JP6469280B1

JP6469280B1 - 炊飯器

Info

Publication number: JP6469280B1
Application number: JP2018078818A
Authority: JP
Inventors: 幹也畔柳; 美香子吉田
Original assignee: KOUSOGENMAI LABO INC.
Current assignee: KOUSOGENMAI LABO INC.
Priority date: 2018-04-17
Filing date: 2018-04-17
Publication date: 2019-02-13
Anticipated expiration: 2038-04-17
Also published as: JP2019181051A

Abstract

【課題】炊飯機能に加えて、低温調理機能を備えた炊飯器を提供する。
【解決手段】炊飯器１の制御部６は、内なべ部２の底部の温度が、低温調理温度よりもさらに低い温度であらかじめ設定された切換温度に到達するまでは炊飯用加熱部７を使用して内なべ部２を加熱し、内なべ部２の底部の温度が当該切換温度に到達したところで、加熱部３の使用を炊飯用加熱部７から保温用加熱部８に切り換えて内なべ部２を加熱して低温調理温度に所定時間維持する低温調理工程を実行する制御内容を具備する。
【選択図】図１

Description

本発明は、ごはんを炊飯する炊飯器に関する。

従来、ごはんを炊飯する炊飯器はよく知られている。

例えば特許文献１には、玄米等を炊飯するための炊飯器として、玄米等をあらかじめ水に漬けておかなくても炊飯可能とした構成が開示されている。

特開２０１４−１１３２６６号公報

一方、本発明者は、炊飯器として、ごはんの炊飯以外にも他の調理が可能な炊飯器を提案することを試みた。具体的には、炊飯時や保温時の温度よりも低い温度で、かつ短時間で所望の温度に到達する低温調理機能を備えた炊飯器を着想するに至った。

本発明は、短時間で所望の温度に到達する低温調理機能を備えた炊飯器を提供することを目的とする。

本発明は、少なくともごはんを内容物とする内なべ部と、前記内なべ部を加熱する加熱部と、前記内なべ部の底部の温度を検出する温度検出部と、前記内なべ部内と当該内なべ部の外部とを連通する排気口を開閉する開閉弁部と、前記温度検出部が検出した温度に基づいて前記加熱部及び前記開閉弁部を制御する制御手段と、を有する炊飯器本体を具備した炊飯器であって、前記加熱部は、所定の最大加熱出力を有する炊飯用加熱部と前記炊飯用加熱部よりも小さい最大加熱出力を有する保温用加熱部とを具備し、前記炊飯用加熱部は、少なくとも、ごはんを炊飯する炊飯工程において前記内なべ部を加熱するものであり、前記保温用加熱部は、少なくとも、前記炊飯工程後のごはんを保温するごはん保温工程において前記内なべ部を加熱するものであり、前記制御手段はさらに、前記開閉弁部を制御して前記内なべ部内を当該内なべ部の外部の外気圧と等しくすると共に、ごはん以外の食材も内容物とすることができる低温調理工程を実行する制御内容を具備し、前記低温調理工程は、前記内なべ部の底部の温度が、前記ごはん保温工程における前記内なべ部の底部の温度より低い温度である低温調理温度よりもさらに低い温度であらかじめ設定された切換温度に到達するまでは前記炊飯用加熱部を使用して前記内なべ部を加熱し、前記内なべ部の底部の温度が当該切換温度に到達したところで、前記加熱部の使用を前記炊飯用加熱部から前記保温用加熱部に切り換えて内なべ部を加熱して前記低温調理温度に所定時間維持することを特徴とする炊飯器である。

かかる構成にあっては、炊飯工程では最大加熱出力の大きい炊飯用加熱部を少なくとも使用し、ごはん保温工程では最大加熱出力が相対的に小さい保温用加熱部を使用するため、消費電力を抑えつつ、過剰に加熱してしまったり加熱が不足してしまったりすることがない。また、低温調理工程にあっては、前記加熱部のうち炊飯用加熱部をまず使用して短時間で初期加熱温度を確保し、次いで前記切換温度に達したところで炊飯用加熱部の使用を止めて保温用加熱部を使用することにより所望の低温調理温度を確保する構成であるため、全体として短時間で無駄なく低温調理が可能となる状態となる。なお、本発明にあっては、加熱部における炊飯用加熱部及び保温用加熱部はごはんを炊飯する炊飯器の基本的な機能を果たすためのものであり、低温調理機能を付加する際に新規の加熱機構や付属の機構を追加する必要がない。

また、前記炊飯器本体には、前記内なべ部が当該炊飯器本体に装着された状態で当該内なべ部の内外を遮断する外蓋が設けられており、前記制御手段は、所定量の水が入れられた前記内なべ部の内外を前記外蓋で遮断した状態で、前記炊飯用加熱部を用いて当該内なべ部を加熱することにより前記水を沸騰させて前記排気口から水蒸気を排出する洗浄工程を実行する制御内容を具備してもよい。

かかる構成とすることにより、仮に低温調理工程で菌を含む調理を行った場合でも、水を高圧下（外気圧よりも高圧な状態）で沸騰状態とすることで１００℃を超える温度で前記内なべ部を好適に殺菌することができる。また、かかる構成とすることにより、熱湯消毒するための作業時間や作業機器、あるいは作業スペースが不要となる利点もある。

また、前記制御手段は、前記低温調理工程における前記低温調理温度を、２５℃以上７０℃以下の範囲で設定する低温調理温度設定機能を具備してもよい。

かかる構成とすることにより、例えば乾物に水を含ませてもどす際に、前記低温調理工程を実行するなかで最適な設定温度で仕込みを行うことができる。

ところで、ごはんには、玄米と小豆に塩と水を加えて炊飯したいわゆる酵素玄米ごはん（発酵玄米ごはん、あるいは寝かせ玄米ごはんともいう）がある。このような酵素玄米ごはんにおいては、小豆を使用するため、最低でも１時間程度は水に漬けておく工程が必要であった。また、従来の炊飯器を用いる場合、炊飯時間が長くなり、しかも玄米や小豆の表皮の硬さが残って食べづらくなるという問題がある。また、酵素玄米ごはんは栄養価の高い食物ではあるが、柔らかく炊き上げないと消化が悪くなってしまい、玄米等の栄養素を適切に体内へ吸収しにくいという問題が生じる。

また、酵素玄米ごはんは、炊飯後に保温状態を２〜４日程度保って熟成を促すが、適切な温度で保温しないと熟成がうまく進行しない。また、保温時に密閉状態のままにしておくと酵素玄米ごはんにべたつきが生じて食感が悪くなってしまう。一方、外気を自由に取り入れることのできる開放状態のままで保温してしまうと、酵素玄米ごはんから水分が過剰に失われて過乾燥となってしまい、同様に食感が悪くなったり熟成が適切に進まなかったりする問題がある。

結局、酵素玄米ごはんをおいしく炊飯するにあたり、従来の炊飯器を使用すると面倒な手間がかかってしまったり、酵素玄米ごはんのおいしさや高い栄養価を適切に引き出すことができなかったりする問題があった。

そこで、玄米及び小豆を少なくとも含む酵素玄米ごはんを内容物とする内なべ部と、前記内なべ部を加熱する加熱部と、前記内なべ部の底部の温度を検出する温度検出部と、前記内なべ部内と当該内なべ部の外部とを連通又は非連通とする開閉弁部と、前記温度検出部が検出した温度に基づいて前記加熱部及び前記開閉弁部を制御する制御手段と、を備えた炊飯器であって、前記制御手段は、前記温度検出部が検出する温度を５０℃以上７０℃以下の範囲内に維持して前記内容物をふやかすふやかし工程と、前記ふやかし工程の後に、前記内なべ部内の圧力を１．８気圧以上２．２気圧以下の範囲内に維持した状態で前記温度検出部が検出する温度を１１０℃以上１３０℃以下の範囲内に維持する第一加熱工程と、前記第一加熱工程の後に、前記内なべ部内の圧力を１．８気圧以上２．２気圧以下の範囲内に維持した状態で前記温度検出部が検出する温度を、前記第一加熱工程よりもさらに上げた上で１１５℃以上１５５℃以下の範囲内にする第二加熱工程と、前記第二加熱工程の後に、所定時間だけ前記内容物を蒸らす蒸らし工程と、を実行する炊飯制御内容を具備することを特徴とする炊飯器が提案される。

かかる構成にあっては、前記ふやかし工程において温度を上記の範囲内に維持することで、玄米と小豆の両方に十分な水分を含ませるとともに、その後の工程において玄米と小豆の両方の糖化を好適に促進させるきっかけとすることができる。特に小豆は表面が硬く、水分を吸収し難いところ、本発明の温度とすることにより、適切に吸水効果が得られて軟化を促進することができる。

また、前記第一加熱工程において上記の温度範囲に維持することで、玄米と小豆の両方を適切に軟化させることができる。なお、本発明は、開閉弁部を開閉制御して上記のように内なべ部内の圧力を高く維持することとしたため、水の沸点が上昇して上述した温度で玄米と小豆とを加熱可能としている。なお、前記第一加熱工程において１３０℃を越える温度に加熱してしまうと、内容物としての小豆が割れてしまい、外観や食感が悪くなってしまうと共に、小豆の甘みも減少してしまう。

さらに、前記第一加熱工程を経た後、前記第二加熱工程で急峻に高温化することにより、内容物を短時間で炊き上げることができる。

そして、上記の工程を含む制御内容を具備することにより、例えば酵素玄米ごはんの蒸らし工程にかかる時間を３０分以内とすることができる。ここで、当該蒸らし工程にかかる時間が短時間となっても、上記温度範囲でのふやかし工程を経ているため、玄米や小豆の軟化が促進され、消化吸収が良く、風味の良いおいしい酵素玄米ごはんを炊きあげることができる。また、玄米や小豆の軟化が促進され、保温時のメイラード反応が従来と変わらず活発に行われることになるため、栄養価の高い酵素玄米ごはんが得られる。

また、前記制御手段は、前記炊飯制御内容の蒸らし工程を終了してから、前記温度検出部が検出する温度を７２℃以上７６℃以下の範囲内に維持する第一保温工程と、前記第一保温工程の後に、前記温度検出部が検出する温度を前記第一保温工程よりもさらに下げて７０℃以上７４℃以下の範囲内に維持する第二保温工程と、を実行する保温制御内容を具備する構成が提案される。

前記第一保温工程では、従来に比べ温度を高めに設定することで、炊きあがった酵素玄米ごはんを早めに熟成させることができる。一方、高温を維持すると乾燥しやすくなるところ、本発明は、前記第二保温工程において温度を第一加熱工程よりも下げて保温するため、前記酵素玄米ごはんの過剰な乾燥を防ぐことができる。また、上記構成とすることにより、いずれの保温工程内で食してもおいしい酵素玄米ごはんを得ることができる。なお、上記保温工程において例えば６９℃以下とすると、酵素玄米ごはんが腐敗しやすくなるおそれがある。

また、前記制御手段は、前記保温制御内容を実行すると共に、前記開閉弁部を、開放状態または閉鎖状態とするステップを繰り返す開閉弁部制御内容を具備する構成にあって、前記開閉弁部制御内容は、時間経過とともに、閉鎖状態の時間を、前回の閉鎖状態の時間よりも長くしていくステップを含む構成が提案される。

かかる構成とすることにより、炊きあがった酵素玄米ごはんの水分量を最適な状態で維持することができる。すなわち、炊飯が終了して保温する段階においては、酵素玄米ごはんの熟成が進み水分が過剰に発生する。ここで、水分量の調整を放置すると酵素玄米ごはんが水分でべたつく問題がある。一方、単純に開放状態を維持するだけでは酵素玄米ごはんの過乾燥となる問題がある。そこで、時間経過とともに閉鎖状態の時間を徐々に長くしていくことにより、過乾燥を防いで酵素玄米ごはんの水分量を最適な状態で維持することができる。また、並行して酵素玄米ごはんの熟成が好適に進むため、酵素玄米ごはんの栄養がより消化吸収されやすい状態となる。

本発明は、短時間で所望の温度に到達する低温調理機能を備えた炊飯器を提供することができる優れた効果がある。

実施例にかかる炊飯器の概略図である。実施例にかかる炊飯器のブロック図である。実施例にかかる酵素玄米ごはんの炊飯手順に伴う、温度検出部が検出する温度の変化を示したグラフである。実施例にかかる酵素玄米ごはんの保温手順に伴う、開閉弁部の開閉状態を示すタイムチャートである。実施例にかかる低温調理工程に伴う、温度検出部が検出する温度の変化を示したグラフである。実施例にかかる洗浄工程を実行している炊飯器の概略図である。

以下、本発明の炊飯器を具体化した実施例を詳細に説明する。特に本実施例の炊飯器は、玄米と小豆に塩と水を加えて炊飯したいわゆる酵素玄米ごはん（発酵玄米ごはん、あるいは寝かせ玄米ごはんともいう）を炊飯することができる炊飯器を例としている。なお、本発明は、下記に示す実施例に限定されることはなく、適宜設計変更が可能である。

図１に示すように、炊飯器１の炊飯器本体は、耐圧性を有する内なべ部２と、内なべ部２を加熱するヒーターを有した加熱部３と、内なべ部２内の圧力等を調整するために内なべ部内と外部とを連通（開放状態）又は非連通（閉鎖状態）とする開閉弁を有した開閉弁部４と、内なべ部２の底部の温度を検出する温度検出部５と、内なべ部２の内外を遮断する開閉式の外蓋９と、を備えている。

なお、加熱部３は、１０００Ｗの最大加熱出力を有する炊飯用加熱部７と、炊飯用加熱部よりも小さい４０Ｗの最大加熱出力を有する上側保温用加熱部８Ａ（８）と、６０Ｗの最大加熱出力を有する側方保温用加熱部８Ｂ（８）とで構成されている。具体的に、炊飯用加熱部７は内なべ部２の下方に配置されており、上側保温用加熱部８Ａは内なべ部２の上方に配置されており、側方保温用加熱部８Ｂは内なべ部２の側方に配置されている。ところで、上側保温用加熱部８Ａは、内なべ部２に装着される内蓋（図示省略）を直接加熱可能であり、内なべ部２の上側を補助的に加熱する機能と、内なべ部２で発生した水分が内蓋との温度差によって結露が生じることを防止する機能とを備えている。これらの機能は、上述のように例えば４０Ｗとすることで好適に有効となる。また、側方保温用加熱部８Ｂは、内なべ部２を取り出し可能とする構造上、内なべ部２と間に隙間が生じることになるため、かかる構造でも保温可能とすべく、例えば６０Ｗが好適である。

また、炊飯器１には、中央制御処理装置（ＣＰＵ）と、記憶装置（ＲＯＭ，ＲＡＭ）と、を有した制御部６が備えられている。また、外蓋９には、開閉弁部４を通じて外部と連通する排気口１０が設けられている。

そして、図２に示すように、温度検出部５が検出した温度に基づいて制御部６が加熱部３及び開閉弁部４を電気的に制御する。なお、制御部６によって、本発明に係る制御手段が構成されている。

また、制御部６には、炊飯器１の表面に設けられた入力用パネル（図示省略）が接続されており、使用者が入力用パネルを操作することで炊飯器１の様々な機能を活用することができるよう設定されている。

以下に炊飯器１を用いた炊飯工程の一例を説明する。

まず、十分に洗われた所定量の玄米及び小豆を内なべ部２内に投入し、所定量の水と塩とを加える。例えば玄米を４合（洗米前で約１８０ｍｌ）使用する場合、小豆は２８ｇ程度、塩は４ｇ程度、水は９２０ｍｌ程度である。なお、炊飯器１において、使用する玄米の量に応じた水量を示す目盛りが内なべ部２内に設けられていてもよく、その目盛りを目安にして水を加えるようにしてもよい。

次に、内なべ部２内に材料を入れた後、入力用パネルを用いて制御部６に酵素玄米ごはん用の炊飯手順を順に実行するよう指示する。当該指示に対応する指令信号を受信した制御部６は、以下に記載する条件を満たすように加熱部３及び開閉弁部４を順に制御する。

（ふやかし工程Ａ）
まず、図３に示すＡの領域において、温度検出部５が検出する内なべ部２の底部の温度を６０±１０℃の範囲内に維持するふやかし工程Ａを実行する。このように、内なべ部２の底部の温度をかかる範囲内に設定することで、玄米と小豆の両方に十分な水分を含ませることができると共に、玄米と小豆の両方の糖化を促進することができる。なお、本実施例におけるふやかし工程Ａにかかる時間は約２０分である。なお、当該工程Ａで使用される加熱部３は炊飯用加熱部７である。

ここで例えばふやかし工程Ａにおける温度が５０℃に満たない場合、玄米と小豆に十分な水分を含ませるための時間が長くなってしまう。もしくは、炊飯後の蒸らし工程の時間を長くしないと炊飯時の酵素玄米ごはんに硬さが残る。

また、ふやかし工程Ａにおける温度が７０℃を超える場合、玄米と小豆の糖化が進み難くなったり、食味が落ちたり、あるいはポリフェノールが抜けることで小豆の色が落ちて見た目が不良となる。

（第一加熱工程Ｂ）
次に、内なべ部２内の圧力を１．８気圧〜２．２気圧に保った状態で、図３に示すＢの領域において、温度検出部５が検出する内なべ部２の底部の温度を１２０±１０℃の範囲内に維持する第一加熱工程Ｂを実行する。内なべ部２内の圧力と内なべ部２の底部の温度をかかる範囲内に設定することで、玄米と小豆の両方を軟化させることができる。なお、１２０℃前後という温度は、内なべ部２内の圧力を上述のように２気圧前後に保って水の沸点を上昇させることで達成できるものであり、例えば圧力なべと同様の効果が得られる。例えば、第一加熱工程Ｂにかかる時間は約３０分である。なお、当該工程Ｂで使用される加熱部３は炊飯用加熱部７及び上側保温用加熱部８Ａである。

ここで例えば内なべ部２内の圧力が１．８気圧に満たないと、１２０℃前後という温度に達することなく水が沸騰してしまい、玄米と小豆を軟化させることが困難となる。

また、内なべ部２内の圧力が２．２気圧を超えると、玄米と小豆が過度に軟化してしまい、小豆が割れたり、炊きあがった酵素玄米ごはんの食感が悪くなったりしてしまう。

そして、内なべ部２の底部の温度が１１０℃に満たないと、玄米と小豆を軟化させることが困難となる。

そして、内なべ部２の底部の温度が１３０℃を超えると、小豆が割れてしまって外観や食感が悪くなる。さらに小豆の甘みも減少してしまう。また、１３０℃を超えた温度を維持すると、酵素玄米ごはんがこげる可能性がある。

（第二加熱工程Ｃ）
第一加熱工程Ｂを経た後、内なべ部２内の圧力を１．８気圧〜２．２気圧に保った状態で、図３に示すＣの領域において、温度検出部５が検出する内なべ部２の底部の温度を第一加熱工程Ｂよりも高い１３５±２０℃の範囲内にする第二加熱工程を実行する。内なべ部２内の圧力と内なべ部２の底部の温度をかかる範囲内に設定することで、第一加熱工程Ｂで軟らかくなった玄米と小豆を短時間で炊き上げることができる。なお、第二加熱工程Ｃにおいて、仮に１３５±２０℃の範囲内とする上記温度を所定時間だけ過剰に維持してしまうと、水分が十分でなくなるため酵素玄米ごはんがこげてしまうおそれがある。なお、当該工程Ｃで使用される加熱部３は炊飯用加熱部７及び上側保温用加熱部８Ａである。

また、ここで例えば、第二加熱工程Ｃにおける内なべ部２の底部の温度が１１５℃に満たない場合、玄米と小豆の炊き上げにかかる時間が長くなり、全体として炊飯にかかる時間が長くなってしまう。そのうえ、長い時間をかけたとしても玄米と小豆を十分に軟化させることができず、食味が悪い。

また、内なべ部２の底部の温度が１５５℃を超えると、内容物を焦げ付かせてしまい、酵素玄米ごはんの熟成が阻害されてしまう。

（蒸らし工程Ｄ）
第二加熱工程Ｃを経た後、図３に示すＤの領域において、開閉弁部４を３０分間だけ閉鎖し、その後開閉弁部４を３分間だけ開放する蒸らし工程Ｄを実行する。上記したようにふやかし工程Ａ、第一加熱工程Ｂ、及び第二加熱工程Ｃを経た酵素玄米ごはんは、蒸らし工程Ｄにかかる時間を約３０分という短時間とすることができる。なお、蒸らし工程Ｄにおいては、後述する第一保温工程における設定温度である７４±２℃の温度範囲より低い温度とならないように保温用加熱部８が制御される。なお、ふやかし工程Ａと、第一加熱工程Ｂと、第二加熱工程Ｃと、蒸らし工程Ｄとによって、炊飯制御内容が構成される。

なお、蒸らし工程Ｄが極端に短い（例えば１０分）と、玄米や小豆の中心部分に硬さが残り、食感が悪くなり、消化も悪くなる。また、メイラード反応が十分に進行せず、酵素玄米ごはんの栄養価を十分に発揮することができなくなる。

なお、蒸らし工程Ｄを経た酵素玄米ごはんは、その時点でも十分に食すことができるが、所定の温度で保温し、玄米や小豆に含まれるでんぷんに基づくメイラード反応によって熟成を行うことで、さらに栄養価が高まり、軟らかく消化吸収が良く、おいしさが向上する。

（第一保温工程Ｅ）
本実施例においては、蒸らし工程Ｄが終了した後、図３に示すＥの領域において、温度検出部５が検出する内なべ部２の底部の温度を７４±２℃の範囲内に維持する第一保温工程Ｅを実行する。ここで、７４±２℃という温度は従来の炊飯器において設定されている保温温度よりも高いが、内なべ部２の底部の温度をかかる範囲内に定めることで、早い段階で玄米や小豆に含まれるでんぷんに基づくメイラード反応による熟成を進めることができる。なお、例えば第一保温工程Ｅにかかる時間は約２４時間である。

なお、第一保温工程Ｅおよび当該工程Ｅ以降の工程を含む保温工程では、使用される加熱部３は保温用加熱部８（８Ａ，８Ｂ）である。

（第二保温工程Ｆ）
第一保温工程Ｅにおいて２４時間経過した後は、図３に示すＦの領域において、温度検出部５が検出する内なべ部２の底部の温度を第一保温工程Ｅのときよりも低い７２±２℃の範囲内に維持する第二保温工程Ｆを実行する。なお、第一保温工程Ｅ及び第二保温工程Ｆによって保温制御内容が構成される。

第一保温工程Ｅでは、従来よりも高めの７４±２℃の温度で保温するため、酵素玄米ごはんが乾燥しやすくなる。そこで、２４時間の経過を契機に、７２±２℃まで温度を下げて保温することで、酵素玄米ごはんの過剰な乾燥を防ぐことができる。このように各保温工程Ｅ，Ｆで温度を適切に管理することにより、酵素玄米ごはんの熟成を促しつつ、いつ食してもおいしいものとすることができる。

さらに詳述すると、特に上述のふやかし工程Ａを経ているために、玄米や小豆の軟化が促進されており、消化吸収が良く、風味の良いおいしい酵素玄米ごはんを炊きあげることができる。また、玄米やあずきの軟化が促進されることで、保温時（少なくとも第一保温工程Ｅ）のメイラード反応が従来と変わらず活発に行われるため、蒸らし工程Ｄが３０分程度の短時間でも十分にメラノイジンが生成されて酵素玄米ごはんの栄養価を高めることができる。なお、上記保温工程Ｅ，Ｆにおいて例えば６９℃以下で保温すると、酵素玄米ごはんが腐敗しやすくなるおそれがある。

また、制御部６は、上記の第一保温工程Ｅ及び第二保温工程Ｆを実行するとともに、開閉弁部４を開放状態とするステップと閉鎖状態とするステップとを繰り返す開閉弁部制御内容を実行する。以下に開閉弁部制御内容について詳述する。

（炊飯直後〜１時間）
蒸らし工程Ｄが終了してから１時間の間、図４に示すＧの領域において、開閉弁部４は開放状態を維持する。なお、蒸らし工程Ｄを終えた酵素玄米ごはんは水分を十分に含んでいるため、内なべ部２の内部を閉鎖しておくと、過剰な水分が玄米や小豆の表面にべたつきを与えてしまい、食感が悪くなる。このため、開閉弁部４を開放状態とすることで余計な水分を外部に放出し、酵素玄米ごはんのべたつきを抑制することができる。

（１時間〜１２時間）
蒸らし工程Ｄが終了してから１時間経過後は、そこからさらに１２時間経過するまでの間、図４に示すＨの領域において、開閉弁部４は開放状態を５分間だけ維持した後閉鎖状態を５分間だけ維持するステップを繰り返す。

（１２時間〜４８時間）
１２時間経過した後は、そこからさらに４８時間経過するまでの間、図４に示すＩの領域において、開閉弁部４は開放状態を５分間だけ維持した後、閉鎖状態を１０分間だけ維持するステップを繰り返す。

（４８時間以降）
４８時間経過した後は、図４に示すＪの領域において、開閉弁部４は開放状態を５分間だけ維持した後、閉鎖状態を１５分間だけ維持するステップを繰り返す。

換言すれば、炊飯が終わった後の保温工程において、時間経過とともに閉鎖状態を維持する時間を前回の閉鎖状態の時間よりも増やしていく構成が特徴となる。これは、酵素玄米ごはんの熟成が進行するに伴って水分が発生するものの、単純に開放状態を維持するだけでは酵素玄米ごはんが乾燥しすぎてしまい、酵素玄米ごはんの熟成が阻害されるおそれがある。また、酵素玄米ごはんの乾燥によって食感が悪くなり、栄養素の消化吸収も抑制されてしまうおそれがある。そこで、食感の悪化がおこらず、軟らかい状態を維持して栄養素を十分に消化吸収できる酵素玄米ごはんを提供できるよう、開放状態の時間を確保しながら閉鎖状態の時間を時間経過とともに長くしていく着想に至った。これによって酵素玄米ごはんが過剰に乾燥することなく、また逆に酵素玄米ごはんに余計なべたつきが発生することなく、いつでもおいしい酵素玄米ごはんを提供することが可能となる。

なお、酵素玄米ごはんの熟成にかける時間は最大でも約７日間（１６８時間）程度であり、その期間以内に食すことが望ましい。７日を越えて保温を続けると、腐敗はしないが水分が抜けて硬くなってしまい、食べづらくなる。

次に、炊飯器１に設けられた低温調理機能について説明する。

炊飯器１にあっては、入力用パネルを操作することで、複数あるメニューのなかから低温調理工程を実行するメニューを選択することができる。また、制御部６は、低温調理温度設定機能を実行する制御内容を具備しており、低温調理温度を２５℃以上７０℃以下の範囲で設定することが可能となっている。以下、詳述する。

低温調理工程は、ごはん以外の食材を内容物とし、内なべ部２を低温調理温度の範囲（２５℃以上７０℃以下）内において１℃単位で適宜設定し、その設定温度を所定時間保つ工程である。ここで、低温調理温度はごはん保温工程における内なべ部２の底部の温度より低い温度であり、例えば黒豆等の乾燥豆を水に浸して短時間でもどしたり、米麹を用いた発酵調味料において米麹を短時間で好適に発酵させたりする低温仕込みを行うことができる。以下は黒豆の仕込みを用いて説明する。

まず、十分に洗われた所定量の黒豆を内なべ部２内に投入し、投入された黒豆が浸るくらいの水を加える。

次に、内なべ部２内に所要の材料を入れた後、入力用パネルを操作して、制御部６に低温調理（低温仕込み）用の調理手順を実行するように指示する。具体的には、低温調理温度設定機能を用いて低温調理温度を７０℃に設定し、かつ、仕込み時間を６０分に設定する。そして、当該指示に対応する指令信号を受信した制御部６は、以下に記載する条件を満たすように加熱部３及び開閉弁部４を順に制御する。

（初期加熱工程Ｌ）
まず、図５に示すＬの領域において、開閉弁部４を開放した状態で、温度検出部５が検出する内なべ部２の底部の温度が所定の切換温度になるまで炊飯用加熱部７を使用して加熱する。ここで、切換温度は、上述の低温調理温度よりも低い値で設定されるものであり、具体的には、低温調理温度より１０℃低い温度で切換温度が設定されるようにしており、本実施例では６０℃に自動設定される。

（低温維持工程Ｍ）
次に、温度検出部５が検出する内なべ部２の底部の温度が切換温度である６０℃に達したところで、図５に示すＭの領域において、開閉弁部４を開放した状態で、加熱部３で使用する加熱部を炊飯用加熱部７よりも最大加熱出力の小さな保温用加熱部８に切り換えて加熱を続ける。

そして温度検出部５が検出する内なべ部２の底部の温度を設定温度である低温調理温度である７０℃に維持する。設定した仕込み時間である図５に示すＮの領域（６０分）が終了すると、加熱部３による加熱が中止されて、内なべ部２の底部の温度は外気温と同じ温度になるまで自然と低下する。なお、設定した時間が終了した時点を、図示しないスピーカー等の報知手段を使って報知する構成を採用してもよい。

上記のように、まず初期加熱において最大加熱出力の大きな炊飯用加熱部７によって一気に切換温度まで加熱することにより、全体として短時間で設定温度である低温調理温度まで加熱することができる。例えば低温調理温度が７０℃の場合、約３０分という短時間で当該低温調理時間に達する。

また、米麹の発酵を促進する場合、例えば低温調理温度を６０℃に設定し、設定時間を６〜８時間として低温調理工程を実行し、短時間で米麹の発酵を行うことができる。

次に、炊飯器１に設けられた洗浄機能について説明する。

炊飯器１にあっては、入力用パネルを操作することで、複数あるメニューのなかから洗浄工程を実行するメニューを選択することができる。以下、詳細に説明する。

まず、内なべ部２内に水を投入する。投入する水量は、内なべ部２の全容積に対して１割程度が好ましい。

次に、入力用パネルを用いて制御部６に洗浄工程用の手順を実行するように指示する。当該指示に対応する指令信号を受信した制御部６は、以下に記載する条件を満たすように加熱部３及び開閉弁部４を順に制御する。

開閉弁部４が閉塞した状態で、炊飯用加熱部７を用いて内なべ部２を加熱する。この際、開閉弁部４が閉塞しているため、内なべ部２内は加圧されることになり、水の沸点上昇によって約１２０℃程度まで加熱される。また、内なべ部２内が１．８気圧を超えると、開閉弁部４は安全のために開放され、排気口１０から水蒸気が排出される。そして、当該水蒸気により、内なべ部２のみならず、排気口１０も煮沸消毒され、ゴミ等が排出されて洗浄される。なお、所定の時間（約１時間）が経過したら加熱部３の加熱が終了して洗浄工程が終了する。

上述のように洗浄工程においては、内なべ部２内が高圧となって水が１００℃以上の高温となって沸騰するため、殺菌消毒効果が非常に高い。また、排気口１０から水蒸気が勢いよく噴出すため、ゴミ等の異物を外部に好適に排出することができる。

上記した実施例においては、本発明の要旨を逸脱しない限り適宜変更自在である。例えば炊飯器１には酵素玄米ごはんの炊飯以外にも、白米や玄米の炊飯手順が制御部６のＲＯＭ等に記憶されていても構わないし、タイマー等で希望の時間に炊飯手順を実行するように構成されていても構わない。また、内なべ部２の寸法形状も適宜自由に選択可能である。また例えば、開閉弁部制御内容において、保温状態が４８時間以上経過した後は、開閉弁部４を常時閉鎖状態としても構わない。また、開閉弁部４は、製造コストを考慮して、電気的に制御される開閉弁と、自重のみで開口を閉鎖する公知の錘式圧力調整弁とを含む構造からなるものであってもよい。また、第一加熱工程Ｂ又は第二加熱工程Ｃは、炊飯用加熱部７のみを使用してもよい。

また、低温調理機能は、一般的な炊飯器に適用されてもよい。また、低温調理工程においては、設定時間が適宜自由に選択可能であるが、一般的な調理に用いることを考慮して最小で１０分程度が好ましく、最大で４８時間程度が好ましい。

また、低温調理温度は、食材を水にもどしたり、発酵を促進したりすることを目的として２５℃以上７０℃以下の範囲で設定できることが好ましい。仮に低温調理温度が２５℃未満であると、仕込みの効果が十分に得られない。これに対して、低温調理温度が７０℃を越えると、食材の変質等の不具合が発生して適する仕込みの効果が得られない。低温調理機能を使った調理としては、例えばヨーグルトが挙げられる。ヨーグルトの場合、例えば４０℃で６時間の調理時間となる。また、低温調理機能を使った他の調理としては、例えば塩麹（発酵調味料）が挙げられる。塩麹の場合、例えば６０℃で６〜８時間の調理時間となる。また、上記構成に加えて、７０℃以上で調理することができる調理機能が付加されていてもよい。

また、洗浄工程においては、添加物を含む水を用いてもよい。また、洗浄工程にかかる時間は、制御部６にあらかじめ設定されている構成であってもよいし、使用者が自由に選択できるようにしてもよい。また、例えば錘式圧力調整弁と電子制御式圧力調整弁とを併用した構成では、洗浄工程で所定の内圧に達すると錘式圧力調整弁から蒸気が排出され、当該洗浄工程の終了間際に電子制御式圧力調整弁を開放するようにしてもよい。

１炊飯器
２内なべ部
３加熱部
４開閉弁部
５温度検出部
６制御部（制御手段）
７炊飯用加熱部
８保温用加熱部
９外蓋
１０排気口

Claims

少なくともごはんを内容物とする内なべ部と、
前記内なべ部を加熱する加熱部と、
前記内なべ部の底部の温度を検出する温度検出部と、
前記内なべ部内と当該内なべ部の外部とを連通する排気口を開閉する開閉弁部と、
前記温度検出部が検出した温度に基づいて前記加熱部及び前記開閉弁部を制御する制御手段と、
を有する炊飯器本体を具備した炊飯器であって、
前記加熱部は、所定の最大加熱出力を有する炊飯用加熱部と前記炊飯用加熱部よりも小さい最大加熱出力を有する保温用加熱部とを具備し、
前記炊飯用加熱部は、少なくとも、ごはんを炊飯する炊飯工程において前記内なべ部を加熱するものであり、前記保温用加熱部は、少なくとも、前記炊飯工程後のごはんを保温するごはん保温工程において前記内なべ部を加熱するものであり、
前記制御手段はさらに、
前記開閉弁部を制御して前記内なべ部内を当該内なべ部の外部の外気圧と等しくすると共に、ごはん以外の食材も内容物とすることができる低温調理工程を実行する制御内容を具備し、
前記低温調理工程は、
前記内なべ部の底部の温度が、前記ごはん保温工程における前記内なべ部の底部の温度より低い温度である低温調理温度よりもさらに低い温度であらかじめ設定された切換温度に到達するまでは前記炊飯用加熱部を使用して前記内なべ部を加熱し、
前記内なべ部の底部の温度が当該切換温度に到達したところで、前記加熱部の使用を前記炊飯用加熱部から前記保温用加熱部に切り換えて内なべ部を加熱して前記低温調理温度に所定時間維持するものである
ことを特徴とする炊飯器。
前記炊飯器本体には、
前記内なべ部が当該炊飯器本体に装着された状態で当該内なべ部の内外を遮断する外蓋が設けられており、
前記制御手段は、
所定量の水が入れられた前記内なべ部の内外を前記外蓋で遮断した状態で、前記炊飯用加熱部を用いて当該内なべ部を加熱することにより前記水を沸騰させて前記排気口から水蒸気を排出する洗浄工程を実行する制御内容を具備する
請求項１に記載の炊飯器。
前記制御手段は、
前記低温調理工程における前記低温調理温度を、２５℃以上７０℃以下の範囲で設定する低温調理温度設定機能を具備する
請求項１又は請求項２に記載の炊飯器。