JP2007022791A

JP2007022791A - 画像形成装置、その制御方法及びそのプログラム

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Publication number: JP2007022791A
Application number: JP2005211106A
Authority: JP
Inventors: Yoshimichi Komatsu; 慶道小松
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2005-07-21
Filing date: 2005-07-21
Publication date: 2007-02-01

Abstract

【課題】新たに排紙部材を増設することなく記録紙を排出する場所を増やすことができる。
【解決手段】プリンタ１０は、記録紙Ｓをスイッチバック可能なスイッチバックローラ３０と、スイッチバックされた記録紙Ｓを搬送する両面印刷経路３２と、両面印刷経路３２の外側近傍に開閉自在に設けられた手差しトレイ５０とを備えている。この手差しトレイ５０は、給紙位置ではトレイ軸５１からトレイ面が斜め上方に傾斜し給紙可能となる。また、排紙位置ではトレイ軸５１からトレイ面が斜め下方に傾斜し排出口３５から排出された記録紙Ｓを載置可能となる。この排紙位置では、記録紙Ｓが紙送りローラ３７に当接不能になる。また、印刷物がフェイスアップ又はフェイスダウンで手差しトレイ５０に載置されるよう方向切替部材３１により切り替え可能である。なお、所定ユーザの印刷物や所定種別の記録紙Ｓを自動的に手差しトレイ５０に載置するようにしてもよい。
【選択図】図７

Description

本発明は、画像形成装置、その制御方法及びそのプログラムに関する。

従来より、種々の画像形成装置が知られている。例えば、特許文献１には、記録紙に画像を印刷する電子写真方式のプリンタ機構と、このプリンタ機構に供給される記録紙を積層してストック可能な給紙トレイと、プリンタ機構に供給される記録紙を載置可能であり給紙トレイとは異なる位置に設けられた手差しトレイと、前記印刷手段により印刷されたあと排出された記録紙を載置可能な排紙トレイと、を備えた画像形成装置が開示されている。この種の画像形成装置では、給紙トレイに収納された用紙と異なる種別の用紙に印刷したいとき等にはその用紙を手差しトレイに載せて給紙することができるため、使い勝手がよい。
特開２００１−１４６３５０号公報

しかしながら、この特許文献１に記載された画像形成装置では、印刷後の記録紙を載置する場所については一つの排紙トレイを備えているものの、印刷後の記録紙をこの排紙トレイ以外に排出する技術思想については考慮されていない。このため、例えば印刷後の記録紙を載置する場所をユーザごとに変更したいという要望があったとしても、その要望を実現することができなかった。また、その要望を実現しようとすれば、新たに排紙トレイを設けることが考えられるが、部品点数やコストが嵩むという問題が生じる。

本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、新たに排紙部材を増設することなく記録紙を排出する場所を増やすことができる画像形成装置、その制御方法及びそのプログラムを提供することを目的とする。

本発明は、上述の目的を達成するために以下の手段を採った。

本発明の画像形成装置は、
記録紙に画像を印刷する印刷手段と、
前記印刷手段に供給される記録紙を載置可能な第１の給紙部材と、
前記印刷手段に供給される記録紙を載置可能であり前記第１の給紙部材とは異なる位置に設けられた第２の給紙部材と、
前記印刷手段により印刷されたあと排出された記録紙を載置可能な排紙部材と、
前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙を前記排紙部材へ排出するか前記第２の給紙部材へ排出するかを切り替える経路切替手段と、
を備えたものである。

この画像形成装置では、第１又は第２の給紙部材から印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙を排紙部材へ排出するか第２の給紙部材へ排出するかを切り替える。つまり、第２の給紙部材を給紙用と排紙用とに切り替えて利用する。したがって、新たに排紙部材を増設することなく、記録紙を排出する場所を増やすことができる。

ここで、本発明において「記録紙」とは、紙製の記録媒体のほか紙以外の材質で製造された記録媒体（例えばプラスチック製フィルムなど）も含む。

本発明の画像形成装置は、前記第２の給紙部材上の記録紙を前記印刷手段に供給可能な所定の給紙位置及び前記第２の給紙部材上の記録紙を前記印刷手段に供給不能な所定の排紙位置のいずれかに前記第２の給紙部材を位置決めする位置決め手段、を備えていてもよい。こうすれば、第２の給紙部材を排紙用として利用している場合に、第２の給紙部材に排出された記録紙が印刷手段へ誤って供給されるのを防止することができる。このとき、前記給紙位置は、前記第２の給紙部材上の記録紙と前記印刷手段に記録紙を送り込む紙送りローラとが当接する位置であり、前記排紙位置は、前記第２の給紙部材上の記録紙と前記紙送りローラとが当接しない位置としてもよい。こうすれば、第２の給紙部材に排出された記録紙が印刷手段へ誤って供給されるのを防止するという効果を比較的容易な構成により得ることができる。

本発明の画像形成装置において、前記第２の給紙部材は、装置本体に取り付けられた手差しトレイであり、前記所定の給紙位置に位置決めされているときには前記装置本体の取付位置からトレイ面が斜め上方に傾斜するように配置され、前記所定の排紙位置に位置決めされているときには前記装置本体の取付位置からトレイ面が斜め下方に傾斜するように配置されるようにしてもよい。こうすれば、手差しトレイから給紙する場合には、そのトレイ面が取付位置から斜め上方に傾斜するように配置されているため、記録紙を給紙しやすい。また、手差しトレイに排紙する場合には、そのトレイ面が取付位置から斜め下方に傾斜するように配置されているため、記録紙をスムーズに排出しやすい。更に、ユーザは、手差しトレイのトレイ面を見るだけでこの手差しトレイが給紙用なのか排紙用なのかを認識することができる。

本発明の画像形成装置において、前記経路切替手段は、前記第２の給紙部材に記録紙を排出するに際して、前記印刷手段で印刷された後の記録紙を前記排紙部材に排出しかけた後再び装置内部に引き込んで印刷面を反転させその後該記録紙を前記第２の給紙部材に排出するか、前記印刷手段で印刷された後の記録紙を反転させることなくそのまま前記第２の給紙部材に排出するかを切り替える手段であってもよい。こうすれば、ユーザは、記録紙の印刷面を裏向きにして第２の給紙部材に排出するか、記録紙の印刷面を表向きにして第２の給紙部材に排出するかを選択することができる。

ここで、かかる経路切替手段は、前記印刷手段を通過してきた記録紙の進路を前記排紙部材か前記第２の給紙部材のいずれかに切り替える方向切替部材と、前記方向切替部材によって前記進路が前記排紙部材に切り替えられているときに該方向切替部材を通過してきた記録紙を前記排紙部材に排出しかけたあと再び装置内部に引き込んで前記方向切替部材を介さずに前記第２の給紙部材へ向かわせるスイッチバック部材と、を備え、前記第２の給紙部材に記録紙を排出するに際して、前記印刷手段で印刷された後の記録紙を前記方向切替部材によって前記排紙部材に向かって進行させ前記スイッチバック部材によって前記排紙部材に排出しかけた後再び装置内部に引き込んで印刷面を反転させその後該記録紙を前記第２の給紙部材に排出するか、前記印刷手段で印刷された後の記録紙を反転させることなく前記方向切替部材によってそのまま前記第２の給紙部材に排出するかを切り替える手段であってもよい。こうすれば、記録紙の印刷面を裏向きにして第２の給紙部材に排出するか、記録紙の印刷面を表向きにして第２の給紙部材に排出するかを比較的簡易な構成で具現化することができる。このとき、前記経路切替手段の前記スイッチバック部材は、両面印刷経路に設けられた部材であり、該両面印刷経路には、前記スイッチバック部材によって前記第２の給紙部材へ向かう記録紙をそのまま該第２の給紙部材へ排出するか再び前記印刷手段に向かわせるかを切り替える排出切替部材が配置されていてもよい。この場合、片面を印刷した後もう片方の面を印刷しようとするときには記録紙が再び印刷手段に向かうように排出切替部材を切り替え、記録紙を第２の給紙部材へ排出しようとするときには記録紙がそのまま第２の給紙部材に向かうように排出切替部材を切り替える。こうすれば、両面印刷経路を有効に利用して本発明を具現化することができる。

本発明の画像形成装置は、前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙を前記排紙部材へ排出するか前記第２の給紙部材へ排出するかを設定する設定手段と、前記設定手段によって設定された内容に応じて前記経路切替手段を切り替える経路切替制御手段と、を備えていてもよい。こうすれば、設定手段によって設定された内容に応じて記録紙を排紙部材へ排出するか第２の給紙部材へ排出するかが自動的に切り替わる。

このとき、前記設定手段は、外部から印刷指示を受信したときには該印刷指示が予め定められた所定のユーザからのものか否かを判定し、該印刷指示が該所定のユーザからのものでないときには、前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙が前記排紙部材及び前記第２の給紙部材のいずれか一方に排出されるように設定し、該印刷指示が該所定のユーザからのものであるときには、前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙が前記排紙部材及び前記第２の給紙部材のいずれか他方に排出されるように設定してもよい。こうすれば、所定のユーザの印刷物と所定のユーザ以外のユーザの印刷物とが同じ場所に混在してしまうことを抑制することができる。

あるいは、前記設定手段は、前記記録紙の種別が予め定められたものか否かを判定し、該種別が予め定められたものでないときには、前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙が前記排紙部材及び前記第２の給紙部材のいずれか一方に排出されるように設定し、該種別が予め定められたものであるときには、前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙が前記排紙部材及び前記第２の給紙部材のいずれか他方に排出されるように設定してもよい。こうすれば、予め定めた種別の記録紙とそれ以外の記録紙とが同じ場所に混在してしまうことを抑制することができる。

ここで、本発明において「記録紙の種別」とは、例えば記録紙の材質（紙やプラスチック等）や記録紙のサイズ（Ａ４サイズやＢ５サイズ等）などが含まれる。

なお、画像形成装置が、前記第２の給紙部材上の記録紙を前記印刷手段に供給可能な所定の給紙位置及び前記第２の給紙部材上の記録紙を前記印刷手段に供給不能な所定の排紙位置のいずれかに前記第２の給紙部材を位置決めする位置決め手段、を備えている場合には、前記経路切替制御手段は、前記設定手段によって設定された内容に応じて前記経路切替手段及び前記位置決め手段を切り替えるようにしてもよい。例えば、設定手段により第２の給紙部材へ排出されるよう設定されているときには、記録紙が第２の給紙部材へ排紙されるよう経路切替手段を切り替えると共に位置決め手段により第２の給紙部材を排紙位置に設定してもよい。

本発明の画像形成装置の制御方法は、
記録紙に画像を印刷する印刷手段と、前記印刷手段に供給される記録紙を載置可能な第１の給紙部材と、前記印刷手段に供給される記録紙を載置可能であり前記第１の給紙部材とは異なる位置に設けられた第２の給紙部材と、前記印刷手段により印刷されたあと排出された記録紙を載置可能な排紙部材と、前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙を前記排紙部材へ排出するか前記第２の給紙部材へ排出するかを切り替える経路切替手段と、を備えた画像形成装置をコンピュータ・ソフトウェアにより制御する方法であって、
（ａ）前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙を前記排紙部材へ排出するか前記第２の給紙部材へ排出するかを設定するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で設定された内容に応じて前記経路切替手段を切り替えるステップと、
を含むものである。

この画像形成装置の制御方法では、第１又は第２の給紙部材から印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙を排紙部材へ排出するか第２の給紙部材へ排出するかを切り替える。つまり、第２の給紙部材を給紙用と排紙用とに切り替えて利用する。したがって、新たに排紙部材を増設することなく、記録紙を排出する場所を増やすことができる。また、印刷後の記録紙を排紙部材へ排出するか第２の給紙部材へ排出するかを設定すれば、その設定内容に応じて設定された内容に応じて記録紙を排紙部材へ排出するか第２の給紙部材へ排出するかが自動的に切り替わる。なお、この画像形成装置の制御方法において、上述した画像形成装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した画像形成装置の各機能を実現するようなステップを追加してもよい。

本発明のプログラムは、上述した画像形成装置の制御方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるためのものである。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、上述した画像形成装置の制御方法の各ステップが実行されるため、該制御方法と同様の作用効果が得られる。

次に、本発明を実施するための最良の形態を図面を用いて説明する。

図１は、本発明の一実施形態であるプリンタ１０の構成の概略を示す構成図であり、図２は、プリンタ１０の構成の概略を示すブロック図であり、図３は、給紙位置に配置された手差しトレイ５０の説明図であり、図４は、排紙位置に配置された手差しトレイ５０の説明図である。

プリンタ１０は、図１に示すように、フルカラーの電子写真方式の印刷機構２０と、この印刷機構２０へ記録紙Ｓを供給可能な第１の給紙部材としての給紙カセット２６と、同じく印刷機構２０へ記録紙Ｓを供給可能であると共に印刷機構２０で印刷された記録紙Ｓを受けることも可能な第２の給紙部材としての手差しトレイ５０と、印刷機構２０で印刷されプリンタ１０の上面に排出された記録紙Ｓを溜めておく排紙部材としての排紙トレイ１８と、給紙カセット２６又は手差しトレイ５０から供給された記録紙Ｓを印刷機構２０を経て排紙トレイ１８へ搬送する搬送経路１９と、この搬送経路１９の上流側と下流側に接続され両面印刷のときに利用する両面印刷経路３２と、各種の入力操作を行う操作パネル４０（図２参照）と、各部の制御を司るコントローラ１１（図２参照）と、を備えている。

印刷機構２０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の機構として構成され、感光体２２の表面を帯電させる帯電器２１と、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各色ごとの画像の静電潜像を帯電された感光体２２上に形成させる露光器２３と、装着された各色のトナーカートリッジ２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体２２上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器２４と、現像したトナー像を重ね合わせるよう１次転写する中間転写体としての転写ベルト２５と、給紙カセット２６から搬送ユニット２７により搬送された記録紙Ｓに転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像を２次転写する２次転写ユニット２８と、記録紙Ｓ上に転写された４色のトナー像を記録紙Ｓに溶融し定着させる定着ユニット２９と、を備えたものである。現像器２４は、装着された各トナーカートリッジ２４Ｋ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙがそれぞれ感光体２２に対向するように回転可能に構成されている。また、帯電器２１は、ワイヤに高電圧を印加しコロナ放電によって発生したイオンを利用して感光体２２を帯電させるものである。露光器２３は、モータで回転駆動されるポリゴンミラーによってスキャニングされるレーザ光により感光体２２を露光するものである。なお、記録紙Ｓには、例えば紙やフィルムなど印刷可能な媒体が含まれる。

給紙カセット２６は、プリンタ１０の下部に配設されており、通常印刷に用いる記録紙Ｓ（例えばＡ４用紙など）を収容する上段の標準カセット２６ａと、特別な印刷に用いる記録紙Ｓ（例えばＡ３用紙など）を収容する下段の増設カセット２６ｂとを備えている。これらのカセット２６ａ，２６ｂはいずれもプリンタ１０に対して着脱自在に取り付けられ、これらのカセットに収容されている記録紙Ｓはそれぞれ搬送ユニット２７を構成する給紙ローラ２７ａ及び給紙ローラ２７ｂにより搬送経路１９に送り出される。

手差しトレイ５０は、樹脂製の平板からなり、プリンタ１０の本体に設けられたトレイ軸５１により一端が軸支され、他端が自由端となっている。この手差しトレイ５０は、使用しないときにはトレイ面がプリンタ１０の側面と略一致するように閉じられ、使用するときにはトレイ面がプリンタ１０の側面と角度（例えば７０〜１１０°）をなすように開かれる。また、手差しトレイ５０は、記録紙Ｓのサイズに応じてユーザにより引き出し可能な延長トレイ５６を内蔵している。この延長トレイ５６の先端には記録紙Ｓが滑り落ちないように止める記録紙ストッパ５７が設けられている（図４参照）。手差しトレイ５０のトレイ軸５１は、プリンタ１０の本体に設けられたトレイ軸移動溝６２内に嵌め込まれ、トレイ軸リフタ５１ａ（図２参照）によりトレイ軸移動溝６２に沿って移動可能であると共にトレイ軸移動溝６２の上方位置又は下方位置に位置決めされる。なお、トレイ軸リフタ５１ａは、プリンタ１０の側面に取り付けられたリフタ操作ボタン５１ｂ（図２参照）によって操作される。手差しトレイ５０は、両側面にＬ字溝５８が形成され、このＬ字溝５８には支持軸５５が溝の形状に沿って移動可能なように嵌め込まれている。この支持軸５５は、一端が回動軸６１によりプリンタ１０の本体に軸支された支持部材５２の他端側に形成された軸移動溝５２ａに、この軸移動溝５２ａの形状に沿って移動可能となるように嵌め込まれている。手差しトレイ５０のトレイ軸５１の近傍には揺動軸５４ａが設けられ、この揺動軸５４ａには樹脂製の平板からなる押上板５４の一端が取り付けられている。この押上板５４は、揺動軸５４ａを中心として揺動可能であるが、揺動したとしても押上板５４の上面と手差しトレイ５０の上面とがほぼ連続した面をなすように設計されている。また、押上板５４の他端には、記録紙Ｓが押上板５４を通過するのを妨げない位置にカム当接部５３が突設されている。このカム当接部５３は、紙送りローラ３７の奥に配置された電動の偏心カムである給紙カム３８と当接している。押上板５４は、図示しないバネにより紙送りローラ３７に向かって付勢されているが、カム当接部５３との給紙カム３８の当接面を変化させることにより、押上板５４が紙送りローラ３７に対して接近・離間するようになっている。なお、Ｌ字溝５８のうち、延長トレイ５６の引き出し方向と直交する部分を引っ掛け部５８ａと称する。

排紙トレイ１８は、印刷機構２０で印刷されたあと搬送経路１９を経て排出された記録紙Ｓを溜めておくトレイであり、プリンタ１０の上面に形成されている。この排紙トレイ１８は、上面端部から上面中央に向かって下向きに傾斜している。これは、搬送経路１９から排出された記録紙Ｓが勢い余って排紙トレイ１８から床下へ落ちるのを防止するためである。

搬送経路１９は、給紙カセット２６から搬送ユニット２７、２次転写ユニット２８、定着ユニット２９を介して排紙トレイ１８へ記録紙Ｓを搬送する経路であり、プリンタ１０の下方から上方に向かって形成されている。この搬送経路１９には複数の搬送箇所が設けられ、各搬送箇所には一対の搬送ローラ１９ａにより記録紙Ｓを挟み込んで記録紙を搬送するようになっている。また、搬送経路１９のうち定着ユニット２９から排紙トレイ１８に至る部分には、記録紙Ｓが排紙トレイ１８へ向かうのを許容する第１姿勢（図１の実線参照）と記録紙Ｓが排紙トレイ１８へ向かうのを禁止する第２姿勢（図１の２点鎖線参照）のいずれかの姿勢に設定される電動の方向切替部材３１が設けられている。このため、定着ユニット２９を下から上へと通過した記録紙Ｓは、方向切替部材３１が第１姿勢のときには排紙トレイ１８に向かって進み、方向切替部材３１が第２姿勢のときには両面印刷経路３２に繋がる短経路３１ａに向かって進む。また、搬送経路１９のうち方向切替部材３１から排紙トレイ１８に至るまでの部分には、図示しないモータにより正回転・逆回転可能なスイッチバックローラ３０が設けられている。このスイッチバックローラ３０は、記録紙Ｓを排紙トレイ１８へ送り出す役割を果たすほか、一旦排紙トレイ１８に送り出されて該排紙トレイ１８上に一部が露出した記録紙Ｓを内部へ引き戻す役割も果たす。そして、スイッチバックローラ３０によって内部に引き戻された記録紙Ｓは、方向切替部材３１を経由しない短経路３２ａから両面印刷経路３２に向かう。

両面印刷経路３２は、スイッチバックローラ３０から内部に引き戻された記録紙Ｓを通過させる短経路３２ａと、この短経路３２ａから下方に向かって延びる上下経路３２ｂと、この上下経路３２ｂのうち給紙ローラ３７の上方に接続され２次転写ユニット２８に向かうように湾曲されたカーブ経路３２ｃとを備えている。この両面印刷経路３２の上下経路３２ｂのうちカーブ経路３２ｃとの接続位置の近傍には、上下経路３２ｂを通過してきた記録紙Ｓをそのままカーブ経路３２ｃへ向かわせるか、カーブ経路３２ｃではなく手差しトレイ５０へ向かわせるかを切り替える電動の排出切替部材３４が設けられている。この排出切替部材３４は、記録紙Ｓを手差しトレイ５０へ導く排出口３５を開閉する役割も兼ねており、排出口３５を閉じた状態では上下経路３２ｂに干渉しないようになっており、排出口３５を開いた状態では上下経路３２ｂの下方を塞ぐと共に排出口３５に向かって下向きに傾斜して記録紙Ｓを排出口３５へ導くようになっている。

なお、搬送経路１９及び両面印刷経路３２の随所に、記録紙Ｓを検出可能な紙検出センサ３３（図２参照）が配置されており、この紙検出センサ３３からの検出信号により、現在記録紙Ｓがどこを通過しているかがわかるようになっている。

操作パネル４０は、図２に示すように、各種情報を文字などの画像で表示するディスプレイ４２と、ボタン操作又はパネルタッチにより各種情報をコントローラ１１に入力可能なスイッチ群４４とを備えている。

コントローラ１１は、周知のＣＰＵ１２を中心としたマイクロプロセッサとして構成されており、各種の処理プログラムを記憶したＲＯＭ１３と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ１４と、データを書き込み消去可能なフラッシュメモリ１５と、電気通信回線としてのＬＡＮ４８に接続された外部機器との間で信号の送受信が可能なネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）１６とを備えている。このコントローラ１１は、搬送経路１９や両面印刷経路３２の複数の箇所に設けられ記録紙Ｓの有無を検出する記録紙検出センサ３３からの検出信号、トレイ軸５１が上方位置に位置決めされているか下方位置に位置決めされているかを検出するトレイ軸位置検出センサ６４からの検出信号、操作スイッチ４０のスイッチ群４４からの指令信号などが図示しない入力ポートを介して入力されるほか、ユーザＰＣ８０からの印刷データがＩ／Ｆ１６を介して入力される。一方、コントローラ１１からは、給紙カム３８への駆動信号、方向切替部材３１への駆動信号、排出切替部材３４への駆動信号、スイッチバックローラ３０への駆動信号、トレイ軸リフタ５１ａへの駆動信号、給紙ローラ２７ａ，２７ｂへの駆動信号、紙送りローラ３７への駆動信号、各搬送ローラ１９ａへの駆動信号、印刷機構２０を構成する帯電器２１などの各種構成要素への駆動信号、操作パネル４０のディスプレイ４２への表示制御信号などが図示しない出力ポートを介して出力されるほか、印刷に関するステータス情報がユーザＰＣ８０へＩ／Ｆ１６を介して出力される。

本実施形態のプリンタ１０は、ＬＡＮ４８を介してユーザパソコン（ユーザＰＣ）８０に接続されている。ユーザＰＣ８０は、周知の汎用パソコンであり、インストールされたプログラムによりファイルの印刷指令をＬＡＮ４８を介してプリンタ１０に送信したりプリンタ１０からの応答を受信したりする。このユーザＰＣ８０は、各種情報を画面表示するディスプレイ８８や、ユーザが各種指令を入力するキーボード等の入力装置８９などを備え、ディスプレイ８８に表示されたカーソル等をユーザが入力装置８９を介して入力操作するとその入力操作に応じた動作を実行する機能を有している。

次に、こうして構成された本実施形態のプリンタ１０の手差しトレイ５０の位置決め動作について説明する。まず、手差しトレイ５０を給紙位置で固定する際の動作について説明する。なお、手差しトレイ５０が閉じられている状態（図１参照）では、トレイ軸５１はトレイ軸リフタ５１ａによってトレイ軸移動溝６２の上方位置に位置決めされているものとする。ユーザは、手差しトレイ５０が閉じられている状態から、図１において本体の右下に向かって手差しトレイ５０を開ける。すると、手差しトレイ５０がトレイ軸５１を中心に図１において時計回りに回動する。このとき、支持部材５２が回動軸６１を中心に図１において時計回りに回動しながら支持部材５２の先端に向かって支持軸５５が軸移動溝５２ａを移動する。そして、Ｌ字溝５８に設けられた引っ掛け部５８ａに支持軸５５を嵌めることにより支持軸５５のＬ字溝５８内での移動を規制し、該支持軸５５が支持部材５２に支持されることにより手差しトレイ５０がトレイ軸５１から上方に傾斜して、つまり、図３において右上がりの状態で給紙位置に位置決めされる。このとき、押上板５４に設けられたカム当接部５３が給紙カム３８に当接し押し下げられた状態となる。続いて、ユーザは、必要なときには延長トレイ５６を引き出し、手差しトレイ５０に印刷用の記録紙Ｓを載置させる。

次に、手差しトレイ５０を給紙位置から排紙位置に位置決めする際の動作について説明する。ユーザは、リフタ操作ボタン５１ｂを操作し、トレイ軸リフタ５１ａによりトレイ軸５１をトレイ軸移動溝６２の上方位置から下方位置へ移動させる。続いて、支持軸５５を引っ掛け部５８ａから外し、Ｌ字溝５８内で移動可能とする。この状態で手差しトレイ５０をトレイ軸５１を中心として下向きに回動させると、支持軸５５はＬ字溝５８のトレイ軸５１側に移動し、該支持軸５５が支持部材５２に支持されることにより手差しトレイ５０がトレイ軸５１から下方に傾斜して、つまり、図４において右下がりの状態で排紙位置に固定される。このとき、押上板５４に設けられたカム当接部５３が給紙カム３８に接合し若干押し下げられた状態となる。続いて、ユーザは、記録紙ストッパ５７を引き起こし、必要なときには手差しトレイ５０上に載置された印刷用の記録紙Ｓを取り除く。このように手差しトレイ５０が排紙位置に位置決めされ、手差しトレイ５０のトレイ軸５１がトレイ軸移動溝６２の下方位置にある状態では、押上板５４は図示しないバネにより紙送りローラ３７に向かって付勢されているものの紙送りローラ３７とは接触しないように設計されている。このため、手差しトレイ５０が排紙位置に位置決めされているときに、何らかの原因で給紙動作が始まり給紙カム３８が図４の位置から反時計方向に回転したとしても、紙送りローラ３７は手差しトレイ５０の上に載置された記録紙Ｓと接触することができないから、プリンタ１０へ給紙することはできない。

次に、プリンタ１０の印刷動作について説明する。ここでは、ユーザＰＣ８０から印刷指示を受けたプリンタ１０の記録紙Ｓの搬送及び記録紙Ｓへの印刷の動作について説明する。まず、ユーザＰＣ８０のディスプレイ８８に表示される印刷設定画面７０について説明する。図５は、印刷設定画面７０の説明図である。この印刷設定画面７０には、用紙サイズの選択欄や縦横の印刷方向、給紙種類、印刷する記録紙の用紙種類などの選択欄のほか、両面印刷を実行するか否かを選択する両面印刷選択欄７２や印刷後の記録紙Ｓの排出先を設定する排出先選択欄７３、印刷後の記録紙Ｓを載置させる向きを設定する排出面選択欄７４、選択を指示するカーソル７１、設定内容をキャンセルするキャンセルボタン７５、設定内容を確定する決定ボタン７６などが配置されている。ここでは、排出先選択欄７３で排紙先を手差しトレイ５０に選択したときのみ排出面選択欄７４でフェイスアップ状態で記録紙Ｓを載置させるかフェイスダウン状態で記録紙Ｓを載置させるかを選択できるように設定されている。以下、印刷設定画面７０で設定された内容で印刷を行う際のプリンタ１０の動きについて場合を分けて説明する。なお、ＣＰＵ１２は、紙検出センサ３３からの検出信号により絶えず記録紙Ｓがどこを通過しているかを認識しながら印刷を行うものとする。

（１）標準カセット２６ａから給紙して片面印刷を行い排紙トレイ１８に排紙する場合
ユーザＰＣ８０からの印刷データをプリンタ１０が受信すると、ＣＰＵ１２は、方向切替部材３１を第１姿勢に位置決めすると共に、印刷機構２０を制御して印刷データの各色ごとに帯電・露光・現像し転写ベルト２５に１次転写し４色のトナー像を転写ベルト２５上に重ね合わせた状態にする。次に、ＣＰＵ１２は、転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像と記録紙Ｓとが２次転写ユニット２８で重なるよう同期したタイミングで給紙ローラ２７ａを回転させる。すると、標準カセット２６ａに収容された記録紙Ｓは、搬送経路１９に供給され、２次転写ユニット２８に向かって進む。そして、記録紙Ｓは、２次転写ユニット２８により転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像が２次転写され、定着ユニット２９により４色のトナー像が定着される。その後、記録紙Ｓは、第１姿勢に位置決めされた方向切替部材３１を介してスイッチバックローラ３０に向かって進み、スイッチバックローラ３０の正回転によって排紙トレイ１８へと排出される。

（２）標準カセット２６ａから給紙して片面印刷を行い手差しトレイ５０にフェイスアップ状態で排紙する場合
図６は、手差しトレイ５０に記録紙Ｓをフェイスアップ状態で載置するときの説明図である。この場合、手差しトレイ５０は、予めユーザによって図４に示す排紙位置に位置決めされているものとする。ユーザＰＣ８０は、複数のページを含む印刷対象を片面印刷し該印刷した印刷物をフェイスアップ状態で手差しトレイ５０に載置させる際には、印刷対象の最後のページから順番に印刷するよう印刷データを作成し、プリンタ１０へ送信する。ユーザＰＣ８０からの印刷データをプリンタ１０が受信すると、ＣＰＵ１２は、方向切替部材３１を第２姿勢に位置決めする。これと共に、ＣＰＵ１２は、排出切替部材３４を排出口３５を開く位置に位置決めし、更に、トレイ軸位置検出センサ６４からの検出信号によりトレイ軸５１が下方位置に位置決めされているか否かを判定し、トレイ軸５１が下方位置に位置決めされているときにはトレイ軸リフタ５１ａをそのままの状態とし、トレイ軸５１が下方位置に位置決めされていないときにはトレイ軸リフタ５１ａによりトレイ軸５１を下方位置に移動させる（以下、この処理をトレイ軸調整処理という）。この結果、万一トレイ軸５１が上方位置に位置決めされていたとしても、自動的に下方位置に変更されるため、手差しトレイ５０に載置された記録紙Ｓは給紙不能な状態となる。その後、ＣＰＵ１２は、上記（１）と同様に印刷機構２０を制御して４色のトナー像を転写ベルト２５上に重ね合わせた状態にし、転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像と記録紙Ｓとが２次転写ユニット２８で重なるよう同期したタイミングで給紙ローラ２７ａを回転させる。すると、標準カセット２６ａに収容された記録紙Ｓは、搬送経路１９に供給され、２次転写ユニット２８により転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像が２次転写され、定着ユニット２９により４色のトナー像が定着される。その後、記録紙Ｓは、第２姿勢に位置決めされた方向切替部材３１を介して短経路３１ａを経て両面印刷経路３２に進む。そして、記録紙Ｓが排出口３５近傍まで搬送されると、記録紙Ｓは排出口３５を開けている排出切替部材３４に導かれて排出口３５に向かい、排出口３５を介して手差しトレイ５０へと排出される。このとき、記録紙Ｓは印刷面を上にした状態、つまり、フェイスアップ状態で手差しトレイ５０上に排出される。なお、印刷対象の最後のページから順番に印刷され、印刷面を上にした状態で先に印刷したページの上に後のページが載置されていくため、印刷物はページ順で手差しトレイ５０上に載置される。

（３）標準カセット２６ａから給紙して片面印刷を行い手差しトレイ５０にフェイスダウン状態で排紙する場合
図７は、手差しトレイ５０に記録紙Ｓをフェイスダウン状態で載置するときの説明図である。この場合、手差しトレイ５０は、予めユーザによって図４に示す排紙位置に位置決めされているものとする。ユーザＰＣ８０は、複数のページを含む印刷対象を片面印刷し該印刷した印刷物をフェイスダウン状態で手差しトレイ５０に載置させる際には、印刷対象の最初のページから順番に印刷するよう印刷データを作成し、プリンタ１０へ送信する。ユーザＰＣ８０からの印刷指示をプリンタ１０が受信すると、ＣＰＵ１２は、方向切替部材３１を第１姿勢に位置決めすると共に、排出切替部材３４を排出口３５を開く位置に位置決めし、更に、前出のトレイ軸調整処理を行う。その後、ＣＰＵ１２は、上記（１）と同様に印刷機構２０を制御して４色のトナー像を転写ベルト２５上に重ね合わせた状態にし、転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像と記録紙Ｓとが２次転写ユニット２８で重なるよう同期したタイミングで給紙ローラ２７ａを回転させる。すると、標準カセット２６ａに収容された記録紙Ｓは、搬送経路１９に供給され、２次転写ユニット２８により転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像が２次転写され、定着ユニット２９により４色の像が定着される。その後、記録紙Ｓは、第１姿勢に位置決めされた方向切替部材３１を介してスイッチバックローラ３０に向かって進む。そして、記録紙Ｓは、スイッチバックローラ３０が正回転することによって排紙トレイ１８へと排出しかけたあと、記録紙Ｓの下流側の端部をスイッチバックローラ３０が把持した状態で逆回転することによって再びプリンタ１０の内部に引き込まれる。この結果、記録紙Ｓは、印刷面（印刷済みの面）と非印刷面（印刷されていない面）とが定着ユニット２９を通過したときとは反転した状態となる。内部に引き込まれた記録紙Ｓは、短経路３２ａを経て両面印刷経路３２に搬送される。そして、記録紙Ｓが排出口３５近傍まで搬送されると、記録紙Ｓは排出口３５を開けている排出切替部材３４に導かれて排出口３５に向かい、排出口３５を介して手差しトレイ５０へと排出される。このとき、記録紙Ｓは印刷面を下にした状態、つまり、フェイスダウン状態で排出される。なお、印刷対象の最初のページから順番に印刷され、印刷面を下にした状態で先に印刷したページの上に後のページが載置されていくため、印刷物はページ順で手差しトレイ５０上に載置される。

（４）標準カセット２６ａから給紙して両面印刷を行い排紙トレイ１８に排紙する場合
ユーザＰＣ８０からの印刷データをプリンタ１０が受信すると、ＣＰＵ１２は、方向切替部材３１を第１姿勢に位置決めすると共に、排出切替部材３４を排出口３５を閉じる位置に位置決めする。その後、ＣＰＵ１２は、上記（１）と同様に印刷機構２０を制御して４色のトナー像を転写ベルト２５上に重ね合わせた状態にし、転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像と記録紙Ｓとが２次転写ユニット２８で重なるよう同期したタイミングで給紙ローラ２７ａを回転させる。すると、標準カセット２６ａに収容された記録紙Ｓは、搬送経路１９に供給され、２次転写ユニット２８により転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像が２次転写され、定着ユニット２９により４色の像が定着される。その後、記録紙Ｓは、第１姿勢に位置決めされた方向切替部材３１を介してスイッチバックローラ３０に向かって進み、上記（３）と同様にスイッチバックローラ３０の正回転・逆回転によって印刷面と非印刷面との反転操作がなされたあと両面印刷経路３２に搬送される。その後、記録紙Ｓは、両面印刷経路３２から搬送経路１９に向かって進み、２次転写ユニット２８に向かう。このとき、転写ベルト２５には記録紙Ｓの非印刷面が対向する。ここで、ＣＰＵ１２は、反転操作の期間中、次ページの印刷データについて４色のトナー像を転写ベルト２５上に重ね合わせた状態としているものとする。さて、記録紙Ｓは、２次転写ユニット２８に達すると、この２次転写ユニット２８により転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像が非印刷面に２次転写される。その後、記録紙Ｓは、定着ユニット２９により４色のトナー像が定着されたあと、第１姿勢に位置決めされた方向切替部材３１を介してスイッチバックローラ３０に向かって進み、スイッチバックローラ３０の正回転によって排紙トレイ１８へと排出される。

（５）標準カセット２６ａから給紙して両面印刷を行い手差しトレイ５０に排紙する場合
この場合、手差しトレイ５０は、予めユーザによって図４に示す排紙位置に位置決めされているものとする。ユーザＰＣ８０からの印刷データをプリンタ１０が受信すると、ＣＰＵ１２は、方向切替部材３１を第１姿勢に位置決めすると共に、排出切替部材３４を排出口３５を閉じる位置に位置決めし、更に、前出のトレイ軸調整処理を行う。その後、ＣＰＵ１２は、上記（１）と同様に印刷機構２０を制御して４色のトナー像を転写ベルト２５上に重ね合わせた状態にし、上記同期したタイミングで給紙ローラ２７ａを回転させる。すると、標準カセット２６ａに収容された記録紙Ｓは、搬送経路１９に供給され、２次転写ユニット２８により転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像が２次転写され、定着ユニット２９により４色の像が定着される。その後、記録紙Ｓは、第１姿勢に位置決めされた方向切替部材３１を介してスイッチバックローラ３０に向かって進み、上記（３）と同様にスイッチバックローラ３０の正回転・逆回転によって印刷面と非印刷面との反転操作がなされたあと両面印刷経路３２に搬送される。その後、記録紙Ｓは、両面印刷経路３２から搬送経路１９に向かって進み、２次転写ユニット２８に向かう。このとき、転写ベルト２５には記録紙Ｓの非印刷面が対向する。ここで、ＣＰＵ１２は、反転操作の期間中、次ページの印刷データについて４色のトナー像を転写ベルト２５上に重ね合わせた状態としているものとする。また、ＣＰＵ１２は、排出口３５を閉じる位置に位置決めされた排出切替部材３４を記録紙Ｓが通過した後、排出口３５を開ける位置にこの排出切替部材３４を位置決めするものとする。さて、記録紙Ｓは、２次転写ユニット２８に達すると、この２次転写ユニット２８により転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像が非印刷面に２次転写される。その後、記録紙Ｓは、第２姿勢に位置決めされた方向切替部材３１を介して短経路３２ａを経て両面印刷経路３２に進む。そして、記録紙Ｓが排出口３５近傍まで搬送されると、記録紙Ｓは排出口３５を開けている排出切替部材３４に導かれて排出口３５に向かい、排出口３５を介して手差しトレイ５０へと排出される。

なお、ユーザＰＣ８０が印刷対象の最初のページから順番に印刷するよう印刷データを作成したときには、最初のページが一番下になる状態で手差しトレイ５０上に記録紙Ｓが載置される。一方、ユーザＰＣ８０が印刷対象の最後のページから順番に印刷するよう印刷データを作成したときには、最後のページが一番下になる状態で手差しトレイ５０上に記録紙Ｓが載置される。

（６）手差しトレイ５０から給紙して片面印刷を行い排紙トレイ１８に排紙する場合
手差しトレイ５０は、ユーザによって図３に示す給紙位置に位置決めされ、この手差しトレイ５０上に印刷用の記録紙Ｓが載置してあるものとする。この状態では、給紙カム３８はＣＰＵ１２によって図３の一点鎖線で示す規制位置に位置決めされる。この結果、バネによって紙送りローラ３７に向かって付勢されている押上板５４は、給紙カム３８によって規制されるため紙送りローラ３７と当接していない。ユーザＰＣ８０は、複数のページを含む印刷対象を片面印刷し該印刷した印刷物を排紙トレイ１８に載置させる際には、印刷対象の最初のページから順番に印刷するよう印刷データを作成し、プリンタ１０へ送信する。ユーザＰＣ８０からの印刷指示をプリンタ１０が受信すると、ＣＰＵ１２は、方向切替部材３１を第１姿勢に位置決めすると共に、排出切替部材３４を排出口３５を閉じる位置に位置決めし、更に、前出のトレイ軸調整処理を行う。その後、ＣＰＵ１２は、上記（１）と同様に印刷機構２０を制御して４色のトナー像を転写ベルト２５上に重ね合わせた状態にし、転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像と記録紙Ｓとが２次転写ユニット２８で重なるよう同期したタイミングで給紙カム３８を図３の実線で示す解除位置に回転させると共に紙送りローラ３７を回転させる。すると、押上板５４は給紙カム３８による規制が解除されるため紙送りローラ３７と当接した状態となり、その状態で紙送りローラ３７が回転する。このため、手差しトレイ５０上の記録紙Ｓは、紙送りローラ３７によりプリンタ１０の内部に吸い込まれ、搬送経路１９を通って印刷機構２０の２次転写ユニット２８に向かって進む。そして、上述した（１）と同様に、記録紙Ｓは、２次転写ユニット２８により２次転写され、定着ユニット２９により定着され、スイッチバックローラ３０の正回転により排紙トレイ１８へと排出される。

（７）手差しトレイ５０から給紙して両面印刷を行い排紙トレイ１８に排紙する場合
上述した（６）と同様に、ユーザＰＣ８０からの印刷データをプリンタ１０が受信すると、ＣＰＵ１２は、方向切替部材３１を第１姿勢に位置決めすると共に、排出切替部材３４を排出口３５を閉じる位置に位置決めする。その後、ＣＰＵ１２は、上記（６）と同様に印刷機構２０を制御して４色のトナー像を転写ベルト２５上に重ね合わせた状態にし、転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像と記録紙Ｓとが２次転写ユニット２８で重なるよう同期したタイミングで給紙カム３８を図３の実線で示す解除位置に回転させると共に紙送りローラ３７を回転させる。すると、手差しトレイ５０に載置された記録紙Ｓは、搬送経路１９に供給され、２次転写ユニット２８により転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像が２次転写され、定着ユニット２９により４色の像が定着される。その後、記録紙Ｓは、第１姿勢に位置決めされた方向切替部材３１を介してスイッチバックローラ３０に向かって進み、上記（３）と同様にスイッチバックローラ３０の正回転・逆回転によって印刷面と非印刷面との反転操作がなされたあと両面印刷経路３２に搬送される。その後、記録紙Ｓは、両面印刷経路３２から搬送経路１９に向かって進み、２次転写ユニット２８に向かう。このとき、転写ベルト２５には記録紙Ｓの非印刷面が対向する。ここで、ＣＰＵ１２は、反転操作の期間中、次ページの印刷データについて４色のトナー像を転写ベルト２５上に重ね合わせた状態としているものとする。さて、記録紙Ｓは、２次転写ユニット２８に達すると、この２次転写ユニット２８により転写ベルト２５上に形成された４色のトナー像が非印刷面に２次転写される。その後、記録紙Ｓは、定着ユニット２９により４色のトナー像が定着されたあと、第１姿勢に位置決めされた方向切替部材３１を介してスイッチバックローラ３０に向かって進み、スイッチバックローラ３０の正回転によって排紙トレイ１８へと排出される。

ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のスイッチバックローラ３０、方向切替部材３１及び排出切替部材３４が本発明の経路切替手段に相当し、印刷機構２０が印刷手段に相当し、支持部材５２及びトレイ軸リフタ５１ａが位置決め手段に相当し、ＣＰＵ１２が設定手段及び経路切替制御手段に相当する。また、本実施形態の給紙カセット２６が第１の給紙部材に相当し、手差しトレイ５０が第２の給紙部材に相当し、排紙トレイ１８が排紙部材に相当する。なお、本実施形態では、プリンタ１０の動作を説明することにより本発明の画像形成方法の一例も明らかにしている。

以上詳述した本実施形態のプリンタ１０によれば、給紙カセット２６から印刷機構２０に供給され印刷された後の記録紙Ｓを排紙トレイ１８へ排出するか手差しトレイ５０へ排出するかを切り替える。つまり、手差しトレイ５０を給紙用と排紙用とに切り替えて利用する。したがって、新たに排紙トレイを増設することなく、記録紙Ｓを排出する場所を増やすことができる。また、新たな排紙トレイを増設する場合に比べ、スペース効率がよい。また、手差しトレイ５０を給紙用に使用することがない場合であっても、排紙トレイとして利用可能であるため、手差しトレイ５０を有効利用することができる。

また、手差しトレイ５０は、印刷機構２０に記録紙Ｓを供給するのに用いられるときには手差しトレイ５０上の記録紙Ｓを供給可能な給紙位置に位置決めされ、印刷された後の記録紙Ｓを載置するのに用いられるときには手差しトレイ５０上の記録紙Ｓを印刷機構２０に供給不能な排紙位置に位置決めされるため手差しトレイ５０を排紙用として利用している場合に、手差しトレイ５０に排出された記録紙Ｓが印刷機構２０へ誤って供給されるのを防止することができる。また、給紙位置は、手差しトレイ５０上の記録紙Ｓと紙送りローラ３７とが当接する位置であり、排紙位置は、手差しトレイ５０上の記録紙Ｓと紙送りローラ３７とが当接しない位置であるため、手差しトレイ５０に排出された記録紙Ｓが印刷機構２０へ誤って供給されるのを防止するという効果を比較的容易な構成により得ることができる。

更に、手差しトレイ５０は、手差しトレイ５０から給紙する場合にはそのトレイ面が取付位置から斜め上方に傾斜するように配置されているため、記録紙を給紙しやすいし、手差しトレイ５０に排紙する場合にはそのトレイ面が取付位置から斜め下方に傾斜するように配置されているため、記録紙Ｓをスムーズに排出しやすい。更に、手差しトレイ５０は、給紙位置に位置決めされているときには装置本体の取付位置からトレイ面が斜め上方に傾斜するように配置され、排紙位置に位置決めされているときには装置本体の取付位置からトレイ面が斜め下方に傾斜するように配置されるため、手差しトレイ５０のトレイ面を見るだけでこの手差しトレイ５０が給紙用なのか排紙用なのかをユーザが認識することができる。

更にまた、印刷機構２０で印刷された後の記録紙Ｓを排紙トレイ１８に排出しかけた後再び装置内部に引き込んで印刷面を反転させその後この記録紙Ｓを手差しトレイ５０に排出するか、印刷機構２０で印刷された後の記録紙Ｓを反転させることなくそのまま手差しトレイ５０に排出するかを切り替えるため、記録紙Ｓの印刷面を裏向きにして手差しトレイ５０に排出するか、記録紙Ｓの印刷面を表向きにして手差しトレイ５０に排出するかを選択することができる。また、この記録紙Ｓの排出の動作をスイッチバックローラ３０及び方向切替部材３１により実現するため、記録紙Ｓの印刷面を裏向きにして手差しトレイ５０に排出するか、記録紙Ｓの印刷面を表向きにして手差しトレイ５０に排出するかを比較的簡易な構成で具現化することができる。また、スイッチバックローラ３０は、両面印刷経路３２の一部に設けられており、両面印刷経路３２には、排出切替部材３４が配置されており、片面を印刷した後もう片方の面を印刷しようとするときには記録紙Ｓが再び印刷機構２０に向かうように排出切替部材３４を切り替え、記録紙Ｓを手差しトレイ５０へ排出しようとするときには記録紙Ｓがそのまま手差しトレイ５０に向かうように排出切替部材３４を切り替えるため、両面印刷経路３２を有効に利用して本発明を具現化することができる。

そして、給紙カセット２６から印刷機構２０に供給され印刷された後の記録紙Ｓを排紙トレイ１８へ排出するか手差しトレイ５０へ排出するかをＣＰＵ１２が設定し、該設定した内容に応じてスイッチバックローラ３０、方向切替部材３１及び排出切替部材３４を制御するため、設定した内容に応じて記録紙Ｓを排紙トレイ１８へ排出するか手差しトレイ５０へ排出するかが自動的に切り替わる。

なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。

例えば、上述した実施形態では、トレイ軸移動溝６２内部を手差しトレイ５０のトレイ軸５１が移動することにより手差しトレイ５０を給紙位置と排紙位置とに切り替えるとしたが、トレイ軸移動溝６２を移動させなくてもよい。つまり、トレイ軸移動溝６２やトレイ軸リフタ５１ａを省略してもよい。また、トレイ軸５１を上下に移動させずにトレイ軸５１から上向きに配置したときを給紙位置としトレイ軸５１から下向きに手差しトレイ５０を配置したときを排紙位置としてもよい。このようにしても、新たに排紙トレイを増設することなく、記録紙Ｓを排出する場所を増やすことができる。

また、上述した実施例では、手差しトレイ５０が排紙位置に位置決めされているときにはトレイ上に載置された記録紙Ｓと紙送りローラ３７とが当接不能になるとしたが、手差しトレイ５０が排紙位置に位置決めされてもトレイ上に載置された記録紙Ｓと紙送りローラ３７とが当接可能となるように構成してもよい。例えば、図３に示す手差しトレイ５０の位置決め状態を給紙位置及び排紙位置とする。このとき、手差しトレイ５０から供給された記録紙Ｓが印刷機構２０で印刷された後に手差しトレイ５０に載置されるようにしてもよい。こうしても、新たに排紙トレイを増設することなく、記録紙Ｓを排出する場所を増やすことはできる。

更に、上述した実施形態では、給紙位置のときには手差しトレイ５０をトレイ軸５１から上向きに配置し排紙位置のときには手差しトレイ５０を手差しトレイ５０から下向きに配置するとしたが、給紙位置であっても排紙位置であってもトレイ軸５１から上向きに配置してもよいし、給紙位置であっても排紙位置であってもトレイ軸５１から下向きに配置してもよい。こうしても、新たに排紙トレイを増設することなく、記録紙Ｓを排出する場所を増やすことができる。

更にまた、上述した実施形態では、印刷設定画面７０で排出先や排出面をユーザが設定しこの設定に基づいてＣＰＵ１２が搬送経路を制御するとしたが、所定のユーザからの印刷指示を受信したときには印刷した記録紙Ｓを手差しトレイ５０に排出し、所定のユーザ以外からの印刷指令を受信したときには印刷した記録紙Ｓを排紙トレイ１８に排出するよう自動的に排出先を振り分けるようＣＰＵ１２がスイッチバックローラ３０、方向切替部材３１及び排出切替部材３４などを制御するとしてもよい。具体的には、プリンタ１０のフラッシュメモリ１５に図８に示すような登録情報１５ａを登録しておく。この登録情報１５ａには、ユーザ名と、該ユーザのＩＰアドレスと、該ユーザ名に対応する印刷後の記録紙Ｓの排出先と、印刷面を上向きに載置するフェイスアップや印刷面を下向きに載置するフェイスダウンなどの排出面とが含まれている。なお、この場合、印刷設定画面７０では、排出先選択欄７３や排出面選択欄７４は表示されない。そして、プリンタ１０が印刷データを受信したときには、ＣＰＵ１２は、印刷データに含まれる印刷元の情報であるＩＰアドレスが登録情報１５ａに登録されているか否かを判定する。受信したＩＰアドレスが登録情報１５ａに登録されていないときには、受信した印刷データを印刷し、該印刷した記録紙Ｓが排紙トレイ１８に排出されるようスイッチバックローラ３０、方向切替部材３１及び排出切替部材３４などを制御する。一方、受信したＩＰアドレスが登録情報１５ａに登録されているときには、受信した印刷データを印刷し、上述したように該印刷した記録紙Ｓが登録された排出面になるよう手差しトレイ５０に排出されるようスイッチバックローラ３０、方向切替部材３１及び排出切替部材３４などを制御する。こうすれば、所定のユーザの印刷物と所定のユーザ以外のユーザの印刷物とが同じ場所に混在してしまうことを抑制することができる。また、印刷した記録紙Ｓを排紙トレイ１８に載置したいユーザを登録情報１５ａに登録し、該登録したユーザからの印刷指示を受信したときには、印刷した記録紙Ｓを排紙トレイ１８に排出し、登録していないユーザからの印刷指示を受信したときには、印刷した記録紙Ｓを手差しトレイ５０に排出させてもよい。こうしても、所定のユーザの印刷物と所定のユーザ以外のユーザの印刷物とが同じ場所に混在してしまうことを抑制することができる。また、登録情報１５ａにユーザ名に対応するＩＰアドレスと排出先（排紙トレイ１８又は手差しトレイ５０）とを個別に対応づけて登録し、印刷データを受信したときには、印刷データに含まれるＩＰアドレスを取得し、登録情報１５ａに登録されている内容を読み出し、取得したＩＰアドレスに対応する排出先と排出面とになるようにスイッチバックローラ３０、方向切替部材３１及び排出切替部材３４などを制御してもよい。こうしても、所定のユーザの印刷物と所定のユーザ以外のユーザの印刷物とが同じ場所に混在してしまうことを抑制することができる。

あるいは、印刷された記録紙Ｓの種別が予め定められたものであるときには印刷された記録紙Ｓを排紙トレイ１８に搬送し、印刷された記録紙Ｓの種別が予め定められたものでないときには印刷された記録紙Ｓを手差しトレイ５０に搬送してもよい。具体的には、通常用いるＡ４サイズの記録紙Ｓを標準カセット２６ａに収容し、必要なときだけ用いるＡ３サイズの記録紙Ｓを増設カセット２６ｂに収容しておき、登録情報１５ａには、Ａ４サイズの記録紙Ｓは排紙トレイ１８に載置するよう登録しておく。そして、印刷データを受信したときには、登録情報１５ａを読み出し、印刷する記録紙ＳがＡ４サイズであるときには、印刷後の記録紙Ｓを排紙トレイ１８に載置するようスイッチバックローラ３０、方向切替部材３１及び排出切替部材３４などを制御し、印刷する記録紙ＳがＡ４サイズ以外であるときには、該Ａ４サイズ以外の記録紙Ｓを手差しトレイ５０に載置するようスイッチバックローラ３０、方向切替部材３１及び排出切替部材３４などを制御する。こうすれば、予め定めた種別の記録紙Ｓとそれ以外の記録紙Ｓとが同じ場所に混在してしまうことを抑制することができる。また、ここでは、記録紙Ｓのサイズに基づいて排出先を振り分けるとしたが、例えば、記録紙Ｓの材質（紙やフィルムなど）に基づいて排出先を振り分けてもよい。また、排紙トレイ１８に載置させたい記録紙Ｓ（Ａ４サイズ）を登録情報１５ａに登録するとしたが、手差しトレイ５０に載置させたい記録紙Ｓ（Ａ３サイズなど）を登録情報１５ａに登録してもよい。また、記録紙Ｓの種別と排出先（排紙トレイ１８又は手差しトレイ５０）を個別に対応付けて登録情報１５ａに登録し、記録紙Ｓの種別に応じた排出先に印刷後の記録紙Ｓを排出するようにしてもよい。

そして、上述した実施形態では、経路切替部３０や両面印刷経路３２を備え両面印刷可能なプリンタ１０としたが、両面印刷経路３２を備えておらず両面印刷できないプリンタに適用してもよい。このとき、印刷した記録紙Ｓが手差しトレイ５０に搬送可能な搬送経路を備えたものとする。つまり、プリンタ１０において、カーブ経路３２ｃを備えていないプリンタとしてもよい。あるいは、印刷した記録紙Ｓを増設カセット２６ｂへ搬送可能な搬送経路を備えたものとし、増設カセット２６ｂを給紙トレイ及び排紙トレイとして用いるようにしてもよい。こうしても、新たに排紙トレイを増設することなく、記録紙Ｓを排出する場所を増やすことができる。また、上述した実施形態では、搬送経路１９と両面印刷経路３２とがプリンタの側端部に縦に配置されているもので説明したが、特にこれに限定されず、搬送経路１９と両面印刷経路３２とを横に配置したものに適用してもよい。また、上述した実施例では、スイッチバックローラ３０が定着ユニット２９の下流且つ両面印刷経路３２及び手差しトレイ５０の上流に配置されているとしたが、特にこれに限定されず、スイッチバックローラ３０が両面印刷経路３２及び手差しトレイ５０の下流且つ２次転写ユニット２８の上流に配置されていてもよい。つまり、印刷後の記録紙Ｓを手差しトレイ５０に載置する際にフェイスアップ状態又はフェイスダウン状態を選択できないように構成しても構わない。こうしても、給紙用の手差しトレイを排紙トレイとして利用するため、新たに排紙トレイを増設することなく、記録紙Ｓを排出する場所を増やすことができる。

そしてまた、上述した実施例では、方向切替部材３１や排出切替部材３４をＣＰＵ１２からの指令でモータにより回動させるとしたが、本体外部に取り付けられたレバーにより方向切替部材３１及び排出切替部材３４を手動で回動させてもよい。こうしても、新たに排紙トレイを増設することなく、記録紙Ｓを排出する場所を増やすことはできる。

そして更に、上述した実施例では、手差しトレイ５０の給紙位置、排紙位置への配置をトレイ軸リフタ５１ａを用いて電動で行うとしたが、トレイ軸リフタ５１ａの代わりにトレイ軸移動溝６２の上部又は下部でトレイ軸５１を位置決め可能且つ本体外部に配設されたレバーと連動して動くストッパを設け、このストッパを操作することによりユーザが手動で手差しトレイ５０を給紙位置、排紙位置に移動可能に構成してもよい。

そして更にまた、上述した実施例では、電子写真方式を採用したカラーレーザプリンタとしたが、インクジェット方式を採用したフルカラープリンタや、熱転写式のカラープリンタや、ドットインパクト方式のカラープリンタとしてもよいし、これらのモノクロプリンタとしてもよい。また、プリンタ１０は、プリンタ機構のみを有するものとしたが、スキャナを搭載したマルチファンクションプリンタとしてもよいし、ＦＡＸ機やコピー機などの複合印刷装置としてもよい。

本実施形態のプリンタ１０の構成の概略を示す構成図である。本実施形態のプリンタ１０の構成の概略を示すブロック図である。本実施形態の給紙位置に配置された手差しトレイ５０の説明図である。本実施形態の排紙位置に配置された手差しトレイ５０の説明図である。本実施形態の印刷設定画面７０の説明図である。手差しトレイ５０にフェイスアップ状態で載置するときの説明図である。手差しトレイ５０にフェイスダウン状態で載置するときの説明図である。フラッシュメモリ１５に保存された登録情報１５ａの説明図である。

符号の説明

１０プリンタ、１１コントローラ、１２ＣＰＵ、１３ＲＯＭ、１４ＲＡＭ、１５フラッシュメモリ、１５ａ登録情報、１６ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）、１８排紙トレイ、１９搬送経路、１９ａ搬送ローラ、２０印刷機構、２１帯電器、２２感光体、２３露光器、２４現像器、２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ，２４Ｋトナーカートリッジ、２５転写ベルト、２６給紙カセット、２６ａ標準カセット、２６ｂ増設カセット、２７搬送ユニット、２７ａ，２７ｂ給紙ローラ、２８２次転写ユニット、２９定着ユニット、３０スイッチバックローラ、３１方向切替部材、３１ａ短経路、３２両面印刷経路、３２ａ短経路、３２ｂ上下経路、３２ｃカーブ経路、３４排出切替部材、３５排出口、３７紙送りローラ、３８給紙カム、４０操作パネル、４２ディスプレイ、４４スイッチ群、４８ＬＡＮ、５０手差しトレイ、５１トレイ軸、５１ａトレイ軸リフタ、５２支持部材、５２ａ軸移動溝、５３カム当接部、５４押上板、５４ａ揺動軸、５５支持軸、５６延長トレイ、５７記録紙ストッパ、５８Ｌ字溝、６１回動軸、６２トレイ軸移動溝、６３軸ストッパ、６４トレイ軸位置検出センサ、７０印刷設定画面、７１カーソル、７２両面印刷選択欄、７３排出先選択欄、７４排出面選択欄、７５キャンセルボタン、７６決定ボタン、８０ユーザＰＣ、８８ディスプレイ、８９入力装置、Ｓ記録紙。

Claims

記録紙に画像を印刷する印刷手段と、
前記印刷手段に供給される記録紙を載置可能な第１の給紙部材と、
前記印刷手段に供給される記録紙を載置可能であり前記第１の給紙部材とは異なる位置に設けられた第２の給紙部材と、
前記印刷手段により印刷されたあと排出された記録紙を載置可能な排紙部材と、
前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙を前記排紙部材へ排出するか前記第２の給紙部材へ排出するかを切り替える経路切替手段と、
を備えた画像形成装置。
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記第２の給紙部材上の記録紙を前記印刷手段に供給可能な所定の給紙位置及び前記第２の給紙部材上の記録紙を前記印刷手段に供給不能な所定の排紙位置のいずれかに前記第２の給紙部材を位置決めする位置決め手段、
を備えた画像形成装置。
前記給紙位置は、前記第２の給紙部材上の記録紙と前記印刷手段に記録紙を送り込む紙送りローラとが当接する位置であり、前記排紙位置は、前記第２の給紙部材上の記録紙と前記紙送りローラとが当接しない位置である、
請求項２に記載の画像形成装置。
前記第２の給紙部材は、装置本体に取り付けられた手差しトレイであり、前記所定の給紙位置に位置決めされているときには前記装置本体の取付位置からトレイ面が斜め上方に傾斜するように配置され、前記所定の排紙位置に位置決めされているときには前記装置本体の取付位置からトレイ面が斜め下方に傾斜するように配置される、
請求項２又は３に記載の画像形成装置。
前記経路切替手段は、前記第２の給紙部材に記録紙を排出するに際して、前記印刷手段で印刷された後の記録紙を前記排紙部材に排出しかけた後再び装置内部に引き込んで印刷面を反転させその後該記録紙を前記第２の給紙部材に排出するか、前記印刷手段で印刷された後の記録紙を反転させることなくそのまま前記第２の給紙部材に排出するかを切り替える手段である、
請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
前記経路切替手段は、前記印刷手段を通過してきた記録紙の進路を前記排紙部材か前記第２の給紙部材のいずれかに切り替える方向切替部材と、前記方向切替部材によって前記進路が前記排紙部材に切り替えられているときに該方向切替部材を通過してきた記録紙を前記排紙部材に排出しかけたあと再び装置内部に引き込んで前記方向切替部材を介さずに前記第２の給紙部材へ向かわせるスイッチバック部材と、を備え、前記第２の給紙部材に記録紙を排出するに際して、前記印刷手段で印刷された後の記録紙を前記方向切替部材によって前記排紙部材に向かって進行させ前記スイッチバック部材によって前記排紙部材に排出しかけた後再び装置内部に引き込んで印刷面を反転させその後該記録紙を前記第２の給紙部材に排出するか、前記印刷手段で印刷された後の記録紙を反転させることなく前記方向切替部材によってそのまま前記第２の給紙部材に排出するかを切り替える手段である、
請求項５に記載の画像形成装置。
前記経路切替手段の前記スイッチバック部材は、両面印刷経路に設けられた部材であり、該両面印刷経路には、前記スイッチバック部材によって前記第２の給紙部材へ向かう記録紙をそのまま該第２の給紙部材へ排出するか再び前記印刷手段に向かわせるかを切り替える排出切替部材が配置されている、
請求項６に記載の画像形成装置。
請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙を前記排紙部材へ排出するか前記第２の給紙部材へ排出するかを設定する設定手段と、
前記設定手段によって設定された内容に応じて前記経路切替手段を切り替える経路切替制御手段と、
を備えた画像形成装置。
前記設定手段は、外部から印刷指示を受信したときには該印刷指示が予め定められた所定のユーザからのものか否かを判定し、該印刷指示が該所定のユーザからのものでないときには、前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙が前記排紙部材及び前記第２の給紙部材のいずれか一方に排出されるように設定し、該印刷指示が該所定のユーザからのものであるときには、前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙が前記排紙部材及び前記第２の給紙部材のいずれか他方に排出されるように設定する、
請求項８に記載の画像形成装置。
前記設定手段は、前記記録紙の種別が予め定められたものか否かを判定し、該種別が予め定められたものでないときには、前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙が前記排紙部材及び前記第２の給紙部材のいずれか一方に排出されるように設定し、該種別が予め定められたものであるときには、前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙が前記排紙部材及び前記第２の給紙部材のいずれか他方に排出されるように設定する、
請求項８に記載の画像形成装置。
記録紙に画像を印刷する印刷手段と、前記印刷手段に供給される記録紙を載置可能な第１の給紙部材と、前記印刷手段に供給される記録紙を載置可能であり前記第１の給紙部材とは異なる位置に設けられた第２の給紙部材と、前記印刷手段により印刷されたあと排出された記録紙を載置可能な排紙部材と、前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙を前記排紙部材へ排出するか前記第２の給紙部材へ排出するかを切り替える経路切替手段と、を備えた画像形成装置をコンピュータ・ソフトウェアにより制御する方法であって、
（ａ）前記第１又は第２の給紙部材から前記印刷手段に供給され該印刷手段で印刷された後の記録紙を前記排紙部材へ排出するか前記第２の給紙部材へ排出するかを設定するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で設定された内容に応じて前記経路切替手段を切り替えるステップと、
を含む画像形成装置の制御方法。
請求項１１に記載の画像形成装置の制御方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるためのプログラム。