JP5855595B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナーカートリッジを備え、トナーカートリッジから供給されるトナーにより可視像を形成する画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置では、印刷する画像に応じた静電潜像を形成し、その静電潜像を可視化している。具体的には、感光体および現像装置を備え、感光体に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置から供給されるトナーによって現像すなわち可視化している。なお、現像によって感光体表面に形成されたトナー像は、例えば転写ベルトに転写され、さらに転写ベルトから用紙上に転写された後、定着装置において用紙上に定着される。

画像形成装置において、現像によって現像装置のトナーが消費された場合には、トナーカートリッジから現像装置に適宜トナーが補充される。さらに、トナーカートリッジは、トナーが空になると新しいものと交換される。

また、トナーカートリッジには、トナーカートリッジに関する情報を記憶する不揮発性メモリを搭載したものがある。このようなトナーカートリッジでは、トナーカートリッジの交換において、画像形成装置に対し、トナーカートリッジが装着されるとともに、不揮発性メモリが通信可能となるように、装着される。

特許文献１に記載の構成では、トナーカートリッジは、補給トナータンク、廃トナータンク、排出側シャッタ、流入側シャッタおよびケースカバー等を有している。このトナーカートリッジは、プロセスカートリッジに装着され、この状態において現像ユニットよりも上方に位置し、補給トナータンクに収容されているトナーを現像ユニットに補給する。廃トナータンクは、感光体クリーニングユニットによって回収された廃トナーを収容する。トナーカートリッジは、補給トナータンクのトナーが無くなった場合、および廃トナータンクに収容された廃トナー量が多い場合に、新品のものに交換される。

特許文献２に記載の構成では、ロータリ式現像ユニットにおいて、各現像カートリッジにメモリＩＣ内蔵コネクタが設けられている。このメモリＩＣ内蔵コネクタは、現像カートリッジの交換時に、装置本体側コネクタがモータ内蔵の駆動部に駆動されて前進することにより、装置本体側コネクタと電気的に接続されるようになっている。

特許文献３に記載の構成では、トナーカートリッジは、画像形成装置の前面付近かつ中間転写体の回転方向に平行に並列配置され、全てのトナーカートリッジを覆うようにトナーカートリッジカバーが開閉可能に設置されている。さらに、画像読み取り部は、画像形成装置の上部、かつトナーカートリッジを覆わない位置に配置されている。これにより、交換頻度の高いトナーカートリッジの着脱操作を画像読み取り部を退避させずにできるようにし、シングルファンクションプリンタ（ＳＦＰ）をマルチファンクションプリンタ（ＭＦＰ）の製品形態に変更した場合であっても、トナーカートリッジの操作手順が変わらないため、ＳＦＰとほぼ同程度のトナーカートリッジの着脱操作性を確保できるようにしている。漸次

特開２００８−２３３５４８号公報（２００８年１０月２日公開） 特開２００３−２５７５２２号公報（２００３年９月１２日公開） 特開２００９−１８１０２３号公報（２００９年８月１３日公開）

不揮発性メモリを搭載したトナーカートリッジを備える画像形成装置では、トナーカートリッジの交換時等の画像形成装置に対するトナーカートリッジの装着時において、画像形成装置に対してトナーを供給可能な状態にトナーカートリッジを容易に装着でき、かつトナーカートリッジの装着に伴い、通信可能な状態に不揮発性メモリを装着できることが望まれている。

このような要望に対して、特許文献１に記載の構成では、不揮発性メモリをトナーカートリッジに搭載した構成、および画像形成装置に対してトナーカートリッジおよび不揮発性メモリを容易に装着できる構成については考慮されていない。

特許文献２に記載の構成では、現像カートリッジに設けられたメモリＩＣ内蔵コネクタと装置本体側コネクタとの接続が、モータ内蔵の駆動部により行われるため、構成が大掛かりなものとなる。また、メモリＩＣ内蔵コネクタと装置本体側コネクタとは、通常離間されており、両者の通信が必要となったときに、迅速に通信することができない。

特許文献３に記載の構成では、トナーカートリッジの着脱操作性を確保できるようにしているものの、不揮発性メモリをトナーカートリッジに搭載した構成、およびトナーカートリッジの装着に伴い、トナーカートリッジに搭載されている不揮発性メモリを通信可能な状態に装着する構成については考慮されていない。

したがって、本発明は、トナーを供給可能な状態にトナーカートリッジを容易に装着でき、かつトナーカートリッジの装着に伴い、トナーカートリッジに搭載されている不揮発性メモリを簡易な構成により通信可能な状態に装着することができる画像形成装置の提供を目的としている。

上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る画像形成装置は、画像形成装置の内部の前面側に位置する前フレームまたは前記前フレームと画像形成装置の前筐体部との間に位置する前内カバーと前記前筐体部との間に、不揮発性メモリを有し、カートリッジ装着部に着脱自在に装着されるトナーカートリッジを備えている画像形成装置において、
前記トナーカートリッジは、トナー補給口を開閉するシャッタを備え、前記カートリッジ装着部は、前記カートリッジ装着部への前記トナーカートリッジの移動に伴って、前記シャッタと係合し、前記シャッタを開状態とするシャッタ開放部、および前記カートリッジ装着部への前記トナーカートリッジの装着に伴って、前記不揮発性メモリが装着される不揮発性メモリ装着部を有していることを特徴としている。

本発明の一態様によれば、トナーを供給可能な状態にトナーカートリッジを容易に装着でき、かつトナーカートリッジの装着に伴い、トナーカートリッジに搭載されている不揮発性メモリを簡易な構成により通信可能な状態に装着することができる。

本発明の実施の形態における画像形成装置を示す斜視図である。 図１に示した前扉を開放した状態における画像形成装置の斜視図である。 図１に示した前扉を開放した状態における画像形成装置の正面図である。 図１に示した画像形成装置が備える現像装置の斜視図である。 図１に示した画像形成装置の内部の構成を示す正面図である。 図３に示したトナーカートリッジの斜視図である。 図６に示したトナーカートリッジの平面図である。 図８の（ａ）は、図６に示したトナーカートリッジのシャッタの閉状態をシャッタの縦断面によって示すトナーカートリッジの側面図、図８の（ｂ）は、上記シャッタの開状態をシャッタの縦断面によって示すトナーカートリッジの側面図、図８の（ｃ）は、図８の（ａ）に示したトナー収容部に設けられたばね連結部を示す平面図、図８の（ｄ）は、図８の（ａ）に示したシャッタに形成されたばね連結部を示す正面図である。 図９の（ａ）は、図３に示したトナーカートリッジの後壁の縦断面図、図９の（ｂ）は、前記後壁に形成された凹部を使用したトナーカートリッジに対する操作方法を示す説明図である。 図１に示した画像形成装置におけるカートリッジ装着部およびその付近の構成を示す概略の正面図である。 図１１の（ａ）は、図１０に示したカートリッジ装着部の正面図、図１１の（ｂ）は、図１１の（ａ）に示したトナーカートリッジおよび現像装置を抜き出して示す説明図である。 図１１に示したカートリッジ装着部に対してのトナーカートリッジの装着前および装着後の状態を示す縦断面図である。 図１に示した画像形成装置におけるトナーカートリッジ、廃トナーボックス、操作パネル、定着部および定着駆動モータの位置関係を示す正面図である。 図１４の（ａ）は、図１に示した画像形成装置における前扉の外面に対する操作パネルの配置位置を示す斜視図、図１４の（ｂ）は、上記前扉の外面に対する操作パネルの配置状態を示す斜視図である。

（画像形成装置の全体構成）
本発明の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。図１は本発明の実施の形態における画像形成装置１を示す斜視図である。本実施の形態において、画像形成装置１はフルカラープリンターである。したがって、画像形成装置１は、外部から伝達される画像データに応じて用紙（シート状の記録媒体）にカラー画像を印刷する。ここでは、画像形成装置１は、プリンターの場合を例示しているが、コピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。この場合、画像形成装置１は、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じて用紙に多色または単色の画像を印刷する。なお、画像形成装置１はモノクロのプリンターであってもよい。

図１に示すように、画像形成装置１は、最上部の背面側位置に自動原稿搬送装置１２を備えている。自動原稿搬送装置１２に対する前面側位置の画像形成装置１の筐体の上面は、排紙トレイ１６となっている。排紙トレイ１６上における画像形成装置１に向かって右側位置には、操作パネル２１を備えている。操作パネル２１は表示装置を含んでいる。また、最下部に、前方へ引き出し可能な給紙カセット１３を備え、折り畳み収納可能な手差し給紙トレイ２２を右側面に備えている。さらに、前側面における給紙カセット１３の上には、前扉（前筐体部）２３を備えている。前扉２３は、下端部を回転の中心として、上下方向へ開閉可能となっている。

前扉２３を開放して露出される内部には、図２および図３に示すように、本実施の形態においてトナーカートリッジ７１〜７４および廃トナーボックス６９が上下に設けられている。図２は、図１に示した前扉２３を開放した状態における画像形成装置１の斜視図である。図３は、図１に示した前扉２３を開放した状態における画像形成装置１の正面図である。

図２および図３に示すように、トナーカートリッジ７１〜７４は前面側位置において、画像形成装置１の左右方向に同じ高さ位置に並ぶように配置されている。これらトナーカートリッジ７１〜７４は、画像形成装置１の、例えばＡＢＳ樹脂製の前内カバー７９に形成されたカートリッジ装着部６５〜６８に装着されている。本実施の形態において、トナーカートリッジ７１〜７４は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナーを収容している。

４個のトナーカートリッジ７１〜７４の位置に対応する画像形成装置１の内部には、４個の現像装置４３ａ〜４３ｄが設けられている。図４は、現像装置４３ａ〜４３ｄを示す斜視図である。現像装置４３ａ〜４３ｄは、図４に示すように、前方に延びるトナー取込部４３ａ１〜４３ｄ１を有し、それらトナー取込部４３ａ１〜４３ｄ１の上面側にトナー取込口４３ａ２〜４３ｄ２を有する。これら現像装置４３ａ〜４３ｄは、対応するトナーカートリッジ７１〜７４の下に位置し、トナーカートリッジ７１〜７４から供給されるトナーを取り込むようになっている。

図５は、画像形成装置１の内部の構成を示す正面図である。図５に示すように、画像形成装置１は、下部寄りの位置に、プロセスユニット１１を備えている。このプロセスユニット１１の下方位置には、上から順次、レーザ光学系ユニット１２および給紙カセット１３が設けられている。また、プロセスユニット１１に対する向かって右面側位置には転写部１４が設けられ、転写部１４の上方位置には定着部１５が設けられている。

給紙カセット１３から排紙トレイ１６に至る経路には、用紙搬送路１７が形成され、この用紙搬送路１７には、給紙カセット１３側から排紙トレイ１６に向って、給紙ローラ１８、タイミングローラ１９、上記転写部１４、上記定着部１５および排紙ローラ２０が設けられている。

プロセスユニット１１は、第１〜第４画像形成部３１〜３４、中間転写ベルトユニット３５および転写ベルトクリーニング装置３６を備えている。第１〜第４画像形成部３１〜３４は、それぞれ、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用となっている。

第１画像形成部３１は、感光体ドラム４１ａ、帯電器４２ａ、現像装置４３ａ、中間転写ローラ４４ａおよび感光体クリーナユニット４５ａを備えている。

帯電器４２ａは、各感光体ドラム４１ａの表面を所定電位に帯電させる。現像装置４３ａは、感光体ドラム４１ａがレーザ光学系ユニット１２からのレーザ光により露光されて、感光体ドラム４１ａの表面に形成された静電潜像をトナーによって現像する。中間転写ローラ４４ａは、中間転写ベルト５１の裏面に配置され、現像により感光体ドラム４１ａの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルトユニット３５の中間転写ベルト５１の表面に転写する。感光体クリーニング装置４５ａは、現像および画像転写後に感光体ドラム４１ａの表面の残留トナーや紙粉を除去して回収する。

同様に、第２画像形成部３２は、感光体ドラム４１ｂ、帯電器４２ｂ、現像装置４３ｂ、中間転写ローラ４４ｂおよび感光体クリーニング装置４５ｂを備えている。第３画像形成部３３は、感光体ドラム４１ｃ、帯電器４２ｃ、現像装置４３ｃ、中間転写ローラ４４ｃおよび感光体クリーニング装置４５ｃを備えている。第４画像形成部３４は、感光体ドラム４１ｄ、帯電器４２ｄ、現像装置４３ｄ、中間転写ローラ４４ｄおよび感光体クリーニング装置４５ｄを備えている。

中間転写ベルトユニット３５は、中間転写ベルト５１、並びに中間転写ベルト５１を支持する駆動ローラ５２、従動ローラ５３およびテンションローラ５４，５５を備えている。転写ベルトクリーニング装置３６は、中間転写ベルト５１の表面の残留トナーや紙粉を除去する。

レーザ光学系ユニット１２は、各感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに対応したレーザ光源１２ａ〜１２ｄを備え、それらレーザ光源１２ａ〜１２ｄから感光体ドラム４１ａ〜４１ｄにレーザ光を照射し、画像形成本体装置２において印刷する画像に応じた静電潜像を感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの表面に形成する。

転写部１４は、中間転写ベルト５１を介して中間転写ベルトユニット３５の駆動ローラ５２に圧接される転写ローラ１４ａを備え、中間転写ベルト５１の表面のトナー像を給紙カセット１３から供給される用紙に転写する。定着部１５は、定着ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとを備え、用紙上のトナー像を溶融させて用紙に定着させる。

（画像形成動作）
上記構成の画像形成装置１では、カラー画像を印刷する場合に、入力された画像データに応じて、レーザ光学系ユニット１２から感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに対してレーザ光が照射され、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄに静電潜像が形成される。それら、静電潜像は、現像装置４３ａ〜４３ｄから供給されるトナーによって現像され、感光体ドラム４１ａ〜４１ｄの表面に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が形成される。

これらトナー像は、中間転写ベルトユニット３５の中間転写ベルト５１上の同一位置に、順次重なり合うように転写され、さらに転写部１４において用紙上に転写される。上記用紙は、給紙カセット１３から給紙ローラ１８により用紙搬送路１７に送り出され、タイミングローラ１９により中間転写ベルト５１上のトナー像と合致するタイミングにて転写部１４に供給される。

転写部１４においてトナー像が転写された用紙は定着部１５に搬送され、定着部１５においてトナー像が用紙に定着される。その後、用紙は、排紙ローラ２０によって排紙トレイ１６上に排出される。

（トナーカートリッジ）
図６はトナーカートリッジ７１を示す斜視図、図７はトナーカートリッジ７１を示す平面図である。なお、トナーカートリッジ７１〜７４およびカートリッジ装着部６５〜６８については、それぞれ互いに同様の構造であるので、以下では、トナーカートリッジ７１およびカートリッジ装着部６５を例に説明する。

トナーカートリッジ７１は、図６に示すように、上下方向に長い縦長形状に形成され、内部にトナーを収容するトナー収容部７１ａを備えている。トナー収容部７１ａの下端部には、トナー補給口７１ｂが形成され、さらにこのトナー補給口７１ｂを開閉するシャッタ７１ｃが設けられている。トナー収容部７１ａの左右の側面には、シャッタ７１ｃを保持し、かつシャッタ７１ｃの摺動を案内するシャッタ保持溝７１ｄが形成されている。

トナー収容部７１ａの上には、メモリカバー部材７１ｅが設けられ、メモリカバー部材７１ｅにおける画像形成装置１との対向面には、メモリ保持凹部７１ｅ１が形成されている。このメモリ保持凹部７１ｅ１には不揮発性メモリ（ＣＲＵＭ）を有するＩＣチップ７５が保持されている。

ＩＣチップ７５は、例えば、トナーカートリッジ７１〜７４に関する情報である本体情報、履歴情報およびリサイクル情報を記憶している。本体情報は、例えば、トナーカートリッジ７１〜７４の品番（適正情報）、内容量、収容しているトナーの色、ロットＮｏ．、製造年月日、製造業者および製造業者の住所・電話番号等の情報である。履歴情報は、例えば、トナー残量、使用開始時期および実使用時間等の情報である。リサイクル情報は、リサイクル回数、リサイクル年月日、回収業者および回収業者の住所・電話番号等の情報である。ＩＣチップ７５が記憶する情報は、画像形成装置１の制御部（図示せず）によって読み取られ、適宜操作パネル２１が備える表示装置に表示される。

図８の（ａ）は、シャッタ７１ｃの閉状態をシャッタ７１ｃの縦断面によって示すトナーカートリッジ７１の側面図、図８の（ｂ）は、シャッタ７１ｃの開状態をシャッタ７１ｃの縦断面によって示すトナーカートリッジ７１の側面図、図８の（ｃ）は、トナー収容部７１ａに設けられたばね連結部７１ｇを示す平面図、図８の（ｄ）は、シャッタ７１ｃに形成されたばね連結部７１ｃ２を示す正面図である。

図８に示すように、トナーカートリッジ７１は、トナー収容部７１ａにおける画像形成装置１との対向面とは反対側の面に、ばね連結部７１ｇを有する。これに対応して、シャッタ７１ｃは、ばね連結部７１ｇと対向する側の端部（以下、後端部と称する）に、ばね連結部７１ｃ２を有する。これらばね連結部７１ｇおよびばね連結部７１ｃ２には、コイルばねからなる引張りばね７１ｈの端部が連結されている。また、シャッタ７１ｃのトナー収容部７１ａの底部と対向する部分には、図８の（ａ）に示すように、トナー通過口７１ｃ１が形成されている。

シャッタ７１ｃは、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着されていない場合に、図８の（ａ）に示すように、閉状態となり、トナー補給口７１ｂを塞ぐようになっている。一方、シャッタ７１ｃは、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着された場合に、図８の（ｂ）に示すように、開状態となり、トナー補給口７１ｂとトナー通過口７１ｃ１とが連通するようになっている。

トナーカートリッジ７１の上面、すなわちメモリカバー部材７１ｅ上面には、図６および図に７に示すように、嵌合受部７１ｆが上方に突出した状態に設けられている。嵌合受部７１ｆはカートリッジ装着部６５の嵌合凸部６５ｅと共に固定機構部１１１を構成している。

嵌合受部７１ｆは、画像形成装置１へのトナーカートリッジ７１の装着状態での画像形成装置１との対向面側からその反対面側に向かって、嵌合案内部７１ｆ１、嵌合保持部７１ｆ２およびＵ字形部７１ｆ３を有している。

嵌合案内部７１ｆ１は、所定の間隔をおいて互いに対向する２個の円弧状の壁部によって形成されている。嵌合保持部７１ｆ２は、嵌合案内部７１ｆ１の場合よりも狭い間隔をおいて互いに対向し、嵌合案内部７１ｆ１の円弧状の壁部とつながった２個の円弧状の壁部によって形成されている。Ｕ字形部７１ｆ３は、嵌合保持部７１ｆ２の円弧状の壁部とつながったＵ字形の壁部よって形成されている。

したがって、嵌合案内部７１ｆ１と嵌合保持部７１ｆ２との接続部、および嵌合保持部７１ｆ２とＵ字形部７１ｆ３との接続部は、対向する壁部同士の間隔が狭くなり、くびれた形状となっている。これにより、嵌合受部７１ｆに嵌合される嵌合凸部６５ｅ（図１２参照）は、画像形成装置１への装着時のトナーカートリッジ７１の移動に伴って、嵌合案内部７１ｆ１を経て嵌合保持部７１ｆ２へ到達し、嵌合保持部７１ｆ２により包み込まれるようにして保持される。

嵌合案内部７１ｆ１、嵌合保持部７１ｆ２およびＵ字形部７１ｆ３を形成する壁部の厚みは、トナー収容部７１ａの周壁部の厚みと同様、１．０ｍｍから２．０ｍｍの範囲に設定されている。また、嵌合受部７１ｆは、トナーカートリッジの樹脂成形時において、トナー収容部７１ａと同時に成形される。

図９の（ａ）は、トナーカートリッジ７１の後壁（カートリッジ装着部６５との対向側とは反対側の壁）の縦断面図、図９の（ｂ）は、前記後壁に形成された凹部を使用したトナーカートリッジ７１に対する操作方法を示す説明図である。

トナーカートリッジ７１の背面（カートリッジ装着部６５との対向面とは反対側の面）の下部には、図９の（ａ）に示すように、凹部７１ｊが形成されている。この凹部７１ｊは人の親指を挿入可能な大きさを有する。したがって、作業者は、図９の（ｂ）に示すように、凹部７１ｊに親指を挿入し、他の指をトナーカートリッジ７１の上面に配置してトナーカートリッジ７１を掴むことにより、トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５から抜脱することができる。

（カートリッジ装着部）
図１０は、画像形成装置１におけるカートリッジ装着部６５〜６８およびその付近の構成を示す概略の正面図である。図１１の（ａ）は、カートリッジ装着部６５を示す正面図、図１１の（ｂ）は、図１１の（ａ）に示したトナーカートリッジ７１および現像装置４３ａを抜き出して示す説明図である。図１２は、カートリッジ装着部６５に対してのトナーカートリッジ７１の装着前および装着後の状態を示す縦断面図である。なお、図１０では、トナーカートリッジ７４のみがカートリッジ装着部６８に装着されている状態を示している。

図１０に示すように、カートリッジ装着部６５〜６８は、前内カバー７９の前面に形成されており、トナーカートリッジ７１〜７４に対応して、各々仕切られた構造となっている。前内カバー７９は、図１２に示すように、画像形成装置１の前面側に位置する、例えば鉄製の前フレーム７８に取り付けられている。

カートリッジ装着部６５およびトナーカートリッジ７１を例に説明すると、カートリッジ装着部６５は、トナーカートリッジ７１と対向するカートリッジ対向部６５ａ、およびカートリッジ対向部６５ａの上端部から垂直にトナーカートリッジ７１の上に延びる上壁部６５ｂを有している。上壁部６５ｂの下面には、下方に突出する嵌合凸部６５ｅが設けられている。

カートリッジ対向部６５ａには、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着されたときに、ＩＣチップ７５が嵌合される、凹部形状のＩＣチップ嵌合部（不揮発性メモリ装着部）６５ｃが設けられている。なお、図１０には、カートリッジ装着部６６，６７に対応するＩＣチップ嵌合部６６ｃ，６７ｃも示している。

カートリッジ装着部６５の下部には、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着される場合に、トナーカートリッジ７１の移動を案内する下部カートリッジ案内部６５ｄが設けられている。なお、図１０には、カートリッジ装着部６６，６７に対応する下部カートリッジ案内部６６ｄ，６７ｄも示している。

下部カートリッジ案内部６５ｄには、トナーカートリッジ７１のトナー補給口７１ｂおよびトナー通過口７１ｃ１を介して供給されるトナーを通過させるための、トナー通過口６５ｄ１が形成されている。なお、図１０には、カートリッジ装着部６６，６７に対応する下部カートリッジ案内部６６ｄ１，６７ｄ１も示している。

また、カートリッジ装着部６５における左右の側壁部６５ｆの内面には側部カートリッジ案内部６５ｇが設けられている。さらに、カートリッジ対向部６５ａにはカートリッジ当接部６５ｈが設けられ、カートリッジ対向部６５ａにおけるカートリッジ当接部６５ｈの下には、シャッタ係止部６５ｉが設けられている。

また、現像装置４３ａのトナー取込部４３ａ１の上におけるトナー取込口４３ａ２の周りには、トナー通過口７６ａを有する例えばスポンジ状のトナー漏れ防止部材７６が設けられている。

（廃トナーボックス）
図１３は、画像形成装置１におけるトナーカートリッジ７１〜７４、廃トナーボックス６９、操作パネル２１、定着部１５および定着駆動モータ７７の位置関係を示す正面図である。

廃トナーボックス６９は、例えば薄型の長方形の箱形状を有し、転写ベルトクリーニング装置３６および感光体クリーニング装置４５ａ〜４５ｄにて回収された廃トナーや紙粉を収容する。このために、廃トナーボックス６９には、転写ベルトクリーニング装置３６とつながっている廃トナー搬送パイプ３６ａ、および感光体クリーニング装置４５ａ〜４５ｄとつながっている廃トナー搬送パイプ４５ａ１〜４５ｄ１が接続されている。廃トナーボックス６９は、廃トナーで満たされると空のものと交換される。なお、各クリーニング装置３６，４５ａ〜４５ｄから廃トナーボックス６９への廃トナー等の搬送は、クリーニング装置３６，４５ａ〜４５ｄが備える例えば廃トナー搬送スクリューによって行われる。

定着駆動モータ７７は、定着部１５の定着ローラ１５ａを回転させるものである。この定着駆動モータ７７は、画像形成装置１の前面側において、トナーカートリッジ７１〜７４および廃トナーボックス６９の側方位置であって、操作パネル２１の下方位置に配置されている。

（操作パネルの配置）
図１４の（ａ）は、画像形成装置１の前扉２３の外面に対する操作パネル２１の配置位置を示す斜視図、図１４の（ｂ）は、画像形成装置１の前扉２３の外面に対する操作パネル２１の配置状態を示す斜視図である。

操作パネル（表示装置）２１は、図３に示したように、画像形成装置１の筐体の上面に配置され、かつトナーカートリッジ７４が存在する領域の真上の領域に一部（Ａ部）が存在するように設けられている。

また、図１４の（ａ）に示すように、操作パネル２１の前端面２１ａは、前扉２３の外面に対して、画像形成装置１の背面方向へ後退した位置となっている。なお、面９１は、前扉２３の外面を含む面を示している。また、図１４の（ｂ）に示すように、操作パネル２１の前端面２１ａは、前扉２３の外面に対して平行となっている。なお、面９２は、操作パネル２１の前端面２１ａを含む面を示している。また、前扉２３は、画像形成装置１を水平状態に配置した場合、水平面に対してほぼ垂直な状態となる。

上記の構成において、以下では一例としてトナーカートリッジ７１の交換作業について説明する。

（カートリッジ装着部へのトナーカートリッジの装着）
トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５に装着する場合には、前扉２３を開放し、カートリッジ装着部６５に向かってトナーカートリッジ７１を画像形成装置１に押し込む。すなわち、トナーカートリッジ７１を画像形成装置１の前面側から背面側へ向かって水平に移動させる。

この場合のトナーカートリッジ７１の移動は、カートリッジ装着部６５の下部カートリッジ案内部６５ｄおよび側部カートリッジ案内部６５ｇに案内されて、安定に行うことができる。

トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５方向へ押し込むことにより、図１２に示すように、シャッタ７１ｃの先端部がカートリッジ装着部６５のシャッタ係止部６５ｉに突き当たると、シャッタ７１ｃの移動は阻止され、トナー収容部７１ａのみがカートリッジ装着部６５方向へ移動する。

その後、トナー収容部７１ａの前面がカートリッジ当接部６５ｈに当接すると、カートリッジ装着部６５へのトナーカートリッジ７１の装着が完了する。この状態では、図１２に示すように、トナー収容部７１ａのトナー補給口７１ｂ、シャッタ７１ｃのトナー通過口７１ｃ１、下部カートリッジ案内部６５ｄのトナー通過口６５ｄ１、トナー漏れ防止部材７６のトナー通過口７６ａ、現像装置４３ａのトナー取込部４３ａ１におけるトナー取込口４３ａ２が合致して連通状態となり、トナーカートリッジ７１から現像装置４３ａへトナーの補給が可能となる。

また、トナーカートリッジ７１を上記のように装着完了状態とした場合、カートリッジ装着部６５の嵌合凸部６５ｅがトナーカートリッジ７１の嵌合受部７１ｆにおける嵌合保持部７１ｆ２に嵌合される。したがって、トナーカートリッジ７１は、装着完了状態において、カートリッジ装着部６５に通信可能な状態にて確実に固定される。

また、嵌合凸部６５ｅは、嵌合案内部７１ｆ１に案内されて嵌合保持部７１ｆ２に嵌合されるので、嵌合保持部７１ｆ２に対する嵌合凸部６５ｅ嵌合を円滑に行うことができる。嵌合凸部６５ｅが嵌合案内部７１ｆ１から嵌合保持部７１ｆ２に移動する場合、嵌合凸部６５ｅは嵌合案内部７１ｆ１と嵌合保持部７１ｆ２との間の幅が狭くなった部分を通過する。

したがって、作業者は、トナーカートリッジ７１を押し込む場合の力の変化、すなわち弱（嵌合案内部７１ｆ１）→強（嵌合案内部７１ｆ１と嵌合保持部７１ｆ２との間の幅が狭くなった部分）→弱（嵌合保持部７１ｆ２）という力の変化によって、トナーカートリッジ７１の装着完了状態を手や指の感触でも容易に確認することができる。

さらに、嵌合受部７１ｆは、前段の嵌合案内部７１ｆ１、および後段の嵌合保持部７１ｆ２を有しているので、嵌合凸部６５ｅが嵌合保持部７１ｆ２に嵌合されるまでの経緯を目視によっても確認し易くなっている。すなわち、トナーカートリッジ７１を操作する作業者は、まず嵌合凸部６５ｅが嵌合案内部７１ｆ１に嵌合された状態を目視することにより、トナーカートリッジ７１が装着完了状態に向かっていることを確認することができる。その後、嵌合凸部６５ｅが嵌合保持部７１ｆ２に嵌合された状態を目視することにより、トナーカートリッジ７１が確実に正規の装着完了状態となったことを確認することができる。

また、トナーカートリッジ７１が装着完了状態となったときには、メモリ保持凹部７１ｅ１に保持されているＩＣチップ７５がＩＣチップ嵌合部６５ｃに嵌合されている。したがって、カートリッジ装着部６５へのトナーカートリッジ７１の装着と、ＩＣチップ嵌合部６５ｃへのＩＣチップ７５の嵌合とを、トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５へ押し込むという一つの動作によって同時に行うことができる。

また、ＩＣチップ７５がＩＣチップ嵌合部６５ｃに嵌合された状態では、図１２に示すように、ＩＣチップ７５は、ＩＣチップ嵌合部６５ｃとメモリカバー部材７１ｅ（図６参照）とによって完全に覆われた状態となる。したがって、画像形成装置１内に浮遊するトナーや塵などがＩＣチップ嵌合部６５ｃおよびメモリ保持凹部７１ｅ１（図６参照）の内部に入り込んでＩＣチップ７５が接続不良となる事態を防止することができる。

（カートリッジ装着部からのトナーカートリッジの抜脱）
トナーカートリッジ７１を交換する場合には、前扉２３を開放し、トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５から抜脱する。この場合には、上述したカートリッジ装着部６５へのトナーカートリッジ７１の装着とは逆の操作を行う。

具体的には、図９の（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ７１の凹部７１ｊに親指を挿入し、他の指をトナーカートリッジ７１の上面に配置してトナーカートリッジ７１を掴むことにより、トナーカートリッジ７１を画像形成装置１の前方へ水平に引き出す。これにより、トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５から抜脱することができる。また、同時に、メモリ保持凹部７１ｅ１に保持されているＩＣチップ７５を、ＩＣチップ嵌合部６５ｃから抜き出すことができる。

抜脱する場合のトナーカートリッジ７１の移動は、カートリッジ装着部６５の下部カートリッジ案内部６５ｄおよび側部カートリッジ案内部６５ｇに案内されて、安定に行うことができる。

また、トナーカートリッジ７１を抜脱する場合には、画像形成装置１の前方へのトナーカートリッジ７１の移動に伴い、引張りばね７１ｈに引っ張られてシャッタ７１ｃが移動し、図８の（ａ）に示すように、シャッタ７１ｃによりトナー補給口７１ｂが塞がれる。したがって、トナー補給口７１ｂからのトナー漏れが防止される。

〔まとめ〕
本発明の態様１に係る画像形成装置１は、画像形成装置１の内部の前面側に位置する前フレーム７８または前記前フレーム７８と画像形成装置１の前筐体部（前扉２３）との間に位置する前内カバー７９と前記前筐体部との間に、不揮発性メモリ（ＩＣチップ７５）を有し、カートリッジ装着部６５に着脱自在に装着されるトナーカートリッジ７１を備えている画像形成装置１において、前記トナーカートリッジ７１は、トナー補給口７１ｂを開閉するシャッタ７１ｃを備え、前記カートリッジ装着部６５は、前記カートリッジ装着部６５への前記トナーカートリッジ７１の移動に伴って、前記シャッタ７１ｃと係合し、前記シャッタ７１ｃを開状態とするシャッタ開放部（シャッタ係止部６５ｉ）、および前記カートリッジ装着部６５への前記トナーカートリッジ７１の装着に伴って、前記不揮発性メモリが装着される不揮発性メモリ装着部（ＩＣチップ嵌合部６５ｃ）を有している構成である。

上記の構成によれば、カートリッジ装着部６５へのトナーカートリッジ７１の装着時には、カートリッジ装着部６５へのトナーカートリッジ７１の移動に伴って、トナーカートリッジ７１のシャッタ７１ｃがカートリッジ装着部６５のシャッタ開放部と係合し、シャッタ７１ｃが開状態となる。また、トナーカートリッジ７１が有する不揮発性メモリがカートリッジ装着部６５の不揮発性メモリ装着部に装着される。

これにより、カートリッジ装着部６５へのトナーカートリッジ７１の装着動作によって、トナーカートリッジ７１のシャッタ７１ｃの開放と、不揮発性メモリ装着部への不揮発性メモリの装着とを一度に行うことができ、操作性を高めることができる。したがって、トナーを供給可能な状態にトナーカートリッジを容易に装着でき、かつトナーカートリッジの装着に伴い、トナーカートリッジに搭載されている不揮発性メモリを簡易な構成により通信可能な状態に装着することができる。

本発明の態様２に係る画像形成装置１は、上記態様１において、前記カートリッジ装着部６５への前記トナーカートリッジ７１の装着は、前記トナーカートリッジ７１を画像形成装置１の前面側から背面側に向かって移動させることにより行われる構成であってもよい。

上記の構成によれば、カートリッジ装着部６５へのトナーカートリッジ７１の装着、およびこれに伴うトナーカートリッジ７１のシャッタ７１ｃの開放と不揮発性メモリ装着部への不揮発性メモリの装着とを、トナーカートリッジ７１を画像形成装置１の前面側から背面側に向かって移動させるという簡単な操作によって行うことができる。

本発明の態様３に係る画像形成装置１は、上記態様１または２において、前記カートリッジ装着部６５からの前記トナーカートリッジ７１の抜脱は、前記トナーカートリッジ７１を画像形成装置１の背面側から前面側に向かって移動させることにより行われる構成であってもよい。

上記の構成によれば、カートリッジ装着部６５からのトナーカートリッジ７１の抜脱、およびこれに伴うトナーカートリッジ７１のシャッタ７１ｃの閉鎖と不揮発性メモリ装着部からの不揮発性メモリの抜脱とを、画像形成装置１の背面側から前面側に向かって移動させるという簡単な操作によって行うことができる。

本発明の態様４に係る画像形成装置１は、上記態様１から３のいずれか一つの態様において、上面部に表示装置（操作パネル２１）を備え、前記表示装置は、前記トナーカートリッジ７４が存在する領域の真上の領域に一部が存在するように設けられ、前記表示装置の前端面２１ａの位置は、前記前筐体部（前扉２３）の前面（外面）に対して、画像形成装置１の背面方向へ後退した位置となっている構成としてもよい。

上記の構成によれば、表示装置は、トナーカートリッジ７４が存在する領域の真上の領域に一部が存在するように設けられているので、大型の構成とすることができる。また、このような大型の表示装置を設けた場合であっても、カートリッジ装着部６５へのトナーカートリッジ７１の装着、およびこれに伴うトナーカートリッジ７１のシャッタ７１ｃの開放と不揮発性メモリ装着部への不揮発性メモリの装着とを容易に行うことができる。

本発明の態様５に係る画像形成装置１は、上記態様４において、前記表示装置（操作パネル２１）の前端面２１ａは、前記前筐体部（前扉２３）の前面（外面）と平行である構成としてもよい。

上記の構成によれば、表示装置が画像形成装置１の前筐体部から突出することなく、画像形成装置１の占有面積を小さくしながら、大型の表示装置を備えることができる。

本発明の態様６に係る画像形成装置１は、上記態様１から５のいずれか一つの態様において、前記トナーカートリッジを複数個備え、それらトナーカートリッジは、画像形成装置１の左右方向に並ぶように配置され、前記トナーカートリッジの下には、１個の廃トナーボックス６９が設けられ、前記廃トナーボックス６９には、前記複数個のトナーカートリッジから補給された後に回収された廃トナーが収容される構成としてもよい。

上記の構成によれば、トナーカートリッジを複数個備えていても、それらトナーカートリッジから補給された後に回収された廃トナーは一つの廃トナーボックス６９に収容される。したがって、小型かつ大容量の１個の廃トナーボックス６９を備えることにより、複数個のトナーカートリッジに対応して複数個の廃トナーボックスを備えるような構成と比較して、構造を簡素化することができる。

本発明の態様７に係る画像形成装置１は、上記態様１から６のいずれか一つの態様において、前記カートリッジ装着部６５は、前記トナーカートリッジ７１の移動を案内する案内部を備えている構成としてもよい。

上記の構成によれば、カートリッジ装着部６５がトナーカートリッジ７１の移動を案内する案内部を備えているので、カートリッジ装着部６５の装着時におけるトナーカートリッジ７１の移動を円滑かつ容易に行うことができる。

本発明の態様８に係る画像形成装置１は、上記態様１から７のいずれか一つの態様において、前記トナーカートリッジ７１は、前記前筐体部（前扉２３）と対向する面に凹部を有し、前記凹部と前記トナーカートリッジ７１の上面に指を配して把持され、前記カートリッジ装着部６５に対する着脱操作が行われる構成としてもよい。

上記の構成によれば、複数個のトナーカートリッジが並列に隙間無く並べて配置される構成であっても、カートリッジ装着部６５に対するトナーカートリッジの着脱操作を適切に行うことができる。これにより、画像形成装置１をより一層幅方向にコンパクトな構造とすることができる。

本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１ 画像形成装置
１２ 自動原稿搬送装置
１３ 給紙カセット
１４ 転写部
１５ 定着部
１６ 排紙トレイ
２１ 操作パネル（表示装置）
２１ａ 前端面
２３ 前扉（前筐体部）
31〜34 第１〜第４画像形成部
３５ 中間転写ベルトユニット
３６ 転写ベルトクリーニング装置
３６ａ 廃トナー搬送パイプ
41a〜41d 感光体ドラム
43a〜43d 現像装置
43a1〜43d1 トナー取込部
43a2〜43d2 トナー取込口
トナー取込部４３ａ１〜４３ｄ１
45a〜45d 感光体クリーニング装置
45a1〜45d1 廃トナー搬送パイプ
65〜68 カートリッジ装着部
６５ａ カートリッジ対向部
６５ｃ ＩＣチップ嵌合部（不揮発性メモリ装着部）
６５ｄ 下部カートリッジ案内部
６５ｅ 嵌合凸部
６５ｇ 部カートリッジ案内部
６５ｈ カートリッジ当接部
６５ｉ シャッタ係止部
６９ 廃トナーボックス
71〜74 トナーカートリッジ
７１ａ トナー収容部
７１ｂ トナー補給口
７１ｃ シャッタ
７１ｃ１ トナー通過口
７１ｈ 引張りばね
７１ｅ メモリカバー部材
７５ ＩＣチップ
７７ 定着駆動モータ
７８ 前フレーム
７９ 前内カバー

Claims (5)

1. 画像形成装置の内部の前面側に位置する前フレームと画像形成装置の前筐体部との間に前内カバーが位置し、前記前内カバーは前記前フレームの前面に位置し、前記前内カバーと前記前筐体部との間に、不揮発性メモリを有し、前記前内カバーの前面に形成されたカートリッジ装着部に着脱自在に装着されるトナーカートリッジを備えている画像形成装置において、
   前記トナーカートリッジは、トナー補給口を開閉するシャッタを備え、
   前記カートリッジ装着部は、
   前記カートリッジ装着部への前記トナーカートリッジの移動に伴って、前記シャッタと係合し、前記シャッタを開状態とするシャッタ開放部、および前記カートリッジ装着部への前記トナーカートリッジの装着に伴って、前記不揮発性メモリが装着される不揮発性メモリ装着部を有し、
   前記不揮発性メモリは、前記トナーカートリッジにおける前記カートリッジ装着部との対向面に対して突出した状態に保持され、
   前記不揮発性メモリ装着部は、前記トナーカートリッジの前記対向面からの前記不揮発性メモリの突出部分が嵌合される凹部形状に形成され、
   前記トナーカートリッジの上面には、嵌合受部が上方に突出した状態に設けられ、前記カートリッジ装着部には、前記トナーカートリッジが装着されたときに、前記嵌合受部と嵌合して、前記前記トナーカートリッジを前記カートリッジ装着部に固定する嵌合凸部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記カートリッジ装着部への前記トナーカートリッジの装着は、前記トナーカートリッジを画像形成装置の前面側から背面側に向かって移動させることにより行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記カートリッジ装着部からの前記トナーカートリッジの抜脱は、前記トナーカートリッジを画像形成装置の背面側から前面側に向かって移動させることにより行われることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 上面部に表示装置を備え、
   前記表示装置は、前記トナーカートリッジが存在する領域の真上の領域に一部が存在するように設けられ、
   前記表示装置の前端面の位置は、前記前筐体部の前面に対して、画像形成装置の背面方向へ後退した位置となっていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記表示装置の前端面は、前記前筐体部の前面と平行であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。