JP6535396B1 - 光コネクタ及び光コネクタの接続方法 - Google Patents

Abstract

【課題】着脱と清掃の容易な多心の光コネクタを提供する。【解決手段】第１ハウジングは、複数の第１フェルール３１をそれぞれ収容する複数の第１内部ハウジング３０と、複数の第１内部ハウジングに対する係止が解除可能な第１外部ハウジング１１とを有する。複数の第１内部ハウジングは、第１外部ハウジングに対して共通の初期位置で係止されている。複数の第１内部ハウジングと第２ハウジングとの嵌合の際に、初期位置での第１内部ハウジングと第１外部ハウジングとの間の係止が解除され、初期位置とは別の嵌合位置で第１内部ハウジングが第１外部ハウジングに対して係止され、それぞれ異なる嵌合位置において複数の第１内部ハウジングと第２ハウジングとの嵌合が段階的に行われ、嵌合位置で嵌合した第１内部ハウジングと、第１外部ハウジングとの間の係止が解除される。【選択図】図７

Description

本発明は、光コネクタ及び光コネクタの接続方法に関する。

フェルールを後退可能にハウジングに収容した光コネクタの一例として、例えばＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９８１で規定される光コネクタ、ＭＴ：Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）が知られている。このような光コネクタでは、光ファイバの端部を保持するフェルールの端面同士が突き当たることによって、フェルールに保持された光ファイバの端面同士が物理的に突き当たり、光ファイバ同士が接続される。

このような光コネクタに関連して、特許文献１には、スプリングにより前側に付勢されたフェルールをハウジングに収容したハウジングユニット（受け側外部ハウジングユニット１２８及び可動側外部ハウジングユニット１３８）がフェルールの幅方向に複数配列された光コネクタが開示されている（図１１〜図１３を参照）。このような光コネクタでは、プラグ側のハウジング（可動側ハウジング１３１）をレセプタクル側のハウジング（受け側ハウジング１２１）に嵌合させることで、複数配列されたハウジングユニットにおけるフェルール同士を一括で突き合わせ接続することができる。

特開２０１５−２２７９３８号公報

特許文献１に記載の光コネクタにおいて、ハウジングユニットの配列の数や、ハウジングユニット内に収容されるフェルールの数を増やすことで、一つの光コネクタで一括に突き合わせ接続できるフェルールの数を増やすことがある。これにより、多心の光コネクタ同士を接続することが可能となる。しかし、このように多心の光コネクタ同士を接続する場合、スプリングの弾性力に抗してプッシュバックさせるフェルールの数が増えるので、その分ハウジング同士の嵌合に必要な力が増大してしまうことが問題となっていた。

本発明は、多心の光コネクタを容易に着脱可能にすることを目的とする。更に、本発明は、多心の光コネクタを容易に清掃可能にすることを目的とする。

本発明の幾つかの実施形態は、
第１ハウジングと第２ハウジングとを嵌合することで、前記第１ハウジングに収容する複数の第１フェルールと、前記第２ハウジングに収容する複数の第２フェルールとを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタであって、
前記第１ハウジングは、前記複数の第１フェルールをそれぞれ収容する複数の第１内部ハウジングと、前記複数の第１内部ハウジングに対する係止が解除可能な第１外部ハウジングとを有し、
前記複数の第１内部ハウジングは、前記第１外部ハウジングに対して共通の初期位置で係止されており、
前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合の際に、
前記初期位置での前記第１内部ハウジングと前記第１外部ハウジングとの間の係止が解除され、
前記初期位置とは別の嵌合位置で前記第１内部ハウジングが前記第１外部ハウジングに対して係止され、
それぞれ異なる前記嵌合位置において前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合が段階的に行われ、
前記嵌合位置で嵌合した前記第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止が解除される
ことを特徴とする光コネクタである。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明の幾つかの実施形態によれば、多心の光コネクタの着脱と清掃が容易になる。

図１は、第１実施形態の光コネクタ１の全体斜視図である。 図２Ａは、第１実施形態の光コネクタ１の正面図である。図２Ｂは、図２ＡのＡ−Ａ断面図である。 図３は、光プラグ１０の嵌合機構を斜め上から見た斜視図である。 図４は、光プラグ１０の嵌合機構を斜め下から見た斜視図である。 図５Ａ〜図５Ｃは、ハウジング係合状態に至るまでの様子を示す断面図である。 図６Ａ〜図６Ｃは、ハウジング係合状態からフローティング状態に至るまでの様子を示す断面図である。 図７Ａは、中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａの断面図（図２ＡのＡ−Ａ断面図）である。図７Ｂは、左側のプラグ側内部コネクタ１２Ｃの断面図（図２ＡのＣ−Ｃ断面図）である。 図８Ａ〜図８Ｃは、左側のプラグ側内部コネクタ１２Ｃの移動の説明図である。 図９Ａ〜図９Ｃは、複数のプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合する際の、光プラグ１０の光レセプタクル６０に対する位置と光プラグ１０が受ける力との関係を示す図である。 図１０は、比較例の光プラグ１０の嵌合機構を斜め下から見た斜視図である。 図１１は、第２実施形態の光コネクタ１の全体斜視図である。 図１２は、第２実施形態の光プラグ１０の嵌合機構を斜め下から見た斜視図である。 図１３は、第３実施形態の光プラグ１０の嵌合機構を斜め上から見た斜視図である。 図１４は、第３実施形態の光プラグ１０の嵌合機構を別方向の斜め上から見た斜視図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

第１ハウジングと第２ハウジングとを嵌合することで、前記第１ハウジングに収容する複数の第１フェルールと、前記第２ハウジングに収容する複数の第２フェルールとを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタであって、
前記第１ハウジングは、前記複数の第１フェルールをそれぞれ収容する複数の第１内部ハウジングと、前記複数の第１内部ハウジングに対する係止が解除可能な第１外部ハウジングとを有し、
前記複数の第１内部ハウジングは、前記第１外部ハウジングに対して共通の初期位置で係止されており、
前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合の際に、
前記初期位置での前記第１内部ハウジングと前記第１外部ハウジングとの間の係止が解除され、
前記初期位置とは別の嵌合位置で前記第１内部ハウジングが前記第１外部ハウジングに対して係止され、
それぞれ異なる前記嵌合位置において前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合が段階的に行われ、
前記嵌合位置で嵌合した前記第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止が解除される
ことを特徴とする光コネクタが明らかとなる。このような光コネクタによれば、多心の光コネクタの着脱と清掃が容易になる。

前記第１外部ハウジングは、第１被係止部と、第２被係止部とを有し、
前記第１内部ハウジングは、前記第１被係止部又は前記第２被係止部に係止する係止片を有する弾性係止部を有し、
前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合の際に、
前記第２ハウジングに押された前記弾性係止部が変形して、前記第１被係止部と前記係止片との係止が解除されることによって、前記初期位置での前記第１内部ハウジングと前記第１外部ハウジングとの間の係止が解除され、
前記嵌合位置で前記第２被係止部と前記係止片とが係止することによって、前記第１内部ハウジングが前記第１外部ハウジングに対して係止され、
前記第２ハウジングに押された前記弾性係止部が変形して、前記第２被係止部と前記係止片との係止が解除されることによって、前記嵌合位置で嵌合した前記第１内部ハウジングと前記第１外部ハウジングとの間の係止が解除される
ことが望ましい。これにより、多心の光コネクタの着脱と清掃が容易になる。

前記第１内部ハウジングに収容されている複数の前記第１フェルールの並ぶ方向を上下方向としたとき、前記第１外部ハウジングの上面及び下面の一方に前記第１被係止部が配置されており、前記上面及び下面の他方に前記第２被係止部が配置されていることが望ましい。これにより、第１内部ハウジングの幅を狭めることが可能になる。

複数の前記第１内部ハウジングの並ぶ方向を左右方向としたとき、前記第１被係止部及び前記第２被係止部が前記左右方向に並んで配置されていることが望ましい。これにより、前記第１外部ハウジングの上面及び下面の一方に前記第１被係止部及び前記第２被係止部を配置することが可能になる。

第１ハウジングと第２ハウジングとを嵌合することで、前記第１ハウジングに収容する複数の第１フェルールと、前記第２ハウジングに収容する複数の第２フェルールとを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタの接続方法であって、
前記複数の第１フェルールをそれぞれ収容する複数の第１内部ハウジングと、前記複数の第１内部ハウジングに対する係止が解除可能な第１外部ハウジングとを有する前記第１ハウジングを準備すること、
前記複数の第１内部ハウジングを、前記第１外部ハウジングに対して共通の初期位置で係止させておくこと、
前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合の際に、
前記初期位置での前記第１内部ハウジングと前記第１外部ハウジングとの間の係止を解除すること、
前記初期位置とは別の嵌合位置で前記第１内部ハウジングを前記第１外部ハウジングに対して係止すること、
それぞれ異なる前記嵌合位置において前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合を段階的に行うこと、及び
前記嵌合位置で嵌合した前記第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止を解除すること
を行うことを特徴とする光コネクタの接続方法が明らかとなる。これにより、清掃の容易な多心の光コネクタの着脱が容易になる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜光コネクタ１の全体構成＞
図１は、第１実施形態の光コネクタ１の全体斜視図である。図２Ａは、第１実施形態の光コネクタ１の正面図である。図２Ｂは、図２ＡのＡ−Ａ断面図である。なお、図１、図２Ａ及び図２Ｂでは、光コネクタ１を接続する前の状態（光コネクタ１が抜去された状態）を示している。

以下の説明では、図に示すように各方向を定義する。すなわち、光コネクタ１の着脱方向を前後方向とし、光プラグ１０及び光レセプタクル６０それぞれにおいて接続の相手側を「前」とし、逆側を「後」とする。また、フェルール（プラグ側フェルール３１又はレセプタクル側フェルール６４）の幅方向を「左右方向」とする。また、フェルール（プラグ側フェルール３１又はレセプタクル側フェルール６４）の厚さ方向を「上下方向」とする。なお、上下方向は、「前後方向」及び「左右方向」と直交する方向でもある。

光コネクタ１は、多心光ファイバを接続するためのコネクタである。第１実施形態の光コネクタ１は、２４心タイプのフェルール（プラグ側フェルール３１又はレセプタクル側フェルール６４）が上下方向に３個、左右方向に３個配列されている。但し、フェルールが保持する光ファイバの心数や、光コネクタ１が有するフェルールの数は、これに限られない。

光コネクタ１は、光プラグ１０（以下、「第１コネクタ」と呼ぶことがある）と、光レセプタクル６０（以下、「第２コネクタ」と呼ぶことがある）とを有する。

＜光プラグ１０の構成＞
光プラグ１０は、光コネクタ１の接続の際に、可動側となるコネクタである。第１実施形態では、作業者は光プラグ１０を手に持ち、受け側となる光レセプタクル６０に対して光プラグ１０を差し込むことにより光コネクタ１を接続する。また、作業者は、光プラグ１０を光レセプタクル６０から抜き出すことにより光コネクタ１を抜去する。

光プラグ１０は、プラグ側外部ハウジング１１（以下、「第１外部ハウジング」と呼ぶことがある）と、複数のプラグ側内部コネクタ１２（以下、「第１内部コネクタ」と呼ぶことがある）と、接続保持部１３と、カバー部１４と、ケーブル筒部１５とを有する（図１、図２Ａ及び図２Ｂ参照）。

プラグ側外部ハウジング１１は、複数のプラグ側内部コネクタ１２を収容する部材である。プラグ側外部ハウジング１１は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部に複数（ここでは３個）のプラグ側内部コネクタ１２を一括して収容する。後述するように、プラグ側外部ハウジング１１は、プラグ側内部コネクタ１２を前後方向に移動可能に収容する。また、プラグ側外部ハウジング１１は、前後方向に移動可能なプラグ側内部コネクタ１２を固定（係止）することも可能である。プラグ側外部ハウジング１１の左右の側部には、一対の接続保持部１３が設けられている。また、プラグ側外部ハウジング１１の後側には、カバー部１４が設けられている。プラグ側外部ハウジング１１には、プラグ側内部コネクタ１２の数に対応する複数の窓部２２が設けられ、これらの窓部２２から、プラグ側内部コネクタ１２（プラグ側内部ハウジング３０）の一部が露出している。この他のプラグ側外部ハウジング１１の詳細な構成については、後述する。

プラグ側内部コネクタ１２は、光プラグ１０が有する複数のフェルール（後述するプラグ側フェルール３１）のうち、少なくとも１以上のフェルールを含むユニットである。第１実施形態の光プラグ１０では、プラグ側外部ハウジング１１内において、左右方向に３個のプラグ側内部コネクタ１２が配列されている。但し、プラグ側内部コネクタ１２の個数や配列の方向はこれに限られない。

以下の説明では、３個のプラグ側内部コネクタ１２のそれぞれには、符号に添え字「Ａ」〜「Ｃ」を付けている。なお、プラグ側内部コネクタ１２Ａ〜１２Ｃのことを指して単に「プラグ側内部コネクタ１２」と呼ぶことがある。なお、後述するように、プラグ側内部コネクタ１２は、プラグ側内部コネクタ１２Ａ〜１２Ｃの順に、レセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合する。

プラグ側内部コネクタ１２は、プラグ側内部ハウジング３０（以下、「第１内部ハウジング」と呼ぶことがある）と、プラグ側フェルール３１（以下、「第１フェルール」と呼ぶことがある）と、プラグ側スプリング３２（以下、「第１スプリング」と呼ぶことがある）とを有する（図２Ｂ参照）。

プラグ側内部ハウジング３０は、プラグ側フェルール３１及びプラグ側スプリング３２を収容する部材である。プラグ側内部ハウジング３０は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部に複数（ここでは３個）のプラグ側フェルール３１を収容する。プラグ側内部ハウジング３０は、プラグ側外部ハウジング１１に収容されている。後述するように、プラグ側内部ハウジング３０は、プラグ側外部ハウジング１１内において前後方向に移動可能に収容されている。また、プラグ側内部ハウジング３０は、プラグ側外部ハウジング１１に係止されることによって、プラグ側外部ハウジング１１に対して固定される。プラグ側内部ハウジング３０の詳細な構成については、後述する。なお、複数のプラグ側内部ハウジング３０とプラグ側外部ハウジング１１とを合わせてプラグ側ハウジング（以下、「第１ハウジング」と呼ぶことがある）と呼ぶことがある。

プラグ側フェルール３１は、光プラグ１０側の光ファイバの端部を保持する部材である。プラグ側フェルール３１は、例えば、ＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９８１で規定される光コネクタ、ＭＴ：Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）のフェルールである。第１実施形態の光プラグ１０では、プラグ側内部ハウジング３０内において、上下方向に３個のプラグ側フェルール３１が配列されている。但し、プラグ側フェルール３１の個数や配列の方向はこれに限られない。

プラグ側フェルール３１の前側端面は、光コネクタ１を接続する際のフェルール接続端面となっている。プラグ側フェルール３１の後側にはフェルール鍔部が形成されており、プラグ側内部ハウジング３０の内部に形成された前抜防止突起にフェルール鍔部が接することによって、プラグ側スプリング３２により前方へ押圧されているプラグ側フェルール３１の前抜けが防止されている。

プラグ側スプリング３２は、プラグ側フェルール３１とプラグ側内部ハウジング３０との位置関係を復元させるための弾性部材である。プラグ側スプリング３２は、プラグ側フェルール３１の後方に設けられたピンクランプ３３と、プラグ側内部ハウジング３０に固定されたスプリング受け部（不図示）との間で圧縮可能な状態で配置されている（図２Ｂ参照）。具体的には、プラグ側スプリング３２の前端部はピンクランプ３３に保持されており、プラグ側スプリング３２の後端部はスプリング受け部（不図示）に保持されている。光コネクタ１の接続時にプラグ側フェルール３１の前側端面にレセプタクル側フェルール６４の前側端面が突き当たり、プラグ側フェルール３１がプラグ側内部ハウジング３０に対して後側に移動すると、ピンクランプ３３を介してプラグ側スプリング３２が圧縮変形する。圧縮変形したプラグ側スプリング３２の弾性力によって、ピンクランプ３３を介してプラグ側フェルール３１が前方に付勢されることになる。また、プラグ側スプリング３２の弾性力に抗してプラグ側フェルール３１を後退可能（後方に移動可能）になっている。

接続保持部１３は、光コネクタ１の接続状態を保持する部材である。接続保持部１３は、光プラグ１０のハウジング（プラグ側外部ハウジング１１及びプラグ側内部ハウジング３０）と光レセプタクル６０のハウジング（レセプタクル側ハウジング６１）との嵌合状態を保持することで、光コネクタ１の接続状態を保持する。接続保持部１３は、プラグ側外部ハウジング１１の左右に取り付けられている。接続保持部１３のプラグ側外部ハウジング１１への取付け箇所より前側の部分は、一対のラッチ部１８が設けられている。また、接続保持部１３のプラグ側外部ハウジング１１への取付け箇所より後側の部分は、一対のラッチ部１８を操作するための操作レバー１６となっている。第１実施形態では、一対のラッチ部１８を光レセプタクル６０のラッチ用突起６７（後述）に引っ掛けた状態（ラッチ状態）にすることによって、光プラグ１０のハウジングと光レセプタクル６０のハウジングとの嵌合状態を保持することで、光コネクタ１の接続状態を保持することができる。また、光コネクタ１の接続の解除の際、作業者が操作レバー１６を下方に押圧することで、操作回転軸１７を軸として接続保持部１３が回転し、一対のラッチ部１８が持ち上がり、一対のラッチ部１８がラッチ用突起６７に引っ掛かった状態（ラッチ状態）が解除される。

カバー部１４及びケーブル筒部１５は、光プラグ１０の光ファイバを収容する部材である。カバー部１４は、光コネクタ１を着脱する際に、作業者が手に持つ部位でもある。カバー部１４は、プラグ側外部ハウジング１１の後側に取り付けられている。また、ケーブル筒部１５は、カバー部１４の後側に取り付けられている。ケーブル筒部１５は蛇腹形状に形成されているが、ケーブル筒部１５の形状はこれに限られない。

＜光レセプタクル６０の構成＞
光レセプタクル６０は、光コネクタ１の接続の際に、受け側となるコネクタである。第１実施形態では、作業者が光レセプタクル６０に対して光プラグ１０を差し込むことにより光コネクタ１を接続する。また、作業者が光レセプタクル６０から光プラグ１０が抜き出すことにより光コネクタ１を抜去する。

光レセプタクル６０は、レセプタクル側外部ハウジング６２と、複数のレセプタクル側内部ハウジング６３と、複数のレセプタクル側フェルール６４（以下、「第２フェルール」と呼ぶことがある）と、複数のレセプタクル側スプリング６５（以下、「第２スプリング」と呼ぶことがある）と、ラッチ用突起６７とを有する。

レセプタクル側外部ハウジング６２は、レセプタクル側内部ハウジング６３を収容する部材である。レセプタクル側外部ハウジング６２は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部には左右方向に複数（ここでは３個）のレセプタクル側内部ハウジング６３を収容する。

レセプタクル側内部ハウジング６３は、複数のレセプタクル側フェルール６４及び複数のレセプタクル側スプリング６５を収容する部材である。レセプタクル側内部ハウジング６３は、前後方向に延在する筒状の部材であり、内部には上下方向に複数（ここでは３個）のレセプタクル側フェルール６４及び複数（ここでは３個）のレセプタクル側スプリング６５を収容する。なお、レセプタクル側内部ハウジング６３は、レセプタクル側外部ハウジング６２と一体的に形成されても良い。また、複数のレセプタクル側内部ハウジング６３とレセプタクル側外部ハウジング６２とを合わせてレセプタクル側ハウジング６１（以下、「第２ハウジング」と呼ぶことがある）と呼ぶことがある。レセプタクル側外部ハウジング６２及びレセプタクル側内部ハウジング６３の詳細な構成については、後述する。

レセプタクル側フェルール６４は、光レセプタクル６０側の光ファイバの端部を保持する部材である。レセプタクル側スプリング６５は、レセプタクル側フェルール６４とレセプタクル側内部ハウジング６３との位置関係を復元させるための弾性部材である。なお、レセプタクル側フェルール６４及びレセプタクル側スプリング６５は、プラグ側フェルール３１及びプラグ側スプリング３２と同様の構成なので、説明を省略する。以下の説明では、レセプタクル側内部ハウジング６３と、レセプタクル側フェルール６４とを合わせてレセプタクル側サブコネクタ（以下、「第２サブコネクタ」と呼ぶことがある）と呼ぶことがある。レセプタクル側サブコネクタは、レセプタクル側スプリング６５をさらに備えても良い。第１実施形態の光レセプタクル６０は、複数（３個）のレセプタクル側フェルール６４をそれぞれ備える複数（３個）のレセプタクル側サブコネクタを有している。

ラッチ用突起６７は、光プラグ１０の接続保持部１３に設けられた一対のラッチ部１８が引っ掛かる部位（レセプタクル側ラッチ部）である。ラッチ用突起６７は、レセプタクル側外部ハウジング６２の左右に設けられている。

＜嵌合機構＞
・プラグ側の嵌合機構
図３は、光プラグ１０の嵌合機構を斜め上から見た斜視図である。図４は、光プラグ１０の嵌合機構を斜め下から見た斜視図である。

プラグ側外部ハウジング１１は、凸部２１と、窓部２２と、第１被係止部２３１と、第２被係止部２３２とを有する。凸部２１は、プラグ側外部ハウジング１１の上面及び下面から外側に突出するように形成された凸状の部位である。凸部２１は、レセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１を上下方向に弾性変形させる機能を有する。窓部２２は、プラグ側外部ハウジング１１の上面及び下面に設けられた開口部である。窓部２２は、プラグ側内部ハウジング３０の嵌合機構（例えば弾性係止部４１）を露出させる機能を有する。第１被係止部２３１は、プラグ側内部ハウジング３０の係止片４４の引っ掛かる部位である。第１被係止部２３１は、プラグ側外部ハウジング１１に対してプラグ側内部ハウジング３０を初期位置に固定する機能を有する。第１被係止部２３１は、３個のプラグ側内部ハウジング３０のそれぞれに対して設けられており、３個の第１被係止部２３１の前後方向の位置は共通である。これにより、３個のプラグ側内部ハウジング３０が共通の初期位置に並んだ状態でプラグ側外部ハウジング１１に固定可能となる。第２被係止部２３２は、プラグ側内部ハウジング３０の係止片４４の引っ掛かる部位である。第２被係止部２３２は、プラグ側外部ハウジング１１に対してプラグ側内部ハウジング３０を嵌合位置に固定する機能を有する。第２被係止部２３２は、３個のプラグ側内部ハウジング３０のそれぞれに対して設けられており、３個の第２被係止部２３２の前後方向の位置は段階的に異なっている。例えば、中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａに対する第２被係止部２３２は、初期位置のプラグ側内部ハウジング３０の係止片４４の位置に配置されているのに対し、右側のプラグ側内部コネクタ１２Ｂに対する第２被係止部２３２は、初期位置のプラグ側内部ハウジング３０の係止片４４よりも距離Ｌ２だけ後方の位置に配置されており、左側のプラグ側内部コネクタ１２Ｃに対する第２被係止部２３２は、初期位置のプラグ側内部ハウジング３０の係止片４４よりも距離Ｌ３だけ後側の位置に配置されている。

プラグ側内部ハウジング３０は、弾性係止部４１と、係合片４３とを有する。

弾性係止部４１は、プラグ側内部ハウジング３０の上面及び下面に設けられた片持ち梁状の部位である。弾性係止部４１は、レセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０に押し付けられることによって変形する部位である。弾性係止部４１は、係止片４４と、被押付突起４５とを有する。
係止片４４は、プラグ側外部ハウジング１１の第１被係止部２３１や第２被係止部２３２に引っ掛かる部位である。本実施形態では、係止片４４は、弾性係止部４１の端部の左右両縁に形成されている。図３の点線で囲む領域に示すように、初期位置において３個のプラグ側内部ハウジング３０のそれぞれの係止片４４がプラグ側外部ハウジング１１の第１被係止部２３１に引っ掛かっており、これにより、３個のプラグ側内部ハウジング３０が共通の初期位置においてプラグ側外部ハウジング１１に対して固定されている。図４に示すように、初期位置において、中央のプラグ側内部ハウジング３０の係止片４４は、プラグ側外部ハウジング１１の第２被係止部２３２に引っ掛かっている。一方、図４に示すように、初期位置において、左右のプラグ側内部ハウジング３０の係止片４４と、プラグ側外部ハウジング１１の第２被係止部２３２との間には前後方向に隙間があいている。後述するように、左右のプラグ側内部ハウジング３０については、初期位置における係止状態が解除され、左右のプラグ側内部ハウジング３０がそれぞれプラグ側外部ハウジング１１に対して後側に移動した後に、係止片４４がプラグ側外部ハウジング１１の第２被係止部２３２に引っ掛かることになる。
被押付突起４５は、レセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０に押し付けられる部位である。被押付突起４５は、弾性係止部４１の端部において外側に突出する部位である。被押付突起４５がレセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０に押し付けられることによって、弾性係止部４１が変形し、これにより、係止片４４の係止状態（第１被係止部２３１や第２被係止部２３２に引っ掛かっている状態）が解除されることになる。

係合片４３は、レセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１（係合孔７３）と係合する部位である。プラグ側内部ハウジング３０の係合片４３がレセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１（係合孔７３）と係合することによって、プラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側内部ハウジング６３とが所定の位置関係になる。このとき、プラグ側フェルール３１の端面とレセプタクル側フェルール６４の端面とが所定の押圧力で突き当たった状態になる。なお、プラグ側内部ハウジング３０の係合片４３がレセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１（係合孔７３）と係合することによって、プラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４との押圧力の反力によってプラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側内部ハウジング６３との間に反発力が働いても、プラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側内部ハウジング６３との位置関係が保持されることになる。

・レセプタクル側の嵌合機構
図１、図２Ａ及び図２Ｂを参照しつつ、レセプタクル側の嵌合機構について説明する。

レセプタクル側外部ハウジング６２は、押付部７０を有する。押付部７０は、レセプタクル側外部ハウジング６２の上面及び下面の前端から前側に突出した部位である。押付部７０は、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１の被押付突起４５に接触し、弾性係止部４１を変形させる部位である。押付部７０がプラグ側内部ハウジング３０の被押付突起４５を押し付けて弾性係止部４１を変形させ、これにより、係止片４４が第１被係止部２３１や第２被係止部２３２に引っ掛かっている係止状態が解除され、プラグ側内部ハウジング３０がプラグ側外部ハウジング１１に対して移動可能になる。

レセプタクル側内部ハウジング６３は、被係合部７１を有する。被係合部７１は、レセプタクル側内部ハウジング６３の上面及び下面に設けられた片持ち梁状の部位である。被係合部７１は、係合凸部７２と、係合孔７３とを有する。係合凸部７２は、被係合部７１の内面から内側に突出するように形成された凸状の部位である。係合凸部７２は、プラグ側外部ハウジング１１の凸部２１に乗り上がることによって、被係合部７１を外側に変形させる機能を有する。係合孔７３は、被係合部７１に形成された穴である。係合孔７３の縁にプラグ側内部ハウジング３０の係合片４３が係合することによって、プラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側内部ハウジング６３とが所定の位置関係になる。

＜光コネクタ１の接続手順（その１）＞
プラグ側内部コネクタ１２は、レセプタクル側ハウジング６１に嵌合することで、光プラグ１０のプラグ側フェルール３１と、光レセプタクル６０のレセプタクル側フェルール６４とが突き合わせ接続される。本実施形態では、最初に、プラグ側外部ハウジング１１内の中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａがレセプタクル側ハウジング６１に嵌合し、その後、左右に並ぶ他のプラグ側内部コネクタ１２Ｂ、１２Ｃがレセプタクル側ハウジング６１に段階的に嵌合する。そして、光プラグ１０の全てのプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に嵌合することで、光コネクタ１が接続されることになる。

ここでは、まず、中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａとレセプタクル側ハウジング６１との嵌合について説明する。初期位置では、図２Ａに示すように、プラグ側内部ハウジング３０の係止片４４がプラグ側外部ハウジング１１の第１被係止部２３１に係止された状態（第１係止状態）になっており、プラグ側内部ハウジング３０が初期位置でプラグ側外部ハウジング１１に対して固定されている。

図５Ａ〜図５Ｃ及び図６Ａ〜図６Ｃは、中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａとレセプタクル側ハウジング６１との嵌合手順の説明図である。まず、プラグ側内部ハウジング３０の係合片４３が、レセプタクル側内部ハウジング６３（レセプタクル側ハウジング６１）の被係合部７１に係合した状態である「ハウジング係合状態」となる（図５Ｃ参照）。次に、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１がプラグ側外部ハウジング１１の第１被係止部２３１に係止された状態が解除され、プラグ側内部コネクタ１２がプラグ側外部ハウジング１１に対してフローティングが可能になった状態（プラグ側内部コネクタ１２がプラグ側外部ハウジング１１に対して前後方向に移動可能になった状態）である「フローティング状態」となる。なお、本実施形態では、フローティング状態は、プラグ側内部ハウジング３０の係合片４３が、再びレセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１の係合孔７３に係合した状態になり、プラグ側内部ハウジング３０とプラグ側外部ハウジング１１とが所定の位置関係になった状態である（図６Ｃ参照）。フローティング状態となったプラグ側内部コネクタ１２はプラグ側外部ハウジング１１に対して後退することが可能となる。プラグ側内部コネクタ１２がプラグ側外部ハウジング１１に対して後退可能となるフローティング状態になることによって、プラグ側内部ハウジング３０とプラグ側外部ハウジング１１とを所定の位置関係に保持した状態で、ラッチ部１８をラッチ用突起６７にラッチできるまで光プラグ１０を光レセプタクル６０に向かって更に接近させることが可能になる。

・ハウジング係合状態
図５Ａ〜図５Ｃは、ハウジング係合状態に至るまでの様子を示す断面図である。なお、図中の左側には、光レセプタクル６０に対する光プラグ１０の位置と光プラグ１０が受ける力とのグラフが示されている（グラフの横軸は、光レセプタクル６０に対する光プラグ１０の位置を示している。グラフの縦軸は、光プラグ１０が受ける力（操作者の受ける力）を示している。

図５Ａは、プラグ側フェルール３１の端面とレセプタクル側フェルール６４の端面とが突き当たる前の状態を示している。図５Ａに示すように、一方のフェルールのガイドピンが、他方のフェルールのガイド穴（不図示）に挿入されている。また、レセプタクル側内部ハウジング６３の係合凸部７２がプラグ側外部ハウジング１１の凸部２１に乗り上げるようにして、被係合部７１が上部に弾性変形している。これにより、さらに光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させると、光レセプタクル６０の被係合部７１が、光プラグ１０の係合片４３を乗り越えることができる。

図５Ｂは、プラグ側フェルール３１の端面とレセプタクル側フェルール６４の端面とが突き当たった状態を示している。前述したように、プラグ側フェルール３１は、プラグ側スプリング３２により前方へ押圧されている。また、レセプタクル側フェルール６４も、レセプタクル側スプリング６５により前方へ押圧されている。このため、作業者は、光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させると、圧縮変形したプラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力を受けることになる。つまり、作業者は、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力に抗して光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させる必要がある。したがって、図５Ｂの左側図に示すように、この後、光プラグ１０の移動に伴い、光プラグ１０の受ける力は増加していくことになる。

図５Ｃは、プラグ側内部ハウジング３０の係合片４３が、レセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１の係合孔７３に係合した状態を示している。すなわち、プラグ側内部コネクタ１２とレセプタクル側ハウジング６１とのハウジング係合状態を示している。この係合により、プラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４との端面同士の突き当たり面（機械的基準面）が固定される。係合片４３が被係合部７１の係合孔７３に係合した状態では、プラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４の端面同士が突き合わされた状態で、プラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側内部ハウジング６３とが所定の位置関係になっており、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５が所定量で圧縮変形している。このため、係合片４３が被係合部７１の係合孔７３に係合した状態では、プラグ側フェルール３１及びレセプタクル側フェルール６４は、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５によって、所定の押圧力で突き合わせられた状態に固定される。つまり、図５Ｃの段階では、プラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１との係合箇所において、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力の反力を受けることになる。このため、図５Ｃの左側図に示すように、光プラグ１０の受ける力は大幅に減少する。

図５Ｃの段階では、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１の係止片４４は、プラグ側外部ハウジング１１の第１被係止部２３１によって係止されており、プラグ側内部ハウジング３０とプラグ側外部ハウジング１１とが係止状態（互いに移動できない状態）となっている。

・フローティング状態
図６Ａ〜図６Ｃは、ハウジング係合状態からフローティング状態に至るまでの様子を示す断面図である。なお、図６Ａ〜図６Ｂのそれぞれの左側には、光レセプタクル６０に対する光プラグ１０の位置と光プラグ１０が受ける力とのグラフが示されている（グラフの横軸は、光レセプタクル６０に対する光プラグ１０の位置を示している。グラフの縦軸は、光プラグ１０が受ける力（操作者の受ける力）を示している。

図６Ａは、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１の被押付突起４５にレセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０が当接した状態を示している。前述の図５Ｃの段階から、作業者がさらに光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させると、ハウジング係合状態が一時的に解除された状態となる。すなわち、プラグ側内部ハウジング３０の係合片４３が、レセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１の係合孔７３に係合した状態から離れて、再び圧縮変形したプラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力を受ける状態となる。さらに、図６Ａに示す状態では、ハウジング係合状態となる直前と比べて、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５がさらに圧縮変形している。したがって、図６Ａの左側図に示すように、光プラグ１０の受ける力はハウジング係合状態となる直前よりも増加することになる。なお、この段階では、レセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０は、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１の被押付突起４５に当接しているが、押付部７０は弾性係止部４１をプラグ側フェルール３１側に弾性変形させておらず、係止解除状態にはなっていない。このため、この段階では、プラグ側内部ハウジング３０と、プラグ側外部ハウジング１１との位置関係は固定されたままである。

図６Ｂは、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１の係止片４４がプラグ側外部ハウジング１１の被係止部から係止解除する直前の状態を示している。この段階では、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５が最も圧縮変形している状態となる。したがって、図６Ｂの左側図に示すように、光プラグ１０の受ける力は最も大きくなる。また、レセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０がプラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１をプラグ側フェルール３１側（図６Ｂの下側）に弾性変形させた状態となっている。なお、図６Ｂの段階から、作業者がさらに光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させると、レセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０がプラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１をプラグ側フェルール３１側（図６Ｂの下側）にさらに弾性変形させ、これにより、プラグ側外部ハウジング１１の第１被係止部２３１によるプラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１の係止が外れ、係止解除状態になる。プラグ側内部ハウジング３０と、プラグ側外部ハウジング１１との係止状態が解除されると、プラグ側内部ハウジング３０は、プラグ側外部ハウジング１１に対して後側（光レセプタクル６０とは反対側）に移動可能になる。

図６Ｃは、プラグ側内部ハウジング３０の係合片４３が、再びレセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１の係合孔７３に係合した状態を示している。図６Ｂに示すように係止解除状態になると、プラグ側内部ハウジング３０がプラグ側外部ハウジング１１に対して後側（光レセプタクル６０とは反対側）に移動可能になるため、図６Ｃに示すように、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力によってプラグ側内部ハウジング３０がプラグ側外部ハウジング１１に対して後側（光レセプタクル６０とは反対側）に移動し、プラグ側内部ハウジング３０の係合片４３が、再びレセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１の係合孔７３に係合した状態になる。この結果、プラグ側内部ハウジング３０とプラグ側外部ハウジング１１とが再び所定の位置関係になり、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５が再び所定量で圧縮変形した状態になるため、プラグ側フェルール３１及びレセプタクル側フェルール６４が、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５によって、再び所定の押圧力で突き合わせられた状態になる。フローティング状態では、プラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側内部ハウジング６３とが所定の位置関係（プラグ側フェルール３１及びレセプタクル側フェルール６４がプラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５によって、所定の押圧力で突き合わせられた状態）を保ったまま、プラグ側内部コネクタ１２（プラグ側内部ハウジング３０）がプラグ側外部ハウジング１１に対して後側（光レセプタクル６０とは反対側）に移動可能となるので、プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力は光プラグ１０に対してかからないことになる。このため、図６Ｃの左側図に示すように、光プラグ１０の受ける力は再び大幅に減少する。

＜光コネクタ１の接続手順（その２）＞
図７Ａは、中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａの断面図（図２ＡのＡ−Ａ断面図）である。図７Ｂは、左側のプラグ側内部コネクタ１２Ｃの断面図（図２ＡのＣ−Ｃ断面図）である。図７Ａ及び図７Ｂでは、どちらのプラグ側内部ハウジング３０も共通の初期位置に配置されている。

図７Ａに示すように、中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａのプラグ側内部ハウジング３０の上面及び下面には片持ち梁状の弾性係止部４１が形成されており、それぞれの弾性係止部４１には係止片４４が形成されている。既に説明したように、プラグ側内部ハウジング３０が初期位置にあるとき、係止片４４は、プラグ側外部ハウジング１１の第１被係止部２３１に係止された状態（第１係止状態）になっている。また、図７Ａに示すように、プラグ側外部ハウジング１１の第１被係止部２３１と第２被係止部２３２は、前後方向の同じ位置に形成されている。このため、中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａのプラグ側内部ハウジング３０が初期位置にあるとき、係止片４４は、プラグ側外部ハウジング１１の第２被係止部２３２に係止された状態になっている。つまり、中央のプラグ側内部ハウジング３０が初期位置にあるとき、プラグ側内部ハウジング３０の上下の係止片４４は、第１被係止部２３１及び第２被係止部２３２にそれぞれ係止された状態になる。中央のプラグ側内部ハウジング３０に対して、第２被係止部２３２は、第１被係止部２３１と実質的に同様の機能を果たすことになる。

既に説明したように、中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａのプラグ側内部ハウジング３０が初期位置にあるとき、プラグ側内部ハウジング３０の係止片４４がプラグ側外部ハウジング１１の第１被係止部２３１（及び第２被係止部２３２）に係止された状態になっており、プラグ側内部ハウジング３０が初期位置でプラグ側外部ハウジング１１に対して固定されている。そして、プラグ側内部ハウジング３０の係止片４４がプラグ側外部ハウジング１１の第１被係止部２３１（及び第２被係止部２３２）に係止された状態で、プラグ側内部ハウジング３０の係合片４３が、レセプタクル側内部ハウジング６３（レセプタクル側ハウジング６１）の被係合部７１に係合した状態である「ハウジング係合状態」となる（図５Ｃ参照）。次に、プラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１がプラグ側外部ハウジング１１の第１被係止部２３１（及び第２被係止部２３２）に係止された状態が解除され（図６Ｂ参照）、プラグ側内部コネクタ１２がプラグ側外部ハウジング１１に対してフローティングが可能になった状態（プラグ側内部コネクタ１２がプラグ側外部ハウジング１１に対して前後方向に移動可能になった状態）である「フローティング状態」となる（図６Ｃ参照）。

これに対し、図７Ｂに示す第１被係止部２３１と第２被係止部２３２の前後方向の位置を比較して理解できるように、左側のプラグ側内部コネクタ１２Ｃに対する第２被係止部２３２は、第１被係止部２３１よりも距離Ｌ３だけ後側に配置されている。また、図７Ａと図７Ｂの第２被係止部２３２の位置を比較して理解できるように、左側のプラグ側内部コネクタ１２Ｃに対する第２被係止部２３２は、中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａに対する第２被係止部２３２よりも距離Ｌ３だけ後側に配置されている。第１被係止部２３１は、プラグ側外部ハウジング１１に対してプラグ側内部ハウジング３０を初期位置に固定する機能を有する。第２被係止部２３２は、プラグ側外部ハウジング１１に対してプラグ側内部ハウジング３０を嵌合位置に固定する機能を有する。

図８Ａ〜図８Ｃは、左側のプラグ側内部コネクタ１２Ｃの移動の説明図である。図８Ａは、プラグ側内部ハウジング３０が初期位置にあるときの断面図である。図８Ｂは、プラグ側内部ハウジング３０が嵌合位置にあるときの断面図である。図８Ｃは、プラグ側内部ハウジング３０がフローティング状態にあるときの断面図である。

図８Ａに示すように、左側のプラグ側内部コネクタ１２Ｃのプラグ側内部ハウジング３０が初期位置にあるとき、プラグ側内部ハウジング３０の係止片４４がプラグ側外部ハウジング１１の第１被係止部２３１に係止された状態（第１係止状態）になっており、プラグ側内部ハウジング３０が初期位置でプラグ側外部ハウジング１１に対して固定されている。作業者が光プラグ１０を光レセプタクル６０（図８Ａ〜図８Ｃでは不図示）に対して移動させると、レセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０がプラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１を弾性変形させ、これにより、プラグ側外部ハウジング１１の第１被係止部２３１によるプラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１の係止が外れ、係止解除状態になる。プラグ側内部ハウジング３０と、プラグ側外部ハウジング１１との係止状態が解除されると、プラグ側内部ハウジング３０は、プラグ側外部ハウジング１１に対して後側に移動可能になる。作業者が光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させると、光レセプタクル６０によってプラグ側内部ハウジング３０が後側に押されて移動する。

左側のプラグ側内部コネクタ１２Ｃのプラグ側内部ハウジング３０が基準位置（図８Ａ参照）から距離Ｌ３だけ後側に移動すると、図８Ｂに示すように、プラグ側内部ハウジング３０の下面の係止片４４がプラグ側外部ハウジング１１の第２被係止部２３２に係止された状態（第２係止状態）になり、その位置（嵌合位置）でプラグ側内部ハウジング３０がプラグ側外部ハウジング１１に対して固定される。これにより、さらに光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させると、図５Ａ〜図５Ｃに示す順序と同様に、ハウジング係合状態になる。つまり、左側のプラグ側内部コネクタ１２Ｃは、プラグ側内部ハウジング３０が図８Ｂに示す嵌合位置にあるときに、ハウジング係合状態になる。

左側のプラグ側内部コネクタ１２Ｃが図８Ｂに示す嵌合位置でハウジング係合状態になった後、さらに光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させると、レセプタクル側外部ハウジング６２の押付部７０がプラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１を弾性変形させ、これにより、プラグ側外部ハウジング１１の第２被係止部２３２によるプラグ側内部ハウジング３０の弾性係止部４１の係止が外れ、係止解除状態になる。これにより、さらに光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させると、図６Ａ〜図６Ｃに示す順序と同様に、ハウジング係合状態からフローティング状態になる。

本実施形態では、中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａは、初期位置が嵌合位置となってハウジング係合状態（及びフローティング状態）になるのに対し、左側のプラグ側内部コネクタ１２Ｃは、初期位置よりも距離Ｌ３だけ後側の嵌合位置においてハウジング係合状態（及びフローティング状態）になる。このように、最初に、プラグ側外部ハウジング１１内の中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａがレセプタクル側ハウジング６１に嵌合し、その後、左右に並ぶ他のプラグ側内部コネクタ１２（プラグ側内部コネクタ１２Ｂ、１２Ｃ）がレセプタクル側ハウジング６１に段階的に嵌合する。そして、光プラグ１０の全てのプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に嵌合することで、光コネクタ１が接続されることになる。

図９Ａは、第１実施形態の光コネクタ１において、複数のプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合する際の、光プラグ１０の光レセプタクル６０に対する位置と光プラグ１０が受ける力との関係を示す図である。

前述したように、光コネクタ１の接続のために、作業者が光プラグ１０を光レセプタクル６０に対して移動させると、光プラグ１０が受ける力は、ハウジング係合状態の直前までプラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５の弾性力により増加し、ハウジング係合状態になった段階で減少する。また、作業者がハウジング係合状態から光プラグ１０を光レセプタクル６０に対してさらに移動させると、ハウジング係合状態の直前において光プラグ１０が受ける力からさらに増加していき、フローティング状態の直前で最大となる。

仮に、本実施形態の複数（３個）のプラグ側内部コネクタ１２がプラグ側外部ハウジング１１内において、全て前後方向に同じ位置に配置されていた場合、複数（３個）のプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して同時に嵌合することになる。そうすると、フローティング状態の直前で最大となる光プラグ１０が受ける力も、複数（３個）のプラグ側内部コネクタ１２の分だけ増大してしまうことになる。このような多心の光コネクタ１を着脱するためには多大な力が必要になってしまい、着脱作業の作業性の低下が問題となっていた。

本実施形態の光コネクタ１では、図４に示すように３個の第２被係止部２３２の前後方向の位置を段階的に異ならせることによって、光プラグ１０の３個のプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合するように設けられている。そうすると、図５Ａ〜図６Ｃで示した光プラグ１０の受ける力は、図９Ａに示すように、複数のプラグ側内部コネクタ１２毎に段階的に付与されることになる。これにより、光プラグ１０の受ける力が抑制され、多心の光コネクタ１を容易に接続することができる。

また、本実施形態の光コネクタ１では、プラグ側外部ハウジング１１内で左右方向に配列された複数のプラグ側内部コネクタ１２（プラグ側内部コネクタ１２Ａ〜１２Ｃ）のうち、中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａが最初にフローティング状態となる。このように、複数のプラグ側内部コネクタ１２のうち中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａが最初にレセプタクル側ハウジング６１に嵌合する。言い換えれば、複数のプラグ側内部コネクタ１２の内、一部のプラグ側内部コネクタ１２（例えばプラグ側内部コネクタ１２Ａ）が先行して、対応するレセプタクル側ハウジング６１に接続されると共に、一部のプラグ側内部コネクタ１２（プラグ側内部コネクタ１２Ａ）がプラグ側外部ハウジング１１に対してフローティング状態となる。これにより、光プラグ１０を光レセプタクル６０に接続する際の光プラグ１０の傾きを抑制することができる。

また、本実施形態の光コネクタ１では、中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａがフローティング状態となった後、プラグ側内部コネクタ１２Ａの隣のプラグ側内部コネクタ１２Ｂがフローティング状態となる。そして、プラグ側内部コネクタ１２Ｂがフローティング状態となった後は、左右方向において、プラグ側内部コネクタ１２Ａに対してプラグ側内部コネクタ１２Ｂとは反対側に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ｃがフローティング状態となる。このように、中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａがレセプタクル側ハウジング６１に嵌合した後、中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａの右側のプラグ側内部コネクタ１２Ｂがレセプタクル側ハウジング６１に嵌合し、その後に、左側（中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａから見て右側のプラグ側内部コネクタ１２Ｂとは反対側）のプラグ側内部コネクタ１２Ｃがレセプタクル側ハウジング６１に嵌合する。これにより、光プラグ１０を光レセプタクル６０に接続する際の光プラグ１０の傾きを抑制することができる。

図９Ａに示すように、本実施形態では、光プラグ１０と光レセプタクル６０とを接続させる際に、一のプラグ側内部コネクタ１２Ａにおいてフローティング状態となった段階（Ａ２）の直後に、他のプラグ側内部コネクタ１２Ｂのプラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４とが突き合わされ始めることになる。これにより、光プラグ１０の受ける力が抑制され、多心の光コネクタ１を容易に接続することができる。

＜別の実施形態＞
図９Ｂに示すように、光プラグ１０と光レセプタクル６０とを接続させる際に、一のプラグ側内部コネクタ１２Ａにおいてハウジング係合状態となった段階（Ａ１）より後に、他のプラグ側内部コネクタ１２Ｂのプラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４とが突き合わされ始める。図９Ａに示した例と比べて、図９Ｂに示した例では、一のプラグ側内部コネクタ１２Ａにおいてフローティング状態となった段階（Ａ２）より前に、他のプラグ側内部コネクタ１２Ｂのプラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４とが突き合わされ始めることになる。しかし、フェルール同士（プラグ側フェルール３１及びレセプタクル側フェルール６４）の突き合わせの初期の段階であれば、スプリング（プラグ側スプリング３２及びレセプタクル側スプリング６５）の弾性力も比較的小さいので、光プラグ１０の受ける力が抑制され、多心の光コネクタ１を容易に接続することができる。

図９Ｃに示すように、光プラグ１０と光レセプタクル６０とを接続させる際に、一のプラグ側内部コネクタ１２Ａにおいてハウジング係合状態となった段階（Ａ１）より前に、他のプラグ側内部コネクタ１２Ｂのプラグ側フェルール３１とレセプタクル側フェルール６４とが突き合わされ始める。この場合においても、光プラグ１０が受ける力が最大となるフローティング状態（Ａ２〜Ｃ２）が段階的となっているので、光プラグ１０の受ける力が抑制され、多心の光コネクタ１を容易に接続することができる。

＜比較例＞
図１０は、比較例の光プラグ１０の嵌合機構を斜め下から見た斜視図である。

比較例においても、３個の第２被係止部２３２（及び第１被係止部２３１）の前後方向の位置が段階的に異なるため、光プラグ１０の３個のプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合するように設けられている。これにより、比較例においても、光プラグ１０の受ける力は、図９Ａに示すように、複数のプラグ側内部コネクタ１２毎に段階的に付与されることになる。これにより、光プラグ１０の受ける力が抑制され、多心の光コネクタ１を容易に接続することができる。

但し、比較例では、３個のプラグ側内部ハウジング３０の初期位置が段階的に異なっている。このため、中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａのプラグ側フェルール３１と、左右のプラグ側内部コネクタ１２Ｂ、１２Ｃのプラグ側フェルール３１とでは、前後方向の位置が異なっている。比較例のようにフェルールの端面の位置が前後方向にずれて配置されていると、清掃工具を用いたフェルールの清掃作業が困難になる。また、フェルールの端面の位置に応じた清掃工具を用意する必要がある場合には、比較例では、複数種類の清掃工具を用意する必要が生じてしまう。

これに対し、本実施形態では、図３及び図４に示すように、３個のプラグ側内部ハウジング３０の初期位置が共通であるため、全てのフェルールは前後方向の位置が揃うように配置されている。このため、本実施形態では、複数のプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合するにも関わらず、清掃工具を用いたフェルールの清掃作業が容易になる。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図１１は、第２実施形態の光コネクタ１の全体斜視図である。図１２は、第２実施形態の光プラグ１０の嵌合機構を斜め下から見た斜視図である。

第２実施形態においても、光コネクタ１は、光プラグ１０と、光レセプタクル６０とを有する。光プラグ１０は、プラグ側外部ハウジング１１と、複数のプラグ側内部コネクタ１２とを有する。光レセプタクル６０は、レセプタクル側外部ハウジング６２と、複数のレセプタクル側内部ハウジング６３と、複数のレセプタクル側フェルール６４（図１１では不図示）とを有する。また、第２実施形態においても、プラグ側の嵌合機構として、プラグ側外部ハウジング１１は、第１被係止部２３１と第２被係止部２３２とを有し、プラグ側内部ハウジング３０は、弾性係止部４１と係合片４３とを有する。また、レセプタクル側の嵌合機構として、レセプタクル側外部ハウジング６２は押付部７０を有し、レセプタクル側内部ハウジング６３は被係合部７１を有する。

前述の第１実施形態の光プラグ１０は３個のプラグ側内部コネクタ１２を有していたのに対し、第２実施形態の光プラグ１０は５個のプラグ側内部コネクタ１２を有する。また、第１実施形態の光レセプタクル６０は３個のレセプタクル側内部ハウジング６３を有していたのに対し、第２実施形態の光レセプタクル６０は５個のレセプタクル側内部ハウジング６３を有する。このように、光プラグ１０のプラグ側内部コネクタ１２（プラグ側内部ハウジング３０やプラグ側フェルール３１）の数や、光レセプタクル６０のレセプタクル側内部ハウジング６３の数は、適宜変更可能である。

第２実施形態においても、第１被係止部２３１は、複数個のプラグ側内部ハウジング３０のそれぞれに対して設けられており、複数の第１被係止部２３１の前後方向の位置は共通である。これにより、複数のプラグ側内部ハウジング３０が共通の初期位置に並んだ状態でプラグ側外部ハウジング１１に固定可能となる。このため、第２実施形態においても、複数のプラグ側内部ハウジング３０の初期位置が共通になるため、全てのフェルールが前後方向の位置が揃うように配置されているので、清掃工具を用いたフェルールの清掃作業が容易になる。また、第２実施形態においても、第２被係止部２３２は、複数のプラグ側内部ハウジング３０のそれぞれに対して設けられており、複数の第２被係止部２３２の前後方向の位置は段階的に異なっている。これにより、光プラグ１０と光レセプタクル６０とを接続させる際に、光プラグ１０の複数のプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合するため、光プラグ１０の受ける力は、複数のプラグ側内部コネクタ１２毎に段階的に付与されることになる。この結果、光プラグ１０の受ける力が抑制され、多心の光コネクタ１を容易に接続することができる。

また、第２実施形態の光コネクタ１では、中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａがレセプタクル側ハウジング６１に嵌合した後、中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａの右側のプラグ側内部コネクタ１２Ｂがレセプタクル側ハウジング６１に嵌合し、その後に、左側（中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａから見て右側のプラグ側内部コネクタ１２Ｂとは反対側）のプラグ側内部コネクタ１２Ｃがレセプタクル側ハウジング６１に嵌合する。これにより、光プラグ１０を光レセプタクル６０に接続する際の光プラグ１０の傾きを抑制することができる。また、第２実施形態の光コネクタ１では、中央に位置するプラグ側内部コネクタ１２Ａがレセプタクル側ハウジング６１に嵌合した後、中央のプラグ側内部コネクタ１２Ａから見て左右交互にプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に段階的に嵌合する（プラグ側内部コネクタ１２Ｂ〜１２Ｅの順に嵌合する）。これにより、光プラグ１０を光レセプタクル６０に接続する際の光プラグ１０の傾きを抑制することができる。

＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図１３は、第３実施形態の光プラグ１０の嵌合機構を斜め上から見た斜視図である。図１４は、第３実施形態の光プラグ１０の嵌合機構を別方向の斜め上から見た斜視図である。

第３実施形態においても、光コネクタ１は、光プラグ１０と、光レセプタクル６０（不図示）とを有する。光プラグ１０は、プラグ側外部ハウジング１１と、複数のプラグ側内部コネクタ１２とを有する。不図示の光レセプタクル６０は、レセプタクル側外部ハウジング６２と、複数のレセプタクル側内部ハウジング６３と、複数のレセプタクル側フェルール６４とを有する。また、第２実施形態においても、プラグ側外部ハウジング１１は、第１被係止部２３１と、第２被係止部２３２とを有する。また、プラグ側内部ハウジング３０は、弾性係止部４１と、係合片４３とを有する。

前述の第１実施形態及び第２実施形態では、プラグ側外部ハウジング１１の上部に第１被係止部２３１が形成されており、下部に第２被係止部２３２が形成されていた。これに対し、第３実施形態では、第１被係止部２３１及び第２被係止部２３２は、プラグ側外部ハウジング１１の上部に形成されている（５個のプラグ側内部ハウジング３０のそれぞれに対して、第１被係止部２３１は右側に形成され、第２被係止部２３２は左側に形成されている）。また、前述の第１実施形態及び第２実施形態では、プラグ側内部ハウジング３０の上面及び下面に弾性係止部４１が形成されており、上面の弾性係止部４１の係止片４４は、プラグ側外側ハウジングの第１被係止部２３１に引っ掛かり、下面の弾性係止部４１の係止片４４は、プラグ側外側ハウジングの第２被係止部２３２に引っ掛かるように構成されていた。これに対し、第３実施形態では、プラグ側内部ハウジング３０の上面に２つの弾性係止部４１が左右に並んで形成されており、一方の弾性係止部４１の係止片４４は、プラグ側外側ハウジングの第１被係止部２３１に引っ掛かり、他方の弾性係止部４１の係止片４４は、プラグ側外側ハウジングの第２被係止部２３２に引っ掛かるように構成されている。このように、第１被係止部２３１及び第２被係止部２３２の配置（及び、第１被係止部２３１や第２被係止部２３２に引っ掛かる係止片４４の配置）を適宜変更しても良い。

第３実施形態においても、第１被係止部２３１は、複数個のプラグ側内部ハウジング３０のそれぞれに対して設けられており、複数の第１被係止部２３１の前後方向の位置は共通である。これにより、複数のプラグ側内部ハウジング３０が共通の初期位置に並んだ状態でプラグ側外部ハウジング１１に固定可能となる。このため、第３実施形態においても、複数のプラグ側内部ハウジング３０の初期位置が共通になるため、全てのフェルールが前後方向の位置が揃うように配置されているので、清掃工具を用いたフェルールの清掃作業が容易になる。また、第３実施形態においても、第２被係止部２３２は、複数のプラグ側内部ハウジング３０のそれぞれに対して設けられており、複数の第２被係止部２３２の前後方向の位置は段階的に異なっている。これにより、光プラグ１０と光レセプタクル６０とを接続させる際に、光プラグ１０の複数のプラグ側内部コネクタ１２がレセプタクル側ハウジング６１に対して段階的に嵌合するため、光プラグ１０の受ける力は、複数のプラグ側内部コネクタ１２毎に段階的に付与されることになる。この結果、光プラグ１０の受ける力が抑制され、多心の光コネクタ１を容易に接続することができる。

＝＝＝小括＝＝＝
上記の第１〜第３実施形態の光コネクタ１は、図２に示すように、プラグ側ハウジング（第１ハウジング）とレセプタクル側ハウジング６１（第２ハウジング）とを嵌合することで、プラグ側ハウジングに収容する複数のプラグ側フェルール３１（第１フェルール）と、レセプタクル側ハウジング６１に収容する複数のレセプタクル側フェルール６４（第２フェルール）とを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタである。そして、上記実施形態では、プラグ側ハウジングは、複数のプラグ側フェルール３１をそれぞれ収容する複数のプラグ側内部ハウジング３０（第１内部ハウジング）と、複数のプラグ側内部ハウジング３０に対する係止が解除可能なプラグ側外部ハウジング１１（第１外部ハウジング）とを有し、複数のプラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側ハウジング６１との嵌合が段階的に行われ、それぞれの嵌合の際に、嵌合したプラグ側内部ハウジング３０と、プラグ側外部ハウジング１１との間の係止を解除する。これにより、上記実施形態では、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。
一方、このようにプラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側ハウジング６１との嵌合を段階的に行わせるために、図１０の比較例に示すように単にプラグ側内部ハウジング３０の前後方向の位置を異ならせ、プラグ側フェルール３１の端面の位置が前後方向にずれて配置されていると、プラグ側フェルール３１の清掃作業が困難になる。そこで、上記の第１〜第３実施形態では、複数のプラグ側内部ハウジングがプラグ側外部ハウジングに対して共通の初期位置で係止されている（図３、図１１、図１３参照）。これにより、複数のプラグ側内部コネクタがレセプタクル側ハウジングに対して段階的に嵌合するにも関わらず、全てのプラグ側フェルールの前後方向の位置が揃うため、プラグ側フェルールの清掃作業が容易になる。

なお、上記の第１〜第３実施形態の光コネクタ１では、第１ハウジングとなるプラグ側ハウジングが、複数のプラグ側フェルール３１をそれぞれ収容する複数のプラグ側内部ハウジング３０（第１内部ハウジング）と、複数のプラグ側内部ハウジング３０に対する係止が解除可能なプラグ側外部ハウジング１１（第１外部ハウジング）とを有し、複数のプラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側ハウジング６１との嵌合が段階的に行われていた。但し、レセプタクル側ハウジングを第１ハウジングとし、レセプタクル側ハウジングの複数のレセプタクル側内部ハウジング６３を第１内部ハウジングとし、レセプタクル側ハウジングのレセプタクル側外部ハウジング６２を第１外部ハウジングとしても良い。そして、複数のレセプタクル側内部ハウジング６３の嵌合位置を異ならせることによって、複数のレセプタクル側内部ハウジング６３とプラグ側ハウジングとの嵌合が段階的に行われても良い。このように構成した場合であっても、多心の光コネクタを容易に着脱することができる。そして、このように構成する場合には、第１内部ハウジングとなる複数のレセプタクル側内部ハウジング６３の初期位置を共通にすることが望ましい。これにより、レセプタクル側フェルール６４の前後方向の位置を揃えることができるため、レセプタクル側フェルール６４の清掃作業が容易になる。

上記の第１〜第３実施形態では、プラグ側外部ハウジング１１は、第１被係止部２３１と、第２被係止部２３２とを有し、プラグ側内部ハウジング３０は、係止片４４を有する弾性係止部４１を有している。光コネクタ１の接続前の状態では、図８Ａに示すように、複数のプラグ側内部ハウジング３０は共通の初期位置にあり、第１被係止部２３１と係止片４４とが第１係止状態になっており、プラグ側内部ハウジング３０がプラグ側外部ハウジング１１に対して共通の初期位置で固定されている。そして、複数のプラグ側内部ハウジング３０とレセプタクル側ハウジングとの嵌合の際に、レセプタクル側ハウジングに押された弾性係止部４１が変形して、第１被係止部２３１と係止片４４との係止が解除されることによって、初期位置でのプラグ側内部ハウジング３０とプラグ側外部ハウジング１１との間の係止が解除され、これにより、プラグ側内部ハウジング３０がプラグ側外部ハウジング１１に対して後退可能になる。プラグ側内部ハウジング３０がプラグ側外部ハウジング１１に対して後退すると、図８Ｂに示すように、嵌合位置で第２被係止部と係止片４４とが係止する状態（第２係止状態）になることによって、プラグ側内部ハウジング３０がプラグ側外部ハウジング１１に対して固定される。その後、嵌合位置においてプラグ側内部ハウジング３０の係合片４３がレセプタクル側内部ハウジング６３の被係合部７１に係合したハウジング係合状態（図５Ｃ参照）となった後、レセプタクル側ハウジングに押された弾性係止部４１が変形して、第２被係止部２３２と係止片４４との係止が解除されることによって、嵌合位置で嵌合したプラグ側内部ハウジング３０とプラグ側外部ハウジング１１との間の係止が解除され、これにより、プラグ側内部ハウジング３０がプラグ側外部ハウジング１１に対して後退可能なフローティング状態となる。但し、初期位置でプラグ側内部ハウジング３０とプラグ側外部ハウジング１１とを係止するための構成要素は、第１被係止部２３１や弾性係止部４１（係止片４４）に限られるものではなく、他の構成・形状であっても良い。また、嵌合位置でプラグ側内部ハウジング３０とプラグ側外部ハウジング１１とを係止するための構成要素は、第２被係止部２３２や弾性係止部４１（係止片４４）に限られるものではなく、他の構成・形状であっても良い。

上記の第１、第２実施形態では、プラグ側外部ハウジング１１の上面に第１被係止部２３１が配置されており、下面に第２被係止部２３２が配置されていた（図３、図４、図７Ｂ、図１１、図１２参照）。これにより、第３実施形態のように第１被係止部２３１と第２被係止部２３２を左右方向に並べた場合と比べて、プラグ側内部ハウジング３０の幅（左右方向の寸法）を狭めることが可能な構成になる。なお、第１被係止部２３１をプラグ側外部ハウジング１１の下側に配置し、第２被係止部２３２をプラグ側外部ハウジング１１の上側に配置しても良い（第１被係止部２３１と第２被係止部２３２の上下の配置を逆にしても良い）。

上記の第３実施形態では、第１被係止部２３１及び第２被係止部２３２が左右方向に並んで配置されている（図１３、図１４参照）。これにより、プラグ側外部ハウジング１１の上面又は下面の一方だけに第１被係止部２３１及び第２被係止部２３２を配置することが可能な構成になる。但し、プラグ側外部ハウジング１１の上面及び下面の両側に、第１被係止部２３１及び第２被係止部２３２が左右方向に並んで配置されても良い。

＝＝＝その他＝＝＝
前述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１ 光コネクタ、２・３ 光ファイバ、
１０ 光プラグ（第１コネクタ）、
１１ プラグ側外部ハウジング（第１外部ハウジング）、
１２（１２Ａ〜１２Ｅ） プラグ側内部コネクタ（第１内部コネクタ）、
１３ 接続保持部、１４ カバー部、１５ ケーブル筒部、
１６ 操作レバー、１７ 操作回転軸、１８ ラッチ部、
２１ 凸部、２２ 窓部、
２３１ 第１被係止部、２３２ 第２被係止部、
３０ プラグ側内部ハウジング（第１内部ハウジング）、
３１ プラグ側フェルール（第１フェルール）、
３２ プラグ側スプリング（第１スプリング）、
３３ ピンクランプ、
４１ 弾性係止部、４３ 係合片、
４４ 係止片、４５ 被押付突起、
６０ 光レセプタクル（第２コネクタ）、
６１ レセプタクル側ハウジング（第２ハウジング）、
６２ レセプタクル側外部ハウジング、
６３ レセプタクル側内部ハウジング、
６４ レセプタクル側フェルール（第２フェルール）、
６５ レセプタクル側スプリング（第２スプリング）、
６７ ラッチ用突起、
７０ 押付部、７１ 被係合部、
７２ 係合凸部、７３ 係合孔

Claims (5)

1. 第１ハウジングと第２ハウジングとを嵌合することで、前記第１ハウジングに収容する複数の第１フェルールと、前記第２ハウジングに収容する複数の第２フェルールとを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタであって、
   前記第１ハウジングは、前記複数の第１フェルールをそれぞれ収容する複数の第１内部ハウジングと、前記複数の第１内部ハウジングに対する係止が解除可能な第１外部ハウジングとを有し、
   前記複数の第１内部ハウジングは、前記第１外部ハウジングに対して共通の初期位置で係止されており、
   前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合の際に、
   前記初期位置での前記第１内部ハウジングと前記第１外部ハウジングとの間の係止が解除され、
   前記初期位置とは別の嵌合位置で前記第１内部ハウジングが前記第１外部ハウジングに対して係止され、
   それぞれ異なる前記嵌合位置において前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合が段階的に行われ、
   前記嵌合位置で嵌合した前記第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止が解除される
   ことを特徴とする光コネクタ。
2. 請求項１に記載の光コネクタであって、
   前記第１外部ハウジングは、第１被係止部と、第２被係止部とを有し、
   前記第１内部ハウジングは、前記第１被係止部又は前記第２被係止部に係止する係止片を有する弾性係止部を有し、
   前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合の際に、
   前記第２ハウジングに押された前記弾性係止部が変形して、前記第１被係止部と前記係止片との係止が解除されることによって、前記初期位置での前記第１内部ハウジングと前記第１外部ハウジングとの間の係止が解除され、
   前記嵌合位置で前記第２被係止部と前記係止片とが係止することによって、前記第１内部ハウジングが前記第１外部ハウジングに対して係止され、
   前記第２ハウジングに押された前記弾性係止部が変形して、前記第２被係止部と前記係止片との係止が解除されることによって、前記嵌合位置で嵌合した前記第１内部ハウジングと前記第１外部ハウジングとの間の係止が解除される
   ことを特徴とする光コネクタ。
3. 請求項２に記載の光コネクタであって、
   前記第１内部ハウジングに収容されている複数の前記第１フェルールの並ぶ方向を上下方向としたとき、
   前記第１外部ハウジングの上面及び下面の一方に前記第１被係止部が配置されており、前記上面及び下面の他方に前記第２被係止部が配置されている
   ことを特徴とする光コネクタ。
4. 請求項２に記載の光コネクタであって、
   複数の前記第１内部ハウジングの並ぶ方向を左右方向としたとき、
   前記第１被係止部及び前記第２被係止部が前記左右方向に並んで配置されている
   ことを特徴とする光コネクタ。
5. 第１ハウジングと第２ハウジングとを嵌合することで、前記第１ハウジングに収容する複数の第１フェルールと、前記第２ハウジングに収容する複数の第２フェルールとを、それぞれ突き合わせ接続する光コネクタの接続方法であって、
   前記複数の第１フェルールをそれぞれ収容する複数の第１内部ハウジングと、前記複数の第１内部ハウジングに対する係止が解除可能な第１外部ハウジングとを有する前記第１ハウジングを準備すること、
   前記複数の第１内部ハウジングを、前記第１外部ハウジングに対して共通の初期位置で係止させておくこと、
   前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合の際に、
   前記初期位置での前記第１内部ハウジングと前記第１外部ハウジングとの間の係止を解除すること、
   前記初期位置とは別の嵌合位置で前記第１内部ハウジングを前記第１外部ハウジングに対して係止すること、
   それぞれ異なる前記嵌合位置において前記複数の第１内部ハウジングと前記第２ハウジングとの嵌合を段階的に行うこと、及び
   前記嵌合位置で嵌合した前記第１内部ハウジングと、前記第１外部ハウジングとの間の係止を解除すること
   を行うことを特徴とする光コネクタの接続方法。
   

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