JPH0694026B2 - 配達物処理方法及びシステム - Google Patents

配達物処理方法及びシステム

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JPH0694026B2
JPH0694026B2 JP2235950A JP23595090A JPH0694026B2 JP H0694026 B2 JPH0694026 B2 JP H0694026B2 JP 2235950 A JP2235950 A JP 2235950A JP 23595090 A JP23595090 A JP 23595090A JP H0694026 B2 JPH0694026 B2 JP H0694026B2
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インターナシヨナル・ビジネス・マシーンズ・コーポレーシヨン
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    • B07C3/00—Sorting according to destination
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    • Y—GENERAL TAGGING OF NEW TECHNOLOGICAL DEVELOPMENTS; GENERAL TAGGING OF CROSS-SECTIONAL TECHNOLOGIES SPANNING OVER SEVERAL SECTIONS OF THE IPC; TECHNICAL SUBJECTS COVERED BY FORMER USPC CROSS-REFERENCE ART COLLECTIONS [XRACs] AND DIGESTS
    • Y10—TECHNICAL SUBJECTS COVERED BY FORMER USPC
    • Y10S—TECHNICAL SUBJECTS COVERED BY FORMER USPC CROSS-REFERENCE ART COLLECTIONS [XRACs] AND DIGESTS
    • Y10S209/00—Classifying, separating, and assorting solids
    • Y10S209/90—Sorting flat-type mail

Description

【発明の詳細な説明】 A.産業上の利用分野 本発明は、自動配達物処理に関し、特に、光学式認識エ
ラーを訂正し、住所の読み取りエラーの有無を明確に
し、配達されるまで住所の正確さを保証する光学式キャ
ラクタ認識と知識ベースシステムの適用に関する。
B.従来技術 1988年、米郵政公社が配達した郵便物は約1600億個であ
る。郵便物の量は年間約５％の率で増加している。この
ように大量の郵便物を処理するため、自動化手段を用い
た方法がいくつか試験的に導入されている。現在用いら
れている自動郵便処理システムには、OCR（光学式キャ
ラクタ認識）を中心にしたものがある。OCRは、封筒の
住所をスキャンして、機械で読み取れる数字やアルファ
ベットに変換する。最新式OCRは、機械で印刷された住
所は処理できるが、手書きのキャラクタには使用できな
い。またOCRでは、キャラクタの読み取りエラーが起こ
りやすいく、住所枠内の行を識別しにくいことがある。
封筒の表に汚れなどがあれば、住所枠を識別できない。
読み取りエラーが起こると、郵便物を正しく区分けられ
ず、処理から外されるか、または街区や町の名前のディ
レクトリから正しい住所が読み取られて入力される。郵
便物を読み取るOCRはほとんど、毎分600ないし800個の
速度で郵便物を処理するので、読み取りエラーを訂正で
きる時間では、ごく簡単なエラーしか訂正できず、OCR
で読み取られた住所を、住所枠内の関連情報を基に確認
することはできない。たとえばある郵便番号に対応する
街区が存在するかどうか、市や州が郵便番号と合ってい
るかどうか、とりわけ住所が宛先に存在するかどうかの
判定は行われない。OCRでは確認・検証を充分に行えな
いことから、OCRの利用は、通常は住所枠の下側に書か
れる市／州／国その他の宛先を読み取ることだけに限ら
れる。その場合、住所の他の行（別に５行と、手紙を区
分けて配達に回すための情報とに番号をつけることがで
きる）は、OCRスキャンして、有効かどうかを検査し
て、配達までの選別に用いることができない。
住所枠の中の行をすべてOCRによって解釈して、その正
確さを確認できなければ、配達までの選別の信頼性が大
きく低下する。これにより、大部分を除外できる郵便選
別工程のコストが、目的の郵便局に届いた後の郵便処理
にかかり、この時点でOCRの信頼性は約25％にまで大き
く低下する。
OCRに代わる方法として、蛍光性インクでコード化され
たバーコードをあらかじめ封筒に印刷しておくことによ
って、OCRにかける必要なく、住所情報を封筒から機械
的に正確に読み取る方法がある。しかし、このような、
封筒の事前印刷を伴う方法が実用化されていないのは、
取り扱われる郵便量のわずかな部分を対象とするだけ
で、目的の郵便局にとって、記号論理学の観点から有用
な選別方法となるだけであり、配達までの工程を自動化
するに足るほど大量の郵便物を検証できるものではない
からである。
本発明は、配達に至るまで、住所データの明確化と有効
性検査を、オペレータの手を借りて知識ベースで行うシ
ステムに、OCRとイメージスキャン方式を組み合わせ
て、郵便物を機械的に分離しながらその信頼性を維持す
るという問題に応えるものである。また本発明には、こ
れをオフラインで実行し、郵便物に関するアプリオリ知
識を利用して、選別情報を再び個々の郵便物に関連づけ
て、処理効率の最適化を実現する方法も含まれる。
C.発明が解決しようとする課題 本発明の目的は、OCRスキャンした配達物の処理方法を
提供することにある。
本発明の目的には、配達物の多段（multistage）処理方
法を提供することも含まれる。
本発明の目的には、明らかな宛先に人と機器を割り当て
るために、郵便システムを流れる配達物の総量を分析す
る方法を提供することも含まれる。
D.課題を解決するための手段 本発明の目的は、OCRスキャンした配達物の据置（defer
red）処理システムによって達成される。本発明の特徴
は、知識ベースを利用したデータ処理アーキテクチャと
配達物の多段処理方法にある。システムは、いくつかの
部分に分かれた（multipart）配達物の住所フィールド
を送り側ロケーションでOCRスキャンする操作を伴う。
住所フィールドは、第１段ルーティング部（宛先の市、
州、国、郵便番号）と第２段ルーティング部（宛先の街
区、建物、気付）の少なくとも２つの部分から成る。
送り側ロケーションで、住所フィールドのイメージがOC
Rヘッドによって取り込まれ、メモリに格納される。配
達物には連続番号がつけられる。第１ルーティング部は
ここで選別信号に変換され、配達物は送り側ロケーショ
ンでトラックに仕分けされ、第１ルーティング部に示さ
れた市、州、国に発送される。
配達物が宛先の市へ向かうトラックで運ばれている間、
第２ルーティング部のイメージが知識ベース・プロセッ
サで分析され、街区名、建物、気付、受取人が解釈され
る。知識ベース・プロセッサによる分析を遅らせること
ができるのは、システムに送られる配達物の量が時間に
よって変わるからである。
配達物がトラックで運ばれている間、知識ベース・プロ
セッサは分析を終えて、配達物が配達中であるという情
報と、配達物の自動選別・配達に必要な第２ルーティン
グ情報とを、通信リンクによって宛先ロケーションへ転
送できる。
さらに知識ベース・プロセッサは、郵便システムを流れ
る配達物の総量を分析し、後日、配達物を名宛先ロケー
ションへ選別・発送するのに必要な人と機器の予定を立
てるための在庫及び資源割当情報を、各宛先ロケーショ
ンへ転送する。
E.実施例 以下で説明する実施例は、自動郵便処理を対象とし、
“配達”までの郵便物の機械的分離をサポートし、一般
に適用できる信頼性の高い方法の提供に焦点を当ててい
る。これは、郵便の自動処理が終了したとき、手紙は建
物内のフロアや区画にまで運ばれるということである。
これを行うには、住所情報を最大５行まで分析し、分析
の信頼性と一貫性を保つ必要がある。最新式OCRは１行
しか分析しない。郵便業務の約４分の１は、配達までの
人手による郵便物の選別である。
本実施例は、JITM（ジャスト・イン・タイム・マニュフ
ァクチャリング）の原理を自動郵便処理に応用したもの
である。このプロセスの一般的なステップは次のように
なる。
1.最新式OCRによって郵便物をスキャンし、市／州／郵
便番号を解釈する。これにより手紙を目的の郵便局へ送
ることができる。次に、郵便物をID番号によって“バー
コード化”し、目的の郵便局へ発送する。
2.住所ブロック（住所情報の残り３、４行を含む）のス
キャン・イメージを取り込み、約1kB（キロバイト）に
圧縮してディスクに格納する。
3.郵便物が（トラック、鉄道、飛行機、あるいは同じ郵
便局内の荷車によって）目的の郵便局へ送られている
間、住所ブロックの各イメージを、送り側または遠隔地
に置かれた専用ワークステーションによりオフラインで
処理する。
4.ワークステーションでは、住所ブロックの各イメージ
を処理して、配達までの選別を次のように行う。
a.ワークステーションまたはLANサーバ・プロセッサに
より、住所ブロックの残り３、４行に対してオフライン
OCRをかける。
b.住所データを郵便知識ベースに照らして調べる。明ら
かなOCR読み取りエラーがなければ、システムが次の処
理を行う。
−受取人を含めて、住所フィールドをすべて検査・照合
する。
−不明確な箇所などをなくして正しい住所とする。
−建物内の配達手順を導く。
c.OCR読み取りエラーがあった場合、システムは次の処
理を行う。
−スペル訂正アルゴリズムによってOCR読み取りエラー
を訂正する。候補情報を元のイメージとともにワークス
テーションのオペレータに表示する。オペレータは訂正
するかどうか最終判断を行う。これにより、正しい住所
を再入力する場合に比べて、キーストロークの短縮、入
力エラーの防止などのメリットが得られる。
−知識ベースにより、不明確な部分をなくして住所デー
タを完全にする。
5.ステップ４の後、配達までの機械による郵便物の選別
に必要な正しい住所データが得られる。次にこの情報を
目的の郵便局で一括処理し、高速通信ネットワークを通
して各地の郵便局に転送する。
6.住所情報が郵便局に届いたとき、封筒にバーコードの
形で印刷されているID番号により、住所情報を各郵便物
と関連づける。ここで郵便物とその選別情報が、JITM式
に“一つになり”、配達までの選別が完了する。
本発明のこの基本形に対しては、次のような改良が加え
られる。
1.ワークステーション側でどの郵便物を先に処理するか
は、目的の郵便局までの距離（移動時間）を基に決定で
きる。移動距離が最長の郵便物は、住所イメージの処理
にそれだけ時間がかかるため、最下位の優先順位が当て
られる。同じ郵便局内で“回送”される郵便物には最上
位の優先順位が当てられる。
2.手書きの封筒は、機械で読み取れないものとして検出
し、再入力に長けた専用オペレータに引き渡す（手書き
に対してはOCRが使えないため）。配達までの選別を終
えるのに充分な情報が入力されれば、再入力は自動的に
終了する。終了の判断はワード単位で行える。
3.住所ブロックが検出されなかったためにOCRにかけら
れなかった郵便物には、IDのバーコードをつけ、そのイ
メージをオペレータのワークステーションに表示する。
オペレータは、マウスを使い、住所ブロックの位置を確
認できる。カーソルを住所ブロックにもってくれば、画
像検出アルゴリズムにより、住所ブロックの枠の位置が
自動的に計算される。オペレータが手を貸すOCR処理と
知識ベースの明確化プロセスによって、保留された郵便
物を次の処理に進め、上のステップ５、６で行われる目
的の郵便局でのJITM選別を終了できる。
郵便システムでは次のようなメリットが得られる。
1.処理が始まる前に郵便物の“正確な”宛先が分かるの
で、人と機器の能率が向上し、選別業務が最適化され
る。
2.人手による処理ステップが少なくなるので防犯性が改
善される。
3.処理の窓口が転送時間の長さだけ拡張されるのでピー
ク時の郵便物の処理量が減少する。
4.ワークステーションを選別作業を行うのと同じ場所に
置く必要がないので、“作業割当”の主力になる。
5.本明細書の自動プロセスは、ワークステーションに汎
用ハードウェアを用い、現在、郵便システムに利用され
ているオフラインOCRが生かせる。
6.本明細書の技術により、印刷、手書きいずれの郵便物
も効率的、自動的に処理される。これは、汎用ソリュー
ションに必須の要件であり、自動化推進条件でなる規模
の経済を達成する上で欠かせない。
以下、各図について説明する。第１図は、本発明のシス
テム図、第２図は、送り側10のアーキテクチャである。
送り側10から入った郵便物は、OCR（光学式キャラクタ
認識装置）20で読み取られる。第３図の郵便物22には宛
先の住所ブロック45があり、ブロック45には、市／州／
郵便番号の住所データ30および受取人、街区名、街区番
号のデータ32が含まれる。OCR 20は郵便物22をスキャ
ンし、住所ブロックのイメージ45′をピクセルの２次元
アレイとしてビットプレーンに取り込む。取り込まれた
イメージ45′には、市／州／郵便番号情報30のイメージ
30′のほか、受取品、街区名、街区番号のデータ32のイ
メージ32′が含まれる。OCR 20は、市／州／郵便番号
情報30のイメージ30′から、読み取られた住所データ42
のキャラクタ・ストリングへの変換を試みる。本発明に
より、システムは、受取人、街区名、街区番号の情報32
のイメージ32′の変換を遅らせる。
第２図に示すとおり、地域から入った郵便物は、コンベ
ア12を通ってOCR 20の下を通過し、ここでスキャンさ
れる。郵便物は引き続きコンベア・ベルトで運ばれ、バ
ーコード・プリンタ21が連続番号24を郵便物22に印刷す
る。通常、OCR 20は、市・州・国・郵便番号を含む住
所ブロック45の第２区分を読み取り、これを、第２図の
メモリ19の変換された住所データのブロック40に入力す
る。第２図のデータ処理システムのCPU 23は、バス11
を通してメモリ19、OCR 20、およびバーコード・プリ
ンタ21に接続される。第２図のシステムにはこのほか、
ワークステーション31、バーコード・リーダ37、ライン
35によって接続された区分機（ソート・マシン）33、大
容量記憶装置25、および通信アダプタ27が、すべてシス
テム・バス11によって連結される。通信アダプタ27は、
第６図に示すように、通信リンク29を通して、受け側28
およびオフライン処理システムまたはリモート処理シス
テム14と通信する。
第２図に示す変換された住所データ・ブロック40は２つ
の部分に分かれる。第１区分42には、市・州・郵便番号
または国のキャラクタ・ストリングが、OCR 20のスキ
ャンによって認識された通りに格納される。第２区分44
には、受取人、街区名、および街区番号の情報が格納さ
れ、後に本発明の実行時に出力される。
変換された住所データ・ブロック40の第１区分に置かれ
た市・州・郵便番号・国などについて変換された情報
は、ソート・マシンに出力され、郵便物22の区分に用い
られ、郵便物はソート・マシンのポケットに入る。ソー
ト・マシン33のポケットは、宛先住所ブロック45に記さ
れた市・州・国を目的地とする飛行機、トラック、鉄道
などの輸送モードに関連づけられる。
郵便物22がOCR 22を通過すると、バーコード・プリン
タ21が、ID番号24′を表すバーコードを印刷する。この
IDにより、郵便物22が、変換された住所データブロック
40の情報と再び関連づけられる。この関連づけは、郵便
物の受け側28でも行える。ここでID番号24′を認識する
ことによって、受取人、街区名、および街区番号につい
て変換された情報44が郵便物22に関連づけられる。ま
た、ソート・マシン33がリンク35によってOCR 22とCPU
23に接続されていない場合は、バーコード・リーダ37
によってバーコード番号24を使い、市／州／郵便番号を
アクセスして、ソート・マシン33を制御することができ
る。
郵便物22がOCR 20でスキャンされると、取り込まれた
イメージ45′は、ピクセルの２次元ビットプレーンとし
て大容量記憶装置25に格納される。記憶装置25は、大容
量磁気ディスクDASDなどである。イメージ45′は、その
ID番号24′とともに第２図のイメージ・データ・ブロッ
ク17として格納され、ID番号によってアクセスできる。
この同じID番号24′は、変換された住所データ・ブロッ
ク40の一部でもあり、このブロックのアクセスを助け
る。ID番号24′はまた、バーコード・プリンタ21によっ
て、バーコード24として郵便物22の上面に印刷される。
取り込まれた住所ブロック・イメージ45′のうちイメー
ジ30′が正しく解釈されれば、市、州、郵便番号、国の
情報をOCR 20およびCPU 23によってソート・マシン33へ
出力して、郵便物を区分けられる。
市、州、郵便番号などの情報を含むイメージ30′が正し
く認識されないと、CPU 23は、郵便物22を一時保管ト
レイ18へ送るようコンベア12に指示を出す。ここで郵便
物22には、まだID番号のバーコード24が印刷されてい
る。次に、データ処理分析によって、またはオペレータ
の操作／解釈によって、イメージ30′の市／州／郵便物
／国コードのうち認識されなかった部分を判定し、変換
されたデータ・ブロック40の区分42に入力できる。トレ
イ18に保留された郵便物は、そこでソート・マシン33に
関連するバーコード・リーダ37へ送られ、各郵便物に対
応する識別番号が読み取られる。この番号は、CPU 23
によって、認識された住所データ・ブロック40に関連づ
けられる。区分42の情報をアクセスすればソート・マシ
ン33を制御できる。こうしてソート・マシン33は、郵便
物22を正しく区分けられ、対応する輸送手段26に割り振
ることができる。
送り側10での最初の区分の後、郵便物22は、トラック、
飛行機などの輸送手段26に積み込まれ、受け側28へ送ら
れる。
住所データ・ブロック40の区分42から市・州情報が分か
り、この情報が、郵便物が同じ送り側の受取人に宛てら
れていることを示す場合、住所データ・ブロック40の区
分44の認識された住所・街区番号情報が用いられる。認
識済み住所データ・ブロックの区分42から、市、州、郵
便物が送り側のものであることが分かる場合、郵便物は
回送郵便物として仕分けられ、通常は遠隔地宛の郵便物
よりも優先して処理される。この域内郵便物は、取り込
まれたイメージ45′の受取人、街区名、および街区番号
の情報イメージ32′を認識することによって優先的に処
理され、この情報の圧縮は、遠隔地向け郵便物の処理よ
りも先に行われる。同様に、遠隔地向け郵便物について
見積もられた移動時間に基づく優先順位は、実際に輸送
時間の長い郵便物の優先順位を低くすることで決定でき
る。
大容量記憶装置に格納された住所ブロックの各イメージ
45′は、オフラインで処理され、受取人、街区名、およ
び街区番号の情報イメージ32′が認識される。この情報
は、認識されると、認識済み住所データ・ブロック40の
区分44にキャラクタ・データとして入力される。この処
理は、本発明により、キャラクタ認識アルゴリズムと知
識ベースの検証情報を使うCPU 23によって行われる。
この処理は、OCRによる郵便物の最初のスキャンよりも
遅らせることができるので、受取人情報のイメージ32′
を解釈するこの処理は、第６図に示すリモート処理シス
テム14などの遠隔処理装置で実行できる。イメージ32′
の解釈でオペレータの手が必要な場合は、システム14の
ワークステーション31″が使用できる。
受取人、街区名、および街区番号の情報が住所データ・
ブロックの区分44のキャラクタ・ストリングに変換され
れば、認識済み住所データ・ブロックを、通信リンク・
アダプタ27と通信リンク29を通して受け側28へ転送でき
る。これは、第４図に示す郵便物電子フォルダ16をアセ
ンブルすることによって行える。フォルダ16は、連続番
号24′、市／州／郵便物のキャラクタ情報42′、受取
人、街区名、および街区番号のキャラクタ情報44、およ
びオプションとして取り込まれた住所ブロック・イメー
ジ45′を、ピクセルのビットプレーンの形で含むメッセ
ージ・データ・ブロックである。受取人、街区名、およ
び街区番号のイメージ32′が認識されていない場合に
は、フォルダ16の区分44は空になり、取り込まれたイメ
ージ45′をフォルダ16に追加する必要がある。そこでイ
メージ45′は、オフライン処理システムまたはリモート
処理システム14あるいは受け側28へ転送され、その後受
取人、街区名、および街区番号のイメージ32′が認識さ
れる。
宛先では、認識済み住所データ・ブロック40の情報から
受取人、街区名、および街区番号の情報が分かり、郵便
物を受け側28で仕分けできる。第５図は、受け側28のア
ーキテクチャを示す。輸送手段26は、郵便物22をコンベ
ア12′へ移す。郵便物22のバーコード24は、バーコード
・リーダ37′によって読み取られ、連続番号は、CPU 2
3′によって住所データ・ブロック40と関連づけられ
る。ブロック40は、通信アダプタ27′によって通信リン
ク29を通して受信されたものである。受信された住所デ
ータ・ブロック40の受取人、街区名、および街区番号の
情報44は、CPU 23′によってソート・マシン33′に送
られ、配達までの郵便物22の選別が行われる。選別され
た郵便物22は、受け側28で受取人へ配達される。住所デ
ータ・ブロック40の区分44には、受取人の建物の階も追
加できる。CPU 23′は、街区名の順序、街区番号の順
序、建物の階の順序など、適当な順序で郵便物が仕分け
されるように、郵便物の選別を制御できる。
認識済み住所データ・ブロック40は、郵便物22が受け側
28に届くまでの予想時間よりも早く、通信リンク29を通
して転送できるので、認識済み住所データ・ブロック40
の情報は、受け側28で資源を割り当てるのに使用でき
る。資源割当情報は、CPU 23′によって計算でき、デ
ィスプレイ、プリンタ、またはワークステーション31′
に出力できる。住所データ・ブロックが送り側10でOCR
20によって読み取れないか、読み取りエラーがあった
場合は、オペレータの処理やアルゴリズムによる解釈が
行える。第８図に示すように、スキャンされた住所ブロ
ック・イメージ45′は、送り側10か、オフライン処理シ
ステムまたはリモート処理システム14、あるいは受け側
28のいずれかで、オペレータ・ワークステーション31に
表示でき、OCRで読み取られたキャラクタ・ストリング5
4も表示できる。第７図は、ワークステーション31、3
1′、31″によるオペレータ補助操作例を示す。ここで
は、OCRが正しく読み取れなかったキャラクタ・ストリ
ング54をオペレータが訂正できるように、スペル指示
と、会社名、郵便区、所番地、その他の情報の確認が行
われる。第９図は、郵便物22の住所ブロック45がずれて
おり、オペレータがマウス46を使って、イメージ45′の
うち宛先の住所を表す部分を指示できるケース２を示
す。ワークステーション31はここで、正しいキャラクタ
・ストリング54を自動的に計算する。第10図は、住所ブ
ロック45のイメージ45′が不鮮明で、OCRで正しく読み
取れず、キャラクタ・ストリング54となったケース３を
示す。ワークステーション31、31′、31″は、スペリン
グがキャラクタ・ストリング54に最も似ている街区名な
どをデータベースから探し出す。第１候補56Aと第２候
補56Bがオペレータに表示される。オペレータは該当す
るスペリングのものを選ぶ。これは、選択された街区名
として、住所データ・ブロック40の区分44に挿入され
る。
第11A図、第11B図、第11C図は、送り側10で、第２図に
示したシステムに入る郵便物を処理するステップを示
す。ステップ60では、郵便物がコンベア12に送られ、ID
番号が割り当てられて住所データ・ブロックが形成され
る。ステップ62では、OCR 20によって郵便物がスキャ
ンされ、イメージ45′が取り込まれて、メモリ19のイメ
ージ・データ・ブロック17に格納される。ステップ64で
は、バーコード・プリンタ21がID番号24′を郵便物22に
印刷する。郵便物のイメージ45′は、メモリ19のほか大
容量記憶装置25にも格納できる。次にステップ66でCPU
23が、取り込まれたイメージ45′の住所ブロックを見
つけようとする。ステップ68では、住所ブロックが見つ
かった場合、プロセスはステップ72へ移る。住所ブロッ
クが見つからなければ、ステップ70においてワークステ
ーション31のいずれかのオペレータが、第９図のケース
２について示したように、住所ブロックの発見を補助す
る。ステップ72では、市／州と郵便物のイメージ部30′
が解釈される。ステップ74では、イメージ30′が認識さ
れれば、プロセスはステップ76へ移る。ここではイメー
ジ・データの編集が行える。認識済みの市／州と郵便物
のキャラクタ・ストリングは、住所データ・ブロック40
の区分42に置かれるとともに、郵便物のソート・マシン
33へ出力され（ステップ78）、コンベア12の郵便物が区
分けられる。ステップ74で市／州／郵便物のイメージ3
0′が認識されなかった場合、プロセスはステップ82へ
移り、郵便物22はトレイ18に保留される。ここでワーク
ステーション31のいずれかのオペレータが手を貸し、ス
テップ84で市／州／郵便物情報を判別する。この情報
は、住所データ・ブロック40の区分42に格納される。ス
テップ86では、郵便物がトレイ18から取り出され、バー
コード・リーダが郵便物のID番号を読み取り、ステップ
88では、この番号が、メモリ19内の住所データ・ブロッ
ク40の区分42から市／州／郵便物情報をアクセスするア
ドレスとして用いられる。次に情報はステップ90におい
て郵便物のソート・マシン33へ出力され、コンベア12の
郵便物が区分けられる。ステップ80では、区分けられた
郵便物がコンベア12から輸送手段26へ運ばれ、受け側28
へ送られる。ここでプロセスはステップ92へ移り、郵便
物電子フォルダ16が第４図のようにアセンブルされる。
この通信メッセージは、通信リンク29上の通信アダプタ
27によってオフライン／リモート処理システム14または
受け側28のいずれかへ転送される。ここで受取人、街区
名、および街区番号のイメージ32′がキャラクタ・スト
リングに変えられる。受取人、街区名、および街区番号
のイメージ32′の変換は、送り側10でCPU 23によって
も行える。
受取人、街区名、および街区番号の情報イメージ32′の
変換を、オフライン処理システムまたはリモート処理シ
ステム14で行う例を第12図に示す。第12図のステップ94
では、郵便物電子フォルダ16が受信・格納される。ステ
ップ96では、受取人、街区名、および街区番号の情報イ
メージ32′のキャラクタを認識するため、格納イメージ
45′の第２パスが行われる。ステップ98では、ステップ
96で判定された街区名が、ステップ72で判定された市デ
ータに存在する街区名かどうかが検査される。これは、
複数の市のそれぞれに該当する街区名をすべて格納した
データベースの比較によって行える。この検査にパスし
なかった場合は、オペレータの手を借りて、判定された
街区名情報および市情報のいずれかを解釈・訂正でき
る。次にステップ100では、ステップ96で判定された街
区名の範囲と街区が、ステップ72で判定された郵便物に
対応するかどうかが検査される。この検査にパスしなか
った場合は、オペレータによる処理が行える。ステップ
102では、ステップ96で判定された受取人情報が、ステ
ップ96で判定された街区名に存在する受取人に対応する
かどうかが検査される。この検査にパスしなかった場合
は、オペレータによる処理が行える。次にステップ104
では、郵便物電子フォルダ16の区分44に、ステップ96で
判定され、ステップ98、100、102で検査にパスした受取
人、街区名、街区番号の情報イメージに対して判定され
た情報が追加される。ステップ106では、郵便物電子フ
ォルダ16が、受け側28のIDによって区分けられ一括処理
される。次にステップ108では、受け側28に送られた郵
便物の量に関する統計がとられる。この情報は、受け側
28で、輸送手段26上で目的地へ向かっている郵便物の処
理に必要な資源を割り当てるのに利用できる。次にステ
ップ110では、選別・一括処理された郵便物電子フォル
ダ16が通信リンク29を通して受け側28へ転送される。
オフライン通信システムまたはリモート処理システム14
のデータ処理アーキテクチャを第14図に示す。システム
・バス11″は、メモリ19″、CPU 23″、大容量記憶装置
25″、およびワークステーション31″を通信アダプタ2
7″に連結する。アダプタ27″は、送り側10からの通信
リンク29に接続される。第４図の郵便物電子フォルダ16
は、通信リンク29を通して通信アダプタ27″によって受
信され、そのデータはメモリ19″の住所データ・ブロッ
ク40とイメージ・データ・ブロック17（連続番号24′に
よってアドレス指定できる）に格納される。受取人情報
や街区名、街区番号情報が送り側10で認識されていない
場合、オフライン／リモート処理システム14は、この情
報の判定を行い、この情報を表すキャラクタ・ストリン
グを住所データ・ブロック40の区分44に挿入する。
メモリ19″のOCRプログラム132は、イメージ・データ・
ブロック17に格納されたイメージ45′のイメージ部32′
を分析し、街区名を表すキャラクタ・ストリングを生成
する。次に第12図のプロセス流れ図のステップ98で、こ
の街区名が、名前が認識され、住所データ・ブロック40
の区分42に格納されている市に存在するかどうかが検査
される。知識ベース・プログラム134は、第15図に示し
た街区名／市データベース98′を検査する。市の名前
が、たとえば住所データ・ブロック40の区分42の“Spri
ngfield"であり、OCRプログラム132がその街区名に対し
てキャラクタ・ストリング“Arbor Dr."を出力していれ
ば、データべす98′が検査され、この街区名が実際にSp
ringfield市に存在するかどうかが確認される。存在す
れば、第12図のプロセスは次のステップへ移る。該当す
る街区名がなければ、最初に、OCRによって出力された
キャラクタ・ストリングに単純なスペルミスがないかど
うかが調べられる。これはメモリ19″のスペル訂正プロ
グラム130によって実行される。このプログラムには、
米国特許第4328561号明細書「スペルミスを自動訂正す
るアルファ・コンテント・マッチ・プリスキャン法（Al
pha Content Match Prescan Method for Automatie Spe
lling Error Correction）」に説明されているプログラ
ムが使用できる。たとえば街区名に対してOCRプログラ
ム132によって出力されたキャラクタ・ストリングのス
ペルが“Arbar"であれば、スペル訂正プログラム130
は、スペルミスのある“Arbar"とデータベース内の名前
“Arbor"の類似度が高いことを認識できる。認識ベース
・プログラム134はそこで、ワークステーション31″の
オペレータに対して、OCRプログラム132から出力された
スペルミスのあるキャラクタ・ストリングと、スペル訂
正プログラム130によって出力された街区名に一致する
と判定されたスペルを表示する。ワークステーション3
1″のオペレータは、どのスペルを選択して、メモリ1
9″の住所データ・ブロック40の区分44に挿入するかを
指示する。
第12図のプロセスは、ステップ100へ進み、ここで、OCR
プログラム132が、イメージ・データ・ブロック17に格
納されたイメージ45′のイメージ32′のうち街区番号の
部分を解釈したとき同プログラムから出力された街区番
号の範囲が検査される。この検査は、知識ベース・プロ
グラム134によって実行される。プログラム134は、第15
図に示した街区番号／郵便物データベース100′を利用
する。住所データ・ブロック40の区分42に取り込まれた
郵便番号が“99110"で、街区名の検査ステップ98によっ
て、街区名“Arbor Dr."が認識されていて、住所データ
・ブロック40の区分44に格納されており、OCRプログラ
ム132が街区番号の候補として“500"を出力している場
合、知識ベース・プログラム134は、街区番号／郵便番
号データベース100′をアクセスして、OCRプログラムが
候補に挙げたストリング“500"が、郵便番号“99110"の
範囲内で有効な値かどうかを判定する。第15図の街区番
号／郵便番号データベース100′から分かるように、OCR
が候補に挙げた値“500"は、郵便番号“99110"の範囲内
にあるので、OCRプログラムによって出力された候補ス
トリング“500"は、住所データ・ブロック40の区分44に
格納される。街区番号の検査にパスしなかった場合、OC
Rが候補に挙げた値“500"は、取り込まれたイメージ4
5′とともにワークステーション31″のオペレータに表
示される。オペレータは正しい街区番号を入力し、番号
は住所データ・ブロック40の区分44に格納される。
同様に、第12図のプロセスはステップ102へ進み、ここ
でOCRプログラム132がイメージ・データ・ブロック17を
分析して出力した受取人名のストリングが、認識されて
住所データ・ブロック40のキャラクタ・ストリングとし
て格納されている街区名と街区番号に存在する受取人か
どうかが検査される。知識ベース・プログラム134は、
メモリ19″の受取人／住所データベース102′を利用し
て、検査ステップ98での分析と同様に、この検査を行
う。建物の階、企業名など、取り込まれたイメージ45′
の追加情報フィールドも、OCRプログラム132によって分
析できる。
イメージ・データ・ブロック17のイメージ45′の区分3
2′にある解釈可能なフィールドがすべてキャラクタ・
ストリングに変えられ、住所データ・ブロック40に格納
されると、郵便物電子フォルダ16は、変換済みのキャラ
クタ・データが揃い、このデータは第４図の区分44に追
加される。そこで郵便物電子フォルダ16は、通信アダプ
タ27″によって通信リンク29を介して受け側28へ転送さ
れる。取り込まれたイメージ45′がすべて変換されれ
ば、イメージ・データ・ブロック17の情報を受け側28へ
転送するかどうかは任意に決定できる。
第13図は、受け側28で本発明を適用するステップの流れ
図である。ステップ112では、郵便物電子フォルダ16が
第５図の通信アダプタ27′によって通信リンクを通して
受信される。ステップ114では輸送手段26が郵便物22を
運び、郵便物はコンベア12′に送られる。ステップ116
では郵便物22のバーコード24がバーコード・リーダ37′
によって読み取られる。ステップ118ではバーコードID
が用いられ、ステップ120で、通信アダプタ27′によっ
て受信された後にメモリ19′に格納された住所データ・
ブロック40から受取人、街区名、および街区番号の情報
がアクセスされる。この受取人、街区名、および街区番
号の情報は次に、CPU 23′によってソート・マシン3
3′に出力され、コンベア12′の郵便物22が区分けら
れ、配達までの選別作業が完了する。ステップ122、124
の選別は、街区名の順序、街区番号の順序、建物の階の
順序など、適当な順序で郵便物が仕分けされる形で行わ
れる。
第５図の受け側28のメモリ19′には、ソート・プログラ
ム140と資源割当プログラム142が含まれ、配達までの郵
便物の選別が行われ、資源割当情報が与えられる。これ
により、郵便局の管理者は、配達までの郵便物の処理に
必要な資源を前もって準備しておくことができる。
以上、配達物が郵便物である場合について本発明を説明
したが、その他の配達物、例えば宅配便で扱う運送物の
処理にも本発明は適用可能である。
F.発明の効果 本発明によれば、配達物の迅速かつ効率のよい配達が可
能になる。
【図面の簡単な説明】
第１図は、本発明のシステム図である。 第２図は、本発明による送り側のアーキテクチャの機能
ブロック図である。 第３図は、郵便物上の住所ブロック、取り込まれた住所
ブロック・イメージ、および解釈された住所のキャラク
タ・データの関係を示す図である。 第４図は、郵便物電子フォルダの汎用フォーマットを示
す図である。 第５図は、本発明による受け側のアーキテクチャのブロ
ック図である。 第６図は、送り側、受け側、およびオフライン処理シス
テムまたはリモート処理システムの関係を示すシステム
・ブロック図である。 第７図は、本発明によるワークステーションを用いたオ
ペレータ操作の一例を示す。 第８図は、住所ブロックがオフラインで処理され、フィ
ールドがすべて、オペレータの手を借りることなく検証
される通常のケース（１）を示す図である。 第９図は、位置のずれた住所ブロックがオペレータによ
って発見・指示され、人手によって位置が訂正された住
所ブロックがOCRによって読み取られるオペレータ・デ
ィスプレイを示す図である。 第10図は、OCRの読み取りエラーが生じたケース３のオ
ペレータ・ディスプレイを示す図である。 第11図は、第11A図、第11B図、および第11C図の位置関
係を示す図である。 第11A図、第11B図、および第11C図は、送り側で実行さ
れる本発明のプロセス流れ図である。 第12図は、第12A図と第12B図の位置関係を示す図であ
る。 第12A図および第12B図は、オフライン処理ロケーション
またはリモート処理ロケーションで実行される本発明の
プロセス流れ図である。 第13図は、送り側で実行される本発明のプロセス流れ図
である。 第14図は、オフライン処理システムまたはリモート処理
システム14のアーキテクチャを示す図である。 第15図は、オフライン処理システムまたはリモート処理
システム14のメモリ19″に格納された街区名／市のデー
タベースと街区番号／郵便番号のデータベースの一例を
示す図である。

Claims (13)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】少なくとも宛先の地区の配達所を示すに充
    分な第１のルーティング部分と少なくとも名宛人を示す
    に充分な第２のルーティング部分を含む宛先住所枠を有
    する配達物を据置処理する配達物処理方法において、 （ａ）送り側において、前記宛先住所枠に係るイメージ
    を捕捉して前記第１のルーティング部分から前記宛先の
    地区の配達所を表わす第１の信号を生成するとともに、
    前記配達物に対して固有の識別体を記す段階と、 （ｂ）送り側において、前記第１の信号に応じて前記配
    達物を仕分けする段階と、 （ｃ）前記配達物を前記宛先の地区の配達所に配送する
    段階と、 （ｄ）前記仕分けする段階（ｃ）以降の第２の時間間隔
    の間に、前記イメージの前記第２のルーティング部分を
    解析して、前記名宛人を表わす第２の信号を生成する段
    階と、 （ｅ）前記第２の時間間隔以降に、前記第２の信号を前
    記宛先の地区の配達所に転送する段階と、 （ｆ）前記宛先の地区の配達所において、前記配達物を
    受け取り、前記識別体を読み取ることによって前記配達
    物を識別し、前記第２の信号に応じて前記配達物を仕分
    けする段階と、 を具備することを特徴とする配達物処理方法。
  2. 【請求項２】さらに、前記第１の信号に基づいて前記配
    達物の配達時に前記配達所に必要な人と機器の予定を立
    てるための在庫及び資源割当情報を計算する段階を具備
    することを特徴とする請求項１に記載の配達物処理方
    法。
  3. 【請求項３】さらに、 前記解析して第２の信号を生成する段階（ｄ）の間に、
    前記第２の信号によって表わされる前記名宛人が前記配
    達所の地区内に居るかどうかを判別する段階と、 前記第２の信号によって表わされる前記名宛人が前記配
    達所の地区内に居ないかどうかに関する名宛人情報を判
    断させるために、前記宛先住所枠に係る前記イメージを
    オペレータに対して提示する段階と、 を具備することを特徴とする請求項１に記載の配達物処
    理方法。
  4. 【請求項４】少なくとも宛先州を示す第１のルーティン
    グ部分と少なくとも名宛人を示す第２のルーティング部
    分を含む宛先住所枠を有する郵便物を据置処理する配達
    物処理方法において、 （ａ）送り側郵便局において、前記宛先住所枠に係るイ
    メージを捕捉する段階と、 （ｂ）前記郵便物固有の識別子を表わす識別体を、前記
    郵便物に記す段階と、 （ｃ）前記送り側郵便局において、前記宛先住所枠に係
    る前記イメージを解析して、前記宛先州を表わす第１の
    信号を生成する段階と、 （ｄ）前記送り側郵便局において、前記宛先州への配送
    を示す前記第１の信号に応じて前記郵便物を仕分けする
    段階と、 （ｅ）前記郵便物を前記宛先州に配送する段階と、 （ｆ）前記宛先住所枠に係る前記イメージを第２の郵便
    局に転送して、前記イメージを解析して、名宛人を表わ
    す第２の信号を生成する段階と、 （ｇ）前記第２の信号と前記識別子を、前記第２の郵便
    局から前記宛先州に転送する段階と、 （ｈ）宛先州において、前記郵便物を受け取る段階と、 （ｉ）前記宛先州において、前記識別体を読み取ること
    によって前記郵便物を識別し、前記名宛人への配達を示
    す前記第２の信号に応じて前記郵便物を仕分けする段階
    と、 を具備することを特徴とする配達物処理方法。
  5. 【請求項５】さらに、前記第１の信号に基づいて前記郵
    便物の配達時に前記宛先州に必要な人と機器の予定を立
    てるための在庫及び資源割当情報を計算する段階を具備
    することを特徴とする請求項４に記載の配達物処理方
    法。
  6. 【請求項６】さらに、 前記第２の郵便局において前記解析する段階（ｆ）の間
    に、前記第２の信号によって表わされる前記名宛人が前
    記宛先州に居るかどうかを判別する段階と、 前記第２の信号によって表わされる前記名宛人が前記宛
    先州に居ないかどうかに関する名宛人情報を判断させる
    ために、前記宛先住所枠に係る前記イメージをオペレー
    タに対して提示する段階と、 を具備することを特徴とする請求項４に記載の配達物処
    理方法。
  7. 【請求項７】少なくとも宛先都市を示す第１のルーティ
    ング部分と少なくとも名宛人を示す第２のルーティング
    部分を含む宛先住所枠を有する郵便物を据置処理する配
    達物処理方法において、 （ａ）送り側郵便局において、前記宛先住所枠に係るイ
    メージを捕捉する段階と、 （ｂ）前記郵便物固有の識別子を表わす識別体を、前記
    郵便物に記す段階と、 （ｃ）前記送り側郵便局において、前記宛先住所枠に係
    る前記イメージを解析して、前記宛先都市を表わす第１
    の信号を生成する段階と、 （ｄ）前記送り側郵便局において、前記宛先都市への配
    送を示す前記第１の信号に応じて前記郵便物を仕分けす
    る段階と、 （ｅ）前記郵便物を前記宛先都市に配送する段階と、 （ｆ）前記宛先住所枠に係る前記イメージを第２の郵便
    局に転送して、前記イメージを解析して、名宛人を表わ
    す第２の信号を生成する段階と、 （ｇ）前記第２の信号と前記識別子を、前記第２の郵便
    局から前記宛先都市に転送する段階と、 （ｈ）宛先都市において、前記郵便物を受け取る段階
    と、 （ｉ）前記宛先都市において、前記識別体を読み取るこ
    とによって前記郵便物を識別し、前記名宛人への配達を
    示す前記第２の信号に応じて前記郵便物を仕分けする段
    階と、 を具備することを特徴とする配達物処理方法。
  8. 【請求項８】さらに、前記第１の信号に基づいて前記郵
    便物の配達時に前記宛先都市に必要な人と機器の予定を
    立てるための在庫及び資源割当情報を計算する段階を具
    備することを特徴とする請求項７に記載の配達物処理方
    法。
  9. 【請求項９】さらに、 前記第２の郵便局において前記解析する段階（ｆ）の間
    に、前記第２の信号によって表わされる前記名宛人が前
    記宛先都市に居るかどうかを判別する段階と、 前記第２の信号によって表わされる前記名宛人が前記宛
    先都市に居ないかどうかに関する名宛人情報を判断させ
    るために、前記宛先住所枠に係る前記イメージをオペレ
    ータに対して提示する段階と、 を具備することを特徴とする請求項７に記載の配達物処
    理方法。
  10. 【請求項１０】少なくとも宛先国を示す第１のルーティ
    ング部分と少なくとも名宛人を示す第２のルーティング
    部分を含む宛先住所枠を有する郵便物を据置処理する配
    達物処理方法において、 （ａ）送り側郵便局において、前記宛先住所枠に係るイ
    メージを捕捉する段階と、 （ｂ）前記郵便物固有の識別子を表わす識別体を、前記
    郵便物に記す段階と、 （ｃ）前記送り側郵便局において、前記宛先住所枠に係
    る前記イメージを解析して、前記宛先国を表わす第１の
    信号を生成する段階と、 （ｄ）前記送り側郵便局において、前記宛先国への配送
    を示す前記第１の信号に応じて前記郵便物を仕分けする
    段階と、 （ｅ）前記郵便物を前記宛先国に配送する段階と、 （ｆ）前記宛先住所枠に係る前記イメージを第２の郵便
    局に転送して、前記イメージを解析して、名宛人を表わ
    す第２の信号を生成する段階と、 （ｇ）前記第２の信号と前記識別子を、前記第２の郵便
    局から前記宛先国に転送する段階と、 （ｈ）宛先国において、前記郵便物を受け取る段階と、 （ｉ）前記宛先国において、前記識別体を読み取ること
    によって前記郵便物を識別し、前記名宛人への配達を示
    す前記第２の信号に応じて前記郵便物を仕分けする段階
    と、 を具備することを特徴とする配達物処理方法。
  11. 【請求項１１】少なくとも宛先場所を示す第１のルーテ
    ィング部分と少なくとも名宛人を示す第２のルーティン
    グ部分を含む宛先住所枠を有する郵便物を据置処理する
    配達物処理システムにおいて、 （ａ）送り側の場所において、前記宛先住所枠に係るイ
    メージを捕捉する手段と、 （ｂ）前記郵便物固有の識別子を表わす識別体を、前記
    郵便物に記す手段と、 （ｃ）前記送り側の場所において、前記宛先住所枠に係
    る前記イメージを解析して、前記宛先場所を表わす第１
    の信号を生成する手段と、 （ｄ）前記解析する手段（ｃ）と結合して、前記送り側
    の場所において、前記宛先場所への配送を示す前記第１
    の信号に応じて前記郵便物を仕分けする手段と、 （ｅ）前記捕捉する手段（ａ）と結合して、前記宛先住
    所枠に係る前記イメージを第２の場所に転送する手段
    と、 （ｆ）前記転送する手段（ｅ）と結合して、前記第２の
    場所において、前記イメージを解析して、前記名宛人を
    表わす第２の信号を生成する手段と、 （ｇ）前記第２の場所における前記解析する手段（ｆ）
    と結合して、前記第２の信号を前記宛先場所に転送する
    手段と、 （ｈ）前記送り側の場所から前記宛先場所へ前記郵便物
    を配送する手段と、 （ｉ）前記第２の場所における前記転送する手段（ｇ）
    と結合して、前記宛先場所において、前記郵便物を受け
    取り、前記識別体を読み取ることによって前記郵便物を
    識別し、前記名宛人への配達を示す前記第２の信号に応
    じて前記郵便物を仕分けする手段と、 を具備することを特徴とする配達物処理システム。
  12. 【請求項１２】さらに、前記捕捉する手段（ａ）と結合
    して、前記第１の信号に基づいて前記郵便物の配達時に
    前記宛先場所に必要な人と機器の予定を立てるための在
    庫及び資源割当情報を計算する手段を具備することを特
    徴とする請求項11に記載の配達物処理システム。
  13. 【請求項１３】前記第２の場所における解析する手段
    （ｆ）が前記第２の信号によって表わされる前記名宛人
    が前記宛先場所に居るかどうかを判別する手段を含み、 さらに、前記配達物処理システムが、前記第２の場所に
    おいて、前記第２の信号によって表わされる前記名宛人
    が前記宛先場所に居ないかどうかに関する名宛人情報を
    判断させるために、前記宛先住所枠に係る前記イメージ
    をオペレータに対して提示する手段を具備することを特
    徴とする請求項11に記載の配達物処理システム。
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