JP6248733B2 - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。

従来の複写機やプリンタ等の画像形成装置において、潜像を可視像に現像する現像装置に関して、以下の特許文献１に記載の技術が従来公知である。

特許文献１としての特開平２−２０８６７５号公報には、現像ローラ（２）に現像剤を供給する第１の移送装置（５）と、第１の移送装置（５）との間で現像剤を循環させながら搬送する第２の移送装置（６）とを備えた現像装置が記載されている。特許文献１に記載の現像装置では、第１の移送装置（５）の側面に高さ規制板（３１）が支持され、高さ規制板（３１）を現像剤の高さが超えると、高さ規制板（３１）から現像剤が溢れて現像剤タンク（１２）に落下することで、第１の移送装置（５）の現像剤の高さを一定に維持する技術が記載されている。

特開平２−２０８６７５号公報（第４ページ右下欄最終行〜第５ページ左下欄第４行、図３）

本発明は、簡易な構成で、現像剤の高さを規制することを技術的課題とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の現像装置は、
現像剤が収容される現像容器と、
前記現像容器内に配置され、表面に現像剤を保持して回転して、潜像が形成された像保持体に対向する現像剤保持体と、
回転軸と、前記回転軸に支持された搬送羽根と、を有し、前記現像容器内の現像剤を撹拌しながら搬送する第１の搬送部材と、
回転軸と、前記回転軸に支持された搬送羽根と、を有し、前記第１の搬送部材に対して水平方向に並行して配置され、前記第１の搬送部材とは逆方向に現像剤を撹拌しながら搬送する第２の搬送部材と、
前記第１の搬送部材と前記第２の搬送部材との間に配置されて、前記現像容器の内部の空間を、前記第１の搬送部材が配置される第１の収容室と、前記第２の搬送部材が配置される第２の収容室とに仕切る仕切部材と、
前記第２の搬送部材の現像剤の搬送方向の下流端部、且つ、前記現像剤保持体の端よりも外側に設けられ、前記第２の収容室から前記第１の収容室に向けて現像剤を流入させる流入部と、
前記第１の搬送部材の搬送方向に対して、前記流入部に対応して設けられ、前記現像剤保持体に対応する領域に比べて、現像剤を高速で搬送する高速搬送部と、
前記第１の搬送部材の搬送方向に対して、前記高速搬送部の下流端に対応する位置に設けられ、前記第１の収容室に収容された現像剤の嵩を規制する規制部材と、
を備えたことを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、
前記現像剤保持体に対応する領域における前記第１の搬送部材の回転軸の太さに比べて、回転軸が細く形成された前記高速搬送部、
を備えたことを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の現像装置において、
前記現像剤保持体に対応する領域における前記第１の搬送部材の搬送羽根の外径に比べて、外径が大きく形成された前記高速搬送部、
を備えたことを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置において、
前記現像剤保持体に対応する領域における前記第１の搬送部材が１回転した場合に螺旋状の搬送羽根が軸方向に進む距離に比べて、軸方向に進む距離が長く形成された前記高速搬送部、
を備えたことを特徴とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項５に記載の発明の画像形成装置は、
像保持体と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像の形成装置と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体の表面の可視像を定着させる定着装置と、
を備えたことを特徴とする。

請求項１，５に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、簡易な構成で、現像剤の高さを規制することができる。
請求項２ないし４に記載の発明によれば、流入部から流入した現像剤を速やかに下流側に搬送することができる。

図１は実施例１の画像形成装置の説明図である。 図２は実施例１の画像形成装置の要部説明図である。 図３は実施例１の現像装置の説明図である。 図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。 図５は図４のＶ−Ｖ線断面図である。 図６は図４のＶＩ−ＶＩ線断面図である。 図７は実施例２の規制部材の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。 図８は実施例３の規制部材の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。 図９は実施例４の規制部材の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例としての実施例を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。

図１は実施例１の画像形成装置の説明図である。
図２は実施例１の画像形成装置の要部説明図である。
図１において、本発明の実施例１の画像形成装置の一例としての複写機Ｕは、記録部の一例であって、画像記録装置の一例としてのプリンタ部Ｕ１を有する。プリンタ部Ｕ１の上部には、読取部の一例であって、画像読取装置の一例としてのスキャナ部Ｕ２が支持されている。スキャナ部Ｕ２の上部には、原稿の搬送装置の一例としてのオートフィーダＵ３が支持されている。実施例１のスキャナ部Ｕ２には、入力部の一例としてのユーザインタフェースＵＩが支持されている。前記ユーザインタフェースＵＩは、操作者が入力をして、複写機Ｕの操作が可能である。

オートフィーダＵ３の上部には、媒体の収容容器の一例としての原稿トレイＴＧ１が配置されている。原稿トレイＴＧ１には、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて収容可能である。原稿トレイＴＧ１の下方には、原稿の排出部の一例としての原稿の排紙トレイＴＧ２が形成されている。原稿トレイＴＧ１と原稿の排紙トレイＴＧ２との間には、原稿の搬送路Ｕ３ａに沿って、原稿の搬送ロールＵ３ｂが配置されている。

スキャナ部Ｕ２の上面には、透明な原稿台の一例としてのプラテンガラスＰＧが配置されている。実施例１のスキャナ部Ｕ２には、プラテンガラスＰＧの下方に、読取り用の光学系Ａが配置されている。実施例１の読取り用の光学系Ａは、プラテンガラスＰＧの下面に沿って、左右方向に移動可能に支持されている。なお、読取り用の光学系Ａは、通常時は、図１に示す初期位置に停止している。
読取り用の光学系Ａの左方には、撮像部材の一例としての撮像素子ＣＣＤが配置されている。撮像素子ＣＣＤには、画像処理部ＧＳが電気的に接続されている。
画像処理部ＧＳは、プリンタ部Ｕ１の書込回路ＤＬに電気的に接続されている。書込回路ＤＬは、潜像の形成装置の一例としてのＬＥＤヘッドＬＨｙ，ＬＨｍ，ＬＨｃ，ＬＨｋに電気的に接続されている。

各ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋの上方には、像保持体の一例としての感光体ドラムＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋが配置されている。
各感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋには、帯電器の一例としての帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋが対向して配置されている。前記帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋには、電源回路Ｅから帯電電圧が印加される。なお、電源回路Ｅは、制御部の一例としてのコントローラＣにより制御される。前記コントローラＣは、画像処理部ＧＳや書込回路ＤＬ等との間でも信号の送受信を行って、各種制御を行う。
感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋの下流側に設定された書込領域Ｑ１ｙ，Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋにおいて、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面に対して、ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋから書込光が照射される。
感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、書込領域Ｑ１ｙ〜Ｑ１ｋの下流側に設定された現像領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋには、現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋが感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面に対向して配置されている。

感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋの下流側には、１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋが設定されている。１次転写領域Ｑ３ｙ〜Ｑ３ｋでは、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに接触している。また、１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいて、中間転写ベルトＢを挟んで感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの反対側には、１次転写器の一例としての１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋが配置されている。
感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、１次転写領域Ｑ３ｙ〜Ｑ３ｋの下流側には、像保持体の清掃器の一例としてのドラムクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋが配置されている。

前記感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの上方には、中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢを有する。中間転写ベルトＢは、駆動部材の一例としての駆動ロールＲｄと、張架部材の一例としてのテンションロールＲｔと、蛇行補正部材の一例としてのウォーキングロールＲｗ、従動部材の一例としてのアイドラロールＲｆ、２次転写領域の対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋと、により回転可能に支持されている。

中間転写ベルトＢを挟んでバックアップロールＴ２ａの反対側には、２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂが配置されている。前記バックアップロールＴ２ａと２次転写ロールＴ２ｂにより２次転写器Ｔ２が構成されている。また、２次転写ロールＴ２ｂと中間転写ベルトＢとが対向する領域により２次転写領域Ｑ４が形成される。
前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢおよび２次転写器Ｔ２等により、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋに形成された画像を媒体に転写する実施例１の転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。

中間転写ベルトＢの回転方向に対して、２次転写領域Ｑ４の下流側には、中間転写体の清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬｂが配置されている。
前記ベルトモジュールＢＭの上方には、現像剤の収容容器の一例としてのカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋが配置されている。各カートリッジＫｙ〜Ｋｋには、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに補給される現像剤が収容されている。前記カートリッジＫｙ〜Ｋｋと現像装置Ｇｙ〜Ｇｋとの間は、図示しない現像剤の補給装置により接続されている。

プリンタ部Ｕ１の下部には、媒体の収容容器の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３が配置されている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３は、案内部材の一例としてのガイドレールＧＲにより前後方向に着脱可能に支持されている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３には、媒体の一例としてのシートＳが収容されている。
給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３の左上方には、媒体の取出部材の一例としてのピックアップロールＲｐが配置されている。ピックアップロールＲｐの左方には、捌き部材の一例としての捌きロールＲｓが配置されている。
各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３の左方には、上方に延びる媒体の搬送路ＳＨが形成されている。搬送路ＳＨには、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲａが複数配置されている。搬送路ＳＨには、シートＳの搬送方向の下流部であり且つ２次転写領域Ｑ４の上流側に、送出部材の一例としてのレジロールＲｒが配置されている。

２次転写領域Ｑ４の上方には、定着装置Ｆが配置されている。定着装置Ｆは、加熱部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有する。加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとの接触領域により、定着領域Ｑ５が構成されている。
定着装置Ｆの斜め上方には、媒体の搬送部材の一例としての排出ローラＲｈが配置されている。排出ローラＲｈの右方には、媒体の排出部の一例としての排出トレイＴＲｈが形成されている。

（画像形成動作の説明）
前記原稿トレイＴＧ１に収容された複数の原稿Ｇｉは、プラテンガラスＰＧ上の原稿の読み取り位置を順次通過して、原稿排紙トレイＴＧ２に排出される。
前記オートフィーダＵ３を使用して自動的に原稿を搬送して複写を行う場合は、読取り用の光学系Ａは初期位置に停止した状態で、プラテンガラスＰＧ上の読み取り位置を順次通過する各原稿Ｇｉを露光する。
原稿Ｇｉを作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置いて複写を行う場合、読取り用の光学系Ａが左右方向に移動して、プラテンガラスＰＧ上の原稿が、露光されながら走査される。

原稿Ｇｉからの反射光は、光学系Ａを通って、撮像素子ＣＣＤに集光される。前記撮像素子ＣＣＤは、撮像面上に集光された原稿の反射光が赤：Ｒ、緑：Ｇ、青：Ｂの電気信号に変換される。
画像処理部ＧＳは、撮像素子ＣＣＤから入力されるＲＧＢの電気信号を黒：Ｋ、イエロー：Ｙ、マゼンタ：Ｍ、シアン：Ｃの画像情報に変換して一時的に記憶する。画像処理部ＧＳは、一時的に記憶した画像情報を予め設定された時期に、潜像形成用の画像情報として書込回路ＤＬに出力する。
なお、原稿画像が単色画像、いわゆる、モノクロの場合は、黒：Ｋのみの画像情報が書込回路ＤＬに入力される。

前記書込回路ＤＬは、図示しない各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各駆動回路を有し、入力された画像情報に応じた信号を予め設定された時期に、各色毎に配置されたＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋに出力する。
各感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面は、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋによりに帯電される。ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋは、書込領域Ｑ１ｙ〜Ｑ１ｋにおいて、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面に静電潜像を形成する。現像装置Ｇｙ〜Ｇｋは、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋにおいて、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面の静電潜像を、可視像の一例としてのトナー像に現像する。現像装置Ｇｙ〜Ｇｋで現像剤が消費されると、消費量に応じて、各カートリッジＫｙ〜Ｋｋから各現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに現像剤が補給される。

各感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面のトナー像は、１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋに搬送される。各１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋには、電源回路Ｅから予め設定された時期にトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。したがって、１次転写領域Ｑ３ｙ〜Ｑ３ｋにおいて、１次転写電圧により、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋのトナー像は、中間転写ベルトＢに順次重ねて転写される。なお、Ｋ色の単色の画像の場合は、Ｋ色のトナー像のみが、Ｋの感光体ドラムＰＲｋから中間転写ベルトＢに転写される。

前記各感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋ上のトナー像は、前記１次転写器Ｔ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに１次転写される。１次転写後の感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋ表面の残留物、付着物は、感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋで清掃される。清掃された感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面は、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋで再帯電される。

前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３のシートＳは、予め設定された給紙時期にピックアップロールＲｐにより取り出される。ピックアップロールＲｐで取り出されたシートＳは、複数枚のシートＳが重なった状態で取り出された場合には、捌きロールＲｓで１枚づつ分離される。捌きロールＲｓを通過したシートＳは、複数の搬送ロールＲａにより、レジロールＲｒに搬送される。
前記レジロールＲｒは、中間転写ベルトＢの表面のトナー像が２次転写領域Ｑ４に移動する時期に合わせて、シートＳを送り出す。

レジロールＲｒから送り出されたシートＳには、２次転写領域Ｑ４を通過する際に、２次転写ロールＴ２ｂに印加された２次転写電圧により、中間転写ベルトＢの表面のトナー像が転写される。
２次転写領域Ｑ４を通過後の中間転写ベルトＢの表面は、ベルトクリーナＣＬｂにより残留トナーが除去されて清掃される。
２次転写領域Ｑ４を通過したシートＳは、定着領域Ｑ５を通過する際に、定着装置Ｆによりトナー像が加熱および加圧されて定着される。
トナー像が定着された記録シートＳは、排出ローラＲｈで排紙トレイＴＲｈに排出される。

（現像装置の説明）
図３は実施例１の現像装置の説明図である。
図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
次に、前記本発明の実施例１の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの説明をするが、各色の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋは同様に構成されているため、Ｙ色の現像装置Ｇｙについてのみ詳細な説明をし、その他の色の現像装置Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋについては、詳細な説明を省略する。
図３、図４において、感光体ドラムＰＲｙに対向して配置された現像装置Ｇｙは、トナー及びキャリアとを含む２成分現像剤を収容する現像容器Ｖを有している。図３において、現像容器Ｖは、下部の容器本体１を有する。容器本体１の上部には、蓋部材の一例としての容器カバー２が支持されている。容器カバー２は、容器本体１の上面を塞いでいる。

図３、図４において、現像容器本体１には、内部の左上部に、現像剤の保持体の収容部の一例としての現像ロール室４が形成されている。現像ロール室４の下方には、第１の収容室の一例としての供給室６が形成されている。供給室６は現像ロール室４と接続されている。供給室６の右方には、第２の収容室の一例としての撹拌室７が形成されている。
供給室６と撹拌室７との間は、仕切部材の一例としての仕切壁８で仕切られている。図４において、仕切壁８の前方には、第１の接続部の一例として、供給室６と撹拌室７とを接続する第１流入部８ａが形成されている。なお、実施例１では、第１流入部８ａは、現像ロール室４の前端よりも前方に配置されている。また、仕切壁８の後方には、第２の接続部の一例として、供給室６と撹拌室７とを接続する第２流入部８ｂが形成されている。

現像ロール室４には、現像剤の保持体の一例としての現像ロールＲ０ｙが収容されている。現像ロールＲ０ｙは左上方の外表面の一部が、感光体ドラムＰＲｙに対向して配置されている。現像ロールＲ０ｙは、磁石部材の一例としての磁石ロール１１を有する。図４において、磁石ロール１１は、現像容器Ｖに回転不能に支持されている。図３、図４において、磁石ロール１１の外周には、回転体の一例としての現像スリーブ１２が配置されている。現像スリーブ１２は、現像容器Ｖに回転可能に支持されている。現像スリーブ１２の後端には、駆動の伝達部材の一例としてのギアＧ０が支持されている。ギアＧ０には、駆動源の一例としての図示しないモータから駆動が伝達可能に構成されている。実施例１の現像装置Ｇｙでは、モータから駆動が伝達された場合に、現像スリーブ１２は、現像領域Ｑ２ｙにおいて、感光体ドラムＰＲｙの表面の移動方向と同方向に回転する。

現像ロール室４の下方には、層厚の規制部材の一例としてのトリマー１３が配置されている。実施例１のトリマー１３は、前後方向に延びる円柱状に形成されている。トリマー１３は、現像スリーブ１２に対して、予め設定された隙間をあけて回転不能な状態で支持されている。
なお、前記磁石ロール１１には、現像領域Ｑ２ｙに対応して、現像磁極Ｓ１が設けられている。また、トリマー１３に対向する位置には、層厚の規制用の磁極の一例としてのトリミング磁極Ｎ２が設けられている。トリミング磁極Ｎ２は、現像磁極Ｓ１とは逆極性の磁極により構成されている。また、現像スリーブ１２の回転方向に対して、現像磁極Ｓ１の下流側には、現像磁極Ｓ１とは逆極性の搬送磁極Ｎ１が設けられている。現像スリーブ１２の回転方向に対して、搬送磁極Ｎ１の下流側には、現像剤の離脱用の磁極の一例としてのピックオフ磁極Ｓ２が設けられている。ピックオフ磁極Ｓ２は、搬送磁極Ｎ１とは逆極性の磁極により構成されている。現像スリーブ１２の回転方向に対して、ピックオフ磁極Ｓ２の下流側且つトリミング磁極Ｎ２の上流側には、現像剤の吸着用の磁極の一例としてのピックアップ磁極Ｓ３が設けられている。ピックアップ磁極Ｓ３は、ピックオフ磁極Ｓ２とは同極性且つトリミング磁極Ｎ２とは逆極性の磁極により構成されている。

図３、図４において、供給室６には、第１の搬送部材の一例としての供給オーガ１６が配置されている。供給オーガ１６は、前後方向に延びる回転軸１６ａを有する。回転軸１６ａの外周には、螺旋状の搬送羽根１６ｂが支持されている。また、回転軸１６ａの後端には、駆動の伝達部材の一例としてのギアＧ１が支持されている。
撹拌室７には、第２の搬送部材の一例としての撹拌オーガ１７が配置されている。撹拌オーガ１７は、供給オーガ１６と同様に、回転軸１７ａと、搬送羽根１７ｂと、ギアＧ２とを有する。各ギアＧ０〜Ｇ２は、互いに噛み合っている。
また、図４において、撹拌室７の後部には、カートリッジＫｙからの現像剤が補給される補給口７ａが形成されている。

（現像装置の機能）
前記構成を備えた現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、画像形成が開始されると、モータが駆動して、各オーガ１６，１７が回転すると共に、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋが回転する。実施例１では、供給オーガ１６が回転すると、供給オーガ１６は、供給室６の現像剤を、矢印Ｙａで示すように、第１流入部８ａから第２流入部８ｂに向けて撹拌しながら搬送する。第２流入部８ｂまで搬送された現像剤は、第２流入部８ｂを通じて撹拌室７に流入する。撹拌オーガ１７が回転すると、撹拌オーガ１７は、撹拌室７の現像剤を、矢印Ｙｂで示すように、第２流入部８ｂから第１流入部８ａに向けて撹拌しながら搬送する。第１流入部８ａまで搬送された現像剤は、第１流入部８ａを通じて供給室６に流入する。よって、供給室６と撹拌室７とによって、循環室６＋７が構成されている。

供給室６の現像剤は、ピックアップ磁極Ｓ３の磁力で、現像スリーブ１２に吸着される。現像スリーブ１２に吸着された現像剤は、トリマー１３を通過する際に、トリマー１３と現像スリーブ１２との隙間に対応する予め設定された現像剤のみが通過する。トリマー１３を通過した現像剤は、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋにおいて、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの潜像を現像する。現像に使用されなかった現像剤は、現像磁極Ｓ１と搬送磁極Ｎ１との間の磁界や搬送磁極Ｎ１とピックオフ磁極Ｓ２との間の磁界等で現像スリーブ１２の表面に吸着されたまま搬送される。同極性のピックオフ磁極Ｓ２とピックアップ磁極Ｓ３との間では、現像剤を現像スリーブ１２に吸着する磁力が低下する。よって、現像スリーブ１２の表面に吸着された現像剤は、ピックオフ磁極Ｓ２とピックアップ磁極Ｓ３との間で、現像スリーブ１２から離脱して、循環室６＋７に戻される。

図５は図４のＶ−Ｖ線断面図である。
図４、図５において、実施例１の供給オーガ１６の回転軸１６ａは、現像剤の搬送方向の上流端部において、高速搬送部の一例としての小径部２１を有する。小径部２１は、流入部の一例としての第１流入部８ａを含み、第１の流入部８ａよりも現像剤搬送方向の下流側、且つ、現像ロールＲ０ｙで現像が行われる軸方向の領域である現像幅２２の上流端２２ａよりも上流側の範囲で形成されている。小径部２１は、現像幅２２に対応する部分の回転軸１６ａの太さよりも小径に形成されている。なお、搬送羽根１６ｂの外径は、前後方向の全域にわたって同一に設定されている。よって、小径部２１では、搬送羽根１６ｂで現像剤が送られる断面積が、現像幅２２に対応する領域よりも大きくなっている。したがって、小径部２１では、現像幅２２に対応する領域に比べて、現像剤の搬送速度が高速になっている。すなわち、第１流入部８ａから供給室６に流入した現像剤は速やかに下流側に搬送される。

図６は図４のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
図５、図６において、実施例１の供給室６では、小径部２１の下流側、且つ、現像幅２２の上流端２２ａよりも上流側の位置に、規制部材の一例としての規制突起２３が配置されている。実施例１の規制突起２３の下端は、図６に示すように、供給オーガ１６の外周に対して、ピックアップ磁極Ｓ３に近い側では、供給オーガ１６の外周に沿った形状に形成されている。

前記構成を備えた実施例１の現像装置Ｇｙでは、現像が行われる現像幅２２では、現像剤の帯電特性や、ピックアップ磁極Ｓ３の磁束密度等で、現像能力に応じた現像剤が吸着される。近年、現像装置Ｇｙが小型化や現像ロールＲ０ｙの駆動トルクの低トルク化が進んでいる。小型の現像装置において磁束密度が大型のままでは、磁力が遠くまで届き、例えば、撹拌室の現像剤まで磁力の影響を受ける恐れが出る。また、低トルクになると、現像ロールＲ０ｙに強い磁力で多くの現像剤が吸着されると、現像ロールＲ０ｙと現像剤の総重量が重くなって、現像ロールＲ０ｙの回転不良、回転ムラが発生する恐れがある。よって、現像装置の小型化や低トルク化に応じて、ピックアップ磁極Ｓ３等の磁束密度も低下させることが一般的である。

ピックアップ磁極Ｓ３の磁束密度が低下すると、現像剤を安定して吸着させるには、現像剤をできるだけ、現像ロールＲ０ｙの表面に近づける方が有利である。現像剤を現像ロールＲ０ｙに近づける方法として、供給ロール１６の回転軸１６ａの軸径を太くすることが考えられる。
しかしながら、回転軸１６ａの軸径が太くなると、現像剤の搬送速度が遅くなる。ここで、第１流入部８ａでも軸径が太いと、第１流入部８ａを通じて供給室６に流入した現像剤が、第１流入部８ａの部分で滞留しやすくなる。現像剤が滞留すると撹拌不足の現像剤が現像ロールＲ０ｙに供給される恐れがある。これに対して、実施例１では、第１流入部８ａに対応して、小径部２１が形成されている。よって、第１流入部８ａから流入した現像剤は、速やかに下流側に搬送される。したがって、現像剤の滞留や、撹拌不足の発生が抑制されている。

しかしながら、この構成では、小径部２１の下流端の位置で、現像剤の搬送速度に差が発生する。よって、小径部２１の下流端の位置で、図５の一点鎖線で示すように、現像剤の嵩が上昇しやすい。現像剤の嵩が上昇すると、現像幅２２での嵩が高くなりすぎる恐れがある。現像剤の嵩が高くなりすぎると、現像ロールＲ０ｙからピックオフされた現像剤が、嵩の高い現像剤の上に落下し、十分に撹拌されないまま、すぐに現像ロールＲ０ｙに吸着される恐れがある。十分に撹拌されない現像剤が現像に使用されると、濃度低下や白抜け等の画質低下を引き起こす可能性がある。特に、小型の現像装置では、現像ロールＲ０ｙと供給オーガ１６との距離が近づいており、影響が顕著になりやすい。

これに対して、実施例１の現像装置Ｇｙでは、小径部２１の下流端に対応する位置に規制突起２３が配置されている。よって、規制突起２３よりも下流側の現像幅２２において、現像剤の嵩が、図５の一点鎖線で示すように、規制突起２３で設定される量に規制される。よって、現像幅２２において、現像剤の嵩が高くなりすぎることが抑制される。したがって、画質低下を抑制可能である。また、実施例１の規制突起２３は、特許文献１に記載された構成のように、溢れた現像剤を回収する構成が必要なく、簡素で低費用な構成で嵩を規制することが可能である。
また、実施例１の規制突起２３は、図６に示すように、ピックアップ磁極Ｓ３側まで形成されている。よって、トリマー１３で制限されて、供給室６に戻ってきた現像剤で嵩が高くなりすぎることが抑制される。

図７は実施例２の規制部材の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
次に本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図７において、実施例２の現像装置Ｇｙでは、実施例１と異なり、回転軸１６ａが、前後方向にわたって同一に形成されている。また、実施例２では、第１流入部８ａに対応する部分の搬送羽根３１が、現像幅２２に対応する部分の搬送羽根１６ｂの外径よりも大径に形成されている。すなわち、この大径の搬送羽根３１により、実施例２の高速搬送部が構成されている。

（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の現像装置Ｇｙでは、実施例１と同様に、第１流入部８ａから流入した現像剤を速やかに下流側に搬送可能である。また、実施例２の現像装置Ｇｙは、実施例１と同様の作用効果を有する。

図８は実施例３の規制部材の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
次に本発明の実施例３の説明をするが、この実施例３の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図８において、実施例３の現像装置Ｇｙでは、実施例１と異なり、回転軸１６ａは、前後方向にわたって同一に形成されている。また、実施例３では、第１流入部８ａに対応する部分の搬送羽根４１は、回転軸１６ａが１回転した場合に、螺旋状の搬送羽根４１が軸方向に進む距離、いわゆるピッチが、現像幅２２に対応する部分のピッチも大きく形成されている。すなわち、このピッチの大きな搬送羽根４１により、実施例３の高速搬送部が構成されている。

（実施例３の作用）
前記構成を備えた実施例３の現像装置Ｇｙでは、実施例１，２と同様に、第１流入部８ａから流入した現像剤を速やかに下流側に搬送可能である。また、実施例３の現像装置Ｇｙは、実施例１と同様の作用効果を有する。

図９は実施例４の規制部材の説明図であり、実施例１の図５に対応する図である。
次に本発明の実施例４の説明をするが、この実施例４の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図９において、実施例４の現像装置Ｇｙでは、規制突起２３に替えて、規制部の一例としての天井部５１を有する。実施例４の天井部５１は、容器カバー２の天井部分の高さが、小径部２１に対応する範囲において、現像幅２２に対応する部分に比べて低く形成されている。

（実施例４の作用）
前記構成を備えた実施例４の現像装置Ｇｙでは、実施例１の規制突起２３と同様に、現像幅２２における現像剤の嵩を、天井部５１で規制することが可能である。よって、実施例４の現像装置Ｇｙは、実施例１と同様の作用効果を有する。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ04）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としての複写機を例示したが、これに限定されず、例えば、プリンタ、ＦＡＸ、あるいはこれらの複数または全ての機能を有する複合機等により構成することも可能である。
（Ｈ02）前記実施例において、複写機Ｕは、４色の現像剤が使用される構成を例示したが、これに限定されず、例えば、単色の画像形成装置や、５色以上または３色以下の多色の画像形成装置にも適用可能である。

（Ｈ03）前記実施例において、高速搬送部として実施例１〜３の構成を例示したが、これに限定されない。例えば、実施例１〜３の構成を組み合わせることも可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、規制部材の形状や大きさ、前後方向の長さは、実施例に例示した構成に限定されず、設計や仕様等に応じて任意に変更可能である。

６…第１の収容室、
７…第２の収容室、
８…仕切部材、
８ａ…流入部、
１６…第１の搬送部材、
１６ａ，１７ａ…回転軸、
１６ｂ，１７ｂ…搬送羽根、
１７…第２の搬送部材、
２１，３１，４１…高速搬送部、
２３，５１…規制部材、
Ｆ…定着装置、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
ＬＨｙ，ＬＨｍ，ＬＨｃ，ＬＨｋ…潜像の形成装置、
ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ…像保持体、
Ｒ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃ，Ｒ０ｋ…現像剤保持体、
Ｓ…媒体、
Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ…転写装置、
Ｕ…画像形成装置、
Ｖ…現像容器。

Claims (5)

1. 現像剤が収容される現像容器と、
   前記現像容器内に配置され、表面に現像剤を保持して回転して、潜像が形成された像保持体に対向する現像剤保持体と、
   回転軸と、前記回転軸に支持された搬送羽根と、を有し、前記現像容器内の現像剤を撹拌しながら搬送する第１の搬送部材と、
   回転軸と、前記回転軸に支持された搬送羽根と、を有し、前記第１の搬送部材に対して水平方向に並行して配置され、前記第１の搬送部材とは逆方向に現像剤を撹拌しながら搬送する第２の搬送部材と、
   前記第１の搬送部材と前記第２の搬送部材との間に配置されて、前記現像容器の内部の空間を、前記第１の搬送部材が配置される第１の収容室と、前記第２の搬送部材が配置される第２の収容室とに仕切る仕切部材と、
   前記第２の搬送部材の現像剤の搬送方向の下流端部、且つ、前記現像剤保持体の端よりも外側に設けられ、前記第２の収容室から前記第１の収容室に向けて現像剤を流入させる流入部と、
   前記第１の搬送部材の搬送方向に対して、前記流入部に対応して設けられ、前記現像剤保持体に対応する領域に比べて、現像剤を高速で搬送する高速搬送部と、
   前記第１の搬送部材の搬送方向に対して、前記高速搬送部の下流端に対応する位置に設けられ、前記第１の収容室に収容された現像剤の嵩を規制する規制部材と、
   を備えたことを特徴とする現像装置。
2. 前記現像剤保持体に対応する領域における前記第１の搬送部材の回転軸の太さに比べて、回転軸が細く形成された前記高速搬送部、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記現像剤保持体に対応する領域における前記第１の搬送部材の搬送羽根の外径に比べて、外径が大きく形成された前記高速搬送部、
   を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
4. 前記現像剤保持体に対応する領域における前記第１の搬送部材が１回転した場合に螺旋状の搬送羽根が軸方向に進む距離に比べて、軸方向に進む距離が長く形成された前記高速搬送部、
   を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
5. 像保持体と、
   前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像の形成装置と、
   前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置と、
   前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
   前記媒体の表面の可視像を定着させる定着装置と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。

Images