を流し出し、再び充填するという制御動作が自
動的に行われる。よって、噴射タンク内から気泡を駆逐
し、霧化不良を生ずることなく、適正に液体を噴射する
ことができる。

【００１８】

【発明の実施の形態】図１には、本発明の実施の形態に
係る液体噴射装置を備えた画像形成装置である画像記録
装置１０の概略全体構成が示されている。

【００１９】この図１に示される画像記録装置１０の機
台１２内には、感光材料１６を収納する感材マガジン１
４が配置されており、感材マガジン１４から引き出され
たこの感光材料１６の感光（露光）面が図１に向って左
方へ向くように感光材料１６が感材マガジン１４にロー
ル状に巻き取られている。

【００２０】感材マガジン１４の感光材料取出し口の近
傍には、ニップローラ１８およびカッタ２０が配置され
ており、感材マガジン１４から感光材料１６を所定長さ
引き出した後に切断することができる。カッタ２０は、
例えば固定刃と移動刃から成るロータリータイプのカッ
タとされており、移動刃を回転カム等によって上下に移
動させて固定刃と噛み合わせ感光材料１６を切断するこ
とができる。

【００２１】カッタ２０に対して感光材料１６の搬送方
向下流側には、複数の搬送ローラ２４、２６、２８、３
０、３２、３４が順に配置されており、各搬送ローラの
間には図示しないガイド板が配設されている。所定長さ
に切断された感光材料１６は、まず搬送ローラ２４、２
６の間に設けられた露光部２２へ搬送される。

【００２２】この露光部２２の左側には露光装置３８が
設けられている。露光装置３８には、３種のＬＤ、レン
ズユニット、ポリゴンミラー、ミラーユニットが配置さ
れており（何れも、図示省略）、露光装置３８から光線
Ｃが露光部２２に送られて、感光材料１６が露光される
ようになっている。

【００２３】さらに、露光部２２の上方には、感光材料
１６をＵ字状に湾曲させて搬送するＵターン部４０及び
画像形成用溶媒を塗布する為の水塗布部５０が設けられ
ている。尚、本実施の形態において画像形成用溶媒とし
ては水が用いられる。

【００２４】感材マガジン１４から上昇し露光部２２に
て露光された感光材料１６は、搬送ローラ２８、３０に
よりそれぞれ挟持搬送されてＵターン部４０の上側寄り
の搬送経路を通過しつつ水塗布部５０へ送り込まれる。

【００２５】一方、図２に示す如く、水塗布部５０の感
光材料１６の搬送経路Ａと対向する位置には、液体噴射
装置である塗布装置３１０の一部を構成する噴射タンク
３１２が配置されている。

【００２６】また、図２に示すように、この噴射タンク
３１２の左下方には、この噴射タンク３１２に供給する
為の水を貯留する水ボトル３３２が配置されており、こ
の水ボトル３３２の上部に水を濾過する為のフィルタ３
３４が配置されている。そして、途中にポンプ３３６が
配置された送水パイプ３４２が、この水ボトル３３２と
フィルタ３３４との間を繋いでいる。

【００２７】さらに、噴射タンク３１２の図２に向って
右側には、水ボトル３３２より送られた水を溜めるサブ
タンク３３８が配置されており、フィルタ３３４から送
水パイプ３４４がサブタンク３３８にまで伸びている。

【００２８】従って、ポンプ３３６が作動すると、水ボ
トル３３２からフィルタ３３４側に水が送られると共
に、フィルタ３３４を通過して濾過された水がサブタン
ク３３８に送られて、サブタンク３３８に水が一旦溜め
られるようになる。

【００２９】また、サブタンク３３８と噴射タンク３１
２の一端側の側部との間を繋ぐ送水パイプ３４６が、こ
れらの間に配置されており、フィルタ３３４、サブタン
ク３３８、送水パイプ３４６等を介して、水ボトル３３
２よりポンプ３３６で送られた水がこの噴射タンク３１
２内に満たされることになる。

【００３０】この噴射タンク３１２の下部には、水ボト
ル３３２に循環パイプ３４８で繋がれたトレー３４０が
配置されており、噴射タンク３１２より溢れ出した水を
トレー３４０が集め、循環パイプ３４８を介して水ボト
ル３３２に戻すようになっている。また、この循環パイ
プ３４８は、サブタンク３３８内にまで突出して伸びた
状態でサブタンク３３８に接続されており、サブタンク
３３８内に溜まった必要以上の水を水ボトル３３２に、
戻すようになっている。

【００３１】さらに、図６及び図８に示すように、この
噴射タンク３１２の底壁面として感光材料１６の搬送経
路Ａに対向した部分には、弾性変形可能な長方形状の薄
板状の板材（例えば板厚が６０μｍ以下）により形成さ
れたノズル板３２２が設置されている。

【００３２】そして、図６〜図８に示すように、このノ
ズル板３２２には、噴射タンク３１２内に満たされた水
を噴射するための複数のノズル孔３２４（例えば直径１
０μｍ〜２００μｍ）が、一定の間隔で感光材料１６の
搬送方向Ａと交差する方向に沿って直線状に並べられつ
つ感光材料１６の幅方向全体にわたって配置されてい
る。尚、複数のノズル孔３２４を、単数又は複数のノズ
ル列に並べるよう配置構成しても良い。これにより、各
ノズル孔３２４よりそれぞれ噴射タンク３１２内の水が
感光材料１６側に放出可能とされている。

【００３３】また、このノズル板３２２には、複数のノ
ズル孔３２４が並ぶ方向であるノズル板３２２の長手方
向に沿って剛性を高めるように、複数のノズル孔３２４
が線状に並んだ方向に沿って延びる断面台形の溝状に屈
曲形成された溝部３２２Ａが設けられている。

【００３４】さらに、噴射タンク３１２内に水が貯留さ
れた時の水圧によってノズル孔３２４よりはみ出した水
が隣り合ったノズル孔３２４間で繋がり、見かけ上のノ
ズル孔径が大きくなって水漏れすることを防止する為、
噴射タンク３１２の外側面であるノズル板３２２の下面
には、ＮｉＰメッキ等のはっ水処理が施されている。

【００３５】また、気泡がノズル孔３２４の周辺に付着
するのを防止する為、噴射タンク３１２の内側であって
ノズル孔３２４の周囲のノズル板３２２の角部を湾曲し
た断面構造とするか、或いはこの部分に親水処理を施
す。

【００３６】他方、図２及び図３に示すように、送水パ
イプ３４６が繋がれた部分と反対側の噴射タンク３１２
の上部から排気管３３０が伸びており、この排気管３３
０が噴射タンク３１２の内外を連通可能としている。ま
た、この排気管３３０の途中にこの排気管３３０を開閉
する図示しないバルブが設置されていて、このバルブの
開閉動により、噴射タンク３１２内を外気に対して連通
及び閉鎖し得るようになっている。

【００３７】線状に配列された複数のノズル孔３２４の
長手方向と直交する方向に位置するノズル板３２２の端
部であるノズル板３２２の両端側部は、図６に示すよう
に、変位伝達部材である一対のてこ板３２０にそれぞれ
接着剤等で接着されて接続されており、これによってノ
ズル板３２２と一対のてこ板３２０とが連結されてい
る。これら一対のてこ板３２０は、それぞれ噴射タンク
３１２の一対の側壁３１２Ａ間を繋ぐ側壁である支持部
３１２Ｂを介して、これら一対の側壁３１２Ａにそれぞ
れ固定されている。

【００３８】一方、相互に当接して噴射タンク３１２の
頂面を形成する一対の頂壁３１２Ｃの一部は、噴射タン
ク３１２の外側にまで突出しており、この突出した頂壁
３１２Ｃの下側には、伸縮駆動するアクチュエータとな
る複数の圧電素子３２６（本実施の形態上では、片側に
２本づつ）が接着されて配置されている。この圧電素子
３２６の下面には、てこ板３２０の外端側が接着され
て、圧電素子３２６とてこ板３２０とが連結されてい
る。すなわち、圧電素子３２６は、頂壁３１２Ｃとてこ
板３２０との間に橋渡すように架設されている。

【００３９】従って、これら圧電素子３２６、てこ板３
２０及び支持部３１２Ｂにより、てこ機構が構成される
ことになり、圧電素子３２６によっててこ板３２０の外
端側が動かされると、てこ板３２０が支持部３１２Ｂ廻
りに揺動され、この動きと逆方向にてこ板３２０の内端
側が動くことになる。尚、この圧電素子３２６は、積層
された例えば圧電セラミックスで形成されていて、圧電
素子３２６の軸方向の変位が大きくされたものであり、
コントローラにより電圧の印加のタイミングが制御され
る電源（それぞれ図示せず）に、接続されている。そし
て、前述の排気管３３０の開閉用のバルブも、このコン
トローラに接続されていて、このコントローラがバルブ
の開閉動も制御することになる。

【００４０】他方、これらてこ板３２０、側壁３１２
Ａ、支持部３１２Ｂ及び頂壁３１２Ｃは、一体的に形成
されたフレーム３１４の一部をそれぞれ形成しており、
図６に示すように、このフレーム３１４が一対重ね合わ
されて図示しないボルトで締結されることにより、一対
のてこ板３２０、一対の側壁３１２Ａ、一対の頂壁３１
２Ｃ及び一対の支持部３１２Ｂが、それぞれ相互に対向
して配置された状態で、噴射タンク３１２の外枠を形成
することになる。

【００４１】尚、このフレーム３１４は、アルミニウ
ム、真鍮、マグネシウム等の金属材料により形成され
る。また、てこ板３２０及び支持部３１２Ｂ等の具体的
な寸法は、図４に示すように、てこ板３２０の厚さＤが
２〜８ｍｍ、支持部３１２Ｂの幅であるヒンジ厚さｔが
０．２〜１ｍｍ、支持部３１２Ｂの高さであるヒンジ高
さＨが０．６〜３ｍｍとされる。

【００４２】すなわち、てこ板３２０自体は剛体として
一体的に揺動されるように剛性が高いことが要求され、
厚さＤを２〜８ｍｍとした。さらに、支持部３１２Ｂの
ヒンジ厚さｔが必要以上に薄いと、加工が困難となると
共に破損し易くなり、ヒンジ厚さｔが必要以上に厚い
と、てこ板３２０が動き難くなくなり、また、ヒンジ高
さＨが高すぎると、支持部３１２Ｂが倒れ易くなるが、
上記の範囲であれば以上のような問題を生じないように
なる。

【００４３】さらに、てこ板３２０及び支持部３１２Ｂ
を上述の如き寸法に形成することによって、圧電素子３
２６の変位量に対するノズル孔３２４周辺のノズル板３
２２の変位量であるてこ機構の拡大率を、１倍〜２０倍
の範囲とすることが可能となる。

【００４４】また、図３、及び図８に示すように、ノズ
ル孔３２４の列の長手方向に位置するノズル板３２２の
端部であるノズル板３２２の両端と、一対のフレーム３
１４の端部とで、区画された部分には、薄肉の封止板３
２８が一対のフレーム３１４に接着された状態で配置さ
れている。

【００４５】さらに、この封止板３２８の内側には、ノ
ズル板３２２の左右端及び一対のフレーム３１４の端部
と、この封止板３２８との間の隙間を埋めて、これらの
間から水が漏れないようにする為、例えばシリコンゴム
系の接着剤である弾性接着剤が、充填されている。従っ
て、ノズル板３２２の両端の動きを阻害せずに、噴射タ
ンク３１２の隙間が弾性接着剤により封止されることに
なる。尚、薄肉の封止板３２８を用いず噴射タンク３１
２の両端を弾性接着剤で蓋を構成することにより封止す
るようにしても良い。

【００４６】以上より、圧電素子３２６に電源より通電
されると、図７に示すように、圧電素子３２６が伸びて
てこ板３２０を支持部３１２Ｂ廻りに回動される。これ
に伴って、この圧電素子３２６がノズル板３２２の中央
部を矢印Ｂ方向に沿って上昇させるように、ノズル板３
２２を変形させつつ変位させる。そして、このノズル板
３２２の変形に伴って、噴射タンク３１２内の水の圧力
が高まり、ノズル孔３２４から少量の水である水滴Ｌが
一括してそれぞれ線状に噴射されることになる。

【００４７】さらに、圧電素子３２６に繰り返して通電
し、繰り返して圧電素子３２６を伸ばすことで、ノズル
孔３２４より連続して水滴Ｌを噴射することが可能とな
る。

【００４８】次に、本実施の形態の液体噴射装置におけ
る気泡検出手段と、その制御方法について説明する。こ
の液体噴射装置５０８では、画像形成装置の使用時に、
その噴射タンク３１２内に水を充填し、使用終了後噴射
タンク３１２内の水を抜き取って不使用の間待機する。

【００４９】このため、使用開始時に噴射タンク３１２
内に水を充填するが、この際に、噴射タンク３１２内に
気泡が残留すると、液体噴射装置の圧電素子３２６を駆
動してノズル板３２２を変形させることにより、噴射タ
ンク３１２内の体積を微量縮小し、水をノズル３２４か
ら押し出そうとしても、噴射タンク３１２内の残留した
気泡が潰れて、このノズル板３２２の変形による体積の
微量の縮小分を吸収してしまうので、ノズル孔３２４か
ら適切に水滴が噴射されなくなり液体噴射装置の霧化作
用が不安定で、不均一になることがある。これを防止す
るために、液体噴射装置の噴射タンク３１２内に気泡が
残留しているか否かを検出する気泡検出手段を設け、気
泡が残留しているときには、気泡残留防止制御手段によ
って噴射タンク３１２内の水を抜き、再充填することで
気泡の残留を防止する。この気泡検出手段として、例え
ば、図３に示すように封止板３２８が透明材料製の透明
部材、例えばガラス板、透明プラスチック板、透明アク
リル板等で形成され、この封止板３２８を透過して噴射
タンク３１２内部をその側面端部の開口から長手方向に
見通すようにして監視する図示しないＣＣＤカメラ等の
監視カメラが配置されている。

【００５０】そして、噴射タンク３１２内へ水を充填直
後に、監視カメラで噴射タンク３１２の内部を撮影し、
その画像をマイクロコンピュータ等の処理装置に取り込
み、画像処理し、気泡の有無を検出し、気泡の有無の検
出結果を液体噴射装置の制御用コントローラの一部であ
る気泡残留防止制御手段に伝達するよう構成されてい
る。

【００５１】また、気泡検出手段は、水を充填した噴射
タンク３１２内に気泡が残留しているか否かを検出可能
な手段であればどのように構成しても良く、例えば図４
に示すように構成しても良い。この図４に示す噴射タン
ク３１２では、一対の頂壁３１２Ｃの間の部分における
噴射タンク３１２の外側面から水を入れる内側面へかけ
て透明に構成されている。すなわち、一対の頂壁３１２
Ｃの間にガラス、アクリル等のプラスチック製の矩形柱
状に形成した透明部材３１２Ｄが、ノズル板３２２のノ
ズル孔３２４が並ぶ溝部３２２Ａに沿って伸びるよう対
応されて、一体的に配設されている。

【００５２】そして、図示しない監視カメラを透明部材
３１２Ｄの一方の端から他方の端まで長手方向に移動さ
せながら、噴射タンク３１２の水を充填した内部を走査
するよう撮影し、その画像を処理装置に取り込み、これ
を画像処理し、気泡の有無を漏れなく詳細に検出可能に
しても良い。

【００５３】気泡検出手段は、上述の如く構成するばか
りでなく以下のように構成しても良い。

【００５４】第１に、図１0 に示す噴射タンク３１２で
は、その水を貯留する空間３５０内における一方の封止
板３２８に設けた送水パイプ３４６側の空間３５０の内
壁に面した所定部位に、噴射タンク３１２の空間３５０
内に充填した水を加圧する加圧アクチュエータ３５２が
設けられている。さらに、他方の封止板３２８に設けた
排気管３３０側の空間３５０の内壁に面した所定部位に
は、圧力センサ３５４が設けられている。そして、加圧
アクチュエータ３５２で噴射タンク３１２の空間３５０
内に充填されている水を加圧したときの圧力センサ３５
４の圧力変化（気泡Ｆがあると圧力が低下する）を検出
することによって気泡Ｆの有無を検出する手段が構成さ
れている。または、加圧アクチュエータ３５２で空間３
５０内の水を加圧したときの圧力の伝播速度の変化を圧
力センサ３５４で検出することによって気泡Ｆの有無を
検出する手段が構成されている。

【００５５】第２に、図１１に示す噴射タンク３１２で
は、その水を貯留する空間３５０の長手方向中央部に、
空間３５０の内壁に面して圧力センサ３５６が設けられ
ている。そして、液体噴射装置のノズル板３２２を駆動
して噴射タンク３１２の空間３５０内に充填された水を
加圧し、この噴射タンク３１２の水を貯留する空間３５
０内の壁面に取り付けられた圧力センサの圧力変化を検
出し、気泡Ｆの有無を検出する手段を構成する。または
ノズル板３２２を駆動したときの圧力の伝播速度変化を
検出し、気泡Ｆの有無を検出する手段を構成する。

【００５６】第３に、図１２に示す噴射タンク３１２で
は、その長手方向両端に配置された各封止板３２８を透
明部材で構成し、その一方の封止板３２８側に発光装置
３５８を配置し、その他方の封止板３２８側に受光装置
３６０を配置し、発光装置３５８で発射されたレーザ光
等の光が噴射タンク３１２の空間３５０内を隈なく走査
され、このレーザ光等の光が受光装置３６０に入射した
ときの光量が検出されるように構成されている。そし
て、噴射タンク３１２の空間３５０内に充填された水を
発光装置３５８で発射されたレーザ光等の光が透過する
際に、気泡Ｆがあると光路が遮ぎられて受光装置３６０
での受光量が減少するよう変化することを利用して気泡
Ｆの有無を検出する手段が構成されている。

【００５７】第４に、図１３に示す噴射タンク３１２で
は、その水を貯留する空間３５０内における送水パイプ
３４６側の空間３５０の内壁に面した所定部に、噴射タ
ンク３１２の空間３５０内に充填した水中に超音波パル
スを発射する送波器３６２が設けられている。さらに、
この噴射タンク３１２では、その空間３５０内における
排気管３３０側の空間３５０の内壁に面した所定部位
に、超音波パルスを受信する受波器３６４が設けられて
いる。そして、この送波器３６２から噴射タンク３１２
に充填された水中へ向け超音波パルスを発射し、受波器
３６４で受信したパルス波を増幅回路３６６へ送って増
幅した後、波形整形回路３６８へ送ってこの波形整形回
路３６８でトリガーパルスを発生させ、このトリガーパ
ルスによって送波器３６２を駆動し超音波パルスを発射
する。この動作を繰り返すことによって、パルス間隔が
伝播時間となるので、この伝播時間の変化にて気泡Ｆの
有無を検出する手段が構成されている。

【００５８】第５に、図示しないが液体噴射装置を駆動
して噴射タンク３１２に充填した水を感光材料１６以外
へ噴射する、いわゆる空打ちを行って、ノズル孔３２４
からの水の噴射量、又は状態を測定し、気泡Ｆの有無を
検出する手段を構成しても良い。

【００５９】上述のような気泡検出手段の検出結果に基
づいて気泡残留防止制御手段の制御動作が実行される。
この気泡残留防止制御手段は、画像記録装置のマイクロ
コンピュータ等により、図５に例示するフローチャート
に示す手順に従って制御動作を行うよう構成されてい
る。

【００６０】次に、この制御動作をフローチャートに従
って説明する。ステップ６００で、画像形成装置におけ
る液体噴射装置の始動スイッチがＯＮとされるまで待機
し、この始動スイッチがＯＮとされると、ステップ６０
１へ進む。ステップ６０１では、噴射タンク３１２内へ
水を充填する動作を実行し、次のステップ６０２で給水
が完了したと判断されるまで給水する。このステップ６
０２で給水が完了したと判断されると、次のステップ６
０３で気泡検出手段が作動され、この検出結果により次
のステップ６０４で噴射タンク３１２内に気泡が無いと
判断されると、次のステップ６０５で液体噴射装置が駆
動され、ステップ６０６で感光材料１６に対し水を噴射
し、塗布動作完了と判断されるまで液体噴射装置から水
が噴射される。ステップ６０６で水の塗布動作完了と判
断されると、ステップ６０７へ進み、噴射タンク３１２
内から水が排水されステップ６０８へ進む。

【００６１】また、ステップ６０４で噴射タンク３１２
内に気泡が有ると判断されると、ステップ６０７へ進
み、噴射タンク３１２から排水されステップ６０８へ進
む。

【００６２】このステップ６０８では、液体噴射装置の
動作が完了したか否かを判断し、動作完了と判断される
と液体噴射装置の始動スイッチがＯＦＦとされ、この制
御動作を終了し、動作が完了していないと判断される
と、ステップ６０１へ戻るよう制御される。

【００６３】上述のように、この気泡残留防止制御手段
では、噴射タンク３１２内へ給水した後気泡検出手段に
よって気泡が検出されると、噴射タンク３１２内の水を
排水することによって残留気泡を流し出し、再び充填す
るという動作が気泡の残留がなくなるまで行われる。よ
って、噴射タンク３１２内から気泡を駆逐し、霧化不良
を生ずることなく、感光材料１６へ適正に水を塗布する
ことができる。

【００６４】尚、この気泡残留防止制御手段は、マイク
ロコンピュータで全ての動作を制御する構成の他に、気
泡検出手段で気泡を検出した信号によつて別に構成した
警報装置を作動し使用者に知らせ、使用者が手動で噴射
タンク３１２の排水、及び再給水を行うよう構成しても
良い。また、気泡残留防止制御手段は、噴射タンク３１
２の排液、及び再給液により残留気泡を排除する手段に
限定されるものではなく、例えば、噴射タンクの本体を
傾けて残留気泡を排除する手段、噴射タンク内に充填さ
れた液体を減圧して残留気泡を排除する手段、噴射タン
ク内に充填された液体を攪拌して残留気泡を排除する手
段等の制御動作を自動的に行わせることにより、噴射タ
ンク内から気泡を駆逐するように構成しても良いこと
は、勿論である。

【００６５】一方、図１に示すように、機台１２内の左
上端部には受像材料１０８を収納する受材マガジン１０
６が配置されている。この受像材料１０８の画像形成面
には媒染剤を有する色素固定材料が塗布されており、受
材マガジン１０６から引き出された受像材料１０８の画
像形成面が下方へ向くように受像材料１０８が受材マガ
ジン１０６にロール状に巻き取られている。

【００６６】受材マガジン１０６の受像材料取出し口の
近傍には、ニップローラ１１０が配置されており、ニッ
プローラ１１０が受像材料１０８をニップして受材マガ
ジン１０６から受像材料１０８を引き出すと共にそのニ
ップを解除することができる。

【００６７】ニップローラ１１０の側方にはカッタ１１
２が配置されている。カッタ１１２は前述の感光材料用
のカッタ２０と同様に、例えば固定刃と移動刃から成る
ロータリータイプのカッタとされており、移動刃を回転
カム等によって上下に移動させて固定刃と噛み合わせる
ことにより、受材マガジン１０６から引き出された受像
材料１０８を感光材料１６よりも短い長さに切断できる
ようになっている。

【００６８】カッタ１１２の側方には、搬送ローラ１３
２、１３４、１３６、１３８及び図示しないガイド板が
配置されており、所定長さに切断された受像材料１０８
を熱現像転写部１２０側に搬送できるようになってい
る。

【００６９】図１及び図９に示す如く、熱現像転写部１
２０は、それぞれ複数の巻き掛けローラ１４０に巻き掛
けられて、それぞれ上下方向を長手方向としたループ状
にされた一対の無端ベルト１２２、１２４を有してい
る。従って、これらの巻き掛けローラ１４０のいずれか
が駆動回転されると、これらの巻き掛けローラ１４０に
巻き掛けられた一対の無端ベルト１２２、１２４がそれ
ぞれ回転される。

【００７０】これら一対の無端ベルト１２２、１２４の
内の図上、右側の無端ベルト１２２のループ内には、上
下方向を長手方向とした平板状に形成された加熱板１２
６が、無端ベルト１２２の左側の内周部分に対向しつつ
配置されている。この加熱板１２６の内部には、図示し
ない線状のヒータが配置されており、このヒータによっ
て加熱板１２６の表面を昇温して所定の温度に加熱でき
るようになっている。

【００７１】従って、感光材料１６は、搬送経路の最後
の搬送ローラ３４により熱現像転写部１２０の一対の無
端ベルト１２２、１２４間に送り込まれる。また、受像
材料１０８は感光材料１６の搬送に同期して搬送され、
感光材料１６が所定長さ先行した状態で、搬送経路の最
後の搬送ローラ１３８により熱現像転写部１２０の一対
の無端ベルト１２２、１２４間に送り込まれて、感光材
料１６に重ね合わせられる。

【００７２】この場合、受像材料１０８は感光材料１６
よりも幅方向寸法および長手方向寸法がいずれも小さい
寸法となっているため、感光材料１６の周辺部は四辺と
も受像材料１０８の周辺部から突出した状態で重ね合わ
せられることになる。

【００７３】以上より、一対の無端ベルト１２２、１２
４によって重ね合わされた感光材料１６及び受像材料１
０８は、重ね合わせられた状態のままで一対の無端ベル
ト１２２、１２４によって挟持搬送されるようになる。
さらに、重ね合わされた感光材料１６と受像材料１０８
が、一対の無端ベルト１２２、１２４間に完全に収まっ
た時点で、一対の無端ベルト１２２、１２４は回転を一
旦停止し、挟持した感光材料１６と受像材料１０８を加
熱板１２６で加熱する。感光材料１６は、この挟持搬送
時及び停止時において無端ベルト１２２を介して加熱板
１２６により加熱されることとなり、加熱に伴って、可
動性の色素を放出し、同時にこの色素が受像材料１０８
の色素固定層に転写されて、受像材料１０８に画像が得
られることになる。

【００７４】さらに、一対の無端ベルト１２２、１２４
に対して材料供給方向下流側には、剥離爪１２８が配置
されており、この剥離爪１２８が一対の無端ベルト１２
２、１２４間で挟持搬送される感光材料１６と受像材料
１０８のうち、感光材料１６の先端部のみに係合し、一
対の無端ベルト１２２、１２４間より突出したこの感光
材料１６の先端部を受像材料１０８から剥離させること
ができる。

【００７５】剥離爪１２８の左方には感材排出ローラ１
４８が配置されており、剥離爪１２８に案内されながら
左方へ移動される感光材料１６を、更に廃棄感光材料収
容部１５０側へ搬送し得るようになっている。

【００７６】この廃棄感光材料収容部１５０は、感光材
料１６が巻き付けられるドラム１５２及び、このドラム
１５２に一部が巻き掛けられているベルト１５４を有し
ている。さらに、このベルト１５４は複数のローラ１５
６に巻き掛けられており、これらローラ１５６の回転に
よって、ベルト１５４が廻され、これに伴ってドラム１
５２が回転するようになっている。

【００７７】従って、ローラ１５６の回転によりベルト
１５４が廻された状態で、感光材料１６が送り込まれる
と、感光材料１６がドラム１５２の周りに集積できるよ
うになっている。

【００７８】他方、図１上、一対の無端ベルト１２２、
１２４の下方から下流側に向かって受像材料１０８を搬
送し得るように受材排出ローラ１６２、１６４、１６
６、１６８、１７０が順に配置されており、一対の無端
ベルト１２２、１２４から排出された受像材料１０８
は、これら受材排出ローラ１６２、１６４、１６６、１
６８、１７０によって搬送されて、トレイ１７２へ排出
されることになる。

【００７９】次に本実施の形態の作用を説明する。上記
構成の画像記録装置１０では、感材マガジン１４がセッ
トされた後には、ニップローラ１８が作動され、感光材
料１６がニップローラ１８によって引き出される。感光
材料１６が所定長さ引き出されると、カッタ２０が作動
して、感光材料１６が所定長さに切断されると共に、そ
の感光（露光）面を左方へ向けた状態で露光部２２へ搬
送される。そして、この感光材料１６の露光部２２の通
過と同時に露光装置３８が作動し、露光部２２に位置す
る感光材料１６へ画像が走査露光される。

【００８０】露光が終了すると、露光後の感光材料１６
は、水塗布部５０に送られる。水塗布部５０では、搬送
された感光材料１６が、搬送ローラ３２の駆動によって
図８に示すように、噴射タンク３１２側へ送り込まれ
る。

【００８１】そして、搬送経路Ａに沿って搬送される感
光材料１６は、噴射タンク３１２よりの噴射により水が
付着されるが、この際の動作、作用を以下に説明する。

【００８２】この動作は、コントローラによって、前述
した気泡検出手段を用いた気泡残留防止制御により行わ
れるもので、噴射タンク３１２より水を噴射するための
前提の動作として、コントローラによって排気管３３０
のバルブを閉じた状態とする。この状態で水を霧化しつ
つ噴射する際には、コントローラに制御された電源より
の通電により圧電素子３２６に電圧を印加して、全ての
圧電素子３２６を同時に伸ばすように変形させる。

【００８３】複数の圧電素子３２６が同時に伸びるよう
に伸縮すると、一対のてこ板３２０が支持部３１２Ｂ廻
りにそれぞれ揺動されるのに伴って、一対のてこ板３２
０に挟まれて位置するノズル板３２２のノズル孔３２４
の周辺部分が搬送経路Ａ上の感光材料１６に向かう方向
に沿って往復動され、噴射タンク３１２内の水をこのノ
ズル板３２２が加圧する。

【００８４】以上より、圧電素子３２６の動作に伴っ
て、噴射タンク３１２に充填された水が複数のノズル孔
３２４から噴出する。この結果、噴射タンク３１２に充
填された水を図７に示すように、ノズル孔３２４から霧
化しつつ噴出させて、搬送中の感光材料１６上に付着さ
せることができる。

【００８５】このとき、圧電素子３２６の動作に伴っ
て、複数のノズル孔３２４が線状に並んだ方向に沿って
延びる支持部３１２Ｂ廻りにてこ板３２０が揺動される
とともに、てこ板３２０の変位が剛性調整手段３１１、
及びノズル板３２２の両端近くにそれぞれ圧電素子３２
６を配置した構成で調整されるので、ノズル板３２２の
複数のノズル孔３２４が設けられた部分全体が略均一に
変位する。

【００８６】この為、直線状に配列された複数のノズル
孔３２４の長手方向に沿ってノズル孔３２４を一括して
略同一の変位量で安定して変位させることができ、噴射
タンク３１２に充填された水が複数のノズル孔３２４か
ら略均一に噴出される。従って、ノズル板３２２を噴射
タンク３１２の底壁面としたことと相まって、より一層
感光材料１６上に水が付着されない部分が生じ難くな
る。

【００８７】一方、ノズル板３２２は薄板状の板材によ
り構成され、このノズル板３２２には、複数のノズル孔
３２４が線状に並んだ方向に沿って延びる溝部３２２Ａ
が、屈曲して形成されている。

【００８８】従って、ノズル板３２２が溝部３２２Ａを
有した薄板状の板材により構成されるので、溝部３２２
Ａにより複数のノズル孔３２４が線状に並んだ方向のノ
ズル板３２２の剛性を維持しつつ、ノズル板３２２の低
剛性化が図られてノズル孔３２４として必要な振幅が確
保される。この為、塗布装置３１０の霧化動作が安定化
して、噴射タンク３１２に充填された水が複数のノズル
孔３２４から確実に噴出されるようになる。

【００８９】さらに、ノズル板３２２が薄板状の板材に
より構成されるので、塗布装置３１０の製造に際して、
小さいノズル孔３２４をノズル板３２２に均一の大きさ
で容易に設けることができる。

【００９０】他方、噴射タンク３１２がノズル孔３２４
を有し、このノズル孔３２４から水を噴射させるので、
水が溜められた槽内に感光材料等を漬けて塗布する塗布
装置と比較して、必要最小限の水を塗布することが可能
となるから、短時間で感光材料等を乾燥できるようにな
る。また、噴射タンク３１２が感光材料１６の幅方向全
体にわたって配置される複数のノズル孔３２４を有し、
圧電素子３２６による一度の変位により、これらのノズ
ル孔３２４から水が同時に噴射されるので、一度の噴射
で、感光材料１６の幅方向全体にわたって広範囲に水を
塗布することができる。この為、ノズル板３２２を二次
元平面上で走査する必要が無くなると共に、短時間で大
面積の塗布が可能となって、塗布時間を短縮することが
可能になる。

【００９１】一方、ノズル板３２２には、単にノズル孔
３２４を複数形成するだけでよいので、集積化技術が不
要となり、低コストで塗布装置３１０の製造が可能とな
る。

【００９２】さらに、感光材料１６の搬送速度と相まっ
て、任意のタイミングで多数回ノズル孔３２４より水を
噴射することにより、感光材料１６の全面にわたって水
が塗布される。そして、ノズル板３２２のノズル孔３２
４から水が噴射されると、噴射タンク３１２内の水が順
次減少するものの、サブタンク３３８が水を供給して噴
射タンク３１２内の水位を一定にする機能を有している
ので、サブタンク３３８側より水が供給されて、霧化中
の噴射タンク３１２内の水圧を一定値に保つことが可能
となり、連続的な水の噴射が確保される。

【００９３】この後、水塗布部５０において画像形成用
溶媒としての水が塗布された感光材料１６は、搬送ロー
ラ３４によって熱現像転写部１２０の一対の無端ベルト
１２２、１２４間へ送り込まれる。

【００９４】他方、感光材料１６へ走査露光されるに伴
って、受像材料１０８も受材マガジン１０６からニップ
ローラ１１０によって引き出されて搬送される。受像材
料１０８が所定長さ引き出されると、カッタ１１２が作
動して受像材料１０８が所定長さに切断される。

【００９５】カッタ１１２の作動後は、切断された受像
材料１０８がガイド板によって案内されながら搬送ロー
ラ１３２、１３４、１３６、１３８によって搬送され
る。受像材料１０８の先端部が搬送ローラ１３８によっ
て挟持されると、受像材料１０８は熱現像転写部１２０
の直前で待機状態となる。

【００９６】そして、前述のように感光材料１６が搬送
ローラ３４によって一対の無端ベルト１２２、１２４間
へ送り込まれるのに伴って、受像材料１０８の搬送が再
開されて、一対の無端ベルト１２２、１２４間へ受像材
料１０８が感光材料１６と一体的に送り込まれる。

【００９７】この結果、感光材料１６と受像材料１０８
が重ねられ、感光材料１６と受像材料１０８とが加熱板
１２６により加熱されつつ挟持搬送されて、熱現像転写
を行って画像を受像材料１０８に形成する。

【００９８】さらに、一対の無端ベルト１２２、１２４
からこれらが排出されると、受像材料１０８よりも所定
長さ先行して搬送される感光材料１６の先端部に剥離爪
１２８が係合し、感光材料１６の先端部を受像材料１０
８から剥離する。この感光材料１６は、さらに感材排出
ローラ１４８によって搬送され、廃棄感光材料収容部１
５０内に集積される。この際、感光材料１６はすぐに乾
燥するので、感光材料１６を乾燥させる為に、ヒータ類
をさらに設ける必要がなくなる。

【００９９】一方、感光材料１６と分離された受像材料
１０８は、受材排出ローラ１６２、１６４、１６６、１
６８、１７０によって搬送され、トレイ１７２へ排出さ
れる。

【０１００】そして、複数枚の画像記録処理を実施する
場合には、以上の工程が順次連続して行なわれる。

【０１０１】このように、一対の無端ベルト１２２、１
２４に挟まれて熱現像転写処理されて所定の画像が形成
（記録）された受像材料１０８は、一対の無端ベルト１
２２、１２４から排出された後に、複数の受材排出ロー
ラ１６２、１６４、１６６、１６８、１７０によって挟
持搬送されて装置外へ取り出される。

【０１０２】さらに、上記の実施の形態においては、ノ
ズル列を搬送方向に対して直角に配置したが、直角に限
定する必要はなく、搬送方向に対して斜めに配置しても
良い。

【０１０３】また、上記実施の形態においては、画像記
録材料として感光材料１６と受像材料１０８とを用い、
露光後の感光材料１６に塗布装置３１０の噴射タンク３
１２により水を塗布して、感光材料１６と受像材料１０
８とを重ね合わせて熱現像転写させる構成としたが、こ
れに限らず、受像材料１０８に水を噴射して塗布しても
良い。

【０１０４】さらに、これらの材料に限らず他のシート
状あるいはロール状の画像記録材料であっても適用可能
であり、画像形成用溶媒を水以外の材料としても良い。
また、現像機における印画紙への現像液の塗布、印刷機
の浸し水の塗布、塗工機等へ応用することとしても良
い。

【０１０５】

【発明の効果】以上説明した如く本発明に係る液体噴射
装置によれば、ノズル板を設けた液槽内へ液体を充填す
る際に、液槽内部に気泡が残留しないようにして霧化不
良を防止し、適切に液体を噴射させることができるとい
う優れた効果を有している。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係る液体噴射装置を備え
た画像記録装置の概略全体構成図である。

【図２】本発明の実施の形態に係る液体噴射装置を用い
た塗布装置の概略全体構成図である。

【図３】本発明の実施の形態に係る液体噴射装置を取り
出して示す拡大斜視図である。

【図４】本発明の実施の形態に係る液体噴射装置の他の
構成例を示す拡大斜視図である。

【図５】本発明の実施の形態に係る液体噴射装置を備え
た画像記録装置における、コントローラの制御動作を示
すフローチャトである。

【図６】図３のＶＩ−ＶＩ線による断面図である。

【図７】図３のＶＩ−ＶＩ線による液体噴射時の断面図
である。

【図８】本発明の実施の形態に係る液体噴射装置で、搬
送される感光材料に液体を噴射する状態を示す底面図で
ある。

【図９】本発明の実施の形態に係る液体噴射装置を備え
た画像記録装置における熱現像転写部の拡大図である。

【図１０】本発明の実施の形態に係る液体噴射装置にお
ける気泡検出手段の第１の構成例を断面で示す概略説明
図である。

【図１１】本発明の実施の形態に係る液体噴射装置にお
ける気泡検出手段の第２の構成例を断面で示す概略説明
図である。

【図１２】本発明の実施の形態に係る液体噴射装置にお
ける気泡検出手段の第３の構成例を断面で示す概略説明
図である。

【図１３】本発明の実施の形態に係る液体噴射装置にお
ける気泡検出手段の第４の構成例を断面で示す概略説明
図である。

【図１４】従来の液体噴射装置を備えた画像記録装置に
おける処理プロセスを例示する説明図である。

【符号の説明】

１０画像記録装置１６感光材料（画像記録材料）６２水塗布部３１０塗布装置３１１剛性調整手段３１２噴射タンク３１２Ｂ支持部３１２Ｄ透明部材（気泡検出手段）３２０てこ板（変位伝達部材）３２２ノズル板３２２Ａ溝部３２４ノズル孔３２６圧電素子３２８封止板（気泡検出手段）

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】液体を貯留する噴射タンクの壁面の一部
に、液体を噴射する複数のノズル孔により構成されるノ
ズル列を配設したノズル板を、往復動作させることによ
り、前記噴射タンク内の前記液体を加圧して前記液体を
前記複数のノズル孔より噴出させる液体噴射装置におい
て、前記噴射タンク内に液体が充填された際、前記噴射タン
ク内に気泡が残留しているか否かを検出する気泡検出手
段を設けたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】液体を貯留する噴射タンクの壁面の一部
に、液体を噴射する複数のノズル孔により構成されるノ
ズル列を配設したノズル板を、往復動作させることによ
り、前記噴射タンク内の前記液体を加圧して前記液体を
前記複数のノズル孔より噴出させる液体噴射装置におい
て、前記噴射タンク内に液体が充填された際、前記噴射タン
ク内に気泡が残留しているか否かを検出する気泡検出手
段と、前記気泡検出手段で気泡が残留していることを検出した
信号を受けたとき、残留した気泡を排出する気泡残留防
止制御手段と、を有することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】液体を貯留する噴射タンクの壁面の一部
に、液体を噴射する複数のノズル孔により構成されるノ
ズル列を配設したノズル板を、往復動作させることによ
り、前記噴射タンク内の前記液体を加圧して前記液体を
前記複数のノズル孔より噴出させる液体噴射装置におい
て、前記噴射タンク内に液体が充填された際、前記噴射タン
ク内に気泡が残留しているか否かを検出する気泡検出手
段と、前記気泡検出手段で気泡が残留していることを検出した
信号を受けたとき、前記噴射タンク内に充填されている
液体を排出し、再度液体を充填する制御動作を行う気泡
残留防止制御手段と、を有することを特徴とする液体噴射装置。