JP2021047386A - 光コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】光アダプタと光コネクタとのラッチ状態がずれることを抑制するラッチロック部を備える光コネクタを提供する。【解決手段】ラッチ部８３を備える光アダプタ８０にラッチする光コネクタ１０であって、フェルールと、フェルールを収容するハウジング１３と、ハウジングの外側に配置されるカップリング１４とを有し、ハウジングは、カップリングに形成された開口から露出し、ラッチ部がカップリングの外側から引っ掛かる係止部１６を備え、カップリングは、ラッチ部の係止部への引っ掛かり状態を保持するラッチロック部２３を備えることを特徴とする光コネクタである。【選択図】図２

Description

本発明は、光コネクタに関する。

光コネクタの一例として、特許文献１に開示されているＳＣコネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９７３に制定されるＦ０４型光ファイバコネクタ）が知られている。ＳＣコネクタのような光コネクタ同士が光アダプタを介して接続される際、各光コネクタは光アダプタにラッチする。これにより、光コネクタ同士が接続された状態を保持することができる。

特開２０１９−５３１８７号公報

光アダプタを介して光コネクタ同士が接続された状態で、光コネクタが引張力を受ける環境で使用されることがある。このとき、引張力を受ける条件によっては、光コネクタと光アダプタとのラッチ状態がずれてしまうことがあった。その結果、光コネクタのフェルール端面の突き合わせ状態もずれてしまい、光信号の損失が増大してしまうことがあった。

本発明は、光アダプタと光コネクタとのラッチ状態がずれることを抑制することを目的とする。

本発明の幾つかの実施形態は、ラッチ部を備える光アダプタにラッチする光コネクタであって、フェルールと、前記フェルールを収容するハウジングと、前記ハウジングの外側に配置されるカップリングとを有し、前記ハウジングは、前記カップリングに形成された開口から露出し、前記ラッチ部が前記カップリングの外側から引っ掛かる係止部を備え、前記カップリングは、前記ラッチ部の前記係止部への引っ掛かり状態を保持するラッチロック部を備えることを特徴とする光コネクタである。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明の幾つかの実施形態によれば、光アダプタと光コネクタとのラッチ状態がずれることを抑制することができる。

図１Ａ及び図１Ｂは、本実施形態の光コネクタ１０同士が光アダプタ８０を介して接続する様子を示す説明図である。 図２Ａは、光アダプタ８０にラッチする前の本実施形態の光コネクタ１０の斜視図である。図２Ｂは、光アダプタ８０にラッチした後の本実施形態の光コネクタ１０の斜視図である。 図３は、本実施形態の光コネクタ１０の分解斜視図である。 図４Ａ及び図４Ｂは、カップリング１４の拡大斜視図である。 図５Ａ及び図５Ｂは、光アダプタ８０にラッチする前の本実施形態の光コネクタ１０の断面図である。 図６Ａ及び図６Ｂは、光アダプタ８０にラッチした後の本実施形態の光コネクタ１０の断面図である。 図７Ａ及び図７Ｂは、光アダプタ８０にラッチした後の本実施形態の光コネクタ１０の斜視図である。 図８は、光コネクタ１０の引張試験の説明図である。 図９Ａは、光アダプタ８０にラッチした後の比較例の光コネクタ１０の斜視図である。図９Ｂは、光アダプタ８０にラッチした後の比較例の光コネクタ１０の断面図である。 図１０は、比較例の光コネクタ１０同士が接続される際の挿入損失について説明する図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

ラッチ部を備える光アダプタにラッチする光コネクタであって、フェルールと、前記フェルールを収容するハウジングと、前記ハウジングの外側に配置されるカップリングとを有し、前記ハウジングは、前記カップリングに形成された開口から露出し、前記ラッチ部が前記カップリングの外側から引っ掛かる係止部を備え、前記カップリングは、前記ラッチ部の前記係止部への引っ掛かり状態を保持するラッチロック部を備えることを特徴とする光コネクタが明らかとなる。このような光コネクタによれば、光アダプタと光コネクタとのラッチ状態がずれることを抑制することができる。

前記ラッチ部は、前記係止部に引っ掛かる爪部を備え、前記ラッチ部の前記係止部への引っ掛かり状態を保持する際、前記ラッチロック部は、前記爪部の外側に位置することが望ましい。これにより、係止部へ引っ掛かったラッチ部が外側に開くことを抑制することができる。

前記ラッチロック部には、前記爪部の外側で前記ラッチ部と接する当接面が形成されていることが望ましい。これにより、係止部へ引っ掛かったラッチ部が外側に開くことをさらに抑制することができる。

前記当接面は、前記光アダプタから前記光コネクタに向かう方向ほど内側に傾斜するテーパ状に形成されていることが望ましい。これにより、光コネクタを光アダプタにラッチする方向に移動させると、ラッチ部をより強く押さえることができる。

前記光コネクタを前記光アダプタにラッチする方向に移動させることで、前記引っ掛かり状態になり、前記引っ掛かり状態から、前記光アダプタにラッチする方向に前記カップリングをさらに移動させることで、前記引っ掛かり状態を前記ラッチロック部が保持する状態になることが望ましい。これにより、ラッチ部が係止部に引っ掛かることと、ラッチロック部がラッチ部の係止部への引っ掛かり状態を保持することとを簡易な動作により行うことができる。

前記光アダプタは、一対の前記ラッチ部を備え、前記カップリングは、前記一対のラッチ部を挟むように配置される一対の前記ラッチロック部を備えることが望ましい。これにより、光アダプタと光コネクタとのラッチ状態がずれることをさらに抑制することができる。

前記ラッチ部は、片持ち梁状に延び出た弾性変形可能な部位であり、前記ラッチロック部は、前記ラッチ部の先端部を保持することが望ましい。これにより、ラッチ部をより小さな力で押さえることができる。

前記カップリングは、前記ハウジングに対する前記カップリングの移動を規制する規制部を備えることが望ましい。これにより、ハウジングに対するカップリングの前抜けを規制することができる。

＝＝＝本実施形態＝＝＝
＜光アダプタ及び光コネクタの構成＞
図１Ａ及び図１Ｂは、本実施形態の光コネクタ１０同士が光アダプタ８０を介して接続する様子を示す説明図である。図２Ａは、光アダプタ８０にラッチする前の本実施形態の光コネクタ１０の斜視図である。図２Ｂは、光アダプタ８０にラッチした後の本実施形態の光コネクタ１０の斜視図である。

以下では、図に示す方向に従って説明を行うことがある。すなわち、図１Ａ〜図２Ｂに示すように、光コネクタ１０と光アダプタ８０との着脱方向を「前後方向」とし、光コネクタ１０に対する光アダプタ８０の側を「前」とし、逆側を「後」とする。また、図２Ａに示すように、光アダプタ８０の一対のラッチ部８３の並ぶ方向を「左右方向」とし、後側から前側を見たときの右側を「右」とし、左側を「左」とする。また、図２Ａ及び図２Ｂに示すように、「前後方向」及び「左右方向」と直交する方向を「上下方向」とし、光コネクタ１０においてキー２１が設けられる側を「上」とし、逆側を「下」とする。

図１Ａ及び図１Ｂに示すように、本実施形態の光コネクタ１０同士の接続は、フェルール１１のフェルール端面１１Ａを突き合わせることで実現される。フェルール端面１１Ａを突き合わせることにより、フェルール１１に保持されている光ファイバ１の端部同士を物理的に接続（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｃｏｎｔａｃｔ）することができる。

本実施形態の光コネクタ１０同士は、光アダプタ８０を介して接続される。光コネクタ１０同士が光アダプタ８０を介して接続される際、各光コネクタ１０は、光アダプタ８０にラッチする。図１Ａでは、図の右側の光コネクタ１０が光アダプタ８０にあらかじめラッチしている様子を示している。そして、図１Ｂに示すように、図の左側の光コネクタ１０が光アダプタ８０にラッチすることで、フェルール１１のフェルール端面１１Ａが突き合わさる。このとき、各光コネクタ１０のフェルール１１が光アダプタ８０の外装８１の内部に設けられたスリーブ８２に嵌合することで、フェルール１１のフェルール端面１１Ａを突き合せる際の位置合わせがなされる。各光コネクタ１０が光アダプタ８０にラッチすることにより、図１Ｂに示す光コネクタ１０同士が接続された状態を保持することができる。

・光アダプタ８０
図２Ａ及び図２Ｂは、光アダプタ８０に光コネクタ１０がラッチする様子を示している。なお、図２Ａ及び図２Ｂでは、光アダプタ８０の外装８１の後側部分を透過させて、外形を破線で示している。

光アダプタ８０は、光コネクタ１０同士の接続状態を保持する部材である。光アダプタ８０は、外装８１と、スリーブ８２と、ラッチ部８３とを有する。

外装８１は、スリーブ８２と、ラッチ部８３とを収容する部材である。外装８１は、光コネクタ１０が光アダプタ８０にラッチする際、光コネクタ１０のカップリング１４が挿入される部材でもある。外装８１には、キー挿入部８６が設けられている。キー挿入部８６は、光コネクタ１０のキー２１が挿入されるキー溝である。キー挿入部８６は、外装８１の上面側に切り欠き部分として形成されている。光コネクタ１０のキー２１を光アダプタ８０のキー挿入部８６に挿入することにより、光アダプタ８０に対する光コネクタ１０の上下方向の向きを合わせながら、光コネクタ１０を光アダプタ８０にラッチすることができる。

スリーブ８２は、光コネクタ１０のフェルール１１が嵌合する部材である。スリーブ８２は、外装８１に収容されている。スリーブ８２に各光コネクタ１０のフェルール１１が嵌合することで、フェルール１１のフェルール端面１１Ａを突き合せる際の位置合わせがなされる。

ラッチ部８３は、光コネクタ１０にラッチされる部材である。図２Ａに示すように、ラッチ部８３は、後方に延び出るように片持ち梁状に形成されている。これにより、ラッチ部８３は、左右方向に弾性変形可能に構成されている。また、図２Ａに示すように、ラッチ部８３は、一対設けられている。一対のラッチ部８３は、左右方向に対称に配置されている。一対のラッチ部８３は、後述する光コネクタ１０の一対の係止部１６にそれぞれ引っ掛かる。一対のラッチ部８３が一対の係止部１６にそれぞれ引っ掛かることで、光コネクタ１０が光アダプタ８０にラッチすることになる。図２Ｂに示すように、光コネクタ１０が光アダプタ８０にラッチする際、光コネクタ１０は一対のラッチ部８３の内側に挟まれる。

各ラッチ部８３は、爪部８４と、耳部８５とを有する。爪部８４と耳部８５とは、ラッチ部８３の後側の端部に設けられている。

爪部８４は、光コネクタ１０の係止部１６に引っ掛かる部分である。爪部８４は、ラッチ部８３の後側の端部において、内側に突出する部分である。なお、後述するように、光コネクタ１０の一対の係止部１６が、ハウジング１３の右側及び左側の側面からそれぞれ外側に突出するように形成されている。このように外側に突出するように形成された各係止部１６に、一対の爪部８４がそれぞれ引っ掛かる。

耳部８５は、光コネクタ１０のカップリング１４のスロープ部２４に接触する部位である。耳部８５は、ラッチ部８３の後側の端部において、一対設けられている。一対の耳部８５は、ラッチ部８３の後側の端部において、それぞれ上側及び下側に突出するように形成されている。一対の耳部８５は、上下方向に対称に配置されている。

・光コネクタ１０
図３は、本実施形態の光コネクタ１０の分解斜視図である。図４Ａ及び図４Ｂは、カップリング１４の拡大斜視図である。なお、図４Ｂは、図４ＡのＡ−Ａ線で示す面で切ったときのカップリング１４の断面斜視図である。

光コネクタ１０は、ＳＣコネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９７３に制定されるＦ０４型光ファイバコネクタ）である。但し、光コネクタ１０は、ＳＣコネクタ以外の光ファイバコネクタであっても良い。光コネクタ１０は、フェルール１１と、スプリング１２と、ハウジング１３と、カップリング１４と、ケーブル部１５とを有している。

フェルール１１は、光ファイバ１の端部を保持する部材である。フェルール１１は、ハウジング１３の内部に後退可能に収容されている。また、フェルール１１は、後側に配置されたスプリング１２の反発によって前側に付勢されている。なお、フェルール１１は、樹脂により一体成形されている。

スプリング１２は、フェルール１１を前側に押圧する付勢力を付与する弾性部材である。スプリング１２は、フェルール１１の後側で圧縮変形した状態でケーブル部１５との間に配置されている。スプリング１２の前端はフェルール１１に固定されており、スプリング１２の後端はケーブル部１５内に設けられた不図示のスプリングプッシュに固定されている。

ハウジング１３は、フェルール１１を後退可能に収容する筒状の部材である。ハウジング１３は、カップリング１４の内側に配置されている。ハウジング１３は、カップリング１４に対して前後方向にスライド可能に設けられている。

ハウジング１３は、係止部１６と、突起部１７とを有する。

係止部１６は、光アダプタ８０のラッチ部８３の爪部８４が引っ掛かる部分である。係止部１６は、ハウジング１３の右側及び左側の側面に、一対設けられている。一対の係止部１６は、左右方向に対称に配置されている。一対の係止部１６は、ハウジング１３の右側及び左側の側面からそれぞれ外側に突出するように形成されている。

突起部１７は、カップリング１４の開口２２に形成された規制部２２Ａに引っ掛かる部分である。突起部１７は、ハウジング１３の右側及び左側の側面に、一対設けられている。一対の突起部１７は、ハウジング１３の右側及び左側の側面からそれぞれ外側に突出するように形成されている。一対の突起部１７は、左右方向に対称に配置されている。突起部１７がカップリング１４の開口２２の規制部２２Ａに引っ掛かることにより、ハウジング１３のカップリング１４に対する後抜けが規制される。

カップリング１４は、ハウジング１３の外側に配置されている筒状の部材である。カップリング１４は、光コネクタ１０が光アダプタ８０にラッチする際、光アダプタ８０の外装８１に挿入される。カップリング１４は、ハウジング１３に対して前後方向にスライド可能に設けられている。

カップリング１４は、キー２１と、開口２２と、ラッチロック部２３と、スロープ部２４と、前側端部２５とを有する。

キー２１は、カップリング１４の外周面から突出する部分である。キー２１を光アダプタ８０のキー挿入部８６に挿入することにより、光アダプタ８０に対する光コネクタ１０の上下方向の向きを合わせながら、光コネクタ１０を光アダプタ８０にラッチすることができる。

開口２２は、カップリング１４の側面に形成された開口である。前述したように、光コネクタ１０が光アダプタ８０にラッチする際、光コネクタ１０は一対のラッチ部８３の内側に挟まれる。また、図２Ａに示すように、開口２２からハウジング１３の係止部１６が露出している。したがって、ラッチ部８３の爪部８４を、カップリング１４の外側から係止部１６に引っ掛けることができる。開口２２は、カップリング１４の右側及び左側の側面に、一対設けられている。そして、一対の係止部１６が、それぞれの開口２２から露出している。各開口２２には、規制部２２Ａが設けられている。規制部２２Ａは、ハウジング１３に対するカップリング１４の前側への移動を規制する部分である。図３〜図４Ｂに示すように、規制部２２Ａは、開口２２の後側に形成された切り欠きの後側縁部に設けられている。規制部２２Ａにハウジング１３の突起部１７が引っ掛かることにより、ハウジング１３に対するカップリング１４の前抜けが規制される。但し、規制部２２Ａは、ハウジング１３に対するカップリング１４の前抜けが規制される構造であれば、切り欠きの後側縁部に設けられなくても良い。例えば、開口２２に切り欠きが形成されず、開口２２自体の後側縁部が規制部２２Ａとして機能しても良い。また、規制部２２Ａが設けられなくても良い。

ラッチロック部２３は、ラッチ部８３の係止部１６への引っ掛かり状態を保持する部分である。本実施形態では、ラッチロック部２３は、開口２２の後側に設けられている。すなわち、ラッチロック部２３は、ラッチ部８３が係止部１６に引っ掛かる際、ラッチ部８３が係止部１６に引っ掛かる位置よりも後側に設けられている。

図４Ａ及び図４Ｂに示すように、ラッチロック部２３は、カップリング１４の右側及び左側の側面に、一対設けられている。一対のラッチロック部２３は、左右方向に対称に配置されている。但し、図４Ａでは、右側のラッチロック部２３のみ見えており、左側のラッチロック部２３はカップリング１４の上面に隠れて見えていない。一対のラッチロック部２３は、一対のラッチ部８３を挟むように配置される。これにより、一対のラッチ部８３の係止部１６へのそれぞれの引っ掛かり状態を保持することができる。但し、ラッチロック部２３は、一対ではなく、カップリング１４の右側又は左側のいずれかの側面に設けられても良い。

また、図４Ａに示すように、各ラッチロック部２３は、規制部２２Ａが設けられる開口２２の切り欠きを境に上側部分と下側部分とに分割して設けられている。各ラッチロック部２３の上側部分と下側部分とは、上下方向に対称に配置されている。ラッチロック部２３の上側部分と下側部分とは、ラッチ部８３の後側の端部から上側及び下側に突出した耳部８５の上側部分及び下側部分にそれぞれ対応するように形成されている。但し、各ラッチロック部２３は、上側部分と下側部分とに分割して設けられておらず、一体的に形成されていても良い。

図４Ｂに示すように、ラッチロック部２３の上側部分の内壁面側（ハウジング１３側）と、ラッチロック部２３の下側部分の内壁面側（ハウジング１３側）とには、当接面２６が設けられている。但し、図４Ｂでは、ラッチロック部２３の下側部分の当接面２６のみ見えており、ラッチロック部２３の上側部分の当接面２６は切り取られて見えていない。当接面２６は、ラッチ部８３の爪部８４の外側でラッチ部８３と接する面である。当接面２６は、ラッチ部８３の耳部８５の外側に設けられている。但し、当接面２６が設けられなくても良い。すなわち、ラッチロック部２３はラッチ部８３と接しなくても良い。

また、当接面２６は、後方向ほど内側（ハウジング１３側）に傾斜するテーパ状に形成されている。但し、当接面２６がテーパ状に形成されていなくても良い。例えば、当接面２６が、左右方向に垂直な面で形成されていても良い。

図２Ｂに示すように、ラッチロック部２３は、後方に延び出るように片持ち梁状に形成されたラッチ部８３の先端部を保持する。これにより、ラッチ部８３をより小さな力で押さえることができる。但し、ラッチロック部２３は、ラッチ部８３の先端部以外を保持しても良い。

スロープ部２４は、光コネクタ１０が光アダプタ８０にラッチする際、ラッチ部８３の耳部８５をガイドする部分である。スロープ部２４は、開口２２の前側に設けられている。すなわち、スロープ部２４は、ラッチ部８３が係止部１６に引っ掛かる際、ラッチ部８３が係止部１６に引っ掛かる位置よりも前側に設けられている。

図４Ａ及び図４Ｂに示すように、スロープ部２４は、カップリング１４の右側及び左側の側面に、一対設けられている。一対のスロープ部２４は、左右方向に対称に配置されている。但し、図４Ａでは、左側のスロープ部２４はカップリング１４の上面に隠れて一部しか見えていない。また、図４Ａに示すように、各スロープ部２４は、開口２２を境に上側部分と下側部分とに分割して設けられている。各スロープ部２４の上側部分と下側部分とは、上下方向に対称に配置されている。スロープ部２４の上側部分と下側部分は、ラッチ部８３の後側の端部から上側及び下側に突出した耳部８５の上側部分及び下側部分にそれぞれ対応するように形成されている。

各スロープ部２４は、前側斜面２７と、後側斜面２８とを有する。

前側斜面２７は、光コネクタ１０が光アダプタ８０にラッチする際、ラッチ部８３を外側に開くようにガイドする斜面である。光コネクタ１０を前側（光アダプタ８０側）に移動させる際、ラッチ部８３の耳部８５が前側斜面２７に沿って後側（光コネクタ１０側）に移動しつつ外側に移動する。また、前側斜面２７は、光コネクタ１０と光アダプタ８０とのラッチを解除する際、外側に開いたラッチ部８３を内側に戻すようにガイドする斜面でもある。光コネクタ１０を後側（光アダプタ８０側とは反対側）に移動させる際、ラッチ部８３の耳部８５が前側斜面２７に沿って前側（光コネクタ１０側とは反対側）に移動しつつ内側に移動する。

後側斜面２８は、光コネクタ１０と光アダプタ８０とのラッチを解除する際、ラッチ部８３を外側に開くようにガイドする斜面である。光コネクタ１０を後側（光アダプタ８０側とは反対側）に移動させる際、ラッチ部８３の耳部８５が後側斜面２８に沿って前側（光コネクタ１０側とは反対側）に移動しつつ外側に移動する。また、後側斜面２８は、光コネクタ１０が光アダプタ８０にラッチする際、外側に開いたラッチ部８３を内側に戻すようにガイドする斜面でもある。光コネクタ１０を前側（光アダプタ８０側）に移動させる際、ラッチ部８３の耳部８５が後側斜面２８に沿って後側（光コネクタ１０側）に移動しつつ内側に移動する。

前側端部２５は、光コネクタ１０が光アダプタ８０にラッチする際、ラッチ部８３の爪部８４が当接する部分である。光コネクタ１０を前側（光アダプタ８０側）に移動させる際、ラッチ部８３の爪部８４が前側端部２５に当接しつつ外側に移動する。

ケーブル部１５は、光ファイバ１を保護する部材である。ケーブル部１５は、フェルール１１の後側に取り付けられている。ケーブル部１５には、光ファイバ１の曲がりを緩やかにするブーツが設けられている。

＜光アダプタ及び光コネクタの動作＞
・ラッチ動作
図５Ａ及び図５Ｂは、光アダプタ８０にラッチする前の本実施形態の光コネクタ１０の断面図である。図５Ａは、光コネクタ１０を光アダプタ８０にラッチさせる際の、一対のラッチ部８３が外側に開く前の図を示している。また、図５Ｂは、光コネクタ１０を光アダプタ８０にラッチさせる際の、一対のラッチ部８３が外側に開いた後の図を示している。

光コネクタ１０を光アダプタ８０にラッチさせるために、作業者は、光コネクタ１０のカップリング１４部分を手に持って、光アダプタ８０の外装８１に挿入する。このとき、作業者は、光コネクタ１０のキー２１を光アダプタ８０のキー挿入部８６に合わせることによって、光コネクタ１０の上下方向の向きを合わせる。

光コネクタ１０のカップリング１４を光アダプタ８０の外装８１に挿入させて、光コネクタ１０を光アダプタ８０側（相手方の光コネクタ１０側）に移動させていくと、図５Ａに示すように、光コネクタ１０の前側端部２５が光アダプタ８０のラッチ部８３の後側の端部に接触する。図５Ａに示す状態からさらに作業者が光コネクタ１０を光アダプタ８０側に移動させると、ラッチ部８３の爪部８４が前側端部２５を乗り上げることで、一対のラッチ部８３の後側の端部が弾性変形して外側に開く。このとき、各ラッチ部８３の耳部８５がスロープ部２４の前側斜面２７に沿って後側（光コネクタ１０側）に移動しつつ外側に移動する。

図５Ｂに示すように、一対のラッチ部８３の後側の端部が外側に開くことで、各ラッチ部８３の爪部８４が外側に変位することになる。これにより、作業者が光コネクタ１０を光アダプタ８０側にさらに移動させようとするときに、ラッチ部８３の爪部８４がハウジング１３の係止部１６に干渉せず、係止部１６の外側を前側から後側へと乗り越えることができる。図５Ｂに示す状態からさらに作業者が光コネクタ１０を光アダプタ８０側に移動させると、外側に開いた一対のラッチ部８３の後側の端部が弾性力により内側に戻る。このとき、各ラッチ部８３の耳部８５が後側斜面２８に沿って後側（光コネクタ１０側）に移動しつつ内側に移動する。そして、一対のラッチ部８３の後側の端部が弾性力により内側に戻ることで、爪部８４が、ハウジング１３の係止部１６に引っ掛かる状態となる。
・ラッチロック動作
図６Ａ及び図６Ｂは、光アダプタ８０にラッチした後の本実施形態の光コネクタ１０の断面図である。図７Ａ及び図７Ｂは、光アダプタ８０にラッチした後の本実施形態の光コネクタ１０の斜視図である。図６Ａ及び図７Ａは、ラッチロック部２３がラッチ部８３の係止部１６への引っ掛かり状態を保持する前の図を示している。図６Ｂ及び図７Ｂは、ラッチロック部２３がラッチ部８３の係止部１６への引っ掛かり状態を保持した後の図を示している。図７Ａ及び図７Ｂでは、光アダプタ８０の外装８１の後側部分を透過させて、外形を破線で示している。

図６Ａ及び図７Ａに示すように、一対のラッチ部８３の後側の端部が弾性力により内側に戻ることで、爪部８４が、ハウジング１３の係止部１６に引っ掛かる状態となっている。すなわち、光コネクタ１０が光アダプタ８０にラッチしている状態となる。

図６Ａ及び図７Ａに示す状態では、ラッチ部８３の爪部８４の外側には、カップリング１４のラッチロック部２３が位置していない。つまり、ラッチロック部２３の当接面２６は、ラッチ部８３の外側と接していない。したがって、この段階では、ラッチ部８３の後側の端部が外側に開くことが可能な状態である。ラッチ動作を終えた直後では、ラッチロック部２３がラッチ部８３の係止部１６への引っ掛かり状態を保持していない状態である。なお、このとき、光コネクタ１０の前側の端部（カップリング１４の前側端部２５）は、光アダプタ８０の外装８１の内部の突き当たりに達しておらず、作業者が光コネクタ１０を光アダプタ８０側にさらに移動させることが可能である。

図６Ａ及び図７Ａに示す状態からさらに作業者が光コネクタ１０を光アダプタ８０側に移動させると、カップリング１４がハウジング１３に対して前方向にスライドする。そうすると、図６Ｂ及び図７Ｂに示すように、ラッチ部８３の爪部８４の外側に、カップリング１４のラッチロック部２３が位置する。このとき、ラッチロック部２３の当接面２６が、ラッチ部８３の爪部８４の外側と接している。カップリング１４の内側にある係止部１６にラッチ部８３の爪部８４が引っ掛かった状態で、ラッチロック部２３が外側からラッチ部８３を押さえることになるので、ラッチ部８３の後側の端部が外側に開くことが規制された状態となっている。つまり、ラッチ部８３の係止部１６への引っ掛かり状態が保持された状態である。

また、図６Ｂに示すように、当接面２６は、後側ほど内側に傾斜するテーパ状に形成されている。このため、カップリング１４を前方向にスライドさせると、ラッチロック部２３が外側からラッチ部８３をより強く押さえることができる。つまり、ラッチロック部２３がラッチ部８３の係止部１６への引っ掛かり状態をより強く保持することができる。このとき、ラッチ部８３は、ラッチロック部２３とハウジング１３との間に楔状に差し込まれた状態となっており、ラッチ部８３とカップリング１４との間に生じる摩擦により、カップリング１４がハウジング１３に対して後方向にスライドすることが抑制される状態となっている。すなわち、当接面２６が後側ほど内側に傾斜するテーパ状に形成されていることで、ラッチ部８３の係止部１６への引っ掛かり状態が不意に解除されることを抑制することができる。

なお、本実施形態では、光コネクタ１０のカップリング１４部分を手に持って光アダプタ８０側に移動させる動作により、ラッチ部８３が係止部１６に引っ掛かることと、ラッチロック部２３がラッチ部８３の係止部１６への引っ掛かり状態を保持することとを一体的に行うことができる。これにより、作業者は、簡易な動作により、ラッチ動作とラッチロック動作とを行うことができる。なお、ラッチ動作及びラッチロック動作の期間中では、カップリング１４の規制部２２Ａにハウジング１３の突起部１７が引っ掛かることにより、カップリング１４のハウジング１３に対する前抜けが規制されている。また、ラッチ部８３が係止部１６に引っ掛かることと、ラッチロック部２３がラッチ部８３の係止部１６への引っ掛かり状態を保持することとが別の動作で行われても良い。

・ラッチロック解除動作及びラッチ解除動作
光コネクタ１０と光アダプタ８０とのラッチを解除するために、作業者は、まず、ラッチ部８３の係止部１６への引っ掛かり状態を解除する。作業者は、光コネクタ１０のカップリング１４部分を手に持って、光コネクタ１０を光アダプタ８０側とは反対側に移動させる。

光コネクタ１０を光アダプタ８０側とは反対側に移動させていくと、カップリング１４がハウジング１３に対して後方向にスライドする。これにより、ラッチロック部２３がラッチ部８３に対して後側に移動する。そうすると、ラッチロック部２３の当接面２６が、ラッチ部８３の爪部８４の外側と接しなくなり、ラッチ部８３の後側の端部が外側に開くことが許容される状態となる。

光コネクタ１０を光アダプタ８０側とは反対側にさらに移動させていくと、ラッチ部８３の耳部８５が後側斜面２８に沿って前側（光コネクタ１０側とは反対側）に移動しつつ外側に移動し、一対のラッチ部８３の後側の端部が弾性変形して外側に開く。これにより、ラッチ部８３の爪部８４がハウジング１３の係止部１６から外れ、係止部１６の外側を後側から前側へと乗り越えることができるようになる。その状態から、光コネクタ１０を光アダプタ８０側とは反対側にさらに移動させていくと、外側に開いた一対のラッチ部８３の後側の端部が弾性力により内側に戻る。このとき、ラッチ部８３の耳部８５が前側斜面２７に沿って前側（光コネクタ１０側とは反対側）に移動しつつ内側に移動する。

なお、光コネクタ１０を光アダプタ８０側とは反対側に移動させる動作により、ラッチロック部２３によるラッチ部８３の係止部１６への引っ掛かり状態の解除と、ラッチ部８３を係止部１６から外すことを一体的に行うことができる。これにより、作業者は、簡易な動作により、ラッチロック解除動作とラッチ解除動作とを行うことができる。

＜光コネクタの引張試験＞
図８は、光コネクタ１０の引張試験の説明図である。

光コネクタ１０同士が光アダプタ８０を介して接続された状態で、光コネクタ１０が引張力を受ける環境で使用されることがある。図８に示す光コネクタ１０の引張試験は、このような引張力を受ける環境下を想定した、光コネクタ１０の接続の信頼性の試験である。図８に示す光コネクタ１０の引張試験は、例えば、ＴｅｌｃｏｒｄｉａのＧＲ−３２６−ＣＯＲＥ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｗｉｔｈ Ａｐｐｌｉｅｄ Ｔｅｎｓｉｌｅ Ｌｏａｄ）に準拠した試験である。

図８に示す試験では、接続状態の光コネクタ１０に所定の引張力を付与しつつ、一方の光コネクタ１０のケーブル部１５の根元部分を中心として、全体を図８のように±１３５°の範囲で回転させている。ここで、光コネクタ１０と光アダプタ８０とのラッチ部分には、図８の破線の矢印に示すような応力が付加されることがある。図８の破線の矢印に示す応力の方向は、光コネクタ１０と光アダプタ８０との着脱方向に垂直な方向となっている。

＜比較例＞
図９Ａは、光アダプタ８０にラッチした後の比較例の光コネクタ１０の斜視図である。図９Ｂは、光アダプタ８０にラッチした後の比較例の光コネクタ１０の断面図である。図９Ｂでは、光アダプタ８０の外装８１の後側部分を透過させて、外形を破線で示している。

図９Ａ及び図９Ｂに示すように、比較例の光コネクタ１０では、カップリング１４がラッチロック部２３を有していない。したがって、比較例の光コネクタ１０が光アダプタ８０にラッチした状態でも、ラッチ部８３の外側にはラッチロック部２３が位置することはない。このため、ラッチ部８３の係止部１６への引っ掛かり状態は保持されず、ラッチ部８３が外側に開くことが可能となっている。ここで、図８に示す引張試験のような環境下で比較例の光コネクタ１０を使用した場合、図９Ｂの破線の矢印に示すように、光コネクタ１０と光アダプタ８０との着脱方向に垂直な方向に応力が付加されることがある。図９Ｂの破線の矢印に示す応力の方向は、ラッチ部８３の爪部８４が係止部１６への引っ掛かる方向と反対の方向である。このような応力が付加されると、ラッチ部８３の爪部８４が外側に変位し、係止部１６への引っ掛かりがずれてしまうことがある。

図１０は、比較例の光コネクタ１０同士が接続される際の挿入損失について説明する図である。

図１０は、比較例の光コネクタ１０と光アダプタ８０とのラッチ状態がずれてしまい、光コネクタ１０のフェルール端面１１Ａの突き合わせ状態がずれてしまう様子を示している。図１０に示す状態では、光ファイバ１の端部同士の物理的な接続（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｃｏｎｔａｃｔ）もずれてしまう。図１０に示すように、突き合わされたフェルール端面１１Ａの間に隙間が生じている。この結果、光コネクタ１０の挿入損失（Ｉｎｓｅｒｔｉｏｎ Ｌｏｓｓ）が増大してしまう。

比較例の光コネクタ１０と比較すると、本実施形態の光コネクタでは、前述したように、カップリング１４がラッチロック部２３を有している。カップリング１４の内側にある係止部１６にラッチ部８３の爪部８４が引っ掛かった状態で、ラッチロック部２３が外側からラッチ部８３を押さえることになるので、ラッチ部８３の後側の端部が外側に開くことが規制された状態となっている。つまり、ラッチ部８３の係止部１６への引っ掛かり状態が保持された状態である。このため、光コネクタ１０と光アダプタ８０とのラッチ状態がずれてしまうことを抑制することができる。なお、本実施形態では、一対のラッチロック部２３が一対のラッチ部８３を挟むように配置されているので、一対のラッチ部８３の係止部１６へのそれぞれの引っ掛かり状態が保持され、光コネクタ１０と光アダプタ８０とのラッチ状態がれてしまうことをさらに抑制することができる。したがって、光ファイバ１の端部同士が物理的に接続（Ｐｈｙｓｉｃａｌ Ｃｏｎｔａｃｔ）された状態がずれてしまうことを抑制することができる。そして、挿入損失（Ｉｎｓｅｒｔｉｏｎ Ｌｏｓｓ）が増大してしまうことを抑制することができる。

＝＝＝その他＝＝＝
前述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１ 光ファイバ、１０ 光コネクタ、１１ フェルール、
１１Ａ フェルール端面、１２ スプリング、１３ ハウジング、
１４ カップリング、１５ ケーブル部、１６ 係止部、
１７ 突起部、２１ キー、２２ 開口、２２Ａ 規制部、
２３ ラッチロック部、２４ スロープ部、２５ 前側端部、
２６ 当接面、２７ 前側斜面、２８ 後側斜面、
８０ 光アダプタ、８１ 外装、８２ スリーブ、８３ ラッチ部、
８４ 爪部、８５ 耳部、８６ キー挿入部

Claims (8)

1. ラッチ部を備える光アダプタにラッチする光コネクタであって、
   フェルールと、
   前記フェルールを収容するハウジングと、
   前記ハウジングの外側に配置されるカップリングと
   を有し、
   前記ハウジングは、
   前記カップリングに形成された開口から露出し、前記ラッチ部が前記カップリングの外側から引っ掛かる係止部を備え、
   前記カップリングは、
   前記ラッチ部の前記係止部への引っ掛かり状態を保持するラッチロック部を備える
   ことを特徴とする光コネクタ。
2. 請求項１に記載の光コネクタであって、
   前記ラッチ部は、前記係止部に引っ掛かる爪部を備え、
   前記ラッチ部の前記係止部への引っ掛かり状態を保持する際、前記ラッチロック部は、前記爪部の外側に位置する
   ことを特徴とする光コネクタ。
3. 請求項２に記載の光コネクタであって、
   前記ラッチロック部には、前記爪部の外側で前記ラッチ部と接する当接面が形成されている
   ことを特徴とする光コネクタ。
4. 請求項３に記載の光コネクタであって、
   前記当接面は、前記光アダプタから前記光コネクタに向かう方向ほど内側に傾斜するテーパ状に形成されている
   ことを特徴とする光コネクタ。
5. 請求項１〜４のいずれかに記載の光コネクタであって、
   前記光コネクタを前記光アダプタにラッチする方向に移動させることで、前記引っ掛かり状態になり、
   前記引っ掛かり状態から、前記光アダプタにラッチする方向に前記カップリングをさらに移動させることで、前記引っ掛かり状態を前記ラッチロック部が保持する状態になる
   ことを特徴とする光コネクタ。
6. 請求項１〜５のいずれかに記載の光コネクタであって、
   前記光アダプタは、一対の前記ラッチ部を備え、
   前記カップリングは、前記一対のラッチ部を挟むように配置される一対の前記ラッチロック部を備える
   ことを特徴とする光コネクタ。
7. 請求項１〜６のいずれかに記載の光コネクタであって、
   前記ラッチ部は、片持ち梁状に延び出た弾性変形可能な部位であり、
   前記ラッチロック部は、前記ラッチ部の先端部を保持する
   ことを特徴とする光コネクタ。
8. 請求項１〜７のいずれかに記載の光コネクタであって、
   前記カップリングは、前記ハウジングに対する前記カップリングの移動を規制する規制部を備える
   ことを特徴とする光コネクタ。

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