JPH08244265A - 中間調記録方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 中間調記録方法において、低諧調記録時に生
じる横筋を防止し、優れた中間調画像を実現すること目
的とする。 【構成】 複数の発熱抵抗体が配設されたサーマルヘッ
ド６を備え、インクシートに塗布されたインクを前記発
熱抵抗体の熱によって転写し、記録紙に複数階調記録を
行う中間調記録方法において、入力階調データの１ライ
ンの紙送りを２回に分けて行うとともに、それぞれの紙
送りごとの階調記録が分散的になるように異なるデータ
に基づき記録を２回行う。 【効果】 階調記録が分散的に２回に分けてなされてい
るので、人間の目の積分効果により横筋の発生が防止さ
れる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、記録紙を移動させな
がら、上記記録紙上に複数の階調で記録を行う中間調記
録方法及び中間調記録装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】中間調記録を得るための記録装置は多々
あるが、その中でもサーマルヘッド等の熱記録ヘッドを
用いた中間調記録装置は、機構が簡単で、信頼性が高
く、保守性に優れている等の利点から、プリンタ、複写
機、ファクシミリ等の各種記録装置に幅広く適用されて
いる。熱記録ヘッドを用いた中間調記録装置は、例え
ば、溶融型あるいは昇華型等のインクシートのインクを
熱によって記録紙にｎ（ｎは２以上の整数）階調記録を
行うものである。

【０００３】中間調記録、即ち、ｎ（ｎは例えば６４）
階調記録を行うためには、上述のように、溶融型あるい
は昇華型インクシートによる熱転写記録方法が使用され
ている。この熱転写記録方法は、熱記録ヘッドを構成す
る複数の発熱抵抗体に加えられた電気エネルギにより発
生する熱量に対応した、顔料または染料インクを所定の
記録紙に転写することにより所要の記録を行うものであ
る。そして、上記発熱抵抗体への加熱量は、これらに加
えられる通電パルスの個数や時間幅によって制御される
ものである。

【０００４】このような従来の記録方法は、例えば、特
開昭６０ー９２７１号公報に示されている。図３５は、
この従来の中間調記録方法において、サーマルヘッドを
構成する各発熱抵抗体に印加する通電パルスＳＢの波形
図である。同図においてｔｗは通電パルスＳＢのパルス
幅、ｔｐは通電パルスＳＢの繰り返し周期、Ｎは通電パ
ルスＳＢのパルスの個数（ここでは３個）である。この
通電パルスＳＢのパルス個数が各階調毎の濃度に対応し
て予め設定されている。

【０００５】このように各階調に対応したパルス個数の
通電パルスＳＢを各発熱抵抗体に印加することにより、
そのパルス個数に対応したエネルギ分のインクが転写さ
れ、各濃度の中間調記録がなされる。通常、サーマルヘ
ッドに１ライン分並べられて設けられた各発熱抵抗体
に、それぞれに対応した通電パルスを一括あるいは分割
して印加し、１ライン分の記録を行う。そして、記録紙
を一定速度で副走査送りしながら順次各ライン毎の記録
を行って平面的な記録を行うものである。

【０００６】以上のようにして、中間調記録を行うが、
各階調の記録濃度を決定する主要因がサーマルヘッドの
発熱抵抗体の温度であるため、発熱抵抗体のバラツキ、
環境温度の変化や蓄熱等に起因する温度変動が記録濃度
に大きな影響を与えて高画質記録の達成が困難であっ
た。このため、多くの補正手段が提案されている。

【０００７】まず、環境温度の変化に対しては、サーマ
ルヘッドに取り付けたサーミスタ等で温度変化を検出し
て、各階調毎に与えられているパルス幅あるいはパルス
数を制御し、同一階調における記録濃度の変化を抑制す
る補正方法がある。

【０００８】また、発熱抵抗体の抵抗値のバラツキによ
る濃度ムラに対しては、例えば、昭和６１年度電子情報
通信学会総合全国大会の予稿集中のＮｏ１２７６「高品
位ビデオコピーの開発」に、次のような対策を行うと効
果的であると述べられている。

【０００９】図３６はこの抵抗値補正手段の一例を示す
ブロック図であり、図において、１０１はクロックを計
数するカウンタ、１０２はこのカウンタ１０１からのカ
ウント値をアドレスとして受け、該当のアドレスのデー
タ（各発熱抵抗体に対する補正係数の番号）を出力する
ＥＰＲＯＭ、１０３はこのＥＰＲＯＭ１０２からのデー
タと６ビットのシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ
ー（Ｙ）信号とをアドレスとして受け、該当アドレスの
データ（抵抗補正後の例えば６ビットのＣ、Ｍ、Ｙ信
号）を出力するＥＰＲＯＭである。

【００１０】次に動作について説明する。予め発熱抵抗
体の抵抗値が測定されており、その抵抗値により発熱抵
抗体はグループ分けされている。ＥＰＲＯＭ１０２は、
これらグループごとに補正係数を予め記憶している。カ
ウンタ１０１からの発熱抵抗体を示す信号に基づき、Ｅ
ＰＲＯＭ１０２の番号テーブルが検索され、どの発熱抵
抗体がどの補正係数に対応するかが選択される。この補
正係数の組番号によりＥＰＲＯＭ１０３でＣ、Ｍ、Ｙ信
号の大きさを変化させる。すなわち、ＥＰＲＯＭ１０３
は、入力信号の０〜６３階調の信号から、ＥＰＲＯＭ１
０２が出力する発熱抵抗体のバラツキの情報に応じて０
〜６３階調のいずれかの信号を生成するものである。例
えば、１０００番目の発熱抵抗体に対応する階調が、本
来、第３８階調であるときに、この信号をこの発熱抵抗
体の抵抗値に応じて第４０階調、あるいは第３５階調に
補正する。

【００１１】しかしながら、この補正方法によれば、膨
大な補正テーブルが必要となるため、高画質記録を実現
しようとすると非常に高価で装置が大型化するという課
題がある。たとえば、高画質の記録を実現するために階
調データ信号を８ビット化するとともに、ＥＰＲＯＭ１
０２の補正係数を８ビット化する場合を考えると、ＥＰ
ＲＯＭ１０３は５１２ｋビットもの容量が必要となる。

【００１２】一方、最近では高画質の昇華型と高速記録
が可能である溶融型を兼用化したプリンタが製品化され
ている。これは、従来の中間調記録装置に、溶融型用の
インクシートを装着したり昇華型用のインクシートを装
着することで達成しているものである。

【００１３】しかしながら、溶融型記録と昇華型記録を
兼用化する場合、あるいは単独で中間調記録を実現する
場合には、サーマルヘッドの発熱抵抗体のサイズ及びヘ
ッドの駆動方法に関する課題がある。

【００１４】まず、昇華型記録とは１画素内の濃度を変
調する方法であるため、サーマルヘッドの発熱抵抗体の
温度分布は画素内が一様であることが望ましく、発熱抵
抗体の形状としては、通常、縦長のものを使用してい
る。理想的には、主走査方向の幅と副走査方向の長さを
概略同じにすべきであるが、この場合には低階調記録時
に横筋が発生し画質が劣化する。これは、低階調記録時
には発熱抵抗体の温度分布が横長になり次のラインの画
素との間に隙間が発生するためである。例えば、３００
ＤＰＩの解像度の場合には主走査方向の幅が８３μm で
副走査方向の長さが２００μm 程度である。このよう
に、横筋を軽減するためにはアスペクト比（横線と縦線
を記録した時のそれぞれの記録幅の比で上述した例では
縦線幅は約８３μm 、横線幅は２００μm となりアスペ
クト比は２．４となる）を犠牲にし、サーマルヘッドの
発熱抵抗体を縦長にすることで対応している。

【００１５】一方、溶融型記録とは１画素内の転写面積
を変化させる面積変調方法なので、サーマルヘッドの発
熱抵抗体の温度分布は１点を中心とした同心円状である
ことが望ましく、記録画素のきれや安定性を良くするた
めには温度差がある程度あったほうがよい。この観点か
らは、サーマルヘッドの発熱抵抗体の形状は正方形に近
い方がよい。しかし、溶融型は昇華型に比して隣接画素
の影響を受けやすく周辺画素を参照する熱制御を施した
としても安定した階調表現は困難である。

【００１６】これらの特徴があるため、昇華型記録で通
常用いられている発熱抵抗体を溶融型記録で用いると低
階調時におけるかすれや高階調時における過転写が起こ
りやすくなるとともに、与えるエネルギに対する濃度の
上昇が急峻になり階調記録を行うことが難しい。また、
昇華型で記録した場合でもアスペクト比が極端であり文
字や線画の画質が劣化するという課題があった。さら
に、溶融型記録に適した発熱抵抗体形状で昇華型を記録
した場合には横筋が発生し画質が低下するという課題が
あった。

【００１７】

【発明が解決しようとする課題】上記の従来の中間調記
録方法及び装置に関しては以下の問題点があった。第１
に、従来の中間調記録方法及び装置、特に昇華型記録に
おいて、上述のように、横筋が発生したり、文字や線画
の画質が低下する。第２に、縦型あるいは正方形いずれ
のサーマルヘッドを用いて駆動しても、上述のように、
溶融型、昇華型の２つの方法に同時に対応することがで
きず、どちらか一方の画質が低下する。第３に、高階調
記録時に焼き付けが発生し画質が低下するという課題が
ある。これは、ｎ階調を実現するために複数の通電パル
スを印加しているが、高速記録時にはサーマルヘッドの
温度が上昇しすぎて記録紙表面が焦げるというものであ
る。

【００１８】第４に、従来の中間調記録装置において
は、記録ヘッドは安価な２値用のものを用いており、ｎ
階調記録の場合には、ｎー１回のデータ転送とｎー１回
の通電を行うことで実現している。このような駆動方法
では、高画質記録を実現するために、ｎを例えば２５６
や５１２のように大きくした場合には転送時間が非常に
長くなり高速記録が実現できないという課題があった。
また、高画質記録を実現するためには各種補正手段を高
精度化する必要がある。この場合にはテーブル容量が大
きくなり、その結果装置が大きく高価なものになるとい
う問題がある。

【００１９】この発明は上記のような課題を解消するた
めになされたもので、横筋やアスペクト比に優れた高品
質の画像を実現すること、溶融型と昇華型を兼用化した
中間調記録装置においても高画質記録を得ること、焼き
付けのない高画質記録を実現すること及び高画質で高速
かつ安価に実現することを目的とする。

【００２０】

【課題を解決するための手段】請求項１に係る中間調記
録方法は、１ライン内で複数回の紙送りを行い、上記複
数回の紙送りごとにそれぞれ異なる階調データに基づき
分散的に記録するものである。

【００２１】請求項２に係る中間調記録装置は、上記紙
送り手段を１ライン内で複数回の紙送りを行うように制
御するとともに、上記記録ヘッドを上記紙送り手段の複
数回の動作ごとにそれぞれ異なる階調データに基づき分
散的に記録を行うように制御する階調制御手段を備えた
ものである。

【００２２】請求項３に係る中間調記録装置は、上記階
調制御手段を、上記複数回の紙送りごとにそれぞれ異な
る階調基準値を発生する階調基準値発生手段と、上記複
数回の紙送りごとに上記階調基準値と外部から入力され
るあるいは入力された後に補正された階調データとを比
較し、それぞれ異なる階調データを上記記録ヘッドに出
力する比較手段と、通電パルスを出力し、上記比較手段
が出力する階調データに基づき上記記録ヘッドに記録を
行わせる通電パルス発生手段とから構成したものであ
る。

【００２３】請求項４に係る中間調記録装置は、上記階
調制御手段を、さらに、上記複数回の紙送りと上記異な
る階調データに基づき行われる記録との対応関係を、１
ライン毎あるいは複数ライン毎に変えるように構成した
ものである。

【００２４】請求項５に係る中間調記録装置は、上記紙
送り手段を１ライン内で複数回の紙送りを行うように制
御するとともに、上記記録ヘッドを上記紙送り手段の複
数回の動作ごとにそれぞれ異なる階調データに基づき分
散的に記録を行うように制御する階調制御手段と、上記
紙送り手段の複数の動作ごとに上記記録ヘッドの異なる
発熱抵抗体を発熱させて、隣接する記録の間隔を上記発
熱抵抗体の間隔よりも広げるように制御する記録制御手
段と、上記階調制御手段の出力または上記記録制御手段
の出力のいずれかを選択して上記記録ヘッドに出力する
切替手段とを備えたものである。

【００２５】請求項６に係る中間調記録装置は、上記記
録ヘッドの発熱抵抗体の副走査方向の長さを、上記発熱
抵抗体のピッチ間隔に対して０．６倍ないし１．７倍の
長さにしたものである。

【００２６】請求項７に係る中間調記録装置は、上記隣
接する記録間の傾きθを１０度ないし３５度にしたもの
である。

【００２７】請求項８に係る中間調記録装置は、冷却タ
イミングをあらかじめ記憶した冷却基準記憶手段と、上
記冷却タイミングで上記記録ヘッドをあらかじめ定めら
れた時間だけ停止させる冷却タイマとを備えたものであ
る。

【００２８】請求項９に係る中間調記録装置は、外部か
ら入力される階調データをｎー１より大きな値ｋ（ｋは
３以上の整数）に変換する階調変換手段と、階調基準値
を発生する階調基準値発生手段と、上記階調基準値と上
記階調変換手段が出力する階調パルスレベルとを比較し
てデータを生成し、このデータを上記記録ヘッドに出力
する比較手段と、一定幅ｐの通電パルスを出力し、上記
比較手段が出力するデータに基づき上記記録ヘッドに記
録を行わせる一定通電パルス発生手段とを備えたもので
ある。

【００２９】請求項１０に係る中間調記録装置は、上記
一定幅ｐより小さな幅ｑの通電補助パルスを上記記録ヘ
ッドに出力する通電補助パルス発生手段と、上記階調パ
ルスレベルに基づき上記通電補助パルスを有効あるいは
無効にする通電補助パルス比較手段とを備えたものであ
る。

【００３０】請求項１１に係る中間調記録装置は、上記
通電補助パルス発生手段が、上記一定幅ｐの通電パルス
の前に上記通電補助パルスを出力するものである。

【００３１】請求項１２に係る中間調記録装置は、上記
一定通電パルス発生手段が出力する通電パルスのパルス
幅ｐと上記通電補助パルス発生手段が出力する通電補助
パルスのパルス幅ｑとの関係が、概略２^m ：１（ｍは１
以上の整数）となるものである。

【００３２】

【作用】請求項１の発明において、１ライン内で複数回
の紙送りを行い、上記複数回の紙送りごとにそれぞれ異
なる階調データに基づき分散的に記録される。

【００３３】請求項２の発明において、階調制御手段
は、上記紙送り手段を１ライン内で複数回の紙送りを行
うように制御するとともに、上記記録ヘッドを上記紙送
り手段の複数回の動作ごとにそれぞれ異なる階調データ
に基づき分散的に記録を行うように制御する。

【００３４】請求項３の発明において、階調基準値発生
手段が上記複数回の紙送りごとにそれぞれ異なる階調基
準値を発生し、比較手段が上記複数回の紙送りごとに上
記階調基準値と外部から入力されるあるいは入力された
後に補正された階調データとを比較し、それぞれ異なる
階調データを上記記録ヘッドに出力し、通電パルス発生
手段が通電パルスを出力し、上記比較手段が出力する階
調データに基づき上記記録ヘッドに記録を行わせる。

【００３５】請求項４の発明において、階調制御手段
が、さらに、上記複数回の紙送りと上記異なる階調デー
タに基づき行われる記録との対応関係を、１ライン毎あ
るいは複数ライン毎に変えるように制御する。

【００３６】請求項５の発明において、階調制御手段が
上記紙送り手段を１ライン内で複数回の紙送りを行うよ
うに制御するとともに、上記記録ヘッドを上記紙送り手
段の複数回の動作ごとにそれぞれ異なる階調データに基
づき分散的に記録を行うように制御し、記録制御手段が
上記紙送り手段の複数の動作ごとに上記記録ヘッドの異
なる発熱抵抗体を発熱させて、隣接する記録の間隔を上
記発熱抵抗体の間隔よりも広げるように制御し、切替手
段が上記階調制御手段の出力または上記記録制御手段の
出力のいずれかを選択して上記記録ヘッドに出力する。

【００３７】請求項６の発明において、副走査方向の長
さを、上記発熱抵抗体のピッチ間隔に対して０．６倍な
いし１．７倍の長さにしたときの上記記録ヘッドの発熱
抵抗体が、品質の高い画像を記録する。

【００３８】請求項７の発明において、上記隣接する記
録間の傾きθを１０度ないし３５度にするように制御す
る上記記録制御手段が、品質の高い画像を記録する。

【００３９】請求項８の発明において、冷却基準記憶手
段が冷却タイミングをあらかじめ記憶し、冷却タイマが
上記冷却タイミングで上記記録ヘッドをあらかじめ定め
られた時間だけ停止させる。

【００４０】請求項９の発明において、外部から入力さ
れる階調データをｎー１より大きな値ｋ（ｋは３以上の
整数）に変換し、比較手段が階調基準値を発生する階調
基準値発生手段と、上記階調基準値と上記階調変換手段
が出力する階調パルスレベルとを比較してデータを生成
し、このデータを上記記録ヘッドに出力し、一定通電パ
ルス発生手段が一定幅ｐの通電パルスを出力し、上記比
較手段が出力するデータに基づき上記記録ヘッドに記録
を行わせる。

【００４１】請求項１０の発明において、通電補助パル
ス発生手段が上記一定幅ｐより小さな幅ｑの通電補助パ
ルスを上記記録ヘッドに出力し、通電補助パルス比較手
段が上記階調パルスレベルに基づき上記通電補助パルス
を有効あるいは無効にする。

【００４２】請求項１１の発明において、上記通電補助
パルス発生手段が、上記一定幅ｐの通電パルスの前に上
記通電補助パルスを出力する。

【００４３】請求項１２の発明において、上記一定通電
パルス発生手段が出力する通電パルスのパルス幅ｐと上
記通電補助パルス発生手段が出力する通電補助パルスの
パルス幅ｑとの関係が、概略２^m ：１（ｍは１以上の整
数）となる。

【００４４】

【実施例】

実施例１．この実施例１の中間調記録方法及び中間調記
録装置について図を用いて説明する。この実施例１の中
間調記録方法及び中間調記録装置は、入力階調データに
対応する１ラインについて紙送りを２回に分けて記録を
行うとともに、１回目の記録で奇数階調を、２回目の記
録で偶数階調をそれぞれ記録するものである。

【００４５】図１は、この実施例１の中間調記録装置の
主要部分の機能ブロック図である。図１において、１は
例えば８ビット構成の入力階調データ信号が入力される
入力端子、２は１ラインに相当する、例えば１２８０画
素分の入力階調データを格納する記憶手段、７は記憶手
段２から１ライン分の階調データを受け、画素ごとの階
調に対応する２値データ及びこの２値データに基づいて
中間調記録を行わせる通電パルスを発生し、これらをサ
ーマルヘッド６に対し出力する階調制御手段である。

【００４６】階調制御手段７は、２値データを発生する
ための階調基準値を発生する階調基準値発生手段３と、
記憶手段２から出力される階調データと階調基準値発生
手段３から出力される階調基準値とを比較し、階調デー
タが階調基準値以上であれば’１’を、小さければ’
０’を出力する比較手段４と、階調基準値発生手段３か
ら出力される階調基準値を入力として通電パルスを発生
させる通電パルス発生手段５とから構成されている。階
調基準値発生手段３は、１回目の記録の場合には奇数の
階調基準値を、２回目の記録の場合には偶数の階調基準
値を、それぞれ出力する。

【００４７】６はサーマルヘッドであり、１ラインの画
素数に対応する数、例えば１２８０個の発熱抵抗体を有
しており、比較手段４から２値データと通電パルス発生
手段５から通電パルスをそれぞれ受けて、選択的に所望
の発熱抵抗体を発熱させて記録紙にインクを転写させる
ものである。なお、サーマルヘッド６の発熱抵抗体の大
きさは、例えば、主走査方向に８０μｍで副走査方向に
１１０μｍである。

【００４８】図２は、図１の階調制御手段７を構成する
階調基準値発生手段３の内部ブロック図である。図２に
おいて、１０は奇数の階調基準値を出力する第１のカウ
ンタ、１１は偶数の階調基準値を出力する第２のカウン
タ、１２は１回目の記録の場合は第１のカウンタ１０の
出力を選択し、２回目の記録の場合は第２のカウンタ１
１の出力を選択し、階調基準値として出力する階調基準
値セレクタである。

【００４９】次に、この実施例１の中間調記録方法及び
中間調記録装置の動作について説明する。まず、中間調
記録方法及び中間調記録装置の一般的な動作原理につい
て図５〜図１２を参照しつつ説明する。

【００５０】例えば、ｎ＝２５６階調の場合、入力階調
データは、２５６値のデータ（８ｂｉｔ）である。しか
し、通常利用できるサーマルヘッドは’１’（記録）
と’０’（非記録）の２値データを入力することができ
るのみであり、階調データを直接入力することができな
い。従って、中間調記録を行うためには、階調毎の２値
データをパルス列に変換してサーマルヘッドに転送し、
その都度通電パルスを与える。

【００５１】たとえば、２５６階調の場合には、２５５
回のデータ転送と２５５回の通電が必要となる。このと
きの階調データを２値データに変換する変換テーブルを
図５に示す。図５に示されるように２５６値データを２
値データに変換するには、以下のようにする。

【００５２】比較手段４が、そのＡ端子に入力される記
憶手段２からの階調データ（２５６値データ）と、その
Ｂ端子に入力される階調基準値発生手段３からの階調基
準値とを比較し、階調基準値が階調データ（２５６値デ
ータ）以下のあいだは２値データとして’１’を出し続
ける。一方、階調基準値が階調データ（２５６値デー
タ）より大きくなったときは、階調基準値の最後である
２５５階調目まで’０’を出し続ける。即ち、入力階調
データがｎの場合、比較手段４は、ｎ個の’１’と（２
５５−ｎ）個の’０’を出力する。これら２値データは
サーマルヘッド６の複数の発熱抵抗体と１対１に対応す
る。したがって、１ラインの画素それぞれの階調データ
に対応する２値データが、発熱抵抗体の数、例えば１２
８０個存在する。ここで、’１’は、そのデータの位置
に対応する通電パルスを対応する図示しないひとつの発
熱抵抗体に供給することを意味し、’０’は通電パルス
を供給しないことを意味する。

【００５３】図５のテーブルにより得られた２値データ
に基づき、サーマルヘッド６の複数の発熱抵抗体それぞ
れに対し、合計２５５回の通電を行う。次に、この通電
方法を図６に基づき説明する。

【００５４】溶融型や昇華型の基本濃度特性は、図６に
示されるように、Ｓ字カーブを描く。すなわち、通電パ
ルスが少ないとき、通電パルスの増加に対して緩やかに
階調が増加し、通電パルスが増加すると通電パルスの増
加に対して階調が直線的に増加し、さらに通電パルスが
増加すると通電パルスの増加に対する階調の増加が頭打
ちになる。

【００５５】このように、一定の通電パルスの増加に対
する濃度の増加ΔＯＤは一定でなく、通電パルスごとに
変化する。

【００５６】このため、階調の増加に対する通電パルス
の増加を一定にすると濃度増加ΔＯＤが一定とならず、
ハイライト部及びシャドウ部の再現性が得られない。そ
こで、通電パルス発生手段５において、階調毎に、例え
ばパルス幅を一定とせずに、パルスの順番に応じて変化
させることにより濃度ＯＤ−階調特性がリニアになるよ
うに予め設定されている。この設定の具体例を図１２に
示す。図１２において、階調基準値（通電パルスの順番
に対応する）１、２、３、４、５、６、７、・・・２５
４、２５５に対して、それぞれ、通電パルスの幅２０、
１０、８、７、６、５、５、・・・６、５が対応してい
る。

【００５７】実際には、中間調記録方法及び中間調記録
装置においては、図７に示されるサーマルヘッド６への
出力信号のタイミングチャートのように、比較手段４が
１階調目に相当する、２値データのうちの１ビット（図
５の左端のデータ）を複数の発熱抵抗体に対しそれぞれ
転送した後、通電パルス発生手段５が１階調目に相当す
る通電パルスのうちのひとつ（このパルス幅、図１２の
最上段の値１２である）をすべての発熱抵抗体に与えて
これらを発熱させる。同時に、比較手段４が２階調目に
相当する２値データを転送する。以下、順番に２、３、
・・・２５５階調目のデータが転送されるとともに、対
応する通電パルスが与えられる。ここで通電パルスの幅
が一定でないのは上述の理由による。

【００５８】図７の最後の２５５階調目の通電パルスに
より最大濃度が得られる。なお、図７において、上の段
の２値データと下の段の通電パルスとが時間的にずれて
いるのは、高速処理を実現するためにサーマルヘッド６
が２値データを一旦ラッチしているからである。

【００５９】ところで、入力階調データが’４’の場合
には、４回の’１’の転送と２５１回の’０’の転送が
なされ、そして、それに対応する通電パルスがサーマル
ヘッド６に出力される。このため、サーマルヘッドの発
熱抵抗体の形状のアスペクト比によっては（例えば概略
正方形の場合）、１画素内の中央部のみが記録され、次
のラインとの間で横筋が発生することがある。図９はそ
の時の記録画素の状態をあらわしたものである。ひとつ
の画素５０ａの記録５１ａ及び隣接するラインにおける
画素５０ｂの記録５１ｂは、いずれも画素内の中央部の
みに存在し、画素５１ａ，５１ｂとの間に間隔を生じ
る。このことにより横筋が発生する。

【００６０】この問題を解決するため、この実施例１の
中間調記録装置及び中間調記録方法は、記録画素が図１
０のような状態になるように、１ラインのデータを例え
ば２回に分け、前半で奇数（図７の例では１と３）階調
に対応する記録を行い、後半で偶数（図７の例では２と
４）階調に対応する記録を行うようにし、分散的に異な
るデータで記録するものである。これは、階調を分散的
に記録する（ここで、分散的とは、１つの記録を中心が
互いに離れている少なくとも２つの記録で行うととも
に、これらの記録をそれぞれ異なる通電パルスで記録す
るということである）ことにより、人間の目の積分能力
を利用して横筋の発生を見かけ上なくし画質を向上させ
るものである。

【００６１】この実施例１の詳細な動作について、図４
のフローチャートに基づき説明する。図４は中間調記録
時における記録シーケンスの一例を示したもので、Ａ〜
Ｇのステップで構成されている。

【００６２】・ステップＡ ステップＡにおいて、階調制御手段７の比較手段４が１
ライン分の階調データ、例えば１２８０画素分の０〜２
５５までのデータを受信する。入力端子１には、図示し
ないホストコンピュータやＴＶ画像をＡ／Ｄ変換したあ
とのデジタルの階調データが順次入力され、記憶手段２
に図示しないアドレス発生手段からの出力に応じて１ラ
イン分順次記憶されている。サーマルヘッド６の１番目
の発熱抵抗体から１２８０番目の発熱抵抗体に対応する
階調データが順次記憶手段２から読み出される。受信が
終了したならばステップＢへ進む。

【００６３】・ステップＢ ステップＢにおいて、１回目の記録を行う。具体的に
は、１回目の記録では、階調基準値発生手段３が、階調
基準値を１、３、５、・・・、２５５となるように発生
させ、比較手段４がこれらと階調データとを比較して２
値データを出力する。従来は、階調基準値発生手段３
が、階調基準値を１、２、３、・・・、２５５と順に発
生し、比較手段４がこれらと階調データとを単純に比較
していた。

【００６４】１回目の記録のとき、階調基準値発生３に
おいて、階調基準値セレクタ１２は第１のカウンタ１０
の出力を選択し、階調基準値として出力する。第１のカ
ウンタ１０は、階調基準値として１、３、５、・・・、
２５５を発生する。比較手段４は、前述の図５に示され
る２５６値データと階調基準値との対応関係に基づき２
値データを発生する。

【００６５】一方、階調基準値発生手段３の出力は、通
電パルス発生手段５にも出力されており、通電パルス発
生手段５は、これら階調基準値に対応する通電パルスを
出力する。ここで、階調基準値と通電パルスとの関係は
図１２に示すように予め設定されている。

【００６６】以下、図８のタイミングを用いて説明す
る。１回目の記録のタイミングチャートは図８の左半分
に示されている。階調基準値が’１’であれば、通電パ
ルス発生手段５では’２０’が選択され、通電パルス発
生手段５内でこの値が保持される。一方、比較手段４
は、１ライン分の階調データを２値データに変換し、サ
ーマルヘッド６に順次出力する。一方、通電パルス発生
手段５は、サーマルヘッド６に最初の２値データが出力
される同時に、階調基準値が’１’の時に保持した’２
０’の値をサーマルヘッド６に出力する。これにより、
２値データの最初のビットに従い、最初の通電パルスに
よる記録が行われる。

【００６７】そして、再び記憶手段２から１ライン分の
階調データが図示しないアドレス発生手段により読み出
される。階調基準値発生手段３が階調基準値’３’を発
生し、比較手段４が比較して２値データに変換し、サー
マルヘッド６に出力する。一方、通電パルス発生手段５
は、階調基準値を’３’受けて保持した’８’の値をサ
ーマルヘッド６に出力する。これにより、２値データの
２番目のビットに従い、２番目の通電パルスによる記録
が行われる。

【００６８】階調基準値は上述のように発生するので、
この左側の１／２ラインの部分（前半）では奇数階調
（上述したような１、３、５、７、・・・、２５５階
調）に対応するデータ転送が行われるとともにこれらに
対応する通電パルスが出力される。これにより、図１０
の上側の記録５１ｃ（あるいは５１ｅ）が記録される。

【００６９】・ステップＣ ステップＣにおいて、図示しない紙送り機構により、従
来の半分の１／２ピッチで紙送りが行われる。ここで、
紙送りとしては、例えば解像度が３００ＤＰＩのときに
は、通常であれば、ライン毎に約８３μｍだけ紙送りさ
れるが、この場合には、その１／２ピッチ分だけ紙送り
される。これにより、図１０の１／２ラインだけ紙送り
が行われ、下側の記録５１ｄ（あるいは５１ｆ）の記録
をすることが可能になる。

【００７０】・ステップＤ ステップＤにおいて、２回目の記録を行う。具体的に
は、階調基準値発生手段３が、階調基準値を２、４、
６、８、・・・、２５４となるように発生し、比較手段
４が、これらと階調データとを比較して２値データを出
力する。

【００７１】２回目の記録のとき、階調基準値発生３に
おいて、階調基準値セレクタ１２は第２のカウンタ１１
の出力を選択し、階調基準値として出力する。第２のカ
ウンタ１１は、階調基準値として２、４、６、８、・・
・、２５４を発生する。

【００７２】比較手段４は、前述のように図５に示され
る２５６値データと階調基準値との対応関係に基づき２
値データを発生する。

【００７３】図８の右側の１／２ラインの部分は、この
ときのサーマルヘッド６に出力される２値データ及び通
電パルスのタイミングチャートである。階調基準値は上
述したように発生されるので、この右側の１／２ライン
の部分（後半）で偶数階調（上述したような２、４、
６、８、・・・、２５４階調）に対応するデータ転送が
行われるとともに対応する通電パルスが出力される。こ
れにより、図１０の下側の記録５１ｄ（あるいは５１
ｆ）が記録される。ステップＤの処理の終了後、ステッ
プＥに進む。

【００７４】・ステップＥ ステップＥにおいて、ステップＣと同様に、１／２ピッ
チの紙送りを行う。以上のステップＡ〜Ｅの動作で１ラ
イン分の記録を終了する。そして、ステップＦに進む。

【００７５】・ステップＦ ステップＦにおいて、図示しない制御装置が、所望のラ
イン数分の記録を終了したかどうか調べ、終了した場合
にはステップＧに進む。所望のライン数に満たない場合
にはステップＡに戻り、ステップＡからステップＥまで
の動作を繰り返す。ステップＦを終了した後はステップ
Ｇに進む。

【００７６】・ステップＧ ステップＧにおいて、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色、あるいはＹ，
Ｍ，Ｃ，Ｂｋの４色について処理を終了したかどうか調
べ、終了した場合は１画面の記録を完了する。終了して
いない場合にはステップＡに戻り、ステップＡからステ
ップＦまでの動作を繰り返す。なお、上述した実施例に
おける１／２ピッチの紙送りでは、図示しないモータ等
を１パルスあるいは複数のパルスで駆動してもよく、ま
た、記録中に同時に紙送りすような機構にしてもよい。

【００７７】ところで、サーマルヘッド６の発熱抵抗体
の理想的な形状は正方形であるが、正方形でなくても、
副走査の長さと主走査の幅との比（アスペクト比）が
０．７〜１．７程度であれば、画質があまり低下しない
との結論が得られている。図１１は、画質の５段階評価
と副走査長と主走査幅の比（アスペクト比）との関係を
示したものである。縦軸の画質の数値は、５、４、３、
２、１の順に、非常によい、よい、普通、悪い、非常に
悪いを意味し、主観的な評価による結果である。横軸は
アスペクト比に相当するものである。

【００７８】図１１は、アスペクト比が０．７より小さ
くなると横筋が顕著になって画質が低下するとともに、
１．７より大きくなると横線の太さが太くなって画質が
低下することを意味している。

【００７９】なお、この実施例１において、１回目の記
録と２回目の記録とをそれぞれ異なるデータ（奇数と偶
数）により記録するようにしたのは、２回同じデータで
記録する方法より階調特性が優れているとともに、２５
５回のデータを２回記録する場合に比べ記録速度が高速
化できるためである。

【００８０】なお、階調基準値として、１回目に１、
３、５、・・・、２５５の値を出力し、２回目にも１、
２、４、６、８、・・・、２５４の値を出力するように
してもよい。これは、１階調目のパルスがサーマルヘッ
ド６の基板温度を昇温させることに利用されていること
に着目したもので、１回目と２回目の記録の間に冷却時
間を設けた場合には、２回目の記録時にも１階調目のパ
ルスを追加すれば、１回目と２回目の通電パルス印加状
態が概略同じくなるのでさらに安定した画質が得られ
る。

【００８１】また、図２において、階調基準値発生手段
３を２つのカウンタ１０、１１とセレクタ１２で構成し
たが、カウンタを兼用化してセレクタをなくすような構
成にしても良い。また、階調基準値発生手段３をテーブ
ルで構成してもよい。さらに、上述した例では通電パル
スの制御をパルス幅制御としたが、パルス数制御として
も同様の効果が得られる。

【００８２】さらに、１回目の記録と２回目の記録を偶
数・奇数のいずれかで行うかを固定せずに１ライン毎あ
るいは複数ライン毎に切り替えるようにすれば、さらに
横筋が分散され高画質記録が得られる。この場合には、
図３に示すように、階調基準値セレクタ１２の制御をＣ
ＰＵ１３で行うようにする。また、ＣＰＵ１３の他、記
録ラインをカウントするカウンタを設け、前記カウンタ
の出力で切り替えるようにしても良い。

【００８３】加えて、第１のカウンタ１０と第２のカウ
ンタ１１の代わりにテーブル構成とし、ＣＰＵ１３等か
ら階調基準値をダウンロードし、階調基準値そのものの
発生を変更するような構成にしても良い。この例として
は、１回目の記録ラインでは１、３、５、７、・・・階
調を記録し、２回目の記録ラインでは２、４、６、８・
・・階調を記録し、次の１回目の記録ラインでは１、
２、５、６、・・・階調を記録し、次の２回目の記録ラ
インでは、３、４、７、８、・・・階調を記録するよう
にしてもよい。また、複数ライン毎に変更するようにし
てもよい。

【００８４】なお、奇数階調の記録と偶数階調の記録と
の順序を入れ替えてもよい。また、１回目の記録で、
１、２、５、６、９、１０、・・・階調に対応する記録
を、２回目で３、４、７、８、１１、１２、・・・階調
に対応する記録を行うようにしても良い。また、１回目
の記録で４、５、６、１０、１１、１２・・・階調に対
応する記録を行い、２回目の記録で１、２、３、７、
８、９、・・・階調に対応する記録を行うようにしても
よい。要するに、１回目と２回目の記録をあわせて概略
１から２５５階調になるように分散的に記録すれば同様
の効果が得られる。

【００８５】なお、上述した例では記録階調数を２５６
にした場合について説明したが、６４（７ｂｉｔ）階調
や５１２（９ｂｉｔ）階調等に対しても適用できる。ま
た、１回ごとの紙送りピッチも１／２ピッチに限らず、
１／４と３／４ピッチというように合計が１ピッチにな
ればよく、同様の効果が得られる。

【００８６】さらに、この実施例１では、入力階調デー
タの１ラインを紙送り方向に２回に分けて記録を行って
いるが、３回や４回等に分けて記録を行っても良い。例
えば、４回に分けた場合には、１回目の記録で１、５、
９、・・・階調の記録を行い、２回目の記録で２、６、
１０、・・・階調の記録を行い、３回目の記録で３、
７、１１、・・・階調の記録を行い、４回目の記録で
４、８、１２、・・・階調記録を行い、それぞれ１／４
ピッチの紙送りを行うようにする。この場合には、さら
に横筋のない高画質記録が得られる。なお、上述した実
施例では、階調と濃度をリニアになるようにしたが、明
度とリニアになるようにしてもよく、限定されない。

【００８７】以上のように、この実施例１によれば、１
ラインについて複数回記録するようにしたので横筋の発
生を防止できて、中間調を記録する際の画質が向上する
という効果がある。

【００８８】実施例２．次に別の実施例について説明す
る。この実施例２は、昇華型と溶融型の兼用化が可能な
中間調記録装置及び中間調記録方法に関するものであ
る。この実施例２の装置及び方法は、切り替え手段によ
って、昇華型記録時において上述した階調制御手段をも
って記録し、溶融型記録時において後述する奇数偶数制
御手段をもって記録を行うものであり、兼用化が可能な
装置においても高画質記録を実現するものである。

【００８９】この実施例２の中間調記録装置の動作を示
す前に、溶融型記録時の動作原理について、図１４に基
づき説明する。図１４は、従来の装置で記録した記録画
素の状態を示す図である（なお、図１５は、この実施例
２の装置で記録した記録画素の状態を示す図である）。
これらの図が示す記録画素は、主走査方向（図の横方
向）に４画素、副走査方向（図の縦方向）に４画素を有
するものである。説明の便宜上、画素を図の左から順に
５０ｃ，５０ｄ，５０ｅ，５０ｆと、上から順に副番を
−１，−２，−３，−４とする。したがって、左上の画
素は５０ｃ−１となり、右下の画素は５０ｆ−４とな
る。また、同様に、それぞれの画素に対応する記録を左
から順に５１ｇ，５１ｈ，５１ｉ，５１ｊと、上から順
に副番を−１，−２，−３，−４とする。したがって、
左上の記録は５１ｇ−１となり、右下の記録は５１ｊ−
４となる。

【００９０】図１４において、隣接する画素の記録の一
部が、主走査方向に互いに結合している。一番上のライ
ンにおいて、画素５１ｇ−１と画素５１ｈ−１とが結合
し、画素５１ｉ−１と画素５１ｊ−１とが結合してい
る。２番目のラインにおいて、４つの画素（画素５１ｇ
−２〜画素５１ｊ−２）が結合している。３番目のライ
ンにおいて、画素５１ｈ−３と画素５１ｉ−３が結合し
ている。４番目のラインにおいて、３つの画素（画素５
１ｈ−４〜画素５１ｊ−４）が結合している。

【００９１】このように、従来の装置で記録した場合に
は、同時に発熱する隣接発熱抵抗体の熱の影響を受けて
隣の画素と繋がりやすくなり、図１４のような不安定な
画質となっていた。

【００９２】これに対し、この実施例２では、まず、入
力階調データを１ライン分受信した後、１ラインのデー
タを２回に分けて記録を行う。すなわち、最初に奇数番
目の発熱抵抗体（画素５ｃ，５ｅに対応）のみ発熱させ
るように、偶数番目の発熱抵抗体（画素５ｄ，５ｆに対
応）に対応するデータをマスキングして、常に’０’の
データをサーマルヘッドに転送する。そして、１／２ピ
ッチ分だけ紙送りした後に、今度は偶数番目のみ発熱さ
せるように、奇数番目の発熱抵抗体に対応するデータを
マスキングして、常に’０’のデータをサーマルヘッド
に転送する。そして、再び１／２ピッチ分だけ紙送りす
る。この結果、図１５に示すような記録状態が得られ
る。

【００９３】この場合、隣接する記録と記録の間隔が広
がり、隣接発熱抵抗体の熱影響が抑えられる。したがっ
て、記録同士が結合することがなくなり、画質が向上す
る。このように、この実施例２の装置及び方法は、溶融
型記録の場合には、隣接発熱抵抗体の熱影響を抑えるた
め、排他的に記録を行うようにし、安定した画質を得る
ものである。

【００９４】さて、この実施例２の中間調記録装置を図
について説明する。図１３において、入力端子１、記憶
手段２、サーマルヘッド６、階調制御手段７は、図１で
示されたものと同一または相当部分である。また、２０
は奇数番目の発熱抵抗体と偶数番目の発熱抵抗体とを交
互に発熱させる奇数偶数制御手段であり、階調基準値発
生手段３、比較手段４、通電パルス発生手段５及びマス
キング手段２１から構成される。マスキング手段２１
は、奇数番目の発熱抵抗体を発熱させるときに偶数番目
の発熱抵抗体に対応するデータを’０’にマスキングす
るとともに、偶数番目の発熱抵抗体を発熱させるときに
奇数番目の発熱抵抗体に対応するデータを’０’にマス
キングする。また、２２は切り替え手段で、２値データ
及び通電パルスを階調制御手段７と奇数偶数制御手段２
０のいずれか一方から選択しサーマルヘッド６に出力す
るものである。

【００９５】次に、動作について説明する。まず、図示
しない制御装置は、図示しない操作パネルからの入力や
記録紙またはインクシートマーク・インクシートカセッ
ト等により昇華型あるいは溶融型いずれであるかを認識
する。そして、この認識結果に基づき、図示しない制御
装置は、切り替え手段２２を上側あるいは下側に設定す
る。例えば昇華型の場合には、切り替え手段２２を上側
に設定し、階調制御手段７が出力する２値データ及び通
電パルスを選択し、サーマルヘッド６に出力する。一
方、溶融型の場合には、切り替え手段２２を下側に設定
し、奇数偶数制御手段２０が出力する２値データ及び通
電パルスを選択し、サーマルヘッド６に出力する。

【００９６】階調制御手段７の出力が選択されている場
合、動作は実施例１の場合と同様である。奇数偶数制御
手段２０の出力が選択されている場合、基本的な動作は
実施例１の場合と同様であるが、階調基準値発生手段３
ｂの動作及びマスキング手段２１の動作の点で異なる。

【００９７】階調基準値発生手段３ｂは、カウンタある
いはテーブル等で構成され、１回目の記録、即ち奇数番
目の発熱抵抗体のみ発熱させる時には、１、２、３、・
・・、２５５とカウントアップし、階調基準値として
１、２、３、・・・、２５５を出力する。階調基準値発
生手段３ｂが出力する階調基準値は、比較手段４と通電
パルス発生手段５に入力される。後者の通電パルス発生
手段５は、階調基準値に対応した通電パルスを順次出力
し、前者の比較手段４は、階調基準値を記憶手段２の出
力である階調データと順次比較し、２値データに変換す
る。比較手段４の動作及び通電パルス発生手段５の動作
は、実施例１の場合と同様である。

【００９８】マスキング手段２１は、比較手段４が出力
する２値データを受けてマスキング処理を行う。マスキ
ング手段２１は、第１回目の記録の場合、偶数番目の発
熱抵抗体に対応するデータを’０’にマスキングする。
たとえば、２値データが、’１’’１’’０’’１’’
１’’１’の場合には、これを’１’’０’’０’’
０’’１’’０’に変換し、’１’’１’’１’’
１’’１’’１’の場合には’１’’０’’１’’
０’’１’’０’に変換する。このようにマスキングさ
れた２値データが、切替手段２２を介してサーマルヘッ
ド６に入力される。この２値データにより、図１５の記
録５１ｇ−１，５１ｉ−１等が記録される。そして、図
示しない紙送り手段により１／２ピッチ分だけ記録紙が
送られる。

【００９９】マスキング手段２１は、２回目の記録にお
いても、同様の動作を行う。このとき、マスキング手段
２１は、奇数番目の発熱抵抗体に対応するデータを’
０’にマスキングする。たとえば、２値データが’
１’’１’’０’’１’’１’’１’の場合には、これ
を’０’’１’’０’’１’’０’’１’に変換し、’
１’’１’’１’’１’’１’’１’の場合には、’
０’’１’’０’’１’’０’’１’に変換する。この
ようにマスキングされた２値データが、切替手段２２を
介してサーマルヘッド６に入力される。この２値データ
により、図１５の記録５１ｈ−１，５１ｊ−１等が記録
される。そして、図示しない紙送り手段により１／２ピ
ッチ分だけ記録紙が送られる。

【０１００】以上の１回目及び２回目の記録により、１
ラインの入力階調データに対応する１ライン分の記録が
終了する。さらに、この動作を１画面分行うことにより
２次元の画像が得られる。

【０１０１】なお、１回目に奇数番目の画素を記録し、
２回目に偶数番目の画素を記録する場合には、奇数番目
と偶数番目の画素の傾きを１０度以上３５度以内に設定
すれば安定した高画質記録が得られるとの結論を得てい
る。即ち、記録画素の状態の詳細を示す図１７の奇数番
目の画素と偶数番目の画素の傾きθをパラメータにして
実験を行ったところ、図１６のような結果を得た。この
結果によれば、傾きが０度から１０度までの間は同じラ
インの横の画素同士が繋がりやすくなり、３５度から４
５度までの間は次のラインの横の画素同士が繋がりやす
くなり、いずれの場合も画質が劣化していることがわか
った。さらに、４５度以上では、隣の画素同士が繋がる
とともに、１ラインにわたって横線を記録したときに凸
凹が発生し、画質が著しく劣化した。

【０１０２】これらに比して、１０度から３５度までの
間は良好な記録画像が得られた。これは、隣接画素の熱
干渉を避けることとともに隣接画素との一定の距離が必
要であることを意味している。

【０１０３】なお、奇数番目の画素と偶数番目の画素と
の間の傾きを所定の値に設定するには、紙送りピッチを
変更すれば良い。なお、記録速度やインクの粘度あるい
は発熱抵抗体の形状等により記録位置が異なり、発熱抵
抗体の間隔と紙送りピッチとから幾何学的に傾きを求め
ることができない。そこで、画素間の傾きを実験的に求
めるようした。なお、紙送りピッチを１／２ごとにする
必要はなく、１回目の記録で２／５ピッチの紙送りをし
た場合には２回目の記録時には３／５ピッチの紙送りを
行うようにしてもよい。

【０１０４】以上のように、この実施例２によれば、奇
数偶数制御手段と切替手段とを備え、溶融型の記録を行
う場合には奇数偶数制御手段の出力に基づき、紙送りし
ながら隣接する発熱抵抗体を交互に発熱させるようにし
たので、隣接する画素の記録画素が結合することがな
く、画質が安定し、向上する。

【０１０５】なお、上述した構成では、昇華型と溶融型
の兼用化の場合を示したが、どちらか一方の記録方法に
固定することにより専用機としても使用できることは言
うまでもない。さらに、通電パルス発生手段５において
階調毎のパルス幅を設定したが、代わりにパルス数を設
定するようにしてもよい。なお、１ライン内の紙送りの
回数は、２回である必要はなく、３回、４回、・・・で
あってもよい。加えて、上述した実施例では、マスキン
グデータを’０’としたが、’１’、’２’等の小さな
データでマスキングしてもよく、この場合には高速化
と、線画部の画質が改善されるという効果を奏する。

【０１０６】実施例３．また、実施例２の構成に代え
て、図１８のように中間調記録装置を構成することがで
きる。この場合には、さらに構成の簡略化が可能であ
る。図１８の中間調記録装置は、図１３の同一部分（階
調制御手段７及び奇数偶数制御手段２０がそれぞれ備え
る階調基準値発生手段３、比較手段４、通電パルス発生
手段５）を共用化したものである。

【０１０７】図１８において、切り替え手段２２ａは、
昇華型記録のときに比較手段４の出力を選択し、これを
２値データとしてサーマルヘッド６に出力する。また、
溶融型記録のときにマスキング手段２１の出力を選択
し、マスキングされたデータを２値データとしてサーマ
ルヘッド６に出力する。

【０１０８】階調基準値発生手段３ｃは、図１９に示さ
れるように、昇華型用の階調基準値（実施例１の階調基
準値）を発生する昇華型用階調基準値発生手段２３と、
溶融型用の階調基準値（実施例２の階調基準値）を発生
する溶融型用階調基準値発生手段２４と、これら階調基
準値発生手段２３、２４の出力を切り替える切り替え手
段２２ｂとを備える。切り替え手段２２ｂは、切り替え
手段２２ｂと同期して切り替わる。

【０１０９】階調基準値発生手段３ｃの切り替え手段２
２ｂは、昇華型記録のときに昇華型用階調基準値発生手
段２３の出力を選択し、これを通電パルスとしてサーマ
ルヘッド６に出力する。また、溶融型記録のときに溶融
型用階調基準値発生手段２４の出力を選択し、これを通
電パルスとしてサーマルヘッド６に出力する。

【０１１０】なお、さらに、簡略化する場合には、同じ
カウンタにより昇華型用階調基準値発生手段２３と溶融
型用階調基準値発生手段２４を兼用化することも可能で
ある。なお加えて、マスキング手段２１を比較手段４の
後ろ側に位置するように構成したが、入力端子１と記憶
手段２の間に設けても良く、発熱抵抗体が奇数／偶数単
位で発熱できればよく、構成は限定されない。

【０１１１】実施例４．次に他の発明について説明す
る。中間調記録装置、特に昇華型記録を行った場合に
は、高階調側で焼け付きが生じ、焦げたような記録画が
得られることがあった。これは、サーマルヘッドの発熱
抵抗体の温度がある一定の温度を越えるときに生じるも
のである。

【０１１２】図２１は、通電パルスを印加している時間
と発熱抵抗体の温度の状態を示したものである。同図の
横軸は通電パルス印加時間［ｍｓ］であり、縦軸はサー
マルヘッドの発熱抵抗体の温度［℃］である。発熱抵抗
体の温度は、通電パルス印加時間の増加に伴い単調に増
加している。

【０１１３】発熱抵抗体の温度を赤外線温度計で実測し
てみると、１００度と２００度の間のＴ度を越えたとき
に焼け付きが発生した。この値は、サーマルヘッドの発
熱抵抗体の形状やインクシートあるいは記録紙を構成す
る材料等で異なるが、概略１５０〜１８０度であった。
図２１によれば、通電パルスが１ｍｓを越えると温度が
Ｔ度越えることがわかる。この問題を解決するために
は、発熱抵抗体の温度がＴ度を越えないように、即ち、
１ｍｓに相当する階調時の通電パルスを与えた後に冷却
時間を設け、温度がＴ度以上に上昇することを防止すれ
ばよい。

【０１１４】さて、この実施例４の中間調記録装置及び
中間調記録方法を図について説明する。図２０におい
て、入力端子１、記憶手段２、階調基準値発生手段３、
比較手段４、通電パルス発生手段５、サーマルヘッド６
は、図１に示された構成要素と同一あるいは相当するも
のである。

【０１１５】３１は階調基準値発生手段３の出力と後述
する冷却階調基準値記憶手段３２の出力する値を比較す
る比較手段、３２は図示しないＣＰＵ等による設定に基
づき、冷却が必要な階調数を発生する冷却階調基準値記
憶手段、３３は前記比較手段３１の出力が’１’の場合
に所定の間、記憶手段２からの階調データの読み出しを
停止させる冷却タイマである。

【０１１６】次に、動作について説明する。入力端子
１、記憶手段２、階調基準値発生手段３、比較手段４、
通電パルス発生手段５、サーマルヘッド６の動作は、実
施例１の場合と同様である。図示しないＣＰＵ等は、冷
却階調基準値記憶手段３２に対し、冷却が必要な階調数
を設定する。この階調数は、図２１に示す実験結果ある
いは計算等から求められるもので、例えば、１００階調
目と１５１階調目で発熱抵抗体を冷却する場合には、’
１００’、’１５１’が設定される。また、冷却タイマ
３３には、例えば１００μｓの冷却時間を意味する’１
００’というの値が初期設定されている。

【０１１７】階調基準値発生手段３の出力は、比較手段
４、通電パルス発生手段５の他に、比較手段３１に入力
される。比較手段３１は、冷却階調基準値記憶手段３２
が出力する冷却が必要な階調数と階調基準値発生手段３
の出力を比較し、両者が等しければ’１’を、等しくな
ければ’０’を冷却タイマ３３に出力する。そして、冷
却タイマ３３は、比較手段３１のからの出力が’１’の
場合のみカウントを開始するとともに記憶手段２に読み
出し停止信号を出力する。この結果、記憶手段２の読み
出しは停止される。そして、冷却タイマ３３は、初期設
定されていた値とカウント値とが一致した時、記憶手段
２に対する読み出し停止信号を解除する。これを受けて
記憶手段２では、再び読み出しを開始して比較手段４に
データを転送する。以下、通常の動作が行われる。

【０１１８】例えば、冷却が必要な冷却階調基準値とし
て３種の値ｎ₁ ＝’１００’、ｎ₂＝’１５１’、ｎ₃
＝’２３０’が冷却階調基準値記憶手段３２にあらかじ
め設定されており、これら冷却階調基準値にそれぞれ対
応して３種類の冷却時間ｔ₁＝’１００’、ｔ₂ ＝’１
００’、ｔ₃ ＝’３０’が冷却タイマ３３にあらかじめ
設定されているものとする。このときの階調数と発熱抵
抗体の温度との関係は図２２に示すようになる。すなわ
ち、１００階調目と１０１階調目の間、１５１階調目と
１５２階調目の間及び２３０階調目と２３１階調目の間
に、期間がそれぞれ１００μｓ、１００μｓ、３０μｓ
である冷却時間が設けられ、焼き付けが防止され、高画
質の画像が得られる。

【０１１９】なお、この実施例４においては、実施例１
等と同様に２回に分けて記録する場合について示した
が、１ライン１回の記録においても同様の効果が得られ
る。さらに、ＣＰＵ等が、冷却階調基準値や冷却タイマ
の値を紙送り方向に、ライン毎に異なる値で設定するこ
とにより、より一層高度な画質が得られる。ここでは、
冷却階調数と冷却タイマを少なくとも有した構成であれ
ば如何なる変更も可能である。例えば、上述した実施例
２や後述する実施例５の装置への適用も可能である。

【０１２０】実施例５．次に別の発明について説明す
る。昇華型や溶融型において中間調記録を行う場合に
は、図６に示す記録濃度の非線形性を各階調毎の通電パ
ルスで調整することにより、階調と濃度の関係をリニア
にしたり、明度に対してリニアにしたりしている。その
ため、各階調毎の通電パルスの幅や個数が異なるため、
抵抗値補正等による演算化が困難であり、高画質記録を
得るためには膨大な量のテーブルを使用せざるを得なか
った。

【０１２１】そこで、この実施例５の中間調記録装置及
び中間調記録方法においては、演算化の容易な構成をと
ることにより、小規模な回路構成で高画質記録を得てい
る。即ち、上記実施例１等において、階調毎に通電パル
スの幅を決定していたのに対し、この実施例５におい
て、階調データを通電パルスの個数（以下、通電パルス
レベルと称す）に変換するように構成したものである。

【０１２２】まず、この実施例５の動作原理について説
明する。基本的に、通電パルス幅を一定幅で固定とし、
階調データを階調データより大きな通電パルスレベルに
変換する（階調特性を良好なものにする）とともに、通
電パルスレベルを２値データに変換して２値データのそ
れぞれのビットに対応して一定幅の通電パルスを出力す
るようにしたものである。

【０１２３】例えば、抵抗値補正に関し、従来のテーブ
ル変換方法を用いずに次のような処理が可能となる。発
熱抵抗体の平均抵抗値をＲ、ある発熱抵抗体の抵抗値を
Ｒ’、補正前の通電パルスレベルをＹ、印加電圧をＶと
すると、補正後の通電パルスレベルＹ’は、 （Ｖ² ／Ｒ）＊Ｙ＝（Ｖ² ／Ｒ’）＊Ｙ’ （１） の関係がなり立つことから、 Ｙ’＝（Ｒ’／Ｒ）＊Ｙ （２） により求めることが可能となる。ここで、Ｒ’／Ｒは補
正係数であり、従来に比べ単純な乗算器のみで構成で
き、変換するためのテーブル等は不要となる。

【０１２４】この実施例１を図について説明する。図２
３において、４１は階調変換手段であり、入力端子１に
入力された入力階調データを前記値より大きくなるよう
に通電パルスレベルｋ（ｋは３以上の整数）に変換す
る。４２は抵抗値補正手段であり、階調変換手段４１の
出力を受けてサーマルヘッド６の複数の発熱抵抗体の抵
抗値のバラツキを補正して記憶手段２に対し出力する。
４３は階調基準値発生手段３の出力を受けて通電パルス
を発生する一定通電パルス発生手段である。入力端子
１、記憶手段２、階調基準値発生手段３、サーマルヘッ
ド６は実施例１等に示されたものと同じものである。

【０１２５】次に動作について説明する。入力端子１に
は、上述した実施例１等と同様に１ライン分の入力階調
データの８ビットデータ（０〜２５５）が入力される。
これらデータは、順次、階調変換手段４１に入力され
る。

【０１２６】階調変換手段４１は、図２４に示すような
テーブルをあらかじめ格納している。図２４のテーブル
によれば、入力階調データが’１’であれば’２０’と
いう通電パルスレベルに、入力階調データが’２５３’
であれば’２９２’という通電パルスレベルに変換され
る。ここで行う入力階調データから通電パルスレベルへ
の変換は、入力階調データを一定通電パルスの個数に変
換することに等しい。上記の例では、入力階調データ’
１’は、後述する一定幅の通電パルスを２０個出力させ
る通電パルスレベルに変換されている。なお、変換され
た通電パルスレベルは２５６以上のデータをとることが
あるから、階調変換手段４１の出力は９ｂｉｔである。
入力階調データと通電パルスレベルの関係は、例えば階
調と記録濃度の関係が概略リニアとなるようにあらかじ
め実験あるいは計算により決定する。

【０１２７】次に階調変換手段４１の出力は、抵抗値補
正手段４２に入力される。抵抗値補正手段４２は、例え
ば図２５に示すように、サーマルヘッド６の複数の発熱
抵抗体に対応した１ライン分の補正係数をあらかじめ格
納した補正係数テーブル４２ｂと、補正係数テーブル４
２ｂが出力する補正係数と階調変換手段４１が出力する
通電パルスレベルとを乗算する乗算器４２ａからなる。
この補正係数は、上記式（２）の（Ｒ’／Ｒ）に相当す
る。乗算器４２ａは、通電パルスレベルと補正係数を、
順次、式（２）に基づき１画素毎に乗算し、記憶手段２
に対し出力する。記憶手段２は、これらのデータを記憶
する。

【０１２８】そして、記憶手段２から、サーマルヘッド
６の１番目の発熱抵抗体から１２８０番目発熱抵抗体に
対応する階調データが順次読み出され、比較手段４に出
力される。比較手段４は、これら階調データと階調基準
値発生手段３が発生する階調基準値’１’とを比較す
る。比較手段４は、通電パルスレベルが階調基準値以上
であれば２値データ’１’を、小さければ’０’を出力
し、図示しないサーマルヘッドクロックに同期して発熱
抵抗体ごとにサーマルヘッド６に転送する。

【０１２９】一方、階調基準値発生手段３の階調基準値
出力は、一定通電パルス発生手段４３にも出力されてい
る。一定通電パルス発生手段４３は、階調基準値の発生
毎に一定幅の通電パルスｐをサーマルヘッド６に出力す
る。ここで、一定幅の通電パルスｐは０以上の整数であ
る。この通電パルスのパルス幅は、サーマルヘッドの特
性や記録媒体の特性等で異なるが、通常１０μｓ程度と
なるように設定される。

【０１３０】そして、再び、記憶手段２から１ライン分
の通電パルスレベルが図示しないアドレス発生手段によ
り読み出され、これと同時に階調基準値発生手段３から
階調基準値’２’が出力される。同様にして、比較手段
４が階調データと階調基準値データを比較し２値データ
に変換してサーマルヘッド６に出力する。この時、一定
通電パルス発生手段４３も一定通電パルスｐを同時に出
力する。同様に、階調基準値発生手段３から出力される
階調基準値３、４、５、・・・、２９８について、比較
手段４及び一定通電パルス発生手段４３が処理する。

【０１３１】このときの通電パルスの状態を図２６に示
す。出力される通電パルスの総数は、階調変換手段４１
により変換される最大値の２９８である。たとえば、あ
る画素の入力階調レベルが’１’であるとき、このレベ
ルは、階調変換手段４１により通電パルスレベル’２
０’に変換される。この通電パルスレベルは、抵抗値補
正手段４２により補正され、たとえば’２１’に変換さ
れる。比較手段４は、実施例１の場合と同様に動作する
から、このとき２１個の連続する’１’と、２９８−２
１＝２７７個の’０’を出力する。したがって、入力階
調レベルが’１’である画素に対応する発熱抵抗体に
は、１番目から２１番目までの通電パルスが与えられ
る。同様に、入力階調レベルが’２’である画素に対応
する発熱抵抗体には、（補正値×３２）個の通電パルス
が、入力階調レベルが’３’である画素に対応する発熱
抵抗体には、（補正値×４１）個の通電パルスが、それ
ぞれ与えられる。他の入力階調レベル値に対しても同様
である。そして、これらの動作を１画面分行うことによ
り２次元の画像を得ることができて、記録が終了する。

【０１３２】なお、上述した実施例５は、発熱抵抗体ご
との抵抗値のばらつきを補正する抵抗値補正手段４２を
用いた例を示したが、サーマルヘッド６のコモン抵抗の
違いで起こる電圧ドロップ補正する補正手段を用いるよ
うにしてもよい。さらに、両者を組み合わせたものでも
良い。この場合は各種補正手段のテーブルを削減できる
のでより一層の効果を奏す。加えて、階調変換手段４１
と抵抗値補正手段４２及び記憶手段２の順番を、抵抗値
補正手段４１、記憶手段２、階調変換手段４１のように
変更してもよく、図２３の順番には限定されず、また補
正手段等の種類や記録ヘッドの種類について限定されな
い。

【０１３３】実施例６．次に別の発明について説明す
る。従来の中間調装置において、高画質記録を得るため
に階調数を多くした場合には、サーマルヘッドへのデー
タ転送回数が増え、この結果記録速度が遅くなるという
問題があった。この実施例６はこの問題を解決したもの
で、一定幅ｐを有する通電パルスと一定幅ｐより小さな
通電補助パルスｑを組み合わせてサーマルヘッドを駆動
することにより高速化を実現したものである。

【０１３４】即ち、通電パルス幅ｐと通電補助パルス幅
ｑの比を概略２：１とし、図２８に示すような通電パル
スレベルと通電パルス及び補助通電パルスとの対応関係
に基づき、図２９に示される通電パルスを制御する。図
２９の通電パルスは、１４９個のパルス幅ｐの一定通電
パルスと、これに先立つパルス幅ｑのひとつの一定通電
補助パルスとからなっている。図２９の通電パルスは固
定パターンである。

【０１３５】図２８の通電パルスｐの欄の数値により、
図２９の一定通電パルスがいくつ印加され、いくつマス
クされるかが決まり、また、図２８の通電補助パルスｑ
の欄の数値により図２９の一定通電補助パルスがマスク
されるかどうかが決まる。たとえば、通電パルスレベル
が’４’の場合には、通電補助パルスｑの欄は０である
から通電補助パルスｑが０個（マスクされる）、通電パ
ルスｐの欄は２であるから一定通電パルスｐは２個（１
４９−２＝１４７個マスクされる）それぞれ出力され
る。また、通電パルスレベルが’１３’の場合には、通
電補助パルスｑの欄は１であるから通電補助パルスｑが
１個（マスクされない）、通電パルスｐの欄は６である
から一定通電パルスｐは６個（１４９−６＝１４３個マ
スクされる）それぞれ出力される。このように、通電パ
ルスと通電補助パルスとの組み合わせにより所望の濃度
を得る。

【０１３６】ここで、一定通電パルスと通電補助パルス
の順番であるが、図２９のように、通電補助パルスを出
力した後、一定通電パルスを出力したときに、安定した
画質が得られるとの結論を得ている。このことを図３０
及び図３１に基づき説明する。これらの図は、通電パル
スと発熱抵抗体の温度波形の関係を示したもので、図３
０は、通電補助パルス出力後に一定通電パルスを出力し
たときの発熱抵抗体の温度の時間変化の例を示した図で
ある。図３１は、一定通電パルス出力後に補助通電パル
スを出力したときの発熱抵抗体の時間変化の例を示した
図である。

【０１３７】図３０の場合には、通電補助パルスは一定
通電パルスの前にあるため、昇温条件が一定であるのに
対し、図３１の場合には、通電パルスレベルの値によっ
て通電補助パルスが与える影響が異なる。例えば、通電
パルスレベルの値が’４’のように小さければ、発熱抵
抗体が冷えて温度が初期温度に戻った状態で通電補助パ
ルスが出力されるので、図３１のような温度波形とな
り、通電補助パルスによる影響は比較的小さい。一方、
例えば、通電パルスレベルが’２５５’のように大きい
場合には、発熱抵抗体の温度が初期温度にならない内に
通電補助パルスが出力され、通電補助パルスによる影響
は比較的大きい。よって、期待値より高めの濃度が得ら
れる。このように、一定通電パルス出力後に補助通電パ
ルスを出力したとき、通電パルスの値によって通電補助
パルスの影響が異なり、安定した画質が得られないこと
になる。

【０１３８】さて、この実施例６の中間調記録装置及び
中間調記録方法を図について説明する。図２７におい
て、４４は第２の階調基準値発生手段であり、階調基準
値として’１’を出力する。４５は比較手段であり、第
２の階調基準値発生手段５０の出力と記録手段２の出力
である通電パルスレベルを示す９ビットデータの最下位
ビットとを比較し、階調基準値以上であるか、あるいは
等しいときに’１’を、階調基準値より小さいか、ある
いは等しいときに’０’を出力する。４７ａはセレクタ
であり、第２の階調基準値発生手段４４の出力と比較手
段４の出力のいずれかを選択する。４６は通電補助パル
スを出力する通電補助パルス発生手段であり、例えば、
１０μｓの幅のパルスを発生する。４７ｂは通電補助パ
ルス発生手段４６の出力である通電補助パルスと一定通
電パルス発生手段４３の出力である通電パルスのどちら
か一方を選択するセレクタである。その他は、実施例５
の場合の構成要素と同等又は相当するものである。な
お、一定通電パルス発生手段４３が発生する一定通電パ
ルスのパルス幅は、例えば２０μｓである。

【０１３９】次に動作について説明する。まず、セレク
タ４７ａ，４７ｂは、それぞれ比較手段４５の出力、通
電補助パルス発生手段４６の出力を選択するように設定
されていて、通電補助パルスが最初に出力される。１ラ
イン分の入力階調データは、階調変換手段４１、抵抗値
補正手段４２でそれぞれ変換・補正されて、記憶手段２
に順次記憶される。そして、通電パルスレベルが順次記
憶手段２から読み出されると、この最下位ビットと第２
の階調基準値発生手段４４の出力である’１’を比較
し、比較結果をセレクタ４７ａを通してサーマルヘッド
６に転送する。

【０１４０】次に、セレクタ４７ａは、比較手段４の出
力を選択するように設定される。そして、記憶手段２か
ら再び通電パルスレベルが読み出されるとともに、階調
基準値発生手段３から’１’が出力される。比較手段４
は、通電パルスレベルの上位８ビットと階調基準値発生
手段３の出力とを比較し、その結果をセレクタ４７ａを
通してサーマルヘッド６に転送する。一方、通電補助パ
ルス発生手段４６は、この転送と同時に通電補助パルス
をセレクタ４７ｂを通してサーマルヘッド６に転送す
る。

【０１４１】上述のように、図２８の通電補助パルスの
欄の数値が’１’のとき通電補助パルスｑはマスクされ
ないので、対応する発熱抵抗体に与えられ、一方、この
数値が’０’のとき通電補助パルスｑはマスクされて、
この発熱抵抗体には与えられない。

【０１４２】次に、セレクタ４７ｂは、一定通電パルス
発生手段４３の出力を選択するように設定される。階調
基準値発生手段３は、階調基準値’２’を発生させ、比
較手段４は通電パルスレベルの上位８ビットと比較し
て、この比較結果をセレクタ４７ａを通してサーマルヘ
ッド６に転送する。一方、一定通電パルス発生手段４３
は、通電パルスｐをセレクタ４７ｂを通してサーマルヘ
ッド６に転送する。階調基準値’３’、’４’、・・・
についても同様に処理される。すべての階調基準値
（１、２、・・・、２９８）について処理がなされた
後、１／１ピッチ分の紙送りを行うことで１ライン分の
記録が終了する。そしてこの繰り返しを行うことで２次
元の画像を得る。

【０１４３】なお、この実施例６において、第２の階調
基準値発生手段４４と階調基準値発生手段３及び比較手
段４と比較手段４５をそれぞれ別々に設けたが、兼用化
してセレクタ４７ａを省略するように構成してもよい。
また、通電補助パルス発生手段４６と一定通電パルス発
生手段４３を通電パルス発生手段として兼用化し、セレ
クタ４７ｂを省略するように構成してもよい。いずれの
場合も、同様の効果が得られる。

【０１４４】実施例７．図３２の中間調記録装置は、実
施例６の装置をさらに高速化するために、通電パルス
を、複数の通電補助パルス（たとえば３個）と一定通電
パルスの組み合わせで実現するようにしたものである。

【０１４５】具体的には、通電補助パルスの幅と一定通
電パルスの幅との比を１：４となるように設定し、通電
パルスレベルと通電パルスｐ及び通電補助パルスｑの関
係を図３３の関係になるようにしたものである。この場
合には、２５６階調の記録の場合でも、通電補助パルス
が３回、一定通電パルスが７３回の合計７６回の出力で
すむ。たとえば、階調データが２５５であるとき、対応
する通電パルスレベルは２９８であり、このときの通電
パルスは、図３３からわかるように、通電補助パルスが
２回、一定通電パルスが７４回の合計７６回のパルス出
力である。実施例６の場合と比べてパルス出力の数は約
半分となり、高速化が可能となる。

【０１４６】さて、この実施例７の中間調記録装置の構
成を図３２に示す。実施例７の構成と実施例６の構成と
の相違点は、記憶手段２の出力を下位２ビットと上位７
ビットに分け、それぞれ比較手段４５と比較手段４に供
給した点と、第２の階調基準値発生手段４４の出力を’
１’のみを出力するものから、’３’、’２’、’１’
の順に出力する２ビット構成とした点、比較手段４５を
２ビットの比較手段とした点、階調基準値発生手段３の
出力を７ビットにした点である。しかしながら、動作
は、概略、実施例６の場合と同様である。

【０１４７】最初に、第２の階調基準値発生手段４４に
おいて、階調基準値’３’、’２’、’１’が順次発生
し、この階調基準値に基づいて、図３４の３つの通電補
助パルスがそれぞれマスクされるかどうか制御される。
たとえば、通電パルスレベルが’１’のとき、図３４の
通電補助パルス１以外のパルス２及び３をマスクするよ
うに、比較手段４５は２値データをサーマルヘッド６に
出力する。同様に、通電パルスレベルが’２’のとき、
図３４の通電補助パルス３をマスクするように、比較手
段４５は２値データをサーマルヘッド６に出力する。通
電パルスレベルが’３’のとき、すべての通電補助パル
スがマスクされない。一方、通電パルスレベルが’０’
のとき、すべての通電補助パルスがマスクされる。

【０１４８】通電補助パルスの処理が終了した後、階調
基準値発生手段３において階調基準値１、２、３、・・
・７４が発生する。以下の動作は、実施例６の場合と同
様である。

【０１４９】なお、実施例６及び実施例７においては、
一定通電パルスと通電補助パルスのパルス幅の関係が２
^m ：１の関係になるようにしている。例えば、実施例７
はｍ＝１の場合であり、実施例８はｍ＝２の場合であ
る。ここで、パルス幅の関係を２^m ：１の関係になるよ
うにしたのは、演算化しやすく、かつ高速化するためで
ある。ｍの値は１以上の整数であればよい。ただし、ｍ
が８より大きくなると高速にはなるが階調特性が悪くな
るため、画質優先であればｍ＝２以下、速度優先であれ
ばｍ＝４以上であることが好ましい。

【０１５０】なお、上記実施例１等において、中間調記
録装置としてサーマルヘッド等の熱記録ヘッドを用いた
ものを例にとり説明してきた。しかし、これに限らず、
上記実施例１〜７は、インクジェット、電子写真、ある
いはその他の場合にも適用できるのは言うまでもない。
この場合には、サーマルヘッドをインクジェットやレー
ザヘッド等に置き換える。要は、制御信号により濃度を
変えることができる記録ヘッドであればよいのであっ
て、通電パルスの数により記録そのものの濃度が変化し
たりするものでもよいし、記録部分の面積が広がること
により濃度が変化するものであってもよい。

【０１５１】また、上記実施例１〜７の中間調記録装置
及び方法は、プリンタに限らず、ファクシミリ、コピー
器等の電子写真、その他の画像記録装置に適用すること
ができる。

【０１５２】

【発明の効果】以上のように、請求項１ないし請求項３
の発明によれば、記録紙を移動させながら、上記記録紙
上に複数の階調で記録を行う中間調記録方法において、
１ライン内で複数回の紙送りを行い、上記複数回の紙送
りごとにそれぞれ異なる階調データに基づき分散的に記
録するので、横筋の発生が防止され、文字や線画におい
ても高画質記録が得られる。

【０１５３】また、請求項４の発明によれば、上記複数
回の紙送りと上記異なる階調データに基づき行われる記
録との対応関係を、１ライン毎あるいは複数ライン毎に
変えるように制御する階調制御手段を備えたので、さら
に、画質が向上する。

【０１５４】また、請求項５の発明によれば、記録紙を
移動させる紙送り手段と、上記記録紙上に複数の階調で
それぞれ記録を行う複数の発熱抵抗体が配設された記録
ヘッドとを備えた中間調記録装置において、上記紙送り
手段を１ライン内で複数回の紙送りを行うように制御す
るとともに、上記記録ヘッドを上記紙送り手段の複数回
の動作ごとにそれぞれ異なる階調データに基づき分散的
に記録を行うように制御する階調制御手段と、上記紙送
り手段の複数の動作ごとに上記記録ヘッドの異なる発熱
抵抗体を発熱させて、隣接する記録の間隔を上記発熱抵
抗体の間隔よりも広げるように制御する記録制御手段
と、上記階調制御手段の出力または上記記録制御手段の
出力のいずれかを選択して上記記録ヘッドに出力する切
替手段とを備えたので、異なる記録方式いずれについて
も画質向上が可能になる。

【０１５５】また、請求項６の発明によれば、上記記録
ヘッドの発熱抵抗体の副走査方向の長さを、上記発熱抵
抗体のピッチ間隔に対して０．６倍ないし１．７倍の長
さにしたので、さらに、画質が向上する。

【０１５６】また、請求項７の発明によれば、上記隣接
する記録間の傾きθを１０度ないし３５度にしたので、
さらに、画質が向上する。

【０１５７】また、請求項８の発明によれば、記録紙上
に複数の階調で記録を行う記録ヘッドを備えた中間調記
録装置において、冷却タイミングをあらかじめ記憶した
冷却基準記憶手段と、上記冷却タイミングで上記記録ヘ
ッドをあらかじめ定められた時間だけ停止させる冷却タ
イマとを備えたので、記録紙の焼き付けが防止され、画
質が向上する。

【０１５８】また、請求項９の発明によれば、記録紙上
にｎ（ｎは２以上の整数）の階調で記録を行う記録ヘッ
ドを備えた中間調記録装置において、外部から入力され
る階調データをｎー１より大きな値ｋ（ｋは３以上の整
数）に変換する階調変換手段と、階調基準値を発生する
階調基準値発生手段と、上記階調基準値と上記階調変換
手段が出力する階調パルスレベルとを比較してデータを
生成し、このデータを上記記録ヘッドに出力する比較手
段と、一定幅ｐの通電パルスを出力し、上記比較手段が
出力するデータに基づき上記記録ヘッドに記録を行わせ
る一定通電パルス発生手段とを備えたので、小型でかつ
高画質の記録が実現される。

【０１５９】また、請求項１０の発明によれば、上記一
定幅ｐより小さな幅ｑの通電補助パルスを上記記録ヘッ
ドに出力する通電補助パルス発生手段と、上記階調パル
スレベルに基づき上記通電補助パルスを有効あるいは無
効にする通電補助パルス比較手段とを備えたので、さら
に、高速に処理できるという効果を奏する。

【０１６０】また、請求項１１の発明によれば、上記通
電補助パルス発生手段が、上記一定幅ｐの通電パルスの
前に上記通電補助パルスを出力するので、さらに、画質
が向上する。

【０１６１】また、請求項１２の発明によれば、上記一
定通電パルス発生手段が出力する通電パルスのパルス幅
ｐと上記通電補助パルス発生手段が出力する通電補助パ
ルスのパルス幅ｑとの関係が、概略２^m ：１（ｍは１以
上の整数）となるので、画質とともに記録速度が向上す
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 この発明の実施例１の中間調記録装置の機能
ブロック図である。

【図２】 この発明の実施例１の階調基準値発生手段の
機能ブロック図である。

【図３】 この発明の実施例１の他の階調基準値発生手
段の機能ブロック図である。

【図４】 この発明の実施例１の中間調記録方法の記録
シーケンスを示すフローチャートである。

【図５】 この発明の実施例１の階調データを２値デー
タに変換する変換テーブルである。

【図６】 中間調記録装置の基本濃度特性の説明図であ
る。

【図７】 サーマルヘッドに出力される通電パルスの一
般的なタイミングチャートである。

【図８】 この発明の実施例１の中間調記録装置におい
てサーマルヘッドに出力される通電パルスの一般的なタ
イミングチャートである。

【図９】 中間調記録装置による一般的な記録画素の状
態の説明図である。

【図１０】 この発明の実施例１の中間調記録装置によ
る記録画素の状態の説明図である。

【図１１】 この発明の実施例１の中間調記録装置の発
熱抵抗体のアスペクト比と画質との関係の説明図であ
る。

【図１２】 階調基準値と通電パルス幅の関係の説明図
である。

【図１３】 この発明の実施例２の中間調記録装置の機
能ブロック図である。

【図１４】 中間調記録装置による一般的な記録画素の
状態の説明図である。

【図１５】 この発明の実施例２の中間調記録装置によ
る記録画素の状態の説明図である。

【図１６】 この発明の実施例２の中間調記録装置にお
ける隣接する記録画素同士の傾きと画質との関係の説明
図である。

【図１７】 この発明の実施例２の中間調記録装置にお
ける隣接する記録画素同士の傾きの説明図である。

【図１８】 この発明の実施例３の中間調記録装置の機
能ブロック図である。

【図１９】 この発明の実施例３の階調基準値発生手段
の機能ブロック図である。

【図２０】 この発明の実施例４の中間調記録装置の機
能ブロック図である。

【図２１】 焼け付き発生条件の説明図である。

【図２２】 この発明の実施例４における冷却タイミン
グと発熱抵抗体の温度との関係を示す図である。

【図２３】 この発明の実施例５の中間調記録装置の機
能ブロック図である。

【図２４】 この発明の実施例５における入力階調デー
タと通電パルスレベルの関係の説明図である。

【図２５】 この発明の実施例５の中間調記録装置の抵
抗値補正手段の機能ブロック図である。

【図２６】 この発明の実施例５における階調基準値と
通電パルスの関係の説明図である。

【図２７】 この発明の実施例６の中間調記録装置の機
能ブロック図である。

【図２８】 この発明の実施例６における通電パルスレ
ベルと通電パルスｐ及び通電補助パルスｑの関係の説明
図である。

【図２９】 この発明の実施例６における階調基準値と
通電パルスの関係の説明図である。

【図３０】 この発明の実施例６における通電パルスと
発熱抵抗体の温度波形の関係を示すグラフである。

【図３１】 この発明の実施例６における通電パルスと
発熱抵抗体の温度波形の関係を示す他のグラフである。

【図３２】 この発明の実施例７の中間調記録装置の機
能ブロック図である。

【図３３】 この発明の実施例７における通電パルスレ
ベルと通電パルスｐ及び通電補助パルスｑの関係の説明
図である。

【図３４】 この発明の実施例７における階調基準値と
通電パルスの関係の説明図である。

【図３５】 従来の中間調記録方法における通電パルス
波形図である。

【図３６】 従来の抵抗値補正手段の機能ブロック図で
ある。

【符号の説明】 １ 入力端子、２ 記憶手段、３ 階調基準値発生手
段、４ 比較手段、５通電パルス発生手段、６ サーマ
ルヘッド、７ 階調制御手段、１０ 第１のカウンタ、
１１ 第２のカウンタ、１２ 階調基準値セレクタ、１
３ ＣＰＵ、２０ 奇数偶数制御手段、２１ マスキン
グ手段、２２ 切り替え手段、２３ 昇華型用基準値発
生手段、２４ 溶融型用基準値発生手段、３１ 比較手
段、３２冷却階調基準値発生手段、３３ 冷却タイマ、
４１ 階調変換手段、４２ 抵抗値補正手段、４２ａ
乗算器、４２ｂ 補正係数テーブル、４３ 一定通電パ
ルス発生手段、４４ 第２の階調基準値発生手段、４５
比較手段、４６ 通電補助パルス発生手段、４７ セ
レクタ。

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記録紙を移動させながら、上記記録紙上
   に複数の階調で記録を行う中間調記録方法において、１
   ライン内で複数回の紙送りを行い、上記複数回の紙送り
   ごとにそれぞれ異なる階調データに基づき分散的に記録
   することを特徴とする中間調記録方法。
2. 【請求項２】 記録紙を移動させる紙送り手段と、上記
   記録紙上に複数の階調で記録を行う記録ヘッドとを備え
   た中間調記録装置において、上記紙送り手段を１ライン
   内で複数回の紙送りを行うように制御するとともに、上
   記記録ヘッドを上記紙送り手段の複数回の動作ごとにそ
   れぞれ異なる階調データに基づき分散的に記録を行うよ
   うに制御する階調制御手段を備えたことを特徴とする中
   間調記録装置。
3. 【請求項３】 上記階調制御手段を、上記複数回の紙送
   りごとにそれぞれ異なる階調基準値を発生する階調基準
   値発生手段と、上記複数回の紙送りごとに上記階調基準
   値と外部から入力されるあるいは入力された後に補正さ
   れた階調データとを比較し、それぞれ異なる階調データ
   を上記記録ヘッドに出力する比較手段と、通電パルスを
   出力し、上記比較手段が出力する階調データに基づき上
   記記録ヘッドに記録を行わせる通電パルス発生手段とを
   備えたことを特徴とする請求項２記載の中間調記録装
   置。
4. 【請求項４】 上記複数回の紙送りと上記異なる階調デ
   ータに基づき行われる記録との対応関係を、１ライン毎
   あるいは複数ライン毎に変えるように制御する階調制御
   手段を備えたことを特徴とする請求項２記載の中間調記
   録装置。
5. 【請求項５】 記録紙を移動させる紙送り手段と、上記
   記録紙上に複数の階調でそれぞれ記録を行う複数の発熱
   抵抗体が配設された記録ヘッドとを備えた中間調記録装
   置において、上記紙送り手段を１ライン内で複数回の紙
   送りを行うように制御するとともに、上記記録ヘッドを
   上記紙送り手段の複数回の動作ごとにそれぞれ異なる階
   調データに基づき分散的に記録を行うように制御する階
   調制御手段と、上記紙送り手段の複数の動作ごとに上記
   記録ヘッドの異なる発熱抵抗体を発熱させて、隣接する
   記録の間隔を上記発熱抵抗体の間隔よりも広げるように
   制御する記録制御手段と、上記階調制御手段の出力また
   は上記記録制御手段の出力のいずれかを選択して上記記
   録ヘッドに出力する切替手段とを備えたことを特徴とす
   る中間調記録装置。
6. 【請求項６】 上記記録ヘッドの発熱抵抗体の副走査方
   向の長さを、上記発熱抵抗体のピッチ間隔に対して０．
   ６倍ないし１．７倍の長さにしたことを特徴とする請求
   項５記載の中間調記録装置。
7. 【請求項７】 上記隣接する記録間の傾きθを１０度な
   いし３５度にしたことを特徴とする請求項５記載の中間
   調記録装置。
8. 【請求項８】 記録紙上に複数の階調で記録を行う記録
   ヘッドを備えた中間調記録装置において、冷却タイミン
   グをあらかじめ記憶した冷却基準記憶手段と、上記冷却
   タイミングで上記記録ヘッドをあらかじめ定められた時
   間だけ停止させる冷却タイマとを備えたことを特徴とす
   る中間調記録装置。
9. 【請求項９】 記録紙上にｎ（ｎは２以上の整数）の階
   調で記録を行う記録ヘッドを備えた中間調記録装置にお
   いて、外部から入力される階調データをｎー１より大き
   な値ｋ（ｋは３以上の整数）に変換する階調変換手段
   と、階調基準値を発生する階調基準値発生手段と、上記
   階調基準値と上記階調変換手段が出力する階調パルスレ
   ベルとを比較してデータを生成し、このデータを上記記
   録ヘッドに出力する比較手段と、一定幅ｐの通電パルス
   を出力し、上記比較手段が出力するデータに基づき上記
   記録ヘッドに記録を行わせる一定通電パルス発生手段と
   を備えたことを特徴とする中間調記録装置。
10. 【請求項１０】 上記一定幅ｐより小さな幅ｑの通電補
    助パルスを上記記録ヘッドに出力する通電補助パルス発
    生手段と、上記階調パルスレベルに基づき上記通電補助
    パルスを有効あるいは無効にする通電補助パルス比較手
    段とを備えたことを特徴とする請求項９記載の中間調記
    録装置。
11. 【請求項１１】 上記通電補助パルス発生手段が、上記
    一定幅ｐの通電パルスの前に上記通電補助パルスを出力
    することを特徴とする請求項１０記載の中間調記録装
    置。
12. 【請求項１２】 上記一定通電パルス発生手段が出力す
    る通電パルスのパルス幅ｐと上記通電補助パルス発生手
    段が出力する通電補助パルスのパルス幅ｑとの関係が、
    概略２^m ：１（ｍは１以上の整数）となることを特徴と
    する請求項１０記載の中間調記録装置。