JP2023095188A - 現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】封止部材を設けることなく、輸送時においてプリセットされた現像剤の漏出を軽減する。【解決手段】幅方向一端側において第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とを連通させるように仕切り部１３ｅに開口する第１連通口１３ｆと、幅方向他端側において第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とを連通させるように仕切り部１３ｅに開口して第１連通口１３ｆの開口面積よりも小さな開口面積で形成された第２連通口１３ｇと、が設けられている。そして、第１搬送スクリュ１３ｂ１と第２搬送スクリュ１３ｂ２とをそれぞれ逆方向に回転する逆回転モードを実行可能に構成されている。そして、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、逆回転モード時に現像剤Ｇを幅方向一端側から幅方向他端側に搬送する搬送力が、正方向の回転時に現像剤Ｇを幅方向他端側から幅方向一端側に搬送する搬送力に比べて、小さくなるように構成されている。【選択図】図５

Description

この発明は、２成分現像剤などの現像剤が収容された現像装置と、それを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に着脱可能に設置される現像装置において、工場出荷時に予め装置内に現像剤を収容（プリセット）するものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
このような現像装置は、プリセットした現像剤が工場出荷後の輸送時に装置から漏出しないように、工場で、装置における隙間をシート状の封止部材で封止した状態で、装置を駆動しながらトナー補給口から装置内に現像剤を充填して、充填後にトナー補給口も封止していた。そして、その封止部材は、現像装置の着荷時に、ユーザーによって装置から取り外されていた。

一方、特許文献２には、現像装置内に収容された現像剤を装置外に効率的に排出するために、装置内に設置された搬送スクリュを低速で逆回転させながら排出口に現像剤を導く技術が開示されている。

従来の現像装置は、封止部材が設けられているため輸送時においてプリセットされた現像剤の漏出を防止することができる反面、工場出荷時に封止部材を設置する手間がかかるとともに、着荷時に封止部材を取り外す手間がかかっていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、封止部材を設けることなく、輸送時においてプリセットされた現像剤の漏出を軽減することができる、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における現像装置は、内部に現像剤が収容された現像装置であって、像担持体に対向又は当接して、前記像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向するように第１搬送経路に設置されて、現像工程時に正方向に回転して現像剤を幅方向一端側から幅方向他端側に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送部材と、前記第１搬送部材に対して仕切り部を介して対向するように第２搬送経路に設置されて、現像工程時に正方向に回転して現像剤を前記幅方向他端側から前記幅方向一端側に搬送する第２搬送部材と、前記幅方向一端側において前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とを連通させるように前記仕切り部に開口する第１連通口と、前記幅方向他端側において前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とを連通させるように前記仕切り部に開口して、前記第１連通口の開口面積よりも小さな開口面積で形成された第２連通口と、を備え、前記第１搬送部材と前記第２搬送部材とをそれぞれ逆方向に回転する逆回転モードを実行可能に構成され、前記第２搬送部材は、前記逆回転モード時に現像剤を前記幅方向一端側から前記幅方向他端側に搬送する搬送力が、正方向の回転時に現像剤を前記幅方向他端側から前記幅方向一端側に搬送する搬送力に比べて、小さくなるものである。

本発明によれば、封止部材を設けることなく、輸送時においてプリセットされた現像剤の漏出を軽減することができる、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す構成図である。 現像装置を長手方向にみた概略断面図である。 （Ａ）第１連通口を示す上面図と、（Ｂ）第２連通口を示す上面図と、である。 （Ａ）正回転時における現像装置内の現像剤の状態を示す図と、（Ｂ）逆回転モード時における現像装置内の現像剤の状態を示す図と、である。 （Ａ）第２搬送スクリュを示す図と、（Ｂ）そのスクリュ部を示す拡大図と、である。 （Ａ）第１搬送スクリュを示す図と、（Ｂ）そのスクリュ部を示す拡大図と、である。 （Ａ）工場出荷時の現像装置を示す図と、（Ｂ）比較例としての工場出荷時の現像装置を示す図と、である。 変形例１としての第２搬送スクリュの、（Ａ）幅方向他端側のスクリュ部を示す拡大図と、（Ｂ）幅方向一端側のスクリュ部を示す拡大図と、である。 変形例２としての、現像装置を示す図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機、３は原稿を原稿読込部に搬送する原稿搬送装置、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、５は出力画像が積載される排紙トレイ、７は用紙などのシートＰが収容される給紙装置、を示す。
また、９はシートＰの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、を示す。
また、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像をシートＰ上に重ねて転写する１次転写バイアスローラ、を示す。
また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像をシートＰ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）を現像装置１３に供給する各色のトナー容器、を示す。
また、１００は印刷動作（画像形成動作）に関わる情報が表示されたり操作をおこなったりするための操作表示パネルを示す。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面でおこなわれる作像プロセスについては、図２も参照することができる。
まず、原稿は、原稿搬送装置３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込装置４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込装置４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。

詳しくは、原稿読込装置４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。

そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み装置に送信される。そして、書込み装置からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２参照）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に向けて発せられる。

一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電装置１２（図２参照）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み装置において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。

イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙの表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。

同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍの表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃの表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫの表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、１次転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。

そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、クリーニング装置１５との対向位置に達する。そして、クリーニング装置１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、除電装置を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。

他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図１の反時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、シートＰ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング装置の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。

ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送されるシートＰは、給紙装置７からレジストローラ９等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置７から、給紙ローラ８により給送されたシートＰが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達したシートＰは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。

そして、フルカラー画像が転写されたシートＰは、その後に定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラによって装置本体１外に出力画像として排出されて、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２、図３等を用いて、図１の画像形成装置における作像部について詳述する。
図２は、作像部を示す構成図であって、感光体ドラム１１の回転軸に直交する断面でみた図である。図３は、現像装置１３を長手方向にみた概略断面図（垂直方向の断面図）であって、感光体ドラム１１との長手方向の位置関係を示す概略図である。
なお、各作像部はほぼ同一構造であるために、図２、図３等にて作像部及び現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。

図２に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１３、クリーニング装置１５、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電の有機感光体であって、回転駆動機構によって時計方向に回転駆動される。

帯電装置１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電装置１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン－プロピレン－ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング装置１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレードが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。

現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが開口Ａ（現像ケース１３ｊに形成されている。）を介して感光体ドラム１１に僅かなギャップをあけて対向するように配置されている。現像ローラ１３ａと感光体ドラム１１との対向部分には、感光体ドラム１１と磁気ブラシ（穂立ちした状態の現像剤Ｇである。）とが接触する現像領域が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１の表面に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。なお、現像装置１３の構成・動作については、後で詳しく説明する。

図１を参照して、トナー容器２８は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴを収容している。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサ（不図示）によって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基づいて、トナー搬送管を介して、トナー容器２８から現像装置１３内に向けて補給口１３ｄ（図３参照）からトナーＴを適宜に供給する。

以下、画像形成装置における現像装置１３について詳述する。
図２、図３を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１、第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２、現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃ、壁部としての仕切り部１３ｅ、現像ケース１３ｊの排気口１３ｊ１を覆うフィルタ１３ｋ、等で構成されている。これらの部材１３ａ、１３ｂ１、１３ｂ２、１３ｃ、１３ｅ、１３ｋは、現像ケース１３ｊ（ハウジング）に内包されている。

現像剤担持体としての現像ローラ１３ａは、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブ１３ａ２が、駆動機構（駆動モータ９１）によって第１搬送スクリュ１３ｂ１、第２搬送スクリュ１３ｂ２とともに図２に示す矢印方向に回転されるように構成されている。
図３を参照して、現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ２内には、スリーブ１３ａ２の周面に複数の磁極（Ｓ１極、Ｎ１極、Ｓ２極、Ｎ２極、Ｎ３極）を形成するマグネット１３ａ１が固設されている。
現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ１３ａの所定の回転方向（図２の反時計方向である。）の回転にともなって搬送されて、丸棒ドクタ１３ｃ（現像剤規制部材）の位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。

図２（及び、図３）を参照して、マグネット１３ａ１によって現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）の周囲に形成される複数の磁極は、感光体ドラム１１との対向位置に形成されたＮ１極（主磁極）、Ｎ１極の下流側（現像ローラ１３ａの回転方向下流側）であって現像ケース１３ｊの上部にかかる位置に形成されたＳ２極（搬送磁極）、Ｓ２極の下流側であって現像ローラ１３ａの斜め上方に形成されたＮ２極（剤離れプレ磁極）、Ｎ２極とＮ３極とに挟まれる位置であって第１搬送経路Ｂ１の上方に形成された剤離れ磁極（Ｎ極）、剤離れ磁極の下流側であって第１搬送経路Ｂ１の上方に形成されたＮ３極（剤離れ後磁極）、第１搬送スクリュ１３ｂ１との対向位置から丸棒ドクタ１３ｃとの対向位置の近傍にかけて形成されたＳ１極（汲上げ磁極）、等で構成される。
まず、Ｓ１極（汲上げ磁極）が磁性体としてのキャリアに作用して、第１搬送経路Ｂ１に収容された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａ上に汲上げられる。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部が現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃの位置で掻き取られて、第１搬送経路Ｂ１に戻される。一方、Ｓ１極による磁力が作用する丸棒ドクタ１３ｃの位置で、丸棒ドクタ１３ｃと現像ローラ１３ａとのドクターギャップを通過して現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、Ｎ１極（主磁極）の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム１１に摺接する。こうして、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーＴが感光体ドラム１１上の潜像に付着する。その後、Ｎ１極の位置を通過した現像剤Ｇは、Ｓ２極、Ｎ２極によって剤離れ磁極（Ｎ極）の位置まで搬送される。そして、剤離れ磁極の位置で、反発磁界（現像ローラ１３ａから離れる方向に作用する磁界である。）がキャリアに作用して、現像ローラ１３ａ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ１３ａから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、第１搬送経路Ｂ１内に落下して第１搬送スクリュ１３ｂ１によって回収されて第１搬送経路Ｂ１の下流に向けて搬送される。

なお、上述した６つの磁極は、現像ローラ１３ａのマグネット１３ａ１に着磁された５つの極（Ｓ１極、Ｎ１極、Ｓ２極、Ｎ２極、Ｎ３極である。）によって形成されたものである。そして、６つの磁極のうち、剤離れ磁極（Ｎ極）だけは、マグネット１３ａ１に着磁された極によって直接的に形成されたものではなく、同極（本実施の形態では、Ｎ極である。）となる２つの磁極（Ｎ２極とＮ３極とである。）に挟まれて形成されたものである。
なお、上述した５つの極は、Ｓ極とＮ極とをそれぞれ逆に形成することもできる。

図２を参照して、現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃは、現像ローラ１３ａの下方に配設された磁性の円柱状部材である。そして、現像ローラ１３ａは図２の反時計方向に回転して、感光体ドラム１１は図２の時計方向に回転する。
このような構成により、シートＰの搬送経路の短縮化と、画像形成装置本体１の水平方向の小型化と、のために、中間転写ベルト１７の下方に感光体ドラム１１を配設している。そして、現像ギャップにおいて感光体ドラム１１に対して現像ローラ１３ａの回転方向を順方向としている。このように順方向とすることで、丸棒ドクタ１３ｃを現像ローラ１３ａの上方に配設して感光体ドラム１１に対する現像ローラ１３ａの回転方向が逆方向になる場合に比べて、現像ギャップにおける現像時間を充分に確保することができて現像能力を高めることができる。

図３に示すように、２つの搬送部材（第１搬送スクリュ１３ｂ１と第２搬送スクリュ１３ｂ２とである。）は、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇを幅方向（図２の紙面垂直方向であって、図３の左右方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１は、現像ローラ１３ａの下方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを幅方向（軸方向）に水平に搬送して（図３の破線矢印に示す右方から左方への搬送である。）、汲上げ磁極（Ｓ１極）の位置で現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給するとともに、剤離れ磁極（Ｎ極）の位置で現像ローラ１３ａから離脱して落下した現像剤Ｇを幅方向下流側（幅方向他端側）に向けて搬送する。第１搬送スクリュ１３ｂ１は、図２の反時計方向を正方向として回転する。

第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１の下方であって第１搬送スクリュ１３ｂ１を介して現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、第２搬送経路Ｂ２において現像剤Ｇを長手方向に水平に搬送する（図３の破線矢印に示す左方から右向への搬送である。）。なお、本実施の形態において、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、その回転方向（正方向の回転方向である。）が、第１搬送スクリュ１３ｂ１の回転方向に対して逆方向（図２の時計方向である。）になるように設定されている。

ここで、現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）、第１搬送スクリュ１３ｂ１、第２搬送スクリュ１３ｂ２の軸部の一端側（図３の右側の端部である。）には、それぞれ、ギアが設置されていて、これらがギア列を形成している。そして、そのギア列に、駆動モータ９１の駆動が伝達されて、現像ローラ１３ａ、第１搬送スクリュ１３ｂ１、第２搬送スクリュ１３ｂ２が上述した回転方向に回転されることになる。
なお、本実施の形態において、駆動モータ９１は正逆双方向回転型のモータであって、現像ローラ１３ａ、第１搬送スクリュ１３ｂ１、第２搬送スクリュ１３ｂ２を、それぞれ、上述した回転方向（正方向の回転方向である。）にも、その逆方向にも、回転できるように構成されているが、これについては後で詳しく説明する。

そして、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の軸方向下流側から仕切り部１３ｅで仕切られていない第２連通口１３ｇ（第２中継部）を介して現像剤Ｇが循環される。そして、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、その現像剤Ｇを第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の軸方向上流側に仕切り部１３ｅで仕切られていない第１連通口１３ｆ（第１中継部）を介して搬送する（図３の破線矢印に示す搬送である。）。
第１搬送スクリュ１３ｂ１と第２搬送スクリュ１３ｂ２とは、いずれも、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、第１搬送スクリュ１３ｂ１と第２搬送スクリュ１３ｂ２とは、いずれも、軸部にスクリュ部（所定のスクリュピッチ、条数で形成されたものである。）が螺旋状に巻装されたものである。なお、スクリュ部は、その条数を１つにしても複数にしてもよい。

なお、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２とは、両端部以外は仕切り部１３ｅ（壁部）によって隔絶されている。
図３を参照して、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の上流側と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の下流側と、は第１連通口１３ｆを介して連通している。換言すると、第１搬送スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）の上流側の現像剤と、第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）の下流側の現像剤と、が流通するように、幅方向一端側に第１連通口１３ｆが形成されている。第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の下流側に達した現像剤Ｇが、第１連通口１３ｆの近傍に留まって盛り上がって、第１連通口１３ｆを介して第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の上流側に搬送（供給）されることになる。
また、図３を参照して、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の下流側と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の上流側と、は第２連通口１３ｇを介して連通している。換言すると、第１搬送スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）の下流側の現像剤と、第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）の上流側の現像剤と、が流通するように、幅方向他端側に第２連通口１３ｇが形成されている。そして、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の下流側に達した現像剤Ｇ（第１搬送経路Ｂ１にて現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇや、現像ローラ１３ａ中の剤離れ磁極（Ｎ極）の位置で現像ローラ１３ａから離脱・落下した現像剤Ｇである。）が、第２連通口１３ｇにて自重落下して、第２搬送経路Ｂ２の上流側に達することになる。

このような構成により、２つの搬送部材（第１搬送スクリュ１３ｂ１、第２搬送スクリュ１３ｂ２）によって、現像装置１３において現像剤Ｇを幅方向（長手方向）に循環させる循環経路が形成されることになる。すなわち、現像装置１３が稼動されると、装置内に収容された現像剤Ｇは図３中の破線矢印の方向に流動する。
そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤Ｇの循環経路（第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とである。）を、水平方向ではなく、垂直方向に形成することで、現像装置１３の水平方向のサイズを小さくすることができる（縦長にすることができる）。特に、複数の現像装置１３（作像部）が水平方向に並設されるタンデム型のカラー画像形成装置１では、複数の現像装置１３（作像部）の水平方向のサイズを小さくすることで、全体の水平方向のサイズを効果的に小さくすることができる。

なお、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路中には、装置内を循環する現像剤Ｇのトナー濃度を検知する磁気センサ（不図示）が設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基づいて、トナー容器２８（図１参照）から、第２連通口１３ｇに対して幅方向他端側（図３の左側である。）に配設されている補給口１３ｄを介して現像装置１３内に向けて新品のトナーＴが供給される。

また、図３を参照して、補給口１３ｄ（トナー補給口）は、第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの幅方向の範囲の外側である。）に配設されている。
換言すると、第２搬送経路Ｂ２には、第２連通口１３ｇに対して幅方向他端側（図３の左側である。）に延びるとともに、現像工程時にトナーＴを補給するための補給口１３ｄが形成された延在部Ｂ２ａが設けられている。
そして、トナー容器２８から排出された新品のトナーＴが、補給口１３ｄから現像装置１３の内部に向けて適宜に補給される（図３の白矢印方向の補給である。）。このように補給口１３ｄを第２連通口１３ｇの近傍に設置することで、第２搬送経路Ｂ２において、その下流側に向けて、第２連通口１３ｇから自重落下して供給された現像剤Ｇに対して、比較的長い時間をかけて補給トナーの分散・混合を充分におこなうことができる。

なお、本実施の形態において用いられるトナーＴ（現像剤Ｇ中のトナー、トナー容器２８中のトナーである。）として、重合トナーであって、体積平均粒径が５．０～６．０μｍ程度の小径トナーを用いることもできる。
また、現像剤Ｇ中のキャリアＣとして、重量平均粒径が２０～６０μｍになるように形成された小径キャリアを用いることもできる。

以下、本実施の形態における現像装置１３の、特徴的な構成・動作について説明する。
先に図２、図３等を用いて説明したように、本実施の形態における現像装置１３には、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１、第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２、などが設置されている。
現像剤担持体としての現像ローラ１３ａは、像担持体としての感光体ドラム１１の表面に形成される潜像を現像するものである。本実施の形態において、現像ローラ１３ａは、その外径が１６ｍｍ程度に設定されている。

第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１は、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）に対向するように、第１搬送経路Ｂ１に設置されている。また、第１搬送スクリュ１３ｂ１は、現像工程時（通常時）に正方向（図２、図３、図５（Ａ）の矢印方向である。）に回転して現像剤Ｇを幅方向一端側（図３、図５（Ａ）の右側である。）から幅方向他端側（図３、図５（Ａ）の左側である。）に搬送しながら現像ローラ１３ａに現像剤Ｇを供給する。
第１搬送スクリュ１３ｂ１は、幅方向（図２の紙面垂直方向であって、図３、図５（Ａ）の左右方向である。）に延びる軸部１３ｂ１１に、スクリュ部１３ｂ１２が螺旋状に巻装されたものである（図７参照）。本実施の形態において、第１搬送スクリュ１３ｂ１は、軸部１３ｂ１１の外径が８ｍｍ程度に、スクリュ部１３ｂ１２の外径が１２ｍｍ程度に設定されている。

第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）に対して仕切り部１３ｅを介して対向するように、第２搬送経路Ｂ２に設置されている。また、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、現像工程時（通常時）に正方向（図２、図３、図５（Ａ）の矢印方向である。）に回転して現像剤Ｇを幅方向他端側（図３、図５（Ａ）の左側である。）から幅方向一端側（図３、図５（Ａ）の右側である。）に搬送しながら現像剤Ｇを撹拌する。
第２搬送スクリュ１３ｂ２は、幅方向（図２の紙面垂直方向であって、図３、図５（Ａ）の左右方向である。）に延びる軸部１３ｂ２１に、スクリュ部１３ｂ２２が螺旋状に巻装されたものである（図６参照）。本実施の形態において、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、軸部１３ｂ２１の外径が５ｍｍ程度に、スクリュ部１３ｂ２２の外径が１３ｍｍ程度に設定されている。
なお、本実施の形態において、第２搬送経路Ｂ２は、図２に示すように、第１搬送経路Ｂ１の下方に配置されている。
また、第２搬送経路Ｂ２は、図３に示すように、第２連通口１３ｇに対して幅方向他端側（図３の左側である。）に延びる延在部１３ｂ２ａが設けられている。そして、この延在部１３ｂ２ａには、その上方に、現像工程時にトナーを補給するための補給口１３ｄが形成されている。なお、この補給口１３ｄは、工場出荷時にプリセット用の現像剤Ｇを現像装置１３内に充填するための充填口としても用いられる。

ここで、本実施の形態における現像装置１３には、先に図３等を用いて説明したように、第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２との循環経路を形成するための、第１連通口１３ｆと第２連通口１３ｇとが設けられている。
第１連通口１３ｆは、幅方向一端側（図３の右側である。）において第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とを連通させるように、仕切り部１３ｅに開口している。
これに対して、第２連通口１３ｇは、幅方向他端側（図３の左側である。）において第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とを連通させるように、仕切り部１３ｅに開口している。

そして、本実施の形態において、第２連通口１３ｇは、第１連通口１３ｆの開口面積（Ｎ１×Ｍ）よりも小さな開口面積（Ｎ２×Ｍ）で形成されている（Ｎ１×Ｍ＞Ｎ２×Ｍ）。
具体的に、図４（及び、図３）を参照して、本実施の形態において、第１連通口１３ｆは幅方向の長さＮ１が２０ｍｍ程度に設定され、第２連通口１３ｇは幅方向の長さＮ２が７ｍｍ程度に設定され、第１、第２連通口１３ｆ、１３ｇの幅方向に直交する方向の長さＭは同等に設定されている。

一方、図５（Ｂ）を参照して、本実施の形態における現像装置１３は、第１搬送スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）と第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）とをそれぞれ逆方向に回転する「逆回転モード」を実行可能に構成されている。
具体的に、現像装置１３（現像ローラ１３ａ、第１、第２搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２）を駆動する駆動モータ９１は、制御部９０による制御によって、正逆双方向回転型のモータであって、図２、図３、図５（Ａ）に示すように現像工程時や現像剤充填時などに現像装置１３を正回転させたり、図５（Ｂ）に示すように現像装置１３を逆回転させたり、回転方向を切り替えることができる。

ここで、図５（Ｂ）に示すように、現像装置１３（現像ローラ１３ａ、第１、第２搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２）を逆回転する「逆回転モード」を実行するときは、主として、現像装置１３を製造工場から出荷するときである。
詳しくは、工場出荷時には、図８（Ａ）に示すように、現像装置１３内に予め現像剤Ｇを収容（プリセット）した状態で出荷する。具体的に、空の現像装置１３を図５（Ａ）に示すように正回転しながら、補給口１３ｄから所定の量の現像剤Ｇを充填する。現像剤Ｇの充填が完了した現像装置１３の内部には、図５（Ａ）に示すように、第１、第２搬送経路Ｂ１、Ｂ２の双方に現像剤Ｇが充分にいきわたった状態になる。しかし、第１搬送経路Ｂ１に大量の現像剤Ｇが収容（プリセット）された状態で現像装置１３が出荷されてしまうと、プリセットした現像剤Ｇが、工場出荷後の輸送時に、トラック、列車、飛行機などの輸送手段の振動などによって、現像装置１３の開口Ａ（図２参照）から装置外に漏出しやすくなる。これに対して、図８（Ｂ）に示す比較例としての現像装置１３０のように、現像装置１３０（開口Ａ）から装置外へのプリセット用の現像剤Ｇの漏出を防止するシート状の封止部材１３ｚを設置する方策も考えらえる。しかし、その場合、工場出荷時に封止部材１３ｚを設置する手間がかかるとともに、着荷時に封止部材１３ｚを取り外す手間がかかることになる。

そのため、本実施の形態では、封止部材１３ｚを設置せずに、第１搬送経路Ｂ１にほとんど現像剤Ｇが収容（プリセット）されていない状態で現像装置１３を出荷するため、「逆回転モード」を実行して、第１搬送経路Ｂ１内の現像剤Ｇを第２搬送経路Ｂ２内に移動させて、ほとんどすべての現像剤Ｇを第２搬送経路Ｂ２に収容（プリセット）した状態（図８（Ａ）の状態である。）で現像装置１３出荷している。
ここで、「逆回転モード」を実行することで、第１搬送経路Ｂ１はもちろんのこと、第２搬送経路Ｂ２でも、現像剤Ｇの搬送方向が逆転することになる。すなわち、図５（Ｂ）に示すように、第１搬送経路Ｂ１では現像剤Ｇが左側から右側に移動して、第１連通口１３ｆに達した現像剤Ｇが第２搬送経路Ｂ２に自重落下して、第２搬送経路Ｂ２では現像剤Ｇが右側から左側に移動することになる。しかし、このとき、第２搬送経路Ｂ２における第２搬送スクリュ１３ｂ２の搬送力（現像剤Ｇを図５（Ｂ）の右側から左側に搬送する力（搬送量）である。）が大きいと、第２連通口１３ｇを介して第２搬送経路Ｂ２から第１搬送経路Ｂ１に現像剤Ｇが受け渡されやすくなってしまって、先に説明した第１搬送経路Ｂ１内の現像剤量を減ずる目的を達成できなくなってしまう。

このようなことから、本実施の形態において、第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）は、逆回転モード時に現像剤Ｇを幅方向一端側（図５（Ｂ）の右側）から幅方向他端側（図５（Ｂ）の左側）に搬送する搬送力が、正方向の回転時に現像剤Ｇを幅方向他端側（図５（Ａ）の左側）から幅方向一端側（図５（Ａ）の右側）に搬送する搬送力に比べて、小さくなるように構成されている。
すなわち、逆回転モード時には、通常時に比べて、第２搬送スクリュ１３ｂ２の搬送力が低下するようにしている。
これにより、逆回転モード時に、第２連通口１３ｇを介して第２搬送経路Ｂ２から第１搬送経路Ｂ１に現像剤Ｇが移動しにくくなって、図８（Ａ）に示すように、プリセット用の現像剤Ｇのほとんどすべてを第２搬送経路Ｂ２に収納することができる。したがって、工場出荷時に封止部材１３ｚ（図８（Ｂ）参照）を設置しなくても、プリセットした現像剤Ｇが、工場出荷後の輸送時に現像装置１３の開口Ａ（図２参照）から装置外に漏出する不具合が生じにくくなる。そして、そのように封止部材１３ｚを設置しないことで、工場出荷時に封止部材１３ｚを設置する手間や、着荷時に封止部材１３ｚを取り外す手間がかからなくなる。

特に、本実施の形態では、先に説明したように、第２連通口１３ｇの開口面積を、第１連通口１３ｆの開口面積よりも小さく設定しているため、逆回転モード時に第２連通口１３ｇを介して第２搬送経路Ｂ２から第１搬送経路Ｂ１に現像剤Ｇがさらに移動しにくくなって、上述した効果が発揮されやすくなる。
なお、通常の正回転時には、開口面積（Ｎ２×Ｍ）が小さな第２連通口１３ｇを介して第１搬送経路Ｂ１から第２搬送経路Ｂ２に現像剤Ｇが移動することになるが、その移動は自重落下によるものなので、その移動がスムーズにおこなわれなくなることはない。

以下、工場において現像装置１３にプリセット用の現像剤Ｇを充填する作業について説明する。
まず、工場において、作業者（工員）は、組立てが完了した空の現像装置１３を治具（現像装置１３を正逆方向に駆動可能な装置である。）にセットして、図５（Ａ）に示すように現像装置１３を正回転しながら、補給口１３ｄから所定の量の現像剤Ｇを充填する。そして、現像剤Ｇの充填が完了した後に、補給口１３ｄをキャップ状のシール部材１３ｘ（図８（Ａ）参照）で封止して、図５（Ｂ）に示すように現像装置１３を２０秒ほど逆回転する（逆回転モードを実行する）。これにより、図８（Ａ）に示すように、第２搬送経路Ｂ２にプリセット用の現像剤Ｇが収容された状態で、現像装置１３が出荷されることになる。

ここで、本実施の形態では、画像形成装置本体１に設置された操作部としての操作表示パネル１００の操作によって「逆回転モード」を実行できるように構成されている。
詳しくは、作業者は、画像形成装置１に現像装置１３が装着された状態で、操作表示パネル１００の操作によって、逆回転モードの実行ボタンが表示された画面を表示させて、その実行ボタンを押下する。これにより、画像形成装置１において現像装置１３の逆回転モードが実行されることになる。
このような画像形成装置１における現像装置１３の逆回転モードの実行は、画像形成装置１に現像装置（プリセット用の現像剤Ｇが収容されたものである。）を装着した状態で出荷する場合におこなうことができる。
また、市場（ユーザー先）において、画像形成装置１で使い終わった交換用の現像装置１３を回収するときに、画像形成装置１において現像装置１３の逆回転モードを実行することもできる。その場合、回収される現像装置１３は、使用済みの現像剤Ｇのほとんどが第２搬送経路Ｂ２に収容された状態になるため、その現像装置１３を輸送しても現像剤Ｇの装置外への漏出を軽減することができる。

先に説明したように、本実施の形態では、逆回転モード時に第２搬送スクリュ１３ｂ２の搬送力を低下させて、第１搬送経路Ｂ内の現像剤Ｇが第２搬送経路Ｂ２を経由して再び第１搬送経路Ｂ１に戻ってこないように、現像剤Ｇのほとんど全部を第２搬送経路Ｂ２内に移動させている。そのような第２搬送経路Ｂ２内への現像剤Ｇの移動を確実にするためには、逆回転モード時に、第２搬送スクリュ１３ｂ２の搬送力が低下しても、第１搬送スクリュ１３ｂ１の搬送力は低下しないようにすることが好ましい。そして、そのように逆回転モードをおこなうためには、駆動モータ９１の逆回転モード時の回転数を正回転時（通常時）のものに比べて低速にするだけでは達成することができないことになる。
そこで、本実施の形態では、次に述べるように、第２搬送スクリュ１３ｂ２のスクリュ部１３ｂ２２の形状を特徴的なものにすることで、逆回転モード時と正回転時とで第２搬送スクリュ１３ｂ２の搬送力が変化するようにしている。

図６（Ａ）は、第２搬送スクリュ１３ｂ２を軸方向に示す図であって、正回転時（通常時）には実線で示す正方向に回転して現像剤Ｇを実線矢印方向に搬送して、逆回転モード時（逆回転時）には破線で示す逆方向に回転して現像剤Ｇを破線矢印方向に搬送する。また、図６（Ｂ）は、スクリュ部１３ｂ２における１つの羽根を示す拡大図である。
図６に示すように、第２搬送スクリュ１３ｂ２のスクリュ部１３ｂ２２は、軸方向の全部において（軸方向にわたって）、軸方向に対して直交する仮想直交面Ｓに対して第１傾斜角θ１（本実施の形態では５度以下に設定されている。）で傾斜する第１搬送面１３ｂ２２ａが幅方向一端側（図６の右側である。）に対向する対向面として形成されて、上述した仮想直交面Ｓに対して第１傾斜角θ１よりも大きな第２傾斜角θ２（本実施の形態では６０度以下に設定されている。）で傾斜する第２搬送面１３ｂ２２ｂが幅方向他端側（図６の左側である。）に対向する対向面として形成されている。
すなわち、正回転時に現像剤Ｇを搬送する搬送面となる第１搬送面１３ｂ２２ａに比べて、逆回転モード時に現像剤Ｇを搬送する搬送面となる第２搬送面１３ｂ２２ｂは、仮想直交面Ｓに対して大きく傾斜している（軸方向に対して小さく傾斜している）。
具体的に、本実施の形態において、図６（Ｂ）に示すように、第１傾斜角θ１は２度に設定されて、第１搬送面１３ｂ２２ａはほとんど傾斜していない形状になっている。そのため、正回転時に、現像剤Ｇは第１搬送面１３ｂ２２ａから比較的大きな力Ｆ１（搬送力）を受けて図６の右方向へ搬送されることになる。
これに対して、第２傾斜角θ２は３０度に設定されて、第２搬送面１３ｂ２２ｂは大きく傾斜した形状になっている。そのため、逆回転モード時に、現像剤Ｇは第２搬送面１３ｂ２２ｂから比較的小さな力Ｆ２ｘ（搬送力）を受けて図６の左方向へ搬送されることになる。なお、この力Ｆ２ｘは、第２搬送面１３ｂ２２ｂの傾斜によって軸方向に減ぜられる力（Ｆ２ｘ＝Ｆ２×ｃｏｓθ２）となる。
このような第２搬送スクリュ１３ｂ２のスクリュ部１３ｂ２２の形状により、逆回転モード時と正回転時とで第２搬送スクリュ１３ｂ２の搬送力が変化することになる。特に、第１傾斜角θ１を５度以下に設定して、第２傾斜角θ２（＞θ１）を６０度以下に設定することで、現像剤Ｇの搬送不良が生じることなく、逆回転モードの目的を達成することができる。

ここで、本実施の形態において、第２搬送スクリュ１３ｂ２のスクリュ部１３ｂ２２は、第２搬送経路Ｂ２の延在部Ｂ２ａ（図３参照）においても、仮想直交面Ｓに対して第１傾斜角θ１で傾斜する第１搬送面１３ｂ２２ａが幅方向一端側（図３、図６の右側である。）に対向する対向面として形成されて、上述した仮想直交面Ｓに対して第１傾斜角θ１よりも大きな第２傾斜角θ２で傾斜する第２搬送面１３ｂ２２ｂが幅方向他端側（図３、図６の左側である。）に対向する対向面として形成されている。
すなわち、補給口１３ｄが形成された延在部Ｂ２ａにおいても、逆回転モード時における第２搬送スクリュ１３ｂ２の搬送力が、正回転時のものに比べて、小さくなるようにしている。
このように構成することにより、現像工程時（又は、現像剤充填時）には補給口１３ｄから補給（又は、充填）された現像剤Ｇがスムーズに下流側に流動して、逆回転モード時には第２搬送経路Ｂ２に回収した現像剤Ｇが補給口１３ｄの近傍に大量に集まる不具合が生じにくくなる。

ここで、本実施の形態において、第１搬送スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）は、逆回転モード時に現像剤Ｇを幅方向他端側（図３の左側であって、図７の右側である。）から幅方向一端側（図３の右側であって、図７の左側である。）に搬送する搬送力が、正方向の回転時に現像剤Ｇを幅方向一端側から幅方向他端側に搬送する搬送力と、同等になるように構成されている。
すなわち、第１搬送スクリュ１３ｂ１の搬送力は、正回転時にも逆回転モード時にも変化しないことになる。
詳しくは、図７に示すように、第１搬送スクリュ１３ｂ１のスクリュ部１３ｂ１２は、軸方向にわたって、仮想直交面Ｓに対して第１傾斜角θ１で傾斜する第１搬送面１３ｂ１２ａが幅方向一端側に対向する対向面として形成されて、仮想直交面Ｓに対して第１傾斜角θ１と同等の第２傾斜角θ２で傾斜する第２搬送面１３ｂ１２ｂが幅方向他端側に対向する対向面として形成されている。
具体的に、本実施の形態において、図７（Ｂ）に示すように、第１、第２傾斜角θ１、θ２はいずれも２度に設定されて、第１、第２搬送面１３ｂ１２ａ、１３ｂ１２ｂはほとんど傾斜していない形状になっている。そのため、正回転時に現像剤Ｇは第１搬送面１３ｂ１２ａから比較的大きな力Ｆ１（搬送力）を受けて図７の右方向へ搬送されることになる。また、逆回転モード時にも、現像剤Ｇは第２搬送面１３ｂ１２ｂから比較的大きな力Ｆ２（搬送力）を受けて図７の左方向へ搬送されることになる。
このような構成により、逆回転モード時に第２搬送スクリュ１３ｂ２の搬送力が低下しても、第１搬送スクリュ１３ｂ１の搬送力は低下しないため、逆回転モードによって第１搬送経路Ｂ内の現像剤Ｇを第２搬送経路Ｂ２にすばやく移動させることができるとともに、第２搬送経路Ｂ２に移動した現像剤Ｇが再び第１搬送経路Ｂ１に戻ってしまう不具合が生じにくくなる。

ここで、本実施の形態では、逆回転モードが実行されている場合であって、現像装置１３（駆動モータ９１）の駆動トルクが所定値を超えたときに、逆回転モードを中断するようにしている。
詳しくは、図２に示すように、画像形成装置本体１（又は、現像装置１３）には、現像装置１３の駆動トルクを検知するトルク検知部９２（トルク検知手段）が設けられている。トルク検知部９２としては、例えば、駆動モータ９１における電流変化から駆動トルクの変化を検知するものを用いることができる。
このように構成することにより、逆回転モードを実行しているときに、第２搬送経路Ｂ２で現像剤Ｇが詰まるなどして駆動トルクが上昇して駆動系が破損してしまうような不具合を防止することができる。

なお、本実施の形態では、幅方向の全域において、逆回転モード時における第２搬送スクリュ１３ｂ２の搬送力が、正回転時における第２搬送スクリュ１３ｂ２の搬送力に比べて小さくなるようにした。
これに対して、幅方向の全域ではなくて、第２連通口１３ｇの近傍のみで、逆回転モード時における第２搬送スクリュ１３ｂ２の搬送力が、正回転時における第２搬送スクリュ１３ｂ２の搬送力に比べて小さくなるようにすることもできる。
すなわち、図３を参照して、第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）は、少なくとも第２連通口１３ｇから幅方向一端側に所定長さＸ離れた位置までの範囲において、逆回転モード時に現像剤Ｇを幅方向一端側から幅方向他端側に搬送する搬送力が、正方向の回転時に現像剤Ｇを幅方向他端側から幅方向一端側に搬送する搬送力に比べて、小さくなる。
具体的に、第２搬送スクリュ１３ｂ２のスクリュ部１３ｂ２２は、軸方向の一部（図３における所定長さＸの範囲である。）において、仮想直交面Ｓに対して第１傾斜角θ１で傾斜する第１搬送面１３ｂ２２ａが幅方向一端側に対向する対向面として形成されて、仮想直交面Ｓに対して第１傾斜角θ１よりも大きな第２傾斜角θ２で傾斜する第２搬送面１３ｂ２２ｂが幅方向他端側に対向する対向面として形成される。また、上述した範囲Ｘ以外では、第１搬送面１３ｂ２２ａも第２搬送面１３ｂ２２ｂも、同じ第１傾斜角θ１で傾斜するように形成される。
このように構成した場合にも、逆回転モード時に、第２搬送経路Ｂ２の第２連通口１３ｇの近傍で現像剤Ｇに対する搬送力が弱められるため、第２搬送経路Ｂ２に回収された現像剤Ｇが第２連通口１３ｇを介して第１搬送経路Ｂ１に移動する不具合が生じにくくなる。したがって、封止部材１３ｚを設けることなく、輸送時においてプリセットされた現像剤Ｇの漏出を軽減することができる。

＜変形例１＞
図９を参照して、変形例１における現像装置１３において、第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）のスクリュ部１３ｂ２２は、幅方向一端側（逆回転モード時の上流側である。）に位置する第２搬送面１３ｂ２２ｂの第２傾斜角θ２´（図９（Ｂ）参照）が、幅方向他端側（逆回転モード時の下流側である。）に位置する第２搬送面１３ｂ２２ｂの第２傾斜角θ２（図９（Ａ）参照）に比べて、小さくなるように構成されている（θ２´＜θ２）。
このように構成する場合、第２搬送面１３ｂ２２ｂの第２傾斜角θ２が、幅方向一端側から幅方向他端側に向けて連続的に増加（漸増）するようにしても良いし、幅方向一端側から幅方向他端側に向けて段階的に増加するようにしても良い。
このように構成した場合にも、逆回転モード時に、第２搬送経路Ｂ２の第２連通口１３ｇの近傍で現像剤Ｇに対する搬送力が弱められるため、第２搬送経路Ｂ２に回収された現像剤Ｇが第２連通口１３ｇを介して第１搬送経路Ｂ１に移動する不具合が生じにくくなる。さらに、変形例１においても、第２連通口１３ｇの開口面積を、第１連通口１３ｆの開口面積よりも小さく設定している。したがって、封止部材１３ｚを設けることなく、輸送時においてプリセットされた現像剤Ｇの漏出を軽減することができる。

＜変形例２＞
図１０を参照して、変形例２における現像装置１３は、第１搬送スクリュ１３ｂ１におけるスクリュ部１３ｂ１２の条数を３条に設定してリード長を４５ｍｍ設定して、第２搬送スクリュ１３ｂ２におけるスクリュ部１３ｂ２２の条数を２条に設定してリード長を３０ｍｍ設定している。
そして、変形例２においても、逆回転モード時に、第２搬送経路Ｂ２における少なくとも第２連通口１３ｇの近傍で現像剤Ｇに対する搬送力が弱められるように構成している。さらに、変形例２においても、第２連通口１３ｇの開口面積を、第１連通口１３ｆの開口面積よりも小さく設定している。これにより、封止部材１３ｚを設けることなく、輸送時においてプリセットされた現像剤Ｇの漏出を軽減することができる。

以上説明したように、本実施の形態における現像装置は、内部に現像剤Ｇが収容された現像装置であって、感光体ドラム１１（像担持体）の表面に形成される潜像を現像する現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）が設置されている。また、現像ローラ１３ａに対向するように第１搬送経路Ｂ１に設置されて、現像工程時に正方向に回転して現像剤Ｇを幅方向一端側から幅方向他端側に搬送しながら現像ローラ１３ａに現像剤Ｇを供給する第１搬送スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）が設けられている。また、第１搬送スクリュ１３ｂ１に対して仕切り部１３ｅを介して対向するように第２搬送経路Ｂ２に設置されて、現像工程時に正方向に回転して現像剤Ｇを幅方向他端側から幅方向一端側に搬送する第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）が設けられている。また、幅方向一端側において第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とを連通させるように仕切り部１３ｅに開口する第１連通口１３ｆと、幅方向他端側において第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とを連通させるように仕切り部１３ｅに開口して第１連通口１３ｆの開口面積よりも小さな開口面積で形成された第２連通口１３ｇと、が設けられている。そして、第１搬送スクリュ１３ｂ１と第２搬送スクリュ１３ｂ２とをそれぞれ逆方向に回転する逆回転モードを実行可能に構成されている。そして、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、逆回転モード時に現像剤Ｇを幅方向一端側から幅方向他端側に搬送する搬送力が、正方向の回転時に現像剤Ｇを幅方向他端側から幅方向一端側に搬送する搬送力に比べて、小さくなるように構成されている。
これにより、封止部材を設けることなく、輸送時においてプリセットされた現像剤Ｇの漏出を軽減することができる。

なお、本実施の形態においては、現像装置１３が単体で画像形成装置本体に着脱されるユニットして構成されている画像形成装置に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、作像部の一部又は全部がプロセスカートリッジ化されている画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。その場合、作像部のメンテナンスの作業性が向上することになる。
ここで、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。

また、本実施の形態では、第１搬送経路Ｂ１が第２搬送経路Ｂ２の上方に配設されて、第２搬送経路Ｂ２が第１搬送経路Ｂ１を介して現像ローラ１３ａに対向するように配設された現像装置１３に対して、本発明を適用した。しかし、本発明が適用される現像装置はこれに限定されることなく、例えば、第１搬送経路が第２搬送経路の側方に配設されて、第２搬送経路が第１搬送経路を介して現像ローラに対向するように配設された現像装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた現像装置１３に対して、本発明を適用した。これに対して、トナー（外添剤等も含む。）のみからなる１成分現像剤を用いた現像装置に対しても、本発明を適用することができる。その場合、現像装置において、現像ローラを感光体ドラム（像担持体）に接触するように構成することができる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ 感光体ドラム（像担持体）、
１３ 現像装置、
１３ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ｂ１ 第１搬送スクリュ（第１搬送部材）、
１３ｂ２ 第２搬送スクリュ（第２搬送部材）、
１３ｂ１１、１３ｂ２１ 軸部、
１３ｂ１２、１３ｂ２２ スクリュ部、
１３ｂ１２ａ、１３ｂ２２ａ 第１搬送面、
１３ｂ１２ｂ、１３ｂ２２ｂ 第２搬送面、
１３ｃ 丸棒ドクタ（現像剤規制部材）、
１３ｄ 補給口、
１３ｅ 仕切り部（壁部）、
１３ｆ 第１連通口、
１３ｇ 第２連通口、
９０ トルク検知部（トルク検知手段）、
１００ 操作表示パネル（操作部）、
Ｂ１ 第１搬送経路、
Ｂ２ 第２搬送経路、 Ｂ２ａ 延在部、
θ１ 第１傾斜角、 θ２ 第２傾斜角、
Ｓ 仮想直交面、
Ｇ 現像剤（２成分現像剤）、 Ｔ トナー、 Ｃ キャリア。

特開２０１６－１２５４号公報 特開２０１９－１２８４４２号公報

Claims (12)

1. 内部に現像剤が収容された現像装置であって、
   像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体に対向するように第１搬送経路に設置されて、現像工程時に正方向に回転して現像剤を幅方向一端側から幅方向他端側に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送部材と、
   前記第１搬送部材に対して仕切り部を介して対向するように第２搬送経路に設置されて、現像工程時に正方向に回転して現像剤を前記幅方向他端側から前記幅方向一端側に搬送する第２搬送部材と、
   前記幅方向一端側において前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とを連通させるように前記仕切り部に開口する第１連通口と、
   前記幅方向他端側において前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とを連通させるように前記仕切り部に開口して、前記第１連通口の開口面積よりも小さな開口面積で形成された第２連通口と、
   を備え、
   前記第１搬送部材と前記第２搬送部材とをそれぞれ逆方向に回転する逆回転モードを実行可能に構成され、
   前記第２搬送部材は、前記逆回転モード時に現像剤を前記幅方向一端側から前記幅方向他端側に搬送する搬送力が、正方向の回転時に現像剤を前記幅方向他端側から前記幅方向一端側に搬送する搬送力に比べて、小さくなることを特徴とする現像装置。
2. 内部に現像剤が収容された現像装置であって、
   像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体に対向するように第１搬送経路に設置されて、現像工程時に正方向に回転して現像剤を幅方向一端側から幅方向他端側に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送部材と、
   前記第１搬送部材に対して仕切り部を介して対向するように第２搬送経路に設置されて、現像工程時に正方向に回転して現像剤を前記幅方向他端側から前記幅方向一端側に搬送する第２搬送部材と、
   前記幅方向一端側において前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とを連通させるように前記仕切り部に開口する第１連通口と、
   前記幅方向他端側において前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とを連通させるように前記仕切り部に開口して、前記第１連通口の開口面積よりも小さな開口面積で形成された第２連通口と、
   を備え、
   前記第１搬送部材と前記第２搬送部材とをそれぞれ逆方向に回転する逆回転モードを実行可能に構成され、
   前記第２搬送部材は、少なくとも前記第２連通口から前記幅方向一端側に所定長さ離れた位置までの範囲において、前記逆回転モード時に現像剤を前記幅方向一端側から前記幅方向他端側に搬送する搬送力が、正方向の回転時に現像剤を前記幅方向他端側から前記幅方向一端側に搬送する搬送力に比べて、小さくなることを特徴とする現像装置。
3. 前記第１搬送部材は、前記逆回転モード時に現像剤を前記幅方向他端側から前記幅方向一端側に搬送する搬送力が、正方向の回転時に現像剤を前記幅方向一端側から前記幅方向他端側に搬送する搬送力と、同等になることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
4. 前記第２搬送部材は、幅方向に延びる軸部に、スクリュ部が巻装されたものであって、
   前記スクリュ部は、前記軸方向の全部又は一部において、前記軸方向に対して直交する仮想直交面に対して第１傾斜角で傾斜する第１搬送面が前記幅方向一端側に対向する対向面として形成されて、前記仮想直交面に対して前記第１傾斜角よりも大きな第２傾斜角で傾斜する第２搬送面が前記幅方向他端側に対向する対向面として形成されたことを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の現像装置。
5. 前記第1傾斜角が５度以下に設定されて、前記第２傾斜角が６０度以下に設定されたことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
6. 前記第２搬送部材の前記スクリュ部は、前記幅方向一端側に位置する前記第２搬送面の前記第２傾斜角が、前記幅方向他端側に位置する前記第２搬送面の前記第２傾斜角に比べて、小さいことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の現像装置。
7. 前記第２搬送経路は、前記第２連通口に対して前記幅方向他端側に延びるとともに、現像工程時にトナーを補給するための補給口が形成された延在部を具備し、
   前記第２搬送部材は、幅方向に延びる軸部に、スクリュ部が巻装されたものであって、
   前記スクリュ部は、前記延在部において、前記軸方向に対して直交する仮想直交面に対して第１傾斜角で傾斜する第１搬送面が前記幅方向一端側に対向する対向面として形成されて、前記仮想直交面に対して前記第１傾斜角よりも大きな第２傾斜角で傾斜する第２搬送面が前記幅方向他端側に対向する対向面として形成されたことを特徴とする請求項１～請求項７のいずれかに記載の現像装置。
8. 前記逆回転モードが実行されている場合であって、前記現像装置の駆動トルクが所定値を超えたときに、前記逆回転モードを中断することを特徴とする請求項１～請求項８のいずれかに記載の現像装置。
9. 画像形成装置本体に設置された操作部の操作によって前記逆回転モードが実行されることを特徴とする請求項１～請求項８のいずれかに記載の現像装置。
10. 前記第２搬送経路は、前記第１搬送経路の下方に配置されたことを特徴とする請求項１～請求項９のいずれかに記載の現像装置。
11. 画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
    請求項１～請求項１０のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
12. 請求項１～請求項１０のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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