JP6300769B2 - シート給送装置、および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トレイ上に載置されたシートをトレイと異なる位置へ搬送する搬送するシート給送装置、およびそのシート給送装置を用いた画像形成装置に関する。

電子写真方式やインクジェット方式の画像形成装置が種々知られているが、近年、この種の装置においては、生産性を高めるために印刷ジョブを中断することなくメンテナンス（保守）を行えることが要求されることがある。

例えば、画像形成装置では、記録材として紙やプラスチックなどの材質のシートが用いられ、これら記録材のシートを給送するためのシート給送装置が設けられる。この種のシート給送装置としては、多数枚のシートを収容した着脱式のカセットを用いるものの他、主に装置本体の外部からシートを手差しして給送させるシート給送装置がある。

特に、手差し給送のためのシート給送装置は、装置本体に開閉自在に支持されたトレイを含む。このトレイには、手差し給送させる単数ないし複数枚のシートを載置することができる。トレイに載置されたシートは、トレイに臨んで配置されたピックアップローラ、搬送ローラおよび分離ローラなどを含む搬送機構によって、装置内部の画像形成機構に向かって給送される。

このトレイは、例えば揺動機構を介して装置本体ないしカバー材に対して開放され、上記の手差し給送を行う給送位置（給送ポジション）に操作される。また、同揺動機構を介して、不使用時には装置本体ないしカバー材の表面とトレイの表面がほぼ同一面になるように閉鎖され、収納位置（収納ポジション）を取る。

上記のように構成された手差し給送のためのシート給送装置では、ピックアップローラ、搬送ローラおよび分離ローラなどを含むシート搬送機構のメンテナンスが必要である。このローラ交換等のメンテナンスの際、本体扉等を開いたり、他の部品を多数取り外したりすることなく、例えばシートを載置するトレイの上部側からローラ交換等を容易に行えるような構成が望まれる。

ところが、トレイが開放状態となる給送位置（給送ポジション）では、シート給送をスムーズに行うため、各種ローラから成るシート搬送機構に向かって載置されたシートが傾斜するような開（角）度が設定される場合が多い。このため、トレイにはシート搬送機構に向かって傾斜するような開（角）度しか無いため、ローラ交換などのための充分な作業空間を確保できない。

そこで、メンテナンス時においては、シート給送装置のトレイを取り外したり、トレイの角度を変更したりするなどして作業空間を拡大し、本体扉を開くことなくトレイ側からローラ交換等のメンテナンスを行う手法が考えられる。例えば、トレイ角度の変更方法としてはトレイ角度保持部材のリンクやストッパを取り外す構成が考えられる。あるいは、例えば下記の特許文献１に示されるような弾性部材を用いてトレイの開（角）度を複数段階に変更する構成も利用できる可能性がある。

特許第５１２９２９３号

しかしながら、上記の特許文献１に示された構成は、外部からトレイの揺動方向に力を加えることによって給紙を行う姿勢から、メンテナンスを行う姿勢にトレイの角度を変更することを前提としている。このため、トレイに積載したシートの重さや、利用者が意図せずトレイの一部に触れてしまうとトレイ角度が変わってしまい、給送失敗や重送等の問題を発生する可能性がある。また、トレイ角度保持部材を取り外す方法では取り外しに工具が必要となったり、外した部品を紛失したりする可能性があり、メンテナンス性を損なう要因となり得る。

本発明の課題は、簡易な構成を用いてシート給送装置のトレイの角度を変更することができなかったことである。

上記課題を解決するため、本発明に係るシート給送装置は、本体と、前記本体に対して揺動支持されたトレイと、前記トレイに載置されたシートを給送する給送手段と、第１の端部と、前記トレイと係合する第２の端部と、を有し、前記トレイの揺動範囲を規制するリンクと、前記本体に配置され、前記リンクの前記第１の端部と係合するリンク支持部と、前記トレイに設けられ、前記第２の端部に設けられたピンをガイドする長穴と、を備え、前記リンク支持部は、前記第１の端部を支持する第１の支持部と、前記第１の支持部と異なる位置で前記第１の端部を支持する第２の支持部と、前記第１の支持部および第２の支持部の間で前記リンクの第１の端部を移動可能とするガイド部と、を有し、前記第１の端部が前記第１の支持部に支持されることにより、前記トレイに載置されたシートを前記給送手段により給送する第一の位置に前記トレイは位置決めされ、前記第１の端部が前記第２の支持部に支持されることにより、前記本体に対する前記トレイの揺動角度が前記第一の位置より大きい第二の位置に前記トレイは位置決めされ、前記ガイド部は、前記第１の支持部と第２の支持部との間で屈曲する屈曲部を有し、前記第１の支持部から前記屈曲部の方向に前記第１の端部を移動させる時に、前記ガイド部が前記第１の端部をガイドする方向は、前記トレイが前記第一の位置にある時に前記第１の支持部に前記リンクの第１の端部を介して印加される荷重の方向と異なる方向である、ことを特徴とする。
また、本体と、前記本体に対して揺動軸を中心に揺動可能に支持されたトレイと、前記トレイに載置されたシートを給送する給送手段と、前記トレイの揺動範囲を規制するリンクと、前記本体に配置され、前記リンクの第１の端部を移動可能にガイドする第１のガイド部と、前記トレイに配置され、前記リンクの第２の端部を移動可能にガイドする第２のガイド部と、を備え、前記第１のガイド部は、前記第１の端部を支持する第１の支持部と、前記第１の支持部と異なる位置で前記第１の端部を支持する第２の支持部と、前記第１の支持部と第２の支持部との間で前記第１の端部をガイドする方向が屈曲する屈曲部と、を有し、前記第１の端部が前記第１の支持部に支持されることにより、前記トレイに載置されたシートを前記給送手段により給送する第一の位置に前記トレイは位置決めされ、前記第１の端部が前記第２の支持部に支持されることにより、前記本体に対する前記トレイの揺動角度が前記第一の位置より大きい第二の位置に前記トレイは位置決めされ、前記第１の支持部から前記屈曲部の方向に前記第１の端部を移動させる時に、前記ガイド部が前記第１の端部をガイドする方向は、前記トレイが前記第一の位置にある時に前記第１の支持部に前記リンクの第１の端部を介して印加される荷重の方向と異なる方向である、ことを特徴とする。

本発明によれば、簡易な構成を用いてシート給送装置のトレイの角度を変更することができるシート給送装置を提供することができる。

本実施例のシート給送装置をトレイが給送ポジションにある状態で示した斜視図である。 図１のシート給送装置の要部をトレイが給送ポジションにある状態で示した断面図である。 図１のシート給送装置の支持構造を示すもので、（ａ）はリンクとリンク穴の係合部位の斜視図、（ｂ）はリンク穴の形状示した斜視図である。 図１のシート給送装置をトレイがメンテナンスポジションにある状態で示した斜視図である。 図１のシート給送装置の要部をトレイがメンテナンスポジションにある状態で示した断面図である。 図１のシート給送装置の要部をトレイが収納ポジションにある状態で示した断面図である。 本実施例のシート給送装置のリンクの異なる形状を例示した斜視図である。 本実施例のシート給送装置およびこれを含む画像形成装置の概略構成を示した説明図である。

以下、添付図面に示す実施例を参照して本発明を実施するための形態につき説明する。なお、以下に示す実施例はあくまでも一例であり、例えば細部の構成については本発明の趣旨を逸脱しない範囲において当業者が適宜変更することができる。また、本実施形態で取り上げる数値は、参考数値であって、本発明を限定するものではない。また、以下の実施の形態に記載されている構成部品の寸法、形状、材質や、それらの相対配置等は、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲を記載例のみに限定する趣旨のものではない。特に、画像形成装置の本体やフレーム、扉、シートを収容ないし載置するカセットやトレイの素材としては、金属や樹脂など任意の材料を用いることができる。

［画像形成装置の全体構成］
図８に、本実施例のシート給送装置の構成を実施可能な画像形成装置の構成の一例を示す。以下の説明において、画像形成装置２０１を正面から視た状態（図８の視点）を基準にして上下左右の位置関係を記述する様式を基本とする。

［画像形成装置］
図８の画像形成装置２０１は、例えばフルカラーレーザビームプリンタのようなカラー電子写真方式の画像形成装置として構成されている。画像形成装置２０１は、画像形成装置本体である装置本体２０１Ａ（プリンタ本体）の内部に、シートＰ（紙やプラスチック材料から成る）に画像を形成する画像形成部２０１ＢおよびシートＰに画像を定着させる定着部２２０等を備えている。

装置本体２０１Ａの上方には、原稿の画像データを読み取る画像読取装置２０２が、原稿の載置面が略水平となる姿勢で配置されている。画像読取装置２０２と装置本体２０１Ａとの間にはシートＰが排出される排出空間としての排出トレイ２３０が設けられている。

また、装置本体２０１Ａには、画像形成部２０１ＢにシートＰを給送するシート給送部２０１Ｅが設けられている。シート給送部２０１Ｅは、装置本体２０１Ａの下部に配置されるシート給送装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄと、装置本体２０１Ａの右側面に配置される手差し給送のためのシート給送装置１０とを含む。

シート給送装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄは、画像形成装置２０１の下方内部に収容されており、例えばシートを多数枚収容可能なカセットを用いて構成されている。各シート給送装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄのカセットは、シート補給などの目的で不図示の機構を介して着脱できるよう構成される。

さらに、装置本体２０１Ａの右側面には、右扉２０１Ｆ（詳細不図示）が配置されており、本実施例では、この右扉２０１Ｆによって装置本体２０１Ａの本体の一部が構成されている。この右扉２０１Ｆを開放することにより、サービスマン（ないしユーザ）は例えばシート給送装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄのカセット周辺やピックアップローラや搬送ローラなどの給送手段にアクセスすることができる。

また、上記のシート給送装置１０は、手差し給送するためのシートを載置するトレイ５を有する。トレイ５上に載置されたシート（不図示）は、トレイ５に臨んで配置されたピックアップローラ１、搬送ローラ２、および分離ローラ３によって１枚ずつ分離給送され、装置内部のシート給送部２０１Ｅに搬入される。

上記のシート給送装置１０のトレイ５は、装置本体２０１Ａ（の本体）を構成する右扉２０１Ｆの部位を利用して、後述のような揺動支持機構（およびリンク機構）によって揺動支持される。

画像形成手段としての画像形成部２０１Ｂは、レーザスキャナ２１０と、４個のプロセスカートリッジ２１１と、中間転写ユニット２０１Ｃとを備えた、所謂４ドラムフルカラー方式の画像形成部である。これらプロセスカートリッジ２１１は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成する。これら各色のプロセスカートリッジ２１１は、像担持体としての感光ドラム２１２（感光体）、帯電手段としての帯電器２１３、現像手段としての現像器２１４、およびクリーニング手段としての不図示のクリーナ等を備えている。なお、画像形成部２０１Ｂの上方には、各色のトナーを収容したトナーカートリッジ２１５が、装置本体２０１Ａに対して着脱自在に装着されている。

各色のプロセスカートリッジ２１１は、中間転写ユニット２０１Ｃ上に各色の画像を多重転写（１次転写）し、この中間転写ユニット２０１Ｃを介してシートＰに対してフルカラーの画像が転写される。中間転写ユニット２０１Ｃは、中間転写体としての中間転写ベルト２１６が駆動ローラ２１６ａおよびテンションローラ２１６ｂ等に巻き掛けられて構成され、４つのプロセスカートリッジ２１１の上方に配置されている。中間転写ベルト２１６は、各プロセスカートリッジ２１１の感光ドラム２１２に接触するように配置されると共に、不図示の駆動部に駆動される駆動ローラ２１６ａによって、反時計回り方向（矢印Ｑの方向）に回転駆動される。

中間転写ユニット２０１Ｃは、各感光ドラム２１２と対向する位置において中間転写ベルト２１６の内周面に当接する１次転写ローラ２１９を備えており、中間転写ベルト２１６と感光ドラム２１２との間のニップ部として１次転写部Ｔ１が形成されている。画像形成部２０１Ｂは、駆動ローラ２１６ａと対向する位置において中間転写ベルト２１６の外周面に当接する２次転写ローラ２１７を備えている。この２次転写ローラ２１７と中間転写ベルト２１６との間のニップ部として、中間転写ベルト２１６に担持されたトナー像がシートＰに転写される２次転写部Ｔ２が形成されている。

上述のように構成される各プロセスカートリッジ２１１において、感光ドラム２１２の表面には、レーザスキャナ２１０によって静電潜像が描き込まれた後、現像器２１４からトナーが供給されることで負極性に帯電した各色のトナー像が形成される。これらのトナー像は、１次転写ローラ２１９に正極性の転写バイアス電圧が印加されることで、各１次転写部Ｔ１において順次中間転写ベルト２１６へと多重転写（１次転写）されて、中間転写ベルト２１６にフルカラーのトナー像が形成される。

このようなトナー像の形成プロセスに並行して、シート給送部２０１Ｅから給送されたシートＰはレジストレーションローラ対２４０へ向けて搬送され、このレジストレーションローラ対２４０によって斜行補正される。レジストレーションローラ対２４０は、中間転写ベルト２１６に形成されたフルカラーのトナー像の転写タイミングに合わせたタイミングで、シートＰを２次転写部Ｔ２に搬送する。中間転写ベルト２１６に担持されたトナー像は、２次転写ローラ２１７に正極性の転写バイアス電圧が印加されることで、２次転写部Ｔ２においてシートＰへと２次転写される。

トナー像を転写されたシートＰは、定着部２２０において加熱、加圧され、カラー画像がシートＰに定着される。シートＰの片面のみに画像を形成する（片面記録）場合は画像定着後のシートＰは、排出ローラ対２２５によって排出トレイ２３０へと排出されて積載される。シートＰの両面に画像を形成する（両面記録）場合には、定着部２２０で片面に画像を定着されたシートＰは定着部２２０を通過した後、反転搬送部２０１Ｄに設けられる正逆転可能な反転ローラ対２２２によってスイッチバックされる。そして、シートＰは再搬送通路ＲＲを介して画像形成部２０１Ｂへと再度搬送され、裏面に画像を形成される。

［シート給送装置］
図１に、図８の手差し給送のためのシート給送装置１０廻りの構成を斜視図として示している。図１のシート給送装置１０は、手差し給送するシートを載置するトレイ５を有する。このトレイ５は揺動軸９（詳細不図示：破線）によって画像形成装置２０１の本体の一部、例えば右扉２０１Ｆの部位に揺動支持されている。以下では、トレイ５は画像形成装置２０１の本体の一部を構成する右扉２０１Ｆに設けられているものとするが、トレイ５は必ずしも扉の部位に設ける必要はなく、トレイ５は画像形成装置２０１の本体の任意の位置に設けられていてよい。

図１は、トレイ５がトレイ５上面に載置されたシート（不図示）の手差し給送を行うための給送位置にある揺動状態を斜視図として示している。図２は、図１の状態におけるトレイ５の揺動機構廻りの断面を、また、図３（ａ）、（ｂ）は、トレイ５の揺動位置ないし揺動範囲を規制するリンク機構の要部を拡大して示している。

本実施例のシート給送装置１０では、トレイ５は、後述するリンク機構によって図１および図２に示す（手差し）給送位置（第１の位置）に位置決めすることができる。また、本実施例では図４および図５に示すように、後述のリンク機構によってトレイ５が給送位置よりも大きな揺動角度で、垂直な右扉２０１Ｆに対して開いた保守位置（第２の位置）に揺動させ、その位置に位置決めすることができる。なお、揺動角度は、装置本体２０１Ａに対してトレイ５が開いている角度である。さらに、本実施例では、図６に示すようにトレイ５の背面が右扉２０１Ｆの外装面とほぼ面一になる収納位置まで揺動させることができる。図４は図１と同様の様式の斜視図、図５および図６は図２と同様の様式の断面図である。

シート給送装置１０のトレイ５の上面には、載置されたシートの幅方向（図１、図２の手前〜奥側に相当）の位置を規制するためのガイド板５ｄ、５ｄが設けられている。ガイド板５ｄ、５ｄは、トレイ５に設けられた可動支持機構（詳細不図示）によって支持され、例えばトレイ５の中心を基準として（Ａ４、Ｂ５などの）シート幅に位置調整できるよう構成される。

さらに、トレイ５の下縁（シート搬送方向下流端）に臨んで、ピックアップローラ１、搬送ローラ２、および分離ローラ３を備える給送手段が配置されている。ピックアップローラ１、搬送ローラ２、および分離ローラ３は、装置本体２０１Ａの内部に配置された不図示の駆動機構により駆動される。これにより、トレイ５上に載置されたシート（Ｐ）は１枚ずつ分離給送され、装置内部のシート給送部２０１Ｅに搬入される。

上記の給送手段のうちピックアップローラ１は、図１、図２に示すようにピックアップローラ支持部１ａによって支持されている。ピックアップローラ１は、例えばピックアップローラ支持部１ａによってトレイ５に載置されたシート（Ｐ：不図示）上に下降し、１枚のシートを図中左方に蹴り出す。ピックアップされたシートは、図２のようにトレイ５の下端より上方に配置された搬送ローラ２および分離ローラ３のニップ（当接部）に向かってニップガイド８によりガイドされ、搬送ローラ２および分離ローラ３間に搬入される。

トレイ５の両側縁の端部は、画像形成装置２０１の右扉２０１Ｆに対して、上記の揺動軸９（手前側のみ破線で表示）によって揺動自在に支持される。揺動軸９は、トレイ５の揺動支持機構を構成する。

また、トレイ５の位置（姿勢）を、上記の給送位置、後述の保守位置または収納位置に位置決め制御するためのリンク機構が設けられている。このリンク機構は、図１に示すように金属やプラスチックなどの板材から構成されたリンク６、これらリンク６と係合する右扉２０１Ｆ側に配置されたガイド穴７、およびトレイ５の両側縁に配置されたガイド溝５ａなどの係合部を含む。

本体側のガイド穴７、７はリンク６、６と係合し、リンク６、６を支持するリンク支持部７０（図３（ｂ））を構成する。また、ガイド溝５ａ、５ａは、リンク６、６を支持する係合部であり、トレイ５側のリンク支持部５０（図１）を構成する。

本実施例では、トレイ５の位置（姿勢）を制御するリンク機構のうち、これらリンク支持部（７０、５０）の係合支持によってトレイ５が後述の給送位置や保守位置に相当する揺動角度で位置決めされる。特に、リンク支持部７０の係合支持は、本実施例の場合、給送位置（図１、図２）や保守位置（図４、図５）の各位置において、リジッドに行われる。即ち、本実施例では、トレイ５の給送位置や保守位置の各位置において、シートの重さやユーザ、サービスマンの操作力などの荷重がトレイ５の揺動方向に働いても、リンク支持部はその荷重に抗して、降伏する（荷重に負ける）ことなくその係止位置を保持する。

右扉２０１Ｆには、収納位置においてトレイ５を収納（図６）できるよう、トレイ５に対応する大きさの収納凹部５ｃが形成されている。そして、収納凹部５ｃの両側の内壁面には、Ｌ字型に屈曲（図３（ｂ））したガイド穴７、７が配置される。

図１のように、リンク６、６の第１および第２の端部６ｄ、６ｆを有し、これら端部６ｄ、６ｆには、係合端として例えばピン６ａ、６ｂがそれぞれ配置されている。リンク６、６のピン６ａ、６ａは、収納凹部５ｃの内壁に設けられたガイド穴７、７とそれぞれ係合させる。また、リンク６、６のピン６ｂ（、６ｂ：奥側不図示）は、トレイ５の両側縁のガイド溝５ａ（、５ａ）と係合させる。

リンク６のピン６ａは、例えば、図３（ａ）に破線で示すような中空形状で、リンク６の第１の端部６ｄに植設されている。ピン６ａは、リンク６の第１の端部６ｄは、カシメなどの構造によって植設することができるが、金属ないし樹脂から成るリンク６に対して一体形成されていてもよい。また、ピン６ａは、Ｌ字型のガイド穴７に係止し、必要に応じてガイド穴７から脱落しないよう、例えばピン６ａの先端にガイド穴７に係止するフランジ形状のストッパ部（不図示）を設けることができる。なお、リンク６の第２の端部６ｆのピン６ｂのおよびガイド溝５ａとの係合構造についても、上記同様の構造を用いることができる。

図３（ｂ）に示すように、ガイド穴７は、収納凹部５ｃの両側の内壁面にＬ字型に屈曲した形状で形成される。ガイド穴７は、リンク６の第１の支持部、および第２の支持部に相当する第１および第２の係止穴７ａ、７ｂの部位（支持部）を含み、その間をＬ字型の開口（穴）形状のガイド穴７ｅ（ガイド部）が連通させる形状となっている。

ガイド穴７の係止穴７ａ、７ｂは、リンク６の第１の端部６ｄのピン６ａピン６ａを介して働くトレイ５の揺動方向への荷重に抗してそれぞれ異なる係止位置でトレイ５を係止する第１および第２の支持部を構成する。このような構造により、トレイ５の給送位置や保守位置の各位置において、シートの重さやユーザ、サービスマンの操作力などの荷重がトレイ５の揺動方向に働いても、係止穴７ａ、７ｂはその荷重に抗して、降伏することなくその係止位置を保持する。特に、このリジッド支持の機能は、ガイド穴７の各部位の形状や寸法に、さらに後述するような配慮を加えることによってより確実になる。

リンク６、６の第１の端部６ｄのピン６ａ、６ａは、ガイド穴７、７の第１および第２の係止穴７ａ、７ｂの間を移動可能である。そして、ピン６ａを第１または第２の支持部としての係止穴７ａ、７ｂのいずれかに係止させた２つの係止位置を選択することができる。これらの第１および第２の係止位置は、トレイ５の給送位置（図１、図２）、および保守位置（図４、図５）にそれぞれ対応する。

リンク６、６の第２の端部６ｆのピン６ｂと係合するトレイ５の両側縁のガイド溝５ａ（、５ａ）は、図示のような長穴として形成されている。ガイド溝５ａの長さは、トレイ５がトレイ５の給送位置（図１、図２）または保守位置（図４、図５）のいずれかからトレイ５の収納位置（図６）まで揺動する間に必要なリンク６のピン６ｂ（第２の端部６ｆ側）の移動距離にほぼ相当する長さとする。

次に上記構成における動作につき説明する。

本実施例における手差し給送のためのシート給送装置１０のトレイ５は、次のような３つの位置に揺動させ、位置決めすることができる。これら３つの位置は、シート給送動作を行うための給送位置（図１、図２）と、ローラ交換等のメンテナンスのための保守位置（図４、図５）と、シート給送動作を行わないときにトレイを装置本体２０１Ａ内に収納する収納位置（図６）である。

上記構成において、作業者（ユーザあるいはサービスマン）リンク機構のピン６ａを第１または第２の支持部としての係止穴７ａ、７ｂのいずれかに係止させた２つの係止位置を選択することができる。これにより、トレイ５を給送位置（図１、図２）、または保守位置（図４、図５）のいずれかに揺動、位置決めすることができる。また、トレイ５の位置が、給送位置（図１、図２）または保守位置（図４、図５）のいずれであっても、トレイ５は収納位置（図６）まで揺動させることができる。即ち、上記のような長さの長穴として形成されたガイド溝５ａ内をリンク６のピン６ｂ（第２の端部６ｆ側）が移動することによって、トレイ５の収納位置（図６）まで揺動させることができる。

まず、シート給送動作を行うためのトレイ５の給送位置は、図１に示すように右扉２０１Ｆからトレイ５を開いた姿勢である。この時給送位置においてはリンク６の第１の端部６ｄ側のピン６ａは穴７の上側端部の第１の係止穴７ａに係合している。また、リンク６の第２の端部６ｆ側のピン６ｂは、トレイ５の側縁に長穴として設けられたガイド溝５ａの揺動軸９に近い側の端部に係止している。このような各部の係止関係によって、トレイ５の姿勢（位置）が給送位置に位置決め固定される。

さらに、トレイ５の給送位置においては、次に示すようなリンク６と、（ガイド穴７の）第１の係止穴７ａの係合構造が形成されているのが望ましい。

通常のシート給送動作を行う場合には、例えば、収納位置からトレイ５を開き、給送位置（図１、図２）まで揺動させ、位置決め固定する。この時、トレイ５が給送位置（図１、図２）から容易に動いたりしないよう、次のようなリンク６と、（ガイド穴７の）係止穴７ａの係合構造を用いるとよい。

図３（ａ）は、給送位置（図１、図２）において、トレイ５を支持するリンク６の姿勢と、その時、トレイ５の荷重Ｔがガイド穴７の係止穴７ａに働く方向を示している。また、図３（ｂ）は、同じ状態において、リンク６を取り除いた状態でガイド穴７の形状を示している。

このような構造において、係止穴７ａと連通したＬ字型のガイド穴７ｅ（ガイド部）の屈曲部７ｆと連通する部位ｃの寸法（幅：図中のｃ）は、ほぼ丸穴として形成される係止穴７ａの直径よりも若干狭く構成しておく。これにより、ピン６ａと係止穴７ａの係止構造をスナップフィットとすることができる。このような係止構造により、リンク６の第１の端部６ｄのピン６ａを、係止穴７ａのスナップフィット係止により位置決め固定することができ、通常のシート（Ｐ）の荷重程度の外力によって、リンク６と係止穴７ａの係合が外れることはない。これにより、例えば、シート（Ｐ）の荷重程度の外力によって、トレイ５が保守位置まで開いてしまうような問題を回避できる。

なお、右扉２０１Ｆの穴７が形成される部位が樹脂の場合、図３（ｂ）中のｃに示す寸法はリンク６係合部寸法よりも５〜１０％程度小さく形成すると作業性の観点から好適である。具体的には、リンク６の係合する係止穴７ａの直径が実質Φ６ｍｍであった場合には、例えばｃの寸法は５．４〜５．７ｍｍが好適である。

また、ガイド穴７は、例えば上記のように係止穴７ａ、７ｂを有しそれらの間をＬ字型に屈曲させ、連通させた形状に構成される。このようなガイド穴７の屈曲形状によって、トレイ５が給送位置を逸脱するのを防止することができる。例えば、給送位置におけるトレイの荷重をリンク６が伝える方向（図３（ａ）、（ｂ）中のＴ）とリンク６が係止穴７ａのスナップフィットを通過する方向（図３（ｂ）中のＲ）とを異なる方向としている。即ち、係止穴７ａから屈曲部７ｆの方向に第１の端部６ｄを移動させる時に、ガイド穴７が第１の端部６ｄをガイドする方向Ｒは、トレイ５が給送位置にある時に係止穴７ａに第１の端部６ｄを介して印加される荷重の方向と異なる方向Ｔとしている。当該Ｒと当該Ｔとがなす角度θは、直角ないしそれよりも大きく取ることが好ましい。即ち、この角度θはθ≧９０°に取るのが望ましい。即ち、この構造はトレイ５の給送位置において、ガイド穴７の第１の係止穴７ａと連通する部位の延伸方向が、係止穴７ａにリンク６の第１の端部６ｄのピン６ａを介して印加される荷重の方向に対して少なくとも９０度以上の角度を有する構造である。このような構造により、給送位置においてトレイ５に重力方向に外力を与えてもリンク６が係止穴７ａから外れることはない。

トレイ５の給送位置（図１、図２）から、保守位置（図４、図５）への変更は、サービスマン（ないしユーザなど）の作業者がリンク６の第１の端部６ｄのピン６ａのガイド穴７に対する係止位置を係止穴７ａから係止穴７ｂに変更することにより行う。この時の操作によって生じるリンク６の移動軌跡は、図４に矢印（Ｍ）によって示してある。特に、上記のようなスナップフィット構造、およびガイド穴７の屈曲形状を採用した場合には、スナップフィット係止を外し、ピン６ａがＬ字型の連通部側に入るように、リンク６の移動軌跡（Ｍ）を調節する必要がある。即ち、この時の操作は多少のコツを必要とするものになるが、トレイ５の保守位置への移動は、通常、サービスマン（ないし熟練ユーザ）によって行われるため、むしろこのような操作方式である方が好ましい、とも言える。もちろん、トレイ５の給送位置（図１、図２）から、保守位置（図４、図５）への変更を行う時の操作方法は、図解などを用いてサービス（保守）マニュアルに詳述しておくのが望ましい。

次に、ローラ交換等のメンテナンスを行うためのトレイ５の保守位置（図４、図５）についてさらに詳しく説明する。このトレイ５の保守位置は図４（図５）に示すように、給送位置よりもさらに大きな開（角）度でトレイ５を開いた姿勢である。

この保守位置では、リンク６の第１の端部６ｄのピン６ａはガイド穴７の下側端部の係止穴７ｂに係合する。また、リンク６の第２の端部６ｆ側のピン６ｂはトレイ５の側縁に設けられたガイド溝５ａの揺動軸９に近い側の端部に係止している。このような各部の係止関係によって、トレイ５の姿勢（位置）が給送位置よりもさらに大きな開（角）度でトレイ５を開いた保守位置に位置決め固定される。

上記のように、トレイ５を保守位置（図５）に移行させると、ピックアップローラ１、搬送ローラ２、分離ローラ３などの給送手段に対する保守作業を例えば右扉２０１Ｆ（や前面扉）などを開くことなく、トレイ５の上部外側の空間を利用して行える。例えば、トレイ５を給送位置（図２）から保守位置（図５）に移動することによって分離ローラ３やニップガイド８をトレイ５側から取り外すための作業空間を形成することができる。

また、トレイ５は、図６に示す収納位置まで揺動可能である。即ち、トレイ５は、図６に示す収納位置まで揺動させ、装置本体２０１Ａ内（本実施例では右扉２０１Ｆの部位）とほぼ面一になる姿勢で収納することができる。

このためには、リンク６の第２の端部６ｆのピン６ｂがトレイ５の係合部（リンク支持部５０）の内部で摺動するよう構成する。例えば、リンク６の第２の端部６ｆのピン６ｂは、トレイ５の側縁に設けたガイド溝５ａと係合させる。そして長穴として構成されたガイド溝５ａの長さは、リンク６の第１の端部６ｄのピン６ａがガイド穴７の係止穴７ａ、７ｂのいずれに係合していても、トレイ５を収納位置（図６）まで揺動させることができるよう構成する。即ち、リンク６の第１の端部６ｄのピン６ａがガイド穴７の係止穴７ａ、７ｂのいずれに係合していても、トレイ５を収納位置（図６）まで揺動する間、第２の端部６ｆのピン６ｂはガイド溝５ａ中を摺動することができる。

このような構造により、リンク６の第１の端部６ｄのピン６ａがガイド穴７の係止穴７ａ、７ｂのいずれにトレイ５は収納位置（図６）まで姿勢変化させることができる。このため、例えば、メンテナンス中に不意にトレイ５を閉じてしまった場合等にリンク６やトレイ５の損傷させる可能性を回避できる。ただし、サービスマンなどがトレイ５を保守位置（図４、図５）に移動して保守作業を行った後に、収納位置（図６）に移動させる場合には、トレイ５は給送位置（図１、図２）に戻し、そこから収納位置（図６）に移動させる操作が望ましい。

上記の収納位置（図６）において、トレイ５は装置本体２０１Ａ内（本実施例では右扉２０１Ｆの部位）とほぼ面一になる姿勢で固定されている必要がある。このためには、例えば図４に示すようにトレイ５の端部にラッチ機構５ｂを設けておくことができる。ラッチ機構５ｂは、例えば右扉２０１Ｆの内縁の対応する位置配置したラッチ受けの爪など（不図示）と係合して、トレイ５を収納位置（図６）に固定するよう構成される。給送位置（図１、図２）ないし保守位置（図４、図５）に移動するためラッチ機構５ｂの係止を解除する解除操作方式については任意である。例えば、ラッチ機構５ｂはレバー操作や、プッシュボタン操作のような解除操作で係合を外すことができるよう、構成することができる。

なお、リンク６の端部、特に第１の端部６ｄは、ピン６ａがガイド穴７の係止穴７ａ、７ｂのいずれかと係止、またはそれらの途中の連通部分を移動している間も、Ｌ字型のガイド穴７の全体を視認できないよう隠蔽するような形状とすることができる。このためのリンク６の第１の端部６ｄの形状例としては、図７に示されるような覆い部６e形状が考えられる。例えば、トレイ５の保守位置への移動を、一般ユーザに対する隠し機能などとして取り扱う場合には、保守位置への移動操作の可能性を示唆するようなガイド穴７の形状を隠蔽しておくことができる。これにより、一般ユーザが不用意な操作によって、一般に必要のない保守位置へのトレイ５の移動を行ってしまう確率を低減できる。図７において、覆い部６eは、ガイド穴７全体を覆い隠すようにしているがこれに限られるものではない。例えば、覆い部６eが、少なくとも屈曲部７ｆを覆い隠すようにするようにしても良い。

以上のように、本実施例によれば、トレイ５の給送位置や保守位置の各位置において、シートの重さやユーザの操作力などに起因する荷重がトレイ５の揺動方向に働いても、リンク支持部はその荷重に抗して、降伏することなくその係止位置を保持する。上述の特許文献１の構成によると、トレイは通常給紙姿勢に比してより開いた姿勢を取ることができるが、その姿勢変更はトレイを開く方向の外力を加えることにより行う構成となっている。このため、不用意に重力方向に外力が印加されるとトレイの角度が変化し、重送や不送り等の給紙不良を発生する可能性がある。

これに対して、本実施例によれば、トレイ５の給送位置や保守位置の各位置において、トレイ５の揺動方向に働く外力があっても、トレイ５を支持するリンク支持部はその荷重に抗して、降伏することなくその係止位置を保持する。このため、重送や不送り等の給紙不良を発生することがない優れたシート給送装置を提供することができる。また、工具を用いることなく、トレイ５を保守作業に好適な保守位置に移動させることができ、また、保守作業のために取り外す部品がなく、部品紛失の懼れのない保守性に優れたシート給送装置を提供することができる。さらに、扉類を開閉することなくトレイ廻りの給送手段に対する保守作業を行うことができ、手差し給紙部以外から給紙動作を行っている場合に印刷ジョブを停止することなく保守作業を行うことができ、生産性の高い画像形成装置を提供することができる。

なお、以上の説明では、本体側のリンク６のリンク支持部は、第１および第２の支持部である係止穴７ａ、７ｂと、その間を屈曲した経路で連通させるガイド部としてのガイド穴７ｅ（ガイド部）を有するガイド穴７によって構成した。また、トレイ５側のリンク６の支持部はガイド溝５ａによって構成した。そして、これに対応して、これら支持部と係合するリンク６の第１および第２の端部は、ピン６ａ、６ｂとして構成している。しかしながら、これら第１および第２の支持部およびトレイ５側のリンク６の支持部とそれぞれ係合するリンク６の第１および第２の端部の凹凸関係は上記と逆の関係であってもよい。例えば、上記のガイド穴７やガイド溝５ａは、ガイドレールのような突条形状の部材とすることができる。その場合、これら支持部と係合するリンク６の第１および第２の端部は、リンク爪やガイドローラのような部材から構成することができる。

本実施例のシート給送装置は、例えば手差し給送用などのシート給送装置として、種々の画像形成方式によって構成された各種の画像形成装置に好適に実施することができる。

１…ピックアップローラ、２…搬送ローラ、３…分離ローラ、５…トレイ、６…リンク、７…ガイド穴（リンク支持部）、７ａ、７ｂ、係止穴（支持部）、８…ニップガイド。

Claims (19)

1. 本体と、
   前記本体に対して揺動支持されたトレイと、
   前記トレイに載置されたシートを給送する給送手段と、
   第１の端部と、前記トレイと係合する第２の端部と、を有し、前記トレイの揺動範囲を規制するリンクと、
   前記本体に配置され、前記リンクの前記第１の端部と係合するリンク支持部と、
   前記トレイに設けられ、前記第２の端部に設けられたピンをガイドする長穴と、を備え、
   前記リンク支持部は、前記第１の端部を支持する第１の支持部と、前記第１の支持部と異なる位置で前記第１の端部を支持する第２の支持部と、前記第１の支持部および第２の支持部の間で前記リンクの第１の端部を移動可能とするガイド部と、を有し、
   前記第１の端部が前記第１の支持部に支持されることにより、前記トレイに載置されたシートを前記給送手段により給送する第一の位置に前記トレイは位置決めされ、
   前記第１の端部が前記第２の支持部に支持されることにより、前記本体に対する前記トレイの揺動角度が前記第一の位置より大きい第二の位置に前記トレイは位置決めされ、
   前記ガイド部は、前記第１の支持部と第２の支持部との間で屈曲する屈曲部を有し、
   前記第１の支持部から前記屈曲部の方向に前記第１の端部を移動させる時に、前記ガイド部が前記第１の端部をガイドする方向は、前記トレイが前記第一の位置にある時に前記第１の支持部に前記リンクの第１の端部を介して印加される荷重の方向と異なる方向である、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記第１の支持部から前記屈曲部の方向に前記第１の端部を移動させる時に、前記ガイド部が前記第１の端部をガイドする方向は、前記トレイが前記第一の位置にある時に前記第１の支持部に前記リンクの第１の端部を介して印加される荷重の方向に対して、９０度以上の角度を有することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記リンクは、前記第１の端部が前記第１の支持部に支持された状態において前記屈曲部を覆う覆い部を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
4. 前記リンクは、前記第１の端部が前記第１の支持部に支持された状態において前記リンク支持部を覆う覆い部を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
5. 前記ガイド部は、前記第１の支持部を一方の端部とし、前記第２の支持部を他方の端部とする溝形状からなることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
6. 前記ガイド部は、前記第１の支持部から前記屈曲部までの区間と、前記屈曲部から前記第２の支持部までの区間とが、それぞれ略直線状であることを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
7. 前記ガイド部は、前記第２の支持部から前記屈曲部へ向けて前記第１の端部をガイドする方向が、前記トレイが前記第二の位置にあるときに、前記第２の支持部に前記リンクの第１の端部を介して印加される荷重の方向と異なる方向となるように形成されることを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
8. 前記リンクの第１の端部が、スナップフィットによって前記第１の支持部に係止されることを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
9. 前記ガイド部は、前記第１の支持部から前記屈曲部までの間に、前記第１の支持部よりも内径が小さい部分を含むことを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
10. 前記トレイは、前記本体に収納される収納位置に揺動可能であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置。
11. 前記本体には、前記収納位置にある前記トレイを収納する収納凹部が形成され、
    前記リンク支持部は、前記収納凹部の内壁の一部を構成することを特徴とする請求項１０に記載のシート給送装置。
12. 前記長穴は、前記トレイを前記第一の位置または前記第二の位置から前記本体に収納される収納位置まで揺動させる間に、前記リンクの第２の端部に設けられたピンが移動する移動距離にほぼ相当する長さであることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置。
13. 前記給送手段は、前記本体から取り外し可能なローラを含むことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート給送装置。
14. 前記給送手段による給送方向において前記トレイの下流に配置され、前記本体から取外し可能なガイド部材を含むことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート給送装置。
15. 前記給送手段は、前記トレイに載置されたシートを繰り出す給送ローラと、前記給送ローラから受け取ったシートを搬送する搬送ローラと、前記搬送ローラに圧接され、前記搬送ローラによって搬送されるシートを分離する分離ローラと、を有し、
    前記ガイド部材は、前記給送ローラによって繰り出されたシートを前記搬送ローラと前記分離ローラとの間のニップ部へ向けて案内する、
    ことを特徴とする請求項１４に記載のシート給送装置。
16. 本体と、
    前記本体に対して揺動軸を中心に揺動可能に支持されたトレイと、
    前記トレイに載置されたシートを給送する給送手段と、
    前記トレイの揺動範囲を規制するリンクと、
    前記本体に配置され、前記リンクの第１の端部を移動可能にガイドする第１のガイド部と、
    前記トレイに配置され、前記リンクの第２の端部を移動可能にガイドする第２のガイド部と、を備え、
    前記第１のガイド部は、前記第１の端部を支持する第１の支持部と、前記第１の支持部と異なる位置で前記第１の端部を支持する第２の支持部と、前記第１の支持部と第２の支持部との間で前記第１の端部をガイドする方向が屈曲する屈曲部と、を有し、
    前記第１の端部が前記第１の支持部に支持されることにより、前記トレイに載置されたシートを前記給送手段により給送する第一の位置に前記トレイは位置決めされ、
    前記第１の端部が前記第２の支持部に支持されることにより、前記本体に対する前記トレイの揺動角度が前記第一の位置より大きい第二の位置に前記トレイは位置決めされ、
    前記第１の支持部から前記屈曲部の方向に前記第１の端部を移動させる時に、前記ガイド部が前記第１の端部をガイドする方向は、前記トレイが前記第一の位置にある時に前記第１の支持部に前記リンクの第１の端部を介して印加される荷重の方向と異なる方向である、
    ことを特徴とするシート給送装置。
17. 前記リンクの前記第１の端部を、前記第１の支持部において係止するための係止部を有する、
    ことを特徴とする請求項１６に記載のシート給送装置。
18. 前記トレイは前記本体に対して開閉可能、かつ開いた状態で前記第一の位置と前記第二の位置とに移動可能であり、
    前記第２のガイド部は、前記トレイの揺動に伴って前記リンクの前記第２の端部をガイドすることで、開いた状態の前記トレイが閉じる方向に揺動することを許容する、
    ことを特徴とする請求項１６又は１７に記載のシート給送装置。
19. 請求項１乃至１８のいずれか１項に記載のシート給送装置と、前記シート給送装置により給送されたシートに対して画像形成を行う画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。

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