JP6439381B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記潜像を現像剤で可視像に現像する現像装置と、
前記可視像を転写材に転写する転写装置と、
転写後の前記像保持体の表面に残留した現像剤を回収する回収装置と、
前記現像装置に供給される新しい現像剤が収容された収容容器と、
上流端よりも下流端の方が重力方向で低く且つ流入した現像剤が前記現像装置に向かって流れる第1の流路と、前記第1の流路に合流する第2の流路と、を有する流路であって、前記第1の流路には、前記回収装置および前記収容容器の一方の現像剤が流入すると共に、前記第2の流路には、前記回収装置および前記収容容器の他方の現像剤が流入する前記流路と、
前記第2の流路に配置されて現像剤を搬送する搬送部材であって、螺旋状に形成された搬送羽根を有し、その一部が前記第1の流路に進入して配置された前記搬送部材と、
前記第1の流路の内部で前記搬送部材に支持され、前記第1の流路を流れる現像剤を崩す崩し部と、
を備えたことを特徴とする。
重力方向に延び、現像剤が落下する前記第1の流路、
を備えたことを特徴とする。
軸と、前記軸に支持された前記搬送羽根とを有する前記搬送部材と、
回転する前記軸に対して、軸方向にずれた位置に支持され且つ回転方向の位相が異なる位置に支持された複数の前記崩し部、
を備えたことを特徴とする。
軸と、前記軸に支持された前記搬送羽根とを有する前記搬送部材と、
前記第1の流路に設けられ現像剤が流入する流入部であって、前記第2の流路の下流端よりも重力方向の上方に配置され、且つ、重力方向の上方から見た場合に、前記軸からずれて配置された前記流入部と、
重力方向の上方から見た場合に、前記崩し部が前記流入部に近い側では下方に向かう方向に回転する前記軸と、
を備えたことを特徴とする。
軸と、前記軸に支持された前記搬送羽根とを有する前記搬送部材と、
前記軸の両端部で支持された前記第2の流路の搬送部材、
を備えたことを特徴とする。
前記像保持体に対向して配置され現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体に沿って配置され且つ前記現像剤保持体に供給される現像剤を収容する第1の収容室と、前記第1の収容室に並行に配置され且つ第1の収容室との間で循環して搬送される現像剤を収容する第2の収容室と、を有する前記現像装置と、
前記第2の収容室の搬送方向の上流側に、下流端が接続された前記流路と、
を備えたことを特徴とする。
前記回収装置で回収された現像剤が流入する前記第1の流路と、
前記第1の流路に向かうにつれて上方に向けて傾斜し、前記収容容器から供給された新しい現像剤が流入する前記第2の流路と、
を備えたことを特徴とする。
請求項2に記載の発明によれば、第1の搬送路の現像剤を自重で移動させることができる。
請求項3に記載の発明によれば、複数の崩し部が、軸方向にずれた位置に支持され且つ回転方向の位相が異なる位置に支持されていない場合に比べて、流路を塞ぎ難くすることができる。
請求項5に記載の発明によれば、両端で支持しない場合に比べて、搬送部材が現像剤を擦り難くすることができる。
請求項6に記載の発明によれば、回収装置の現像剤を第1の収容室に戻す場合に比べて、現像不良を抑制することができる。
請求項7に記載の発明によれば、回収装置の現像剤を第1の流路に合流する第2の流路で搬送する場合に比べて、新しい現像剤を安定的に供給することができる。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をX軸方向、左右方向をY軸方向、上下方向をZ軸方向とし、矢印X,−X,Y,−Y,Z,−Zで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
図1において、実施例1の画像形成装置の一例であって、設置具の一例としてのプリンタUは、装置本体の一例としてのプリンタ本体U1を有する。プリンタ本体U1の上面には、第1の媒体の排出部の一例としての第1の排出トレイTRhが設けられている。プリンタ本体U1の右部の上面には、操作部UIが設けられている。操作部UIは、図示しない表示部等を有する。操作部UIは、利用者が入力操作が可能に構成されている。
実施例1のプリンタUには、画像情報の送信装置の一例としてパーソナルコンピュータPCが電気的に直接またはネットワークを介して接続されている。
書込回路DLは、入力された情報に応じて駆動信号を書込装置の一例としての露光機ROSに出力する。露光機ROSは、入力された信号に応じて、書込光の一例としてのレーザ光Lを出力可能に構成されている。
図1、図2において、前記露光機ROSの左方には、像保持体の一例としての感光体PRが配置されている。実施例1の感光体PRは、回転軸PRaを中心に矢印方向に回転可能に支持されている。感光体PRには、書込領域Q1において、レーザ光Lが照射される。
感光体PRの周囲には、感光体PRの回転方向に沿って、帯電部材の一例としての帯電ロールCRと、現像装置Gと、像保持体用の清掃器の一例としての感光体クリーナCLとが配置されている。
なお、実施例1のプリンタUでは、感光体PRや帯電ロールCR、現像装置G、感光体クリーナCLが一体的に着脱可能なユニット化されている。すなわち、感光体PRや帯電ロールCR、現像装置G、感光体クリーナCLは、プロセスユニットU2としてプリンタ本体U1に着脱可能に構成されている。
現像装置Gは、内部に現像剤の一例としてのトナーを収容する現像容器Vを有する。現像容器Vの内部には、現像剤の保持体の一例としての現像ロールGaが回転可能に支持されている。現像ロールGaは、現像領域Q2で感光体PRと対向して配置される。
また、現像ロールGaには、電源回路Eから現像電圧が印加される。また、現像容器Vの内部には、現像剤の搬送部材の一例としてのオーガGb,Gcが回転可能に支持されている。
トナーカートリッジTCは、内部にトナーを収容する容器本体の一例としてのカートリッジ本体TC1を有する。カートリッジ本体TC1の内部には、現像剤の搬送部材の一例としてのトナー搬送部材TC2が回転可能に支持されている。前記トナーカートリッジTCは、プリンタUに対して前後方向に挿抜することにより着脱可能に構成されている。
前記感光体PR、帯電ロールCR、露光機ROS、現像装置G等により、感光体PR上にトナー像を形成するトナー像の形成装置が構成されている。
図1において、各給紙トレイTR1〜TR4の左右の両側には、容器の案内部材の一例としてのレールRL1が配置されている。レールRL1は、給紙トレイTR1〜TR4の左右両端部を移動可能に支持する。したがって、左右一対のレールRL1により各給紙トレイTR1〜TR4は前後方向に出入可能に支持されている。
給紙装置Kの左方には、媒体の搬送路の一例としての給紙路SH1が配置されている。給紙路SH1は、上方に向けて延びている。給紙路SH1には、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールRaが複数配置されている。給紙路SH1の下流端である上端には、媒体の搬送時期の調整部材の一例としてのレジロールRrが配置されている。
図1において、レジロールRrの上方には、転写装置の一例としての転写ロールRtが配置されている。転写ロールRtは、転写領域Q3において、感光体PRと対向、接触する。したがって、実施例1の転写ロールRtは、感光体PRの回転に従動して回転する。転写ロールRtには、電源回路Eから転写電圧が印加される。
クリーニングブレードCL1の上方には、清掃容器の一例としてのクリーナ容器CL2が配置されている。クリーニングブレードCL1は、クリーナ容器CL2に支持されている。クリーナ容器CL2の内部には、現像剤が収容可能な空間が形成されている。クリーナ容器CL2の内部には、現像剤の搬送部材の一例としての回収オーガCL3が回転可能に支持されている。また、クリーナ容器CL2には、現像剤の搬送路の一例としての回収路CL4が支持されている。回収路CL4は、感光体クリーナCLから現像装置Gまで延びている。
前記プロセスユニットU2と、転写ロールRt、定着装置Fにより、シートSに画像を記録する画像記録部U2+Rt+Fが構成されている。
図1において、定着装置Fの上方且つ排紙ロールR1の左方には、媒体の搬送路の一例としての接続路SH3が配置されている。接続路SH3は、排出口Haから左方に延びている。
また、前記反転ユニットU3の上部には、媒体の搬送路の一例としての第2の排出路SH6が形成されている。第2の排出路SH6は、右端が接続路SH3に接続されており、反転路SH4から分岐している。第2の排出路SH6の左端は、反転ユニットU3の左側面まで延びている。反転ユニットU3の左側面には、第2の排出部の一例としてのフェイスアップトレイTRh1が支持されている。したがって、第2の排出路SH6を通過したシートSは、フェイスアップトレイTRh1に排出可能に構成されている。
前記構成を備えた実施例1のプリンタUでは、パーソナルコンピュータPCから送信された画像情報は、コントローラCに入力される。コントローラCは、入力された画像情報を予め設定された時期に潜像形成用の情報に変換して、書込回路DLに出力する。露光機ROSは、書込回路DLが受信した信号に基づいたレーザ光Lを出力する。なお、コントローラCは、操作部UI、書込回路DL、電源回路E等の動作を制御する。
図1、図2において、感光体PRの表面は、帯電電圧が印加される帯電ロールCRにより帯電される。帯電ロールCRで帯電された感光体PRの表面には、書込位置Q1において露光機ROSのレーザ光Lにより露光、走査されて静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体PR表面は、現像領域Q2、転写領域Q3を順次通過する。
現像ロールGaによる現像に伴って、現像容器Vの内部の現像剤が消費されると、トナーカートリッジTCから現像剤が補給される。すなわち、現像剤の消費量に応じて、トナー搬送部材TC2が回転駆動してカートリッジ本体TC1内のトナーを、排出口TC3に搬送する。排出口TC3から排出されたトナーは、カートリッジトナー補給装置TH1の補給経路内の図示しない補給用搬送部材により現像容器Vに搬送される。
なお、前記手差トレイTR0から給紙されたシートSは、手差し路SH2を通じて、レジロールRrに搬送される。レジロールRrに搬送されたシートSは、感光体PR表面のトナー像が転写領域Q3に移動する時期に合わせて、レジロールRrにより転写領域Q3に搬送される。
図2において、転写領域Q3を通過後の感光体PRは、クリーニングブレードCL1により、表面に付着したトナーが除去されて清掃される。クリーニングブレードCL1で除去されたトナーは、クリーナ容器CL2に回収される。クリーナ容器CL2に回収されたトナーは、回収オーガCL3で搬送される。回収オーガCL3で搬送されたトナーは、回収路CL4を通じて、現像容器Vの内部に戻される。すなわち、感光体クリーナCLで回収された現像剤は、現像装置Gで再使用される。
感光体クリーナCLにより表面が清掃された感光体PRは、帯電ロールCRにより再び帯電される。
定着領域Q4では、シートSは、加熱ロールFhと加圧ロールFpとに挟まれて、トナー像が加熱定着される。
定着装置Fでトナー像が定着されたシートSは、シートガイドF1に案内されて、排紙ロールR1に搬送される。シートSが第1の排出トレイTRhに排出される場合には、排紙ロールR1に送られたシートSは、排出口Haから第1の排出トレイTRhに排出される。
シートSが、フェイスアップトレイTRh1に排出される場合、排紙ロールR1の逆回転で接続路SH3を搬送されるシートSが、第2の排出路SH6に搬入される。そして、第2の排出路SH6を搬送されたシートSは、フェイスアップトレイTRh1に排出される。
図3は実施例1の画像形成装置の要部の斜視図である。
図4は実施例1のプロセスユニットの斜視図である。
図3、図4において、実施例1のプロセスユニットU2は、枠体の一例として、前後一対の板状のフレームU2a,U2bを有する。前記フレームU2a,U2bには、感光体PRや、現像装置G、感光体クリーナCL等が支持されている。前側のフレームU2aには、前方に突出して下方に曲がった形状の把持部U2a1が形成されている。実施例1のプロセスユニットU2は、プリンタ本体U1に対して着脱可能に支持されている。
図5は実施例1の現像装置の説明図であり、図2の要部拡大図である。
図6は実施例1の現像装置の説明図であり、図5のVI−VI線断面図である。
図3、図4において、感光体PRの下方には現像装置Gが配置されている。
図5、図6において、現像装置Gは、現像剤の一例としてのトナーを収容する現像容器Vを有する。現像容器Vは、下部の容器本体1を有する。容器本体1の上部には、蓋部材の一例としての容器カバー2が支持されている。容器カバー2は、容器本体1の上面を塞いでいる。実施例1の容器本体1には、容器本体1の下部から後方に突出する突出部3が形成されている。突出部3の上面も容器カバー2に塞がれる。
現像ロールGaは上方で外表面が、感光体PRに対向して配置されている。現像ロールGaは、磁石部材の一例としての磁石ロール11を有する。磁石ロール11は、現像容器Vに対して回転不能に支持されている。磁石ロール11の外周には、回転体の一例としての現像スリーブ12が配置されている。現像スリーブ12は、現像容器Vに回転可能に支持されている。現像スリーブ12の前端には、前方に延びた軸12aが支持されている。前記伝達軸12aには、駆動の伝達部材の一例としてのギアG0が支持されている。
現像ロール室4の右方には、層厚の規制部材の一例としてのトリマー13が配置されている。実施例1のトリマー13は、前後方向に延びる円柱状に形成されている。トリマー13は、現像スリーブ12に対して、予め設定された隙間をあけて回転不能な状態で支持されている。
撹拌室7には、現像装置Gの第2の搬送部材の一例としての撹拌オーガGcが配置されている。撹拌オーガGcは、前後方向に延びる回転軸Gc1を有する。回転軸Gc1には、前側接続部8bから後方の部分に、供給オーガGbと同様の二重搬送羽根Gc2が支持されている。また、回転軸Gc1には、前側接続部8bから前方の部分に、二重搬送羽根Gc2の巻き方向とは逆方向で且つ螺旋状の羽根の数が少ない逆搬送羽根Gc3が支持されている。さらに、回転軸Gc1には、前側接続部8bに対向する部分に、払拭部材の支持部Gc4が形成されている。
図7において、払拭部材の支持部Gc4は、軸の断面の一部が平面で切除された形状、いわゆる、Dカット状に形成されている。そして、Dカットの平面部分に、径方向に突出する棒状の突出部21が支持されている。前記突出部21の先端には、径が基端部に比べて太く形成された留部22が形成されている。前記突出部21には、払拭部材の一例であり、清掃部材の一例としての払拭フィルム23が支持されている。払拭フィルム23は、可撓性を有する薄板状に形成されている。実施例1の払拭フィルム23には、留部22に比べて径の小さい孔23aが形成されている。そして、前記孔23aに対して、突出部21および留部22が差し込まれて、払拭フィルム23が払拭部材の支持部Gc4に支持されている。実施例1では、払拭フィルム23の前後方向の長さは、前側接続部8bの前後方向の長さに対応した長さに形成されている。また、払拭フィルム23の径方向の長さは、回転軸Gc1から前側接続部8bまでの距離に比べて長く形成されている。実施例1の払拭フィルム23は、PET:polyethylene terephthalateで構成されている。
図6〜図8において、前側接続部8bには、捕獲部材の一例としてのフィルタ31が支持されている。フィルタ31には、開口の一例としてのスリット32が複数形成されている。なお、払拭フィルム23やフィルタ31の構成は、実施例1の構成に限定されず、従来公知の構成を適用することが可能である。例えば、特許文献1に記載の構成を、上記構成に替えて適用することも可能である。よって、払拭フィルム23やフィルタ31の詳細な説明は省略する。
攪拌オーガGcの回転軸Gc1と、払拭フィルム23と、フィルタ31とにより、実施例1の異物の捕獲機構36が構成されている。
図6、図9において、現像装置Gの容器カバー2には、攪拌室7の後端部に対応して、開閉部材の支持部の一例として、上方に突出する筒部41が支持されている。前記筒部41には、現像剤の流入口の一例としての補給口42が形成されている。前記補給口42は、容器カバー2を上下方向に貫通している。図9Cにおいて、筒部41の先端の左右両端には、案内部の一例としてのガイド部43が形成されている。前記ガイド部43は、筒の外方に突出し且つ前後方向に延びている。筒部41に対して、前方には、現像装置側の付勢部材の支持部の一例としてのバネ支持部44が形成されている。
前記シャッタ51のバネ支持部53と、現像容器V側のバネ支持部44との間には、付勢部材の一例としてのバネ58が支持されている。バネ58は、シャッタ51を後方に付勢する。すなわち、バネ58は、シャッタ51を閉塞位置に保持するように付勢している。
図10は実施例1の流路と回収装置の連結機構の説明図であり、図10Aはプロセスユニットが装着された状態の説明図、図10Bはプロセスユニットが着脱される際の説明図、図10Cは図10Bにおける矢印XC方向に見た図である。
図2、図4において、プロセスユニットU2のフレームU2aには、現像装置Gの現像ロールGaの上方に対応して、感光体PRが回転可能に支持されている。なお、感光体PRの前端部には、ギアG6が支持されている。感光体PRの右方には、帯電ロールCRが支持されている。また、感光体PRの上方には、回収装置の一例としての感光体クリーナCLが支持されている。
図10において、実施例1の感光体クリーナCLのクリーナ容器CL2の後端には、回収路CL4が支持されている。実施例1の回収路CL4は、後方に向かって延びる円筒状に形成されている。回収路CL4の後端部には、回収路CL4の内部から外部に現像剤が流出する流出口61が形成されている。流出口61は下方に開口している。また、回収路CL4の上方には、上方に突出した規制部62が支持されている。
図3、図4、図6において、プロセスユニットU2の前側には、ギアG0〜G2,G6,G7に駆動を伝達する伝達部材の一例としての受動ギアG11,中間ギアG12〜G14が支持されている。すなわち、現像ロールGaの前端左方には、受動ギアG11が支持されている。受動ギアG11は、プロセスユニットU2がプリンタ本体U1に装着された場合に、プリンタ本体U1に支持された図示しない駆動源から駆動が伝達される。
受動ギアG11には、現像スリーブ12のギアG0が噛み合っている。図6において、現像スリーブ12のギアG0には、第1の中間ギアG12が噛み合っている。第1の中間ギアG12には、供給オーガGbのギアG1が噛み合っている。供給オーガGbのギアG1には、撹拌オーガGcのギアG2が噛み合っている。
また、図4において、現像スリーブ12のギアG0には、感光体PRのギアG6が噛み合っている。感光体PRのギアG6には、第2の中間ギアG13が噛み合っている。第2の中間ギアG13には、第3の中間ギアG14が噛み合っている。第3の中間ギアG14には、回収オーガCL3のギアG7が噛み合っている。
受動ギアG11が駆動を受けて回転すると、各ギアG0〜G13に駆動が伝達されて回転する。
図3において、実施例1のトナーカートリッジTCは、前後方向に延びる円筒状のカートリッジ本体TC1を有している。カートリッジ本体TC1の前端部には、把持部TC1aが形成されている。トナーカートリッジTCは、プリンタ本体U1に支持されたトナー補給装置TH1の着脱部71に対して着脱可能に支持される。トナーカートリッジTCが着脱部71に装着されると、トナーカートリッジTCの図示しないシャッタが移動して排出口TC3が開放される。そして、トナーカートリッジTC内のトナー搬送部材TC2が回転して、排出口TC3からトナー補給装置TH1に新規トナーが供給される。なお、トナーカートリッジTCの着脱に関する構成や、トナーカートリッジTCから新規トナーを供給する構成などは従来公知の構成を適用可能である。例えば、特開2006−106220号公報や、特開2012−103448号公報、特開2013−105113号公報等に記載の構成を、実施例1に適用可能である。よって、トナーカートリッジTCやトナー補給装置TH1に関する詳細な説明は省略する。
図11はトナー搬送装置を後方左から見た部分断面図である。
図12はトナー搬送装置を後方右から見た部分断面図である。
図13はトナー搬送装置の説明図であり、図13Aは搬送路の断面図、図13Bは図13AのXIIIB−XIIIB線断面図、図13Cは図13Aの矢印XIIIC方向に見た図である。
図4、図11〜図13において、トナー補給装置TH1の左側には、現像剤の搬送装置の一例としてのトナー搬送装置TH2が支持されている。トナー搬送装置TH2は落下部81を有する。落下部81は、重力方向に沿って延びる四角筒状に形成されている。よって、落下部81の上端には、開口部82が形成されている。また、落下部81の下端には、開口部83が形成されている。実施例1では、落下部81の内部に形成された重力方向に延びる空間により、第1の流路の一例としての落下路84が構成されている。落下部81の下端において、開口部83の左右両側には、案内部の一例としてのガイド部86が形成されている。ガイド部86は、筒の外方に突出し且つ前後方向に延びている。落下部81の右壁87には、右壁87を貫通する開口部88が形成されている。右側の開口部88には、トナー補給装置TH1から延びる傾斜搬送部89が接続されている。傾斜搬送部89は、右下から左上に向かって斜めに延びる円筒状に形成されている。実施例1では、傾斜搬送部89の内部に形成された斜めに延びる空間により、第2の流路の一例として、落下路84に合流する傾斜搬送路91が構成されている。傾斜搬送部89の延長方向上方に対応して、左壁92には、軸受けの支持部93が形成されている。軸受けの支持部93は、凹状に形成されている。
落下路84、傾斜搬送路91、上流搬送路114により、実施例1の流路の一例としての合流路84+91+114が構成されている。
前記構成を備えた実施例1のプリンタUでは画像形成動作が行なわれる場合に、プロセスユニットU2の現像装置Gが感光体PRの潜像をトナーで現像する。感光体PR上のトナーは転写領域Q3で、転写材の一例としてのシートSに転写される。また、転写されずに残留したトナーは、感光体クリーナCLのクリーニングブレードCL1で感光体PRから除去される。除去されたトナーは、クリーナ容器CL2に回収され、回収オーガCL3で搬送される。よって、回収されたトナー、いわゆる、回収トナーは、回収路CL4を搬送され、回収路CL4の流出口61から流出し、上流搬送路114の流入口113に流入する。
また、実施例1の回転軸102には、落下領域A2に対応してトナーを崩す崩し部106,107が設けられている。そして、実施例1の崩し部106,107は、互いに軸方向にずれ且つ位相が異なっている。よって、一方の崩し部106,107が落下領域A2を遮蔽しても、他方の崩し部107,106は落下領域A2を遮蔽しない。したがって、例えば、一枚の板状の部材で落下領域A2全体を崩す構成に比べて、落下領域A2は塞がれ難くなっている。
また、実施例1の崩し部106,107は、落下領域A2を下方に向かって移動する。よって、崩し部106,107が落下領域A2を上方に移動する場合に比べて、トナーが掻き上げられ難い。また、落下領域A2では、トナーが下方に押され、下流側に送られ易くなっている。したがって、実施例1では、トナーが詰まり難くなっている。
なお、崩し部106,107は傾斜オーガ101と一体的に構成されている。よって、搬送部材に加えて、崩し専用の部材を配置する場合に比べて、部品点数が少なくなっている。
撹拌室7では、トナーが攪拌オーガGcの二重搬送羽根Gc2で撹拌されながら、前側接続部8bに向けて搬送される。前側接続部8bに到達したトナーは、二重搬送羽根Gc2と逆搬送羽根Gc3とで堆積され、前側接続部8bを通過して供給室6に流入する。ここで、前側接続部8bにはフィルタ31が配置されており、回収トナーに含まれていた紙粉や埃などの異物が、通過するトナーから捕獲される。また、供給室6では、供給オーガGbの二重搬送羽根Gb2がトナーを搬送する。よって、トナーは、現像ロールGaに吸着されて現像に使用されたりする。供給室6を下流端まで搬送されたトナーは、後側接続部8aを通過する。そして、攪拌室7の上流端に流入し、落下してくる回収トナーや新トナーと混合される。混合されたトナーは、現像容器Vの循環室6+7を循環する。
また、実施例1では、攪拌オーガGcは、フィルタ31側を移動する場合に、下方から上方に向かう方向に回転している。よって、撹拌オーガGcに支持された払拭フィルム23はフィルタ31の表面を下方から上方に移動する。したがって、フィルタ31表面に捕獲された異物は上方に寄せられる。よって、フィルタ31の表面では重力方向下部から中央部の目詰まりが解消され易い。したがって、実施例1では、フィルタ31の表面に異物が捕獲されたままの場合に比べて、フィルタ31の通過面積が確保され易く、トナーがフィルタ31で遮られ難くなっている。
ここで、従来の構成では、回収装置から現像装置Gにトナーを搬送する搬送路は、着脱体、すなわち、消耗品としてのプロセスユニットU2の一部として構成されていた。よって、従来のプロセスユニットU2では、プロセスユニットU2毎に、トナーを現像装置Gに戻す搬送路や搬送部材などを配置する空間が必要となった。したがって、従来は、消耗品としてのプロセスユニットU2が大型化し易かった。これに対して、実施例1では、回収装置から現像装置Gにトナーを搬送するトナー搬送装置TH2が、プリンタ本体U1に支持されている。よって、搬送路が交換前後のプロセスユニットU2で共用される。よって、実施例1のプロセスユニットU2では、トナーを搬送する構成を必要最小限とし易く、小型化し易くなっている。また、従来に比べて必要最小限の構成にし易い実施例1では、消耗品としてのプロセスユニットU2を簡素にし易く、廃棄される材料や部品などを少なくし易くなっている。
この実施例は下記の点で、前記実施例1と相違しているが、他の点では前記実施例1と同様に構成される。
図14において、実施例2の現像容器V′では、実施例1の現像容器Vが有する突出部3が省略されている。すなわち、実施例2の現像容器V′では、供給室6′と撹拌室7′の前後方向の長さが、現像ロール室4に対応して構成されている。また、供給室6′の下流端と、撹拌室7′の上流端との間には、後側接続部8a′が形成されている。そして、撹拌室7′の上流端に対応して、容器カバー2′には補給口42′が形成されている。実施例2では、補給口42′は、軸方向の位置が、現像ロールGaに設定された最大の現像範囲L1の端部に重複して形成されている。
前記構成を備えた実施例2のプリンタUでは、トナー搬送装置TH2を介して、現像装置Gにトナーが供給されている。よって、実施例1と同様に、新トナーと回収トナーとが、合流可能な落下路84を搬送されてトナーが詰まり難い状態で現像装置Gに供給されている。
また、実施例2では、現像容器V′の軸方向の長さが実施例1に比べて短くなっている。ここで、供給室に回収トナーを戻していた従来の構成では、戻された直後の回収トナーがすぐに現像ロールGaに到達しないように、現像ロールGaから離間した位置に戻す構成としていた。よって、従来は、現像容器を短くし難かった。これに対して、実施例2では、回収トナーを撹拌室7に戻しており、戻された直後の回収トナーは供給室6には流動し難い。よって、実施例2では、従来の構成に比べて、現像容器V′が短くなっている。なお、実施例2では、実施例1よりも現像容器V′が小型化されている。したがって、実施例2では、さらにプロセスユニットU2′を小型化し易くなっている。
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例(H01)〜(H05)を下記に例示する。
(H01)前記各実施例において、画像形成装置の一例としてプリンタUを例示したが、これに限定されず、複写機、FAX、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機等に適用可能である。
(H02)前記各実施例において、第1の流路として重力方向に延びる落下路84を例示し、第2の流路として落下路84に合流する傾斜搬送路91の構成を例示したが、これに限定されない。例えば、第1の流路を、傾斜した搬送路や、水平方向に延びる搬送路の構成とし、前記第1の流路に第2の流路を合流させる構成も可能である。
(H04)前記各実施例において、傾斜オーガ101には、板状の崩し部106,107が設けられている構成を例示したが、崩し部の形状は、これに限定されず、棒状や凸状など任意の形状にすることが可能である。また、崩し部106,107の数は2つに限定されず、1つや、3つ以上の構成も可能である。
(H05)前記各実施例において、傾斜オーガ101には、崩し部106,107が設けられていることが望ましいが、崩し部を省略した構成も可能である。
7…第2の収容室、
84…第1の流路、
91…第2の流路、
84+91+114…流路、
101…第2の流路の搬送部材、
102…軸、
104…搬送羽根、
106,107…崩し部、
A1…流入部、
CL…回収装置、
G…現像装置、
Ga…現像剤保持体、
PR…像保持体、
Rt…転写装置、
S…転写材、
TC…収容容器、
U…画像形成装置。
Claims (7)
- 表面に潜像が形成される像保持体と、
前記潜像を現像剤で可視像に現像する現像装置と、
前記可視像を転写材に転写する転写装置と、
転写後の前記像保持体の表面に残留した現像剤を回収する回収装置と、
前記現像装置に供給される新しい現像剤が収容された収容容器と、
上流端よりも下流端の方が重力方向で低く且つ流入した現像剤が前記現像装置に向かって流れる第1の流路と、前記第1の流路に合流する第2の流路と、を有する流路であって、前記第1の流路には、前記回収装置および前記収容容器の一方の現像剤が流入すると共に、前記第2の流路には、前記回収装置および前記収容容器の他方の現像剤が流入する前記流路と、
前記第2の流路に配置されて現像剤を搬送する搬送部材であって、螺旋状に形成された搬送羽根を有し、その一部が前記第1の流路に進入して配置された前記搬送部材と、
前記第1の流路の内部で前記搬送部材に支持され、前記第1の流路を流れる現像剤を崩す崩し部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。 - 重力方向に延び、現像剤が落下する前記第1の流路、
を備えたことを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。 - 軸と、前記軸に支持された前記搬送羽根とを有する前記搬送部材と、
回転する前記軸に対して、軸方向にずれた位置に支持され且つ回転方向の位相が異なる位置に支持された複数の前記崩し部、
を備えたことを特徴とする請求項1または2に記載の画像形成装置。 - 軸と、前記軸に支持された前記搬送羽根とを有する前記搬送部材と、
前記第1の流路に設けられ現像剤が流入する流入部であって、前記第2の流路の下流端よりも重力方向の上方に配置され、且つ、重力方向の上方から見た場合に、前記軸からずれて配置された前記流入部と、
重力方向の上方から見た場合に、前記崩し部が前記流入部に近い側では下方に向かう方向に回転する前記軸と、
を備えたことを特徴とする請求項1ないし3のいずれかに記載の画像形成装置。 - 軸と、前記軸に支持された前記搬送羽根とを有する前記搬送部材と、
前記軸の両端部で支持された前記第2の流路の搬送部材、
を備えたことを特徴とする請求項1ないし4のいずれかに記載の画像形成装置。 - 前記像保持体に対向して配置され現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体に沿って配置され且つ前記現像剤保持体に供給される現像剤を収容する第1の収容室と、前記第1の収容室に並行に配置され且つ第1の収容室との間で循環して搬送される現像剤を収容する第2の収容室と、を有する前記現像装置と、
前記第2の収容室の搬送方向の上流側に、下流端が接続された前記流路と、
を備えたことを特徴とする請求項1ないし5のいずれかに記載の画像形成装置。 - 前記回収装置で回収された現像剤が流入する前記第1の流路と、
前記第1の流路に向かうにつれて上方に向けて傾斜し、前記収容容器から供給された新しい現像剤が流入する前記第2の流路と、
を備えたことを特徴とする請求項1ないし6のいずれかに記載の画像形成装置。
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