JP2021075365A - シート給送装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ローラの交換作業性のよいシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置は、給送ローラと、給送ローラを覆うカバーユニット３００を備えている。カバーユニット３００は、カバー部３２０と、装置本体に装着されたカバーユニット３００を装置本体から取り外し可能な状態とする操作部３１２ｃと、を備えている。操作部３１２ｃは、給送ローラの取り外し方向に操作されることで、保持位置から、カバーユニットが装置本体から取り外し可能な取り外し位置へと移動する。カバー部３２０には、保持位置の操作部と対向する位置に凹部３４０が設けられ、凹部３４０は、保持位置よりも給送ローラ軸の一端側から、保持位置にある操作部３１２ｃと対向するように取り外し方向に延設されている。【選択図】図８

Description

本発明は、シートを給送するシート給送装置及び画像形成装置に関する。

従来、給紙ローラと分離パッド部とによってニップ部を形成し、手差しトレイ上のシートを一枚ずつに分離して給送する手差し給送部を備えた画像形成装置が案出されている（特許文献１参照）。上記分離パッド部は、分離パッドがパッドホルダーに固定されており、このパッドホルダーは、本体ユニットの装着空間に対して上方から下方にスライドして取り付けられるように構成されている。

特開２０１４−２３１４１７号公報

上記分離パッドを交換する場合、装着時とは逆にパッドホルダーを上方にスライド移動させることによって、分離パッドごと取り外して交換することができる。ここで、パッドホルダーは、本体ユニット側に設けられた当接支持部に対して当接片が係合して保持されている。このため、分離パッドを交換する際には、パッドホルダーの回転支点を中心にシート給送方向上流側に回動させて上記当接片と当接支持部との係合を解除してからパッドホルダーを上方へスライドさせる。

しかしながら、カバーに覆われているローラを交換する場合、ローラはローラの回転軸方向に移動させて着脱される。一方で、カバーを上記分離パッドと同様にシートの給送方向への操作によって係合を解除し、取り外す場合、この取り外し動作と、ローラの取り外し方向とが異なり、ローラの交換作業性が低下してしまうという問題がある。

そこで、本発明は、ローラの交換作業性のよいシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一態様は、装置本体と、シートを支持するシート支持部と、前記シート支持部上に載置されたシートを給送する給送ローラと、前記給送ローラを回転可能に支持する給送ローラ軸と、前記給送ローラを覆うカバーユニットと、を備え、前記カバーユニットは、前記給送ローラを覆うカバー部と、前記装置本体に装着された前記カバーユニットを前記装置本体から取り外すために操作される操作部と、を備え、前記給送ローラは、前記給送ローラ軸の一端側から他端側に向かう取り外し方向に移動させて前記給送ローラ軸から取り外し可能であり、前記操作部は、シート給送方向において前記給送ローラよりも下流側にて外部から操作可能に露出していると共に、前記取り外し方向に操作されることで、前記カバーユニットが前記装置本体に装着された状態が保持される保持位置から、前記カバーユニットが前記装置本体から取り外し可能な取り外し位置へと移動するように構成され、前記カバー部には、前記保持位置の前記操作部と対向する位置に凹部が設けられ、前記凹部は、前記保持位置よりも前記給送ローラ軸の一端側から、前記保持位置にある操作部と対向するように前記取り外し方向に延設されている、ことを特徴とするシート給送装置である。

本発明に係るシート給送装置によると、カバーユニットの装置本体から取り外し可能な状態とする操作部の操作方向を給送ローラの回転軸の一端側から他方端に向かう取り外し方向とした。このため、操作部の操作方向と給送ローラの着脱方向とが一致し、給送ローラの交換作業の作業性を向上させることができる。

本実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図。 手差し給送装置を示す斜視図。 （ａ）は手差し給送装置のカバーユニットを示す斜視図、（ｂ）はカバーユニットが取外された状態の手差し給送装置を示す斜視図。 カバーユニットが取外された状態の手差し給送装置を示す断面図。 カバーユニットが取付けられた状態の手差し給送装置を示す断面図。 ローラの交換作業を説明するための説明図。 （ａ）はカバーユニットを給送方向上流側下方から視た斜視図。（ｂ）はカバーユニットを給送方向下流側から視た斜視図。 （ａ）はカバーユニットを給送方向上流側上方から視た斜視図。（ｂ）はカバーユニットを装置上方から視た図。 カバーユニットの凹部付近を示す拡大図。 （ａ）係止爪によるロックが解除された状態のカバーユニットを示す図。（ｂ）図１０（ａ）のカバーユニットを取り外し方向にスライドさせた状態を示す図。 カバーユニットをシート給送方向上流側へと取り外した状態を示す図。 第２の実施の形態に係るカバーユニットを示す図。

以下、図面に沿って実施の形態について説明する。なお、以下の説明において、画像形成装置を正面から視た状態（図１の視点）を基準にして上下左右の位置関係を表すものとする。また、シートとは、普通紙の他にも、コート紙等の特殊紙、封筒やインデックス紙等の特殊形状からなる記録材、及びオーバーヘッドプロジェクタ用のプラスチックフィルムや布などを含むものである。更に、原稿もシートの一例であり、原稿は、白紙でも、片面又は両面に画像が形成されていてもよいものとする。

＜第１の実施の形態＞
第１の実施の形態に係る画像形成装置２０１は、図１にその概略構成を示すように、フルカラーレーザビームプリンタを一例とする画像形成装置である。画像形成装置２０１は、画像形成装置本体である装置本体２０１Ａ（プリンタ本体）の内部に、シートＰに画像を形成する画像形成部２０１Ｂ及びシートＰに画像を定着させる定着部２２０等を備えている。装置本体２０１Ａの上方には、原稿の画像データを読み取る画像読取装置２０２が、原稿の載置面が略水平となる姿勢で配置されている。画像読取装置２０２と装置本体２０１Ａとの間にはシートＰが排出される排出空間としての排出トレイ２３０が設けられている。また、装置本体２０１Ａには、画像形成部２０１ＢにシートＰを給送するシート給送部２０１Ｅが配置されている。シート給送部２０１Ｅは、装置本体２０１Ａの下部に配置されるシート給送装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄと、装置本体２０１Ａの右側部に配置される手差し給送装置１００Ｍとを有している。シート給送装置１００Ａ〜１００Ｄには、それぞれ給送カセット１５１が設けられている。

手差し給送装置１００Ｍは、装置本体２０１Ａに回動基部が回動可能に支持され、手差し給送するシートＰを積載可能な手差しトレイである手差しトレイ１１１を有している。また、手差し給送装置１００Ｍには、互いに当接する搬送ローラ１０２とリタードローラ（分離ローラ）１０３から構成される分離搬送部１１０が配置されている。さらに、手差し給送装置１００Ｍには、搬送ローラ１０２にローラ保持部１０７（図２参照）を介して連結されたピックアップローラ（給送ローラ）１０１が配置されている。搬送ローラ１０２は、ピックアップローラ１０１のシート給送方向の下流に配置されている。リタードローラ１０３は、搬送ローラ１０２に圧接して形成される分離ニップ部Ｎ１で、ピックアップローラ１０１により給送されたシートＰを１枚ずつに分離する機能を有する。なお、本実施形態では、分離部材としてリタードローラ１０３を用いたが、これに限らず、逆転駆動が入らず重送時に回転を停止するローラや分離パッドを用いることも可能である。

画像形成部２０１Ｂは、レーザスキャナ２１０と、４個のプロセスカートリッジ２１１と、中間転写ユニット２０１Ｃとを備えた、所謂４ドラムフルカラー方式の画像形成部である。これらプロセスカートリッジは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成する。各プロセスカートリッジ２１１は、像担持体としての感光体ドラム２１２、帯電手段としての帯電器２１３、現像手段としての現像器２１４、及びクリーニング手段としての不図示のクリーナ等を備えている。なお、画像形成部２０１Ｂの上方には、各色のトナーを収容したトナーカートリッジ２１５が、装置本体２０１Ａに対して着脱可能に装着されている。

中間転写ユニット２０１Ｃは、中間転写体としての中間転写ベルト２１６が駆動ローラ２１６ａ及びテンションローラ２１６ｂ等に巻き掛けられて構成され、４つのプロセスカートリッジ２１１の上方に配置されている。中間転写ベルト２１６は、各プロセスカートリッジ２１１の感光体ドラム２１２に接触するように配置されると共に、不図示の駆動部に駆動される駆動ローラ２１６ａによって、反時計回り方向（矢印Ｑの方向）に回転駆動される。中間転写ユニット２０１Ｃは、各感光体ドラム２１２と対向する位置において中間転写ベルト２１６の内周面に当接する１次転写ローラ２１９を備えており、中間転写ベルト２１６と感光体ドラム２１２との間のニップ部として１次転写部Ｔ１が形成されている。また、画像形成部２０１Ｂは、駆動ローラ２１６ａと対向する位置において中間転写ベルト２１６の外周面に当接する２次転写ローラ２１７を備えている。この２次転写ローラ２１７と中間転写ベルト２１６との間のニップ部として、中間転写ベルト２１６に担持されたトナー像がシートＰに転写される２次転写部Ｔ２が形成されている。

上述のように構成される各プロセスカートリッジ２１１において、感光体ドラム２１２の表面には、レーザスキャナ２１０によって静電潜像が描き込まれた後、現像器２１４からトナーが供給されることで負極性に帯電した各色のトナー像が形成される。これらのトナー像は、１次転写ローラ２１９に正極性の転写バイアス電圧が印加されることで、各１次転写部Ｔ１において順次中間転写ベルト２１６へと多重転写（１次転写）されて、中間転写ベルト２１６にフルカラーのトナー像が形成される。

このようなトナー像の形成プロセスに並行して、シート給送部２０１Ｅから給送されたシートＰはレジストレーションローラ対２４０へ向けて搬送され、このレジストレーションローラ対２４０によって斜行補正される。レジストレーションローラ対２４０は、中間転写ベルト２１６に形成されたフルカラーのトナー像の転写タイミングに合わせたタイミングで、シートＰを２次転写部Ｔ２に搬送する。中間転写ベルト２１６に担持されたトナー像は、２次転写ローラ２１７に正極性の転写バイアス電圧が印加されることで、２次転写部Ｔ２においてシートＰへと２次転写される。

トナー像を転写されたシートＰは、定着部２２０において加熱及び加圧され、カラー画像がシートＰに定着させられる。画像が定着したシートＰは、排出ローラ対２２５によって排出トレイ２３０へと排出されて積載される。なお、シートＰの両面に画像を形成する場合には、シートＰは定着部２２０を通過した後、反転搬送部２０１Ｄに設けられる正逆転可能な反転ローラ対２２２によってスイッチバックされる。そして、シートＰは再搬送通路Ｒを介して画像形成部２０１Ｂへと再度搬送され、裏面に画像を形成される。

［手差し給送装置の構成］
次に、本実施形態に係るシート給送装置としての手差し給送装置１００Ｍの詳細な構成について、図１乃至図４に沿って説明する。なお、シート給送装置は、手差し給送装置１００Ｍに限定されることはないが、本実施形態並びに後述の他の実施形態においても手差し給送装置１００Ｍを例に挙げて説明する。

図１に示すように、手差し給送装置１００Ｍは、装置本体２０１Ａの右側面に、その回動基部を回動可能に支持されたシート支持部としての手差しトレイ１１１を備えている。この手差しトレイ１１１は、装置本体２０１Ａの右側面を覆う閉じ位置から、図１及び図２に示す開き位置となることにより、その積載面上に手差し給送するシートＰを積載可能に構成されている。

上述したローラ１０１〜１０３を備えたシート給送部は、図２に示すように、シート給送方向と直交する手差しトレイ１１１の幅方向における中央部に配設されており、シートＰの幅方向中央部に接触可能に設けられている。具体的には、図３（ｂ）〜図４に示すように、上記ピックアップローラ１０１はピックアップローラ軸１０１Ａに回転可能に支持され、搬送ローラ１０２は搬送ローラ軸１０２Ａに回転可能に支持されている。また、リタードローラ１０３は、リタードローラ軸１０３Ａに回転可能に支持されていると共に、これらローラ軸１０１Ａ〜１０３Ａは装置の前奥方向に並行に延びている。

なお、別の言い方をすれば、本実施の形態において、上記手差しトレイ１１１は、シートを支持するシート支持部ということができる。また、ピックアップローラ１０１は、シート支持部上に載置されたシートを給送する給送ローラということができる。更に、ピックアップローラ軸１０１Ａは、給送ローラ１０１を回転可能に支持する給送ローラ軸ということができる。

ピックアップローラ軸１０１Ａは、搬送ローラ軸１０２Ａを中心として回動可能に構成されたローラ保持部１０７によって回動可能に支持されている。このローラ保持部１０７は、付勢部材（不図示）によって下方へ付勢されると共に、カム機構（不図示）を介して給送モータ（不図示）に接続されて所定の上下方向位置に保持される。

このため、ローラ保持部１０７はカム機構の駆動に合わせて昇降し、これにより、ピックアップローラ１０１は、給送位置と待機位置との間で昇降可能となっている。なお、ピックアップローラ１０１は、上記給送位置にて手差しトレイ１１１上に載置されたシートＰの上面と当接してシート給送方向にシートＰを給送する。また、待機位置は、給送位置よりも上方に待避した位置であり、この待機位置において、ピックアップローラ１０１は、シートＰの上面から離間した状態となる。

また、ピックアップローラ軸１０１Ａにおける装置奥側の端部には、上記給送モータからのギヤ列と噛合するピックアップギヤ（不図示）が設けられている。このため、給送モータが回転駆動することにより、ピックアップローラ１０１はシート給送方向（矢印Ｆｄの方向）に沿う方向（送り方向）に回転駆動される。なお、上記給送モータからピックアップローラ１０１までの動力伝達経路上には、不図示のワンウェイクラッチが介在しており、上記ピックアップローラ１０１が送り方向に回転する方向の回転のみが当該ワンウェイクラッチによって伝達される。また、以下の説明において、各ローラ軸１０１Ａ〜１０３Ａにおいて、装置奥側（ローラ保持部１０７が配設されている側）の端部を一端部という。更に、この一端部とは反対側の装置手前側の端部を他端部という。

上記搬送ローラ軸１０２Ａ及びリタードローラ軸１０３Ａも、ピックアップローラ軸１０１Ａと同様に給送モータによって回転駆動される。具体的には、給送モータからの駆動力は、搬送ローラ軸１０２Ａの軸方向の一端部に設けられる入力ギヤ（不図示）に入力され、搬送ローラ１０２をシート給送方向に沿う方向（送り方向）に回転させる。また、搬送ローラ軸１０２Ａの回転は、不図示のギヤ列を介してリタードローラ軸１０３Ａに伝達され、リタードローラ１０３をシート給送方向に逆らう方向（戻し方向）に回転駆動する。これにより、リタードローラ１０３は、分離ニップ部Ｎ１に複数枚のシートＰが進入した場合には戻し方向に回転して、重送シートを分離ニップ部Ｎ１の上流側へ押し戻すことで、最上位のシートＰを分離して搬送可能とする。なお、リタードローラ１０３は、リタードローラ軸１０３Ａにトルクリミッタを介して取付けられている。このため、シートＰが重送されていない場合には、搬送ローラ１０２に対して従動回転する。

また、手差し給送装置１００Ｍは、図２及び図３（ａ）に示すように、上述したピックアップローラ１０１及び搬送ローラ１０２を覆うカバーユニット３００を備えている。このカバーユニット３００は、詳しくは後述する装置本体に取り付けられるベース部３１０と、ピックアップローラ１０１及び搬送ローラ１０２を覆うカバー部３２０と、を備えている。

上記カバー部３２０は、ベース部３１０に対してカバー軸線Ｐ２を中心に回動可能に支持されていると共に、幅方向における一方側（装置奥側）の端部がローラ保持部１０７に対して係合されている。このため、カバー部３２０は、ローラ保持部１０７と共に上下に昇降するようになっている。なお、上記カバー軸線Ｐ２は、ベース部３１０が装置本体２０１Ａに取付けられた状態で、搬送ローラ１０２の回転軸線上に位置する。

また、カバー部３２０には、図３（ａ）及び図５に示すように、手差しトレイ１１１に積載されたシートＰの前端位置を位置決めする位置決め機構３３０を構成するシャッタ３３１及びストッパ３３２が設けられている。シャッタ３３１は、ピックアップローラ１０１を挟んでローラ保持部１０７とは反対側に配設されており、ピックアップローラ１０１の回転軸線Ｐ１の延長線上に設けられた揺動軸３３３を中心に揺動（回動）するアーム状部材である。

上記揺動軸３３３はローラ保持部１０７と共に昇降するカバー部３２０に支持されているため、ローラ保持部１０７が昇降すると、カバー部３２０と共にシャッタ３３１も昇降（揺動）する。ここで、シャッタ３３１のシート給送方向上流側の面は、手差しトレイ１１１に積載されたシートＰの前端に当接してシート給送方向におけるシート位置を規定可能な規制面３３１ａとなっている。また、シャッタ３３１のシート給送方向下流側の面には、ストッパ３３２にそれぞれ当接可能な係止部３３１ｂ及び乗上げ部３３１ｃ（非係止部）が設けられている。

ストッパ３３２は、ベース部３１０に回動可能に支持される回動軸３３２ｃを中心にして上下方向に回動するアーム状部材である。ストッパ３３２は、シャッタ３３１の係止部３３１ｂ及び乗上げ部３３１ｃに当接可能な先端部３３２ａと、ベース部３１０に当接可能な突き当て部３３２ｂとを有している。突き当て部３３２ｂは、ストッパ３３２が略水平の姿勢（図５に示す姿勢）を取った状態でベース部３１０に当接して、ストッパ３３２の下方への回動を規制する。

このように構成されているため、ピックアップローラ１０１が待機位置にある場合（図５の状態）、シャッタ３３１及びストッパ３３２はそれぞれ自重に従って安定する位置にある。即ち、シャッタ３３１はローラ軸線Ｐ１の下方に垂れ下がった位置である規制位置にあり、ストッパ３３２は突き当て部３３２ｂによって略水平に保たれている。この状態で、図５に示すように、シートＰの前端が規制面３３１ａに突き当てられて、シャッタ３３１に給送方向の力が作用すると、係止部３３１ｂがストッパ３３２の先端部３３２ａを押圧する。係止部３３１ｂは、ストッパ３３２の先端部３３２ａを押圧する力の方向が、ストッパ３３２を下方へ回動させる方向となるように、所定の傾斜角を有する傾斜面として形成されている。このため、ストッパ３３２の突き当て部３３２ｂは、ストッパ３３２がシャッタ３３１に押圧される方向へ回動することを規制する規制部として作用し、シャッタ３３１の押圧力に抗してストッパ３３２の姿勢を保持する。そして、シャッタ３３１はストッパ３３２によって給送方向下流への揺動を規制されるため、規制位置にロックされた状態（ロック状態）にある。即ち、ストッパ３３２は、位置決め部材としてのシャッタ３３１を上記規制位置にロックするロック部材となっている。従って、ピックアップローラ１０１が待機位置にある場合には、シャッタ３３１はトレイ１１１に積載されたシートＰの給送方向への移動を規制可能な状態にあり、シートＰは前端が規制面３３１ａに当接するシート位置に位置決めされる。

一方、ピックアップローラ１０１が給送位置へ向けて下降すると、これに伴ってシャッタ３３１の揺動軸３３３が下降する。このとき、係止部３３１ｂがストッパ３３２から離間するため、シャッタ３３１は自由に揺動可能な状態（ロック解除状態）となる。この状態で、ピックアップローラ１０１が位置決めされたシート束の最上位のシートＰの上面に接触して、送り方向に回転駆動されると、シャッタ３３１は、シート給送方向へ搬送されるシートＰによって持上げられて、シートＰの上方へと揺動する。シートＰはシャッタ３３１を持上げながら、搬送ローラ１０２によって装置本体２０１Ａの内部へと搬送される。これにより、ピックアップローラ１０１が給送位置にある場合には、シャッタ３３１はシートＰの搬送経路から退避して、ピックアップローラ１０１及び搬送ローラ１０２によるシートＰの円滑な搬送を可能とする。

なお、重送シートが分離ニップ部Ｎ１に進入した状態で給送動作が終了された場合など、シートＰが分離ニップ部Ｎ１に挟持された状態でピックアップローラ１０１が給送位置から待機位置へと移動される場合がある。この場合、シャッタ３３１がシートＰによって持上げられたままの状態で揺動軸３３３が上方へと移動するため、シャッタ３３１の乗上げ部３３１ｃがストッパ３３２の先端部３３２ａに当接して、ストッパ３３２が上方に乗上げた（持上げられた）状態となる。この状態では、仮にシャッタ３３１にシート給送方向への力が作用した場合、ストッパ３３２はシャッタ３３１に伴って上方へ回動してしまうため、シャッタ３３１によるシートＰの位置決めは行われない。分離ニップ部Ｎ１に挟持されたシートＰが除去されると、このような状態は解消される。すなわち、ストッパ３３２がシャッタ３３１の係止部３３１ｂに当接し、シャッタ３３１が規制位置にロックされた状態に復帰する。

なお、本実施形態において、ピックアップローラ１０１は、給送装置のコンパクト性を考慮してフィードローラ１０２に近い位置に配置される。このため、ピックアップローラ１０１とフィードローラ１０２との軸間距離が、シャッタ３３１の揺動半径よりも小さく設定されている。そして、揺動軸３３３の移動を含めたシャッタ３３１の揺動軌跡は、ローラ軸線Ｐ１の方向から視て、フィードローラ１０２及びリタードローラ１０３の少なくとも一部とそれぞれ重なり合う。

［カバーユニットの着脱構成］
ところで、上述したピックアップローラ１０１、搬送ローラ１０２、リタードローラ１０３は、経年劣化すると新品のローラに交換される。また、ローラの外周部を構成するゴム部材の交換や、点検のための一時的な取外しがされる。このようなローラの交換作業が行われる場合、図３（ｂ）に示すように、まず、カバーユニット３００が装置本体２０１Ａから取り外される。また、リタードローラ１０３を交換する場合には、上記カバーユニット３００に加えて、手差しトレイ１１１の積載面と分離ニップ部Ｎ１との間にてシートＰを分離ニップ部Ｎ１へ向けて案内するニップガイドも取り外される。より詳しくは、ニップガイドは、シートＰの幅方向中央部を案内する中央ガイド２５２と、シートＰの側部を案内する側部ガイド２５１，２５３とを有しており、これらのガイドの内、リタードローラ１０３の交換の際には、中央ガイド２５２が取り外される。なお、中央ガイド２５２には、ローラ軸線Ｐ１の方向から視てリタードローラ１０３と重なる位置において給送方向に延びる切欠き２５２ａが形成されており（図２参照）、シャッタ３３１は切欠き２５２ａの内側を揺動可能である。

カバーユニット３００及び中央ガイド２５２が取り外されると、ピックアップローラ１０１、搬送ローラ１０２、リタードローラ１０３が露出する。これらピックアップローラ１０１、搬送ローラ１０２、リタードローラ１０３は、図６に示すように、それぞれ、ローラ軸１０１Ａ〜１０３Ａの他端側にて支持されている。また、各ローラ１０１〜１０３の他端側の端部からは、それぞれ、ローラ軸１０１Ａ〜１０３Ａに対するローラ１０１〜１０３の係合を解除するためのツマミ部（ローラ操作部）１０１Ｄ〜１０３Ｄが突出して設けられている。

これらツマミ部１０１Ｄ〜１０３Ｄは、それぞれ、ローラ軸１０１Ａ〜１０３Ａの突起部に係合する係合爪を有して弾性変形可能な弾性部１０１Ｄ１〜１０３Ｄ１と、把持部１０１Ｄ２〜１０３Ｄ２とを有している。上記ローラ１０１〜１０３は、弾性部１０１Ｄ１〜１０３Ｄ１の係合爪が突起部に係止されることでローラ軸１０１Ａ〜１０３Ａに対して抜け止めされている。

また、把持部１０１Ｄ２〜１０３Ｄ２は、弾性部１０１Ｄ１〜１０３Ｄ１の外径側にて位置すると共に弾性部１０１Ｄ１〜１０３Ｄ１よりも硬く形成されている。作業者は、把持部１０１Ｄ２〜１０３Ｄ２との間で弾性部１０１Ｄ１〜１０３Ｄ１を摘むことによって、弾性部１０１Ｄ１〜１０３Ｄ１の係合爪とローラ軸１０１Ａ〜１０３Ａの突起部との係合を解除することができるようになっている。そして、上記係合爪と突起部との係合が解除された状態で、軸方向他端側にローラ１０１〜１０３に移動させることによって、各ローラ１０１〜１０３はローラ軸１０１Ａ〜１０３Ａから取り外される。なお、以下、ローラ１０１〜１０３を取り外す際の軸方向一端側から他端側に向かうローラの移動方向を取り外し方向（抜き方向）という。

また、ローラ１０１〜１０３をローラ軸１０１Ａ〜１０３Ａに対して再び取り付ける際には、作業者はローラ１０１〜１０３を把持してローラ軸１０１Ａ〜１０３Ａに対して軸方向に押し込む。すると、ローラ１０１〜１０３の移動に伴って、ツマミ部１０１Ｄ〜１０３Ｄの弾性部１０１Ｄ１〜１０３Ｄ１が弾性変形してローラ軸１０１Ａ〜１０３Ａの突起部に係合する。これにより、ローラ１０１〜１０３はローラ軸１０１Ａ〜１０３Ａに対して抜け止めされた状態となる。

上述したように、カバーユニット３００は、ローラ１０１〜１０３の交換作業に先んじて取り外される。以下、図７（ａ）〜図１１に基づいて上記カバーユニット（カバーアッシ）３００の着脱構成について説明をする。

図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、カバーユニット３００は、装置本体２０１Ａと対向する背面側に複数（本実施の形態では一対）の係合爪３１１ａ,３１１ｂを備えている。これら係合爪３１１ａ,３１１ｂは、それぞれ装置本体２０１Ａに設けられた一対の係合穴４０１ａ（図３（ｂ）参照）に対して係合するように構成されている。なお、係合爪３１１ｂが係合する係合穴については不図示となっている。

また、ベース部３１０における上記係合爪３１１ａ,３１１ｂの間には、装置本体２０１Ａに装着されたカバーユニット３００を上述した取り外し方向に移動不能に保持する係止爪３１２が設けられている。より詳しくは、係止爪３１２は、その基部がベース部３１０の背面側に設けられた片持ち状の樹脂部材であり、平面視でクランク状に屈曲してシート給送方向上流側に向かって突出している。

即ち、係止爪３１２は、上記基部から取り外し方向とは反対側に延設された第１延設部３１２ａと、この第１延設部３１２ａからシート給送方向上流側に向かって延設された第２延設部３１２ｂと、第３延設部３１２ｃと、を備えている。第３延設部３１２ｃは、図８（ａ）に示すように、第２延設部３１２ｂのシート給送方向上流側の端部から取り外し方向とは反対側に延設されており、この第３延設部３１２ｃの先端が係止爪３１２の先端となっている。

第１延設部３１２ａの装置本体２０１Ａと対向する面には、装置本体２０１Ａ係止穴部４０２（図３（ｂ）参照）に嵌合する係止凸部３１２ａ１が設けられている。カバーユニット３００を装置本体２０１Ａに取り付ける場合、まず、上記係合爪３１１ａ,３１１ｂが係合穴４０１ａの幅広部分に差し込まれ、この状態でカバーユニット３００が取り外し方向とは反対方向にスライドされる。

そして、装置本体２０１Ａの対向面によって押圧され、シート給送方向上流側に待避していた係止凸部３１２ａ１が、係止穴部４０２と重なる位置に来ると、係止爪３１２の弾性力によって移動して係止穴部４０２と嵌合する。係止凸部３１２ａ１と係止穴部４０２とが嵌合すると、ローラ軸方向にカバーユニット３００が移動不能に固定される。また、この状態でカバーユニット３００は、フック状の係合爪３１１ａ,３１１ｂが係合穴４０１ａの幅狭部と当接してシート給送方向にも移動不能となっている。これにより、カバーユニット３００は装置本体２０１Ａに対して相対移動不能となり、装着される。

また、上記第３延設部３１２ｃは、シートの給送方向においてピックアップローラ１０１よりも下流側にて外部から操作可能に露出しており、カバーユニット３００を取り外す際に作業者に操作される操作部となっている。詳しくは、図７（ｂ）に示すように、係止爪３１２は、その基部よりも取り外し方向において上流側に係止凸部３１２ａ１が設けられている。このため、作業者は、第３延設部３１２ｃを取り外し方向に移動させることによって、係止爪３１２をシート給送装置上流側に引き起こすことができ、係止凸部３１２ａ１と係止穴部４０２との係合が解除される。即ち、本実施の形態においては、第３延設部３１２ｃは、カバーユニット３００が装置本体２０１Ａに装着された状態が保持されると、カバーユニット３００が装置本体２０１Ａから取り外し可能な取り外し位置との間にて移動可能に構成されている。そして、第３延設部３１２ｃが取り外し方向に移動されることによって、第３延設部３１２ｃは、上記保持位置から取り外し位置へと移動するようになっている。なお、以下の説明においては、第３延設部３１２ｃを操作部ともいう。

更に、図７（ｂ）乃至図８（ｂ）に示すように、カバー部３２０の操作部３１２ｃと対向する部分には、凹部３４０が設けられている。より具体的には、カバー部３２０は、ローラ形状に合わせて湾曲して（膨らんで）形成されている。凹部３４０は、このカバー部３２０の膨らみの内、係止爪３１２の操作部３１２ｃと対向するシート搬送方向下流側の部分にて凹んで形成されている。更に、この凹部３４０は、上述した操作部３１２ｃの保持位置よりもローラ軸の一端側（装置奥側）から、上記保持位置にある操作部３１２ｃと対向するように取り外し方向に延設されている。

このため、保持位置にある操作部３１２ｃは、取り外し方向（ローラ軸方向）における凹部３４０の中央部よりも他端側にて、凹部３４０と対向している。また、凹部３４０の取り外し方向における下流側（ローラ軸方向他端側）の端部３４０ａ付近には、ベース部３１０とカバー部３２０の間の空間部に向かって突出した突出部としての規制壁部３５０が設けられている。本実施の形態においては、この規制壁部３５０は、上記凹部３４０の端部３４０ａの近傍でかつ、端部３４０ａよりも取り外し方向下流側に位置している。

このように構成されているため、装置本体２０１Ａに装着されたカバーユニット３００を取り外す場合、図９に示すように、作業者は、取り外し方向上流側端部付近（範囲Ｆ１付近）において矢印Ｄ１方向より凹部３４０に指を入れる。そして、この凹部３４０に指を添わせて装置奥側から手前側に移動させ（矢印Ｄ２方向）、指を範囲Ｆ２まで移動させることで操作部３１２ｃに指を掛ける。作業者は、操作部３１２ｃに指を掛けると、ここから更に凹部３４０に沿って取り外し方向に指を移動させつつ、操作部３１２ｃを矢印Ｄ３方向へ引き起こす。すると、装置本体２０１Ａ対する係止爪３１２の係合が解除される。

上記係止爪３１２の係合が解除されると、カバーユニット３００が装置本体２０１Ａの装置手前の外方に移動可能となる。このため、作業者は、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すように、カバーユニット３００をベース部３１０ごと矢印Ｄ４方向にスライドさせ、係合爪３１１ａ,３１１ｂを装置本体２０１Ａの係合穴４０１ａから係脱させる。そして、作業者は、図１１に示すように、この状態のカバーユニット３００をシート給送方向上流側に向けて矢印Ｄ５方向に移動させることによって、カバーユニット３００は装置本体２０１Ａから取り外される。

作業者が装置本体２０１Ａの正面側からカバーユニット３００を取り外していた場合、このようにカバーユニット３００が取り外されると、露出したピックアップローラ１０１及び搬送ローラ１０２が視認可能となる。そして、これらピックアップローラ１０１及び搬送ローラ１０２に対してローラの交換作業を行うことができるようになる。また、カバーユニット３００が装置本体２０１Ａから取り外されたことで、ローラ着脱作業の作業空間が装置本体２０１Ａに対する作業者の位置を変えずに確保される。

このように本実施の形態では、装置本体２０１Ａに装着されているカバーユニット３００を装置本体２０１Ａから取り外し可能な状態とする操作部３１２ｃの操作方向を、ローラ１０１〜１０３の取り外し方向と一致させている。このため、部材の取り外し時における作業方向が同一となり、ローラの交換作業の作業性、装置のメンテナンス性が向上する。

また、カバー部３２０に凹部３４０を設けている。この凹部３４０は、保持位置にある操作部３１２ｃよりも取り外し方向上流側から、少なくとも、この保持位置にある操作部３１２ｃと対向する位置まで取り外し方向に延設されている。このため、操作部３１２ｃがカバー部３２０のシート給送方向下流側に位置して、この操作部３１２ｃを操作する際にカバー部３２０が邪魔となるが、凹部３４０によって操作部３１２ｃに容易にアクセスすることができる。また、凹部３４０が操作部３１２ｃの取り外し方向上流から延設されているため、作業者は凹部３４０に沿って指を移動させることによって、容易に操作部３１２ｃを操作することができる。

更に、凹部３４０の装置手前側終端部付近に壁部３５０が設けられているため、凹部３４０の形状に沿って移動させた作業者の指が壁部３５０と当接してカバーユニット３００に対して止まる。また、壁部３５０は引き起こされた係止爪３１２が当接する位置に設けられている。このため、必要以上に係止爪３１２が引き起こされて破損することが防止される。なお、壁部３５０と係止爪３１２との当接位置は、係止爪３１２の引き起こしの移動量が、係止爪３１２が破損せずかつ係止凸部３１２ａ１と係止穴部４０２との係合が解除される量となるように設定される。

また、本実施の形態では、シートの先端位置を規制する位置決め部材としてのシャッタ３３１と、シャッタ３３１を規制位置に保持するストッパ３３２がカバーユニット３００に設けられている。そして、カバーユニット３００カバーユニット３００を取り外す際には、これらシャッタ３３１及びストッパ３３２がカバーユニット３００と共に一体的に取り外される。このため、ローラの交換作業が終了し、カバーユニット３００を再度、取り付ける際に、上記シャッタ３３１及びストッパ３３２の相対位置関係が変化することが無い。このため、シャッタ３３１及びストッパ３３２の相対位置を調整する必要が無く、装置のメンテナンス性を向上させることができる。

＜第２の実施の形態＞
ついで、第２の実施の形態について、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に基づいて説明をする。なお、本実施の形態では、第１の実施の形態に対してカバーユニット３００の装置本体２０１Ａからの離脱方法が異なっている。このため、以下の説明において、上記相違点のみ説明をし、その他の構成については、第１の実施の形態と同様の符号を用いることによって、その説明を省略する。

本実施の形態では、カバーユニット３００は、係止爪による係合を解除した後、装置本体２０１Ａから取り外されない。即ち、本実施の形態に係るカバーユニット３００は、装置本体２０１Ａと連結した状態でローラ保持部１０７から離れることで、ローラ１０１,１０２が外方に露出して作業者がアクセス可能な状態にしている。

具体的には、図１２（ａ）に記載のカバーユニット３００では、ベース部３１０に対し、係合爪３１１ａ,３１１ｂをスライドする構成としている。このスライド動作は、操作部３１２ｃの引き起こし動作と連動して行われる。操作部３１２ｃ引き起こし動作に連動してスライドした係合爪３１１ａ,３１１ｂは装置本体２０１Ａの係合穴４０１ａから係脱される。

係脱された後、図１２（ｂ）に示すように、カバーユニット３００は上下方向に延びる回動支点４００により、装置本体２０１Ａより回動して移動する。また、回動支点４００をカバーユニット３００の取外し方向（ローラ軸線方向Ｐ１,Ｐ２）下流側かつ操作部３１２ｃより下流側の位置に設けている。これにより、作業者は係止爪による係合解除のために加えた力の方向を変えず、カバーユニット３００を回動させることができ、カバーユニット３００の着脱作業性を向上させることができる。

なお、上述した実施の形態では、カバーユニット３００のカバー部３２０側に凹部３４０を設けたが、これに限らず、ベース部３１０の操作部３１２ｃの近傍に操作部３１２ｃを操作するための凹部を形成してもよい。なお、ベース部３１０側に凹部を形成する場合は、必ずしもカバー部３２０側に凹部を形成する必要はない。

また、上述した実施の形態では、ピックアップローラ１０１と搬送ローラ１０２の両方を備えているが、シート給送装置は、必ずしもピックアップローラ１０１を備えなくてもよい。この場合、搬送ローラ１０２が給送ローラとなり、シート支持部上のシートを給送する。

更に、上述した実施の形態では、壁部３５０は、凹部３４０の下流側端部３４０ａよりも取り外し方向下流側に設けられていたが、この下流側端部３４０ａと取り外し方向において同位置に設けられていてもよい。

また、上述した実施形態において、シャッタ３３１及びストッパ３３２はカバーユニット３００の一部としてユニット化されているが、装置本体２０１Ａに対して着脱可能な着脱ユニットであれば他のユニット構成であってもよい。例えば、シートＰの上面に接触して案内するガイド部材と、シャッタ３３１及びストッパ３３２と、をユニット化したガイドユニットを設けてもよい。また、シャッタ３３１及びストッパ３３２と、これらの保持部材とをユニット化した位置決めユニットとして設けてもよい。

なお、位置決め機構３３０の詳細な構成は上述したものに限らず、例えばロック部材がシャッタの回動を制限するカム部材として設けられる構成であってもよい。要するに、位置決め部材とロック部材との位置関係に応じて、位置決め部材を規制位置に保持可能な構成であればよい。

また、本発明は、ユーザがシートＰをセットする手差し給送装置に限らず、他のシート給送装置に適用してもよい。このようなシート給送装置としては、例えば画像読取装置２０２に原稿を給送する原稿給送装置が挙げられる。また、プリンタに限らず、ＦＡＸや、複写機等の画像形成装置のシート給送装置に対しても本発明は適用することができる。更に、上述した実施の形態に記載された発明は、どのように組み合わされてもよい。

１００Ｍ：シート給送装置（手差し給送装置）／１０１：給送ローラ／１０１Ａ：給送ローラ軸（ピックアップローラ軸）／１０２：搬送ローラ／１０３：分離ローラ／１１１：シート支持部（手差しトレイ）／２０１：画像形成装置／２０１Ａ：装置本体／２０１Ｂ：画像形成部／３００：カバーユニット／３１０：ベース部／３１２ｃ：操作部／３２０：カバー部／３３１：位置決め部材（シャッタ）／３３２：ロック部材（ストッパ）／３４０：凹部／３５０：突出部（規制壁部）／４００：回動支点

Claims (9)

1. 装置本体と、
   シートを支持するシート支持部と、
   前記シート支持部上に載置されたシートを給送する給送ローラと、
   前記給送ローラを回転可能に支持する給送ローラ軸と、
   前記給送ローラを覆うカバーユニットと、を備え、
   前記カバーユニットは、
   前記給送ローラを覆うカバー部と、
   前記装置本体に装着された前記カバーユニットを前記装置本体から取り外すために操作される操作部と、を備え、
   前記給送ローラは、前記給送ローラ軸の一端側から他端側に向かう取り外し方向に移動させて前記給送ローラ軸から取り外し可能であり、
   前記操作部は、シート給送方向において前記給送ローラよりも下流側にて外部から操作可能に露出していると共に、前記取り外し方向に操作されることで、前記カバーユニットが前記装置本体に装着された状態が保持される保持位置から、前記カバーユニットが前記装置本体から取り外し可能な取り外し位置へと移動するように構成され、
   前記カバー部には、前記保持位置の前記操作部と対向する位置に凹部が設けられ、
   前記凹部は、前記保持位置よりも前記給送ローラ軸の一端側から、前記保持位置にある操作部と対向するように前記取り外し方向に延設されている、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記凹部は、前記取り外し方向における中央部よりも前記給送ローラ軸の他端側にて、前記保持位置にある操作部と対向している、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記給送ローラは、前記シート支持部に支持されたシートと当接して給送する給送位置と、前記給送位置から上方に移動した待機位置とに昇降可能に構成されており、
   前記カバーユニットは、前記カバー部を回動可能に支持するベース部を備え、
   前記操作部は、前記ベース部に設けられている、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
4. 前記カバーユニットは、前記シート給送方向において、前記操作部よりも上流でかつ、前記凹部よりも下流側に突出部を備えており、
   前記突出部は、前記取り外し方向において、前記凹部の下流側端部と同じもしくは前記凹部の下流側端部よりも下流側に配設され、前記操作部の前記取り外し方向への操作を規制する、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
5. 前記カバーユニットは、
   前記シート支持部に支持されたシートの先端に当接し、シートの先端位置を規制する規制位置からシート給送方向下流側に揺動可能な位置決め部材と、
   前記給送ローラが待機位置に位置している際に、前記位置決め部材を前記規制位置にロックするロック部材と、を備えている、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
6. 前記シート給送方向において、前記給送ローラの下流側に設けられ、前記給送ローラによって給送されたシートを搬送する搬送ローラを備えた、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
7. 前記搬送ローラに圧接され、前記搬送ローラと共に前記給送ローラによって給送されたシートを一枚ずつ分離して搬送する分離ニップを形成する分離ローラを備えた、
   ことを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
8. 前記カバーユニットは、前記取り外し方向において前記操作部よりも他端側にて上下方向に延びる回動支点を備え、前記回動支点を中心に回動可能に構成されている、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
9. 請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
   前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた、
   ことを特徴とする画像形成装置。

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