JP2014235375A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】封止シート７０の引き抜きの際における現像ローラ５０の傷付きを抑えつつ、運搬時の振動や衝撃による現像剤の漏れだしを抑える。【解決手段】封止シート７０の先端部を現像ローラ５０とドクタブレード７０との間に形成されるドクタギャップよりもローラ回転方向下流側で湾曲させて曲げ返し、封止シート７０の先端部における湾曲部７０ｄの近傍で且つ湾曲部７０ｄよりも先端側の領域を湾曲部７０ｄの復元力によってドクタブレード７０に押し当てつつ、湾曲部７０ｄの近傍で且つ湾曲部７０ｄよりも後端側の領域を湾曲部７０ｄの復元力によって現像ローラ５０に押し当てた。【選択図】図９

Description

本発明は、現像剤担持体と現像剤収容部との対向部に介在して現像剤を現像剤収容部内に封止し、且つ、自らの後端部を操作者によって引っ張られることで現像装置筺体内から引き抜かれるシート部材を有する現像装置に関するものである。また、かかる現像装置を用いる画像形成装置に関するものである。

従来より、かかる画像形成装置として、特許文献１に記載のものが知られている。図１は、特許文献１に記載の画像形成装置における現像装置を示す概略構成図である。同図において、現像装置９０５は、現像剤担持体たる現像ローラ９５０の表面に担持した現像剤により、図示しない感光体の表面上の静電潜像を現像してトナー像を得るものである。現像装置９０５のケーシング９５８は、現像ローラ９５０の他、現像剤規制部材たるドクタブレード９５２、供給スクリュー９５３、回収スクリュー９５４などを保持している。ケーシング９５８内において、供給スクリュー９５３を収容している供給搬送部９５３ａや、回収スクリュー９５４を収容している回収搬送部９５４ａは、それぞれ現像剤を収容している。

供給搬送部９５３ａの現像剤は、供給スクリュー９５３の回転駆動によってスクリュー軸線方向に搬送されながら、現像ローラ９５０の磁力によって現像ローラ９５０表面に担持される。そして、現像ローラ９５０の回転により、現像ローラ９５０とドクタブレード９５２との間隙であるドクタギャップを通過してローラ表面上における層厚が規制される。その後、現像ローラ９５０と図示しない感光体との対向領域である現像領域に搬送されて現像に寄与した後、回収搬送部９５４ａとの対向領域に搬送され、ここで現像ローラ９５０表面から離脱して回収搬送部９５４ａ内に回収される。回収された現像剤は、回収スクリュー９５４の回転駆動によってスクリュー軸線方向に搬送され、回収スクリュー９５４の軸線方向端部付近で、図示しない連通口を通って供給搬送部９５３ａ内に進入する。

現像装置９０５の出荷時及び運搬時には、現像ローラ９５０に現像剤を担持させないように、供給搬送部９５３ａや回収搬送部９５４ａ内に現像剤を封止しておく必要がある。出荷からユーザーのもとに運ばれるまでの間に、長期に渡って現像剤を現像ローラ９５０に接触させた状態にすると、現像剤を現像ローラ９５０の表面に固着させるおそれがあるからである。このため、現像装置９０５は、図示のように、シート部材としての封止シート９７０を装着した状態で出荷される。

封止シート９７０において、その後端部９７０ｂよりも僅かに先端側には、ケーシング９５８の上面に溶着される溶着部９７０ａが設けられている。また、封止シート９７０の先端側は、ケーシング９５８の上壁に設けられた隙間からケーシング９５８内に押し込まれている。そして、回収搬送部９５４ａと現像ローラ９５０との間、供給搬送部９５３ａと現像ローラ９５０との間、及びドクタギャップを順次経由して装置外に至っている。装置外では、封止シート９７０の先端部が、ケーシング９５８に設けられた狭小凹部９５８ｃに差し込まれることで、ケーシング９５８に保持されている。

操作者は、封止シート９７０の後端部９７０ｂをつまんで持ち上げることで、封止シート９７０の溶着部９７０ａをケーシング９５８の上面から剥離する。そして、そのまま封止シート９７０を上方に引っ張って現像装置９０５内から引き抜くことで、現像ローラ９５０に対する現像剤の供給や回収を可能にする。

しかしながら、かかる構成においては、運搬時に振動や衝撃が加えられると、供給搬送部９５３ａ内や回収搬送部９５４ａ内からの現像剤の漏れ出しを発生させるおそれがあった。具体的には、封止シート９７０は、現像装置９０５内で撓みが生じないように、ある程度の張力で張られている。この状態の封止シート９７０は、ドクタブレード９５２の先端に強く密着して供給搬送部９５３ａ内の現像剤を良好に封止する。このとき、狭小凹部９５８ｃ内に差し込まれている先端部は、張力によって後端側に向けて引っ張られている。張力による引っ張り力だけであれば、摩擦力により、封止シート９７０の先端部を狭小凹部９５８ｃ内の所定位置に留めておくことが可能である。しかし、運搬時に振動や衝撃が加えられると、摩擦力が低減して狭小凹部９５８ｃ内の先端部が後端側に移動するおそれがある。この移動によって封止シート９７０が弛むと、封止シート９７０とドクタブレード９５２との間に隙間が生じ、供給搬送部９５３ａ内の現像剤がその隙間から漏れだしてしまう。

一方、特許文献２には、使用開始時に、ケーシングに溶着させてあった封止シートをケーシングから剥離しながらケーシング内から引き抜くようにした現像装置が記載されている。図１に示される現像装置９０５において、封止シート９７０の先端部を、特許文献２に記載の現像装置のように、ケーシング９５８に溶着すれば、運搬時の振動や衝撃にかかわらず、シート先端部を確実にケーシング９５８の所定位置に拘束することが可能になる。よって、運搬時の現像剤の漏れだしを防止することができる。

しかしながら、かかる構成では、封止シート９７０を引き抜く際に、現像ローラ５０の表面を傷付けてしまうおそれがある。具体的には、図１に示されるように、封止シート９７０はドクタギャップの近傍で現像ローラ９５０の表面に巻き付いている。このような状態の封止シート９７０の先端部がケーシング９５８に溶着されていると、封止シート９７０を引き抜く際、先端部の溶着を剥がすために大きな引き抜き力をかける必要がある。すると、封止シート９７０を現像ローラ９５０に強く擦り付けて現像ローラ９５０表面を傷付けてしまうおそれがある。

なお、一般に、シート部材を溶着対象物に溶着する際には、操作の利便性などから、シート部材の溶着対象領域を溶着対象物に密着させた状態で、その溶着対象領域に加熱コテ等を押し当てながら溶着対象領域の全域を溶着対象物に溶着する方法が採られる。

本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のような現像装置や画像形成装置を提供することである。即ち、シート部材の引き抜きの際における現像剤担持体の傷付きを抑えつつ、運搬時の振動や衝撃による現像剤の漏れだしを抑えることができる現像装置や画像形成装置である。

上記目的を達成するために、本発明は、現像剤を収容する現像剤収容部と、自らの表面に担持した現像剤によって潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面に担持された現像剤の層厚を規制するために自らの先端を前記現像剤担持体の表面に対して所定の間隙を介して対向させるように配設された現像剤規制部材と、現像装置筺体内における前記現像剤担持体と前記現像剤収容部との対向部に介在しつつ、自らの先端部を前記現像剤担持体の表面移動方向における上流側から下流側に向けて前記間隙内に通すように配設されて現像剤を前記現像剤収容部内に封止し、且つ、自らの後端部を操作者によって引っ張られることで現像装置筺体内から引き抜かれるシート部材とを有する現像装置において、前記シート部材の先端部を前記間隙よりも下流側で湾曲させて曲げ返し、前記先端部における湾曲部の近傍で且つ前記湾曲部よりも先端側の領域と、前記湾曲部の近傍で且つ前記湾曲部よりも後端側の領域とをそれぞれ、前記湾曲部の復元力により、現像装置筺体、又は現像装置筺体に保持される被保持部材に押し当てたことを特徴とするものである。
また、本発明は、現像剤を収容する現像剤収容部と、自らの表面に担持した現像剤によって潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面に担持された現像剤の層厚を規制するために自らの先端を前記現像剤担持体の表面に対して所定の間隙を介して対向させるように配設された現像剤規制部材と、現像装置筺体内における前記現像剤担持体と前記現像剤収容部との対向部に介在しつつ、自らの先端部を前記現像剤担持体の表面移動方向における上流側から下流側に向けて前記間隙内に通すように配設されて現像剤を前記現像剤収容部内に封止し、且つ、自らの後端部を操作者によって引っ張られることで現像装置筺体内から引き抜かれるシート部材とを有する現像装置において、前記シート部材の先端部を前記間隙よりも下流側で現像装置筺体、又は現像装置筺体に保持される被保持部材に接触させつつ、前記先端部における前記現像装置筺体又は前記被保持部材と前記先端部との接触領域における一部だけを前記現像装置筺体又は前記被保持部材に溶着したことを特徴とするものである。

本発明においては、シート部材の引き抜きの際における現像剤担持体の傷付きを抑えつつ、運搬時の振動や衝撃による現像剤の漏れだしを抑えることができる。

特許文献１に記載の画像形成装置における現像装置を示す概略構成図。 第１実施形態に係る複写機を示す概略構成図。 同複写機の作像ユニットを示す拡大説明図。 同複写機の現像装置を示す断面説明図。 同現像装置の斜視説明図。 同現像装置内における現像剤の長手方向の動きを示す模式図。 特許文献１に記載の現像装置で発生する現像剤の漏れだしを説明するための説明図。 第１実施形態に係る複写機の現像装置について、工場から出荷されるときの状態を示す断面説明図。 同現像装置におけるドクタギャップ及びその近傍を拡大して示す拡大構成図。 第１実施形態の第１変形例に係る現像装置におけるドクタギャップ及びその近傍を拡大して示す拡大構成図。 第１実施形態の第２変形例に係る現像装置におけるドクタギャップ及びその近傍を拡大して示す拡大構成図。 第２実施形態に係る複写機の現像装置について、工場から出荷されるときの状態を示す断面説明図。 同現像装置におけるドクタブレードとその周囲とを示す拡大模式図。 第２実施形態の第１変形例に係る複写機のドクタブレード及び封止シートの先端部を示す正面図。 第２実施形態の第２変形例に係る複写機のドクタブレード及び封止シート７０の先端部を示す正面図。 同ドクタブレードの先端前側エッジを封止シートとともに拡大して示す拡大模式図。

以下、本発明を画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機（以下、複写機５００という）に適用した第１実施形態について説明する。
図２は、第１実施形態に係る複写機５００を示す概略構成図である。複写機５００は、画像形成装置の本体部としてのプリンタ部１００の上方に、原稿読込部４及び原稿搬送部３を備え、プリンタ部１００の下方に給紙部７を備える。原稿搬送部３は、原稿読込部４に原稿を搬送し、原稿読込部４は搬送されてきた原稿の画像情報を読み込む。給紙部７は、記録媒体である転写紙Ｐが収容される給紙カセット２６、給紙カセット２６内の転写紙Ｐをプリンタ部１００に向けて送り出す給紙ローラ２７を備える。図２中の一点鎖線は、複写機５００内での転写紙Ｐの搬送経路を示す。

プリンタ部１００の上部は、出力画像が形成された転写紙Ｐが積載される排紙トレイ３０となっている。プリンタ部１００は、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像を形成する作像部としての４つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、中間転写ユニット１０とを備える。各作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各色トナー像が形成される像担持体としてのドラム状の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、及び、各感光体（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成された静電潜像を現像する現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備える。

中間転写ユニット１０は、中間転写ベルト８や一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備える。中間転写ベルト８は、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成された各色トナー像が重ねて転写され、表面上でカラートナー像が形成される中間転写体である。また、一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に形成されたトナー像を中間転写ベルト８に転写する一次転写手段である。

プリンタ部１００は、中間転写ベルト８上のカラートナー像を転写紙Ｐ上に転写するための二次転写バイアスローラ１９を備える。また、給紙ローラ２７によって送り出された転写紙Ｐを中間転写ベルト８と二次転写バイアスローラ１９とが対向する二次転写ニップに搬送するタイミングを調整するレジストローラ対２８を備える。さらに、プリンタ部１００は、二次転写ニップの上方に転写紙Ｐ上の未定着トナー像を定着する定着装置２０を備える。

プリンタ部１００内の排紙トレイ３０の下方、且つ、中間転写ユニット１０の上方には、各色のトナー容器１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配置されている。各色のトナー容器１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、各現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーを収容する。

図３は、４つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの一つを示す拡大説明図である。４つの作像ユニット６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外は、その構成・動作がほぼ同様であるので、以下の説明では、対応する色を示す符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを適宜省略して説明する。

図３に示されるように、作像ユニット６は、感光体１及び現像装置５を一体的に支持するプロセスカートリッジとなっており、このプロセスカートリッジは複写機５００本体に対して着脱可能となっている。また、作像ユニット６は、感光体１の周囲に現像装置５の他、感光体クリーニング装置２、潤滑剤塗布装置４１、及び、帯電装置４０を備えている。第１実施形態の作像ユニット６では、感光体クリーニング装置２は、クリーニングブレード２ａによってクリーニングする構成であり、帯電装置４０は帯電ローラ４ａによって帯電する構成である。

第１実施形態の複写機５００における通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿搬送部３の原稿台に原稿がセットされた状態で、不図示のスタートボタンが押されると、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。

詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。

イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、不図示の書込み部に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、それぞれ、対応する感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に向けて発せられる。

一方、４つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、図２及び図３中の時計回り方向に回転している。そして、まず、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面は、帯電装置４０の帯電ローラ４ａとの対向部で、一様に帯電される（帯電工程）。こうして、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上には帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、レーザ光Ｌの照射位置に達する。

書込み部において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過して、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面に照射される（露光工程）。

イエロー成分に対応したレーザ光Ｌは、図２中の紙面左側から一番目のイエロー用感光体１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光Ｌは、高速回転するポリゴンミラーにより、イエロー用感光体１Ｙの回転軸の軸線方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置４０によって帯電された後のイエロー用感光体１Ｙの表面上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。

同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から二番目のマゼンタ用感光体１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から三番目のシアン用感光体１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光Ｌは、図２中の紙面左から４番目のブラック用感光体１Ｋ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、それぞれ、現像装置５との対向位置に達する。そして、各色トナーとキャリアとからなる現像剤を収容する現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面上に各色トナーが供給されて、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の潜像が現像される（現像工程）。

現像装置５との対向部を通過した後の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）表面は、それぞれ、中間転写ベルト８との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト８の内周面に当接するように一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置されている。この中間転写ベルト８を挟んで感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）とが対向することで、一次転写ニップを形成する。そして、この一次転写ニップで、各感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に、順次重ねて転写される（一次転写工程）。

一次転写ニップを通過した後の感光体１表面は、それぞれ、感光体クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、感光体クリーニング装置２との対向位置で、感光体１上に残存する未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって掻き取られ、回収される（感光体クリーニング工程）。

感光体クリーニング装置２との対向部を通過した感光体１の表面は、不図示の除電部を通過して残留電荷が除電され、感光体１における一連の作像プロセスが終了し、次の作像動作に備える。

一方、４つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色トナー像が重ねて転写され、カラートナー像を担持する中間転写ベルト８は、図２中の反時計方向に表面移動して、二次転写バイアスローラ１９との対向位置であるニ次転写ニップに達する。また、転写紙Ｐを収納する給紙カセット２６から、給紙ローラ２７により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ対２８に導かれ、レジストローラ対２８に突き当たり、一度停止する。レジストローラ対２８に突き当たった転写紙Ｐは、中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像がニ次転写ニップに向かうタイミングに合わせて二次転写ニップに向けて搬送される。そして、ニ次転写ニップで中間転写ベルト８上に担持されたカラートナー像が転写紙Ｐ上に転写される（二次転写工程）。

ニ次転写ニップを通過した中間転写ベルト８表面は、不図示の中間転写ベルトクリーニング装置との対向部に達する。この対向部で、中間転写ベルト８上に付着した転写残トナーが不図示の中間転写ベルトクリーニング装置に回収されて、中間転写ベルト８における一連の転写プロセスが終了する。

感光体１の表面上からクリーニングブレード２ａによって掻き落とされた未転写トナーは不図示の回収トナー搬送経路を通って不図示の排トナー収容容器に収容される。また、中間転写ベルトクリーニング装置によって中間転写ベルト８の表面上から掻き落とされた未転写トナーやプロセスコントロール用のパターン像のトナーも不図示の回収トナー搬送経路を通って不図示の排トナー収容容器に収容される。

ニ次転写ニップでカラートナー像が転写された転写紙Ｐは、定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとによって形成される定着ニップにて、熱と圧力とによってカラー画像が転写紙Ｐ上に定着される。定着装置２０を通過した転写紙Ｐは、排紙ローラ対２５によってプリンタ部１００の外に出力画像として排出されて、排紙トレイ３０上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。

図４は、第１実施形態の現像装置５を示す断面説明図であり、図５は、現像装置５を示す斜視説明図である。現像装置５のケーシング５８は、現像下ケース５８ａ、現像上ケース５８ｂ、現像カバー５８ｃ及び現像前ケース５８ｄから構成される。

現像装置５は、感光体１に対向する現像剤担持体としての現像ローラ５０、供給搬送部材である供給スクリュー５３、回収搬送部材である回収スクリュー５４、現像剤規制部材であるドクタブレード５２、及び、仕切り板５７を備える。供給スクリュー５３及び回収スクリュー５４は、回転軸に螺旋状の羽部を設けたスクリュー部材であり、回転することにより、その回転軸の軸線方向に現像剤を搬送する。また、ドクタブレード５２の先端と現像ローラ５０との間隙であるドクタギャップと、現像領域との間に、トナー飛散を防止するための現像領域入口シール５５２を配置してもよい。

現像装置５のケーシング内の空間のうち、供給スクリュー５３が配置された供給搬送部５３ａと、回収スクリュー５４が配置された回収搬送部５４ａとは仕切り板５７によって空間的に仕切られている。また、仕切り板５７は、軸線方向に直交する断面（図４で説明図を示す断面）における端部が現像ローラ５０の表面に対向し、近接して配置されることにより、現像ローラ５０の表面上から現像剤Ｇの離脱を促す分離板としても機能する。仕切り板５７の分離板としての機能により、現像ローラ５０に担持され、現像領域を通過した現像剤Ｇが、供給搬送部５３ａに到達することを防止し、回収搬送部５４ａ内へ向けて滞りなく移動させることができる。

現像ローラ５０は、内部に固設された複数の磁石からなるマグネットローラ５５と、マグネットローラ５５の周囲を回転する現像スリーブ５１とから構成される。現像スリーブ５１はマグネットローラ５５を内包し、回転自在な非磁性材料からなる円筒形状の部材である。第１実施形態のマグネットローラ５５は、複数の磁極として、第一磁極Ｐ１（Ｎ極）、第二磁極Ｐ２（Ｓ極）、第三磁極Ｐ３（Ｎ極）、第四磁極Ｐ４（Ｎ極）、及び、第五磁極Ｐ５（Ｓ極）の５つの磁極が設けられている。なお、図４中のＰ１〜Ｐ５は、各磁極によって形成される磁場の現像スリーブ５１の表面上における法線方向磁束密度（絶対値）の分布を示している。

現像装置５では、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤Ｇ（添加剤等を添加する場合も含む）を収容する。そして、現像剤Ｇを長手方向（現像スリーブ５１の回転軸の軸線方向）に搬送して循環経路を形成する現像剤搬送部材として、供給スクリュー５３及び回収スクリュー５４を備える。また、現像装置５では、供給スクリュー５３と回収スクリュー５４とを上下方向に配置し、供給スクリュー５３と回収スクリュー５４との間に配置された仕切り板５７によって供給搬送部５３ａと回収搬送部５４ａとが形成されている。
また、感光体１と現像スリーブ５１との対向部である現像領域に対して、現像スリーブ５１の表面移動方向上流側で、現像スリーブ５１の表面上に担持され、現像領域に向かう現像剤量を規制するドクタブレード５２が現像ローラ５０の下方に配置されている。

現像装置５では、二成分の現像剤Ｇを用いているため、現像装置５内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一部に設けられたトナー補給口５９から現像装置５内に適宜にトナーが補給される。

現像装置５への新品のトナーの補給について説明する。
トナー容器１１内に充填された新品のトナーは不図示のトナー補給装置により複写機５００本体の図２中の後側に配置された不図示のトナーホッパへ補給され、トナーホッパ内に蓄えられる。トナーホッパに貯められたトナーは現像装置５内に配置された不図示のトナー濃度検知手段により現像装置５内のトナー濃度が低いと判断された場合、トナーホッパ内のトナー補給スクリューを回転させる。このとき、所定の換算式により換算された時間だけトナー補給スクリューを回転させ、適切な量のトナーをトナーホッパ内から現像装置５のトナー補給口５９に供給する。

トナーホッパ内にはトナー検知センサを配置しており、このトナー検知センサがその検知位置にトナーが無いことを検知した場合、不図示の制御部がトナー補給装置にトナーの供給を要求する。この要求によりトナー補給装置によってトナーホッパ内にトナーが供給され、トナー検知センサがその検知位置にトナーがあることを検知すると、トナー補給装置によるトナーの供給が停止する。一方、制御部がトナー補給装置にトナーの供給を所定時間要求してもトナーホッパ内のトナー検知センサが検知位置にトナーがあることを検知しなかった場合は、制御部はトナー容器１１内のトナー無しと判断する。これにより、トナー容器１１内のトナー残量がなくなったことを検知することができる。

トナー補給口５９から補給されたトナーは、現像装置５内の現像剤Ｇとともに、現像剤搬送部材である回収スクリュー５４及び供給スクリュー５３によって搬送されつつ、撹拌・混合される。このように、現像剤搬送部材によって撹拌・混合された現像剤Ｇは、その一部が現像剤担持体である現像スリーブ５１の表面に供給され、その表面に担持される。現像スリーブ５１の表面に担持された現像剤Ｇは、現像スリーブ５１の下方に設置されたドクタブレード５２によって適量に規制された後に、現像領域に到達する。現像領域では、現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇ中のトナーが感光体１の表面上の潜像に付着する。現像ローラ５０を構成する現像スリーブ５１の内部には複数の磁石が固設されたマグネットローラ５５があり、このマグネットローラ５５は、現像スリーブ５１の周囲に磁場を形成する複数の磁極（Ｐ１〜Ｐ５）を備えている。

第１実施形態の現像装置５内には、ポリエステル樹脂を主成分とするトナー（平均粒径５．８［μｍ］）と磁性微粒子であるキャリア（平均粒径３５［μｍ］）とを、トナー濃度が７［ｗｔ％］となるように均一混合した現像剤Ｇが３００［ｇ］充填されている。そして、並列に配置された供給スクリュー５３と回収スクリュー５４とを６００［ｒｐｍ］で回転させる。これにより、現像剤Ｇの搬送とトナー補給口５９から補給される新品のトナーの撹拌とを同時に行い、トナーとキャリアとの均一混合と帯電付与とを行っている。

均一混合された現像剤Ｇは現像スリーブ５１に近接して平行に設けられた供給スクリュー５３によって長手方向に搬送されながら、現像スリーブ５１に内包されたマグネットローラ５５の第五磁極Ｐ５の磁力によって現像スリーブ５１の外周表面に受け渡される。現像スリーブ５１の表面に受け渡された現像剤Ｇは、現像スリーブ５１が図４中矢印に示すように、反時計回り方向に回転することによって現像領域に到達する。不図示の高圧電源から現像スリーブ５１に電圧が印加されることにより、現像領域では現像スリーブ５１と感光体１との間に現像電界が形成されている。この現像電界により、感光体１の表面上の潜像に現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇ中のトナーが供給され、感光体１上の潜像が現像される。

現像領域を通過した後の現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇは、現像スリーブ５１の回転に伴って現像装置５内の回収搬送部５４ａに回収されるようになっている。詳しくは、現像スリーブ５１の表面から離脱した現像剤Ｇは、仕切り板５７の上面に落下して滑り落ち、回収スクリュー５４で回収されるようになっている。

図６は、現像装置５内における現像剤Ｇの長手方向の動きを示す模式図である。図６中の白抜き矢印が現像装置５内での現像剤Ｇの流れを示している。図６では図示を省略した仕切り板５７は、現像装置５の長手方向の両端に供給搬送部５３ａと回収搬送部５４ａとを連通する開口部（７１、７２）がそれぞれ設けられている。そして、供給搬送部５３ａにおける供給スクリュー５３の搬送方向下流側端部に到達した現像剤Ｇは仕切り板５７に設けられた開口部のうちの剤持上げ口７２を通って回収搬送部５４ａにおける搬送方向上流側端部に受け渡される。一方、回収搬送部５４ａにおける回収スクリュー５４の搬送方向下流側端部に到達した現像剤Ｇは仕切り板５７に設けられた開口部のうちの剤落下口７１を通って供給搬送部５３ａにおける搬送方向上流側端部に受け渡される。

図６では、現像スリーブ５１への現像剤Ｇの供給及び回収を模式的に示す都合上、供給搬送部５３ａと回収搬送部５４ａとの間にある程度の距離があるように描かれている。しかしながら、供給搬送部５３ａと回収搬送部５４ａとは図４で示すように板状の仕切り板５７によって仕切られており、その開口部である剤持上げ口７２及び剤落下口７１は板状の仕切り板５７を表から裏に貫通する貫通口である。

図６に示されるように、回収搬送部５４ａに対して下方にある供給搬送部５３ａ内の現像剤Ｇは供給スクリュー５３によって供給スクリュー５３の軸線方向（長手方向）に沿って、図６中の右側に向けて搬送される。さらに、供給搬送部５３ａ内の現像剤Ｇは供給スクリュー５３に搬送されつつ、供給スクリュー５３の回転と、汲み上げ磁極としての第五磁極Ｐ５の磁力とによって現像スリーブ５１の表面に一定量が汲み上げられる。現像スリーブ５１の表面に汲み上げられた後、現像領域を通過した現像スリーブ５１の表面上の現像剤Ｇは、隣り合う同極性（Ｎ極）の磁極である第三磁極Ｐ３と第四磁極Ｐ４とによって構成される剤離れ磁極の位置に到達する。そして、剤離れ磁極の磁力による作用と、仕切り板５７の分離板としての作用とによって、現像スリーブ５１の表面上から離脱され、回収搬送部５４ａ内に送られる。

供給搬送部５３ａに対して上方にある回収搬送部５４ａ内の回収スクリュー５４は、剤離れ磁極の位置で現像スリーブ５１から離脱した現像剤Ｇを回収スクリュー５４の軸線方向（供給スクリュー５３による搬送方向とは逆方向）に沿って長手方向に搬送する。供給スクリュー５３による搬送経路である供給搬送部５３ａの下流側と、回収スクリュー５４による搬送経路である回収搬送部５４ａの上流側とは剤持上げ口７２を介して連通している。そして、供給搬送部５３ａから現像ローラ５０に汲み上げられず、供給搬送部５３ａの下流側端部に達した現像剤Ｇは、その位置に留まり、後から搬送されてくる現像剤Ｇによって押し上げられ、回収搬送部５４ａの上流側端部に到達する。

回収搬送部５４ａの上流側端部には、トナー補給口５９が設けられており、新品のトナーがトナー容器１１から不図示のトナー補給装置及びトナーホッパを介してトナー補給口５９に適宜補給される。また、供給搬送部５３ａの上流側側端部と回収搬送部５４ａの下流側端部とは剤落下口７１を介して連通している。そして、回収搬送部５４ａの下流側端部に達した現像剤Ｇは、剤落下口７１を自重落下して供給搬送部５３ａの上流側端部に受け渡される。

現像剤Ｇが、供給搬送部５３ａの下流側端部から回収搬送部５４ａに受け渡され、さらに、回収搬送部５４ａの下流側端部から供給搬送部５３ａに受け渡されることで、現像剤Ｇが現像装置５内を循環する。供給搬送部５３ａでは現像剤Ｇが供給スクリュー５３に搬送されつつ、現像ローラ５０に汲み上げられるため、搬送方向下流側に行くに従い現像剤Ｇの量が少なくなる。

回収搬送部５４ａでは、回収スクリュー５４によって、トナー補給口５９から供給された新品のトナーと現像剤Ｇとが攪拌されつつ、搬送される。回収搬送部５４ａでは、現像領域を通過した後に現像スリーブ５１の表面上から離脱した現像剤Ｇを回収しつつ、回収スクリュー５４によって搬送するため、回収搬送部５４ａ内の現像剤Ｇは搬送方向下流側に行くに従い増加する。

供給搬送部５３ａ内の供給スクリュー５３の下方、または、回収搬送部５４ａ内の回収スクリュー５４の下方には、トナー濃度検知手段である不図示のトナー濃度センサが配置されている。このトナー濃度センサによって現像装置５内のトナー濃度を随時計測し、この測定結果に基づいてトナー濃度が適正値に収まるように不図示の制御部がトナーホッパを制御している。

現像装置５は、上述したように、供給スクリュー５３と回収スクリュー５４とが図４中の矢印で示す方向で回転し、同時に現像スリーブ５１に内包したマグネットローラ５５の磁気吸引力で現像スリーブ５１に引き寄せる。さらに、現像スリーブ５１を感光体１に対する所定の速度比で回転させることで、現像領域に対して連続的に現像剤Ｇの汲み上げ供給を行っている。現像スリーブ５１からの現像剤Ｇの離脱は第三磁極Ｐ３と第四磁極Ｐ４とで構成される剤離れ磁極にて反発磁気力が形成されることで行われる。そして、この反発磁気力が形成された区間に運ばれた現像剤Ｇは、剤離れ磁極で法線方向と回転接線方向との合成方向にリリースされ、仕切り板５７上に自重落下して回収される。

古くは、現像装置については、水平に配置した二本のスクリューを並べ、そのうちの一本だけを現像ローラに対向させる構成を採用するのが一般的であった。そして、この現像装置は、現像ローラと一本のスクリュー（供給スクリュー）との間で現像剤供給と回収とを同時に進行させる構成である。このような構成の現像装置を水平二軸循環タイプと呼称しているが、この水平二軸循環タイプの現像装置は現像ローラへの現像剤の供給と、現像ローラからの現像剤の回収を一つのスクリューで行う。このため、画像面積率が高い画像を作像する際に現像ローラに現像剤を供給するスクリューの現像剤搬送下流にて現像剤中のトナー濃度が低下し画像濃度低下を起こすという不具合があった。

このような不具合を解決可能な現像装置として、次のような現像装置が知られている。即ち、この現像装置は、現像剤を搬送しつつ現像ローラに供給する供給搬送部と、現像剤を搬送しつつ現像領域を通過した現像ローラ表面上の現像剤を回収する回収搬送部とが空間的に分離するように形成されている。そして、現像剤搬送部材として、供給搬送部内の現像剤を搬送する供給スクリューと、回収搬送部内の現像剤を搬送する回収スクリューとを備える。このように、供給搬送部と回収搬送部とを分離した現像装置は、供給搬送部から現像ローラの表面に供給され、現像領域を通過してトナー濃度が低下した現像剤は、回収搬送部に回収される。かかる構成は、供給搬送部から現像ローラに供給された現像剤が供給搬送部に戻らず、回収搬送部に受け渡される、いわゆる、一方向循環搬送の現像装置である。現像ローラへの現像剤の供給と回収とを別々に行う構成であり、トナー濃度が低下した現像剤が供給搬送部に受け渡されず、現像に用いられないため、感光体上で潜像が現像されたトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。

かかる一方向循環搬送方式の現像装置において、回収搬送部の上方に供給搬送部を配置し、ドクタブレードを現像ローラの上方に配置したものも知られている。この現像装置では、現像剤が上方に配置した供給搬送部から現像ローラに搬送され、その後、下方に配置した回収搬送部で搬送される。かかる構成では、現像装置や感光体に対して転写手段が下方に配置されている場合は順現像となり、転写手段が上方に配置されている場合は逆現像となるため、システム構成上の制約事項となる場合がある。また、下方に配置した回収搬送部から上方に配置した供給搬送部に現像剤を持上げるために、循環する全ての現像剤が通過する回収搬送部の搬送方向下流側端部で現像剤の圧力を上げる必要があり、現像剤にストレスがかかってしまう。

また、一方向循環搬送方式の現像装置において、ドクタブレードを現像ローラの下方に配置したものも知られている。かかる構成では、現像剤は、下方に配置した供給搬送部から現像ローラに搬送され、その後、上方に配置した回収搬送部に搬送される構成である。回収搬送部内を回収スクリューで搬送され、回収搬送部の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は自重で落下して供給搬送部へと受け渡される。このような構成であれば、供給搬送部を上方に配置した構成のように、回収搬送部の半沿う方向下流側端部の受け渡し部で現像剤の圧力を上げる必要がなく、現像剤に対するストレスの低減を図ることができる。

しかしながら、かかる構成の現像装置では、回収搬送部内の現像剤が、供給搬送部と回収搬送部とを空間的に仕切る仕切り部材の先端部よりも高い位置まで到達する構成である。このような構成では、回収搬送部内で堆積した現像剤が仕切り部材と現像ローラの隙間から下方にある供給搬送部に流れ込み、一方向循環が成立しなくなる。一方向循環が成立しないと、現像領域を通過した現像剤が現像ローラから分離後にすぐに現像ローラの表面に再付着し、現像領域に搬送されることで、画像濃度低下や濃度ムラ画像が発生するおそれがある。一方向循環の構成では、回収搬送部内の現像剤は搬送方向下流側ほど徐々に嵩が高くなる傾向があるため、回収搬送部の搬送方向下流側ほど上述した画像の不具合が発生し易くなる。

また、一方向循環搬送方式の現像装置において、供給搬送部と回収搬送部とを空間的に仕切る仕切り部材の先端部をかなり高い位置に設定したものも知られている。かかる構成では、回収搬送部内に現像剤が仕切り部材の先端部を乗り越えて、供給搬送部に漏れ出ることを防止することができる

一方、現像剤や現像装置、現像装置を含むプロセスカートリッジや複写機、プリンタの保管時に現像剤が現像ローラに固着することを防ぐため、イージーピールなシート部材を備える現像装置が多く提案されている。しかし、一方向循環の現像装置で、現像剤搬送路内の現像剤と現像ローラとを遮蔽するイージーピールなシート部材を設けた構成は、行われていない実情にある。これは以下の理由からである。

即ち、２本のスクリューが水平に配置され、現像剤の供給と回収とが一本のスクリューが配置された一つの現像剤搬送路で行われる供給回収一体方式は、現像ローラとの間で現像剤の授受を行う現像剤搬送路と現像ローラとの間を遮蔽すればよい。現像ローラと現像剤搬送路との間で現像剤の授受を行う開口部が一つしかないため、それを遮蔽するシート部材の配置が行い易いからである。一方、一方向循環のように、供給搬送部と回収搬送部とを分離した供給回収分離方式の現像装置では、供給搬送部と回収搬送部との二つの現像剤搬送路と現像ローラとの間でそれぞれの開口部を介して現像剤の授受が行われる。このため、二つの開口部のそれぞれを遮蔽する必要があり、一枚のシート部材で遮蔽しようとすると、複数の開口部にまたがるため、シート部材の配置が行い難い。

また、供給回収一体方式の現像装置は、現像ローラとの間で現像剤の授受を行わない方の現像剤搬送路の上方に空間があり、この空間に使用前の初期現像剤を収容する初期現像剤収容器を配置する構成が考えられる。このような構成では、現像剤搬送路と初期現像剤収容器との間の開口部にシート部材を配置し、使用時にはシート部材を除去することがで、現像剤を重力にて落下させ、現像剤搬送路に現像剤を充填させる。

一方、供給回収分離方式で、供給搬送部の上方に回収搬送部を配置した現像装置の回収搬送部の上方に初期現像剤収容器を配置すると画像形成装置の高さ方向についての小型化が非常に困難になる。これは、回収搬送部を上方に配置した供給回収分離方式の現像装置の上方は、レイアウト上コンパクトになるように、複数の現像装置や感光体にまたがるように、中間転写ベルト等を備えた転写装置を水平に配置される構成が多くあるためである。

第１実施形態に係る複写機５００の現像装置５であれば、これまで説明してきた従前の現像装置の不具合を抑えることが可能である。しかしながら、コンパクトなレイアウトであるが故に、図１に示される特許文献１の現像装置９０５における封止シート９７０のように、封止シートが現像ローラ（本例では５０）に巻き付くような姿勢で配設される。このため、封止シートの先端部を現像装置５のケーシングに５８に溶着すると、封止シートを引き抜く際に現像ローラ５０に強く擦り付けて、現像ローラ５０の表面を傷付けてしまうおそれがある。かかる傷付きを抑えるために、特許文献１の現像装置９０５のように、封止シート９７０の先端部をケーシング９５８の狭小凹部９５８ｃに差し込むだけにすると、運搬時の振動や衝撃により、封止シート９７０の先端部が狭小凹部９５８ｃ内で後端側にずれる。これにより、封止シート９７０が弛むと、図７に示されるように、封止シート９７０とドクタブレード９５２の先端との間に隙間が発生し、現像剤Ｇがその隙間から装置外に漏れだしてしまう。

次に、第１実施形態に係る複写機の特徴的な構成について説明する。
図８は、第１実施形態に係る複写機の現像装置５について、工場からの出荷される時の状態を示す断面説明図である。現像装置５は、図示のように、シート部材としての封止シート７０を装着した状態で出荷される。封止シート７０において、その後端部７０ｂよりも僅かに先端側には、ケーシング５８の上面に溶着される溶着部７０ｃが設けられている。また、封止シート７０の先端側は、ケーシング５８の上面に設けられた隙間からケーシング５８内に押し込まれている。そして、回収搬送部５４ａと現像ローラ５０との間、仕切り板５７の先端と現像ローラ５０との間隙、供給搬送部５３ａと現像ローラ５０との間、及びドクタギャップを順次経由して装置外に至っている。

ケーシング５８内では、封止シート７０が所定のテンションで張られている。これにより、封止シート７０は、ドクタブレード５２の先端や仕切り板５７の先端に隙間なく密着して、現像剤を供給搬送部５３ａ内や回収搬送部５４ａ内に良好に封止している。ユーザーは、封止シート７０の後端部７０ｂをつまんで持ち上げることで、封止シート７０の溶着部７０ｃをケーシング５８の上面から剥離する。そして、そのまま封止シート７０を上方に引っ張って、封止シート９７０をケーシング５８内から引き抜くことで、現像ローラ５０に対する現像剤の供給や回収を可能にする。

図９は、現像装置５におけるドクタギャップ及びその近傍を拡大して示す拡大構成図である。同図における矢印は、現像ローラ５０の回転方向（表面移動方向）を示している。封止シート７０の先端部は、間隙としてのドクタギャップよりも現像ローラ５０の回転方向の下流側でヘアピン状に湾曲して湾曲部７０ｄを形成している。そして、封止シート７０における湾曲部７０ｄよりもシート先端側の領域は、真っ直ぐな姿勢に戻ろうとする湾曲部７０ｄの復元力により、被保持部材としてのドクタブレード５２の先端に押し当てられている。この押し当てにより、封止シート７０の先端部は、ドクタブレード５２の先端との間に大きな摩擦力を発揮する。また、封止シート７０の湾曲部７０ｄよりも少しシート後端側にずれた領域は、湾曲部７０ｄの復元力により、現像ローラ５０に強く押し当てられて、現像ローラ５０との間に大きな摩擦力を発揮する。これらの摩擦力により、封止シート７０の先端部は、ドクタブレード５２の先端位置に強く拘束される。

かかる構成では、特許文献１に記載の現像装置９０５のように封止シート９７０の先端部を狭小凹部９５８ｃに差し込んだ構成（以下、「文献構成」という）に比べて、封止シート７０の先端部を所定位置に強く拘束する。これにより、運搬時の振動や衝撃によるシート先端部の後端側へのずれを抑えることで、現像剤Ｇの漏れだしを抑えることができる。また、封止シート７０の先端部を押さえ付けによって所定位置に拘束しようとする力は、封止シート７０の先端部をケーシング５８等に溶着した構成に比べて小さい。このため、封止シート７０をケーシング５８内から引き抜く際におけるシートと現像ローラ５０との摺擦力も前記構成に比べて小さくなることから、シート引き抜きの際における現像ローラ５０の傷付きを抑えることができる。

図１０は、実施形態に係る複写機の現像装置５の一部構成を変形した第１変形例の現像装置５におけるドクタギャップ及びその近傍を拡大して示す拡大構成図である。この現像装置５では、供給搬送部５３ａ内から現像装置５外へのトナー飛散を防止するための現像領域入口シール５５２が設けられている。ドクタブレード５２の装置外側の側面には、現像領域入口シール５５２を支持するための支持部材５５３が固定されている。現像領域入口シール５５２は、この支持部材５５３によって片持ち支持されている。

現像領域入口シール５５２は、その自由端側を現像ローラ５０の表面に押し当てることで、ドクタギャップをシーリングしてトナー飛散を防止するものである。しかし、同図に示される現像領域入口シール５５２の自由端側は現像ローラ５０の表面に押し当てられていない。これは、封止シート７０の先端部によって現像領域入口シール５５２が本来の姿勢よりも感光体側に反らされているからである。

封止シート７０の先端部は、実施形態と同様に、ドクタギャップよりも現像ローラ５０の回転方向の下流側でヘアピン状に湾曲して湾曲部７０ｄを形成している。但し、湾曲部７０ｄよりも先端側の領域は、再びドクタギャップに進入することなく、現像装置５の外に位置している。より詳しくは、湾曲部７０ｄよりも先端側の領域は、真っ直ぐな姿勢に戻ろうとする湾曲部７０ｄの復元力により、現像領域入口シール５５２の根本部分に押し当てられている。この押し当てにより、現像領域入口シール５５２が本来の姿勢よりも感光体側に反らされているのである。同時に、封止シート７０の湾曲部７０ｄよりも先端側の領域が、押し当てによって現像領域入口シール５５２との間に大きな摩擦力を発揮する。また、封止シート７０の湾曲部７０ｄよりも少しシート後端側にずれた領域は、湾曲部７０ｄの復元力により、現像ローラ５０に強く押し当てられて、現像ローラ５０との間に大きな摩擦力を発揮する。これらの摩擦力により、封止シート７０の先端部は、現像領域入口シール５５２の根本位置に強く拘束される。

かかる構成においても、「文献構成」に比べて、封止シート７０の先端部を所定位置に強く拘束する。これにより、運搬時の振動や衝撃によるシート先端部の後端側へのずれを抑えることで、現像剤Ｇの漏れだしを抑えることができる。また、封止シート７０の先端部を押さえ付けによって所定位置に拘束しようとする力は、封止シート７０の先端部をケーシング５８等に溶着した構成に比べて小さいことから、シート引き抜きの際における現像ローラ５０の傷付きを抑えることができる。

なお、封止シート７０を現像装置５から引き抜くと、封止シート７０の先端部によって現像領域入口シール５５２を押す力が無くなることから、それまで本来の姿勢よりも反っていた現像領域入口シール５５２が本来の姿勢に戻る。これにより、現像領域入口シール５５２の自由端部が現像ローラ５０に当接する。

図１１は、第２変形例に係る現像装置５におけるドクタギャップ及びその近傍を拡大して示す拡大構成図である。この現像装置５においても、供給搬送部５３ａ内から現像装置５外へのトナー飛散を防止するための現像領域入口シール５５２が設けられている。現像領域入口シール５５２の自由端部は現像ローラ５０に当接してドクタギャップをシーリングしている。

現像領域入口シール５５２を片持ち支持する支持部材５５３には、シート拘束用凹部５５３ａが設けられている。封止シート７０の先端部は、ドクタギャップよりも現像ローラ５０の回転方向の下流側でヘアピン状に湾曲して湾曲部７０ｄを形成している。湾曲部７０ｄよりも先端側の領域は、支持部材５５３のシート拘束用凹部５５３ａの中に差し込まれている。そして、真っ直ぐな姿勢に戻ろうとする湾曲部７０ｄの復元力により、シート拘束用凹部５５３ａの内壁に押し当てられている。この押し当てにより、封止シート７０の湾曲部７０ｄよりも先端側の領域が、シート拘束用凹部５５３ａの内壁との間に大きな摩擦力を発揮する。また、封止シート７０の湾曲部７０ｄよりも少しシート後端側にずれた領域は、湾曲部７０ｄの復元力により、現像ローラ５０に強く押し当てられて、現像ローラ５０との間に大きな摩擦力を発揮する。これらの摩擦力により、封止シート７０の先端部は、シート拘束用凹部５５３ａの付近に強く拘束される。

かかる構成においても、「文献構成」に比べて、封止シート７０の先端部を所定位置に強く拘束する。これにより、運搬時の振動や衝撃によるシート先端部の後端側へのずれを抑えることで、現像剤Ｇの漏れだしを抑えることができる。また、封止シート７０の先端部を押さえ付けによって所定位置に拘束しようとする力は、封止シート７０の先端部をケーシング５８等に溶着した構成に比べて小さいことから、シート引き抜きの際における現像ローラ５０の傷付きを抑えることができる。

次に、本発明を適用した第２実施形態に係る複写機について説明する。なお、以下に特筆しない限り、第２実施形態に係る複写機の構成は、第１実施形態と同様である。
図１２は、第２実施形態に係る複写機の現像装置５について、工場から出荷されるときの状態を示す断面説明図である。封止シート７０の先端部は、ドクタギャップよりも現像ローラ５０の回転方向の下流側でヘアピン状に湾曲して湾曲部７０ｄを形成している。そして、封止シート７０における湾曲部７０ｄよりもシート先端側の領域は、ドクタブレード５２の装置外側の面に接触している。

図１３は、現像装置５におけるドクタブレード５２とその周囲とを示す拡大模式図である。封止シート７０の湾曲部７０ｄの湾曲部７０ｄよりも先端側は、図中の一点鎖線で示される領域がドクタブレード５２と接触している。封止シート７０を溶着する場合、従来の一般的な溶着法では、その接触領域の全域を溶着していた。しかしながら、このような溶着では、封止シート７０の溶着部を剥がすのに必要な力が大きくなることから、封止シート７０を力強く引き抜かなければならず、これにより、封止シート７０を現像ローラ５０に強く擦り付けてローラを傷付け易くなってしまう。

そこで、第２実施形態に係る複写機においては、封止シート７０の先端部におけるドクタブレード５２との接触領域における一部だけをドクタブレード５２に溶着している。かかる構成では、接触領域の全域を溶着する場合に比べて、弱い引っ張り力で封止シート７０を引き抜くことが可能であることから、シート引き抜きの際における現像ローラ５０の傷付きを抑えることができる。また、部分的な溶着により、「文献構成」に比べて、封止シート７０の先端部をドクタブレード５２の面上に強く拘束する。これにより、運搬時の振動や衝撃によるシート先端部の後端側へのずれを抑えることで、現像剤Ｇの漏れだしを抑えることができる。

封止シート７０の先端部は、図示のように湾曲部７０ｄによってシート後端に向けてＵターンしており、先端をシート後端側に向けた姿勢で、湾曲部７０ｄよりも先端側の領域がドクタブレード５２の面に部分溶着されている。図中の矢印αは、封止シート７０の引き抜き方向を示している。封止シート７０の後端側が矢印αの方向に引っ張られると、湾曲部７０ｄには、図中矢印βで示されるように、ドクタブレード５２の面から離れる方向の力が作用する。これにより、封止シート７０の先端部を湾曲させないでドクタブレード５２の面に部分用着する場合に比べて、より小さな引き抜き力で封止シート７０の部分溶着部をドクタブレード５２から剥離することが可能になる。よって、引き抜きの際における現像ローラ５０の傷付きをより抑えることができる。

封止シート７０の先端部におけるドクタブレード５２との接触領域をドクタブレード５２に部分的に溶着する方法として、ローラ軸線方向に延在する細長い一直線状の溶着部を設けることが考えられる。図１３を例にして説明すると、その溶着部は同図には示されていないが、同図に描くとすると、図の紙面に直交する方向に一直線状に延在する溶着部は小さな点状のものになる。

このような一直線状の溶着部は、封止シート７０の後端側が矢印αの方向に引っ張られる際に、そのほぼ全域が同時にドクタブレード５２の面から引き剥がされる。つまり、一直線状の溶着部は、引き剥がしの際に、その全域が同時に引き抜き剥がしに対する抗力を発揮する。

図１４は、第２実施形態の第１変形例に係る複写機のドクタブレード５２及び封止シート７０の先端部を示す正面図である。同図において、ドクタブレード５２は、図示しない現像ローラの表面移動方向と直交する方向（以下、ローラ軸線方向という）に延在する姿勢で配設されている。封止シート７０のドクタブレード５２に対する溶着部７０ｅは、鋸刃状で且つ細線状に形成されている。同図では、便宜上、溶着部７０ｅを破線で示しているが、実際には、鋸刃状に連続して続く細線状のものである。このような鋸刃状の溶着部７０ｅが、ドクタブレード５２の長手方向、即ち、ローラ軸線方向に延在する姿勢で設けられている。

このようにしてドクタブレード５２に溶着された封止シート７０を引き抜く際には、まず、鋸刃状の溶接部７０ｅにおける刃先に相当する箇所だけが、ドクタブレード５２から引き剥がされる。その後、引き剥がし箇所が刃の根本側に徐々にずれていく。このように、溶着部７０ｅは、その全域が同時に引き剥がされるのではなく、刃先側から刃の根本側に向けて少しずつ引き剥がされることで、一直線状の溶着部に比べて、より弱い引き抜き力で封止シート７０を引き抜くことが可能になる。よって、引き抜きの際における現像ローラ５０の傷付きをより抑えることができる。

図示のような鋸刃状の溶着部７０ｅを形成するには、鋸刃状で且つ細線状の凸部をもつ特殊な加熱コテを製造すればよい。封止シート７０の湾曲部７０ｄよりも先端側の領域をドクタブレード５２の面に密着させ、その密着部におけるシート表面側から加熱した加熱コテを押し当てる。これにより、鋸刃状の溶着部７０ｅを形成することができる。

図１５は、第２実施形態の第２変形例に係る複写機のドクタブレード５２及び封止シート７０の先端部を示す正面図である。封止シート７０には、ドクタブレード５２に対する溶着部として、複数の点状の溶着部７０ｆが形成されている。これらの溶着部７０ｆは、シール長さ方向の位置、及びローラ軸線方向の位置をそれぞれ異ならせるように形成されている。

このようにしてドクタブレード５２に溶着された封止シート７０を引き抜く際には、複数の溶着部７０ｆのうち、シール長さ方向の位置がより後端側になっている溶着部７０ｆから順に、ドクタブレード５２から引き剥がされていく。かかる構成においても、一直線状の溶着部に比べて、より弱い引き抜き力で封止シート７０を引き抜くことが可能になるので、引き抜きの際における現像ローラ５０の傷付きをより抑えることができる。

図示のような複数の点状の溶着部７０ｆを形成するには、複数の点状の凸部をもつ特殊な加熱コテを製造すればよい。封止シート７０の湾曲部７０ｄよりも先端側の領域をドクタブレード５２の面に密着させ、その密着部におけるシート表面側から加熱した前記加熱コテを押し当てる。これにより、複数の点状の溶着部７０ｆを形成することができる。

一般的なドクタブレード５２は、ドクタギャップの寸法を精度良くする狙いで、研削加工やシェービング加工と呼ばれる加工法で先端部が加工される。しかしながら、第２実施形態に係る複写機では、封止シート７０を現像装置５から引き抜く際に、図１３に示されるように、封止シート７０をドクタブレード５２の先端外側エッジ５２ｄに強く擦る。そして、この擦れによって引き抜きに要する力を増大させてしまう。

そこで、第２実施形態の第１変形例や第２変形例に係る複写機では、図１６に示されるように、ドクタブレード５２の先端外側エッジ５２ｄをＲ形状に面取り加工している。これにより、引き抜きの際における封止シート７０と先端外側エッジ５２ｄとの摺擦力を低減して、引き抜きに要する力をより小さくすることで、現像ローラ５０の傷付きをより抑えることができる。

第１実施形態、第２実施形態、各変形例の何れにおいても、封止シート７０を現像装置５に装着する際に、シート後端側を現像装置５に通す方法を採用してもよいし、この逆に、シート先端側を現像装置５に通す方法を採用してもよい。前者の方法の場合、封止シート７０の後端部７０ｂを、まず、装置外側からドクタギャップに通して装置内に進入させる。その後、現像ローラ５０と仕切り板５７の先端との間隙と、ケーシング５８の上壁に設けられたシール貫通用の隙間とに順次通して、ケーシング５８の外に出す。そして、後端部７０ｂよりもやや先端側の領域をケーシング５８の上面に溶着して溶着部７０ｃを形成する。また、封止シート７０の先端部を湾曲させて湾曲部７０ｄを形成しながら、湾曲部７０ｄよりも先端側の領域を、ドクタブレード５２等に押し当てるか、あるいはドクタブレード５２に部分用着する。

一方、後者の方法の場合、封止シート７０の先端部を、まず、装置外側からケーシング５８の上壁の隙間に通して装置内に進入させる。その後、ケーシング５８の上壁に設けられたシール貫通用の隙間と、現像ローラ５０と仕切り板５７の先端との間隙とに順次通して、ケーシング５８の外に出す。そして、後端部７０ｂよりもやや先端側の領域をケーシング５８の上面に溶着して溶着部７０ｃを形成する。また、封止シート７０の先端部を湾曲させて湾曲部７０ｄを形成しながら、湾曲部７０ｄよりも先端側の領域を、ドクタブレード５２等に押し当てるか、あるいはドクタブレード５２に部分用着する。

何れの方法においても、現像装置５を分解することなく封止シート７０を現像装置５に装着できるように、必要に応じて、封止シート７０の後端部又は先端部を、各間隙に案内するためのガイドを設けることが望ましい。ここで言う各間隙は、具体的には、ケーシング５８の上壁に設けられたシール貫通用の隙間、仕切り板５７と現像ローラ５０との間隙、及びドクタギャップである。

図８に示されるように、ケーシング５８の上壁に設けられたシール貫通用の隙間の内壁には、弾性部材５２３が貼り付けられている。前記隙間内では、封止シート７０と、隙間の内壁との間に弾性部材が介在することで、隙間が塞がれている。これにより、ケーシング５８内のトナーの前記隙間を通じたケーシング５８外への飛散を防止している。

封止シート７０を現像装置５から引き抜いた後にも、図４に示されるように、弾性部材５２３が封止シートの厚みの分だけ弾性圧縮を解くことで、引き続き前記隙間を塞ぐ。これにより、封止シート７０の引き抜き後においても、ケーシング５８内のトナーの前記隙間を通じたケーシング５８外への飛散を防止することができる。

供給搬送部５３ａ内や回収搬送部５４ａ内の現像剤Ｇが封止シート７０の表面に付着しても、封止シート７０を引き抜く際に、シート表面上の現像剤が前記隙間内で弾性部材５２３に強く擦られながら、シート表面上から掻き落とされる。これにより、引き抜いた封止シート７０の表面上に現像剤を残さないことで、引き抜き作業時に手を現像剤で汚すことが防止される。

上述したように、封止シート７０は、その後端部７０ｂが把持された状態で現像装置５から引き抜かれる。この際、封止シート７０は、ケーシング５８の上壁に設けられた前記隙間を通じてケーシング５８外に出る。このように、上壁の隙間から封止シート７０をケーシング５８外に引き出すことで、引き出した封止シート７０と、現像領域入口シール５５２との干渉を防止して、現像領域入口シール５５２の折れ曲がり等を防止することができる。

封止シート７０は、現像ローラ５０の軸線方向の全域に対向するように構成されている。これにより、現像ローラ５０を軸線方向の全域に渡って、供給搬送部５３ａや回収搬送部５４ａから遮蔽することができる。

封止シート７０の先端部は、接着剤や粘着テープを用いることなく、湾曲部７０ｄの復元力による押し当て、又は、部分溶着により、所定の位置に強く拘束されている。かかる構成では、封止シート７０を現像装置５から引き抜く際に、先端部を弾性部材５２３に強く擦りつけても、接着剤や粘着テープのカスを現像装置５に落とすことがない。よって、接着剤や粘着テープを現像剤に混入させてしまうことによる各種の不具合の発生を防止することができる。

封止シート７０の長手方向における全域のうち、少なくとも、引き抜きの際に現像ローラ５０に接触する領域については、低摩擦材料で形成することが望ましい。これにより、引き抜きの際に封止シート７０を現像ローラ５０に擦ってしまうことによる現像ローラ５０の傷付きをより抑えることができる。

なお、工場出荷時には現像装置５内に現像剤をプリセットせず、出荷後にサービス会社（サービスステーション）において、現像剤のプリセットを実施する場合には、サービス会社にて現像剤のプリセット後に封止シート７０を装着することが望ましい。

現像装置５内に搬送部材としてのスクリュー（５３、５４）を２つ設けた例について説明したが、搬送部材を３つ以上設けた現像装置であっても、本発明の適用が可能である。

また、回収スクリュー５４を供給スクリュー５３の上方に配設し、且つドクタブレード５２を現像ローラ５０の下方に配設した例について説明したが、次のような構成であっても、本発明の適用が可能である。即ち、回収スクリュー５４を供給スクリュー５３の下方に配設し、且つ、ドクタブレード５２を現像ローラ５０の上方に配設した構成である。

また、現像ローラ５０にＰ１〜Ｐ５の５つの磁極を設けた例について説明したが、磁極の数はこれに限られるものではない４つ以下、又は５つ以上の磁極を設けた構成であっても、本発明の適用が可能である。

また、現像装置５内にトナーを補給して現像剤のトナー濃度を回復させるようにした例について説明したが、トナーの代わりに現像剤を補給して現像装置内の現像剤のトナー濃度を回復させるようにしてもよい。この場合、現像装置５内から余剰の現像剤を適宜に排出する排出手段を設ければよい。

また、現像装置５をプロセスカートリッジの状態で複写機本体に着脱する例について説明したが、現像装置５を単体で複写機本体に着脱するようにしてもよい。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
態様Ａは、現像剤を収容する現像剤収容部（例えば供給搬送部５３ａ、回収搬送部５４ａ）と、自らの表面に担持した現像剤によって潜像を現像する現像剤担持体（例えば現像ローラ５０）と、前記現像剤担持体の表面に担持された現像剤の層厚を規制するために自らの先端を前記現像剤担持体の表面に対して所定の間隙を介して対向させるように配設された現像剤規制部材（例えばドクタブレード５２）と、現像装置筺体（例えばケーシング５８）内における前記現像剤担持体と前記現像剤収容部との対向部に介在しつつ、自らの先端部を前記現像剤担持体の表面移動方向における上流側から下流側に向けて前記間隙内に通すように配設されて現像剤を前記現像剤収容部内に封止し、且つ、自らの後端部を操作者によって引っ張られることで現像装置筺体内から引き抜かれるシート部材（例えば封止シート７０）とを有する現像装置（例えば現像装置５）において、前記シート部材の先端部を前記間隙よりも下流側で湾曲させて曲げ返し、前記先端部における湾曲部（例えば湾曲部７０ｄ）の近傍で且つ前記湾曲部よりも先端側の領域と、前記湾曲部の近傍で且つ前記湾曲部よりも後端側の領域とをそれぞれ、前記湾曲部の復元力により、現像装置筺体、又は現像装置筺体に保持される被保持部材（例えばドクタブレード５２、現像領域入口シール５５２、支持部材５５３）に押し当てたことを特徴とするものである。

かかる構成においては、封止シートの先端部における湾曲部の近傍で且つ湾曲部よりもシート先端側の領域と、湾曲部の近傍で且つ湾曲部よりもシート後端側の領域とがそれぞれ、湾曲部の復元力により、現像装置筺体又は被保持部材に強く押し当てられる。この強く押し当てにより、封止シートの先端部は、現像装置筺体又は被保持部材との間に大きな摩擦力を発揮する。この摩擦力により、封止シートの先端部は、特許文献１に記載の現像装置に比べて、所定位置により強く拘束される。これにより、運搬時の振動や衝撃によるシート先端部の後端側へのずれを抑えることで、現像剤の漏れだしを抑えることができる。また、封止シートの先端部を押さえ付けによって所定位置に拘束しようとする力は、封止シートの先端部を現像装置筺体等に溶着した構成に比べて小さい。このため、封止シートを現像装置内から引き抜く際におけるシートと現像剤担持体との摺擦力も前記構成に比べて小さくなることから、シート引き抜きの際における現像剤担持体の傷付きを抑えることができる。

［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記シート部材における前記湾曲部よりも先端側の領域を、前記間隙内で、前記被保持部材としての前記現像剤規制部材に押し当てたことを特徴とするものである。かかる構成では、シート部材の先端部を前記間隙の位置に強く拘束することができる。

［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ａにおいて、前記シート部材における前記湾曲部よりも先端側の領域を、前記間隙よりも前記表面移動方向の下流側で、前記現像装置筺体又は前記被保持部材に押し当てたことを特徴とするものである。かかる構成では、シート部材の先端部を、現像装置筺体又は被保持部材との接触位置に強く拘束することができる。

［態様Ｄ］
態様Ｄは、現像剤を収容する現像剤収容部と、自らの表面に担持した現像剤によって潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面に担持された現像剤の層厚を規制するために自らの先端を前記現像剤担持体の表面に対して所定の間隙を介して対向させるように配設された現像剤規制部材と、現像装置筺体内における前記現像剤担持体と前記現像剤収容部との対向部に介在しつつ、自らの先端部を前記現像剤担持体の表面移動方向における上流側から下流側に向けて前記間隙内に通すように配設されて現像剤を前記現像剤収容部内に封止し、且つ、自らの後端部を操作者によって引っ張られることで現像装置筺体内から引き抜かれるシート部材とを有する現像装置において、前記シート部材の先端部を前記間隙よりも下流側で現像装置筺体、又は現像装置筺体に保持される被保持部材に接触させつつ、前記先端部における前記現像装置筺体又は前記被保持部材と前記先端部との接触領域における一部だけを前記現像装置筺体又は前記被保持部材に溶着したことを特徴とするものである。

かかる構成においては、封止シートの先端部における現像装置筺体又は被保持部材との接触領域の全域を溶着する場合に比べて、弱い引っ張り力で封止シートを現像装置筺体又は保持部材から引き剥がすことが可能である。このため、ヒート引き抜きの際に必要となる引き抜き力をより小さくして、シート引き抜きの際における現像剤担持体の傷付きを抑えることができる。また、シート先端部を部分的に溶着することで、特許文献１に記載の現像装置に比べて、シート先端部を現像装置筺体又は被保持部材との接触位置に強く拘束する。これにより、運搬時の振動や衝撃によるシート先端部の後端側へのずれを抑えることで、現像剤の漏れだしを抑えることもできる。

［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ｄにおいて、前記シート部材の前記先端部における前記接触領域よりも後端側の領域に、湾曲部を設けて前記先端部を曲げ返すか、あるいは、前記接触領域よりも後端側の領域に、折り曲げ部を設けて前記先端部を折り曲げたことを特徴とするものである。かかる構成では、湾曲部又は折り曲げ部を設けない場合に比べて、より弱い引き抜き力によるシート部材の引き抜きを可能にして、現像剤担持体の傷付きをより抑えることができる。

１：感光体（潜像担持体）
５：現像装置
５０：現像ローラ（現像剤担持体）
５２：ドクタブレード（現像剤規制部材：被保持部材）
５３：供給スクリュー
５３ａ：供給搬送部（現像剤収容部）
５４：回収スクリュー
５４ａ：回収搬送部（現像剤収容部）
５８：ケーシング（現像装置筺体）
７０：封止シート（シート部材）
７０ｄ：湾曲部
５５２：現像領域入口シール（被保持部材）
５５３：支持部材（被保持部材）

特開２０１３−３３０７７号公報 特開２００７−２５０４１号公報

Claims (6)

1. 現像剤を収容する現像剤収容部と、自らの表面に担持した現像剤によって潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面に担持された現像剤の層厚を規制するために自らの先端を前記現像剤担持体の表面に対して所定の間隙を介して対向させるように配設された現像剤規制部材と、現像装置筺体内における前記現像剤担持体と前記現像剤収容部との対向部に介在しつつ、自らの先端部を前記現像剤担持体の表面移動方向における上流側から下流側に向けて前記間隙内に通すように配設されて現像剤を前記現像剤収容部内に封止し、且つ、自らの後端部を操作者によって引っ張られることで現像装置筺体内から引き抜かれるシート部材とを有する現像装置において、
   前記シート部材の先端部を前記間隙よりも下流側で湾曲させて曲げ返し、前記先端部における湾曲部の近傍で且つ前記湾曲部よりも先端側の領域と、前記湾曲部の近傍で且つ前記湾曲部よりも後端側の領域とをそれぞれ、前記湾曲部の復元力により、現像装置筺体、又は現像装置筺体に保持される被保持部材に押し当てたことを特徴とする現像装置。
2. 請求項１の現像装置において、
   前記シート部材における前記湾曲部よりも先端側の領域を、前記間隙内で、前記被保持部材としての前記現像剤規制部材に押し当てたことを特徴とする現像装置。
3. 請求項１の現像装置において、
   前記シート部材における前記湾曲部よりも先端側の領域を、前記間隙よりも前記表面移動方向の下流側で、前記現像装置筺体又は前記被保持部材に押し当てたことを特徴とする現像装置。
4. 現像剤を収容する現像剤収容部と、自らの表面に担持した現像剤によって潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面に担持された現像剤の層厚を規制するために自らの先端を前記現像剤担持体の表面に対して所定の間隙を介して対向させるように配設された現像剤規制部材と、現像装置筺体内における前記現像剤担持体と前記現像剤収容部との対向部に介在しつつ、自らの先端部を前記現像剤担持体の表面移動方向における上流側から下流側に向けて前記間隙内に通すように配設されて現像剤を前記現像剤収容部内に封止し、且つ、自らの後端部を操作者によって引っ張られることで現像装置筺体内から引き抜かれるシート部材とを有する現像装置において、
   前記シート部材の先端部を前記間隙よりも下流側で現像装置筺体、又は現像装置筺体に保持される被保持部材に接触させつつ、前記先端部における前記現像装置筺体又は前記被保持部材と前記先端部との接触領域における一部だけを前記現像装置筺体又は前記被保持部材に溶着したことを特徴とする現像装置。
5. 請求項４の画像形成装置において、
   前記シート部材の前記先端部における前記接触領域よりも後端側の領域に、湾曲部を設けて前記先端部を曲げ返すか、あるいは、前記接触領域よりも後端側の領域に、折り曲げ部を設けて前記先端部を折り曲げたことを特徴とする現像装置。
6. 潜像担持体と、前記潜像担持体の表面上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置において、
   前記現像手段として、請求項１乃至５の何れかの現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。

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