JP2020154189A - 光コネクタ及びクサビ抜去方法 - Google Patents

Abstract

【課題】クサビ部材の脱落を抑制するとともに、クサビ部材の取り付けを容易にすることのできる光コネクタ及びクサビ抜去方法を提供する。【解決手段】光コネクタは、メカニカルスプライス部と、メカニカルスプライス部を収容するハウジング２１と、メカニカルスプライス部の隙間を広げるクサビ５２を有するクサビ部材５０と、を備える。クサビ部材は、クサビを有する本体部５１と、本体部から延び出た一対のアーム部６１とを有している。一対のアーム部は、ハウジングの側面の外側に配置され、内側に向かって突出した嵌合凸部をそれぞれ有している。クサビがメカニカルスプライス部から外された状態で、ハウジングの側面の嵌合凹部２１Ａに嵌合凸部が嵌合可能である。【選択図】図６

Description

本発明は、光コネクタ及びクサビ抜去方法に関する。

光ファイバの端面同士を突き合わせることによって光ファイバを接続する装置として、例えば現場組立型光コネクタが知られている。現場組立型光コネクタは、光ファイバ敷設現場において光ケーブルの端末に容易に組み立て可能な構造の光コネクタである。組立前の光コネクタのフェルールには、工場にて予め内蔵ファイバが取り付けられているとともに、内蔵ファイバの端部はメカニカルスプライス部に配置されている。組み立て作業現場において、光ケーブルから口出しされた挿入ファイバの端部をメカニカルスプライス部に挿入し、メカニカルスプライス部において光ファイバ同士を突き合わせた後、メカニカルスプライス部の隙間を広げていたクサビを外し、メカニカルスプライス部によって光ファイバを固定する。

特許文献１、２には、クサビを外して光ファイバを固定する光コネクタが記載されている。

特許第４３８３４０６号公報 特許第４１３１８４１号公報

特許文献１に記載の光コネクタでは、クサビ部材の一対のアームで光コネクタ（コネクタ本体）を挟んだ摩擦抵抗により、外した後のクサビが光コネクタから落下することを防止している。但し、特許文献１に記載の摩擦抵抗による落下防止構造では、クサビ部材が光コネクタから脱落するおそれがある。また、特許文献１に記載のクサビ部材の構造では、クサビ部材を光コネクタに取り付ける際に、クサビをメカニカルスプライス部の所定の位置に挿入することが難しいため、クサビ部材を取り付けることが難い。

本発明は、クサビ部材の脱落を抑制するとともに、クサビ部材の取り付けを容易にする新規な構造を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、メカニカルスプライス部と、前記メカニカルスプライス部を収容するハウジングと、前記メカニカルスプライス部の隙間を広げるクサビを有するクサビ部材と、を備え、前記クサビ部材は、前記クサビを有する本体部と、前記本体部から延び出た一対のアーム部とを有しており、一対の前記アーム部は、前記ハウジングの側面の外側に配置され、内側に向かって突出した嵌合凸部をそれぞれ有しており、前記クサビが前記メカニカルスプライス部から外された状態で、前記ハウジングの前記側面の嵌合凹部に前記嵌合凸部が嵌合可能であることを特徴とする光コネクタである。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、クサビ部材の脱落を抑制できるとともに、クサビ部材の取り付けが容易になる。

図１Ａは、第１実施形態の光コネクタ１００の斜視図である。図１Ｂは、クサビ部材５０を外した状態の光コネクタ１００の斜視図である。 図２は、第１実施形態の光コネクタ１００の分解斜視図である。 図３Ａは、前側ハウジング２２と後側ハウジング２４との結合前の様子の斜視図である。図３Ｂは、前側ハウジング２２と後側ハウジング２４との結合後の様子の斜視図である。図３Ｃは、クサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）に取り付けた様子の斜視図である。 図４Ａ及び図４Ｂは、クサビ部材５０の斜視図である。 図５は、クサビ部材５０の６面図である。 図６Ａ〜図６Ｄは、クサビ部材５０のクサビ５２をメカニカルスプライス部１３から抜く様子の説明図である。 図７Ａ〜図７Ｃは、クサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）から外す様子の説明図である。 図８Ａ〜図８Ｃは、コネクタ本体１０にクサビ部材５０を取り付ける様子の説明図である。 図９は、第２実施形態の光コネクタ１００の斜視図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

メカニカルスプライス部と、前記メカニカルスプライス部を収容するハウジングと、前記メカニカルスプライス部の隙間を広げるクサビを有するクサビ部材と、を備え、前記クサビ部材は、前記クサビを有する本体部と、前記本体部から延び出た一対のアーム部とを有しており、一対の前記アーム部は、前記ハウジングの側面の外側に配置され、内側に向かって突出した嵌合凸部をそれぞれ有しており、前記クサビが前記メカニカルスプライス部から外された状態で、前記ハウジングの前記側面の嵌合凹部に前記嵌合凸部が嵌合可能であることを特徴とする光コネクタが明らかとなる。このような光コネクタによれば、クサビ部材の脱落を抑制できるとともに、クサビ部材の取り付けが容易になる。

前記クサビが前記メカニカルスプライス部に差し込まれた状態で、前記嵌合凸部が前記嵌合凹部に嵌合することが望ましい。これにより、クサビをメカニカルスプライス部から外したときも、嵌合凸部が嵌合凹部に嵌合し易くなる。

前記嵌合凸部が前記嵌合凹部に嵌合しているとき、一対の前記アーム部は、前記ハウジングの前記側面を押圧していないことが望ましい。これにより、軽い力でクサビを外すことができる。

前記ハウジングは、前側ハウジングと後側ハウジングとを有し、前記後側ハウジングは、係合穴を有し、前記前側ハウジングは、前記係合穴に係合する係合爪を有し、前記嵌合凹部は、内側から前記係合爪が係合した前記係合穴によって構成されていることが望ましい。これにより、後側ハウジングの係合穴が、前側ハウジングの係合爪を係合させる機能と、クサビ部材の係合凸部を嵌合させる機能とを兼ね備えることができるため、ハウジングの形状を簡略化できる。

前記係合爪は、前記係合穴の前縁に引っ掛かる段差部と、前記段差部の後側に配置された傾斜面とを有することが望ましい。これにより、係合爪の傾斜面が、係合爪を内側に誘導する機能と、クサビ部材の嵌合凸部を乗り上げさせる機能とを兼ね備えることができるため、ハウジングの形状を簡略化できる。

前記ハウジングの前記嵌合凹部は、前記嵌合凸部を嵌合させるための専用の凹部であっても良い。このようにしても、クサビ部材の脱落を抑制できるとともに、クサビ部材の取り付けが容易になる。

前記メカニカルスプライス部に挿入する挿入ファイバの挿抜方向を前後方向とし、前記挿入ファイバから見て端面の側を前とし、逆側を後としたとき、前記本体部は、前記アーム部よりも前側に、前記ハウジングよりも幅方向の外側に突出した操作部を有することが望ましい。これにより、作業者が操作部に指を引っ掛け易くなり、クサビ部材を操作し易くなる。

前記本体部は、前記アーム部よりも後側に突出した後突出部を有し、前記操作部を前記ハウジングから遠ざけるように持ち上げると、前記後突出部が軸となって前記本体部が回転し、前記クサビが前記メカニカルスプライス部から外れることが望ましい。これにより、軽い力でクサビを外すことができる。

前記嵌合凸部は、前記後突出部よりも前側に配置されていることが望ましい。これにより、後突出部が軸となって本体部が回転したときに、嵌合凸部が前方向に移動させて、嵌合凹部から嵌合凸部を外して、クサビ部材を取り外すことできる。

前記嵌合凹部は、傾斜面を有しており、前記後突出部が軸となって前記本体部が回転することによって、前記嵌合凸部が前記傾斜面に乗り上がり、前記嵌合凸部を前記嵌合凹部から外すことが可能であることが望ましい。これにより、嵌合凸部を嵌合凹部から外し易くなる。

前記ハウジングは、前記クサビを前記メカニカルスプライスに差し込むためのスリットを有しており、前記本体部は、前記ハウジングの前記スリットを覆う前突出部を有することが望ましい。これにより、メカニカルスプライス部を防塵できる。

（１）メカニカルスプライス部と、前記メカニカルスプライス部を収容するハウジングと、前記メカニカルスプライス部の隙間を広げるクサビを有する本体部と、前記本体部から延び出た一対のアーム部とを有するクサビ部材であって、一対の前記アーム部は、前記ハウジングの側面の外側に配置され、内側に向かって突出した嵌合凸部をそれぞれ有している前記クサビ部材とを備える光コネクタを準備すること、（２）前記クサビが前記メカニカルスプライス部から外すこと、及び、（３）前記クサビが前記メカニカルスプライス部から外された状態で、前記ハウジングの前記側面の嵌合凹部に前記嵌合凸部を嵌合させること、を行うことを特徴とするクサビ抜去方法が明らかとなる。このようなクサビ抜去方法によれば、クサビ部材の脱落を抑制できる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜全体構成＞
図１Ａは、第１実施形態の光コネクタ１００の斜視図である。図１Ｂは、クサビ部材５０を外した状態の光コネクタ１００の斜視図である。図２は、第１実施形態の光コネクタ１００の分解斜視図である。

以下の説明では、図１Ａに示すように各方向を定義する。すなわち、メカニカルスプライス部１３に挿入ファイバ３（第２光ファイバに相当）を挿抜する方向を「前後方向」とし、挿入ファイバ３から見て挿入ファイバ３の端面の側を「前」とし、逆側を「後」とする。また、メカニカルスプライス部１３にクサビ５２を挿抜する方向を「上下方向」とし、メカニカルスプライス部１３から見てクサビ５２を抜く側を「上」とし、逆側を「下」とする。また、前後方向及び上下方向に垂直な方向を「左右方向」とし、後から前を見たときの右側を「右」とし、逆側を「左」とする。

本実施形態の光コネクタ１００は、メカニカルスプライス法により光ファイバを接続する現場組立型光コネクタである。本実施形態では、外被把持部材５に光ケーブル１の外被が把持されており、光コネクタ１００に外被把持部材５を取り付けると、光ケーブル１から口出しされた挿入ファイバ３の端部がメカニカルスプライス部１３に挿入されることになる。また、光コネクタ１００に外被把持部材５を取り付けた状態でメカニカルスプライス部１３からクサビ５２を外すと、メカニカルスプライス部１３によって挿入ファイバ３が固定され、挿入ファイバ３が光コネクタ１００に接続されることになる。このため、本実施形態の光コネクタ１００は、メカニカルスプライス部１３と、メカニカルスプライス部１３を収容するハウジング２１と、メカニカルスプライス部１３の隙間を広げるクサビを有するクサビ部材５０とを備えている。以下、本実施形態の光コネクタ１００の構造について説明する。

光コネクタ１００は、コネクタ本体１０と、クサビ部材５０とを有する。

コネクタ本体１０は、光コネクタ１００の本体を構成する部材であり、クサビ部材５０が着脱可能な部材である。コネクタ本体１０は、クランプ付きフェルール１１と、ハウジング２１と、バネ３１とを備えている。

クランプ付きフェルール１１は、フェルール１２とメカニカルスプライス部１３とを備えている。フェルール１２は、単心コネクタ用の円筒形状のフェルールである。フェルール１２は、内蔵ファイバ（不図示；第１光ファイバに相当）を保持する部材である。ここでは、フェルール１２の保護のためにフェルール１２にカバー１２Ａが取り付けられているが、カバー１２Ａは無くても良い。不図示の内蔵ファイバの前端は、フェルール１２に保持されるとともに、フェルール１２とともに端面が研磨されている。不図示の内蔵ファイバの後端は、メカニカルスプライス部１３の内部の調心溝（不図示）に配置されている。メカニカルスプライス部１３は、メカニカルスプライス法により２本の光ファイバを調心しつつ突き合わせた状態で固定する部材（光ファイバ接続装置）である。本実施形態では、メカニカルスプライス部１３は、フェルール１２に保持された内蔵ファイバ（不図示）の後端を内蔵し、内蔵ファイバ（不図示）と挿入ファイバ３とを接続する部材である。メカニカルスプライス部１３の後端には、挿入ファイバ３を挿入するための開口１３Ａがある。

ハウジング２１は、クランプ付きフェルール１１及びバネ３１を収容する部材である。言い換えると、ハウジング２１は、メカニカルスプライス部１３を収容する部材である。本実施形態では、ハウジング２１の側面に嵌合凹部２１Ａが形成されている。嵌合凹部２１Ａは、ハウジング２１の側面から凹んだ部位であり、クサビ部材５０の嵌合凸部６１Ａが嵌合する部位である。嵌合凹部２１Ａや嵌合凸部６１Ａについては後述する。なお、本実施形態では、ハウジング２１は２部材（前側ハウジング２２及び後側ハウジング２４）で構成されているが、ハウジング２１が１部材で構成されても良い（前側ハウジング２２と後側ハウジング２４とが一体成型されたようなハウジング２１でも良い）。

ハウジング２１は、前側ハウジング２２と後側ハウジング２４とを有する。図３Ａは、前側ハウジング２２と後側ハウジング２４との結合前の様子の斜視図である。図３Ｂは、前側ハウジング２２と後側ハウジング２４との結合後の様子の斜視図である。

前側ハウジング２２は、ハウジング２１の前部を構成する部材であり、主にクランプ付きフェルール１１（特にメカニカルスプライス部１３）を収容する部材である。前側ハウジング２２の内側には、クランプ付きフェルール１１を収容する収容部が形成されている。前側ハウジング２２の前側では、フェルール１２が露出している。前側ハウジング２２は、プラグフレームと呼ばれることもある。前側ハウジング２２は、スリット２２１と、係合爪２２２と、ラッチ部２２３とを有する。

スリット２２１は、前側ハウジング２２に収容されたメカニカルスプライス部１３にクサビ５２を差し込むための部位である。スリット２２１は、前側ハウジング２２の上面に形成されている。

係合爪２２２は、前側ハウジング２２を後側ハウジング２４に固定するための部位である。後側ハウジング２４の側面には係合穴２４１が形成されており、係合穴２４１に係合爪２２２が係合することによって、前側ハウジング２２が後側ハウジング２４に固定されることになる。係合爪２２２は、後側ハウジング２４の内側から係合穴２４１に係合するため、左右の外側に突出した形状になっている。

係合爪２２２は、段差部２２２Ａと傾斜面２２２Ｂとを有する。段差部２２２Ａは、後側ハウジング２４の係合穴２４１の前縁２４１Ａに引っ掛かる部位である。傾斜面２２２Ｂは、段差部２２２Ａよりも後側に配置された傾斜した面である。傾斜面２２２Ｂは、前側ハウジング２２を後側ハウジング２４に固定する際に、後側ハウジング２４の内側に係合爪２２２を誘導する機能（係合爪２２２を内側に変形させ易くする機能）を有する。傾斜面２２２Ｂは、後側ハウジング２４の内側に係合爪２２２を誘導するために、前側ほど徐々に左右外側になるように傾斜している。本実施形態では、傾斜面２２２Ｂを利用して、クサビ部材５０をコネクタ本体１０から外すことが可能である（後述）。

ラッチ部２２３は、不図示のコネクタ挿入口に光コネクタ１００をラッチする部位である。本実施形態のラッチ部２２３は、ＩＥＣ６１７５４−２０に準拠した光コネクタ１００（いわゆるＬＣコネクタ）のラッチ部として構成されている。但し、ラッチ部２２３が他の形状であっても良いし、ラッチ部２２３が無くても良い。

後側ハウジング２４は、ハウジング２１の後部を構成する部材であり、主にバネ３１を収容する部材である。後側ハウジング２４の内側には、バネ３１（及びメカニカルスプライス部１３の後部）を収容する収容部が形成されている。本実施形態では、後側ハウジング２４には、外被把持部材５を収容する収容部が形成されているが、後述するように、後側ハウジング２４は、外被把持部材５を収容しなくても良い。後側ハウジング２４は、圧縮された状態のバネ３１の後端と接触することになる。後側ハウジング２４は、ストップリング、バネ押し部材（スプリングプッシュ）、バネ受け部材などと呼ばれることがある。後側ハウジング２４は、係合穴２４１を有する。

係合穴２４１は、後側ハウジング２４の側面に形成された穴であり、前側ハウジング２２の係合爪２２２を係合する穴である。係合穴２４１には、前側ハウジング２２の係合爪２２２が内側から係合している。詳しくは、係合穴２４１の前縁２４１Ａには、係合爪２２２の段差部２２２Ａが引っ掛かっている。内側から係合爪２２２が係合した係合穴２４１によって、ハウジング２１の側面に嵌合凹部２１Ａが形成されている。

バネ３１は、フェルール１２を所定の力で前側に押圧するための部材である。本実施形態では、バネ３１は、クランプ付きフェルール１１のメカニカルスプライス部１３を所定の力で前側に押圧することによって、フェルール１２を所定の力で前側に押圧している。バネ３１の前端はメカニカルスプライス部１３の後部に接触し、バネ３１の後端は後側ハウジング２４に接触している。前側ハウジング２２の係合爪２２２と後側ハウジング２４の係合穴２４１とが係合することによって、圧縮変形したバネ３１をハウジング２１（前側ハウジング２２及び後側ハウジング２４）に収容することが可能になっている。

＜クサビ部材５０の構成＞
図３Ｃは、クサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）に取り付けた様子の斜視図である。図４Ａ及び図４Ｂは、クサビ部材５０の斜視図である。図５は、クサビ部材５０の６面図である。

クサビ部材５０は、メカニカルスプライス部１３の内部の隙間を広げるクサビ５２を有する部材である。言い換えると、クサビ部材５０は、メカニカルスプライス部１３の内部の隙間を開閉させる部材であり、メカニカルスプライス部１３にクサビ５２を挿抜する部材である。クサビ部材５０は、介挿部材と呼ばれることがある。メカニカルスプライス部１３にクサビ５２が差し込まれた状態では、メカニカルスプライス部１３の内部の隙間が広げられており、開口１３Ａから内部の隙間に挿入ファイバ３を挿入可能である。メカニカルスプライス部１３からクサビ５２が外された状態では、メカニカルスプライス部１３の内部の隙間が狭められ、メカニカルスプライス部１３に挿入ファイバ３を固定可能である。

クサビ部材５０は、本体部５１と、一対のアーム部６１とを有する。

本体部５１は、クサビ部材５０の本体を構成する部位であり、クサビ５２を有する。本体部５１は、下面からクサビ５２が延び出た板状の部位である。クサビ部材５０をコネクタ本体１０に取り付けたとき、本体部５１は、コネクタ本体１０（ハウジング２１）の上側に配置されることになる。クサビ５２（楔、ウェッヂ）は、メカニカルスプライス部１３に差し込まれる部位であり、メカニカルスプライス部１３の内部の隙間を広げる部位である。クサビ５２は、楔、ウェッヂ、介挿片、刃などと呼ばれることがある。クサビ５２は、ハウジング２１のスリット２２１を通じて、ハウジング２１の内部のメカニカルスプライス部１３に差し込まれることになる。クサビ部材５０をコネクタ本体１０に取り付けたとき、本体部５１は、ハウジング２１のスリット２２１の上側を覆うように配置され、メカニカルスプライス部１３の露出を抑制し、メカニカルスプライス部１３を防塵する。

クサビ５２は、前側クサビ５２Ａと、後側クサビ５２Ｂとから構成されている。前側クサビ５２Ａがメカニカルスプライス部１３から外れると、挿入ファイバ３の端面近傍（内蔵ファイバとの突当面近傍）がメカニカルスプライス部１３に固定されることになる。後側クサビ５２Ｂがメカニカルスプライス部１３から外れると、挿入ファイバ３の端面よりも後側の部位がメカニカルスプライス部１３に固定されることになる。クサビ５２をメカニカルスプライス部１３から外すとき、まず前側クサビ５２Ａをメカニカルスプライス部１３から外し、次に後側クサビ５２Ｂをメカニカルスプライス部１３から外すことになる。

本体部５１は、張出部５３と、操作部５４と、後突出部５５と、前突出部５６とを有する。

張出部５３は、本体部５１の後部において左右外側に張り出した部位であり、本体部５１とアーム部６１とを連結する部位（肩部；連結部）である。本実施形態では、張出部５３を介して本体部５１とアーム部６１とが連結されている。仮に本体部５１がハウジング２１と同程度の幅（左右方向の寸法）を有していれば、張出部５３を設けずに、アーム部６１が本体部５１から直接延び出すようにクサビ部材５０を構成することが可能である。これに対し、本実施形態のように、張出部５３を設けることによって、板状の本体部５１の幅をハウジング２１の幅よりも狭めることが可能になり、クサビ部材５０の小型化・軽量化を図ることができる。

操作部５４は、本体部５１の前部において左右外側に突出した部位（横突出部）である。操作部５４は、アーム部６１や張出部５３よりも前側に配置されている。操作部５４は、ハウジング２１よりも左右外側に突出している。操作部５４の幅（左右方向の寸法）は、ハウジング２１よりも広い。これにより、作業者は、操作部５４に指を引っ掛け易い。クサビ５２をメカニカルスプライス部１３から外すとき、作業者は、操作部５４をハウジング２１から遠ざけるように持ち上げることになる。

後突出部５５は、本体部５１の後部において後側に突出した部位であり、アーム部６１よりも後側に突出した部位である。操作部５４をハウジング２１から遠ざけるように持ち上げたときに、後突出部５５がハウジング２１に接触し、後突出部５５を軸として本体部５１（クサビ部材５０）が回転することになる（後述）。

前突出部５６は、本体部５１の前部において前側に突出した部位である。前突出部５６は、ハウジング２１のスリット２２１の上側を覆うように配置され、メカニカルスプライス部１３の露出を抑制し、メカニカルスプライス部１３を防塵する。但し、前突出部５６を設けなくても良い。

アーム部６１は、本体部５１から下側に延び出た部位であり、ハウジング２１の側面の外側に配置される部位である。アーム部６１は、前後方向及び上下方向に平行な板状の部位であり、左右方向に垂直な板状の部位である。また、アーム部６１の内面は、ハウジング２１の側面と対向している。板状の一対のアーム部６１は、左右方向に対向して配置されている。一対のアーム部６１の間にハウジング２１が配置されることになる。アーム部６１は、本体部５１（張出部５３）から片持ち梁状に延び出た部位であり、端部に嵌合凸部６１Ａが設けられている。一対のアーム部６１は、嵌合凸部６１Ａを左右外側に変位させるように弾性変形可能である。

嵌合凸部６１Ａは、アーム部６１の内面（ハウジング２１の側面と対向する面）から突出した部位である。一対のアーム部６１は、内側に向かって突出した嵌合凸部６１Ａをそれぞれ有している。嵌合凸部６１Ａは、ハウジング２１の側面の嵌合凹部２１Ａに嵌合する部位である。本実施形態では、クサビ５２がメカニカルスプライス部１３から外された状態であっても、嵌合凸部６１Ａがハウジング２１の嵌合凹部２１Ａに嵌合することが可能である。これにより、クサビ５２を外した後のクサビ部材５０の脱落を抑制することができる。

本実施形態では、嵌合凹部２１Ａは、係合爪２２２の係合した係合穴２４１によって構成されており（図３Ｂ参照）、嵌合凸部６１Ａは、係合穴２４１によって構成された嵌合凹部２１Ａに嵌合する（図３Ｃ参照）。つまり、本実施形態では、後側ハウジング２４の係合穴２４１は、前側ハウジング２２の係合爪２２２を係合させる機能と、クサビ部材５０の嵌合凸部６１Ａを嵌合させる機能とを兼ね備えている。これにより、ハウジング２１の形状を簡略化できるため、ハウジング２１の小型化を図ることができる。但し、ハウジング２１が、係合穴２４１とは別に、嵌合凸部６１Ａを嵌合させるための専用の凹部（嵌合凹部２１Ａ）を有していても良い。特に、ハウジング２１が１部材で構成される場合には、ハウジング２１は係合穴２４１を有しないため、嵌合凹部２１Ａは、嵌合凸部６１Ａを嵌合させるための専用の凹部であっても良い。つまり、嵌合凹部２１Ａが、クサビ部材５０の嵌合凸部６１Ａを嵌合させる機能だけを備え、他の機能を兼ね備えていなくても良い。

アーム部６１の下縁には傾斜部６１Ｂが形成されている。傾斜部６１Ｂは、クサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）に取り付ける際に、ハウジング２１の外側にアーム部６１を誘導する機能（アーム部６１を外側に変形させ易くする機能）を有する。傾斜部６１Ｂは、下側ほど左右外側になるように傾斜している。傾斜部６１Ｂを構成する傾斜面の延長上に嵌合凸部６１Ａが形成されている。これにより、クサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）に取り付ける際に、ハウジング２１の外側に嵌合凸部６１Ａを誘導することができる。

＜クサビ５２の抜去方法＞
図６Ａ〜図６Ｄは、クサビ部材５０のクサビ５２をメカニカルスプライス部１３から抜く様子の説明図である。

図６Ａは、初期状態の光コネクタ１００の説明図である。初期状態では、クサビ部材５０のクサビ５２がメカニカルスプライス部１３に差し込まれている。クサビ５２がメカニカルスプライス部１３に差し込まれた状態のとき、図６Ａに示すように、本体部５１は、コネクタ本体１０（ハウジング２１）の上側に配置されている。このとき、板状の本体部５１は、ハウジング２１の上面にほぼ平行に配置されている。アーム部６１はハウジング２１の側面の外側に配置されており、一対のアーム部６１の間にはハウジング２１が配置されている。また、アーム部６１の嵌合凸部６１Ａ（図６Ａでは不図示；図４Ａ参照）は、ハウジング２１の側面の嵌合凹部２１Ａ（図６Ａでは不図示、図３Ｂ参照）に嵌合している。この状態では、クサビ５２がメカニカルスプライス部１３に差し込まれた状態であるため、クサビ部材５０は、比較的強固にコネクタ本体１０に取り付けられており、クサビ部材５０がコネクタ本体１０から脱落することは無い。

なお、クサビ５２がメカニカルスプライス部１３に差し込まれた状態（例えば図６Ａに示す初期状態）では、メカニカルスプライス部１３の内部の隙間がクサビ５２によって広げられた状態になっており、メカニカルスプライス部１３の開口１３Ａから挿入ファイバ３（第２光ファイバに相当）を挿入可能である。作業者は、光ケーブル１を把持させた外被把持部材５をハウジング２１（後側ハウジング２４）に収容させることによって、光ケーブル１から口出しされた挿入ファイバ３の端部をメカニカルスプライス部１３の開口１３Ａから挿入し、フェルール１２に保持されている内蔵ファイバと挿入ファイバ３とを突き合わせる。そして、作業者は、挿入ファイバ３をメカニカルスプライス部１３に固定するため、メカニカルスプライス部１３からクサビ５２を外すことになる。

図６Ｂは、操作部５４をハウジング２１から遠ざけるように持ち上げた様子の説明図である。クサビ５２をメカニカルスプライス部１３から外すとき、作業者は、操作部５４に指を引っ掛けて、操作部５４をハウジング２１から遠ざけるように持ち上げる。操作部５４を持ち上げると、図６Ｂに示すように、後突出部５５がハウジング２１に接触し、後突出部５５を軸として本体部５１（クサビ部材５０）が回転する。このとき、後突出部５５が支点となり、操作部５４が力点となり、クサビ５２（作用点）に上向きの力が作用するため、てこの原理によって比較的軽い力でクサビ５２をメカニカルスプライス部１３から外すことができる。

後突出部５５を軸として本体部５１（クサビ部材５０）が回転するため、まず前側クサビ５２Ａがメカニカルスプライス部１３から外れ、次に後側クサビ５２Ｂがメカニカルスプライス部１３から外れることになる。これにより、挿入ファイバ３の端部（前側）から順に挿入ファイバ３をメカニカルスプライス部１３に固定することができる。なお、仮に挿入ファイバ３の後側から順に挿入ファイバ３を固定してしまうと、内蔵ファイバとの突き当て面に大きな力がかかるおそれがあり、接続不良を招くおそれがある。これに対し、本実施形態では、後突出部５５を軸として本体部５１（クサビ部材５０）が回転するため、前側クサビ５２Ａが外れた後に後側クサビ５２Ｂが外れるので、内蔵ファイバとの突き当て面に大きな力がかかることを回避でき、内蔵ファイバと挿入ファイバ３とを正常に接続できる。

本実施形態では、図６Ａに示すようにクサビ５２がメカニカルスプライス部１３に差し込まれた状態のときや、図６Ｂに示すように本体部５１（クサビ部材５０）が回転するとき、アーム部６１の嵌合凸部６１Ａ（図６Ａでは不図示；図４Ａ参照）は、ハウジング２１の側面の嵌合凹部２１Ａ（図６Ａでは不図示、図３Ｂ参照）に嵌合している。このように、嵌合凸部６１Ａが嵌合凹部２１Ａに嵌合しているとき、一対のアーム部６１は、ハウジング２１の側面を押圧していない。このため、図６Ｂに示すように作業者がクサビ５２を外すとき（クサビ部材５０を回転させるとき）、アーム部６１の内面とハウジング２１の側面との間では、ほとんど摩擦抵抗力が生じないで済む。これにより、作業者は、比較的軽い力でクサビ５２をメカニカルスプライス部１３から外すことができる。

図６Ｃ及び図６Ｄは、クサビ５２がメカニカルスプライス部１３から外れた状態の説明図である。図６Ｃは、クサビ５２がメカニカルスプライス部１３から外れた状態で本体部５１を斜めにした様子の説明図である。図６Ｄは、クサビ５２がメカニカルスプライス部１３から外れた状態で本体部５１をハウジング２１の上面に平行にした様子の説明図である。なお、メカニカルスプライス部１３から外したクサビ５２（前側クサビ５２Ａ及び後側クサビ５２Ｂ）をメカニカルスプライス部１３の上縁に接触させると、図６Ｄに示すように、本体部５１がハウジング２１の上面にほぼ平行になる。

図６Ｃ及び図６Ｄに示すように、クサビ５２がメカニカルスプライス部１３から外された状態では、メカニカルスプライス部１３の内部の隙間が狭められており、挿入ファイバ３が、内蔵ファイバに突き当てられた状態でメカニカルスプライス部１３に固定されている。本実施形態では、図６Ｃ及び図６Ｄに示すように、クサビ５２がメカニカルスプライス部１３から外された状態で、ハウジング２１の側面の嵌合凹部２１Ａに嵌合凸部６１Ａを嵌合させることが可能である。これにより、クサビ部材５０がコネクタ本体１０から脱落することを防止できる。

ところで、一対のアーム部６１をハウジング２１の幅よりも狭く形成し、一対のアーム部６１でハウジング２１の側面を押圧することによって（一対のアーム部６１でハウジング２１を挟持することによって）、クサビ部材５０の脱落防止を図ることも可能である。但し、この場合、アーム部６１の内面とハウジング２１の側面との間に摩擦抵抗力が生じるため、クサビ５２をメカニカルスプライス部１３から外すときに、作業者は、比較的強い力を必要とする。この結果、クサビ５２がメカニカルスプライス部１３から外れた直後に、クサビ部材５０が作業者から強い力を受けてしまい易いため、クサビ部材５０がコネクタ本体１０から脱落するおそれがある。
これに対し、本実施形態では、一対のアーム部６１はハウジング２１の側面を押圧しておらず、アーム部６１の内面とハウジング２１の側面との間にはほとんど摩擦抵抗力が生じないため、作業者は、比較的軽い力でクサビ５２をメカニカルスプライス部１３から外すことができる。これにより、クサビ５２がメカニカルスプライス部１３から外れた後、クサビ部材５０の受ける力が僅かで済むため、クサビ部材５０がコネクタ本体１０から脱落することを抑制できる。そして、本実施形態では、アーム部６１の内面とハウジング２１の側面との間に摩擦抵抗力を生じさせない状況下でクサビ部材５０の脱落を防止するために、クサビ部材５０の嵌合凸部６１Ａがハウジング２１の側面の嵌合凹部２１Ａに嵌合する構造を採用している。

本実施形態では、図６Ｃ及び図６Ｄに示すようにクサビ５２がメカニカルスプライス部１３から外れた状態のときだけでなく、図６Ａに示すようにクサビ５２がメカニカルスプライス部１３に差し込まれた状態（初期状態）のときにも、クサビ部材５０の嵌合凸部６１Ａがハウジング２１の嵌合凹部２１Ａに嵌合している。このように、クサビ５２を外す前の初期段階から嵌合凸部６１Ａを嵌合凹部２１Ａに嵌合させ続けることによって、クサビ５２を外したときに嵌合凸部６１Ａが嵌合凹部２１Ａに嵌合した状態にさせ易くなる。但し、初期段階では嵌合凸部６１Ａを嵌合凹部２１Ａに嵌合させず、クサビ５２を外すためにクサビ部材５０を操作したときに嵌合凸部６１Ａが嵌合凹部２１Ａに嵌合するようにしても良い。

＜クサビ部材５０の取り外し方法＞
上記の通り、本実施形態では、クサビ５２がメカニカルスプライス部１３から外れた状態で、クサビ部材５０の嵌合凸部６１Ａがハウジング２１の側面の嵌合凹部２１Ａに嵌合することによって、クサビ部材５０がコネクタ本体１０から脱落することを抑制している。但し、クサビ部材５０が不要な場合には、コネクタ本体１０からクサビ部材５０を外すことが可能である。

図７Ａ〜図７Ｃは、クサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）から外す様子の説明図である。図中の右側には、嵌合凹部２１Ａに対する嵌合凸部６１Ａの位置が黒印で示されている。

図７Ａに示すように、作業者は、クサビ５２を外した後、更に操作部５４をハウジング２１から遠ざけるように持ち上げる。このとき、図７Ａに示すように、後突出部５５がハウジング２１に接触し、後突出部５５を軸として本体部５１（クサビ部材５０）が回転する。このとき、後突出部５５が支点となり、操作部５４が力点となり、嵌合凹部２１Ａに嵌合していた嵌合凸部６１Ａ（作用点）が移動することになる。本実施形態では、嵌合凸部６１Ａが後突出部５５よりも前側に配置されているため、後突出部５５を軸として本体部５１（クサビ部材５０）が回転すると、嵌合凸部６１Ａは、前方向及び上方向（つまり、斜め前上方向）に移動することになる。

なお、図３Ｂに示すように、本実施形態では、嵌合凹部２１Ａは、傾斜面２２２Ｂを有している。後突出部５５を軸として本体部５１（クサビ部材５０）が回転することによって、嵌合凸部６１Ａが前側に移動すると、嵌合凸部６１Ａが傾斜面２２２Ｂに乗り上がる。嵌合凸部６１Ａが傾斜面２２２Ｂに乗り上がることによって、アーム部６１が外側に広がるため、嵌合凸部６１Ａを嵌合凹部２１Ａから外し易くなる。

加えて、本実施形態では、嵌合凹部２１Ａは、係合爪２２２の係合した係合穴２４１によって構成されており（図３Ｂ参照）、係合爪２２２は、段差部２２２Ａと傾斜面２２２Ｂとを有しており（図３Ａ及び図３Ｂ参照）、嵌合凸部６１Ａは、係合爪２２２の傾斜面２２２Ｂを乗り上がることになる。つまり、本実施形態では、係合爪２２２の傾斜面２２２Ｂは、後側ハウジング２４との係合時に係合爪２２２を内側に誘導する機能と、クサビ部材５０の嵌合凸部６１Ａを乗り上げさせる機能（嵌合凸部６１Ａを嵌合凹部２１Ａから外し易くする機能）とを兼ね備えている。これにより、ハウジング２１の形状を簡略化できるため、ハウジング２１の小型化を図ることができる。但し、嵌合凸部６１Ａが乗り上げるための傾斜面２２２Ｂが、係合爪２２２の傾斜面２２２Ｂとは別に設けられても良い。

嵌合凸部６１Ａが嵌合凹部２１Ａから外れた後、更に作業者が操作部５４を持ち上げると、後突出部５５を軸として本体部５１（クサビ部材５０）が更に回転することになる。本実施形態では、嵌合凸部６１Ａが後突出部５５よりも前側に配置されているため、後突出部５５を軸として本体部５１（クサビ部材５０）が回転すると、嵌合凸部６１Ａは、前方向及び上方向（つまり、斜め前上方向）に移動することになる。このため、嵌合凸部６１Ａがハウジング２１に対して上方向に移動し、嵌合凸部６１Ａやアーム部６１がハウジング２１から外れることになる。この結果、図７Ｃに示すように、クサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）から外すことができる。本実施形態では、嵌合凸部６１Ａを嵌合凹部２１Ａから外し易いため、クサビ部材５０をコネクタ本体１０から容易に外すことが可能である。

＜クサビ部材５０の取り付け方法（クサビ５２の差し込み方法）＞
図８Ａ〜図８Ｃは、コネクタ本体１０にクサビ部材５０を取り付ける様子の説明図である。

図８Ａに示すように、作業者は、コネクタ本体１０の上側からクサビ部材５０を差し込んでいく。このとき、作業者が、クサビ部材５０の一対のアーム部６１の延び出る側をコネクタ本体１０の側に向けて、一対のアーム部６１の間にハウジング２１を差し込むと、図８Ａに示すように、アーム部６１の下縁の傾斜部６１Ｂがハウジング２１の外面（詳しくは、上面と側面との角）に接触する。図８Ａに示す状態から更に作業者がクサビ部材５０を差し込んでいくと、ハウジング２１の外面から傾斜部６１Ｂが力を受けて、一対のアーム部６１が外側に弾性変形することになる。本実施形態では、アーム部６１に傾斜部６１Ｂが形成されているため、クサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）に取り付ける際に、ハウジング２１の外側にアーム部６１を誘導し易くなる。但し、アーム部６１に傾斜部６１Ｂを設けずに、クサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）に差し込むことも可能である。また、本実施形態では、傾斜部６１Ｂを構成する傾斜面の延長上に嵌合凸部６１Ａが形成されているため、傾斜部６１Ｂによってアーム部６１がハウジング２１の外側に誘導されると、嵌合凸部６１Ａもハウジング２１の外側に誘導されるため、ハウジング２１の側面の嵌合凹部２１Ａに嵌合凸部６１Ａを嵌合させ易くなる。

作業者がクサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）に差し込むと、図８Ｂに示すように、ハウジング２１の側面の嵌合凹部２１Ａに嵌合凸部６１Ａが嵌合する。なお、クサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）に差し込んでも嵌合凸部６１Ａが嵌合凹部２１Ａに嵌合しない場合には、作業者は、嵌合凸部６１Ａが嵌合凹部２１Ａに嵌合するようにコネクタ本体１０（ハウジング２１）に対するクサビ部材５０の位置を調整する。本実施形態では、ハウジング２１の側面の嵌合凹部２１Ａに嵌合凸部６１Ａが嵌合することによって、クサビ部材５０が、コネクタ本体１０（ハウジング２１）に対して前後方向に位置合わせされる。これにより、クサビ５２が、メカニカルスプライス部１３に対して前後方向に位置合わせされ、メカニカルスプライス部１３の所定の位置（クサビ挿入位置）に位置合わせされる。

更に作業者がクサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）に向かって押し込むと、図８Ｃに示すように、クサビ５２がメカニカルスプライス部１３の所定の位置（クサビ挿入位置）に差し込まれる。本実施形態では、予めクサビ５２とメカニカルスプライス部１３とが位置合わせされた状態であるため、クサビ５２をメカニカルスプライス部１３に差し込む作業は容易になる。なお、仮にクサビ５２とメカニカルスプライス部１３との位置が合っていない状態では、作業者がクサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）に向かって押し込んでも、クサビ５２がメカニカルスプライス部１３に入り込まない。これに対し、本実施形態では、嵌合凸部６１Ａを嵌合凹部２１Ａに嵌合させることによって、クサビ５２をメカニカルスプライス部１３に差し込む作業が容易になり、クサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）に取り付ける作業が容易になる。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
第１実施形態の光コネクタ１００は、外被把持部材５をハウジング２１に取り付けることによって、光ケーブル１から口出しされた挿入ファイバ３の端部がメカニカルスプライス部１３に挿入される構造であった。但し、光コネクタ１００は、この構造に限られるものではない。

図９は、第２実施形態の光コネクタ１００の斜視図である。第２実施形態においても、光コネクタ１００は、メカニカルスプライス部１３を収容したハウジング２１と、クサビ部材５０とを備えている。また、第２実施形態においても、クサビ部材５０は、クサビ５２を有する本体部５１と、一対のアーム部６１とを有しており、一対のアーム部６１は、ハウジング２１の外側に配置され、内側に向かって突出した嵌合凸部６１Ａをそれぞれ有しており、嵌合凸部６１Ａは、ハウジング２１の側面の嵌合凹部２１Ａに嵌合している。

第２実施形態の光コネクタ１００の後側ハウジング２４は、ブーツ７を取り付けるための取付部２４２を有する。第２実施形態では、作業者は、光コード１’から口出しされた挿入ファイバ３の端部をメカニカルスプライス部１３の開口１３Ａから挿入し、挿入ファイバ３が撓むまで挿入ファイバ３をメカニカルスプライス部１３に挿入することによって、フェルール１２に保持されている内蔵ファイバと挿入ファイバ３とを突き合わせる。そして、作業者は、挿入ファイバ３をメカニカルスプライス部１３に固定するため、メカニカルスプライス部１３からクサビ５２を外すことになる。作業者は、クサビ５２をメカニカルスプライス部１３から外した後、予め光コード１’に挿入していたブーツ７を取付部２４２に取り付けることになる。

第２実施形態においても、クサビ５２がメカニカルスプライス部１３から外された状態で、クサビ部材５０の嵌合凸部６１Ａが、ハウジング２１の側面の嵌合凹部２１Ａに嵌合可能である。これにより、クサビ部材５０がコネクタ本体１０（ハウジング２１）から脱落することを防止できる。また、第２実施形態においても、クサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）に取り付けるとき、嵌合凸部６１Ａを嵌合凹部２１Ａに嵌合させることによって、クサビ部材５０が、コネクタ本体１０（ハウジング２１）に対して前後方向に位置合わせ可能である。これにより、クサビ５２をメカニカルスプライス部１３に差し込む作業が容易になり、クサビ部材５０をコネクタ本体１０（ハウジング２１）に取り付ける作業が容易になる。

なお、上記の第１実施形態及び第２実施形態の光コネクタ１００は、ＩＥＣ６１７５４−２０に準拠した光コネクタ（いわゆるＬＣコネクタ）であるが、光コネクタの種類は、これに限られるものではない。例えば、ＩＥＣ６１７５４−４に準拠した光コネクタ（いわゆるＳＣコネクタ）でも良いし、他の形状の光コネクタでも良い。

＝＝＝その他＝＝＝
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１ 光ケーブル、１’ 光コード、３ 挿入ファイバ、
５ 把持部材、７ ブーツ、
１０ コネクタ本体、１１ クランプ付きフェルール、
１２フェルール、１２Ａ カバー、
１３ メカニカルスプライス部、１３Ａ 開口、
２１ ハウジング、２１Ａ 嵌合凹部、
２２ 前側ハウジング、２２１ スリット、
２２２ 係合爪、２２２Ａ 段差部、２２２Ｂ 傾斜面、
２２３ ラッチ部、２４ 後側ハウジング、
２４１ 係合穴、２４１Ａ 前縁、２４２ 取付部、３１ バネ、
５０ クサビ部材、５１ 本体部、
５２ クサビ、５２Ａ 前側クサビ、５２Ｂ 後側クサビ、
５３ 張出部、５４ 操作部、
５５ 後突出部、５６ 前突出部、
６１ アーム部、６１Ａ 嵌合凸部、６１Ｂ 傾斜部、
１００ 光コネクタ

Claims (12)

1. メカニカルスプライス部と、
   前記メカニカルスプライス部を収容するハウジングと、
   前記メカニカルスプライス部の隙間を広げるクサビを有するクサビ部材と、
   を備え、
   前記クサビ部材は、前記クサビを有する本体部と、前記本体部から延び出た一対のアーム部とを有しており、
   一対の前記アーム部は、前記ハウジングの側面の外側に配置され、内側に向かって突出した嵌合凸部をそれぞれ有しており、
   前記クサビが前記メカニカルスプライス部から外された状態で、前記ハウジングの前記側面の嵌合凹部に前記嵌合凸部が嵌合可能である
   ことを特徴とする光コネクタ。
2. 請求項１に記載の光コネクタであって、
   前記クサビが前記メカニカルスプライス部に差し込まれた状態で、前記嵌合凸部が前記嵌合凹部に嵌合することを特徴とする光コネクタ。
3. 請求項２に記載の光コネクタであって、
   前記嵌合凸部が前記嵌合凹部に嵌合しているとき、一対の前記アーム部は、前記ハウジングの前記側面を押圧していないことを特徴とする光コネクタ。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタであって、
   前記ハウジングは、前側ハウジングと後側ハウジングとを有し、
   前記後側ハウジングは、係合穴を有し、
   前記前側ハウジングは、前記係合穴に係合する係合爪を有し、
   前記嵌合凹部は、内側から前記係合爪が係合した前記係合穴によって構成されていることを特徴とする光コネクタ。
5. 請求項４に記載の光コネクタであって、
   前記係合爪は、前記係合穴の前縁に引っ掛かる段差部と、前記段差部の後側に配置された傾斜面とを有することを特徴とする光コネクタ。
6. 請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタであって、
   前記ハウジングの前記嵌合凹部は、前記嵌合凸部を嵌合させるための専用の凹部であることを特徴とする光コネクタ。
7. 請求項１〜６のいずれかに記載の光コネクタであって、
   前記メカニカルスプライス部に挿入する挿入ファイバの挿抜方向を前後方向とし、前記挿入ファイバから見て端面の側を前とし、逆側を後としたとき、
   前記本体部は、前記アーム部よりも前側に、前記ハウジングよりも幅方向の外側に突出した操作部を有することを特徴とする光コネクタ。
8. 請求項７に記載の光コネクタであって、
   前記本体部は、前記アーム部よりも後側に突出した後突出部を有し、
   前記操作部を前記ハウジングから遠ざけるように持ち上げると、前記後突出部が軸となって前記本体部が回転し、前記クサビが前記メカニカルスプライス部から外れることを特徴とする光コネクタ。
9. 請求項８に記載の光コネクタであって、
   前記嵌合凸部は、前記後突出部よりも前側に配置されていることを特徴とする光コネクタ。
10. 請求項９に記載の光コネクタであって、
    前記嵌合凹部は、傾斜面を有しており、
    前記後突出部が軸となって前記本体部が回転することによって、前記嵌合凸部が前記傾斜面に乗り上がり、前記嵌合凸部を前記嵌合凹部から外すことが可能であることを特徴とする光コネクタ。
11. 請求項７〜１０のいずれかに記載の光コネクタであって、
    前記ハウジングは、前記クサビを前記メカニカルスプライスに差し込むためのスリットを有しており、
    前記本体部は、前記ハウジングの前記スリットを覆う前突出部を有することを特徴とする光コネクタ。
12. （１）メカニカルスプライス部と、
    前記メカニカルスプライス部を収容するハウジングと、
    前記メカニカルスプライス部の隙間を広げるクサビを有する本体部と、前記本体部から延び出た一対のアーム部とを有するクサビ部材であって、一対の前記アーム部は、前記ハウジングの側面の外側に配置され、内側に向かって突出した嵌合凸部をそれぞれ有している前記クサビ部材と
    を備える光コネクタを準備すること、
    （２）前記クサビが前記メカニカルスプライス部から外すこと、及び、
    （３）前記クサビが前記メカニカルスプライス部から外された状態で、前記ハウジングの前記側面の嵌合凹部に前記嵌合凸部を嵌合させること、
    を行うことを特徴とするクサビ抜去方法。

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