JP6603380B1 - 光コネクタシステム - Google Patents

Abstract

【課題】ハウジング同士の嵌合が２段階で行われる光コネクタシステムを小型化する。【解決手段】第１フェルール２１と、第１フェルール２１を収容する第１ハウジング２２とを備える第１光コネクタ２０と、第１フェルール２１に接続される第２フェルール６１と、第２フェルール６１を収容する第２内部ハウジング６２と、第２内部ハウジング６２を収容する第２外部ハウジング６３とを備え、第１光コネクタ２０に着脱可能な第２光コネクタ６０とを有し、第１ハウジング２２は、ラッチ受け部３１と、ラッチ解除部３２とを備え、ラッチ受け部３１とラッチ解除部３２とは、第１腕部３０に設けられており、第２内部ハウジング６２は、ラッチ受け部３１にラッチ可能な前側ラッチ部７１と、第２外部ハウジング６３にラッチ可能な後側ラッチ部７２とを備え、後側ラッチ部７２は第２腕部７０に設けられている、光コネクタシステムである。【選択図】図６

Description

本発明は、光コネクタシステムに関する。

フェルールを後退可能にハウジングに収容した光コネクタの一例として、例えばＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９８１で規定されるＦ１２形光コネクタ、ＭＴ：Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）が知られている。このような光コネクタで構成された光コネクタシステムでは、ハウジング同士の嵌合によって光ファイバの端部を保持するフェルールの端面同士が突き当たり、光ファイバ同士が光接続される。

このような光コネクタシステムとして、例えば、特許文献１には、ハウジング同士の嵌合が２段階で行われる光コネクタシステムが開示されている。嵌合の第１段階では、受け側の光コネクタのハウジング（受け側ハウジング）と可動側の光コネクタのハウジング（可動側ハウジング）とが嵌合することで、これらのハウジング同士が所定の位置関係となる。また、嵌合の第２段階では、受け側ハウジングを構成する受け側内部ハウジングと受け側外部ハウジングとのラッチが解除されることで、受け側内部ハウジングが受け側外部ハウジングに対して移動可能となる。嵌合の第２段階以降では、可動側ハウジングと、受け側内部ハウジングとが所定の位置関係を保ったまま、受け側外部ハウジングに対して移動可能となる「フローティング状態」が実現される。

特開２０１５−２２７９３８号公報

特許文献１に開示されている光コネクタシステムでは、嵌合の第１段階において、可動側ハウジング（可動側ハウジング３１）のラッチ部（被係合片３４ｄ）と、受け側内部ハウジング（内部ハウジング２４）のラッチ部（係合片２４ｍ）とが係合することにより、可動側ハウジング３１と内部ハウジング２４とが嵌合する。また、嵌合の第２段階において、可動側ハウジング３１のラッチ解除部（係止解除片３３ｇ）が、内部ハウジング２４のラッチ部（弾性係止片２４ｄ）を内側に変位させることにより、内部ハウジング２４が受け側外部ハウジング（外部ハウジング２３）に対して移動可能となる。ここで、ラッチ部（被係合片３４ｄ）とラッチ解除部（係止解除片３３ｇ）とは、可動側ハウジング３１の別の部位にそれぞれ設けられている。このため、被係合片３４ｄと係止解除片３３ｇとの配置による制約を受けることで、光コネクタシステムを小型化することが困難であった。

本発明は、ハウジング同士の嵌合が２段階で行われる光コネクタシステムを小型化することを目的とする。

本発明の幾つかの実施形態は、第１フェルールと、前記第１フェルールを収容する第１ハウジングとを備える第１光コネクタと、前記第１フェルールに接続される第２フェルールと、前記第２フェルールを収容する第２内部ハウジングと、前記第２内部ハウジングを収容する第２外部ハウジングとを備え、前記第１光コネクタに着脱可能な第２光コネクタとを有し、
前記第１ハウジングは、ラッチ受け部と、ラッチ解除部とを備え、前記ラッチ受け部と前記ラッチ解除部とは、前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとの着脱方向に沿って前記第２光コネクタ側に延び出る第１腕部に設けられており、前記第２内部ハウジングは、前記ラッチ受け部にラッチ可能な前側ラッチ部と、前記第２外部ハウジングにラッチ可能な後側ラッチ部とを備え、前記後側ラッチ部は、前記着脱方向に沿って前記第１光コネクタ側に延び出る第２腕部に設けられており、
前記前側ラッチ部は、前記後側ラッチ部に対して前記第１光コネクタ側に設けられており、前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとを接続する前では、前記後側ラッチ部は、前記第２外部ハウジングにラッチされており、前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとを接続する側に相対移動させることで、前記前側ラッチ部が前記ラッチ受け部にラッチした後に、前記ラッチ解除部が前記後側ラッチ部のラッチを解除することを特徴とする光コネクタシステムである。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明の幾つかの実施形態によれば、ハウジング同士の嵌合が２段階で行われる光コネクタシステムを小型化することができる。

図１Ａ及び図１Ｂは、コネクタ接続前の光コネクタシステム１０の斜視図である。 図２Ａ及び図２Ｂは、コネクタ接続後の光コネクタシステム１０の斜視図である。 図３Ａは、コネクタ接続前の可動側光コネクタ６０の斜視図である。図３Ｂは、受け側光コネクタ２０の受け側腕部３０部分を拡大した斜視図である。 図４Ａは、受け側光コネクタ２０の断面図である。図４Ｂは、可動側光コネクタ６０の断面図である。 図５Ａ〜図５Ｃは、嵌合の第１段階での光コネクタシステム１０を左右方向に垂直な面で切った時の断面図である。 図６Ａ〜図６Ｄは、嵌合の第２段階での光コネクタシステム１０を左右方向に垂直な面で切った時の断面図である。 図７Ａ〜図７Ｄは、嵌合の第２段階での光コネクタシステム１０を上下方向に垂直な面で切った時の断面図である。 図８Ａ〜図８Ｃは、嵌合の解除段階での光コネクタシステム１０を左右方向に垂直な面で切った時の断面図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

第１フェルールと、前記第１フェルールを収容する第１ハウジングとを備える第１光コネクタと、前記第１フェルールに接続される第２フェルールと、前記第２フェルールを収容する第２内部ハウジングと、前記第２内部ハウジングを収容する第２外部ハウジングとを備え、前記第１光コネクタに着脱可能な第２光コネクタとを有し、
前記第１ハウジングは、ラッチ受け部と、ラッチ解除部とを備え、前記ラッチ受け部と前記ラッチ解除部とは、前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとの着脱方向に沿って前記第２光コネクタ側に延び出る第１腕部に設けられており、前記第２内部ハウジングは、前記ラッチ受け部にラッチ可能な前側ラッチ部と、前記第２外部ハウジングにラッチ可能な後側ラッチ部とを備え、前記後側ラッチ部は、前記着脱方向に沿って前記第１光コネクタ側に延び出る第２腕部に設けられており、
前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとを接続する前では、前記後側ラッチ部は、前記第２外部ハウジングにラッチされており、前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとを接続する側に相対移動させることで、前記前側ラッチ部が前記ラッチ受け部にラッチした後に、前記ラッチ解除部が前記後側ラッチ部のラッチを解除することを特徴とする光コネクタシステムが明らかとなる。このような光コネクタシステムによれば、ハウジング同士の嵌合が２段階で行われる光コネクタシステムを小型化することができる。

前記前側ラッチ部が、前記ラッチ受け部にラッチした状態では、前記第１ハウジングと前記第２内部ハウジングとが所定の位置関係になり、前記後側ラッチ部のラッチが解除された状態では、前記第２内部ハウジングが前記第２外部ハウジングに対して移動可能になることが望ましい。これにより、ハウジング同士の嵌合が２段階で行われる光コネクタシステムを小型化することができる。

前記ラッチ解除部は、前記ラッチ受け部に対して前記第２光コネクタ側に隣接する位置に設けられていることが望ましい。これにより、ハウジング同士の嵌合が２段階で行われる光コネクタシステムを小型化することができる。

前記前側ラッチ部は、前記後側ラッチ部に対して前記第１光コネクタ側に設けられていることが望ましい。これにより、ハウジング同士の嵌合が２段階で行われる光コネクタシステムを小型化することができる。

＝＝＝本実施形態＝＝＝
＜光コネクタシステム１０の全体構成＞
図１Ａ及び図１Ｂは、コネクタ接続前の光コネクタシステム１０の斜視図である。図２Ａ及び図２Ｂは、コネクタ接続後の光コネクタシステム１０の斜視図である。図３Ａは、コネクタ接続前の可動側光コネクタ６０の斜視図である。なお、図１Ａでは、受け側光コネクタ２０及び可動側光コネクタ６０が取り付けられたプラグインユニット１５を破線で示している。また、図１Ｂ、図２Ｂ及び図３Ａでは、光コネクタシステム１０の一部を破線で示すことにより、受け側光コネクタ２０又は可動側光コネクタ６０の内部の様子を示している。

以下の説明では、図に示すように各方向を定義する。すなわち、光コネクタシステム１０の着脱方向を「前後方向」とし、受け側光コネクタ２０及び可動側光コネクタ６０それぞれにおいて接続の相手側を「前」とし、逆側を「後」とする。また、受け側フェルール２１及び可動側フェルール６１の幅方向を「左右方向」とする。なお、受け側フェルール２１においては、一対のフェルールピン２５が並ぶ方向（後述する図３Ｂ参照）が「左右方向」でもある。また、受け側フェルール２１及び可動側フェルール６１の厚さ方向を「上下方向」とする。なお、上下方向は、「前後方向」及び「左右方向」と直交する方向でもある。

光コネクタシステム１０は、多心の光ファイバ同士を接続するための光コネクタシステムである。図１Ｂ及び図３Ａに示すように、本実施形態の光コネクタシステム１０は、１２心タイプのフェルール（受け側フェルール２１及び可動側フェルール６１）が上下方向に９個配列されている。したがって、本実施形態の光コネクタシステム１０では、合計１０８心の光ファイバ同士を接続することができる。但し、フェルールが保持する光ファイバの心数や、光コネクタシステム１０が有するフェルールの数はこれに限られない。

本実施形態の光コネクタシステム１０は、いわゆるバックプレーンコネクタで構成される光コネクタシステムである。バックプレーンコネクタは、バックプレーンボード側の光コネクタとプリントボード側の光コネクタとを接続する光コネクタアダプタを構成する、プラグイン形式の光コネクタである。図１Ａに示すように、本実施形態の光コネクタシステム１０では、バックプレーンボード１６と、プリントボード１８とでプラグインユニット１５が構成されている。そして、図２Ａに示すように、プリントボード１８に取り付けられた可動側光コネクタ６０のハウジング（可動側ハウジング６６）を、バックプレーンボード１６に取り付けられた受け側光コネクタ２０のハウジング（受け側ハウジング２２）に嵌合させることで、可動側光コネクタ６０と受け側光コネクタ２０とをコネクタ接続する。

光コネクタシステム１０をコネクタ接続する際、作業者は、可動側光コネクタ６０が取り付けられたプリントボード１８を、受け側光コネクタ２０が取り付けられたバックプレーンボード１６に向かって移動させる（図１Ａの矢印参照）。この際、作業者は、プラグインユニット１５においてバックプレーンボード１６の下部に形成された案内溝７２に沿って、プリントボード１８をスライドさせて移動させる。プリントボード１８をバックプレーンボード１６側にスライドさせて移動させ、可動側ハウジング６６を受け側ハウジング２２に嵌合することにより、可動側光コネクタ６０と受け側光コネクタ２０とをコネクタ接続する。この際、受け側フェルール２１と可動側フェルール６１との接続端面同士が突き合わせられる。可動側光コネクタ６０と受け側光コネクタ２０とのコネクタ接続により、受け側フェルール２１に保持された受け側光ファイバ１と、可動側フェルール６１に保持された可動側光ファイバ２とが光接続されることになる。なお、受け側光ファイバ１と可動側光ファイバ２とが光接続される光コネクタシステムであれば、本実施形態の光コネクタシステム１０は、バックプレーンコネクタで構成されなくても良い。

光コネクタシステム１０は、受け側光コネクタ２０（以下、「第１光コネクタ」と呼ぶことがある）と、可動側光コネクタ６０（以下、「第２光コネクタ」と呼ぶことがある）とを有する。

＜受け側光コネクタ２０（第１光コネクタ）の構成＞
受け側光コネクタ２０は、光コネクタシステム１０のコネクタ接続の際に、受け側となる光コネクタである。本実施形態では、受け側光コネクタ２０に対して可動側光コネクタ６０が差し込まれることにより光コネクタシステム１０をコネクタ接続する。また、受け側光コネクタ２０から可動側光コネクタ６０が抜き出されることにより光コネクタシステム１０のコネクタ接続を解除する。前述したように、受け側光コネクタ２０は、プラグインユニット１５のバックプレーンボード１６の側に取り付けられている。

受け側光コネクタ２０は、受け側フェルール２１（以下、「第１フェルール」と呼ぶことがある）と、受け側ハウジング２２（以下、「第１ハウジング」と呼ぶことがある）と、カバー２３と、受け側シャッター２４とを有する。

受け側フェルール２１は、受け側光ファイバ１の端部を保持する部材である。受け側フェルール２１は、例えば、ＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９８１で規定される光コネクタ、ＭＴ：Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）のフェルールである。図１Ｂに示すように、本実施形態の光コネクタシステム１０では、受け側ハウジング２２内において、上下方向に９個の受け側フェルール２１が配列されている。但し、受け側フェルール２１の個数や配列の方向はこれに限られない。

受け側フェルール２１の前側の端面は、光コネクタシステム１０をコネクタ接続する際の接続端面となっている。また、受け側フェルール２１は、後側部分に受け側フェルール鍔部２７（後述する図４Ａ参照）が形成されている。受け側フェルール鍔部２７は、受け側フェルール２１本体の外周面から外側に突出しているフランジ部分である。受け側フェルール鍔部２７は、受け側ハウジング２２の内部に形成された前抜防止部３４（後述する図４Ａ参照）と接することによって、受け側スプリング２６（後述）により前方へ押圧されている受け側フェルール２１の前抜けが防止されている。

なお、受け側フェルール２１の後側には、受け側スプリング２６が設けられている（後述する図４Ａ参照）。受け側スプリング２６は、受け側フェルール２１と受け側ハウジング２２との位置関係を復元させるための弾性部材である。受け側スプリング２６は、受け側フェルール２１の後側部分と、受け側ハウジング２２に設けられたスプリング受け部（不図示）との間で圧縮可能な状態で配置されている。具体的には、受け側スプリング２６の前側端部は受け側フェルール２１の後側部分に保持されており、受け側スプリング２６の後側端部は受け側ハウジング２２に設けられたスプリング受け部（不図示）に保持されている。光コネクタシステム１０のコネクタ接続時に受け側フェルール２１の接続端面に可動側フェルール６１の接続端面が突き当たり、受け側フェルール２１が受け側ハウジング２２に対して後側に移動すると、受け側スプリング２６が圧縮変形する。圧縮変形した受け側スプリング２６の弾性力によって、受け側フェルール２１が前方に付勢されることになる。また、受け側スプリング２６の弾性力に抗して受け側フェルール２１を後方に押し込み可能になっている。

受け側ハウジング２２は、複数の受け側フェルール２１を収容する部材である。受け側ハウジング２２は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部には上下方向に複数（ここでは９個）の受け側フェルール２１を収容する。なお、受け側ハウジング２２は、カバー２３と一体的に形成されても良い。受け側ハウジング２２の詳細な構成については、後述する。

カバー２３は、複数の受け側フェルール２１と、受け側ハウジング２２の受け側腕部３０（後述）を収容する部材である。カバー２３は、前後方向に延在する筒状の部材であり、受け側ハウジング２２の前側（可動側光コネクタ６０の側）に設けられている。本実施形態では、カバー２３は、受け側ハウジング２２とは別体で設けられているが、受け側ハウジング２２と一体的に形成されても良い。

受け側シャッター２４は、カバー２３の前側の開口部を塞ぐ部材である（図１Ａ参照）。受け側シャッター２４がカバー２３の前側の開口部を塞ぐことによって、受け側フェルール２１にゴミが付着することを抑制できる。また、受け側シャッター２４は、板状に形成されている。図１Ａに示すコネクタ接続前の受け側光コネクタ２０では、受け側シャッター２４は閉じた状態であり、前後方向（光コネクタシステム１０の着脱方向）に垂直である。そして、受け側シャッター２４は、内側（後側、可動側光コネクタ６０とは逆の側）に倒れて開くことができる。後述する図７Ａ〜図７Ｄに示すように、受け側シャッター２４が開いた状態では左右方向に垂直となる。

＜可動側光コネクタ６０（第２光コネクタ）の構成＞
可動側光コネクタ６０は、光コネクタシステム１０のコネクタ接続の際に、可動側となる光コネクタである。前述したように、本実施形態では、可動側光コネクタ６０を受け側光コネクタ２０に差し込むことにより光コネクタシステム１０をコネクタ接続する。また、可動側光コネクタ６０を受け側光コネクタ２０から抜き出すことにより光コネクタシステム１０のコネクタ接続を解除する。また、前述したように、可動側光コネクタ６０は、プラグインユニット１５のプリントボード１８の側に取り付けられている。

可動側光コネクタ６０は、可動側フェルール６１（以下、「第２フェルール」と呼ぶことがある）と、可動側内部ハウジング６２（以下、「第２内部ハウジング」と呼ぶことがある）と、可動側外部ハウジング６３（以下、「第２外部ハウジング」と呼ぶことがある）と、可動側シャッター６４とを有する。なお、可動側内部ハウジング６２と可動側外部ハウジング６３とを合わせて可動側ハウジング６６（第２ハウジング）と呼ぶことがある。

可動側フェルール６１は、可動側光ファイバ２の端部を保持する部材である。なお、可動側フェルール６１の後側には、可動側スプリング６５が設けられている（後述する図４Ｂ参照）。可動側フェルール６１及び可動側スプリング６５は、前述した受け側フェルール２１及び可動側スプリング６５と同様の構成なので、説明を省略する。

可動側内部ハウジング６２は、複数の可動側フェルール６１を収容する部材である。可動側内部ハウジング６２は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部には上下方向に複数（ここでは９個）の可動側フェルール６１を収容する。図１Ａ〜図３Ａに示すように、本実施形態では、可動側内部ハウジング６２は、可動側外部ハウジング６３の内部に収容されている。また、可動側内部ハウジング６２は、可動側外部ハウジング６３に対して前後方向（光コネクタシステム１０の着脱方向）に移動可能である。但し、後述するように、コネクタ接続前では、可動側内部ハウジング６２の後側ラッチ部７２と、可動側外部ハウジング６３のラッチ突起部７３とがラッチされている。このため、コネクタ接続前では、可動側内部ハウジング６２は、可動側外部ハウジング６３に対して前側に移動することが規制されている。可動側内部ハウジング６２の詳細な構成については、後述する。

可動側外部ハウジング６３は、可動側内部ハウジング６２を収容する部材である。可動側外部ハウジング６３は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部に可動側内部ハウジング６２を収容する。可動側外部ハウジング６３の詳細な構成については、後述する。

可動側シャッター６４は、可動側外部ハウジング６３の前側の開口部を塞ぐ部材である（図３Ａ参照）。可動側シャッター６４が可動側外部ハウジング６３の前側の開口部を塞ぐことによって、可動側フェルール６１にゴミが付着することを抑制できる。また、可動側シャッター６４は、板状に形成されている。図３Ａに示すコネクタ接続前の可動側光コネクタ６０では、可動側シャッター６４は閉じた状態であり、前後方向（光コネクタシステム１０の着脱方向）に垂直である。そして、可動側シャッター６４は、外側（前側、受け側光コネクタ２０の側）に倒れて開くことができる。後述する図７Ａ〜図７Ｄに示すように、可動側シャッター６４が開いた状態では左右方向に垂直となる。

＜受け側ハウジング２２及び可動側ハウジング６６の詳細な構成＞
図３Ｂは、受け側光コネクタ２０の受け側腕部３０部分を拡大した斜視図である。図４Ａは、受け側光コネクタ２０の断面図である。図４Ｂは、可動側光コネクタ６０の断面図である。なお、図４Ａ及び図４Ｂは、受け側光コネクタ２０及び可動側光コネクタ６０を左右方向に垂直な面で切った時の断面図を示している。

前述したように、本実施形態の光コネクタシステム１０では、可動側光コネクタ６０の可動側ハウジング６６を、受け側光コネクタ２０の受け側ハウジング２２に嵌合させることで、可動側光コネクタ６０と受け側光コネクタ２０とをコネクタ接続する。本実施形態の光コネクタシステム１０では、可動側ハウジング６６と受け側ハウジング２２との嵌合は、２段階で行われる。嵌合の第１段階（以下、「第１嵌合」と呼ぶことがある）では、可動側内部ハウジング６２（可動側ハウジング６６）の前側ラッチ部７１が、受け側ハウジング２２のラッチ受け部３１にラッチすることで、受け側ハウジング２２と可動側ハウジング６６とが所定の位置関係となる。また、嵌合の第２段階（以下、「第２嵌合」と呼ぶことがある）では、可動側内部ハウジング６２（可動側ハウジング６６）の後側ラッチ部７２に対する可動側外部ハウジング６３のラッチ突起部７３のラッチが解除されることで、可動側内部ハウジング６２が可動側外部ハウジング６３に対して移動可能となる。嵌合の第２段階以降では、可動側内部ハウジング６２と、受け側ハウジング２２とが所定の位置関係を保ったまま、可動側外部ハウジング６３に対して移動可能となるフローティング状態となる。

なお、可動側ハウジング６６と受け側ハウジング２２との２段階の嵌合は、作業者が、可動側光コネクタ６０が取り付けられたプリントボード１８を、受け側光コネクタ２０が取り付けられたバックプレーンボード１６に向かって移動させるだけで行うことができる。以下では、可動側ハウジング６６（可動側光コネクタ６０）を受け側ハウジング２２（受け側光コネクタ２０）に対して移動させるバックプレーンコネクタの例を示す。但し、バックプレーンコネクタ以外の光コネクタシステム１０の場合、両方の光コネクタ（ハウジング）を互いに近づけるように移動させることがある。

受け側ハウジング２２は、受け側腕部３０（以下、「第１腕部」と呼ぶことがある）を有する（図３Ｂ及び図４Ａ参照）。受け側腕部３０は、可動側ハウジング６６と受け側ハウジング２２とを嵌合させる部位である。受け側腕部３０は、前後方向（光コネクタシステム１０の着脱方向）に沿って前側（可動側光コネクタ６０の側）に延び出る部位である。前述した図１Ｂに示すように、本実施形態の受け側ハウジング２２は、複数の受け側フェルール２１を挟むように上下に２つの受け側腕部３０を有する。このように上下に２つの受け側腕部３０で可動側ハウジング６６と受け側ハウジング２２とを嵌合させることで、両ハウジングの上側部分と下側部分とで嵌合の位置ずれを抑制することができる。なお、以下では、上側に設けられた受け側腕部３０について説明する。下側に設けられた受け側腕部３０については、上下方向が逆であることを除いて、同様の構成なので、説明を省略する。

図３Ｂに示すように、受け側腕部３０の前側部分には、ラッチ受け部３１と、ラッチ解除部３２と、耳部３３と、逃がし部３５とが形成されている。

ラッチ受け部３１は、可動側内部ハウジング６２の前側ラッチ部７１にラッチされる部位である。後述するように、可動側内部ハウジング６２には２つの前側ラッチ部７１が左右方向に並んで設けられている。このため、この２つの前側ラッチ部７１のそれぞれに対応するように、２つのラッチ受け部３１が左右方向に並んで設けられている。それぞれのラッチ受け部３１は、受け側腕部３０の前側部分を上下方向に貫通するように形成されている。この貫通部分における前側の内壁に前側ラッチ部７１が引っ掛かることによって、前側ラッチ部７１がラッチ受け部３１にラッチする。なお、後述するように前側ラッチ部７１は上方向に突出するように形成されており、前側ラッチ部７１の先端はラッチ受け部３１の下側の開口から引っ掛かるようにしてラッチ受け部３１にラッチする。

ラッチ解除部３２は、可動側内部ハウジング６２の後側ラッチ部７２と、可動側外部ハウジング６３のラッチ突起部７３とのラッチを解除可能な部位である。可動側光コネクタ６０が受け側光コネクタ２０に対して前側に移動すると、ラッチ解除部３２は、後述する可動側腕部７０（可動側内部ハウジング６２）の押し当て面６８に接触し、可動側腕部７０を弾性変形させて押し下げることになる。これにより、後側ラッチ部７２に対するラッチ突起部７３のラッチを解除することができる。ラッチ解除部３２は、受け側腕部３０の前側端部に形成されている。後述するように、受け側腕部３０の中央部分には、前後方向に沿った溝状の逃がし部３５が形成されており、受け側腕部３０において逃がし部３５が形成された部分は、ラッチ解除部３２が形成されていない。すなわち、逃がし部３５によって、受け側腕部３０の前側端部は中央部分が凹んだ形状をしており、この部分はラッチ解除部３２が形成されていない部分である。したがって、受け側腕部３０の前側端部において、２つのラッチ解除部３２が左右方向に並んで設けられていることになる（図３Ｂ参照）。

ラッチ解除部３２の下側部分は、下方向を向いた斜面によって形成されている（図４Ａ参照）。後述するように、可動側腕部７０（可動側内部ハウジング６２）の押し当て面６８は、上方向を向いた斜面によって形成されている。可動側光コネクタ６０が受け側光コネクタ２０に対して前側に移動すると、ラッチ解除部３２の下向き斜面が、押し当て面６８の上向き斜面に接触し、さらに押し当て面６８を前方向に押圧することにより、可動側腕部７０を弾性変形させて押し下げることができる。

ラッチ解除部３２は、ラッチ受け部３１に対して前側（可動側光コネクタ６０の側）に隣接する位置に設けられている。これにより、前後方向（光コネクタシステム１０の着脱方向）に可動側光コネクタ６０が受け側光コネクタ２０に対して移動する際、受け側腕部３０の部位によって、嵌合の第１段階と嵌合の第２段階との両方がなされることになる。すなわち、受け側腕部３０のラッチ受け部３１において、可動側内部ハウジング６２の前側ラッチ部７１にラッチされ（嵌合の第１段階）、受け側腕部３０のラッチ解除部３２によって、可動側内部ハウジング６２の後側ラッチ部７２に対する可動側外部ハウジング６３のラッチ突起部７３のラッチが解除される（嵌合の第２段階）。したがって、嵌合の第１段階と嵌合の第２段階とで、それぞれ別々の部材を設ける必要がなく、受け側腕部３０の一部材によって済むので、ハウジング同士の嵌合が２段階で行われる光コネクタシステムを小型化することができる。

耳部３３は、光コネクタシステム１０のコネクタ接続の解除の際に、可動側外部ハウジング６３の乗り上げ部７４に乗り上げる部位である。２つの耳部３３が受け側腕部３０の前側部分の左右両側に形成されており、それぞれの耳部３３は外側（逃がし部３５とは逆の側）に突出するように形成されている。

逃がし部３５は、可動側内部ハウジング６２の後側ラッチ部７２と、可動側外部ハウジング６３のラッチ突起部７３とのラッチを解除した後に、ラッチ突起部７３が受け側腕部３０に接触せずに前後方向に移動可能にする部位である。逃がし部３５は、受け側腕部３０の中央部分に形成されている。また、逃がし部３５は、前後方向に沿った溝状の部位である。逃がし部３５の上面は、受け側腕部３０の上面から凹んだ部分である。また、逃がし部３５の前側端部は、ラッチ解除部３２の前側端部から凹んだ部分でもある。このような凹んだ部分をラッチ突起部７３が通ることにより、受け側腕部３０に接触せずに前後方向に移動することができる。

可動側内部ハウジング６２の前側部分には、前側ラッチ部７１が形成されている。前側ラッチ部７１は、受け側腕部３０（受け側ハウジング２２）のラッチ受け部３１にラッチする部位である。前側ラッチ部７１は、上方向に突出するように形成されている。前側ラッチ部７１は、後述する後側ラッチ部７２に対して前側（受け側光コネクタ２０側）に設けられている。

可動側内部ハウジング６２は、可動側腕部７０（以下、「第２腕部」と呼ぶことがある）を有する。可動側腕部７０は、前後方向（光コネクタシステム１０の着脱方向）に沿って前側（受け側光コネクタ２０の側）に延び出る部位である。図３Ａに示すように、本実施形態の可動側内部ハウジング６２は、複数の可動側フェルール６１を挟むように上下に２つの可動側腕部７０を有する。なお、以下では、上側に設けられた可動側腕部７０について説明する。下側に設けられた可動側腕部７０については、上下方向が逆であることを除いて、同様の構成なので、説明を省略する。

可動側腕部７０の前側部分には、後側ラッチ部７２が形成されている。後側ラッチ部７２は、可動側外部ハウジング６３のラッチ突起部７３にラッチされる部位である。後側ラッチ部７２は、可動側腕部７０の上面に形成された凹部である。この凹部における前側の内壁にラッチ突起部７３が引っ掛かることによって、ラッチ突起部７３が後側ラッチ部７２にラッチする。

可動側外部ハウジング６３には、ラッチ突起部７３が形成されている。ラッチ突起部７３は、可動側内部ハウジング６２の後側ラッチ部７２にラッチする部位である。ラッチ突起部７３が後側ラッチ部７２にラッチすることによって、可動側内部ハウジング６２が可動側外部ハウジング６３に対する前側への移動が規制される。なお、光コネクタシステム１０のコネクタ接続において、嵌合の第２段階が完了するまでは、ラッチ突起部７３は、後側ラッチ部７２にラッチしたままである。すなわち、光コネクタシステム１０のコネクタ接続において、嵌合の第２段階が完了するまでは、可動側内部ハウジング６２の可動側外部ハウジング６３に対する前側への移動が規制された状態のままである。

前述したように、前側ラッチ部７１は、後側ラッチ部７２に対して前側（受け側光コネクタ２０側）に設けられている。また、ラッチ解除部３２は、ラッチ受け部３１に対して前側（可動側光コネクタ６０の側）に隣接する位置に設けられている。これにより、前後方向（光コネクタシステム１０の着脱方向）に可動側光コネクタ６０が受け側光コネクタ２０に対して移動する際、まず初めにラッチ受け部３１と前側ラッチ部７１とがラッチされ（嵌合の第１段階）、続いてラッチ解除部３２によって、後側ラッチ部７２に対するラッチ突起部７３のラッチが解除されることになる（嵌合の第２段階）。但し、前側ラッチ部７１が、後側ラッチ部７２に対して後側（受け側光コネクタ２０とは逆の側）に設けられても良い。また、ラッチ解除部３２が、ラッチ受け部３１に対して後側（可動側光コネクタ６０とは逆の側）に隣接する位置に設けられても良い。

＜光コネクタシステム１０のコネクタ接続の手順＞
・嵌合の第１段階
図５Ａ〜図５Ｃは、嵌合の第１段階での光コネクタシステム１０を左右方向に垂直な面で切った時の断面図である。図５Ａ〜図５Ｃでは、コネクタ接続前から、受け側ハウジング２２のラッチ受け部３１に、可動側内部ハウジング６２の前側ラッチ部７１がラッチするまでの様子を示している。なお、図５Ａ〜図５Ｃでは、嵌合の様子を明確に示すために、光コネクタシステム１０の一部を省略して示している。

図５Ａでは、受け側フェルール２１の接続端面と可動側フェルール６１の接続端面とが突き当たる前の状態を示している。図５Ａに示すように、受け側フェルール２１の一対のフェルールピン２５が、可動側フェルール６１のフェルール穴６７（図５Ａでは不図示、図３Ａ参照）に挿入されている。これにより、受け側フェルール２１及び可動側フェルール６１の接続端面同士の突き合わせの位置決めがなされる。

また、図５Ａでは、前側ラッチ部７１（可動側内部ハウジング６２）が、ラッチ解除部３２（受け側腕部３０（受け側ハウジング２２））の下向き斜面に接している。図５Ａに示した状態から可動側光コネクタ６０が受け側光コネクタ２０に対して前側に移動すると、前側ラッチ部７１が、ラッチ解除部３２の下向き斜面に接触し、さらにラッチ解除部３２の下向き斜面を前方向に押圧することにより、受け側腕部３０を弾性変形させて押し上げることになる。（後述の図５Ｂに示した状態）。これにより、前側ラッチ部７１の先端がラッチ受け部３１の下側の開口から引っ掛かるようにしてラッチ受け部３１にラッチすることができる。

図５Ｂは、受け側フェルール２１の接続端面と可動側フェルール６１の接続端面とが突き当たった状態を示している。前述したように、受け側フェルール２１は、受け側スプリング２６により前方へ付勢（押圧）されている。また、可動側フェルール６１も、可動側スプリング６５により前方へ付勢（押圧）されている。このため、図５Ｂに示した状態から可動側光コネクタ６０が受け側光コネクタ２０に対して前側に移動すると、圧縮変形した受け側スプリング２６及び可動側スプリング６５の弾性力を受けることになる。つまり、図５Ｂに示した状態以降は、作業者は、受け側スプリング２６及び可動側スプリング６５の弾性力に抗して可動側光コネクタ６０を受け側光コネクタ２０に対して前側に移動させることになる。

図５Ｃは、前側ラッチ部７１（可動側内部ハウジング６２）が、ラッチ受け部３１（受け側腕部３０（受け側ハウジング２２））にラッチした状態を示している。すなわち、嵌合の第１段階が完了し、受け側ハウジング２２と可動側ハウジング６６とが所定の位置関係となった状態を示している。これにより、受け側フェルール２１の接続端面と可動側フェルール６１の接続端面との突き当たり面（機械的基準面）が固定される。また、前側ラッチ部７１がラッチ受け部３１にラッチした状態では、受け側フェルール２１の接続端面と可動側フェルール６１の接続端面とが突き合わされた状態で、受け側ハウジング２２と可動側ハウジング６６とが所定の位置関係になっており、受け側スプリング２６と可動側スプリング６５とが所定量で圧縮変形している。このため、前側ラッチ部７１がラッチ受け部３１にラッチした状態では、受け側フェルール２１と可動側フェルール６１とは、受け側スプリング２６と可動側スプリング６５とによって、所定の押圧力で突き合わせられた状態に固定される。つまり、図５Ｃに示した状態では、前側ラッチ部７１とラッチ受け部３１とのラッチ部分において、受け側スプリング２６と可動側スプリング６５との弾性力が付与されることになる。なお、図５Ａ〜図５Ｃの段階では、可動側内部ハウジング６２の後側ラッチ部７２は、可動側外部ハウジング６３のラッチ突起部７３によってラッチされたままであり、可動側内部ハウジング６２の可動側外部ハウジング６３に対する前側への移動が規制された状態となっている。

・嵌合の第２段階
図６Ａ〜図６Ｄは、嵌合の第２段階での光コネクタシステム１０を左右方向に垂直な面で切った時の断面図である。図７Ａ〜図７Ｄは、嵌合の第２段階での光コネクタシステム１０を上下方向に垂直な面で切った時の断面図である。図６Ａ〜図６Ｄ（図７Ａ〜図７Ｄ）では、ラッチ解除部３２が可動側腕部７０の先端に接した状態から、ラッチ突起部７３が受け側腕部３０の逃がし部３５の上部に位置するまでの様子を示している。なお、図６Ａ〜図７Ｄでも、嵌合の様子を明確に示すために、光コネクタシステム１０の一部を省略して示している。なお、図６Ａは、前述の図５Ｃと同じ状態を示している。

図６Ａ（図７Ａ）では、ラッチ解除部３２（受け側腕部３０（受け側ハウジング２２））の下向き斜面が、可動側腕部７０（可動側内部ハウジング６２）の押し当て面６８（上向き斜面）に接している。図６Ａ（図７Ａ）に示した状態から可動側光コネクタ６０が受け側光コネクタ２０に対して前側に移動すると、ラッチ解除部３２の下向き斜面が、可動側腕部７０の押し当て面６８に接触し、さらに可動側腕部７０の押し当て面６８を前方向に押圧することにより、可動側腕部７０を弾性変形させて押し下げることになる。（後述の図６Ｂに示した状態）。これにより、可動側外部ハウジング６３のラッチ突起部７３の後側ラッチ部７２に対するラッチを解除することができる。

図６Ｂ（図７Ｂ）では、後側ラッチ部７２（可動側内部ハウジング６２）に対するラッチ突起部７３（可動側外部ハウジング６３）のラッチが解除される直前の状態を示している。すなわち、可動側内部ハウジング６２が可動側外部ハウジング６３に対して前側に移動可能となった状態を示している。これにより、可動側内部ハウジング６２と、受け側ハウジング２２とが所定の位置関係を保ったまま、可動側外部ハウジング６３に対して前側に移動可能となる。

図６Ｃ（図７Ｃ）では、後側ラッチ部７２（可動側内部ハウジング６２）に対するラッチ突起部７３（可動側外部ハウジング６３）のラッチが解除された直後の状態を示している。図６Ｂ（図７Ｂ）に示した状態で押し下げられた可動側腕部７０は、弾性力により再び上方向に移動し、元の位置（図６Ａ（図７Ａ）に示した状態）に戻っている。また、図６Ｃ（図７Ｃ）では、後側ラッチ部７２に対するラッチが解除されたラッチ突起部７３が、受け側腕部３０（受け側ハウジング２２）の逃がし部３５側に移動可能となった状態を示している。前述したように、逃がし部３５は、受け側腕部３０の前側端部から凹んだ部分であり、逃がし部３５をラッチ突起部７３が通ることにより、受け側腕部３０に接触せずに前側（受け側光コネクタ２０の側）に移動することができる。

図６Ｄ（図７Ｄ）では、図６Ｃ（図７Ｃ）に示した絵状態から、ラッチ突起部７３がさらに前側に移動した状態を示している。このとき、ラッチ突起部７３の先端は受け側腕部３０の逃がし部３５の上面に接している。なお、このとき、ラッチ受け部３１は、可動側内部ハウジング６２の前側ラッチ部７１にラッチされたままである。すなわち、ラッチ突起部７３が、前側ラッチ部７１との間でラッチ受け部３１（受け側腕部３０）を挟むように位置していることになる。これにより、例えば光コネクタシステム１０に振動が加えられた時に、受け側腕部３０が上側に移動し、前側ラッチ部７１によるラッチ外れようとしても、ラッチ突起部７３の先端によって逃がし部３５（受け側腕部３０）が下方向に抑えられているため、受け側腕部３０の上側への移動が規制されることになる。これにより、受け側腕部３０のラッチ受け部３１への前側ラッチ部７１のラッチ（嵌合の第１段階）が不意に外れてしまうことを抑制することができる。但し、受け側腕部３０のラッチ受け部３１への前側ラッチ部７１のラッチ（嵌合の第１段階）が不意に外れてしまうことを抑制できれば、ラッチ突起部７３の先端は受け側腕部３０の逃がし部３５の上面に接していなくても良い。

＜光コネクタシステム１０のコネクタ接続の解除の手順＞
図８Ａ〜図８Ｃは、嵌合の解除段階での光コネクタシステム１０を左右方向に垂直な面で切った時の断面図である。

光コネクタシステム１０のコネクタ接続の解除の前、すなわち可動側光コネクタ６０を受け側光コネクタ２０から引き抜く前は、後側ラッチ部７２（可動側内部ハウジング６２）に対するラッチ突起部７３（可動側外部ハウジング６３）のラッチが解除された状態となっている。このため、可動側内部ハウジング６２と、受け側ハウジング２２とが所定の位置関係を保ったまま、可動側外部ハウジング６３に対して前後方向に移動可能になっている。

可動側光コネクタ６０が受け側光コネクタ２０に対して後側に移動すると、前述の図６Ｃ（図７Ｃ）から図６Ａ（図７Ａ）に示す順序にて、後側ラッチ部７２（可動側内部ハウジング６２）に対するラッチ突起部７３（可動側外部ハウジング６３）が再びラッチされる。すなわち可動側内部ハウジング６２が可動側外部ハウジング６３に対して前後方向への移動することが再び規制される。

図８Ａでは、受け側腕部３０（受け側ハウジング２２）の耳部３３が、可動側外部ハウジング６３の乗り上げ部７４に接している。図８Ａに示した状態から可動側光コネクタ６０が受け側光コネクタ２０に対して後側に移動すると、耳部３３が、乗り上げ部７４に接触し、さらに耳部３３を後方向に押圧することにより、受け側腕部３０を弾性変形させて押し上げることになる。（後述の図８Ｂ及び図８Ｃに示した状態）。これにより、前側ラッチ部７１の先端がラッチ受け部３１の下側の開口からラッチを外すことができる。

＝＝＝小括＝＝＝
上記実施形態の光コネクタシステム１０は、図１Ａ〜図３Ａに示すように、受け側フェルール２１（第１フェルール）と、受け側フェルール２１を収容する受け側ハウジング２２（第１ハウジング）とを備える受け側光コネクタ２０（第１光コネクタ）と、
受け側フェルール２１に接続される可動側フェルール６１（第２フェルール）と、可動側フェルール６１を収容する可動側内部ハウジング６２（第２内部ハウジング）と、可動側内部ハウジング６２を収容する可動側外部ハウジング６３（第２外部ハウジング）とを備え、受け側光コネクタ２０に着脱可能な可動側光コネクタ６０（第２光コネクタ）とを有する光コネクタシステム１０である。
そして、上記実施形態では、図３Ｂ、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、受け側ハウジング２２は、ラッチ受け部３１と、ラッチ解除部３２とを備え、ラッチ受け部３１とラッチ解除部３２とは、受け側光コネクタ２０と可動側光コネクタ６０との着脱方向に沿って可動側光コネクタ６０側に延び出る受け側腕部３０（第１腕部）に設けられており、
可動側内部ハウジング６２は、ラッチ受け部３１にラッチ可能な前側ラッチ部７１と、可動側外部ハウジング６３にラッチ可能な後側ラッチ部７２とを備え、後側ラッチ部７２は、受け側光コネクタ２０と可動側光コネクタ６０との着脱方向に沿って受け側光コネクタ２０側に延び出る可動側腕部７０（第２腕部）に設けられている。
さらに、上記実施形態では、図５Ａ〜図７Ｄに示すように、受け側光コネクタ２０と可動側光コネクタ６０とを接続する前では、後側ラッチ部７２は、可動側外部ハウジング６３にラッチされており、
受け側光コネクタ２０と可動側光コネクタ６０とを接続する側に相対移動させることで、前側ラッチ部７１がラッチ受け部３１にラッチした後に、ラッチ解除部３２が後側ラッチ部７２のラッチを解除する。
これにより、上記実施形態では、ハウジング同士の嵌合が２段階で行われる光コネクタシステム１０を小型化することができる。

また、上記実施形態の光コネクタシステム１０は、図５Ａ〜図７Ｄに示すように、前側ラッチ部７１が、ラッチ受け部３１にラッチした状態では、受け側ハウジング２２と可動側内部ハウジング６２とが所定の位置関係になり、後側ラッチ部７２のラッチが解除された状態では、可動側内部ハウジング６２が可動側外部ハウジング６３に対して移動可能になる。これにより、上記実施形態では、ハウジング同士の嵌合が２段階で行われる光コネクタシステム１０を小型化することができる。

また、上記実施形態の光コネクタシステム１０は、図４Ａに示すように、ラッチ解除部３２は、ラッチ受け部３１に対して可動側光コネクタ６０側に隣接する位置に設けられている。これにより、上記実施形態では、ハウジング同士の嵌合が２段階で行われる光コネクタシステム１０を小型化することができる。

また、上記実施形態の光コネクタシステム１０は、図４Ｂに示すように、前側ラッチ部７１は、後側ラッチ部７２に対して受け側光コネクタ２０側に設けられている。これにより、上記実施形態では、ハウジング同士の嵌合が２段階で行われる光コネクタシステム１０を小型化することができる。

＝＝＝その他＝＝＝
前述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１ 受け側光ファイバ、２ 可動側光ファイバ、１０ 光コネクタシステム、
１５ プラグインユニット、１６ バックプレーンボード、
１７ 案内溝、１８ プリントボード
２０ 受け側光コネクタ（第１光コネクタ）、
２１ 受け側フェルール（第１フェルール）、
２２ 受け側ハウジング（第１ハウジング）、２３ カバー、
２４ 受け側シャッター、２５ フェルールピン、２６ 受け側スプリング、
２７ 受け側フェルール鍔部、３０ 受け側腕部（第１腕部）、３１ ラッチ受け部、
３２ ラッチ解除部、３３ 耳部、３４ 前抜防止部、３５ 逃がし部、
６０ 可動側光コネクタ（第２光コネクタ）、
６１ 可動側フェルール（第２フェルール）、
６２ 可動側内部ハウジング（第２内部ハウジング）、
６３ 可動側外部ハウジング（第２外部ハウジング）、６４ 可動側シャッター、
６５ 可動側スプリング、６６ 可動側ハウジング（第２ハウジング）、
６７ フェルール穴、６８ 押し当て面、７０ 可動側腕部（第２腕部）、
７１ 前側ラッチ部、７２ 後側ラッチ部、７３ ラッチ突起部、
７４ 乗り上げ部

Claims (3)

1. 第１フェルールと、前記第１フェルールを収容する第１ハウジングとを備える第１光コネクタと、
   前記第１フェルールに接続される第２フェルールと、前記第２フェルールを収容する第２内部ハウジングと、前記第２内部ハウジングを収容する第２外部ハウジングとを備え、前記第１光コネクタに着脱可能な第２光コネクタと
   を有し、
   前記第１ハウジングは、ラッチ受け部と、ラッチ解除部とを備え、前記ラッチ受け部と前記ラッチ解除部とは、前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとの着脱方向に沿って前記第２光コネクタ側に延び出る第１腕部に設けられており、
   前記第２内部ハウジングは、前記ラッチ受け部にラッチ可能な前側ラッチ部と、前記第２外部ハウジングにラッチ可能な後側ラッチ部とを備え、前記後側ラッチ部は、前記着脱方向に沿って前記第１光コネクタ側に延び出る第２腕部に設けられており、
   前記前側ラッチ部は、前記後側ラッチ部に対して前記第１光コネクタ側に設けられており、
   前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとを接続する前では、前記後側ラッチ部は、前記第２外部ハウジングにラッチされており、
   前記第１光コネクタと前記第２光コネクタとを接続する側に相対移動させることで、前記前側ラッチ部が前記ラッチ受け部にラッチした後に、前記ラッチ解除部が前記後側ラッチ部のラッチを解除する
   ことを特徴とする光コネクタシステム。
2. 請求項１に記載の光コネクタシステムであって、
   前記前側ラッチ部が、前記ラッチ受け部にラッチした状態では、前記第１ハウジングと前記第２内部ハウジングとが所定の位置関係になり、
   前記後側ラッチ部のラッチが解除された状態では、前記第２内部ハウジングが前記第２外部ハウジングに対して移動可能になる
   ことを特徴とする光コネクタシステム。
3. 請求項１又は２に記載の光コネクタシステムであって、
   前記ラッチ解除部は、前記ラッチ受け部に対して前記第２光コネクタ側に隣接する位置に設けられている
   ことを特徴とする光コネクタシステム。

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