JP6663587B2 - 現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置と、それを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に設置される現像装置において、工場などからの出荷時に、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤（添加剤等を添加する場合も含むものとする。）などの現像剤が予め収容されたプリセット方式のものが広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。

詳しくは、特許文献１には、出荷時に、現像装置の内部において２つの搬送経路が長手方向両端部で連通してなる循環経路に現像剤を収容（プリセット）した状態で、その循環経路をシート状部材で密閉して、着荷時に、現像装置からシート状部材を取り外すことで、その循環経路に収容された現像剤が現像装置の内部の全域にいき渡るようにする技術が開示されている。

上述した従来の技術は、出荷時に、シート状部材によって密閉された現像装置の内部の循環経路に現像剤（２成分現像剤）を収容しているため、着荷されるまでの輸送時に、現像装置から現像剤が漏出してしまう不具合を軽減する効果が大いに期待できる。
しかし、上述した従来の技術は、輸送時において現像装置が水平に輸送されずに長手方向に傾いた状態で輸送されてしまった場合などに、循環経路の長手方向一端側の連通部を介して２つの搬送経路に跨るように現像剤が長手方向一端側に偏って収容された状態になってしまうことがあった。そして、着荷時に、シート状部材が取り外された後に、そのように現像剤が長手方向一端側に偏って収容された状態で、初期動作として現像装置の駆動にともない２つの搬送経路にそれぞれ設置された搬送部材が駆動されてしまうと、一方の搬送経路の下流側から連通部を介して他方の搬送経路の上流側に向けて現像剤を移動させるために要する力が大きくなって、現像装置の駆動トルクが大きく上昇してしまう可能性があった。そして、そのように駆動トルクが大きくなってしまうことにより、現像装置の駆動不良が生じてしまう不具合や、現像装置における駆動用の部品が破損してしまう不具合などが生じてしまう可能性があった。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像剤が長手方向一端側に偏った状態で現像装置が駆動されても駆動トルクが大きく上昇する不具合が生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における現像装置は、現像剤が収容されて、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向又は当接して、現像剤を担持する現像剤担持体と、当該現像装置の内部に収容された現像剤を長手方向に搬送する搬送部材をそれぞれ具備して、現像剤の循環経路を形成する複数の搬送経路と、を備え、前記複数の搬送経路は、前記現像剤担持体に対向する第１搬送経路と、前記第１搬送経路に対して下方の位置に配設された第２搬送経路と、であって、前記第１搬送経路の上流側と前記第２搬送経路の下流側とを連通するように長手方向一端側に形成された第１連通部と、前記第１搬送経路の下流側と前記第２搬送経路の上流側とを連通するように長手方向他端側に形成された第２連通部と、を具備し、前記第２搬送経路にのみ現像剤が収容された状態で、前記第１連通部と前記第２連通部とを封止するシート状部材が着脱可能に設置されたものである。

本発明によれば、現像剤が長手方向一端側に偏った状態で現像装置が駆動されても駆動トルクが大きく上昇する不具合が生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す構成図である。 現像装置を長手方向にみた概略断面図である。 出荷時の現像装置を長手方向にみた概略断面図である。 出荷時の現像装置を示す断面図である。 着荷時の現像装置において現像剤が長手方向一端側に偏った状態を長手方向にみた概略断面図である。 比較例としての、出荷時の現像装置を示す断面図である。 比較例としての、着荷時の現像装置において現像剤が長手方向一端側に偏った状態を長手方向にみた概略断面図である。 変形例としての、出荷時の現像装置を長手方向にみた概略断面図である。 この発明の実施の形態２における、出荷時の現像装置を長手方向にみた概略断面図である。 変形例としての、出荷時の現像装置を示す断面図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

実施の形態１．
図１〜図９にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機、３は原稿を原稿読込部に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、５は出力画像が積載される排紙トレイ、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する１次転写バイアスローラ、を示す。
また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）を現像装置１３に供給する各色のトナー容器、を示す。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。 なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。

詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。

そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に向けて発せられる。

一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２（図２を参照できる。）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。

イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙの表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。

同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍの表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃの表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫの表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、１次転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。

そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。

他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の反時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。

ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。

そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、その後に定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって装置本体１外に出力画像として排出されて、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２、図３等を用いて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２は、作像部を示す構成図であって、感光体ドラム１１の回転軸に直交する断面でみた図である。図３は、現像装置１３を長手方向にみた概略断面図（水平方向の断面図）である。
なお、各作像部はほぼ同一構造であるために、図２、図３（及び、後述する図４〜図９）にて作像部及び現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。

図２に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像装置１３（現像部）、クリーニング部１５、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電の有機感光体であって、回転駆動機構によって時計方向に回転駆動される。

帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレードが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。

現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に僅かなギャップをあけて対向するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１１と磁気ブラシとが接触する現像領域が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されているそして、現像装置１３は、感光体ドラム１１の表面に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。なお、現像装置１３の構成・動作については、後で詳しく説明する。

図１を参照して、トナー容器２８は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴを収容している。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサによって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基いて、トナー搬送管を介して、トナー容器２８から現像装置１３内に向けて補給口１３ｄ（図３を参照できる。）からトナーＴを適宜に供給する。
なお、トナーＴの供給は、トナー濃度の情報に限定されず、感光体ベルトや中間転写ベルト等に形成されたトナー像の反射率等から検知される画像濃度の情報に基づいて実施されてもよい。また、これらの異なる情報を組み合わせて、トナーＴの供給の実施を判断してもよい。

以下、画像形成装置における現像装置１３について詳述する。
図２、図３を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、搬送部材としての供給スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）、搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）、現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃ、壁部としての仕切り部材１３ｅ、等で構成されている。
現像剤担持体としての現像ローラ１３ａは、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブ１３ａ２が回転駆動機構によって供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２とともに図２に示す矢印方向に回転されるように構成されている。図３を参照して、現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ２内には、スリーブ１３ａ２の周面に複数の磁極を形成するマグネット１３ａ１が固設されている。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ１３ａの矢印方向の回転にともなって搬送されて、丸棒ドクタ１３ｃ（現像剤規制部材）の位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。

マグネット１３ａ１によって現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）の周囲に形成される複数の磁極は、感光体ドラム１１との対向位置に形成された第１磁極（主磁極）、第１磁極の下流側（現像ローラの回転方向下流側）であって現像ケース１３ｊの上部にかかる位置に形成された第２磁極（搬送磁極）、第２磁極の下流側であって現像ローラ１３ａの上方に形成された第３磁極（剤離れプレ磁極）、第３磁極と第５磁極とに挟まれる位置であって第１搬送経路Ｂ１の上方に形成された第４磁極（剤離れ磁極）、第４磁極の下流側であって第１搬送経路Ｂ１の上方に形成された第５磁極（剤離れ後磁極）、供給スクリュ１３ｂ１との対向位置から丸棒ドクタ１３ｃとの対向位置の近傍にかけて形成された第６磁極（汲上げ磁極）、等で構成される。
まず、第６磁極（汲上げ磁極）が磁性体としてのキャリアに作用して、第１搬送経路Ｂ１に収容された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａ上に汲上げられる。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部が現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃの位置で掻き取られて、第１搬送経路Ｂ１に戻される。一方、第６磁極による磁力が作用する丸棒ドクタ１３ｃの位置で、丸棒ドクタ１３ｃと現像ローラ１３ａとのドクターギャップを通過して現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、第１磁極（主磁極）の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム１１に摺接する。こうして、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーＴが感光体ドラム１１上の潜像に付着する。その後、第１磁極の位置を通過した現像剤Ｇは、第２磁極、第３磁極によって第４磁極（剤離れ磁極）の位置まで搬送される。そして、剤離れ磁極の位置で、反発磁界（現像ローラ１３ａから離れる方向に作用する磁界である。）がキャリアに作用して、現像ローラ１３ａ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ１３ａから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、第１搬送経路Ｂ１内に落下して供給スクリュ１３ｂ１によって第１搬送経路Ｂ１の下流に向けて搬送される。

なお、上述した６つの磁極は、現像ローラ１３ａのマグネット１３ａ１に着磁された５つの極（Ｎ極又はＳ極である。）である。そして、６つの磁極のうち、第４磁極（剤離れ磁極）だけは、マグネット１３ａ１に着磁された極によって直接的に形成されたものではなく、同極（本実施の形態１では、Ｎ極である。）となる２つの磁極（第３磁極と第５磁極とである。）に挟まれて形成されたものである。

図２等を参照して、現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃは、現像ローラ１３ａの下方に配設された非磁性の円柱状部材である。そして、現像ローラ１３ａは図２の反時計方向に回転して、感光体ドラム１１は図２の時計方向に回転する。 このような構成により、記録媒体Ｐの搬送経路の短縮化と、画像形成装置本体１の水平方向の小型化と、を目的として、中間転写ベルト１７の下方に感光体ドラム１１を配設した場合であっても、現像ギャップにおいて感光体ドラム１１に対して現像ローラ１３ａの回転方向を順方向とすることができるために、丸棒ドクタ１３ｃを現像ローラ１３ａの上方に配設して感光体ドラム１１に対する現像ローラ１３ａの回転方向が逆方向になる場合に比べて、現像ギャップにおける現像時間を充分に確保することができて現像能力を高めることができる。

２つの搬送部材（供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とである。）は、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇを長手方向（図２の紙面垂直方向であって、図３の左右方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１搬送部材としての供給スクリュ１３ｂ１は、現像ローラ１３ａの下方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを長手方向（回転軸方向）に水平に搬送して（図３の破線矢印に示す右方から左方への搬送である。）、汲上げ磁極（第５磁極）の位置で現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給するとともに、剤離れ磁極（第４磁極）の位置で現像ローラ１３ａから離脱して落下した現像剤Ｇを軸方向下流側に向けて搬送する。供給スクリュ１３ｂ１は、図２の時計方向に回転する。

第２搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ２は、供給スクリュ１３ｂ１の下方であって供給スクリュ１３ｂ１を介して現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、第２搬送経路Ｂ２において現像剤Ｇを長手方向に水平に搬送する（図３の破線矢印に示す左方から右向への搬送である。）。なお、本実施の形態１では、搬送スクリュ１３ｂ２の回転方向が、供給スクリュ１３ｂ１の回転方向に対して逆方向（図２の反時計方向である。）になるように設定されている。なお、現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）、供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２の軸部の一端側（図３の右側の端部である。）には、それぞれ、ギアが設置されていて、これらがギア列を形成して、それらの部材１３ａ、１３ｂ１、１３ｂ２を上述した回転方向に回転させることになる。
そして、搬送スクリュ１３ｂ２は、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の軸方向下流側から第２連通部１３ｇ（第２中継部）を介して現像剤が循環される。そして、搬送スクリュ１３ｂ２は、その現像剤Ｇを供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の軸方向上流側に第１連通部１３ｆ（第１中継部）を介して搬送する（図３の破線矢印に示す搬送である。）。
供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２は、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とは、いずれも、軸部に外径がスクリュ部（所定の同じスクリュピッチで、条数が１条で形成されたものである。）が螺旋状に巻装されたものである。なお、スクリュ部は、現像剤の搬送を安定させるため、その条数を複数にしてもよく、特に、供給スクリュ１３ｂ１のスクリュ部の条数を複数にしてもよい。

なお、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１と、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２と、は仕切り部材１３ｅ（壁部）によって隔絶されている。
図３を参照して、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の上流側と、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の下流側と、は第１連通部１３ｆを介して連通している。搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の下流側に達した現像剤Ｇが、第１連通部１３ｆの近傍に留まって盛り上がって、第１連通部１３ｆを介して供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の上流側に搬送（供給）されることになる。
また、図３を参照して、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の下流側と、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の上流側と、は第２連通部１３ｇを介して連通している。そして、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の下流側に達した現像剤Ｇ（第１搬送経路Ｂ１にて現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇや、第４磁極の位置で現像ローラ１３ａから離脱・落下した現像剤Ｇである。）が、第２連通部１３ｇにて自重落下して、第２搬送経路Ｂ２の上流側に達することになる。
なお、第１連通部１３ｆにおける現像剤の搬送性（第２搬送経路Ｂ２から第１搬送経路Ｂ１への重力方向に逆らった現像剤Ｇの受け渡しである。）を向上させるために、搬送スクリュ１３ｂ２の下流側の位置（第１連通部１３ｆに対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。

このような構成により、２つの搬送部材（供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２）によって、現像装置１３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。すなわち、現像装置１３が稼動されると、装置内に収容された現像剤Ｇは図３中の破線矢印の方向に流動する。
そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤Ｇの循環経路（第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とである。）を、水平方向ではなく、垂直方向に形成することで、現像装置１３の水平方向のサイズを小さくすることができる。特に、複数の現像装置１３（作像部）が水平方向に並設されるタンデム型のカラー画像形成装置１では、複数の現像装置１３（作像部）の水平方向のサイズを小さくすることで、全体の水平方向のサイズを効果的に小さくすることができる。

なお、搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路中には、装置内を循環する現像剤のトナー濃度を検知する磁気センサが設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、トナー容器２８から補給口１３ｄ（第２連通部１３ｇに対して長手方向外側に配設されている。）を介して現像装置１３内に向けて新品のトナーＴが供給される。
また、図３を参照して、補給口１３ｄ（トナー補給口）は、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの長手方向の範囲の外側である。）に配設されている。そして、トナー容器２８から排出された新品のトナーＴが、補給口１３ｄから現像装置１３の内部に向けて適宜に補給される（図３の黒矢印方向の補給である。）。このように補給口１３ｄを第２連通部１３ｇの近傍に設置することで、第２搬送経路Ｂ２において、その下流側に向けて、第２連通部１３ｇから自重落下して供給された現像剤Ｇに対して、比較的長い時間をかけて補給トナーの分散・混合を充分におこなうことができる。
なお、本実施の形態１では、補給口１３ｄを第２搬送経路Ｂ２中に配設したが、補給口１３ｄの位置はこれに限定されることなく、例えば、第１搬送経路Ｂ１を長手方向に伸ばして下流側の上方に配置することもできる。

また、図２を参照して、現像装置１３の天井部（第１搬送経路Ｂ１の上方である。）には、開口部が形成されていて、この開口部にフィルタ１３ｋ（トナーフィルタ）が覆設されている。フィルタ１３ｋは、公知のものであって、トナーＴ（現像剤Ｇ）を捕集して空気のみを通過できるように構成されている。これにより、現像装置１３の内圧が高まりそうになっても、フィルタ１３ｋによってトナーＴ（現像剤Ｇ）が外部に漏出する不具合を防止しつつ、フィルタ１３ｋ（開口部）から空気が抜けて現像装置１３内が減圧されることになるため、現像装置１３の外部へのトナー飛散が軽減される。

なお、本実施の形態１において用いられる現像剤Ｇとしては、公知のものを用いることができる。
例えば、トナーＴ（現像剤Ｇ中のトナー、トナー容器２８中のトナーである。）として、重合トナーであって、体積平均粒径が５．８μｍ程度の小径トナーを用いることができる。
また、現像剤Ｇ中のキャリアＣとして、重量平均粒径が２０〜６０μｍになるように形成された小径キャリアを用いることができる。

以下、図４〜図６等を用いて、図１の本実施の形態１の現像装置１３における、特徴的な構成・動作について説明する。
先に図２、図３等を用いて説明したように、本実施の形態１における現像装置１３には、現像剤Ｇの循環経路を形成する複数の搬送経路（第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とである。）が設けられている。第１搬送経路Ｂ１は、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）を介して感光体ドラム１１（像担持体）に対向するように配設されている。第２搬送経路Ｂ２は、第１搬送経路Ｂ１に対して下方の位置に配設されて、第１搬送経路Ｂ１を介して現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）に対向するように配設されている。また、複数の搬送経路Ｂ１、Ｂ２には、現像装置１３の内部に収容された現像剤Ｇを長手方向に搬送する搬送部材としての供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とが設置されている。
また、複数の搬送経路Ｂ１、Ｂ２には、それぞれ、壁部としての仕切り部材１３ｅを介して、隣接する搬送経路に連通する連通部（第１連通部１３ｆと第２連通部１３ｇとである。）が設けられている。第１連通部１３ｆは、第１搬送経路Ｂ１の上流側と、第２搬送経路Ｂ２の下流側と、を連通するように長手方向一端側（図４の右方である。）に形成されている。第２連通部１３ｇは、第１搬送経路Ｂ１の下流側と、第２搬送経路Ｂ２の上流側と、を連通するように長手方向他端側（図４の左方である。）に形成されている。

ここで、本実施の形態１における現像装置１３は、図４、図５に示すように、出荷時に、複数の搬送経路Ｂ１、Ｂ２のうち１つの搬送経路（第２搬送経路Ｂ２である。）にのみ現像剤Ｇが収容された状態で、その１つの搬送経路Ｂ２における連通部１３ｆ、１３ｇを封止して１つの搬送経路Ｂ２を密閉空間とするシート状部材１３ｍが着脱可能に設置される。
詳しくは、シート状部材１３ｍは、第１連通部１３ｆと第２連通部１３ｇとを封止するように長手方向に延在する。シート状部材１３ｍは、薄いポリウレタン樹脂等で形成された略矩形状の可撓性部材であって、第１連通部１３ｆと第２連通部１３ｇとを覆って、仕切り部材１３ｅの表面（本実施の形態１では、第１搬送経路Ｂ１側の表面である。）に沿って長手方向全域にわたって延びるように、両面テープなどを介して仕切り部材１３ｅや現像ケース１３ｊの内側面などに貼着されている。

なお、本実施の形態１では、このように現像装置１３の内部（２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の間である。）にシート状部材１３ｍを容易に貼着できるようにするため、現像ケース１３ｊを２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の境界部分で分割できるように構成している。具体的に、後述する製造工場での製造工程において、上下に分割された状態の現像ケース（現像装置１３）の一方（第２搬送経路Ｂ２と仕切り部材１３ｅとが形成されたものである。）にシート状部材１３ｍを設置（貼着）して、その後に分割された他方の現像ケース（第１搬送経路Ｂ１や現像ローラ１３ａが設置されたものである。）を係合させてネジ締結などによって接合する。

そして、このように出荷時から第２搬送経路Ｂ２を密閉空間として封止するシール部材として機能するシート状部材１３ｍは、ユーザーのもとで現像装置１３の使用が開始されるときに、現像装置１３から脱離（取出）される。
具体的に、製造工場において、現像装置１３は、第２搬送経路Ｂ２に現像剤Ｇが収容（プリセット）されるとともに、シート状部材１３ｍが装着された状態で出荷される（図４、図５の状態である。）。
そして、このシート状部材１３ｍは、ユーザーのもとで現像装置１３の使用が開始されるときに、現像装置１３から脱離（除去）されて、画像形成装置本体１における現像装置１３の使用が可能になる。詳しくは、シート状部材１３ｍは、ユーザーのもとで現像装置１３の使用が開始されるときに、ユーザーやサービスマンによって、現像装置１３の側部に露呈した把持部１３ｍ１を把持した状態で側方に手動で引き抜かれる（図４中の黒方向の引き抜き動作である。図１において紙面手前方向になる。）。

なお、図３、図４を参照して、本実施の形態１における現像装置１３は、シート状部材１３ｍを除去するために現像ケース１３ｊの側部に形成された穴部に、シート状部材１３ｍの除去をおこなってもその切込み部（シート状部材１３ｍの幅に合わせてシール材１３ｒに形成された切込み部である。）が密着するシール材１３ｒ（発泡ポリウレタンなどで形成されている。）が設置されている。これにより、シート状部材１３ｍの除去の有無に関わらず、現像ケース１３ｊの側部に形成された穴部から外部に現像剤Ｇが漏出する不具合が抑止される。
また、シート状部材１３ｍの表面が現像装置１３内の現像剤Ｇによって汚れてしまっても、シート状部材１３ｍを装置外に除去するときに、シート状部材１３ｍの汚れがシール材１３ｒの切込み部に掻き落とされることになる。これにより、シート状部材１３ｍの除去作業をおこなう作業者の手を汚す不具合が未然に防止される。

ここで、図４を参照して、上述したように、本実施の形態１における現像装置１３は、シート状部材１３ｍの長手方向一端側を把持した状態でシート状部材１３ｍが現像装置１３から引き抜き脱離されるように構成されている。すなわち、本実施の形態１における現像装置１３は、シート状部材１３ｍの一端側に形成された把持部１３ｍ１（現像ケース１３ｊの側部に露呈するように延設された部分である。）を把持した状態でシート状部材１３ｍが現像装置１３から引き抜き脱離されるように構成されている。
詳しくは、シート状部材１３ｍは、基端部が現像ケース１３ｊの長手方向の一端側（図４の左方である。）において現像ケース１３ｊの内側面（又は、シール材１３ｒから延設され現像ケース１３ｊの外側面）に貼着されている。シート状部材１３ｍは、現像ケース１３ｊの長手方向の一端側（図４の左方）から他端側（図４の右方）にかけて仕切り部材１３ｅの表面に沿うように貼着されている。シート状部材１３ｍには、折り返し部分が長手方向の他端側にあり、現像ケース１３ｊの内側面に貼着されている。現像ケース１３ｊの長手方向の他端側にある折り返し部分から現像ケース１３ｊの長手方向の一端側にかけて、仕切り部材１３ｅに貼着された粘着シート状部材１３ｍの表面に沿うようにシート状部材１３ｍが非接着で重ねられて、基端部とは反対側の他方の端部側がシール材１３ｒと接触して現像ケースの外側に把持部１３ｍ１として露呈するように形成されている。
なお、本実施の形態１では、現像剤Ｇがプリセットされた出荷時の現像装置１３の状態において、シート状部材１３ｍを仕切り部材１３ｅの表面であって現像剤Ｇがプリセットされない第１搬送経路Ｂ１の側に設置しているため、シート状部材１３ｍを仕切り部材１３ｅの表面であって現像剤Ｇがプリセットされた第２搬送経路Ｂ２の側に設置する場合に比べて、シート状部材１３ｍに現像剤Ｇが付着して汚れる不具合が生じにくくなっている。

このように、本実施の形態１では、出荷時に、現像剤Ｇが収容（プリセット）された第２搬送経路Ｂ２が、シート状部材１３ｍによって、連通部１３ｆ、１３ｇが封止されて第１搬送経路Ｂ１に対して完全に隔絶されるように構成している。これにより、出荷時から着荷されるまでの輸送時に、現像装置１３から現像剤Ｇが漏出してしまう不具合を確実に軽減することができる。
そして、輸送時などに密閉空間となる第２搬送経路Ｂ２において現像剤Ｇが長手方向一端側に偏った状態で着荷した場合、図６に示すように、偏った状態が維持される。しかし、シート状部材１３ｍが取り外された後に現像剤Ｇが長手方向一端側に偏った状態で現像装置１３が駆動されても、第２搬送経路Ｂ１の連通部１３ｆの付近に現像剤Ｇが停滞していないため、現像装置１３の駆動トルクが大きく上昇する不具合が生じにくくなる。

詳しくは、比較例として、図７、図８に示す。シート状部材１３０ｍが２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２からなる循環経路の全体を密閉空間とするように、第１搬送経路Ｂ１と現像ローラ１３ａとの間に配設されている。
このような場合、輸送時において現像装置１３が水平に輸送されずに長手方向に傾いた状態で輸送されてしまった場合などに、図８に示すように、循環経路の長手方向一端側の連通部１３ｆを介して２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２に跨るように現像剤Ｇが長手方向一端側に偏って収容された状態になってしまう可能性がある。そして、着荷時に、シート状部材１３０ｍが取り外された後に、そのように現像剤Ｇが長手方向一端側に偏って収容された状態で、初期動作として現像装置１３の駆動にともない２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２にそれぞれ設置された搬送部材１３ｂ１、１３ｂ２が駆動されてしまうと、第２搬送経路Ｂ１の連通部１３ｆの付近に現像剤Ｇが停滞しているため、一方の搬送経路Ｂ２の下流側から連通部１３ｆを介して他方の搬送経路Ｂ１の上流側に向けて現像剤を移動させるために要する力が大きくなって、現像装置１３の駆動トルクが大きく上昇してしまうことになる。すなわち、現像剤Ｇが一端側に偏った状態で初期駆動されると、現像剤Ｇがスムーズに連通部１３ｆを移動できなくなる。そして、そのように駆動トルクが大きくなってしまうことにより、現像装置１３の駆動不良が生じてしまう不具合や、現像装置１３における駆動用の部品（例えば、ギアや駆動モータなどである。）が破損してしまう不具合などが生じてしまうことになる。また、このような不具合を防止するために、駆動力の大きな大型・高コストの駆動モータを用いたり、初期動作前に現像装置１３を上下左右に振って現像剤Ｇの偏りを解消する手動動作をユーザーなどの作業者に強いたりすることは、装置としての制約が大きくなる。

特に、図８に示すように、第２搬送経路Ｂ２の下流側と第１搬送経路Ｂ１の上流側とを結ぶ第１連通部１３ｆは、重力に逆らうように現像剤Ｇを押し上げて現像剤Ｇの受け渡しをする部分であるため、上述したような現像剤Ｇの偏りによる停滞が生じると、その停滞を解消しにくく、大きな駆動トルクが生じることになる。
さらに、本実施の形態１のものは、下方の搬送経路が上方の搬送経路に連通部を介して連通するとともに、下方の搬送経路から現像ローラに現像剤を供給して、現像ローラから上方の搬送経路に現像剤を回収するように現像ローラが設置されたもの（特許文献１等の現像装置を参照できる。）ではなくて、下方の第２搬送経路Ｂ２が上方の第１搬送経路Ｂ１と連通部１３ｆ、１３ｇを介してのみ連通するものであるため、図８に示すように、連通部１３ｆとその近傍で現像剤Ｇの偏りによる停滞が生じてしまうと、現像剤Ｇの逃げ場が少なくて、その停滞を解消しにくく、大きな駆動トルクが生じることになる。

これに対して、本実施の形態１では、図６に示すように、着荷時において現像剤Ｇが長手方向一端側に偏った状態が維持されて、そのままの状態でシート状部材１３ｍが取り外された後に、現像装置１３が駆動されても、第１連通部１３ｆの上方（第１搬送経路Ｂ１側である。）には現像剤Ｇが存在せずに、第２搬送経路Ｂ２において第１連通部１３ｆの近傍の現像剤Ｇを押し下げて停滞させるような力がほとんど作用しないため、現像剤Ｇが第１連通部１３ｆを比較的スムーズに移動して第１搬送経路Ｂ１に受け渡されることになる。そのため、上述したような初期動作時において現像装置１３の駆動トルクが大きく上昇する不具合が生じにくくなる。

ここで、本実施の形態１における現像装置１３は、先に図３等を用いて説明したように、第２搬送経路Ｂ２（１つの搬送経路）に、トナー容器２８から排出されたトナーＴを現像装置１３の内部に補給するための補給口１３ｄ（トナー補給口）が設けられている。
そして、本実施の形態１における現像装置１３は、出荷時に、シート状部材１３ｍを設置して連通部１３ｆ、１３ｇを封止した状態で、補給口１３ｄから第２搬送経路Ｂ２に現像剤Ｇを充填して、その後に補給口１３ｄを封止部材１３ｎで封止している。そして、この封止部材１３ｎは、シート状部材１３ｍと同様に、着荷時にユーザー等の作業者によって現像装置１３（補給口１３ｄ）から手動で取り外されることになる。
ここで、補給口１３ｄを封止する封止部材１３ｎとしては、シート状部材１３ｍと同等の材料で形成されたものを用いることもできるし、補給口１３ｄに着脱可能に篏合させるキャップ部材を用いることもできるし、現像装置１３を画像形成装置１に着脱する動作に連動して開閉するシャッタ部材を用いることもできる。
このように、補給口１３ｄを封止部材１３ｎで覆った状態で現像装置１３が出荷されることで、輸送時等において第２搬送経路Ｂ２に収容（プリセット）した現像剤Ｇが補給口１３ｄから外部に漏出する不具合を防止することができる。

また、本実施の形態１では、現像装置１３の出荷時に、供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とを駆動した状態で、補給口１３ｄから第２搬送経路Ｂ２（１つの搬送経路）に現像剤Ｇを充填している。具体的には、製造工場において、上述したようにシート状部材１３ｍが設置（貼着）された状態の現像装置１３を治具にセットして、現像装置１３（現像ローラ１３ａや供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２）を駆動しながら、補給口１３ｄから現像剤Ｇを充填することになる。このときの、現像装置１３の駆動時間は、それほど長くはなく、第２搬送経路Ｂ２において充填開始直後の現像剤Ｇが一端側（補給口１３ｄ）から他端側に到達する時間に近い時間であって、予め定められた所定の充填量の現像剤Ｇが充填される時間（充填時間）とほぼ一致するように設定されている。
このように構成することにより、出荷時において現像装置１３に現像剤Ｇを収容（プリセット）するときの作業性が向上することになる。

なお、本実施の形態１では、出荷時において補給口１３ｄを封止する封止部材１３ｎを、連通部１３ｆ、１３ｇを覆うシート状部材１３ｍとは別の部品として用意した。
これに対して、図９に示すように、出荷時において補給口１３ｄを封止する封止部材として、連通部１３ｆ、１３ｇを覆うシート状部材１３ｍを兼用することもできる。すなわち、連通部１３ｆ、１３ｇを覆うシート状部材１３ｍが補給口１３ｄを覆う封止部材としても機能することになる。具体的に、シート状部材１３ｍの外部に露呈する部分であって把持部１３ｍ１に至る部分が、補給口１３ｄを封止する封止部材として機能することになる。
その場合、連通部１３ｆ、１３ｇを覆うようにシート状部材１３ｍが設置（貼着）された状態の現像装置１３に対して、補給口１３ｄから現像剤Ｇが充填された後に、シート状部材１３ｍの外部に露呈する部分であって把持部１３ｍ１に至る部分が補給口１３ｄを封止するように貼着されることになる。
このように構成することで、現像装置１３の部品点数を少なくすることができる。

以上説明したように、本実施の形態１における現像装置１３は、複数の搬送経路Ｂ１、Ｂ２にそれぞれ仕切り部材１３ｅ（壁部）を介して隣接する搬送経路に連通する連通部１３ｆ、１３ｇが設けられていて、出荷時には、複数の搬送経路Ｂ１、Ｂ２のうち第２搬送経路Ｂ２（１つの搬送経路）にのみ現像剤Ｇが収容された状態で、第２搬送経路Ｂ２における連通部１３ｆ、１３ｇを封止して第２搬送経路Ｂ２を密閉空間とするシート状部材１３ｍが着脱可能に設置される。
これにより、シート状部材１３ｍを用いて現像装置１３の内部に現像剤Ｇを収容した密閉空間を形成した状態で出荷する場合であって、輸送時などに密閉空間において現像剤Ｇが長手方向一端側に偏った状態になってしまって、着荷時にシート状部材１３ｍが取り外された後に現像剤Ｇが長手方向一端側に偏った状態で現像装置１３が駆動されても駆動トルクが大きく上昇する不具合を生じにくくすることができる。

実施の形態２．
図１０及び図１１にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図１０は、実施の形態２における出荷時の現像装置１３を長手方向にみた概略断面図であって、前記実施の形態１における図４に相当する図である。また、図１１は、変形例としての出荷時の現像装置１３を示す断面図であって、前記実施の形態１における図５に相当する図である。
本実施の形態２における現像装置１３は、シート状部材１３ｍで封止された第２搬送経路Ｂ２から圧抜きをできるように構成されている点が、前記実施の形態１のものとは相違する。

本実施の形態２における現像装置１３も、前記実施の形態１のものと同様に、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）、供給スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）、搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）、丸棒ドクタ１３ｃ（現像剤規制部材）、仕切り部材１３ｅ（壁部）、等で構成されている。
そして、図１０に示すように、本実施の形態２における現像装置１３も、前記実施の形態１のものと同様に、出荷時に、複数の搬送経路Ｂ１、Ｂ２のうち１つの搬送経路（第２搬送経路Ｂ２である。）にのみ現像剤Ｇが収容された状態で、その１つの搬送経路Ｂ２における連通部１３ｆ、１３ｇを封止して１つの搬送経路Ｂ２を密閉空間とするシート状部材１３ｍが着脱可能に設置される。

ここで、本実施の形態２において、シート状部材１３ｍは、連通部１３ｆ、１３ｇを封止した状態において、少なくとも、連通部１３ｆ、１３ｇに対応する部分の一部又は全部が、現像剤Ｇを捕集して空気のみを通過できるように構成されている。
詳しくは、図１０を参照して、シート状部材１３ｍは、第１連通部１３ｆに対応する部分１３ｍ２（破線で囲んだ部分である。）が、フィルタ（トナーフィルタ）で形成されている。このフィルタは、公知のものであって、トナーＴ（現像剤Ｇ）を捕集して空気のみを通過できるように構成されたものである。

このように構成することにより、製造工場において、シート状部材１３ｍが設置（貼着）された状態の現像装置１３を治具にセットして、現像装置１３（現像ローラ１３ａや供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２）を駆動しながら、補給口１３ｄから第２搬送経路Ｂ２に現像剤Ｇを充填するときに、フィルタで形成された部分１３ｍ２（第１連通部１３ｆ）を介して第２搬送経路部Ｂ２から第１搬送経路部Ｂ１に向けて矢印方向に空気が抜けてくれることになる。すなわち、現像剤Ｇの充填によって第２搬送経路Ｂ２の内圧が高まりそうになっても、フィルタで形成された部分１３ｍ２からの圧抜きを、現像剤Ｇの漏出を生じさせることなくおこなうことができる。
そのため、現像剤充填時に第２搬送経路Ｂ２の内圧が高まって、第２搬送経路Ｂ２に充分な量の現像剤Ｇを充填できなくなってしまう不具合や、第２搬送経路Ｂ２に現像剤Ｇを充填するスピードが低下してしまう不具合を軽減することができる。

ここで、図１０の例では、２つの連通部１３ｆ、１３ｇのうち、第１連通部１３ｆに対応する部分１３ｍ２のみ、フィルタ（トナーフィルタ）として機能するように形成した。
これに対して、２つの連通部１３ｆ、１３ｇの双方を、トナーフィルタとして機能するように形成することもできる。
また、シート状部材１３ｍの全部を、トナーフィルタで形成することもできる。

なお、本実施の形態２では、シート状部材１３ｍの一部又は全部がトナーフィルタとして機能するように構成することで、現像剤Ｇの充填時に第２搬送経路Ｂ２の内圧を高まりにくくした。
これに対して、図１１に示すように、第２搬送経路Ｂ２（１つの搬送経路）に、現像剤Ｇに埋没しない位置（密閉された第２搬送経路Ｂ２に充填される現像剤Ｇに埋没しない位置である。）に現像装置１３の外部に連通する開口部を形成して、その開口部にフィルタ１３ｗ（現像剤Ｇを捕集して空気のみを通過できるように構成されたトナーフィルタである。）を覆設することもできる。具体的に、図１１の例では、第２搬送経路Ｂ２における搬送方向下流側の位置（第１連通部１３ｆに近い位置である。）であって、搬送スクリュ１３ｂ２の回転中心よりも充分に高い位置（仕切り部材１３ｅに近い位置である。）に、フィルタ１３ｗで覆われた開口部が形成されている。
このように構成した場合であっても、現像剤充填時に第２搬送経路Ｂ２の内圧が高まって、第２搬送経路Ｂ２に充分な量の現像剤Ｇを充填できなくなってしまう不具合や、第２搬送経路Ｂ２に現像剤Ｇを充填するスピードが低下してしまう不具合を軽減することができる。
また、図１１の例では、現像装置１３のケーシング（シート状部材１３ｍに覆われない位置である。）に直接的に圧抜き機構（開口部とフィルタ１３ｗとである。）を設けているため、シート状部材１３ｍが現像装置１３から取り外されて通常の現像工程（画像形成動作）がおこなわれるときにも、第２搬送経路Ｂ２の内圧が高まる不具合を防止することができる。そのため、第２搬送経路Ｂ２の内圧が高まって、補給口１３ｄからのトナー補給動作がスムーズにおこなわなくなる不具合や、第２搬送経路Ｂ２からトナーが飛散する不具合も軽減することができる。

以上説明したように、本実施の形態２における現像装置１３も、前記実施の形態１のものと同様に、複数の搬送経路Ｂ１、Ｂ２にそれぞれ仕切り部材１３ｅ（壁部）を介して隣接する搬送経路に連通する連通部１３ｆ、１３ｇが設けられていて、出荷時には、複数の搬送経路Ｂ１、Ｂ２のうち第２搬送経路Ｂ２（１つの搬送経路）にのみ現像剤Ｇが収容された状態で、第２搬送経路Ｂ２における連通部１３ｆ、１３ｇを封止して第２搬送経路Ｂ２を密閉空間とするシート状部材１３ｍが着脱可能に設置される。
これにより、シート状部材１３ｍを用いて現像装置１３の内部に現像剤Ｇを収容した密閉空間を形成した状態で出荷する場合であって、輸送時などに密閉空間において現像剤Ｇが長手方向一端側に偏った状態になってしまって、着荷時にシート状部材１３ｍが取り外された後に現像剤Ｇが長手方向一端側に偏った状態で現像装置１３が駆動されても駆動トルクが大きく上昇する不具合を生じにくくすることができる。

なお、前記各実施の形態では、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２が壁部を介して垂直方向に並設された現像装置１３に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されずに、例えば、３つ以上の搬送経路が設けられた現像装置や、複数の搬送経路が壁部を介して水平方向に並設された現像装置や、複数の搬送経路が現像剤担持体に対向するように並設された現像装置（例えば、特許文献１に開示されたものである。）などに対しても、本発明を適用することができる。
そして、そのような場合にも、前記各実施の形態ものと同様にシート状部材１３ｍを設置することで、前記各実施の形態とのもの同様の効果を得ることができる。ただし、先に説明したように、前記各実施の形態のように、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２が垂直方向に並設された現像装置１３においては、特に本発明の効果が大きく発揮されることになる。

また、前記各実施の形態では、トナー容器２８から現像装置１３に向けてトナーＴを供給したが、トナー容器と類似形状の現像剤容器から現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を現像装置１３に向けて供給することもできる。その場合、現像装置１３から余剰の現像剤を適宜に排出する手段を設けることになる。
また、前記各実施の形態では、トナーＴとキャリアＣとからなる２成分現像剤Ｇを用いたものであって現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に対してギャップをあけて対向するように配設された現像装置１３に対して本発明を適用したが、トナーのみからなる１成分現像剤を用いた現像装置や、現像ローラ（現像剤担持体）が感光体ドラム（像担持体）に対して当接するように配設された現像装置に対しても、本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、前記各実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、前記各実施の形態においては、現像装置１３が単体で画像形成装置本体に着脱されるユニットして構成されている画像形成装置に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、作像部の一部又は全部がプロセスカートリッジ化されている画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。その場合、作像部のメンテナンスの作業性が向上することになる。

なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ 感光体ドラム（像担持体）、
１３ 現像装置（現像部）、
１３ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ｂ１ 供給スクリュ（第１搬送部材、搬送部材）、
１３ｂ２ 搬送スクリュ（第２搬送部材、搬送部材）、
１３ｃ 丸棒ドクタ（現像剤規制部材）、
１３ｄ 補給口（トナー補給口）、
１３ｅ 仕切り部材（壁部）、
１３ｆ 第１連通部（連通部）、
１３ｇ 第２連通部（連通部）、
１３ｋ フィルタ、
１３ｍ シート状部材、
１３ｍ１ 把持部、
１３ｎ 封止部材、
１３ｒ シール材、
Ｂ１ 第１搬送経路、 Ｂ２ 第２搬送経路、
Ｇ 現像剤（２成分現像剤）、 Ｔ トナー、 Ｃ キャリア。

特開２０１３−３３０７７号公報

Claims (15)

1. 現像剤が収容されて、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、
   前記像担持体に対向又は当接して、現像剤を担持する現像剤担持体と、
   当該現像装置の内部に収容された現像剤を長手方向に搬送する搬送部材をそれぞれ具備して、現像剤の循環経路を形成する複数の搬送経路と、
   を備え、
   前記複数の搬送経路は、
   前記現像剤担持体に対向する第１搬送経路と、前記第１搬送経路に対して下方の位置に配設された第２搬送経路と、であって、
   前記第１搬送経路の上流側と前記第２搬送経路の下流側とを連通するように長手方向一端側に形成された第１連通部と、前記第１搬送経路の下流側と前記第２搬送経路の上流側とを連通するように長手方向他端側に形成された第２連通部と、を具備し、
   前記第２搬送経路にのみ現像剤が収容された状態で、前記第１連通部と前記第２連通部とを封止するシート状部材が着脱可能に設置されたことを特徴とする現像装置。
2. 前記シート状部材は、前記第１連通部と前記第２連通部とを封止するように長手方向に延在する１つのシート状部材であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第２搬送経路は、トナー容器から排出されたトナーを当該現像装置の内部に補給するための補給口を具備し、
   前記補給口を封止部材で封止することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
4. 前記封止部材は、前記シート状部材であることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記第２搬送経路は、トナー容器から排出されたトナーを当該現像装置の内部に補給するための補給口を具備し、
   前記搬送部材を駆動した状態で、前記補給口から前記第２搬送経路に現像剤を充填できることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
6. 前記シート状部材は、前記連通部を封止した状態において、少なくとも、前記第１連通部及び前記第２連通部に対応する部分の一部又は全部が、現像剤を捕集して空気のみを通過できるように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置。
7. 前記第２搬送経路は、現像剤に埋没しない位置に開口部が形成されて、現像剤を捕集して空気のみを通過できるように構成されたフィルタが前記開口部に覆設されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置。
8. 現像剤が収容されて、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、
   前記像担持体に対向又は当接して、現像剤を担持する現像剤担持体と、
   当該現像装置の内部に収容された現像剤を長手方向に搬送する搬送部材をそれぞれ具備して、現像剤の循環経路を形成する複数の搬送経路と、
   を備え、
   前記複数の搬送経路は、それぞれ、壁部を介して隣接する搬送経路に連通する連通部を具備し、
   前記複数の搬送経路のうち１つの搬送経路にのみ現像剤が収容された状態で、当該１つの搬送経路における前記連通部を封止して当該１つの搬送経路を密閉空間とするシート状部材が着脱可能に設置され、
   前記１つの搬送経路は、トナー容器から排出されたトナーを当該現像装置の内部に補給するための補給口を具備し、
   前記補給口を前記シート状部材で封止することを特徴とする現像装置。
9. 前記シート状部材は、前記連通部を封止した状態において、少なくとも、前記連通部に対応する部分の一部又は全部が、現像剤を捕集して空気のみを通過できるように構成されたことを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
10. 現像剤が収容されて、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、
    前記像担持体に対向又は当接して、現像剤を担持する現像剤担持体と、
    当該現像装置の内部に収容された現像剤を長手方向に搬送する搬送部材をそれぞれ具備して、現像剤の循環経路を形成する複数の搬送経路と、
    を備え、
    前記複数の搬送経路は、それぞれ、壁部を介して隣接する搬送経路に連通する連通部を具備し、
    前記複数の搬送経路のうち１つの搬送経路にのみ現像剤が収容された状態で、当該１つの搬送経路における前記連通部を封止して当該１つの搬送経路を密閉空間とするシート状部材が着脱可能に設置され、
    前記シート状部材は、前記連通部を封止した状態において、少なくとも、前記連通部に対応する部分の一部又は全部が、現像剤を捕集して空気のみを通過できるように構成されたことを特徴とする現像装置。
11. 前記１つの搬送経路は、トナー容器から排出されたトナーを当該現像装置の内部に補給するための補給口を具備し、
    前記搬送部材を駆動した状態で、前記補給口から前記１つの搬送経路に現像剤を充填できることを特徴とする請求項８〜請求項１０のいずれかに記載の現像装置。
12. 前記１つの搬送経路は、現像剤に埋没しない位置に開口部が形成されて、現像剤を捕集して空気のみを通過できるように構成されたフィルタが前記開口部に覆設されたことを特徴とする請求項８〜請求項１１のいずれかに記載の現像装置。
13. 前記シート状部材の長手方向一端側を把持した状態で前記シート状部材が装置から引き抜き脱離されるように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の現像装置。
14. 画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
    請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
15. 請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。

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