JP6598468B2 - カートリッジ及び画像形成装置並びにカートリッジの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されるカートリッジに関する。また、カートリッジを取り外し可能に装着して記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。

電子写真プロセスを用いたプリンタ等の電子写真画像形成装置は、像担持体である電子写真感光体を一様に帯電させ、電子写真感光体への選択的な露光によって潜像を形成する。この潜像は、現像剤で現像され、現像剤像として顕在化される。そして、現像剤像を記録媒体に転写し、転写された現像剤像に熱や圧力を加えることで、現像剤像を記録媒体に定着させて画像を記録している。

従来、このような電子写真画像形成装置は、現像剤補給や各種プロセス手段のメンテナンスを伴っていた。この現像剤補給作業やメンテナンスを容易にする手段として電子写真感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等の全てもしくは一部を枠体内にまとめてカートリッジ化する。そして、このカートリッジを電子写真画像形成装置に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。

このカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをプロセスカートリッジや現像装置の交換という形でユーザ自身が行えるため、格段に操作性を向上させることができ、電子写真画像形成装置において広く用いられている。

このようなカートリッジにおいて、カートリッジの情報を記憶するメモリ（ＩＣメモリ等）を搭載したものがある。これは、カートリッジを装置本体に装着した際に、装置本体とカートリッジとが情報をやりとりすることができるようにするもので、カートリッジの使用状況等の状態を装置本体の制御部に報知するものが提案されている（特許文献１）。

カートリッジに搭載したメモリに、カートリッジのロット番号、画像形成装置の特性、および、プロセス手段の特性等の情報を登録する。これによって、装置本体、あるいは、カートリッジのメンテナンスを容易にすることができる。さらに、メモリに記録された情報に応じて画像形成の制御を行う。これによって、最良の条件で画像形成を行うことができる。

ここで、メモリのカートリッジへの固定方法としては様々な方法が知られている。例えば、メモリをカートリッジの枠体に両面テープ等で固定する方法である。貼付面に比較的広い面を設けることができる場合に有効である。

また、メモリを枠体に直接インサート成型する方法などが知られている。また、カートリッジの枠体に開口とガイドを設け、メモリを開口部からスライド挿入することで取り付ける方法もある（特許文献２、３）。これにより、開口とガイド部とでメモリの移動が規制されるため、メモリを枠体に対して容易に取り付けることができる。

米国特許第５９３７２３９号明細書 特開２００６−２９３００３号公報 特開２００３−１９５７２８号公報

上記従来例では、開口部の端部に突起部を設け、突起部を熱かしめ等で溶融して、開口部を覆うような抜け止部を形成することにより、メモリをカートリッジに固定していた。突起部は、メモリと電子写真画像形成装置の装置本体とを電気的に接続するためにメモリに設けられたカートリッジ電気接点の近傍に設けられており、熱かしめ等で突起部を溶融した際に、抜け止め部が記カートリッジ電気接点を覆ってしまう可能性があった。

このため、上記従来例では、突起部とカートリッジ電気接点との距離を長くして余白を設けるためにメモリを大きくし、さらに、熱かしめ等の製造条件を管理することで、前述の課題を解決していた。

また、固定されたメモリを取り外すには、メモリが破損しないように専用工具等で熱かしめによって溶融した突起部を慎重に破棄するといった工程が必要であった。

本発明は、上記の事情を鑑みて従来技術を更に発展させたものであり、本発明の目的は、メモリの小型化が可能なカートリッジ及び画像形成装置並びにカートリッジの製造方法を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るカートリッジは、記録媒体に画像を形成するために用いるカートリッジであって、情報を記憶するメモリであって、装置本体が有する本体電気接点が接触する面を有する電気接点を備えたメモリと、前記カートリッジを構成する側壁部材に設けられ、前記カートリッジの長手方向に沿って且つ前記側壁部材の外側へ向けて前記メモリをスライドさせ挿入させるためのスリットを備える支持部と、現像剤を収容し且つ前記側壁部材に支持される容器と、前記容器から前記支持部に向けて前記メモリの挿入方向に突出するように設けられ、前記支持部に挿入された前記メモリの、前記挿入方向と逆方向の移動を規制する規制部と、を有し、前記規制部の前記長手方向に沿った長さは、前記メモリの前記長手方向に沿った長さよりも長く、前記長手方向および前記面の法線方向と交差する前記カートリッジの短手方向において、前記規制部の幅は、前記スリットに挿入される前記メモリの幅よりも小さいことを特徴とする。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記カートリッジを有することを特徴とする。

また、本発明に係るカートリッジの製造方法は、記録媒体に画像を形成するために用いるカートリッジであって、情報を記憶するメモリであって、装置本体が有する本体電気接点が接触する面を有する電気接点を備えたメモリと、前記カートリッジを構成する側壁部材に設けられ、前記カートリッジの長手方向に沿って且つ前記側壁部材の外側へ向けて前記メモリをスライドさせ挿入させるためのスリットを備える支持部と、現像剤を収容し且つ前記側壁部材に支持される容器と、前記容器から前記支持部に向けて前記メモリの挿入方向に突出するように設けられ、前記支持部に挿入された前記メモリの、前記挿入方向と逆方向の移動を規制する規制部と、を有し、前記規制部の前記長手方向に沿った長さは、前記メモリの前記長手方向に沿った長さよりも長く、前記長手方向および前記面の法線方向と交差する前記カートリッジの短手方向において、前記規制部の幅は、前記スリットに挿入される前記メモリの幅よりも小さいカートリッジの製造方法であって、前記メモリを前記スリットに挿入した後に、前記側壁部材及び前記容器を組付けることを特徴とする。

本発明によれば、熱かしめを用いないでメモリを固定できるので、メモリの小型化が可能なカートリッジ及び画像形成装置並びにカートリッジの製造方法を提供することができる。

第１の実施形態におけるカートリッジの要部の分解斜視図 本発明の実施形態に係るカートリッジを搭載した画像形成装置の断面概略図 カートリッジの横断面概略図 非駆動側から見たカートリッジの外観斜視図 カートリッジの駆動側部分の斜視図 現像装置の分解斜視図 メモリの外観斜視図 カートリッジの装置本体への着脱構成の説明図 カートリッジを装置本体への装着した際の色表示部材の詳細説明図 本体電気接点の斜視図 引き出しユニットを装置本体内の装着位置に移動させ、かつ装置開閉ドアが開かれている状態を示す説明図 引き出しユニットを装置本体内の装着位置に移動させ、かつ装置開閉ドアが開かれている状態を示す説明図 駆動側サイドカバー部材の斜視図 図１３におけるＲ−Ｒ線に沿う拡大断面図 図１３におけるＳ−Ｓ線に沿う拡大断面図 メモリ及び色表示部材が組付けられた状態を示す説明図 第２の実施形態におけるカートリッジの要部の分解斜視図 第２の実施形態におけるメモリ及び色表示部材が組付けられた状態を示す説明図 第１の実施形態におけるメモリ及びメモリ支持部の断面図

以下に、本発明の好ましい実施形態を添付の図面に基づいて詳細に説明する。

《第１の実施形態》
（画像形成装置）
以下、本発明の第１の実施形態に係るカートリッジ及びこれを搭載した画像形成装置について、図面を用いて説明する。本実施形態では、電子写真画像形成装置として４個のプロセスカートリッジが着脱可能なフルカラー電子写真画像形成装置を例示している。また、本実施形態では、画像形成装置の一態様としてプリンタを例示している。しかしながら、これに限定されるものではない。例えば、複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置にも適用することができる。

画像形成装置は、例えば、電子写真画像形成方式、静電記録画像形成方式、磁気記録画像形成方式などの画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するものである。例えば、複写機、プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタなど）、ファクシミリ装置、それらの複合機能機、ワードプロセッサ等が含まれる。

記録媒体は、画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＴシート等が含まれる。中間転写体や画像表示装置の画像表示部材なども含まれる。

《画像形成装置の概略構成》
まず、本実施形態に係る画像形成装置１について、図２の断面概略図を用いて説明する。この画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタであり、外部ホスト装置３００から制御回路部（制御手段：制御部）１００に入力する画像情報（電気的画像信号）に基づいて記録媒体Ｓにカラー画像形成を行う。外部ホスト装置３００はパソコン、イメージリーダ、ファクシミリ、ネットワーク等である。

画像形成装置１は、画像形成プロセスに寄与するカートリッジが取り外し可能に装着された状態で記録媒体に画像を形成するカートリッジ方式である。本実施形態では、カートリッジとして４つのプロセスカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）を装置本体２に取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。

ここで、画像形成装置１に関して、装置開閉ドア３を設けた側を正面（前面）、正面と反対側の面を背面（後面）とする。また、画像形成装置１を正面から見て右側を駆動側、左側を非駆動側と称す。

装置本体２の内部には、第１のカートリッジＰＹ、第２のカートリッジＰＭ、第３のカートリッジＰＣ、第４のカートリッジＰＫの４つのカートリッジＰが水平方向に配置されている。各カートリッジＰは、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有しており、収容している現像剤（以下、トナーと称す）の色が各々異なるものである。各カートリッジＰには装置本体２の駆動出力部（不図示）から回転駆動力が伝達される。また、各カートリッジＰには装置本体２のバイアス出力部（不図示）からバイアス電圧（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される。

各カートリッジＰは一体型のプロセスカートリッジであり、図３に示すように、クリーニングユニット８と現像装置９とを有する。現像装置９はクリーニングユニット８に対して軸Ｗ１を中心に揺動可能に結合されている。

クリーニングユニット８は、潜像が形成される回転可能な像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光体ドラムと称す）４と、この感光体ドラム４に作用するプロセス手段としての帯電手段５及びクリーニング手段７を備えている。帯電手段５としては接触帯電部材である帯電ローラを用いている。クリーニング手段７としてはクリーニングブレードを用いている。

現像装置９は一成分非磁性現像剤（以下、トナーと記す）を用いた接触現像装置であり、現像枠体２６に対して現像手段６としての現像剤担持体（以下、現像ローラと称す）が配設されている。現像枠体２６は現像剤収容室（現像剤収容部）２６ｃを備え、トナーが収容されている。

第１のカートリッジＰＹは、現像剤収容室２６ｃ内にイエロー（Ｙ）色のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にＹ色トナー像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、現像剤収容室２６ｃ内にマゼンタ（Ｍ）色のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にＭ色トナー像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、現像剤収容室２６ｃ内にシアン（Ｃ）色のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にＣ色トナー像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、現像剤収容室２６ｃ内にブラック（Ｋ）色のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にＫ色のトナー像を形成する。

上記４つのカートリッジＰの上方には、露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＢが設けられている。このレーザスキャナユニットＬＢは、画像情報に対応してレーザ光Ｚを出力する。そして、レーザ光Ｚは、カートリッジＰの露光窓部１０を通過して感光体ドラム４の表面を走査露光する。また、上記４つのカートリッジＰの下方には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１１が設けられている。この中間転写ベルトユニット１１は、駆動ローラ１３、ターンローラ１４、テンションローラ１５を有し、可撓性を有する無端状（エンドレス）の転写ベルト１２が掛け渡されている。

各カートリッジＰの感光体ドラム４は、その下面が転写ベルト１２の上面に接している。その接触部が一次転写部である。転写ベルト１２の内側には、感光体ドラム４に対向させて１次転写ローラ１６が設けられている。ターンローラ１４には転写ベルト１２を介して２次転写ローラ１７が当接している。転写ベルト１２と２次転写ローラ１７の接触部が２次転写部である。

中間転写ベルトユニット１１の下方には給送ユニット１８が設けられている。この給送ユニット１８は記録媒体Ｓを積載して収容した給紙トレイ１９と給紙ローラ２０を有する。図２における装置本体２の内部の左上方（背面側上方）には、定着ユニット２１と排出ユニット２２が設けられている。装置本体２の上面は排出トレイ２３とされている。記録媒体Ｓは前記定着ユニット２１に設けられた定着手段により未定着のトナー像が固着像として定着されて画像形成物として前記排出トレイ２３へ排出される。給送ユニット１８から排出ユニット２２までの記録媒体搬送経路が記録媒体を搬送する搬送手段である。

《画像形成動作》
フルカラー画像を形成するための動作は、次のとおりである。各カートリッジＰの感光体ドラム４が所定の速度で回転駆動される（図３における矢印Ｄ方向、図２において反時計回り）。転写ベルト１２も感光体ドラム４の回転に順方向（図２における矢印Ｃ方向）に感光体ドラム４の速度に対応した速度で回転駆動される。レーザスキャナユニットＬＢも駆動される。

レーザスキャナユニットＬＢの駆動に同期して、各カートリッジＰにおいて帯電ローラ５が感光体ドラム４の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。レーザスキャナユニットＬＢは各感光体ドラム４の表面を対応する色の画像信号に応じてレーザ光Ｚで走査露光する。これにより、各感光体ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。静電潜像は、所定の速度で回転駆動（図３において矢印Ｅ方向、図２において時計回り）される現像ローラ６によりトナー像として現像される。

上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹの感光体ドラム４にはフルカラー画像のＹ色成分に対応するＹ色トナー像が形成される。そのトナー像が転写ベルト１２上に一次転写される。第２のカートリッジＰＭの感光体ドラム４にはフルカラー画像のＭ色成分に対応するＭ色トナー像が形成される。そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているＹ色トナー像に重畳されて一次転写される。

また、第３のカートリッジＰＣの感光体ドラム４にはフルカラー画像のＣ色成分に対応するＣ色トナー像が形成される。そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているＹ色とＭ色のトナー像に重畳されて一次転写される。第４のカートリッジＰＫの感光体ドラム４にはフルカラー画像のＫ色成分に対応するＫ色トナー像が形成される。そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているＹ色とＭ色とＣ色のトナー像に重畳されて１次転写される。

このようにして、転写ベルト１２上にＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の４色フルカラーの未定着の重畳転写トナー像が形成される。

一方、給送ユニット１８から所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚ずつ分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、所定の制御タイミングで２次転写ローラ１７と転写ベルト１２との当接部である２次転写部に導入される。これにより、記録媒体Ｓが２次転写部で挟持搬送されていく過程で、転写ベルト１２上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓの面に順次に一括して２次転写される。そして、トナー像の２次転写を受けた記録媒体Ｓは定着ユニット２１に導入されて定着処理を受け、フルカラー画像形成物として排出トレイ２３へ排出される。

《カートリッジＰの構成》
次に、カートリッジＰの構成について説明する。各カートリッジＰは、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有しており、収容しているトナーの色が各々異なるものである。図３はカートリッジＰの断面概略図、図４は非駆動側から見たカートリッジＰの斜視図、図５はカートリッジＰの駆動側部分の斜視図、図６は現像装置４の分解斜視図である。カートリッジＰは、感光体ドラム４の回転軸線ａの方向を長手方向とする横長の形状であり、クリーニングユニット８と、現像装置９と、駆動側カバー部材２４、非駆動側カバー部材２５を有する。

ここで、カートリッジとは、例えば、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジであって、画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着された状態で、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。画像形成装置の装置本体とは、画像形成装置の構成からカートリッジを除いた装置構成部分のことである。

プロセスカートリッジとは、潜像が形成される回転可能な像担持体と、この像担持体に作用する画像形成のためのプロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段などの少なくとも一つと、を一体的にカートリッジ化する。そして、装置本体に対して取り外し可能に装着されるものである。像担持体は、電子写真画像形成方式における電子写真感光体、静電記録画像形成方式における静電記録誘電体、磁気記録画像形成方式における磁気記録磁性体などである。

従って、プロセスカートリッジとは、像担持体と画像形成プロセス手段としての現像手段とを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着されるものが含まれる。像担持体と現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジは所謂一体型と称される。また、像担持体と、現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジは所謂分離型と称される。即ち、現像手段はプロセスカートリッジとは別の現像ユニットに設けて、この現像ユニットと対になって画像を形成するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。

また、現像カートリッジとは、像担持体に現像剤を適用する現像剤担持体（現像ローラ）を有し、現像剤担持体によって像担持体に形成された潜像を現像するのに用いられる現像剤（トナー）を収納しており、装置本体に取り外し可能に装着されるものである。

現像カートリッジの場合には、像担持体は装置本体或いはカートリッジ支持部材に取り付けられている。或いは、像担持体は所謂分離型プロセスカートリッジに設けられている（この場合には、プロセスカートリッジは、現像手段を有してはいない）。

そこで、カートリッジとしては、所謂一体型又は所謂分離型のプロセスカートリッジが含まれる。また、カートリッジとしては、所謂分離型のプロセスカートリッジと現像カートリッジが対になって用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、像担持体が装置本体或いはカートリッジ支持部材に固定して取り付けられており、像担持体に作用可能に現像カートリッジが着脱可能に用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジ等に補給する現像剤（トナー）を収納している現像剤カートリッジが含まれる。

（クリーニングユニット８の詳細構成）
クリーニングユニット８は、図３に示すように、感光体ドラム４と、帯電ローラ５と、クリーニングブレード７を有する第１のカートリッジ構成部材であるクリーニング容器２９により構成される。感光体ドラム４は、第２のカートリッジ構成部材である駆動側カバー部材２４側の軸受部２４Ｈと、非駆動側カバー部材２５側の軸受部２５Ｈによって回転可能に支持されている。そして、感光体ドラム４は駆動側カバー部材２４側のドラム駆動カップリング４ａ（図５）に対して装置本体２側の駆動出力カップリング（不図示）が係合してモータ（不図示）の駆動力を得て回転駆動される（図３における矢印Ｄ方向）。

クリーニング容器２９は、画像形成のためのプロセス手段としての帯電ローラ５とクリーニングブレード７を保持するための枠体として機能している。帯電ローラ５は、クリーニング容器２９の駆動側と非駆動側との帯電ローラ軸受２７によって両端部を回転可能に支持されており、感光体ドラム４の表面に接触して従動回転し、帯電バイアスの供給を受けて感光体ドラム４の表面を帯電させる。このとき、感光体ドラム４の表面を均一に帯電させるため、帯電ローラ５の両端部は加圧バネ２８によって感光体ドラム４の表面に加圧されている。

クリーニングブレード７はクリーニング容器２９に固定されており、先端の弾性ゴム部を感光体ドラム４の回転方向（図３における矢印Ｄ方向）に対してカウンター方向に当接させて設けている。画像形成時には、感光体ドラム４上に残留した転写残トナーを掻きとって感光体ドラム４の表面をクリーニングする。このとき、転写残トナーを十分に掻き取るためにクリーニングブレード７の先端は感光体ドラム４の表面に対して所定の圧をもって当接している。

また、クリーニングブレード７によって感光体ドラム４の表面から掻き取られた転写残トナーは、廃トナーとしてクリーニング容器２９の廃トナー収容部２９ｃに収容される。そのためクリーニング容器２９には、感光体ドラム４やクリーニングブレード７との隙間からの廃トナーの漏れ出しを防止するための廃トナー回収シート部材４４を感光ドラム４の長手方向に固定している。また、クリーニングブレード７の長手方向両端部にクリーニングブレード端部シール部材（不図示）が設けられている。

（現像装置９の詳細構成）
図３と図６により、現像装置９の構成を説明する。現像装置９は、現像手段としての現像ローラ（現像剤担持体）６の回転軸線方向を長手方向とする横長の形状となっている。現像ローラ６の他に、現像枠体２６、現像ブレード３１、現像剤供給ローラ３３、現像端部シール部材３４Ｒ・３４Ｌ、可撓性シート部材３５、供給ローラ軸シール３７Ｒ・３７Ｌなどによって構成される。

現像ローラ６および現像剤供給ローラ３３は現像枠体２６の開口部に配置され、現像ローラ６および現像剤供給ローラ３３の軸両端部はそれぞれ現像枠体２６の両側面に取り付けられた駆動側軸受３８、非駆動側軸受３９によって回転自在に支持されている。

また、現像ローラ６の芯材（芯金）６ａと現像剤供給ローラ３３の芯材（芯金）３３ａの駆動側端部にはそれぞれ現像ローラギア４０と供給ローラギア４１が配置され、現像駆動入力ギア４２と噛み合っている。現像駆動入力ギア４２は、現像駆動カップリング４２ａを備えている。この現像駆動カップリング４２ａ（図５、図６）に対して置本体２側の駆動出力カップリング（不図示）が係合して装置本体２の駆動モータ（不図示）の駆動力の伝達がなされる。これにより、現像ローラ６と現像剤供給ローラ３３が所定の速度で回転駆動される（図３における矢印Ｅ方向と矢印Ｆ方向）。

現像ブレード３１は、厚み０．１ｍｍ程度の弾性を有する金属薄板であり、現像ローラ６の回転軸線方向に長い部材である。現像ブレード３１は支持板金３２に支持されており、支持板金３２が現像枠体２６に対して取り付けられている。現像ブレード３１と支持板金３２とで現像ブレードユニット３０をなしている。現像ブレード３１の短手方向の自由端は現像ローラ６の回転方向（図３における矢印Ｅ方向）に対してカウンター方向に当接している。３６は現像ブレード下シールである。

現像端部シール部材３４Ｒ・３４Ｌは、図６に示すように、現像枠体２６の開口部の両端に配置され、現像ブレード３１および現像ローラ６と、現像枠体２６との隙間からのトナー漏れを防止している。

また、可撓性シート部材３５は、現像枠体２６の開口部における現像ブレード３１と対向する側の長手方向側面に現像ローラ６と当接するように配置され、現像枠体２６と現像ローラ６との隙間からのトナー漏れを防止している。また、供給ローラ軸シール３７Ｒ・３７Ｌは、現像剤供給ローラ３３の芯材３３ａにおける現像枠体２６の外側に露出した部分に装着されており、現像枠体２６に設けられた芯材通し穴と芯材３３ａの隙間からのトナー漏れを防止している。

現像装置９は、駆動側カバー部材２４と非駆動側カバー部材２５の間に軸Ｗ１により揺動可能に支持されている。即ち、クリーニングユニット８と現像装置９は軸Ｗ１により互いに結合されている。そして、現像装置９は、自由状態において、現像ローラ６がクリーニングユニット８側の感光体ドラム４に対して所定の押圧力で当接するように付勢部材（不図示）により軸Ｗ１を中心に回動付勢されている。現像駆動カップリング４２ａは軸Ｗ１の軸線ｂと同軸に配設されている。

（クリーニングユニット８と現像装置９）
各カートリッジＰでは、装置本体２の装着部に所定に装着されている状態において、クリーニングユニット８が装置本体側の位置決め部９１（後述の図１２参照）に位置決め固定されている。現像装置９は、画像形成装置の画像形成時には自由状態にされる。即ち、現像ローラ６がクリーニングユニット８側の感光体ドラム４に対して所定の押圧力で当接するように、付勢部材により軸Ｗ１を中心に回動付勢されている。

そして、画像形成時には、駆動により現像剤供給ローラ３３と現像ローラ６とが回転して摺擦することで現像剤収容室２６ｃ内のトナーが現像ローラ６上に担持される。現像ブレード３１は、現像ローラ６の周面に形成されるトナー層の厚みを規制すると共に、当接圧により現像ローラ６との間で摩擦帯電による電荷をトナーに付与する。そして、現像ローラ６と感光体ドラム４の接触部で現像ローラ６上の電荷を帯びたトナーが感光体ドラム４上の静電潜像に付着し、潜像が現像される。

また、現像装置９は画像形成装置の非画像形成時には現像ローラ６が感光体ドラム４から離間する方向に装置本体側の作用部材（不図示）により付勢部材に抗して軸Ｗ１を中心に回動された位置に保持される。

（メモリと色表示部材）
各カートリッジＰには、それぞれ、カートリッジＰのロット番号、画像形成装置の特性およびプロセス手段の特性等の情報を記憶するメモリ２００が設けられている。また、カートリッジＰが収納するトナーの色等の種類に応じてそれぞれ識別できるように色表示部材８０（８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ）が設けられている（図４参照）。

各カートリッジＰは、それぞれ、装置本体２内の装着部に所定に装着されている状態においてメモリ２００側の電気接点（カートリッジ電気接点）に対して装置本体側の本体電気接点（接点部材）が電気的に接続する。これにより、装置本体２側の制御回路部１００とカートリッジＰ側のメモリ２００との間で情報の授受が可能となる。制御回路部１００はメモリ２００に格納した情報をやり取りすることで、カートリッジＰの使用状況等の状態を把握して情報に応じて画像形成の制御を行う。これによって、最良の条件で画像形成を行う。

図７は本実施形態におけるメモリ２００の外観斜視図である。メモリ２００は、メモリ基板２００ａ、一対のカートリッジ電気接点２００ｂ、２００ｃ及びＩＣ（不図示）から構成されている。本実施形態では、メモリ部は基板の中に内蔵されている例で説明しているが、基板の外に露出するようなメモリ部でも良い。その場合、メモリ部を保護するために樹脂等で覆うように保護層を形成しても良い。また、後述する図１４の面２４ａ４と凸部２４ａ５の間に形成される空間にメモリ部が配置されている構成でも良い。

メモリ２００は、カートリッジＰのプロセス手段に関する情報を装置本体２が有する制御回路部１００に伝達するために、装置本体２が有する本体電気接点９０（図１０）と電気的に接続可能なカートリッジ電気接点２００ｂ、２００ｃを有する。そして、複数の電気接点２００ｂ、２００ｃは、カートリッジの長手方向に並んで設けられる。

メモリ基板２００ａは、長手方向の長さＬ１、短手方向の長さＬ２の長方形の板部材であり、一対のカートリッジ電気接点２００ｂ、２００ｃはメモリ長手方向（長さＬ１方向）に並んで配置されている。そして、後述するように、複数の電気接点の配置方向がカートリッジの長手方向と一致するように、メモリ２００は挿入される。

本実施形態においては、メモリ２００は、側壁部材である駆動側カバー部材２４をメモリ支持手段としてこのカバー部材２４に設けられた後述するメモリ支持部（スリット部）２４ａに取り付けられている。

カートリッジ電気接点２００ｂ、２００ｃは、カートリッジＰが装置本体２に装着された際に、装置本体２側の本体電気接点９０と電気的に接続する。そして、本体電気接点９０を介してメモリ２００に記憶した情報を装置本体２側の制御回路部１００に伝達する。メモリ２００は、カートリッジ電気接点２００ｂ、２００ｃが外側になるように、メモリ支持部２４ａに取り付けられている。

カートリッジＰの色表示部材８０は、カートリッジＰが収納するトナーの色等の種類を色や文字で識別できる部材である。第１のカートリッジＰＹの色表示部材８０Ｙは収納されているトナーの色がＹ色であることを表示している。第２のカートリッジＰＭの色表示部材８０Ｍは収納されているトナーの色がＭ色であることを表示している。第３のカートリッジＰＣの色表示部材８０Ｃは収納されているトナーの色がＣ色であることを表示している。第４のカートリッジＰＫの色表示部材８０Ｋは収納されているトナーの色がＫ色であることを表示している。

なお、本実施形態においては、色表示部材８０は、駆動側カバー部材２４を色表示部材支持手段として、このカバー部材２４に設けられた後述する色表示部材支持部（スリット部）２４ｂに取り付けられている。

（カートリッジＰの装置本体２への着脱構成（装着手段））
次に、各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の装置本体２への着脱動作について説明する。本実施形態の装置本体２において、各カートリッジの交換は、使用者が各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）を引き出しユニット（カートリッジトレイ）５１に乗せ、フロントアクセスにより交換する方式である。

引き出しユニット５１が各カートリッジＰを着脱可能に支持する。引き出しユニット５１はレール部材４５（図２参照）に対して、カートリッジＰを装置本体２の外側において着脱出来る引き出し位置と、装置本体２の内側に装着する装着位置と、の間を直線移動（押し込み／引き出し）可能に構成されている。

図２は引き出しユニット５１が各カートリッジＰを装置本体２の内側に装着する装着位置に移動されて、かつ装置開閉ドア３が閉じられている状態時を示している。図８は装置開閉ドア３が開かれて、かつ引き出しユニット５１が各カートリッジＰを装置本体２の外側において着脱出来る引き出し位置に移動されている状態時を示している。図８に示す矢印Ｄ２は引き出しユニット５１の引き出し移動方向、矢印Ｄ１は引き出しユニット５１の押し込み移動方向である。引き出しユニット５１の引き出し移動方向Ｄ２と押し込み移動方向Ｄ１は実質的に水平方向である。

このような構成で、各カートリッジＰの装置本体２への装着動作について、説明する。使用者は、装置開閉ドア３をヒンジ軸３ａを中心に回動して開ける。そして、装置本体２内の引き出しユニット５１を引き出し移動して装置本体２の外側において各カートリッジＰを着脱出来る引き出し位置に位置させる。

ここで、装置開閉ドア３の開き動作に連動して、各カートリッジＰのドラム駆動カップリング４ａと現像駆動カップリング４２ａに対する装置本体側の駆動駆動出力部の接続が解除される。各カートリッジＰにおけるクリーニングユニット８の装置本体側位置決め部９１（図１２参照）に対する押さえ込みが解除される。また、各カートリッジＰに対する装置本体側のバイアス出力部の接続が解除される。また、各カートリッジＰにおけるメモリ２００の電気接点２００ｂ・２００ｃに対する本体電気接点９０（図１０参照）の接続が解除される。

また、レール部材４５或いは中間転写ベルトユニット１１の移動により各カートリッジＰの感光体ドラム４と転写ベルト１２との離間がなされる。この状態において、引き出しユニット５１を装置本体２内の装着位置から引き出し位置に移動することが可能となる。

引き出しユニット５１が引き出し位置に移動された状態において、カートリッジＰを引き出しユニット５１に対して着脱交換することができる。即ち、カートリッジＰは、引き出しユニット５１から矢印Ｃ２の上方に取り出され、矢印Ｃ１の方向（実質的に重力方向）から引き出しユニット５１に装着され、保持される。

各カートリッジＰは、その長手方向（感光体ドラム４の軸線方向）が引き出しユニット５１の移動方向と直交する方向となるように、移動方向に並べて配列されている。また、引き出しユニット５１には、４つのカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）を装着するための４つのカートリッジ装着部５１ａが一列に設けられている。そして、４つのカートリッジ装着部５１ａの端部には、装着するカートリッジＰのトナーの色に応じてそれぞれ異なった本体色表示ラベル５３（５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｍ、５３Ｋ）が設けられている。

各本体色表示ラベル５３は、それぞれ第１〜第４のカートリッジに設けた色表示部材８０に対応するものである。具体的には、図８、図９に示すように、所定の色のトナーを収納するカートリッジＰと、そのカートリッジＰを装着するカートリッジ装着部５１ａには、トナー色によってそれぞれ同じ表示を付した色表示部材８０と本体色表示ラベル５３が設けられている。

なお、本実施形態において、カートリッジＰの色表示部材８０は駆動側サイドカバー部材２４に設けられている。それと対応する本体色表示ラベル５３は、カートリッジＰが引き出しユニット５１に装着された際に色表示部材８０と同時に認識ができるようにするため、カートリッジ装着部５１ａの駆動側端部に配置されている。

これにより、使用者は、カートリッジＰを新規の装置本体２に装着する際や、あるいは、カートリッジＰの寿命によりカートリッジＰを交換する際に、色表示部材８０とカートリッジ装着部５１ａの駆動側端部に設けられた本体色表示ラベル５３とを視認する。そして、色表示部材８０と本体色表示ラベル５３が一致するのを確認することで、カートリッジＰを対応するカートリッジ装着部５１ａに正しく装着することができる。

一方、色表示部材８０と本体色表示ラベル５３が一致していない場合には、カートリッジＰが誤挿入されたことを視覚的に認識することができるため、カートリッジＰのカートリッジ装着部５１ａへの誤挿入を防止することができる。なお、万が一、カートリッジＰが無理やり誤挿入された場合でも、カートリッジＰやカートリッジ装着部５１ａに識別用の突起や切欠きを設けるものではないため、カートリッジＰや装置本体２を破損することはない。

引き出しユニット５１の所定のカートリッジ装着部５１ａに対応する必要なカートリッジＰについての新旧交換操作をしたら、引き出しユニット５１を装置本体２内に十分に押し込み移動する。そして、装置開閉ドア３を閉じ込む。

ここで、装置開閉ドア３の閉じ込み動作に連動して、レール部材４５或いは中間転写ベルトユニット１１の移動により各カートリッジＰの感光体ドラム４と転写ベルト１２との接触がなされる。各カートリッジＰにおけるクリーニングユニット８の装置本体側位置決め部９１（図１２参照）に対する押さえ込みがなされる。各カートリッジＰのドラム駆動カップリング４ａと現像駆動カップリング４２ａに対する装置本体側の接続がなされる。

また、各カートリッジＰに対する装置本体側のバイアス出力部の接続がなされる。また、各カートリッジＰにおけるメモリ２００の電気接点２００ｂ・２００ｃに対する本体電気接点９０（図１０参照）の接続がなされる。

これにより各カートリッジＰが装置本体２に対して所定の装着位置に装着された状態となり、画像形成装置１は画像形成動作が可能となる。

なお、電気接点２００ｂ・２００は、図１０からも分かるように、図８の矢印Ｄ２（引き出し移動方向）または矢印Ｄ１（押し込み移動方向）の長さの方が、矢印Ｄ１や矢印Ｄ２と直交する方向よりも長い。このため、引き出しユニット５１の移動中に接点の接続を開始し易くなる。つまり、移動方向でのマージンを移動方向と直交（または交差）する方向よりも大きくできる。 （カートリッジＰの位置決め構成）
ここで、カートリッジＰが装置本体２に装着された際の位置決め構成について、図１０〜図１２、図１６を用いて詳細に説明する。なお、以下で説明する矢印Ｘ方向は、カートリッジの長手方向であり、かつ図１に示すメモリ２００の挿入方向に対して平行な方向である。矢印Ｙ方向は、メモリ２００の厚さ方向に交差する面内でメモリ２００の挿入方向（Ｘ方向）に対して直交する方向、矢印Ｚ方向はメモリ２００の厚み方向、とそれぞれ定義する。

図１０は、本体電気接点９０の斜視図である。本体電気接点９０には、カートリッジＰの駆動側カバー部材２４の位置決めリブ２４ｄ、２４ｅ（図１１参照）とそれぞれ係合するためスリットに形成された接点位置決め部９０ｄ、９０ｅが設けられている。なお、接点位置決め部９０ｄ、９０ｅの先端には、駆動側カバー部材２４のリブ２４ｄ、２４ｅとの係合をガイドするガイド面９０ｓが設けられている。さらに、本体電気接点９０には、メモリ２００の電気接点２００ｂ、２００ｃ（図７参照）と接触する電気接点部９０ｂ、９０ｃが設けられている。

図１１は引き出しユニット５１を装置本体２内の装着位置に移動させ、かつ装置開閉ドア３が開かれている状態を示している。このとき、本体電気接点９０の接点位置決め部９０ｄ、９０ｅはカートリッジＰの駆動側カバー部材２４の位置決めリブ２４ｄ、２４ｅと係合していない。従って、メモリ２００の電気接点２００ｂ、２００ｃに対して本体電気接点９０の電気接点部９０ｂ、９０ｃは接触していない。即ち、メモリ２００と本体電気接点９０は電気的に接続していない状態である。

図１２は引き出しユニット５１を装置本体２内の装着位置に移動させ、かつ装置開閉ドア３が閉じられている状態を示している。このとき、本体電気接点９０の接点位置決め部９０ｄ、９０ｅはカートリッジＰの駆動側カバー部材２４の位置決めリブ２４ｄ、２４ｅと係合する。

詳しくは、装置本体２の装置開閉ドア３を閉じる動作と連動して本体電気接点９０が図１１の矢印Ｊ方向に下降し、まず接点位置決め部９０ｄ、９０ｅの先端に設けられたガイド面９０ｓが位置決めリブ２４ｄ、２４ｅに当接する。その後、本体電気接点９０が更に下降すると、ガイド面９０ｓに案内された接点位置決め部９０ｄ、９０ｅは位置決めリブ２４ｄ、２４ｅと係合する。

このとき、位置決めリブ２４ｄ、２４ｅの幅Ｑ１（図１６参照）と、接点位置決め部９０ｄ、９０ｅの係合部の幅Ｑ３（図１０参照）とは互いに嵌合寸法となっている。そのため、メモリ２００に対する本体電気接点９０の矢印Ｘ方向（図１参照）の位置決めがなされる。また、位置決めリブ２４ｄと２４ｅとの間の幅Ｑ２（図１６参照）と、接点位置決め部９０ｄと９０ｅとの間の幅Ｑ４（図１０参照）とは互いに嵌合寸法となっているため、メモリ２００に対する本体電気接点９０の矢印Ｙ方向（図１参照）の位置決めがなされる。

さらに、接点位置決め部９０ｄ、９０ｅの先端面９０ｚが駆動側カバー部材２４の凹面２４ｚ（被押圧部：図１１参照）に突き当たることにより、メモリ２００に対する本体電気接点９０の矢印Ｚ方向（図１参照）の位置決めがなされる。

以上説明したように、メモリ２００に対して本体電気接点９０が位置決めされることにより、メモリ２００の電気接点２００ｂ、２００ｃと電気接点部９０ｂ、９０ｃを確実に接触させることができる。

なお、図１２に示すように、装置開閉ドア３の閉じ込み動作に連動して、各カートリッジＰのクリーニングユニット８の装置本体側位置決め部９１に対する押さえ込みがなされる。具体的には、装置本体側位置決め部９１に設けられたＶ字部９１ａに対し、サイドカバー部材２４、２５に設けられた各々の被位置決め部（軸受部）２４Ｈ、２５Ｈが突き当てられることで装置本体２に対するカートリッジＰの位置決めがされる。

このとき、駆動側サイドカバー部材２４は、本体電気接点９０の上方に設けられた不図示の付勢部材（押圧手段）により、図１２の矢印Ｊ方向に押圧される。同様に、非駆動側カバー部材２５も不図示の付勢部材により、図１２の矢印Ｊ方向に押圧される。このように、駆動側サイドカバー部材２４は、本体電気接点９０に設けられた不図示の付勢部材により力を受ける構成である。

ここで、駆動側サイドカバー部材２４は、本体位置決め部９１への被位置決め部２４Ｈと、本体電気接点９０の位置決めリブ２４ｄ、２４ｅを有している。本実施形態においては、上記装置本体との位置決め部を有する駆動側サイドカバー部材２４がメモリ２００を支持する構成である。そのため、メモリ２００を本体電気接点９０に対してより精度良く位置決めすることができる。

また、図１１及び図１６に示すように、本実施形態においては、駆動側サイドカバー部材２４に支持されたメモリ２００を、色表示部材８０に対して相対的にカートリッジの長手方向（図１の矢印Ｙ方向）の外側（端部側）に配置している。即ち、本体付勢部材から受ける矢印Ｊ方向の力に対して垂直方向の壁を有する側面２４ｇに近い側に、メモリ２００を配置している。

本体電気接点９０上方の付勢部材（不図示）から力を受けるメモリ２００を、駆動側サイドカバー部材２４のより剛性の強い長手方向の外側（端部側）に設けると、本体電気接点９０から力を受ける際の駆動側サイドカバー部材２４の変形を抑えることができる。

従って、駆動側サイドカバー部材２４がメモリ２００及び色表示部材８０を支持する構成の配置として、カートリッジＰを装置本体２に位置決めする際の駆動側サイドカバー部材２４の変形を抑え、装置本体２により精度良く位置決めするのに有効である。特に限られたスペース内にメモリ２００及び色表示部材８０を配置する際の構成として、より効果を発揮するものである。しかし、メモリ２００及び色表示部材８０の配置としては、これに限定されるものではないことは言うまでもない。

（メモリ２００及び色表示部材８０の支持構成）
次に、各カートリッジＰにおけるメモリ２００及び色表示部材８０の支持構成について、図１、図４〜図５、図７、図１３〜図１６を用いて詳細に説明する。なお、各カートリッジＰにおけるメモリ２００及び色表示部材８０の支持構成は同じである。

本実施形態においては、図４及び図５に示すように、カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）には、駆動側カバー部材２４をメモリ及び色表示部材の支持手段として該部材２４の上面に情報を記録するメモリ２００が設けられる。同じく、部材２４の上面に色情報を表示する為の色表示部材８０が設けられる。

色表示部材８０は、各カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に対応して着色された部材が取り付けられる。ここで、前述したように、図１に示す矢印Ｘ方向はメモリ２００の挿入方向に対して平行な方向、矢印Ｙ方向はメモリ２００の挿入方向（Ｘ方向）に対して直交する方向、矢印Ｚ方向はメモリ２００の厚み方向とそれぞれ定義する。

（カートリッジの製造方法としてのメモリ及び色表示部材の取り付け）
以下に、メモリ２００と色表示部材８０の取り付け方法について詳細に説明する。図１はメモリ２００と色表示部材８０、駆動側カバー部材２４の分解斜視図、図１３は駆動側サイドカバー部材の斜視図である。

図１及び図１３に示すように、メモリ２００と色表示部材８０は、駆動側カバー部材２４の上面に取り付けられている。駆動側カバー部材２４には、メモリ２００を支持するための第１支持部であるメモリ支持部２４ａが設けられている。本実施形態において、該メモリ支持部２４ａはメモリ２００を挿入するため一方向が開放されたスリットである。

同様に駆動側カバー部材２４には、色表示部材８０を支持するための第２支持部である色表示支持部２４ｂが設けられている。該色表示支持部２４ｂもメモリ支持部２４ａと同様に、色表示部材８０を挿入するため一方向が開放されたスリットである。

そして、図１および図１３に示すように、メモリ２００及び色表示部材８０はそれぞれ上記の支持部２４ａ、２４ｂに挿入される。即ち、メモリ２００及び色表示部材８０は、駆動側カバー部材２４のメモリ支持部（スリット）２４ａ及び色表示部材支持部（スリット）２４ｂに設けられた各々の開放部２４ａ７、２４ｂ７に矢印Ｗ方向にスライドして挿入される。即ち、メモリ２００の支持部２４ａに対する挿入方向と色表示部材８０の支持部２４ｂに対する挿入方向が同方向である。

メモリ支持部２４ａのスリットと色表示部材支持部２４ｂのスリットは、クリーニング容器２９と駆動側カバー部材２４の組付け方向の上流側から下流側に向かって互いに同一方向に開放されている。

メモリ２００及び色表示部材８０がそれぞれ挿入される支持部（挿入部）２４ａ、２４ｂは、駆動側カバー部材２４に対して互いに同一平面上に存在していても良いし、互いに高さが違う、異なる平面上に存在させても良い。本実施形態においては、支持部２４ａ、２４ｂを駆動側カバー部材２４に対して互いに高さが異なる平面上に存在させている。

図１４は図１３に示すＲ−Ｒ線に沿う断面図であり、メモリ２００はメモリ支持部２４ａの凸部２４ａ５に支持され、さらにメモリ支持部２４ａの凸部２４ａ１及び２４ａ２により矢印Ｚ方向へ抜けることを防止している。また、メモリ２００はメモリ支持部２４ａの面２４ａ３及び２４ａ４により矢印Ｙ方向への移動が規制される。

また、メモリ２００の挿入方向先端側はメモリ支持部２４ａの開放部２４ａ７とは反対側の面２４ａ６で規制される。すなわち、貫通穴が設けられているわけではないため、メモリ２００は一方向からのみ挿入される。

図１４で、メモリ支持部２４ａの面２４ａ３と面２４ａ４の間隔（規制幅）をＷ１、メモリ支持部２４ａの幅狭部の面２４ａ７と面２４ａ８の間隔をＷ２とすると、メモリ基板２００ａの長手方向の長さＬ１、短手方向の長さＬ２に対し、以下の大小関係を満たす。

Ｌ１＞Ｗ１＞Ｌ２＞Ｗ２
これにより、先ずＬ１＞Ｗ１＞Ｌ２の関係を満たすことで、メモリは規制幅Ｗ１より狭いメモリの短手方向の面領域からしか挿入できず、メモリの挿入方向とメモリの長手方向が一致することとなる。また、Ｗ１＞Ｌ２＞Ｗ２の関係を満たすことで、挿入されたメモリがメモリの厚さ方向に外れることが抑えられる。

図１５は図１３に示すＳ−Ｓ線に沿う断面図であり、色表示部材８０は色表示支持部２４ｂの凸部２４ｂ５に支持され、さらに色表示支持部２４ｂの凸部２４ｂ１及び２４ｂ２により矢印Ｚ方向へ抜けることを防止している。また、色表示部材８０は色表示支持部２４ｂの面２４ｂ３及び２４ｂ４により矢印Ｙ方向への移動が規制される。また、色表示部材８０の挿入方向先端側は色表示支持部２４ｂの開放部２４ｂ７とは反対側の面２４ｂ６で規制される。

ここで、カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）が装置本体２に装着されると、本体電気接点９０（図１０参照）の電気接点部９０ｂ、９０ｃがメモリ支持部２４ａの上方開放部２４ｃを通じてメモリ２００の電気接点２００ｂ・２００ｃに当接する。それにより、装置本体２側の制御回路部１００とカートリッジＰ側のメモリ２００との通信が可能となる。

図１６は、メモリ２００及び色表示部材８０が組付けられた状態を示す説明図である。図１９は図１６に示すＮ−Ｎ線に沿う断面図である。メモリ支持部２４ａと色表示支持部２４ｂにそれぞれメモリ２００と色表示部材８０が挿入された第１のカートリッジ構成部材としての駆動側サイドカバー部材２４が、第２のカートリッジ構成部材としてのクリーニング容器２９に取付けられる。これによって、クリーニング容器２９に設けられた各々の規制面（規制部）２９ａ、２９ｂにより矢印Ｘ方向への移動が規制される。

具体的には、クリーニング容器２９の駆動側側面には、駆動側サイドカバー部材２４の取付け面２９ｃ（図１参照）、メモリ規制部２９ｄ、色表示規制面２９ｂが設けられている。

メモリ規制部２９ｄは、クリーニング容器２９の駆動側側面２９ｅから、メモリ２００をメモリ支持部２４ａに挿入する方向（Ｘ方向）に突出する突出部である。メモリ規制部２９ｄの突出部先端にメモリ規制面２９ａが設けられる。メモリ２００をメモリ支持部２４ａに挿入する方向（Ｘ方向）において、図１６、図１７に示すメモリ規制部２９ｄの奥行長さＡは、メモリ２００の奥行長さＢよりも大きい。

また、メモリ２００をメモリ支持部２４ａに挿入する方向と直交する方向（Ｙ方向）において、図１６に示すメモリ規制部２９ｄの幅Ｃは、同方向におけるメモリ２００の幅Ｄよりも充分に小さく本実施形態では１〜２ｍｍとした。メモリ規制部２９ｄの幅Ｃと、同方向におけるメモリ２００の幅Ｄについては、以下の大小関係を満たすことが好ましい。

３×Ｃ＜Ｄ＜６×Ｃ
即ち、カートリッジの長手方向（Ｘ方向）およびメモリの厚さ方向（Ｚ方向）と交差する方向（Ｙ方向）において、メモリ２００の幅Ｄは、規制部２９Ｄの幅Ｃの３倍より大きく、６倍より小さいことが好ましい。

このように本実施形態では、メモリ規制部２９ｄの幅Ｃをメモリ２００の幅Ｄより小さくすることで、後に詳述するようにメモリ２００を取り外す場合に好都合となる効果を備える。

このように、メモリ支持部２４ａと色表示支持部２４ｂにそれぞれメモリ２００と色表示部材８０が挿入された駆動側サイドカバー部材２４が、クリーニング容器２９の取付け面２９ｃに取付けられる。

そして、クリーニング容器２９に駆動側サイドカバー部材２４が組付けられた際に、メモリ支持部２４ａの開放部２４ａ７がメモリ規制面２９ａと対向し、色表示支持部２４ｂの開放部２４ｂ７が色表示規制面２９ｂと対向する。その結果、メモリ２００の矢印Ｘ方向への移動は、前述した開放部２４ａ７とは反対側の面２４ａ６とメモリ規制面２９ａとで規制される。同様に、色表示部材８０の矢印Ｘ方向への移動は、前述した開放部２４ｂ７とは反対側の面２４ｂ６と色表示規制面２９ｂとで規制される。

即ち、クリーニング容器２９と駆動側サイドカバー部材２４とを組付けた際に、メモリ支持部２４ａに挿入されたメモリ２００の移動がメモリ規制面２９ａで規制され、色表示支持部２４ｂに挿入された色表示部材８０の移動が色表示規制面２９ｂで規制される。このとき、メモリ２００とメモリ規制面２９ａとの間には間隙Ｅがあるので、クリーニング容器２９に駆動側サイドカバー部材２４を組付けるために押し付けても、メモリ２００に負荷がかからない。

また、間隙Ｅは、メモリ２００が間隙Ｅ分メモリ規制面２９ａ側に移動しても、電気接点２００ｂ、２００ｃのＸ方向における幅Ｇ、幅Ｈの範囲内で本体電気接点９０（図１０参照）の電気接点部９０ｂ、９０ｃが脱落しない大きさに設けられている。このため、通信不良が発生することもない。

なお、本実施形態におけるメモリ２００の形状は、これに限定されるものではないが、図７に示すようにメモリ長手方向の長さＬ１及びメモリ短手方向の長さＬ２を有する長方形である。そして、メモリ２００は、駆動側カバー部材２４に設けられたメモリ支持部２４ａに挿入される。

その際、上述したように、メモリ２００は、メモリ長手方向（図７、Ｌ１方向）とメモリ支持部（スリット）２４ａの開放部２４ａ７への挿入方向（図１３、矢印Ｗ方向）とが同一方向となるよう構成している。即ち、メモリ２００のメモリ長手方向の長さＬ１全域が、図１５に示すメモリ支持部２４ａの面２４ａ３及び２４ａ４に規制され、これによりメモリ２００の矢印Ｙ方向への移動が規制される。

上記構成にあっては、メモリ２００をメモリ短手方向（図７、Ｌ２方向）と開放部２４ａ７への挿入方向（図１３、矢印Ｗ方向）とが同一方向の場合と比べ、より長い領域で移動が規制されるため、メモリ２００の傾きをより精度良く規制することができる。従って、本体電気接点９０に対するメモリ２００の外形形状をより小さくする、もしくは電気接点２００ｂ、２００ｃをより小さくできるため、メモリ２００の小型化が可能である。

（本実施形態のカートリッジのまとめ）
本実施形態のカートリッジＰの構成をまとめると、次のとおりである。本実施形態のカートリッジＰは、記録媒体Ｓに画像を形成する画像形成装置１の装置本体２に取り外し可能に装着された状態で画像形成プロセスに寄与するカートリッジである。そして、互いに組付けられる駆動側サイドカバー部材（第１のカートリッジ構成部材）２４とクリーニング容器（第２のカートリッジ構成部材）２９とを有する。また、カートリッジＰに関する情報を記憶するメモリ２００と、カートリッジＰが収納する現像剤の色情報を表示するための色表示部材８０を有する。

駆動側サイドカバー部材２４には、メモリ２００を挿入するために開放されたスリットを有するメモリ支持部（第１支持部）２４ａと色表示部材８０を挿入するために開放されたスリットを有する色表示支持部（第２支持部）２４ｂが設けられている。

クリーニング容器２９には、クリーニング容器２９と駆動側サイドカバー部材２４とを組付けた際に、メモリ支持部２４ａに挿入されたメモリ２００の移動を規制するメモリ規制面（第１規制部）２９ａが設けられている。また、色表示支持部２４ｂに挿入された色表示部材８０の移動を規制する色表示規制面（第２規制部）２９ｂが設けられている。

メモリ支持部２４ａのスリットと色表示支持部２４ｂのスリットは、クリーニング容器２９と駆動側サイドカバー部材２４の組付け方向の上流側から下流側に向かって互いに同一方向に開放されている。

このように、支持手段としての駆動側カバー部材２４に対してメモリ２００及び色表示部材８０を同一方向から組付け、且つクリーニング容器２９に取付けるだけでメモリ２００及び色表示部材８０の位置が規制される構成にする。これにより、容易にメモリ２００を及び色表示部材８０をカートリッジＰに固定することができる。

そして、逆に、メモリ２００を取り外す場合は、上述したように、メモリ規制部２９ｄの幅Ｃ（図１６）は、メモリ２００の幅Ｄ（図１６）よりも充分に小さいので、図１９に示すメモリ規制部２９ｄ（奥行長さＡで幅Ｃ）をニッパ等で簡単に切断できる。すると、メモリ規制部２９ｄの奥行長さＡ（図１６）は、メモリ２００の奥行長さＢ（図１６）よりも大きいので、切断した後、メモリ２００を開放部２４ａ７方向へスライドさせて、メモリ２００を取り外すことができる。

つまり、ユーザーから回収した使用済みカートリッジＰからメモリを取り外しリサイクルする場合は、駆動側カバー部材２４とクリーニング容器２９とが接着材等で強固に固定されていても、以下のようにすれば良い。即ち、ニッパ等でメモリ規制部２９ｄを切断すれば、メモリを破損することなく容易に取り出すことができる。

なお、本実施形態において、メモリ２００の奥行長さＢ（図１６）よりもメモリ規制部２９ｄの奥行長さＡ（図１６）を大きくし、メモリ２００を開放部２４ａ７方向へスライドさせて取り出す場合を説明したが、これに限定されるものではない。メモリ２００の奥行長さＢよりもメモリ規制部２９ｄの奥行長さＡを若干小さくし、メモリ規制部２９ｄを切断した後、メモリ２００の姿勢を斜めにして取り出すようにしても良い。

また、間隙Ｅを、上述したようにメモリ２００が間隙Ｅ分メモリ規制面２９ａ側に移動しても本体電気接点９０の電気接点部９０ｂ、９０ｃが電気接点２００ｂ、２００ｃの幅Ｇ、幅Ｈの範囲内で脱落しないように拡大することが考えられる。この場合に、メモリ規制部２９ｄの奥行長さＡと拡大された間隙Ｅとを合わせたスペースから、メモリ２００を取り出すようにしても良い。

メモリ２００の支持部２４ａに対する挿入方向と色表示部材８０の支持部２４ｂに対する挿入方向が同方向であることで、自動機でカートリッジを組み立てる際に、組立が容易となる効果が得られる。

また、本実施形態においては、メモリ２００と色表示部材８０が挿入されている支持部（挿入部）２４ａと２４ｂの高さが異なっており、カートリッジの小型化に寄与できる効果が得られる。また、同一の支持部（挿入部）にメモリ２００と色表示部材８０を入れず、それぞれ異なる支持部（挿入部）２４ａ、２４ｂに入れることにより、ガタが積み上がることを防止できる効果がある。

ここで、カートリッジＰに充填されたトナー色に応じて画像形成の制御を行う場合、充填されたトナー色を照合してメモリ２００にそのカートリッジＰの色情報を書き込む必要がある。本実施形態のメモリ２００は、色表示部材８０は近接して配置されている。そのため、色表示部材８０の色照合及びその色情報のメモリ２００への書き込みを同一工程で行なうことが可能である。従って、メモリ２００への書き込み工程をより簡略化することが可能である。

また、従来、各々別手段（熱カシメや両面テープ）で固定していたメモリ２００や色表示部材８０を、駆動側カバー部材２４に挿入した後にクリーニング容器２９に取付けるだけで各々の位置が規制される。そのため、組立て性の向上とコストの低減を実現することができる。

更に、本実施形態における色表示部材８０は、剛性のある樹脂板を使用している。このメリットとしては、従来使用していたラベル等の柔軟性のあるシート材に対し、剛性のある樹脂板は部品供給やハンドリング等の組立の自動化により適している。従って、剛性のある色表示部材８０を用いることにより、組立性を向上させることが可能となる。

以上説明したように、本実施形態においては、駆動側カバー部材２４のメモリ支持部（スリット部）２４ａと色表示支持部（スリット部）２４ｂにメモリ２００と色表示部材８０を挿入する。その後に、駆動側カバー部材２４をクリーニング容器２９に取付けるだけでメモリ２００と色表示部材８０の位置が規制される構成にしている。これにより、熱かしめ等で固定部を溶融することでカートリッジ電気接点を覆ってしまうことがないため、固定部とカートリッジ電気接点との距離を短くできる。従って、メモリ２００を小型化することが可能となる。

また、メモリ２００及び色表示部材８０は、駆動側カバー部材２４をクリーニング容器２９に取付けるだけで各々の位置が規制される構成である。そのため、メモリ２００や色表示部材８０の固定が容易となり、組立性が向上した安価なカートリッジを提供することができる。

ここで、メモリ支持部２４ａおよび色表示支持部２４ｂと、メモリ規制面２９ａおよび色表示規制面２９ｂは、駆動側カバー部材２４とクリーニング容器２９に相対的に設けることができる。即ち、本実施形態においては、駆動側カバー部材２４のメモリ支持部２４ａ及び色表示支持手段２４ｂは、カートリッジＰの長手方向内側に各々の開放部２４ａ７、２４ｂ７を設けているが、これに限定されるものではない。

例えば、クリーニング容器２９のカートリッジＰ外側方向に各々の開放部を設け、長手方向外側からメモリ２００及び色表示部材８０をスライドして挿入し、駆動側カバー部材２４に各々の規制面を設ける構成でも良く、同様の効果を得ることができる。つまり、メモリ支持部２４ａ及び色表示支持手段２４ｂがクリーニング容器２９に設けられており、メモリ規制面２９ａおよび色表示規制面２９ｂが駆動側カバー部材２４に設けられている構成でも良く、同様の効果を得ることができる。

また、本実施形態においては、メモリ及び色表示部材の固定方法について説明したが、メモリのみ固定する場合にも適用することができる。その場合においても、メモリの小型化が可能であり、且つ組立性が向上した安価なカートリッジを提供することができる。

更に、本実施形態においては、メモリ及び色表示部材を駆動側に配置した構成の例について説明したが、これに限定されるものではなく、メモリ及び色表示部材を非駆動側に配置しても良く、同様の効果を得ることができる。

《第２の実施形態》
次に、本発明の第２の実施形態によるカートリッジについて、図１７、図１８を用いて説明する。図１７は本実施形態におけるメモリ２００と色表示部材８０の構成の一例を示す分解斜視図、図１８はメモリ及び色表示部材が組付けられた状態を示す説明図である。なお、本実施形態では、前述した第１の実施形態と異なる構成、動作について説明し、同様の構成、機能を有する部材については同一の参照番号を付して第１の実施形態の説明を援用する。

第１の実施形態においては、駆動側カバー部材２４のメモリ支持部２４ａ及び色表示支持部２４ｂにそれぞれメモリ２００及び色表示部材８０を挿入した後に、駆動側カバー部材２４をクリーニング容器２９に取付けることで各々の位置を規制する構成を示した。本実施形態においては、駆動側カバー部材２４をクリーニング容器２９０に組付けた際に、メモリ２００及び色表示部材８０を付勢する付勢形状をクリーニング容器２９０に設けている。

詳しくは、図１７に示すように、クリーニング容器２９０の駆動側側面には、駆動側カバー部材２４を取付けた際にメモリ２００を付勢するメモリ押圧部（第１規制部）２９０ｄが設けられている。また、色表示部材８０を付勢する色表示押圧部（第２規制部）２９０ｂが設けられている。各々の押圧部２９０ｄ、２９０ｂは可撓性（弾性）を有し、クリーニング容器２９０と一体的に構成されている。

（カートリッジの製造方法としてのメモリ及び色表示部材の取り付け）
本実施形態では、メモリ支持部２４ａ及び色表示支持部２４ｂにメモリ２００及び色表示部材８０が挿入された駆動側カバー部材２４をクリーニング容器２９０に組み付ける。そうすると、図１８に示すように、各々の押圧部２９０ｄ、２９０ｂがメモリ２００及び色表示部材８０の挿入方向の各々の上流側先端面２００ｘ、８０ｘに当接する。

この時、押圧部２９０ｄ、２９０ｂは可撓性を有しているため、駆動側カバー部材２４の組付け時にメモリ２００及び色表示部材８０に押されることで、押圧部２９０ｄ、２９０ｂは矢印Ｘ方向に所定量撓む。これにより、メモリ２００及び色表示部材８０は、押圧部２９０ｄ、２９０ｂから所定の押圧力を受ける。これにより、メモリ２００は駆動側カバー部材２４の開放部２４ａ７とは反対側の面２４ａ６に押し付けられることでＸ方向の位置が規制される。

同様に、色表示部材８０は駆動側カバー部材２４の開放部２４ｂ７とは反対側の面２４ｂ６に押し付けられることでＸ方向の位置が規制される。

第１の実施形態と同様に、押圧部２９０ｄは、クリーニング容器２９０の駆動側側面から、メモリ２００をメモリ支持部２４ａに挿入する方向（Ｘ方向）に突出する突出部である。押圧部２９０ｄの突出部先端にメモリ規制面２９０ａが設けられる。

ここで、メモリ２００をメモリ支持部２４ａに挿入する方向（Ｘ方向）において、図１８に示す押圧部２９０ｄの奥行長さＡＡは、メモリ２００の奥行長さＢＢよりも大きい。
また、メモリ２００をメモリ支持部２４ａに挿入する方向と直交する方向（Ｙ方向）において、図１８に示す押圧部２９０ｄの幅ＣＣは、メモリ２００の幅ＤＤよりも充分に小さく、本実施形態では１〜２ｍｍとした。１〜２ｍｍとした。メモリ規制部２９ｄの幅ＣＣと、同方向におけるメモリ２００の幅ＤＤについては、以下の大小関係を満たすことが好ましい。

３×ＣＣ＜ＤＤ＜６×ＣＣ
このように本実施形態では、メモリ規制部２９ｄの幅ＣＣをメモリ２００の幅ＤＤより小さくすることで、第１の実施形態で説明したように、メモリ２００を取り外す場合に好都合となる効果を備える。

（本実施形態のカートリッジのまとめ）
本実施形態のカートリッジの構成をまとめると、次のとおりである。メモリ支持手段としての駆動側カバー部材２４は、プロセス手段を保持するための枠体として機能するクリーニング容器２９０に取付けられる。メモリ２００及び色表示部材８０はメモリ支持手段２４をクリーニング容器２９０に取付けた際に、クリーニング容器２９０に設けられた各々の可撓性を備えた押圧部２９０ｄ、２９０ｂにより移動が規制される。

このように、クリーニング容器２９０に付勢形状を設けることにより、メモリ２００及び色表示部材８０のＸ方向位置をガタなく規制できるため、より精度良く位置規制する場合に有効である。

以上説明したように、本実施形態においても、駆動側カバー部材２４をクリーニング容器２９０に取付けることで、メモリ２００の位置が規制される構成である。従って、第１の実施形態と同様にメモリ２００を小型化することが可能であり、且つメモリ２００や色表示部材８０の固定が容易で安価なカートリッジを提供することができる。

また、メモリ２００及び色表示部材８０は、駆動側カバー部材２４をクリーニング容器２９０に取付けるだけで各々の位置が規制される構成である。そのため、メモリ２００や色表示部材８０の固定が容易となり、第１の実施形態と同様に組立性が向上した安価なカートリッジを提供することができる。

更に、本実施形態においても、カートリッジＰをリサイクルする場合や、万が一メモリ２００に不都合があった場合に、部品を破壊することなく簡単にメモリ２００の取り外しや交換を行うことができる。従って、第１の実施形態と同様に、リサイクル効率やメモリ交換の作業効率の良いカートリッジを提供することができる。

メモリ２００を取り外す場合は、上述したように、押圧部２９０ｄの幅ＣＣは、メモリ２００の幅ＤＤよりも充分に小さいので、第１の実施形態と同様に押圧部２９０ｄをニッパ等で簡単に切断できる。すると、押圧部２９０ｄの奥行長さＡＡは、メモリ２００の奥行長さＢＢよりも大きいので、切断した後、メモリ２００を開放部２４ａ７方向へスライドさせて、メモリ２００を取り外すことができる。

つまり、ユーザーから回収した使用済みカートリッジＰからメモリを取り外しリサイクルする場合は、駆動側カバー部材２４とクリーニング容器２９０とが接着材等で強固に固定されていても、以下のようにすれば良い。即ち、押圧部２９０ｄを切断すれば、メモリを破損することなく容易に取り出すことができる。

また、本実施形態において、メモリ２００の奥行長さＢＢよりも押圧部２９０ｄの奥行長さＡＡを大きくし、メモリ２００を開放部２４ａ７方向へスライドさせて取り出す場合を説明したがこれに限定されるものではない。メモリ２００の奥行長さＢＢよりも押圧部２９０ｄの奥行長さＡＡを若干小さくても、押圧部２９０ｄを切断した後、メモリ２００の姿勢を斜めにしてメモリ２００を取り出すようにしても良い。

また、第１の実施形態に記載したように、押圧部２９０ｄとメモリ２００の間隙を本体電気接点９０の電気接点部９０ｂ、９０ｃが電気接点２００ｂ、２００ｃから脱落しないように拡大することも考えられる。この場合に、押圧部２９０ｄの奥行長さＡＡと拡大された間隙とを合わせたスペースから、メモリ２００を取り出すようにしても良い。

なお、本実施形態においても、メモリ支持部２４ａ及び色表示支持手段２４ｂがクリーニング容器２９０に設けられており、メモリ押圧部２９０ｄおよび色表示押圧部２９０ｂが駆動側カバー部材２４に設けられている構成でも良く、同様の効果を得ることができる。

（変形例）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。

（変形例１）
上述した実施形態においては、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の装置本体のカートリッジ装着部に取り外し可能に装着されるカートリッジがプロセスカートリッジであることを中心に説明したが、カートリッジは現像カートリッジであっても良い。また、カートリッジは現像剤カートリッジであっても良い。また、プロセスカートリッジは所謂一体型に限られず、分離型であっても良い。

（変形例２）
上述した実施形態においては、電子写真画像形成方式の画像形成装置を説明したが、画像形成装置は、これに限られない。例えば、像担持体として静電記録誘電体を用いる静電記録画像形成方式や像担持体として磁気記録磁性体を用いる磁気記録画像形成方式の装置であっても良い。また、本発明は中間転写方式の画像形成装置に限られず、像担持体に形成された現像剤像を記録媒体Ｓに直接転写する方式の画像形成装置であっても良い。また、モノカラーの画像形成装置であっても良い。

２４・・支持手段（駆動側カバー部材）、２４ａ・・メモリ支持部、２９・・クリーニング容器、２９ａ・・規制面、２００・・メモリ、Ｐ・・カートリッジ

Claims (10)

1. 記録媒体に画像を形成するために用いるカートリッジであって、
   情報を記憶するメモリであって、装置本体が有する本体電気接点が接触する面を有する電気接点を備えたメモリと、
   前記カートリッジを構成する側壁部材に設けられ、前記カートリッジの長手方向に沿って且つ前記側壁部材の外側へ向けて前記メモリをスライドさせ挿入させるためのスリットを備える支持部と、
   現像剤を収容し且つ前記側壁部材に支持される容器と、
   前記容器から前記支持部に向けて前記メモリの挿入方向に突出するように設けられ、前記支持部に挿入された前記メモリの、前記挿入方向と逆方向の移動を規制する規制部と、
   を有し、
   前記規制部の前記長手方向に沿った長さは、前記メモリの前記長手方向に沿った長さよりも長く、
   前記長手方向および前記面の法線方向と交差する前記カートリッジの短手方向において、前記規制部の幅は、前記スリットに挿入される前記メモリの幅よりも小さいことを特徴とするカートリッジ。
2. 前記規制部は、前記容器の前記側壁部材に対向する側面から、前記支持部に向けて前記挿入方向に突出することを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記メモリと前記規制部との間には、間隙を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
4. 前記短手方向において、前記メモリの幅は、前記規制部の幅の３倍より大きく、６倍より小さいことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のカートリッジ。
5. 潜像が形成される像担持体に現像剤を供給するための現像剤担持体と、
   現像剤を収容した現像剤収容部と、を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のカートリッジ。
6. 潜像が形成される回転可能な像担持体を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のカートリッジ。
7. 前記規制部は、前記規制部と対向する以外の前記メモリの前記短手方向における位置且つ前記規制部が配置される側の前記長手方向に沿った位置に空間を形成するように前記挿入方向に突出することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のカートリッジ。
8. 請求項１乃至７のいずれか１項に記載のカートリッジと、
   前記カートリッジを取り外し可能に装着するための装着手段と、
   記録媒体を搬送するための搬送手段と、
   前記本体電気接点と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
9. 記録媒体に画像を形成するために用いるカートリッジであって、
   情報を記憶するメモリであって、装置本体が有する本体電気接点が接触する面を有する電気接点を備えたメモリと、
   前記カートリッジを構成する側壁部材に設けられ、前記カートリッジの長手方向に沿って且つ前記側壁部材の外側へ向けて前記メモリをスライドさせ挿入させるためのスリットを備える支持部と、
   現像剤を収容し且つ前記側壁部材に支持される容器と、
   前記容器から前記支持部に向けて前記メモリの挿入方向に突出するように設けられ、前記支持部に挿入された前記メモリの、前記挿入方向と逆方向の移動を規制する規制部と、
   を有し、
   前記規制部の前記長手方向に沿った長さは、前記メモリの前記長手方向に沿った長さよりも長く、
   前記長手方向および前記面の法線方向と交差する前記カートリッジの短手方向において、前記規制部の幅は、前記スリットに挿入される前記メモリの幅よりも小さいカートリッジの製造方法であって、
   前記メモリを前記スリットに挿入した後に、前記側壁部材及び前記容器を組付けることを特徴とするカートリッジの製造方法。
10. 前記規制部は、前記規制部と対向する以外の前記メモリの前記短手方向における位置且つ前記規制部が配置される側の前記長手方向に沿った位置に空間を形成するように前記挿入方向に突出することを特徴とする請求項９に記載のカートリッジの製造方法。